NUESTRO MUNDO

EL PROBLEMA MORAL
DE LAS CLULAS MADRE O CLULAS TRONCALES
Por P. QUIRILIO MATOS BATISTA, OSA

La torre de Babel

I- APROXIMACIN TEMTICA: El trmino Clulas Madre o Troncales (stem cell, en ingls; cellule souche, en francs; cellula staminale, en italiano), ya es bastante conocido y de domino pblico, aunque su descubrimiento es relativamente reciente. Fue apenas en 1998 cuando dos grupos de investigadores cientficos anunciaron simultneamente la obtencin de clulas troncales humanas embrionarias, procedentes, en un caso, de embriones en fase de blastocisto(1) y, en el otro, de fetos abortados. Los equipos de investigacin estaban dirigidos por los bilogos John Gearhart, de la Universidad de Johns Hopkins, y James Thomson, de la Universidad de Wisconsin en Madison (2) . Aunque ya desde 1981 cuando los cientficos consiguieron, por primera vez, cultivos de clulas madre embrionarias de ratn, se conoca que las clulas embrionarias pluripotentes derivadas del blastocisto pueden expandirse por medio de un cultivo celular de laboratorio. Uno de los resultados ms interesantes fue el obtenido por el investigador Fred Gage en el Instituto Salk, quien

demostr que el cerebro humano adulto puede crear nuevas neuronas. Antes de su descubrimiento los neurobilogos asuman que nuestro cerebro no creaba ninguna clula nueva despus del nacimiento. Presumiblemente, esta capacidad proviene de las clulas madre de este tejido. Las clulas madre o troncales, como nos dice Jos Ramn Amor Pan doctor en teologa moral: se caracterizan porque son capaces de autoperpetuarse, dividindose para dar origen a otras clulas con idnticas caractersticas(3). Otra propiedad que las ha hecho interesante para la medicina es la capacidad de convertirse (diferencindose) en clulas especializadas, como las que forman los diversos tejidos y rganos de nuestro cuerpo, como el msculo cardaco, el tejido cerebral, heptico, la mdula sea, etc., esta utilidad de las clulas troncales, para la llamada terapia celular, mediante el reemplazo de rganos afectados por ciertas enfermedades, abre un amplio horizonte mdicoinvestigativo de grandes dimensiones. Sobre todo,

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aplicadas en la terapia celular de enfermedades neurodegenerativas como: Parkinson, Alzheimer, Esclerosis mltiple, etc., pero tambin en la solucin de enfermedades degenerativas como la diabetes, epilepsia, lesiones vasculares del cerebro, envejecimiento de la memoria, corea de Huntington, etc., que afectan a un gran nmero de seres humanos. La capacidad de diferenciacin de estas clulas va a variar de acuerdo con el tipo de clula que sea, existen tres tipos conocidos y estudiados: 1- Totipotentes: Aquellas que pueden originar todo tipo de clulas presentes en el cuerpo humano, y pueden dar lugar a un ser humano completo tras un desarrollo normal. 2- Pluripotentes: Aquellas que dan lugar a todos los linajes celulares presentes en el cuerpo, pero no pueden originar un individuo completo. 3- Multipotentes : Aquellas que poseen la capacidad funcional para dar lugar a algunos linajes celulares diferenciados, pero no a todos. Estn presentes en los tejidos y rganos adultos. Hay que decir que, aunque se ha avanzado muchsimo en estas investigaciones, todava estamos lejos de su aplicacin inmediata y sin riegos en la biomedicina y, a pesar de que existan xitos en el campo experimental, es importante la prudencia en la futura utilizacin y la comunicacin a la opinin pblica de los avances obtenidos, de modo que no se promuevan pequeos logros como grandes soluciones. II. VISIN MORAL: El debate tico en relacin con las clulas madre se centra fundamentalmente en las fuentes para obtenerlas. As podemos decir: A- NO OFRECEN NINGN PROBLEMA las clulas somticas obtenidas de tejidos u rganos adultos (cordn umbilical, piel, sangre, placenta, etc.). La investigacin con clulas madre adultas, satisfactoria tanto en los aspectos ticos como en los tcnicos, realizada de modo digno y responsable, constituye un camino de esperanza y de futuro, que no plantea objeciones ticas especiales (4) . Muchos investigadores consideran que el uso de clulas madre adultas es la que permite esperar mayores xitos, y no tiene los lmites ticos que conlleva la utilizacin de las embrionarias(5). B- En contraposicin, las clulas troncales embrionarias suscitan un amplio debate, sobre todo porque entra en juego el estatuto tico del embrin humano. Por tanto, la Iglesia considera su uso TICAMENTE INACEPTABLE(6). La obtencin de clulas troncales embrionarias implica no nicamente la produccin de un embrin (o lo que denominan muchos investigadores: early embryo = Embrin en fase inicial), sino tambin su manipulacin y posterior destruccin. No es aceptable considerar a un ser humano, en cualquier fase de su desarrollo, como un material de almacn o fuente de tejidos y rganos, de piezas de recambio. El peligro evidente como ha dicho Francisco Javier Elizari de estos nuevos desarrollos es una objetualizacin del embrin y del feto, olvidando su especial estatuto antropolgico, convirtindolos en puro instrumento al servicio del progreso y para utilidad de terceros. El descubrimiento de que en todos o casi todos los rganos existen clulas madre que pueden dar lugar a varias estirpes celulares, puede proporcionar una nueva visin en la discusin del empleo de clulas embrionarias, ya que el empleo de estas clulas adultas eliminan gran parte de los problemas ticos expuestos. Las clulas madre embrionarias estn para dar lugar al embrin. Y las clulas madre adultas estn para regenerar tejidos(7). De todos modos, como ha dicho Amor Pan, es necesario prudencia, paciencia y perseverancia, junto con la ausencia de dogmatismos estriles y la presencia constante de rigor y capacidad autocrtica como guas fundamentales para progresar cientficamente en las investigaciones con clulas madre(8). Sin prisas, pero sin pausas, sin aventurarnos por caminos cientficos pocos comprobados y difciles. Notas:
(1) Es una esfera hueca del embrin, que contiene una masa de clulas denominada embrioblasto. (2) Cf. Clula Madre, en Microsoft Encarta 2007. (En DVD). (3) J. R. AMOR PAN, Introduccin a la Biotica, PPC, Madrid 2005,435 (4) ACADEMIA PONTIFICIA PARA LA VIDA, Declaracin sobre la produccin y el uso cientfico y teraputico de las clulas madre, 25 de agosto del 2000. Tomado de: A. LPEZ TRUJlLLO, Temas candentes de Biotica y Familia. En la brecha, Palabra, Madrid 2006, 66. (5) Cf. N. LPEZ MORATALLA, Las clulas adultas llevan clara ventaja a las embrionarias. En: Palabra, Madrid, diciembre 2002. Tomado de: A. LPEZ TRUJILLO, Op. Cit., (nota 4), 65.

A. LPEZ TRUJlLLO, lbdem, (nota 4), 66; Cf. JUAN PABLO ll. Discurso del Papa a los participantes del simposio Evangelium vitae y derecho organizado por los Consejos Pontificios para la interpretacin de los textos legislativos y para la familia, en colaboracin con la Academia Pontificia para la vida y del Xl coloquio internacional de derecho cannico, organizado por la Pontificia Universidad Lateranense,24 de mayo de 1996, 6; Cf. D. TETTAMANZI, Nuova bioetica cristiana, Casale Monferrato, Piemme 2000, 235268; Cf. F. J. ELIZARI, Valoracin de la vida humana antes de nacer. Condicionamientos sociales: Moralia 13 (1991) 187-204; Cf. J. MARA SIMN, La relacin del Mdico con la Moral, Federacin Internacional de Asociaciones Mdicas Catlicas (F.I.A.M.C.), l de dic. del 2006. (7) Cf. J. MARA SIMN lbdem, (nota 6). (8) Cf. 1. R. AMOR PAN, Op. Cit., (nota 3), 438.

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