Qu es la conciencia?

Los mtodos de la ciencia alcanzan para entender el funcionamiento de la mente. "Cientficos marcianos" y obstculos filosficos Por Daniel Dennett A menudo se ve a la conciencia como un misterio que est ms all de la ciencia, impenetrable desde afuera por ms ntima que sea la relacin que tenemos con ella desde adentro. En mi opinin, esta idea no es slo un error, sino tambin un obstculo para el desarrollo de la investi acin cientfica que puede e!plicar la conciencia con la misma profundidad " e!#austividad con las que da cuenta de otros fenmenos naturales$ el metabolismo, la reproduccin, la deriva continental, la luz, la ravedad, " muc#os otros. Para establecer, o poner en claro, las bases de esa investi acin, comenzar por analizar las consideraciones acerca de los supuestos lmites de todos los estudios que se #an #ec#o de la conciencia. Cientficos marcianos %upon amos que unos &marcianos& avanzados en materia cientfica " tecnol ica lle aran a la 'ierra para estudiar la flora " la fauna del planeta. (amos a ima inrnoslos con al )n tipo de r ano de los sentidos, que bien puede ser distinto de los de los seres #umanos pero que les permite adquirir informacin sobre las re ularidades del mundo con la misma facilidad conque lo #acemos nosotros. *omo tambin cuentan con tecnolo a avanzada, pueden #acer lo que nosotros #emos #ec#o con los microscopios, telescopios, detectores de ra"os infrarro+os " ultravioleta, &rastreadores& qumicos " adminculos afines$ as, pueden arre lrselas para &ver& lo que vemos nosotros,&or& lo que nosotros omos " percibir lo que nosotros percibimos, racias a las e!tensiones mecnicas de los sentidos con las que estn dotados, equipadas con interfaces para usuarios marcianos. De modo que todo lo que nosotros podemos observar es observable para ellos, aunque a veces slo de manera indirecta ,como las formas de las bacterias, las sombras de fuentes infrarro+as de radiacin electroma ntica " las vibraciones de terremotos distantes son observables racias a nuestros dispositivos tecnol icos-. Entre los fenmenos que los marcianos podrn observar de inmediato se encuentran las representaciones p)blicas de la conciencia$ lobos de #istorieta como los de la obra de %teinber , soliloquios de obras de teatro, voces &en off& de pelculas, usos del punto de vista omnisciente en novelas " otros. Es com)n pasar por alto el #ec#o de que ran parte de lo que creemos sobre la conciencia proviene de las representaciones ob+etivas, p)blicas, compartidas, del fluir de la conciencia de otros, en la ficcin o en la realidad. Los marcianos tambin podran tener acceso a las representaciones menos entretenidas que se encuentran en los libros de los filsofos, los psiclo os, los neurocientficos, los fenomenlo os " otros estudiosos serios del tema. *on todo esto, los antroplo os de .arte ,los estudiosos de la fauna e!tramarciana- podran lle ar a elaboradas conclusiones sobre esa parte de la conducta del /omo sapiens ,tal es el nombre que nos damos los terrcolas parlantes- de la que se ocupa la &teora popular de la conciencia& " tambin los primeros atisbos de una formulacin cientfica al respecto. .e permito una di resin$ toda esta fbula se apo"a en el supuesto de que los marcianos adoptan la &actitud intencional& respecto de la fauna que observan, de modo que pueden aprender nuestras len uas

e interpretar nuestra comunicacin, pero no se supone que sean conscientes en nin uno de los sentidos tendenciosos de las )ltimos debates filosficos. De modo que, para los fines de esta ar umentacin, vamos a considerar que los marcianos podran ser &zombis& cu"a recoleccin de datos " teorizacin cientfica se realizan sin rastros de &fenomenalidad&, &qualia& o como sea que llamemos a lo que caracteriza a la verdadera conciencia. 0 sea que, por el momento, no vo" a presuponer que su pericia cientfica manifiesta sea evidencia que permita concluir que son conscientes. Podra suceder, por e+emplo, que nuestros marcianos no se emocionaran con nuestra m)sica, nuestro arte o nuestro teatro, " s pudieran detectar sin nin )n inconveniente cmo esas cosas nos afectan a nosotros. ,&12u vern estos tos en esos cuadros de Picasso3&, se pre untaran incrdulos, advirtiendo no slo las cantidades de dinero que estamos dispuestos a pa ar por esos cuadros sino tambin los importantes efectos en los neuromoduladores, el sistema endocrino " las vsceras que los encuentros con esas obras nos producen.Esta introduccin sobre los cientficos marcianos ima inarios me permite #acer una presentacin vvida de un tema subliminal frecuente en los debates actuales sobre una teora cientfica de la conciencia. 4no de los postulados de la teora popular que los marcianos no tardaran en descubrir es que los terrcolas consideran que una teora cientfica de la mente es imposible. Parte de la sabidura popular que recopilaran ,como la recopilamos nosotros como miembros de esta cultura- apunta a que la conciencia es absolutamente privada, inaccesible para los e!tra5os, imposible de transmitir al menos en parte, e inescrutable por medio del mtodo cientfico, +ustamente los medios que los marcianos usaran para e!plorar nuestro planeta. 12u diran de esto los marcianos3 1Lo creeran3 1Lo entenderan3 1*mo lo e!plicaran3 6, lo que es ms si nificativo aun, 1qu opinaran de la #iptesis de que #a" al o en la conciencia #umana que ellos no podran conocer mientras que nosotros, los terrcolas, s3 7uestros marcianos #an ledo el artculo &1*mo es ser un murcila o3&, de 7a el ,89:;-, " lo oponen a la pre unta &1*mo es ser un ser #umano3&. /an ledo el libro de David Chalmers &La mente consciente$ en busca de una teora fundamental& " entonces se pre untan si #an podido identificar &el problema difcil& de la conciencia. 12u aspectos de la conciencia quedan fuera del alcance de los investi adores alien enas3 6 si e!isten esos aspectos, 1cmo sabemos &nosotros& que son reales3 4no de los te!tos que con toda se uridad estudiaran los marcianos son las .editaciones de Descartes ,8<;8-, " al leerlas advertiran que pareceran estr diri idas a ellos. El prefacio convoca a quienes deseen &meditar conmi o seriamente " apartar la mente de los sentidos " con ello de todos los pre+uicios&. Descartes esperara que los lectores marcianos #icieran los e!perimentos mentales " las inferencias necesarias, eliminando todas las peculiaridades de su aparato sensorial ,&apartar =>? de los sentidos " =>? de todos los pre+uicios&-. *omo buen cientfico que era, Descartes apreciaba el valor de la intersub+etividad, " los modos de la ciencia para suprimir la idiosincrasia de los investi adores individuales para que todos compartieran la misma investi acin$ el aborda+e &en tercera persona&del mtodo cientfico. Por cierto, nada impide a los marcianos participar de las meditaciones cartesianas, " "o propon o que si amos el camino de Descartes " busquemos una ciencia de la conciencia con el ma"or rado de intersub+etividad posible. (eamos qu ocurre cuando tratamos de llevar esta metodolo a cientfica en tercera persona al interior privado de la mente. 1De+aremos recovecos importantes sin analizar3 El acceso a la conciencia En la actualidad, muc#as voces se alzan para cantar a coro que nuestros intentos van a fallar, "a que una ciencia de la conciencia en tercera persona es pobre desde el punto de vista metodol ico " se aparta de importantes fuentes de evidencia, datos, e!plicaciones o> lo que sea. Lo que se necesita, nos dicen esas voces, es una &ciencia de la conciencia en primera persona&, o incluso &en se unda persona&

,denominacin que acent)a la empata con el ob+eto de estudio, " que refle+a una metodolo a de trato familiar, es decir, de &t)& " no de &usted&-. La idea de base, que se e!presa de distintas maneras o se presupone, es que los marcianos no pueden +u ar los +ue os de los #umanos. 7o pueden #acer ciencia de la conciencia en primera persona porque no son primeras personas del tipo adecuado. Pueden usar la primera persona para estudiar la conciencia &marciana&, si es que e!iste, pero no la &nuestra&. 'ampoco pueden #acer ciencia en se unda persona porque, como son una forma de vida alien ena, no pueden establecer el vnculo de empata entre un &"o& " un &t)& que el mtodo requiere. A#ora "o me pre unto$ 1#a" al una razn valedera para creer que todo eso es cierto3 .i respuesta es que no$ no #a" nada en nuestra conciencia que sea inaccesible a los mtodos marcianos. Los mtodos en tercera persona de las ciencias naturales alcanzan para estudiar la conciencia con tanta e!#austividad como cualquier otro fenmeno de la naturaleza, sin de+ar residuos si nificativos. 12u quiere decir aqu &si nificativos&3 7ada ms que esto$ si los cientficos estudiaran un rano de arena, siempre #abra ms cosas para averi uar sobre l, por ms tiempo que le dedicaran. En la suma de las fuerzas de atraccin " repulsin de todas las partculas subatmicas que componen los tomos del rano, siempre #abr una incertidumbre residual de la ma nitud del )ltimo d ito si nificativo que #emos calculado #asta la fec#a, " ubicar en tiempo " espacio el rano de arena a travs de miles de millones de a5os lleva a un cono creciente de indiscernibilidad. %in embar o, esa incertidumbre no ser si nificativa. Aqu tambin aplica la le" de disminucin de beneficios. En mi opinin, si usamos los mtodos en tercera persona de la ciencia para estudiar la conciencia, la i norancia residual que tendremos que admitir no ser, al fin " al cabo, ni ms perturbadora, ni ms frustrante ni ms desconcertante que la i norancia imposible de eliminar del estudio de la fotosntesis, los terremotos o los ranos de arena. En resumen, no se #an es rimido buenos ar umentos para defender la #iptesis popular de que, vista en tercera persona, la conciencia es un misterio cu"a naturaleza es diferente de la de los otros fenmenos naturales. 'ampoco #a" buenas razones para afirmar que, por ser conscientes, nosotros sabemos al o si nificativo que a los marcianos les resulta absolutamente incomprensible, por ms distintos de los #umanos que sean. 4na buena manera de empezar a abordar este tema es planteando cuestiones que lo delimiten. %i, por fuerza, los marcianos que pretendan estudiar la conciencia #umana tienen que de+ar al o sin e!plicar, 1cmo lo sabemos nosotros3 6, 1quin es ese &nosotros&3 Por e+emplo, 1#a" al o que los francfonos saben acerca de su conciencia que quienes no #ablan francs desconocen3 1Acaso #a" al )n aspecto de la conciencia femenina al que los #ombres no pueden tener acceso3 10 los diestros saben al o de su conciencia diestra que los zurdos no pueden entender3 12uizs el lector sepa al o acerca de su propia conciencia que nosotros, los dems, nunca podremos conocer3 En el te!to clsico que aborda esta cuestin, 7a el se resiste con astucia @pero sin ar umentos@ a caer en el solipsismo$ su iere que es posible para &nosotros& saber lo que se siente cuando &e!perimentamos& sensaciones #umanas, pero sostiene @una vez ms, sin ar umentos@ que no podemos saber lo que se siente cuando se es al o mu" distinto, como un murcila o. La razn, creo "o, por la que 7a el lo ra escapar al solipsismo es que nadie se atreve a cuestionar su modo de pensar porque es atractivo. A todos nos resulta atractivo. &7osotros& sabemos sobre nuestra conciencia porque nos comunicamos a propsito de ella todo el tiempo. En nuestros intercambios cotidianos, &presuponemos& que, en ran medida, compartimos las representaciones p)blicas de la conciencia ", como contribuimos a ese acervo com)n cuando interactuamos, el presupuesto parece reforzarse con la interaccin. La teora popular sobre la conciencia #umana es producto de una empresa com)n que #a tenido un !ito asombroso, pero tiene sus conocidos puntos oscuros. 1Puede una persona que #a nacido cie a tener

&nuestra& concepcin del color3 16 las personas daltnicas3 16 la &inversin espectral&, un e!perimento mental que tiene ms de trescientos a5os3 1Puede ser que lo que "o percibo azul otro lo percibe amarillo, pero aun as llama a ese color sub+etivo &azul&3 1*mo es ser un beb$ una &floreciente confusin de zumbidos& o al o completamente distinto3 1La e!periencia femenina del mundo " la masculina son incomparables3 *ada una de estas pre untas tiene muc#as respuesta en pu na, " todas merecen que, con el tiempo, nos va"amos ocupando de ellas. Pero antes de decidir sobre ellas desde el principio, tenemos que respirar #ondo " aceptar que todas las respuestas, buenas " malas, forman parte de la &sabidura popular& sobre la conciencia " no son &datos& que podamos compartir con los marcianos. En tercera persona El mtodo en tercera persona, el que podemos adoptar tanto los terrcolas como los marcianos sabiendo que #emos adoptado el mismo mtodo, queda dentro de los lmites de lo que #e dado en llamar &#eterofenomenolo a&$ el camino neutral desde la ciencia fsica ob+etiva " su insistencia en el punto de vista de la tercera persona, #asta un mtodo de descripcin fenomenol ica que ,en principio- pueda #acer +usticia a las ms privadas e inefables e!periencias sub+etivas, sin abandonar los escr)pulos metodol icos de la ciencia. La #eterofenomenolo a no tiene nada de revolucionario ni de novedoso. *on supuestos " lmites ms o menos meticulosos, se la practica #ace alrededor de cien a5os en varias ramas de la psicolo a e!perimental, la psicofsica, la neurofisiolo a " la neurociencia co nitiva en la actualidad. Lo )nico que "o #ice fue darle un nombre e identificar " fundamentar a conciencia sus supuestos instrumentales. Los #eterofenomenlo os partimos del re istro de los datos crudos de todo lo que ocurre en el interior " el e!terior de los su+etos, una muestra que se restrin e a los seres #umanos con facultades de comunicacin ,con o sin patolo as o anomalas, de ambos se!os, de todas las edades " culturas, con distintos niveles socioeconmicos " otros parmetros-. Los colaboradores marcianos quedan fuera de la muestra pero se consideran perfectamente capacitados como investi adores. Aecopilamos datos de todos los eventos qumicos, elctricos, #ormonales, ac)sticos> en definitiva, fsicos, que se observan en los su+etos estudiados, re istrando el tiempo en el que ocurren, pero tambin seleccionamos al unos datos para tratarlos de una forma especial$ los sonidos " las marcas que #acen los su+etos para comunicarse ,por la va oral o por al una otra-, que transcribimos " lue o interpretamos para producir un inventario de actos de #abla que lue o reinterpretamos como e!presiones ,aparentes- de creencias. La ente tiene una tendencia simptica pero en a5osa a e!a erar respecto a las maravillas de su e!periencia consciente, como el p)blico de un espectculo de ma ia, que cuando sale del teatro dice #aber visto muc#as ms cosas maravillosas de las que ocurrieron sobre el escenario. La neutralidad de la #eterofenomenolo a tiene el efecto custico de reducir la tarea de e!plicar la conciencia a su verdadera dimensin. El ob+etivo de la #eterofenomenolo a es obtener los datos, cualesquiera sean, sin desinflarlos. Ilusiones y agnosticismo Pasar del punto de vista en tercera persona al punto de vista en primera persona es buscarse problemas$ no obtenemos datos que no estn "a disponibles a travs del mtodo en tercera persona, " nos arries amos a salir a tontas " a locas a la caza de e!periencias conscientes que slo nosotros sabemos que tenemos. 16 la se unda persona3 *uando se #abla de se unda persona, lo que parece venir a la mente es o bien al )n tipo de &empata& o bien al una clase de confianza que se distin ue con toda claridad de la actitud de no tomar partido, e!tra5a, por cierto, adoptada por la #eterofenomenolo a. *entrmonos primero en la confianza.4no de los que criticaron la neutralidad o a nosticismo fue Alvin Boldman. En su artculo &%cience, publicit" and consciousness& ,899:-, afirma que la #eterofenomenolo a no es, como sosten o "o, el mtodo estndar de investi acin en los estudios de la conciencia, porque los investi adores &en

ran medida se apo"an en las creencias introspectivas de los su+etos respecto de su e!periencia consciente ,o de la falta de la misma-&. En correspondencia personal, lo dice de esta manera$ CLa ob+ecin presentada en mi traba+o de 899: contra la #eterofenomenolo a es que lo que los cientficos co nitivos D#acenE en este campo es no practicar el a nosticismo. %e basan en las creencias introspectivas de los su+etos, o en los informes sobre esas creencias. Por eso, afirmo que el mtodo de la #eterofenomenolo a no es una descripcin acertada de lo que #acen los cientficos co nitivos ,de la conciencia- en sus prcticas estndar. Por supuesto, puede decirse @" quiz fue su intencin pero, en ese caso, no estaba del todo clara@ que eso es lo que los cientficos DdeberanE #acer, " no lo que Den verdadE #acen.F Por cierto, "o no ten o nin )n problema en introducir reformas de ser necesarias, pero Boldman est equivocado. La postura a nstica est tan enraizada en la prctica cientfica contempornea que se da por sentada, " quiz por eso l no la advirti. 'omemos como e+emplo la disputa de dcadas sobre las im enes mentales, que tuvo como prota onistas a Ao er %#epard, %tep#en Gossl"n " Henon P"l"s#"n, entre otros. *omenz con los brillantes e!perimentos de %#epard " sus discpulos, en los que se mostraba a los su+etos pares de fi uras #ec#as con lneas, " se les peda que pulsaran un botn si las fi uras representaban el mismo ob+eto visto de distintas maneras ,con una rotacin espacial- " otro, si lo que mostraban eran dos ob+etos diferentes. .uc#os su+etos afirmaban que #aban resuelto el problema rotando una de las dos im enes con &el o+o de la mente& o la ima inacin para ver si podan #acerla coincidir con la otra. 1De verdad #acan esa &rotacin mental&3 *ambiando la distancia an ular que se necesitaba para #acer coincidir las dos fi uras " cronometrando las respuestas, %#epard estableci una relacin lineal de una considerable re ularidad entre la latencia de las respuestas " el desplazamiento an ular. Los su+etos ms entrenados rotaban las im enes mentales a una velocidad an ular de <IJ por se undo. Esto no zan+ la cuestin, sin embar o, puesto que P"l"s#"n et al. no tardaron en elaborar #iptesis alternativas para dar cuenta de esa sorprendente relacin temporal. %e pidieron e #icieron nuevos estudios, " la disputa si ue enerando e!perimentos " anlisis a)n #o". Los su+etos siempre &dicen& que rotan las im enes mentales, de modo que, si el a nosticismo no fuese la prctica implcita com)n, %#epard " Gossl"n +ams #abran necesitado #acer nin )n e!perimento para respaldar los enunciados de los informantes respecto de que lo que estaban #aciendo ,al menos en trminos metafricos- era realmente un proceso de manipulacin de im enes. El a nosticismo es parte constitutiva de toda buena investi acin psicol ica que traba+e con #umanos. En psicofsica, por e+emplo, el uso de la teora de deteccin de se5ales forma parte del canon cientfico desde la dcada de 89<I " obli a a los investi adores a considerar el #ec#o de que el su+eto controla el criterio de respuesta aunque no es en s mismo una fuente confiable al respecto. 'ambin podemos mencionar la enorme cantidad de investi aciones sobre las ilusiones, tanto perceptivas como co nitivas, que se mane+an con el supuesto estndar de que los datos son los que los su+etos consideran como tales " nunca cometen el error de apo"arse &en ran medida =>? en las creencias introspectivas de los su+etos&. *on este )ltimo e+emplo, el dia nstico del error de Boldman se #ace evidente. Por supuesto que quienes investi an las ilusiones se apo"an en las creencias introspectivas que e!presan los su+etos en estudio respecto de cmo les parece que son las cosas, pero en eso consiste el a nosticismo de la #eterofenomenolo a$ ir ms all sera, por e+emplo, suponer que, en las ilusiones con respecto al tama5o de un ob+eto, de verdad #a" im enes visuales de distintos tama5os en al una parte del cerebro ,o la mente- de los informantes, al o que nin )n investi ador se atrevera a #acer. Pasemos a#ora a la ilusin de la Ki ura 8. 1%e mueve al o en las lneas rises3 En la p ina no se mueve nada pero, 1es as como lo percibe el lector3 .u" bien. A#ora entremos en el cerebro " veamos qu est sucediendo en la corteza visual. Los investi adores no esperaran encontrar patrones de e!citacin cortical que se movieran en sincrona con el movimiento aparente de la e!periencia. Podra ser que encontraran al )n tipo de &pelcula cerebral& ", si fuese as, el descubrimiento sera revolucionario. Pero el a nosticismo de la #eterofenomenolo a e!ime a los investi adores de pensar que, si no encuentran la pelcula, los su+etos estn mintiendo. Los su+etos informan con sinceridad lo que les parece ver " esa conviccin es lo que #a" que e!plicar.

Dj vu y empata Por )ltimo, tomemos un fenmeno como el d+L vu. Las investi aciones serias sobre el tema no cometen el error de abandonar el a nosticismo respecto de los enunciados con los que los su+etos dicen estar reviviendo e!periencias previas. A#ora, ocupmonos de la empata. 1/a" al una otra actitud que ten a diferencias importantes con la e!tra5a circunspeccin del mtodo #eterofenomenol ico que pueda resultar fructfera en la b)squeda de una e!plicacin cientfica de la conciencia3 (arela " %#ear describen la empata como una caracterstica distintiva de un mtodo al que consideran en primera persona$ &De #ec#o, as ve l su papel$ como un resonador de empata con e!periencias que le son familiares " que tocan una cuerda ntima en l. Esta posicin de empata es en parte #eterofenomenol ica, puesto que se necesita un mnimo de distancia " evaluacin crtica, pero la intencin es bien distinta$ encontrarse en el mismo terreno, como miembros de la misma especie. =>? Ese encuentro no sera posible si el mediador no se sumer iera en el campo de las e!periencias que estn estudindose, "a que nada reemplaza el conocimiento directo. Por lo tanto, este estilo de validacin es absolutamente distinto de otros que #emos presentado aqu.& %era absurdo discutir la recomendacin de que el investi ador &se sumer+a en el campo de las e!periencias&que estn estudindose, pero, 1podrn sumer irse los marcianos3 6 si no pueden, 1por qu3 1/a" al o ms en la empata, adems de una buena interpretacin con fundamentos que parte de la actitud intencional3 %i es as, 1qu es lo que #a"3 En un traba+o secundario, Evan '#ompson se refiere a una &empata sensual& " opina lo si uiente$ &Es evidente que, para que esta empata sensual sea posible, el cuerpo de uno " el del 0tro tienen que ser de un tipo similar&. A '#ompson le parecer evidenteM a m, no. De #ec#o, "o pienso que est equivocado. En )ltima instancia, podra #aber al )n tipo de &marciano& que fuese incapaz de sentir una empata sensual con los seres #umanos, pero sa no puede ser la opinin en la que se fundamente una ciencia natural de la conciencia. %i eso es cierto, debera sur ir del descubrimiento de la imposibilidad de establecer cone!iones una llamativa diferencia en el rado de !ito de los investi adores marcianos " el de los terrcolas, " sera en s mismo un #ec#o que nuestra teora tendra que poder e!plicar, no un supuesto que se adopta en el proceso de recoleccin de datos. 4n radiente o discontinuidad de esas caractersticas que merezca nuestra consideracin puede ser descubierto por la #eterofenomenolo a. Las ideas de '#ompson consa ran la afirmacin indiscutida de 7a el de que &nosotros& no podemos saber lo que se siente al ser un murcila o como principio metodol ico " la colocan fuera de los lmites de la investi acin. Nsa no puede ser una buena forma de proceder para la ciencia de la conciencia, en particular porque &nosotros& "a #icimos un e!celente traba+o sobre lo que se siente @si es que se siente al o@ al ser un murcila o. AOins ,899P- nos muestra cmo proceder, " revela que el supuesto de 7a el de que #a" una perspectiva o punto de vista de murcila o ,un murcila o de bi otes en la investi acin de AOins- no es tan cierto como la tradicin filosfica pretende suponer. %i no queremos decretar una descone!in con esas perturbadoras posibilidades, tenemos que adoptar una posicin ms neutral. En vez de convertir en un principio metodol ico la idea de que los alien enas no pueden postularse para un puesto en al )n equipo de investi acin, abramos las puertas a todos los &tipos corporales& " veamos si constitu"en un obstculo. .i conclusin, tentativa " refutable, es que, por el momento, mi tesis sale ilesa de las disputas$ el mtodo de la #eterofenomenolo a reco e todos los datos necesarios para una teora de la conciencia de un modo neutral. 4na ciencia de la conciencia en &primera persona& o bien colapsar con la #eterofenomenolo a tarde o temprano, o bien manifestar un ses o inaceptable en sus supuestos iniciales.

E!trado de "Dulces sue!os. 0bstculos filosficos para una ciencia de la conciencia&. Gatz Editores, QII<