Las generaciones de computadoras

El desarrollo de las computadoras, desde los primeros modelos descritos en el apartado anterior hasta el momento presente suele ordenarse en cuatro etapas, llamadas comnmente generaciones.

Los criterios que determinan el paso de una generacin a la siguiente no estn muy bien definidos, pero pueden sealarse al menos dos aspectos fundamentales: la forma en que estn construidas y la forma en que el ser humano se comunica con ellas.

4. . !rimera generacin " #$ % #$&' Las computadoras de la primera generacin emplearon bulbos para procesar informacin. Los operadores introduc(an los datos y los programas en un cdigo especial por medio de tar)etas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rpidamente, sobre el cual un dispositi*o de lectura+escritura colocaba marcas magn,ticas. Esas computadoras de bulbos eran mucho ms grandes y generaban ms calor que los modelos contemporneos.

Ec-ert y .auchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la primera generacin formando una compa(a pri*ada y construyendo /01234, que el 4omit, del 4enso estadounidense utili5 para e*aluar el de #$6.

!or su parte, la 17. ten(a el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de tar)etas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como rebanadores de carne, bsculas para comestibles, relo)es y otros art(culos8 sin embargo no hab(a logrado el contrato para el 4enso de #$6. 4omen5 entonces a construir computadoras electrnicas y su primera entrada fue con la 17. 96 en #$:, un producto que tard algn tiempo es ser comercialmente *iable.

En #$4 fue introducido el modelo 17. ;$6, que es en gran medida la ra5n por la que 17. disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La administracin de la 17. asumi un gran riesgo y estim una *enta de $6 computadoras, nmero mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa ,poca en los Estados /nidos. <in embargo, la 17. instal 666 computadoras. 3unque caras y de uso limitado, las computadoras fueron aceptadas rpidamente por las 4ompa(as pri*adas y de =obierno. 3 la mitad de los aos $6, 17. y >emington >and se consolidaban como los l(deres en la fabricacin de computadoras.

4.?. <egunda generacin " #$#% #;4'

El in*ento del transistor hi5o posible una nue*a generacin de computadoras, ms rpidas, ms pequeas y con menores necesidades de *entilacin. <in embargo el costo segu(a siendo una porcin significati*a del presupuesto de una 4ompaia.

Las computadoras de la segunda generacin utili5aban redes de nucleos magn,ticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos conten(an pequeos anillos de material magn,tico, enla5ados entre s(, en los cuales se almacenaban datos e instrucciones.

Los programas de computadoras tambi,n me)oraron. El 4@7@L, desarrollado durante la generacin anterior, estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para una computadora pod(an transferirse a otra con un m(nimo esfuer5o. El escribir un programa ya no requer(a entender plenamente el hardAare de la computacin. Las computadoras de la segunda generacin eran sustancialmente ms pequeas y rpidas que las de bulbos, y se usaban para nue*as aplicaciones, como en los sistemas para reser*a en l(neas a,reas, control de trfico a,reo y simulaciones para uso general.

Las empresas comen5aron a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de registros, como mane)o de in*entarios, nmina y contabilidad. La marina de los Estados /nidos utili5 las computadoras de la segunda generacin para crear el primer simulador de *uelo "el BhirlAind 1'. ConeyBell se coloc como el primer competidor durante la segunda generacin de computadoras. 7urroughs, /ni*ac, 04>, 4D4, ConeyBell, los ms grandes competidores de 17. durante los aos sesenta, se conocieron como el grupo 7/04C.

4.:. Eercera generacin " #;4% #9 ' Las computadoras de la tercera generacin nacieron con el desarrollo de los circuitos integrados "pastillas de silicio', en los cuales se colocan miles de componentes electrnicos, en una integracin en miniatura. Las computadoras se hicieron nue*amente ms pequeas, ms rpidas, desprend(an menos calor y eran energ,ticamente ms eficientes. 3ntes del ad*enimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseadas para aplicaciones matemticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la fleFibilidad de los programas y estandari5ar sus modelos.

La 17. :;6, una de las primeras computadoras comerciales que us circuitos integrados, pod(a reali5ar tanto anlisis num,ricos como administracin o procesamiento de archi*os. Los clientes pod(an escalar sus sistemas :;6 a modelos 17. de mayor tamao y pod(an toda*(a e)ecutar sus programas actuales. Las computadoras traba)aban a tal *elocidad que proporcionaban la capacidad de e)ecutar ms de un programa de manera simultnea

"multiprogramacin'. !or e)emplo, la computadora pod(a estar calculando la nomina y aceptando pedidos al mismo tiempo.

4on la introduccin del modelo :;6, 17. acapar el 96G del mercado. !ara e*itar competir directamente con 17., la empresa Digital Equipment 4orporation "DE4' redirigi sus esfuer5os hacia computadoras pequeas. .ucho menos costosas de comprar y de operar que las computadoras grandes, las minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda generacin pero alcan5aron su mayor auge entre #;6 y #96.

4.4. 4uarta generacin " #9 %' Dos me)oras en la tecnolog(a de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generacin: el reempla5o de las memorias con ncleos magn,ticos por las de chips de silicio y la colocacin de muchos ms componentes en un chip, producto de la microminiaturi5acin de los circuitos electrnicos. El tamao reducido del microprocesador de chips hi5o posible la creacin de las computadoras personales "!4'. El primer !4, de 17., es de #& . 3ntes, ya se hab(an presentado otros dos ordenadores personales: el 3pple%11 y el 3ltair &&66. Coy en d(a, las tecnolog(as L<1 "1ntegracin a gran escala' y 2L<1 "integracin a muy gran escala' permiten que cientos de miles de componentes electrnicos se almacenen en un chip. /sando 2L<1, un fabricante puede hacer que una computadora pequea ri*alice con una computadora de la primera generacin que ocupara un cuarto completo.