NIKOLAAS TIMBERGEN

(Premio Nobel de medicina 1973)

Traduccin: Cristina Montserrat

En el discurso de aceptacin del Premio Nobel, Nikolaas Timbergen dedic la mitad de su discurso a hablar sobre la Tcnica Alexander. La primera parte del ste estuvo dedicado a los problemas del autismo en la primera infancia, la segunda a sus propios descubrimientos sobre la tcnica Alexander Este es el fragmento que se refiere a ello. Mi segundo ejemplo de la utilidad de un enfoque etolgico en Medicina, tiene una historia completamente diferente. Tiene relacin con el trabajo de un hombre extraordinario, el difunto F.M. Alexander (21). Su investigacin empez unos cincuenta aos antes del resurgimiento de la Etologa, por la cual somos ahora honrados, y sin embargo su manera de proceder era muy similar a los mtodos modernos de observacin, y creemos que sus logros y los de sus discpulos merecen especial atencin. Alexander, que haba nacido en 1869 en Tasmania, se convirti pronto en "un recitador de textos dramticos y humorsticos". Muy pronto desarroll un problema vocal serio y casi acab por perder completamente la voz. Cuando ningn mdico supo ayudarle, tom l mismo las riendas del asunto. Empez a observarse a s mismo delante de un espejo, y se dio cuenta de que cuando su voz estaba peor que nunca era cuando adoptaba aquellas posturas que consideraba apropiadas y "correctas" para acompaar lo que estaba recitando. Sin ninguna ayuda exterior fue descubriendo, durante una serie de dolorosos aos, cmo mejorar lo que hoy en da es conocido como el "uso" de la musculatura del cuerpo en todas sus posturas y movimientos. Y el extraordinario resultado fue que recobr el control de su voz. Esta historia de percepcin, inteligencia y tenacidad, mostrada por un hombre sin ninguna formacin mdica, es uno de los momentos verdaderamente picos de la investigacin y prctica mdicas (22). Una vez Alexander se hubo dado cuenta del mal uso de su propio cuerpo, empez a observar a la gente de su alrededor y descubri que, como mnimo en el mundo occidental, la mayora de la gente est de pie, se sienta y se mueve de una manera igualmente defectuosa. Animado por un doctor en Sydney, se convirti entonces en una especie de misionero. Se dispuso a ensear -primero a actores, despus a una variedad de gente- cmo restituir el buen uso de su musculatura. Gradualmente descubri que de esta manera poda aliviar una asombrosa variedad de enfermedades somticas y mentales. Tambin escribi extensamente sobre el tema. Y finalmente ense a un grupo de alumnos para que se convirtieran en profesores a su vez, y para que consiguieran los mismos resultados con sus pacientes. Si a l le haba costado aos encontrar la tcnica y aplicarla a su propio cuerpo, un curso con xito pas a ser un asunto de meses y es comnmente aceptado que la formacin de un buen profesor Alexander requiere algunos aos.

Durante muchos aos un pequeo pero consagrado nmero de alumnos han continuado su trabajo. Sus xitos combinados han sido recientemente descritos por Barlow (23). Debo admitir que sus explicaciones fisiolgicas acerca de cmo el tratamiento podra suponerse que funciona (y tambin un dejo de adoracin como la que se dedica a un hroe) me hicieron dudar al principio, incluso sentirme escptico. Pero las afirmaciones hechas, primero por Alexander, y reiteradas y ampliadas despus por Barlow sonaban tan extraordinarias que sent que deba dar al mtodo al menos el beneficio de la duda. Y as, siguiendo el razonamiento que a menudo la prctica mdica sigue el sensato principio de "la prueba del pding es comrselo", mi esposa, una de nuestras hijas y yo decidimos someternos nosotros mismos a tratamiento, y tambin utilizar la oportunidad para observar sus efectos tan crticamente como pudiramos. Por razones obvias, cada uno de nosotros fue a un profesor Alexander distinto. Descubrimos que la terapia est basada en una observacin excepcionalmente sofisticada, no slo por medio de la vista sino tambin en una sorprendente proporcin utilizando el sentido del tacto. En esencia consiste slo en una primero muy suave y despus exploratoria manipulacin correctora del sistema muscular entero. Empieza con la cabeza y el cuello, muy pronto los hombros y el torso tambin se ven involucrados y finalmente la pelvis, las piernas y los pies, hasta que el cuerpo entero se ve sometido a escrutinio y tratamiento. Igual que en nuestras observaciones con nios, el terapeuta est continuamente monitorizando el cuerpo y adaptando su proceder todo el tiempo. Lo que se hace en concreto vara de un paciente a otro, segn el tipo de mal uso que la exploracin diagnstica revele. Y naturalmente, afecta a diferentes personas de diferentes maneras. Pero entre nosotros tres ya hemos podido comprobar, con asombro creciente, mejoras muy impresionantes en cosas tan diversas como la presin sangunea, la respiracin, la profundidad del sueo, buen humor general y atencin mental, resistencia ante las presiones externas y tambin en una habilidad tan delicada como tocar un instrumento de cuerda. Por lo tanto por propia experiencia podemos ya confirmar algunas de las afirmaciones aparentemente peregrinas hechas por Alexander y sus seguidores, es decir que muchos tipos de actuaciones por debajo de las propias posibilidades e incluso enfermedades tanto mentales como fsicas pueden ser aliviadas, a veces en gran medida, enseando a la musculatura del cuerpo a funcionar de manera diferente. Y aunque no hemos acabado en absoluto nuestro curso, la evidencia dada y documentada por Alexander y Barlow de los efectos benficos en una variedad de funciones vitales ya no nos resulta sorprendente. Su lista incluye primero de todo lo que Barlow llama el "cajn de sastre" del reumatismo, incluyendo varias formas de artritis, pero tambin transtornos respiratorios, incluso asma potencialmente letal; luego siguen defectos de circulacin, que pueden dar lugar a alta presin y tambin a algunas peligrosas situaciones coronarias, desrdenes gastrointestinales de varios tipos, varios estados ginecolgicos, fracasos sexuales, migraas y estados depresivos que a menudo llevan al suicidio -en resumen, un muy amplio abanico de enfermedades, tanto "somticas" como "mentales" que no son causadas por parsitos identificables. Aunque nadie reivindicara que el tratamiento Alexander es un curalotodo en cualquier situacin, no puede haber duda en que a menudo tiene profundos y benficos efectos -y, lo repito una vez ms- tanto en la esfera mental como somtica.

La importancia del tratamiento ha sido enfatizada por muchas personas relevantes, por ejemplo John Dewey (24), Aldous Huxley (25), y quizs ms convincentes para nosotrospor cientficos de renombre, como Coghill (26), Raymond Dart (27), y el gran neurofisilogo Sherrington (28). Y sin embargo, con pocas excepciones, la profesin mdica ha ignorado en gran medida a Alexander -quizs bajo la impresin que era el centro de una especie de "culto", y tambin porque los efectos eran difciles de explicar. Y eso me lleva al punto siguiente. Si uno sabe que una terapia desarrollada empricamente tiene efectos demostrables, a uno le gustara saber cmo funciona; cul podra ser su explicacin fisiolgica. Y es aqu donde algunos recientes descubrimientos en la zona fronteriza entre la neurofisiologa y la etologa pueden hacer que algunos aspectos de la terapia Alexander sean ms comprensibles y ms plausibles de lo que pudieron ser en la poca de Sherrington. Uno de estos nuevos descubrimientos tiene que ver con el concepto clave de "reaferencia"? (29). Hay muchos firmes indicios de que, en varios niveles de integracin, desde unas simples unidades musculares hasta una accin compleja, la correcta realizacin de muchos movimientos est continuamente comprobada por el cerebro. Este lo hace comparando un informe de resultados (feedback report) que dice "rdenes cumplidas" con la expectativa de resultados (feedback expectation) para los que al empezar cada movimiento el cerebro ha sido alertado. Slo cuando el feedback esperado y el feedback real coinciden o deja el cerebro de mandar rdenes de accin correctora. Ya los descubridores de este principio, von Holst y Mittelstaedt, saban que el funcionamiento de este complejo mecanismo poda variar de un momento a otro con el estado interno del sujeto -el "valor del objetivo" o Sollwert del feedback esperado cambia con las rdenes motoras dadas. Pero ms all de esto lo que Alexander ha descubierto es que el mal uso de los msculos del cuerpo durante toda una vida (causado por ejemplo por estar demasiado tiempo sentado y poco tiempo andando) puede hacer que todo el sistema vaya mal. Como consecuencia, informes de que "todo est correcto" son recibidos por el cerebro (o quizs interpretados como correctos) cuando de verdad todo est muy mal. Por ejemplo una persona puede sentirse "a gusto" derrumbada delante del televisor, cuando de hecho est maltratando toscamente a su cuerpo. Puedo mostrarles slo unos pocos ejemplos pero a todos ustedes les sern familiares. Es todava una incgnita dnde en concreto en este complejo mecanismo el proceso de comprobacin deja de funcionar bien bajo la influencia de un constante mal uso. Pero un etlogo moderno tiene tendencia, como Alexander y Barlow, a considerar las causas fenotpicas ms responsables de este mal uso que las causas genticas. Es muy improbable que en su larga historia evolutiva de marcha de pie los homnidos no hayan tenido tiempo de desarrollar los mecanismos correctos para la locomocin bpeda. Esta conclusin recibe apoyo del sorprendente pero indudable hecho de que incluso despus de cuarenta o cincuenta aos de obvio mal uso nuestro propio cuerpo puede (se podra decir) "cambiar el interruptor" para volver a un ms apropiado, y en muchos aspectos ms sano, uso como resultado de una corta serie de sesiones de media hora. Postura correcta y movimiento son obviamente comportamientos genticamente antiguos y resistentes al ambiente (30). Mal uso, con todas sus consecuencias psicosomticas o mejor

dicho somaticopsiqucas, debe ser considerado por lo tanto como un resultado de las condiciones de vida modernas -de una tensin culturalmente determinada. Quizs debera aadir aqu que no estoy slo pensando en el hecho de estar demasiado tiempo sentado sino tambin en la posicin "encogida" que uno adopta cuando siente que no est a la altura de su trabajo -cuando uno se siente inseguro. En segundo lugar, no debiera sorprender que simplemente la suave manipulacin de los msculos del cuerpo pueda tener tan profundos efectos tanto en la mente como en el cuerpo. Cuanto ms se descubre acerca de las enfermedades psicosomticas, y en general acerca del extraordinariamente complejo trfico de dos direcciones entre el cerebro y el resto del cuerpo, tanto ms obvio resulta que una demasiado rgida distincin entre "mente" y "cuerpo" tiene una utilidad limitada para la ciencia mdica -de hecho puede ser un obstculo para su avance. El tercer aspecto biolgicamente interesante de la terapia Alexander es que cada sesin demuestra claramente que los innumerables msculos del cuerpo estn continuamente operando como una red intrincadamente conectada. Siempre que se hace una suave presin para hacer un ligero cambio en la postura de la pierna, los msculos del cuello reaccionan immediamente. Y a la inversa, siempre que el terapeuta ayuda a "liberar" los msculos del cuello, es asombroso ver movimientos francamente marcados por ejemplo en los dedos de los pies, incluso cuando uno est tumbado en una camilla. En este breve esbozo, no puedo ms que caracterizar y recomendar el tratamiento Alexander como una extraordinariamente sofisticada forma de rehabilitacin, o mejor dicho de reorganizacin de todo el equipo muscular y a travs de este de muchos otros rganos. Comparado con esto, muchos tipos de psicoterapia que son de uso corriente aparecen sorprendentemente toscos y restringidos en su efecto -y a veces incluso dainos para el resto del cuerpo. Qu se desprende pues de estas breves notas acerca del Autismo en la Primera Infancia y acerca del tratamiento Alexander? Qu tienen estos dos ejemplos en comn? Primero de todo enfatizan la importancia para la ciencia mdica de observar sin prejuicios -de "mirar y preguntarse". Este mtodo cientfico bsico es todava menospreciado por aquellos cegados por la fascinacin de los aparatos, por el prestigio de los "tests" y por la tentacin de recurrir a medicamentos. Pero es utilizando este viejo mtodo de observacin que tanto el autismo como el mal uso general del cuerpo pueden ser vistos bajo una nueva luz: en una mayor proporcin de lo que ahora podemos apreciar ambos podran muy bien ser debidos a las modernas condiciones estresantes. Pero adems de esto me parece que mis dos entradas en el campo de la investigacin mdica tienen implicaciones mucho ms amplias. La ciencia y la prctica mdica se encuentran con un creciente sentimiento de desasosiego y falta de confianza por parte del pblico general. Las causas de ello son complejas pero al menos en un aspecto podran ser mejoradas: una actitud un poco ms abierta (31), un poco ms de colaboracin con otras ciencias biolgicas, un poco ms de atencin al cuerpo como un todo, y a la unidad de cuerpo y mente, podran enriquecer substancialmente el campo de la investigacin mdica. Por lo tanto apelo a nuestros colegas mdicos para que reconozcan que el estudio de los

animales -en particular una "simple" observacin- puede dar tiles aportaciones a la biologa humana no slo en el campo del mal funcionamiento somtico, sino tambin en los desrdenes de comportamiento, y finalmente ayudarnos a entender lo que la tensin psicosocial nos provoca. Es la tensin en el sentido ms amplio, en el de inadecuacin de nuestra capacidad para ajustarnos, lo que va a ser quizs la influencia ms distorsionadora en nuestra sociedad. Si hoy he enfatizado la aplicabilidad de la investigacin del comportamiento animal no quiero ser malentendido. Como en todas las ciencias, las aplicaciones siguen a la investigacin motivada por pura curiosidad intelectual. Lo que esta ocasin me permite enfatizar es que la investigacin biolgicamente orientada hacia el comportamiento animal, que hasta ahora se ha venido realizando con presupuestos muy modestos, merece apoyo cualquiera que sea la motivacin y cualesquiera que sean los objetivos ltimos del investigador. Y nosotros etlogos debemos estar preparados para responder al reto cuando la ocasin y el momento lleguen. (*) Si queris conseguir el discurso de aceptacin del Premio Nobel hecho por Nikolaas Tinbergen en 1973, podis enviar un E-mail a : kristina.fallenius@nobel.se
Xavier Ortiz Centre d'Anlisi Psico-Corporal C/ Diputaci 333 Pral 1 08009 Barcelona Tel/ Fax 93 244 46 38 E-mail: xaviortiz@wanadoo.es