Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. E. Ravignani" Tercera Serie, nm. 2, ler.

semestre de 1990

SAlARIOS, PRECIOS y COSTO DE VIDA EN EL BUENOS AIRES COLONIAL TARDIO LYMAN L.

JOHNSON

LA HISTORIA econmica de Hispanoamrica colonial slo se conoce a grandes rasgos. La importante obra de Hamilton acerca de la historia de salarios y precios en Espaa estableci un buen patrn tanto para la recoleccin como para el anlisis de datos, y ofreci a los estudiosos de la poca colonial una periodizacin que sirvi como punto de referencia para el abordaje de la economa colonial.' A pesar del reconocimiento general del logro de Hamilton, no hubo un esfuerzo inmediato por parte de historiadores de la colonia para estudiar la historia de salarios y precios de la Amrica hispana. La obra pionera de R uggiero Romano acerca del Santiago y el Buenos Aires del siglo XVHI, publicada a comienzos de la dcada de 1960, dio lugar slo a un puado de nuevas investigacones.' El importante anlisis de Florescano acerca de los precios del cereal en Mxico es el ms conocido de tales estudios recientes.' En fecha posterior, Enrique Tandeter y Nathan Wachtel completaron su estudio de precios de mercaderas para Potos, entre 1680 y 1820.4 El sustancioso ensayo de Harol Johson acerca de movimientos de precios en Ro de Janeiro entre

1 La contribucin de Hamilton es inmensa. Presentamos a continuacin una muestra pequea pero representativa de su obra: Americall Treasure and the Price Revohuion in Spain, 1501- 1650, Cambridge, Massachussens 193-1;MOIJ(!)', Prices, O/Id Wages in Valencia, Aragon, and Navarre, 1351-1500, Cambridge, Massachussens; 1936; una compilacin de otgunos de SI/S aniculos importantes, El floredmiento del capitalismo y otros ensayos Madrid, 1948; War and Prices in Spain; 1651-1800 Cambridge, Massacnusseus, 19-17. Para COIIOCt:T a algunos de sus crticos vase: Pierre Vilar, Oro y moneda en la historia, U5o. 1920 Barcelona, 1969; y Iohn U. Ncf, 'Trices and Industrial Capuatism in France and Eng/and, 15-1o.16-10,"en Economic History RI.."I'CH. nm. 7, 1937,pp. 155-185. 2 Ruggero Romano, "Movimiento de los precios y desarrollo econmico: el caso de Sudamrica en el siglo XVIII" en Desarrollo Econmico nms. 1-2, \/01.3, abril-setiembre de 1%3, pp. 3143. Este ensayo tambin fue publicado romo un captulo en Cuestiones de historia econmica latinoamericana, Caracas, 1966, pp. 3548. ) Enrique F1orescano, Precios de maiz y crisis agrcolas en Mxico, 1708-1810, Mxico, 1969. 4 Enrique Tandeter y Nathan Wachtcl. Precios y produccin agraria. PO/osi y Charcas en el siglo XVIII .. Duenos Aires, 1983.

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1767 Y 1823, ofrece una base confiable para la comparacin con los estudios de Romano y, en menor medida con los de Florescano.t A pesar de que an queda mucho por hacer, existe ahora un' acuerdo general tanto acerca de las fuentes como de los mtodos para desarrollar la historia de los precios de la regin, se espera que la obra publicada, que ha demostrado ser de gran utilidad, estimule una investigacin ulterior. Desgraciadamente no es posible sealar un progreso similar en el rea de la historia de los salarios. Los historiadores interesados en la Europa del siglo XVIII y XIX han desarrollado una larga y til bibliografa dedicada tanto a los salarios urbanos como a los rurales. Las series de salarios y precios elaboradas con respecto a Inglaterra, por ejemplo, han provocado un animado debate, a veces amargo, acerca de los costos humanos adaptativos asociados a las revoluciones comercial e industrial.6 La ausencia de series de salarios para la Amrica hispana colonial ha limitado la capacidad de evaluar y medir el impacto masivo, popular, de grandes cambios en la economa.' Se sabe que la mezcla compleja, de amplio alcance de decisiones comerciales y polticas a las que se alude como Reformas Borbnicas aument el volumen total de la economa colonial y ampli la base del consumo colonial de bienes tanto importados como producidos en el pas," Sin embargo, no se conoce prcticamente nada acerca del impacto de estos dramticos cambios econmicos sobre el nivel de vida de la clase obrera colonial. La suerte del asalariado medio rural o urbano se vi6 mejorada o socavada por estos cambios? Haba importantes diferencias regionales? Haba diferencias significativas entre salarios y precios en
5 Janeiro, Harold B. Johnson, Jr., "A Prctiminary Inquiry into Money, Pnces, and Wages in Ro de 1763-1823." en Dauril Alden (comp.) Colonial Roots 01Modem Brazil, Berkeley, 1973, pp.231-

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6 No es este el lugar indicado para revisar en su totalidad la bibliografa acerca de los salarios en el Reino Unido. Se han seleccionado las siguientes obras de acuerdo ron su importancia o inters: Thorold Rogers, Sis CCIIII/rics of Work and Wagcs, Londres. 1884, 2 vols.: AL. Dowlcy, Wages in the United Kingdom in me Ninetcemn Century, Cambridge, Massachussetts, 1900; y Wages and Income in me United Kingdom since 1860, Cambridge, Massachussctts, 1937: Elizabcth W. Gilboy, Wages in Eiglrlcclllh Ccntury ElIglmld, Cambridge, Massachussctts, 1934; E. J T. Pheps Ilrown y Dhcila V. Hopkins, "Seven Centuries of Building Wages," en Econmica (Nueva Serie), nm. 3, vol. 22. 1955. pp. 195-206; George l:l.Wood, "The Course of Average Wages bctwccn 1790 and 1860", en Tire Economic Iournal, vol. 9, diciembre de 1899, pp.588-592. l.os intentos de medir salarios reales y calidad de vida han producido menos acuerdo. Algunas obras representativas son Rufus S. Tuckcr, "Real Wages of Artisans in London, 1729-1'J3S". en Iournat of ttic American Statisticai Association, nm.193. voL31, 1936, pp. 73-84; Elizabeth W. Gilhoy, "Thc Cost of living and Real Wages in Eighteenth Ccntury England", en Review of Economic Statistics, voUS, 1936. pp.134-143: T.S. Ashton, "The Standard oC Life oC the Workers in England, 17')0.1830: en 101/1'/101 of Economic Ili5l01)'. Suplemento 9, 1949, pp.19-38; EJ. Hobsbawm, "The Brirish Standard of Living, 1790-1850, en The Economic Hislory Review, vol.l, agosto de 1957, pp.46-61; y R. M. Hartwell, "The Rising Standad of Living in England, 1800-1850; en The Economic History Revicw, vol. 13. 1961. pp. 397-416. , La breve monografa de Marre 110 Ca rmaga n i, El asalariado minero en Chile cotonial, Sant iago, 1963, es uno de los poros intentos de estudiar tanto los salarios de como Jos precios del pcrodocolonial. 8 No ha habido intentos considerables de medir el impacto econmico de las reformas borbnicas en la escala hemisfrica. La bibliograffa existente sobre el tema est caracterizada en su mayor parte por un enfoque anecdtico. Una de las evaluaciones ms interesantes, si bien algo anticuada, la brinda Eduardo Arcilla Faras, Reformas cconomicas del siglo XVIII el! NII(.,'a Espaa, 2 vols., Mxico, 1974.

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la periodizacin de los movimientos cclicos o en las tendencias en el largo plazo? Una vez que se hallen respuestas satisfactorias a estas preguntas, ser posible tratar con mayor seguridad el componente popular de la violencia poltica de los siglos XVIII y XIX en Latinoamrica. Este ensayo es un primer paso que intenta desarrollar una historia de precios y salarios para Buenos Aires durante el perodo virreinal. Despus de una breve discusin de fuentes y mtodos, se presentarn series tanto de salarios como de precios para el perodo 1776-1811. Adems, se ofrecer un anlisis preliminar de ingresos para un grupo seleccionado de categoras ocupacionales especializadas y no especializadas. Finalmente, a modo de conclusin, se presentarn ndices de salarios reales para trabajadores especializados y no especializados.

Fuentes Las fuentes bsicas y ms valiosas para el estudio de los salarios coloniales son los libros de cuentas de la oficina local del Tesoro Real. Estos registros, llamados Caja de Buenos Aires, brindan una lista de todos los trabajadores manuales empleados por el gobierno colonial y los salarios que se pagaban. La inmensa mayora de los artesanos y peones que se encuentran en ellos estaba empleada en el ramo de la construccin, pero cantidades significativas de carpinteros de ribera, calafates, fabricantes de velas y armeros tambin fueron empleados durante este pertodo.? El Cabildo de Buenos Aires fue tambin un importante empleador de mano de obra especializada y no especializada. Albailes, carpinteros y picapedreros eran comnmente empleados por el gobierno de la ciudad, pero el trabajador manual tpico empleado por la ciudad era un obrero no especializado dedicado a la tarea de pavimentar las calles o a la construccin. 10 Los monasterios de la ciudad y otras instituciones relacionadas con la iglesia tambin contrataban por lo general a obreros especializados y no especializados. Los registros del monasterio de los betlemitas, el hospital de Santa Catalina yel monasterio mercedario de San Ramn fueron las fuentes principales utilizadas para los salarios de los trabajadores rurales y urbanos.!' Los datos acerca de los precios de todos los artculos de primera necesidad tratados en este ensayo, con la excepcin del charque, tambin se tomaron de los registros de dichas instituciones religiosas. Las sumas pagadas por el charque se encontraron en los registros de la Tesorera Real, antes mencionados. Todos los
9 Archivo General de la Nacin, Buenos Aires. Argentina (citado en adelante, como AGN), Divisin Colonia, Seccin Contadura. Caja de Buenos Aires. 1770-1815.Se examinaron las cuentas de cada ao y se anot cada salario. 10 AGN. Divisin Colonia. Seccin Gobierno, Archivo del Cabildo, 17701815; Obras Pblicas, Canal de San Fernando, 1770-1808;Cabildo de Buenos Aires. Obras. 1805-1806. 11 AGN, Divisin Colonia, Seccin Contadura; Culto de Buenos Aires. Mcrcedarios, Hospicio de San Ramn de las Conchas, libros l. /11 Y V; Culto de Buenos Aires. Merccdarios-convento, gastos, libros I, 1/ Y11/; Culto de Buenos Aires. Betlcmiras, convento y hospital de Santa Catalina; Culto de Buenos Aires, Mercedarios, Convento Grande de San Ramn. Libro de Gastos, 1775-1815.

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precios de alquiler se hallaron en los registros del Cabildo o del monasterio de San Ramn y representan, por 10 tanto, slo aquellos alquileres pagados por propiedades pertenecientes a instituciones o administradas por stas. u No hay evidencias de que dichas propiedades, o los alquileres que por ellas se pagaban, fueran poco representativas del mercado de alquileres urbano. A pesar de sus debilidades, estas fuentes nos permiten rastrear el movimiento de alquileres para un grupo constante de propiedades, ventaja que no encontramos en ninguna otra fuente disponible.

Metodologa Estos registros fueron investigados a fondo y se anot cada dato. Se calcularon las medianas de ndices salariales para cada ocupacin en cada ao. En los casos en que las ocupaciones presentaban rangos distinguibles o categoras salariales y cuando se encontraron claras diferencias de salarios, a travs del tiempo se calcularon medianas para los grupos por separado. A los fines de preservar tales categoras este trabajo slo tratar los cambios en la distribucin de salarios de dos grupos ocupacionales: los carpinteros y los herreros. Cabe sealar aqu que por lo general en las historias de salarios de otras reas =-de Gran Bretaa en partieular-, los historiadores pasan por alto este tipo de diferencias y, o bien promedian todas las menciones de cada ao y de cada ocupacin o bien calculan la mediana del ndice salarial para la ocupacin en su totalidad. En el presente anlisis se mantienen diferenciales de salarios en este nivel de especificacin dado que en mi opinin, tanto los promedios como las medianas para ocupaciones enteras oscurecen los cambios en la distribucin de valores salariales dentro de un lugar de trabajo especfico. Ya que la organizacin del trabajo resulta tan interesante como los salarios, en un estudio ms extenso se ha intentado presentar este material dentro de una gama ms amplia de categoras salariales, con una medida del valor para la categora ocupacional en su totalidad. Los precios de las mercaderas seleccionadas que se analizan aqu sern presentados corno promedios anuales, no como medianas, ya que ests ltimas estaran distorsionadas por las fluctuaciones de precios inherentes al ciclo agrcola. Se fij un mnimo de cinco valores por ao para evitar la distorsin de las tendencias de precios por promedios derivados de un nmero excesivamente reducido de casos y, por 10 tanto, poco representativos. Los alquileres sern presentados como promedios. Desgraciadamente fue imposible rastrear un grupo nico de propiedades en alquiler a travs de todo el perodo. Esta precariedad en los datos se debi al nmero relativamente reducido de menciones mensuales. No obstante, el costo y la disponibilidad de viviendas desempea un papel tan importante en la determinacin del nivel de vida de la clase obrera que se cre una serie relativa a los alquileres a los fines de utilizarla en el clculo de los salarios reales.

u AGN, Divisin Colonia, Seccin Gobierno, Cabildo de Buenos Aires, Propios, 1769-1815; y AGN, Divisin Colonia. Seccin Gobierno. Convento e iglesia de San Ram6n de Buenos Aires, Inventario de Jos bienes, muebles. inmuebles, 1788-1792. 136

Dentro de lo posible los salarios para una nica ocupacin y los precios de mercaderas individuales han sido tomados de una sola fuente. Por ejemplo, las series de salarios para carpinteros, albailes, herreros, armeros, carpinteros de ribera, calafates y marinos comunes fueron todas tomadas de la Caja de Buenos Aires. Los salarios de los trabajadores urbanos y rurales no especializados se extrajeron de los registros del hospital y los monasterios dentro de lo posible, pero en los aos en que faltan datos se complet la informacin acudiendo a los registros del Cabildo. Este recurso parece justificarse por la similitud general de los ndices y movimientos de salarios en estas dos fuentes. Las series de precios para las mercancas seleccionadas aqu presentadas representan los promedios anuales de todas las menciones tornadas de los registros de todas las instituciones religiosas. Se adopt la decisin de combinar estos registros debido a la cantidad inadecuada de menciones de precios que se encuentra en cualquier fuente superviviente aislada. Ya que stos son los registros de instituciones comparables que compraban mercaderas en una escala similar y ya que no se encontr ninguna divergencia significativa en los precios, considero que los promedios aqu presentados son la mejor representacin disponible de la historia de precios del Buenos Aires de aquel tiempo. Antes de proceder al anlisis debe sealarse al pasar un ltimo aspecto que puede ser motivo de preocupacin. Todos los estudiosos importantes de la historia de salarios han sealado que la utilizacin de series salariales a fin de inferir cambios en los ingresos de los obreros es, en el mejor de los casos, peligrosa. El problema principal es que los salarios percibidos tanto por obreros especializados como por peones se indicaban generalmente con el valor diario y los fragmentarios registros de pagos que an perduran impiden por lo general cualquier intento de calcular en forma confiable los salarios semanales, mensuales y, lo que es ms importante, anuales de los obreros. En el curso de la investigacin he descubierto tres registros asequibles de salarios que permiten un anlisis sucinto, en el corto plazo, de los ingresos as como de los salarios. El primero de estos registros corresponde al matadero municipal, en primer trmino para el empleo de obreros no especializados y supervisores de nivel inferior. El segundo y tercer caso son los registros de pago para la construccin de una casa y la restauracin de una iglesia, para 10 cual se utilizaron los fondos de las Temporalidades jesuticas. En estos dos casos se emplearon oficiales de albail y obreros poco especializados. Despus de aplicar el material a ndices de salarios, estas fuentes se utilizarn para obtener evaluaciones de ingresos anuales para dichos grupos de obreros.

Salarios
El cuadro 1 presenta las medianas salariales de diez grupos ocupacionales durante el perodo 1770-1815, dos de los cuales -los marineros y los trabajadores rurales-, perciban un salario mensual. Los ocho grupos ocupaciones restantes reciban jornales. La jornada laboral en el Buenos Aires colonial, al igual que la de la Europa contempornea comprenda entre once y doce horas, si bien inclua de tres a cuatro

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interrupciones para comer y beber. Un trabajo que exceda la jornada tradicional era generalmente compensado por el empleador. Por lo comn se suministraba algo de comida y bebida adems de la compensaci6n monetaria. En 1781 los marineros reciban un estipendio de tres pesos mensuales en comida adems de su salario regular. En este cuadro yen clculos subsiguientes la suma se agrega simplemente a su salario bsico. Tambin era comn que los trabajadores rurales recibieran comida, y a veces vivienda, como parte de su compensacin. Los registros utilizados para crear esta serie de salarios rurales, empero, no indican que se suministrara alimento o vivienda. La historia salarial de la ciudad durante este importante perodo puede verse claramente a travs de la distribucin presentada en el cuadro l. Es de particular inters la periodizacin de los cambios salariales. Los cambios en medianas salariales se observan en las diez ocupaciones; sin embargo, las categoras ms especializadas (carpinteros, albailes y herreros, por ejemplo) demuestran una mayor estabilidad que los grupos menos especializados. Los salarios de los peones urbanos y rurales, por otra parte, experimentaron tanto una mayor variabilidad durante este perodo como tambin aumentos proporcionales. En general se observa la siguiente periodizacin: una disminucin en los salarios despus de la expedicin de Cevallos y la creacin del virreinato; un incremento en los salarios durante la dcada de 1790 para los armeros, marineros y peones urbanos y rurales en respuesta al dinmico crecimiento demogrfico y la expansin comercial de la ciudad; y finalmente una serie dramtica y bastante general de incrementos salariales que responde a los requerimientos militares de las postrimeras de la colonia y del perodo revolucionario. Slo las ocupaciones relacionadas con el puerto, los carpinteros de ribera y calafates experimentaron una declinacin en las medianas de los salarios durante esta dcada final, probablemente como resultado de las alteraciones en el comercio causadas por la guerra. Dentro de cada ocupacin especializada haba una amplia gama de ndices salariales abonados durante este perodo. Se tratarn aqu dos oficios para ilustrar esta norma general, El ms grande de los gremios de la construccin del perodo virreinal era la carpintera, con bastante ms de 400 operarios en 1810. El gobierno colonial emple carpinteros a travs de todo el perodo 1770-1815 con la excepcin de los aos 1805-1809 -un perodo de considerable inestabilidad poltica y gran compromiso gubernamental en los gastos para la dcfensa-. La mano de obra de carpintera, que fluctuaba notablemente en tamao, era dirigida por un maestro mayor que reciba un salario anual fijo, independientemente, de la cuanta de la mano de obra o la importancia de la tarea a realizar. La mano de obra consista en oficiales de carpintero, con aptitudes y antigedad variable, a quienes se pagaba jornales. En 1770 el maestro mayor supervisor reciba 300 pesos anuales mientras que los jornaleros a quienes supervisaba reciban 12, 10, 9, 8, 6, 5 6 4 reales diarios. Ms de la mitad (51%) delos jornaleros em pleados durante el ao reciban 10 u 8 reales diarios (10 reales era la mediana). Los jornaleros en el tope de la escala (ocho casos) tambin son los que con mayor probabilidad trabajaban los doce meses del ao. Los jornaleros peor pagados, que ganaban 4 5 reales diarios, trabajaron todos

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ellos menos de seis meses para el gobierno. Debe recordarse aqu que aquellos artesanos que desaparecen durante el ao de estas listas de jornales gubernamentales muy probablemente hallaran empleo en otro trabajo ya sea en Buenos Aires o en otra ciudad. La nica suposicin que puede hacerse con certeza a partir de esta fluctuacin en la composicin de la mano de obra es que haba considerable fluidez en el empleo de esta ocupacin, con la mxima inestabilidad ubicada en la base de la estructura salarial. En 1781 el salario del maestro mayor supervisor alcanz los 400 pesos yen 1792 el extremo superior de la escala de oficiales se redujo al nivel de 10 reales. Esta disminucin en el valor salarial que se pagaba a los jornaleros ms especializados result ser slo un fenmeno en el corto plazo. En 1796 el lmite superior volvi a corresponder a 12 reales y, lo que quiz sea ms importante, el extremo inferior de la escala experiment lo que sera un permanente ajuste ascendente de un 50% (a 6 reales diarios). Este ndice salarial bsico de nivel de ingresos se sostuvo inalterado hasta 1815. La mediana del salario de todos los carpinteros oficiales descendi a 8 reales en 1775 se mantuvo as hasta 1806 cuando volvi a ascender a 10 reales. Sin embargo, el salario de maestro mayor fue aumentando de 400 a 720 pesos anuales en 1810 y el valor respectivo ms elevado de jornalero aument primeramente a 14 reales en 1807 y alcanz luego los 16 reales en 1810. Como puede verse en esta discusin de los salarios de carpinteros, las medianas salariales presentadas en el cuadro 1 tienden a encubrir el carcter variable y dinmico de la determinacin salarial en el Buenos Aires colonial. Los cambios en las condiciones del mercado afectaban de diversa manera a los obreros en diferentes niveles de especializacin. Entre los carpinteros y otros olicios artesanales aqu estudiados, los obreros ms especializados experimentaban tanto un mayor movimiento ascendente en los salarios como una mayor seguridad en el empleo, que sus compaeros menos especializados. Los herreros, otro oficio importante pero numricamente inferior, nos brindan otra demostracin de esta norma general. Antes de la creacin del virreinato en 1776, el maestro artesano supervisor en este oficio reciba un salario mensual de 25 pesos, pero l, lo mismo que los jornaleros a quienes diriga, slo trabajaba irregularmente para el gobierno. En 1776 se introdujo el cargo de un maestro permanente con un salario anual basado en un ndice salarial mensual (300 pesos). Ms tarde este valor fue incrementado hasta llegar a 400 pesos en 1781 ya 600 pesos en 1809. Los herreros de la ciudad estaban organizados y eran remunerados de una manera ms prxima a los carpinteros que a los albailes. En este oficio no haba una clase menos especializada designada especficamente como peones. En cambio exista una amplia gama de jornales que se pagaban a jornaleros con diferentes aptitudes y antigedad. En 1770, por ejemplo, los herreros jornaleros reciban 12, 8, 6, 5 reales diarios; aquellos que eran mejor remunerados perciban aproximadamente dos veces y media el valor diario de los trabajadores peor pagados. Lo mismo que ocurra en los otros ramos de la construccin, los obreros mejor pagos en este oficio generalmente tenan el empleo ms estable, mientras que los operarios peor pagos, menos especializados, estaban obligados a cambiar de empleo con gran frecuencia. Con slo dos excepciones, los aos 1775 y 1783, el salario tope del oficial

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en esta ocupacin se mantuvo en 12 reales hasta el advenimiento del perodo de la Independencia (de hecho 18(9) cuando 105 oficiales ms especializados empezaron a percibir salarios de 14 y 15 reales diarios. Esta sustancial inflacin salarial en el extremo superior de la escala de pago se renov en 1813 cuando se generatiz61a cifra correspondiente a 18 reales y luego 20 reales. Esta fuerte tendencia ascendente en los jornales de los oficiales ms especializados (yen los maestros artesanos que perciban salarios) no era tan clara entre los obreros menos especializados en este oficio. El salario de nivel de ingreso se mantuvo en 5 reales desde 1770a 1791 cuando ascendi a 6 reales diarios. La mediana del ndice del oficial fue de 6 reales hasta 1785. Luego se mantuvo constante en 8 reales hasta fines del perodo aqu analizado, a pesar de 105 aumentos ms dramticos en los salarios pagados a los obreros ms especializados en el ramo.

Ingresos Tal como se expresa en la introduccin, los estudiosos de la historia econmica deben tener en cuenta constantemente las diferencias sustanciales existentes entre salarios e ingresos en la clase trabajadora, en particular en un ambiente colonial preindustrial como Buenos Aires en el perodo aqu tratado. Los salarios que se ha examinado indican la compensacin diaria ganada por los trabajadores. Sin datos adicionales esenciales, los historiadores no pueden suponer que los ingresos semanales, mensuales o anuales fueran mltiplos de estos pagos diarios. Tal clculo aislado no toma en consideracin los ingresos en especie -comnmente alimentos y en ocasiones viviendasque, segn se ha sealado, eran percibidos por los marinos, peones rurales y, tal como se tratar brevemente, por albailes y carpinteros en ciertos empleos. Incluso los panaderos de la ciudad brindaban por lo comn vivienda en dormitorios semejantes a barracas a sus obreros libres y esclavos. Finalmente, suponer la existencia de un empleo continuo, regular con saJario constante tergiversa de manera burda las experiencias de empleo claramente indicadas en la documentacin. Las cuentas de Caja demuestran a las claras la fluidez en el empico de la clase obrera en el Buenos Aires colonial tardo. Un rpido vistazo a unos pocos casos representativos debera ilustrar este fenmeno. Durante un perodo de siete meses en 1780 cuando el gobierno colonial emple albailes se conchabaron 25 jornaleros. La mayora de ellos -15 obreros-, trabaj slo un mes para el gobierno y nicamente uno de los que trabajaron ms de un mes lo hizo durante los siete meses. Hemos de suponer que los albailes que desaparecieron de estas listas de jornales encontraron empleo alternativo durante una porcin considerable de lo que restaba del ao, pero sera un error presumir que todos ellos trabajaron un ao completo de 52 semanas o que recibieron en forma uniforme el valor salarial indicado en los registros aqu utilizados. De hecho, estos mismos registros de pago brindan amplio testimonio de las variaciones en los jornales abonados, y por lo tanto, de los ingresos entre los albailes y otros obreros especializados empleados por el gobierno colonial. 142

Los albailes fueron empleados durante los 12 meses en 1785, pero 26 de los 46 jornaleros empleados trabajaron slo un mes mientras que siete de eUos lo hicier:on durante seis meses o ms. En este segundo grupo, Juan Snchez gan61a cantidad correspondiente a un trabajador comn, 4 reales, desde febrero hasta mayo, luego percibi la mediana del valor de un jornalero, 10 reales, hasta llegar a noviembre cuando su salario descendi a 9 reales. Un ejemplo adicional de 1800 ilustrar, as lo esperamos, la complejidad del problema. Bautista Rodrguez, oficial de albail, ganaba 7 reales diarios en abril, 6 de mayo, y nuevamente 7 desde junio hasta agosto. Luego desaparece de la lista de jornales durante setiembre y octubre, volviendo con 8 reales en noviembre y diciembre; cmo calcular cules fueron sus ingresos en este ao? A continuaci6n se examinarn en detalle los registros de empleo de tres grupos de obreros empleados en trabajos que requeran niveles de especializaci6n y entrenamiento sumamente diferentes a fin de brindar una comprensin ms completa acerca de las pautas del trabajo colonial y los ingresos de la clase obrera. El primer caso lo brinda la supervivencia accidental de un fragmento de las listas de jornales del matadero municipal correspondientes a 1787.u El perodo abarcado se extiende entre el 25 de ahril y fines de octubre, Durante este perodo cien trabajadores fueron empIcados en una gama de tareas que incluan desde la matanza de animales hasta la reparacin de una lancha. El grueso de estos empleados, sin embargo, eran obreros comunes con aptitudes limitadas. Perciban un valor salarial de 8 pesos mensuales, 2 pesos ms que la mediana del ndice anual para peones rurales y 1peso ms que la mediana del salario de los peones urbanos tal como se indica en el cuadro 1. Dos trabajadores del matadero reciban 9 pesos mensuales y los dos empleados con el cargo de capataz ganaban 10 pesos. Uno de los obreros ganaba unos 6 reales adicionales por mes por custodiar de noche la caja del matadero. Todos los salarios se indican con valores mensuales, sin embargo 82 de los 100 empleados trabajaron de hecho durante un perodo irregular (no mensual) y eran compensados por das sueltos a un valor inferior. Los obreros que trabajaron menos de dos semanas durante este perodo (N = 49) percibieron un valor. salarial de 2 reales diarios, aproximadamente la mediana del ndice correspondiente a los peones urbanos. Esto significa que los obreros que trabajaban un mes entero reciban una compensacin calculada en un mes de 32 das. Dado que la semana "normal" de trabajo era en rigor de seis das, se pagaba una pequea remuneracin adicional a los empleados ms estables, que trabajaban durante un lapso mayor, claramente un grupo minoritario dentro de esta clase, El jornal de 2 reales se pagaba a los trabajadores temporarios empleados para realizar una tarea especfica (dos trabajadores conchabados para reparar una lancha, un trabajador conchabado para hacer estacas), as como para la mano de obra corriente del matadero. Todos los empleados, no importa cul fuera su tarea o nivel de especializacin, reciban asimismo una racin de alimentos. Esta raci6n, que corresponda probablemente al valor de 1real, inclua carne, yerba, sal, grasa, pan y con menos frecuencia vegetales, azcar, salchichas y vino. La conclusin ms

13 AGN, Divisin Colonia. Seccin Gobierno, Hacienda, Legajo 42, Expediente 1071.

143

importante que puede desprenderse de esta fuente es que entre los trabajadores comunes, al menos en este tipo de empico brutal y cansador, haba poca continuidad en el empleo y que el trabajo se calculaba ms en das o semanas que en meses y aos (slo diez de los cien empleados durante este perodo trabajaron cuatro meses o ms, mientras que 69 trabajaron menos de un mes). Puede suponerse que muchos de estos trabajadores que abandonaban un empleo pasaban rpidamente a un empleo alternativo en las inmediaciones; sin embargo, seguramente no es errado afirmar que muy pocos o ninguno de los obreros comunes en el Buenos Aires colonial trabajaban seis das a la semana las 52 semanas del ao. Esta fluctuaciri en el empleo que se observa ahora en el matadero yanteriormente en los registros de em pico del gobierno colonial est adems confirmada por la lista de jornales de un proyecto de 1787 para construir una pared y un horno en un predio de propiedad jesutica, que antes fuera administrado en la fecha por el Cabildo, Temporalidades, y utilizado para proveer ingresos al gobierno de I~ cudad.l" Este pequeo proyecto dur seis semanas y, a pesar de que la cantidad de mano de obra variaba diariamente, emple en promedio siete obreros a travs de este perodo (por lo general uno o dos oficiales de albail y sus asistentes). A pesar de que la semana de seis das era la norma que se daba por sentada para los peones . y obreros especializados en Buenos Aires, en este proyecto, al menos, las seis semanas de trabajo incluan semanas laborables de tres y medio, cuatro, cinco, cinco y medio y seis das (un total de 28 das laborables). Todos los peones reciban 3 1/2 reales diarios, mientras que los oficiales ganaban entre 8 y 10 reales. Ambas categoras de obreros empleados en este proyecto por el Cabildo reciban, por lo tanto, un salario inferior al que pagaba en el mismo momento el Tesoro Real. Los peones que trabajaron durante el perodo entero de seis semanas ganaron 12 pesos 2 reales. El ausentisrno, o alternativamente, los das sin trabajo se concentraban en los viernes y sbados (acaso el equivalente porteo de blue Monday del obrero norteamericano contemporneo). Desgraciadamente, a partir de estos datos resulta imposible saber s la semana reducida se originaba en los trabajadores o en los empleadores. El ltimo y mejor documento acerca del empico diario se encontr tambin en los registros de las TemporalldadesP Abarca un perodo de quince semanas (15 de noviembre de 1786a 24 de febrero de 1787) durante el cual un grupo de albailes y sus ayudantes construyeron una casa de dos pisos en el centro de Buenos Aires. Siete oficiales trabajaron en este proyecto de mediano alcance y unode ellos,Joseph Ferrcyra, era el supervisor. Es importante sealar que la ausencia de un maestro artesano tanto en esta como en la anterior pequea obra de construir, indica una declinacin en la disciplina artesanal. Ninguno de los dems oficiales trabaj las quince semanas completas, pero dos trabajaron diez semanas o ms. Los cuatro oficiales restantes trabajaron siete semanas o menos. Ferreyra gan 12 reales diados; otros dos oficiales ganaron 11reales; dos ganaron 10reales y el ltimo grupo 8 reales. Tambin aqu la mxima continuidad en el empleo se registr entre los
14 AGN, Divisin Colonia, Seccin Gobierno, Tcmporalidadcs, 1787. 15 AGN, Divisin Colonia. Seccin Gobierno, Temporalidades, 1787.

144

artesanos ms especializados y por consiguiente mejor pagos. Todos los peones (N = 39) percibieron 4 reales diarios a travs de todo el perodo, medio real ms que en el proyecto ms reducido que acabamos de ver. Nueve obreros trabajaron trece semanas o ms, mientras que veinte fueron empleados seis semanas o menos. Tanto para los oficiales como para los peones, la semana laboral promedio del proyecto de quince semanas consista en cinco das. El viernes era el da de descanso ms probable o de media jornada laboral. El ausentismo durante la semana era ms comn entre los peones que entre los oficiales y encontraba su mxima expresin entre aquellos peones con un empleo de corto plazo en el proyecto. Si se toma la semana laboral promedio de cinco das, los peones en este proyecto ganaban un promedio de 20 reales semanales. Resulta posible calcular los ingresos anuales para grupos seleccionados de trabajadores a partir de los registros de pago, aunque debemos recordar que estas son simplemente aproximaciones de ingresos reales de la clase obrera. Cuntos das laborables haba en un ao? Campomanes calcul que los obreros espaoles trabajaban entre 270 y 280 das al ao a fines del siglo XVIII. Jos M. Mariluz Urquijo sugiri que los obreros en Buenos Aires en la dcada de 1820 trabajaban aproximadamente 290 das al ao.l~ Ambos clculos de un total de das laborables se obtuvieron restando domingos y feriados a la cifra total, Sin embargo, no toman en cuenta los das de desempleo impuesto u ocio no autorizado. Los tres registros de empleo aqu utilizados sugieren un ao laboral real de aproximadamente 245 das. El cuadro 2 presenta los ingresos anuales calculados para cuatro categoras representativas de jornales, basados en aos laborales tanto de 245 como de 280 das.

Cuadro 2. Ingresos anuales calculados para trabajadroes especializados y cializados.

Cantidad de das laborahles 245 280 Especializados 12 reales 368 pesos 420 pesos Jornales 10 reales 306 pesos 350 pesos

110

espe-

4 reales 123 pesos 140 pesos

No especializados 2 reales 61 pesos 70 pesos

La gama de jornales aqu utilizada comienza con 12 reales, retribucin pagada a los oficiales ms especializados en ocupaciones artesanales al aire libre, y concluye con 2 reales, el jornal comnmente pagado a los obreros menos especializados de la ciudad durante gran parte de este perodo.

16 El clculo de Carnpomancs

se encuentra

en Juan Plaza Prieto, Esmictura econmtca

de Espaa

en el siglo XVIII, Confederacin Espaola de Cajas de Ahorros. Madrid, 1975. p.694; Jos M. Mariluz Urquijo, "La mano de obra en la industria portea", en Academia Nacional de la Historia, Boletn,
nm.33, seccin /J, l%2. p.616.

145

Precios de artculos de primera necesidad Desgraciadamente el registro de precios del Buenos Aires colonial tardo que ha sobrevivido hasta la actualidad, es fragmentario. Es posible, empero, tratar con cierta seguridad la tendencia general del cambio de precios para mercaderas seleccionadas y sugerir las consecuencias de tales cambios para el costo de vida en la ciudad. El cuadro 3 presenta los precios medios anuales en reales pagados por ocho artculos desde 1775 hasta 1812. Antes de pasar al anlisis, es conveniente discutir en trminos generales la importancia local de dichos artculos. El artculo ms importante como patrn de consumo de la clase obrera portea era el pan.

146

Cuadro 3: Precio medio anuat de mercancias seteccionadas (en reales) 1775-1811 Ao Trigo/ fanega Arroz/ arroba Garbanzos/ arroba Yerba! arroba Azcar! arroba Porotos! arroba Vino/ botija Charque

1775 1776 1777 1778 1779 1780 1781 1782 1783 1784 1785 1786 1787 1788 1789 1790 1791 1792 1793
1794

16 29 27
28 40

27
24

19 18 27 21
22 20

17 18 25
25

12 12 15 15 16
22 22

44 53

31 27 36 40 36
28 28

57
68

45 63 56
44

16 24
40

15,5 14,3 12,2 14,9 15 16 15 14,9 12

11,8

32
28

24

40 14 14,5 15 15 16 12 22
28 25

21 17 20 24
10

1795
1796

13 22 14
25

21 21 17 16 15 18 20 15 13
15

20 18
23 23 24

22 22
17

44 40 48 49 64 72 48 36 32 40 51 56 50 52 48 29 36 29 33 33 33 40 40
72

43 32

12,5 12,7 13,3

11,5

24 24

8,7 32 32
8,5

12
9,4

1797 1798 1799 1800 1801 1802 1803 1804 1805

1806

29
23

21 21
28

15
17

15 16 14 15
11

34
26 72

34 31
23

71 70 71

18
20

18 25 29 34 31 25
28 26 23
.M_. __

17 14 18 16 18 16 18 18 18 19
18
19

8,8
1)

20 20 20 20 20 32 20
25

32 36 48

12,1 12,3 15,5 14,8 14,5 15

24 25
25

64 54 40 31 13,7 11,1
14,7 16

25

20 19
18 23

64*

1807 1808 1809 1810 1811 1812

34 43 42

16 18 24 27
26

24 22 22 40 32 ,________

31
38
,. ____

37 44
____

18 19,5 20 18,2
13
_____ ... ________

62

13,1

nasado slo en tres menciones.

A pesar de que la mayora de los historiadores modernos suponen que la dieta colonial estaba dominada por la carne vacuna, ha habido poco anlisis sistemtico de dicha evidencia. La mayora de las fuentes asequibles esclarecen acerca de la dieta provista por instituciones: guarniciones militares, tripulaciones navales, monasterios y hospitales. El documento ms ltil que he descubierto hasta la fecha especifica los gastos diarios detallados de alimentos para un grupo mixto de artesanos y peones durante 106 das laborables.P Ya que el supervisor indic que esperaba atraer a los obreros pagando sueldos inferiores a los valores prevalecientes y ofreciendo alimentos de alta calidad como compensacin parcial, es probable que tanto el tipo de alimentos como las proporciones de los mismos reflejaran preferencias y gustos locales. Es interesante observar que el 40% de los gastos totales corresponda al pan. Esta es, aproximadamente, la proporcin de los gastos para el pan entre los obreros norteamericanos y europeos contemporneos.P Los precios del trigo no son, por supuesto, los precios del pan, pero como el peso de un pan -no su costo-, variaba en el perodo colonial, los precios del trigo brindan al investigador moderno la mejor indicacin de los cambios en la tendencia de los precios del pan en Buenos Aires.'? El importante lugar que ocupa el pan en la dieta del obrero de la poca colonial tarda documentado en estos registros, parece indicar que el rgimen alimentario en el Buenos Aires dieciochesco era muy similar a la dieta contempornea de la clase obrera urban-a europea, a pesar del abundante suministro local de protena animal barata. La supervivencia de la dieta habitual europea estaba favorecida en parte por el costo relativamente alto del combustible en el Buenos Aires colonial. La yerba y, en forma creciente, el azcar eran alimentos comprados habitualmente por la clase obrera urbana en el perodo estudiado; por lo tanto los cambios en sus precios eran significativos para los trabajadoresy sus familias. Sin embargo, estos dos artculos, as como el arroz, los garbanzos y los porotos, no eran elementos centrales en los presupuestos alimentarios de los pobres urbanos. El charque no era consumido regularmente o en cantidades importantes por la poblacin libre de la ciudad. Por lo general pocos residentes que no fueran esclavos -stos ltimos eran obligados a comerlo-, coman este vil alimento y por lo tanto el impacto de los cambios de precio para este artculo no eran de vital importancia como parmetro de la calidad de vida. Sin embargo, el precio de la carne vacuna salada reflejaba la tendencia y las proporciones de los cambios en los precios tanto de la carne vacuna como de la sal, dos componentes ms importantes de la dieta de la clase obrera. Ya

17 AGN, Divisin Colonia. Seccin Gohierno. Tcrnporalidadcs, Obra de la Universidad, 1783. 18 Elizabeth W. Gilboy, "The Cost of Living and Real Wagcs in Eightecnth Cenlury England", 17e Review af Economic Statistics, nm. 3.vol. lB. agosto de 1936. p.l36; I3illy G, Smith brind un excelente anlisis de los gastos de la clase obrera para la Filadelfia contempornea en "The Material Lives of Laboring Philadclphians, 1750-1800." en Wiltimn ami Mm)' Qllar/cr/y, nOl.2. vol.38. abril 1981, particularmente pp.167- 172. ' 19 Lyman l. Johnson, "Thc Entrcprcncurial Rcorganization of an Artisan Trade: Bakers of Buenos Aires," en The Americas, nm. 2.voI.32. octubre de 1980. pp. 139-60, Vase particularmente pp, 145-146.

148

que no existen series de precios para la carne fresca, se incluye el charque en nuestro anlisis. Finalmente, se confeccion una serie de precios para el vino, a pesar de algunos problemas causados por el uso de medidas ambiguas de cantidad en los registros consultados. La serie corresponde a una botija, un jarro grande de volumen ligeramente fluctuante. A fin de lograr mayor coherencia en esta serie de precios, s610 se incluy vino importado de Espaa. En su conjunto, los ocho artculos ofrecen una muestra representativa de alimentos importados y producidos en el nivel local -tanto no elaborados como elaboradosque eran importantes en el consumo de la clase obrera. El criterio de esta seleccin fue pues que stos eran alimentos particularmente corrientes en la dieta de inmigrantes procedentes de Europa, y que los datos asequibles permitieron la creacin de una serie temporal fidedigna. El patrn de precios del trigo demostr ser sumamente fluctuante, y se caracteriz por un fuerte movimiento ascendente en los aos 1803 y 1804, cuando produjo ndices de precios de 450 y 443,8 respectivamente. Este aumento dramtico -y catastrfico para los consumidorcsfue precedido por dos aumentos anteriores en los precios. El primero de ellos comenz con la creacin del virreinato en 1776 y dur hasta 1786, y el segundo, un aumento ms gradual, ocurri entre 1794 y 1801. Semejante historia de precios es bastante com (In para el trigo en la Amrica hispana colonial, particularmente en un lugar como Buenos Aires donde los precios eran controlados por un suministro local de violenta fluctuacin derivado de los productores locales (en gran medida endeudados a los panaderos y controlados por ellos y por otros monopolistas mayoristas) y por la llegada de importaciones irregulares e impredecibles desde Chile y, en forma creciente, desde los Estados Unidos. Si en verdad el pan correspondi aproximadamente al 40% de las compras de alimentos de la clase obrera, entonces el impacto del aumento en el precio del trigo durante el perodo 1797-1810 debe haber sido devastador para los consumidores de clase obrera. El movimiento en los precios del trigo en la Espaa contempornea se asemejaba notablemente al de Buenos Aires. Un historiador reciente resumi la inflacin de precios del perodo 1779-1783 como "una de las tendencias ms espectaculares registradas en la historia econmica mundial", y seal numerosas fluctuaciones cclicas del 100% en los precios del pan en la Espaa del siglo xvm= El caso espaol no otorga validez a los aspectos especficos de la serie del trigo en Buenos Aires que aqu se presenta. No obstante, que la inestabilidad de los precios del trigo, los niveles de fluctuacin y la periodizacin de los cambios de precios relativos a Buenos Aires, se encuentran dentro de los lmites de la experiencia posible en los mercados imperfectos del mundo hispnico de fines del siglo XVIII. Los garbanzos y porotos presentan un patrn similar. En cuanto a los ltimos hubo estabilidad en los precios desde la creacin del virreinato, con cierta fluctuacin en el corto plazo, hasta 1797. A esto sigui un perodo de aumento en el precio hasta 1803, una disminucin en el corto plazo hasta 1806, y luego un nuevo

20 Juan Plaza Prieto. Estructuro econmica de Espaa 1:11 el siglo XVIII, Madrid, 1975, p.933. La discusin acerca de tos precios del pan se encuentra en la p.716.

149

incremento hasta 1812. El precio de los garbanzos disminuy gradualmente hasta 1800. A un breve pero brusco ascenso a un ndice de precios de 179 en 1804 sigui un descenso gradual hasta 1811. Sin embargo, en ambos casos el perodo colonial concluy con precios muy superiores a los niveles de 1776. Tanto el arroz como el azcar eran importados de Brasil en cantidades considerables durante el perodo aqu estudiarlo. La proximidad geogrfica de las zonas productoras de Brasil yel fcil acceso de barcos brasileos, as como britnicos' y americanos, a Buenos Aires y otros puertos del estuario, dieron como resultado una historia de precios diferente de la de los artculos previamente tratados. Con la excepcin de aumentos pasajeros durante la ltima dcada del perodo colonial, ambos artculos mostraron un gradual movimiento descendente en los precios durante los aos del virreinato. La anomala de los incrementos registrados a principios del siglo XIX probablemente encuentre su mejor explicacin en la desorganizacin del comercio precipitada por factores externos militares y diplomticos, ms que por cambios en la produccin o la demanda. El precio de la yerba producida en Paraguay mostr un lento movimiento ascendente hasta 1809, cuando el advenimiento de las hostilidades en la regin desorganiz los suministros locales y provoc el aumento de los precios a un nivel poco razonable que debe haber obligado a muchos de los pobres urbanos a reducir su consumo o a reemplazar la yerba por otra infusi6n. Una evidencia fragmentaria sugiere que el precio del charque, un producto local elaborado sobre todo para la exportacin a Brasil y Cuba, no se modific mayormente hasta 1804. Ms tarde, es posible que las invasiones inglesas y la subsiguiente militarizacin de los trabajadores urbanos y rurales haya desorganizado la producci6n y la distribucin; como resultado, se produjo un aumento en los precios. Un proceso similar se obsev6 probablemente con respecto a la carne vacuna fresca. La serie del vino demostr una estabilidad general a travs de todo el perodo. Hay un movimiento descendente en el perodo 1783-1794, de modo que el precio de 1776 solo fue superado en 1797. Las perturbaciones de pocas de guerra en el comercio atlntico de 1804-1809 quedan reflejadas en precios moderadamente superiores. Los valores algo inferiores al final de la serie pueden haber resultado simplemente de la sustitucin de vino portugus trasportado en barcos britnicos. Es evidente entonces que en general los precios de los alimentos aumentaron durante el perodo virreinal. En los siete artculos aqu estudiados se observa un aumento de importancia significativa por lo menos en el precio para el corto plazo durante la primera dcada del siglo XIX. Los dos artculos que ms divergieron de este patrn general fueron el arroz y el azcar, los cuales se importaban desde el Brasil vecino y por lo tanto no estaban sujetos a los elevados costos de transporte o acuerdos monop6licos de Jos precios confeccionados localmente.

Alquileres Los costos de vivienda representaban obviamente una parte importante del costo de vida de la clase obrera urbana en el Buenos Aires colonial. Sin embargo, resulta

150

imposible medir con completa seguridad tanto el movimiento general de los costos de alojamiento en la ciudad como los cambios en el porcentaje de ingresos totales destinados a la vivienda por los trabajadores urbanos y los artesanos. El problema bsico es que slo una muy pequea porcin de los convenios totales de alquileres del perodo colonial ha sobrevivido hasta el presente, y los registros slo indican los alquileres pagados por propiedades pertenecientes al Cabildo y al Monasterio de San Ramn. Ya que la mayora de los alojamientos de la ciudad pertenecan a particulares, ms que a la iglesia o al gobierno local, se debe proceder con sumo cuidado para no otorgar a los casos disponibles una mayor representatividad que la que merecen. Los registros censales de este perodo indican que los artesanos y obreros acudan a una vasta gama de soluciones habitacionales que no estn representadas adecuadamente en estos documentos. Tales soluciones incluan a los aprendices y oliciales solteros que vivan con sus patrones, con sus padres, o con otros hombres solteros en cuartos compartidos. Slo en pocos casos los trabajadores solteros vivan por su cuenta en alojamientos alquilados o en su propia casa. Los trabajadores casados y con familia, una minora dentro de esta clase, eran quienes con mayor probabilidad participaban en el mercado de alquileres de Buenos Aires y por lo tanto, constituan el grupo ms directamente afectado por los cambios en los precios del alquiler. Los trabajadores solteros o inmigrantes que vivan sin sus familias compensaban los costos crecientes de alojamiento elaborando nuevos acuerdos de vivienda en el corto o c1largo plazo. Los trabajadores casados que trataban de mantener una familia eran las principales vctimas de los altos costos de alquiler en el Buenos Aires colonial.

151

Cuadro 4. Alquiler mensual medio pagado por alojamientos habitacin en el centro de Buenos Aires, 1770 - 1812 Ao Alquiler en
pesos

de

UIlO

solo

Ao 1792 1793 1794 1795 1796 1797 1798 1799

Alquiler en pesos

rno
1771 1772 1773 1774 1775 1776 1777 1778 1779 1780 1781 1782 1783

5.8 6 7.3 8.5 7.9 9 10

8.8

9
9

10
10.3 11.4

1800
1801 1802 1803 1804 1805 1806 1807

8.9 9
9 8.6 8.4 8.8 8.3 8.4

10.4
10.8 10.7

1784
1785 1786 1787 1788 1789 1790 1791

1808
1809 1810 1811 1812

8.5
8.7 11.8 12.2

9.8 9.7

La serie de alquileres mensuales medios presentada en el cuadro 4 es un compuesto de tres grupos separados de departamentos de un ambiente ubicados en el centro de Buenos Aires. Las viviendas pertenecientes al Cabildo brindan la serie ms larga (1770-1806), pero faltan datos adecuados para un lapso de trece aos. Slo los aos con un mnimo de diez registros asequibles son includos en esta serie. La utilidad de la misma empero, se encuentra algo limitada, durante este perodo por cambios en la composicin de las unidades pertenecientes al Cabildo. Los datos para 1798, 1801 Y1804 corresponden a un grupo uniforme de departamentos pertenecientes al Monasterio de San Ramn. El promedio de los alquileres presentados para 18081812 corresponde a cuarenta negocios de un ambiente en la Recova, una gran estructura comercial de varios pisos, al estilo de un patio, perteneciente al Cabildo. El perodo que sigue a la creacin del Virreinato del Ro de la Plata en 1776 fue testimonio de un importante aumento en los costos del alojamiento, ya que una poblacin urbana ms numerosa competa por las viviendas de la ciudad que se encontraban en lenta expansin. Los costos de alquileres alcanzaron su punto ms alto a medidados de la dcada de 1780 y declinaron lentamente hacia fines de]

152

periodo colonial. El alquiler medio a fines de este perodo slo era levemente superior al valor del perodo inmediatamente anterior a la creacin del virreinato. Un incremento en la construccin de viviendas durante la dcada de 1780 y 1790 permiti una equiparacin gradual con el aumento de poblacin causado por migraciones transatlnticas e internas y provoc una disminucin moderada en los costos del alquiler. Probablemente el movimiento ascendente de dichos costos despus de 1810 encuentre su mejor explicacin en la prolongada emergencia militar que atrajo a la ciudad a unidades de milicia rurales y provinciales, yen la llegada de cantidades considerables de extranjeros involucrados en el comercio. El movimiento limitado de los costos medios de alquiler tuvo escasa repercusin sobre los salarios reales de la clase obrera urbana, con excepcin de lo ocurrido en los perodos 1776-1785 y 1811-1812. El promedio de los costos del alquiler presentados en el cuadro 4 se encontraba muy fuera del alcance de la mayora de los asalariados urbanos. Los peones, incluso los albailes y carpinteros menos especializados, no estaban en condiciones de acceder a los departamentos utilizados para construir esta serie y tampoco podan acceder a los alquileres de los departamentos o simples cuartos registrados en documentos notariales contemporneos. Ya que las familias de esta clase buscaban tradicionalmente vivienda independiente, los costos de alquiler de este perodo deben haber contribuido a la baja tasa matrimonial indicada para los trabajadores urbanos en los registros de censo coloniales y confirmada en matriculaciones compiladas por grupos de artesanos. Los salarios de los trabajadores urbanos, incluso oficiales especializados que ganaban 10 reales diarios, eran claramente inadecuados para acceder a viviendas apropiadas para una familia y deban ser reforzados por los ingresos de esposas e hijos.

Salarios reales
El grfico 1 ilustra el movimiento de los salarios y precios durante el perodo virreinal. Ambas curvas en este grfico indican ndices ponderados. Las ponderaciones asignadas a los diez grupos ocupacionales y ocho artculos de primera necesidad se explican en la nota al grfico 1. A pesar de que los salarios ascendieron en forma continua a travs de lodo el perodo colonial tardo, hubo dos perodos en los que los aumentos de precios de artculos de primera necesidad deben haber tenido un efecto devastador sobre el nivel de vida de la clase trabajadora urbana. Depus de la creacin del virreinato en 1776, los precios ascendieron dramticamente hasta 1781 y luego se mantuvieron en el mismo nivel hasta 1787. El perodo 1802-1807 atestigua un espectacular aumento en los precios en el carla plazo, pero en 1809 el ndice salarial super al ndice de precios que cay de su punto ms alto. A fines de la dcada de 1780 y hasta mediados de la dcada de 1790,105 trabajadores disfrutaron de un perodo de relativa prosperidad, resultante de precios decrecientes y sueldos en gradual ascenso.

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GRAFICO

l.

Movimiento de indices de salarios y precios de mercaderias (1776 - 1811)

de la clase obre ra (1776 - 100)

250 230 210

190

_._._._. a. Salarios

170 150
130 110
-o_ .1

,,r+r"
i

~._&_.

90 70 50 30~~~TT~~~~~~~~~~~rrTT~~~ 1786 1791 1796 1781 1776

Ao

1801

1806

1811

a Las siguientes ponderaciones fueron asignadas a las ocupaciones aqu consideradas: carpinteros (20); albailes (15): herreros (10); calafates (2); carpinteros de ribera (1); fabricante de velas (1); armeros (1); marineros (5); obreros urbanos no especializados (JO); y obreros rurales no especializados (15). Las ponderaciones fueron seleccionadas utilizando los censos de 1778y 1810 para determinar la relacin proporcional de estos grupos con respecto a la totalidad de la mano de obra urbana libre. b Las siguientes ponderaciones fueron asignadas a las mercancas seleccionadas utilizadas en este estudio: trigo (49); arroz (10); garbanzos (2,5); yerba (7,5); azcar (5); porotos (2,5); charque (5); vino (7,5); y alquiler (20). Las series para charque conduyeron en 1806. Por ello las ponderaciones fueron acomodadas para 1807..1811de la siguiente manera: yerba (10) y vino (10).

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El grfico 2 presenta el movimiento de salarios reales desde 1776 a 1811 para trabajadores urbanos especializados y no especializados. Los salarios reales de la mano de obra no especializada estn basados en la serie de peones urbanos del cuadro 1 y el ndice ponderado de artculos de primera necesidad presentado en la nota al grfico 1. La categora especializada es un ndice ponderado de todas las dems categoras ocupacionales, con excepcin de los peones rurales, tomado del cuadro 1, yel mismo ndice de artculos de primera necesidad.

GUACO

2.

Salarios reales de obreros especializados y

no especializados,

Indices

150

125

100
I

1\., ,
,

75
I

Especializados

50

25

O~--~----~--~----~--~--~~--~--~
1775 1780 1785 1790 1795 1800 1805 1810 1815
AfIo

Como puede verse, haba una aproximada paridad en los salarios reales de trabajadores especializados y no especializados durante la dcada de 1776-1786. En la dcada siguiente los trabajadores especializados tuvieron una pequea pero consistente ventaja en el salario real. Durante el resto del perodo colonial, empero, los trabajadores no especializados percibieron salarios reales ms elevados y la brecha entre ambos grupos se acentu despus de 1802. Es probable que la distincin entre las experiencias de salarios reales de trabajadores especializados y no especializados haya surgido de los efectos diferenciales de la militarizacin de la poblacin masculina de la ciudad despus de 1806 y de la reduccin resultante en el suministro de mano de obra no especializada. Durante el perodo 1806-1826 se eximi a diversas

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categoras de trabajadores especializados del servicio militar activo o se les permiti repartir su tiempo entre las obligaciones y sus ocupaciones. Como resultado, una carga militar desproporcionada recay sobre la mano de obra no especializada de la ciudad. El grfico 2 pone de manifiesto uno de los efectos de dicha carga: el incremento del costo de la mano de obra no especializada con respecto al grupo ms especializado. La investigacin acerca de la historia de salarios en Estados Unidos sugiere un factor adicional que contribuy al patrn indicado en el grfico 2. En un anlisis del desempeo de ingresos en el largo plazo, Williamson y Lindert descubrieron que los salarios de la mano de obra especializada siempre responden ms lentamente a los cambios en la economa que los salarios de la mano de obra no especializada.P Asimismo, el caso del Buenos Aires colonial parece adecuarse a este patrn.

Conclusin A pesar de que este trabajo representa slo una evaluacin preliminar de la historia de salarios y precios en el Buenos Aires colonial tardo, es posible sugerir algunas conclusiones que deberan sobrevivir a recvaluaciones futuras. Est claro que el anlisis ofrecido por Romano en 1963 est profundamente viciado.22 Su conclusin indica que este perodo estaba caracterizado por un estancamiento o una disminucin en los precios de las mercancas. Sin embargo, este anlisis sistemtico de las adquisiciones institucionales no confirma su hiptesis. La historia de los precios de este perodo abarc tantos cambios cclicos en el corto plazo como una tendencia ascendente en el largo plazo. Debe recordarse que la serie de precios aqu ofrecida est compilada a partir de los registros de cuatro instituciones diferentes (pero estructuralmente similares) y por lo tanto no tiene la precisin de la serie de precios del cereal presentada por Florescano.P Sin embargo, cualquier error resultante probablemente est asociado a los niveles reales de precios o quiz a la periodizacin de los cambios de precios tal como se la representa en el cuadro 3. Ninguno de los registros de precios obtenibles es completamente compatible con la caracterizacin. ofrecida por Romano. La serie de los salarios no contiene ninguna de las debilidades presentes en la serie de precios. A fin de mantener la coherencia, los salarios de las diez categoras ocupacionales se han tomado de las mismas fuentes para el perodo completo. Durante el perodo virreinal, los salarios de la clase obrera ascendieron gradualmente hasta el advenimiento de la emergencia militar en 1806, cuando ascendieron en forma dramtica. Esta pauta de movimientos salariales no es posible en una
21 Jcffrcy G. Williamson y Pctcr 11. Lindart, American Incquality: A Macroeconomic History, Nueva York, 1980, pp. 244-250. Otro estudio referido al caso norteamericano digno de ser consultado por estudiosos de Latinoamrica es Paul A David y Pcter Solar, "A Dicentcnary Contribution lo the History of the Cm! of Living in Amrica." en Paul Vscldillg (comp.), Research lI Economic History, vol. 2, Greenwich, Connccticur, pp. 1-80. 22 Ruggicro Romano, Ob. cit.. 23 Enrique Florescano, Oh. cit..

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economa "natural" caracterizada por el estancamiento de precios. Los salarios s610 pudieron aumentar en un perodo de estancamiento de precios, en presencia de un importante aumento en la productividad. Un incremento en la productividad capaz de explicar tanto la serie de salarios presentada en este trabajo como las conclusiones de Romano acerca de los precios es sumamente improbable en una economa preindustrial. Romano sugiri adems que Buenos Aires estaba afectada por una escasez crnica de dinero en circulacin, particularmente monedas de poco valor, y que en consecuencia, eran comunes el trueque yel uso de fichas. Las listas de jornales del Cabildo, de la Tesorera Real y de tres instituciones religiosas no muestran evidencia alguna de dicha norma; los salarios son pagados en moneda consistentemente. Adems, debe sealarse que los registros notariales y testamentarios tampoco suministran apoyo alguno a la sugerencia que seala que las fichas y el trueque eran formas comunes de cambio. La economa del Buenos Aires colonial tardo era claramente parte de una ms amplia economa atlntica y los cambios en el comportamiento de dicha economa ms amplia provocaban respuestas en el nivel local. Existe una notable similitud entre el funcionamiento de la economa espaola del siglo XVII[ tal como la resume Juan Plaza Prct(~" y la economa portea. Un trabajo reciente acerca de la historia econmica norteamericana colonial y nacional incipiente sugiere una periodizacin aproximadamente paralela a los movimientos de precios y salarios aqu descritos. Sin embargo, a menos que se emprenda el estudio sistemtico de salarios, precios y comercio, la relacin entre el crecimiento de la economa atlntica y el carcter cambiante de las economas de la Amrica hispana colonial continuar presentando aspectos confusos.

24 Juan Plaza Prieto, Ob. cit..

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