Sin duda, en los siglos XVI y XVII la historia universal experimenta una poca importante de exploraciones y descubrimientos en Amrica.

Sin embargo, ser ms tarde, a travs de decenas de expediciones cientficas, dentro de las cuales el personal no era solamente ibrico sino europeo, que se hace un segundo "descubrimiento" del "Nuevo Mundo": marinos, naturalistas, astrnomos, etc., lo recorren en todo sentido y regresan con un saber renovado. En Europa, la curiosidad de la ciencia moderna y los debates filosfico-polticos hacen de Amrica uno de sus terrenos favoritos de anlisis. Esta poca ser en cierta forma concluida por la figura del prusiano Alexandre de Humboldt. En el siglo XIX, los europeos van a Amrica Latina, pero esta vez con nuevas ambiciones y otros centros de inters. La mirada mtica y extica la veremos atravesada por el inters comercial y cientfico. Con respecto a la presencia de viajeros franceses en Hispanoamrica durante el siglo XIX es importante sealar el catlogo biobibliogrfico realizado por Jean-Georges Kirchheimer (2) que incluye 1,099 referencias de relaciones de viajeros de lengua francesa y el diccionario biogrfico ilustrado de 319 viajeros franceses en Amrica publicado por Numa Broc con la colaboracin de Kirchheimer y Pascal Riviale. (3) En relacin con los estudios analticos sobre los franceses y sus imgenes --entre ellos naturalistas, marinos, diplomticos y, en general, viajeros-- en Amrica Latina podemos mencionar que se trata esencialmente de trabajos que se dirigen a recrear, a veces con excesos de transcripcin y descripcin, la visin francesa sobre la poblacin, la vida social, la vida econmica y la vida poltica de los diferentes pases hispanoamericanos. Los pases ms estudiados han sido Mxico, las Antillas, Colombia, Venezuela, Chile, Argentina y, particularmente, Per, Ecuador y Brasil. Sin embargo, nada se ha escrito sobre la regin stmica del continente. Nuestra tentativa ahora ser explorar la presencia francesa, en particular de aquellos viajeros que dejaron constancia de su estada en Amrica Central, conocer a grandes rasgos su imagen en esa tierra y definir las particularidades de esa representacin sobre Costa Rica. Viajeros y presencia francesa en Amrica Central 1821-1848 Durante estos primeros turbulentos aos de vida independiente en Amrica Central encontramos una no despreciable presencia francesa. Entre 1820 y 1848 el comercio francs en la regin era importante. Las ideas, el idioma y la cultura francesa eran verdaderamente apreciadas. (4) En 1827 podemos contar 100 franceses en Guatemala. (5) El 20 julio de 1832, Bernard-Bienvenu de Clairmabault es nombrado primer vicecnsul encargado del consulado general francs de Guatemala. (6) Ya en 1825, podemos ver las intenciones de Pierre Rouhuad en Costa Rica de establecer una colonia de 100 familias francesas en el Ro Grande y puerto de las Matas y de otras 100 familias francesas en Puntarenas y Esparta, sitios ubicados en el Pacfico central de Costa Rica. (7) Rouhaud y Alphonse Dumartray se interesaron particularmente en las minas de oro, en la extraccin de madera y de caucho en Nicaragua y Costa Rica. (8) Los franceses intentaban lograr concesiones en las reas cercanas a una futura rata de trnsito interocenico. Sin embargo, el proyecto no parece tener mucho xito y Rouhaud pasa aos involucrado en un litigio contra los gobiernos hondureo y nicaragense y que no ser resuelto sino hasta 1870. (9) Sin duda, el sueo del canal no era nada nuevo. Diversos personajes se haban interesado en este proyecto de ruta transstmica: el francs La Condomine en 1749, el espaol Manuel Galesteo en 1781, Martin de la Bastide en 1791, Bolvar en 1815, Humbolt. Dumartray sealaba en 1832 al respecto de esta idea: La utilidad inapreciable de este canal ha sido reconocida y demostrada por todos aquellos sabios de Europa que han escrito sobre el tema. Ningn otro punto de las Amricas conviene mejor para la ejecucin de esta bella empresa; ni el istmo de Panam,

por las montaas que lo forman, ni ese de Guazacolaco, ni el ro de Trato [sic], no pueden ofrecer las mismas ventajas. Al apoyo de esta tarea, es tanta notoriedad pblica que el rey de los Pases Bajos ha enviado un embalador a Amrica Central para tratar con el gobierno la apertura de este canal. Adems sabemos que todos los proyectos de este gnero, concebidos para ser ejecutados en otras regiones, han sido abandonados por las dificultades. (10) El inters por la regin parece despertarse poco a poco y, a partir de la dcada de 1840, aunque los archivos diplomticos solamente nos permiten hablar de unos 30 franceses en Guatemala, (11) encontramos a varios franceses explorando la regin por estos aos. A principios de 1840, La Danade, durante su viaje de circunnavegacin visita las costas de Amrica Central y el Golfo de California. Su comandante, el capitn de la nave Joseph de Rosamel, nos ha dejado de su viaje una relacin estadstica y comercial destinada esencialmente a hombres de negocios y cientficos. De Rosamel, a pesar de evidenciar la situacin de guerra civil que vive Centroamrica, nos da la idea de un sitio donde podemos presagiar un desarrollo econmico prometedor: Es imposible de imaginarnos la inmensa cantidad de tierras incultas que encontramos en toda extensin del litoral de la Repblica. Llanuras inmensas se extienden del mar a las montaas de las cordilleras. Estas llanuras estn atravesadas por una infinidad de ros y arroyos, cubiertas de bosques impenetrables. El lecho de tierra vegetal es muy espeso y tan frtil que tan slo es suficiente de quemar los rboles y malezas que la cubren para que pueda ponerse a producir. Si dejamos la llanura para penetrar en los Andes, su elevacin progresiva ofrece los diversos climas templados de Europa; pero ah, como en la llanuras, encontramos bosques impenetrables. Con un poco de trabajo, diversos recursos agrcolas tendremos de esta diversidad de climas y temperaturas. En la costa, todas la ricas producciones de los trpicos, en la montaa, todos los cereales y recoltas de las zonas templadas. (12) En 1841, el capitn Antoine Maussion-Cande se traslada en misin a Amrica Central. (13) Hacia esos aos tambin podemos encontrar al ornitlogo francs Delattre que estuvo en Alta Verapaz haciendo una coleccin de aves que envi a Pars en 1842. (14) En ese mismo ao, Philippe Barruel-Beauvert es enviado como viajero naturalista del Museo de Historia Natural, donde se convierte en director de los establecimientos de la Socit Henri & Co. Aos ms tarde, ste asistir a la destruccin de Grey-Town (Nicaragua) a mediados de la dcada de 1850. (15) En 1842, Hersant, excnsul de Francia en San Luis de Potos y Tampico y en ese momento en Palma de Mallorca, nos dice de su experiencia latinoamericana: Si el canal de comunicacin entre los dos mares fuera ejecutado, el lago de Nicaragua y sus aguas se volvern una fuente inagotable de riquezas para el pas, proveyndolo por as decirlo de la gran ruta y depsito del mundo comercial. Bajo esta perspectiva, la repblica del Centro tiene la situacin ms bella y dichosa y posee verdaderas ventajas sobre todas las naciones. Situada en el medio de las dos Amricas, entre las repblicas de Colombia y de Mxico, baada por el Atlntico y el Gran Ocano, es el centro natural de las relaciones que podrn establecer las diversas naciones del Antiguo y Nuevo Mundo. l ofrece ms puertos que las otras nuevas repblicas, est atravesada por un gran nmero de ros, y la diversidad de su temperatura, ardiente en las costas, y ms all del punto de congelacin en la cumbre de los Andes que la dividen, hace crecer todas las producciones del globo ... de acuerdo a su posicin geogrfica de la repblica en el centro del vasto continente americano, teniendo al oeste Asia y al este Europa y frica, y de

acuerdo a las ventajas de su suelo y de su clima que le dan en abundancia todas las producciones dejas regiones templadas y trridas, si Guatemala llega a hacer desaparecer para siempre las causas de sus discordias y a establecer una unin perfecta y durable entre los diferentes miembros que forman su cuerpo poltico, todo parece reunirse para favorizar [sic] su prosperidad, el rpido aumento de su poblacin y de su importancia nacional. (16) Hacia 1845, H. de T. D'Arlach, quien fue vicecnsul de Francia en Guatemala, realiza tambin un viaje por este ltimo pas. (17) Entre 1846 y 1848, Arthur Morelet (1809-1892), naturalista de origen borgon, realiza en compaa de un marinero francs, Morn, un gran recorrido que dura alrededor de un ao por Yucatn y Guatemala. Morelet entra a Guatemala por el lado de Tabasco y siguiendo el curso del Usumacinta, tras haber visitado Yucatn, se interna en el Petn. Ms tarde, Morelet ser miembro de la Comisin Cientfica de Mxico. (18) En la dcada de 1850, tambin podemos encontrar el intento belga de colonizacin en Santo Toms de Guatemala, nico en su clase durante este perodo (19) y, probablemente, una de las razones de la presencia geoestratgica de franceses en la regin. En las palabras de uno de los participantes de este proyecto, el belga Rmy de Puydt, la regin centroamericana era una tierra de porvenir. En 1843, probablemente en desconocimiento de otros documentos escritos sobre la regin, Rmy afirma lo siguiente: Amrica Central es poco o nada conocida en Europa: nada con exactitud ha sido publicado en ningn pas ni idioma ya sea sobre la historia, la estadstica y la geografa de esta comarca ... Amrica Central es una regin que por su posicin geogrfica y la naturaleza de su suelo, encierra los elementos de una gran prosperidad agrcola, industrial y comercial; solamente falta la aplicacin de una fuerza material sabiamente escatimada. (20) 1848-1871 En este periodo de 1848 y hasta por lo menos 1871, con la llegada al poder de Napolen III y con la idea de la resurreccin de un imperio francs, Napolen acta de manera ms agresiva en Amrica Central. (21) Segn Schoonover, Napolen ve en la regin el lugar preciso para detener la expansin de los Estados Unidos hacia el sur e incentiva durante los aos de 1840, 1850 y 1860, las actividades de los franceses en dos direcciones: l) los planes de un trnsito interocenico que sirva para el intercambio de mercancas francesas por productos alimenticios y materias primas y 2) los proyectos de colonizacin. (22) Con respecto a este timo objetivo encontramos en la zona al aventurero Gabriel Lafond de Lurcy (1802-1876): personaje importante en la independencia del Per y Ecuador, miembro influyente de la Sociedad de Geografa y cnsul de Costa Rica en Francia en 1849. (23) Lafond estudia las diversas posibilidades de acceso a California y milita en favor de la "ruta de dos mares" a travs de Costa Rica. En estos aos lo vemos interesado en la inmigracin de 1,000 colonos europeos en el Golfo Dulce-Bocas del Toro en el sureste del territorio costarricense y para ello forma la Compagnie du Golfe Dulce que entra en convenios con el gobierno costarricense. (24) Este ser el intento de colonizacin ms claro durante esta poca, aparte del fracasado proyecto belga de Santo Toms en Guatemala. La presencia francesa en Amrica Central parece aumentar en estos aos de 1950. A principio de esta dcada sumamos 400 franceses en Panam, (25) 22 en 1852 en El Salvador (26) y entre 215 y 265 en 1859 en Costa Rica. (27) El nmero de aquellos viajeros franceses que dejan relaciones sobre su visita tambin aumenta. En 1851, un falso diplomtico y un verdadero aventurero, Charles de Saint-Amant (1800-1872), en direccin hacia California, sigue la ruta de la lnea frrea de Panam y luego bordea la costas de Amrica Central y Mxico. Mientras que Auguste MyionnetDepuy sale en 1850 con un grupo de ingenieros hacia Nicaragua, donde reside dos aos y se

aboca a estudios de un canal y con el objeto de explorar el potencial de diferentes regiones del pas. (28) Entre la literatura francesa de viaje sobre Amrica Central producida en los aos de 1850 igualmente encontramos las notas de Victor Herran. (29) En una obra publicada en Burdeos, Herran nos dice: Si nos ocupamos de preferencia de la Amrica Central, es porque de todas las regiones del Nuevo Mundo, sta es la menos conocida: es la que ms promete en el futuro por su situacin geogrfica y la riqueza de sus productos; es con la cual Francia tiene directamente menos relaciones comerciales. (30) Entre los franceses que visitan Amrica Central en los aos de 1850 tenemos tambin al marino Franois Thodore Delapelin (1812) que, tras comisin del gobierno francs, realiza en 1852 con la corbeta de guerra Le Brillant un reconocimiento hidrogrfico de las costas occidentales de Centroamrica, entre stas el Golfo de Nicoya, el Golfo Dulce y la isla de Quibo. (31) Lo mismo que hace Rosencoat hacia 1857. (32) Hacia 1854 tambin, encontramos al conde Scala en Nicaragua, quien preocupado de la poca presencia de franceses en la zona y de la casi nula participacin de sociedades parisinas en explotaciones de productos, considera que Francia no estaba realmente representada en estas tierras. (33) Un ao ms tarde, el padre Andr Cornette de la Compaa de Jess realiza un viaje a Mxico y Guatemala. (34) Igualmente, ubicamos desde 1855 (35) en tierras centroamericanas y en particular en Guatemala al padre Charles Brasseur de Bourboug (1815-1874), quien haba sido nombrado capelln de la legacin francesa en Mxico y luego administrador eclesistico de los indgenas de Rabinal. Brasseur de Bourbourg, arquelogo, etnlogo, historiador y lingista, considerado como uno de los fundadores del americanismo en Francia, (36) hacia los aos de 1850 ya se interesaba en la antiguas civilizaciones de Amrica Central, especialmente de la cultura maya. (37)