La cianobacteria en el lago de Atitln.

LA CIANOBACTERA
CASO: LAGO DE ATITLN Preparado por: Ing. Pablo Domingo, Departamento de Investigacin y monitoreo de AMSCLAE. M.Sc. Marvin Romero, Director Ejecutivo de AMSCLAE.

1. GENERALIDADES: Las cianobacterias son, como su nombre lo indica, bacterias con la capacidad de realizar fotosntesis como cualquier planta lo que las convierte en productores primarios, o sea que tienen la capacidad de convertir la energa fsica que aporta el sol (luz) en energa qumica (azcares), liberando tambin oxgeno como resultado de la reaccin biolgica, por eso se les llama tambin oxifotobacterias. Son unos de los organismos ms antiguos que existen sobre la tierra, se considera que las cianobacterias fueron las responsables de la transformacin de la atmsfera terrestre hace miles de millones de aos llenndola de oxgeno y creando las condiciones idneas para el aparecimiento de formas de vida ms complejas como las que hoy existen. Las cianobacterias son microorganismos que colonizan nmeros ecosistemas terrestres y acuticos, comunes en casi todos los cuerpos de agua dulce del mundo y tienen la caracterstica de ser altamente eficientes en el aprovechamiento de la luz solar porque a diferencia de las plantas tienen pigmentos adicionales que les permiten absorber espectros de luz de mayor longitud de onda (luces rojas), esta caracterstica adems las hace mucho ms eficientes en el aprovechamiento de nutrientes en comparacin con las algas y plantas normales dndoles una ventaja competitiva sobre stas altamente significativa. El crecimiento acelerado y desmedido de cianobacterias es conocido como Florecimiento o Bloom, los florecimientos generalmente tienen mala apariencia y provocan olor desagradable en el agua, en aguas de recreo son antiestticos e indeseables porque cambian el aspecto del agua, los florecimientos pueden causar daos ecolgicos, a la biodiversidad y a la salud humana. Algunos gneros y especies de cianobacterias producen toxinas conocidas como cianotoxinas que pueden provocar daos a la salud de las personas y animales que consumen el agua o estn en contacto con la misma, esta toxicidad cobra relevancia cuando se producen los florecimientos porque las concentraciones de toxinas pueden elevarse a niveles nocivos. Las cianotoxinas generalmente afectan la piel (dermatoxinas), el sistema nervioso (neurotoxinas) y el hgado (hepatoxinas). Cabe aclarar que no todos los florecimientos son txicos y que es esencial realizar pruebas especficas de laboratorio para determinar la toxicidad de un bloom.

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Las cianobacterias gracias a tener un metabolismo secundario muy activo producen tambin compuestos orgnicos de gran potencial para el desarrollo de medicinas, compuestos antibiticos, antivirales y antitumorales. 1.1 Factores promotores de los florecimientos: La Luz: debido a que las cianobacterias tienen pigmentos fotosintticos extras llamados ficobiliproteinas son altamente eficientes en el aprovechamiento de la luz solar, mientras mayor sea la intensidad de luz (radiacin solar) mayor ser el metabolismo de las cianobacterias y por ende su tasa de crecimiento y reproduccin, estos pigmentos extras les permiten tambin sobrevivir en ambientes con muy bajas intensidades de luz. La temperatura: diversos estudios cientficos han demostrado que las cianobacterias crecen mejor a temperaturas comprendidas entre los 15C y los 30C, sin embargo, se ha comprobado que las mayores tasas de crecimiento y reproduccin se alcanzan a los 25C (temperatura ptima de crecimiento), la mayora de los florecimientos ocurren a esta temperatura o a temperaturas muy cercanas a ella. La estabilidad de la columna de agua: las cianobacterias necesitan de aguas relativamente tranquilas para poder desarrollarse, la estratificacin trmica de las aguas favorecida por las altas temperaturas estimula la formacin de florecimientos porque les permite a las cianobacterias mantenerse en la parte superior de los cuerpos de agua en la zona de influencia directa de luz solar. El pH: Las cianobacterias tienen un mejor desarrollo en las aguas neutras y alcalinas entre los pH de 7.5 y 10, debido a que estn adaptadas a utilizar el bicarbonato disuelto en el agua como forma de asimilacin de carbono inorgnico para el proceso fotosinttico. La disponibilidad de nutrientes: los principales nutrientes que influencian el crecimiento de las cianobacterias son el fsforo y el nitrgeno, la mayora de los florecimientos ocurren en aguas eutrficas (ricas en nutrientes), sin embargo, tambin se pueden presentar florecimientos en aguas oligotrficas (pobres en nutrientes). La disponibilidad de nutrientes en las aguas afectan directamente la magnitud, duracin y composicin de los florecimientos. La herbivora: las especies herbvoras o carnvoras de peces presentes en un cuerpo de agua tienen un impacto importante sobre la cantidad y tipo de plancton presente, muchas especies herbvoras reducen la cantidad fitoplancton y por ende de cianobacterias, mientras que muchas especies carnvoras permiten el incremento del fitoplancton y las cianobacterias. El cambio climtico: fenmenos como la nia o el nio consecuencia del cambio climtico provocados por el calentamiento global tambin favorecen el aparecimiento de blooms, los cambios registrados en la radiacin solar (luz), la

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temperatura y la nubosidad son los que ms influencia tienen sobre los florecimientos.

2. CASO DEL LAGO DE ATITLN: 2.1 Antecedentes: El primero en detectar la presencia de cianobacterias en el lago de Atitln fue el Dr. Charles Weiss de la universidad de Carolina del Norte en el ao de 1967 segn lo indican su registros, la cianobacteria que se identific en su investigacin fue la Microcystis. En 1976 estudios realizados por la Dra. Margaret Dix en el lago de Atitln detectan nuevamente la presencia de cianobacterias en las aguas del mismo, el tipo identificado fue Microcystis. En el mes de noviembre del ao 2002 los investigadores Nicholas Preston y Marvin Romero identificaron un florecimiento de cianobacterias en la baha de San Lucas Tolimn del lago de Atitln, se determin que haba sido un florecimiento de Microcystis que cubri un rea aproximada de 2.5 hectreas. En los meses de noviembre y diciembre de 2008, AMSCLAE y la UVG detectaron un florecimiento de cianobacterias en varios puntos del lago de Atitln, principalmente frente a las playas de San Pedro la Laguna, se identific que el florecimiento haba sido de la cianobacteria Lyngbya robusta, detectndose por primera vez la presencia de esta cianobacteria en las aguas del lago de Atitln. En el ao 2009 entre el 22 de octubre y el 11 de diciembre ocurri un nuevo florecimiento de la cianobacteria Lyngbya robusta, el cual cubri en su etapa de mayor crecimiento el 38% del rea superficial del lago de Atitln (4,940 hectreas), siendo ste el mayor florecimiento de cianobacteria registrado en el lago de Atitln. Aunque los registros son escasos y los estudios tambin a criterio de los cientficos que han estudiado la biologa del lago, las cianobacterias han sido siempre parte de la riqueza biolgica del ecosistema lacustre. 2.2 Factores que contribuyeron a los florecimientos de cianobacteria: A criterio de los especialistas de AMSCLAE los factores que contribuyeron al florecimiento de cianobacteria Lyngbya robusta, en aguas del lago de Atitln en el ao 2009 y 2011 se pueden dividir en tres: 2.2.1 Factores naturales del lago de Atitln: El lago de Atitln por si mismo tiene caractersticas naturales que contribuyen al crecimiento de las cianobacterias.

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Lago tropical: Contrariamente a lo que todos han credo durante muchos aos el lago de Atitln es un lago tropical y no un lago subtropical, los lagos tropicales como el Atitln se caracterizan por tener variaciones anuales en su balance trmico relativamente pequeas debido a variaciones anuales relativamente bajas de las radiaciones anuales, de la temperatura y de la evaporacin, por lo que cambios significativos en la cantidad de radiacin, en la temperatura y en el rgimen de evaporacin pueden desencadenar reacciones biolgicas de grandes magnitudes esa simple diferencia permite entender entonces porque el lago de Atitln reaccion de la manera en que lo hizo en el ao 2009. Estratificacin trmica: el lago de Atitln presenta una estratificacin trmica de sus aguas entre los meses de marzo a octubre, eso quiere decir que el lago presenta una capa de agua superior ms caliente y una inferior ms fra, lo que contribuye a que la columna de agua del lago se mantenga estable y brinde condiciones idneas para el crecimiento de las cianobacterias debido a que les permite permanecer en la parte superior del cuerpo de agua aprovechando la luz solar. pH: el lago de Atitln es un lago alcalino con pH medio de 8.8, lo que influencia directamente la composicin inica de sus aguas, en ese sentido el ion ms abundante de las aguas del lago de Atitln es el bicarbonato (HCO3-) favoreciendo significativamente el crecimiento de las cianobacterias debido a que stas estn capacitadas para absorber el bicarbonato como fuente de carbono inorgnico en el proceso de fotosntesis, lo que quiere decir que por su pH las aguas del lago de Atitln son naturalmente idneas para el crecimiento de las cianobacterias. 2.2.2 Factores antrpicos: Independientemente a los factores propios del lago de Atitln existen tambin factores ajenos al mismo que contribuyen a crear condiciones ptimas para el florecimiento de cianobacterias, factores vinculados a la actividad humana dentro de su cuenca que impactan directamente sobre la disponibilidad de nutrientes en las aguas del lago de Atitln (fsforo y nitrgeno). Se estima que el 15% de los fosfatos que ingresan al lago son aporte de las aguas residuales domsticas y que el 85% provienen de la parte alta de la cuenca principalmente asociados al arrastre de sedimentos debido al mal manejo de la cuenca consecuencia de acciones tales como la deforestacin, las malas prcticas agrcolas, la erosin hdrica, anarqua en el aprovechamiento de los recursos naturales y el dragado de los ros. Es importante hacer ver que los nutrientes aunque son un factor clave para los florecimientos de cianobacterias en los ltimos dos florecimientos registrados no han sido el factor ms importante ni el factor que desencaden el fenmeno, sino que fue el clima, el lago de Atitln todava contina siendo un lago Oligotrfico (pobre en nutrientes) en un 70% de probabilidad. Es importante hacer referencia que los florecimientos de cianobacterias ocurren cuando las relaciones de nutrientes Nitrgeno:Fsforo en las aguas del lago se encuentran dentro del siguiente rango 10N:1P a 16N:1P, el florecimiento de octubre de 2009 se dio cuando la relacin de nutrientes en aguas del lago se

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ubicaba en 11N:1P y en el florecimiento de mayo de 2011 el florecimiento sucedi cuando la relacin de nutrientes estaba en 12N:1P; bajo condiciones normales el lago de Atitln tiene relaciones N:P de ms de 22:1, sin embargo, el arrastre de sedimentos hacia el lago hace que estas relaciones N:P bajen debido al incremento en las cargas de fsforo. 2.2.3 Factores climticos 2009: Los estudios cientficos de AMSCLAE y de la Universidad de San Pablo de Brasil han determinado que factores del clima como la Temperatura del aire, la temperatura del agua y la radiacin solar han sido los desencadenantes del florecimiento de cianobateria Lyngbya robusta, los datos climticos reflejan que en el ao 2009 el fenmeno del nio impact fuertemente la regin centroamericana y especialmente a Guatemala provocando una fuerte reduccin de la precipitacin y un incremento marcado de las temperaturas del aire en la cuenca del lago de Atitln, as como de las temperaturas del agua del lago que pasaron de 22.5C a los casi 24C, un incremento de la radiacin solar efectiva de ms del 30% y un incremento en las tasas de evaporacin de agua del lago. Esta combinacin de factores climticos asociados al calentamiento global fue en realidad la desencadenante del florecimiento de cianobacteria entre los meses de octubre y diciembre de 2009 en el lago de Atitln. Como se produjo: al impactar la superficie del lago de Atitln una mayor radiacin solar las aguas del lago incrementaron su temperatura a cerca de los 25C eso hizo que la cianobacteria estuviera en su temperatura ptima de crecimiento, al encontrarse esta cianobacteria en su temperatura ptima, con un exceso de luz para hacer fotosntesis, con un lago estratificado, con una gran cantidad de bicarbonato disponible y con el mnimo de nutrientes para poder desarrollarse, su crecimiento se dispar de manera exponencial produciendo el florecimiento, en conclusin el bloom de cianobacteria en Atitln, ms que aun exceso de nutrientes (fsforo y nitrgeno) en las aguas del lago, se ha debido principalmente a cambios en la termodinmica del lago asociados al cambio climtico, debido a un incremento significativo en la radiacin solar recibida por las aguas del lago que ha generado cambios en la temperatura de sus aguas y un incremento en las tasas de evaporacin, lo que ha desencadenado una respuesta biolgica de grandes magnitudes como el florecimiento de cianobacteria registrado. Es importante indicar que en el corto plazo este tipo de florecimientos en el lago de Atitln pueden repetirse si las condiciones del clima, como las registradas en el 2009, vuelven a manifestarse (fenmeno del nio) en similares magnitudes y caractersticas. 2.2.4 Factores climticos 2011: Durante el segundo florecimiento de cianobacterias registrado en mayo de 2011, los estudios determinaron que el clima jug otra vez un papel importante en el desarrollo del mismo, durante el mes de mayo la temperatura de las aguas del lago se increment 3C, pasando de 22.5C, que es la temperatura media del lago, a 25.5 al momento de registrarse el florecimiento; la temperatura ptima para el crecimiento de cianobacterias es de 25C por lo que al haber aumentado la

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temperatura hasta los 25.5 se crearon condiciones ptimas para el crecimiento de stas en el lago de Atitln, esto se debe a que las cianobacterias a temperaturas de 25C incrementan su metabolismo, su tasa de crecimiento y su tasa de reproduccin. En ese mismo mes de mayo tambin la radiacin solar que impact sobre la superficie del lago se incremento, incrementado tambin la actividad fotosinttica de las cianobacterias y por ende su tasa de crecimiento y reproduccin. En el florecimiento de mayo del 2011se identificaron tres especies de cianobacteria que florecieron, dominando en un 99% la Lyngbya robusta, seguida de la Microcystis con un 0.98% y por la Rivularia en 0.02%, sta ltima es la primera vez que se identifica en el lago de Atitln y se identific en un solo punto de monitoreo al centro del lago. Es importante mencionar que las dos ltimas cianobacterias a las que se hace referencia en otras latitudes pueden ocasionar florecimientos peligrosos para la salud humana por el nivel de cianotoxinas que pueden producir. Importante: para que un florecimiento de cianobacterias suceda en el lago de Atitln, es necesario que converjan en un mismo momento los tres factores antes sealados (naturales del lago, antrpicos y climticos), con uno de ellos que haga falta el florecimiento no se desarrolla. 2.3 Toxicidad de los florecimientos: El florecimiento de cianobacteria del 2009 en el lago de Atitln se consider no txico por la Universidad de San Pablo de Brasil a pesar de que se detect en las clulas de cianobacteria la cianotoxina Saxitoxina STX (neurotoxina), sin embargo, las concentraciones detectadas fueron tan bajas que no presentaban ningn riesgo para la salud de las personas, ni para las especies animales del lago, los niveles presentes de STX fueron equivalentes al 0.075% de los niveles mximos permisibles para el agua potable establecidos por la OMS, eso sin considerar el gran volumen de agua del lago de Atitln (24,400 millones de metros cbicos de agua) que diluira tanto la cianotoxina presente que sta hubiera desaparecido. La conclusin de este importante centro de investigacin fue de que el florecimiento de cianobacteria en el lago de Atitln no fue txico y que nunca represent ningn riesgo para la salud de los usuarios del lago. Para el florecimiento de mayo de 2011, se realizaron monitoreos continuos para medir el comportamiento del mismo y el incremento de las poblaciones de cianobacterias en las zonas de mayor concentracin, cuyos datos se compararon con las tablas de niveles crticos proporcionados por la Agencia Nacional del Agua de Brasil, en ningn monitoreo y en ninguno de los puntos se registraron niveles crticos de cianobacteria, por lo que se concluye que el reciente florecimiento registrado no present ningn riesgo para la salud de los usuarios del lago de Atitln, especialmente de aquellos que consumen agua del lago.

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2.4 pocas de florecimiento: Aunque es difcil indicar una fecha especfica para que sucedan los florecimientos de cianobacterias en el lago de Atitln, dado a que tienen que converger en el tiempo todos los factores que los promueven y que ya fueron discutidos en este documento; por la experiencia que se tiene del ao 2008 a la fecha, la mayora de los florecimientos sucedieron entre los meses de octubre a diciembre, a excepcin del registrado en este ao 2011 que sucedi en el mes de mayo.

AMSCLAE, 2011

Imagen: Vista al microscopio de las cianobacterias Lyngbya robusta (estructuras largas) y Microcystis sp. (estructuras redondas).

AMSCLAE, 2011

Imagen: Vista al microscopio de la cianobacteria Rivularia sp.