La tirana del reloj George Woodcock No hay ninguna caracterstica que separe con mayor claridad la sociedad que

ahora existe en Occidente de las antiguas sociedades, tanto europeas como orientales, que su concepto de tiempo. Para los antiguos chinos y griegos, para los pastores rabes o los actuales peones me icanos, el tiempo queda representado por los procesos cclicos de la naturale!a, la alternancia de la noche y el da, el paso de una estaci"n a la siguiente. #os n"madas y gran eros medan y a$n miden su da desde el amanecer hasta la puesta de sol, y su a%o en t&rminos de siembra y cosecha, de cada de las ho as y de deshielo de lagos y ros. 'l gran ero traba aba seg$n los elementos, el artesano durante todo el tiempo que le pareciera preciso para la per(ecci"n de su producto. 'l tiempo era )isto como un proceso de cambios naturales, y la humanidad no se preocupaba por la exactitud con que (uera medido. Por este moti)o, unas ci)ili!aciones altamente desarrolladas en otros aspectos dedicaban instrumentos sumamente primiti)os para el c"mputo del tiempo* el relo de arena o de gotas de agua, el relo de sol, in$til en los das nublados, y las )elas y candiles, cuyo remanente de aceite o cera indicaba las horas. +odos estos utensilios, aproximati)os e inexactos, de)enan con (recuencia in$tiles a causa del clima o del grado de pere!a de la persona a su cargo. 'n ninguna parte del mundo de la ,ntig-edad o del .edioe)o se hallar sino una minora de hombres que se preocupe por el tiempo en t&rminos de exactitud matemtica. 'l hombre moderno, occidental, habita sin embargo un mundo regido por los smbolos mecnicos y matemticos del tiempo cronometrado. 'l relo dicta sus mo)imientos e inhibe sus acciones. 'l relo trans(orma el tiempo, que pasa de ser un proceso natural a una mercanca que puede ser medida, comprada y )endida como si de ab"n o pasas se tratara. / debido a que sin los medios para medir con precisi"n el tiempo nunca se hubiera llegado a desarrollar el capitalismo industrial ni podra seguir explotando a los traba adores, el relo representa un elemento de tirana mecnica en las )idas de los hombres modernos mucho ms poderoso que cualquier explotador en tanto indi)iduo o que cualquier otra mquina. 's de utilidad recordar el proceso hist"rico mediante el cual el relo ha in(luido en el desarrollo social de la ci)ili!aci"n europea moderna. 's un hecho (recuente en la historia que una cultura o ci)ili!aci"n desarrolle la herramienta que posteriormente ser propiciar su destrucci"n. #os antiguos chinos, por e emplo, in)entaron la p"l)ora, la cual (ue desarrollada por los expertos militares de occidente y e)entualmente condu o a la destrucci"n de la propia ci)ili!aci"n china mediante los (uertes explosi)os del armamento b&lico moderno. 0el mismo modo, el logro supremo del ingenio de los artesanos de las ciudades medie)ales europeas (ue la in)enci"n del relo mecnico, que, al trastocar re)olucionariamente el concepto de tiempo, colaboraron materialmente con el crecimiento del capitalismo explotador y a la destrucci"n de la cultura medie)al. 1eg$n algunos relatos, el relo apareci" en el siglo 23, como dispositi)o para hacer sonar las campanas a inter)alos regulares en los monasterios, los cuales, con la )ida organi!ada que imponan a sus internos, (ueron el modelo ms pr"ximo de la edad media a las actuales (bricas. 'l primer relo propiamente dicho, no obstante, apareci" en el siglo 2333, y tan s"lo a partir del siglo 234 comen!aron los relo es a adornar las (achadas de los edi(icios p$blicos de las ciudades alemanas. 'stos relo es primeri!os impulsados pesas no eran especialmente precisos, y no se alcan!" un cierto grado de (iabilidad hasta el siglo 243. Por e emplo, se dice que el primer relo preciso de 3nglaterra (ue el de 5ampton 6ourt, (abricado en 789:. ' incluso la precisi"n de los relo es del siglo 243 resulta relati)a, dado que s"lo estaban equipados con manecillas para las horas. /a en el siglo 234 haban pensado los primeros matemticos en medir el tiempo en minutos y segundos, pero con la in)enci"n del p&ndulo en 7;8< se obtu)o la precisi"n necesaria para la adici"n de una manecilla que se%alara los minutos, mientras que la manecilla destinada a los segundos no (ue introducida hasta el siglo 24333. ,mbos siglos, se obser)ar, son aquellos en que el capitalismo

creci" en tal grado que le (ue posible apro)echar la tecnologa de la re)oluci"n industrial para as establecer su dominio sobre la sociedad. 'l relo , como ha se%alado #e=is .um(ord, representa la maquinaria cardinal de la era de la maquinaria, tanto por su in(luencia sobre la tecnologa como por su in(luencia en las costumbres humanas. +&cnicamente, el relo (ue la primera mquina aut&nticamente automtica que adquiri" )erdadera importancia en la )ida de las personas. ,ntes de su in)enci"n, las mquinas habituales eran de tal naturale!a que su mane o dependa de alguna (uer!a externa y de escasa (iabilidad, como la musculatura humana o animal, el agua o el )iento. 's cierto que los griegos haban in)entado ciertos mecanismos automticos primiti)os, pero s"lo se los empleaba, como ocurra con la mquina de )apor de 5er"n, para procurar e(ectos >sobrenaturales? en los templos o para entretener a los tiranos de las ciudades orientales. Pero el relo (ue la primera mquina automtica que consigui" importancia p$blica y una (unci"n social. #a (abricaci"n de relo es se con)irti" en la industria a partir de la cual (ueron aprendidos los rudimentos de la (abricaci"n de mquinas y se obtu)o la habilidad t&cnica necesaria para la re)oluci"n industrial. 1ocialmente el relo tu)o una in(luencia ms radical que la de cualquier otra mquina, en tanto era el medio por el cual se poda obtener me or la regulari!aci"n y organi!aci"n de la )ida necesaria para un sistema industrial de explotaci"n. 'l relo proporcionaba los medios para que el tiempo @una categora tan elusi)a que ning$n (il"so(o ha podido hasta el momento determinar su naturale!a@ pudiera ser medido concretamente en los t&rminos tangibles del espacio representado como circun(erencia por la es(era de un relo . 1e de " de considerar el tiempo como duraci"n, comen!ndose a hablar y pensar permanentemente de >tramos? de tiempo, como si se estu)iera hablando de retales de tela. / el tiempo, ahora mensurable en smbolos matemticos, pas" a ser )isto como una mercanca que poda ser comprada y )endida del mismo modo que cualquier otra. #os nue)os capitalistas, en particular, de)inieron rabiosamente conscientes del tiempo. 'l tiempo, que en este caso quera decir el traba o de los obreros, era )isto por ellos casi como si constituyera la materia prima principal de la industria. >'l tiempo es dinero? se con)irti" en uno de los esl"ganes cruciales de la ideologa capitalista, y o(icial cronometrador (ue el ms representati)o de los empleos creados por la administraci"n capitalista. 'n las primeras (bricas los patronos llegaron a manipular sus relo es o a hacer sonar las sirenas en momentos distintos a los indicados a (in de de(raudar a sus traba adores esta )aliosa y nue)a mercanca. .s adelante seme antes prcticas se hicieron menos (recuentes, pero la in(luencia del relo impuso una regularidad en las )idas de la mayora que pre)iamente s"lo se haba conocido dentro de los monasterios. #as personas pasaron a ser de hecho similares a relo es, actuando con una regularidad repetiti)a carente de parecido con la )ida rtmica de un ser natural. Pasaron a ser, como re!a el dicho )ictoriano, >puntuales como relo es?. Anicamente en los distritos rurales, donde las )idas naturales de animales y plantas y los elementos a$n dominaban la )ida poda librarse una parte mayoritaria de la poblaci"n de sucumbir al mort(ero tic@tac de la monotona. 'n un principio esta nue)a actitud ante el tiempo, esta nue)a regularidad de la )ida, (ue impuesta por los se%ores propietarios de relo es sobre los pobres, que se resistan a ella. 'l escla)o industrial reaccionaba en su tiempo libre )i)iendo en una ca"tica irregularidad que caracteri!aba las barriadas empapadas en ginebra del industrialismo de principios del siglo 232. 1e hua hacia un mundo sin tiempo de bebida o de inspiraci"n metodista. Pero gradualmente la idea de regularidad se (ue extendiendo hasta llegar a las capas ms ba as de los obreros. #a religi"n del siglo 232 y la moral desempe%aron un papel nada desde%able al proclamar que >perder el tiempo? era un pecado. #a introducci"n de relo es y relo es de bolsillo producidos masi)amente en los a%os 7B8: extendi" la conciencia del tiempo entre aquellos que pre)iamente haban meramente reaccionado al estmulo de unos golpes en la puerta o de la sirena de la (brica. 'n la iglesia y en la escuela, en la o(icina y en el taller, se consideraba la puntualidad la mayor de las )irtudes.

, partir de esta escla)a dependencia del tiempo mecnico, que se extendi" insidiosamente por todas las clases en el siglo 232, creci" la desmorali!adora regimentaci"n de la )ida que caracteri!a el traba o industrial de nuestros das. 'l hombre que no se adapta a ella se aboca a la censura de la sociedad y la ruina econ"mica. 'l traba ador que llegue con retraso a la (brica perder su traba o e incluso, en los das en que nos encontramos, puede )erse encarcelado. C'l autor se re(iere, e)identemente, a las regulaciones de guerra )igentes en el momento de la publicaci"n de este artculo en War 6ommentary. D Nota del ed.E #as comidas presurosas, el peri"dico api%arse en trenes y autobuses cada ma%ana y cada tarde, la tensi"n de tener que traba ar de acuerdo con horarios, todo ello contribuye a los des"rdenes digesti)os y ner)iosos, a la ruina de la salud y a la bre)edad de las )idas. +ampoco puede decirse que, a largo pla!o, la imposici"n (inanciera de regularidad condu!ca a un mayor grado de e(icacia. 0e hecho, la calidad de los productos es habitualmente muy in(erior, debido a que el patr"n, al considerar el tiempo una mercanca por la cual ha de pagar, obliga a sus operarios a mantener tal )elocidad que necesariamente han de escatimar su traba o. 'l criterio principal es pre(erir la cantidad a la calidad, y del traba o en s mismo desaparece todo dis(rute. 'l traba ador no hace sino )igilar el relo , preocupado $nicamente por el momento en que pueda escaparse hacia el magro y mon"tono ocio de la sociedad industrial, en que se dedica a >matar el tiempo? atracndose de goces tan plani(icados y mecani!ados como el cine, la radio y los peri"dicos en la medida que su salario y su cansancio se lo permitan. Anicamente si es capa! de aceptar los riesgos de )i)ir con(orme a sus con)icciones o su ingenio puede un hombre sin dinero sal)arse de )i)ir como un escla)o del relo . 'l problema del relo es, en general, similar al de la mquina. 'l tiempo mecnico es )alioso como medio para coordinar las acti)idades en una sociedad altamente desarrollada, lo mismo que una mquina es )aliosa como medio de reducir el traba o innecesario al mnimo. +anto el uno como la otra son )aliosos por la contribuci"n que reali!an al buen curso de la sociedad, y s"lo han de utili!arse en la medida en que sir)an a la humanidad para eliminar e(icientemente entre todos el es(uer!o mon"tono y la con(usi"n social. Pero no ha de permitirse que ninguno de los dos dominen la )ida de las personas como ocurre hoy da. Por ahora el mo)imiento del relo establece el ritmo de las )idas humanas. 'l hombre se con)ierte en un criado del concepto de tiempo que &l mismo ha creado, y en cuyo temor se le mantiene, como le sucedi" a Frankenstein con su propio monstruo. 'n una sociedad cuerda y libre, seme ante dominaci"n de las (unciones humanas por relo es y mquinas sera, como es ob)io, impensable. #a dominaci"n del hombre por una creaci"n del hombre resulta incluso ms ridcula que la dominaci"n del hombre por el hombre. 'l tiempo mecnico sera relegado a su )erdadera (unci"n de instrumento para la re(erencia y coordinaci"n, y la humanidad recobrara una )isi"n equilibrada de la )ida, que ya no estara dominada por la adoraci"n al relo . Gna plena libertad implica la liberaci"n de la tirana de abstracciones del mismo modo que recha!a las reglas humanas. Publicado originalmente en War Commentary - For Anarchism, marzo de 1944.