Al pronunciar el nombre de Hernn Corts entre los mexicanos provoca varias reacciones: desde la cruel indiferencia hasta un apasionante

enjuiciamiento como un hombre cruel y despiadado. Lo que mucha gente no sabe, es que Corts escribi unos documentos, conocidos como Cartas de Relacin, mismos que para un investigador, son fundamentales, porque su estudio lleva a constituir una aproximacin ms real del hombre que fue Corts. Si se ha escogido la primera carta del conjunto conformado por cinco es porque es la que ms nos muestra su personalidad, provocada por su pasado y su presente en ese momento. Y si bien eleg trabajar con estas cartas es por el hecho de que me parece que son uno de los comienzos de los textos autobiogrficos en Hispanoamrica. Las crnicas de descubrimiento y conquista pueden considerarse ejemplos remotos de escritura autobiogrfica1. Pero como tambin menciona Sylvia Molloy, depende a quin se escriba, y hay que recordar que Corts escribi estas cartas a sus autoridades en Espaa, por lo tanto estos textos no deben leerse slo por encima y creer que las cartas son la representacin honesta de Corts de s mismo, sino que en muchos casos intenta vanagloriarse e incluso encubrir ciertos actos que ha cometido en contra de la ley misma de Espaa, con el fin de satisfacer sus intereses personales, sin embargo an con eso podemos encontrar ciertas caractersticas de su personalidad. Lo anterior intentar plasmarlo en las lneas siguientes, es decir, intentar hacer ver los diferentes intereses y caractersticas de su modo de actuar y de escribir hacia sus autoridades en Espaa. Adems de que har una descripcin lo ms breve posible para dar un contexto histrico y el resolver el porqu de algunos actos de Corts.

Molloy Sylvia, Acto de presencia, la escritura autobiogrfica en Hispanoamrica, Mxico, F. C. E., 1996, Pg. 13

En 1504, Corts por fin parte a Amrica en la flota de Alonso Quintero, lleg a Santo Domingo en la isla la Espaola donde ya estaba instalada una colonia espaola: gobierno, conventos, escuelas etc. Ovando le da la escribana del ayuntamiento de Azua y algunos indios en encomienda. Cuatro aos ms tarde, durante la conquista de Cuba comenz la relacin Corts-Velsquez; en la cual Hernn Corts destac como soldado al demostrar una destreza blica, que lo llevo a convertirse en amigo y secretario del conquistador y ms tarde gobernador de la isla de Fernandina (hoy Cuba): Diego Velsquez. De Cuba salieron dos expediciones con rdenes de exploracin y nada ms: la de Francisco Hernndez de Crdoba en 1517 y la de Juan de Grijalva en 1518; en las que se dio noticia de haber encontrado una isla rica en oro: la isla de Yucatn. Esto hizo que la ambicin de Velsquez creciera. Por conveniencia la actuacin de Grijalva le pareci incompetente, necesitaba saber ms de esa tierra y ganar tiempo en lo que llegaba su autorizacin de Espaa para conquistar, as que Hernn Corts fue nombrado lder y cabeza de un tercer viaje de exploracin. Hernn vio ah su oportunidad de lograr su objetivo de gloria y fortuna, por lo que asumi la mayor parte del gasto econmico del viaje y pese a que las instrucciones de Diego Velsquez eran explorar la costa, rescatar oro y dar un trato pacifico a los habitantes, desobedeci al gobernador, porque pele con los indios y desde Veracruz decidi poblar la zona. Estas dos graves acciones lo convertieron en un hombre ilegal ante la corona espaola y necesitaba una defensa convincente, lo que hoy conocemos como: la carta del cabildo. Al tomar cualquier edicin de las cartas de Hernn Cortes, nos topamos con que la primera aparece titulada como De la justicia y regimiento de la rica villa de la Vera Cruz, la pregunta entonces es: Por qu se encuentra entre los dems, que si aparecen

explcitamente bajo la autora de Hernn Cortes?, la respuesta es porque la primera est perdida y es sustituida por la del cabildo de la Villa rica de la Vera Cruz. No se sabe qu fue de la primera carta, algunos especulan que se destruy o que ni siquiera fue escrita. Esta ltima opcin queda descartada al tomarse en cuenta un factor importante: Hernn Cortes estaba infringiendo la ley al desobedecer las rdenes que se le dieron y necesitaba una defensa con su propio argumento, mismo que sera respaldado por la carta del cabildo, una institucin honorable y respetable que en su testimonio no poda mentir y sobre todo ser un documento en el que Corts tena que aparecer ajeno a su escritura, adems hay otros autores que hablan de ella: Gmara, Bernal Daz del Castillo, Pedro Mrtir de Angleria y el propio Corts en la segunda carta. Se sabe que al igual que la del cabildo fue escrita en julio de 1519 y lo que es ms probable que ocurriera con ella, es que se haya mandado recoger por el consejo de Indias a instancias de Pnfilo Narvez o que fue la que Juan Florn le quit a Alonso de vila y se perdi en el combate, esto segn Andrs Gonzles Garca en su obra: Epitome de la biblioteca oriental2. Si la primera carta es sustituida por la de cabildo es porque entre lneas y en algunas partes se nota la intromisin de Cortes en su redaccin: porque l conoca el oficio de escribano y como pasante de derecho sabra que decir y cmo argumentar una defensa totalmente legal; y es por eso que es trabajada como un texto de puo y letra de Hernn Cortes. La carta de cabildo trata de los primeros descubrimientos de Yucatn hechos por Hernndez de Crdoba y Grijalva, y pasa a relatar cmo y por qu fue elegido el capitn Hernn Cortes para la tercera expedicin amparado por el gobernador de la isla de

Manuel Alcal en Cartas de relacin (Hernn Corts) , Mxico, Porra, 2005, Pg. XIII

Cuba: Diego Velsquez, guiado sobre todo por su ambicin; despus narra la ruta del viaje y los sucesos ocurridos durante ste, resaltando ante todo que a su paso por estas tierras Corts y la tripulacin que lo acompaaba actuaron cuales fieles y leales servidores de la corona. Despus de narrar y mostrar las buenas acciones del capitn, los miembros del cabildo empiezan a suplicar a la corona que sea l el gobernador de estas tierras por ser el mejor candidato y no Diego Velsquez por ser ambicioso, codicioso y deshonesto. Para cerrar, un inventario de las cosas enviadas al rey. Las 5 cartas de relacin originales se encuentran junto con otros documentos en un cdice titulado Ser Nov. 1600 en la biblioteca nacional de Viena recopilados al parecer en 1527.3 La fecha de recopilacin se puede confirmar porque en ese mismo ao se prohibi su impresin como documentos pblicos; el mismo Cortes saba que sus manuscritos se daran a conocer al pblico4. De ser esto cierto explicara porque se dan a conocer hasta 1842, en el tomo I, p. p 410 y siguientes de la coleccin de inditos para la historia de Fernndez de Navarrete Salva y Baranda5, 315 aos despus de su prohibicin. La segunda carta de relacin la imprime por primera vez el alemn Jacobo Cronberger en Sevilla el 8 de noviembre de 1523 y es reeditada por otro alemn: Jorge Coci en Zaragoza en 15236. La informacin que contiene esta carta es acerca de la destruccin de las naves y la travesa desde la costa hasta la ciudad de Mxico para concluir con la derrota de la noche triste, hacindola una de las ms largas. Est fechada el 30 de octubre de 1520.

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Jos Lus Martnez habla de la fecha de recopilacin y Manuel Alcal da el ttulo del cdice OP. Cit. Pg. 52 5 Op. Cit. Alcal Pg. XIV 6 Ibd. Pg. XV

La ms extensa es la tercera, fue tambin impresa por Jacobo Cronberger igualmente en la ciudad de Sevilla el 30 de marzo de 1523,7 pero corri la suerte de las ediciones anteriores destruidas. Este texto fechado el 15 de mayo de 1522 habla sobre la preparacin de la reconquista: la dominacin sobre los barrios cercanos a las principales calzadas, la batalla en la ciudad para derrotar completamente al imperio azteca. 15 de octubre de 1524 es la fecha de la cuarta carta de relacin, editada por primera vez en Toledo el 20 de octubre por Gaspar de vila, trata sobre la organizacin y el crecimiento de la nueva provincia espaola. Y por ltimo la quinta carta de relacin no est fechada en el cdice viens, la que se le da es tomada de un manuscrito de la biblioteca real de Madrid: 3 de septiembre de 1526. La public por primera vez en 1844 Fernndez de Navarrete y narra su desastrosa expedicin a Honduras y su regreso a Mxico. 8 La carta de Justicia y Regimiento de la Rica Villa de la Vera Cruz est fechada el 10 de julio de 1519, ms eso no quiere decir que hable de solo ese da; este nmero slo indica el cundo se redact. La carta, en su contenido general abarca hechos ocurridos en la temporalidad de dos aos, tres meses y dos das, tomando en cuenta la breve sntesis que hace la expedicin de Hernndez de Crdoba que sali de Santiago el 8 de febrero de 1517 y duro aproximadamente dos meses hasta la fecha que tiene la carta. Estos mismos hechos tuvieron lugar abarcando geogrficamente desde la isla Fernandina (Cuba), Yucatn, parte de lo que ahora conocemos como golfo de Mxico hasta llegar a Veracruz. Retomando el punto central de esta carta que es Corts y su actuacin; la temporalidad que abarca sobre las acciones de este hombre originario de Medelln es de

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Ibd. Pg. XVIII Op. Cit. Martnez Pg. 49.

cuatro meses y dieciocho das, esto porque se cree que su expedicin sali de la isla Fernandina entre el 12 y el 18 de febrero de 1519. Lo que vuelve a Corts un hombre ilegal, como ya mencion, es que viol las instrucciones de Diego Velsquez redactadas en un documento el 23 de octubre de 1518, y mismo que es mencionado en la carta, donde se estipulaba bsicamente que l slo se encargara de descubrir y llegar un poco ms all que las dos anteriores expediciones, la tarea de poblar estas tierras y establecer una colonia espaola formalmente eran funciones que corresponderan al gobernador Velsquez. Es obvio que al llegar a Cozumel y por sus antecedentes, Hernn Corts saba de las riquezas que daban estas tierras y decidi conquistar para que la corona lo premiara a cambio. Al haber sido estudiante de derecho, supo qu acciones deba tomar y cmo manejar correctamente sus argumentos. Su accin ms inmediata fue fundar un cabildo, institucin poltica que ofreca y garantizaba la legitimidad ya que lo que este le reportara a la corona sera la verdad, basada en el criterio de yo lo vi. Y este rgano sera el que respaldara el nombramiento que Hernn deseaba, el de capitn general. El siguiente paso era hacer la carta de relacin; saba que por ley de todo viaje realizado se tena que hacer un informe o relacin escrita. La carta del cabildo tiene como destinatario a la reina doa Juana y al emperador Carlos V, su hijo. Sobre todo es haca el emperador a quin va dirigida, ya que la reina tena un estado de salud algo inconveniente, estaba loca, por lo tanto, el poder recaa sobre el prncipe heredero, Carlos. Una carta no tendra sentido si no existiera algo que nos mueva a escribirla, un motivo. Hernn Corts escribe al rey para informarle acerca de sus acciones: del cmo y

por qu las est llevando a cabo; pero principalmente lo hace porque su situacin como hombre fuera de la ley es crtica: pudindole costar hasta la vida su infidencia, necesitaba legitimar su defensa. As que la carta del cabildo tiene la intencin de justificar y demostrar que lo que l est haciendo es completamente legal, a diferencia de lo que hace y dice Diego Velsquez; con el fin de quedar bien ante Carlos V y el consejo de Indias y que su nombramiento como capitn general de esas tierras fuera legtimo. a) Por haber sido escribano; Corts saba que toda relacin acerca de un viaje deba cumplir con tres principales requisitos: b) Reporte de todo lo que ha sido encontrado: Corts no slo lo hace de los bienes materiales como lo demuestra el listado al final de la carta; sino tambin de la tierra: descripcin fsica, su extensin ms los provechos que se pueden obtener de ella y la gente que la habita. c) Rescate de nufragos: Durante su travesa, Hernn Corts encontr dos: Gernimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero de Niebla, de este ltimo no habla en la carta, quizs porque ya estaba ms relacionado con los indgenas: En este medio tiempo supo el capitn que unos espaoles estaban siete aos cautivos en el Yucatn, en poder de ciertos caciques lo cuales se haban perdido en una carabela que dio al travs en los bajos de Jamaica.9 Y llegada donde nosotros estbamos, vimos cmo vena en ella uno de los espaoles cautivos que se llama Gernimo de Aguilar, el cual nos cont la manera cmo se haba perdido cautiverio.10 y el tiempo que haba que estaba en aquel

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Hernn Corts, Cartas de relacin, Mxico, Porra, 2005, pg. 14 Ibd. Pg. 15

c) Difusin del cristianismo: Como el capitn reprendiese a los caciques de dicha isla dicindoles que no viviesen ms en la secta y gentilidad que tenan, pidieron que les diese ley en que viviesen de all en adelante y el dicho capitn los inform lo mejor que supo en la fe catlica y les dejo una cruz de palo puesta en una casa alta.11 Para demostrar que l era la persona ms indicada para ser el capitn general, se vali de tres principales armas argumentales vertidas en la carta: a) Utilizacin del cabildo: Parecindonos, pues, muy excelentsimos prncipes, que para la pacificacin y concordia dentre nosotros y para nos gobernar bien, convena poner una persona para su real servicio que estuviese en nombre de vuestras majestades en la dicha villa y en estas partes por justicia mayor y capitn y cabeza a quien todos acatacemos hasta ser relacin de ello a vuestras reales altezas para que en ello proveyese lo que mas servido fuesen, y visto que ninguna persona se podra dar mejor en dicho encargo que al dicho Fernando Corts, por que adems de ser persona tal cual para ello conviene, tiene muy gran celo y deseo de servicio de vuestras majestades, y as mismo con la mucha experiencia que de estas partes e islas tiene, a causa de los oficiaos reales y cargos que en ellas de vuestras reales altezas ha tenido, de lo cuales ha siempre dado buena cuenta.12 b) Desprestigio a Diego Velsquez: Con estos nuestros procuradores que a vuestras reales altezas enviamos, entre otras cosas que nuestra instruccin llevan, es una de nuestra parte, supliquen a vuestras majestades que en ninguna manera den ni hagan merced
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Op. Cit. Corts Pg. 16 Ibd. Pg. 23

en estas partes a Diego Velsquez, teniente de almirante en la isla Fernandina, de adelantamiento ni gobernacin perpetua, ni de otra manera, ni de cargos de justicia y si alguna se tuviere hecha la manden revocar, por que no conviene al servicio de su corona real.13 Diego Velsquez ha hecho y por la experiencia que de ello tenemos, tenemos temor que si con cargo a esta tierra viniese nos traera mal como lo ha hecho en la isla Fernandina el tiempo que ha tenido cargo de la gobernacin, no

haciendo justicia a nadie mas de por su voluntad y contra quien antojaba por enojo y pasin, y no por justicia ni razn.14 c) Mostrarse como un hombre capaz y virtuoso: como capacidades se muestra al Corts que es un buen estratego militar y diplomtico. Y a otro da siguiente, vinieron a hora de vsperas dos indios de parte de los caciques y trajeron ciertas joyas de oro muy delgadas y de poco valor, y dijeron al capitn que ellos le traan aquello por que se fuese y dejase su tierra como antes solan estar, y que no les hiciese mal ni dao; y el dicho capitn les respondi diciendo: que a lo que pedan que no les hacer mal ni dao que l era contento, y lo de dejarles la tierra dijo que supiesen que all adelante haban de tener por seores a los mayores prncipes del mundo, y que haban de ser sus vasallos y les haban de servir, y que haciendo esto vuestras majestades les haran muchas mercedes, y los favoreceran y ampararan y defenderan de sus enemigos. Y ellos respondieron que eran contentos de lo hacer as, pero todava le requeran que les dejase su tierra, y as quedamos todos amigos.15

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Op. Cit. Corts, Pg 27 Ibid. Pg. 28 15 Ibid. Pg. 18

Sus virtudes morales son sinnimas a las que promueven las novelas de caballera; que agradaban al rey Carlos V, porque l mismo se rega bajo el cdigo de caballera: honradez, valenta, lealtad, buen cristiano y dispuesto a ayudar al prjimo. Como el dicho capitn Fernando Corts esta tan inclinado al servicio de vuestra majestad y tenga voluntad de les hacer verdadera relacin de lo que en la tierra hay, propuso de no pasar mas adelante hasta saber el secreto de aquel ro y pueblo que en la rivera de l estn.16 Otro da de maana luego siguiente vinieron a nosotros ciertos indios en una canoa y trajeron ciertas gallinas y un poco de maz que habra para comer hombres en una comida, y dijronnos que tomsemos aquellos y que nos fusemos de su tierra; el capitn les hablo con los interpretes que tenamos, y les dio a entender que en ninguna manera l se haba de partir de aquella tierra hasta saber el secreto de ella, para poder escribir a vuestra majestad verdadera relacin de ella.17 Con todo lo dicho lneas arriba trat de hacer ver algunas de las razones por las cuales Corts actu de la forma que lo hizo para justificar sus acciones, si bien no es plenamente hablar de una escritura del yo, intent hacer ver ciertos detalles de actitud que no se podran ver de Corts si no contramos con sus Cartas de relacin, adems de intentar rastrear de donde vienen estos comportamientos y tratar de entender de mejor manera quien fue el conquistador Hernn Corts.
Bibliografa: Hernn Corts, Cartas de relacin, Mxico, Porra, 2005. Molloy Sylvia, Acto de presencia, la escritura autobiogrfica en Hispanoamrica, Mxico, F. C. E., 1996. Alcal Manuel, Cartas de relacin (Hernn Corts), Mxico, Porra, 2005.

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Op. Cit. Corts Pg. 16 Ibd. Pg. 17