Los hidrocarburos no convencionales La Argentina debuta con el shale?

por Gualter A. Chebli (*) Hoy, como en otras oportunidades en la ms que centenaria industria petrolera argentina, la macroeconoma del pas sufre la pesada carga de una significativa importacin de energticos. Sin embargo, y afortunadamente, el pas no cuenta solamente con las reservas actuales de petrleo convencional sino que cuenta tambin con un recurso que nos ubica entre los pases con potencial energtico ms importantes del planeta: en las cuencas argentinas, en opinin de muchsimas voces autorizadas, se encuentran acumulaciones de hidrocarburos no convencionales (tight oil y gas y shale oil y gas) que ubican al pas entre los seis principales del mundo. En efecto, un informe de la Agencia de Informacin de Energa de los Estados Unidos (abril del 2011) estima esos recursos en unos 800 trillones de pies cbicos de gas y 27.000 millones de barriles de petrleo. Hablo de recurso y no de reservas, porque para esto ltimo es necesario asegurar que su extraccin sea no slo factible en trminos tecnolgicos, que lo es, sino que adems sea econmicamente viable en trminos de costos, precios obtenibles en el mercado, regalas e impuestos a pagar y plazos de concesin. Este ser, en definitiva, el desafo que deberemos encarar como sociedad, si pretendemos poner en valor los extraordinarios recursos con que nos dot la naturaleza. De un rpido anlisis de las reservas de petrleo y gas en los ltimos aos, durante los cuales aument sostenidamente el consumo, surge que en 1980 las reservas de petrleo tenan un horizonte de 13 aos y las de gas de 43 aos. En el 2003, el horizonte haba bajado a 8,5 aos y a 22 aos el de gas. Y en el 2011, estos horizontes eran de 9 y 8 aos respectivamente. Qu es el petrleo y el gas no convencional? Es el petrleo o gas absorbido, gas libre, gas en solucin o petrleo relacionados con rocas sedimentarias de tamao de grano muy fino rocas shale (de tipo arcilloso) que, en la mayora de los casos, corresponden a la roca generadora de una cuenca sedimentaria. Esa roca alojante de hidrocarburos posee un alto contenido de materia orgnica en un adecuado nivel de evolucin en su proceso de transformacin a hidrocarburos lquidos o gaseosos. La variedad de rocas tipo shale es muy grande. Por ello, tambin son muy variables las acumulaciones de no convencionales. Ello obliga a que, en cada caso, se requieran diferentes mtodos de perforacin, terminacin, produccin y evaluacin de recursos y/o reservas. Las operaciones mencionadas involucran inversiones mucho mayores que las correspondientes a los yacimientos de hidrocarburos convencionales. Por otra parte, el rendimiento (recuperacin) de las acumulaciones de no convencionales es, en general, mucho menor (5 a 20 %) que en el caso de los convencionales (entre 50 y 90 %). Obviamente las ecuaciones econmicas son totalmente diferentes. Los costos de perforacin tambin son decididamente mayores para los shale. Ya desde la etapa exploratoria se requieren numerosos estudios petrofsicos y geoqumicos, anlisis de testigos de roca, empleo de ssmica en tres dimensiones, exhaustivos anlisis de presiones de las perforaciones cercanas, etc. Se necesita un elevado nmero de pozos realizados desde locaciones amplias (que permitan la ubicacin de los equipos de estimulacin hidrulica). Los pozos se inician como verticales y de gran dimetro, se continan como perforaciones multidireccionales, orientadas y hasta horizontales. Es viable su explotacin sin contaminar el medioambiente? La explotacin del petrleo y gas de shale requiere, en primer lugar, disponibilidad de agua y la previsin de la disposicin final del agua de retorno que, frecuentemente, contiene qumicos en diferentes concentraciones utilizados en el proceso de fractura. La industria cuenta hoy con los

procesos y tecnologas que permiten asegurar un adecuado uso, reuso y manejo del agua, de modo de evitar la afectacin o contaminacin del medioambiente. Tambin es importante el cuidado de los recursos de aguas subterrneas en la comarca, los cuales se encuentran normalmente dentro de los primeros 300 o 400 metros de profundidad. En este sentido, los objetivos de no convencionales en las cuencas argentinas se sitan ms all de los 2.500/3.000 metros de profundidad, por lo que no existe riesgo de contaminacin de los acuferos superficiales. En cuanto a la tcnica de estimulacin hidrulica, la misma ya es empleada por la industria en nuestro pas desde hace muchas dcadas en las perforaciones convencionales, sin que se hayan producido incidentes. Y en el mundo se han estimulado hidrulicamente ms de un milln de pozos petroleros y gasferos sin consecuencias ambientales. Finalmente, hay que tener presente que la Provincia del Neuqun cuenta con estrictas normas tanto respecto del uso y disposicin del agua como de la proteccin del medioambiente en general. Dnde se encuentra nuestro pas en el tema de shale? En nuestro pas se estn dando recin ahora, desde hace algo ms de dos aos, los primeros pasos en todo lo vinculado con los hidrocarburos no convencionales. Es imprescindible conocer y adaptar a nuestras cuencas las experiencias de las ltimas tres dcadas en los pases de Amrica del Norte. En las cuencas de shale renombradas de Estados Unidos y Canad se llevan perforados decenas de miles de pozos. Ello implica que se han recorrido largas curvas de aprendizaje, se han optimizado los diseos de pozos, los costos de perforacin y las tcnicas de extraccin. Se lograron identificar las zonas ms productivas de cada cuenca, que no constituyen ms de un 15 a un 25 % de la superficie de cada una. Estos desarrollos ocurrieron mayormente en los ltimos diez aos y han producido una verdadera revolucin en la industria, generando miles de calificados puestos de trabajo, aumentando la competitividad de las industrias manufactureras y comenzando a transformar a Estados Unidos de importador a exportador de gas natural. En el caso de nuestra formacin Vaca Muerta, slo se ha perforado hasta la fecha una centena de pozos. Recin se comienza a trepar la curva de aprendizaje que, por su parte, es particular para cada evento geolgico de una cuenca sedimentaria. Se est frente a una significativa promesa, que an necesita mucha ciencia geolgica, tecnologa e inversiones para llegar a generar reservas. YPF ha sido, indiscutiblemente, pionera en este esfuerzo: ha perforado ms pozos que todo el resto de las compaas petroleras sumadas. Pero la magnitud del desafo es gigantesca. El eventual desarrollo de slo un 10% de los 30.000 km de la superficie en la que se desarrolla Vaca Muerta (incluyendo el esfuerzo de identificar dnde yace el pequeo porcentaje comercialmente explotable) implicar inversiones que no son comparables con ninguna de la historia de la industria petrolera en el pas. La asociacin YPF-Chevron En este contexto, creemos que la asociacin YPF-Chevron puede verse como una tpica relacin entre el know what (el conocimiento sobre qu se necesita) aportado por YPF y el know how (conocimiento de cmo lograrlo) de los aspectos vinculados con la enorme inversin y la tecnologa que aporta Chevron. YPF y Chevron estn ya en vas de desarrollar el primer "piloto" decididamente no convencional que perforar unos 100 pozos en una pequea rea de 20 km en la zona de Loma Campana Loma La Lata Norte. En funcin de sus resultados se encarara la etapa de desarrollo con unas 1.500 perforaciones en una superficie extendida a los 300 km. Si el proyecto resultase exitoso podra lograrse, en unos cinco aos, una produccin de alrededor de 12.000 mv/da de petrleo liviano de alta calidad. Este producto actualmente escasea en el sistema refinador nacional. Las

destileras de Buenos Aires y Santa Fe reciben solamente 20.000 mv/da de petrleo neuquino a pesar de que existe una capacidad de transporte un 50% mayor. La inversin prevista para el programa piloto es del orden de 1.500 millones de dlares. La etapa de desarrollo implicara otros 15.000 millones de dlares adicionales. La operacin y el liderazgo est a cargo de YPF. Chevron, adems de aportar su parte del capital, proveer su experiencia y la tecnologa que optimizar la operatoria aplicando su experiencia en shale desarrollada en Amrica del Norte, Europa y China. En resumen, este proyecto es particularmente significativo en varios aspectos: la etapa de aprendizaje se derramar inevitablemente sobre otros actores de la industria que podrn ver reducidas las incertidumbres geolgicas y tecnolgicas y los acercar a la decisin de inversin en este tipo de proyectos. Y tambin ir en esa direccin la formacin de profesionales calificados y un mayor desarrollo del mercado de servicios. La provincia del Neuqun, las que le sigan y el pas en general, tienen la oportunidad de inaugurar una nueva era energtica, apuntando a recuperar su autoabastecimiento, vigorizar su economa y crear miles de puestos de trabajo. (*) Doctor en Ciencias Geolgicas e ingeniero en petrleo. Presidente de Phoenix Oil & Gas Ro Negro - 31-Ago-13 - Opinin Fuente: http://www.rionegro.com.ar/diario/la-argentina-debuta-con-el-shale-1240976-9539nota.aspx