URUGUAY:

Uruguay (del idioma guaran "ro donde vive el pjaro") ofrece inagotables paisajes naturales as como riquezas histricas, a escasos kilmetros de distancia de cualquier punto geogrfico, convirtindolo en un destino natural por excelencia. Playas paradisacas esperan a los amantes de la tranquilidad y otras ms concurridas reciben a quienes buscan diversin o simplemente disfrutar de la vida social. La Repblica Oriental del Uruguay toma el nombre de su ubicacin al oriente del ro Uruguay. Este factor geogrfico y razones histricas determinaron que se llamase "orientales" a los uruguayos, aunque el Uruguay es un pas que pertenece al Hemisferio Occidental. Praderas naturales o extensos baados, aguas termales u ocenicas, monumentos histricos considerados patrimonio de la humanidad, actividades diversas como el avistamiento de aves o de ballenas, son slo algunas de las opciones que Uruguay le ofrece al visitante. La conservacin y cuidado del medio ambiente, lo posicionan dentro de los pases con mejores indicadores de sustentabilidad, reconocido por mltiples organismos internacionales.

Geografa: Uruguay est comprendido entre los paralelos 30 y 35 de latitud Sur y los meridianos 53 y 58 de longitud Oeste. Dividido administrativamente en 19 departamentos, tiene una superficie de 176.215 kilmetros cuadrados. Al norte y noreste limita con Brasil, al oeste limita con Argentina separado por el Ro Uruguay; y por el sur tiene costas sobre el Ro de la Plata y el Ocano Atlntico. Cuenta con ms de 120 mil kilmetros cuadrados de mar territorial ms las aguas jurisdiccionales de ros y lagunas. Inmerso en un paisaje de praderas y montes serranos de una belleza singular, en Uruguay se respira una sensacin de paz y tranquilidad que cautiva a sus visitantes.

Clima Al encontrarse en la Zona Templada Austral del Hemisferio Sur el Uruguay disfruta de un clima moderado. La temperatura media en primavera es de 17 centgrados; en verano de 25; en otoo de 18 y en invierno de 12. Las temperaturas medias ms altas se presentan en el mes de diciembre, enero y febrero y las medias ms bajas en junio, julio y agosto, de acuerdo a la regin. Los vientos que predominan son los del Norte, hmedos y calurosos y los del Pampero y del Sur, fros y secos.

Poblacin La poblacin del Uruguay es de origen europeo, sobre todo espaol e italiano, sin perjuicio de otras nacionalidades, producto de una poltica inmigratorio de puertas abiertas. Tambin existe una reducida presencia de la raza negra que lleg al pas, de las costas africanas, en tiempos de la dominacin espaola. En cuanto a la poblacin indgena hace ms de un siglo que los ltimos indios desaparecieron de todo el territorio nacional, lo que diferencia a la poblacin del Uruguay de la de los dems pases de Hispanoamrica. Segn el ltimo censo poblacional el nmero de habitantes del Uruguay es de 2.940.300 habitantes, cantidad que adecuada a los kilmetros cuadrados del territorio nacional se traduce por una baja densidad. Sin embargo, a pesar de ser Uruguay un pas ganadero, su poblacin es esencialmente urbana (80%) concentrndose en su capital, Montevideo, el 43% de su poblacin, casi la mitad de la misma. Su tasa de natalidad es baja, la ms baja de Amrica del Sur. En cambio su expectativa de vida es alta alcanzando los 72 aos para el hombre y 74 para la mujer lo que indica un grado satisfactorio en sanidad y alimentacin. El pueblo uruguayo presenta un buen nivel cultural, es en general abierto y solcito con el visitante, de gustos y hbitos sencillos y familiares, amante de la vida al aire libre y de los deportes, sobre todo el ftbol, la pasin y el deporte nacional por excelencia. En cuanto a sus gustos gastronmicos el famoso "churrasco" y el asado con cuero de su buena carne vacuna mantienen sus preferencias. Educacin El sistema educativo oficial del Uruguay imparte una Enseanza Laica, Gratuita y Obligatoria. Desde 1877 esto rige para la Enseanza Primaria, extendindose, luego, la obligatoriedad para la Enseanza Secundaria y la gratuidad a los niveles universitarios. El sistema oficial laico no impide la enseanza religiosa en los institutos privados. El ndice de alfabetizacin alcanza el 94% de los mayores de 10 aos.

Gobierno El Uruguay ha adoptado la forma de gobierno republicana y democrtica bajo sistema presidencialista, divididas las tareas del Estado en los clsicos poderes: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. Cada cinco aos, segn la actual Constitucin, el pueblo uruguayo, amante de la libertad y la democracia, emite su voto obligatorio para elegir las autoridades que gobernarn el pas.

Religin La Constitucin de la Repblica garantiza la libertad de cultos existiendo en el pas diversas religiones. Pero la religin catlica, presente en el pas a travs de toda su historia, es la predominante entre el pueblo uruguayo.

Historia Descubierto por los espaoles en 1516, el territorio que hoy ocupa Uruguay obtiene su independencia tanto de espaoles como de portugueses en 1825, y jura su primera Constitucin en 1830. Desde finales del siglo XIX hasta la segunda mitad del XX, Uruguay recibi las corrientes inmigratorias ms importantes en su constitucin. Espaoles e italianos han fortalecido el sustrato cultural de nuestros das. Contingentes menos numerosos de inmigrantes, provenientes de Francia y otras regiones de Europa y Asia, arribaron tambin a nuestro pas buscando un mejor porvenir. Es importante la influencia cultural de la poblacin afro uruguaya, en su inmensa mayora descendientes de esclavos provenientes de frica durante el perodo colonial. A comienzos del Siglo XX, Uruguay era considerado la Suiza de Amrica, por ser un pas vanguardista poltica y culturalmente en Amrica del Sur. En este contexto se construy en 1925 el edificio ms alto de Amrica Latina llamado Palacio Salvo y el Estadio Centenario en 1930 -el ms grande del mundo en ese momento. Adems se produjeron los triunfos deportivos en el campeonato de ftbol de los Juegos Olmpicos (Pars 1924 y Amsterdam 1928) y los mundiales de ftbol de 1930 (cuya sede fue la ciudad de Montevideo) y 1950 en Brasil, hazaas que contribuyeron a perpetuar el mito de la "edad de oro" del Uruguay. Entre el 27 de junio de 1973 y el 28 de febrero de 1985 se produjo una dictadura que cambi el rumbo del pas. Durante este perodo el Uruguay fue regido por un gobierno cvico-militar que surgi tras el Golpe de Estado del 27 de junio de 1973. Esta etapa estuvo marcada por la prohibicin de los partidos polticos y la violacin sistemtica de los derechos humanos. Luego de un perodo de grandes movilizaciones populares se realizan elecciones y el 1 de marzo de 1985 asume Julio Mara Sanguinetti del Partido Colorado como Presidente.
Fotografas Gentileza Ministerio de Turismo y Deportes del Uruguay.

MONTEVIDEO Es la capital de Uruguay y sede administrativa del MERCOSUR. Montevideo es una atractiva ciudad de calles arboladas, que combina amplios espacios verdes, parques y plazas, arquitectura clsica y moderna con una importante oferta cultural adems de una amplia gama de hoteles de nivel internacional. Se extiende por la costa del Ro de La Plata con un gran nmero de hermosas playas, muchas de ellas a pocos minutos del centro de la ciudad. Posee una poblacin de aproximadamente 1.330.000 habitantes que representan el 40% del total de los habitantes del pas. Fundada por el Gobernador y Capitn del Ro del Plata Don Bruno Mauricio de Zabala con carcter militar y mercante, la ciudad de Montevideo se transform en una destacada plaza militar y en el principal puerto del Ro de la Plata. El proceso fundacional se produce entre 1724 y 1730, perodo en que comenzaron a arribar los primeros pobladores provenientes de Buenos aires y de las Islas Canarias. En el ao 1833 se proyecta el nuevo trazado para la Ciudad Nueva que comienza a ejecutarse plenamente a partir de 1861. En la actualidad, se encuentran vestigios de lo que fueran aquellas pocas. La Ciudad Vieja actual encierra parte de esta historia siendo sus principales testigos, el puerto de Montevideo, el Cabildo, la Iglesia Matriz y la puerta de la Ciudadela. A diferencia de la Ciudad Vieja, que estaba amurallada en todo su permetro, la Ciudad Nueva se proyecta con calles anchas y arboladas donde se localizaron comercios suntuosos y grandes residencias. Pero Montevideo guarda tambin tesoros arquitectnicos imperdibles del siglo XX, rodeados del esplendor de la rambla capitalina: el Palacio Salvo, el Palacio Legislativo, el Castillo Pitamiglio, la Estacin de Trenes, el Estadio Centenario, el Hotel Carrasco y el Parque Hotel, entre otros. La capital de Uruguay se destaca tambin por sus calidades medioambientales. Gracias al Programa de Saneamiento Urbano financiado por el BID, se completarn las obras de la lnea de colectores que abarcar prcticamente el 100% de la ciudad, mejorando significativamente la calidad de vida de la poblacin.
Fotografas: Gentileza Ministerio de Turismo y Deportes del Uruguay.