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LA EDAD DE ORO 1942 - 1943

Seleccin de Isaac Asimov y Martin H. Greenberg


Las grandes historias de la ciencia ficcin
Ediciones Martnez Roca, S. A.
Coleccin dirigida por Alejo Cuervo.
Traduccin de Rafael Marn Trechera y Francisco Blanco.
Diseo cubierta: Geest / Hoverstad
Ilustracin: Chichoni / Selecciones Ilustradas
No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni la recopilacin en un
sistema informtico, ni la transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, por
registro o por otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de Ediciones Martnez
Roca, S. A.
Ttulo original: Asimov presents the great histories (1942-1943), publicado por DAW
Books, Inc., Nueva York.
1980 by Isaac Asimov and Martin H. Greenberg.
By arrangement with DAW Books, Inc., New York.
1989, Ediciones Martnez Roca, S. A.
Gran Va, 774, 7, 08013 Barcelona
ISBN 84-270-1325-6
Depsito legal B. 18.910-1989
Impreso por Libergraf, S. A., Constitucin, 19, 08014 Barcelona
Impreso en Espaa - Printed in Spain.
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INDICE
1942
Introduccin, por Isaac Asimov y Martin H. Greenberg... 9
Coopera... o preprate!, por A. E.vanVogt........... 13
La presin de un dedo, por AlfredBester................... 39
Refugio, por A. E. van Vogt................................ 79
El Twonky, por (Lewis Padgett) Henry Kuttnery C. L. Moore 129
Mimetismo, por Donald A. Wollheim ................ 151
1943
Introduccin, por Isaac Asimov y Martin H. Greenberg 159
Hbrido, por Leigh Brackett................................. 163
Ataque en la noche, por Lawrence O'Donnell ..... 187
Exilio, por Edmond Hamilton ........................... 243
Pesadilla diurna, por Fredric Brown ................... 249
317
Autorizaciones
El robot vanidoso, por Lewis Padgett ................. 285
2
3
Introduccin
En el mundo de fuera de la realidad, el ao empez mal para luego mejorar. El 10 de
enero, los japoneses invadieron las Indias Orientales; el 19, Birmania. An ms
amenazador, el Afrika Korps de Rommel abri una nueva ofensiva hacia Egipto el 21 de
enero, con la que amenazaba toda la posicin aliada en el norte de frica, y los
britnicos sufrieron otra derrota cuando Singapur se rindi el 15 de febrero, dos
semanas despus de que Vidkun Quisling fuera nombrado primer ministro de Noruega y
aadiera otra palabra al lenguaje de la colaboracin.
Japn continu su avance en el escenario del Pacfico con la rendicin de Batn el 9 de
abril, la toma de Mandalay el 1 de mayo, y la rendicin de las valientes guarniciones de
Corregidor el 6 de mayo. Slo los diversos resultados obtenidos por la Marina de los
Estados Unidos en la Batalla de Midway a partir del 3 de junio evitaron una cadena
ininterrumpida de xitos japoneses.
Tras la cada de Tobruk, el 21 de junio, Rommel pareca invencible en el norte de frica,
pero entonces una serie de sucesos anunciaron el principio del fin para las fuerzas del
Eje: las tropas estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal, en el Pacfico, el 7 de
agosto, la ofensiva alemana contra Stalingrado fue cercenada de forma sangrienta a
medida que el otoo transcurra y, el 23 de octubre, los britnicos contraatacaron a
Rommel en El Alamein: el 4 de noviembre, los alemanes iniciaban la retirada, y su
destino quedaba sellado cuatro das ms tarde con el desembarco de las tropas aliadas
en el norte de frica. El 19 de noviembre, el ejrcito alemn en Stalingrado se vio
rodeado por una contraofensiva sovitica, y algunos miembros del Alto Mando alemn se
encontraron entre la espada y la pared.
El 2 de diciembre, en la Universidad de Chicago, un cientfico refugiado llamado Enrico
Fermi consigui controlar la primera reaccin en cadena dentro del primer reactor
nuclear del mundo, un gran paso adelante en el camino hacia la era atmica.
Durante 1942, John Steinbeck public La luna se ha puesto, mientras que Dimitri
Shostakovich compona su "Sptima Sinfona. El gran Ted Williams obtuvo los mejores
resultados de la liga al batear una media de 0,1%. Las pelculas de mayor xito del ao
fueron "Cun verde era mi valle, "Holiday Inn y "La Seora Miniver.
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Fue aprobado el Plan Beveridge, que condujo directamente al actual estado de bienestar
social en Gran Bretaa (Nota del traductor: "Actual" se refiere al ao 1980,
correspondiendo a la publicacin en el original de esta antologa). Se public el estudio
clsico de James Burnham The Managerial Revolution. Aaron Copland compuso su
hermoso "Retrato de Lincoln, y Shut Out gan el Derby de Kentucky dentro del mayor
revuelo. Albert Camus vio la publicacin de su obra El extranjero que se convertira en
una de las biblias del hombre alienado.
Algunas cosas no cambiaron. Joe Louis continu como campen del mundo de los pesos
pesados, y el rcord mundial de la carrera de una milla segua an en 4 min. 6,04 seg.
establecido por Sydney Wooderson en 1937. Result ser un ao notable para la ciencia.
Adems del logro de Fermi, el primer cohete V-2 fue probado con xito por los
alemanes, mientras que en los Estados Unidos se construy el ENIAC (Electronic
Numerical Integrator and Computer), el primer ordenador real del mundo.
Greer Garson y James Cagney recibieron sendos Oscar de la Academia. Los Pieles Rojas
de Washington ganaron la Liga de Ftbol Americano, y John Piper pint "El castillo de
Windsor. C. S. Lewis public Cartas del diablo a su sobrino. Los Cardenales de San
Louis derrotaron a los Yankees de Nueva York por cuatro juegos a uno en el campeonato
del mundo. Graham Sutherland pint su famoso y no-ideolgico "Paisaje rojo. T. S.
Eliot public Little Gidding, mientras que el estudio de Erich Fromm, El miedo a la
libertad, pareci a la vez apropiado y fuera de lugar en aquel ao totalitario. El
Standford fue campen de baloncesto de la N.C.A.A. Mel Brooks era todava Melvin
Kaminsky.
En el mundo real fue otro buen ano, a pesar de que la mayora de los escritores
consagrados (y muchos admiradores) pronto seran soldados o estaran trabajando en
industrias relacionadas con la guerra y/o en la investigacin.
No apareci ninguna revista de ciencia ficcin, pero todas las existentes en los Estados
Unidos lograron terminar el ao, con excepcin de Stirring Science Stories, que dej de
ser publicada en marzo.
En el mundo real, ms gente importante hizo su vuelo nupcial a la realidad: Hal Clement
con "Proof y Robert Abernathy con "Heritage ("La herencia", en Galaxia, Editorial A. T.
E., Barcelona, 1981) en junio; en octubre, George O. Smith con "QRM-lnterplanetary; y
en diciembre, E. (Edna) Mayne Hull con "The Flight That Failed.
Ms acontecimientos portentosos sucedieron en el mundo real: Robert A. Heinlein
public (como Anson MacDonald) "Beyond this Horizon ("Horizontes futuros, Editorial
5
Edhasa, coleccin Nebulae I nmero 114, Barcelona, 1965) y "Waldo (Incluido en
"Waldo y Magic, Inc., Editorial Edhasa, coleccin Nebulae I, nm. 88, Barcelona, 1964).
Jack Williamson public (como Will Stewart) "Collision Orbit, el primero de sus
excelentes relatos sobre los Seetee, e Isaac Asimov comenz su clsica serie Fundacin.
La muerte se llev a Alexander Belyaev, uno de los escritores rusos pioneros de este
gnero.
Pero alas distantes empezaron a batir con el nacimiento de C. J. Cherryh, Samuel R.
Delany, Langdon Jones, David Ketterer, Franz Rottensteiner, Douglas Trumbull, William
Joe Watkins y Chelsea Quinn Yarbro.
Viajemos al venerado ao de 1942 y disfrutemos de los mejores relatos que el mundo
real nos leg.
ISAAC ASIMOV Y MARTIN H. GREENBERG

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Coopera... o preprate!
A. E. van Vogt - Astounding, abril 1942.
La historia de la Edad de Oro de la ciencia ficcin es, en realidad, la historia de los
relatos y novelas que fueron publicados en Astounding, aunque tambin aparecieron
buenas historias en otros sitios. Y, si bien es cierto que este perodo fue dominado por
media docena de individuos, ciertos escritores tendieron a ejercer su dominio en aos
particulares. 1941 fue el de Heinlein, y podemos decir que 1942, lo fue de Van Vogt.
Adems de los dos relatos recogidos en este volumen y "The Weapons Shop, tambin
aparecido en Astounding, public (entre otros relatos suyos) "Recruiting Station
(marzo), y "Secret of Unattainable (julio), ambas historias muy slidas. Van Vogt
adquiri enorme popularidad como maestro de la intrincada y asombrosa space opera.
El tema de "Coopera... o preprate! est bien condensado en su ttulo, y el relato tiene
un mensaje importante: una comunidad de intereses basada en el miedo puede seguir
siendo una comunidad. (Uno de los valores de una antologa como sta, y el valor
concreto que me atrajo con fuerza a la idea, es que una serie de grandes relatos se
emplaza con firmeza en su entorno histrico y social a travs de la introduccin general
de Marty se refiere a Martin Greenberg-).
Las virtudes de la cooperacin entre lo que pueden parecer enemigos naturales son un
reflejo del hecho de que la Unin Sovitica, en 1942, era una firme aliada de los Estados
Unidos y Gran Bretaa, y que los tres pases luchaban a la desesperada contra la
Alemania nazi. Si ahora fuera posible formar una alianza tan firme y duradera contra los
peligros que nos amenazan hoy..., ms graves y ms difciles de derrotar que los nazis,
ya que los peligros actuales son diversos e impersonales; como falta de recursos,
superpoblacin, contaminacin ambiental, la carrera de armamentos, etctera.
Fragmento de Las armeras de Isher, Editorial Vrtice, coleccin Galaxia nmero 77,
Barcelona, 1968.)
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Cuando la nave espacial se sumergi en las vaporosas brumas de Eristan II, el profesor
Jamieson desenfund su arma. Se senta fsicamente enfermo, agotado, por la forma en
que haba sido transportado tantos largos momentos en la furiosa corriente de aire de la
gran nave.
Pero la sensacin de peligro lo mantena tenso en el arns, sujeto por cables metlicos a
la balsa antigravedad que tena encima, y que ahora oscilaba con suavidad. Con el ceo
fruncido, contempl el ezwal que le lanzaba una cautelosa mirada por encima del borde
de la balsa.
Sus tres ojos alineados, grises como acero pulido, le miraban sin parpadear; su enorme
cabeza azul permaneca alerta, dispuesta a retroceder en cuanto leyera en los
pensamientos de Jamieson la intencin de disparar.
-Bien, -dijo ste con voz ronca- aqu estamos, los dos a mil aos luz de nuestros
respectivos planetas natales. Y vamos a caer en una jungla primitiva la cual t, que slo
has vivido aislado en el planeta de Carson, no puedes ni imaginar, a pesar de tu
habilidad para leer mis pensamientos. Ni siquiera un ezwal de trescientos kilos tiene una
oportunidad de sobrevivir all abajo... solo!
Una gran zarpa de largos dedos recorri, cautelosa, el borde de la balsa, y sacudi un
latigazo a uno de los cuatro cables de metal que sostenan el arns de Jamieson. Hubo
un brillante ping acerado. El cable se parti, igual que si de una enredadera podrida se
tratase, ante el impacto de aquel golpe.
Como un rayo de luz difusa, el enorme brazo se retir para desaparecer de la vista. Slo
qued la enorme cabeza y los ojos serenos que lo miraban sin parpadear. Entonces, un
tranquilo y fro pensamiento penetr en la mente de Jamieson.
-Usted y yo, profesor Jamieson, nos comprendemos muy bien. De los cien extraos
hombres de su nave, slo usted queda con vida. Por tanto, usted, de toda la raza
humana, es el nico en saber que los ezwals de lo que llama el planeta de Carson no son
bestias insensatas, sino seres inteligentes. Podra haberme quedado en la nave, y llegar
a casa. Pero en vez de dejar pasar la ligersima probabilidad de que usted escape a los
peligros de la jungla de abajo, corr el riesgo de saltar esta balsa antigravedad en el
momento exacto en que sala por la compuerta. Lo que no puedo comprender con
claridad es por qu no escap mientras yo derribaba la puerta de la sala de control. Hay
una difusa imagen de miedo en su mente, pero...
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Jamieson se ech a rer, un sonido extrao a sus propios odos, pero haba genuina
diversin en los sombros pensamientos que la acompaaron.
-Pobre idiota! -exclam por fin- Todava no te das cuenta de lo que sucede. Mientras
derribabas la puerta, la nave volaba sobre el mayor ocano de este planeta. Todos esos
destellos de agua de ah abajo son realmente una continuacin del ocano, y cada una
de esas lagunas est repleta de bestias malignas. Y, por delante de nosotros, se
encuentra el estrecho del Demonio, un cuerpo de agua de unos setenta y cinco
kilmetros de ancho que separa esta jungla-ocano de la tierra firme. Nuestra nave se
estrellar en esa tierra firme, a unos mil quinientos kilmetros de all. Para alcanzar esa
zona, tendremos que cruzar esos setenta y cinco kilmetros infestados de cosas. Ahora
ya sabes por qu esperaba, y por qu tuviste la oportunidad de saltar sobre esta balsa
antigravedad. Yo...
Su voz se apag con un "ugh" de sorpresa cuando, con la velocidad de una serpiente al
atacar, el ezwal se retorci, una monstruosa forma azul de horribles colmillos y zarpas
que se tendieron con terrible poder hacia un pjaro gigantesco. El pjaro bajaba en
picado hacia la brillante superficie de la balsa antigravedad.
No se hizo a un lado. Jamieson lanz una breve mirada, aterrorizado, a los ojos
vidriosos, implacables y protuberantes de la bestia, y las enormes zarpas ganchudas,
bifurcadas, que se tensaban para embestir al ezwal; y entonces...
El choque hizo que la balsa se agitara como un palillo en aguas tormentosas. Jamieson
oscil con velocidad de mareo de un lado a otro. El rugido del viento producido por la
aplastante energa de aquellas alas poderosas sonaba como un trueno que aturda su
cerebro. Con un gemido, alz su pistola. La llamarada roja alcanz, ansiosa, una de
aquellas alas, que se volvi negra y se pulveriz. Mientras que el pjaro era literalmente
despedido de la balsa por la furiosa fuerza del ezwal.
Cay, cay, y se fue convirtiendo en una mancha difuminada en la niebla, hasta
perderse contra el negro fondo de la masa de tierra que tenan debajo.
Por encima de Jamieson, el ezwal, perdido el equilibrio, colgaba del borde de la balsa.
Cuatro de sus combinaciones manos-piernas agitaban el aire en movimientos intiles;
las dos restantes luchaban con amargo esfuerzo con las barras de metal de la parte
superior de la balsa..., y vencieron. El gran cuerpo se fue acercando, hasta que, una vez
ms, slo fue visible la enorme cabeza azul. Jamieson baj su arma, con sombro buen
humor.
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-Ya ves, -dijo- incluso un pjaro fue casi demasiado para nosotros... y podra haberte
producido una buena quemadura en el vientre. No lo he hecho porque tal vez en tu
cabeza comience a penetrar la idea de que debemos posponer nuestra pelea privada y
luchar juntos si queremos salir de ese infierno de jungla y pantano de ah abajo.
El pensamiento de respuesta tuvo idntica frialdad que los ojos grises, que le miraban
con tanta firmeza:
-Profesor Jamieson, lo que usted pudiera hacer no tiene importancia para m, pues supe
que lo hara. Y en cuanto a su amable oferta de aliarse conmigo, repito que estoy aqu
para verle morir, no para proteger su lamentable cuerpo. Se abstendr, por tanto, de
hacer ningn otro intento desesperado, y aceptar su destino con la dignidad que
corresponde a un cientfico.
Jamieson guard silencio. Una clida y hmeda brisa sacudi su cuerpo, y les llev los
primeros dbiles y obscenos olores de debajo.
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La balsa se encontraba an a una altura inmensa, pero las vaporosas brumas que se
aferraban con fuerza flccida aunque oscura a esta tierra primigenia haban perdido un
poco de su densidad. Parches de jungla y mar que, pocos minutos antes, permanecan
ocultos por aquella niebla que todo lo anegaba, aparecan ms claros ahora, una terrible
extensin de rboles oscuros que se alternaba con agua brillante y con destellos a la
vacilante luz del sol.
Era una escena fantstica, increble. Hasta donde la vista alcanzaba en las remotas
brumas del norte, se extendan las junglas, vaporosas y nebulosas, y el resplandeciente
ocano: la interminable y temible realidad que era Eristan II. Y, en algn lugar ah
fuera, en algn lugar en la oscuridad oculta ms all del vapor, aquellas junglas
aparentemente interminables finalizaban bruscamente en la fea y sombra extensin de
agua que era el estrecho del Demonio!
-As que piensas sobrevivir. -dijo por fin Jamieson, con suavidad- Durante tu larga vida,
durante todas las largas generaciones de antepasados, t y los de tu especie habis
dependido por completo de vuestros magnficos cuerpos para sobrevivir. Mientras los
hombres se apretujaban en sus cavernas, temerosos, y descubran el fuego como
proteccin parcial, creaban armas que antes no existan, siempre a un paso de morir
violentamente.... durante todos esos millones de aos, los ezwal del Planeta de Carson
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surcaban sus grandes y frtiles continentes, sin sentir temor, inigualables tanto en
fuerza como en intelecto, sin necesitar hogar, ni casa, ni ropa, arma o...
-Estar de acuerdo -le interrumpi el ezwal con frialdad- en que la adaptacin a un
entorno difcil debe ser uno de los objetivos de las criaturas superiores. Los seres
humanos han creado lo que ellos llaman civilizacin, la cual, en realidad, no es ms que
una barrera material entre ellos y su entorno, tan grande y pesada que mantenerla en
marcha ocupa toda la existencia de la raza. Como individuo, el hombre es un esclavo
frvolo, frgil e inconsecuente, que pone su grano de arena y muere destrozado por
algn fallo en su cuerpo sacudido por las enfermedades. Por desgracia, esta debilidad
monstruosa, con su ansia de poder y sus instintos asesinos, es el mayor peligro que
existe para las razas cuerdas y sanas del Universo. Hay que impedir que contamine a
sus superiores.
Jamieson se ri, cortante.
-Pero estars de acuerdo, espero, en que hay algo maravilloso en el hecho de que un
trozo de vida insignificante y temeroso, contra todos los riesgos, aspirando a todo el
conocimiento, alcanzara al final las propias estrellas!
-Tonteras! -La respuesta tena tonos de vidriosa impaciencia- El hombre y sus
pensamientos constituyen una enfermedad. Como prueba, durante los ltimos minutos,
ha ofrecido argumentos aparentemente plausibles, sinceros, en apariencia diseados
para apelar una vez ms a mi ayuda, una forma intolerable de deshonor. Como
evidencia posterior, no necesito ms que anticipar intelectualmente el momento de
nuestro aterrizaje. Suponiendo que no haga ningn intento de lastimarle, su penoso
cuerpo estar instantnea y continuamente en peligro mortal mientras que yo... Debe
admitir que, aunque haya bestias ah abajo ms fuertes fsicamente que yo, la diferencia
no es tan grande para que mi inteligencia, aunque se trate de una pelea, equilibre la
debilidad. Admitir, por tanto...
-No admito nada! -replic Jamieson- Excepto que vas a llevarte la sorpresa de tu vida.
Y lamentars con todas tus fuerzas la carencia de todos esos artificios que desprecias en
el hombre. No me refiero a las armas materiales, sino...
-No tiene importancia a lo que se refiera. Me doy cuenta de que intenta insistir en ese
intil y falaz tipo de razonamiento, y me ha convencido de que nunca saldr vivo de esa
jungla de abajo. Por tanto...
El mismo brazo enorme que unos pocos minutos antes haba cortado la cadena de acero
apareci de nuevo a la vista y baj con un simple movimiento coordinado.
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Los dos cables sujetos al arns de Jamieson se partieron como papel mojado. La fuerza
del golpe fue tan enorme que Jamieson recorri treinta metros paralelo al distante
terreno antes de que su largo cuerpo encogido se curvara para trazar su terrible cada.
Un fro pensamiento cargado de torva irona le sigui:
-Profesor, advierto que es un hombre muy cauteloso y que no slo tiene una bolsa de
provisiones sino tambin un paracadas atado a la espalda. Eso le permitir llegar al
suelo sano y salvo, pero su aterrizaje estar dominado por el azar. No hay duda de que
su mente lgica le permitir visualizar la situacin. Adis y... mala suerte!
Jamieson se asi a las finas y fuertes cuerdas de su paracadas, con la mirada fija en la
escena que haba a sus pies. A travs de la niebla, ahora casi transparente, al norte,
haba un parche de jungla marrn verdosa.
Si pudiera llegar all...
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Volvi a tirar de las cuerdas, y con helada especulacin comprob el efecto, calculando
las posibilidades matemticas. Era una cada lenta; tal vez por efecto de la pesada
atmsfera del planeta: presin de dieciocho libras por pulgada cuadrada a nivel del mar.
A nivel del mar! Sonri con amargura, sin humor. El nivel del mar estaba
aproximadamente donde l se encontrara dentro de pocos minutos. Pero no vea ningn
mar bajo l. Unas pocas extensiones de agua, s, y unos cuantos rboles desperdigados.
El resto era una especie de claro, aunque no se trataba de eso exactamente. Tena un
aspecto extrao, grisceo y repelente, como...
El terrible shock de reconocimiento le hizo palidecer. Su mente se encogi como si lo
hiciera ante un pensamiento horriblemente lascivo.
Tir de las cuerdas, presa del pnico, como si a base de fuerza bruta pudiera atraer la
jungla atormentadora cerca de s. Aquella jungla, aquella preciosa jungla! Poda
contener horrores, pero, al menos, stos pertenecan al futuro, mientras que esa masa
infernal bajo sus pies no albergaba futuro alguno, slo una trampa gris y cenagosa, un
pantano denso y sofocante...
De repente, vio que la masa slida de rboles se encontraba ms all de su alcance. El
paracadas estaba a menos de ciento cincuenta metros de aquella sucia y mortfera
extensin de lodo. La jungla en s (apestosa, horrible, exudando clamorosa los olores
malignos de la ptrida vegetacin, aunque, al mismo tiempo, el lugar ms deseable en
ese momento) se encontraba casi a la misma distancia al noroeste.
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Para conseguirlo necesitara realizar un descenso de cuarenta y cinco grados. Con
cuidado, manipul las cuerdas de control del paracadas. Este captur el viento como un
deslizador; la jungla se acerc ms, ms...
Aterriz, triunfal, en un grupito de rboles, una islita separada de la masa principal de
bosques por menos de cuarenta y cinco metros.
La isla tendra unos tres metros de largo por dos de ancho; cuatro rboles, el mayor de
unos quince metros de altura, mantenan una precaria existencia en su base empapada,
hmeda, comparativamente firme.
Cuatro rboles, que representaban un total de unos cincuenta metros. De hecho, una
longitud suficiente. Pero, -su primera sensacin de triunfo empez a difuminarse- sin
una gra que moviera tres de esos rboles, pensar que podan ayudarle a escapar era
intil.
Jamieson se sent, consciente por primera vez del dolor en sus hombros, la tensin
esforzada de todo su cuerpo, y una sensacin de calor asfixiante. Vea el sol, una masa
blanca que apenas poda distinguir a travs de las brumas blancas que formaban la
atmsfera de esa tierra, fantstica y mortfera.
La borrosa mancha del sol pareci difuminarse en la lejana; una vaga oscuridad se
form en su mente; y tuvo la brusca sensacin de haberse quedado dormido.
Abri los ojos con un respingo. El sol estaba mucho ms bajo en el cielo oriental y...
Su mente se paraliz ante el shock del descubrimiento. Sin embargo, al instante cobr
vida, firme, fra, a pesar de la primera conmocin provocada por la sorpresa.
Lo que haba sucedido era una especie de fantasa surgida de un cuento de hadas. Los
cuatro rboles, con los restos de su paracadas an enganchados en ellos, se alzaban
sobre l. Pero el plan que tena respecto a ellos haba tomado forma mientras dorma.
Un puente de rboles, ms grueso, ms slido que cualquier cosa que la pequea isla
pudiera haber producido, se extenda recto y seguro desde la isla a la tierra firme. Por
supuesto, no le caba duda de quin haba llevado a cabo aquella colosal tarea: el ezwal
se encontraba de pie sobre dos de sus seis piernas, despreocupado, apoyado como un
ser humano contra el grueso tronco de un rbol gigantesco.
"No tenga miedo, profesor Jamieson. -dijeron sus pensamientos- He aceptado su punto
de vista. Estoy preparado para ayudarle a alcanzar la tierra firme y cooperar con usted.
Yo..."
La profunda y amarga risa de Jamieson cort el pensamiento.
13
-Maldito embustero! -exclam el cientfico finalmente- Lo que quieres decir es que te
has topado con algo que no puedes llevar a cabo t solo. Bien, por m, perfecto.
Mientras nos comprendamos mutuamente, sobreviviremos.
La serpiente sali de la jungla y se desliz con lento reptar, a tres metros del puente de
rboles, a menos de diez del ezwal. Jamieson, que se arrastraba con cautela hacia el
centro del puente, vio las primeras ondulaciones de la larga y melosa serpiente de la
jungla... y se detuvo donde estaba mientras la maligna y fantstica cabeza apareca a la
vista, seguida por los primeros cinco metros de aquel cuerpo grueso y amenazador.
La gran cabeza, al ondular, se volvi hacia l durante un momento. Su mirada rojiza
pareci clavarse directamente en sus ojos aturdidos. Maldijo la increble mala suerte que
haba permitido que la mortfera criatura lo encontrara en aquella situacin indefensa.
Bajo aquellos ojos ardientes, su parlisis pareci convertirse en algo vivo y agonizante.
La tensin quemaba como fuego en todos los msculos de su cuerpo. Era un esfuerzo
instintivo, rgido, anormal y terrible... pero funcion.
La temible cabeza se volvi hacia un lado, fascinada por la presencia del ezwal, y se
qued rgida.
Jamieson se relaj; su breve instante de miedo se troc en una furia breve y violenta.
Proyect un severo pensamiento hacia el ezwal:
-Tengo entendido que podis sentir la aproximacin de bestias peligrosas leyendo sus
mentes.
No hubo ningn pensamiento de respuesta en su cerebro. La gigantesca serpiente se
intern en el claro, y ante aquella cabeza enorme y cornuda que surga, monstruosa, del
titnico y poderoso cuerpo, el ezwal retrocedi lentamente, mientras ceda con sombra
reluctancia a la obvia conviccin de que no era rival para aquella gran criatura.
Otra vez en calma, Jamieson dirigi un irnico pensamiento hacia el ezwal:
-Puede que te interese saber que, como jefe cientfico de la Comisin Interestelar Militar,
clasifiqu a Eristan II de no aprovechable para la instalacin de una base militar para
nuestra flota por dos razones principales: una, por esas malditas plantas carnvoras que
an no has visto; otra, por esta preciosidad de animalito. Hay millones de ambas. Cada
serpiente engendra a cientos durante su vida, as que no pueden ser aniquiladas. Son
bisexuales, adquieren una longitud de unos cuarenta y cinco metros y un peso de diez
toneladas.
El ezwal, ahora a unos quince metros de la serpiente, se detuvo y sin mirar a Jamieson,
le envi un rpido y tenso pensamiento.
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"Su apariencia me ha sorprendido, aunque la verdadera razn es que su mente slo
alberga una vaga curiosidad hacia algunos sonidos que ha odo. No hay ningn
pensamiento claro que indique intencin de matar. Pero eso no tiene importancia. Est
aqu; es peligrosa. No le ha visto todava, as que acte en consecuencia. No cree que
pueda alcanzarme. En esencia, el problema contina siendo suyo; el peligro es todo
suyo.
-Estoy dispuesto a ofrecerle ayuda limitada en cualquier plan que tenga, -concluy el
ezwal casi indiferente- pero, por favor, no diga ms tonteras sobre nuestra
interdependencia. Hasta el momento, slo ha habido una dependencia. Creo que ya sabe
por parte de quin.
Jamieson se puso serio.
-No ests tan seguro de no correr peligro. Esa amiga parece musculosa, pero cuando
empieza a moverse, es como un resorte de acero durante los primeros noventa o cien
metros... y no tienes tanto espacio detrs.
-Qu quiere decir? Soy capaz de correr cien metros en tres segundos.
-Podras, si tuvieras cien metros para correr. -respondi el cientfico con tono fro- Pero
no los tienes. Acabo de formar una imagen mental del borde de esta jungla, como la vi
antes de aterrizar. Hay unos cuarenta y cinco metros de jungla, luego una costa curvada
de lodo, una continuacin del lodo que hay aqu. La curva se recorta hacia este lado, y
te cierra el paso en este saliente de jungla. Para liberarte de la serpiente, tienes que
correr junto a ella. Tienes unos cuarenta metros para correr... y no bastan!
Interdependientes? Claro que lo somos, maldita sea. Cosas como sta pasan miles de
veces en Eristan II.
Se produjo un molesto silencio. Por fin:
-Por qu no le dispara con la pistola atmica... y la quema?
-Y hacer que venga hacia m cuando estoy indefenso? Estas grandes serpientes nacen
en este fango, y pasan la mitad de su vida en l. Haran falta cinco minutos para
desintegrar esa cabezota, tiempo ms que suficiente para que me trague y me digiera.
Los breves segundos que transcurrieron entonces estuvieron cargados de reluctante
desesperacin. Pero no poda haber retraso. La peticin a regaadientes se produjo con
rapidez:
-Profesor Jamieson, estoy abierto a sus sugerencias... y de prisa!
Jamieson advirti con tristeza que el ezwal le peda una vez ms su ayuda, a sabiendas
de que se la concedera; sin embargo, no prometa nada a cambio.
15
Pero no haba tiempo para negociar.
-Nos encontramos ante el ejemplo ms puro de actuacin en equipo. -proyect,
cortante- La serpiente no tiene ninguna debilidad real... excepto, quiz, sta: antes de
atacar, empezar a agitar la cabeza. Es casi un mtodo universal de las serpientes para
hipnotizar a sus vctimas y paralizarles. De hecho, el movimiento tambin es algo
autohipnotizante. En los primeros instantes, despus de que empiece a agitar la cabeza,
le disparar a los ojos... entonces sbete a su espalda y agrrate. Su cerebro se halla
justo detrs del cuerno grande. Hndele las garras con fuerza mientras yo disparo.
El pensamiento se esparci como una exhalacin cuando la enorme cabeza empez a
moverse. Temblando, Jamieson agarr su pistola.
El problema a partir de entonces no estrib en que la serpiente presentara batalla, sino
el tiempo que tard en morir. Sus restos humeantes an se retorcan media hora ms
tarde, cuando Jamieson sali lleno de debilidad del puente y se desplom en el suelo.
Cuando pudo ponerse en pie, el ezwal estaba sentado a unos quince metros bajo un
grupo de rboles, con las piernas traseras apoyadas en el suelo y las medias cruzadas
sobre su pecho... observndole.
Con su pelaje azul y la corpulencia de su aspecto, pareca extraamente suave y
hermoso. Jamieson se sinti aliviado de que, al menos por esta vez, los poderosos
msculos que latan bajo aquella piel satinada estuvieran de su parte.
Jamieson devolvi la mirada del ezwal con fijeza.
-Qu le ha sucedido a la balsa antigravedad? -pregunt.
-La he abandonado a unos cincuenta kilmetros al norte.
Jamieson vacil.
-Tendremos que regresar. He agotado casi todas las cargas de mi pistola con esa
serpiente. Hace falta metal para recargarla, y esa balsa es el nico casco de metal que
conozco. -Guard un momento de silencio. Luego aadi suavemente- Una cosa ms.
Quiero tu palabra de honor de que no intentars hacerme dao hasta que estemos a
salvo al otro lado del estrecho del Demonio!
-Aceptara mi palabra? -los ojos grises alineados lo observaron con curiosidad.
-S.
-Muy bien, le doy mi palabra.
Jamieson mene la cabeza, al tiempo que esbozaba una sombra sonrisa.
-Oh, no. No es tan fcil.
21
16
-Crea que haba dicho que aceptaba mi palabra. -repuso el ezwal, malhumorado.
-Lo har, pero en los siguientes trminos. -Jamieson observ con torva intensidad a su
mortfero y poderoso enemigo- Quiero que jures por el sol que nace y por la tierra verde
y rica, por las alegras de la mente contemplativa y la gloria de la vida inmortal...
Hizo una pausa.
-Bien?
Una llamarada gris asom en los ojos del ezwal, y sus pensamientos adquirieron una
tonalidad feroz cuando replic:
-Es usted mucho ms peligroso de lo que pensaba, profesor Jamieson. Est claro que no
puede haber compromiso entre nosotros.
-Pero hars la promesa limitada que te he pedido?
Los ojos grises se ensombrecieron de forma extraa; los labios, largos y finos, se
separaron en una mueca que mostr sus grandes y oscuros colmillos.
-No! -cort.
-Pensaba que debera dejarlo claro -dijo Jamieson, suavemente.
No hubo respuesta. El ezwal se qued all, sin ms, con la mirada fija en l.
-Otra cosa. -continu Jamieson- Deja de pretender que puedes leer todos mis
pensamientos. No sabas que conozco vuestra religin. Apuesto a que slo puedes captar
mis ideas ms bruscas, y, en particular, cuando mi mente les da forma de palabras.
-No he pretendido cosa alguna. -replic el ezwal con frialdad- Continuar mantenindole
en la oscuridad todo el tiempo que sea posible.
-La duda, por supuesto, fatigar mi mente, -dijo Jamieson- pero no demasiado. En
cuanto acepto una teora, acto en consecuencia. Si me equivoco, siempre queda el
rbitro final de mi pistola atmica contra tu fuerza. No apostara por la victoria. -Sacudi
su largo cuerpo y avanz- Pero ahora, pongmonos en marcha. Creo que el mtodo ms
rpido sera que me subiera a tu espalda. Podra atar una de las cuerdas de mi
paracadas alrededor de tu cuerpo delante de tus piernas medias y agarrarme a la
cuerda para no caer. Mi nico requisito es que me prometas soltarme antes de hacer
ningn movimiento hostil. De acuerdo?
El ezwal vacil.
-Por el momento -asinti luego.
Jamieson sonri con expresin irnica.
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-Slo nos queda una cosa ms: con qu te encontraste que te ha hecho cambiar de
opinin y no matarme de inmediato? Pudo ser algo diferente a la existencia aislada,
esttica y aristocrtica de los ezwal?
-Suba a mi espalda! -fue la rplica- No deseo ningn sermn, ni ningn otro sonido de
su voz cascada. No temo a nada en este planeta. Mis razones para regresar no tienen
conexin con ninguna de sus penosas ideas; y no hara falta demasiado para hacerme
cambiar de idea. Tenga cuidado!
Jamieson guard silencio, sorprendido. No haba pretendido provocar al ezwal. Tendra
que ser ms cauteloso en el futuro, o ese gran animal, mayor que diez leones, ms
mortfero que cien, podra volverse contra l mucho antes de lo que esperaba.
Una hora ms tarde, la gran nave espacial fusiforme sali de entre las vaporosas brumas
que patrullaban los cielos de Eristan II. Recorri la costa a menos de trescientos metros
de altura, con el aspecto cruel de un pez espada debido a su nariz puntiaguda.
El pensamiento explosivo del ezwal penetr en el cerebro de Jamieson:
-Profesor Jamieson, si hace el ms mnimo intento para sealar nuestra presencia,
morir.
Jamieson guard silencio, con la mente envarada y en blanco tras aquel golpe mental.
Mientras l observaba, la nave, de casi un kilmetro de largo, descendi, y cuando se
desvaneci ms all de la jungla que tenan delante, no le cupo duda alguna de que iba
a aterrizar.
Los pensamientos del ezwal aparecieron de nuevo, ahora socarrones, casi exultantes.
-No tiene sentido ocultarlo... porque ahora que la realidad est aqu recuerdo que sus
compaeros muertos tenan, en el fondo de sus mentes, consciencia de otra nave
espacial.
Jamieson degluti con esfuerzo. Se senta enfermo y furioso por la increble mala suerte
que haba hecho que aquella nave apareciera aqu... y en esos momentos!
Triste, se entreg al ritmo acuciante de la carrera del ezwal; durante un rato, no hubo
ms que la brisa teida de olor y el paso de las seis zarpas que tamborileaban contra el
suelo. A su alrededor se extenda la oscura jungla, el goteo ocasional y extrao de aguas
traicioneras e invisibles. Y todo estaba all, la extraeza, la terrible cualidad de la
extraa cabalgada de un hombre en la espalda de un ser azulino y bestial que le odiaba
y que saba de la existencia de aquella nave.
Por fin, a regaadientes, cedi. Cortantemente, como si sus palabras pudieran arrancar
una victoria de la derrota, dijo:
18
-Ahora s que tu habilidad para leer los pensamientos es bastante primitiva. Ni siquiera
sospechabas por qu pudiste conquistar mi nave con tanta facilidad.
-Por qu tena que hacerlo? -El ezwal estaba impaciente- Ahora recuerdo que hubo un
largo perodo en que no capt ningn pensamiento, slo un exceso de tensin
energtica, mucha ms de la que sus motores suelen producir. Debe de haber sido
cuando aceleraron. Entonces advert que la puerta de la jaula estaba entornada... y me
olvid de todo lo dems.
El cientfico asinti, sombro.
-Recibimos algunas sacudidas horribles, nada palpable, por supuesto, porque los
interestelares estaban llenos. Pero, de alguna manera, debi de producirse un golpe que
conmovi nuestro interior. Despus, buscamos el peligro en el exterior; y por eso t,
desde dentro, pudiste matar a cien hombres, la mayora durante el sueo.
Tens su cuerpo cada vez con ms cuidado, al tiempo que observaba, con toda la
vaguedad posible, la rama del rbol que tena encima, y se concentraba con enorme
indiferencia en la idea de agazaparse bajo ella. De alguna manera, su autntico
propsito brot de su cansado cerebro.
En una simple convulsin, como un caballo encabritado, el ezwal salt con aplastante
violencia. Como una bala, Jamieson golpe contra la espalda dura como el acero.
Aturdido, mareado, luch por recuperar el equilibrio..., entonces, todo acab.
El gran animal se hizo a un lado, y se apart as, por completo, de la rama que le haba
ofrecido por un momento aquella dulce promesa de seguridad. Se retorci con habilidad
por entre dos rboles gigantes, y emergi un instante despus en una playa grande y
resplandeciente.
Con la agilidad del viento, corri por las arenas desiertas, y, a continuacin, se intern
en la espesa jungla de ms all. No haba pensamiento que procediera de su interior, ni
una sombra de triunfo, ninguna indicacin de la tremenda victoria que acababa de
obtener.
-He hecho el intento porque saba lo que ibas a hacer. -dijo Jamieson, mareado- Admito
que libramos una batalla con un crucero rull. Pero ests loco si crees que eso es
ventajoso para ti. Los rulls son diferentes. Proceden de otra galaxia. Son...
-Profesor! -La fuerza vibrante del pensamiento interruptor reson como metal- No trate
de desenfundar su pistola para matarme. Un movimiento en falso y le mostrar lo
violento y dolorosamente que un hombre puede ser desarmado.
-Prometiste no hacer ningn movimiento hostil... -murmur Jamieson.
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-Y mantendr mi promesa... al pie de la letra, como dicen los hombres, segn mi propio
criterio. Pero ahora... he captado en su mente que cree que esas criaturas aterrizaron
porque detectaron la minscula descarga de energa de la balsa antigravedad.
-Pura deduccin. -repuso Jamieson, cortante- Debe de haber alguna razn lgica, a
menos que desconectaras la energa como yo hice en la nave.
-No. Entonces, han aterrizado por eso. Es probable que sus instrumentos registraran
tambin el uso de su pistola contra la serpiente. Sin duda, saben que hay alguien aqu.
Por consiguiente, mi mejor opcin es dirigirme a ellos antes de que me maten por
accidente. S que me darn la bienvenida cuando vean a mi cautivo y les diga que mis
compaeros ezwals y yo estamos preparados para ayudarles a expulsar al hombre del
planeta de Carson. Usted habr bajado de mi espalda sin recibir ningn dao... y yo
habr cumplido mi promesa.
El cientfico se humedeci los labios resecos.
-Eso es una barbaridad. -dijo por fin- Sabes muy bien, porque lo has ledo en mi mente,
que los rulls se comen a los seres humanos. La Tierra es uno de los ocho planetas de la
galaxia donde hay carne del agrado de esas criaturas infernales.
El ezwal dijo framente:
-Ha visto a los hombres del planeta de Carson comerse a los mos con placer. Por qu
no deberan los hombres ser comidos por otros seres?
Jamieson se call, aturdido por el odio que lata en el ezwal. Los ptreos pensamientos
del otro concluyeron:
-Puede que no se d cuenta de la importancia que tiene el hecho de que, durante los dos
prximos meses, no llegue a la Tierra ninguna noticia de que los ezwals somos
inteligentes, pero nosotros s lo sabemos. Le quiero muerto!
Sin embargo, Jamieson an tena esperanza. La reconoca por lo que era: la loca e
insensata esperanza de un hombre todava con vida que se negaba a reconocer la
muerte hasta que su helado escalofro corriera por sus huesos.
El golpe contra unos matojos lo sac de su ensimismamiento. Grandes ramas de rboles
ms grandes an se rompieron con un gemido. La cabeza de un reptil monstruoso
apareci en un rbol alto.
Con un escalofro, Jamieson atisb un cuerpo, escamoso y resplandeciente. Unos ojos
rojos como el fuego lo contemplaron... y, entonces, aquella pesadilla qued atrs,
mientras el ezwal echaba a correr, desdeoso, terrible en su descuidada fuerza.
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Transcurrido un momento, a pesar del horrible peligro, a pesar de su desesperada
conviccin de que deba convencer al ezwal de lo equivocado que estaba, la admiracin,
salvaje y fascinada, destell en su interior.
-Santo Dios! -exclam- No me sorprendera si de verdad pudieras escapar de los
terrores de este mundo. En todos mis viajes a travs del espacio, jams haba visto una
combinacin ms perfecta de mente y msculos.
-Ahrrese las alabanzas. -replic el ezwal.
Jamieson apenas oa. Frunci el ceo, pensativo.
-Hay una criatura peluda con dientes de sable de tu mismo tamao y velocidad que
podra hacerte dao, pero creo que venceras a todos los dems animales peludos.
Luego, estn las plantas malignas, en particular las de una enredadera horrible... No es
la nica planta inteligente de la galaxia, pero s la ms lista. Necesitaras mi arma si te
encontraras con una de sas. Podras evitarlas, por supuesto, pero eso implica tener
habilidad para reconocer si hay alguna por los alrededores. Existen seales de su
presencia, pero... -Mantuvo su mente en la mxima oscuridad posible, y esboz una
torva sonrisa- Cambiar de tema antes de que leas los detalles en mi cerebro.
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Eso deja a los grandes reptiles; es probable que puedan capturarte en el agua. El
estrecho del Demonio ser un handicap mortal.
-Puedo nadar ochenta kilmetros en tres horas con usted a la espalda. -replic el ezwal.
-Adelante! -La voz del cientfico era severa- Si puedes hacer todas esas cosas, si
puedes cruzar ocanos y mil quinientos kilmetros de junglas, por qu has regresado a
buscarme, sabiendo, como ahora debes de saber, que nunca podra alcanzar mi nave
solo? Por qu?
-Lo que pretende es peligroso, -dijo el ezwal, impaciente- y el conocimiento no es un
requisito para la muerte. Todos esos miedos suyos no son ms que la prueba de que el
hombre se plegar a un entorno hostil donde se encontrara abiertamente en contra de
una oposicin inteligente. Y por eso su gente no debe enterarse de que los ezwal somos
inteligentes. Literalmente hablando, hemos creado en el planeta de Carson una
atmsfera sombra y bestial donde los hombres sentirn al fin que la naturaleza es
demasiado fuerte para ellos. El hecho de que hayan rehusado aceptar el entorno natural
de esta jungla de Eristan II y que la psicofriccin en el planeta de Carson est ya en el
punto 135 es prueba de que...
21
-Eh? -Jamieson mir a la brillante cabeza azul que oscilaba rtmicamente- Ests loco.
Ciento treinta y cinco significaran... veinticinco... treinta millones. El lmite est en el
punto treinta y ocho.
-Exacto, -ri el ezwal- treinta millones de muertos.
Un abismo se abri ante el cerebro de Jamieson, la negra comprensin de lo que los
monstruosos pensamientos de esta criatura queran decir.
-Es una condenada mentira. -replic, violento- Mis informes muestran...
-Treinta millones! -repiti el ezwal con mortfera satisfaccin- Y s con toda exactitud lo
que eso significa en sus trminos de psicofriccin: el punto 135 comparado con el lmite
mximo de seguridad del punto 38. Ese lmite, por supuesto, se obtiene cuando la
naturaleza es el oponente. Si su gente descubriera que la causa de su agona es una
raza inteligente, la resistencia subira hasta el punto 184... y nosotros perderamos. No
saben que hemos estudiado su psicologa a conciencia.
Plido y tembloroso, Jamieson replic:
-Dentro de cinco aos, tendremos una poblacin de mil millones de habitantes en el
planeta de Carson, y los pocos ezwal que hayan escapado formarn un grupo pequeo,
dividido, desmoralizado...
-Dentro de cinco meses -interrumpi el ezwal con tono fro- el hombre habr sido
expulsado de nuestro planeta. La revolucin, un ciego impulso de las masas por llegar a
cualquier precio a los transportes interestelares, una loca huida de peligros intolerables.
Y, adems, la sbita llegada de las naves de guerra rull para ayudarnos. Ser el mayor
desastre en la larga y brutal historia de la conquista del hombre.
Con un terrible esfuerzo, Jamieson logr recuperarse y hablar con tensa indiferencia.
-Suponiendo todo eso, -dijo- y que las mquinas cedan al msculo, qu haris con los
rulls despus de que nos vayamos?
-Que se atrevan a quedarse!
El breve y titnico esfuerzo de Jamieson por aparentar indiferencia se rompi en una
oleada de furia.
-Condenados idiotas, el hombre lleg al planeta de Carson slo un par de aos antes de
que los rulls estuvieran en condiciones de hacerlo. Mientras vosotros, estpidos, nos
interferais en el suelo, nosotros forzamos acciones retardadoras en las profundidades
del espacio, y os protegemos de los seres ms asesinos e implacables que jams haya
creado el Universo.
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Se detuvo, luch por recuperar el control, y, cuando casi lo consigui, se esforz por
ofrecer un argumento racional:
-Nunca hemos podido expulsar a los rulls de ningn planeta donde se hubieran
establecido. Nos expulsaron de tres bases importantes antes de que nos diramos
cuenta de la enormidad del peligro que representaban y nos afianzramos a toda costa
all donde estuviramos, a pesar de las prdidas militares.
Se detuvo otra vez, consciente de la obstinada y desdeosa muralla que era la mente
del ezwal.
-Treinta mil millones! -exclam casi en un susurro, como para s mismo- Esposas,
maridos, hijos, amantes...
Una furia negra empa sus pensamientos conscientes. Con un rpido movimiento,
desenfund su pistola atmica y presion su boca contra la gran espina dorsal azulada.
-Por todos los diablos, t, al menos, no vas a ver cmo los rulls se hacen dueos de
todo.
Su dedo se cerr con fuerza en torno al gatillo; hubo un destello blanco de fuego que...
fall! Pareca imposible, pero fall.
Pasaron unos segundos antes de que su cerebro comprendiera el sorprendente hecho de
que volaba por los aires, arrojado de aquel vasto cuerpo azul por una sacudida de
increble rapidez.
Choc contra los matorrales. Los dedos extendidos de las pegajosas enredaderas de la
jungla engancharon sus ropas, araaron sus manos y tiraron de la pistola, aquella
preciosa y valiossima pistola.
Sus ropas se rasgaron y la sangre empez a manar en feas franjas rojas... Todo se
renda a aquel desesperado entorno excepto lo nico que importaba en verdad. Con
amargo propsito, se aferr al arma.
Aterriz de costado, rod sobre s... y alz la pistola, el dedo una vez ms en el gatillo. A
un metro de aquella mortfera boca, con un horrible rugido, el ezwal salt diez metros a
un lado y luego desapareci, una mancha azul sorprendente, tras el grueso tronco de un
hongo de la jungla, duro como el acero.
Tembloroso, casi enfermo, Jamieson se sent. Despus, comprob el grado de su
derrota, los lmites de su victoria.
A su alrededor haba una curiosa jungla sin rboles. Hongos feos y gigantescos se
elevaban diez, quince, veinte metros contra un cielo marrn verdoso de enredaderas
entrelazadas, lquenes verdes y rojizas hierbas bulbosas increblemente largas y fuertes.
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El ezwal se haba internado en aquella densa maleza con fuerza irresistible. Para un
hombre a pie, que no se atreva a emplear ms que una fraccin del poder de su arma,
resultaba imposible, era un obstculo infranqueable, el ltimo lugar del mundo que
habra elegido para luchar contra nadie. Sin embargo...
Al perder los nervios, haba encontrado el nico mtodo posible para desenfundar su
arma sin dar al ezwal la ventaja de ponerle en sobre aviso con sus pensamientos. Al
menos, no iba a ser entregado indefenso a una gran nave de guerra, repleta de rulls
blancos y viscosos.
Rulls!
Jamieson se puso en pie de un salto entre jadeos. El suelo se hunda traicionero bajo sus
pies; por instinto, se situ sobre un parche de hongos muerto. Los roncos y urgentes
tonos de su voz resonaron con fuerza en sus odos cuando dijo:
-Tenemos que actuar con rapidez. La descarga de mi arma puede haber sido registrada
por los instrumentos de los rulls, y los tendremos aqu en cuestin de minutos. Debes
creerme cuando te digo que vuestro plan de confiar en los rulls como aliados es una
locura.
Escucha esto: cada una de las naves que hemos enviado a su galaxia ha informado que
todos los planetas del centenar que visitaron estaban habitados por... rulls. Nada ms.
No haba otras razas. Han debido destruir todas las otras criaturas inteligentes.
El hombre dispone de cuatro mil ochocientos setenta y cuatro aliados no humanos.
Admito que todos tienen civilizaciones similares a la del hombre; y que eso es el diablo
de los ezwal, quienes no tienen historia ni edificaciones. Los ezwals no pueden
defenderse contra las mquinas y las energas. Y, con franqueza, el hombre no
abandonar el planeta de Carson hasta que esa importante cuestin de la defensa haya
sido dominada satisfactoriamente.
Vosotros y vuestra revolucin. Cierto, las personas simples, en su agona, pueden huir
presas del pnico, pero los militares permanecern en sus puestos, una organizacin
disciplinada e invencible, un centenar de naves de guerra, un millar de cruceros, diez mil
destructores, todo ello slo para esa base. El plan ezwal slo es inteligente en su
comprensin de la psicologa humana y en que pueden tener xito si causan revolucin y
muerte. Pero en ese plan no hay ninguna concepcin de la civilizacin interestelar, de las
responsabilidades y deberes de sus miembros.
La razn por la que te llevaba a la Tierra era para mostrarte las complejidades y
honestos problemas de esa civilizacin, para demostrarte que no somos malignos. Te
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juro que el hombre y su actual civilizacin resolvern el problema ezwal para
satisfaccin vuestra. Qu dices?
Sus ltimas palabras resonaron de forma extraa en el mortfero Silencio de la tarde que
se haba posado sobre la jungla de Eristan II. Poda ver la mancha borrosa del sol, una
masa nublada en el cielo oriental, y entonces cay en la cuenta: aunque escapara de los
rulls, dentro de dos horas, como mximo, los cazadores de grandes colmillos y los
reptiles carnvoros que poblaban las noches de ese planeta remoto y primigenio
emergeran hambrientos de sus apestosos escondites, y buscaran su terrible fuente de
alimentos.
Tendra que apartarse de estos malditos hongos, encontrar un verdadero rbol, con
ramas fuertes y altas y, como fuera, quedarse all toda la noche. Alguna clase de
sistema de enredaderas entrelazadas, en el sitio adecuado, le avisara de la presencia de
cualquier intruso bestial..., incluyendo al ezwal.
Comenz a andar, agarrndose con cuidado a los matojos ms densos y encubridores.
Despus de cincuenta metros, la jungla pareci tan impenetrable como de costumbre, y
las piernas y brazos le dolan a causa del esfuerzo. Se detuvo y dijo:
-Te aseguro que el hombre nunca habra llegado al planeta de Carson en las condiciones
en que lo hizo de haber sabido que estaba habitado por seres inteligentes. Hay leyes
estrictas por encima incluso de las necesidades militares.
La respuesta lleg bruscamente:
-Deje de mentir y lloriquear. El hombre posee cinco mil planetas ocupados con
anterioridad por razas inteligentes. Nada puede cubrir ni justificar cinco mil crmenes
csmicos.
El pensamiento del ezwal se interrumpi; entonces, casi casualmente, dijo:
-Profesor, acabo de toparme con un animal que...
-Los crmenes del hombre son tan negros como blancos y maravillosos son sus actos
nobles. -estaba diciendo Jamieson- Debes comprender estas dos facetas de su carcter.
-Este animal -insisti el ezwal -flota ahora sobre m, me observa, pero soy incapaz de
detectar una sola vibracin de sus pensamientos.
-Ms de tres mil de esas razas tienen ahora autogobierno. El hombre ya no niega a
ninguna inteligencia, bsicamente buena, la libertad de accin que necesita para s
mismo...
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-Profesor! -el pensamiento taladraba como un cuchillo, completamente urgente- Esta
criatura tiene un repelente cuerpo en forma de gusano, y flota sin alas. No tiene cerebro
que yo pueda detectar.
Con mucho cuidado, casi con amabilidad, Jamieson se agazap tras una pila de matojos
y alz su pistola.
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-Acta como una bestia, -dijo con rapidez- ruge, y corre como si te persiguiera el diablo
hacia uno de esos matorrales si extiende una de esas manos hacia cualquiera de la
media docena de hendiduras que tiene a cada lado del cuerpo.
Si no puedes contactar con su mente..., nosotros nunca hemos podido entrar en
contacto con esa criatura de ninguna forma; tendrs que depender de su carcter, de la
forma que sigue: los rulls slo oyen sonidos entre quinientas mil y ochocientas mil
vibraciones por segundo. Por eso puedo hablar en voz alta sin correr riesgo. Eso sugiere
que su pensamiento tambin se mueve en un nivel de vibracin de enorme diferencia.
Debe de odiar y temer a todo lo dems, y por eso tiene esa implacable fijeza en su curso
de destruccin.
Los rulls no matan por placer. Exterminan. Es posible que consideren extrao al
Universo entero y por eso, tal vez, eliminan a todas las criaturas importantes de los
planetas que pretenden ocupar. No puede haber ninguna intencin de ocupar este
planeta porque nuestra gran base de Eristan I est slo a cinco mil aos luz o a
veinticinco horas de viaje en nave de guerra. Por tanto no te causar dao a menos que
tenga recelos especiales. As que acta como un animal. -finaliz tenso- Qu hace
ahora?
No hubo respuesta.
Los minutos pasaron con lentitud, poblados de extraos ruiditos procedentes de las
cercanas y tambin de lejos: el distante chasquido de la madera bajo algn pesado pie,
dbiles rugidos de criaturas que no era que estuvieran cerca..., aunque siempre parecan
demasiado inmediatas para sentirse a salvo.
Un recuerdo se hizo ms terrible que la cada de la noche: una llama viviente de la nica
vez que haba visto cmo un rull se coma a un ser humano.
Primero, las ropas le eran arrancadas a la vctima, cuyo sistema nervioso quedaba
parcialmente paralizado por un aguijn que formaba parte del cuerpo del rull. Luego, el
enorme y grueso gusano blanco se arrastraba sobre el cuerpo y se quedaba all,
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perpetuando aquel abrazo anormal y obsceno mientras sus bocas en forma de ventosas
se alimentaban.
Jamieson retrocedi en el aspecto fsico y mental. El pnico, brusco y desesperado, le
hizo introducirse ms en la maraa de matojos. El silencio lo envolvi. Y advirti,
despus de un instante, que estaba empapado en sudor.
Los minutos transcurran. Y, como el valor nunca le haba faltado en otros momentos de
peligro, se aventur a formar un pensamiento con el que comunicarse.
-Si tienes alguna pregunta, por el amor de Dios, no pierdas ms tiempo.
El viento deba de soplar sobre su tenso refugio de matojos, porque la niebla, teida del
olor de las clidas aguas cenagosas, oscil sobre l, hasta el punto de bloquear la poca
visin que tena.
Jamieson se movi, incmodo. No se trataba de miedo; su mente era una unidad
apretada, como un puo dispuesto a golpear. Pero suceda que..., de repente, se senta
sin ojos en un mundo lleno de terribles enemigos. Continu con ms urgencia:
-El mismo hecho de que pidieras mi ayuda para identificar al rull implica que reconoces
nuestra interdependencia. Por tanto, te pido...
-Muy bien! -El pensamiento de respuesta fue oscuro y distante- Admito que mi falta de
habilidad para ponerme en contacto con este gusano pone fin a mis planes de establecer
una alianza antihumana.
Jamieson pens, cansado, que, poco antes, una admisin semejante habra provocado
una genuina alegra intelectual. Los pobres diablos del planeta de Carson no iban a tener
que combatir a los rulls a la vez que a su propia locura... y a los ezwals.
Se abraz, algo sorprendido de su moral tan baja.
-Qu hay de nosotros? -pregunt, casi indefenso.
-Ya he pagado su ayuda inicial. En este momento, me dedico a guiar a la criatura lejos
de usted.
-Todava te sigue?
-S! Parece que me estudia. Alguna sugerencia?
El cansancio se difumin.
-Slo con la condicin de que ests dispuesto a reconocer que somos una unidad,
-replic Jamieson- y que todo lo dems, incluido lo que hombres y ezwals vayan a hacer
con respecto al planeta de Carson, sea discutido ms tarde. De acuerdo?
El pensamiento del ezwal fue poco ms que un gruido.
-Sigue insistiendo en lo mismo!
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Por un momento, el cientfico sinti toda la exasperacin, todo el esfuerzo de las horas
pasadas como una presionante y dolorosa fuerza en su cerebro. Como una llamarada,
sus pensamientos destellaron furiosos.
-Maldito bribn, has forzado todo el asunto hasta el momento, y procede del mismo
problema. Haz esa promesa... u olvdate de este asunto.
El silencio, oscuro y lleno de pensamientos informes, estaba lleno de emocin. Las
nieblas se difuminaban alrededor de Jamieson, para disolverse en la penumbra de la
espesa jungla.
-Prometo ayudarle a cruzar el estrecho del Demonio, -dijo el ezwal por fin- y estar con
usted en cuestin de minutos... si no pierdo a esta cosa antes.
-De acuerdo, -replic Jamieson con expresin sombra- pero no esperes despistar a un
rull. Su antigravedad es perfecta, mientras que la de nuestra balsa era la de un simple
superparacadas. Tarde o temprano, habra cado por su propio peso.
Hizo una tensa pausa.
-Lo tienes todo claro? -pregunt a continuacin- Quemar a ese rull que te sigue, pero
despus correremos con toda la fuerza que tus piernas puedan acumular.
-Preprese! -La respuesta fue una ola fra y letal- Estar all dentro de unos segundos.
No tuvo tiempo de pensar. Los matorrales se quebraron. A travs de la niebla, Jamieson
atisb un resplandeciente destello del ezwal con sus seis piernas. A quince metros de
distancia, sus tres ojos alineados eran como lagunas de luz. Y entonces, mientras
Jamieson apuntaba con su arma lleno de desesperada expectacin...
-Por su vida! -alertaron los pensamientos del ezwal- No dispare, no se mueva! Hay una
docena de ellos encima de m y...
De forma extraa, atronadora, el fuerte flujo del pensamiento concluy en un amasijo
catico mientras la energa destellaba, un fuego blanco y parpadeante que se apag en
seguida.
La molesta niebla, de un gris blancuzco, se espes y ocult lo que suceda.
Jamieson permaneci rgido y sereno... y esper. Durante un momento, la telepata se
haba convertido en algo tan normal en aquellas horas, que se olvid de que slo poda
captar pensamientos a voluntad del ezwal, y se esforz por penetrar la negrura de las
vibraciones mentales.
Por fin, consigui formar un tenso pensamiento personal: los rulls tenan que haber
provocado una psicosis en el ezwal. No haba nada ms que pudiera explicar aquella
incoherente terminacin de pensamientos en una mente tan poderosa. Sin embargo, la
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psicosis protectora se usaba principalmente en animales y otras formas de vida primitiva
y sin civilizar, desacostumbradas a aquel sbito intercambio de luces deslumbrantes.
Frunci el ceo, pensativo. A pesar de su potente cerebro, el ezwal era casi un animal,
incivilizado y, quiz, extremadamente alrgico a la hipnosis mecnica.
En definitiva, un pesado proyector mvil no podra haberle provocado la muerte porque
entonces habra odo el estampido del arma, y porque tampoco se haba producido
aquella instantnea distorsin de pensamientos, aquel retorcido...
Experiment una momentnea sensacin de intenso alivio. Le haba resultado
curiosamente intranquilizador pensar que aquel poderoso animal pudiera haber muerto.
Se oblig a concretar: de modo que el ezwal estaba cautivo, no muerto. Y ahora...,
qu?
La sensacin de alivio desapareci. No poda hacer nada contra un crucero acorazado y
repleto de rulls.
Transcurrieron diez minutos. Entonces, de la profunda penumbra surgi el rugido
atronador de un slido banco de proyectores de energa. Hubo un trueno de respuesta a
menor escala; y luego, una vez ms, aunque lejos, el profundo e inconfundible rugido de
la batera de una nave de guerra.
Una nave de guerra! Una nave de la base de Eristan I, de patrulla o para investigar las
descargas de energa. Los rulls tendran suerte si escapaban. Y en cuanto a l... nada!
Nada ms que la noche y sus terrores. Cierto, ahora no haba problemas con los rulls,
pero eso era todo. No se trataba de un rescate, ni siquiera de la esperanza de un
rescate. Durante das y das, las dos grandes naves maniobraran en el espacio, y
cuando la nave de guerra volviera a su base, no se haran demasiadas preguntas sobre
la presencia de un crucero rull cerca de la superficie.
Adems, los rulls haban detectado a su enemigo antes de que su propia posicin
estuviera localizada adecuadamente. Aquella primera andanada podra haberse
encontrado a unos ochenta kilmetros de distancia.
El problema del ezwal y el hombre, que haba parecido tan ntimo y soluble cuando l y
el gran animal estaban solos, perda perspectiva. Contra el inconmensurable fondo del
espacio, el diseo se retorca en alocados movimientos.
Se convirti en una cosa sin forma, perdida por completo en la maraa de obstculos
invisibles que continuaban emboscndole mientras se internaba en las oscuras
extensiones de la jungla.
29
Media hora despus, todo estuvo completamente oscuro y no se haba internado ms
que unos pocos cientos de metros. Habra seguido chapoteando en la negra noche, pero,
de sbito, sus dedos tocaron una gruesa corteza carbonfera.
Un rbol!
Grandes bestias merodeaban por debajo de Jamieson mientras permaneci colgado de
su precario asidero. Ojos de fuego lo contemplaron. Siete veces durante la primera hora,
segn su reloj, cosas monstruosas treparon al rbol, maullando y babeando llenos de
fiero deseo. Siete veces su dbil pistola lanz un fino rayo de energa destructora, y
grandes carnvoros acorazados con escamas, cuya aproximacin sacuda la tierra,
acudieron a alimentarse de la carne olorosa... y despus continuaron su camino.
Una hora!
Parecieron un centenar de noches como sta, sin dormir, defendindose contra un nuevo
y feroz enemigo cada diez minutos, sin energa en su arma.
Lo ms terrible era que el ezwal haba accedido a colaborar con l contra los rulls. La
victoria pareci tan cercana, y tan lejana a continuacin...
Algo, un horrible algo, babose al pie del rbol. Grandes zarpas araaron la corteza, y
luego dos ojos, separados entre s por una distancia de medio metro, se abalanzaron
hacia l con sorprendente velocidad.
Jamieson agarr su arma, vacil, y luego empez a trepar con la mayor rapidez posible
hacia las ramas superiores. Cada segundo, a medida que trepaba ms alto, tena la
horrible sensacin de que una de las ramas, cada vez ms finas, se quebrara y lo
enviara hacia la cosa; adems, senta la ms que temible conviccin de que tena unas
grandes mandbulas pegadas a los talones.
33
No obstante, su determinacin de salvar su arma funcion mejor que sus expectativas.
La bestia lo segua, y se internaba tras l entre aquellas finas ramas, cuando, debajo, se
produjo un horrible rugido y otra gran criatura empez a trepar al rbol.
La lucha de animal contra animal que comenz entonces fue continua. El rbol se
sacudi mientras las bestias de dientes de sable emitan rugidos y maullidos y se
enfrentaban a las sombras rugientes. De vez en cuando, se oa un penetrante grito de
triunfo cuando un gigantesco animal con forma de dinosaurio se una furioso a la lucha...
y devoraba la totalidad de los matadores.
30
Al amanecer, los gritos y rugidos continuos disminuyeron de manera notable, como si los
estmagos ya saciados se retiraran contentos para descansar en sus negras letrinas.
Jamieson pens que si no hubiera sido acorralado tan de repente en la sala de control
por el ezwal mientras estaba en la nave, podra haber cogido pldoras antisueo,
cpsulas de combustible para su pistola y (solt una risa sardnica al comprender la
inutilidad de ese tipo de pensamientos) una nave salvavidas que, por supuesto, le habra
permitido volar hasta un sitio seguro.
Al menos haba unos pocos centenares de cpsulas de alimento en la sala de control. . .,
el suministro de un mes.
Sorbi una de sabor a chocolate y descendi poco a poco al suelo teido de sangre.
El da, agotador, se repeta. Jungla y mar, diferentes slo en los diseos de la forma de
la tierra y en la manera en que el agua lama una costa retorcida y curvada. La sustancia
no cambiaba nunca...
Jungla y mar.
Todo combata contra l... y l combati a su vez hasta media tarde. Estimaba que haba
cubierto unos cinco kilmetros cuando vio un rbol... Haba una especie de horquilla en
su alta estructura donde podra dormir sin caerse si se ataba con las enredaderas.
Cinco kilmetros por da. Mil novecientos kilmetros, contando los que an tena que
cubrir de este ocano-jungla, y los del estrecho del Demonio..., mil novecientos
kilmetros a cinco kilmetros por da.
Casi cuatrocientos das!
Despert con las bestias de la noche de Eristan tosiendo su ansia en la base del rbol.
Se despert con el recuerdo de una pesadilla en la que nadaba en las aguas del estrecho
del Demonio, perseguido por un milln de gusanos que gritaban algo sobre la
importancia de resolver el problema ezwal.
-Qu va a hacer el hombre con las civilizaciones intelectualmente avanzadas pero sin
un solo edificio, arma, o nada? -preguntaban acusadores.
Jamieson se despert de repente.
-Al diablo con los ezwals! -rugi a la negra noche, mortal y opresiva.
Entonces, se qued sorprendido durante un rato por las cosas que le sucedan a su
mente, antes tan estable.
Estable! Pero aquello, por supuesto, haba sido muchsimo tiempo antes.
El cuarto da amaneci nublado y bochornoso, una rplica exacta del da anterior. Y el
anterior. Y el otro. Y...
31
-Basta ya, idiota! -dijo en voz alta el profesor Jamieson, con tono salvaje.
Se diriga, con gesto obstinado, hacia lo que pareca un claro cuando una masa gris de
enredaderas que haba a un lado se sacudi como mecida por un viento suave y empez
a crecer hacia l. De forma simultnea, un pensamiento extrao y vacilante acudi a su
mente... desde el exterior!
-Cogedlos a todos! -dijo con una ferocidad de alocada tranquilidad- Coged a esta... cosa
de dos piernas tambin. Enviad enredaderas por el suelo.
Era una forma de pensamiento tan extraa, tan completamente diferente, que su
cerebro surgi de las profundidades en que se haba hundido y qued en suspenso y
alerta, brusca, fascinado hasta la anormalidad.
-Claro, por supuesto, -pens con bastante cordura- siempre nos hemos preguntado
cmo la planta asesina Rytt podra haber desarrollado su alta inteligencia. Es como los
ezwal. Se comunica por telepata mental.
Se sinti excitado, una absorcin intensa y cientfica en medio de todo el enorme e
importante conocimiento que haba acumulado sobre los ezwals, sobre los rulls, y la
manera en que haba captado las vibraciones privadas de la planta Rytt. Sin ninguna
duda, el ezwal, al forzar sus pensamientos hacia l, haba abierto senderos y le haba
facilitado recibir todo tipo de pensamientos. Aquello poda significar que...
Un destello de alerta interrumpi su pensamiento; su mirada se centr en las
enredaderas grises que lo rodeaban. Retrocedi con el arma preparada; sera muy
propio de las plantas Rytt iniciar un ataque fingido con una aproximacin lenta, aparente
y de aspecto fcil de evitar. Luego golpeara desde abajo como un rayo con los potentes
tentculos de sus races afiladas como agujas.
Jamieson no sinti la ms mnima intencin de retroceder, ni de evitar ninguna crisis que
esta criatura pudiera forzar. Retroceder... adnde? A qu?
Sorte las enredaderas visibles y se intern en una zona desierta de gigantescos
helechos verdes; y, como su autocontrol era ahora completo, fue su mente militar, la
mente que aceptaba los hechos como eran, la que capt la escena que se extenda ante
l.
En las inmediaciones se encontraba una nave salvavidas rull de sesenta metros. Cerca
de ella, unos doce gusanos blancos y descoloridos yacan muertos, todos envueltos en
su lecho especial de enredaderas grises. Las enredaderas se extendan hasta penetrar
en el interior de la puerta abierta del salvavidas; y no haba duda de que los haban...
cogido a todos!
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La atmsfera de muerte que gravitaba sobre la nave, con toda su promesa de escape,
propici una brusca alegra tanto ms dulce a causa de la desesperacin de los das
pasados en aquel infierno..., una alegra que termin cuando los fros y duros
pensamientos del ezwal restallaron en su cerebro:
-Le esperaba, profesor. Los controles de esta nave salvavidas escapan a mi habilidad;
as que aqu estoy esperndole...
De la ms absoluta desesperacin a la alegra ms completa y otra vez a la ms
absoluta desesperacin en slo unos minutos.
Fro, casi desolado, Jamieson busc a su enemigo. Pero nada se mova en la jungla, ni
atisb ninguna forma azul brillante, slo los blancos gusanos muertos y la nave
salvavidas rodeada por enredaderas para mostrar que haba habido movimiento.
Le cost darse cuenta de que los pensamientos del ezwal continuaban:
-Esta planta asesina estaba aqu desde el da que aterric con la balsa antigravedad. Se
haba movido hacia la isla cuando esos rulls me trajeron a su nave salvavidas. Ya me
haba liberado de los efectos del espejo hipntico que usaron contra m; y por eso o la
nave de guerra humana y el crucero rull iniciar su batalla. Estas cosas parecieron no
darse cuenta de lo que pasaba, supongo que porque no oyeron los ruidos, y se
tumbaron en el suelo hmedo.
Entonces, entr en comunicacin mental con la planta y la llam para que viniera... y
tuvimos un ejemplo de ese tipo de cooperacin del que usted me ha estado hablando
con tan apasionada sinceridad, slo que...
Lo curioso era que, a pesar de todo lo que haba pasado, la esperanza haba muerto.
Cada una de las palabras que el ezwal proyectaba de forma tan casual mostraba que,
una vez ms, aquel ser tan inteligente haba demostrado su enorme capacidad para
cuidar de s mismo.
Cooperacin con una planta asesina Rytt..., el nico ser en ese mundo primitivo que el
haba considerado como una amenaza continua para el ezwal.
Ya no. Y ambos trabajaban juntos contra l... Agarr su pistola con fuerza, pero el negro
pensamiento continu: estaba claro que el hombre jams conquistara a los ezwals. El
punto 135 de psicofriccin significaba que habra una revolucin en el planeta de Carson,
seguido por una larga y sangrienta lucha y... Not que el ezwal enviaba pensamientos
de nuevo:
33
-... slo hay un fallo en su razonamiento. En estos cuatro das he podido pensar en la
amenaza de los rulls, y en cmo una y otra vez he tenido que cooperar con usted. Por
necesidad!
Y no olvide que, para la inteligencia Rytt, soy un ejemplo perfecto de las peores
caractersticas de los ezwals. La planta tambin posee telepata. Tambin tendr que
desarrollar una civilizacin mecnica antes de que pueda aduearse de su planeta. Est
en una etapa ms primitiva de desarrollo, as que es an ms testaruda, ms estpida...
Jamieson frunci el ceo, sorprendido por completo, sin apenas atreverse a abrigar
esperanzas.
-No trates de engaarme. -dijo con violencia- Me has ganado siempre. Y ahora, por
propia voluntad, me ofreces tu ayuda para regresar al planeta de Carson a tiempo de
evitar una revolucin favorable a los ezwals. Vete al infierno!
-Por propia voluntad no, profesor. -fue el lacnico pensamiento de respuesta- Todo lo
que he hecho desde que llegamos a este planeta me ha sido impuesto por las
circunstancias. Tena razn cuando pens que haba sido obligado a regresar en busca
de su ayuda. Cuando aterric, ese ser reptante estaba esparcido por toda la pennsula;
no quiso dejarme pasar y rehus, con testarudez, avenirse a razones.
No siente ningn agradecimiento en absoluto por el festn de gusanos que le he
ayudado a conseguir. En este momento me tiene arrinconado en una sala de esta nave.
Profesor, saque su arma, y ensele a esta maldita criatura la importancia de... la
cooperacin!
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La presin de un dedo
por Alfred Bester (1913-1987) - Astounding, mayo
Aunque Alfred Bester apareci en los sumarios de las revistas de SF (Ciencia Ficcin) ya
en 1939, slo lleg a convertirse en una figura importante del gnero a principios de los
aos cincuenta, cuando un puado de destacados relatos cortos e inolvidables novelas
como The Demolished Man (1953) (El hombre demolido, Editorial Minotauro, Buenos
Aires, 1956) y The Stars My Destination (1956) (Tigre! Tigre!, Editorial Martnez Roca,
coleccin Super Ficcin nmero 60, Barcelona,6) establecieron firmemente su reputacin
como uno de los escritores ms creativos de los relatos de ciencia ficcin. No obstante,
Bester ya haba dado evidentes muestras de su talento mucho antes, en historias como
"Adam and No Eve ("Adn sin Eva", en La Edad de Oro, 1941, Editorial Martnez Roca,
coleccin Gran Super Ficcin, Barcelona, 1988) y el presente relato.
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"La presin de un dedo es una atrevida y divertida historia sobre la necesidad de
adaptarse a las circunstancias y las consecuencias que conlleva el no hacerlo, y contiene
todos los ingredientes que, una dcada ms tarde, lanzaran a Alfie Bester al primer
plano del mundo de la ciencia ficcin.
(Cada vez que miro hacia atrs, parece que Alfie hubiera estado siempre dispuesto a
mortificarme. Cuando publiqu "Nightfall ("Anochecer", en La Edad de Oro, 1941.), l
coloc "Adam and No Eve en el mismo nmero y, en aquella poca, me pareci que el
pblico prestaba ms atencin a su historia. Ms tarde, cuando publiqu "Foundation
(Primera parte de Fundacin, Editorial Plaza y Jans, coleccin Gran Reno nmero 101),
y all apareci Alfie con "La presin de un dedo y de nuevo... Pero no hay problema.
Alfie es tan afectuoso que resulta imposible imaginar que desee hacerle dao a alguien.
De hecho, saludar a Alfie desprevenido implica recibir su beso. Siempre procuro
colocarme detrs de alguien cuando le digo hola. Isaac Asimov).
Alfred Bester falleci en 1987, con posterioridad a la edicin original de esta antologa.
Creo que ya es hora de que alguien agrupe todas esas historias y las queme. Ya saben a
lo que me refiero... "X", el cientfico loco, quiere cambiar el mundo; "Y", el dictador sin
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escrpulos, quiere gobernar el mundo; "Z", el planeta aliengena, quiere destruir el
mundo.
Djenme que les cuente una clase de historia diferente. Trata de un mundo entero que
quera gobernar a un solo hombre..., sobre un planeta que persegua a un solo habitante
en su afn de hacerle cambiar la vida, s, e incluso destruirle si era necesario. Es una
historia de un hombre contra toda la Tierra, pero con las posiciones al revs.
Hay un sitio en la ciudad de Manhattan que no es muy conocido. Quiero decir que no es
muy conocido en el sentido en que el ncleo de la clula no fue conocido hasta que los
cientficos empezaron a formarse la idea general. ste era un ncleo celular sin
descubrir, y me imagino que an lo es. Es el centro de nuestro Universo. Todo lo que
sacude al mundo procede de all; y, por alguna razn extraa, todo lo que procede de
all tiene la intencin de prevenir sacudidas an peores.
No me hagan preguntas ahora. Les explicar todo el asunto sobre la marcha.
La razn por la que el hombre medio no conoce este ncleo particular es que,
probablemente, se volvera majareta si lo hiciera. Nuestros gobernantes se aseguran de
que se mantenga en secreto, y aunque algunos tipos quisquillosos gritaran hasta
desgaitarse si descubrieran que hay algo que se oculta al pblico, cualquiera que tenga
un mnimo de sentido comn se dara cuenta en seguida de que es lo mejor.
Se trata de un edificio blanco y cuadrado, de unas diez plantas de altura, que parece un
hospital abandonado. Alrededor de las nueve de la maana se puede ver a una docena
de ciudadanos de aspecto ordinario que llega al lugar y que, al final de la jornada de
trabajo, algunos se marchan. Pero hay un nmero considerable que se queda despus
de esa hora y continan hasta el amanecer o hasta un par de amaneceres ms tarde.
Son cuidadosos y mantienen las persianas bajadas para que los ciudadanos recelosos no
vean la luz y corran a la oficina de los encargados a gritar que hay gente que trabaja
horas extra y rompe la Estabilidad. Adems, da la casualidad de que ellos tienen
permiso.
Desde luego, se trata de un material de primera clase. Los tipos son tan importantes, y
su trabajo es tan importante que tienen permiso para romper la nica ley
inquebrantable. Pueden trabajar horas extra. De hecho, en lo que a ellos respecta,
pueden llevar a cabo cualquier accin que se les antoje. Estabilidad o no Estabilidad...
porque tambin da la casualidad de que ellos son los tipos que mantienen la Estabilidad.
Cmo?
Tmenselo con calma. Tenemos mucho tiempo... y se lo contar.
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Es llamado el Edificio Pro, y est dedicado a lugar de reunin de periodistas, como solan
serlo las comisaras hace un par de cientos de aos. Todos los diarios envan a los
periodistas a las tres en punto. stos se dejan caer y dan la lata un rato mientras algn
jerifalte les concede una entrevista y les habla de poltica y economa y de cmo va el
mundo y de la manera en que ir despus. Por lo general, resulta muy aburrido, pero de
vez en cuando sale algo de verdadera importancia, como aquella vez que decidieron
secar el Mediterrneo. Ellos...
Cmo?
Que nunca ha odo hablar de eso? Oigan, quin es este tipo? Est usted de broma?
De la Luna, eh? Toda la vida? Nunca ha estado en el planeta natal? No se ha
enterado de lo que pasa? Un verdadero palurdo csmico. Chico, puede enrollarme en
una alfombra. Pens que los de su especie se haban extinguido antes de que yo naciera.
De acuerdo, siga adelante y pregunte cada vez que quiera. Ser mejor que le pida
disculpas por el argot. Forma parte del juego de los peridicos. Tal vez no pueda
comprenderme algunas veces, pero tengo un corazn de oro.
Pues bien..., me tocaba el turno regular de las tres en punto en el Edificio Pro y ese da
en concreto llegu algo temprano. Resulta que el Trib tena a un periodista nuevo, un
tipo llamado Halley Hogan, a quien yo no conoca. Quera ponerme en contacto con l y
hablar de poltica.
En consideracin al eremita de la Luna, explicar que no hay dos peridicos en la misma
ciudad a los que se les permita compartir el mismo punto de vista u opinin.
Pensaba que todos ustedes lo saban. Bien, claro... no bromeo, de verdad. Miren.
Estabilidad es la palabra clave de la civilizacin. El mundo debe ser estable, de
acuerdo? Bien, estabilidad no significa estancamiento. La estabilidad se alcanza a travs
de un equilibrio de fuerzas opuestas que se anulan una a la otra. Se supone que los
peridicos equilibran las fuerzas de la opinin pblica; o sea, tienen que representar
tantos puntos de vista diferentes como sea posible. Los periodistas siempre nos
ponemos de acuerdo antes de una historia, o despus, y nos aseguramos de que
ninguno de los dems coincida en nuestras actitudes.
Ya saben: algunos opinarn que era una cosa terrible, otros, que era maravillosa y el
resto, que ni fu ni fa. Yo trabajaba para el Times y nuestro competidor natural y opositor
era el Trib.
La sala de los periodistas en el Edificio Pro se halla justo al lado de las oficinas
principales, nada ms salir del vestbulo. Es un sitio grande con el techo bajo y paredes
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hechas con paneles de madera sinttica. Tena una mesa redonda en el centro rodeada
por sillas de duro respaldo, pero habamos puesto las sillas contra la pared y colocado
los sillones tapizados de cuero. Todos nos sentbamos con los pies sobre la mesa y cada
lugar tena una muesca en la mesa. Haba una ley no escrita segn la cual no se poda
hablar hasta que cada muesca estuviera ocupada por un par de pies. Esta es la idea que
un periodista tiene sobre lo que es un chiste.
Me sorprend al descubrir que casi todo el mundo haba llegado ya. Me sent en mi sitio,
levant los pies y ech un vistazo a mi alrededor. Se vean todos los zapatos excepto los
que tendran que haberse encontrado frente a m, as que me acomod y cerr los ojos.
All era donde debera estar el tipo del Trib, y, desde luego, yo no poda hablar sin que
mi oposicin se hallara presente para contradecirme.
-Qu tal va, Carmichael? -pregunt el Post.
-Tirando. -respond.
-No te duermas, chaval. -dijo el Post- Se cuece algo grande.
-Cierra el pico, -rezong el Ledger- ya conoces las reglas.
Seal el segmento vaco de la mesa.
-Te refieres a la ley de la jungla. -convine.
-El viejo Bobbus se ha marchado. -dijo el Record, que estaba enfrente del Ledger- No va
a volver.
-Cmo es eso?
-Consigui un contrato Estreo. Va a hacer comedias.
"Ya, eso significa otro combate de lucha libre, pens para m. Vern, cada vez que
periodistas de oposicin nuevos se renen, es de suponer que mantienen una lucha libre
simblica. He dicho es de suponer.
Siempre acaba en una trifulca donde todos los dems se lo pasan bien.
-Bien, -dije- es probable que ese tal Hogan no conozca todava la historia. Supongo que
habr de entrenarme. Lo ha visto alguien? Parece fuerte? -Todos movieron la cabeza y
respondieron que no lo conocan- De acuerdo, entonces, empecemos sin l...
-Tu corresponsal dice que la cosa est que arde. -coment el Post, y seal con el pulgar
hacia las oficinas principales- Los peces gordos de la ciudad se encuentran ah dentro.
Todos le echamos una mirada a la puerta. Como siempre haca, fui el nico que trat de
derribarla con los ojos. Vern, aunque todos acudamos al Edificio Pro cada da, ninguno
saba qu haba all dentro. S, es un hecho. Slo bamos y escuchbamos a los peces
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gordos y nos marchbamos. Como espectros en la fiesta. Nos tena enganchados a
todos, pero a m ms que a nadie.
Soaba con ello por las noches: que haba un Hiperhombre viviendo en el Edificio Pro,
slo que respiraba cloro y era mantenido en tanques. O que tenan las momias de todos
los grandes hombres del pasado y las reanimaban todas las tardes para hacerles
preguntas. En algunos sueos haba una vaca inteligente y le enseaban a mugir en
clave. Haba veces que pensaba que si no entraba en el Edificio Pro, estallara de
frustracin.
-Creis que van a llenar el Mediterrneo de nuevo? -pregunt.
El Ledger se ech a rer.
-He odo que van a invertir los polos. El norte al sur y viceversa.
-Crees que podran? -pregunt el Record.
-Ojal lo hicieran. -respondi el Ledger- Si con eso mejora mi puente.
-Olvidmoslo, chicos, y vayamos a los hechos.
-Bueno, todos los regulares estn ah dentro, -inform el Journal- controlador, vice con y
vice con ejecutivo. Pero da la casualidad de que tambin se encuentra entre los
presentes... el jefe estabilizador.
-No!
Asinti, y los dems tambin.
-Es un hecho. El J-E en persona. Ha venido en neumtico desde Washington.
-Oh, mam! -exclam- Me juego cinco contra diez a que esta vez van a excavar la
Atlntida.
El Record mene la cabeza.
-El J-E no tena aspecto de ir a excavar nada.
En ese instante, la puerta de la oficina principal se abri y el J-E sali como una tromba.
No exagero en absoluto. El viejo Groating tena una cara como Moiss, barba incluida, y
cuando frunca el ceo, como haca en ese momento, uno esperaba que sus ojos
desprendieran rayos. Pas rpidamente junto a la mesa con slo una mirada de los
cuarzos azules que tena por ojos, y todos bajamos las piernas con un chasquido.
Entonces, sali de la habitacin a tal velocidad que pude or su tnica barrer el aire con
rpidos sonidos susurrantes.
A continuacin, aparecieron el controlador, el vice con y el vice con ejecutivo, todos en
fila india. Tambin llevaban el ceo fruncido, y se movan con tal rapidez que hubimos
de saltar para alcanzar al ejecutivo.
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Lo cogimos en la puerta y le hicimos dar la vuelta. Era bajo y gordo, y los problemas no
le sentaban bien a ese rostro gordinfln. Le hacan parecer algo descompensado.
-Ahora no, caballeros. -pidi.
-Slo un minuto, seor Klang. -dije- No me parece que est siendo justo con la prensa.
-Lo s, -repuso el ejecutivo- y lo siento mucho, pero la verdad es que no puedo perder
el tiempo.
-Entonces, informaremos a quince millones de lectores que no se puede perder el tiempo
ltimamente...
Me mir, pero a mi vez vi algo, y supe que deba convencerle para que accediera a
darnos una nota de prensa.
-Tenga corazn. -dije- Si hay algo lo bastante grande para molestar la estabilidad del
jefe estabilizador, deberamos poder echarle un vistazo.
Eso le preocup, como supe que ocurrira. Quince millones de personas se sentiran ms
que algo molestas si lean que el J-E haba tenido un problema.
-Escuche, -dije- qu es lo que pasa? De qu hablaban ah arriba?
-De acuerdo. Acompeme a mi oficina. Haremos una rueda de prensa.
Pero no quise bajar con los dems. Porque, vern, mientras pinchaba al ejecutivo me di
cuenta de que todos ellos haban salido con tanta rapidez que se haban olvidado de
cerrar la puerta de la oficina. Era la primera vez que la vea abierta y supe que deba
arriesgarme. Por eso no ira con el ejecutivo. Subira al Edificio Pro porque todo me sala
a pedir de boca. Primero, la puerta abierta. Segundo, la falta del hombre del Trib.
Por qu? Bueno, no lo ve? Los peridicos de oposicin siempre andaban en parejas. El
Ledger y el Record iban juntos, lo mismo que el Journal y el News y todos los dems.
Por eso me qued solo sin nadie que me vigilase y me preguntara qu haca. Me puse a
un lado mientras todos seguan al ejecutivo y me las arregl para quedarme el ltimo.
Me agazap tras la puerta, esper un segundo, y cruc la habitacin como una bala;
entonces, atraves la puerta y la cerr.
-Hiperhombre, ah voy! -susurr al tiempo que apoyaba la espalda en la puerta
mientras recuperaba la respiracin.
Me encontraba en un saloncito de paredes sintticas con pinturas fluorescentes. Era muy
pequeo, no haba puertas por lado alguno y conduca al pie de una escalerilla blanca. La
nica manera de continuar era hacerlo hacia adelante, as que continu. Con aquella
puerta cerrada a mis espaldas, saba que estara ligeramente por encima de toda
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sospecha..., pero slo ligeramente, amigos mos, slo ligeramente. Tarde o temprano,
alguien acabara por preguntarme quin era.
La escalera me pareci muy bonita. La recuerdo porque era la primera que vea fuera del
Museo del Hogar. Tena escalones blancos iguales, los cuales se curvaban hacia arriba
como una seccin cnica. Pas los dedos por la suave balaustrada de piedra y los retir
a la espera de que cualquier cosa, desde una cobra a uno de los Robots Luchadores de
Tex Richards, me saltara encima. Estaba asustado de muerte.
Llegu a una mesetilla cuadrada y fue entonces cuando sent las vibraciones por primera
vez. Pens que se trataba de mi corazn al presionar contra mis costillas con ese bam-
bam-bam peculiar que te corta la respiracin y te mete un slido bloque de hielo bajo el
estmago. Entonces me di cuenta de que el latido proceda del propio Edificio Pro.
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Sub a la carrera el resto de la escalera y llegu a lo alto. Haba una puerta corrediza.
Agarr el pomo y pens: "Oh, bien, slo pueden cogerme y meterme en un cristal, as
que abr la puerta.
Chicos, ah estaba. El ncleo del que les he hablado. Intentar darles una idea de lo que
pareca porque era la cosa ms sensacional que haba visto en la vida..., y he visto de
todo. La habitacin abarcaba toda la anchura del edificio y tena dos niveles de altura.
Pareca como si me hubiera metido en un reloj. Todo temblaba, y las vueltas de unas
ruedas y engranajes que brillaban con la luz peculiar que se ve en una gota de agua a
punto de caer. Todos aquellos miles de preciosas ruedas que giraban en cuencas de
piedra preciosa (igual que un reloj, pero ms grande) y aquellos puntos de fuego rojo,
amarillo, verde y azul que ardan... hasta que parecieron un cuadro de aquel francs de
hace tanto tiempo, llamado Edouard Manet.
Las paredes aparecan alineadas con bancos de Computation Intergraphs: poda vrselas
abarcando toda la curva donde estaban montadas sobre placas fotoelctricas. Los diales
de los Intergraph estaban todos a la altura de los ojos y corran por toda la
circunferencia de la sala como una cadena de enormes lunas de cara blanca. se fue
todo el material que pude reconocer. El resto pareca complicado y alucinante.
Ese bam-bam-bam del que les he hablado proceda del mismsimo centro de la sala.
Haba un octaedro de cristal de unos tres metros de altura, sujeto entre ejes verticales
por arriba y por abajo. Giraba con lentitud y pareca temblar, y la vibracin era el sonido
de los motores que lo hacan girar. Desde lo alto, lo iluminaban haces de luz Las facetas,
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al girar tan despacio, capturaban aquellos rayos y los esparcan bailoteando por toda la
sala. Muchachos..., era algo sensacional.
Avanc un par de pasos y, entonces, un viejo carcamal con chaqueta azul cruz la
habitacin, me vio, asinti y sigui a lo suyo. No lleg a dar tres pasos cuando se detuvo
y se dirigi hacia donde yo estaba. Era un tipo lento a ms no poder.
-Me parece que no... -empez a decir, y se interrumpi, vacilante.
Tena una mirada distante y marchita, como si se hubiera pasado toda la vida intentando
recordar que estaba vivo.
-Soy Carmichael. -dije.
-Ah, s! -empez a decir con una leve sonrisa.
Despus, su expresin volvi a ser dubitativa.
Me hice el listo.
-Vengo con el Estabilizador Groating.
-Secretario?
-S.
-Sabe, seor Carmichael? -dijo l- No puedo dejar de sentir que a pesar de los aspectos
ms sombros, hay algunos rasgos muy animosos. El Sistema de ltimo Dato que hemos
ideado debera llevarnos a escrutinios del futuro cercano en poco tiempo...
Me dirigi una mirada suplicante, como un perro alzado sobre sus patas traseras que
pidiera admiracin.
-De veras? -dije yo.
-Es razonable. Despus de todo, en el momento en que se crea una tcnica para
impulsar anlisis en el futuro absoluto, un reverso comparativamente simple podra
llevarnos al mismo maana.
-Desde luego. -repuse, y me pregunt de qu estara hablando.
Ahora que yo haba perdido un poco el miedo, empezaba a sentir una ligera decepcin.
Esperaba encontrarme con el Hiperhombre que entregaba decretos estilo Sina a
nuestros jefes y me topaba con un reloj multiplicado.
-Eso cree? -pregunt
Pareca bastante complacido.
-Eso creo.
-Se lo mencionar al seor Groating? Me parece que podra animarle...
Segu hacindome el listo.
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-Para decirle la verdad, seor, el Estabilizador me envi a hacer una pequea revisin.
Soy nuevo en el puesto y, por desgracia, me retras en Washington.
-Chist, chist. -dijo l- Perdneme. Venga por aqu, seor... seor... Ah.
As que lo segu y, tras sortear los relojes, llegamos a una mesa en un extremo de la
sala. Haba una docena de sillas tras ellas y me hizo sentar a su lado. La superficie de la
mesa apareca llena de pequeos interruptores y botones, de forma que pareca un
esteneotipo. Presion uno de stos y la habitacin se oscureci. Presion otro y el bam-
bam se aceler hasta convertirse en un zumbido firme. El octaedro de cristal gir con tal
rapidez que se convirti en una bruma de luz bajo los proyectores.
-Supongo que est enterado de que sta es la primera vez que hemos podido obtener
anlisis definitivos del futuro final. -dijo el viejo carcamal con tono presumido- Nunca lo
habramos conseguido si Wiggons no hubiese desarrollado sus sistemas de
autocomprobacin.
-Bien por Wiggons. -murmur, ms confundido que nunca.
Les digo la verdad, amigos, me senta como si acabara de salir de un sueo que no
pudiera recordar del todo. Ya saben lo que es esa sensacin peculiar de tener algo en la
punta de la lengua y no poder saber de qu se trata... Tena un millar de pistas e
interferencias en mi cabeza y ninguna se relacionaba. Pero saba que era algo
importante.
Las sombras comenzaron a jugar a travs del cristal. Imgenes desenfocadas y destellos
de color. El viejecito murmur algo para s mientras sus dedos tiraban del teclado en una
rpida fuga de movimiento.
-Ah! -dijo al fin, y se volvi para mirar hacia el cristal.
Entonces, lo imit.
Empezaron a dibujarse a travs de una ventana, y ms all de sta vi una nica estrella
que brillaba en un fondo de negrura. Era tan aguda, fra y brillante que lastimaba los
ojos. Ms all de la ventana, al fondo, vi una nave espacial. No, no una de esas cosas en
forma de cigarro, o un esferoide ovalado ni nada de eso. Era una nave espacial que
pareca haber sido construida con la improvisacin como gua. Una gran carcasa con alas
adosadas que giraba y llevaba torres y portillas colocadas de manera desordenada. Daba
la impresin de que haba sido construda para que estuviera colgada all.
-Observe ahora con atencin, seor Muggins. -dijo el viejo carcamal- Las cosas se
desarrollan con mucha ms rapidez a este ritmo.
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Rapidez? Prcticamente salieron como flechas. Un chisporroteo de actividad se produjo
en torno a la nave espacial. Las torres se alzaron y bajaron; las figuras como insectos,
ataviadas con armaduras espaciales, se movieron a su alrededor; un pequeo crucero,
con forma de aguja gruesa, se le acerc a toda velocidad, dio un par de vueltas a su
alrededor y luego se march con idntica rapidez. Hubo un tenso segundo de espera, y
entonces la estrella desapareci. Un momento despus, ocurra lo mismo con la nave
espacial. El cristal estaba negro.
Mi amigo, el profesor chiflado, toc un par de manivelas y tuvimos una visin ms
amplia. Racimos de estrellas aparecieron esparcidos ante m, de una forma brusca y
brillante. Mientras yo observaba, la parte superior del cristal empez a ennegrecerse.
Con unos pocos movimientos rpidos, las estrellas se apagaron. As de fcil. Zas! Me
acord del colegio, cuando aadamos tinta a una gota de agua bajo el microscopio para
ver cmo les sentaba a las amebas.
El profesor puls los botones como loco y tuvimos ms y ms vistas del universo, y
siempre apareca aquella nube negra que lo manchaba todo. Al cabo de un rato, ya no
pudimos encontrar ms estrellas. No slo haba negrura. Me pareci que no era ms que
un programa Estreo extraespecial, aunque, de todas maneras, me dej sin habla.
Empec a pensar en aquellas amebas y a sentir compasin por ellas.
Las luces se encendieron y me encontr de nuevo dentro del reloj. El profesor se volvi
hacia m.
-Bien, qu le parece? -pregunt.
-Creo que es cojonudo. -contest.
Aquello pareci decepcionarle.
-No, no. -repuso- Me refiero a qu conclusin ha sacado de lo que ha visto. Est de
acuerdo con los dems?
-Con el Estabilizador Groating, quiere decir?
l asinti.
-Tendr que darme un poco de tiempo para pensarlo. Es bastante... sorprendente.
-Pues pinselo, pinselo. -dijo l, al tiempo que me escoltaba hasta la puerta- Aunque...
-dud, con la mano en el pomo- no estoy de acuerdo con su eleccin de la palabra
"sorprendente. Despus de todo, es slo lo que esperbamos. El universo debe tener un
fin, de un modo u otro.
Pensar? Amigos mos, el cerebro casi se me pulveriz mientras bajaba la escalera.
Llegu a la sala de prensa y me pregunt qu haba en una imagen de una nube negra
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para que hubiera perturbado de tal manera al Estabilizador. Sal del Edificio Pro y decid
que sera mejor que me dirigiera a la oficina del controlador en busca de otra pista, as
que dej de divagar. Haba un vehculo neumtico de cpsulas en la esquina. Cog una
de ellas y tecle la direccin en el dial. Llegu en tres minutos y medio.
Cuando echaba hacia atrs la cubierta de la cpsula y empezaba a salir de sta, me
encontr rodeado por el resto de los periodistas.
-Dnde has estado, amigo? -pregunt el Ledger- Necesitamos tu rpido cerebro con
urgencia.
-Todava busco a Hogan. -dije- No puedo cubrir una historia hasta que no lo haya visto.
Para qu hace falta cerebro?
Acab de salir de la cpsula y mostr mi bolsillo vaco.
-No te estamos haciendo la pelota para que nos hagas un prstamo. -repuso el Ledger-
Necesitamos interpolacin.
-Cmo?
-El amigo quiere decir interpretacin. -intervino el Record- Tenemos otra de esas notas
oficiales. Muchas palabras y ningn sentido.
-Quiero decir interpolacin. -insisti el Ledger- Necesitamos a alguien que lea las
implicaciones en ese maremgnum.
-Hermanos, -dije- vosotros queris exageracin y no voy a picar esta vez. Demasiado
arriesgado.
As que sub por la escalera a la primera planta, y cuando me diriga a la oficina del vice
ejecutivo pens: "Tengo un asunto importante entre manos, a santo de qu
preocuparme por los peces pequeos?. Di media vuelta y me dirig hacia la sala del
controlador. Saba que me resultara difcil porque l tiene secretarias vivas, no
mquinas. Tambin dispone de cuatro recepcionistas. Hermosas, pero duras.
La primera no lleg a verme. Pas como la brisa y entr en la segunda antesala antes de
que ella pudiera preguntarme qu poda hacer por m. La segunda fue advertida por el
portazo y me agarr del brazo cuando yo pretenda continuar. Pas de todas formas,
mientras ellas dos intentaban detenerme, pero la nmero tres aadi su encantador
peso, y me cort el avance. No me import ya que para entonces, el controlador poda
orme.
-Abajo la Estabilidad! -grit.
Vaya si lo hice.
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-La Estabilidad se equivoca! -Volv a lanzar mi grito- Estoy a favor del Caos, Hurra por
el Caos!
Y un montn de frases por el estilo.
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Las recepcionistas tuvieron un susto de muerte y una de ellas lanz una llamada de
emergencia. Un par de tipos aparecieron dispuestos a obligarme a callar. No por eso
dej de echar pestes sobre la Estabilidad y continu mi avance hacia el sancta
sanctorum, etctera, al tiempo que me lo pasaba la mar de bien porque las tres chicas
que llevaba colgadas de m eran de primera clase y me senta felizmente sofocado con
perfume "Exuberante Nmero 5. Al fin, el controlador sali a ver quin armaba tal
escndalo.
Me soltaron.
-Qu significa esto...? -pregunt l- Oh, es usted.
-Disclpeme, por favor.
-Es sta su idea de una broma, Carmichael?
-No, seor, pero era el nico mtodo rpido de contactar con usted.
-Lo siento, Carmichael, pero creo que es un poco demasiado rpido.
-Espere un minuto, seor.
-Lo siento. Tengo un trabajo tremendo.
Pareca preocupado e impaciente a la vez.
-Tiene que concederme un momento en privado.
-Imposible. Vea a mi secretaria.
Se volvi hacia su oficina.
-Por favor, seor...
Agit la mano y se dirigi a la puerta. Di un salto y lo cog por el codo. Empez a
maldecir con furia cuando le hice dar media vuelta, le pas el brazo por encima y le di
un abrazo.
-He estado en el piso de arriba del Edificio Pro. -le susurr con la boca junto a su odo-
Lo s!
Me mir y abri la boca. Despus de un par de vagos manoteos, me invit a pasar con
un movimiento de cabeza. Entr directamente en la oficina del controlador y casi me
desplom en el acto. El estabilizador estaba all. S, el viejo Jehov Groating en persona,
47
delante de la ventana. Lo nico que le faltaba eran las tablas de piedra entre los
brazos... o son haces de rayos?
Me sent muy, muy deprimido, amigos, y nada inteligente, porque el estabilizador es una
visin que deprime por mucho que uno gaste bromas al respecto. Asent con gesto
corts y esper a que el controlador cerrara la puerta. Dese poder encontrarme del otro
lado. Tambin dese no haber subido a la primera planta del Edificio Pro.
-ste es John Carmichael, seor Groating, -me present el controlador- periodista del
Times.
Ambos lanzamos sendos "Cmo est usted?, pero slo Groating lo pronunci en voz
alta. Yo me limit a mover los labios.
-Y ahora, Carmichael, qu es eso del Edificio Pro? -pregunt el controlador.
-He estado all arriba, seor.
-Tendr que hablar un poco ms fuerte.
-He ido arriba, seor. -dije, tras aclararme la garganta.
-Ha hecho qu?
-He i-ido arriba.
Esta vez si que aparecieron rayos en los ojos de J-E.
-Si he creado algn problema, lo siento. Durante aos he esperado para hacerlo y...
cuando hoy he visto la oportunidad, me ha sido imposible resistirlo...
Entonces, les cont cmo me haba colado y lo que haba hecho.
El controlador hizo una escena terrible con respecto al asunto, y supe (no me pregunten
cmo, pero lo supe), que iba a tomar una actitud drstica a menos que yo hablara, y
rpido. Sin embargo, a esas alturas, las claves comenzaban a encajar en mi cabeza. Me
volv de cara al J-E.
-Seor, Pro quiere decir Pronstico, verdad? -pregunt.
Se hizo el silencio. Por fin, Groating movi la cabeza con lentitud.
-Tienen una especie de adivino all arriba. Suben todas las tardes y l les dice la
buenaventura. Entonces, salen y se lo cuentan a la prensa como si ustedes mismos lo
hubieran ideado, estoy en lo cierto?
El controlador echaba chispas por los ojos, mas Groating asinti de nuevo.
-Esta tarde les pronostic el fin del universo. -afirm ms que preguntar.
Otro silencio. Por fin, Groating lanz un cansado suspiro, e hizo callar al controlador con
un ademn.
-Parece que el seor Carmichael sabe lo suficiente para incordiar un rato.
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-No es culpa ma. -estall el controlador- Siempre he insistido en la necesidad de un
sistema de guardia concienzudo. Si hubiramos vigilado el...
-Los guardias slo habran revuelto la Estabilidad existente. -interrumpi Groating-
Habran llamado la atencin y levantado sospechas. Nos vimos obligados a correr el
riesgo de un desliz. Ahora que ha sucedido, debemos sacar el mejor partido posible de
l.
-Disclpeme, seor. -dije- No slo he venido a fanfarronear.
Podra haberme callado. Lo que me preocupa es, qu les preocupa a ustedes?
Groating me mir durante un instante, luego se dio la vuelta y empez a recorrer la
habitacin de arriba abajo. No haba ira en su actitud; de ser as, no me hubiera sentido
ms asustado de lo que estaba. Era una habitacin grande y anduvo bastante. Pude ver
que estaba analizando la situacin con toda frialdad para decidir qu hacer conmigo.
Aquella glida valoracin me hizo temblar.
-Le doy mi palabra de que no volver a mencionarlo..., si es que sirve para algo. -dije.
No me prest atencin; se limit a seguir con su paseo. Mi mente hizo un alocado
repaso de todas las cosas desagradables que podran pasarme. La solitaria de por vida.
Exploracin sin regreso.
51
Anulacin de los registros de memoria, lo que significaba que perdera mis veintiocho
aos, aunque no tuvieran gran importancia para nadie que no fuese yo.
El pnico me domin.
-No puede hacerme nada. -aull- Recuerde la Estabilidad... -Empec a citar el Credo con
toda la rapidez que pude- "El status quo debe mantenerse a toda costa. Cada miembro
de la sociedad es un factor integral y esencial del status quo. Un golpe a la estabilidad
de cualquier individuo es un golpe a la Estabilidad de la sociedad. La Estabilidad que se
mantiene a costa de un simple individuo es un equivalente al Caos...
-Gracias, seor Carmichael. -interrumpi el J-E- Me s el Credo.
Se dirigi a la mesa del controlador y puls las teclas de la consola con rapidez. Despus
de unos minutos de horrible espera, la respuesta fue tecleada. Groating ley el mensaje,
asinti y me llam. Avanc hacia l y, amigos, no s cmo mis piernas fueron capaces
de moverse.
-Seor Carmichael, -dijo Groating- es para m un placer nombrarle periodista
confidencial de la Cmara de Estabilidad durante lo que dure esta crisis.
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-Uf! -suspir.
-Como ve, hemos mantenido la Estabilidad y asegurado su silencio. La sociedad no
puede soportar el cambio... pero s puede soportar y agradece las adiciones inofensivas.
Se ha creado un nuevo puesto y usted se encuentra en l.
-G-gracias.
-Por supuesto, habr un avance en crditos para usted. se es el precio que pagamos,
contentos. Se relacionar conmigo. Todos los informes sern confidenciales. Si rompe
ese secreto, la sociedad le aplicar la pena de costumbre para la corrupcin oficial. He
de citar el Credo en este punto?
-En absoluto, seor! -exclam, porque lo saba de memoria. La pena de costumbre no
es agradable. Groating me haba puesto unas bellas esposas en las muecas- Qu hay
del Times, seor? -pregunt.
-Bueno, continuar con sus tareas habituales siempre que sea posible. Se someter a
los comunicados oficiales como si no tuviera idea de lo que tiene lugar en realidad. Estoy
seguro de que podr concederle una visita a su oficina todos los das.
De repente, me sonri, y, en ese momento, me sent mejor. Me di cuenta de que estaba
lejos de ser una amenaza Jehoviana..., en realidad, haba hecho todo lo posible por
sacarme del molesto lo en el que mi curiosidad me haba metido. Sonre a mi vez y por
impulso le tend la mano. l la cogi y la apret. Todo iba bien.
-Ahora que es usted un compaero oficial, seor Carmichael, ir directamente al grano.
-dijo el J-E- El Edificio Pro, como ha adivinado usted, es un Centro de Pronsticos. Con la
ayuda de un completo sistema de datos y una serie bastante compleja de Intergraphs,
hemos podido... averiguar nuestra suerte, como usted bien ha dicho.
-Era un tiro a ciegas, seor. En realidad, no lo crea.
Groating sonri.
-Sin embargo, existe. La profeca est lejos de ser una funcin mstica. Es una ciencia
muy lgica basada en factores experimentales. La profeca de un eclipse en el segundo
exacto de tiempo y con el grado preciso de longitud llena de asombro al lego. El
cientfico sabe que es el resultado de un trabajo matemtico preciso con datos igual de
precisos.
-Claro, -empec a decir- pero...
Groating alz una mano.
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-El futuro del mundo es, en esencia, el mismo problema, slo que est magnificado por
la dificultad de obtener datos precisos... y suficientes. Por ejemplo: supongamos que
tenemos un manzanar. Cules son las probabilidades de que nos roben las manzanas?
-No podra decirlo. Supongo que depende de que haya nios en el barrio.
-De acuerdo, -dijo Groating- sos son datos adicionales. Ya tenemos el huerto y los
nios, cules son las probabilidades de que roben las manzanas?
-Bastante grandes.
-Aadamos datos. Una plaga de langosta viene de camino.
-No tan grandes.
-Ms datos. Agricultura informa de un nuevo pesticida antilangostas.
-Mejores.
-Y an ms datos. En los ltimos aos, los nios han robado manzanas y han sido
castigados con severidad. Cules son ahora las probabilidades?
-Tal vez algo menores.
-Continuemos los factores experimentales con un anlisis de los chicos. Son testarudos e
ignoran el castigo. Aadamos tambin el informe meteorolgico para el verano; as
como el emplazamiento del huerto y la actitud de su propietario. Ahora, sumemos:
huerto ms nios ms ladrones ms castigo ms carcter ms langostas ms pesticida
ms...
-Santo cielo!
Groating sonri.
-Se siente desbordado por los detalles, mas no por la falta de lgica. Se pueden obtener
todos los datos posibles del huerto en cuestin e integrar los factores en una profeca
adecuada no slo con respecto al robo, sino con las referencias de tiempo y lugar del
robo. Aplique este ejemplo a nuestro propio universo y podr comprender el trabajo del
Edificio Prognosis. Tenemos ocho plantas de analizadores de datos. Los factores
cambiantes se introducen en los Integradores y... abracadabra, profeca!
-Abracadabra, mi pobre cabeza! -dije.
-Se acostumbrar con el tiempo.
-Y las imgenes?
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-La solucin de un problema matemtico puede tomar un nmero determinado de
formas. Por supuesto que para la Prognosis hemos seleccionado una puesta en imgenes
51
de los hechos en s. Todo paso importante en el gobierno que se contempla es preparado
en forma de datos y suministrado al Integrador. Se observa el efecto de ese paso en el
mundo. Si es beneficioso, lo damos; si no, lo abandonamos y buscamos otro...
-Y la imagen que vi esta tarde?
Groating suspir.
-Hasta ahora, seor Carmichael, no habamos podido integrar ms cerca del presente
que una semana en el futuro... o ms all que unos pocos cientos de aos en el futuro.
La nueva tcnica de datos de Wiggons nos ha permitido asomarnos al final de nuestra
existencia, y sta se encuentra peligrosamente cerca. Vio cmo la aniquilacin de
nuestro universo tendr lugar dentro de menos de mil aos a partir de ahora. Esto es
algo que debemos prevenir de inmediato.
-Por qu tanta excitacin? Es seguro que suceda algo dentro de los prximos diez siglos
con el fin de evitarlo.
-Como qu? -Groating mene la cabeza- Creo que no comprende nuestro problema. Por
un lado, tenemos la teora de nuestra sociedad. Estabilidad. Usted mismo ha citado el
Credo. Una sociedad que debe mantener su Estabilidad al precio de la inestabilidad es el
Caos. Recurdelo. Por otro lado, no podemos esperar mientras nuestra existencia
progresa a pasos agigantados hacia la extincin. Cuanto ms se acerque a ese punto,
ms violento tendr que ser el cambio para alterarlo.
Piense en el progreso de una bola de nieve que empieza a rodar en la cima de una
montaa, y baja por la pendiente y va creciendo de tamao hasta que aplasta a una
casa al pie. La mera presin de un dedo es suficiente para alterar su futuro cuando
empieza..., la presin de un dedo salvar a una casa. Pero si espera a que la bola de
nieve vaya acelerando su movimiento, necesitar violentos esfuerzos para desviar las
toneladas de nieve de su curso.
-Esas imgenes que vi representan la bola de nieve que golpea nuestra casa. -dije- Y
usted quiere empezar a empujar con el dedo ahora...
Groating asinti.
-Nuestro problema ahora es examinar los billones de datos almacenados en el Edificio
Pro y descubrir cul de ellos es esa bolita de nieve.
El controlador, que se haba mantenido en silencio en un estado de salvaje represin
todo el tiempo, habl sbitamente.
-Le digo que es imposible, seor Groating. Cmo va a poder detectarse el nico factor
significante entre todos esos billones?
52
-Pues habr que hacerlo. -repuso Groating.
-Pero si hay un camino ms fcil. -gimi el controlador- Lo he sugerido desde el
principio. Intentemos el mtodo de prueba y error. Instiguemos una serie de cambios a
la vez y veamos si el futuro cambia o no. Tarde o temprano tendremos que encontrarnos
con algo.
-Imposible. -dijo Groating- Lo que usted me sugiere es el fin de la Estabilidad. Ninguna
civilizacin merece la pena ser salvada si para conseguirlo debe hacerlo a costa de sus
principios.
-Seor, me gustara sugerir algo. -intervine.
Los dos me miraron. El J-E asinti.
-Me parece que los dos estn equivocados. Buscan un factor en el presente. Habra que
empezar a buscarlo en el futuro.
-Cmo es eso?
-Es como si dijera que las viejas solteronas son responsables de que haya ms trboles.
Ustedes comenzaran por investigar a las viejas solteronas cuando deberan empezar con
los trboles y continuar el trabajo hacia atrs.
-Qu es lo que intenta decirnos, seor Carmichael?
-Me refiero a un razonamiento a posteriori. Mire, seor, un tipo llamado Darwin trat de
explicar el equilibrio de la naturaleza. Quera mostrar la cadena de causa y
consecuencia. Dijo en un buen nmero de palabras que el nmero de viejas solteronas
de una ciudad gobernaba el crecimiento de trboles, pero si quiere descubrir cmo, hay
que razonarlo a posteriori; desde la consecuencia a la causa. As: slo los abejorros
pueden fertilizar el trbol. Cuantos ms abejorros, ms trboles. Los ratones de campo
atacan los nidos de abejorros, as que cuantos ms ratones de campo, menos trboles.
Las viejas solteronas tienen gatos. Cuantas ms viejas solteronas... ms trboles. Q. E.
D.
-Y ahora, -ri Groating- traduzca.
-Me parece que deberan empezar por la catstrofe y seguir la cadena de causas,
eslabn por eslabn, hasta la fuente. Por qu no usar el Pronosticador hacia atrs hasta
localizar el momento en que la bola de nieve empez a rodar?
Hubo un silencio muy largo mientras los dos lo pensaban. El controlador pareca algo
sorprendido y murmuraba: gatos... trboles... viejas solteronas... Pero me di cuenta de
que el J-E estaba realmente afectado. Se dirigi a la ventana y se asom, inmvil como
una estatua. Recuerdo que mir ms all de sus hombros cuadrados y vi las sombras de
53
los helios aleteando sin ruido por delante de la fachada del Edificio de Justicia que
tenamos enfrente.
Toda aquella frentica desesperacin sobre un hecho que acaecera al cabo de mil aos
me resultaba tan irreal..., pero as es la Estabilidad.
Es estrictamente a largo plazo. El viejo Cyrus Brennerhaven del Morning Globe tena un
cartel delante de la mesa de su despacho que deca:
Si te preocupas del maana, el hoy se cuidar de s mismo
-Seor Carmichael, -dijo Groating por fin- creo que ser mejor que regresemos al
Edificio Pro.
55
Vaya si me sent orgulloso. Salimos de la oficina y recorrimos el vestbulo hacia los
neumticos. Yo no paraba de pensar: "Le he dado una idea al Jefe Estabilizador. Ha
aceptado una sugerencia ma!. Un par de secretarias echaron a correr por el pasillo
delante de nosotros al vernos salir, y cuando llegamos a los rales, haba tres cpsulas
esperndonos. Todava ms: el J-E y el controlador esperaron a que yo contactara con
mi redactor jefe y le diera la nota oficial. El editor estaba un poco enfadado con mi
desaparicin. Pero yo tena una coartada perfecta.
Todava estaba buscando a Hogan. Eso, amigos mos, era enfticamente eso.
En el Edificio Pro atravesamos las oficinas principales y volvimos a subir la escalera de
caracol. Por el camino, el J-E dijo que no crea que debiramos contarle a Yarr, el viejo
carcamal a quien yo haba engaado, la autntica verdad. Dijo que podramos seguir
dejando a Yarr que creyera que yo era un secretario confidencial.
De modo que llegu de nuevo a aquella fantstica sala de relojes con su mirada de
ruedecillas giratorias, el cristal que daba vueltas y el hipntico bam-bam de los motores.
Yarr se reuni con nosotros en la puerta y nos escolt hasta la mesa visora con su
peculiar servilismo ausente.
La habitacin se oscureci de nuevo, y volv a contemplar la nube de negrura barrer la
faz del universo. El espectculo, ahora que saba lo que significaba, me produjo ms
escalofros que nunca.
Groating hizo un gesto hacia m.
-Bien, seor Carmichael, alguna sugerencia?
-Lo primero que deberamos averiguar es qu tiene que ver esa nave espacial con la
nube negra..., no le parece?
54
-Vaya, pues s. -Groating se volvi hacia Yarr- Consiga un primer plano de la nave y
conecte el sonido. Ofrzcanos la integracin a velocidad normal.
-Har falta toda una semana para pasarlo todo. -dijo Yarr- Quiere algn momento en
especial, seor?
Tuve una corazonada.
-Dnos el momento en que la nave auxiliar llega.
Yarr se volvi hacia la consola. Nos ofreci un primer plano de una gran portilla redonda.
El firme mecanismo sigui con sus clics a alta velocidad con un peculiar chirrido de
ruidos agudos. De repente, el crucero apareci a la vista. Yarr redujo la velocidad a nivel
normal.
La gruesa aguja se introdujo en su sitio, las portillas chasquearon y sisearon a medida
que la succin se produca. La escena cambi de una manera brusca, y nos encontramos
dentro de la cmara de aire comprimido entre las dos naves. Hombres con monos de
trabajo manchados desnudos de cintura para arriba y cubiertos de sudor, trasladaban a
la nave principal un pesado equipo envuelto en tela. A un lado haba dos tipos mayores
hablando en voz baja:
-Han tenido dificultades?
-Ms que nunca. Gracias a Dios que es el ltimo cargamento.
-Qu tal de crditos?
-Agotados.
-Lo dice en serio?
-S.
-No puedo creerlo. Nos quedaban ms de dos millones.
-Lo perdimos todo a travs de compras indirectas y...
-Y qu?
-Sobornos, si hay que decirlo todo.
-Sobornos?
-Mi querido seor, no se pueden pedir ciclotrones sin levantar sospechas. Hoy da, slo
con mencionar un tomo ya se acusa uno mismo.
-Entonces todos estamos acusados aqu y ahora.
-No lo niego.
-Qu terrible es que la parte ms preciosa de nuestra existencia deba ser la ms odiada.
-Habla usted del...
-El tomo.
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El que hablaba mir pensativo a su alrededor; luego, suspir y se volvi hacia las
sombras profundidades de la nave espacial.
-Muy bien, con eso basta. -dije- Corte en el instante justo antes de que ocurra el
apagn. Entre en la nave.
Los integradores aceleraron y la pista de sonido empez su chirrido de forma
ininteligible. Rpidas escenas del interior de la nave principal fluctuaron en el cristal. Una
cmara de control que tena una cpula transparente por techo pas ante nosotros de
repente, atravesado rpidamente por las figuras de hombres. Por fin, el Integrador se
fij en esa cmara y se detuvo. La escena mostr una imagen paralizada: un cuadro de
media docena de hombres medio desnudos inclinados sobre los controles, las cabezas
echadas hacia atrs para mirar a travs del domo.
-No tardar mucho. -dijo Yarr- Observen con atencin.
-Adelante. -orden.
La escena cobr vida con un chisporroteo.
-... listos en las pantallas de tensin?
-Listos, seor.
-Energa verificada?
-Verificada y a punto, seor.
-Permanezcan todos atentos. Tiempo?
-Faltan dos minutos.
-Bien...
El hombre de la barba gris en el centro de la cmara se puso a caminar con las dos
manos a la espalda, de forma similar a la de un capitn en el puente de mando de su
barco.
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A travs del mecanismo de sonido, podamos or sus pisadas con claridad, y el ruido de
fondo de mecanismo a la espera.
-Tiempo? -pregunt el de la barba gris.
-Un minuto cuarenta segundos.
-Caballeros: en estos breves instantes me gustara darles las gracias a todos por su
esplndida colaboracin. No me refiero tanto a su trabajo tcnico, que habla por s solo,
sino a su disposicin a exiliarse e incluso a involucrarse conmigo... Tiempo?
-Uno veinticinco.
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-Es triste que nuestro trabajo, cuya intencin era la de garantizar el mayor don
imaginable al Universo, tenga que hacerse en secreto. La energa ilimitada es un
concepto tan grande que ni siquiera yo puedo especular sobre el futuro que propiciar a
nuestros mundos. Dentro de unos pocos minutos, despus de que hayamos tenido xito,
todos nosotros seremos hroes universales. Ahora, antes de que nuestro trabajo se
complete, quiero que todos ustedes sepan que para m ya son hroes... Tiempo?
-Uno diez.
-Y ahora, una advertencia. Cuando hayamos colocado nuestra membrana de particin
espacial e iniciado la transferencia osmsica de energa del hiperespacio al nuestro,
puede haber efectos que me ha sido imposible predecir. La energa bruta que llenar
nuestro espacio tal vez llene tambin nuestro sistema nervioso y genere varias
condiciones no previstas. No se alarmen. Tengan bien presente que el cambio no puede
ser ms que para mejor... Tiempo?
-Cincuenta segundos.
-Las ventajas? Hasta ahora, las matemticas y las ciencias han sido meras sustitutas
de lo que el hombre debera ser por s mismo. As lo predijo FitzJohn en su primera
conferencia, y por eso estamos aqu para demostrarlo. La evolucin lgica de la
mecnica energtica no es hacia la magnificacin y un complejo desarrollo de ingeniera,
sino hacia la simplificacin... hacia la concentracin de todos esos poderes dentro del
hombre en s... Tiempo?
-Veinte segundos.
-Valor, amigos mos. ste es el momento para el que hemos estado trabajando desde los
ltimos diez aos. En secreto. De forma criminal. As ha sido siempre con todos aquellos
que le han conferido al hombre sus mayores dones.
-Diez segundos.
-Permanezcan atentos.
-Todos preparados, seor.
Los segundos se desgranaron con agonizante lentitud. En el instante del cero, los
trabajadores se hallaban galvanizados en una rpida actividad. Era imposible seguir sus
movimientos o comprenderlos, pero se notaba, por la rpida interrelacin, que se
hallaban acoplados a la perfeccin. Para nosotros, que ya conocamos el resultado,
aquellos esfuerzos nos resultaron trgicos.
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Con la misma rapidez con que haban empezado, los trabajadores se detuvieron y
miraron hacia la cpula de cristal. Muy por encima de ellos, inmersa en la negrura de
terciopelo, aquella estrella brillaba; pero, mientras la contemplaban, se apag.
Los hombres se sobresaltaron y empezaron a gritar, sealando.
-Es imposible! -gimi el de la barba gris.
-Qu pasa, seor?
-Yo...
La negrura envolvi la escena.
-Detngalo ah. -dije.
Yarr encendi las luces y los otros se volvieron a mirarme. Pens durante un instante, al
tiempo que observaba, casi sin verlos, los engranajes y ruedecillas que titilaban a mi
alrededor.
-Es un buen principio -comenc entonces- La razn por la que imagino que se han
sentido algo molestos hasta ahora, caballeros, es que son hombres atareados que no
tienen tiempo para tonteras. Yo no estoy tan atareado y s soy bastante alocado;
adems, leo historias de detectives. Esto va a ser una especie de historia de detectives
hacia atrs.
-Muy bien. -dijo Groating- Prosiga.
-Tenemos unas pocas pistas. Primero, el Universo ha terminado por causa de un intento
de inundarlo de energa del hiperespacio. Segundo, ese intento fracas por un nmero
de razones que no podemos descubrir todava. Tercero, el intento se llev a cabo en
secreto. Por qu?
-Por qu no? -dijo el controlador--. Los cientficos y todo eso...
-No me refiero a ese tipo de secreto. Se ve muy claro que esos hombres se encontraban
fuera de la ley, cuando llevaban a cabo ese experimento ilcito. Debemos de averiguar
por qu los experimentos con energa o los experimentos atmicos eran ilegales. Eso
nos llevar algunas dcadas hacia el presente.
-Y cmo?
-Deberemos seguir el curso del crucero auxiliar, por supuesto. Si podemos localizarles
cuando estn adquiriendo suministros, reduciremos nuestra bsqueda hacia atrs de
manera considerable. Puede hacerlo, doctor Yarr?
-Har falta tiempo.
-Adelante..., tenemos mil aos.
58
Requiri dos das exactamente. En ese tiempo, llegu a aprender un montn de cosas
sobre el Pronosticador. Lo haban elaborado a la perfeccin. Parece que el futuro est
compuesto slo de probabilidades. El Integrador poda recorrer cualquiera de esas
avenidas posibles, pero con una comprobacin maravillosa. Cuanto menos probable era
la avenida de futuro, ms desenfocada se vea. Si un hecho futuro slo era remotamente
posible, apareca como una serie de acciones difuminadas.
Por otro lado, el futuro que era casi positivo a la luz de los datos presentes, se vea con
toda nitidez.
Cuando regresamos al Edificio Pro dos das despus, Yarr estaba casi vivo de excitacin.
-Creo que tengo lo que estn buscando.
-Qu es?
-He detectado el momento de un soborno. Contiene datos adicionales que podran
ponernos directamente sobre la pista.
Nos sentamos tras la mesa, con Yarr a los controles. Tena en la mano una hoja de papel
que consultaba mientras murmuraba y ajustaba las coordenadas. Una vez ms, vimos
las sombras desenfocadas preliminares, y luego el sonido restall como si un centenar
de discos en estreo sonaran a la vez. El cristal se enfoc de repente.
Los ruidos y chirridos de una gigantesca fundicin aplastaron nuestros odos. A ambos
lados de la escena aparecieron las altas columnas de acero de las paredes de la
fundicin, que se estiraban como los oscuros pilares de una catedral satnica. Por
encima, haba gras que llevaban enormes bloques de metal con paso lento y pesado.
Una humareda negra, blanca y total destellaba ribeteada de escarlata en los hornos y
rebulla alrededor de las diminutas figuras.
Haba dos hombres de pie delante de un gigantesco molde de vaciado. Uno de ellos, un
trabajador de la fundicin con el mono empapado, haca rpidas medidas que enunciaba
en voz alta y que el otro anotaba cuidadoso, en un dibujo de ejecucin. Por encima del
rugido de la fundicin el dilogo era breve y brusco:
-Ciento tres punto siete.
-Comprobado.
-Eje corto. Cincuenta y dos punto cinco.
-Comprobado.
-Tangente sobre el dimetro ovalado. Tres grados punto cero cinco dos.
-Comprobado!
-Qu especificaciones para los pliegues exteriores?
59
-Y igual al coseno de X.
-Entonces esa ecuacin se resuelve con x igual a menos medio pi.
-Comprobado.
El fundidor sali del molde, plegando su calibre de tres partes. Se enjug la cara con un
trozo de tela y mir con curiosidad al ingeniero mientras el ltimo enrollaba el plano y lo
meta en un tubo con otras hojas enrolladas.
-Creo que hemos hecho un buen trabajo. -coment el fundidor.
El ingeniero asinti.
-Pero para qu demonios lo quiere? Nunca haba visto un molde como se.
-Podra explicrselo, pero usted no me comprendera. Es demasiado complicado.
El fundidor enrojeci.
-Ustedes, los tericos, son demasiado remilgados. El hecho de que yo forje no significa
que no pueda comprender una ecuacin.
-Tal vez. Dejmoslo as. Estoy preparado para embarcar este molde de vaciado de
inmediato.
Mientras el ingeniero se daba la vuelta para marcharse, con un tamborileo nervioso del
plano enrollado contra su muslo, un gran molde de hierro que corra desde el fondo de la
escena se tambale de manera peligrosa sobre su cabeza. El fundidor lanz un grito de
alarma. Salt hacia adelante, agarr al ingeniero por el hombro y lo derrib al suelo de
cemento. Los planos salieron por el aire.
Ayud al ingeniero a ponerse en pie y trat de enderezar al hombre sorprendido que
slo pudo ver las toneladas de hierro que continuaban serenamente su camino. El
fundidor recogi las hojas diseminadas y empez a ponerlas en orden. Se detuvo de
pronto y estudi con atencin una de ellas. Empez a examinar las otras, pero antes de
que pudiera llegar ms lejos, el ingeniero se las arranc de las manos.
-Para qu es ese molde? -pregunt el fundidor.
El ingeniero agrup las copias con movimientos rpidos e intensos.
-No es asunto suyo.
-Creo que s. Es la cuarta parte de un ciclotrn. Y usted ha encargado las otras partes en
fundiciones diferentes, verdad?
No hubo respuesta.
-Tal vez se ha olvidado de la Regla de Estabilizacin 930.
-No la he olvidado. Usted est loco.
-Quiere que pida una inspeccin oficial?
60
El ingeniero tom aliento y luego se encogi de hombros.
-Supongo que la nica manera de convencerle es mostrarle los bocetos originales. -dijo-
Venga...
Salieron de la fundicin y atravesaron la amplia pista de asfalto de un campo de
aterrizaje hasta llegar al lugar donde se encontraba posada la gruesa aguja de la nave
auxiliar. Subieron la rampa hasta la portilla del costado y entraron en la nave.
-Ha sucedido de nuevo, chicos. Vmonos! -exclam el ingeniero, una vez se hallaron en
el interior.
La puertecilla se cerr tras ellos. De los pasillos y salas adyacentes salieron varios
astronautas. Eran fuertes y de aspecto duro, y las pistolas paralizadoras brillaban como
por casualidad en sus manos tal que si las hubieran estado limpiando y las llevaran
consigo por deporte. El fundidor mir a su alrededor durante un buen rato.
-De modo que es as. -dijo por fin.
-S, es as. Lo siento.
-Me gustara que conociera a alguno de mis amigos, algn da...
-Tal vez lo hagamos.
-Lo tendrn ms fcil con usted de lo que va a tenerlo conmigo!
Cerr los puos y se dispuso a golpear.
-Eh, espere un minuto. -dijo el ingeniero- No pierda la cabeza.
61
Me ha hecho un buen trabajo, y me gustara devolverle el favor. Tengo ms crditos de
los que puedo gastar.
El fundidor le dirigi una mirada perpleja. Se relaj y empez a frotarse la barbilla con
gesto de duda.
-Maldita sea, esta nave s que es sociable. Ya me siento ms amistoso...
El ingeniero sonri.
-Muy bien, ya es suficiente. Corte. -dije, y la escena desapareci.
-Bien? -pregunt Yarr, ansioso.
-Ahora s que estamos en el buen camino. Busquemos y localicemos los debates de
Estabilizacin en la Regla 930. -me volv hacia el J-E- Qu nmero es la ltima regla?
-La setecientos quince. -respondi Groating.
El controlador ya haba comenzado los clculos.
61
-Si suponemos que seguiran el mismo ritmo de produccin de leyes que ahora, eso
colocara la Regla 930 dentro de unos seiscientos aos. No es as, seor Groating?
El viejo asinti y Yarr regres a su consola. No voy a molestarles con todo lo que
experimentamos, pues la mayor parte del tiempo result muy aburrido. En consideracin
al ermitao de la luna slo mencionar que escrutamos la Biblioteca de Estabilidad hasta
que localizamos el ao en el que la R. E. 930 fue aprobada. Despus, cambiamos a la
sede de Estabilidad y aceleramos a partir del uno de enero hasta alcanzar los debates
sobre la ley.
Los motivos para la regla eran, por un lado, algo curiosos, y bastante comprensibles por
otro. Parece que en los ciento cincuenta aos anteriores, casi todas las universidades de
la Tierra haban volado por los aires en el curso de algn experimento con energa
atmica. Los estallidos eran aterradores..., la regla comprensible. Me gustara hablarles
sobre el debate porque... bueno, pasaron cosas en l que me conmovieron.
El Integrador seleccion un fro y liso vestbulo del Edificio Administrativo de
Washington. Tena el suelo de mrmol, como leche helada ribeteada de oro. Una parte
quedaba abierta por un enorme ventanal cuadrado dividido en un millar de paneles
redondos que refractaban la luz de la tarde en cascadas de clido color. Al fondo, dos
enormes puertas de roble sinttico. Delante de stas haba una pareja enfrascada en
una ansiosa conversacin: un atractivo muchacho con un portafolio bajo el brazo y una
despampanante chica, del tipo de las que tienen una de esas cabecitas rizadas y esos
rostros finos que parecen frescos y despejados.
-Vaya, se es el vestbulo de la Sala de Seminarios. -exclam el controlador- No ha
cambiado nada en seiscientos aos.
-Estabilidad! -dijo Groating, y se ech a rer.
-El debate tiene lugar en el interior. -anunci Yarr- Cambiar la escena.
-No..., espere. -ped- Observemos esto durante unos minutos.
No s por qu deseaba hacerlo..., excepto que aquella muchacha haca que el pulso me
latiera un poco ms rpido y me apeteca mirarle durante un par de aos.
Ella pareca llorar.
-Entonces, aunque no sea por otro motivo..., hazlo por m.
-Por ti! -dijo el joven con voz hostil.
Ella asinti.
-Destrozars el trabajo de su vida con unas cuantas palabras y unas pocas hojas de
papel.
62
-Tambin es mi propio trabajo.
-Oh, pero es que no quieres comprenderlo? Eres joven. Yo soy joven. A los jvenes nos
encanta destrozar a los viejos dolos. La juventud se alimenta de los fragmentos rotos de
la destruccin. Acaba con las viejas ideas para abrir paso a las suyas propias. Pero l no
es joven como nosotros. Slo tiene su trabajo pasado para vivir. Si le quitas eso, no le
quedar nada ms que un resentimiento intil. Me ver encerrada con un viejo roto que,
a su vez, me destrozar. Cario, no te digo que ests equivocado... slo te pido que
esperes un poco.
La joven lloraba abiertamente. El muchacho la cogi del brazo y la condujo hacia el
ventanal. Ella apart la cara de la luz, de l.
-Fue mi maestro. -dijo l- Lo adoro. Esto que voy a hacer parece una traicin, pero slo
traiciono a su edad. Sigo teniendo fe en el hombre de hace treinta aos..., en el hombre
que le habra hecho lo mismo a su maestro.
-Y no tienes fe en m? -llor ella- Poseers toda la alegra de la destruccin y nada del
tedio que da el barrer los trozos. Qu hay de m y de todos los cansinos aos que
vendrn, cuando tenga que arrullarle, consolarle y conducirle a travs de la locura de
olvidar lo que le has hecho?
-Vivirs conmigo. No tiene nada que ver contigo, Brbara.
Ella ri con amargura.
-Con qu facilidad te evades de la realidad. "Vivirs conmigo, y con esa corta frase...
zas, -ella agit la mano- lo anulas todo. Dnde va a vivir l? Solo? Con nosotros?
Dnde?
-Eso puede arreglarse.
-Eres tan testarudo y obstinado en tu bsqueda de la verdad... Steven, por ltima vez,
por favor. Espera hasta que muera. Unos pocos aos, eso es todo. Djale en paz.
Djanos en paz.
l mene la cabeza y se encamin hacia las puertas de roble.
-Unos pocos aos de espera para salvar el orgullo de un anciano suponen unas cuantas
catstrofes ms, unos pocos miles ms de vidas perdidas... No compensa.
Ella se apret contra la ventana, su silueta recortada ante el remolino de color, y le
observ cruzar las puertas. Pareca haberse quedado sin lgrimas. Estaba tan alicada
que pens que iba a desplomarse de un momento a otro. Y entonces, mientras la
observaba, la vi enderezarse y pude darme cuenta de que otra figura haba entrado en
el vestbulo y se abalanzaba hacia el joven. Era un hombre mayor, calvo y con un rostro
63
sin edad, de marfil tallado. Era alto y de una delgadez impresionante. Sus ojos, pozos de
ascuas.
-Steven! -exclam.
El muchacho se detuvo para volverse despus.
-Steven, quiero hablar contigo.
-No merece la pena, seor.
-Eres testarudo, Steven. Comparas unos pocos aos de investigacin con el trabajo de
toda mi vida. Una vez te respet. Pensaba que llevaras mi trabajo adelante igual que yo
lo he hecho con el de las generaciones que me precedieron.
-Eso hago, seor.
-No! -El anciano se aferr a la tnica del muchacho y le habl con vehemencia- Vas a
traicionarnos a todos. Cortars una lnea de investigacin que promete la salvacin de la
humanidad. En cinco minutos, borrars cinco siglos de trabajo. Tienes una deuda con
todos aquellos que se esforzaron duramente antes que nosotros para no permitir que su
sudor sea en vano.
-Tambin tengo una deuda con todos aquellos que pueden morir. -respondi el
muchacho.
-Piensas demasiado en la muerte y muy poco en la vida. Qu importa que mueran un
millar ms, diez mil, si el resultado merece la pena?
-Nunca merecer la pena. Nunca habr resultado. La teora siempre ha estado
equivocada. Las premisas son falsas.
-Idiota! -exclam el viejo- Maldito joven alocado. No puedes entrar ah!
-Voy a hacerlo, seor. Sulteme.
-No te dejar entrar.
El muchacho zaf su brazo y extendi la mano hacia el pomo de la puerta. El anciano se
agarr a l de nuevo y le hizo perder el equilibrio.
El joven maldijo, furioso; entonces, recuper el equilibrio y empuj al viejo. Hubo un
borrn de movimiento y un grito de la muchacha, que abandon la ventana, atraves
corriendo el lugar y se interpuso entre los dos. Y, en ese instante, volvi a gritar y dio un
paso atrs. El muchacho se desplom con lentitud, con la boca abierta en una "O" de
asombro. Trat de hablar y luego se distendi. La joven se arrodill a su lado e intent
colocarle la cabeza sobre su regazo. Entonces, se detuvo.
Eso fue todo. No hubo disparo ni nada. Atisb una barra metlica en la mano del viejo
cuando ste se inclin, frentico sobre el cuerpo sin vida del muchacho.
64
-Yo slo quera... -llor- Yo... -y sigui con su llanto.
Un instante ms tarde, la muchacha volvi la cabeza como si le pesara una tonelada y
mir hacia arriba. Su rostro, de sbito, pareca petrificado.
-Mrchate, padre. -dijo con tono sombro.
-Yo slo... -farfull el viejo. Sus labios siguieron movindose, mas no produjo sonido
alguno.
La muchacha recogi el portafolio y se levant. Sin volver a mirar a su padre, abri las
puertas. Las atraves y las cerr a sus espaldas con un suave chasquido. Las voces del
debate se interrumpieron al entrar ella. Se encamin a la cabecera de la mesa, deposit
el portafolio en ella, lo abri y sac una hoja mecanografiada. Entonces, mir a los
sorprendidos hombres que permanecan sentados alrededor de la mesa, y que la
observaban.
-Lamento informar a los estabilizadores que el seor Steven Wilder ha sufrido un retraso
inevitable. No obstante, como colaboradora y prometida suya, he sido delegada para
llevar a cabo su misin y presentar sus pruebas al comit...
Hizo una pausa y se puso rgida, en su lucha por controlarse.
-Gracias. -dijo uno de los estabilizadores- Quiere presentar sus pruebas, seorita...
seorita?
-Brbara Leeds.
-Gracias, seorita Leeds. Quiere continuar?
Con un hilillo de voz, as lo hizo:
-Estamos por completo a favor de la R. E. 930 para prohibir cualquier experimento
posterior en la dinmica de la energa atmica. Todos esos experimentos se han basado,
y casi inspirado, en los axiomas y matemticas de FitzJohn. Las detonaciones
catastrficas que han dado resultado hasta ahora volvern a producirse de manera
invariable, pues las premisas bsicas son incorrectas. Demostraremos que la base de la
ecuacin de FitzJohn es un completo error. Hablo de i = (b/a) 7 - i e/u...
Mir las notas, vacil un instante y luego continu:
-Los errores de FitzJohn se observan con ms facilidad si se consideran las Derivaciones
de Leeds referidas a los cardinales transfinitos.
La trgica voz continu hablando.
-C-corte. -dije.
Se hizo el silencio.
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Nos quedamos sentados, ceudos y fros, y por ninguna razn en especial, la helada
introduccin marina de "La Mer de Debussy me pas por la mente. Pens: "Estoy
orgulloso de ser humano, no porque piense o exista, sino porque puedo sentir. Porque la
humanidad puede extenderse a lo largo de siglos, desde el pasado al futuro, desde los
hechos o desde la imaginacin y tocarnos... movernos.
-Ahora s que estamos en el camino. -murmur por fin.
No hubo respuesta.
Lo intent de nuevo.
-Resulta evidente que el experimento secreto destructor de toda su vida estaba basado
en la teora errnea de ese tal FitzJohn, eh?
El J-E se revolvi.
-Oh, s, Carmichael. -repuso l- Eso es.
-Ojal no hubiera sucedido. -dijo el controlador en voz baja- Ese Wilder pareca un joven
prometedor..., muy prometedor.
-En nombre del cielo, seor, no suceder algo como eso si no nos dejamos llevar por el
pnico. -dije- Si podemos localizar el principio exacto y cambiarlo, es probable que se
case con la muchacha y vivan felices para siempre jams.
-Desde luego... -El controlador estaba confundido- No me haba dado cuenta.
-Tenemos que remontarnos an ms atrs y localizar a ese FitzJohn. Parece que es la
clave de todo este rompecabezas.
Y cmo buscamos. Amigos, aquello fue como trabajar con un rompecabezas
cuatridimensional. En este caso, el tiempo era la cuarta dimensin. Localizamos un
centenar de universidades que mantenan ctedras y departamentos dedicados
exclusivamente a impartir enseanza de matemticas y teoras de FitzJohn. Avanzamos
cien aos a partir de esa fecha y encontramos slo cincuenta. En esas cincuenta,
estudiaban los hombres cuyos alumnos ocuparan las ctedras un siglo ms tarde.
Otro siglo hacia el presente y hallamos slo una docena de universidades que seguan
las teoras de FitzJohn. Llenaban la literatura cientfica con artculos beligerantes y
mordaces sobre FitzJohn, y libraban batallas a muerte con sus oponentes. Cmo
escrutamos las bibliotecas. Por encima de cuntos hombros miramos. Cuntas pginas
de ecuaciones fotografiamos desde el octaedro giratorio para tener referencias futuras.
Y, al fin, llegamos a la Facultad de Bowdoin, donde FitzJohn, en persona, haba
enseado, donde elabor sus revolucionarias teoras y donde hizo sus primeros
conversos. Estbamos a un tiro de piedra.
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FitzJohn era un hombre fascinante. Estatura media, color medio, complexin media...,
su cuerpo tena la rara costumbre del equilibrio perfecto. No importaba lo que hiciera, de
pie, sentado, en movimiento, siempre lo llevaba a cabo de forma exquisita. Era como la
idealizacin de un escultor sobre el hombre perfecto. FitzJohn jams sonrea. Su rostro
pareca esculpido en piedra; tena la noble dignidad de una talla egipcia. Su voz era
profunda, de cualidad poco destacada, pero inolvidable al mismo tiempo por los puros
acentos que imprima a sus palabras. En conjunto, resultaba una criatura enigmtica.
Tambin era enigmtico por otro motivo, pues aunque seguimos su carrera en Bowdoin
hacia adelante y hacia atrs durante los cuarenta aos que permaneci all, aunque le
observamos dar clase a docenas y docenas de discpulos que despus salieron al mundo
escolstico para batallar por l..., nunca pudimos localizar a FitzJohn en su juventud.
Era imposible encontrarle en ningn momento anterior a su primera aparicin entre el
personal de fsicos de la facultad. Pareca como si ocultara su identidad deliberadamente.
Yarr se sinti lleno de una furia impotente.
-Es por completo irritante. Seguimos la cadena hasta menos de medio siglo del presente
y nos vemos bloqueados... -Cogi un pequeo telfono de mesa y llam a los bancos de
datos de las plantas superiores- Al, Cullen? Dme todos los datos disponibles sobre el
apellido FitzJohn. FitzJohn. Qu pasa, ests sordo? F-I-T-Z... Eso es. Dse prisa.
-Parece como si FitzJohn no quisiera que la gente supiera su procedencia. -coment yo.
-Bien. -dijo Yarr, petulantemente- Eso es imposible. Lo seguir hacia atrs segundo a
segundo si es necesario!
-Eso requerir un poco de tiempo, no?
-S.
-Tal vez un par de aos?
-Y qu? Usted mismo dijo que tenamos mil aos.
-No pretenda que me tomara en serio, doctor Yarr.
El pequeo aparato de la mesa de Yarr zumb. Sali un cartucho.
Yarr lo abri y sac una lista de datos. Todos sorprendentes. Haba unos doscientos mil
FitzJohn slo en la Tierra. Hara falta toda una dcada para comprobar la serie entera
con el Integrador. Yarr tir al suelo los datos, disgustado, y se volvi hacia nosotros.
-Bien? -pregunt.
-No tiene sentido seguir a FitzJohn segundo a segundo. -dije- A ese paso, dara lo mismo
que estudiramos todos los apellidos de esa lista.
-Qu otra cosa podemos hacer?
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-Mire, el Pronosticador se top dos veces con algo interesante cuando seguamos la
carrera de FitzJohn. Fue algo que tambin se mencion en el futuro.
-No recuerdo... -empez a decir el J-E.
-Fue una conferencia, seor. -le expliqu- La primera gran conferencia de FitzJohn
cuando se dispuso a refutar las crticas. Creo que deberamos localizarla y analizarla con
un tamiz muy fino. Seguro que encontramos algo til.
-Muy bien.
Imgenes borrosas se dibujaron en el cristal giratorio mientras Yarr buscaba la escena.
Divis algunos fragmentos confusos de un Manhattan destruido; gigantescas criaturas
con forma de cangrejo aplastaban a humanos indefensos, sus tnicas escarlata
resplandeciendo.
67
Luego, hubo una serie de imgenes ms confusas an. Una ciudad consistente en un
nico y majestuoso edificio que se alzaba como una torre de Babel hacia los cielos; un
fuego catastrfico barra la costa atlntica; ms tarde, una civilizacin que se lanzaba de
una flor gigante a otra. Pero todas las imgenes estaban tan desenfocadas que los ojos
me dolieron. El sonido era todava peor.
Groaning se inclin hacia adelante.
-No son ms que vagas posibilidades... -me susurr.
Asent y, a continuacin, centr mi atencin en el cristal, pues apareci una escena clara
de l. Ante nosotros se extenda un anfiteatro.
Estaba modelado segn el estilo griego clsico, una herradura de brillantes gradas de
mrmol que descenda hasta una pequea tribuna cuadrada blanca. Tras la tribuna,
rodeando las filas superiores de asientos, haba una columnata. Su digno aspecto,
amoroso y noble a la vez, era impresionante.
-Vaya, no reconozco eso. -dijo el controlador.
-Los planos estn en las oficinas de urbanismo. -repuso Groating- No se construir hasta
dentro de treinta aos. Tenemos intencin de colocarlo en la parte norte de Central
Park...
Me resultaba difcil orlos. La habitacin estaba llena de los murmullos y gritos del
anfiteatro, que rebosaba desde el proscenio a las galeras de figuras que se agitaban con
rapidez: estaban subidas a las gradas, suban y bajaban por los anchos pasillos,
encaramadas en sus asientos, agitando las manos. La mayora abra la boca y gritaba. El
68
ronco sonido pareca una ola lenta y estrepitosa, y un dbil ritmo pugnaba por emerger
del caos.
Una figura apareci detrs de las columnas, subi con paso tranquilo a la plataforma y
empez a colocar tarjetas sobre la mesita. Era FitzJohn, glido y controlado, como una
estatua con su tnica blanca. Se qued de pie junto a la mesa. Comenz a ordenar sus
notas con cuidado, ajeno por completo al rugido redoblado que sigui a su aparicin.
Del tumulto fueron surgiendo los compases de una coplilla:
Nen
Criptn
Amonaco
FitzJohn
Nen
Criptn
Amonaco
FitzJohn
Cuando termin. FitzJohn se enderez, coloc las yemas de los dedos de su mano
derecha sobre la superficie de la mesa, y mir a la multitud: severo, inmvil. El ruido de
todos los diablos alcanzaba alturas sin precedentes. A medida que el cntico continuaba,
unas figuras disfrazadas aparecieron en lo alto de las gradas y empezaron a descender
por los pasillos hacia la plataforma. Eran hombres que llevaban marcos metlicos
representando figuras geomtricas. Cubos, esferas, rombos y trapecios. Saltaban y
bailaban con verdadero frenes.
Dos muchachos jvenes empezaron a desenrollar un largo gallardete de un cilindro
oculto tras las columnas. Era de seda blanca y tena impresa una ecuacin interminable
que deca:
eia = I + ia--a2! + a3!--a~!...
y as sucesivamente, metro tras metro tras metro. No tena un significado exacto para
m, pero comprend que era alguna referencia burlesca a las ecuaciones de FitzJohn.
Haba cientos ms, algunas sorprendentes y otras oscuras. Flexibles contorsionistas que
representaban Bandas de Mobius, se agarraban los tobillos con las manos y bajaban
rodando por los pasillos. Una docena de muchachas surgi de la nada, iban vestidas slo
con una maya negra, para representar gigantescas Alfas-Subcero y dieron comienzo a
un elaborado ballet. Grandes globos de gas, con mltiples y misteriosas formas, botaron
a su alrededor.
69
Era una locura total y resultaba degradante ver como aquellos estudiantes alocados
convertan la conferencia de FitzJohn en un martes de carnaval. Eran estudiantes, desde
luego, jovencitos alocados que, casi seguro, no podan explicar el teorema de dos
trminos, pero no obstante daban su propia forma de expresin al antagonismo de sus
profesores hacia FitzJohn. Tuve un vago recuerdo del da en que, siglos atrs, un millar
de estudiantes de Harvard hicieron algo similar cuando Oscar Wilde fue a dar una
conferencia. Estudiantes no graduados todava, cuyas nicas lecturas consistan
probablemente en la Gaceta de la polica.
Y mientras ellos bailaban, gritaban y chillaban, FitzJohn permaneca inmvil; las yemas
de sus dedos apenas rozaban la mesa, en espera de que acabaran. Uno empezaba a
sentirse admirado ante su compostura.
Luego, de repente, te dabas cuenta de la extraordinaria actuacin que tena lugar all.
Pegabas la vista en la figura inmvil, y aguardabas que se moviera... y no lo haca.
Y Cmo?
Que no cree que sea tan extraordinario, eh? Bien, pues que uno de ustedes se levante
y lo intente. Colquese junto a la mesa y apoye ligeramente las yemas de los dedos en
la superficie, sin la fuerza necesaria para soportar el peso de su brazo, slo la suficiente
para hacer contacto.
Tal vez parezca simple. Venga, intntelo. Apuesto hasta mi ltimo crdito que no hay ni
uno solo entre ustedes que pueda quedarse as, sin moverse, durante sesenta segundos.
Alguien se atreve? Ya pensaba yo que no. Empiezan a hacerse una idea, verdad?
En el anfiteatro empezaron a darse cuenta tambin. Al principio, la excitacin se
convirti en vergenza. No es muy divertido hacerse el santo si el pblico no reacciona.
Empezaron de nuevo, pero slo por pura defensa, aunque no dur demasiado tiempo. El
cntico muri, los bailarines dejaron de contonearse, y, por fin, todo el pblico guard
silencio, mientras observaban a FitzJohn con mirada incmoda; aqul no movi un solo
msculo.
Despus de lo que parecieron horas tratando de ser ms fuertes que l, los muchachos
se rindieron de pronto. Estallaron algunas palmas dispersas en las gradas, que se
contagiaron para convertirse en un trueno. Nadie aprecia una gran representacin mejor
que los jvenes. Los muchachos ocuparon sus asientos y aplaudieron como locos.
FitzJohn no se movi hasta que los aplausos se apagaron tambin. Entonces, recogi sus
papeles y, sin prembulos, como si nada hubiera ocurrido, dio comienzo a su
conferencia.
70
-Damas y caballeros, se me ha acusado de que he sacado de la nada mi teora de la
dinmica de la energa y mis matemticas, y mis crticos gritan: "De la nada sale la
nada. Djenme recordarles primero que el hombre no crea en el sentido de inventar lo
que nunca ha existido antes. El hombre slo descubre. Las cosas que parecen
inventadas, no importa lo innovadoras y revolucionarias que sean, se limitan a ser
descubrimientos que nos han estado esperando todo el tiempo.
Es ms, no me considero el nico descubridor de esta teora. Ningn cientfico es un
aventurero solitario que se interna en campos nuevos por sus propios medios. Los guas
de ese camino siempre son aquellos que nos preceden, y nosotros, que parecemos
descubrirlo todo, en realidad, no hacemos ms que aadir nuestra parte a unos
conocimientos acumulados.
Para demostrarles lo pequea que ha sido mi colaboracin, y lo mucho que he
heredado del pasado, djenme que les diga que la ecuacin bsica de mi teora no es ni
siquiera propia. Fue descubierta unos cincuenta aos antes..., unos diez aos antes de
que yo naciera.
La tarde del 2 de febrero del ao 2909, en Central Park, donde hoy se alza este
anfiteatro, mi padre, merced a una sbita inspiracin, mencion una ecuacin a mi
madre. Esta ecuacin:
S = OII (B/u)p + Ke (B/u)p
fue la inspiracin para mi propia teora. Ahora ya pueden comprender lo poco que he
contribuido a la "invencin de las Ecuaciones de Tensin de la Dinmica de la Energa...
FitzJohn mir la primera tarjeta y continu:
-Consideremos ahora las permutaciones posibles del factor B/u...
-Es suficiente! Corte! -aull, y antes de que la primera palabra saliera de mi boca, el
controlador y el J-E empezaron a gritar tambin.
Yarr apag el cristal y encendi las luces. Todos nos pusimos en pie de un salto,
mirndonos llenos de excitacin. Yarr lo hizo con tal rapidez que volc la silla. Nos
sentamos enfervorizados, amigos, porque da la casualidad de que el da en que
estbamos era el 2 de febrero del ao 2909, y quedaba un par de horas hasta el
atardecer.
-Podemos localizar a estos FitzJohn? -pregunt el controlador.
-En dos horas? No sea estpido. Ni siquiera sabemos si hoy se llaman FitzJohn.
-Por qu no?
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-Pueden haberse cambiado de nombre..., es muy comn hoy en da. El hijo puede haber
cambiado su apellido como forma de encubrir su pasado. Slo el cielo sabe por qu no...
-Pero tenemos que separarlos, sean quienes sean.
-No diga tonteras. -intervino el J-E- Cmo vamos a separar a once millones de
personas casadas? No has odo hablar nunca de la Estabilidad?
-No podemos publicar una advertencia y mantener a todo el mundo fuera del parque?
-Y que todos sepan del Edificio Pro? -pregunt- Sigue olvidando la Estabilidad.
-A la porra la Estabilidad! No podemos dejar que mantengan esa conversacin... y si
de todas formas lo hacen, no podemos permitir que tengan ese hijo!
Groating estaba hecho una furia.
-Ser mejor que se vaya a casa y se vuelva a leer el Credo. -dijo- Aunque signifique la
salvacin del universo, no disolver un matrimonio... ni causar dao alguno al nio.
-Entonces, qu hacemos?
-Tenga paciencia. Ya pensaremos en algo.
-Disclpeme, seor. -interrump- Tengo una idea.
-Olvdese de las ideas. -aull el controlador- Necesitamos accin.
-sta lo es.
-Adelante, Carmichael. -dijo el J-E.
-Bien, resulta obvio que lo ms importante es mantener separadas a todas las parejas
de la zona norte de Central Park esta noche. Vamos a suponer que desplegamos un
destacamento especial de polica. Entramos en el parque y sacamos a todo el mundo.
Podemos poner ese lugar en cuarentena..., disponer un cordn de policas alrededor del
parque y vigilarlo toda la noche.
-Puede tratarse de un polica. -grit el controlador.
-De acuerdo, entonces, elegiremos a los solteros. Es ms, daremos rdenes estrictas de
que todas las mujeres se mantengan al margen.
-Puede funcionar. -dijo el J-E- Tiene que funcionar! No podemos dejar que esa
conversacin tenga lugar.
-Disclpeme, seor. -pregunt- Est usted casado?
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l sonri.
-Mi esposa se encuentra en Washington. Le dir que permanezca all.
-Y el controlador, seor?
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-Se quedar en casa. -contest el aludido- Qu hay de usted?
-Yo? Soy un soltern empedernido.
Groaning se ech a rer.
-Una lstima, pero excelente por esta noche. Vamos, dmonos prisa.
Cogimos el neumtico hasta la central de polica y permtanme que les diga algo: las
cosas empezaron a volar, pero bien rpidas. Antes de que pasaran diez minutos, tres
compaas haban sido llamadas al servicio. Aquello pareci satisfacer al controlador,
pero a m no.
-Tres no son suficientes. -dije- Que sean cinco.
-Quinientos hombres? Usted est loco.
-Ojal pudieran ser cinco mil. Mire, nos hemos devanado los sesos escrutando a travs
de un milenio en busca de esta pista. Ahora que la tenemos, no quiero que echemos a
perder la oportunidad.
-Que sean cinco. -acept el J-E.
-No creo que podamos encontrar tantos hombres solteros en el cuerpo.
-Entonces, traiga a todos los que pueda. Los suficientes para que puedan vigilar el
cordn desde fuera y evitar que alguien lo atraviese. Miren, en este caso no se trata de
perseguir a un delincuente que sabe que le perseguimos. Intentamos encontrar a una
pareja que es inocente por completo... y que puede atravesar el cordn con toda
tranquilidad por accidente. Tratamos de evitar un accidente, no un crimen.
Reclutaron a cuatrocientos diez. El regimiento completo fue congregado ante la central y
el J-E les dirigi un hermoso discurso sobre un criminal y un crimen que deban ser,
cercado el primero, e impedido el segundo. He olvidado la mayor parte. Por supuesto, no
podamos dejar que se enteraran de la funcin del Edificio Pro ms que cualquier otro
ciudadano... y supongo que comprenden por qu haba que mantener el secreto.
No, eh? Bien, en consideracin al eremita de la luna explicar que, aparte del
importante asunto de la Estabilidad, existe el factor, muy humano, de que el Pro fuera
asaltado por un milln de personas al da para preguntar por su futuro inmediato y los
resultados de las carreras. Lo ms importante de todo esto es la cuestin de la muerte.
No se puede decir a un hombre cundo y cmo va a morir. Simplemente, no se puede.
No tena sentido ocultar la noticia a los peridicos porque todo el mundo en las
inmediaciones de Central Park iba a darse cuenta de que suceda algo. Mientras el J-E
desgranaba sus instrucciones, me escabull en una cabina y ped un multidial. Cuando
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los rostros de la mayora de los periodistas aparecieron en los segmentos de la pantalla,
los salud.
-Saludos, colegas! -dije.
Todos me gritaron con indignacin debido a que llevaban tres das sin verme.
-Se acabaron los carraspeos, amigos. Carmichael lo ve todo y lo cuenta todo. Noticin
en la zona norte de Central Park dentro de ms o menos una hora. Importante!
-Has tardado tres das para enterarte de eso? -pregunt el Journal.
-S.
-Olvdalo, Carmichael. -dijo el Post- La ltima vez que nos enviaste al norte, la parte sur
del Battery se derrumb.
-No es ningn chiste. Os digo la pura verdad.
-S? -el Post tena ganas de pelea- Pues que te den.
-Que te den a ti. -dijo el Ledger- Esta parte de la oposicin es creble.
-Querrs decir tragable.
-La palabra ms apropiada es "sensacional. -repuse- Cuatrocientos policas sobre la
marcha. Trom-trom-trom, el sonido del tambor, botas, etctera. Ser mejor que
empecis a moveros si queris enteraros de algo.
El News me dirigi una sonrisa desagradable.
-Hermano, por tu bien ser mejor que merezca la pena, -dijo- porque estoy preparando
un poco de sensacionalismo por mi cuenta.
-Que sea una cruz rpida, Newsy. Tengo prisa.
Y colgu. Es curioso cmo a veces no te puedes llevar bien con cierto tipo de gente.
Ya saben ustedes con la rapidez que cae la noche en febrero. La oscuridad se congrega
en el cielo como una capa encogida. Entonces alguien la suelta para que caiga sobre ti
con sus pliegues oscuros y se esparza rpidamente. Esos pliegues empezaban a
extenderse por los bordes del cielo cuando llegamos al parque. Los policas ni siquiera se
molestaron en aparcar sus helios. Se apearon de ellos y los dejaron bloqueando las
calles. En menos de medio minuto, doscientos se encaminaron en fila india hacia el
parque, e hicieron salir a todo el mundo de all. El resto form el esqueleto del cordn.
Hizo falta una hora para que nos asegurramos de que el parque estaba despejado. De
alguna manera, si se le dice a un centenar de ciudadanos que haga algo, siempre habr
veinte que te llevarn la contraria... no porque encuentren verdaderas objeciones que
hacer, sino slo por curiosidad o ganas de dar la lata.
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Todo qued completamente despejado a las seis, y justo a tiempo, porque estaba oscuro
como boca de lobo.
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El controlador, el J-E y yo mismo nos plantamos ante las altas verjas de hierro que
daban al sendero que conduca a los jardines. Mientras permanecamos all, pudimos ver
las masas de maleza agitarse e inmovilizarse en el fro de la noche. A cada lado se
extendan las largas lneas ondulantes de las linternas de los policas. Podamos ver el
anillo de puntos brillantes corriendo por todo el extremo norte como un collar de
resplandecientes perlas.
El silencio y la fra espera resultaban una agona.
-Disclpeme, seor. Le dijo usted al capitn de la polica que colaborara con los
periodistas? -pregunt.
-Se lo dije, Carmichael. -contest el J-E, y eso fue todo.
Lo cual no me pareci muy bien, pues haba esperado charlar un poco para aliviar la
tensin.
Una vez ms, no hubo ms que la fra noche y la espera. Las estrellas del cielo eran
trocitos de radio, y se las vea tan hermosas que uno deseaba que fueran caramelos
para poder comrselas. Trat de imaginarlas apagndose una a una, y no pude. Es
imposible visualizar la destruccin de algo encantador. Entonces, intent contar las
linternas de la polica que rodeaban el parque. Lo dej antes de llegar a veinte.
-No podramos entrar y dar un paseo, seor? -pregunt por fin.
-No veo por qu no. -contest.
As que atravesamos la verja, pero no habamos avanzado tres pasos cuando sentimos
gritos a nuestras espaldas y los bruscos sonidos de pies que corran.
Pero slo era el viejo Yarr que vena a la carrera hacia nosotros, con un par de polis que
lo seguan. Yarr pareca un banshee con la chaqueta al vuelo y una enorme bufanda que
le colgaba del cuello. De hecho, vesta a la antigua. Estaba sin aliento y se puso a jadear
mientras el J-E les deca a los polis que no haba problema.
-Yo... yo... -jadeaba Yarr.
-No se preocupe, doctor Yarr, todo est a salvo hasta el momento.
Yarr inspir con fuerza, mantuvo el aire en sus pulmones durante un momento y luego
lo expuls con un buf.
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-Quera preguntarle si va a detener a la pareja. -dijo en un tono ms normal- Me
gustara examinarles para hacer una comprobacin en el Pronosticador.
-No vamos a tratar de capturarlos, doctor Yarr. -explic, amable, el J-E- No sabemos
quines son, y tal vez nunca lo sepamos. Todo lo que queremos hacer es impedir esa
conversacin.
De modo que nos olvidamos del paseo entre los jardines y seguimos soportando ms
fro, ms silencioso y ms espera. Me frot las manos, pues me senta tan helado y
nervioso que pareca como si tuviera agua helada en las palmas. Un rpido trozo rojo se
dibuj en el cielo, las descargas del cohete del Transporte Lunar, y diez segundos
despus o el "juam del despegue resonando desde Governor's Island y el consiguiente
zumbido. Slo que ste continu sonando demasiado tiempo en vez de apagarse y era
demasiado fino, demasiado dbil.
Mir hacia arriba, sorprendido, y vi un helio sobrevolando los jardines. Su silueta se
recortaba con nitidez contra las estrellas y pude ver los brillantes cuadrados de las
ventanillas de la cabina. De repente, me di cuenta de que haba una porcin de csped
en el centro de los jardines donde poda aterrizar un helio..., donde una pareja poda
bajar a estirar las piernas y dar un paseo nocturno.
No quise parecer asustado, as que me limit a decir:
-Creo que ser mejor que entremos y saquemos a ese helio de ah.
De manera que atravesamos la verja y caminamos rpidamente hacia los jardines, con
los dos polis pisndonos los talones. Consegu andar unos diez pasos y luego perd todo
el control. Ech a correr y los otros corrieron tras de m: el controlador, Yarr y los
policas. Bajamos por el sendero de grava, rodeamos una fuente seca y subimos los
peldaos de un tramo de escalera de tres en tres.
El helio acababa de aterrizar cuando llegu al borde del csped.
-Fuera! Mrchense de aqu! -grit, mientras cruzaba el csped helado.
Mis pies hacan ruido, pero no mucho ms fuerte que mi corazn.
Supongo que los seis pareceramos una manada de bfalos. An me encontraba a unos
cincuenta metros de distancia cuando unas figuras oscuras empezaron a salir de la
cabina.
-No me oyen? -aull- Fuera del parque!
Y entonces el Post exclam:
-Eres t, Carmichael? Qu pasa?
Por supuesto... se trataba de la prensa.
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Dej de correr y los otros se detuvieron tambin. Me volv hacia l.
-Lamento la falsa alarma, seor. Qu hago con los periodistas? Les digo que se
marchen o pueden quedarse? Creen que se trata de la caza de un criminal.
A Groating le faltaba el aliento.
-Deje que se queden, Carmichael, pueden ayudarnos a buscar al doctor Yarr. Parece que
se ha perdido en el bosque.
-S, seor. -dije, y me encamin hacia el helio.
La puerta de la cabina estaba abierta y una clida luz mbar inundaba la oscuridad.
Todos mis colegas se hallaban en los vehculos, y se ponan los abrigos, daban vueltas o
charlaban de los temas tpicos.
-Hemos trado a tu oposicin, Carmichael. -dijo el Post cuando me acerqu- Hogan, del
Trib.
-ste es un momento tan bueno como cualquier otro para ese combate, eh? -dijo el
News- Te has estado entrenando, Carmichael?
Su voz era un poco zumbona, y pens: "Oh-oh, es probable que ese Hogan mida dos
veinte y barra conmigo el suelo para gran satisfaccin, no hay duda, de mi colega del
News.
Cuando empujaron a Hogan hacia adelante, vi que no era tan grande, as que pens:
"Este es un buen momento..., acabemos rpido con ello. Di un saltito en la oscuridad,
agarr a Hogan por el pecho y lo derrib al suelo.
-Muy bien, oposicin. -dije- Ahora vas...
De repente pude "notar que el tal Hogan estaba blando..., blando pero firme, supongo
que me entienden. La mir, lleno de sorpresa, y ella me mir, llena de indignacin; el
resto del grupo empez a partirse de risa.
-Soy un burro, ms que burro! -exclam.
Y entonces, amigos mos, seis docenas de catstrofes y cataclismos y volcanes y
huracanes y cualquier accidente por el estilo me golpearon.
El J-E empez a gritar; despus lo hizo el controlador, y, al cabo de un instante, los
policas. Slo que entonces los cuatro tipos estuvieron encima de m, cubrindome,
como si dijramos. El pequeo Yarr apareci de pronto, y comenz a gritarle a Groating
y Groating le grit a l y Yarr trat de aplastarme la cabeza con sus diminutos puos. Me
obligaron a ponerme en pie mientras los periodistas y aquella Halley Hogan se quedaban
mirando. No puedo decir mucho sobre lo que pas a continuacin... (el debate y las
discusiones y el interminable ruido y la furia), porque la mayor parte del tiempo yo
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estaba muy entretenido, encerrado. Todo lo que puedo decirles es que era yo. Yo. Yo. Yo
era el hombre al que intentbamos detener. Yo, inocente de m. Yo era X, el cientfico
loco; e Y, el dictador sin escrpulos; y Z, el planeta aliengena..., todos en uno. Yo era el
tipo al que la Tierra trataba de detener.
Claro... porque si pronuncian con atencin "Soy un burro ms que burro, encontrarn la
ecuacin de FitzJohn:
S = OII (B/u)p + Ke (B/u)p
No s cmo mi futuro hijo se figurar que yo hablaba de matemticas. Supongo que
ser otro de esos incidentes que se convierten en leyenda y van cambiando con el
proceso. Supongo que de la misma manera como un beb dice "aj y cuando su padre
termina de contarlo, se ha convertido en el prembulo del Credo.
Cmo?
No, no estoy casado... todava. En realidad, por eso me encuentro estacionado aqu
arriba y me dedico a editar un semanal de dos hojitas en este asteroide perdido de la
mano de Dios. El viejo Groating lo llama promocin protectora. Bueno, claro, el trabajo
es mejor que el de periodista. El J-E dijo que nunca romperan un matrimonio existente,
pero que iba a mantenernos separados hasta que consigan encontrar algo en el
Pronosticador.
No..., nunca he vuelto a verla desde aquella vez que la tumb en la hierba, aunque,
muchachos, s que lo deseo. Slo la vi de refiln pero me recordaba a esa Brbara
Leeds, la de dentro de seiscientos aos. Esa chica encantadora con el cabello rizado y el
fino rostro que parece fresco y despejado...
Sigo pensando en ella y tambin en lo fcil que sera salir de aqu en un carguero con
destino a la Tierra...: cambiar de nombre, buscar un trabajo diferente. Al demonio con
Groating y al demonio con la Estabilidad y al demonio con lo que vaya a suceder dentro
de mil aos a partir de ahora. Tengo que volver a verla..., y pronto.
Sigo pensando cmo hacerlo.
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Refugio
A. E. van Vogt - Astounding, mayo
Uno de los temas ms interesantes de la ciencia ficcin moderna es el de la vigilancia: el
concepto de que la raza humana necesita ser vigilada, observada, controlada y/o
preparada hasta que estemos "a punto para entrar en contacto con otras formas de vida
o hasta que otras formas de vida estn ...a punto para recibirnos. "Refugio es uno de
los primeros y mejores ejemplos de este tipo de relatos, que, en esta ocasin, combina
el tema con el vampirismo, e introduce algunas observaciones muy interesantes sobre la
naturaleza de la inteligencia comparada.
(Siempre me ha parecido interesante que, en los relatos de ciencia ficcin, los seres de
inteligencia sobrehumana sean retratados con tanta frecuencia como fros y crueles.
Supongo que es una derivacin del tema del "cientfico loco y el sentimiento
generalizado de que la inteligencia, per se, es maligna. La verdad, no me sorprende
demasiado ese tipo de sentimiento. Si observas a alguien que sabe algo que t
desconoces, y lo utiliza para llevar a cabo algo que no eres capaz de hacer, -por
ejemplo, arreglar un automvil- tal vez no te guste la sensacin de inferioridad que eso
engendra, o la sensacin de indefensa dependencia. Uno puede albergar en lo ms
hondo de su ser la impresin de que, en verdad, la ignorancia es mejor, y que la gente
corriente la compensa con ms amabilidad.
Pero por qu los escritores de ciencia ficcin difunden esa idea tan a menudo cuando
ellos mismos suelen ser tan inteligentes en su mayora? Eso es lo que me pregunto.
Isaac Asimov.)
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La indecisin gravitaba sombra en los pensamientos del hombre mientras recorra la
sala de controles de la nave espacial y se diriga a la cama donde la mujer yaca, tan
tensa y tan inmvil. Se inclin sobre ella.
-Hemos reducido la velocidad, Merla. -dijo con voz profunda.
No hubo respuesta, ni movimiento, ni un ligero temblor en sus delicadas y
anormalmente blancas mejillas. Las finas aletas de su nariz tenan un leve movimiento
cada vez que inspiraba. Eso era todo.
El Dreegh alz el brazo de la mujer y luego lo solt. Cay en su regazo como un pedazo
de madera sin vida, mientras su cuerpo permaneca rgido y antinatural. Con cuidado,
acerc los dedos a un ojo, le alz el parpado y lo observ. El ojo, de un azul empaado y
sin vista, lo mir.
Se enderez, y se qued inmvil en el silencio absoluto de la veloz nave. Durante un
momento, con la intensidad de su postura y lo torvo e implacable de sus rasgos, duros y
afilados, pareci la verdadera encarnacin del clculo fro y sombro.
"Si ahora la reviviera, tendra ms tiempo para atacarme, y ms fuerza. -pens sombro-
Si espero, ella ser ms dbil.
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Se relaj lentamente. El cansancio de los aos que esa mujer y l haban pasado juntos
en las oscuras inmensidades del espacio hicieron temblar su lgica anormal. Se
conmovi... y tom la decisin.
Prepar una inyeccin y se la aplic a la mujer en el brazo. Los ojos azules del hombre
adquirieron un brillo de acero mientras acercaba sus labios al odo de la mujer.
-Estamos cerca de un sistema solar. -dijo con voz resonante- Habr sangre, Merla! Y
vida!
La mujer se agit. Durante un instante pareci como si una mueca de pelo dorado
cobrara vida. Sus mejillas, de una forma perfecta. no adquirieron color alguno, pero la
alerta salt a sus ojos. Lo mir con creciente hostilidad, medio confundida.
-He estado drogada. -dijo, y el efecto de mueca desapareci de repente. Su mirada se
concentr en l, y un poco de belleza desapareci de su rostro. Sus labios se retorcieron
al pronunciar las palabras- No tiene ninguna gracia, Jeel, que t ests an
perfectamente. Si hubiera pensado...
l permaneci fro, vigilante.
-Olvdalo. -cort- Despilfarras energa, y lo sabes. De todas formas, vamos a aterrizar.
La llama de tensin de la mujer se desvaneci. Se sent con esfuerzo, pero en su rostro
apareci una expresin pensativa.
-Quiero saber cul es el riesgo. -dijo- No es un planeta Galctico, verdad?
-No hay Galcticos por aqu. Pero s un Observador. Llevo dos horas recibiendo las
ultraseales secretas, -una nota sardnica asom en su voz- avisando a todas las naves
que den media vuelta porque el sistema no est preparado para ningn tipo de contacto
con los planetas Galcticos.
Parte de la alegra diablica que haba en sus pensamientos tuvo que comunicarse a
travs de su tono, pues la mujer lo mir, y sus ojos se ensancharon poco a poco.
-Quieres decir... -medio susurr.
l se encogi de hombros.
-Las seales deben estar llegando ya a toda potencia. Vamos a ver qu grado de
sistema es. Pero puedes empezar a albergar esperanzas.
El hombre manipul la consola de control para sumir la sala en la oscuridad y dispuso los
automticos. Una imagen tom forma en una pantalla situada en la pared de enfrente.
Al principio, slo hubo un punto de luz en mitad de un cielo estrellado; luego, un
brillante planeta que flotaba en el oscuro espacio, los continentes y ocanos claramente
visibles. Una voz surgi de la pantalla:
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-Este sistema estelar contiene un planeta habitado, el tercero a partir del sol. llamado
Tierra por sus habitantes. Fue colonizado por los Galcticos hace siete mil aos segn el
mtodo habitual. Ahora se encuentra en su tercer grado de desarrollo, y consigui una
forma limitada de viaje espacial hace poco ms de cien aos. Es...
Con un rpido movimiento, el hombre desconect la imagen y encendi la luz. Luego
mir a la mujer con silencio torvo y triunfante.
-Tercer grado! -exclam en voz baja, con una nota casi incrdula en la voz- Slo tercer
grado. Merla, te das cuenta de lo que eso significa? Es la oportunidad de toda una vida.
Voy a llamar a la tribu Dreegh. Si no escapamos con varios contenedores de sangre y
una batera entera de "vida, no merecemos ser inmortales. Tenemos que...
Se volvi hacia el comunicador. y durante ese exultante momento la preocupacin
qued arrinconada en el fondo de su mente. Por el rabillo del ojo vio a la mujer saltar
del borde del camastro. Se hizo a un lado demasiado tarde. El frentico salto le salv
slo en parte. Fueron sus mejillas, no sus labios, los que se encontraron.
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Una llama azul brot de l en direccin a la mujer. La energa ardiente surc la mejilla
masculina para convertirse en una instantnea magulladura sangrante. Casi cay al
suelo de la impresin; entonces, furioso por la intensa agona, se liber.
-Te romper los huesos! -exclam.
La risa de la mujer, falta de amor y llena de su propia furia reprimida, flot hacia l
desde el suelo donde la haba arrojado.
-As que tenas un suministro secreto de "vida para ti. espet ella- Maldito traidor!
La oscura mortificacin del hombre se redujo ante la plena aceptacin de que la furia no
servira de nada. Tenso por la debilidad que ya era un peso sobre sus msculos, se
volvi hacia la consola de control y empez a disponer con prisa febril los ajustes que
devolveran la nave al espacio y tiempo normales.
La urgencia corporal creca con rapidez en l, una necesidad oscura y sin remordimiento.
En dos ocasiones, la negra nusea lo envi a bandazos a la cama; pero ambas veces
consigui regresar a la consola de control. Finalmente, se sent ante los mandos,
cabizbajo, consciente de la tensin aturdidora que se acercaba cada vez ms, cada vez
ms...
La nave, demasiado rpida, se volvi un destello blanco cuando por fin alcanz la
atmsfera del tercer planeta. Pero sus duros meta]es aguantaron; y las terribles
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velocidades se plegaron a la furia de los retropropulsores y a la presin del aire, que se
espesaba con cada kilmetro avanzado.
Fue la mujer quien le ayud a entrar en la diminuta nave salvavidas.
Se tendi en ella para recuperar fuerzas. Mir con tensa ansiedad el ardiente mar de
luces provenientes de la primera ciudad que vea en la zona de noche de este extrao
mundo.
Aturdido, observ cmo la mujer aterrizaba con cuidado en la oscuridad tras un
cobertizo en un callejn y, ya que el socorro pareca cercano, la esperanza le permiti
caminar junto a ella hasta una calle residencial, poco iluminada, que haba cerca.
Habra continuado hacia la calle, pero los dedos de la mujer lo agarraron y lo devolvieron
a las sombras del callejn.
-Ests loco? -susurr- Tindete. Nos quedaremos aqu hasta que alguien venga.
Not duro el cemento bajo su cuerpo, pero despus de experimentar un momento el
doloroso descanso que produca, sinti una dbil erupcin de energa, y pudo poner voz
a sus amargos pensamientos.
-Si no hubieras robado la mayor parte de mi "vida, guardada con tanto cuidado, no nos
encontraramos en esta situacin desesperada. Sabes bien que es importante que yo
tenga todo el poder.
En la oscuridad, junto a l, la mujer permaneci silenciosa un instante.
-Los dos necesitamos un cambio de sangre y una nueva carga de "vida. -susurr
desafiante- Tal vez te he quitado demasiada, pero tuve que robrtela porque nunca me
la habras dado por propia voluntad, y lo sabes.
Durante un rato, la futilidad de discutir le hizo permanecer en silencio pero, a medida
que iban pasando los minutos, aquella temible urgencia fsica ti una vez ms sus
pensamientos.
-Por supuesto, te habrs dado cuenta de que hemos revelado nuestra presencia. -dijo
con intensidad- Tendramos que haber esperado a que los otros llegaran. No hay duda
de que nuestra nave fue localizada por el Observador Galctico de este sistema antes de
que llegramos a los planetas exteriores. Habrn dispuesto trazadoras para averiguar el
lugar en que nos encontramos, y no importa dnde escondamos nuestra nave, sabrn su
localizacin exacta. Es imposible ocultar las energas interestelares. Y ya que no habrn
cometido el error de traer esas energas a un planeta del tercer grado, no podemos
esperar localizarles de ese modo. Pero s podemos esperar algn tipo de ataque. Lo
nico que espero es que uno de los grandes Galcticos no forme parte de l.
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-Uno de ellos! -su susurro fue un jadeo. Luego aadi, irritada- No trates de asustarme.
Me lo has dicho una y otra vez y...
-Est bien, est bien! -gru l, cansado- Un milln de aos han demostrado que nos
consideran bajo su atencin personal. -a pesar de su debilidad, hizo una mueca burlona-
Adems, deja que los agentes destacados en estos planetas de categora inferior traten
de detenernos.
-Calla! -su susurro fue tenso- Pasos! Rpido, ponte en pie!
l advirti que la oscura forma de la mujer se incorporaba; a continuacin, sus manos le
urgieron a levantarse. Lo hizo, aturdido.
-Creo que no puedo... -empez a decir con voz dbil.
-Jeel! -el susurro de la mujer lo golpe; sus manos lo sacudieron- Son un hombre y una
mujer. Son "vida, Jeel, "vida!
Vida!
Se enderez con un terrible esfuerzo. Una chispa del inextinguible deseo de vivir que le
haba hecho atravesar los negros kilmetros y los aos an ms oscuros estall en su
interior. Sigui rpidamente a Merla y ambos salieron al descubierto. Vio las formas del
hombre y la mujer.
La pareja se acerc a ellos, en la medianoche, bajo los rboles de la calle, y se hizo a un
lado para dejarla pasar. Primero, lo hizo la mujer; luego, el hombre... y fue tan sencillo
como si sus msculos hubieran contenido toda su fuerza.
Vio como Merla se abalanzaba sobre el hombre; entonces, l agarr a la mujer, e inclin
la cabeza al instante para dar aquel beso anormal...
Despus (despus incluso de que hubieran sacado la sangre), el hombre recuper su
capacidad de decisin, un duro tejido de pensamientos y contrapensamientos que se
formaban lentamente para adquirir un propsito.
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-Dejaremos los cuerpos aqu. -dijo.
Ella susurr algo para mostrar su objecin, pero l la cort con brusquedad.
-Deja que yo me encargue de todo. Estos cadveres atraern a los reporteros de esta
ciudad, los periodistas o como quiera que sean llamados los de su calaa en este
planeta; y ahora los necesitamos. En algn lugar del archivo de datos de esta persona
tiene que haber claves, inexplicables para l, pero con las que podremos descubrir la
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base secreta del Observador Galctico en este sistema. Hemos de encontrar esa base,
descubrir su fuerza y destruirla si es necesario cuando la tribu llegue.
Su voz adquiri un tono metlico:
-Y ahora tenemos que explorar esta ciudad; encontrar un edificio muy frecuentado bajo
el que podamos enterrar nuestra nave; aprender el idioma; surtir de nuevo nuestros
suministros vitales..., y capturar a ese periodista.
Despus de que acabe con l, -continu, y su tono se volvi suave como la seda- es
indudable que te proporcionar esa diversin fsica que en apariencia ansas cuando has
estado particularmente drogada.
Se ri, amable, mientras los dedos de la mujer agarraban su brazo en la oscuridad, en
un gesto convulsivo.
-Gracias, Jeel. -dijo ella- Lo comprendes, verdad?
Una puerta se abri ante Leigh. Al instante, el parloteo de voces en la sala se convirti
en un murmullo. Se puso alerta. Arroj su cigarrillo al suelo de mrmol y entr en la
sala, todo en un solo movimiento.
En el techo, las luces brillaban con intensidad propia del da; bajo su resplandor. vio lo
que los otros ojos contemplaban ya: los dos cadveres, el del hombre y el de la mujer,
mientras los sacaban.
La pareja yaca tendida en la superficie plana y brillante de la camilla. Sus cuerpos
aparecan rgidos; los ojos, cerrados. Parecan dormidos, pens Leigh, no muertos.
Anot mentalmente ese hecho y sinti una sbita sorpresa.
Los primeros asesinatos en el continente americano en veintisiete aos. Y slo era otro
trabajo. Por Dios, estaba resultando mas duro de lo que crea.
Not que las voces se haban apagado por completo. El nico sonido era la ronca
respiracin del hombre que tena ms cerca y el roce de sus propios zapatos mientras
avanzaba.
Su movimiento actu como una seal para aquel tenso grupo de hombres. Hubo una
presin general hacia adelante. Leigh experiment un momento de dura ansiedad;
entonces, sus msculos ms grandes y ms duros le ayudaron a llegar a donde quera:
junto a las dos cabezas.
Se inclin hacia adelante, absorto. Sus dedos palparon el cuello de la mujer, donde
aparecan las incisiones. No mir al encargado mientras preguntaba en voz baja:
-Por aqu le sacaron la sangre?
-S.
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Antes de que pudiera volver a hablar, otro periodista intervino.
-Algn comentario especial por parte de los cientficos de la polica? -pregunt- Los
asesinatos se cometieron hace ya ms de un da. Tendra que haber algo nuevo.
Leigh apenas le prest atencin. El cuerpo de la mujer, calentado elctricamente para
ser embalsamado, pareca algo vivo bajo su contacto. Tard un largo instante en darse
cuenta de que sus labios estaban brutalmente magullados.
Mir al hombre: tena los mismos cortes en el cuello, los mismos labios rotos. Alz la
cabeza. Las preguntas temblaban en su lengua, pero guard silencio al advertir que el
encargado hablaba todava con su suave voz.
-... por lo general, cuando se aplican los embalsamadores elctricos, -estaba diciendo-
hay resistencia por la electricidad esttica del cuerpo. Curiosamente, no la haba en
ninguno de estos dos cadveres.
- Y eso qu significa? -pregunt alguien.
-En realidad, la fuerza esttica es una forma de fuerza vital, que suele emanar de un
cuerpo durante ms de un mes. No conocemos otro medio de acelerar el proceso, pero
las magulladuras de los labios muestran claras quemaduras, que sugieren mucho.
Todos los cuellos se volvieron y el grupo avanz. Leigh permiti que lo apartaran. Se
detuvo a or con atencin mientras el encargado hablaba.
-Tal vez un pervertido pudiera besar con tanta violencia.
-Pensaba que no quedaban pervertidos desde que el profesor Ungarn convenci al
gobierno para que instituyera su test de psicologa mecnica en todas las escuelas, y
acabar as con los asesinatos, los robos, la guerra y todas las perversiones antisociales
-dijo, muy claro, Leigh.
El encargado, vestido con su tnica negra, vacil.
-Parece que uno peligroso se ha escapado... -y concluy- Eso es todo, caballeros. No
hay pruebas, ni promesa alguna de capturarlo pronto. Slo este ltimo hecho: hemos
enviado un mensaje al profesor Ungarn, y hemos tenido la suerte de encontrarle de
camino a la Tierra desde su meteorito privado, cerca de Jpiter. Aterrizar poco despus
del atardecer, dentro de unas cuantas horas.
Las luces redujeron su intensidad. Mientras Leigh permaneca en pie con el ceo fruncido
y observaba cmo retiraban los cuerpos, una frase flot entre el coro de voces:
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-El beso de la muerte.
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-Lo que te digo. -aadi otra voz- El capitn de esa nave espacial jura que sucedi... La
nave pas junto a l a ms de un milln de kilmetros por hora, e iba reduciendo su
velocidad, comprendes?, reduciendo... hace dos das.
-El caso del vampiro! As es como voy a llamarlo. As lo llam tambin Leigh mientras
hablaba unos instantes por su comunicador de mueca.
-Ahora me voy a cenar, Jim. -termin.
-Muy bien. -la voz del redactor jefe sonaba metlica- Voy a tener que recomendarte
para un aumento de sueldo. Nueve mil peridicos han comprado esta historia al Servicio
Planetario, comparado con los cuatro mil setecientos que lo han hecho al Universal, que
consigui la segunda cobertura.
Y creo que hoy tambin has dado en el clavo. Un matrimonio joven y corriente sale a
dar un paseo por la noche. Una especie de diablo los ataca, extrae su sangre y la guarda
en un tanque, su energa vital en un cable o algo por el estilo... Supongo que la gente lo
creer as. De todas formas sugieres que podra sucederle a cualquiera; tened cuidado,
amigos. Y advierte que, en estos das de velocidades interplanetarias, esta noche podra
estar en cualquier parte, dispuesto a cometer su siguiente asesinato.
Como dije antes, es un buen material. Eso har que la historia se mantenga en
candelero para esta noche. Ah, por cierto.
-Dispara!
-Un chico ha llamado hace una media hora. Quera verte. Dijo que lo esperabas.
-Un chico? -Leigh frunci el ceo.
-Un tal Patrick. Edad escolar, unos diecisis aos. No, ahora que lo pienso, sa fue mi
primera impresin. Dieciocho, tal vez veinte. Muy brillante, confiado, orgulloso.
-Ahora lo recuerdo. -dijo Leigh- Un estudiante de la facultad. Quera entrevistarme para
un peridico universitario. Me ha llamado esta tarde. Uno de esos malditos charlatanes
persuasivos. Antes de darme cuenta, acced a cenar con l en Constantine.
-Eso es. Se supone que tena que recordrtelo. De acuerdo?
Leigh se encogi de hombros.
-De acuerdo. -dijo.
En realidad, mientras sala al resplandor de la calle iluminada por el sol de la tarde, no
haba ningn pensamiento en su cabeza. Ni una premonicin.
A su alrededor, el enjambre de humanidad empez a espesarse. Los enormes edificios
descargaban la primera andanada de la marea de las cinco y, por dos veces, Leigh sinti
que le tiraban del brazo antes de darse cuenta de que alguien haba tropezado con l.
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Se dio la vuelta y contempl a un par de ojos oscuros y ansiosos en un rostro marrn y
marchito. El hombrecillo agit un fajo de papeles ante l. Leigh lleg a divisar la
escritura a mano en los papeles.
-Seor Leigh... -empez a farfullar el tipo- Cien dlares por estos... es una gran historia.
-Oh. -murmur Leigh. Perdi el inters; entonces, su mente se despert de aquel estado
casi completamente ausente, y la pura amabilidad le hizo decir- Llvelos a la oficina
Planetaria. Jim Brian le pagar por lo que vale la historia.
Sigui su camino, con la vaga conviccin de que el asunto estaba zanjado. Entonces, de
pronto, volvieron a tirarle del brazo.
-Es una primicia! -murmur el hombrecillo- El diario del profesor Ungarn, todo acerca
de una nave espacial que vino de las estrellas. Diablos a bordo que beben sangre y dan
el beso de la muerte!
-Veamos! -empez a decir Leigh, irritado.
Y entonces se detuvo, fsica y mentalmente. Un extrao y fro estremecimiento le
recorri. Se qued all plantado, tambalendose un poco por la impresin de la idea que
se helaba en su cerebro:
Los peridicos con los detalles de la "sangre y el "beso de la muerte no estaban
todava en la calle... ni lo estaran hasta dentro de otros cinco minutos...
-Mire, el nombre del profesor Ungarn est impreso en dorado en la parte superior de
cada hoja, -deca el hombre- y habla de cmo divis la nave a dieciocho aos luz, y
cmo recorri toda esa distancia en unas pocas horas... Ahora sabe dnde se encuentra
y...
Leigh oa, pero eso era todo. Su cerebro de periodista, ese departamento especial
altamente desarrollado, giraba con un enjambre de pensamientos que de sbito
adquirieron una dura y brillante pauta; y en ese diseo tensamente construido no haba
lugar para ninguna desvergonzada coincidencia como la que ese hombre le ofreca en la
calle abarrotada.
-Djeme ver eso! -dijo, y extendi la mano mientras hablaba.
Los dedos del hombre soltaron los papeles, pero Leigh ni siquiera los mir cuando los
tuvo en la mano. Su cerebro era claro como el cristal, sus ojos fros.
-No s a qu intenta jugar. -increp- Necesito que me diga tres cosas, y ser mejor que
responda rpido! Primera, cmo conoce mi nombre, mi oficio y todo lo dems y me
encuentra en esta calle abarrotada de una ciudad que hace un ao no visito?
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Era vagamente consciente de que el hombrecillo trataba de hablar y farfullaba palabras
incomprensibles. Pero no prest atencin.
-Segunda, -continu implacable- el profesor Ungarn llegar de Jpiter dentro de tres
horas. Cmo puede explicar que posea usted unos papeles que l debe de haber escrito
hace menos de dos das?
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-Mire, jefe... -parlote el hombre- me est interpretando mal...
-Mi tercera pregunta -dijo Leigh, sombro- es cmo va a explicar a la polica su
preconocimiento de los detalles de un asesinato.
Los ojos del hombrecillo se pusieron vidriosos, y, por primera vez, Leigh sinti un atisbo
de compasin.
-Muy bien, amigo. -dijo casi con amabilidad- Empiece a hablar.
Las palabras surgieron rpidamente, y al principio fueron simplemente sonidos sin
sentido. La coherencia fue llegando de modo gradual.
--... y as es como fue, jefe. Estoy all tan tranquilo y ese muchacho se me acerca y le
seala, me da cinco pavos y esos papeles que tiene usted ahora, y me dice lo que tengo
que decirle y...
-Un muchacho? -pregunt Leigh completamente sorprendido.
-Si, un chaval de unos diecisis aos. No, ms bien de unos dieciocho o veinte, y me dio
los papeles y...
-Ese chico, -dijo Leigh- dira que estaba en edad universitaria?
-Eso es, jefe. Usted lo ha dicho. Eso es lo que pareca. Lo conoce eh? Bueno, eso me
deja limpio, y tengo que ir...
-Espere! -llam Leigh, pero el hombrecillo pareci darse sbitamente cuenta de que
slo tena que echar a correr para escapar.
La gente lo mir, y eso fue todo. Desapareci para siempre detrs de una esquina.
Leigh se qued all, con el ceo fruncido, mientras lea el fino fajo de papeles. No haba
nada ms aparte de lo que el hombrecillo haba referido ya con sus palabras
incoherentes: slo una vaga serie de notas en las hojas sueltas de un cuaderno.
Por escrito, el relato de la nave espacial y sus ocupantes careca de profundidad, y
pareca menos convincente a cada segundo que pasaba. Cierto, la palabra "Ungarn
apareca grabada en dorado en la parte superior de cada hoja, pero...
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Leigh se estremeci. La idea de que le haban gastado una broma tonta se haca tan
violenta que pens con sbita furia: "Si ese estpido estudiante ha preparado de verdad
una broma como sta....
Interrumpi su pensamiento, pues la idea era tan insensata como todo lo que haba
sucedido.
Y, adems, no haba ninguna tensin real en l. Slo se diriga a un restaurante.
Penetr en el esplndido vestbulo que era la entrada al vasto y maravilloso restaurante
Constantine. Se detuvo un instante en la gran puerta para contemplar el prolongado
destello de las mesas, el jardn colgante con los salones de t; todo estaba all.
El brillante restaurante Constantine era famoso en el mundo entero pero no haba
cambiado mucho desde su ltima visita.
Leigh dio su nombre y empez a decir:
-Tengo entendido que un tal seor Patrick hizo las reservas...
La muchacha lo interrumpi.
-Oh, s, seor Leigh. El seor Patrick reserv el saln privado nmero tres. Acaba de
telefonear para decir que tardar unos minutos. Nuestro mitre le guiar.
Leigh empez a volverse, un poco sorprendido por la manera efusiva en que la
muchacha le haba contestado, cuando un pensamiento lo asalt como una llama.
-Espere un momento, ha dicho usted el saln privado nmero tres? Quin paga esto?
La muchacha sonri.
-Lo pagaron por telfono. Cuatro mil quinientos dlares!
Leigh se qued inmvil. En un momento, esa reunin que, despus de lo que le haba
sucedido en la calle, le pareca poco ms que una irritacin con la que tena que acabar,
se haba convertido en algo anormal y fantstico.
Cuatro mil quinientos dlares! Poda tratarse de algn niato rico enviado por un
peridico universitario, pero que haba elaborado todo este asunto porque estaba
determinado a causar una fuerte impresin personal?
Fro, alerta, su cerebro descart la solucin. La humanidad produca egostas a escala
elefantisica, pero no a alguien que ordenara un festn como aqul slo por impresionar
a un periodista.
Sus ojos se entrecerraron ante la idea.
-Dnde est el telfono? -pregunt, cortante.
Un minuto ms tarde, hablaba por el fonocular.
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-Es el Secretariado de las Universidades Unidas? Quisiera saber si hay alguien
apellidado Patrick matriculado en alguna de sus facultades locales y, en caso afirmativo,
si ha sido autorizado por algn peridico universitario para entrevistar a William Leigh,
del Servicio de Noticias Planetarias. Soy Leigh.
La respuesta, breve, tremenda y final, tard seis minutos.
-Hay tres seores Patrick en nuestras diecisiete facultades. Todos se hallan cenando en
este momento en sus diferentes residencias oficiales. Nuestras secretarias dan cuenta de
cuatro seoritas Patrick.
Ninguno de los siete est conectado de ninguna forma con ningn peridico
universitario. Desea algn tipo de ayuda para tratar con el impostor?
Leigh vacil. Cuando habl al fin, lo hizo con la extraa y sombra sensacin de que
estaba engandose.
-No. -dijo, y colg.
Sali de la cabina, sacudido por sus propios pensamientos. En esta ocasin se
encontraba en la ciudad slo por un motivo. El asesinato! Y apenas conoca a nadie. Por
tanto...
Era absolutamente increble que un extrao quisiera verle por una razn no conectada
con su propio propsito. Expuls el feo escalofro de su sistema.
-Al saln privado nmero tres, por favor. -dijo.
Tenso, pero fro, examin el apartamento que era el saln tres. En realidad, se trataba
de un apartamento con unos muebles esplndidos; un saln comedor similar al de un
palacio, que dominaba las cinco habitaciones; una pared entera del saln cubierta con
espejos decorativos tras los cuales destellaban cientos de botellas de licor.
Las marcas eran extraas para sus gustos baratos, el aroma de varias que abri era
pesado y poco invitador. En el tocador de seoras haba un gran maletn con un brillante
conjunto de joyas. Calcul rpidamente que su valor, si no eran falsas, alcanzara varios
cientos de miles de dlares.
Leigh silb para s. En la superficie, Constantine pareca suministrar buen material de
alquiler para el dinero que cobraban.
-Me alegro de que usted sea fsicamente grande. -dijo una fra voz a sus espaldas- Hay
tantos periodistas delgados y pequeos...
Era la voz que, de una manera sutil, diferente, haba hablado con l por telfono a
primeras horas de la tarde. Deliberadamente diferente.
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La diferencia, not mientras se daba la vuelta, radicaba tambin en el cuerpo: la
diferencia que existe entre el cuerpo de una mujer y el de un muchacho, oculto con
habilidad, pero no a la perfeccin, bajo un traje de hombre tan bien cortado. Por
supuesto, ella pareca un muchacho en su complexin, joven y de finos rasgos.
En realidad, Leigh nunca lo habra sospechado si ella no hubiera permitido que su voz
sonara tan deliberadamente femenina. Ella puso voz a sus pensamientos con frialdad:
-S, quera que lo supiera. Pero ahora no merece la pena malgastar palabras. Ya sabe
todo lo que necesita saber. Aqu tiene un arma. La nave espacial se halla enterrada bajo
este edificio.
Leigh no hizo ningn esfuerzo por coger la pistola, ni la mir siquiera. En cambio,
controlado ahora que la primera impresin haba pasado, se sent en la silla tapizada de
seda del tocador que haba en un rincn, se apoy contra el tocador, alz las cejas y
dijo:
-Considreme un bruto retardado que ha de saber de qu va todo el asunto. Por qu
tantos jueguecitos preliminares?
Pens con deliberada atencin: "Nunca en su vida adulta se haba permitido que lo
atropellaran en nada. No iba a empezar ahora.
Un momento despus vio que la muchacha era de complexin pequea. Cosa extraa,
decidi con sumo cuidado, porque su primera impresin haba sido que tena un volumen
bastante ms considerable. O tal vez, reflexion, ese segundo efecto era el resultado de
su disfraz masculino.
Descart aquel problema particular como algo irresoluble de momento, y porque en
realidad, -advirti de pronto- el tamao de la muchacha careca de importancia. Tena
unas pestaas largas y negras y unos ojos oscuros que brillaban en un rostro orgulloso,
casi arrogante. Y eso era, en definitiva la esencia de su ardiente y poderosa
personalidad.
Haba orgullo en la manera como ergua la cabeza. Lo haba en la equilibrada facilidad de
cada movimiento, en la gracia natural con que caminaba con paso lento hacia l. No era
un orgullo consciente, sino una consciencia de superioridad que afectaba a todos los
movimientos que sus msculos ejecutaban y asom vibrante en su voz cuando habl,
con severidad.
-Lo he escogido -dijo ella- porque todos los peridicos que he ledo hoy traan su artculo
sobre los asesinatos, y, adems, me pareci que alguien que estuviera ya trabajando en
el caso comprendera de una manera razonablemente rpida los datos esenciales. En
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cuanto a la preparacin dramtica, lo consider ms convincente que preparar una
explicacin. Veo que ha malinterpretado esas suposiciones.
Ella estaba ya bastante cerca de l. Se inclin hacia adelante y deposit el revlver
sobre el tocador, junto al brazo de Leigh.
-Aqu tiene un arma efectiva. -continu, casi indiferente- No dispara balas, pero tiene un
gatillo y se apunta con ella como con una pistola. Por si acaso hace acopio del valor
necesario, recorra el tnel detrs de m lo ms rpido que pueda, pero no me confunda
con la gente con la que estar hablando. Permanezca oculto! Acte slo si me
amenazan.
Un tnel, pens Leigh, estlido, mientras ella sala aprisa de la habitacin, un tnel en
ese saln privado nmero tres. O bien l estaba loco, o lo estaba ella.
De sbito, se dio cuenta de que debera sentirse ofendido por la manera en que ella le
haba hablado. Y por aquel insultante truquito de salir de la habitacin para que la
siguiera. Dejarle all con el fin de que empezara a sentir curiosidad... Esboz una sonrisa
triste. Si no hubiera sido periodista, le habra demostrado que aquella psicologa barata
no funcionaba con l.
Todava molesto, se puso en pie, agarr la pistola y luego se detuvo un instante al or el
extrao sonido apagado de una puerta que se abra con esfuerzo.
La encontr en el dormitorio situado a la izquierda del comedor; como su mente se
encontraba an en aquel estado de pura receptividad que, para l, reemplazaba a la
indecisin, slo sinti una leve sorpresa al ver que ella haba apartado el extremo de una
mullida alfombra verde bajo la que se vea un agujero en el suelo.
El brillante cuadrado de suelo que debera de haber cubierto la abertura, retirado
limpiamente, apareca sujeto por una simple y complicada bisagra brillante. Pero Leigh
apenas lo advirti.
Mir ms all del tnel, en direccin a la muchacha. Y en ese momento, justo antes de
que ella reparara en su presencia, le pareci advertir un leve gesto de inseguridad. Su
perfil derecho, medio de espaldas a l, mostraba los labios fruncidos, una blancura
esforzada y...
La impresin que le produca era de indecisin. Tena la sutil sensacin de que
observaba a una muchacha que, por un breve momento, haba perdido su soberbia
confianza. Entonces, ella lo vio, y todas sus emociones cambiaron.
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No pareci envararse de ninguna forma. Sin prestarle la ms mnima atencin, baj el
primer peldao de la escalera que conduca al agujero y empez a descender sin un
temblor de duda. Sin embargo...
Sin embargo, la primera impresin de Leigh de que ella haba vacilado le hizo avanzar
con los ojos entornados. Entonces, de repente, aquella certidumbre de su breve miedo
volvi real toda esta locura. Avanz, baj la empinada escalera, y slo se detuvo cuando
vio que se encontraba verdaderamente en un tnel pulido y con una tenue iluminacin.
La muchacha se detuvo y se llev un dedo a los labios.
-Chiiist! -dijo- La puerta de la nave puede estar abierta.
Leigh, irritado, sinti un duro cosquilleo de furia. Ahora que haba decidido participar, se
senta automticamente el jefe de esta fantstica expedicin; y las pretensiones de
aquella muchacha, la devastadora arrogancia de su presencia, lo volvan
verdaderamente impaciente.
-No me mande callar! -susurr, brusco- Dgame los hechos y yo har el resto.
Se detuvo. Por primera vez, el significado de todas las palabras que ella haba dicho cal
en l. Su furia se hizo pedazos como un avin que se estrella al aterrizar.
-Una nave! -dijo incrdulo- Trata de decirme que hay una nave de verdad enterrada
debajo del restaurante Constantine?
La muchacha pareci no orle, y Leigh vio que se encontraban al final de un estrecho
pasadizo. Delante haba un oscuro brillo de metal.
-Ah est la puerta. -indic la muchacha- Y recuerde que acta usted como mi
guardaespaldas. Permanezca escondido preparado para disparar. Y si grito "Dispare,
hgalo!
Se inclin hacia adelante. Hubo un diminuto destello escarlata. La puerta se abri, para
revelar una segunda puerta. De nuevo, se produjo aquel diminuto e intenso destello
rojo; y la otra puerta se abri tambin.
Sucedi muy rpido, demasiado. Antes de que Leigh pudiera comprender del todo que la
crisis se haba producido, la muchacha entr con decisin en la sala brillantemente
iluminada que se extenda ms all de la segunda puerta.
Haba sombras en el lugar donde Leigh se qued medio paralizado por la accin de la
muchacha. Haba sombras an ms profundas contra la pared de metal en la que se
apretuj siguiendo un movimiento instintivo. Permaneci inmvil. Maldijo en silencio a
aquella jovencita estpida que haba entrado en un cubil de enemigos cuyo nmero era
desconocido sin un plan genuino de autoproteccin.
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O s saba cuntos eran? Y quines?
Las cuestiones se retorcan en su mente, sin llegar a ninguna parte, hasta que un
pensamiento diferente por completo las reemplaz: "Al menos l estaba afuera con un
arma, e inadvertido, o no?.
Esper, tenso. La puerta permaneci abierta; y no hubo ningn movimiento aparente
hacia ella. Con lentitud, Leigh se permiti relajarse, y dej que su mente absorbiera sus
primeras impresiones.
La parte de sala subterrnea que poda ver mostraba un extremo de lo que pareca ser
una consola de control, una pared metlica que parpadeaba llena de lucecitas, el borde
de algo que se asemejaba a una cama bastante suntuosa, y el conjunto sugera tanto
una nave espacial que la resistencia lgica de Leigh se desmoron.
Increblemente, all, bajo el suelo, bajo el restaurante Constantine, en realidad, haba
una pequea nave espacial y...
Ese pensamiento se corto cuando el silencio ms all de la puerta abierta, curiosamente
largo, fue roto por la fra voz de un hombre:
-Si yo fuera usted, ni siquiera intentara levantar esa arma. El hecho que no haya dicho
nada desde su entrada muestra la enorme diferencia de cmo somos a lo que esperaba.
Se ri tranquilo, una risa calmada y profunda que Leigh pudo or con claridad.
-Merla, -dijo el hombre- cul diras que es la psicologa tras los actos de esta joven? Por
supuesto, te habrs dado cuenta de que es una muchacha y no un chico.
-Naci aqu. -respondi la rica voz de una mujer- No tiene ninguna de las caractersticas
normales de los Klugg, pero se trata de una Galctica, aunque definitivamente no es el
Observador Galctico. Es probable que no est sola. Salgo a investigar?
-No! -el hombre pareca indiferente- No tenemos que preocuparnos por una ayudante
Klugg.
Leigh se relaj lentamente, pero notaba una enorme intranquilidad en los nervios de su
pecho, una sensacin de vaco, la primera advertencia de la parte importante que haba
jugado la calmada seguridad de la muchacha en su propia confianza bsica.
Todo echado a perder ahora! Ante la enorme seguridad de esos dos, y a la vista de su
instantnea comprensin del disfraz masculino de la muchacha, los efectos de su
maravillosa personalidad parecan una pauta remota, secundaria, definitivamente
anulada.
Apart el miedo de su interior cuando la muchacha habl; se oblig a acumular valor con
cada palabra que ella pronunciaba, y a alimentarse de la arrogancia y la inmensa
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confianza que haba en ella. No importaba si finga o no, porque ambos estaban metidos
en eso a fondo, y slo la valenta ms osada poda esperar conseguir una fraccin de
victoria de la derrota que pareca tan inminente.
Con genuina admiracin, Leigh not la brillante intensidad del discurso de la muchacha
mientras deca:
-Mi silencio tiene su origen en el hecho de que son los primeros Dreeghs que he visto.
Por supuesto, los he estudiado con un poco de curiosidad, pero puedo asegurarles que
no estoy sorprendida.
Sin embargo, a la vista de sus extraordinarias opiniones sobre el tema, ir
directamente al grano; el Observador Galctico de este sistema me ha instruido para
que les informe: tienen que haberse marchado maana por la maana. Nuestra nica
razn para concederles tanta prrroga se debe al hecho de que no deseamos que se
sepa la verdad de todo este asunto.
Pero no cuenten con ello. La Tierra est a punto de ascender al cuarto nivel de
clasificacin; y, como es probable que sepan, en las situaciones de emergencia, a los
cuartos se les concede conocimiento Galctico. Consideramos que esa emergencia se
habr producido maana al amanecer.
-Bien, bien. -el hombre se rea suave, con sarcasmo- Bonito discurso, pronunciado con
fuerza, aunque sin significado alguno para nosotros, que podemos analizar sus
pretensiones, por sinceras que sean, hasta su origen Klugg.
-Qu quieres hacer con ella, Jeel?
El hombre estaba fra, mortfera y completamente seguro.
-No hay razn alguna por la que deba escapar. Tiene sangre y vida ms que normales.
Transmitir con claridad al Observador nuestro desdn por su ultimtum.
Termin con una risa lenta, sorprendentemente rica:
-Ahora representaremos un simple drama. La joven intentar desenfundar su arma y
dispararme con ella. Antes de que lo consiga, sacar la ma y disparar. Todo el asunto,
como descubrir, es cuestin de coordinacin nerviosa. Y los Kluggs son
cronolgicamente casi tan lentos de movimientos como los seres humanos.
Silencio.
Su voz se detuvo. Su sonrisa se apag.
En todos sus aos conscientes, Leigh nunca se haba sentido ms indeciso. Sus
emociones decan: "ahora; seguramente, ella le llamara de un momento a otro. Y
aunque no lo hiciera, tena que actuar por su cuenta. Adelante! Dispara!
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Pero su mente estaba paralizada por un terrible temor. Notaba algo especial en la voz
del hombre, un poder total, una certeza increble y deslumbradora. Haba una fuerza
anormal, salvaje, y si realmente se trataba de una nave espacial llegada de las
estrellas...
Su cerebro no poda asimilar aquel terrible y deslumbrante pensamiento. Se agach, y
acarici el arma que la muchacha le haba dado; por primera vez fue consciente que era
extraa y no se pareca a ningn otro revlver que hubiera tenido.
Se agazap, a la espera de algo. El silencio de la sala de control de la nave espacial, el
silencio que mantenan las tensas figuras que tenan que estar all, ms all de su campo
de visin, continu. El mismo curioso silencio que haba seguido a la entrada de la
muchacha unos cuantos minutos antes. Slo que esta vez fue ella misma quien lo
rompi. Su voz son algo alterada, aunque fra, vibrante y valiente al mismo tiempo.
-Estoy aqu para advertir, no para forzar el asunto. Y yo de ustedes no intentara hacer
nada a menos que estn cargados con la energa vital de quince hombres. Despus de
todo, he venido a sabiendas de lo que eran.
-Qu crees, Merla? Podemos asegurarnos de que es una Klugg? Podra ser del nivel
superior Lennel?
Era el hombre. El tono de su voz admita el razonamiento de la muchacha, pero la
decisin segua all, el implacable propsito, la tremenda confianza.
Sin embargo, a pesar de aquella sensacin de violencia inminente, Leigh se sinti roto
por la idea de que tanto la muchacha como l estuvieran en peligro. Su cerebro de
periodista se retorca irresistiblemente ante el fantstico significado de lo que suceda:
"Energa vital de quince hombres...
Todo estaba all; todo encajaba monstruosamente. Los dos cadveres que haba visto
secos de sangre y de energa vital, las repetidas referencias a aquel Observador
Galctico con quien la muchacha estaba relacionada...
Con la mente casi en blanco, Leigh pens que Galctico significaba... bueno, Galctico. Y
aquello era tan terrible que... Oy que la mujer hablaba.
-Klugg! -dijo con certeza- No hagas caso a sus protestas, Jeel. Ya sabes que soy muy
sensible en lo que a las mujeres se refiere. Miente. No es ms que una idiota que ha
entrado con la intencin de asustarnos. Destryela a tu placer.
-No estoy acostumbrado a esperar. -dijo el hombre- As que...
De manera automtica, Leigh atraves de un salto el hueco de la puerta. Logr divisar a
un hombre y a una mujer, vestidos con trajes de noche, l de pie; ella, sentada. Not un
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fondo brillante y metlico. La consola de control, de la que ya haba visto parte, revel
ahora ser un aparato enorme lleno de instrumentos resplandecientes. Entonces, dej de
prestar atencin a su alrededor.
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-Ya es suficiente! -exclam- Arriba las manos!
Durante un largo y deslumbrante momento tuvo la impresin de que su entrada haba
sido una sorpresa completa, y que dominaba la situacin. Ninguna de las tres personas
de la sala se volvi hacia l. El hombre, Jeel, y la muchacha permanecan de pie, uno
frente al otro; la mujer, Merla, estaba sentada en un silln, de perfil, con su dorada
cabeza echada hacia atrs.
Fue ella quien, todava sin mirarle, se ech a rer visiblemente y pronunci las palabras
que acabaron con su breve conviccin de triunfo.
-Desde luego, viaja con muy pobre compaa. -le dijo a la muchacha disfrazada- Un
estpido ser humano. Dgale que se marche antes de que resulte lastimado.
-Leigh, lamento haberte metido en esto. -dijo la muchacha- Todos los movimientos que
hizo al entrar fueron odos, observados y descartados antes de que pudiera siquiera
ajustar su mente a la escena.
-Se llama Leigh? -pregunt la mujer con brusquedad- Me pareci reconocerle cuando le
vi entrar. Se parece mucho a la fotografa que aparece en su columna de los peridicos.
-su voz se volvi extraamente tensa- Jeel, un periodista!
-Ahora ya no lo necesitamos. -dijo el hombre- Sabemos quin es el Observador
Galctico.
-Eh? -dijo Leigh; su mente se aceler al or aquellas sorprendentes palabras- Quin?
Cmo lo han averiguado? Qu...?
-La informacin no le servir de nada. -dijo la mujer. Leigh advirti de pronto que la
extraa cualidad de su voz era ansia- No importa lo que le suceda a la muchacha, usted
se queda.
Lanz una rpida mirada al hombre, como si buscara su beneplcito.
-Recuerda, Jeel, me lo prometiste.
Todo era tan absurdo y falto de significado que Leigh no pens que corra ningn peligro
personal. Su mente apenas comprendi las palabras; sus ojos se concentraron con
intensidad en la realidad que, un momento antes, haba escapado a su consciencia.
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-Acaba de decir: "No importa lo que le suceda a la muchacha. -murmur en voz baja-
Cuando entr, exclam: "Dgale que se marche antes de que resulte lastimado.
Leigh sonri, sombro.
-No hace falta que seale que esas palabras se hallan muy lejos de la amenaza de
muerte inmediata que gravitaba sobre nosotros unos pocos segundos antes. Y acabo de
darme cuenta del motivo.
Hace un instante, o a nuestro amigo Jeel amenazar a mi amiga para que desenfundara
su arma. Ahora veo que la tiene desenfundada. Mi entrada s sirvi para algo. -se dirigi
a la muchacha- Disparamos... o nos retiramos?
Fue el hombre quien contest.
-Aconsejo la retirada. An podra ganar, pero no soy del tipo heroico que acepta correr
riesgos que pueden terminar mal. -se dirigi a la mujer y aadi- Merla, siempre
podremos capturar a este hombre, Leigh, ahora que sabemos quin es.
-Usted primero, seor Leigh. -invit la muchacha.
Y l no se entretuvo en discutir.
Las puertas de metal chasquearon a su espalda mientras corra por el tnel. Un
momento despus, se dio cuenta de que la muchacha iba a su lado.
El pequeo drama, de tan extraa irrealidad, tan peligroso, haba terminado tan
fantsticamente como haba comenzado.
Una luz griscea los envolvi al salir del Constantine. Era una calle lateral sumida en la
penumbra, y la gente corra junto a ellos con la extraa y ansiosa expresin de los que
llegan tarde para la cena. Caa la noche.
Leigh mir a su acompaante: en la penumbra, pareca un muchacho delgado, de gil
complexin, que corra atrevidamente a su lado. Se ech a rer con una risa algo ronca
que luego se convirti en triste.
-Qu ha sido todo eso? Hemos escapado por un pelo? O hemos ganado? Qu le hizo
pensar que poda actuar como Dios y concederles a esos tipos doce horas para salir del
Sistema Solar?
La muchacha permaneci en silencio. Caminaba delante de l, con la cabeza inclinada.
Entonces, se volvi de pronto.
-Espero que no se le habr ocurrido la idiotez de contar lo que ha visto y odo. -exclam
ella.
-sta es la mayor historia desde... -repuso Leigh.
100
-Mire, -la voz de la muchacha era suplicante- no va a publicar ni una palabra porque en
diez segundos ver que nadie en el mundo cree el primer prrafo.
En la oscuridad, Leigh esboz una sonrisa.
-El psiclogo mecnico verificar cada slaba.
-Tambin he venido preparada para eso! --dijo la vibrante voz.
Alarg la mano hacia su rostro. Leigh la esquiv demasiado tarde.
Una luz destell en sus ojos, una fuerza cegadora que explot en sus sensibles nervios
pticos con todo el agnico poder de un brillo intolerable. Leigh maldijo en voz alta,
salvajemente, y avanz hacia su torturadora. Su mano derecha agarr un hombro.
Barri violentamente con la izquierda, y, a tientas, captur tan slo el extremo de una
manga que se apart al instante.
-Diablo! -grit- Me ha dejado ciego.
-Se pondr bien, -fue la fra respuesta- pero descubrir que el psiclogo mecnico
considerar todo lo que diga como pura imaginacin. Me he visto obligada a ello en vista
de su amenaza de hacerlo pblico. Ahora, devulvame mi arma.
97
Los primeros destellos de visin regresaban. Leigh pudo distinguir el cuerpo de la
muchacha como una forma tenue y ondulante en la noche. A pesar del dolor continuado,
sonri torvamente.
-Acabo de recordar lo que usted coment al respecto de esta pistola, eso de que no
dispara balas. -dijo en voz baja- Me parece que slo con tocarla admitirn que es una
prueba interesante. As que...
Su sonrisa desapareci de repente. La muchacha avanz un paso. El metal que le golpe
en las costillas le hizo soltar un gemido.
-Dme esa arma!
-Ni hablar. -replic Leigh- Golfilla desgraciada, cmo se atreve a amenazarme tan
burdamente despus de que le he salvado la vida? Debera darle un puetazo en la boca
por...
Se call, pues se dio cuenta de que ella no se andaba con chiquitas. No era una
muchacha educada en una escuela refinada y que no se atrevera a disparar, sino una
criatura joven y fra que ya haba demostrado el tejido metlico del que estaba hecho su
valor.
101
Leigh nunca haba credo en la superioridad del hombre sobre la mujer, ni tampoco lo
hizo en ese momento. Sin decir ni una sola palabra, casi con apresuramiento, entreg el
arma. La muchacha la cogi.
-Parece que se basa en la ilusin de que su entrada en la nave espacial me permiti
sacar mi arma. -coment con frialdad- Est muy confundido. Lo que hizo fue
proporcionarme la oportunidad de hacerles creer que sa era la situacin, y que ellos la
dominaban. Pero le aseguro que su ayuda casi no tuvo valor alguno.
Leigh solt una penosa y ridcula carcajada.
-En mi corta vida, -admiti sardnico- he aprendido a reconocer la personalidad y el
magnetismo en los seres humanos. Usted lo tiene, y bastante, pero ni una fraccin de lo
que tenan esos dos, en particular el hombre. Era fantstico. El ser humano ms
anormalmente magntico con el que me he topado. Amiga ma, slo puedo suponer de
qu va todo esto, pero le aconsejara... -hizo una pausa y luego concluy, mordaz- que
usted y todos los otros Kluggs se mantengan apartados de esa pareja.
Personalmente, voy a informar a la polica de todo esto, y le aseguro que harn una
buena redada en el saln privado nmero tres. No me ha gustado esa extraa amenaza
de que podran capturarme en cualquier ocasin. Por qu yo...?
Se interrumpi de pronto.
-Eh, adnde va? Quiero saber su nombre. Quiero saber qu le hizo pensar que poda
darles rdenes a esos dos. Quin cree que eran?
No dijo ms, y concentr todo su esfuerzo en correr. Pudo verle por un instante, una
figura nebulosa parecida a la de un muchacho recortndose contra la tenue luz de una
esquina. Entonces, gir all.
Era su nico punto de contacto con todo este asunto, si se escapaba...
Sudando, dobl la esquina. Al principio, la calle pareci oscura y vaca de vida. Entonces
vio el coche.
Era un coup de aspecto normal, alargado, bajo, que empez a moverse hacia adelante
sin ruido y de forma bastante comn.
Entonces se elev. Sorprendentemente, se alz del suelo y dej de ser normal. Leigh
logr atisbar un destello de ruedas de caucho blanco doblndose para perderse de vista.
Aerodinmica, casi con forma de cigarro, la nave espacial que antes haba sido un coche
salt al cielo con un empinado ngulo.
Desapareci al instante.
102
Sobre Leigh, el cielo de la noche que caa mostraba un extrao y brillante tono azulado.
A pesar de las luces de la ciudad, divis una o dos estrellas. Las contempl, vaco por
dentro, mientras pensaba: "Ha sido como un sueo. Esos... Dreeghs... procedentes del
espacio... chupasangres, vampiros.
Hambriento de repente, compr una tableta de chocolate en un puesto callejero y se
entretuvo mordisquendola.
Empezaba a sentirse mejor. Se acerc a un hueco en una pared cercana y conect su
radio de pulsera.
-Jim. -dijo- Tengo material, no para ser publicado, aunque tal vez deberamos llamar a
la polica. Luego quiero que me enves un psiclogo mecnico a mi habitacin del hotel.
Tal vez existan algunos recuerdos en mi cerebro que puedan salvarse.
Continu apresuradamente. Su sensacin de inseguridad se desvaneci bastante. El
periodista Leigh volva a ser l mismo.
Las bolitas brillantes del psiclogo mecnico giraban ms y ms de prisa. Se convirtieron
en un nico crculo resplandeciente en la oscuridad. Y, entonces, la primera deliciosa
bocanada de psicogas lo alcanz. Se sinti flotar, deslizarse.
Una voz empez a hablar en la tenue distancia, tan lejana que no identificaba palabra
alguna. Slo exista el sonido, el leve y curioso sonido y la sensacin, ms fuerte a cada
instante, de que pronto podra or las cosas fascinantes que pareca decirle.
El ansia de or, de convertirse en parte de los turgentes murmullos, atrajeron todo su
ser en oleadas rtmicas. Sin embargo, la promesa de significado no se cumpli.
Al contrario, los pensamientos privados terminaron por completo. Slo permaneci el
cntico sin significado, y el agradable gas que lo suma tan cerca del sueo y cuyo flujo,
no obstante, se ajustaba delicadamente para que su mente flotara minuto tras minuto
sobre el abismo definitivo de la consciencia.
99
Permaneci tendido, todava medio despierto, pero incluso la voz se mezclaba ahora con
la negrura. Continu durante un instante, un sonido suave, amistoso, melodioso en el
remoto fondo de su cerebro, que se volva ms remoto a cada instante que pasaba.
Cay en un sueo hipntico mientras la mquina continuaba con su ronroneo.
Cuando Leigh abri los ojos, el dormitorio estaba oscuro a excepcin de la lmpara
situada junto a una silla. Iluminaba a la mujer vestida de oscuro que se encontraba all,
menos su rostro, que permaneca en sombras sobre el crculo de luz.
103
Leigh tuvo que moverse, porque la cabeza en sombras se apart con rapidez de algunas
hojas de papel mecanografiadas que estaba mirando. La voz de Merla, la Dreegh, dijo:
-La muchacha hizo un buen trabajo cuando borr sus memorias subconscientes. Slo
hay una pista posible de su identidad y...
Sus palabras continuaron, pero el cerebro de Leigh, sacudido por aquel primer horrible
shock de reconocimiento, no las comprendi. Era demasiado..., demasiado que temer en
tan poco tiempo. Durante un momento breve y terrible, se sinti como un nio, y
extraos, desesperados e intensos deseos de escapar lo asaltaron.
Si pudiera deslizarse hasta el otro extremo de la cama, al lado contrario de donde ella se
encontraba, y correr hacia la puerta del cuarto de bao.
-Por supuesto, seor Leigh, -lo alcanz la voz de la mujer- no se le ocurrir intentar
ninguna tontera. Si pretendiera matarle, lo habra hecho con mucha ms facilidad
mientras dorma.
Leigh se qued muy quieto, tratando de volver a controlar su mente. Se pas la lengua
por los labios resecos. Las palabras de la mujer eran de lo ms intranquilizadoras.
-Qu..., qu es lo que quiere? -consigui decir finalmente.
-Informacin! -respondi ella, lacnica- Quin era esa muchacha?
-No lo s.
Leigh mir hacia las sombras, donde el rostro de la mujer se encontraba. Sus ojos
estaban ahora ms acostumbrados a la luz, y pudo distinguir el tenue destello dorado de
sus cabellos.
-Pens... que usted lo saba.
Continu rpidamente.
-Supuse que ustedes conocan al Observador Galctico, y que podran identificar a la
muchacha en cualquier momento gracias a eso.
Tuvo la impresin de que ella sonrea.
-Nuestra observacin a ese efecto estaba diseada para pillarles desprevenidos a
ambos, y constituy la victoria parcial que arrancamos de lo que se haba convertido en
una situacin imposible.
Leigh segua sintindose exhausto, pero el temor desesperado que lo haba provocado se
difuminaba ante las implicaciones de la confesin de debilidad por parte de la mujer, el
hecho de que aquellos Dreeghs no fueran sobrehumanos como haba credo. La cautela
sigui al alivio.
"Cuidado, -se advirti- no te confes. Mas no pudo evitar hablar.
104
-As que no son tan listos. -dijo- Me gustara sealar que su "Victoria no ha sido tan
completa. La observacin de su marido de que podran capturarme en cualquier
momento podra haber echado a perder el asunto.
La voz de la mujer son fra, algo desdeosa.
-Si entendiera algo de psicologa, se dara cuenta de que esa vaga sensacin de
amenaza los tranquiliz. No ha tomado las precauciones mnimas. Y la muchacha no ha
hecho ningn otro esfuerzo por protegerle.
La sugerencia de aquellas tcticas deliberadamente sutiles hizo sentir a Leigh un
escalofro de alarma. Qu final preparaba esa mujer Dreegh para tan extrao
encuentro?
-Por supuesto, se da cuenta -dijo la Dreegh en voz baja- de que nos es valioso vivo... o
muerto. No hay alternativas fciles. Aconsejara que su cooperacin fuera total. Est
envuelto en este asunto hasta el final.
As que se era el plan. Una fina gotita de sudor resbal por la mejilla de Leigh. Sus
dedos temblaron cuando extendi la mano para coger un cigarrillo de la mesita de
noche.
Lo encenda, tembloroso, cuando su mirada se pos en la ventana. Aquello le produjo
una leve impresin, llova: un furioso aguacero que martilleaba en silencio contra el
cristal a prueba de ruidos.
Imagin las calles fras y vacas, su brillo oscurecido por la negrura de la noche
dominada por la lluvia. Y, aunque pareciese extrao, esa imagen mental lo tranquiliz.
Calles solitarias... Leigh solitario. Pues se encontraba solo; todos los amigos que tena,
esparcidos por las grandes extensiones de la Tierra, no podan aadir un gramo de
fuerza, o procurarle un rayo de esperanza real. Se encontraba solo en esa habitacin
oscura, enfrentado a aquella mujer que permaneca sentada tranquilamente bajo la luz,
mientras lo estudiaba con sus ojos en sombras.
Con un brusco esfuerzo. Leigh se oblig a dejar de temblar.
-Supongo que eso que tiene en la mano es mi informe psicogrfico. Qu dice?
-Es decepcionante. -la voz de la mujer pareca muy lejana- Le advierte sobre su dieta.
Parece que sus comidas son irregulares.
Estaba jugando con l. El burdo intento de humor la haca parecer an ms inhumana.
De alguna manera, las palabras chocaban con su realidad: la oscura inmensidad del
espacio que haba surcado, las ansias antinaturales que la haban trado, junto con el
hombre, a esta Tierra literalmente indefensa.
105
Leigh tirit. Entonces pens salvajemente: "Maldicin, me estoy asustando a m mismo.
Mientras permanezca sentada en esa silla, no puede jugar conmigo a los vampiros.
Comprendi que no servira de nada asustarse. Sera mejor comportarse con
naturalidad, y esperar el desarrollo de los acontecimientos.
-Si no hay nada en el psicogrfico, -dijo en voz alta- entonces me temo que no puede
ayudarme. Puede marcharse. Su presencia no me hace ms feliz.
En cierto modo, esperaba que ella se echara a rer. Pero no lo hizo. Permaneci all
sentada, los ojos destellando torvamente en la penumbra.
-Examinaremos juntos este informe. -dijo por fin- Creo que podemos considerar como
irrelevantes las referencias a su salud. Pero hay otros factores que quiero desarrollar.
Quin es el profesor Ungarn?
-Un cientfico. -cont Leigh con franqueza- Invent este sistema de hipnosis mecnica.
Lo llamaron cuando fueron encontrados los cadveres porque los asesinatos parecan
haber sido llevados a cabo por pervertidos.
-Conoce su aspecto fsico?
-Nunca lo he visto. -respondi Leigh ms despacio- Jams concede entrevistas, y su
fotografa no est disponible ahora. He odo historias, pero...
Vacil. Frunci el ceo. Lo que le estaba diciendo era del conocimiento general. Qu
pretenda la mujer? Ungarn...
-Esas historias. -dijo ella- Da la impresin de que es un hombre de fuerza magntica
poco comn, pero con arrugas de sufrimiento mental marcadas en el rostro y una
especie de resignacin?
-Resignacin a qu? -exclam Leigh bruscamente- No tengo ni la menor idea de lo que
habla. Slo he visto fotografas, y muestran un rostro noble, cansado y bastante
sensible.
-Habr ms informacin en alguna biblioteca? -pregunt ella.
-O en el archivo del Servicio Planetario. -dijo Leigh, e inmediatamente pens que
debera haberse mordido la lengua por aquella porcin de informacin gratuita.
-Archivo? -inquiri la mujer.
Leigh se explic, pero su voz temblaba de furia ante s mismo. Era posible que esta
mujer diablica estuviera siguiendo la pista correcta? Y le sonsacaba las respuestas
porque no se atreva a detenerse y mentir.
106
Sumido en una salvaje ansiedad, sinti un incongruente arrebato de injusticia por la
manera anormalmente rpida en que ella haba resuelto la identidad del Observador
porque, maldicin, maldicin, poda ser el profesor Ungarn.
Ungarn, el cientfico misterioso, gran inventor en una docena de campos enormemente
complicados y diferentes por completo. Y luego estaba aquel misterioso meteorito
privado cerca de una de las lunas de Jpiter. Tena una hija llamada Patricia. Santo Dios,
Patrick... Patricia...
Su temblorosa cadena de pensamientos concluy cuando la mujer pregunt:
-Puede conseguir que su oficina le enve la informacin a su grabadora?
-S-s!
Su reluctancia era tan obvia que la mujer avanz hacia la luz. Durante un instante, sus
cabellos dorados destellaron; sus ojos celestes lo miraron con una diversin satnica,
extraamente carente de humor.
-Ah! -dijo- Le parece que s?
Se ri de una forma rara, musical, a la vez cortante y agradable. La risa termin de
repente, de manera innatural, con una nota aguda. Y entonces, aunque Leigh no la vio
moverse, un objeto metlico apareci en su mano, y le apunt con l.
-Levntese de la cama, ponga la grabadora en funcionamiento y, desde luego, no haga
nada, ni diga nada excepto lo que sea necesario. -orden con voz quebrada y
discordante.
Leigh se sinti marcado. La habitacin se agit, y pens: "Si pudiera desmayarme...".
Pero reconoci con tristeza que eso estaba ms all del poder de su duro cuerpo. Era el
puro desaliento mental lo que volva sus nervios tan quebradizos. E incluso eso se
disolvi como la niebla ante la luz del sol mientras se diriga a la grabadora. Por primera
vez en su vida, odi su capacidad de recuperacin de fuerza que haca que su voz
sonara firme como una roca, cuando, despus de ajustar la mquina, dijo:
-Habla William Leigh. Dme toda la informacin disponible sobre el profesor Garret
Ungarn.
Se produjo una pausa durante la cual pens, desesperanzado, que no era como dar
informacin inaccesible por otro medio, pero...
La mquina chasque, y luego una voz enrgica dijo:
-Ah la tiene. Firme el formulario.
Leigh firm, y contempl la firma disolverse en la mquina. Fue entonces, mientras
firmaba, cuando la mujer dijo:
107
-La leo ahora, Jeel, o nos llevamos la mquina?
Aquello fue un mazazo. Como un poseso, Leigh se dio la vuelta; y entonces, con mucho
cuidado, se sent sobre la cama.
El Dreegh, Jeel, se apoyaba con desgana contra el marco de la puerta del cuarto de
bao. Era un hombre torvo, hermoso, con una belleza maligna, y una leve sonrisa
desagradable en los labios. Tras l... increblemente, tras l, a travs de la puerta se
encontraba no el resplandeciente cuarto de bao, sino otra puerta; y tras aquella puerta
otra ms, y ms all...
La sala de control de la nave Dreegh!
All estaba, exactamente igual que la haba visto en el slido suelo bajo el restaurante
Constantine. Tuvo la misma visin parcial de la suntuosa cama, la imponente seccin de
la consola de instrumentos, el suelo alfombrado con tanto gusto...
En su cuarto de bao!
Leigh pens alocadamente: "Oh, s, guardo mi nave espacial en mi cuarto de bao y....
Fue la voz del Dreegh la que rescat su cerebro del ensimismamiento.
-Creo que ser mejor que nos marchemos. -dijo- Tengo dificultades para mantener la
nave en la alternancia de planos espaciotemporales. Trae al hombre y a la mquina y...
Leigh no oy la ltima palabra. Apart la imagen del cuarto de bao de su mente.
-Van... a llevarme con ustedes?
-Por supuesto. -fue la mujer quien contest- Me lo ha prometido y, adems,
necesitaremos su ayuda para encontrar el meteorito de Ungarn.
Leigh se qued inmvil. Se alegr de haberse demostrado en el pasado que no era un
cobarde.
Porque se encontraba ante la certeza de la muerte.
Despus de un momento vio que la lluvia segua repiqueteando en el cristal, gotas reales
y chispeantes que corran por los amplios paneles. Y observ que la noche era oscura.
Noche oscura, lluvia oscura, destino oscuro... Todo haca juego con sus torvos y oscuros
pensamientos. Con un esfuerzo, oblig a su cuerpo y su mente a tensarse an ms. Sin
darse cuenta de ello. cambi de postura para que el peso de sus msculos cubriera el
vaco que senta en el estmago. Cuando por fin volvi a mirar a sus captores
aliengenas, el reportero Leigh acept con fra determinacin su destino... y estaba
preparado para luchar por su vida.
-No se me ocurre ni una sola razn por la que deba ir con ustedes. -dijo- Y si creen que
voy a ayudarles a destruir al Observador, estn locos.
108
-En su informe psicogrfico haba una referencia a una tal seora de Henry Leigh -dijo la
mujer como al desgaire- que vive en un pueblecito llamado Relton, en la costa oeste.
Podramos llegar all en media hora y destruir a su madre junto con la casa un minuto
despus. O, tal vez, aadir su sangre a nuestras reservas.
-Sera demasiado vieja. -la interrumpi el hombre con un tono helado- No queremos la
sangre de los ancianos.
Aquella glida objecin fue lo que llen de horror a Leigh. Imagin, durante un breve y
terrible instante, una nave silenciosa y de una inmensa rapidez que apareca en medio
de la noche sobre el pacfico barrio, y las energas extraas brotando en un torbellino de
furia.
Un segundo de fuego cortante, y la nave se deslizara sobre las aguas oscuras en
direccin al oeste.
La mortfera imagen se desvaneci.
-Jeel y yo hemos desarrollado un sistema interesante para entrevistar a los seres
humanos de orden inferior. -dijo la mujer en tono amable- Por alguna razn, l asusta a
la gente con su sola presencia. Del mismo modo, la gente desarrolla un miedo anormal
hacia m cuando me ven con claridad a la luz. As que hemos intentado preparar siempre
nuestros encuentros de la siguiente manera: yo me siento en la penumbra y Jeel se
queda en un segundo plano. Ha demostrado ser muy efectivo.
Se levant, una figura alta, flexible y oscura vestida con una falda ajustada y una blusa
negra.
-Nos vamos ya? -concluy- Traiga la mquina, seor Leigh.
-Yo la coger. -dijo el Dreegh.
Leigh mir con resquemor el rostro delgado y vigoroso del hombre terrible, asustado por
la instantnea y precisa sospecha de la desesperada intencin que se haba formado en
su mente.
El Dreegh se inclin sobre la mquina, que se encontraba sobre una mesita en un
rincn.
-Cmo funciona? -pregunt, casi amable.
Tembloroso, Leigh dio un paso hacia adelante. An haba una oportunidad de poder
acabar con esto sin ningn peligro adicional para nadie. Aunque no fuera ms que una
vejacin, a menos que -como indicaba su sugerencia de localizar el meteorito Ungarn-
se dirigieran al espacio. De momento, causara algn retraso real.
109
-Pulse la tecla que indica "Titulares, -respondi rpidamente- y la mquina editar los
titulares principales.
-Parece razonable. -la cabeza larga y torva asinti.
El Dreegh extendi la mano y puls el botn. La grabadora emiti un suave zumbido, y
una seccin se encendi; al hacerlo, mostr lneas escritas bajo una tapa transparente.
Haba varios subtitulares.
-... "Su Meteorito Privado. -ley el Dreegh- Eso es lo que quiero. Cul es el siguiente
paso?
-Pulse la tecla que indica "Subtitulares.
Leigh empez a temblar de pronto. Gru por dentro. Era posible que esa criatura fuera
a conseguir la informacin que quera? Desde luego, una inteligencia tan enorme no se
dejara apartar con facilidad de la secuencia lgica.
Se oblig a concentrarse. Tenia que correr el riesgo.
-El subtitular que deseo, -dijo el Dreegh- aparece bajo el epgrafe "Localizacin. Y hay
un nmero uno delante. Qu hago ahora?
-Pulse la tecla nmero uno, -dijo Leigh- y a continuacin la que indica "Renuncia
General.
Cuando termin de hablar, se puso tenso. Si funcionaba... y tena que hacerlo. No haba
razn para que no fuera as.
La tecla nmero uno colocara toda la informacin bajo aquella cabecera. Y seguramente
el hombre se conformara con eso hasta ms tarde. Despus de todo, aquello no era
ms que una prueba. Tenan prisa. Y ms tarde, cuando el Dreegh descubriera que la
tecla "Renuncia General haba borrado toda la informacin, sera demasiado tarde.
105
El pensamiento se ensombreci. Leigh dio un respingo. El Dreegh lo miraba con fra
burla.
-Su voz es como un rgano. -dijo- Cada palabra est llena de sombras sutiles que
significan mucho para unos odos sensitivos. Por lo tanto, -continu con una sonrisa
feroz y acerada que torci aquella cara delgada y mortfera- pulsar la tecla nmero
uno. Pero no la de "Renuncia General. Y en cuanto examine esta historia en la
grabadora, har que pague este intento de engaarme. La sentencia es... muerte.
-Jeel!
-Muerte! -reiter el hombre llanamente.
110
Y la mujer guard silencio.
La habitacin permaneci entonces en silencio, a excepcin del dbil zumbido de la
grabadora. Leigh casi no era capaz de pensar. Se senta incorpreo, un alma extraa
desprendida del cuerpo. Slo gradualmente se dio cuenta de que estaba esperando al
borde de una noche ms oscura que las oscuras profundidades del espacio de donde
esos monstruos de aspecto humano haban surgido.
La consciencia era pareja a la negra lluvia que caa con aquella fuerza slida y silenciosa
contra los brillantes paneles. Pronto, formara parte de la oscuridad inorgnica..., una
figura ciega, tendida en las sombras de esa triste habitacin.
Su mirada perdida regres a la mquina grabadora y al torvo hombre que contemplaba,
pensativo, las palabras que sta presentaba.
Sus pensamientos se aceleraron. Su vida, que con tanta brusquedad haba sido
arrebatada de su sistema por la sentencia de muerte, bull. Se recuper, fsica y
mentalmente. Y, de pronto, un propsito naci en su interior.
Si la muerte era inevitable, al menos poda intentar de nuevo, de alguna manera, pulsar
aquella tecla de "Renuncia General. La mir mientras meda la distancia. Y entonces
pens, sombro, la increble irona que sera morir, malgastar su esfuerzo, por evitar que
los Dreeghs consiguieran aquella minscula informacin que poda conseguirse en diez
mil fuentes. Sin embargo...
El propsito permaneci. Un metro, pens con cuidado, tal vez metro y medio. Si se
abalanzaba hacia la tecla, cmo poda incluso un Dreegh evitar el peso muerto de su
cuerpo y que sus dedos extendidos completaran una misin tan directa y simple?
Despus de todo, su repentina accin haba frustrado a los Dreegh con anterioridad, y
permitido que la muchacha Ungarn, a pesar de que lo negara desenfundara su pistola.
Y...
Se envar al ver que el Dreegh se retiraba de la mquina. El hombre arrug los labios,
pero fue Merla quien habl desde la penumbra.
-Y bien?
El hombre frunci el ceo.
-La localizacin exacta no aparece en el informe. En apariencia, no ha habido desarrollo
de meteoritos en este sistema. Lo imaginaba. Despus de todo, los viajes espaciales slo
existen desde hace cien aos; y los nuevos planetas y las lunas de Jpiter han absorbido
todas las energas exploradoras del hombre en su expansin.
-Eso se lo podra haber dicho yo. -lo interrumpi Leigh.
111
Si pudiera colocarse a un lado de la grabadora, para que el Dreegh tuviera que hacer
algo ms que extender simplemente el brazo...
-No obstante, -dijo el hombre- hay una referencia a un hombre que sirve alimentos y
suministros a los Ungarn desde la luna de Europa... Persuadiremos a ese hombre para
que nos muestre el camino.
-Un da de estos, -dijo Leigh- van a descubrir que algunos seres humanos no se dejan
persuadir. Con qu van a presionar a ese tipo? Suponga que no tiene madre.
-Tiene... vida!--dijo la mujer con suavidad.
-Slo con mirarlos, -replic Leigh- sabra que la habra perdido de todos modos.
Mientras hablaba, dio un pasito corto, casual, hacia la izquierda. Sinti un violento
impulso de decir algo, cualquier cosa, que cubriera la accin. Pero su voz ya lo haba
traicionado una vez. Y la verdad era que poda haberlo hecho de nuevo. El fro rostro del
hombre era demasiado enigmtico.
-Podramos usar a William Leigh para persuadirle. -dijo la mujer.
Las palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero sacudieron a Leigh hasta el fondo de
su ser, pues le ofrecan una esperanza distorsionada, y eso aplast su voluntad de
actuar. Su propsito se desvaneci, remoto. Inflexible, luch por devolver aquella dura
determinacin a su consciencia. Concentr su mirada en la mquina grabadora, pero la
mujer habl de nuevo, y su mente no pudo aferrarse a nada excepto al urgente
significado de sus palabras.
-Es un esclavo demasiado valioso para destruirle. -dijo ella- Siempre podemos tomar su
sangre y su energa, pero ahora debemos enviarle a Europa, para que encuentre al
piloto del carguero de los Ungarn, y lo acompae al meteorito. Si pudiera investigar el
interior, nuestro ataque se simplificara de manera considerable, y existe la posibilidad
de que haya nuevas armas de las que debiramos ser informados. No subestimemos la
ciencia de los grandes Galcticos.
Por supuesto, antes de que dejemos a Leigh en libertad, jugaremos un poco con su
mente y borraremos de su consciente todo lo que ha sucedido en esta habitacin.
La identificacin del profesor Ungarn como Observador Galctico sera ms plausible
para Leigh con una pequea reescritura de ese informe psicogrfico. Maana se
despertar en su cama con un nuevo propsito, basado en el simple impulso humano de
sentir amor hacia la muchacha.
El propio hecho de que el Dreegh, Jeel, le permitiera continuar produjo el primer tinte de
color en las mejillas de Leigh. un leve sonrojo ante la enorme serie de traiciones que
112
esperaba apasionadamente de l. Sin embargo, tan dbil era su resistencia a la idea de
continuar con vida que slo pudo replicar:
-Si creen que voy a enamorarme de una dama que tiene dos veces mi cociente
intelectual, se...
La mujer lo interrumpi.
-Cllese, idiota! No se da cuenta de que le he salvado la vida?
El hombre habl con frialdad.
-S, lo utilizaremos, no porque sea esencial, sino porque as tendremos tiempo para
buscar victorias ms fciles. Los primeros miembros de la tribu Dreegh no llegarn hasta
dentro de mes y medio, y el seor Leigh tardar un mes en llegar a la luna de Europa
con una de las primitivas naves de pasajeros de la Tierra. Por fortuna, la base militar
Galctica ms cercana est a ms de tres meses de distancia... para la velocidad de las
naves Galcticas.
Finalmente... -con desconcertante y felina rapidez, el Dreegh se volvi hacia Leigh; sus
ojos, como estanques de fuego negro, calibraron su propia mirada asustada-
Finalmente, como recordatorio a su subconsciente del error de traicionarnos, y como
completo castigo a pasadas y premeditadas ofensas, ah va eso!
Desesperado, Leigh se apart del brillante metal que le apuntaba. En un esfuerzo
horrible, sus msculos trataron de llevar a cabo la misin que haba llegado a una crisis
en su interior. Se abalanz hacia la grabadora..., pero algo captur su cuerpo. Algo... no
fsico. Sin embargo, el dolor en s pareca mortal.
No hubo llama visible de energa, slo aquel brillo en la fuente de metal. Pero sus
nervios se retorcieron; enormes fuerzas contorsionaron los msculos de su garganta, y
helaron el grito que temblaba all, escondido.
Todo su ser agradeci la negrura que acudi, piadosa, para extinguir aquel dolor
infernal.
Al tercer da, Europa empez a ceder parte del cielo a la enorme masa de Jpiter que
tena detrs. Los motores, que de modo tan imperfecto transformaban la atraccin
magntica en una repulsin medio sentida, funcionaban ms y ms suavemente a
medida que la infinita complicacin de impulso y contraimpulso se perda en la distancia.
El carguero, pequeo, viejo y lento, se zambull en la inmensa noche envolvente. Los
das se convirtieron en semanas, y las semanas se fueron arrastrando con lentitud para
cumplir el mes.
113
Al da trigsimo sptimo, el sentido de desaceleracin fue tan claro que Leigh se levant
aturdido de su litera.
-Cunto queda? -grazn.
Se dio cuenta de que el camionero espacial, con su cara estlida, le sonrea. El hombre
se llamaba Hanardy y le contest, casual:
-Estamos llegando. Ve ese punto de luz de la izquierda? Viene hacia aqu. -termin con
brusca simpata- Ha sido un viaje duro, eh? Ms duro de lo que esperaba cuando se
ofreci a describir mi ruta para su gran agencia de noticias, no?
Leigh apenas le oa. Estaba agarrado a la portilla, esforzndose por penetrar la negrura.
Al principio, sus ojos no dejaban de parpadear y no distingui nada. Haba estrellas
afuera, pero largos segundos transcurrieron antes de que sus confusos ojos advirtieran
que las luces se movan. Las cont con lento aturdimiento.
-Una, dos, tres... siete. Y todas viajando juntas.
-Qu es eso? -Hanardy se inclin a su lado- Siete?
Hubo un breve silencio entre ellos, a medida que las luces se hacan ms tenues en la
distancia y se apagaban.
-Lstima que tengamos a Jpiter detrs. -aventur Leigh- No se habran desvanecido de
esa forma en silueta. Cul era el meteorito de Ungarn?
Sobresaltado, se dio cuenta de que Hanardy se pona en pie. El pesado rostro del
hombre se ensombreci.
-Eran naves. -dijo con lentitud- Nunca haba visto a ninguna viajar tan rpido antes. Se
perdieron de vista en menos de un minuto.
La mueca de preocupacin desapareci de su impasible rostro. Se encogi de hombros.
-Supongo que seran nuevas naves de la polica. Las habremos visto desde un ngulo
raro y por eso han desaparecido tan rpido.
Medio sentado, medio arrodillado, Leigh permaneci inmvil. Y despus de una rpida
mirada a la ruda cara del piloto, apart la suya propia. Durante un momento, sinti el
negro temor de que sus salvajes pensamientos escaparan por sus ojos.
Dreeghs! Ya haban pasado dos lentos meses y medio desde los asesinatos. Ms de un
mes para llegar a Europa desde la Tierra, y ahora este miserable y solitario viaje con
Hanardy, el hombre que serva los suministros a los Ungarn.
Durante todo ese tiempo, supo con certeza interna que este increble asunto no haba
remitido en absoluto, sino que slo habra adoptado una forma escondida, ms
peligrosa. La nica realidad afortunada en todo el tema era que se haba despertado una
114
maana despus del test psicolgico mecnico; y que en el informe psicogrfico apareca
la identificacin de Ungarn como el Observador, y la declaracin, confirmada por una
tensin emocional demasiado familiar, de que estaba enamorado de la muchacha.
Y ahora esto! Su mente destell. Siete naves Dreeghs. Eso significaba que los primeros
visitantes haban recibido refuerzos por parte de muchos ms. Y tal vez aquellas siete
naves slo eran un grupo de reconocimiento que se retiraba con la llegada de Hanardy.
O quiz aquellos fantsticos asesinos haban atacado ya la base del Observador. Tal vez
la muchacha...
Apart aquel desesperado pensamiento de su consciencia, y contempl, con el ceo
fruncido, cmo el meteorito Ungarn recorra su oscura y resplandeciente trayectoria en
la negrura, a un lado. Los dos objetos, la nave y la spera masa de piedra metlica se
aproximaron en la noche.
Una gran puerta de acero se abri en la roca. Con maestra, la nave entr en el abismo.
Se produjo un ruidoso chasquido. Al orlo, Hanardy sali de la sala de control, con el
rostro ensombrecido por la perplejidad.
-Esas malditas naves estn otra vez ah fuera. -dijo- He cerrado las grandes compuertas
de acero, pero ser mejor que se lo diga al profesor, y...
Crac! El mundo se sacudi. El suelo salt y propin un violento golpe a Leigh. Se qued
all tendido, fro a pesar de los pensamientos que ardan en el fuego de su mente.
Por alguna razn, los vampiros haban esperado hasta que el carguero entrara en el
meteorito. Entonces, de una forma instantnea y feroz, atacaron.
En manadas!
-Hanardy! -tron una vibrante voz femenina en uno de los altavoces.
El piloto se sent, tembloroso, en el suelo, donde haba cado, cerca de Leigh.
-S, seorita Patricia.
-Cmo se ha atrevido a traer a un extrao?
-Slo es un periodista, seorita. Va a escribir sobre mi ruta.
-Estpido vanidoso! Es William Leigh, un espa hipnotizado de esos diablos que nos
atacan. Trigalo de inmediato a mi departamento. Debe ser eliminado de inmediato.
-Eh...!--empez a decir Leigh, y luego se envar lentamente.
El piloto lo observaba, suspicaz, desaparecido todo gesto amistoso de su spero y
pesado rostro. Finalmente, Leigh se ech a rer.
-No sea idiota, Hanardy. Una vez comet el error de salvarle la vida a esa joven, y me
odia desde entonces.
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El pesado rostro lo mir con recelo.
-De modo que la conoca de antes, eh? No me lo haba dicho. Ser mejor que se
acerque antes de que dispare contra usted.
Casi con torpeza, desenfund la pistola y apunt a Leigh con su fea nariz.
-Vamos! -orden.
Hanardy extendi la mano hacia un pequeo conjunto de luces junto a la puerta del
apartamento de Patricia Ungarn... y Leigh dio un salto..., un golpe. Sostuvo el pequeo
y pesado cuerpo cuando caa, agarr la pistola, baj el peso muerto al suelo del pasillo y
entonces, durante un momento oscuro y tenso, se qued al acecho como un animal
grande, en un intento de escuchar.
Silencio! Estudi los paneles de la puerta del apartamento, como si a fuerza de salvaje
concentracin pudiera penetrar su hermosa y dorada opacidad.
Fue el silencio lo que llam su atencin despus de un instante, el vaco de los largos
corredores en forma de tnel. Era posible que padre e hija vivieran all sin compaeros
o criados o ninguna relacin humana?, pens, sorprendido. Y que adems pensaran que
podan resistir el ataque de los terribles y poderosos Dreegh?
Tenan un montn de ventajas, desde luego: gravedad similar a la terrestre... y, santo
cielo, sera mejor que se pusiera en marcha antes de que la muchacha se impacientase y
apareciera con una de sus extraas armas. Lo que deba hacer era bastante simple, sin
conexin con ninguna tontera romntica, hipntica o lo que fuera.
Tena que encontrar la combinacin automvil-nave espacial en la cual el "seor Patrick
haba huido aquella noche despus de salir de Constantine. Y con aquella navecita, deba
intentar marcharse del meteorito Ungarn, abrirse paso entre las lneas Dreegh y
regresar a la Tierra.
Qu idiota haba sido, un mediocre ser humano mezclndose con una compaa tan
rpida e inteligente. El mundo estaba lleno de muchachas ms normales y tontitas. Por
qu demonios no se hallaba felizmente casado con una de ellas y...? Maldicin, deba
ponerse en marcha.
Con trabajo, empez a arrastrar a Hanardy por el pulido suelo. A la mitad de camino
hacia la esquina ms cercana, el hombre empez a agitarse. Al instante, impasible,
Leigh le golpe con fuerza en la cabeza con la culata del revlver. No era momento de
andarse con remilgos.
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El piloto perdi el conocimiento, y el resto fue sencillo. Dej el cuerpo en cuanto se
perdi de vista tras la esquina, y corri por el pasillo, probando las puertas. Las primeras
cuatro no se abrieron. Al llegar a la quinta, se detuvo y se puso a reflexionar.
Era imposible que todo estuviera cerrado. Dos personas en un meteorito aislado no
deambularan perpetuamente corriendo y descorriendo cerrojos. Tena que haber algn
truco.
Y as era. La quinta puerta cedi con una simple presin en un diminuto botn medio
oculto que pareca formar parte del diseo de la cerradura. Dio un paso adelante y luego
retrocedi, aterrorizado.
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La habitacin no tena techo. Sobre l se encontraba... el espacio. Una helada rfaga de
aire lo barri.
Tuvo una ligera visin de mquinas gigantescas en la sala, mquinas que se parecan un
poco al observatorio astronmico ultramoderno de la Luna que haba visitado el da de
su inauguracin, dos aos antes. Aquella rpida mirada fue todo lo que Leigh se
permiti. Entonces, regres al pasillo. La puerta del observatorio se cerr
automticamente en su rostro.
Se qued all, desazonado. Estpido insensato! El mismo hecho de que el aire fro le
hubiera barrido mostraba que el efecto del techo abierto era slo una ilusin de cristal
invisible. Santo Dios, en aquella sala quizs hubiera telescopios mgicos con los cuales
se podran ver las estrellas. O..., un feo escalofro recorri su espina dorsal..., podra
haber visto a los Dreegh en pleno ataque.
Apart de su sistema el breve y anormal deseo de mirar de nuevo. No haba tiempo para
distracciones: la muchacha deba de saber ya que algo iba mal.
A toda velocidad, Leigh corri hasta la sexta puerta. sta se abri, y le mostr un
pequeo cubculo. Pas un instante en blanco antes de que reconociera lo que era.
Un ascensor!
Entr en l. Cuanto ms se alejara de la zona residencial, menos probabilidades habra
de ser descubierto.
Se volvi para cerrar la puerta, y vio que sta lo haca de modo automtico. Chasque la
lengua con suavidad; el ascensor se puso en marcha de inmediato. Una duda aterradora
lo asalt. En apariencia, la maquinaria estaba preparada para llegar a un sitio
determinado. Y eso poda ser muy malo.
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Sus ojos buscaron, frenticos, los controles. Pero no haba nada a la vista. Agarr el
arma con fuerza y esper, alerta, a que el ascensor se detuviera. La puerta se abri.
Leigh tuvo un sobresalto. No haba ninguna habitacin. La puerta se haba abierto... a la
negrura.
No a la negrura del espacio con sus estrellas, o la de una sala oscura, medio revelada
por la luz del ascensor, sino a... la negrura!
Impenetrable.
Leigh tante con una mano por delante, medio a la espera de sentir un objeto slido.
Pero cuando su mano entr en la zona negra, se desvaneci. La retir y la mir,
angustiado. Brillaba con luz propia, todos los huesos claramente visibles.
La luz se desvaneci con rapidez, la piel se volvi opaca, pero todo su brazo lata de
dolor.
El amenazador pensamiento de que poda tratarse de una cmara de ejecucin lo asalt.
Despus de todo, el ascensor lo haba transportado a aquel lugar deliberadamente;
quiz no fuera automtico. Fuerzas exteriores podran haberlo dirigido. Cierto, haba
entrado en l por propia voluntad, pero...
Idiota, idiota!
Lanz una amarga carcajada; despus se contuvo... y entonces sucedi.
Hubo un destello en la oscuridad. Algo que chispeaba, algo material que se abri
brillantemente paso hacia su frente... y entr en su cabeza. Y, luego...
Ya no se encontraba en el ascensor. Un largo corredor se extenda a ambos lados. El
fornido Hanardy alargaba la mano para tocar unas lucecitas situadas junto a la puerta
del apartamento de Patricia Ungarn.
Los dedos del hombre rozaron una de las luces. sta se oscureci. La puerta se abri con
suavidad. Una joven con ojos orgullosos e insolentes y porte de reina, esperaba al otro
lado.
-Mi padre quiere que vaya usted al nivel cuatro. -le dijo a Hanardy- Una de las pantallas
de energa se ha desconectado; y necesita trabajo mecnico antes de poder emplazar
otra.
Se volvi hacia Leigh; su voz adquiri un tono metlico cuando habl:
-Seor Leigh, puede pasar!
Lo ms absurdo de todo fue que entr sin apenas sentir temor fsico. Una fra brisa
acarici sus mejillas: oy el dulce trino de pjaros en la distancia. Leigh permaneci
inmvil durante un momento despus de entrar, deslumbrado por las maravillas de la
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sala y el jardn de increble iluminacin ms all de las ventanas francesas, separadas...
por qu?
Qu le haba ocurrido?
Con torpeza, se llev las manos a la cabeza, y se palp la frente, luego el crneo entero.
Pero no pasaba nada. No tena contusiones, ni senta dolor alguno. Advirti que la
muchacha lo miraba, y se dio cuenta de que sus actos tenan que parecer
completamente extraos.
-Qu le pasa? -pregunt la muchacha.
Leigh la mir lleno de brusco recelo.
-No se haga la inocente. -replic en tono ronco- He estado en la habitacin de la
negrura, y todo lo que puedo decir es que si va a matarme, no se esconda tras noches
artificiales y otros trucos.
Vio que los ojos de la muchacha se encogan, fros y desagradables.
-No s qu es lo que pretende. -repuso ella, glacialmente- Le aseguro que eso no
pospondr su muerte... La habitacin de qu? -pregunt con brusquedad, despus de
una ligera vacilacin.
Leigh se explic brevemente, sorprendido por el aturdimiento de la muchacha, y luego
molesto por la sonrisa desdeosa que apareci en su rostro. Ella le interrumpi,
cortante.
-Nunca haba odo una historia menos equilibrada. Si su intencin era sorprenderme y
retrasar su muerte con ese relato improbable, ha fracasado. Debe de estar loco. No
golpe usted a Hanardy, porque cuando abr la puerta se encontraba all y lo envi con
mi padre.
-Mire! -empez a decir Leigh.
Se detuvo de golpe. Por los santos del cielo, Hanardy estaba all cuando ella abri la
puerta!
Y sin embargo, antes...
CUNDO?
Tenaz, Leigh se oblig a seguir pensando: Antes, haba atacado a Hanardy. Y a
continuacin haba subido en un ascensor; y despus, de alguna manera, regres y...
Con un estremecimiento, volvi a palparse la cabeza. Y la encontr normal del todo.
Slo que, pens, haba algo dentro que chispeaba.
Algo...
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Con un respingo, se dio cuenta de que la muchacha sacaba con lentitud una pistola de
su sencillo vestido blanco. Contempl el arma, y ante su brillante presencia, sus
pensamientos se desvanecieron, todos excepto la mortal consciencia de que sus
palabras la haban retrasado unos cuantos minutos. Era lo nico que poda seguir
retrasndola hasta que de alguna manera...
Su vaga esperanza se negaba a claudicar.
-Debo admitir que se siente verdaderamente sorprendida por mis palabras. -dijo con
rapidez- Empecemos por el principio. Hay una habitacin as, verdad?
-Por favor, -contest la muchacha. Su tono era de cansancio- no contine con su
absurda lgica. Mi coeficiente intelectual es de doscientos cuarenta y tres, y el suyo de
ciento doce. Le aseguro que soy capaz de razonar a partir de cualquier principio que
quiera operar.
Ella continu hablando, su voz era tan cortante como el sonido del acero al ser golpeado.
-No existe habitacin alguna de la "negrura, como usted la llama, ningn objeto
chispeante que se abalance hacia el interior de una cabeza humana. No hay ms que un
solo hecho: los Dreeghs, cuando lo visitaron en su habitacin del hotel, lo hipnotizaron.
Y esta curiosa ilusin mental slo puede ser resultado del hipnotismo... No discuta
conmigo...
Con un salvaje gesto de su arma, ella cort su intento de hablar.
-No hay tiempo. Por alguna razn, los Dreeghs le hicieron algo a usted. Por qu? Qu
vio en esas habitaciones?
Incluso mientras explicaba y describa, Leigh no dejaba de pensar que debera
recuperarse, fraguar un plan, por arriesgado que fuera, y llevarlo a cabo. La
determinacin rondaba, tensa y fra, por su mente mientras obedeca las rdenes de la
muchacha, y la gui por el corredor. All estaba, una determinacin helada mientras
contaba las puertas a partir de la esquina donde haba dejado al inconsciente Hanardy.
-Una, dos, tres, cuatro, cinco. Esta puerta! -dijo.
-brala! -gesticul la muchacha.
l as lo hizo... y se qued boquiabierto. Se hallaba ante una bonita y acogedora
habitacin llena de estanteras de libros hermosamente dispuestos. Haba cmodas
sillas, una magnfica alfombra y...
Fue la muchacha quien cerr la puerta con gesto firme y camin delante de l hasta la
sexta puerta. Leigh tembl ante la evidencia de la oportunidad que se le presentaba.
-Y ste es su ascensor?
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Leigh asinti, mudo. Y como todo su cuerpo temblaba, slo sinti una vaga sorpresa al
ver que no haba ascensor, sino un largo, vaco y silencioso corredor.
La muchacha le daba parcialmente la espalda. Si la golpeaba, recibira un golpe violento
contra el marco de la puerta y...
La brutalidad de la idea fue lo que hizo que se detuviera, lo refren durante un
segundo... Entonces, la muchacha se volvi y lo mir directamente a los ojos.
Tena la pistola alzada y le apuntaba con pulso firme.
-De esa manera, no. -dijo, tranquila- Durante un momento, he deseado que tuviera el
coraje de intentarlo. Pero, despus de todo, eso sera debilidad por mi parte.
Sus ojos brillaban de fiero orgullo.
-He matado antes por necesidad, y he odiado hacerlo. Usted mismo se da cuenta de
que, a causa de lo que los Dreeghs le han hecho, es necesario. As que...
Su voz chasque como un ltigo.
-As que regresemos a mis habitaciones. Tengo una compuerta espacial para
deshacerme de su cuerpo. En marcha!
Era el silencio, el silencio a excepcin del dbil eco de sus pasos lo que atacaba los
nervios de Leigh mientras caminaba sin esperanza de regreso al apartamento. El
meteorito surcaba la remota desolacin del Sistema Solar, perseguido y atacado por
naves mortferas de las lejanas estrellas, y l se encontraba en su interior, sentenciado a
muerte, y el verdugo iba a ser una muchacha...
Eso era lo ms devastador de todo. No poda empezar a discutir con la condenada joven,
porque cada palabra parecera una splica. La sola idea de arrodillarse ante una mujer lo
paralizaba.
El trino de los pjaros, cuando entr en el apartamento, lo sac de repente de su negra
pasin. Maravillado, se acerc a las ventanas francesas y contempl el jardn
gloriosamente iluminado.
Al menos dos acres de maravilla verde se extendan ante l, una llamarada de flores,
rboles donde pjaros de maravillosos colores revoloteaban y canturreaban, una amplia
y profunda laguna de agua verde, y por encima de todo la gloria del brillante sol. La luz
le dio la idea; Leigh se qued de pie, casi sin respiracin, durante un largo minuto antes
de encontrar la solucin. Con voz apagada, casi sin volverse, dijo:
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-El techo... est fabricado de cristal amplificador. Hace que el Sol sea tan grande como
en la Tierra. Es sa la...?
-Ser mejor que se vuelva. -dijo la voz vibrante y hostil a sus espaldas- No disparo a la
gente por la espalda. Y quiero acabar con esto.
La moralista presuncin de sus palabras sacudi hasta el ltimo msculo del cuerpo de
Leigh. Se volvi, y la increp, furioso:
-Maldita Klugg. No puede dispararme por la espalda, eh? Oh, no! Y tampoco podra
dispararme si la ataco porque eso sera una debilidad. Todo tiene que encajar a la
perfeccin con su conciencia.
Se detuvo tan bruscamente que, si hubiera estado corriendo en lugar de hablando,
habra tropezado. En sentido figurado, casi literal, vio a Patricia Ungarn por primera vez
desde su llegada. Su mente haba estado tan concentrada, tan absorta en aquellas cosas
mortferas que...
... Por primera vez como a una mujer.
Leigh hizo una profunda inspiracin. Vestida de hombre, haba parecido sombramente
hermosa, de una juventud extremada. Ahora, llevaba un sencillo traje deportivo blanco
como la nieve. Era poco ms que una tnica, y le llegaba por encima de las rodillas.
Sus cabellos brillaban con un radiante tono castao, y caan en cascada hasta sus
hombros. Sus brazos y piernas desnudos brillaban con un bronceado sano y profundo.
Sandalias de puro blanco remataban sus pies. Su rostro...
La impresin de extraordinaria belleza remiti ante el sorprendente hecho de que sus
perfectas mejillas se ruborizaban.
-No se atreva a usar esa palabra conmigo. -replic la muchacha.
Estaba fuera de s por completo. Su furia era tan enorme que Leigh abri la boca. No
pudo evitar lo que dijo, aunque la salvacin de su alma dependiera de ello.
-Klugg! -dijo- Klugg, Klugg, Klugg! As que ahora se da cuenta de que los Dreeghs la
conocen bien, que toda su poderosa pretensin slo era su mente Klugg que demandaba
una pretenciosa compensacin a una vida temida y solitaria. Tena que pensar que era
alguien, y, sin embargo, tuvo que saber todo el tiempo que ellos slo enviaran a los
ltimos de la fila a esos lugares remotos. Klugg, ni siquiera Lennel. La mujer Dreegh no
le habra dado nivel de Lennel, sea lo que fuere. Y tuvo que saberlo bien. Pero si su C. I.
es de doscientos cuarenta y tres. Los de los Dreegs cuatrocientos. Se ha dado cuenta de
eso, verdad?
-Cllese! O lo matar poco a poco! -exclam Patricia Ungarn.
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Leigh se sorprendi al ver que estaba blanca como una hoja de papel. Comprendi que
haba golpeado no slo el taln de Aquiles emocional de esa extraa y terrible joven,
sino tambin las races vitales de su existencia mental.
-As que. -dijo deliberadamente- La alta moralidad se viene abajo. Ahora puede
torturarme a muerte sin sentir remordimientos. Y pensar que vine a pedirle que se
casara conmigo porque pensaba que una Klugg y un humano podran llevarse bien...
-Usted qu? -pregunt la muchacha. Entonces replic- De modo que as lo hipnotizaron.
Utilizaron un impulso simple para un simple ser humano.
Pero creo que ya hemos tenido suficiente. Conozco el tipo de pensamientos que
experimenta un macho humano enamorado; el hecho de que no sea responsable no
hace que la idea sea ms soportable. Me siento enferma, ofendida e insultada. Sepa. por
favor, que mi futuro marido llegar con refuerzos dentro de tres semanas. Est
capacitado para continuar el trabajo de mi padre y...
-Otro Klugg! -exclam Leigh, y la muchacha volvi a palidecer.
Leigh se senta estupefacto. En toda su vida, nunca haba hecho que nadie reaccionara
como esa muchacha. La mscara intelectual haba cado, y bajo ella haba una masa
hirviente de amargas emociones que el poder de las palabras no era capaz de expresar.
Se encontraba ante la evidencia de una vida tan solitaria que desafiaba su imaginacin.
Cada una de las palabras de la muchacha mostraba un masoquismo increble, adems
de sadismo, porque se torturaba a s misma tanto como a l.
Y ahora Leigh no poda detenerse a sentir pena por ella. Su vida estaba en juego, y slo
ms palabras podan posponer su muerte... o propiciar el rpido y soportable cese de
una pistola disparada con sbita pasin.
-Me gustara hacerle una pregunta. -continu, sombro- Cmo descubri que mi C. I. es
de ciento doce? Qu inters especial le hizo averiguarlo? Es posible que, aqu sola,
haya experimentado tambin un tipo especial de pensamiento y que, aunque su
intelecto rechazara la idea de un amor tan bajo, su existencia sea el resorte tras su
fantstica determinacin de matar, en vez de curarme? Yo...
-Ya basta. -lo interrumpi Patricia Ungarn.
Leigh tard un largo instante en darse cuenta de que en aquellos pocos segundos, ella
se haba recuperado por completo.
La mir alarmado, mientras la pistola sealaba hacia una puerta que no haba visto
antes.
123
-Supongo que hay otra solucin aparte de la muerte. -dijo ella, cortante- Me refiero a la
muerte inmediata. Y he decidido aceptar la prdida subsiguiente de mi nave espacial.
Indic la puerta con un movimiento de cabeza.
-Est ah, en la compuerta. Funciona de un modo muy simple. El volante se mueve hacia
arriba, hacia abajo o hacia los lados, y sos sern los movimientos de la nave. Pise el
acelerador y la mquina ir hacia adelante. El freno es el pedal izquierdo. Las ruedas del
automvil se pliegan de inmediato en el instante en que se separan del suelo.
Ahora, en marcha. No hace falta que le diga que tal vez los Dreeghs lo capturen. Pero
no puede quedarse aqu. Eso es obvio.
117
-Gracias! -fue todo lo que Leigh se atrevi a decir.
Haba hecho explotar un barril de plvora emocional, y no se atreva a decir ni una sola
palabra ms. Aqu haba un tremendo misterio psicolgico, pero no era l quien tena
que resolverlo.
Sbitamente tembloroso al comprender lo que todava le esperaba, camin vacilante
hacia la compuerta. Y entonces...
Sucedi!
Sinti unas nuseas inexpresables. Hubo un salvaje tambaleo a travs de la negrura y...
Se encontr de pie ante la puerta que conduca desde el corredor del apartamento de
Patricia Ungarn. Junto a l estaba Hanardy. La puerta se abri. La joven que apareci
ms all dijo a Hanardy palabras extraamente familiares, sobre ir al cuarto nivel para
arreglar una pantalla de energa. Entonces se volvi hacia Leigh.
-Seor Leigh, puede pasar. -dijo con voz dura y metlica.
Lo ms absurdo de todo fue que entr sin apenas sentir temor fsico. Una fra brisa
acarici sus mejillas; oy el dulce trino de pjaros en la distancia. Leigh permaneci
inmvil durante un momento despus de entrar; por pura fuerza de voluntad, expuls el
terrible mareo de su mente, y se inclin, mentalmente, al cicln de completos recuerdos.
Todo apareci all de sbito: la manera en que los Dreeghs haban acudido a su
habitacin del hotel y le haban forzado, implacables, a cumplir su voluntad, la forma en
que la habitacin de la "negrura le haba afectado, y cmo la muchacha haba respetado
su vida.
Por alguna razn, toda la escena con ella le haba parecido insatisfactoria a... Jeel; y
ahora, fantsticamente, tena que repetirse.
124
Aquel pensamiento concluy. La tremenda realidad completa de lo que haba pasado
cedi ante un hecho an ms grande:
Haba algo en el interior de su cabeza, un algo diferencialmente psquico; y en una
manera extraa, horrible, inexperimentada, su mente lo combati por instinto. El
resultado fue una horrible confusin que le lastim a l, no a ese algo.
Fuera lo que fuese, permaneci en el interior de su cabeza, sin resultar afectado por sus
febriles contorsiones cerebrales, fro, apartado, vigilado.
Vigilando.
Entonces, locamente, advirti de qu se trataba. Otra mente. Leigh se apart del
pensamiento como si fuera el ms puro fuego destructor. Tens su cerebro. Durante un
momento, el frenes de su horror fue tan grande que su cara se retorci con la angustia
de sus esfuerzos. Y todo se difumin.
Al fin, exhausto, se qued all. Y la cosa-mente sigui dentro de su cabeza.
Intacta.
Qu le haba ocurrido?
Tembloroso, Leigh se llev las manos a la frente; luego, se palp la cabeza entera; tena
la vaga idea de que si presionaba...
Retir las manos con una maldicin muda. Maldicin y maldicin, incluso repeta las
acciones esa escena. Se dio cuenta de que la muchacha lo miraba.
-Qu le pasa? -la oy decir.
Fue el sonido de las palabras, las mismas palabras exactas, lo que lo hizo. Esboz una
amarga sonrisa. Su mente se retir del abismo donde se haba tambaleado.
Volva a estar sano de nuevo.
Sinti la sombra comprensin de que su cerebro estaba an muy lejos; sano, s, pero
sin espritu. Era demasiado obvio que la muchacha no tena ningn recuerdo de la
escena previa, o de otro modo no se hallara charlando. Estara...
Aquel pensamiento tambin ces. Porque algo extrao estaba sucediendo. La mente en
su interior se agit, y mir a travs de sus ojos.
Lanz una mirada intensa.
Intensa.
La habitacin y la muchacha que haba en ella cambiaron, no fsicamente, sino
subjetivamente, en lo que vea, en los... detalles.
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Los detalles ardieron hacia l; los muebles y el diseo, que un momento antes le haban
parecido un conjunto gracioso y artstico, de repente, mostraron defectos, errores
ocultos en el gusto, la disposicin y la estructura.
Su mirada se dirigi al jardn, y en cuestin de instantes lo desmenuz en su mente.
Durante toda su existencia no haba visto ni sentido nunca una sensacin de crtica a
una escala tan alta y devastadora. Slo que...
Slo que no se trataba de una crtica. La mente era indiferente. Vea cosas. Las
automatizaba, vea algunas de las posibilidades, y por comparacin, la realidad sufra.
No era cuestin de que algo apareciera como desesperanzadamente malo. Con
frecuencia, el error era cuestin de sutileza. Los pjaros no encajaban con su entorno
por una docena de razones. Haba matorrales que aadan una discordancia no armnica
al soberbio jardn.
La mente se apart del jardn; y, por primera vez, estudi a la muchacha.
En toda la Tierra, ninguna mujer haba sido examinada con tal atencin. La estructura de
su cuerpo y la de su rostro, que a Leigh le haban parecido tan hermosos, tan
orgullosamente formados, tan patricios en toda su gloria..., resultaban inferiores en ese
momento.
Un ejemplo excelente de la degradacin en aislamiento.
119
Aqul fue un pensamiento, no desdeoso, ni derogatorio, sino una impresin de una
mente directa que vea tonalidades, realidades ms all de las realidades, un millar de
hechos donde apareca uno.
Sigui una consciencia clara como el cristal de la psicologa de la muchacha, una
admiracin objetiva por el sistema de educacin aislada que converta a las muchachas
Klugg en tan buenas reproductoras, y entonces...
Propsito!
Ejecucin instantnea. Leigh dio tres rpidos pasos hacia la muchacha. Advirti como
ella sacaba la pistola de su bolsillo, la sorpresa de su rostro. Entonces, la alcanz.
Los msculos de ella se revolvieron como muelles de acero. Pero no sirvieron de nada
contra su superfuerza, su supervelocidad. La at con una cuerda que haba divisado en
un guardarropas entreabierto.
El dio un paso atrs, y Leigh experiment personalmente lo que haba sucedido, la
increble comprensin de que todo esto, que pareca tan normal, era en realidad tan
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devastadoramente suprahumano, tan rpido que slo haban pasado segundos desde
que entr en la habitacin.
Los pensamientos privados concluyeron. Fue consciente de la mente, contempl lo que
haba hecho, y lo que deba hacer antes de que el meteorito quedara completamente
bajo control.
La victoria de los vampiros estaba cerca.
Tuvo lugar una fase de caminar por los corredores vacos v bajar varios tramos de
escalera. Leigh sinti el vago y aturdido pensamiento personal de que el Dreegh pareca
conocer el interior del meteorito a la perfeccin.
De alguna manera, durante los perodos de... transicin, de manipulacin temporal, la
criatura-mental haba usado su cuerpo para explorar el enorme lugar a conciencia. Y
ahora, con una simplicidad de propsito total, l se diriga hacia los talleres del cuarto
nivel, donde el profesor Ungarn y Hanardy trabajaban para emplazar otra pantalla de
defensa.
Encontr a Hanardy solo, trabajando en un torno que ruga..., y el sonido facilit que
entrara...
El profesor se encontraba en una enorme sala, donde unos grandes motores
ronroneaban una extraa y profunda tonada de energa titnica. Era un hombre alto, y
cuando Leigh entr se hallaba de espaldas a la puerta.
Pero fue muchsimo ms rpido que Hanardy, ms incluso que la muchacha. Sinti el
peligro. Se volvi con la agilidad de un gato. Literalmente. Y sucumbi al instante a unos
msculos que podran haberle despedazado miembro a miembro. Cuando inmovilizaba
las manos del hombre, Leigh tuvo tiempo para una impresin.
En las fotografas que haba visto, como le haba dicho a la Dreegh, Merla, en el hotel, el
rostro del profesor pareca sensible, cansado, noble. Era ms que eso, muchsimo ms.
El hombre irradiaba poder, como ninguna fotografa poda mostrar, buen poder en
contraste con el salvaje, maligno, inmenso poder del Dreegh.
La sensacin de poder se desvaneci ante al aura de... cansancio. Cansancio csmico.
Era un rostro arrugado, sorprendentemente arrugado. Con un destello. Leigh record lo
que haba dicho la mujer Dreegh; y todo estaba ah: profundas lneas de tragedia e
inenarrable sufrimiento mental, entrelazadas con una curiosa paz... Resignacin.
Aquella noche, meses atrs, Leigh haba preguntado a la mujer Dreegh: Resignacin a
qu? Y ahora, en ese rostro amable y torturado, encontr la respuesta:
Resignacin al infierno.
127
Y ocurri algo extrao, una segunda respuesta, inesperada, cosquille en su mente;
retrasados; son retrasados Galcticos. Kluggs.
El pensamiento pareca no tener una fuente; pero se desencaden con la furia de una
tormenta. El profesor Ungarn y su hija eran Kluggs, retrasados en el increble sentido
Galctico. No le extraaba que la muchacha hubiera reaccionado como una loca. Nacida
aqu, era posible que hubiera adivinado la verdad en los ltimos dos meses.
El cociente intelectual de los retrasados humanos oscilaba entre setenta y cinco y
noventa; el de los Kluggs, entre doscientos veinticinco y, tal vez, doscientos cuarenta y
tres.
Doscientos cuarenta y tres. Qu clase de civilizacin era la Galctica, si los Dreeghs
tenan cuatrocientos y...?
Alguien, por supuesto, tena que hacer el trabajo aburrido y rutinario de la civilizacin; y
los Kluggs y Lennels y los de su clase eran, obviamente, los elegidos. No le extraaba
que parecieran retrasados con aquel peso de inferioridad influyendo en sus nervios y
estructura muscular. No le extraaba que planetas enteros fueran mantenidos en la
ignorancia.
Leigh dej al profesor maniatado, y empez a desconectar los interruptores de energa.
Algunos de los grandes motores reducan el ritmo notablemente cuando sali de la
poderosa sala: el potente zumbido de energa remiti.
De regreso a la habitacin de la muchacha, entr en la compuerta, subi a la pequea
nave-automvil y despeg, para sumergirse en la noche.
De inmediato, la masa brillante del meteorito se perdi tras l en la oscuridad. Al
instante, rayos de campo magntico capturaron su diminuta nave hacia la enorme
mquina en forma de cigarro que surgi de la oscuridad.
Sinti los rayos espa. Tuvieron que reconocerle, porque otra nave zarp para recogerle.
121
Las escotillas se abrieron sin ruido, y se cerraron. Leigh contempl tranquilo, a los dos
Dreeghs, el hombre y la mujer, y, como desde una gran distancia, se oy explicar lo que
haba hecho.
Sombro, desesperanzado, se pregunt por qu tena que explicarles algo. Entonces, oy
que Jeel hablaba.
-Merla, ste es el caso de hipnotismo con ms xito de nuestra existencia. Lo ha
hecho... todo. Incluso las ms mnimas rdenes que pusimos en su mente han sido
128
cumplidas al pie de la letra. La prueba es que las pantallas se van apagando. Con el
control de la estacin, podremos aguantar incluso despus de que las naves de guerra
Galcticas lleguen... y llenar nuestros tanques y nuestras reservas de energa para diez
mil aos. Me oyes? Diez mil aos!
Su excitacin muri. Sonri con sbita y parca comprensin mientras miraba a la mujer.
-Querida, -dijo lacnico- la recompensa es toda tuya. Podramos haber derribado esas
pantallas en otras doce horas, pero eso habra significado la destruccin del meteorito.
Esta victoria es mucho ms grande. Ya tienes a tu periodista. Satisface tu ansia...
mientras los dems nos preparamos para la ocupacin. Entretanto, lo atar para ti.
Leigh pens fra, remotamente: "El beso de la muerte....
Tirit al comprender de pronto lo que haba hecho.
Yaca en la cama, donde Jeel le haba atado. Se sorprendi al darse cuenta de que,
aunque la mente se haba replegado a un segundo plano de su cerebro... continuaba all,
fra, acerada, con una consciencia anormal.
Se pregunt qu posible satisfaccin podra obtener Jeel de experimentar con l ese
mortal escalofro de la muerte. Aquella gente era anormal, desde luego, pero...
El asombro desapareci como una hierba reseca bajo un rayo de calor cuando la mujer
entr en la habitacin y se abalanz hacia l. Sonri y se sent en el borde de la cama.
-Aqu ests. -dijo.
Leigh pens que era como una tigresa. Haba decisin en cada uno de los msculos de
su largo cuerpo. Sorprendido, vio que se haba cambiado de traje. Llevaba una larga
bata lisa, delgada, brillante y ajustada que haca una sorprendente combinacin con sus
cabellos dorados y su rostro completamente blanco. Fascinado por completo, la observ.
-S, estoy aqu. -dijo de manera casi automtica.
Palabras estpidas. Pero no se senta como tal. Not cierta tensin en el momento de
hablar. Fueron los ojos de ella los que la provocaron. Por primera vez, sus ojos lo
alcanzaron como un puetazo. Ojos azules y firmes. Tan firmes. No la firme franqueza
de la sinceridad. Firmes... como ojos muertos.
Un escalofro creci en Leigh, un escalofro especial, extraordinario, para aadirse al
hielo que ya haba en su interior, y el pensamiento profano de que esta mujer estaba
muerta..., mantenida con vida de manera artificial por medio de la sangre y la vida de
hombres y mujeres muertos.
129
Ella sonri, pero aquellos ojos de pez continuaron fros. Ninguna sonrisa, ningn calor
podran dar luz a aquel glido y hermoso semblante. Pero remed el esbozo de una
sonrisa.
-Los Dreeghs llevamos una vida dura y solitaria. -dijo- Tan solitaria que a veces no
puedo dejar de pensar que nuestra pugna por continuar as es una ciega locura. Somos
lo que somos, aunque no es culpa nuestra. Sucedi durante un vuelo interestelar que
tuvo lugar hace un milln de aos.
Se detuvo, casi desesperanzada.
-Parece que hace ms. Tiene que ser ms. He perdido el sentido del tiempo.
Continu, sombra de pronto, como si el recuerdo, el simple hecho de contarlo, volviera
a reproducir el horror.
-ramos un grupo de varios miles de personas en vacaciones y quedamos atrapados en
el campo gravitatorio de un sol, que despus sera llamado el sol Dreegh.
Sus rayos, inmensamente peligrosos para la vida humana, nos infectaron a todos. Se
descubri que slo transfusiones de sangre continuas, y la fuerza vital de otros seres
humanos, poda salvarnos. Durante una temporada recibimos donaciones; entonces, el
gobierno decidi destruirnos como incurables sin esperanza.
Todos ramos jvenes, terriblemente jvenes, y estbamos enamorados de la vida.
Algunos cientos de nosotros esperbamos la sentencia, y, todava tenamos amigos al
principio. Escapamos, y desde entonces hemos luchado por continuar con vida.
Aun as, Leigh no poda sentir piedad. Era extrao, porque experiment todos los
pensamientos que ella indudablemente quera que sintiera. Imgenes de una fra e
interminable existencia en naves espaciales, contemplando la noche perpetua; toda vida
circunscrita por las incansables y anormales necesidades de unos cuerpos enloquecidos
por una enfermedad voraz.
Todas las imgenes emocionales estaban all. Pero no apareci ninguna emocin. Ella
era demasiado fra; los aos y la caza diablica haban estigmatizado su alma, sus ojos y
su rostro.
Y adems, su cuerpo pareca ahora ms tenso, mientras se inclinaba hacia l,
acercndose ms, ms, hasta que Leigh pudo or su lenta y agitada respiracin. Aunque
sus ojos sostuvieron la vaga luz interna... todo su ser temblaba con la fra tensin de su
propsito; cuando habl, lo hizo casi en un susurro.
123
130
-Quiero que me beses, y no tengas miedo. Te mantendr con vida durante das, pero
debo obtener respuesta, no pasividad. Eres soltero de unos treinta aos. No tendrs ms
escrpulos que yo en este asunto. Pero debes dejar que todo tu cuerpo se entregue.
Leigh no poda creerlo. El rostro de la mujer flotaba a diez centmetros del suyo; y haba
tal ferocidad y ansia reprimida en ella que slo poda significar muerte.
Sus labios estaban arrugados, como dispuestos a succionar, y temblaban con un extrao
y tenso deseo, completamente innatural, casi obsceno. Las aletas de su nariz se
dilataban cada vez que inspiraba, y ninguna mujer que hubiera besado con la frecuencia
que ella debera de haberlo hecho en todos sus aos podra sentirse as, si eso era lo
que esperaba recibir.
-Rpido! -jade ella, sin aliento- Entrgate, entrgate!
Leigh apenas oa, pues la otra mente que haba estado habitando en su cerebro salt
hacia delante de manera increble. Se oy a s mismo decir:
-Confiar en tu promesa porque no puedo resistir su atractivo. Puedes besarme con
fuerza. Supongo que podr soportarlo.
Hubo un destello azul, una agonizante sensacin ardiente que se extendi de pronto
hasta el ltimo nervio de su cuerpo.
La angustia se convirti en una serie de pequeos dolores, como agujitas que taladraran
su carne en un millar de puntos. Escocido, retorcindose un poco, sorprendido de estar
an con vida, Leigh abri los ojos.
Sinti una oleada de sorpresa personal.
La mujer yaca tendida, los labios medio retorcidos sobre los suyos, el cuerpo
desmoronado contra su pecho. Y la mente, aquella mente ardiente estaba all,
observando..., mientras la alta figura del hombre Dreegh entraba lentamente en la
habitacin, se envaraba y luego se abalanzaba hacia adelante.
Cogi en sus brazos la flccida forma. Se produjo el mismo destello azul cuando sus
labios se encontraron, del hombre hacia la mujer. Ella se sacudi al final, gimiendo. l la
agit con fuerza.
-Estpida miserable! -exclam- Cmo has dejado que suceda una cosa as? Habras
muerto en cuestin de minutos si yo no hubiera venido.
-Yo... no s... -su voz era dbil y vieja. Se desplom en el suelo a sus pies, como una
anciana cansada. Sus cabellos rubios se desparramaron, y parecieron curiosamente
descoloridos- No s, Jeel. Intent capturar su fuerza vital, y en cambio l se llev la ma.
l...
131
Se detuvo. Sus ojos azules se abrieron al mximo. Se puso en pie, y se tambale.
-Jeel, tiene que ser un espa. Ningn ser humano podra hacerme una cosa as, Jeel...
-un sbito terror apareci en su voz- Jeel, sal de esta habitacin. No te das cuenta?
Tiene mi energa. Est tumbado ah y lo que quiera que le controle puede emplear mi
energa para...
-Muy bien, muy bien. -l le acarici los dedos- Te aseguro que slo es un ser humano. Y
tiene tu energa. Cometiste un error y el flujo surgi al revs. Pero har falta mucho ms
que eso para que alguien use un cuerpo humano contra nosotros con xito. As que...
-No lo entiendes! -su voz tembl- Jeel, te he estado engaando. No s qu me pas,
pero no pude conseguir suficiente fuerza vital. Cada vez que poda, durante las cuatro
veces que estuvimos en la Tierra, sala de caza.
Captur hombres por la calle. No s con exactitud a cuantos porque desintegr sus
cuerpos despus de acabar con ellos. Pero fueron docenas. Y l tiene toda la energa que
recolect, suficiente para docenas de aos, suficiente para... no lo ves? Suficiente para
ellos.
-No! -el Dreegh la sacudi con violencia, como hara un mdico con una mujer histrica-
Durante un milln de aos, los grandes Galcticos nos han ignorado y...
Se detuvo. Una negra mueca retorci su rostro. Se volvi como el tigre que era, con la
pistola en la mano..., mientras Leigh se incorporaba.
Leigh, el hombre, ya no estaba sorprendido por nada. Ni por la manera en que las duras
cuerdas caan podridas de sus piernas y muecas, ni por la forma en que el Dreegh se
qued rgido despus de mirarle a los ojos, pues senta el primer shock de la tremenda,
casi cataclismolgica verdad.
-Slo existe una diferencia. -dijo Leigh con una voz tan vibrante que la parte superior de
su cabeza tembl por la desacostumbrada violencia del sonido- Esta vez hay doscientas
veintisiete naves Dreeghs reunidas en una zona concentrada. Podemos dejar el resto, y
nuestros informes muestran que slo queda una docena ms, a nuestras patrullas de
polica.
El Gran Galctico que haba sido William Leigh sonri, sombro, y camin hacia sus
cautivos.
-Ha sido un experimento interesantsimo en el desdoblamiento deliberado de la
personalidad. Hace tres aos, nuestros manipuladores de tiempo mostraron esta
oportunidad de destruir a los Dreeghs, quienes hasta el momento haban escapado dada
la enormidad de nuestra galaxia.
132
Y por eso vine a la Tierra, y aqu cre la personalidad de William Leigh, periodista,
junto con su familia y su historia pasada. Fue necesario contener en un compartimiento
especial del cerebro nueve dcimas partes de mi mente, y retener por completo un
porcentaje igual de energa vital.
125
Ah residi la dificultad: en cmo reemplazar esa energa en un grado suficiente en el
momento adecuado, sin ser un vampiro. Constru cierto nmero de contenedores de
energa, aunque, por supuesto, en ningn momento pudimos ver todo el futuro. Nos
result imposible ver los detalles de lo que iba a suceder a bordo de esta nave, o en mi
habitacin del hotel la noche en que me visitasteis, ni bajo el restaurante Constantine.
Adems, si hubiera posedo energa completa mientras me acercaba a esta nave,
vuestro rayo espa lo habra registrado, y habra destruido de manera instantnea mi
pequeo automvil-nave.
Mi primera necesidad, por tanto, era venir al meteorito, y obtener control inicial sobre
mi propio cuerpo a travs del medio de lo que mi encarnacin terrestre llam la sala de
la "negrura.
Esa encarnacin terrestre ofreci algunas dificultades inesperadas. En tres aos haba
adquirido personalidad propia, y ese mpetu hizo necesario repetir una escena con
Patricia Ungarn, y aparecer directamente como otra mente consciente, para convencer a
Leigh de que tena que entregarse. El resto, desde luego, fue cuestin de ganar energa
vital adicional despus de abordar su nave, algo que -se inclin levemente ante el
cuerpo petrificado de la mujer- me fue suministrado.
He explicado todo esto porque una mente slo aceptar control completo si una
comprensin total de la derrota est presente. Por tanto, debo informaros que
permaneceris con vida durante los das siguientes, tiempo en el que me ayudaris a
entablar contacto personal con vuestros amigos.
Hizo un gesto de despedida.
-Regresad a vuestra existencia normal. An tengo que coordinar mis dos personalidades
por completo, y eso no requiere vuestra presencia.
Los Dreeghs salieron con los ojos en blanco, casi con premura; y las dos mentes en un
solo cuerpo se quedaron a solas.
Para Leigh, el Leigh de la Tierra, el primer shock desesperado pas. La habitacin estaba
oscura, como su mirada a travs de unos ojos que ya no fueran suyos.
133
Pens, con un horrible esfuerzo de autocontrol: "Tengo que luchar. Algo trata de poseer
mi cuerpo. Todo lo dems no es cierto.
Una suave pulsacin mental se introdujo a hurtadillas en la cmara en sombras donde
su "yo estaba arrinconado:
-No es mentira, sino la maravillosa verdad. No has visto lo que los Dreeghs vieron y
sintieron, porque ests dentro de este cuerpo, y no sabes que ha cobrado vida
maravillosamente, una vida diferente a todo lo que tus pequeos sueos en la Tierra
pudieran concebir. Debes aceptar tu destino superior o, de lo contrario, la visin de tu
propio cuerpo ser algo terrible. Clmate, s ms valiente de lo que has sido, y el dolor
se convertir en alegra.
Se produjo la calma. Su mente tembl en su oscuro rincn, anormalmente consciente de
las extraas e innaturales presiones que la sacudan como vientos surgidos de una
noche no terrenal. Durante un momento de terrible miedo, cedi a aquella terrible
noche, y luego se oblig a regresar a la cordura y tuvo otro pensamiento propio, un
pensamiento sombriamente sagaz:
El diablico interlocutor estaba discutiendo. Poda eso significar -su mente se llen de
esperanza- que la coordinacin era imposible sin que l se rindiera a la persuasin?
Nunca me rendira.
-Piensa, -susurr la mente aliengena- piensa que eres una valiosa faceta de una mente
con un coeficiente intelectual de mil doscientos, piensa en que has representado un
papel; y ahora vas a regresar a la normalidad, una normalidad de poder ilimitado. Has
sido un actor absorto por completo en tu papel; pero la obra ha terminado; ests solo en
tu camerino quitndote el maquillaje; tu impresin de la obra se desvanece, se
desvanece, se desvanece...
-Vete al infierno! -exclam William Leigh en voz alta- Soy William Leigh, coeficiente
intelectual de ciento doce, satisfecho con ser slo lo que soy. Me importa un bledo si me
creaste de los elementos compuestos de tu cerebro, o si nac de una forma normal.
Puedo ver que tratas de hipnotizarme, pero no funcionar. Estoy aqu, soy yo, y me
quedo. Ve y bscate otro cuerpo, si eres tan listo.
El silencio sigui a su voz; y el vaco, la completa carencia de sonido, le produjo un
brusco retortijn de miedo ms grande que el que haba sentido antes de hablar.
Estaba tan concentrado en aquella pugna interna que no fue consciente de ningn
movimiento exterior hasta que...
134
Con un respingo advirti que estaba asomado a una portilla. La noche se extenda ante
l, la noche viviente del espacio.
Un truco, pens con una agona de temor; un truco diseado para sumarse al poder
corrompedor del hipnotismo.
Un truco! Intent retirarse y, aterrorizado, comprob que no poda. Su cuerpo no quera
moverse. Entonces, trat de hablar, de romper aquella manta de silencio que lo
envolva. Pero no se produjo ningn sonido.
Ni un msculo, ni un dedo se movi; ni un solo nervio por mucho que temblara.
Estaba solo.
Aislado en su pequeo rincn de cerebro.
Perdido.
S, perdido, reducido a un extrao silbido de pensamiento, perdido a una srdida
existencia simple, perdido a una vida cuyo fin era visible desde el momento del
nacimiento, perdido a una civilizacin que ya haba tenido que ser salvada de s misma
un millar de veces. Incluso t, pienso, puedes ver que todo esto est perdido para
siempre.
Leigh pens con intensidad: la cosa estaba intentando, por repeticin de ideas, mostrar
evidencias de derrota, colocar los cimientos de una derrota posterior. Era el truco ms
antiguo del hipnotismo en la gente simple. Y no poda dejar que funcionara...
Has aceptado el hecho de que estabas representando un papel, urgi la mente,
inexorable; y ahora has reconocido nuestra unidad, y vas a renunciar al papel. La
prueba de este reconocimiento por tu parte es que has cedido control de... nuestro
cuerpo.
-Nuestro cuerpo, nuestro cuerpo, NUESTRO cuerpo...
Las palabras se repitieron como una especie de sonido gargantuesco a travs de su
cerebro, y luego se mezclaron rpidamente con aquella calmada pulsacin de la otra
mente.
-Concentracin. Todo intelecto deriva de la capacidad de concentracin; y,
progresivamente, el cuerpo en s muestra vida, reflexiona y enfoca ese poder
congregado y subterrneo.
-Queda un paso ms: tienes que ver.
Sorprendentemente, entonces, mir un espejo. No recordaba de dnde haba salido.
Estaba all, delante de l, donde un instante antes haba habido una portilla negra... y
vio una imagen en el espejo, al principio sin forma ante su visin difusa.
135
Deliberadamente, -sinti el enorme esfuerzo- la visin se aclar. Vio... y luego no vio.
Su cerebro no quera mirar. Se retorca en loca desesperacin, como un cuerpo
enterrado vivo, breve, horrendamente consciente de su destino. Sin perder un instante,
se apart de la cosa ardiente del espejo. Tan horrible era el esfuerzo, tan titnico el
temor, que empez a farfullar in mente, su consciencia giraba, deslumbrada, como una
rueda, ms rpido, ms rpido...
La rueda estall en diez mil dolorosos fragmentos. Se produjo la oscuridad, ms negra
que la noche Galctica. Y entonces hubo...
Unidad!
El Twonky
Por ("Lewis Padgett") Henry Kuttner (1914-1958) y C. L. Moore (1911-1987)
-Astounding, septiembre.
La pareja ms famosa de escritores de ciencia ficcin, Henry Kuttner y Catherine L.
Moore, produjo un gran nmero de relatos destacables desde su matrimonio en 1940
hasta principios de los aos cincuenta. Aunque Kuttner haba escrito bastantes relatos
excelentes antes de 1940 con su propio nombre y un nmero sorprendente de
seudnimos, su fama era menor que la de Moore, quien se haba convertido en una
estrella establecida en los aos treinta con sus series de "Northwest Smith (Ciclo
recogido en el libro Shambleau -1953-, en castellano en Nueva Dimensin 64, Editorial
Dronte, Barcelona, 1975) y "Jirel de Joiry. Como muchos historiadores han sealado,
los mejores trabajos de Kuttner en solitario eran de una calidad extraordinaria, aunque
despus de su matrimonio casi todos los relatos publicados bajo cualquiera de sus
nombres o seudnimos (de los cuales "Padgett fue el ms famoso e importante) fueron
esfuerzos conjuntos en el sentido ms profundo. Su perodo ms prolfico fue la segunda
mitad de los aos cuarenta, y los encontraremos con frecuencia en futuros volmenes
de esta serie.
136
"El Twonky pas un poco desapercibido en el nmero de septiembre de 1942 de
Astounding porque en ese nmero tambin aparecieron "Barrier de Anthony Boucher, y
"Nerves (Expandido y revisado: "Nervios. Editorial Martnez Roca, coleccin Super
Ficcin, nmero 56, Barcelona, 1980) de Lester del Rey, pero es un relato excelente e
inteligente sobre los nios, la radio y la forma ms peculiar de control social. Ms tarde
fue llevada al cine ("The Twonky, dirigida y producida por Arch Oboler, con Hans
Conried, Billy Lynn y Gloria Blondell en los papeles principales), pero su adaptacin no
logr captar el autntico espritu del relato.
129
(He escrito libros en colaboracin en contadas ocasiones, y siempre me ha parecido que
el proceso era difcil. Encuentro muy difcil aceptar los puntos de vista de otra persona
relacionados con algo que estoy haciendo; y soy incapaz de comprender por qu esa
otra persona puede siquiera cuestionarse mis propios puntos de vista, que son tan
transparentemente correctos. Sin embargo, Kuttner y Moore no slo llevaron a trmino
su colaboracin con enorme xito, y al parecer tan ntima que resulta imposible decir
con exactitud quin escribi qu, sino que adems consiguieron mantener un
matrimonio feliz al mismo tiempo. Por supuesto siempre hay alguien que preguntar por
qu puedo colaborar con Marty en esta serie de antologas. La respuesta es simple:
Marty demuestra tan buen talante, y est tan dispuesto a encargarse del papeleo,
-solicitar los permisos, conseguir los libros, atender la correspondencia- que yo sera
idiota de no poder mantener una relacin tan perfectamente amorosa. Isaac Asimov)
137
Los cambios de personal en Mideastern Radio eran tan frecuentes que a Mickey Lloyd le
costaba acordarse de sus nombres. Constantemente haba empleados que renunciaban
para trabajar donde les pagaban mejores sueldos. As que cuando ese hombrecillo
138
cabezn sali distradamente de un cuarto de almacenamiento, Lloyd le ech una ojeada
al uniforme de trabajo pardo provisto por la compaa y dijo con tono mesurado:
-La sirena ha sonado hace media hora. A trabajar.
-Trabajar-r-r? -al hombrecillo le cost articular la palabra.
Borracho? Lloyd, como capataz, no poda permitirlo. Tir el cigarrillo, se acerc y lo
olfate. No, no era alcohol. Examin la identificacin en el uniforme del hombrecillo.
-Dos-cero-cuatro. Aj. Eres nuevo aqu?
-Nuevo. Eh?
El hombre se frotaba un chichn en la frente; era un individuo menudo y extrao, calvo
como un tubo de ensayo, con una carucha arrugada y plida, y ojos diminutos y
desencajados.
-Vamos, Joe. Despierta! -Lloyd empezaba a impacientarse- Trabajas aqu, no?
-Joe. -dijo el hombre pensativo- Trabajar. S, trabajo. Yo los fabrico.
Le costaba pronunciar las palabras, como si tuviera una fisura palatal.
Echndole una ojeada a la identificacin, Lloyd aferr a Joe del brazo y lo arrastr a la
sala de montaje.
-Aqu est tu puesto. A trabajar. Sabes lo que tienes que hacer?
El otro irgui el esmirriado cuerpo.
-Soy experto... -recalc- Los hago mejor que Ponthwank.
-De acuerdo, -dijo Lloyd- Manos a la obra, entonces.
Y se march.
El hombre llamado Joe titube. Se masajeaba la magulladura de la frente. El uniforme
de trabajo le llamaba la atencin, lo examinaba con curiosidad. Dnde... Oh, s. Estaba
colgado en el cuarto donde haba aparecido. Sus ropas, por supuesto, se haban
desintegrado durante el viaje... Qu viaje?
131
Amnesia, pens. Haba cado desde el... el algo, cuando la velocidad disminuy y... se
detuvo. Qu extrao era ese cobertizo enorme atestado de maquinaria! No le recordaba
nada familiar.
Amnesia, desde luego. Era un obrero. Fabricaba cosas. En cuanto a la extraeza del
lugar, eso no significaba nada. Todava estaba aturdido. Pronto se despejara. Ya vea
ms claro.
139
Trabajo. Joe se esforzaba por recordar mientras recorra la sala. Haba hombres con ropa
de trabajo, haciendo cosas. Cosas simples y obvias. Pero... qu infantiles y elementales.
Tal vez fuera una guardera...
Poco despus, Joe entr en un depsito y examin algunos modelos terminados de
radiofongrafos. Conque eso fabricaban... Toscos y groseros. Pero a l no le
corresponda juzgar. No. Su funcin era fabricar Twonkies.
Twonkies? El nombre le relampague en la memoria. Claro que saba hacer Twonkies.
Los haba hecho toda la vida. Le haban entrenado especialmente. Ahora se usaba un
modelo diferente de Twonky, pero que diablos, para un obrero capaz, era cosa de nios.
Joe volvi al taller y encontr un banco vaco. Se puso a construir un Twonky. De vez en
cuando se escabulla para robar el material que necesitaba. En una ocasin, cuando no
pudo encontrar tungsteno, se apresuro en fabricar un pequeo artefacto para elaborar el
material, y lo elabor.
Su banco estaba en un rincn apartado, mal iluminado, aunque haba luz de sobra para
los ojos de Joe. Nadie repar en la consola que se estaba construyendo all. Joe
trabajaba muy, muy rpido. Ignor la sirena del medioda, y a la hora de salir, ya haba
terminado. Tal vez necesitaba otra mano de pintura; le faltaba el tono-lustre de un
Twonky estndar. Pero ninguno de los otros tena tono-lustre. Joe suspir, se recost
bajo el banco, busc en vano un cojn-de-reposo y se durmi en el suelo.
Despert pocas horas ms tarde. La fbrica estaba desierta Qu extrao! Tal vez hayan
cambiado los horarios. Quiz... Joe estaba desconcertado. El sueo le haba disipado las
brumas de la amnesia, si de eso se trataba, pero todava estaba aturdido.
Farfullando entrecortadamente, mand el Twonky al depsito y lo compar con los otros.
En apariencia, era idntico a un combinado ltimo modelo. Imitando el diseo de los
otros, Joe haba camuflado y disfrazado los diversos rganos y reactores.
Volvi al taller. Las ltimas brumas se le disiparon en la mente. Un escalofro le sacudi
los hombros.
-Gran Snell! -jade- Ahora entiendo! He cado en un nudo temporal!
Mir perplejo a su alrededor, corri al cuarto de almacenamiento donde haba aparecido
por primera vez. Se quit la ropa y la colg del gancho. Despus, Joe fue a un rincn,
palp el aire, cabece satisfecho y se sent sobre nada, a un metro del suelo. Luego,
desapareci.
-El tiempo es curvo. -dijo Kerry Westerfield- De vez en cuando, regresa al mismo punto
donde se inici. Eso es la duplicacin.
140
Apoy los pies sobre una piedra que sobresala de la chimenea y se estir, gozoso. En la
cocina, Martha haca tintinear botellas y vasos.
-Ayer a esta hora tom un Martini. -dijo Kerry- La curva temporal indica que ahora
tendra que tomar otro. Me escuchas, ngel?
-Lo estoy sirviendo. -respondi el ngel.
-Entonces has comprendido. Sigo adelante. El tiempo traza una espiral en vez de un
crculo. Si llamas "a al primer ciclo, el segundo ser "a ms 1, entiendes? Lo que
significa que hoy corresponde un Martini doble.
-Saba en qu terminara tu explicacin. -repuso Martha, entrando en la sala espaciosa y
revestida de roble; era una mujer menuda, morena, con un rostro singularmente bonito
y una silueta incomparable. El pequeo delantal de guinga luca ligeramente absurdo
combinado con pantalones y blusa de seda- Y no fabrican ginebra a prueba de infinitud.
Aqu tienes tu Martini. -agit el recipiente y acerc los vasos.
-Muvelo despacio. -advirti Kerry- Nunca lo agites. Eso es. -acept el vaso y lo estudi
con mirada apreciativa; el cabello negro y entrecano le brill a la luz de la lmpara
mientras sorba el Martini- Bueno, muy bueno.
Martha bebi lentamente, mientras observaba a su marido. Un tipo simptico, Kerry
Westerfield. Era cuarentn, agradablemente feo, de boca ancha, y contemplaba la vida
con un ocasional destello sardnico en la mirada. Haca doce aos que estaban casados,
y eran felices.
El fulgor tenue y tardo del crepsculo se filtraba por las ventanas, perfilando el gabinete
contra la pared, al lado de la puerta. Kerry lo observ satisfecho.
-Nos ha costado bastante, pero...
-Qu? Oh, a los hombres les cost bastante subirlo por la escalera. Por qu no lo
pruebas, Kerry?
-Y t, no lo has probado?
-El viejo ya era bastante complicado. -dijo Martha con fastidio- Esos aparatos me
confunden. Me he criado con un Edison. Dabas vueltas a una manivela y salan ruidos
raros de una trompeta. Eso llegu a entenderlo. Pero esto... Aprietas un botn y
suceden cosas extraordinarias. Ojos elctricos, seleccin de tono, discos que se tocan
por las dos caras, acompaados por gruidos y chasquidos exticos dentro de la
consola... Tal vez t entiendas algo del asunto. Yo prefiero no entender. Cada vez que
paso un disco de Crosby en semejante aparato, Bing parece incmodo.
Kerry comi una aceituna.
141
-Voy a poner Debussy. -seal una mesa- Te he trado un nuevo disco de Crosby. El
ltimo.
Martha gesticul, alegre.
-Puedo ponerlo, no?
133
-Aj.
-Pero tendrs que ensearme cmo.
-Es sencillo. -dijo Kerry, mirando con orgullo la consola- Estos bebs son magnficos,
sabes? Hacen todo, menos pensar.
-Ojal lavaran los platos. -coment Martha; dej el vaso, se levant y entr en la cocina.
Kerry encendi una lmpara y se puso a examinar la radio nueva. El ltimo modelo de
Mideastern, con todas las novedades recientes. Era caro, pero no representaba un lujo
para l. Adems, el viejo ya estaba bastante maltrecho.
Vio que no tena enchufe. Tampoco se vean conexiones, ni siquiera el cable a tierra.
Algo nuevo, tal vez. Antena y cable a tierra incorporados. Kerry se agach, busc un
toma corriente y conect el aparato.
Despus abri las portezuelas y examin los mandos con absoluta satisfaccin. Brot un
haz de luz azulada que le dio en los ojos. En el interior de la consola se oyeron
chasquidos tenues y secretos. De pronto, se acallaron. Kerry parpade, toc perillas y
palancas y se mordisque una ua.
-Patrn psicolgico probado y aprobado. -dijo la radio con voz distante.
-Eh? Qu habr sido eso? -Kerry hizo girar una perilla- Un radioaficionado... No. A esta
hora, imposible. Hmm.
Se encogi de hombros y fue a sentarse al lado de la discoteca. Examin rpidamente
los ttulos y los nombres de los compositores. Dnde estaba "El cisne de Tuonela? All,
al lado de "Finlandia. Kerry sac el sobre y lo abri. Con la mano libre extrajo un
cigarrillo, se lo puso entre los labios y tante la mesa en busca de los fsforos. El
primero se le apag.
Lo arroj al hogar. Estaba por encender otro cuando un dbil ruido le llam la atencin.
La radio se le acerc cruzando la sala. Un zarcillo con forma de ltigo sali de alguna
parte, recogi un fsforo, lo rasp contra la mesa -como haba hecho Kerry- y acerc la
llama al cigarrillo del hombre.
142
Kerry actu por inercia. Aspir y, de pronto, solt el humo entre toses convulsivas. Se
arque en dos, jadeante y momentneamente ciego. Cuando recobr la visin, la radio
estaba de vuelta en su sitio de costumbre.
Kerry se mordisque el labio inferior.
-Martha. -llam.
-La sopa est lista. -dijo ella.
Kerry no respondi. Se levant, se acerc a la radio y la mir, dubitativo. El cable estaba
desconectado. Kerry volvi a conectarlo con cierta aprensin. Se agach para examinar
las patas de la consola. La terminacin pareca muy buena. Su mano exploratoria no
descubri nada raro. Madera... Dura y tensa.
Cmo diablos...
-La cena! -llam Martha.
Kerry arroj el cigarrillo al fuego y sali lentamente de la sala. Martha observ, mientras
depositaba una sopera sobre la mesa.
-Cuntos Martinis has tomado?
-Slo uno, el que me has servido. Creo que me he dormido un minuto. -dijo vagamente
Kerry- S, claro.
-Bien, despierta. -orden Martha- Y que sea la ltima vez que te duermes delante del
postre. Al menos por una semana.
Kerry buscaba en su billetera con aire distrado. Extrajo un sobre y se lo entreg a
Martha.
-Aqu tienes el billete, ngel. No lo pierdas.
-Oh! Un compartimiento para m sola! -Martha guard el cartn en el sobre y gorje de
felicidad- Eres magnfico. Seguro que podrs arreglarte sin m?
-Eh? S... Creo que s. -Kerry tiritaba como si se recobrara de un mareo- Claro, me las
arreglar. T ve a Denver y ayuda a Carol a tener el nio. Todo queda en familia.
-Bien. Mi nica hermana... Ya sabes cmo son ella y Bill. -sonri Martha- Locos de
remate. Ahora necesitarn de alguien ms centrado.
No hubo respuesta. Kerry, meditativo, masticaba el aguacate. Murmur algo sobre Beda
el Venerable.
-Qu pasa con l?
-Una disertacin, maana. En cada curso nos ensaamos con Beda el Venerable, por
alguna extraa razn. En fin...
-Ya tienes preparada la clase?
143
-Claro. -dijo Kerry; haca ocho aos que enseaba en la universidad, y por cierto que a
esta altura ya conoca bien las reglas del juego.
Ms tarde, mientras fumaban y tomaban caf, Martha mir la hora.
-El tren saldr pronto. Mejor termino de hacer el equipaje. Los platos...
-Los fregar yo.
Kerry sigui a su mujer hasta el dormitorio, y, aunque quiso ayudarla, no pudo ser muy
eficaz. Despus, baj las maletas hasta el coche, esper a Martha con el motor en
marcha, y ambos partieron hacia la estacin.
El tren lleg a tiempo. Media hora ms tarde de la despedida, Kerry guardaba el coche
en el garaje y entraba en la casa con grandes bostezos... Estaba cansado. Bien. Los
platos. Despus, una cerveza y a leer a la cama.
Con una mirada aprensiva a la radio, entr en la cocina y se dispuso a limpiar la vajilla.
Son el telfono. Kerry se sec las manos con un pao y atendi la llamada.
Era Mike Fitzgerald, que enseaba psicologa en la universidad.
-Qu tal, Fitz?
-Qu tal? Se fue Martha ya?
135
-S. Acabo de despedirla en la estacin.
-Tienes ganas de charlar, entonces? Aqu te espera un scotch excelente. Por qu no
vienes a casa y hablamos?
-Me gustara, -dijo Kerry bostezando otra vez- pero estoy muerto. Maana ser un da
agotador. Dejmoslo para otra vez...
-Claro. Acabo de corregir monografas y he sentido necesidad de airearme. Qu pasa?
-Nada. Espera un minuto.
Kerry dej el telfono y mir por encima del hombro con el ceo fruncido. En la cocina
haba ruidos. Qu demonios pasaba?
Cruz la sala y cuando lleg a la puerta de la cocina qued petrificado ante el
espectculo: la radio estaba fregando los platos.
Al rato, volvi al telfono.
-Pasa algo? -pregunt Fitzgerald.
-Mi nueva radio. -dijo Kerry con cautela- Est lavando los platos.
Fitz tard un momento en responder. Ri en tono de duda.
-Ah, s?
144
-Te llamo en seguida. -dijo Kerry, y cort.
Se qued inmvil un instante, mordindose el labio. Luego volvi a la cocina y se puso a
mirar.
La radio le daba la espalda, por as decirlo. Varios tentculos de madera manipulaban los
platos: los metan en agua caliente y espumosa los frotaban con una esponja, los
sumergan en el agua limpia y por ltimo los ordenaban en la bandeja de secado. Esos
apndices eran lo nico que se mova. Las patas, al parecer, eran fijas.
-Eh! -dijo Kerry.
No recibi respuesta. Se acerc para examinar la radio con ms detalle. Los tentculos
surgan de una ranura bajo uno de los mandos. El cable estaba colgando. No gastaba
electricidad, entonces... Pero qu...?
Kerry retrocedi y se puso un cigarrillo en la boca. De inmediato la radio se volvi,
encendi una cerilla y se la acerc. Kerry parpade mientras estudiaba las patas. No
podan ser de madera. Se curvaban con los movimientos, elsticas como goma. La radio
se contoneaba de un modo muy peculiar.
Cuando Kerry hubo encendido su cigarrillo, la radio volvi al fregadero para terminar su
faena.
Kerry llam a Fitzgerald.
-No bromeaba, hombre. Pero tengo alucinaciones o algo por el estilo. Esa maldita radio
acaba de encenderme el cigarrillo.
-Un momento. -dijo Fitzgerald, vacilante- No me estars tomando el pelo, verdad?
-No. Y tampoco creo que sea una alucinacin. Esa cosa cumple con tus deseos. Puedes
venir a casa y probarme los reflejos?
-De acuerdo. -dijo Fitz- Dame diez minutos. Preprame un trago.
Colg. Kerry, despus de hacer lo mismo, se volvi en el preciso instante en que la radio
regresaba a la sala. El contorno cuadrado y macizo era ligeramente aterrador, como una
especie de duende. Kerry tirit.
Sigui a la radio, que tomaba su posicin original, inmvil e imperturbable. Abri las
portezuelas, examin la bandeja giradiscos, el brazo del fongrafo y los otros botones y
dispositivos. En apariencia, no haba nada anormal. Toc las patas de nuevo. No eran de
madera, al fin y al cabo. Era difcil asegurarlo sin daar el acabado. Naturalmente, Kerry
se resista a estropear la consola nueva con un cuchillo.
Prob la radio y sintoniz las emisoras locales sin inconvenientes. El tono era bueno.
Demasiado bueno, pens. El fongrafo...
145
Escogi al azar La entrada de los boyardos de Halvorsen, puso el disco y cerr la tapa.
No se oy ningn sonido. Al investigar comprob que la aguja se deslizaba normalmente
a lo largo del surco, pero sin resultado audible. Entonces...?
Kerry sac el disco cuando sonaba el timbre. Era Fitzgerald, un hombre desgarbado y
saturnino, de cara arrugada y correosa y cabello ensortijado gris y opaco. Le extendi
una mano grande y huesuda.
-Dnde est mi trago?
-Hola, Fitz. Ven a la cocina que preparar algo. Un whisky con soda?
-De acuerdo.
-Bien. -Kerry le hizo entrar- Pero no bebas todava. Quiero mostrarte mi nuevo equipo.
-El que lava los platos? -pregunt Fitz- Qu ms sabe hacer?
Kerry le alarg un vaso.
-No toca discos.
-Oh, bueno. Un problema menor, si te hace las tareas domsticas. Echmosle un
vistazo. -Fitzgerald entr en la sala, escogi La siesta de un fauno y se acerc a la radio-
No est enchufada...
-No tiene la menor importancia. -le asegur Kerry.
-Bateras? -Fitzgerald puso el disco en la bandeja y ajust los controles- Veinticinco
centmetros... as. Ahora veremos. -mir a Kerry con una sonrisa triunfal- Bien? Ahora
toca.
Tocaba.
-Prueba con esa pieza de Halvorsen. Ten. -dijo Kerry, y le alcanz el disco a Fitzgerald,
que empuj la palanca de expulsin y observ cmo se levantaba el brazo.
Pero esta vez el fongrafo se neg a tocar. "La entrada de los Boyardos no era de su
agrado.
-Qu raro. -mascull Fitz- Es probable que se trate del disco. Probemos con otro.
Con "Dafnis y Cloe no hubo problemas. Pero la radio dio la callada a tocar "Bolero, del
mismo compositor.
137
Kerry se sent y seal una silla cercana.
-Eso no demuestra nada. Ven aqu y observa. Todava no bebas nada. Te sientes
perfectamente normal?
-Claro. Y bien?
146
Kerry sac un cigarrillo. La consola cruz la habitacin, recogi una caja de cerillas y le
acerc la llama cordialmente. Luego volvi a colocarse contra la pared. Fitzgerald no
hizo comentarios. Sac un cigarrillo y esper. Pero no ocurri nada.
-Y? -pregunt Kerry
-Un robot. Es la nica respuesta posible. Dnde diablos lo has conseguido?
-No pareces muy sorprendido.
-Sin embargo lo estoy. Pero es que ya haba visto algunos. Sabes que Westinghouse los
ha lanzado? Slo que ste... -Fitzgerald se palp los dientes con una ua- Quin lo
hizo?
-Cmo quieres que yo lo sepa? -pregunt Kerry- La fbrica de radios, supongo.
Fitzgerald entorn los ojos.
-Espera un minuto. En realidad, no entiendo...
-No hay nada que entender. Hace unos das compr este equipo. Entregu el viejo. Me lo
han trado esta tarde, y...
Kerry explic todo lo sucedido.
-Quieres decir que no sabas que era un robot?
-Exacto. Yo lo he comprado como radio. Y... Y... la maldita cosa me parece casi viva.
-No. -Fitzgerald mene la cabeza, se levant e inspeccion detenidamente la consola- Es
una nueva clase de robot. Al menos... -titube- Qu otra cosa se podra pensar?
Sugiero que te pongas en contacto con Mideastern maana y les preguntes a ellos.
-Abramos el gabinete y miremos dentro. -sugiri Kerry.
Fitzgerald accedi, pero el experimento result imposible. Los paneles, presumiblemente
de madera, no estaban atornillados, y no pareca haber modo de abrir la consola. Kerry
encontr un destornillador y lo us, al principio con cautela, despus con una especie de
furor reprimido. No pudo desgajar un panel ni tampoco raspar la superficie oscura y
tersa del mueble.
-Demonios! -dijo al fin- Cualquier conjetura es buena. Es un robot. Slo que no saba
que podan fabricar algo de este tipo. Y por qu en una radio?
-No me lo preguntes a m. -dijo Fitzgerald- Llama maana a la fbrica. se es el primer
paso. Por supuesto, estoy bastante desconcertado. Si se ha inventado una nueva clase
de robot especializado, por qu lo pondrn en una consola? Y el movimiento de esas
patas...? No hay ruedas.
-Yo tambin me pregunto lo mismo.
147
-Cuando se mueve, parece que las patas fueran de goma... Pero no lo son. Son duras
como la madera. O el plstico.
-La cosa me da miedo. -dijo Kerry.
-Quieres pasar la noche en casa?
-No. No, creo que no. El... robot no puede... hacerme dao.
-No creo que se proponga eso. Te ha dado una mano, verdad?
-S. -dijo Kerry, y fue a preparar otro trago.
No llegaron a ninguna conclusin definitiva. Fitzgerald, varias horas ms tarde, volvi a
su casa preocupado. No estaba tan tranquilo como pareca, pero no quera alterar a
Kerry. La irrupcin de algo tan imprevisto en la vida normal era bastante perturbadora.
Y sin embargo, como l haba dicho, el robot no pareca ser peligroso.
Kerry se llev a la cama una nueva novela policaca. La radio lo sigui al dormitorio y
suavemente le quit el libro de la mano. Kerry manote instintivamente.
-Eh! -dijo- Qu diablos...?
La radio regres a la sala. Kerry la sigui y vio como guardaba el libro en la biblioteca. Al
rato, Kerry se retir, cerr la puerta con llave y durmi agitadamente hasta el alba.
Tambalendose, en bata y pantuflas, volvi para echarle un nuevo vistazo a la consola.
Estaba otra vez en su lugar, como si nunca se hubiera movido de all. Kerry, bastante
plido, se prepar el desayuno.
No pudo tomar ms que una taza de caf. La radio entr, le quit la segunda taza con
aire de reprobacin y la vaci en el fregadero.
Ya era demasiado. Kerry Westerfield busc el sombrero y el abrigo y huy de casa. Tuvo
el horrible temor de que la radio lo siguiera, pero, por suerte para su cordura, no fue as.
Estaba empezando a preocuparse.
Durante la maana, se hizo de tiempo para llamar a Mideastern. El vendedor no saba
nada. Era un equipo estndar ltimo modelo. Claro que si no estaba satisfecho...
-No se trata de eso. -dijo Kerry- Quin lo ha fabricado? Eso es lo que quiero averiguar.
-Un momento, seor. -hubo una demora- Procede de la seccin del seor Lloyd, uno de
nuestros capataces.
-Pngame con l, por favor.
Pero Lloyd no fue muy til. Tras mucho cavilar, record que el combinado haba
aparecido en el depsito sin nmero de serie. Se lo haban agregado despus.
-Pero quin lo hizo?
148
-En realidad no s. Supongo que podr averiguarlo. Si le parece bien, le llamar para
informarle.
-No lo olvide. -dijo Kerry, y volvi a sus clases.
La disertacin sobre Beda el Venerable no fue lo exitosa que era de esperar.
139
A la hora de almorzar vio a Fitzgerald, que se alegr de encontrarle.
-Has averiguado algo ms sobre tu robot? -pregunt el profesor de psicologa.
Nadie poda orles. Kerry suspir, se sent a la mesa y encendi un cigarrillo.
-Nada. Es un placer poder hacer esto solo. -se llen los pulmones de humo- Telefone a
la compaa...
-Y...?
-No saben nada. Salvo que no tena nmero de serie.
-Eso puede ser importante. -dijo Fitzgerald.
Kerry le cont los incidentes del libro y el caf, y Fitzgerald mir pensativamente su
leche.
-Te ha hecho algunos tests psicolgicos. No te conviene sobreexcitarte.
-Una novela policaca!
-Admito que exagero un poco. Pero puedo entender por qu el robot ha actuado de ese
modo, aunque no s cmo se las compuso. -titube- Es decir, sin inteligencia.
-Inteligencia? -Kerry se relami los labios- No estoy tan seguro de que sea slo una
mquina. Y no estoy chiflado.
-No, claro que no. Pero dices que el robot estaba en la sala. Cmo pudo saber que te
disponas a leer?
-Lo nico que puedo imaginar es visin de rayos X y poderes de observacin y
asimilacin increblemente rpidos. Tal vez no quiere que yo lea nada, no s. En
realidad...
-Todo un comentario. -gru Fitzgerald- Sabes algo de teora sobre mquinas de esa
especie?
-Robots?
-Puramente tericas... T sabes que tu cerebro es un coloide, no? Compacto, complejo,
pero lento... Supn que elaboras un artefacto con una unidad radioatmica revestida de
material aislante. El resultado es un cerebro, Kerry. Un cerebro con un nmero
tremendo de unidades que interactan a la velocidad de la luz. Una vlvula de radio
149
regula la corriente a razn de cuarenta millones de seales por segundo. Y, en teora, un
cerebro radioatmico del tipo que acabo de mencionar, concentrara percepcin,
reconocimiento, consideracin, reaccin y ajuste en una cienmilsima de segundo.
-En teora.
-De acuerdo. Pero me gustara saber de dnde ha salido tu radio.
Alguien se acerc para atenderles.
-Seor Westerfield, le llaman por telfono.
Kerry se excus y sali. Al volver, arrugaba las cejas oscuras, perplejo. Fitzgerald le
mir, inquisitivo.
-Un fulano llamado Lloyd, de la planta de Mideastern. He hablado con l acerca de la
radio.
-Tuviste suerte?
Kerry mene la cabeza.
-No. Bien... no mucha. No sabe quin la ha construido.
-Pero fue armada en la planta?
-S. Hace dos semanas... Pero no se registr el nombre del operario. Lloyd pareca
bastante sorprendido. Si una radio es armada en la planta, tienen que saber quin hizo
el trabajo.
-Entonces?
-Entonces nada. Le pregunt cmo abrir el mueble y me dijo que era fcil. Slo hay que
destornillar el panel trasero.
-No hay tornillos. -dijo Fitzgerald.
-Ya s.
Se miraron.
-Dara cincuenta dlares por saber si el robot fue de veras construido hace apenas dos
semanas. -dijo Fitzgerald.
-Por qu?
-Porque un cerebro radioatmico requerira entrenamiento. Aun para cosas tan sencillas
como encender un cigarrillo.
-Me vio hacerlo una vez.
-Y sigui el ejemplo. Los platos... Bien, induccin, supongo. Si ese aparato ha sido
entrenado, es un robot. Pero si no...
-S? -le apremi Kerry.
150
-No s qu demonios es. Est tan cerca del robot como nosotros del Edippus. Pero s s
una cosa, Kerry. Es muy probable que ningn cientfico de hoy tenga los conocimientos
necesarios para construir esa... cosa.
-Razonas en crculo. -dijo Kerry- La cosa fue construida...
-Aj. Pero cmo, cundo, por quin? Eso es lo que realmente me preocupa.
-Bien, tengo una clase dentro de cinco minutos. Por qu no vienes esta noche a casa?
-No puedo. Tengo una conferencia. De todas maneras, te llamar ms tarde.
Kerry sali cabeceando. Trataba de olvidar el asunto. Y lo lograba..., pero esa noche,
mientras cenaba en un restaurante, tuvo miedo de volver a casa. Un duende le estaba
esperando.
-Brandy. -le dijo al mozo- Doble.
Dos horas ms tarde, un taxi le dejaba frente a su casa. Estaba absolutamente
borracho. Los objetos flotaban delante de sus ojos. Camin hacia el porche con pasos
vacilantes, subi la escalera con excesivo cuidado y entr en la casa.
Encendi una lmpara. La radio le sali al encuentro.
Los tentculos, delgados pero fuertes como el metal, se le enroscaron suavemente
alrededor del cuerpo y le inmovilizaron. Kerry sinti un ataque de pavor. Forceje
desesperadamente y trat de gritar, pero tena la garganta seca.
Del panel de la radio brot un haz de luz amarilla que le deslumbr.
141
Luego le baj hasta el pecho. De pronto Kerry sinti un gusto raro bajo la lengua.
Un minuto despus, el rayo se apag, los tentculos desaparecieron de la vista y la
consola regres a su rincn. Kerry se tambale hasta una silla y se distendi, tragando
saliva.
Estaba sobrio. Lo que era de todo punto imposible. Catorce copas de brandy infiltran una
buena dosis de alcohol en el cuerpo. Nadie podra, ni siquiera con una varita mgica,
llegar de inmediato a la sobriedad. Pero era exactamente lo que haba ocurrido.
El robot trataba de colaborar. Slo que Kerry habra preferido seguir borracho.
Se levant, aprensivo, y se acerc a la biblioteca. Mirando de reojo a la radio, cogi la
novela policaca que intentara leer la noche anterior. Y, como haba supuesto, la radio se
la quit de la mano y la puso de nuevo en el anaquel. Kerry, recordando las palabras de
Fitzgerald, se mir el reloj de pulsera. Tiempo de reaccin: cuatro segundos.
151
Tom un volumen de Chaucer y esper, pero la radio no se movi. Sin embargo, cuando
Kerry sac un libro de historia, el aparato se lo quit con suavidad de las manos. En seis
segundos.
Kerry encontr una historia dos veces ms gruesa.
Tiempo de reaccin: diez segundos.
Aj. As que el robot lea los libros. Eso implicaba visin de rayos X y reacciones
rapidsimas. Por Josafat!
Kerry prob con ms libros, intrigado por el criterio del robot. Alicia en el pas de las
maravillas le fue arrebatado de las manos, los poemas de Millay no. Hizo una lista a dos
columnas, para futura referencia.
El robot no era, pues, un mero sirviente. Se trataba de un censor. Pero cules eran las
pautas de comparacin?
Poco despus record su clase del da siguiente y hoje las notas. Tena que verificar
varios puntos. No sin titubeos, tom el libro de referencias que necesitaba y, de
inmediato, el robot se lo quit.
-Un momento. -dijo Kerry- Lo necesito.
Trat de arrebatarle el libro al tentculo, pero fue intil. La consola no le hizo caso. Con
toda calma, guard el libro en el anaquel.
Kerry se mordi el labio. Aquello pasaba de castao oscuro. El maldito robot era un
monitor. Se acerc subrepticiamente al libro, lo agarr y sali de la sala antes que la
radio atinara a moverse. Pero la cosa lo segua. Oy las blandas pisadas de esos... pies.
Kerry se escurri en el dormitorio y cerr la puerta con llave. Esper, con el corazn en
la boca, mientras el pomo se mova suavemente.
Un zarcillo delgado como un alambre se meti por la rendija de la puerta y tante el
cerrojillo. Kerry brinc hacia adelante y lo ech. Pero no sirvi de mucho. Las
herramientas de precisin del robot -las antenas especializadas- lo volvieron a su lugar;
y luego la consola abri la puerta, entr en la habitacin y se acerc a Kerry.
Sinti un acceso de pnico. Dio un respingo y le arroj el libro a la cosa, que lo apres
en el aire. Al parecer, era todo lo que buscaba, pues la radio se volvi y sali,
mecindose torpemente en las patas gomosas, con el volumen prohibido. Kerry maldijo
entre dientes.
Son el telfono. Era Fitzgerald.
-Bien. Cmo te las arreglas?
-Tienes un ejemplar de la Literatura social de Cassen?
152
-Creo que no. Por qu?
-Entonces lo buscar maana en la biblioteca de la universidad.
Kerry le explic lo sucedido; Fitzgerald solt un silbido.
-Entrometido, verdad? Humm. Quin sabe...
-Le tengo miedo.
-No creo que se proponga hacerte dao. Dices que te cur la borrachera?
-S, con un rayo de luz. No es muy lgico.
-Tal vez s. El equivalente vibratorio del cloruro de tiamina.
-La luz?
-Claro. T sabes que la luz solar contiene vitaminas... Eso no es lo importante. Te est
censurando las lecturas... Y parece que lee los libros con reacciones rapidsimas. Ese
aparato, sea lo que fuere, no es un robot.
-Cuntamelo a m. -dijo amargamente Kerry- Es Hitler.
Fitzgerald no ri.
-Por qu no vienes a pasar la noche en mi casa? -sugiri con cierta seriedad.
-No. -dijo Kerry con tozudez- Ninguna radio va a echarme de mi propia casa. Antes la
partir a hachazos.
-Bueno, supongo que sabes lo que haces. De todos modos, si pasa algo..., telefoname.
-De acuerdo. -dijo Kerry, y colg.
Entr en la sala y mir a la radio con frialdad. Qu demonios era y qu intentaba
hacer? Por cierto, no se trataba de un mero robot. Y por cierto que no estaba viva, en el
sentido en que est vivo un cerebro coloide.
Apretando los labios, se le acerc y juguete con mandos y palancas. El comps errtico
y bullicioso de una orquesta bailable surgi de la consola. Sintoniz la banda de onda
corta. Nada extraordinario all. Entonces?
Entonces nada. No haba respuesta.
Poco despus se fue a acostar.
Al da siguiente, a la hora de almorzar, le mostr a Fitzgerald la Literatura social de
Cassen.
-Qu tiene de particular?
-Mira. -Kerry hoje el libro y seal un pasaje- Esto, significa algo para ti?
Fitzgerald ley.
-S. La idea esencial parece consistir en que el individuo es esencial para producir
literatura. Correcto?
153
-No lo s. -dijo Kerry, mirndole.
-Eh?
-Estoy confundido.
Fitzgerald se acarici el cabello gris, entorn los ojos y observ a Kerry con atencin.
-Empieza de nuevo. No te...
-Esta maana -dijo Kerry, al borde de la impaciencia- fui a la biblioteca y busqu esta
referencia. La le, pero no significaba nada para m. Slo palabras. Has visto cuando
ests embotado por haber ledo mucho? Tropiezas con una frase llena de proposiciones
subjuntivas y no logras comprender... Bueno, era as.
-Lela ahora -dijo calmadamente Fitzgerald mientras deslizaba el libro encima de la
mesa.
Kerry obedeci, y alz la vista con una sonrisa huraa.
-Es intil.
-Lee en voz alta. Lo interpretar contigo, paso a paso.
Pero no sirvi de nada. Kerry pareca incapaz de asimilar el sentido del pasaje.
-Bloqueo semntico, quiz. -dijo Fitzgerald, rascndose la oreja- Es la primera vez que
te ocurre?
-S. No lo s.
-Tienes clases esta tarde? Bien. Vayamos a tu casa.
Kerry corri su plato a un lado.
-De acuerdo. No tengo apetito. Cuando gustes.
Media hora despus, estaban mirando la radio. Pareca absolutamente inofensiva.
Fitzgerald desperdici un rato tratando de arrancar un panel, pero al fin desisti de esa
tarea intil. Busc un lpiz y un papel, se sent frente a Kerry y se puso a formular
preguntas.
En un momento se interrumpi.
-Eso no lo habas mencionado hasta ahora...
-Quiz se me habr olvidado, y...
Fitzgerald se golpete los dientes con el lpiz.
-Aj. La primera vez que la radio actu...
-Me dio en el ojo con una luz.
-Eso no. Me refiero a... lo que dijo.
Kerry parpade.
154
-Qu dijo? -titube- "Patrn psicolgico probado y aprobado, o algo por el estilo. Cre
que haba sintonizado alguna emisora y captaba parte de un programa de preguntas y
respuestas o algo as. Quieres decir...
-Las palabras eran fciles de comprender? Buen ingls?
-Ahora que lo recuerdo, no. -Kerry frunci el ceo- Se arrastraban bastante. Las vocales
eran duras.
-Aj. Bien, sigamos. -intentaron un test de asociacin verbal, y, finalmente, Fitzgerald
se reclin en el respaldo de la silla con aire preocupado- Quiero cotejar este material con
los ltimos tests que te he tomado. Me parece extrao... Endemoniadamente extrao.
Me sentira mucho mejor si supiera con exactitud qu es la memoria. Hemos trabajado
bastante en mnemtica..., memoria artificial. Sin embargo, puede que no tenga ninguna
relacin.
-Eh?
-Esa mquina. O bien tiene una memoria artificial altamente entrenada, o est ajustada
para un medio y una cultura diferentes. Te ha afectado... bastante.
Kerry se relami los labios.
-Cmo has dicho?
-Implantndote bloqueos en la mente. An no he establecido las correlaciones. Cuando
lo haga, quiz podamos elaborar alguna respuesta. No, esa cosa no es un robot. Es
mucho ms que eso.
Kerry extrajo un cigarrillo; la consola se le acerc para encenderlo. Los dos hombres la
observaron con un ligero estremecimiento de horror.
-Mejor que pases la noche en mi casa. -sugiri Fitzgerald.
-No. -repuso Kerry con un escozor de terquedad.
Al da siguiente, Fitzgerald busc a Kerry durante el almuerzo, pero el hombre ms
joven no apareci. Telefone a la casa, y Martha atendi la llamada.
-Hola! Cundo has vuelto?
-Hola, Fitz. Hace una hora. Mi hermana se adelant y tuvo el beb sin m, de modo que
he regresado a casa. -se call, y el tono de su voz alarm a Fitzgerald.
-Dnde est Kerry?
-Aqu. Puedes venir, Fitz? Estoy preocupada.
-Qu le pasa?
-No... No s. Ven en seguida.
-De acuerdo. -dijo Fitzgerald, y colg mordindose el labio; estaba preocupado.
155
Cuando un rato despus puls el timbre de los Westerfield, descubri que tena los
nervios totalmente crispados. Pero al ver a Martha se tranquiliz.
La sigui por la sala. Ante todo, Fitzgerald observ la consola, que estaba como siempre,
y luego a Kerry, sentado al lado de la ventana, inmvil. Su rostro tena una expresin
ausente y tensa. Las pupilas estaban dilatadas, y pareca que le costaba reconocer a
Fitzgerald.
-Hola, Fitz. -dijo.
-Cmo te sientes?
-Fitz, qu ocurre? -interrumpi Martha- Est enfermo? Llamo al mdico?
145
Fitzgerald se sent.
-Has notado algo raro en la radio?
-No. Por qu?
-Entonces escucha.
Le cont toda la historia, y pudo observar como el escepticismo forcejeaba con una
reticente credulidad en la cara de Martha.
-Me parece realmente... -dijo ella al fin.
-Si Kerry se pone un cigarrillo en los labios, esa cosa se lo enciende. Quieres ver cmo
funciona?
-No, no. Supongo que s. -Martha tena los ojos desorbitados.
Fitzgerald le dio un cigarrillo a Kerry. Sucedi lo que era de prever. Martha no dijo una
palabra. Cuando la consola volvi a su lugar, Martha temblaba; luego, ella se acerc a
Kerry, que la estudi con mirada vaga.
-Necesita un mdico, Fitz.
-S.
Fitzgerald no mencion que un mdico poda resultar intil por completo.
-Qu es esa cosa?
-Es ms que un robot. Y ha recondicionado a Kerry. Te he contado lo ocurrido. Despus
de cotejar los patrones psicolgicos de Kerry, he descubierto que estaban alterados. Ha
perdido casi toda la iniciativa.
-Nadie pudo haber logrado eso...
Fitzgerald frunci el ceo.
156
-Eso pensaba yo... Parece que se trata del producto de una cultura muy evolucionada,
muy diferente de la nuestra. Marciana, tal vez. Es un objeto tan especfico que encaja de
forma natural en una cultura compleja. Lo que no entiendo es por qu es exacta a una
consola de Mideastern. Martha toc la mano de Kerry.
-Camuflaje?
-Pero por qu? Eras una de mis mejores alumnas en psicologa, Martha. Considera esto
con lgica. Imagina una civilizacin donde se utiliza un artefacto como ste. Razona
inductivamente.
-Lo intento. No puedo pensar muy bien, Fitz. Estoy preocupada por Kerry.
-Me encuentro bien. -dijo Kerry.
Fitzgerald uni las yemas de los dedos.
-No es tanto una radio como un monitor. En esta otra civilizacin quiz cada hombre
posee uno, o quiz slo unos pocos..., los que lo necesitan. Los mantiene en lnea.
-Y destruyen la iniciativa?
Fitzgerald hizo un ademn de impotencia.
-No lo s! As ha sucedido en el caso de Kerry. En otros..., no s.
Martha se levant.
-Creo que perdemos el tiempo. Kerry necesita un mdico. Despus podremos seguir
discutiendo sobre eso. -y seal la consola.
-Sera una lstima destrozarla, pero... -dijo Fitzgerald mirando significativamente el
aparato.
La consola se movi. Sali del rincn contonendose acompasadamente y camin hacia
Fitzgerald. Cuando l se levant, los tentculos surgieron y lo apresaron. Un rayo plido
alumbr los ojos del hombre.
Se disip casi de inmediato; los tentculos se retiraron y la radio regres a su lugar.
Fitzgerald qued paralizado. Martha se incorpor con la mano en la boca.
-Fitz! -dijo con voz trmula.
l titube.
-S? Qu pasa?
-Te sientes bien? Qu te ha hecho?
Fitzgerald esboz una sonrisa.
-Eh? S, me siento bien...
-La radio. Qu te ha hecho?
Fitzgerald mir la consola.
157
-Tiene algn problema? Me temo que no entiendo mucho de reparaciones, Martha...
-Fitz. -ella se le acerc y le aferr el brazo- Escchame.
Le habl rpidamente: la radio, Kerry, la discusin...
Fitzgerald la miraba atnito, como si no entendiera nada.
-Supongo que estoy idiotizado. En realidad, no entiendo de qu me hablas.
-La radio... T sabes! Dijiste que ha alterado a Kerry.
Martha se interrumpi y se qued mirndole.
Fitzgerald estaba totalmente perplejo. Martha se comportaba de un modo raro. Qu
extrao. Siempre la haba considerado una muchacha bastante sensata. Pero ahora slo
deca sandeces. Al menos, l no poda desentraar el significado de sus palabras. No
tenan sentido.
Y por qu hablaba de la radio? No le satisfaca? Kerry haba dicho que era una buena
adquisicin, con un tono adecuado y los complementos ms modernos. Por un instante,
Fitzgerald se pregunt si Martha se haba vuelto loca.
En todo caso, tena clases y se le haca tarde. Se despidi. Martha no intent detenerle.
Estaba blanca como el papel.
Kerry sac un cigarrillo. La radio se le acerc con una cerilla encendida.
-Kerry!
-S, Martha? -dijo l con voz muerta.
Ella mir fijamente la... radio. Marte? Otro mundo... Otra civilizacin? Qu era? Qu
quera? Qu intentaba hacer?
Martha sali de la casa y entr en el garaje. Regres empuando un hacha pequea con
mano firme.
Kerry observ. Vio como Martha se acercaba a la radio blandiendo el hacha. Brot un
haz de luz, y Martha desapareci. A la luz del sol de la tarde quedaron flotando unas
motas de polvo.
-Destruccin de forma de vida hostil. -dijo la radio, resbalando sobre las palabras.
El cerebro de Kerry sufri un vuelco. Se senta mareado, aturdido y espantosamente
vaco. Martha...
Su mente era un torbellino. El instinto y la emocin luchaban con algo que las sofocaba.
De repente, los diques se derrumbaron, los bloqueos desaparecieron, las barreras
cedieron. Kerry grit de forma ronca, inarticuladamente, y se incorpor de un brinco.
-Martha! -aull.
No estaba. Kerry mir a su alrededor. Dnde...?
158
Qu haba ocurrido? No poda recordar.
Se desplom de nuevo en la silla, se frot la frente. Sac un cigarrillo con la mano libre,
una reaccin automtica que provoc una respuesta instantnea. La radio se le acerc
con una cerilla encendida.
Kerry carraspe y salt de la silla. Ya recordaba. Recogi el hacha y se abalanz sobre la
consola, mostrando los dientes en un rictus grotesco.
El haz de luz brot de nuevo.
Kerry desapareci. El hacha cay en la alfombra.
La radio volvi a su lugar y permaneci inmvil una vez ms. Chasquidos tenues
brotaron del cerebro radioatmico.
-Sujeto bsicamente inadaptable. -un momento despus- Ha sido necesario eliminarle.
Clic. Disposicin total para el prximo sujeto.
-Nos la quedamos. -dijo el joven.
-Oh, no se arrepentirn. -sonri el agente- Es tranquila, aislada, y con un precio muy
razonable.
-No tanto. -dijo la muchacha.
-Pero es justo lo que estbamos buscando. -complet el joven.
-Claro, una propiedad sin amueblar sera ms barata. -dijo el agente, encogindose de
hombros- Pero...
-Nos casamos hace poco, -replic el joven, al tiempo que abrazaba a su esposa- y no
hemos tenido tiempo de comprar muebles. Te gusta, amor?
-Hmm. Quin viva antes aqu?
El agente se rasc la mejilla.
-Veamos. Un matrimonio llamado Westerfield, creo. Me la dieron para alquilar har cerca
de una semana. Un bonito lugar. Si no tuviera mi propia casa, ya le habra echado el
ojo.
-Bonita radio. -dijo el muchacho- ltimo modelo, no?
Y se acerc a la consola para examinarla.
-Ven. -llam la muchacha- Miremos de nuevo la cocina, quieres?
-S, amor.
Salieron de la sala, de donde llegaba todava el sonido de la voz tersa del agente, cada
vez ms remota. El clido sol de la tarde penetraba oblicuamente por las ventanas. Por
un momento hubo silencio. Luego...
Clic!
159
149
Mimetismo
Donald A. Wollheim (1914- ) - Astonishing Stories, diciembre
Aunque resulta ms conocido como director de publicaciones y editor, Donald A.
Wollheim ha escrito unas veinte novelas de ciencia ficcin y tiene una coleccin de
relatos Two Dozen Dragon Eggs, 1969 - Las antologas, en su versin original, han sido
publicadas por DAW Books, editorial perteneciente a Donald A. Wollheim), destinados en
gran parte al pblico juvenil. Una de las figuras importantes de la historia de los
primeros tiempos del fandom, miembro original de los Futurianos, Wollheim trabaj en
Avon Books y luego dirigi la lnea de ciencia ficcin de Ace poco antes de empezar DAW
Books en 1971. Reputado antologista, sus Annual World's Best SF (anteriormente
World's
Best SF) han mantenido un alto y consistente estndar.
Se centra en un tema importante que ms tarde sera tratado por autores tan diversos
como Mark Clifton y Philip K. Dick, y es (podra argumentarse) el mejor relato de ciencia
ficcin de Don Wollheim.
(Don Wollheim personific la quintaesencia del fan de ciencia ficcin cuando el
movimiento se encontraba en su etapa clsica. Era mordaz y tena las ideas claras; el
papel en el que escriba sus cartas quemaba por los bordes invariablemente. He pensado
muchas veces que si no hubiera desperdiciado su talento de escritor en denunciar a sus
compaeros fans, se habra convertido en un notable escritor de ciencia ficcin.
"Mimetismo, por ejemplo, me ha acompaado durante casi cuarenta aos, y he
sugerido con vehemencia su inclusin aqu a pesar de que Don es el editor de esta serie
y nos podran acusar de buscar sus favores. Por cierto que sera una acusacin ridcula,
ya que es imposible obtener favor alguno del irascible Don. Isaac Asimov)
160
Han pasado menos de quinientos aos desde que se descubri toda una mitad del
mundo. Menos de doscientos desde el descubrimiento del ltimo continente. Las ciencias
qumicas y fsicas se remontan apenas a un siglo. La aviacin slo tiene cuarenta aos.
La ciencia atmica est naciendo an.
Sin embargo, creemos que sabemos mucho.
Sabemos muy poco o nada. Algunas de las cosas ms sorprendentes nos resultan
desconocidas. Cuando se descubran, puede que nos sacudan hasta la mdula.
Buscamos secretos en las lejanas islas del Pacfico y entre los helados campos del fro
Norte, mientras que ante nuestras propias narices, rozndonos cada da, puede que
camine lo que an no ha sido descubierto. Es una curiosa caracterstica de la naturaleza:
aquello que aparece a plena vista suele ser lo que a menudo est mejor oculto.
161
Conozco de toda la vida al hombre de la capa negra. Ha vivido en mi calle desde que yo
era un chiquillo, y sus excentricidades nos resultan tan familiares que ya no se
mencionan ms que ante visitantes casuales. Aqu, en el corazn de la ciudad ms
grande del mundo, en el bullicioso Nueva York. Lo excntrico y lo extrao pueden
florecer sin obstculos.
De pequeos nos reamos del hombre de negro cuando mostraba su miedo a las
mujeres. Esperbamos la llegada de aquellos momentos con malicia infantil; tratbamos
de conseguir que se enfureciera. Pero l nos ignoraba por completo y pronto dejamos de
prestarle atencin, como hacan nuestros padres.
Lo veamos slo dos veces al da: a primeras horas de la maana, cuando su alta figura
de dos metros sala del oscuro portal de su casa al fondo de la calle, y se encaminaba
hacia el tren elevado para ir a trabajar, y otra vez por la noche, cuando regresaba.
Siempre iba vestido con una larga capa negra que le llegaba hasta los tobillos, y llevaba
un sombrero de ala ancha que le cubra el rostro. Pareca una visin salida de una
historia de miedo. Pero no le haca dao a la gente, ni tampoco le prestaba atencin a
nadie.
A nadie..., excepto tal vez a las mujeres.
Cuando una mujer se cruzaba en su camino, se detena en seco. Podamos ver que
cerraba los ojos hasta que hubiera pasado. Luego abra aquellos anchos ojos azul acuoso
y segua su camino como si no hubiera sucedido nada.
Nunca se le haba visto hablar con una mujer. Por lo general, haca sus compras una vez
por semana, en la tienda de Antonio..., pero slo cuando no haba otros clientes. Antonio
nos cont una vez que no hablaba nunca, sino que sealaba las cosas que quera y las
pagaba con billetes que sacaba de un bolsillo que tena en alguna parte por debajo de su
capa. A Antonio no le gustaba, pero tampoco haba tenido nunca problemas con l.
Ahora que lo pienso, nadie haba tenido nunca problemas con l.
Nos acostumbramos a su existencia. Crecimos en la calle, lo veamos de vez en cuando,
cuando regresaba y entraba en el oscuro portal de la casa en la que viva.
Nunca tena visitas, nunca le hablaba a nadie. Y una vez construy en su habitacin algo
de metal.
Una vez, haca aos, apareci cargando largas planchas de metal, planchas de hojalata o
de hierro, y durante varios das se oyeron golpes y martilleos en su habitacin. Pero eso
acab y ahora lo nico que quedaba era la ancdota.
162
No s dnde trabajaba y nunca lo he averiguado. Tena dinero, pues pagaba su alquiler
con regularidad cuando el portero se lo peda.
Bueno, gente as habita en todas las grandes ciudades y nadie conoce la historia de sus
vidas hasta que terminan. O hasta que pasa algo extrao.
Crec, fui a la universidad, estudi.
Ms tarde, encontr empleo como ayudante del conservador de un museo. Me pasaba
los das con la preparacin de escarabajos y clasificando exhibiciones de animales
disecados y plantas conservadas y cientos y cientos de insectos de todas partes.
Aprend que la naturaleza es extraa. Se aprende eso con gran claridad cuando se
trabaja en un museo. Te das cuenta de cmo la naturaleza utiliza el arte del camuflaje.
Hay insectos que parecen exactamente una hoja o la rama de un rbol. Exactamente.
La naturaleza es extraa y perfecta en ese sentido. Hay una polilla en Amrica Central
que parece una avispa. Incluso tiene un aguijn falso hecho de pelo que se retuerce y se
agita igual que el aguijn de una avispa. Tiene la misma coloracin y, aunque su cuerpo
es dbil y no est acorazado como el de la avispa, su pigmentacin le hace parecer
brillante y acorazado. Incluso vuela durante el da, como las avispas, y no durante la
noche, como hacen las polillas. Se mueve como una avispa. De alguna manera, sabe
que est indefensa y que slo puede sobrevivir pretendiendo ser ante los otros insectos
tan mortfera como una avispa.
Supe de las termitas, y de sus extraos imitadores.
153
Las termitas viajan en grandes columnas de miles y cientos de miles. Se mueven en
formacin de varios metros y devoran cuanto encuentran a su paso. Todo lo que vive en
la jungla las teme. Avispas, abejas, serpientes, otras hormigas, pjaros, lagartos,
escarabajos..., incluso el hombre, huyen de ellas, o seran devorados.
Pero entre el ejrcito de termitas viajan tambin otras criaturas... criaturas que no son
hormigas, y a las que las termitas mataran si supieran que existen. No lo hacen debido
a que estas otras criaturas estn disfrazadas. Algunas son escarabajos que parecen
hormigas. Tienen falsas marcas como trax de hormiga y corren imitando la velocidad
de una hormiga. Incluso hay una que es tan grande que est marcada como si fueran
tres hormigas en fila india! Se mueve con tal rapidez que las verdaderas hormigas ni
siquiera les dirigen una segunda mirada.
163
Hay orugas dbiles que parecen grandes escarabajos acorazados. Existe todo tipo de
criaturas que parecen animales peligrosos. Los animales que son los depredadores y
luchadores superiores de sus grupos respectivos no tienen enemigos. Las termitas y las
avispas, los tiburones, el halcn y los felinos. Por eso hay un grupo de animales dbiles
que trata de esconderse entre ellos, de imitarlos.
Y el hombre es el depredador nmero uno, el cazador ms grande de todos. La
naturaleza entera reconoce al hombre como indiscutible amo y seor. El tronar de su
arma, la astucia de su trampa, la fuerza y agilidad de su brazo colocan toda la creacin a
sus pies.
Tendra el hombre que ser tratado por la naturaleza de forma diferente que los otros
animales dominantes, como las termitas y las avispas?
Como sucede a menudo, fue la casualidad la que hizo que me encontrara en la calle al
amanecer, cuando el portero sali corriendo de la vivienda en busca de ayuda. Yo haba
estado trabajando toda la noche con el fin de preparar una buena exhibicin.
El polica de patrulla y yo fuimos las nicas personas, adems del portero, en ver la cosa
que encontramos en las dos sucias habitaciones ocupadas por el extrao de la capa
negra.
Mientras el polica y yo subamos la estrecha y desvencijada escalera, el portero nos
explic que le haba despertado el ruido de golpes pesados y agudos chillidos en las
habitaciones del desconocido de la capa negra. Haba salido al pasillo para escuchar.
Cuando llegamos all, el lugar permaneca en silencio. Una dbil lucecita asomaba por
debajo de la puerta. El polica llam, pero no hubo respuesta. Peg la oreja a la puerta,
y yo hice lo mismo. Omos un dbil rumor, un lento y continuo arrastrar como el de una
brisa que removiera un papel.
El polica volvi a llamar, pero sigui sin obtener respuesta.
Entonces, todos juntos, nos lanzamos contra la puerta. Tras dos fuertes empujones, la
vieja cerradura podrida cedi. Irrumpimos en la vivienda.
La habitacin estaba sucia, y el suelo apareca cubierto de trozos de papel, detritos y
basura. No haba muebles, lo que me pareci extrao.
En un rincn vimos una caja de metal cuadrada, de un metro y medio de altura, sujeta
con tornillos y cuerdas. Tena una tapa en lo alto sellada con una especie de cera.
El desconocido de la capa negra yaca en medio de la habitacin.... muerto.
An llevaba la capa. El gran sombrero de ala ancha estaba tirado en el suelo un poco
ms all. El dbil sonido proceda del interior de la caja.
164
Nos dirigimos hacia el desconocido y apartamos la capa. Durante algunos instantes no
vimos nada raro y entonces gradual, horriblemente, nos dimos cuenta de que haba
cosas extraas.
Su pelo era corto, marrn y rizado, erizado. Sus ojos estaban abiertos. Me di cuenta de
que no tena cejas, sino una curiosa lnea oscura en la piel sobre cada ojo.
Entonces advert que no tena nariz. Pero nadie se haba dado cuenta de eso antes. Su
piel estaba extraamente moteada. Donde debera haber estado la nariz haba sombras
oscuras que, cuando se las miraba, daban la sensacin de ser una nariz. Como el trabajo
de un diestro artista en una pintura.
Su boca era normal, y estaba ligeramente abierta..., pero no tena dientes. Su cabeza
colgaba de un fino cuello.
El traje no era un traje. Formaba parte de l. Era su cuerpo.
Lo que pareca un traje no era ms que un gran caparazn alado negro, como el de un
escarabajo. Tena trax como un insecto, slo que el ala lo cubra y no se adverta
cuando llevaba la capa. El cuerpo abultaba debajo, culminando en dos largas y finas
patas traseras. Sus brazos salan de debajo de la parte superior de la "chaqueta. Tena
un diminuto par de brazos secundarios apretados con fuerza contra el pecho. Haba un
agujero redondo en su pecho justo por encima de los brazos de donde an manaba un
lquido acuoso.
El portero huy muerto de miedo. El polica estaba plido, pero permaneci en su
puesto. Le o murmurar una y otra vez entre dientes una interminable sucesin de
avemaras.
La parte inferior del trax (el "abdomen) era muy largo y como de insecto. Ahora
estaba abultado como los restos del fuselaje de un avin.
Record el aspecto de una avispa hembra que acaba de poner sus huevos..., su trax
tena ese aspecto vaco.
El espectculo le dejaba a uno aturdido. La mente lo rechaza, y slo al pensar en l ms
tarde se siente un sbito escalofro de horror.
El rumor segua procediendo de la caja. Hice un gesto al polica, que tena el rostro
blanco, y nos acercamos a ella. El polica cogi su porra y apart el sello de cera.
Entonces hicimos un esfuerzo y abrimos la tapa.
Una oleada de vapor nocivo nos asalt. Retrocedimos y, de sbito, un enjambre de
cosas voladoras sali del gran contenedor de hierro. La ventana estaba abierta y salieron
volando hacia los primeros rayos del amanecer.
165
Deban de ser varias docenas. Tenan cuatro o cinco centmetros y volaban utilizando
amplias alas difanas de escarabajo. Parecan hombrecillos, extraamente aterradores
en su vuelo: envueltos en sus trajes negros, con sus rostros sin expresin y sus puntos
de ojos azul acuoso.
155
Y para volar empleaban las alas transparentes que surgan de debajo de sus
caparazones de escarabajo negro.
Corr hacia la ventana, fascinado, casi hipnotizado. El horror de la situacin an no haba
golpeado mi mente. Despus he tenido espasmos de terror cada vez que mi mente ha
intentado encontrar sentido a todo aquello. El asunto era por completo inexplicable.
Sabamos de las termitas y de sus imitadores, aunque nunca se nos haba ocurrido que
nosotros tambin furamos una especie de hormigas. Sabamos de insectos imitadores y
jams se nos ocurri que pudiera haber otros seres que se camuflaran para engaar no
a otros animales, sino al animal supremo, al hombre.
Despus encontramos algunos huesos en el fondo de aquella caja de hierro. Pero no
pudimos identificarlos. Tal vez no lo intentamos con mucho afn. Podran haber sido
humanos.
Supongo que el extrao de la capa negra no tema a las mujeres, sino que desconfiaba
de ellas. Las mujeres observan a los hombres, tal vez, con mucha ms atencin de lo
que otros hombres lo hacen. Las mujeres pueden recelar ms pronto de la falta de
humanidad, del engao. Y tal vez incluso podra darse algo de celos femeninos
instintivos. El extrao iba disfrazado de hombre, pero su sexo debera ser femenino. Lo
que haba en la caja eran sus retoos.
Pero es lo que vi cuando corr hacia la ventana lo que ms me hace temblar. El polica no
la vio. No la ha visto nadie ms que yo, y slo durante un instante.
La naturaleza practica el engao desde todos los puntos posibles. La evolucin crear un
ser para cada nicho ecolgico que puede encontrarse, no importa lo improbable que sea.
Cuando me acerqu a la ventana, vi el grupito de cosas voladoras que se elevaban hacia
el cielo y se perdan en la distancia prpura. Amaneca y los primeros rayos del sol
alcanzaban los tejados de las casas.
Aturdido, contempl desde la ventana del cuarto piso los tejados de los edificios ms
bajos. Chimeneas, muros y tendederos de ropa componan el escenario sobre el que
revoloteaba aquella diminuta masa de horror.
166
Y entonces vi una chimenea, a menos de diez metros del tejado siguiente. Era cuadrada,
de ladrillo rojo, y tena dos tuberas negras en lo alto. De repente, vi que vibraba. Su
superficie de ladrillo rojo se abri, y las aberturas de tubera negra se volvieron blancas
de sbito.
Vi dos grandes ojos mirando el cielo.
Una cosa grande y plana, con alas, se separ, silenciosa, de la superficie de la chimenea
real y corri tras la nube de cosas voladoras.
Me qued mirando hasta que todos se perdieron en el cielo.
167
1943
Introduccin
En el mundo de fuera de la realidad, las cosas continuaron mejorando, al menos a
macronivel. En enero, las fuerzas alemanas dieron comienzo a su lenta y costosa
retirada de la Unin Sovitica, despus de que el General Paulus rindiera su ejrcito en
Stalingrado el da 31 tras sufrir severas prdidas la semana anterior. La desbandada
alemana continu durante todo el invierno mientras los soviticos recuperaban Jarkov el
da de San Valentn. La posicin alemana en el norte de frica tambin empez a
deteriorarse, y Hitler reemplaz a Rommel por el general Von Arnim como jefe del Afrika
Korps. El avance aliado en el norte de frica se aceler, y Tnez fue reconquistada el 8
de mayo. El ejrcito alemn se
rindi el 12 de mayo en Tnez. El 20 de abril, las tropas alemanas masacraron a los
pocos combatientes que quedaban en el ghetto de Varsovia, y trasladaron a los
restantes a campos de concentracin.
Entretanto, la Royal Air Force inici sus ataques sobre Alemania con el bombardeo de las
presas del Rin el 17 de mayo. En julio, los alemanes hicieron un intento desesperado de
estabilizar su posicin en el Este y contraatacaron Kursk, en la que acab por convertirse
en la mayor batalla acorazada de la guerra; y que proporcion un poco de tiempo a los
alemanes, pero nada ms que eso. Los aliados desembarcaron en Sicilia el 10 de julio y
ocuparon Palermo el 23, tres das antes de que Mussolini cayera en manos de un grupo
de italianos alzados en armas. El 3 de septiembre la esperada invasin de Italia dio
comienzo. El 13 de octubre, el recin formado ejrcito italiano declaraba la guerra a
Alemania. A medida que el ao se precipitaba hacia su fin, las tropas soviticas
continuaron avanzando, y reconquistaron Kiev el 6 de noviembre, mientras los "Tres
Grandes (Roosevelt, Stalin y Churchill) planeaban la derrota de Alemania en la
Conferencia de Tehern a finales de noviembre.
En el Pacfico, el ao empez con la derrota definitiva de las fuerzas niponas en
Guadalcanal, con el lento y continuado avance estadounidense para expulsar a los
168
japoneses de sus reductos en las islas y dejar atrs las mejor defendidas. Las tropas de
los Estados Unidos desembarcaron en las islas Solomon, en Bouginville, el 1 de
noviembre, cuando los desesperados japoneses empezaban la retirada.
El 19 de noviembre, el lder fascista britnico Oswald Mosley fue puesto en libertad.
Durante 1943, Frank Sinatra se convirti en estrella, y a pesar de algunos altibajos,
contina sindolo hoy en da. Los Yankees de Nueva York derrotaron a los Cardenales de
San Louis por cuatro juegos a uno y se convirtieron en los campeones de bisbol del
mundo (si no de la galaxia), vengando su derrota del ao anterior. Dylan Thomas
public Nuevos Poemas, mientras que Demetrio Shostakovich compona su "Octava
Sinfona.
Se empez a utilizar la penicilina para tratar varias enfermedades. "Oklahoma, de
Rodgers y Hammerstein, obtuvo un gran xito en Broadway. Henry Moore esculpi
"Madonna con nio, y Count Fleet gan el Derby de Kentucky. El teniente (J. G.) J. R.
Hunt encontr tiempo para ganar el Campeonato de Tenis de los Estados Unidos, y la
gran Pauline Betz gan el ttulo femenino. "Por quin doblan las campanas y "Alma
rebelde fueron dos de las pelculas de ms xito del ao.
Henry Green public Atrapados, mientras que las primeras Naves de la Libertad fueron
botadas bajo los auspicios de Henry Kaiser. Algunas cosas no cambiaron: Joe Louis
continu siendo el campen mundial de los pesos pesados, y los Pieles Rojas de
Washington repitieron como campeones de la Liga Nacional de Ftbol Americano.
Algunas cosas no cambiaron de forma oficial: el rcord mundial para la carrera de una
milla estaba an en 4 min. y 6, 04 seg., establecido por Sydney Wooderson en 1937,
pero el comit internacional encargado de los rcords no haba podido reunirse desde
1938, y la marca haba sido batida varias veces, incluyendo los 4 min. y 2,06 seg.
establecidos por el sueco Arne Anderson.
Walter Lippmann public Poltica Exterior de los Estados Unidos mientras Jacques
Maritain hizo lo propio con Cristianismo y Democracia. Waksman y Schatz descubrieron
la estreptomicina. El Campeonato de la Asociacin Internacional de Golf fue suspendido
a causa de la guerra.
La muerte se llev a Beatrice Webb y Sergei Rachmaninov.
Mel Brooks era todava Melvin Kaminsky.
En el mundo real fue otro buen ao, a pesar del hecho de que la mayora de escritores y
fans estaban sirviendo en las Fuerzas Armadas o dedicados a otros menesteres.
169
Las noticias no fueron completamente buenas. Astonishing Stories cerr en abril, y la
amada Unknown Worlds public su ltimo nmero en octubre..., y, al instante, se
convirti en leyenda.
Pero cosas maravillosas sucedieron en el mundo real: Fritz Leiber public Gether
Darkness (Hgase la oscuridad!, Editorial B, coleccin Libro Amigo CF nmero 10,
Barcelona, 1987). Aparecieron Donovan's Brain (El cerebro de Donovan, Editorial
Pomaire, coleccin Realismo fantstico, Barcelona, 1985) de Curt Siodmak; y The Lost
Traveller, de Ruthven Todd, as como Judgement Night, de C. L. Moore, The Book of
Ptath, de A. E. van Vogt, y Perelada (Segundo volumen de la Triloga de Ramson,
Editorial Adiax, coleccin Fnix, 3 volmenes, Buenos Aires, 1980. Tambin en Editorial
Orbis, coleccin Biblioteca de Ciencia Ficcin nmeros 75-78, Barcelona, 1986), de C. S.
Lewis. Algunos de ellos fueron seriales aparecidos en revistas y no veran la luz como
libros hasta muchos aos despus. Donald A. Wolheim abri nuevos campos con The
Pocket Book of Science Fiction, la primera antologa de ciencia ficcin en rstica. Y
James H. Schmitz hizo su vuelo nupcial a la realidad en agosto con "Greenface.
La muerte se llev a Stepen Vincent Bent, A. Merritt y The Spider.
Pero alas distantes empezaron a batir con los nacimientos de Joe Haldeman, Christopher
Priest, James Baen, Mick Farren, Robert M. Philmus, Cecilia Holland, Chris Boyce e Ian
Watson.
Volvamos al venerado ao 1943 y disfrutemos de los mejores relatos que el mundo real
nos leg.
ISAAC ASIMOV y MARTIN H. GREENBERG
161
Hbrido
Leigh Brackett (1915-1978) - Astounding Stories, febrero.
170
Leigh Brackett, junto con C. L. Moore, fue una de las primeras escritoras de ciencia
ficcin en los aos cuarenta. Escribi obras del espacio, de espada y brujera, todas ellas
de gran calidad, incluidas novelas como Shadow Over Mars (1951), People of the
Talisman (1964) y Sword of Rhiannon (1953) (La espada de Rhianon, Editorial Martnez
Roca, coleccin Super Ficcin nmero 23, Barcelona, 1977), todas ellas aparecidas en
las revistas de ciencia ficcin durante los aos cuarenta y principios de los cincuenta. Su
novela ms importante es la infravalorada, aunque poderosa, The Long Tomorrow
(1955), una de las mejores novelas postholocausto jams escritas. Notable guionista de
Hollywood (termin el primer borrador del guin para "El Imperio Contraataca poco
antes de su muerte). Alcanz cierto xito comercial con su triloga Book of Skaith en los
aos setenta.
"Hbrido es un claro representante de sus mejores relatos de los aos cuarenta.
(Siempre sent gran entusiasmo hacia Leigh, tanto literario como personal. De hecho, el
recuerdo ms claro que conservo de ella es el de haberla visto en una convencin y
correr muy contento hacia ella [yo era ms joven en aquellos da lejanos, aunque por
supuesto, en esencia, no tengo edad], al tiempo que gritaba: "Leigh! Leigh!. Cuando
llegu a su lado, la cog por la cintura, la levant en alto y la hice girar [no es que ella
pesara poco, pero, como he dicho, yo era ms joven en aquellos das lejanos]. Como
gesto de afecto, fue delicioso, y estoy seguro de que Leigh lo apreci en un sentido
terico. En sentido prctico no, porque al agarrarla as, hice que cayera hacia atrs [sin
ninguna intencin, desde luego] y tuvo que andar cojeando durante el resto de la
convencin. I. A.)
171
172
Venus primitivo
Me hallaba contemplando la puesta de sol. sta era algo bastante especial, muy al estilo
de las puestas de sol californianas, y me haca sentir muy bien, ya que era la primera
que vea en nueve aos. La carpa se encontraba en las llanuras, entre Culver City y
Venice, y poda oler el mar. Nac en un barrio pequeo de Venice, California, y nunca he
encontrado ningn otro olor como el fro olor salado del Pacfico..., en ninguna parte del
sistema solar.
Me encontraba solo, en un extremo del terreno. Los ruidos normales de la feria a la hora
de comer sonaban a mis espaldas, y el grupo de trabajo clavaba las ltimas tiendas.
Pero no pensaba en el Circo Interplanetario de Jade Greene, Las Maravillas de los Siete
Mundos Vivas Ante Sus Ojos.
Recordaba a John Damien Greene cuando corra descalzo por la playa mojada, pescaba
percas desde el extremo del espign y experimentaba grandes sueos. Me preguntaba
dnde haba ido John Damien Greene llevndose sus sueos consigo, porque ahora
apenas poda recordar cules haban sido stos.
-Seor Greene? -pregunt con suavidad alguien a mi espalda.
Dej de pensar en John Damien Greene. Era ese tipo de voz dulce sedosa, garantizada
para hacerte olvidar tu propio nombre. Me volv.
Desde luego, ella haca juego con su voz. Meda aproximadamente un metro setenta
sobre sus tacones de bronce, y sus ojos eran ms prpura que las colinas de Malib.
Tena una naricilla graciosa y una boca rosada que sonrea lo suficiente para mostrar sus
dientes, blancos e iguales. El vestido de malla metlico de color bronce que llevaba
puesto albergaba un chasis sin ningn defecto. Trat de encontrarle alguno.
Ella inclin la cabeza, de modo que pude ver la forma en que los ltimos rayos del sol
jugueteaban con sus cabellos castaodorados.
-Me dijeron que usted es el seor Greene. Si me he equivocado...
Tena un poco de acento, lo suficiente para resultar fascinadora.
-Soy Greene. Puedo hacer algo por usted?
Segua sin encontrar ningn defecto en ella, pero continu mi observacin de todas
formas. Mi presin sangunea haba subido a unos trescientos.
Qu dificultad entraa el describir a una chica como aqulla. Se puede hablar de su
belleza y de que mide uno setenta, pero es imposible transmitir el curioso brillo de sus
173
ojos o la forma que tiene su boca, o ese algo que procede de ella como la luz de una
lmpara y te engancha de forma que sabes que nunca te lo quitars de encima, ni
aunque vivas mil aos.
-S. -dijo ella- Puede darme trabajo. Soy bailarina.
Mene la cabeza.
-Lo siento, seorita. Ya tengo una bailarina.
Su rostro tena una expresin acerada bajo la suave redondez felina.
-No hablo por hablar. -dijo- Necesito un empleo para poder comer. Soy una buena
bailarina; la mejor bailarina que usted haya visto en parte alguna. Hgame una prueba.
Examneme.
Eso era lo que yo haba estado haciendo. Supongo que se me caa la baba. Uno no
espera que muecas de ensueo como aqulla tengan tanto hierro dentro. Sin embargo,
la chica no fanfarroneaba. Simplemente, me informaba.
-Sigo teniendo una bailarina. -le dije- Una marciana de ojos verdes bastante buena que
me arrancara la cabeza, y la suya tambin, si la contratara.
-Oh. Lo siento. Pensaba que era usted el dueo de esta feria. -luego, sonri- Djeme
hacer una prueba.
Estaba lo bastante cerca de m como para que pudiera oler el tenue y rico perfume que
usaba. Pero me impeda ser slo un tipo que charla con una muchacha bonita. En ese
momento, yo era Jade Greene, el jefe de la feria, con cicatrices en los nudillos, un feo
vocabulario y un espectculo que sacar adelante.
Un espectculo de poca monta, pero mi hijo..., mo para alimentarle, adecentarle e
impulsarle. Si esa muchacha aportaba algo diferente de Sindi, algo que atrajera el dinero
de los clientes... bueno, Sindi tendra que tomarlo y aceptarlo. Adems, Sindi empezaba
a comportarse como si pensara que yo la perteneca.
La muchacha observaba mi rostro. No dijo nada ms, ni se movi. La mir con el ceo
fruncido.
-Tendra que firmar para toda la gira. El lunes despegamos hacia Venus; despus iremos
a Marte, y, tal vez, a los Asteroides.
-No me importa. Cualquier cosa con tal de poder comer. Cualquier cosa...
En ese justo instante se detuvo e inclin la cabeza de nuevo, y, de pronto, pude ver
lgrimas en sus largas pestaas marrones.
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-Muy bien. -dije- Venga conmigo a mi tienda y le echaremos un vistazo. Por mi parte,
estaba tentado de contratarla slo por lo que estaba envuelto en aquella tela de
bronce..., pero los negocios son los negocios. No poda aceptar ningn pony cojo.
-No se conmueve con mucha facilidad, verdad? -dijo ella, temblando.
Cruzamos el solar en direccin a la puerta principal. La noche caa, fra y fresca. A la
izquierda, detrs de la profunda barrera prpura de las montaas, las delgadas espiras
blancas de Culver, Westwood, Beverly Hills y Hollywood empezaban a mostrar un arco
iris de color bajo sus luces.
Todo apareca limpio, nuevo y hermoso. Slo la fina bruma y el olor del mar eran
antiguos.
Nos acercamos a la puerta, tropezando un poco en la oscuridad. De repente, una sombra
se abri paso con violencia por entre las tiendas.
Saltaba con agilidad, de modo irregular, sin ruido, y, de alguna manera, no era humana,
aunque caminaba sobre dos piernas. La muchacha contuvo la respiracin y se apretuj
contra m. La sombra dio tres vueltas a nuestro alrededor, como una criatura loca, y
luego se detuvo.
Haba algo extrao en aquella sbita inmovilidad. El vello de la nuca se me eriz. Abr la
boca, furioso.
La sombra extendi los brazos hacia arriba y emiti un gemido como Lucifer al
precipitarse desde el Cielo.
Solt una maldicin. Las luces de la feria se encendieron, para trazar un crculo de fulgor
blanquiazul contra la noche.
-Laska, ven aqu! -aull.
La muchacha grit.
La rode con un brazo.
-No pasa nada. -dije- Ven aqu, bastardo! Te has escapado otra vez.
Haba ms cosas que hubiera querido decir, pero la muchacha entorpeca mi estilo.
Laska se nos acerc. No le reproch a la muchacha que gritara. Laska no tena nada de
hermoso.
No era mucho ms alto que la chica, y pareca ms bajo porque estaba encorvado.
Llevaba un par de pantalones ajustados y nada ms excepto la cabellera en forma de
cruz compuesta de fino pelaje azulgrisceo que, desde el entrecejo, corra por sus
hombros y espalda hasta el final de su larga cola, la cual arrastraba y cuya punta
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sacuda. Tena ms de aquel suave pelaje en el pecho y en los antebrazos, y una franja
bajaba por su vientre liso.
Lo agarr por el cuello y lo sacud.
-Tendra que darte una patada en las costillas! La funcin empieza en menos de dos
horas.
l me mir. Las pupilas de sus fros ojos amarilloverdosos estaban contradas, y llenas
de odio. Las brillantes luces me mostraron la hmeda blancura de sus afilados dientes y
la aspereza de su lengua rosada.
-Sultame. Sultame, humano!
Su voz era ronca y cargada de acento.
-Te soltar. -lo abofete- Te soltar a las autoridades de Inmigracin. Eso no te
gustara, verdad? Ni siquiera tendras caf para alegrarte la vida cuando te mueras.
Las agudas zarpas asomaron en los dedos de sus manos y pies, las flexion, nervioso, y
volvi a retraerlas.
Lo solt.
-Vuelve adentro. Busca al mdico y dile que te atienda. Me importa un rbano lo que
hagas en tu tiempo libre, pero si faltas a una funcin ms te quedars sin trabajo y
llamar a los de Inmigracin. Lo entiendes?
-Lo entiendo. -respondi Laska sombra.
Entonces, se pas la roja lengua por los dientes, dirigi su fra y llana mirada a la chica y
se march sin hacer ningn ruido.
La muchacha se estremeci y se separ de m.
-Qu era... eso?
-Un hombre-gato de Callisto. Mi nmero principal. Son bastante raros.
-He..., he odo hablar de ellos. Evolucionaron a partir de un antepasado gato, en vez de
un mono, como nosotros.
-Es expresarlo de manera un tanto simple aunque se acerca bastante. Tengo un montn
de latosos como se, rarezas procedentes de todo el sistema solar. No son humanos,
pero tampoco encajan en el grupo de los animales. Hombres-mariposa, hombres-
lagarto, tipos con alas, tipos con seis brazos y antenas... Todos siguieron caminos
evolutivos peculiares de sus planetas respectivos, slo que se detuvieron antes de llegar
al final. Los gatitos de Callisto son los aristcratas del grupo. Tienen un coeficiente
intelectual mucho ms alto que el de muchos humanos, y desprecian al resto de
hbridos.
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-Pobrecillo. -murmur ella en voz baja- Usted no debi comportarse con tanta crueldad.
Me ech a rer.
-Para empezar, me habra sacado las tripas con esas garras (o a cualquier otro ser
humano, incluida usted). Por eso a los de Inmigracin no les gusta concederles permiso
de trabajo. Y cuando est drogado con caf...
-Con caf? Debo de haberle entendido mal.
-No. La cafena contenida en el caf de la Tierra los afecta como si fuera cocana o
hachs. Sin embargo, el caf venusiano les hace tanto efecto que se vuelven locos y
acaban por morir, pero el nuestro les pone a tono. En un espectculo como ste slo hay
drogadictos. Se enganchan con el caf y tienen que tomarlo, sin importarles lo que
hayan de hacer para conseguirlo.
Ella se estremeci.
-Usted ha dicho algo sobre la muerte.
167
-As es. Si alguna vez lo deportan de regreso a Callisto, su pueblo lo har pedazos. Son
una especie de clan. Supongo que los primeros humanos en Callisto no se comportaron
con mucho tacto, o tal vez nos odien por el mero hecho de que somos algo que ellos no
son y nunca sern. Por la razn que sea, sus leyes tribales les prohben hacer nada con
nosotros, excepto matarnos. Nadie sabe mucho de ellos, pero he odo que predican una
religin bastante amistosa, alto parecida a los Thugs de culto a Kali.
Hice una pausa, y luego dije, incmodo:
-Lamento haber tenido que comportarme as delante de usted. Pero hay que atarlo
corto.
Ella asinti. Despus de eso no dijimos nada. Entramos en la zona principal y nos
abrimos paso entre los tipos que preparaban sus nmeros: getak marcianos, shalil
venusianos y el juego que los montaeses de Mercurio practican con crneos humanos.
Todo falso? Claro.... pero a los tontos les gusta ser engaados, y uno tiene que ganarse
la vida.
No poda apartar los ojos de la muchacha. "Si baila igual que anda..., pens.
No prest mucha atencin a los carteles en tres dimensiones y color natural que
anunciaban la funcin. Pasamos junto a la carpa de las fieras, y, de repente, el infierno
se desat all dentro. Tengo un buen grupo de animales procedentes de todas partes.
Hacen ruidos bastante curiosos cuando estn asustados, y ahora lo estaban.
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Eran ruidos nerviosos, de infelicidad. Una vez o gemir a los prisioneros en las celdas
lunares, y esto sonaba igual: cosas fuertes y vivas encerradas en jaulas y rompindose
el corazn con ello: odio, miedo, y una ansia como uno es incapaz de imaginar. Te
dejaba helado.
La muchacha pareca asustada. Volv a pasarle un brazo por los hombros, accin que no
me import en absoluto. En ese momento, Tapn sali de la carpa.
Tapn es un hombre de la jungla venusiana, un par de centmetros ms pequeo que el
Edificio Empire State, y el mejor cuidador de fieras que he tenido, borracho o sobrio. En
esos momentos estaba enfadado.
-Le dije a Laska que se alejara de aqu. -grit- Mis chicos lo huelen. Escucha!
No tuve necesidad de hacerlo. Sus "chicos podran haber sido odos hasta en Nueva
York. Laska tena la prohibicin expresa de acercarse al recinto de las fieras debido a
que su olor las volva locas. No sabamos si era porque lo llamaban como un animal a
otro o si le tenan miedo por considerarlo algo innatural. Los otros hbridos se
comportaban bien, pero a Laska le gustaba crear problemas slo por diversin.
-Laska est drogado otra vez. -dije- Le he enviado al matasanos. Tranquiliza a los chicos
y enva a uno de los aprendices a la cocina y dile al cocinero que si vuelve a darle una
cucharada de caf a Laska sin mi consentimiento lo freir en su propia grasa.
Tapn mene su enorme cabeza plida en un gesto de aquiescencia y se march entre
maldiciones.
-Sigue queriendo trabajar en el circo? -pregunt a la muchacha.
-Oh, s. Cualquier cosa mientras me den de comer!
-Tiene un acento curioso. De dnde es usted?
-De todas partes. Nac en una nave entre la Tierra y Marte, y he vivido en muchsimos
sitios. Mi padre trabajaba en el cuerpo diplomtico.
-Oh. Bien, ya hemos llegado. Entremos.
Sindi se encontraba sentada en la pista, con las piernas cruzadas. Sorba thil y
escuchaba una triste msica marciana que proceda de la mquina situada tras la
pantalla de ajados tapetes marcianos. Alz la cabeza. nos mir, v lo que vio no le gust.
S levant. Proceda de los Canales Bajos; era delgada y nervuda y se mova como un
gato. Tena grandes ojos color esmeralda, el cabello negro con cascabeles entrelazados,
y manojos de campanillas en las orejas. Llevaba la piel de un leopardo de las arenas,
poco ms de lo que la ley la obligaba a ponerse. Era algo que mereca la pena mirar.
Tena un carcter como tres metros de alambre de espino.
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-Hola, Sindi. -dije- Esta chica desea hacer una prueba. Baja de ah, quieres?
Sindi mir a la muchacha. Sonri, baj de la pista y me agarr del brazo. Cuando se
mova, produca un sonido similar a la lluvia, y sus uas se clavaron con fuerza en m.
-Qu msica quiere, muchacha? -pregunt entre dientes.
-Me llamo Laura..., Laura Darrow. -sus ojos eran muy grandes y muy prpura- Tienen
Venus Primitivo de Enhali?
No hay ms de media docena de bailarines en todo el Sistema que puedan hacer justicia
a esa coleccin de msica tribal: tiene un algo de infrahumano tan salvaje que asusta.
La usamos como msica de fondo, para atraer a la gente.
Empec a protestar, pero Sindi sonri y ech la cabeza hacia atrs con un tintineo.
-Por supuesto. Ponla, Jade.
Me encog de hombros y entr; me puse a manipular la mquina de discos. Cuando sal,
Laura Darrow estaba sobre la pista y haba varios espectadores. Sindi tena que haberles
avisado. Me abr camino entre un puado de hombres-lagarto de Venus y me sent.
Haba tres o cuatro hombres mariposa de Fobos enganchados en los vientos de la carpa
para que sus delicadas alas no resultaran daadas con los empujones.
La msica empez. Laura se quit los zapatos y comenz a bailar.
Creo que no respir durante todo el tiempo que permaneci en la pista. Tampoco
recuerdo que nadie lo hiciera. Nos quedamos sentados y miramos, sudando en un
xtasis nervioso, con ocasionales estremecimientos en tanto la msica golpeaba, gema
y ondulaba sobre nosotros.
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Aquella muchacha no era humana. Era luz, mercurio, una hoja al viento... pero nada
humana; nada atado a los msculos, la gravedad y la carne. Era... Oh, diablos, no hay
palabras! Ella era la msica.
Cuando acab, permanecimos sentados largo rato, inmviles por completo. Entonces los
venusianos, humanos y medio humanos, dejaron escapar un aullido y el pblico empez
a aplaudir y romper los asientos.
Sindi me mir con ojos letales.
-Supongo que est contratada. -dijo.
-S. Pero no tiene nada que ver contigo, nena.
-Escucha, Jade. Este grupo no es lo bastante numeroso para las dos. Adems, te tiene
enganchado, y puede quedarse contigo.
179
-No me tiene enganchado. Y si as fuera? No eres mi duea.
-No. Y t tampoco lo eres mo.
-Tengo un contrato.
Ella me dijo para lo que poda yo utilizar su contrato.
-Qu quieres que haga? -aull- Echarla? Con ese talento?
-Talento! -replic Sindi- No tiene ningn talento. Es una rareza.
-Como cualquier dama. Por qu no puedes ser una buena perdedora?
Me explic por qu. Mucho de lo que dijo no tena sentido, y nada es reproducible.
Despus, se march. Me dej enfadado y un poco incmodo. Tenamos unos cuantos
marcianos en el equipo. Aquello poda crear problemas.
Oh, diablos! Otra mujer enfadada porque la haban superado. Temperamento artstico,
ms celos. Y qu? Que intentara algo. Yo podra manejarlo. Ya haba manejado gente
antes.
Me abr paso hacia el escenario. Laura se hallaba rodeada de gente. Pareca asustada
(algunos de los hbridos son tan feos que pueden producirle pesadillas a ms de un tipo
duro), y estaba llorando.
-Tranquila, encanto. La contrato.
Supe que Sindi deca la verdad. Yo estaba enganchado, tanto que me dio miedo, pero no
habra renunciado a ello aunque hubiera podido.
Ella se derrumb en mis brazos.
-Por favor, tengo hambre.
La saqu casi en brazos, con los hombres-mariposa agitando sus maravillosas alas sobre
nuestras cabezas y mientras alababan su danza con sus suaves vocecitas.
Le di de comer en mi propio camerino. Ella temblaba cuando le serv el caf. Lo rechaz.
Me dijo que no se crea capaz de volver a disfrutarlo de nuevo. Tom t. Tena hambre,
desde luego. Pens que nunca dejara de comer.
-La paga son cuarenta crditos, ms la comida. -la inform por fin.
Ella asinti.
-Puede contrmelo. Cul es el problema?
Ella me dirigi su amplia mirada prpura.
-Qu quiere decir?
-Una bailarina como usted podra trabajar en cualquier parte, y no a cambio de los
cacahuetes que puedo pagarle. Est metida en un lo.
Ella mir a la mesa y entrelaz los dedos. Sus largas uas rosadas brillaron.
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-No es nada malo. -susurr- Slo una... una dificultad con el pasaporte. Ya le he dicho
que nac en el espacio. Los registros se perdieron en alguna parte, y al vivir de la
manera en que lo hice... bueno, tena que regresar a la Tierra con rapidez, y yo no poda
demostrar mi ciudadana, as que sal sin ella. Ahora me es imposible regresar a Venus,
donde est mi dinero, y no puedo quedarme aqu. Por eso quera encontrar trabajo con
tanta urgencia. Ustedes se marchan, y pueden llevarme consigo.
Yo saba hacerlo, claro.
-Ha debido de tener una buena razn para correr ese riesgo. -dije- Si la descubren,
pasar una larga temporada en las crceles lunares antes de que sea deportada.
Ella tuvo un estremecimiento.
-Fue un asunto personal. Me retras. Yo... llegu demasiado tarde.
-Claro. -dije- Lo siento.
La llev a su tienda, la dej all y sal para preparar la funcin mientras maldeca a Sindi
en mi interior. Dej de maldecirla y me sorprend cuando pas junto a la tienda de
direccin. Ella se encontraba all, dando rdenes.
Me sac la lengua, y continu mi camino.
Aquella noche contrat al aprendiz, un muchachito delgado de plido rostro que confes
estar hambriento y necesitar trabajo. Lo llev con Tapn para que ayudara en el recinto
de las fieras.
Voz de terror
Tuvimos suerte esa semana. Una estrella de la pantalla apareci con alguien que era el
marido de alguna otra, y que no estaba divorciado todava, as que conseguimos un
montn de publicidad gratis gracias a los peridicos y a las ondas. Laura sali a actuar la
segunda noche y puso la casa patas arriba. Volvimos loco al pblico por primera vez en
la historia. Lo nico que me preocupaba era Sindi. No quera hablar conmigo, y slo me
sonrea con sus ojos verdes como si supiera algo poco agradable que no quera decirme.
Intent vigilarle, por si acaso.
171
Durante cinco das anduve en la cuerda floja entre el cielo y el infierno. Todo el mundo
saba que yo estaba haciendo el ridculo con Laura. Supongo que se rean de m... Yo,
Jade Greene, el jefazo, vuelto ms suave que un guante por una muchacha que era lo
bastante joven para ser mi hija; una muchacha de buena familia, una muchacha con un
talento tal que la alejaba de mi piojoso espectculo de perros y ponis amaestrados...
181
Yo lo saba. Pero no me serva de nada. No poda apartarme de ella, tan pequea y
encantadora... Caminaba como si fuera msica; sus ojos prpura tenan un brillo
especial que obligaba a mirarlos, su boca...
La quinta noche, la bes detrs de la tienda de direccin cuando el espectculo termin.
Estaba oscuro; nos encontrbamos solos, y capt su tenue olor a travs de la fina bruma
salada. La bes.
Su boca respondi a la ma. Entonces se retir, de sbito, enfurecida. La solt. Tiritaba y
jadeaba.
-Lo siento. -dije.
-No importa. Oh, Jade. Yo...
Se detuvo. Pude or como la respiracin se agolpaba en su garganta. Entonces, dio
media vuelta y se alej. O el sonido de su llanto a travs de la oscuridad.
Fui a mi camerino y saqu una botella. Despus del primer trago me la qued mirando
con la cabeza entre las manos. Ignoro cunto tiempo permanec as. Me pareci una
eternidad. Slo s que el circo estaba oscuro, completamente dormido bajo una capa de
niebla, cuando Sindi grit.
En aquel momento no supe que era Sindi. El grito no tena personalidad. Era la voz del
terror y el dolor definitivos: no pareca humana.
Saqu mi pistola del cajn de la mesa. Recuerdo que mi palma resbalaba de sudor fro.
Me llev la gran linterna para casos de emergencia que colgaba cerca de la puerta de la
tienda. Estaba muy oscuro, muy silencioso, aunque no quieto del todo. Haba algo tras la
oscuridad y el silencio, escondido, respirando con suavidad, al acecho.
El circo empez a despertarse. La excitacin y la actividad provocados por el grito se
esparcieron como las ondas que una piedra produce en el agua; en el recinto de las
fieras, un gato de las arenas marciano empez a gemir, dbil y ferozmente, como un eco
de muerte.
Me abr camino entre las tiendas, andando con rapidez y en silencio. Me senta enfermo,
y la piel de la espalda me picaba; el rostro empez a dolerme debido a la tensin. El
rayo de la linterna temblaba un poco en mi mano.
La encontr en la tienda de direccin, no lejos de donde yo haba besado a Laura. Yaca
tendida boca abajo, como una isla marrn en un mar rojo. Todava llevaba las
campanitas en las orejas.
182
Pis el charco de sangre, me arrodill y le puse la mano en el hombro. Pens que estaba
muerta, pero las campanitas tintinearon dbilmente, como algo muy lejano, en otra
estrella. Intent darle la vuelta.
-No. -jade ella.
No pareca una voz. Apenas era un suspiro, pero pude orla. Todava puedo orla. Retir
la mano.
-Sindi...
Un dbil conato de sonido de campanillas, como lluvia distante:
-Tonto... -susurr- La pista. Jade, la pista...
Se detuvo. El mdico apareci a mis espaldas y me quit de en medio, aunque tuve la
seguridad de que no servira de nada. Supe que Sindi estaba muerta.
Humanos e hbridos se haban congregado alrededor: miraban, susurraban, algunos
geman un poco. El recinto de las fieras era un manicomio. Olan la sangre y la muerte
en el viento de la noche, y queran liberarse y formar parte de ella.
-Zarpas. -dijo el mdico- Algo la ha desgarrado. Su garganta...
-S. Calla. -contest.
Me di la vuelta. El aprendiz, el muchacho de la cara blanca, estaba all, y miraba el
cadver de Sindy con unos ojos que brillaban como canicas marrones.
-T. -lo llam- Vuelve con Tapn y dile que se asegure de que todos sus chicos estn
all... Todos los peones y todos los hombres que puedan manejar una pistola o una
estaca que se armen lo ms rpido posible y esperen... Mike, coge lo que te haga falta y
monta guardia en la puerta. No dejes que nada ni nadie entre ni salga sin mi permiso
personal. Todos los dems, id a vuestras tiendas y permaneced en ellas. Voy a llamar a
la polica.
El aprendiz segua all oscilando. Su mirada iba del cadver de Sindi a mi persona y al
crculo de rostros. Le grit. Entonces se march rpidamente. La multitud empez a
dispersarse.
Laura Darrow se me acerc y me cogi del brazo.
Llevaba puesta una bata azul oscura y el cabello le caa, suelto, sobre el rostro. Tena
ese fresco aspecto indicador de que haba acabado de lavarse haca un momento, y ola
a perfume. La apart a un lado.
-Cuidado. -dije- Estoy... manchado de sangre.
Poda sentirla en mis zapatos, en las perneras de mis pantalones empapados. El
estmago se me revolvi. Cerr los ojos y aguant. Durante todo el tiempo, la voz de
183
Laura permaneci confortndome. No haba soltado mi brazo. Poda sentir sus dedos.
Eran fros, y apretaban demasiado. Incluso entonces, la amaba tanto que soport el
dolor.
-Jade. -dijo- Jade, cario. Por favor..., estoy tan asustada.
Eso ayud. La rode con el brazo y regresamos hacia mi tienda y el telfono. Nadie
haba pensado an en encender las grandes luces, y mi antorcha cortaba un estrecho
tnel en la niebla.
-No poda dormir. -dijo Laura de pronto- Estaba acostada en mi tienda, pensando. Y un
poco antes de que ella empezara a gritar me pareci or algo..., algo parecido a un gato
grande que anduviera por ah.
173
Algo que haba permanecido todo el tiempo en el fondo de mi mente apareci de un
salto. No haba visto a Laska en el grupo alrededor de Sindi. Si haba conseguido un
poco de caf a espaldas del cocinero...
-Es probable que te confundieras. -dije.
-No. Jade.
-S?
Estaba oscuro entre las tiendas. Dese que alguien encendiera las luces. Dese no haber
olvidado ordenar que lo hicieran. Dese que pusieran fin a sus murmullos para...
-Jade. No poda dormir porque estaba pensando...
Entonces, grit.
Sali de un oscuro tnel entre dos tiendas de suministros. Iba casi a cuatro patas, la
cabeza hacia adelante, las manos pegadas al vientre. Llevaba las garras desplegadas,
hmedas y rojas, igual que sus manos y sus pies. Sus ojos amarilloverdosos mostraban
un brillo enloquecido, las pupilas hendidas al darles la luz. Los dientes le asomaban por
entre los labios. Brillaban, y haba espuma en su boca... Laska drogado y loco!
No dijo nada. Emita sonidos que no tenan sentido alguno. Eran horribles. Salt.
Empuj a Laura hacia mi espalda. Pude ver las marcas que las zarpas de Laska hacan
en la tierra, y las arrugas de sus msculos con el salto. Saqu mi pistola y dispar tres
veces.
Las pesadas balas casi lo partieron por la mitad, mas no le detuvieron. Solt un
enloquecido grito salvaje y me lanz un zarpazo. Dispar de nuevo mientras caa al
184
suelo, pero Laska continu su avance. Sus patas traseras se clavaron en mi cadera y mi
muslo, utilizndome como punto de apoyo para impulsarse. Quera a la muchacha.
Ella haba retrocedido sin cesar de gritar. O pies que corran, muchos, y a gente que
chillaba. Las luces se encendieron. Me revolv y agarr a Laska por el largo pelaje de su
espina dorsal y luego por el cuello. De sbito, pes mucho. Creo que estaba muerto
cuando le met la quinta bala en el crneo.
Lo solt.
-Laura, ests bien? -pregunt.
Vi su cabello castao y sus grandes ojos prpura como estrellas oscuras en su plido
rostro. Deca algo, pero no pude or lo que era.
-Deberas desmayarte, o algo. -dije, y me ech a rer.
Pero fui yo, Jade Greene, quien se desmay.
Despert demasiado pronto. El matasanos todava me estaba curando la pierna. Le dije
todo lo que se me ocurri en todos los idiomas que conozco, con la mitad de mi boca
que no estaba vendada. El matasanos era un hombre fornido, con barriga y papada.
-Vivirs. -dijo, rindose- Esa bestia ha estado a punto de arrancarte la cara; aunque no
importar mucho con tu tipo de belleza. Qudate quieto un rato hasta que te recuperes
un poco.
-Al diablo. Tengo trabajo que hacer.
Un rato despus, termin y me ayud a vestirme. Los agujeros de mi pierna no eran
demasiado profundos, y mi rostro no me ayudaba a ganarme la vida de todas formas.
Beb un poco de escocs para compensar la prdida de sangre, me las arregl para
llegar a la oficina.
Anduve con bastante seguridad. En gran parte, eso se debi a que Laura dej que me
apoyara en ella. Estuvo esperando fuera de mi tienda todo el tiempo. Haba gotas de
niebla prendidas en sus cabellos. Llor un poco, se ri un poco; me dijo lo maravilloso
que era, y me ayud a caminar con su cuerpo pequeo y vibrante. Muy pronto empec a
sentirme como un chaval que despierta de una pesadilla y se encuentra en una
habitacin llena de luz.
La ley haba llegado cuando entramos en la oficina. No hubo ningn problema. El cuerpo
desgarrado de Sindi ms el hombre-gato loco. El cocinero venusiano puso el remate:
siempre se llevaba un termo de caf a la cama, para tenerlo a mano cuando se
despertaba... Caf venusiano, con suficiente cafena para poner a un terrestre boca
185
abajo. Suficiente para acabar con un hombre-gato de Callisto. Alguien lo haba robado
cuando no estaba mirando. Lo encontraron en la tienda de Laska.
El espectculo continu. El pblico acudi a mirar el lugar donde el asesinato haba
tenido lugar. Me tom las cosas con calma durante un da: tena la sensacin de flotar
en una brillante nube dorada con Laura sostenindome la cabeza.
-Tengo que prepararme para la funcin. -dijo ella al atardecer.
-S. El sbado es la gran noche. Maana lo desmontaremos todo y el lunes partiremos
hacia Venus. Te sientes ms feliz ya?
-S. Me siento segura.
Apoy su cabeza sobre la ma.
Sus cabellos eran como seda clida. Le acarici la garganta. Estaba firme y viva. Sent
que las manos me ardan.
-Jade, yo... -susurr Laura.
Una lgrima caliente golpe sobre mi cara, y entonces ella se march.
Me qued inmvil, acalorado y temblando como un hombre que sufre la fiebre de los
pantanos, pensando: "Tal vez....
Tal vez Laura no dejara el espectculo cuando llegramos a Venus. Tal vez podra
convencerle de que no lo hiciera. Tal vez no era demasiado tarde para soar, un sueo
que John Damien Greene nunca haba tenido cuando se sentaba en un charco de agua al
final de un espign y se dedicaba a la pesca de percas.
Era una locura pensar as con una chica como Laura. Era una locura, como cortarse la
propia garganta. Un hombre nunca cree, ni deja de creer, que tal vez los milagros
existen.
Era agradable soar durante un rato. Tambin la noche era agradable, llena de estrellas
y con la fra y limpia brisa del ocano. Lo fue hasta que Tapn se acerc a m para
decirme que haban encontrado al aprendiz muerto en una pila de paja con la garganta
desgarrada, y que el gato de las arenas marciano se haba escapado.
Carnaval de muerte
Nos abrimos paso entre la multitud que abarrotaba el paseo principal: muchsima gente
que se lo pasaba bien; chiquillos que se ponan morados de caramelos jitsi de Mercurio y
zumo de frutas embotelladas venusianas. Nadie se haba enterado de la muerte. Tapn
haba acorralado al gato y lo haba enjaulado antes de que pudiera salir del recinto de
los animales an cerrado al pblico.
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El aprendiz estaba muerto, s..., muerto como Sindi, y de idntica forma. Su retorcido
rostro no estaba mucho ms blanco de lo que yo lo recordaba, los prpados cerrados,
tenuemente azules. Yaca casi debajo de la jaula del gato de las arenas.
Este se mova de un lado a otro, nervioso, y no cesaba de rugir. Haba sangre en sus
seis zarpas. Las jaulas, corrales y tanques de presin bullan a mi alrededor, sujetos e
inmovilizados por los ayudantes de Tapn.
-Qu ha pasado? -pregunt.
Tapn alzo sus hombros de garganta.
-No lo s. Ha sido en silencio. No ha gritado, como Sindi. El aprendiz se encontraba solo,
tras las jaulas. Nadie ha visto ni odo nada. Slo al gatito marciano, que recorra el
pasillo principal, y asustaba a todo el mundo. Lo capturamos y despus encontramos al
aprendiz, tal como lo ves.
Di media vuelta, cansado.
-Vuelve a llamar a los polis e infrmales del accidente. Mantn a la gente apartada de
aqu hasta que retiren el cadver.
Me ech a temblar. Soy supersticioso, como toda la gente del circo.
Vienen de tres en tres. Siempre de tres en tres. Sindi, el aprendiz... quin sera el
siguiente?
Tapn suspir.
-Pobre aprendiz. Tan tranquilo, parece dormido. Incluso tiene los ojos cerrados.
-S.
Empec a retirarme.
Di seis pasos, cojeando; entonces, me detuve y di media vuelta.
-Es curioso. -coment- La gente que fallece de muerte violenta nunca tiene los ojos
cerrados, excepto en las pelculas.
Me inclin. La verdad es que entonces no saba del todo por qu.
Ahora lo s. Uno no puede ignorar esa supersticin. De una manera o de otra, te atrapa.
Abr un prpado, fino y plido como la cera. Un instante despus, abr el otro. Not la
pesada respiracin de Tapn por encima de mi hombro. Ninguno de los dos pronunci
palabra. Los animales geman, bostezaban y andaban de un lado a otro.
Volv a cerrarle los ojos y examin sus bolsillos. No encontr lo que buscaba. Me levant
muy despacio, como un anciano. De hecho, me senta como un anciano. Me senta
muerto, ms muerto que el muchacho del rostro blanco.
-Sus ojos marrones... -murmur.
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Tapn me mir. Empez a hablar, pero lo interrump.
-Llama a Homicidios, Tapn. Que alguien vigile el cuerpo. Y enva hombres armados.
Le dije dnde tena que enviarlos. Despus volv al paseo principal.
Un par de habitantes de Europa, de cuerpos delgados y alas de cinco metros, hacan
Immelmans sobre la carpa; en el paseo de delante, un par de tipos con seis brazos y
ocho ojos llevaban a cabo juegos malabares. Laura se hallaba delante de la tienda de
direccin, animando a los clientes.
Rode la tienda y pas junto al lugar donde la haba besado, el lugar donde Sindi haba
muerto, con las campanillas en las orejas como el sonido de lluvia distante.
Alc la puerta de lona y entr.
La tienda estaba vaca a excepcin del hombre que atenda la cabina de msica. Apag
el cigarrillo con prontitud.
-Hola, jefe. -dijo, como si eso me hiciera olvidar que estaba fumando.
No me importaba ni un comino si le prenda fuego a la feria con un soplete. El aire tena
ese olor mustio y caliente de todas las tiendas. Venus primitivo de Enhali sonaba con un
ritmo trepidante.
Encend las luces de pista; luego, hice lo mismo con las blancas. Destellaron sobre las
tablas lisas, desnudas como la muerte e igual de dciles.
Me qued all durante un largo rato.
-Jefe, qu...? -pregunt, incmodo, el hombre que tena detrs.
-Calla. Estoy escuchando.
Campanitas, y una voz que era dolor.
-Sal. -orden- Dile a Laura Darrow que venga. Y luego comunica al pblico que esta
noche no habr funcin.
Le o lanzar un hondo suspiro, y se march pasillo adelante.
Saqu un cigarrillo y lo encend con sumo cuidado, part la cerilla en dos y luego la pis.
Entonces me volv.
Laura se acercaba por el pasillo. Su cabello castaodorado estaba encerrado en una
telaraa de luz brillante. Llevaba un ajustado vestido de escamas de metal verde mar,
con una faldita corta que revoloteaba alrededor de sus blancos muslos, y sandalias de
escamas brillantes sin tacones. Se mova con la msica, parte de ella, salvaje, de una
manera como nunca haba visto moverse antes a una mujer.
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Era hermosa. No hay ms palabras para describirla. Era... la belleza.
Se detuvo. Me miras a los ojos y pude ver la trmula tensin surcar su blanca piel, subir
por su garganta y su boca, y apoderarse de su respiracin. La msica gema y lata en el
aire, tranquilo y clido.
-Qutate los zapatos, Laura. -ped- Qutate los zapatos y baila.
Ella se movi entonces, siguiendo todava el ritmo de los salvajes tambores, pero sin
pensar en ello. Se repleg en s misma, encogiendo y tensando los msculos, y se
prepar.
-Lo sabes? -afirm ms que pregunt.
Asent.
-No deberas haberle cerrado los ojos. Tal vez no me hubiera dado cuenta. Puede que
nunca hubiera recordado que tena los ojos marrones. No era ms que un aprendiz.
Nadie le prestaba mucha atencin. Lo mismo hubiera dado que tuviera los ojos
prpura..., como t.
-Me los rob.
Su voz son brusca bajo la msica. Contena un siseo y un gemido que nunca le haba
odo antes, y el tono era ms ronco.
-Aprovech que yo estaba en tu tienda, Jade. Lo descubr cuando iba a vestirme. Era un
hombre de Inmigracin. Encontr su placa entre sus ropas y la cog.
Sus ojos prpura me miraron..., ojos prpura tan falsos como los ojos del muchacho
muerto. Lentes de contacto con una capa prpura para ocultar lo que haba debajo.
-Lstima que llevaras un par de repuesto, Laura, por si se rompan.
-Se las puso en los ojos para que no se las robaran, ni las rompiera o se le perdieran
hasta que l pudiera informar. Tir la ventosa de succin. No la encontr; por eso me
fue imposible quitarle las conchas de los ojos. Todo lo que pude hacer fue cerrrselos y
esperar...
-Y sacar al gato de las arenas de su jaula para que caminara sobre la sangre. -mi voz
sala sola. Me haca dao. Las palabras parecan tener espinas, pero no pude evitar
decirlas- Casi lo conseguiste, Laura. Igual que hiciste con Sindi. Se interpuso en tu
camino, no? Estaba celosa y era bailarina. Saba que ningn ser humano verdadero
podra bailar como t lo hacas. Lo descubri. Dijo que eras una rareza.
La palabra la lastim como un puetazo. Me mostr los dientes, blancos e igualados.
Ahora supe que eran tan falsos como sus ojos. No quera ver cmo cambiaba, pero no
pude dejar de mirar, no pude.
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-Sindi te identific antes de morir, pero no fui capaz de comprender lo que quera decir
con aquello de "La pista.
Creo que los dos miramos las tablas bajo las luces, los araazos donde Laura haba
bailado descalza aquella primera vez, y dejado las marcas de sus zarpas en la madera.
Ella asinti con una lenta y feroz sacudida de cabeza.
-Sindi era demasiado curiosa. Busc en mi tienda. No encontr nada, pero dej su olor,
igual que el muchacho hizo hoy. La segu hasta aqu en la oscuridad, y la vi cmo
estudiaba el escenario iluminndose con una cerilla. Puedo moverme muy rpida y
silenciosa en la oscuridad, Jade. La cocina est a unos pocos metros nada ms, y la
tienda de Laska poco ms all. Ol el caf del cocinero. Me result fcil robrselo y entrar
despus en la tienda de Laska. Me acerqu a su cama y lo despert con el toque de mis
zarpas en la cara. Yo saba que no dejara de beber el caf. Volv antes de que Sindi
pudiera salir de la tienda para decirte lo que haba encontrado.
Emiti un suave ronroneo bajo la msica estridente.
-Laska oli la sangre y la pisote, como yo esperaba que hiciera. Pens que morira
antes de encontrarnos..., de encontrarme, porque yo saba que detectara mi olor en su
tienda y sabra quin era, y lo que era. Mi perfume se haba difuminado ya demasiado
para que su nariz no lo notase.
Sent el sbito dolor de las marcas de las zarpas en mi rostro y en mi pierna. Laska, loco
por la cafena, murindose por causa de ella. Saba que la vida se le escapaba y quiso,
con todas las fuerzas de su cerebro drogado, alcanzar a la criatura que lo haba matado.
Aquella noche, quera a Laura, no a m. Yo no era ms que algo que necesitaba apartar
de su camino.
Dese no haberle detenido.
-Por qu? -pregunt- Lo nico que queras era a Laska. Por qu no lo mataste?
Las brillantes zarpas salieron de la yema de sus dedos, bajo las falsas uas de
plstico..., de pronto, muy rpidas, con muchas ansias.
-Mi tribu me envi para vengar su honor. -dijo con acritud- Me entrenaron con cuidado.
Hay otros como yo que buscan a los renegados, drogadictos como Laska que venden
nuestra raza a cambio de dinero humano. No tena que morir con rapidez. No tena que
morir sin saberlo. No tena que morir sin la oportunidad de redimirse muriendo con
bravura.
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Pero yo no poda ser capturada. Le cost tiempo y esfuerzo a mi pueblo, y no les
resultar fcil reemplazarme. He matado a siete renegados, Jade. Tena que escapar.
Por eso quise esperar hasta que saliramos al espacio.
Se detuvo. La msica martilleaba en mis sienes. Me senta muerto, arrugado y reseco
por dentro.
-Qu habras hecho en el espacio?
Conoca la respuesta. Me la dio muy simple, con enorme tranquilidad.
-Habra destruido tu apestosa feria con una bomba de tiempo en los propulsores, y
escapado en uno de los salvavidas.
Asent. Notaba mi cabeza tan pesada como el monte Whitney, e igual de muerta.
-Pero Sindi no te dio tiempo. Tu vida era ms importante. Y si no hubiera sido por el
aprendiz...
No, no slo un aprendiz: un hombre de Inmigracin. Laura haba cometido un error en
alguna parte, o bien se le haba acabado la suerte. Un joven de rostro blanco, que haca
su trabajo silenciosamente en las sombras, y mora sin exhalar un grito. Empec a bajar
de la pista.
Ella retrocedi. La msica chirri y se detuvo, lo que produjo un silencio parecido al
plpito de un corazn detenido de sbito.
-Jade, creers algo si te lo digo? -susurr Laura- Te amo, Jade. -an retroceda por el
pasillo, sin hacer ningn ruido- Merezco morir por ello. Voy a morir. Creo que vas a
matarme, Jade. Pero cuando lo hagas, recuerda que aquellas lgrimas que vert..., eran
reales.
Se dio la vuelta y ech a correr, internndose en el paseo principal. La tuve cerca. La
agarr por el cabello pero se liber, y me dej en la puerta de la tienda, mirando a mi
alrededor con expresin estpida.
Tena hombres esperando fuera. Pens que no iba a lograr escapar. Pero lo hizo. Corri
como un manojo de nubes en una tormenta, usando a la gente del pblico como escudo.
No queramos provocar el pnico. Dejamos que se fuera, y la perdimos.
Orden que la dejaran. No podamos evitarlo. Ya no se molestaba en ser humana. Era
todo gato, slo un borrn rpido y silencioso. No podamos disparar sin herir a alguien. y
nuestros msculos eran demasiado lentos para seguirla.
Saba que Tapn tena hombres en la puerta, en todo el recinto de la feria y en todas las
posibles salidas. No me preocupaba. Estaba atrapada y la polica vendra pronto.
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Deberamos ser cuidadosos para no iniciar una de esas horribles estampidas provocadas
por el pnico que pueden destrozar un circo en cuestin de minutos.
Todo lo que tenamos que hacer era esperar hasta que el espectculo terminara y los
espectadores se marcharan. Vigilar las puertas y que no saliera de all; luego, rodearla.
Estaba atrapada. No podra huir. Laura Darrow...
Me pregunt cul sera su nombre en Callisto. Me pregunt qu aspecto tendra cuando
dejara crecer aquella cabellera en forma de cruz por su espalda y sus hombros. Me
pregunt de qu color sera su pelaje. Me pregunt por qu tuve la desgracia de haber
nacido.
Regres a mi tienda para buscar mi pistola y luego volv a mezclarme con la multitud. El
espectculo estaba en pleno apogeo; montones de personas se lo pasaban en grande,
muchos chiquillos, locos de excitacin, luces, risas, msica... y un tipo que se
desgaitaba delante del recinto de los animales dicindole a la gente que algo andaba
mal con el sistema de alumbrado y que tardaran un rato en poder ver a los animales.
Un rato, hasta que los policas consiguieran lo que queran y limpiaran el amasijo que
haba bajo la jaula del gato de las arenas.
Los coches patrulla llegaran en cuestin de pocos minutos. No se poda hacer nada ms
que esperar. Estaba atrapada. No poda huir.
Lo nico que no pensamos fue que ella no quisiera intentarlo.
Un tigre de las cavernas de Mercurio rugi. Las codornices de Io le siguieron con sus
voces roncas y profundas, y luego los dems animales empezaron a graznar, silbar,
gemir, rugir, gruir y emitir sonidos para los que no hay nombres. Me detuve, y, de
forma gradual, todo el mundo en el coso se detuvo y esper.
Durante un largo momento se pudo or el silencio en el paseo y en las tiendas. Con un
sbito brillo vtreo de miedo en los ojos y una fra tensin de la piel que procede de la
humanidad de mucho antes, la gente se olvid de respirar. Entonces, los murmullos
comenzaron, bajos e incmodos; era el preludio del pnico.
Me abr paso hasta la taquilla ms cercana y me sub en ella. Sonaron disparos, ftiles y
pequeos, ante el escndalo producido por los animales.
-Eh, todo el mundo! -aull- Escuchen! No pasa nada. Uno de los gatos est enfermo,
eso es todo. No pasa nada. Divirtanse.
Quise gritarles que salieran corriendo como alma que lleva el diablo, pero saba que
acabaran matndose entre s, caso de que se asustaran. Alguien puso la msica de
nuevo a todo volumen. Aquello rompi la fra atmsfera. La gente empez a relajarse, a
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rer con nerviosismo y a hablar en voz demasiado alta. Me baj de la taquilla y corr
hacia el recinto de las fieras.
Tapn se reuni conmigo en la puerta. Su rostro no era ms que una masa blanca.
-Por el amor de Dios. -le dije, agarrndole- No puedes hacer que se callen?
-Est ah dentro, jefe... Es como una sombra. No se la oye, ni se la ve. Un hombre ha
muerto. Ha soltado a mis chicos.
Ms disparos en el interior, y un grito de dolor animal. Tapn rugi.
-Mis chicos! No hay luces, jefe. Ella las ha estropeado.
-Mantenlos dentro. -dije- Consigue luces de donde sea. Ah fuera se est cociendo una
catstrofe. Si la multitud se deja llevar por el pnico...
Entr. Haba antorchas surcando la oscuridad, hombres que sudaban y maldecan; un
infierno de calor, cuerpos salvajes y el aroma dulzn de la sangre fresca.
Alguien asom la cabeza por la puerta.
-La poli est aqu! -aull.
-Diles que despejen el terreno si pueden, -grit- sin crear problemas. Diles...
Alguien grit. Se produjo un sbito revoloteo de luces en la oscuridad, bolas escarlata,
verde y amarillo rodaron hacia nosotros, manchas de muerte no mayores que un puo:
las punzantes lucirnagas de Ganmedes. Laura haba abierto su jaula.
181
Nos separamos, y empezamos a combatir contra las lucirnagas. En algn lugar, una
jaula se volc con un chasquido. Un sonido de cuerpos que se agitaban y de pies
almohadillados sobre la tierra... Y por encima del ruido una voz dulce, sedosa y salvaje
que hablaba a las bestias y a la que era respondida.
Entonces supe por qu el recinto de los animales se volva loco cuando Laska se
encontraba cerca. Era el reconocimiento de su parentesco no el miedo. Laura les hablaba
y ellas la entendan.
La llam por su nombre.
Su voz me lleg desde la caliente oscuridad, humana y lastimada por las lgrimas.
-Jade! Jade, mrchate, ponte a salvo!
-Laura, no lo hagas! Por el amor de Dios...!
-Tu Dios o el mo? Nuestro Dios nos prohbe relacionarnos con los humanos excepto
para matarles. Cmo, si nosotros tratamos a los hombres como vosotros tratasteis a
Laska?
193
-Laura!
-Mrchate! Voy a matar a tantos humanos como pueda antes de que me lleven por
delante. Voy a soltar a los animales sobre la feria. Ponte a salvo!
Dispar contra el sonido de su voz.
-Todava no, Jade. -dijo ella con suavidad- Tal vez nunca.
Espant a un puado de lucirnagas que me atacaban con sus aguijones venenosos. Las
puertas de las jaulas se abran de golpe. Gargantas salvajes rugan y aullaban... De
repente, toda la pared lateral de la tienda se desplom, cortada en la parte de arriba, y
no hubo medio de seguir manteniendo a las bestias en su interior.
La multitud empez a gritar en el exterior, y cundi el pnico.
Pude or las voces de Tapn, enviando al exterior a sus hombres con cuerdas, redes y
armas. Algo grande y chirriante se removi en la oscuridad, pas junto a m lo bastante
cerca para rozarme, y carg a travs de la puerta, llevndose parte de la lona. Estaba
tan cerca de m que pude liberarme.
Me encaram hacia los restos de la tarima. Haba muchas luces fuera: una luz
blanquiazul que lanzaba sus destellos me mostr la masa de gente que gritaba y
tropezaba entre las tiendas en su afn de ir hacia las salidas; la horda de criaturas
dirigindose hacia ellos, bestias libres para matar, y guiadas por una gil y saltarina
figura verde brillante.
No pude verla con claridad. Tal vez no quise. Incluso entonces se mova llena de belleza,
como msica salvaje..., y tena cola.
Nunca he visto un momento de pnico como se, ni siquiera aquella vez que los
habitantes de los pantanos de Nahali atacaron nuestra feria cuando trabaj de mozo de
los ponis con Triangle.
Los depsitos de cadveres iban a estar llenos esa noche.
Los hombres de Tapn se encontraban situados entre la multitud y los animales. Las
bestias haban salido de la parte trasera de la tienda, dndoles apenas tiempo para
prepararse. Los encargados ofrecieron toda la resistencia que pudieron, pero no fue
suficiente.
Laura los guiaba. O su voz por encima de toda la algaraba. Los animales se esparcan
entre las tiendas. Un gato de las arenas marciano estaba muerto, una codorniz
pataleaba en la agona, y eso fue todo. No haban tocado a Laura, que escap.
Me apart de la muchedumbre y, en el espacio, momentneamente vaco, que haba tras
una tienda, saqu mi silbato y lo sopl: llamada de reunin. Un kibi con cabeza de
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serpiente de Titn se alz y trat de abrirme en dos con su cola de doble punta; le
dispar tres dardos adormecedores. Entonces, media docena de pequeos hombres-
mariposa apareci sobre mi cabeza; geman de miedo y me observaban con sus grandes
ojos brillantes.
Les dije lo que quera. Mientras gritaba, los europanos llegaron agitando sus amplias
alas y se pusieron a escucharme.
-Ha visto alguno de vosotros hacia dnde se ha ido ella? -pregunt finalmente.
-Por ah.
Una de las mariposas seal hacia el paseo principal. Llam a dos de los europanos. Las
mariposas se marcharon para transmitir mis rdenes, y los hombres-pjaro me alzaron
y me llevaron por el aire sobre la multitud.
Los animales saltaban a sus flancos, y los atacaban con una especie de loco xtasis. El
viento de la noche ola a bruma salada y a sangre. Por fin, las puertas de las jaulas
fueron abiertas.
Me soltaron y fueron a hacer lo que yo les haba dicho. Me qued solo entre las tiendas
medio derribadas.
XXX
No haban pasado ni cinco minutos. Esa clase de sucesos transcurren con rapidez. Cuando
los europanos se perdieron de vista, los hombres-mariposa regresaron, localizaron a las
bestias en libertad y. volaron por encima para guiar a los hombres hacia ellas..., hombres
e hbridos.
Hbridos de espaldas acorazadas y seis brazos, con pistolas de gas lacrimgeno y redes;
hombres-lagarto, rpidos y poderosos, armados con sus propios dientes y garras y todo
aquello que podan llevar; hombres-araa, que producan lazos pegajosos con sus propios
cuerpos; los europanos bombardeaban a las bestias con gas lacrimgeno.
Los hbridos salvaron el da. Salvaron el da, y la reputacin de su especie, y la feria. Sin
ellos, slo Dios sabe cuntas personas habran muerto. Vi a las mariposas hundirse en la
multitud para rescatar nios extraviados y trasladarles a un lugar a salvo. Tres murieron
en el intento.
Continu solo.
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Dej atrs la multitud, la oleada de animales. Recordaba la voz de Laura cuando dijo:
Todava no, Jade. Tal vez nunca. Pensaba en las murallas derribadas y en toda
California, libre afuera. Oa a la multitud gritar, el estrpito de las tiendas rotas, y los
gritos de la gente muriendo..., mi gente, seres humanos, desgarrados.
Pensaba...
Las armas resonaban mientras de las gargantas animales salan estruendosos aullidos;
alas, que batan con rapidez contra el caliente resplandor, sonidos de pisadas sobre la
tierra. Camin en silencio, un silencio privado, construido a mi alrededor como una
concha...
Cuatro grandes gatos surgieron de las sombras junto a la tienda. Haba luz suficiente para
que pudiera ver sus ojos y sus dientes, y el hambriento lamido de sus lenguas.
La voz de Laura atraves la lona, era temblorosa pero no ms suave ni menos firme que el
can azul de mi arma.
-Me marcho, Jade. Al principio, cre que no habra ningn medio, pero me equivocaba.
No intentes detenerme. Por favor, no lo intentes.
Me podra haber ido y tratado de encontrar a un polica. Haber llamado a hombres o
semihombres para que me ayudaran. Mas no lo hice. No s cmo habra conseguido que
me oyeran; de todas formas, ya tenan bastantes problemas que resolver. Este trabajo era
mo.
Mi trabajo, mi feria, mi corazn.
Avanc hacia la puerta de lona de la tienda al tiempo que observaba los gatos.
Se apartaron un poco, con el vientre a rastras, mientras emitan roncos sonidos. Uno era
un gato de las arenas marciano de seis piernas, de un tamao parecido al del leopardo
terrestre. Dos eran de Venus, las fieras bellezas blancas de las altiplanicies. El cuarto era
un gato de las cavernas de Mercurio, que soportaba el peso de sus seis metros con ocho
poderosas patas y sacuda su cola rematada en pas de hueso.
Laura los llam. No s si pronunci palabras en su lenguaje o si su voz era slo un puente
para transferir pensamientos de un cerebro felino a otro. De cualquier forma, ellos la
entendieron.
-Jade, no te tocarn si te marchas.
Dispar.
Uno de los venusianos blancos encaj la bala entre los ojos y se desplom sin un gemido.
Su compaero emiti un chirrido quejumbroso y vino por m, con los otros a su lado.
196
Dispar contra el marciano. Me tir al suelo y rod hacia un lado. El venusiano blanco se
abalanz hacia m, tan cerca que sus zarpas traseras me rasgaron la camisa. Le met una
bala en el vientre. El animal aull, sac las uas y volvi de nuevo por m. Por el rabillo
del ojo vi que el marciano agonizante se enzarzaba con el mercuriano, slo porque era el
objeto mvil que tena ms cerca.
Le di una patada en la cara al venusiano. El dolor tuvo que cegarlo, pues hizo que fallase.
Con su segundo salto, sus zarpas delanteras bordearon mi deltoides, aunque no llegaron
a desgarrarlo. La boca del gato, abierta, pareca llegarle hasta el estmago.
Deb haber muerto en ese momento. No s por qu no ocurri as, aunque no me hubiera
importado demasiado. Parece que los tipos que quieren vivir son los que mueren. A quienes
no les importa, viven siempre.
Recib un montn de mal aliento caliente en la cara y cinco araazos paralelos en la
espalda, donde sus cuartos traseros me alcanzaron cuando me volv. Lo pate en el vientre.
Sus dientes chasquearon a dos centmetros de mi nariz; entonces, le met la pistola bajo las
fauces, y eso fue todo. Slo me quedaban cuatro balas.
Me quit el cuerpo del animal de encima y di media vuelta. El gato marciano estaba
muerto. El mercuriano se alzaba sobre l, y me observaba con sus cuatro ojos claros y
clidos y sacudiendo su cola rematada de pas.
Laura nos contemplaba.
Tena el mismo aspecto que la primera vez que la vi. Suaves cabellos castaodorados, ojos
prpura con un leve destello, y una boca suave y rosada. Llevaba el traje de tela-metal de
color de bronce y las zapatillas bronce, y segua sin tener ningn defecto visible.
Resplandeca tenuemente a la luz clida y broncnea.
Estaba llorando, pero no haba suavidad en sus lgrimas.
El gato la mir y emiti un nervioso gemido ansioso. Ella le habl, y el animal se hundi
sobre su vientre, sin quererlo.
-Me marcho, Jade -dijo Laura.
-No.
Levant mi pistola. El gato se alz a su vez. Laura estaba tras el felino. Podra dispararle al
animal, pero un mercuriano vive mucho tiempo con una bala dentro.
-Tira la pistola, Jade, y deja que me marche.
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No me importaba si el gato me mataba. No me importaba si la Muerte me llevaba en ese
mismo instante. Supongo que estaba loco. Tal vez slo me hallara aturdido. No lo s.
Miraba a Laura y me atragantaba con mi propio corazn.
-No.
Slo un susurro de sonido en su garganta, y el gato salt. Se alz sobre sus cuatro patas
traseras y me atac con las cuatro delanteras. Pero ya no me encontraba donde l crea.
Supe hacia dnde iba a saltar y me apart... No mucho, no soy ningn superhombre, pero
si lo suficiente como para que sus zarpas me araaran sin rajarme en canal. El gato abri
la boca, dispuesto a morder.
Le golpe con fuerza en la nariz con mi pistola. Le hizo el dao suficiente para obligarlo a
retroceder una dcima de segundo. Acerqu el can de la pistola a su ojo ms cercano y
dispar.
Laura se intern entre las tiendas con rapidez; llevaba la cabeza gacha, slo era una
muchacha hermosa que se mezclaba con la multitud para abandonar el recinto. Quin
podra reparar en ella, excepto para silbar de admiracin?
El gato aullaba y se revolva. Yo me encontraba entre sus patas. Las zarpas se acercaron
tanto que pudieron tocarme, y luego se hundieron en la tierra. Me acurruqu, en espera
de que no me advirtiera entre su vientre. Todo pareca suceder con mucha lentitud, con
fra precisin. Apoy mi mano derecha en la mueca izquierda.
Dispar tres veces a Laura, con cuidado, entre los hombros.
El gato dej de revolverse. Su peso me aplast. Supe que estaba muerto. Tambin supe
que haba hecho algo que ni siquiera consiguen cazadores experimentados nueve veces de
cada diez. Mi primera bala se haba abierto paso en el pequeo cerebro del gato y lo haba
matado.
No iba a matarme. Lo apart de encima de m. El recinto estaba ya casi tranquilo. La
multitud se haba ido. Los animales se hallaban bajo control en su mayor parte. Le di una
patada al cadver del gato. Haba muerto demasiado pronto.
Mi pistola estaba vaca. Record que el percutor haba chasqueado tres veces. Saqu ms
balas de mi bolsillo, pero mis dedos no fueron capaces de sostenerlas y no vea con
precisin para cargarla. Arroj la pistola.
Me intern en la bruma clara y fra, en direccin al distante rugido del mar.
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Ataque en la noche
Lawrence O'Donnell
(Henry Kuttner y C. L. Moore)
Astounding, marzo
Existe una considerable controversia respecto a la autora de este poderoso relato:
algunas fuentes claman que Kuttner lo escribi en solitario, mientras que otros sostienen
que fue en colaboracin. Lo que cuenta es que Ataque en la noche es una novela
corta importante, uno de los tratamientos ms convincentes de la civilizacin submarina
en la ciencia ficcin. Los Kuttner (es probable que fuese Henry solo) publicaron una
memorable secuela en 1947, Fury, tambin en Astounding. El seudnimo de
O'Donnell fue utilizado de forma ocasional en su trabajo. Otro ejemplo del mismo es
VTntage, aparecido en el nmero de septiembre de 1946 de Astounding.
(Todo lo que Marte ha perdido desde 1943 son sus canales y los sueos de que pueda
poseer una civilizacin inteligente, o los restos muertos de una. Venus perdi su ocano;
su clima, de una suavidad relativa; su atmsfera, bastante benigna; su estatus como
nuestro hermano ms joven y casi gemelo. Unos quince aos despus de que Ataque
en la noche apareciera, todava era posible escribir sobre los ocanos de Venus, y yo
publiqu Lucky Starr and the Oceans of Venus
7
en 1954. Pero entonces lleg la
astronoma de microondas y las sondas planetarias y Venus qued revelado como un
199
hueso reseco, casi al rojo, enterrado bajo una densa atmsfera de dixido de carbono,
cubierta por una capa de nubes de cido sulfrico diluido. Pero el sueo todava se
recuerda, y Ataque en la noche es una de sus mejores expresiones. I. A.)
1. Lucky Starr y los ocanos de Venus, Ed. Bruguera, col. Bolsilibro Club nm.
75, Barcelona, 1977.
Introduccin
En el fondo del mar de Venus, a un kilmetro de la superficie, se encuentra la negra cpula
de impervium que protege la Torre Montana. En el interior de la Torre es carnaval: sus
habitantes celebran el cuatrocientos aniversario de la llegada de los terrqueos a Venus.
Todo es luz, color y alegra bajo la gran cpula que alberga la ciudad. Hombres y mujeres
enmascarados, envueltos en brillantes sedas y celoflex, deambulan por las amplias calles,
riendo y bebiendo los fuertes vinos nativos de Venus. El fondo del mar ha sido recolectado
a conciencia, igual que los tanques hidropnicos, en busca de raras delicadezas que
adornen las mesas de los nobles.
A travs del festival deambulan sombras ceudas, hombres cuyos rostros los sealan de
forma inequvoca como miembros de una Compaa Libre. Sus atavos no pueden
disimular esa estampa, adquirida con dureza a lo largo de aos de batalla. Bajo las
mscaras de domin, sus bocas son duras y agrias. Al contrario que los habitantes del
fondo del mar, sus pieles han ennegrecido por efecto de los rayos ultravioleta que se filtran
a travs de la capa de nubes de Venus. Son los esqueletos en la fiesta. Son respetados,
aunque ignorados. Son Compaeros Libres...
Estamos en Venus, hace novecientros aos, bajo el mar de los Bajos, un poco al norte del
ecuador. Pero hay un amplio rango en el tiempo y el espacio. Las Torres submarinas se
extienden por todo el planeta cubierto de nubes, y la vida no cambiar durante muchos
siglos. Mirando atrs, como nosotros hacemos ahora, desde los das civilizados del siglo
XXXIV, es demasiado fcil considerar a los hombres de las Torres como salvajes, ansiosos,
estpidos y brutales. Las Compaas Libres se han disuelto desde entonces. Las islas y
continentes de Venus han sido domeados, y la guerra no existe.
200
Pero en perodos de transicin, de desesperada rivalidad, siempre hay guerra. Las Torres
luchan entre s, cada una pugnando por privar a las otras de sus reservas de korio, la
fuente de energa del momento. Los estudiantes de esa poca encuentran gran placer en
analizar las leyendas
y descubrir las verdades bsicas sociales y geopolticas. Es bien conocido que slo un
factor impidi que las Torres se aniquilaran mutuamente: el pacto de caballeros que
releg la guerra a los guerreros, y permiti a las ciudades submarinas desarrollar sus
culturas sociales y sus ciencias. Ese compromiso particular fue, tal vez, inevitable. Y
caus la organizacin de las Compaas Libres, las errantes bandas de mercenarios,
altamente capacitados en sus tareas, que se alquilaban para luchar en nombre de
cualquier Torre que fuera atacada o deseara pasar a la ofensiva.
Ap Towrn, en su monumental Ciclo de Venus, cuenta la saga a travs de leyendas
simblicas. Muchos historiadores han registrado la sobria verdad, que, por desgracia,
suele parecer menos potica. Pero, en lneas generales, no se reconoce que las
Compaas Libres fueron casi las responsables directas de nuestra actual cultura
superior. Por su causa, no se permiti que la guerra usurpara el lugar de la paz social y
el trabajo cientfico. Combatir se convirti en algo altamente especializado, y, gracias a
los avances tecnolgicos, el trabajo humano dej de ser importante. Cada banda de
Compaeros Libres contaba con unos pocos miles, rara vez ms.
Debieron de llevar una existencia extraa y solitaria, apartados de la vida normal de las
Torres. Eran un vestigio, pero necesario, como los colmillos de los marsupiales que ms
tarde evolucionaran para convertirse en Homo sapiens. Pero sin aquellos guerreros, las
Torres se habran enzarzado por completo en una guerra total, con resultados fatal-
mente destructores.
Agrios, valientes, indomables, sirviendo al dios de las batallas para que pudiera ser
destruido (colaborando en su propia aniquilacin), los Compaeros Libres ocupan las
pginas de la historia, el estandarte de Marte ondeado sobre ellos en el aire brumoso de
Venus. Estaban condenados al igual que el Tiranosaurius Rex, y combatieron como l,
preparando, a su extrao modo, la forma de Minerva que se alzaba tras Marte.
Ahora han desaparecido. Podemos aprender mucho si estudiamos el lugar que ocuparon
en el Perodo Submarino. Pues, gracias a ellos, la civilizacin se alz de nuevo para
ocupar el lugar que haba alcanzado antiguamente en la Tierra, y ms all.
Estos caballeros encendern el misterio
201
de la maestra y la victoria,
y cabalgarn alto en la historia,
ms no regresarn.
Los Compaeros Libres ocuparon su lugar en la literatura interplanetaria. Ahora son una
leyenda, arcaica y extraa, y la guerra ha desaparecido con la unificacin. Pero nosotros
podemos comprenderles un poco mejor que los habitantes de las Torres.
Esta historia, basada en hechos y leyendas, se centra en un guerrero tpico de aquel
perodo: el capitn Brian Scott de los Compaeros Libres de Doone. Puede que nunca
haya existido...
1
Oh, es Tommy esto, y Tommy aquello, y Tommy, mrchate; Pero es Gracias seor
Atkins, cuando la banda empieza a tocar, La banda empieza a tocar, muchachos, la banda
empieza a tocar... Oh, es Gracias seor Atkins, cuando la banda empieza a tocar.
R. Kipling, 1900, aprox.
Scott beba punzante uisqueplus y observaba la taberna llena de humo. Era un hombre duro
y fornido con el cabello de color castao grisceo rizado; la cicatriz de una vieja herida le
recorra la barbilla. A los treinta y tantos aos, su aspecto revelaba el veterano que era, y
tena el sentido comn suficiente para llevar un simple traje de celoflex azul en vez de las
sedas llamativas y los tejidos irisados que flotaban a su alrededor.
En el exterior, a travs de las paredes transparentes, una risuea multitud recorra arriba
y abajo las aceras mviles. Pero en la taberna haba silencio, a excepcin de la suave voz
de un arpista que cantaba una antigua balada al tiempo que se acompaaba con su
complicado intrumento. La cancin termin. Hubo algunos aplausos dispersos, y de los
altavoces situados en las paredes bram la msica estridente de una orquesta. El silencio
fue roto al instante. En las mesas y en la barra, hombres y mujeres empezaron a rer y a
charlar con casual indiferencia. Algunas parejas se pusieron a bailar.
La muchacha que estaba junto a Scott, una figura alta y bronceada con brillantes bucles
negros que le caan en cascada hasta los hombros, volvi los ojos hacia l, interrogante.
-Quieres bailar, Brian?
202
La boca de Scott se retorci en una mueca amarga.
-Supongo que s, Jeana. Vamos?
Se levant y ella acept sus brazos con suma gracia. Brian no bailaba demasiado bien, pero
lo que le faltaba de prctica lo supla con integracin. El rostro ovalado de Jeana, con sus
altos pmulos y los labios de un escarlata muy vivo, se alz hacia l.
-Olvida a Bienne. Slo intenta provocarte.
Scott mir hacia una mesa distante, donde haba dos muchachas sentadas junto a un
hombre: el comandante Fredric Bienne de los Doones, un hombre alto y delgado, de
expresin amargada, cuyos regulares rasgos parecan retorcidos en una mueca perpetua.
Bajo sus espesas cejas oscuras, sus ojos eran sombros. Sealaba hacia la pareja de la
pista.
-Lo s -dijo Scott-. Lo est haciendo. Bien, al demonio con l. Ahora soy capitn y l,
comandante todava. Eso es duro. La prxima
vez obedecer las rdenes y no ordenar a su nave salir de la formacin en un intento de
abrir una brecha.
-Eso era, verdad? -pregunt Jeana-. No estaba segura de ello. Se ha hablado mucho
al respecto.
-Es lo que pasa siempre. Oh, Bienne me odia desde hace aos. Y yo le correspondo con
la misma moneda. Lo nico que ocurre es lo mal que nos llevamos. Nunca lo hicimos. Cada
vez que recibo un ascenso, se muerde las uas. Piensa que tiene una hoja de servicios
mejor que la ma, y que merecera ascender ms rpido. Pero es demasiado
individualista... y se precipita en los momentos menos adecuados.
-Est bebiendo mucho -dijo Jeana.
-Djalo. Llevamos tres meses en la Torre Montana. Los muchachos se cansan con tanta
inactividad... cuando se les trata as.
Scott hizo un gesto con la cabeza en direccin hacia la puerta, donde un Compaero Libre
discuta con el portero.
-No se permiten suboficiales aqu dentro. Bueno, al diablo.
No podan or la conversacin por encima de la algaraba, pero su importancia resultaba
evidente. Por fin, el soldado se encogi de hombros, maldijo algo entre dientes y se
march. Un hombre gordo vestido con sedas escarlata grit a sus espaldas.
- No queremos a ningn... Compaero aqu!
Scott vio que el comandante Bienne, con los ojos medio cerrados, se levantaba y se
encaminaba hacia la mesa del gordo. Realiz un imperceptible encogimiento de hombros.
203
Al demonio con los civiles tambin. Le importaba un ardite si Bienne aplastaba aquella cara
grasienta. Y se pareca que iba a ser el resultado, pues el gordo llevaba como
acompaante a una muchacha, y, obviamente, no iba a retractarse, aunque Bienne, de pie
demasiado cerca de l, deca al parecer algo insultante.
El altavoz auxiliar restall con algunas rpidas slabas que se perdieron en el tumulto
general. Pero los odos entrenados de Scott captaron las palabras. Hizo un gesto a Jeana y
lanz un significativo chasquido con la lengua.
-Ya est -dijo.
Ella tambin lo haba odo. Dej marchar a Scott, que se dirigi a la mesa del gordo justo a
tiempo para ver el principio de la pelea. El civil, rojo como un tomate, dio un repentino
manotazo y alcanz, por puro accidente, la delgada mejilla de Bienne. El comandante,
apretando los dientes, retrocedi un paso y cerr los puos. Scott lo agarr del brazo.
-Detngase, comandante.
Bienne se dio media vuelta, molesto.
-Quin le ha dado a usted vela en este entierro? Sulteme...
El hombre gordo, al ver que la atencin de su oponente se distraa, se arm de valor y se
acerc a l, dispuesto a golpearle. Scott alarg el brazo ms all de Bienne, plant la mano
abierta en el rostro del civil y empuj. El hombre casi cay sobre la mesa.
Cuando trat de reaccionar, vio la pistola en la mano de Scott.
-Atienda sus asuntos, amigo -dijo el capitn, cortante.
El civil se pas la lengua por los labios, vacil y se sent. Murmur algo entre dientes acerca
de los malditos Compaeros Libres.
Bienne trataba de soltarse, dispuesto a volverse contra el capitn. Scott volvi a guardar
su pistola.
-rdenes -le dijo al otro, haciendo un gesto con la cara hacia el altavoz-. Lo oye?
-... movilizacin. Los hombres de Doone deben presentarse en el cuartel general. Capitn
Scott, vaya a Administracin. Inmediata movilizacin.
-Oh -exclam Bienne, aunque todava tena el ceo fruncido-. Muy bien. Ya voy. Pero
an me da tiempo de aplastar a ese gusano.
-Ya sabe lo que significa movilizacin inmediata -gru Scott-. Tal vez tengamos que
partir de inmediato. rdenes, comandante.
Bienne salud con desgana y se dio la vuelta. Scott regres a su mesa. Jeana ya haba
recogido su bolso y sus guantes y se estaba pintando los labios.
Le mir a los ojos con tranquilidad.
204
-Estar en el apartamento, Brian. Suerte.
Scott le dio un ligero beso, consciente de la sbita excitacin ante la perspectiva de una
nueva aventura. Jeana comprendi su emocin. Le dirigi una rpida y triste sonrisa, se
retoc el cabello y se puso en pie. Salieron juntos al gris tumulto de las aceras.
El viento perfumado golpe el rostro de Scott. El capitn arrug la nariz, disgustado.
Durante los carnavales, las Torres resultaban menos agradables para los Compaeros
Libres: el sentimiento que tenan de la barrera existente entre ellos y los habitantes
submarinos era ms profundo. Scott se abri paso entre la multitud y gui a Jeana entre
las aceras para alcanzar la va central rpida. Encontraron asientos.
En una interseccin, Scott dej a la muchacha y se dirigi hacia Administracin, el
conjunto de edificios ms altos en el centro de la ciudad. Los cuarteles generales, tcnicos
y polticos, se encontraban all, excepto los laboratorios, que se hallaban en los
suburbios, cerca de la base de la Cpula. Haba unas cuantas cpulas pequeas a poco
ms de un kilmetro de la ciudad, pero stas slo eran usadas para experimentos ms
precarios. Al mirar hacia arriba, Scott record la catstrofe que haba unificado la ciencia
en algo parecido a una logia masnica libre. Sobre l, flotando sin gravedad sobre una
plaza central, se hallaba el globo de la Tierra, medio cubierto por los pliegues de un palio
de plstico negro. En cada una de las Torres de Venus siempre estaba presente un
recordatorio similar del desaparecido planeta madre.
La mirada de Scott continu hasta la Cpula, como si pudiera penetrar el impervium,
adems de la capa de agua de kilmetro y medio de profundidad y la atmsfera cubierta
de nubes hasta la estrella blanca que flotaba en el espacio con una cuarta parte del brillo
del sol. Una estrella... Todo lo que quedaba de la Tierra desde que el poder atmico se
desencadenara sobre ella dos siglos antes. El azote se haba esparcido como una llama:
fundi continentes y arrastr montaas. En las bibliotecas tenan cintas con imgenes
del Holocausto. Haba surgido un culto religioso, los Hombres del Nuevo Culto, que
abogaba por la destruccin completa de la ciencia; an existan seguidores de ese
dogma desperdigados ac y all. Pero los dientes de aquel culto fueron arrancados
cuando los tcnicos se unieron y prohibieron los experimentos con el poder atmico para
siempre; incluso condenaron a quien hiciera uso de esa fuerza, e impidieron que nadie
se uniera a su sociedad sin hacer el Juramento de Minerva:
"...Trabajar por el bien de la Humanidad... Tomar todas las precauciones precisas para
no herir a la Humanidad y a la ciencia... Solicitar permiso a las autoridades antes de
205
llevar a cabo ningn experimento que presuponga poner en peligro a la Humanidad...
Recordar siempre la extensin de la verdad en nosotros y recordar eternamente la
muerte del planeta madre por el mal uso del conocimiento...
La Tierra. Scott pens que tuvo que haber sido un mundo extrao. Por ejemplo, la luz
del sol, que no era filtrada por la capa de nubes. En el pasado, quedaban pocas zonas
sin explorar en la Tierra. Pero en Venus, donde los continentes no haban sido
conquistados an (no haba necesidad, por supuesto, ya que todo lo que era necesario
para la vida poda producirse bajo las Cpulas), aqu, en Venus, an haba una frontera.
En las Torres, una cultura social altamente especializada. Sobre la superficie, un mundo
primigenio, donde slo los Compaeros Libres tenan sus armadas y fortalezas...; las
armadas para luchar, las fortalezas para albergar a los tcnicos que proporcionaban los
ltimos nervios de la guerra, ciencia en vez de dinero. Las Torres toleraban las visitas de
los Compaeros Libres, mas no les ofrecan cobijo, tan violento era el sentimiento, tan
brusca la escisin, en la mente pblica, entre la guerra y el progreso cultural.
Bajo los pies de Scott, la acera mvil se convirti en una escalerilla mecnica que le
llev al edificio de Administracin. Pas a otra acera que le condujo a un ascensor;
despus de un par de minutos se encontr ante la puerta corrediza con el rostro del
presidente de la Torre Montana, Dane Crosby.
-Pase, capitn. -dijo la voz de Crosby.
Scott descorri la hoja y se hall ante una habitacin de tamao medio con las paredes
decoradas por murales y una gran ventana que daba a la ciudad. Crosby, delgado y de
cabello blanco, vestido con sedas azules, se encontraba sentado ante su mesa. Un
pensamiento sbito acudi a su mente: aquel hombre pareca un viejo empleado surgido
de un relato de Dickens, completamente comn y corriente. Sin embargo, Crosby era
uno de los ms grandes sociopolticos de Venus.
El almirante Rhys, lder de los Compaeros Libres de Doone, la aparente anttesis de
Crosby, se hallaba sentado en un silln. Toda la humedad del cuerpo de Rhys pareca
haber sido sorbida aos atrs por un actnico ultravioleta, dejando una momia de cuero
marrn con nervios como cuerdas de ltigo. No haba ninguna suavidad en l. Su sonrisa
era una mueca. Bajo las atezadas mejillas, sus msculos parecan cables.
Scott salud. Rhys le indic uno de los sillones. El aspecto de ansia contenida de los ojos
del comandante en jefe era significativo: un guila que se preparaba, ola la sangre.
Crosby tambin lo sinti, y una sonrisa triste apareci en su plido rostro.
206
-Cada uno a su trabajo. -recalc, medio irnico- Supongo que me aburrira de muerte si
disfrutara de unas vacaciones demasiado largas. Pero esta vez tendr toda una batalla
en sus manos, almirante Rhys.
Automticamente, el fornido cuerpo de Scott se tens. Rhys lo miro.
-La Torre Virginia va a atacar, capitn. Han contratado a los Buzos
Infernales..., el equipo de Flynn.
Hubo una pausa. Los dos Compaeros Libres estaban ansiosos por discutir los
pormenores, pero se sentan remisos a hacerlo en presencia de un civil, aunque fuera el
presidente de la Torre Montana. Crosby se puso en pie.
-El arreglo monetario es satisfactorio, entonces?
Rhys asinti.
-S, de acuerdo. Espero que la batalla tenga lugar dentro de un par de das. Supongo
que en las cercanas de la Fosa Venus.
-Bien. Tengo que pedir un favor; si me disculpan unos minutos..., yo...
Dej la frase sin terminar y sali a travs de la puerta corrediza Rhys ofreci un cigarrillo
a Scott.
-Los Buzos Infernales. Comprende las implicaciones, capitn?
-S, seor. Gracias. No podremos hacerlo solos.
-Exacto. Andamos cortos de hombres y de armamento. Y los Infernales se han unido
hace poco a la Legin de O'Brien, despus de que este muriera en aquella escaramuza
en el polo. Son un grupo fuerte muy fuerte. Adems, hay que contar con su
especialidad..., el ataque submarino. Yo dira que tendremos que usar el plan H-7.
Scott cerr los ojos, recordando los archivos. Cada Compaa Libre tenia vanos planes
de ataque puestos al da referidos a los mritos de las dems Compaas de Venus. Al
ser revisados con frecuencia, a medida que se lograban nuevos avances, los grupos se
mezclaban o el equilibrio de poder cambiaba en cada lado; los planes eran tan
detallados que podan ser ejecutados en un momento al pie de la letra. El plan H-7,
record Scott, implicaba la ayuda de la Chusma, una banda pequea pero bien
organizada de Compaeros Libres al mando del almirante Tom Mndez.
-Cierto. -dijo Scott- Puede conseguirlo?
-Eso creo. Todava no nos hemos puesto de acuerdo en el precio. Le he enviado
mensajes por el teleaudio en todas las frecuencias, pero sigue sin contestarme... l
esperar hasta el ltimo momento, cuando pueda dictar sus propios trminos.
-Qu es lo que pide, seor?
207
-Cincuenta mil en metlico y el cincuenta por ciento de lo conseguido en el rescate.
-Yo dira que con el treinta por ciento sera suficiente.
Rhys asinti.
-Le he ofrecido el treinta y cinco. Es posible que le enve a usted a su fortaleza... con
carta blanca. Podemos contactar con otra Compaa, pero Mndez tiene unos
subdetectores formidables que podran venirnos muy bien contra los Buzos Infernales.
Tal vez pueda arreglar las cosas por audio. De lo contrario, usted tendr que visitar a
Mndez y comprar sus servicios, a menos del cincuenta por ciento si puede ser.
Scott se frot la vieja cicatriz de su barbilla con un dedo calloso.
-Mientras tanto, el comandante Bienne se har cargo de la movilizacin. Cuando...
-He enviado un mensaje por teleaudio a nuestra fortaleza. Los transportes areos estn
de camino.
-Ser una buena pelea--dijo Scott, y los ojos de los dos hombres se encontraron, en una
perfecta comprensin. Rhys lanz una risa seca.
-Y buenos beneficios. La Torre Virginia tiene un gran suministro de korio...; no s
cunto, pero mucho.
-Qu ha iniciado el conflicto esta vez?
-Lo de siempre, supongo. -contest Rhys sin demasiado inters- Imperialismo. Alguien
en Torre Virginia ide un nuevo plan para anexionarse el resto de las Torres. Lo de
costumbre.
Se incorporaron cuando la puerta corrediza se repleg para dar paso al presidente
Crosby, acompaado por otro hombre y una muchacha. El hombre pareca joven, y su
rostro infantil todava no se haba endurecido por las quemaduras actnicas. La
muchacha era atractiva al modo de una modelo de plstico, iluminada desde dentro con
vibrante vida. Llevaba sus rubios cabellos peinados segn la moda imperante, y Scott
vio que sus ojos tenan una inusitada sombra de verde. Ms que bonita era... era
excitante al primer golpe de vista.
-Mi sobrina, Ilene Kane, y mi sobrino, Norman Kane. present Crosby.
Despus, todos se sentaron.
-Por qu no bebemos algo? -sugiri Ilene- Esto es demasiado formal. Al fin y al cabo, la
lucha no ha empezado todava.
195
Crosby mene la cabeza.
208
-No eres una invitada. No conviertas esto en una fiesta. Dadas las presentes
circunstancias, no tenemos demasiado tiempo.
-Muy bien. -murmur Ilene- Puedo esperar--repuso, y mir a Scott con inters.
-Me gustara unirme a los Compaeros Libres de Doone, seor. -interrumpi Norman
Kane- Ya he rellenado la solicitud, pero ahora que se acerca una batalla, tendr que
esperar a que sea aprobada. As que haba pensado...
Crosby mir al almirante Rhys.
-Se trata de un favor personal, pero la decisin es suya. Mi sobrino es un marginado.. .,
un romntico. Nunca le ha gustado la vida de la Torre. Hace un ao se march y se uni
el equipo de Starling.
Rhys alz una ceja.
-Ese grupo? Esa no es ninguna recomendacin, Kane. Ni siquiera son clasificados como
Compaeros Libres. Parecen ms una banda de guerrilleros, y carecen de la ms mnima
tica. Incluso se rumorea que manejan energa atmica.
Crosby pareci sobresaltado.
-No haba odo nada de eso.
-Slo se trata de un rumor. Si llegara a demostrarse, los Compaeros Libres (todos) se
uniran y aplastaran a Starling rpidamente.
Norman Kane pareca un poco incmodo.
-Supongo que fui un poco loco. Pero quera introducirme en el juego de la guerra, y el
grupo de Starling me pareci atractivo...
El almirante carraspe.
-Claro. Espadachines romnticos, sin la menor idea de lo que significa la guerra. No
tienen ms que una docena de tcnicos. Y ninguna disciplina... Son como piratas. La
guerra hoy, Kane, no se gana con animales romnticos envueltos en empresas
desesperadas. El soldado moderno es un tctico que debe pensar, integrar y obedecer.
Si se une a nuestra compaa, tendr que olvidar lo aprendido con Starling.
-Me aceptar, seor?
-No me parece aconsejable. Necesita el cursillo de entrenamiento.
-He tenido experiencia.
-Si usted se saltara las normas, almirante Rhys, sera un favor personal. -dijo Crosby-
Yo lo apreciara en lo que vale. Ya que mi sobrino quiere ser soldado, preferira verle con
los Doones.
Rhys se encogi de hombros.
209
-Muy bien. El capitn Scott le dar sus rdenes, Kane. Recuerde que la disciplina tiene
una importancia vital para nosotros
El muchacho trat de forzar una sonrisa complaciente.
-Gracias, seor.
-Capitn...
Scott se levant y sigui a Kane. Salieron juntos. En la antesala haba un aparato de
teleaudio, y Scott llam al cuartel general local de los hombres de Doone, en Torre
Montana. El rostro de un integrador asom, inquisidor, en la pantalla.
-El capitn Scott al habla, instalacin de un sujeto.
-S, seor. Dispuesto para grabar.
Scott acerc a Kane al aparato.
-Fotorregistre a este hombre. Se presentar de inmediato en el cuartel general. Nombre,
Norman Kane. Alstele sin cursillo de entrenamiento...; rdenes especiales del almirante
Rhys.
-Comprendido, seor.
Scott puso trmino a la conexin. Kane no pudo contener su sonrisa.
-Muy bien. -gru el capitn, con un brillo de simpata en los ojos- Eso es todo. Le darn
un destino. Cul es su especialidad?
-Las lanchas rpidas, seor.
-De acuerdo. Ah, una cosa ms. No olvide lo que el almirante Rhys ha dicho, Kane. La
disciplina tiene una importancia vital, y puede que usted no lo haya comprendido
todava. sta no es una guerra de capa y espada. No hay cargas de la Brigada Ligera. No
hay grandes gestas... eso acab con las Cruzadas. Limtese a obedecer las rdenes y no
tendr problemas. Buena suerte.
-Gracias, seor.
Kane salud y se march con perceptible jactancia. Scott sonri. El muchacho dejara de
hacer tonteras muy pronto.
Una voz a su lado le hizo volverse rpidamente. All se encontraba Ilene Kane, delgada y
encantadora con su vestido de celoflex.
-Despus de todo, parece usted bastante humano, capitn. -dijo- He odo lo que le ha
dicho a Norman.
Scott se encogi de hombros.
-Lo he hecho por su propio bien... y por el bien de la Compaa. Un hombre salido de la
formacin puede crear un montn de problemas, seorita Kane.
210
-Envidio a Norman. La vida que llevan debe de ser fascinante. Me gustara probarla...
durante una temporada. No por mucho tiempo. Soy uno de los productos intiles de esta
civilizacin que no sirve para nada. As que he perfeccionado un talento.
-Cul?
-Oh, supongo que lo llamara hedonismo. Me lo paso bien. A veces no es demasiado
aburrido. Pero ahora estoy un poquito hastiada. Me gustara hablar con usted, capitn.
-Bueno, la estoy escuchando. -dijo Scott.
Ilene Kane esboz una pequea mueca.
-Trmino semntico equivocado. Me gustara entrar psicolgicamente dentro de usted.
Pero sin dolor. Vayamos a cenar y a bailar. Es posible?
-No tengo tiempo. -le dijo Scott- Nuestras rdenes llegarn de un momento a otro.
197
No estaba seguro de querer salir con aquella chica de las Torres aunque resultaba muy
claro que ella senta una fascinacin sutil hacia l, un atractivo que no poda analizar.
Ella representaba la parte ms placentera de un mundo que l no conoca. Las otras
facetas de ese mundo no podan hacerle mella; la geopoltica o las ciencias no militares
no lo atraan en absoluto, eran demasiado extraas. Pero todas las palabras se
centraban en un punto: placer. Scott no poda comprender las relajaciones de los grupos
submarinos, pero no comprenda o senta simpata por su trabajo o sus impulsos
sociales.
El almirante Rhys entr por la puerta corrediza, con el ceo fruncido.
-Tengo que enviar algunos mensajes por teleaudio, capitn. -dijo.
Scott conoca lo que implicaban aquellas palabras: la incipiente negociacin con el
almirante Mndez. Asinti.
-S, seor. Me presento en el cuartel general?
El rudo rostro de Rhys pareci relajarse de repente cuando mir a Ilene.
-Est libre hasta el amanecer. No lo necesitar hasta entonces, pero presntese ante m
a las seis de la maana. No hay duda de que tendr que aclarar algunos detalles.
-Muy bien, seor. -Scott observ marcharse a Rhys.
El almirante se haba referido a Ilene, por supuesto. Pero sta no lo saba.
-Y bien? -pregunt ella- Recibo una negativa? Podra invitarme a una copa al menos.
Haba tiempo de sobra.
-Ser un placer. -dijo Scott.
Ilene se colg de su brazo. Entonces, bajaron en ascensor hasta la planta baja.
211
Cuando suban a una de las aceras mviles, Ilene volvi la cabeza y mir a Scott a los
ojos.
-Me olvidaba de algo, capitn. Puede que usted tenga un compromiso previo. No me he
dado cuenta.
-No tengo ninguno--dijo- Ninguno importante al menos.
Era cierto; sinti una tenue gratitud hacia Jeana al darse cuenta. Su relacin con ella era
la peculiar que recomendaba su carrera. La palabra adecuada era matrimonio libre.
Jeana no era su esposa, ni su dama, sino algo intermedio. Los Compaeros Libres no
tenan ningn lazo firme con la vida social. En las Torres eran visitantes, y en sus
fortalezas costeras eran... bueno, soldados. No se poda llevar a una mujer a una
fortaleza ni a una de las naves. Por tanto, las mujeres de los Compaeros Libres vivan
en las Torres, y se trasladaban de una a otra segn hicieran sus hombres. Y, a causa de
la sombra siempre presente de la muerte, los lazos se dejaban sueltos a propsito.
Jeana y Scott llevaban libre-casados cinco aos. Ninguno haca exigencias al otro. Nadie
esperaba fidelidad de un Compaero Libre. Los soldados vivan bajo disciplinas tan
frreas que cuando eran liberados durante los breves perodos de paz, el pndulo a
menudo oscilaba en la direccin opuesta.
Para Scott, Ilene Kane era una llave que podra abrir las puertas de la Torre..., puertas
que conducan a un mundo del que no formaba parte y que no comprenda del todo.
Yo, extranjero y temeroso en un mundo que no es el mo.
Housman
Scott descubri que haba matices cuya existencia nunca pudo sospechar. Una hedonista
como Ilene dedicaba su vida a aquellos matices; eran su carrera. Asuntos tan delicados
como hacer los poderosos e inspidos ccteles de ipomea ms sabrosos al paladar
filtrndolos a travs de azcar empapado en lima sostenida entre los dientes. Scott era
un hombre de uriqueplus, y senta el desdn propio del soldado medio por las bebidas
hidropnicas; sin embargo, los ccteles que Ilene sugiri fueron tan efectivos como el
acre y ardiente uriqueplus mbar. Aquella noche, ella le ense varios trucos, como
hacer una pausa entre vasos para una breve aspiracin de un gas-feliz, mezclar las
excitaciones sensual y mental probando las diversiones designadas para provocar la
violenta excitacin fsica de la estimulacin sin aliento. Matices que slo una muchacha
con la educacin de Ilene poda conocer. No era una representante de la vida en la
Torre. Como haba dicho, era una casta aparte, una flor indiferente e intil en la gran
212
enredadera que se alzaba, inexorable, hacia los cielos, con la fuerza en sus duros
tentculos: cientficos, tcnicos y sociopolticos. Estaba condenada a su modo de vida,
igual que Scott al suyo. El pueblo submarino serva a Minerva; Scott serva a Marte;
Ilene serva a Afrodita..., no slo la patrona del sexo, sino tambin de las artes y del
placer. La diferencia entre Scott e Ilene era la misma que entre Wagner y Strauss: la
diferencia entre acordes retumbantes y arpegios tintineantes. Haba una silenciosa
tristeza agridulce en ambos que ninguno adverta del todo. Pero su contraste sac aquel
matiz a la luz. La sensacin de oscura desesperanza de cada uno respondi a la del otro.
Era carnaval, pero ni Ilene ni Scott llevaban mscaras. Sus rostros ya lo eran bastante, y
los dos haban sido entrenados para mostrar reserva, aunque de formas distintas. La
dura boca de Scott conservaba su tensa sobriedad incluso cuando sonrea. Y las sonrisas
de Ilene, por prdigas, carecan de significado.
199
A travs de ella, Scott pudo comprender ms de la vida submarina de lo que haba
hecho antes. Para l, Ilene fue un catalizador. Un tcito entendimiento creci entre
ambos, sin necesidad de palabras. Los dos advertan que, con el curso del progreso,
acabaran por desaparecer. La Humanidad los toleraba porque era necesario durante
algn tiempo. Cada uno responda de forma diferente. Scott serva a Marte, un servicio
activo. Y la muchacha, que era pasiva, estaba atrada por anttesis.
La borrachera de Scott le golpe profundamente a nivel psquico. Pero no se le notaba
en el exterior. Su cabello castaoplateado no estaba desordenado y su duro rostro
quemado permaneca tan impasible como siempre. Pero cuando sus ojos marrones se
encontraron con los ojos verdes de Ilene, una chispa (de algo) salt entre ellos.
Color, luz y sonido. Empezaron a formar una pauta que no tena significado completo
para Scott. Pasada ya la medianoche, estaban sentados en un Olimpo que era un
cosmos privado. Las paredes de la sala en las que se encontraban parecan no existir.
Las borrascosas oleadas de nubes grises y poco luminosas parecan pasar en un caos
junto a ellos, y pudieron or los tenues sonidos ahogados de un viento artificial. Tenan el
aislamiento de los dioses.
Y la Tierra estaba sin forma, y vaca; y la oscuridad cay sobre la faz de la Tierra... Esa
era, por supuesto, la teora de la sala Olimpo. Nadie exista, ningn mundo fuera de la
cmara. Los valores cambiaban automticamente, y las inhibiciones parecan absurdas.
213
Scott se relaj en una almohadilla tan transparente como una nube. Junto a l, Ilene le
acerc un tubo de gas-feliz a la nariz. Scott neg con la cabeza.
-Ahora no, Ilene.
Ella volvi a deslizar el tubo en su carrete.
-Ni yo. Demasiado de cualquier cosa es insatisfactorio, Brian. Siempre debera quedar
algo por probar, alguna anticipacin... T lo tienes. Yo no.
-Cmo?
-Los placeres... Bueno, hay un lmite. Hay un lmite para la resistencia humana. Yo
acabar por construirme una resistencia psquica, como hago a nivel fsico, a todo.
Contigo, siempre queda la ltima aventura. Nunca sabes cundo te sobrevendr la
muerte. No puedes hacer planes. Los planes son estpidos. Lo que importa es lo
inesperado.
Scott sacudi levemente la cabeza.
-La muerte tampoco es importante. Es una cancelacin automtica de valores. O, ms
bien... -Vacil, en busca de las palabras adecuadas- En esta vida puedes planear,
elaborar valores, porque todo est basado en ciertos condicionantes. En... digamos, la
aritmtica. La muerte es un cambio a un plano diferente, bastante desconocido. Las
reglas aritmticas no pueden aplicarse a esa geometra.
-Crees que la muerte tiene sus reglas?
-Puede que sea una falta de reglas, Ilene. Uno vive pero se da cuenta de que est sujeto
a la muerte; la civilizacin se basa en esa realidad. Por eso se concentra en la raza en
vez de hacerlo en el individuo. Autoconservacin social.
Ella lo mir con gravedad.
-No crea que un Compaero Libre pudiera teorizar de esta forma.
Scott cerr los ojos, e intent relajarse.
-Las Torres no saben nada de los Compaeros Libres. No quieren saberlo. Somos
hombres. Hombres inteligentes. Nuestros tcnicos son tan grandes como los cientficos
que hay bajo las Cpulas.
-Pero ellos trabajan para la guerra.
-La guerra es necesaria. -dijo Scott- Al menos ahora.
-Cmo te metiste en esto? Puedo preguntrtelo?
l se ech a rer.
-Oh, no tengo secretos oscuros en mi pasado. No soy un asesino fugitivo. Uno... se deja
llevar. Nac en Torre Australia. Mi padre era tcnico, pero mi abuelo fue soldado.
214
Supongo que yo lo llevaba en la sangre. Lo intent con algunas profesiones. No tenan
sentido para m. Quera algo que..., demonios, no lo s. Algo, tal vez, que todo hombre
necesita. La lucha. Es como una religin. Esos cultistas... los Hombres del Nuevo Juicio,
son unos fanticos, pero se nota que su religin es lo nico que les importa.
-Son hombres sucios y barbudos con mentes retorcidas.
-Porque su religin est basada en premisas falsas. Hay otras que atraen a tipos
diferentes. Pero la religin, en aquellos das, era demasiado pasiva para m.
Ilene examin su spero rostro.
-Habras preferido la iglesia militante..., los Caballeros de Malta, combatiendo a los
sarracenos.
-Supongo. Yo no tena valores. De todas formas, soy un luchador.
-Qu importancia tienen los Compaeros Libres para ti?
Scott abri los ojos y sonri a la muchacha. Pareci sbitamente juvenil.
-En realidad, muy poca. Slo un atractivo emocional. S que a nivel intelectual todo es
una farsa. Siempre lo ha sido. Tan absurda como los Hombres del Nuevo Juicio. La lucha
est condenada. Por eso, no tenemos ningn propsito real. Supongo que la mayora de
nosotros sabemos que no hay futuro para los Compaeros Libres. Dentro de unos pocos
cientos de aos... bueno!
-Y sin embargo continas. Por qu? No lo haces por dinero.
-No. Hay una... una borrachera en todo eso. Los antiguos noruegos tenan su locura
berserker. Nosotros sentimos algo similar. Para un Compaero, su grupo es padre,
madre, hijo y Dios Todopoderoso. Combate a los otros Compaeros Libres cuando se le
paga para que lo haga, pero no los odia. Ellos sirven tambin al mismo dolo cado. Y
est cado, Ilene. Cada batalla que ganamos o perdemos nos acerca ms al final.
Luchamos por proteger la cultura que acabar por aniquilarnos. Las Torres..., cuando
lleguen a la unificacin, necesitarn un brazo militar? Puedo ver el rumbo. Si la guerra
fuera parte esencial de la civilizacin, cada Torre dispondra de su propio ejrcito. Pero
nos mantienen al margen..., como un mal necesario. Si pudieran, terminaran con la
guerra ahora! -Scott cerr el puo en un movimiento inconsciente- Tantos hombres
encontraran tantos lugares felices en Venus..., bajo el mar. Pero mientras los
Compaeros Libres existan, habr nuevos reclutas.
Ilene bebi de su cctel, mientras contemplaba el caos gris de nubes fluir como una ola
a su alrededor. Bajo la tenue luz, el rostro de Scott pareca tallado en piedra oscura;
puntitos de fulgor aparecan en sus ojos. Ella le toc la mano con suavidad.
215
-Eres un soldado, Brian. No cambiars.
La risa de Scott estuvo cargada de intensa amargura.
-Claro que no. Seorita Ilene Kane! Crees que combatir es slo tirar de un gatillo? Me
considero un estratega militar. Para serlo, hacen falta diez aos. Un entrenamiento ms
duro que el que me haran en un Instituto Tcnico de las Torres. Tengo que saber todo
sobre la guerra desde las trayectorias a la psicologa de masas. Es la ciencia ms grande
que el Sistema ha conocido jams, y la ms intil. Porque la guerra morir dentro de
unos pocos siglos, como mximo. Ilene..., nunca has visto una fortaleza de una
Compaa Libre. Es ciencia, ciencia maravillosa dirigida slo a fines militares. Tenemos
nuestros especialistas psquicos. Tenemos nuestros ingenieros, que lo planean todo
desde la artillera a los cocientes de friccin de las lanchas rpidas. Tenemos las
fundiciones y las fbricas. Cada fortaleza es una ciudad construida para la guerra, igual
que las Torres estn hechas para el progreso social.
-Y tan complicadas?
-De una maravillosa complicacin y maravillosamente intiles. Hay tantos de nosotros
que somos conscientes de eso... Oh, combatimos. Es un veneno. Adoramos a la
Compaa..., es un veneno emocional. Pero slo vivimos durante el tiempo de guerra.
Llevamos una vida incompleta. Los hombres de las Torres tienen vidas enteras; tienen
sus trabajos, y sus momentos de relajacin estn preparados para que encajen con
ellos. Nosotros no encajamos.
-Eso no ocurre con todas las razas submarinas. -dijo Ilene- Siempre estn los que no
encajan. Al menos tienes una raison d'etre. Eres un soldado. Yo no puedo vivir todo el
tiempo a expensas del placer. Pero no hay nada ms para m.
Los dedos de Scott se tensaron sobre los de ella.
-Al menos, eres el producto de una civilizacin. Yo soy un residuo.
-Contigo, Brian, podra ser mejor. Durante una temporada. Creo que no durara mucho.
-Podra.
-Eso crees ahora. Es algo horrible sentir que eres una sombra.
-Lo s.
-Te quiero, Brian. -dijo Ilene, que se volvi hacia l- Deseo que vengas a Torre Montana
y te quedes aqu. Hasta que nuestro experimento fracase. Creo que eso ocurrir pronto.
Aunque tal vez dure. Necesito tu fuerza. Puedo mostrarte cmo conseguir lo mejor de
esta clase de vida..., cmo entrar en ella. Hedonismo verdadero. T puedes darme...
216
compaa, quiz. Para m, la compaa de hedonistas que no saben nada ms no es
suficiente.
Scott guard silencio. Ilene lo observ durante un instante.
-Es la guerra tan importante? -pregunt por fin.
-No, -dijo l- no se trata de eso. Es un globo. Y est vaco. Lo s. El honor del
regimiento! -Scott se ech a rer- La verdad es que no vacilo. He estado apartado mucho
tiempo. Una unidad social no debera basarse en una falacia obviamente condenada.
Supongo que los importantes son los hombres y mujeres, nada ms.
-Hombres y mujeres. . . o la raza?
-La raza, no. -repuso con brusca violencia- Maldita sea la raza! No ha hecho nada por
m. Puedo insertarme en una nueva vida. No tiene por qu ser hedonismo. Soy experto
en varios campos. Tengo que serlo. Puedo encontrar trabajo en Torre Montana.
-Si lo quieres. Nunca lo he intentado. Supongo que soy ms fatalista. Pero... qu te
parece, Brian?
Sus ojos eran casi luminosos, como esmeraldas que brillasen a la luz fantasmal.
-S. -dijo Scott- Volver. Para quedarme.
-Volver? -pregunt Ilene- Por qu no te quedas ahora?
-Supongo que porque soy un completo idiota. Soy un hombre clave, y el almirante Rhys
me necesita.
-Rhys o la Compaa?
Scott sonri con picarda.
-La Compaa no. Slo se trata de un trabajo que he de hacer. Cuando pienso en los
aos pasados, esclavizado, con la pretensin de que las cosas absurdas eran
importantes, con la conciencia de que me estaba convirtiendo en un mueco inservible...
No! Quiero tu vida, la clase de vida que no saba que pudiera existir en las Torres.
Volver, Ilene. Es algo ms importante que el amor. Separados, somos dos mitades.
Juntos, podremos ser un todo completo.
Ilene no respondi. Sus ojos estaban fijos en Scott. l la bes.
Regres a su apartamento antes del amanecer. Jeana ya haba empaquetado el equipo
ligero necesario. Estaba dormida, con el oscuro cabello esparcido en cascada sobre la
almohada. Scott no la despert. Se afeit, duch y visti en silencio. Un silencio denso y
expectante que pareca llenar la ciudad como una copa colmada de tranquilidad hasta el
borde.
203
217
Cuando sali del cuarto de bao abotonndose la tnica, vio que la mesa estaba
preparada y que haba dos platos en ella. Jeana entr, llevando una bata fra. Coloc las
tazas y sirvi caf.
-Buenos das, soldado. -dijo- Tienes tiempo para desayunar, no?
-Aj.
Scott la bes, con una ligera vacilacin. Hasta ese instante, la ruptura con Jeana le haba
parecido muy fcil. Ella no pondra objeciones. Aqulla era la razn principal del
matrimonio-libre. Sin embargo...
Jeana se encontraba sentada en el silln. Pona azcar en el caf; despus, abri un
paquete de cigarrillos nuevo.
-Resaca?
-No. Me vitaminic. Me siento muy bien.
La mayor parte de los bares tena cmaras vitaminizadoras para anular los efectos de
demasiados estimulantes. Scott, ciertamente, se senta refrescado y alerta. Se
preguntaba cmo presentar el tema de Ilene a Jeana.
Esta ltima le ahorr el problema.
-Si es una chica, Brian, tmatelo con calma. No tiene sentido hacer nada hasta que esta
guerra termine. Cunto tardar?
-Oh, no mucho. Una semana como mximo. Ya sabes, una batalla puede resolverlo todo.
La chica...
-No ser una chica de la Torre.
-S.
Jeana alz la cabeza, sorprendida.
-Ests loco.
-Iba a decrtelo. -repuso Scott, impaciente- No es slo... ella. Estoy harto de los Doones.
Voy a dimitir.
-Hmm. As estn las cosas?
-As estn las cosas.
Jeana sacudi la cabeza.
-Las mujeres de las Torres no son duras.
-No tienen por qu serlo. Sus hombres no son soldados.
-Haz lo que quieras. Esperar hasta que regreses. Tal vez tenga un presentimiento.
Vers, Brian, llevamos juntos cinco aos. Encajamos. No se debe a nada filosfico o
218
psicolgico... Es mucho ms personal. Como hombre y mujer, nos llevamos bien.
Tambin hay amor. Esas sensaciones emocionales a corto plazo son mucho ms
importantes, en realidad, que a largo plazo. Puede que te exciten las probabilidades del
futuro, pero no puedes vivir en ellas.
Scott hizo un gesto de indiferencia.
-Podra ser que empezara a olvidarme del futuro. Concentrarme en Brian Scott.
-Toma... ms caf. Bien, durante cinco aos he ido contigo de Torre en Torre; he
esperado cada vez que te marchabas a la guerra, preguntndome si regresaras, a pesar
de saber que yo slo era una parte de tu vida, pero... a veces he llegado a pensar que
era la parte ms importante. El ejrcito es el setenta y cinco por ciento. Yo soy la otra
cuarta parte. Creo que necesitas esa cuarta parte...; en realidad, necesitas el todo, en
esa proporcin. Podras encontrar a cualquier otra mujer, pero tendra que estar
dispuesta a aceptar ese veinticinco por ciento.
Scott no respondi. Jeana exhal humo por la nariz.
-Muy bien, Brian. Esperar.
-No es tanto por la muchacha en s. Simplemente, encaja en la pauta que quiero. T...
-Yo nunca podra encajar en esa pauta. -convino Jeana en voz baja- Los Compaeros
Libres necesitan mujeres que estn dispuestas a ser esposas de soldados. Esposas
libres, si lo quieres. Sobre todo, es cuestin de no tener demasiadas exigencias. Pero
hay otras cosas. No, Brian. Aunque lo quisieras, yo no podra vivir con la gente de las
Torres. No sera yo. No me respetara a m misma si llevara una vida que sera falsa para
m; y a ti tampoco te gustara que fuera de esa forma. Yo no podra ni querra cambiar.
Tengo que seguir como soy. La esposa de un soldado. Mientras seas un Compaero
Libre, me necesitars. Pero si cambias...
No termin la frase.
Scott encendi un cigarrillo, con el ceo fruncido.
-Es difcil de saber.
-Puede que yo no te comprenda, pero no hago preguntas y no trato de cambiarte.
Mientras quieras eso, lo tendrs de m. No puedo ofrecerte nada ms. Es suficiente para
un Compaero Libre. No es suficiente (o demasiado) para un habitante de las Torres.
-Te echar de menos. -dijo l.
-Eso tambin depender de lo dems. Yo s te echar de menos.
Bajo la mesa, sus dedos se entrelazaron, pero su rostro no cambi de expresin.
219
-Se hace tarde. -continu ella- Ven, djame que compruebe tu cronmetro. -Jeana se
inclin sobre la mesa, alz la mueca de Scott y compar su reloj con el de la pared-
Muy bien. En marcha, soldado.
Scott se levant, y se ajust el cinturn. Se inclin para besar a Jeana, y, aunque ella
inici el movimiento de volver la cabeza, despus de un instante alz sus labios hacia los
de l.
No hablaron. Scott sali rpidamente, y la muchacha permaneci sentada, inmvil, el
cigarrillo humeando entre sus dedos. De alguna manera, ahora no importaba tanto que
Scott la dejara por otra mujer y otra vida. Como siempre, lo nico que importaba de
verdad era que corra al encuentro del peligro.
"Protgelo de todo mal. -pens, sin saber a quin rezaba- Protgelo de todo mal!
Habra silencio y espera a continuacin. Eso, al menos, no haba cambiado. Sus ojos se
volvieron hacia el reloj.
Los minutos eran ya ms largos que antes.
205
Es una especie de atolondrado... soldado y marinero a un tiempo!
Kipling
El comandante Bienne supervisaba el embarque de los ltimos hombres cuando Scott
lleg al cuartel general. Hizo un rpido saludo al capitn, aparentemente descansado de
su trabajo nocturno de llevar a cabo la rutina del transporte.
-Todo comprobado, seor.
Scott asinti.
-Bien. Est el almirante Rhys aqu?
-Acaba de llegar.
Bienne seal hacia una puerta corrediza. Cuando Scott se puso en marcha, el otro lo
sigui.
-Qu pasa, comandante?
Bienne baj la voz.
-Bronson ha cado con fiebre endmica. -se olvid de decir "seor- Tena que conducir
el ala izquierda de la flota. Me gustara hacerlo yo.
-Ver si puedo conseguirlo.
220
Los labios de Bienne se tensaron, pero no dijo nada ms. Se volvi hacia sus hombres, y
Scott continu su camino a la oficina del almirante. Rhys estaba en el teleaudio. Alz la
cabeza, los ojos entornados.
-Buenos das, capitn. Acabo de hablar con Mndez.
-S, seor?
-Sigue queriendo el cincuenta por ciento del rescate de korio de Torre Virginia. Tendr
que verle. Intente conseguir a la Chusma, pero menos del cincuenta si es posible.
Infrmeme a travs del teleaudio desde la fortaleza de Mndez.
-A la orden, seor.
-Otra cosa. Bronson est enfermo.
-Ya me he enterado. Si se me permite la sugerencia, el comandante Bienne podra
ocupar su puesto en el mando del ala izquierda...
Pero el almirante Rhys alz la mano.
-Esta vez no. No podemos permitirnos individualismos. El comandante trat de jugar en
solitario en la ltima guerra. Ya sabe que no podemos correr ese riesgo con l hasta que
entre en cintura..., hasta que piense en los Doones en vez de en Frederic Bienne.
-Es un buen hombre, seor. Un buen estratega.
-Pero no es todava un buen factor integrador. Tal vez la prxima vez... Ponga al
comandante Geer en el ala izquierda. Mantenga a Bienne con usted, ese hombre
necesita disciplina. Y... llvese una lancha rpida para llegar a Mndez.
-No un avin?
-Uno de los tcnicos acaba de terminar un nuevo rayo camuflador de banda ancha para
las comunicaciones. Voy a hacer que lo instalen de inmediato en todos nuestros aviones
y deslizadores. Use la lancha. La fortaleza de la Chusma no se encuentra muy lejos. Est
en esa larga pennsula de la costa del Infierno Sur.
Incluso en las cartas de navegacin, aquel continente era llamado Infierno..., por
razones obvias. El calor era slo una de ellas. E, incluso con el mejor equipo, una partida
que explorara la jungla all, pronto se encontrara sufriendo las torturas de los
condenados. En la tierra de Venus, la flora y la fauna tenan una combinacin tan
diablica que convertan el lugar en inhabitable para los terrqueos. Muchas de las
plantas incluso exhalaban gases venenosos. Slo podan existir las fortalezas costeras
protegidas de los Compaeros Libres..., y eso porque eran fortalezas.
El almirante Rhys mir a Scott, ceudo.
221
-Usaremos el plan H-7 si podemos conseguir a la Chusma. De lo contrario, tendremos
que localizar a otro grupo, y no quiero hacer eso. Los Buzos Infernales tienen
demasiados submarinos, y nosotros no disponemos de suficientes detectores. Haga todo
lo posible.
Scott salud.
-De acuerdo, seor.
Rhys lo despidi, y Scott sali a la otra habitacin, donde encontr al comandante
Bienne, solo. El oficial se volvi hacia l y lo mir, inquisitivo.
-Lo siento. -dijo Scott- Geer tendr el mando del ala izquierda esta vez.
El agrio rostro de Bienne se puso rojo oscuro.
-Ahora lamento no haberle dado una paliza antes de la movilizacin. -dijo- Usted odia
tener competencia, verdad?
Las aletas de la nariz de Scott restallaron.
-Si slo hubiera dependido de m, habra conseguido ese mando, Bienne.
-Claro. Muy bien, capitn. Cul es mi destino? Una lancha rpida?
-Estar en el ala derecha, conmigo. Nave de control Espingarda.
-Con usted. Bajo usted, querr decir. -repuso Bienne, tenso. Sus ojos ardan- S.
Las oscuras mejillas de Scott se ruborizaron tambin.
-Ordenes, comandante. -replic- Consgame un piloto. Voy arriba.
Sin una palabra, Bienne se volvi al teleaudio. Scott, con un tenso y furioso nudo en el
estmago, sali del cuartel general, intentando controlar su ira. Bienne era un estpido.
No se preocupaba gran cosa por los Doones...
Scott se contuvo y esboz una tmida sonrisa. Bueno, l tampoco se preocupaba muchos
por ellos. Pero mientras estuviera en la Compaa, la disciplina era importante...; la
integracin con la mquina de guerra en perfecto funcionamiento. No haba lugar para el
individualismo. Bienne y l tenan una cosa en comn: ninguno de los dos tenan
sentimiento alguno hacia la Compaa.
Cogi un ascensor para llegar al techo de la Cpula. Bajo l, Torre Montana se encogi al
tamao de un juguete. En algn lugar, all abajo, pens, se encontraba Ilene. Volvera.
Tal vez la guerra fuera corta.... aunque rara vez duraba ms de una semana, excepto en
casos inusitados, cuando una Compaa desarrollaba nuevas estrategias.
Atraves una compuerta y entr en una burbuja, una esfera dura y transparente con
una pared central vertical a travs de la cual pasaba el cable. A excepcin de Scott, la
burbuja estaba vaca. Despus de un momento, empez a elevarse con una leve
222
sacudida. Gradualmente, el agua fuera de las paredes curvas cambi de negro a verde
oscuro, y luego a un plido verdoso translcido. Podan verse criaturas marinas, pero no
suponan nada nuevo para Scott; apenas si les prest atencin.
La burbuja lleg a la superficie. Como la presin del aire haba sido constante, no tuvo
que esperar a la descompresin y Scott abri el panel. Sali a una de las planchas
flotantes que salpicaban el agua sobre Torre Montana. Unos pocos turistas entraron en
la cmara que l acababa de dejar, y sta se hundi de inmediato, perdindose de vista.
En la distancia, los Compaeros Libres salan de un ferry areo y embarcaban en una
nave mayor. Scott atisb el cielo. No vio ninguna tormenta, aunque el cielo estaba,
como de costumbre, rasgado y retorcido por las corrientes de los vientos. De repente,
record que la batalla probablemente tendra lugar sobre la Fosa Venus. Eso quiz lo
hiciera un poco ms difcil para los deslizadores..., debido a que, por ejemplo se
encontraran menos asentamientos termales que sobre el mar de los Bajos.
Una lancha rpida, baja, de gran velocidad y con una maniobrabilidad asombrosa entr
en el muelle. El piloto retir la cpula y salud a Scott. Era Norman Kane, con aspecto
reluciente dentro de su ajustado uniforme gris, y dispuesto en apariencia a sonrer a la
menor provocacin.
-Ordenes, capitn?
-Sabe dnde est la fortaleza de la Chusma? Bien. Dirjase hacia all. Rpido. Kane
desatrac la lancha del malecn, lo que produjo una cortina de agua en forma de v con
la proa. Maniobrables, de increble rapidez, cortando el agua, aquellas pequeas lanchas
eran impagables en la batalla naval. Por su velocidad, era difcil alcanzar a una. No
tenan coraza que las retrasara. Llevaban balas explosivas que disparaban con caones
de pequeo calibre y, por norma, eran naves biplaza. Complementaban a la perfeccin la
labor de acorazados y destructores.
Scott le ofreci un cigarrillo a Kane. El muchacho vacil.
-No nos atacan. -ri el capitn- La disciplina es estricta durante la batalla, pero ahora
puede fumar un cigarrillo conmigo. Tome!
Encendi el cilindro blanco para Kane.
-Gracias, seor. Supongo que estoy demasiado... ansioso?
-Bueno, la guerra tiene sus leyes. No muchas, pero las pocas que hay no pueden ser
transgredidas.
223
Los dos hombres permanecieron en silencio durante un rato, contemplando la superficie
gris del ocano que tenan por delante. Un avin de transportes los adelant, en un
vuelo bajo.
-Es Ilene Kane su hermana? -pregunt Scott.
Kane asinti.
-S, seor.
-Eso pensaba. Si fuera un hombre, imagino que sera un Compaero Libre.
El muchacho se encogi de hombros.
-Oh, no s. No tiene la... no s. Considerara que es demasiado esfuerzo. No le gusta la
disciplina.
-Y a usted?
-Combatir es lo que me importa, seor. En realidad, ganar.
-Se puede perder una batalla aunque se gane. -dijo Scott, sombro.
-Bueno, preferira ser un Compaero Libre antes que ninguna otra cosa. No es que tenga
mucha experiencia, pero...
-Tuvo experiencia de guerra con el grupo de Starling, pero es probable que aprendiera
acciones peligrosas al mismo tiempo. La guerra hoy da no son las gestas de los
espadachines piratas. Si los Doones trataran de ganar batallas as, no quedara ninguno
en cuestin de una semana.
-Pero... -Kane vacil- No son necesarias esas acciones? Me refiero a llevar a cabo
acciones ciegas.
-Hay acciones desesperadas, -le dijo Scott- pero no hay acciones ciegas en la guerra, no
para un buen soldado. Cuando era nuevo en el servicio, saqu un crucero de la
formacin para atacar. Me degradaron, y con buenas razones. La nave enemiga contra
la que embest no era tan importante para el enemigo como el crucero que yo llevaba lo
era para nosotros. Si me hubiera quedado en la formacin, habra ayudado a hundir a
tres o cuatro naves en vez de averiar una y poner a mi crucero fuera de combate.
Adoramos al gran dios de la integracin, Kane. Ahora es mucho ms importante de lo
que jams fue en la Tierra, porque la
milicia se ha consolidado. En el ejrcito, en la armada, en el aire o bajo el mar..., ahora
todos son partes de una organizacin. Supongo que el nico cambio importante se ha
producido en el aire.
-Se refiere a los deslizadores? Saba que los aviones no podan utilizarse en batalla.
209
224
-En la atmsfera de Venus, no. -coincidi Scott- En cuanto se sumergen en la capa de
nubes, se enfrentan a tantas corrientes cruzadas y baches en el aire que no tienen
tiempo de disparar con acierto. Si estn acorazados, son lentos. Si son ligeros, los
detectores pueden localizarlos y los antiareos los derriban. Los deslizadores sin motor
son valiosos, no para bombardear, sino para ataques directos. Se esconden en las nubes
y usan telecmaras infrarrojas que emiten por canal restringido a las naves de control.
Son los ojos de la flota. Pueden decirnos... Un remolino, Kane! Vire!
El piloto ya haba visto el ominoso remolino de espuma ante la proa. Instintivamente,
hizo dar la vuelta a la lancha rpida. La nave se desliz de lado, y casi arranc a sus
ocupantes de sus asientos.
-Una bestia marina? -pregunt Scott, y l mismo se respondi- No, no con ese fragor.
Es volcnico. Y se extiende con rapidez.
-Puedo rodearlo, seor. -sugiri Kane.
Scott mene la cabeza.
-Demasiado peligroso. Retroceda.
Obediente, el muchacho sac rpidamente a la lancha de la zona de peligro. Scott
calcul con exactitud la extensin del peligro; el hirviente remolino se extenda casi a
ms velocidad de lo que la nave poda huir. De repente, la lnea de aguas blancas los
alcanz. La nave fue zarandeada como un trocito de madera a la deriva, y Kane casi
perdi el volante de las manos. Scott le ayud a sujetarlo. Incluso con dos hombres
agarrados al volante, era posible que se soltara. El vapor se alzaba en velos ms all de
la cabina transparente. El agua, bajo la espuma, se volvi de color marrn.
Kane conect la energa. La lancha rpida salt hacia adelante como una bala, bailando
sobre la superficie de las agitadas olas. Se zambulleron una vez bajo la superficie, y un
chirrido de metal vibr por toda la nave. Kane, con los labios apretados, conect la
auxiliar, por cortar el motor daado. Entonces, y de una manera inesperada, aparecieron
en aguas despejadas, retrocediendo hacia Torre Montana.
Scott sonri.
-Buen trabajo. Menos mal que no intent rodearlo. Nunca lo habramos conseguido.
-S, seor.
Kane inspir hondo. Los ojos le brillaban de excitacin.
225
-Rodela ahora. Tome. -Introdujo un cigarrillo encendido entre los labios del muchacho-
Ser un Compaero condenadamente bueno, Kane. Sus reacciones son acertadas y
rpidas.
-Gracias, seor.
Scott fum en silencio durante un rato. Mir en direccin al norte, pero con la poca
visibilidad no pudo distinguir los altos contornos de los picos volcnicos que eran la base
del Infierno Sur. Venus era un planeta relativamente joven, y sus fuegos internos an
estallaban de forma inesperada. Por eso nunca se construan fortalezas en las islas...
stas tenan el molesto hbito de desaparecer sin aviso!
La lancha avanz con dificultad, a pesar del sistema aislante de muelles y absorbedores
de vibracin. Despus de un viaje en una de aquellas "lastimaculos (el irreverente
nombre con que los soldados las llamaban), haca falta rnica, si no un quiroprctico.
Scott se acomod como pudo en los suaves cojines hinchados que tena debajo, que le
parecieron de cemento.
Canturre entre dientes:
"No es tirar con fuerza lo que lastima los cascos de los caballos, es el martillo, el
martillo, el martillo en la dura carretera!
La lancha sigui su avance, rodeada por la monotona del mar y las nubes, hasta que,
finalmente, el contorno de la costa creci ante la proa, y apareci de repente en el
horizonte velado por la niebla. Scott observ su cronmetro y suspir de alivio. A pesar
del ligero retraso causado por el volcn submarino, haban hecho un buen tiempo.
La fortaleza de la Chusma era un enorme castillo de metal y piedra situado en el
extremo de la pennsula. La estrecha banda que lo separaba de tierra firme haba sido
despejada, y se apreciaban las marcas de los crteres producidos por los caones al
mantener a raya el ataque de las criaturas de la jungla: los feroces reptiles de Venus,
parcialmente inteligentes pero intratables a causa del abismo que exista entre sus
pautas de pensamiento y la cultura de la Humanidad. Se haban hecho intentos de
conciliar aquella brecha, pero se descubri que era mejor dejar tranquilos a los reptiles.
No conferenciaban. Eran ciegas bestias salvajes con las que resultaba imposible llegar a
ningn acuerdo. Permanecan en la jungla y slo salan de ella para desencadenar
furiosos ataques contra las fortalezas..., ataques condenados al fracaso, ya que los
colmillos y los espolones no tenan nada que hacer contra las balas reforzadas y los
potentes explosivos.
226
Mientras la lancha entraba en el embarcadero, Scott mantuvo la mirada fija al frente: no
se consideraba digno que un Compaero Libre pareciera demasiado curioso cuando
visitaba la fortaleza de otra Compaa. Haba varios hombres en el muelle, y parecan
esperarle a l. Cuando Scott sali de la lancha, lo saludaron.
Dio su nombre y rango. Un cabo avanz un paso.
-El almirante Mndez lo est esperando, seor. El almirante Rhys envi un mensaje por
teleaudio hace casi una hora. Si quiere seguirme...
-Muy bien, cabo. Mi piloto...
-Se encargarn de l, seor. Un masaje y un trago nunca vienen mal despus de un
viaje en una lastimaculos.
Scott asinti y sigui al cabo al bastin que sobresala de la pared del fuerte. La puerta
del mar estaba abierta, y atraves con rapidez el patio tras los pasos del cabo; pas una
puerta corrediza, subi una escalera mecnica y, por fin, se hall ante otra puerta
corrediza donde apareca la cabeza del almirante Mndez, regordeta, parecida a un
cerdo, y calva como una bala.
211
Tras entrar, vio a Mndez sentado en la cabecera de una larga mesa donde tambin se
hallaban doce oficiales de la Chusma. En persona, Mndez pareca ms atractivo que en
efigie: tena ms aspecto de jabal que de cerdo; era un luchador, no un glotn. Sus
agudos ojos negros parecieron hundirse en Scott con el impacto de un golpe fsico.
Se levant, y sus hombres le imitaron.
-Sintese, capitn. Hay sitio al extremo de la mesa. No tiene nada que ver con el rango,
pero prefiero estar de cara al hombre con el que negocio un acuerdo. Pero antes...,
acaba de llegar? Si quiere tomar un masaje rpido, no nos importar esperar.
Scott se sent.
-No, gracias, almirante Mndez. Prefiero no perder tiempo.
-Entonces nos saltaremos las presentaciones. No obstante, s podr tomar una copa.
Le habl al ordenanza que esperaba de pie en la puerta, y apareci un vaso lleno de
inmediato junto a Scott.
Su rpida mirada recorri la fila de rostros. Buenos soldados, pens..., duros, bien
entrenados y experimentados. Haban estado en combate. La Chusma era un grupo
pequeo, pero poderoso.
El almirante Mndez dio un sorbo a su bebida.
227
-Vayamos al grano. Los hombres de Doone desean contratar nuestra ayuda para
combatir contra los Buzos Infernales. La Torre Virginia ha contratado los servicios de los
Infernales para atacar Montana. -enumer con sus dedos regordetes- Nos ofrecen
cincuenta mil en metlico y el treinta y cinco por ciento del rescate de korio. No es as?
-Correcto.
-Habamos pedido el cincuenta por ciento.
-Es demasiado. Los Doones tienen hombres y equipo superiores.
-Superiores a nosotros, no a los Infernales. Adems, el porcentaje es razonable. Si
perdemos, slo nos llevaremos el dinero en metlico.
Scott asinti.
-Cierto, pero el nico peligro real de los Infernales es su equipo de submarinos. Los
Doones tienen equipos de aire y superficie suficientes. Podramos derrotarlos sin
ustedes.
-No lo creo. -Mndez mene su cabeza calva- Disponen de unos nuevos torpedos
subacuticos que pueden atravesar sus corazas. Pero nosotros tenemos detectores de
submarinos. Podemos destruir los submarinos de los Infernales antes de que se
encuentren dentro del alcance de los torpedos.
-No hace ms que poner obstculos, almirante Mndez. dijo Scott con brusquedad- No
estamos tan necesitados. Si no podemos contratarles a ustedes, encontraremos a otro
grupo.
-Qu tenga detectores de submarinos?
-La Compaa de Yardley es buena en los trabajos subacuticos.
-Eso es cierto, seor. -interrumpi un mayor cerca de la cabecera de la mesa- Tienen
submarinos suicidas...; no son demasiado de fiar, pero los tienen.
El almirante Mndez se frot la calva con las manos con un lento movimiento circular.
-Hmmm. Bien, capitn, no s. La Compaa de Yardley no es tan buena como nosotros
para ese trabajo.
-De acuerdo. -dijo Scott- Tengo carte blanche. No sabemos cunto korio tiene la Torre
Virginia en sus reservas. Tal vez esta propuesta le agrade: La Chusma se lleva el
cincuenta por ciento del rescate por el korio si hay hasta un cuarto de milln; el treinta y
cinco si es menos.
-Cuarenta y cinco.
-Cuarenta por debajo de un cuarto de milln; cuarenta y cinco por encima de esa suma.
228
-Caballeros? -pregunt el almirante Mndez, recorriendo la mesa con la mirada- Su
voto?
Hubo varios ses y unos cuantos noes. Mndez se encogi de hombros.
-Entonces yo tengo el voto de calidad. Muy bien. Nos llevamos el cuarenta y cinco por
ciento del rescate de Torre Virginia si es ms de un cuarto de milln, el cuarenta por
ciento por cualquier cantidad por debajo. Acordado. Bebamos para celebrarlo.
Los ordenanzas sirvieron bebidas. Cuando Mndez se levant, los otros siguieron su
ejemplo. El almirante hizo un gesto a Scott.
-Quiere proponer un brindis, capitn?
-Con sumo placer. El brindis de Nelson... por un enemigo bien dispuesto y la
inmensidad del mar!
Brindaron por aquello, como los Compaeros Libres hacan siempre la vspera de la
batalla.
-Mayor Watson, -dijo Mndez cuando volvieron a sentarse- enve por favor un mensaje
por teleaudio al almirante Rhys y culmine los detalles. Tenemos que conocer sus planes.
-S, seor.
Despus mir a Scott.
-De qu otra manera puedo servirle?
-De ninguna ms. Volver a nuestra fortaleza. Los detalles pueden ultimarse por el
teleaudio, en banda restringida.
-Si va a regresar en esa lancha rpida, -dijo Mndez con expresin sardnica- le
recomiendo un masaje. Ahora que ya hemos llegado a un acuerdo, puede perder un
poco de tiempo.
Scott vacil.
-Muy bien. Yo... uh... empieza a dolerme. -se levant- Me olvidaba d una cosa. Hemos
odo rumores de que el grupo de Starling est empleando energa atmica.
La boca de Mndez se retorci en una mueca de disgusto.
-Ignoraba ese dato. Saben algo al respecto, caballeros?
Los oficiales negaron con la cabeza.
-He odo rumores, -dijo uno de ellos- pero slo eso.
-Lo investigaremos despus de esta guerra. -concluy Mndez- Si la historia es cierta,
nos uniremos a ustedes, por supuesto, para acabar con los de Starling. No hace falta
ninguna corte marcial para juzgar ese crimen!
229
-Gracias. Me pondr en contacto con las otras personas y ver qu han odo. Ahora, si
me disculpan...
Salud y sali de la sala, lleno de jbilo. El trato haba sido bueno... pues los hombres
de Doone necesitaban la ayuda de la Chusma contra los Buzos Infernales. El almirante
Rhys estara satisfecho del acuerdo.
Un ordenanza le llev a los baos donde un masaje relaj sus doloridos msculos. Poco
despus, se encontraba de nuevo en el embarcadero, subiendo a la lancha. Al mirar
hacia atrs, observ que la maquinaria de la guerra empezaba a ponerse en marcha.
Pudo ver poco, pero los hombres atravesaban el patio a paso rpido, para dirigirse a los
talleres, a la Administracin y a los laboratorios. Scott saba que los acorazados estaban
anclados en la costa, en una baha protegida, pero pronto se dirigiran a su encuentro
con los Doones.
-Nos han reparado la unidad auxiliar, seor. -dijo Kane, sentado a los controles de la
lancha.
-Cortesas del trato. -repuso Scott mientras saludaba con la mano a los hombres del
embarcadero ya que la lancha se deslizaba hacia aguas abiertas- Ahora, a la fortaleza
Doone. Sabe dnde est?
-S, seor... Va a combatir la Chusma con nosotros, si puedo preguntarlo?
--S. Y son muy buenos luchadores. Va a ver accin, Kane. Cuando oiga la batalla, ser
una de las peleas ms dulces que hayan tenido lugar en Venus. Apriete ese acelerador...
tenemos prisa!
La lancha rpida se desliz hacia el suroeste a toda velocidad, marcando su rumbo con
el chorro en forma de uve.
"Una ltima batalla. -pens Scott para s- Me alegra que vaya a ser buena.
Comemos y bebemos nuestra propia condenacin.
Libro de Oraciones de la Iglesia Anglicana
El motor fall cuando estaban a unos doce kilmetros de la fortaleza Doone.
Fue una catstrofe ms que un fallo. El motor, sobrecalentado y esforzado ms all de
sus lmites, estall. El accidente anterior, en el volcn submarino, puso al descubierto
fallos ocultos en la alteracin que los tcnicos de la Chusma no haban visto cuando
reemplazaron la unidad estropeada. Slo la suerte hizo que la lancha se hallara en
contacto con la superficie cuando el estallido tuvo lugar. El motor revent y destroz la
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proa. Si hubieran estado sumergidos, el estallido habra sido an ms desafortunado
para Scott y el piloto de lo que ya era.
Se encontraban a unos ochocientos metros de la costa. La explosin ensordeci a Scott,
quien al mismo tiempo vio el horizonte tambalendose como borracho. La lancha
empez a volcar, y el casco golpe el agua con un fuerte chasquido. Pero el plstico
aguant. Los dos hombres chocaron contra su techo, y se deslizaron hacia adelante a
medida que la lancha empezaba a hundirse por la proa. El motor estropeado humeaba.
Kane consigui tocar uno de los botones de emergencia. La cabina, por supuesto, estaba
atascada, pero unos cuantos segmentos se descorrieron, admitiendo una bocanada de
acre agua de mar. Durante un momento, se debatieron all dentro, sintiendo la corriente
hasta que el aire qued desplazado. Scott mir a travs de la verde penumbra, y vio
como la oscura sombra de Kane se retorca y consegua salir a travs de una grieta. Lo
sigui.
Bajo su peso, el negro casco de la lancha se fue hundiendo poco a poco hasta
desaparecer. Asom la cabeza a la superficie, y jade en busca de aire, sacudiendo agua
al mirar alrededor. Dnde estaba Kane?
El muchacho apareci, sin casco, con el cabello aplastado contra la frente. Scott le mir
a los ojos y apret el botn de su chaleco salvavidas, el atuendo inflable que siempre
llevaban bajo la blusa en el mar. A medida que los componentes qumicos se mezclaban,
los gases ligeros se precipitaron en el chaleco, y alzaron a Scott en el agua. Sinti como
el chaleco se inflaba contra su nuca... La almohadilla ajustada al crneo que permita a
los nufragos flotar y descansar sin peligro de ahogarse mientras dorman. Pero ahora
no necesitaba hacerlo.
Vio que Kane tambin haba puesto en funcionamiento su propio chaleco salvavidas.
Scott se estir, en busca de signos de vida. No haba ninguno. El mar verdigrs se
extenda, desolado, hasta el brumoso horizonte. A ochocientos metros de distancia haba
una muralla verde claro que marcaba la jungla. Un tenue rojo sulfuroso encenda las
nubes.
Scott sac su afilado machete e hizo un gesto a Kane para que lo imitara. El muchacho
no pareca preocupado. Sin duda, aquello no era ms que una aventura excitante para
l, pens Scott con amargura. Bien.
Se puso el machete entre los dientes y empez a nadar en direccin a la costa. Kane se
mantuvo a su lado. En una ocasin, Scott le advirti que permaneciera quieto y
zambull la cabeza en el agua para ver una gran sombra oscura que retroceda y se
231
marchaba: una serpiente marina que, por fortuna para ellos, no tena hambre. Los
ocanos de Venus, rebosantes de vida feroz, eran peligrosos.
215
Las precauciones resultaban casi siempre intiles. Cuando un hombre caa al agua, era
asunto suyo salir de ella a la mayor velocidad posible.
Scott palp un pequeo cilindro sujeto a su cinturn y not las burbujas golpeando su
palma. Sinti un ligero alivio. Al inflar el chaleco, aquel tubo de aire comprimido
empezaba a liberar automticamente un vapor repelente que permeaba el agua
alrededor. Funcionaba siguiendo los principios del calamar, y se supona que los tubos
de Mellison ahuyentaban a la vida submarina peligrosa; pero no funcionaba con los
comedores de carroa como las serpientes. Scott arrug la nariz. Los artilugios se
llamaban tubos de Mellison, pero los hombres los conocan por "apestosos, un trmino
mucho ms apropiado.
Las mareas en Venus eran impredecibles. El planeta nublado no tena luna, pero se
encontraba ms cerca del sol que la Tierra. Por lo general, las mareas eran pequeas,
excepto cuando se producan actividades volcnicas y las olas gigantescas barran las
costas. Scott, siempre alerta al peligro, se dej arrastrar por las olas hacia la orilla,
mientras buscaba signos de vida en la banda de negra oscuridad.
Nada.
Por fin llegaron a la orilla. Scott se sacudi como un perro, y, al instante, dispuso su
automtica en la frecuencia de explosivo. El arma, por supuesto, era a prueba de agua:
una necesidad en Venus. Mientras Kane se sentaba con un gruido y deshinchaba su
chaleco, Scott estudi la muralla de jungla a diez metros de distancia. La muralla se
cortaba, nada poda crecer en la arena negra.
El nico sonido era el producido por el rumor de las olas. La mayor parte de los rboles
estaban repletos de lianas, y sobrevivan a duras penas, como deca el refrn,
alimentndose unos de otros. En el momento en que uno de ellos mostraba signos de
solidez, era asaltado por enredaderas parsitas que ascendan por el tronco para
alcanzar la luz filtrada de Venus. Las hojas no empezaban hasta diez metros por encima
del suelo; all creaban un tejado regular y enmaraado que habra impedido el paso de
la luz si no hubieran sido de un verde transparente. Tendones blancuzcos reptaban como
serpientes de rbol en rbol, tentculos de octpodos vegetales. Haba dos tipos de
fauna venusiana: los gigantes que podan abrirse paso entre los bosques, y los serviles y
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diminutos habitantes del suelo (insectos y reptiles sobre todo), que dependan de sus
reservas de veneno para protegerse. Ninguno de los dos tipos ofreca una compaa
agradable.
Existan tambin criaturas voladoras, pero stas vivan en los estratos superiores, entre
las hojas. Y haba horrores ambiguos que moraban en las profundidades del lodo y las
aguas estancadas bajo el bosque, pero nadie saba mucho sobre ellos.
-Bien. -dijo Scott- Aqu estamos.
Kane asinti.
-Supongo que tendra que haber comprobado los motores.
-No hubiera descubierto nada. Defectos latentes... Slo una casualidad los habra sacado
a la luz. Son cosas que pasan. Tenga a mano la mscara antigs. Si nos encontramos
cerca de las flores venenosas y el viento sopla en esta direccin, no podremos evitarlas.
-Scott abri una bolsa a prueba de agua y sac una tira de papel de tornasol sensible
que sujet a su mueca- Si se vuelve azul, significar que hay gas, aunque no podamos
olerlo.
-S, seor. Y, ahora, qu?
-Bueno... La lancha ha desaparecido. No podemos usar el teleaudio en peticin de
ayuda.
Scott acarici la hoja de su machete y volvi a enfundarlo.
-Nos dirigiremos hacia la fortaleza. Diez kilmetros. Dos horas, si podemos mantenernos
pegados a la playa y no se nos presenta algn contratiempo. Ms tiempo, si tenemos a
Signal Rock delante de nosotros, porque tendremos que desviarnos tierra adentro en ese
caso. sac un telescopio plegable y escrut la costa al suroeste- Oh-oh. Tendremos que
desviarnos.
Una rfaga de dulzor mareante sopl del tejado de la jungla. Scott saba que, desde
arriba, el bosque pareca sorprendentemente hermoso. Siempre le recordaba un antiguo
pabilo que le haba regalado a Jeana: inmensas flores de arco iris esparcidas sobre un
fondo verde plido. Incluso entre la flora, la competencia era dura; las plantas
rivalizaban para producir colores y aromas que atrajeran a los alados transportadores de
polen.
Siempre habra fronteras, pens Scott. Pero en Venus permaneceran sin conquistar
durante mucho tiempo. Las Torres eran suficientes para los habitantes submarinos; se
autoabastecan. Y los Compaeros Libres no tenan ninguna necesidad de forjar imperios
233
en los continentes. Eran luchadores, no granjeros. El ansia de tierra ya no formaba parte
de la raza. Tal vez volviera a nacer de nuevo, pero no en la poca de las Torres.
Las junglas de Venus ocultaban secretos que l jams conocera. Los hombres son
capaces de conquistar tierras desde el aire, pero no pueden conservarlas con ese
mtodo. Hara falta un lento y largo perodo de usurpacin, durante el cual el bosque, y
todo lo que ste representaba, sera destruido, paso a paso... y aquello perteneca al
futuro, a un tiempo que Scott no conocera. El mundo salvaje sera dominado. Pero no
ahora..., todava no.
En ese momento, era salvaje y muy peligroso. Scott se quit la tnica y la exprimi. Las
ropas no se le secaran con aquel aire saturado, a pesar de los vientos. Los pantalones
se le pegaban a las piernas, fros y viscosos.
-Preparado, Kane?
-S, seor.
-Entonces, en marcha.
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Se dirigieron al suroeste, siguiendo la lnea de la playa, a un ritmo firme y relajado que
consuma kilmetros. La velocidad y la alerta eran necesarias a partes iguales. De vez
en cuando, Scott escrutaba el mar con su telescopio, en espera de ver alguna nave.
Nada. Las naves estaran atracadas, preparndose para la batalla, y los aviones
permaneceran en tierra, mientras les instalaban el nuevo sistema de teleaudio que el
almirante Rhys haba mencionado.
Signal Rock se encontraba delante, un risco de paredes erosionadas e inescalables que
se alzaba durante ms de cincuenta metros. La negra extensin de arena terminaba all.
La roca acababa cortada a pico en las aguas profundas, rodeada por un remolino. Era
imposible desviarse hacia el mar; no podan hacer otra cosa que dirigirse tierra adentro,
un rumbo peligroso pero inevitable. Scott pospuso el cambio todo el tiempo posible,
hasta que el negro acantilado veteado de manchas plateadas les cort el paso. Tras
mirar a Kane, burln, gir hacia la derecha y se intern en la jungla.
-Medio kilmetro de bosque es igual que cien kilmetros de paseo por la playa. -recalc.
-Tan malo es, seor? Nunca he abordado un problema as.
-Nadie lo ha hecho... hasta que ha tenido que hacerlo. Mantenga los ojos abiertos y la
pistola preparada. No pise ningn charco de agua, aunque pueda ver el fondo. Hay
algunos diablillos transparentes..., peces vampiros. Si alguno se le echa encima,
234
necesitar una transfusin en menos de un minuto. Me gustara que los volcanes
empezaran a soltar una andanada. Cuando eso sucede, las bestias suelen ocultarse.
Scott se detuvo bajo un rbol, y busc una rama larga y recta. Tard un rato en
encontrar la adecuada en aquella maraa de lianas, pero al fin consigui, despus de
usar la hoja de su machete, proporcionarse una vara de un metro y medio de longitud.
Con Kane pegado a sus talones, avanz en la penumbra.
-Puede que nos estn persiguiendo. -dijo al muchacho- No olvide vigilar la retaguardia.
La arena haba dado paso a un barro blancuzco y pegajoso que los engull hasta los
muslos antes de que transcurriera un minuto. Una patena de limo pareca cubrir el
terreno. La hierba tena el mismo color que el lodo, lo que la haca prcticamente
invisible, excepto por su aadida lubricidad. Scott avanzaba paso a paso con la pared de
roca siempre a su izquierda, donde la maraa no era tan densa. Sin embargo, tuvo que
usar el machete en ms de una ocasin para abrirse paso entre las ramas.
Se detuvo, alzando la mano, y el sonido de succin de los pies de Kane se interrumpi.
Scott seal en silencio. Ante ellos, en la base del acantilado, se hallaba la boca de una
hondonada.
El capitn se agach, recogi una piedra y la lanz hacia la abertura. Esper, con una
mano en la pistola, dispuesto a ver algo salir disparado del agujero y correr hacia ellos.
Un nuevo silencio se dej or en el completo silencio: diminutos tamborileos lficos,
errticos, resonaban de una manera muy distante. Era agua que caa de una hoja a otra
en el empapado techo de la jungla. Tinc, hnc, hnc-tinc, tinc-tinc...
-Muy bien. -dijo Scott en voz baja- Vigile.
Avanz, con la pistola desenfundada, hasta que se encontraron a la altura de la boca de
la cueva.
-Dse la vuelta, Kane. No le quite ojo hasta que yo le avise.
Agarr el brazo del muchacho y lo gui, enfundando su arma. La vara, que hasta ahora
haba sujetado entre el bceps y el cuerpo, se desliz a su mano. La us para sondear la
viscosa superficie del barro que tena delante. Los agujeros y las arenas movedizas eran
frecuentes, lo mismo que las trampas, pozos camuflados construidos por los lobos del
lodo... que, por supuesto, no eran lobos y no pertenecan a ningn gnero conocido. En
Venus, la fauna tena ms subdivisiones que en la vieja Tierra, y lneas de demarcacin
ms sutiles.
-Adelante ahora.
Kane suspir de alivio, y se volvi de nuevo.
235
-Qu era?
-Nunca se sabe lo que puede encontrarse en uno de esos agujeros. -le dijo Scott- Salen
con enorme rapidez, y suelen ser venenosos. Con esos bichos no se pueden correr
riesgos. Alto ahora. No me gusta el aspecto de ese claro que tenemos ah delante.
Los claros eran inusitados en el bosque. Ahora tenan uno de ellos delante, con casi
quince metros de ancho, y forma ligeramente alargada. Scott extendi la vara y tante.
Una dbil ondulacin sacudi el lodo blanco, y casi antes de que apareciera, el capitn
desenfund la pistola y dispar una y otra vez contra lo que se mova.
-Dispare, Kane! -exclam- Rpido! Dispare!
Kane obedeci, aunque ignoraba cul era su blanco. El lodo borbote, y empez a
mancharse de sangre. Scott, todava con el dedo en el gatillo, agarr al muchacho por
un brazo y retrocedieron a ritmo frentico.
Los ecos murieron. Una vez ms, los distantes tambores lficos susurraron a travs de la
penumbra verde.
-Acabamos con l. -dijo Scott, despus de una pausa.
-Lo hicimos? -pregunt el otro, ignorante- Qu...?
-Un lobo del lodo, creo. La nica manera de matar a una de esas criaturas es alcanzarla
antes de que salgas del barro. Son rpidas y difciles de matar. Sin embargo... -continu
su avance, cansado.
No se vea nada. El lodo se haba espesado, pero los agujeros abiertos por las balas
explosivas se haban rellenado. Ac y all aparecan rastros escarlata.
-Ni un momento de descanso. -recalc Scott.
Su sonrisa pcara alivi la tensin. Kane se ech a rer. Despus sigui el ejemplo del
capitn y reemplaz su cargador medio vaco por uno lleno.
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La estrecha columna de Signal Rock se extenda tierra adentro durante medio kilmetro
ms antes de que pudiera ser escalada. Al fin alcanzaron aquel punto, ayudndose a
trepar el uno al otro, y se encontraron, en la cima, todava muy por debajo del techo de
rboles. La negra superficie de la roca estaba dolorosamente caliente, y les picoteaba las
palmas de las manos mientras escalaban, e incluso les haca dao a travs de las suelas
de sus zapatos.
-Estamos a medio camino, capitn?
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-S. Pero no deje que eso le alegre. Las cosas no se pondrn mejor hasta que lleguemos
a la playa. Es probable que necesitemos algunas inyecciones contra la fiebre cuando
lleguemos a la fortaleza, por si acaso... Oh, oh. La mscara, Kane, rpido!
Scott alz el brazo. La tira de papel tornasol de su mueca se haba vuelto azul.
Con entrenada precisin, se colocaron los respiradores. Scott sinti una dbil picazn en
la parte de su piel que estaba al aire, pero no era serio. No obstante, poda ser doloroso
ms tarde. Llam a Kane, y se desliz por la superficie de la roca. Us la vara para
comprobar el lodo de abajo, y salt. Cay dentro de la blancura pegajosa y rod con
rapidez, lo que le cubri de barro de arriba abajo. Kane le imit. El lodo no neutralizara
el gas de las flores venenosas, pero absorbera la mayor parte antes de que alcanzara la
piel.
Scott, convertido en una figura grotesca, se encamin hacia la playa. El barro le cubra
el visor, y lo limpi con un puado de hierba blanca. Usaba la vara constantemente para
comprobar el estado del terreno que tena delante.
Sin embargo, el lodo lo traicion. La vara se hundi de pronto, y aunque Scott se lanz
hacia atrs en ese mismo instante, el suelo cedi bajo sus pies. Tuvo tiempo para
experimentar una loca sensacin de alivio al notar que eran arenas movedizas, no el
cubil de un lobo del lodo entonces, la pegajosa y traicionera substancia lo absorbi hasta
las rodillas. Cay hacia atrs, sujet la vara con fuerza y gir el otro extremo en un arco
hacia Kane.
El muchacho la agarr con ambas manos, se tendi en el suelo y enganch el pie en una
raz descubierta. Scott, extendiendo el cuello en un ngulo incmodo y doloroso, asi
con fuerza su extremo de la vara, con el deseo de que no se le resbalara de entre los
dedos.
Se hundi un poco ms, y entonces fue cuando el anclaje de Kane empez a servir de
ayuda. El muchacho trat de tirar de la vara hacia s, mano sobre mano. Scott sacudi la
cabeza. Era mucho ms fuerte que Kane, y ste necesitara de todas sus fuerzas para
sujetar la vara.
Algo se agit en las sombras tras Kane. Scott, en una reaccin instintiva, solt una
mano y sac su pistola. sta dispona de un mecanismo sellador, de manera que el lodo
no haba daado el disparador, y la boca del can tena una trampa impermeable.
Dispar al movimiento que haba visto a espaldas de Kane. Se oy un tumulto ahogado,
y esper hasta que se apag del todo. El muchacho, despus de mirar atrs,
sorprendido, no se haba movido siquiera.
237
Tras eso, el rescate se desarroll con relativa facilidad. Scott simplemente trep sobre el
rostro, repartiendo su peso por la superficie de las arenas movedizas. La parte que en
verdad le result difcil fue sacar las piernas de aquella mortfera tenaza. Scott tuvo que
descansar durante cinco minutos despus de conseguirlo.
Pero lo consigui. Aquello era lo importante.
Kane seal, intrigado, hacia los matojos donde la criatura haba sido alcanzada, pero
Scott mene la cabeza. La naturaleza de la bestia no era una cuestin que mereciera la
pena, mientras, en apariencia, estuviera fuera de combate. Tras reajustar su mscara,
Scott se volvi hacia la playa, bordeando las arenas movedizas, y Kane se mantuvo
pegado a sus talones.
Su suerte haba cambiado. Alcanzaron la playa sin ninguna otra dificultad y se
derrumbaron sobre la negra arena para descansar. Al instante. Scott us un papel de
tornasol, vio que el gas se haba disipado y se quit la mscara. Inspir a pleno pulmn.
-Gracias, Kane. -dijo- Ahora puede darse un chapuzn si quiere quitarse de encima ese
barro. De todos modos, permanezca cerca de la orilla. No, no se desnude. No hay
tiempo.
El barro se agarraba como si fuera pegamento, y la arena negra araaba igual que la
piedra pmez. No obstante, Scott se sinti mucho ms limpio despus de unos pocos
minutos en el agua, mientras Kane montaba guardia. Algo ms frescos, reemprendieron
la marcha.
Una hora ms tarde, un avin de reconocimiento los avist, envi un mensaje a la
fortaleza y una lancha acudi a recogerlos. Lo que Scott apreci ms fue el trago de
uriqueplus que el piloto le ofreci.
S. Era una vida de perros, desde luego!
Le tendi la botella a Kane.
La fortaleza apareci a la vista poco despus, protegiendo la Baha Doone. Aunque el
embarcadero era grande, apenas tena capacidad para toda la flota. Scott contempl la
actividad visible con ojo aprobador. La lancha rpida rode la muralla construida para
protegerse de las olas provocadas por los terremotos, y se dirigi a un malecn. El ruido
casi inaudible de su motor se apag; la cpula fue retirada.
Scott salt fuera de la lancha y llam a un ordenanza.
-S, seor?
-Encrguese de que este soldado consiga lo que necesite. Hemos estado en la jungla.
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El hombre no lleg a silbar de admiracin, pero sus labios se curvaron. Salud y ayud a
Kane a salir de la lancha. Mientras Scott cruzaba el muelle con paso rpido, pudo or el
estallido de amistosas obscenidades a cargo de los hombres del atracadero reunidos
alrededor de Kane.
Hizo un imperceptible gesto de asentimiento. El muchacho sera un buen Compaero
Libre.. ., siempre y cuando pudiera soportar el castigo bajo el fuego. Aqulla era la
prueba ms dura. Entonces la disciplina se tensaba hasta el punto de ruptura. Y si se
rompa... bueno, el factor humano siempre era una variable, a pesar de todo lo que los
psiclogos pudieran hacer.
Se encamin directamente a su barracn, donde conect el teleaudio para llamar al
almirante Rhys. El rostro correoso y desgastado del almirante apareci en la pantalla.
-Se presenta el capitn Scott, seor.
Rhys lo mir bruscamente.
-Qu ha sucedido?
-La lancha se hundi. Tuvimos que llegar a pie.
El almirante dio gracias a su Dios en voz baja.
-Me alegro de que lo consiguieran. Algn accidente?
-No, seor. El piloto tambin est ileso. Me encuentro dispuesto a asumir mis funciones
despus de lavarme un poco.
-Ser mejor que tome un rejuvenecedor..., es probable que lo necesite. Todo marcha a
la perfeccin. Hizo usted un buen trabajo con Mndez..., un trato mejor de lo que yo
esperaba. He estado hablando con l por el teleaudio, para integrar nuestras fuerzas. Ya
charlaremos ms tarde de ello. Lvese, y luego haga la inspeccin general.
-A la orden, seor.
Rhys cort la comunicacin. Scott se volvi hacia su ordenanza.
-Hola, Briggs. Aydame a quitarme estas ropas. Es ms probable que debamos
cortarlas.
-Me alegro de verle de vuelta, seor. Creo que no ser necesario cortar... -los gruesos y
diestros dedos volaron sobre cremalleras y broches- Ha estado en la jungla?
La sonrisa de Scott fue amarga.
-Tengo aspecto de haber estado patinando?
-Desde luego que no, seor..., no.
Briggs era como un viejo bulldog, uno de esos hombres que demostraban la verdad del
dicho: "Los viejos soldados nunca mueren, se desvanecen. Briggs poda haberse
239
retirado con una buena pensin aos antes, pero no haba querido. Siempre haba sitio
para los viejos soldados en las Compaas Libres, incluso para aquellos que no tenan
una especializacin. Algunos se convertan en tcnicos; otros, en instructores militares;
el resto, en ordenanzas. Las fortalezas eran sus hogares. Si se hubieran retirado a una
de las Torres, habran muerto de falta de inters.
Briggs, por ejemplo, nunca haba alcanzado grado alguno, y no saba de estrategia
militar, tcticas o nada que no fuera luchar. Pero haba pertenecido a los hombres de
Doone durante cuarenta aos, veinticinco de ellos en servicio activo. Ahora tena ms de
sesenta aos, y su figura cuadrada estaba algo encorvada, como un oso viejo; su feo
rostro apareca cubierto por el tejido de las cicatrices.
-Muy bien. Preprame la ducha, quieres?
Briggs sali de la habitacin, y Scott, libre de sus sucias y apestosas ropas, lo sigui. Se
solaz bajo el picoteante chorro, primero clida agua jabonosa, luego alcomix, a
continuacin agua sola; caliente al principio para acabar con fra. Aqulla fue la ltima
tarea en la que se entretuvo. Briggs se hizo cargo, mientras Scott se relajaba en la
mesa, roci de locin los ojos irritados del capitn; le dio un doloroso pero diestro
masaje, combinando tratamientos osteopticos y quiroprcticos; ajust las lampas
revitalizantes, y le puso una hipoinyeccin para eliminar toxinas. Cuando el ordenanza
termin, Scott estuvo preparado para reemprender su trabajo con la mente despejada y
el cuerpo descansado.
Briggs apareci con ropa limpia.
-Har que laven el viejo uniforme, seor. No tiene sentido tirarlo.
-No se puede limpiar. -repuso Scott, mientras se pona una camiseta- No despus de
que yo rodara por el barro. Pero qudatelo. No me har falta dentro de poco.
Los dedos del ordenanza dejaron un breve momento de abotonar la tnica de Scott y
luego reemprendieron su movimiento.
-En serio, seor?
-S . Voy a pedir los papeles de la baja.
-Se marcha a otra Compaa, seor?
-No digas tonteras. No es eso. Qu haras si fuera as? Hacer un juicio marcial t
mismo y fusilarme al amanecer?
-No, seor. Con perdn, seor. En lo nico que pensaba era en que usted est loco.
240
-Slo Dios sabe por qu te soporto. -exclam Scott- Eres demasiado independiente. No
hay sitio para ideas innovadoras en ese cerebro de plstico tuyo. Eres la quintaesencia
del dogmatismo.
Briggs asinti.
-Es probable, seor. Cuando un hombre ha vivido en base a unas reglas durante tanto
tiempo como yo, y esas reglas funcionan, supongo que acaba volvindose dogmtico.
-Cuarenta aos para ti..., doce para m.
-Ha ascendido rpido, capitn. Acabar de comandante en jefe.
-Eso es lo que t piensas.
-Es el siguiente en grado despus del almirante Rhys.
-Pero dejar de pertenecer a los Doones. -seal Scott- Mtete eso en la cabeza, Briggs.
El ordenanza gru.
-No lo comprendo, seor. Si no va a unirse a otra compaa, adnde ir?
-Has odo hablar de las Torres?
Briggs se permiti una risotada respetuosa.
-Claro. Estn bien para los gandules, pero...
-Voy a vivir en una. Torre Montana.
-Las Torres se construyeron con hombres y mquinas. Yo ayud a construir la fortaleza
Doone. En ellas, la sangre est mezclada con el plstico. Tuvimos que mantener la
jungla a raya mientras los tcnicos trabajaban. Ocho meses, seor, y no pas ni un solo
da que no sufriramos un ataque, de un estilo u otro. Y entonces los ataques siempre
significaban bajas. Slo tenamos trincheras. Las naves ofrecieron una cortina de fuego,
pero nunca son infranqueables. Aquello s que fue una pelea, capitn.
Scott extendi una pierna para que Briggs pudiera anudarle los cordones de las botas.
-Y condenadamente buena, lo s.
Mir la cabeza calva y marrn del ordenanza, donde aparecan algunos cabellos blancos
dispersos.
-Lo sabe, pero usted no estuvo all, capitn. Yo s. Primero, dinamitamos. Despejamos
un semicrculo donde pudiramos cavar tras las trincheras. Los tcnicos estaban detrs
de nosotros, alzando una muralla plstica con toda la rapidez que podan. Los caones
fueron transportados en gabarras. Mar adentro estaban los destructores. Podamos or
las balas silbar por encima de nuestras cabezas... Sonaban bien, sabamos que las cosas
iran viento en popa mientras la cortina de fuego aguantara. El olor de la sangre gravit
aqu durante meses, y eso atrajo al enemigo.
241
-Pero los contuvisteis.
-Claro que lo hicimos. Addison Doone era entonces el comandante en jefe..., Haba
formado la Compaa aos antes, pero no tenamos fortaleza. Doone luch con nosotros.
Una vez me salv la vida. De todas maneras..., construimos la fortaleza; mejor dicho,
los tcnicos lo hicieron. No olvidar la sacudida que sent cuando las murallas dispararon
el primer caonazo. Quedaba mucho que hacer todava, pero cuando se dispar aquella
salva, supimos que habamos realizado el trabajo.
Scott asinti.
-Supongo que sentas un inters de propietario en la fortaleza.
Briggs pareci sorprenderse.
-La fortaleza? Bueno, eso no significa mucho. Hay montones de fortalezas. Es algo ms
que eso. No s con exactitud qu. Era ver a la flota ah fuera, la llegada de los nuevos
reclutas, los viejos brindis durante el rancho, saber que...
Se detuvo, perdido.
Los labios de Scott se retorcieron amargamente.
-La verdad es que no lo sabes, eh, Briggs?
-Saber qu, seor?
-Por qu ests aqu? Por qu no puedes creer que yo vaya a dimitir?
Briggs se encogi de hombros.
-Bueno..., son los Doones. Eso es todo, capitn. Es slo eso.
-Y qu demonios importar dentro de unos pocos cientos de aos?
-Supongo que nada, seor. Pero no es asunto nuestro pensar en eso. Somos hombres
de Doone, eso es todo.
Scott no respondi. Podra haber sealado fcilmente la falacia del argumento de Briggs,
pero para qu servira? Se levant, y el ordenanza sacudi el invisible polvo de su
tnica.
-Todo listo, seor. Perfecto.
-Gracias, Briggs. Bien, me espera una escaramuza ms. Te traer un souvenir, de
acuerdo?
El ordenanza salud con una sonrisa. Scott sali, sintindose bien. Por dentro, senta
una risa sardnica con respeto a los valores que se supona tomaba en serio. Por
supuesto, muchos hombres haban muerto durante la construccin de la fortaleza de
Doone. Pero creaba aquello una tradicin en s? De qu serva la fortaleza? Dentro de
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unos pocos siglos, ya no contara para nada. Entonces seria una reliquia del pasado. La
civilizacin avanzaba, y, en la actualidad, la civilizacin apenas toleraba a la milicia.
De qu serva? El sentimiento necesitaba una razn, vlida para su existencia. Los
Compaeros Libres combatan, amarga, esforzadamente, con valor loco, para destruirse
a s mismos. Los antiguos motivos de la guerra haban desaparecido.
De qu serva? Las luces de las grandes fortalezas se apagaban por todo Venus... y,
esta vez, nunca volveran a ser encendidas... ni en un millar de vidas!
Y aqu nos hallamos, como en un llano sombro, entre alarmas confusas de pugnas y de
huidas y de luchas, donde ejrcitos ignorantes se atacan en la noche.
Arnold, hacia 1870
La fortaleza era una unidad autocontenida por completo, militar en vez de social. No
haba necesidad de ningn desarrollo agrario alguno, ya que nunca exista un estado de
asedio completo. La comida poda ser suministrada desde las Torres por mar y aire.
Pero la produccin militar tena gran importancia, y, en la vida de la fortaleza, los
tcnicos jugaban un gran papel, desde los fsicos experimentales a los soldados. Los
reemplazos eran necesarios, pues, en la batalla, siempre se producan bajas. Y se
precisaba mantener las armas al DIA y esforzarse continuamente para perfeccionar otras
nuevas. Pero la estrategia y el armamento tenan una importancia por igual. En
ocasiones anteriores, una flota en inferioridad de condiciones haba derrotado a una ms
fuerte haciendo uso de la psicologa prctica.
225
Scott encontr al comandante Bienne en los muelles, en la supervisin de la botadura de
un nuevo submarino. Bienne, en apariencia, an no haba sobrepasado su furia, pues al
saludar volva hacia el capitn el rostro, sombro y cejijunto.
-Hola, comandante. -dijo Scott- Estoy haciendo una inspeccin. Se encuentra libre?
Bienne asinti.
-No hay mucho que hacer.
-Bien... rutina. Ese submarino se termin justo a tiempo eh?
-S.
Bienne no pudo reprimir su placer ante la vista del pulido y bruido navo que empezaba
a resbalar por la rampa. Scott tambin sinti que el pulso se le aceleraba a medida que
el submarino se deslizaba hacia el agua, provocando una poderosa salpicadura, y luego
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se apaciguaba, firme y suavemente, sobre las olas. Contempl los enormes acorazados
anclados, doce en total, monstruos verdigrises de metal plateado. Cada uno de ellos
llevaba equipo para lanzar los deslizadores, pero los aparatos areos plegables no
estaban an a la vista. Destructores ms pequeos se hallaban pegados a los costados
de los acorazados como lobos. Haba dos veloces portaaviones, cargados de deslizadores
y lanchas
rpidas; as como barcos torpederos y un monitor de bajo calado, inexpugnable, con un
poderoso armamento, pero lento. Slo un impacto directo poda dejar fuera de combate
a un monitor, aunque aquellos mastodontes tenan sus desventajas. Normalmente, la
batalla habra terminado antes de que aparecieran. Como todos los monitores, ste (el
Armageddon) estaba dividido en compartimentos y tena varios motores auxiliares, de
modo que, al contrario del legendario Flecha, cuando un monitor mora, no lo haca del
todo. Era, en efecto, un dinosaurio. Se poda arrancar la cabeza del monstruo y
continuara luchando con las patas y la cola. Su artillera equilibraba la pesadez del
gigante..., pero el problema estribaba en hacer llegar al monitor al lugar de la batalla.
Era lento en exceso.
Scott frunci el ceo.
-Vamos a combatir sobre la Fosa Venus, eh?
-S. -asinti Bienne- As es. Los Buzos Infernales ya se dirigen hacia la Torre Montana, y
los interceptaremos sobre la Fosa.
-Cundo ser la hora cero?
-A medianoche de hoy.
Scott cerr los ojos, y visualiz su rumbo en una carta nutica mental. No tan bueno.
Cuando la batalla se libraba cerca de algunos grupos de islas, era posible, a veces, que
un monitor se internara sin ser visto bajo la proteccin de las islas, pero ese truco no
funcionara en sta. Malo... pues los Infernales eran un grupo fuerte, an ms desde su
reciente fusin con la Legin de O'Brien. Aun con la ayuda de la Chusma, el resultado de
la contienda podra ser cualquiera. El Armageddon sera el factor decisivo.
-Me pregunto... -dijo Scott- No. Sera imposible.
-Qu?
-Camuflar el Armageddon. Si los Infernales ven al monitor acercarse, apartarn la lucha
de l, ms rpido de lo que los torpedos puedan seguir. Estaba pensando que podramos
llevar el Armageddon a la batalla sin que el enemigo reparara en su presencia.
-Ahora est camuflado.
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-Pintura, nada ms. Es localizable. Se me haba ocurrido la locura de camuflarlo como
una isla o una ballena muerta.
-Demasiado grande para hacerlo pasar por una ballena, y las islas flotantes resultan
demasiado sospechosas.
-S. Pero si pudiramos meter al Armageddon en medio de la batalla sin asustar al
enemigo... Hmmm. Los monitores tienen fama de volcarse, verdad?
-Cierto. Son muy pesados por arriba. Pero no pueden luchar boca abajo. No es una idea
tan brillante, capitn.
Los ojos de Bienne lanzaron un breve destello, llenos de burla.
Scott gru y dio media vuelta.
-Muy bien. Vamos a echar un vistazo.
La flota estaba preparada. Scott se dirigi a los talleres. Se enter de que varios nuevos
casos estaban siendo preparados, pero no estaran terminados hasta la hora cero.
Continu hacia los laboratorios, seguido por Bienne. Nada nuevo. Ningn contratiempo,
ninguna sorpresa. La maquinaria funcionaba como una seda.
Cuando la inspeccin termin, Scott tuvo una idea. Le dijo a Bienne que continuara y se
fue en busca del almirante Rhys. ste se encontraba en su despacho, y cuando Scott
apareci acababa de desconectar el teleaudio.
-Era Mndez. -dijo Rhys- La Chusma se reunir con nuestra flota a cien millas de la
costa. Mndez parece un buen hombre, pero no me fo de l por completo.
-Cree que pueda hacernos doble juego, seor?
El almirante Rhys esboz un gesto despectivo.
-Bruto es un hombre honorable. No, cumplir su parte del trato. Pero no me gustara
jugar a las cartas con Mndez. Como Compaero Libre, es digno de confianza.
Personalmente... Dejmoslo, qu tal van las cosas?
-Muy bien, seor. He tenido una idea respecto al Armageddon.
-Ojal se me hubiera ocurrido a m. -dijo Rhys con sincera expresin- No se me ocurre
ningn medio de meter ese maldito barco en la batalla. Los Buzos Infernales lo vern
acercarse y desviarn la lucha hacia otro sitio.
227
-Haba pensado en camuflarlo.
-Un monitor es un monitor. Es inconfundible. No podemos hacer que parezca otra cosa.
-Con una excepcin, seor. Podemos conseguir que parezca un monitor estropeado.
245
Rhys se ech hacia atrs en su asiento, dirigiendo a Scott una mirada sorprendida.
-Eso es interesante. Contine.
-Mire, seor. -el capitn utiliz una estilogrfica para trazar el boceto de un monitor en
una libreta- Por encima de la superficie, el Armageddon tiene forma de cpula. Por
debajo, es un poco diferente, sobre todo en la quilla. Por qu no ponemos una falsa
superestructura sobre el monitor... y construimos una falsa quilla, para que parezca
volcado?
-Es posible.
-Todo el mundo sabe que los monitores tienen un punto flaco..., que a veces se vuelca
en combate. Si los Infernales vieran al Armageddon dirigindose hacia ellos, volcado en
apariencia, imaginaran que est estropeado.
-Es una locura. -dijo Rhys- Una de esas locas ideas que funcionan a veces. -us el
teleaudio local para dar unas cuantas rdenes- Entendido? Bien. Pongan al Armageddon
en marcha en cuanto el equipo est a bordo. Las alteraciones se harn en la mar. No
podemos perder tiempo. Si nos ponemos a trabajar en los astilleros, nunca alcanzar a
la flota.
El almirante concluy la conexin, su rostro arrugado y correoso retorcido en una
sonrisa.
-Espero que funcione. Ya veremos.
Chasque los dedos.
-Casi lo olvidaba. El sobrino del presidente Crosby... Kane? Estaba con usted cuando
naufrag, verdad? Me preguntaba si no deb de haberle incluido en el cursillo de
adiestramiento. Cmo se comport en la jungla?
-Bastante bien. -contest Scott- Le estuve observando. Ser un buen soldado.
Rhys lanz una mirada al capitn.
-Qu tal la disciplina? Me pareci que era su punto dbil.
-No tengo ninguna queja.
-Bien. El grupo de Starling es un mal entrenamiento para cualquiera..., en especial para
un chico sin pulir. Hablando de Starling, saba el almirante Mndez algo sobre las armas
atmicas que se supone est utilizando?
-No, seor. Si es cierto, Starling lo lleva muy en secreto.
-Investigaremos despus de la batalla. Es algo que no podemos permitir..., no queremos
otro holocausto. Ya fue bastante malo perder la Tierra. Aquello diezm la raza. Si
sucediera de nuevo, la extinguira.
246
-No creo que haya mucho peligro. En la Tierra, fueron las grandes estaciones at6micas
las que perdieron el control. Como mximo, Starling tendr armas de mano.
-Cierto. Con ellas no se puede volar un mundo. Pero ya conoce la ley: nada de energa
atmica en Venus.
Scott asinti.
-Bien, eso es todo. -Rhys le hizo un gesto de despedida- Ojal tengamos tiempo
despejado.
Lo cual, en aquel mundo perpetuamente nublado, tena un tinte de irona.
Despus del rancho, Scott regres a su habitacin para fumar un cigarrillo y descansar
un poco. Descart la sugerencia de Briggs para que tomase un bao, y envi al
ordenanza a buscar tabaco al economato.
-Asegrate que sea Twenty Star. -record- No quiero esa basura verde hidropnica.
-Conozco la marca, seor.
Briggs se hizo el ofendido y sali. Scott se tumb en su silln, suspirando.
Hora cero a las doce. La ltima hora cero que conocera. Durante todo el da, haba sido
consciente de que iba a cumplir con su deber por ltima vez.
Su mente regres a la Torre Montana. Vivi de nuevo aquellos momentos maravillosos
en el Olimpo, con Ilene. Curiosamente, le result difcil visualizar los rasgos de la
muchacha. Tal vez era un smbolo..., su aspecto no importaba. Sin embargo, era muy
hermosa.
De un modo diferente a Jeana. Scott mir la fotografa de Jeana que tena sobre la
mesa, tridimensional y con un tinte de vida. Si pulsaba un botn del marco, poda darle
voz y movimiento. Se inclin hacia adelante y toc el botoncito. En las profundidades de
la imagen, la figura de Jeana se agit, sonriendo. Sus labios rojos se abrieron.
Su voz, aunque baja, son bastante natural.
-Hola, Brian. -dijo la grabacin- Ojal estuviera ahora contigo. Aqu tienes un regalo,
querido.
La imagen le dirigi un beso, y luego volvi a quedarse inmvil.
Scott suspir de nuevo. Jeana era una persona amable. Pero... qu diablos! no estaba
dispuesta a cambiar. Lo ms probable era que no pudiera. Ilene tal vez fuese igual de
dogmtica, pero representaba la vida de las Torres... y eso era lo que Scott quera
ahora.
Ilene llevaba una vida artificial, pero no menta al respecto. Saba la falsedad de sus
valores. Al menos no pretenda, como los Compaeros Libres, que haba ideales por los
247
que mereca la pena morir. Scott record a Briggs. El hecho de que hubieran muerto
hombres durante la construccin de la fortaleza de Doone significaba mucho para el
viejo ordenanza... Por qu? Por qu haban muerto? Para qu haba construido Doone
su fortaleza? Para la guerra. Y la guerra estaba condenada.
Haba que creer en un ideal para dedicar la vida a l. Haba que sentir que se ayudaba al
ideal a sobrevivir... regar la planta con la propia sangre para que se convirtiera en flor.
La flor roja de Marte se haba marchitado. Cmo deca aquel viejo poema?
Una cosa es cierta, y el resto, es mentira.
La flor que una vez se ha marchitado muere para siempre.
Era cierto. Pero los Compaeros Libres, ciegamente, pretendan que la flor se
encontraba an en su radiante lozana escarlata, y se negaban a admitir que incluso las
races estaban marchitas e intiles, apenas capaces ahora de sorber la sangre
sacrificada a su sed sin esperanza.
Nuevas flores nacan, nuevos capullos se abran. Pero en las Torres, no en las grandes
fortalezas condenadas. Era el ciclo del invierno, y, a medida que las ltimas flores de la
estacin se perdan, los capullos de la siguiente cobraban vida. Una vida exigente e
intolerante. Una vida que se alimentaba de los ptalos podridos de la rosa de la guerra.
Pero la pretensin continuaba en las fortalezas costeras que guardaban las Torres. Scott
hizo una mueca de disgusto. Ciega y estpida locura! Antes que nada era un hombre,
no un soldado. Y el hombre es hedonista en esencia, se identifique con la raza o no.
Scott no poda. No formaba parte de la cultura submarina, y nunca ocurrira lo contrario.
Sin embargo, no poda perderse en el entorno hedonista de las Torres, en las
frivolidades que siempre enmascaran cualquier sociedad. Con Ilene podra, al menos,
buscar la felicidad, sin la amarga "autoburla que haba conocido durante tanto tiempo.
Burla ante sus propias debilidades emocionales en las que no crea.
Ilene era sincera. Saba que estaba condenada, ya que, por desgracia, tenia inteligencia.
Por eso, Scott pensaba que formaran una buena pareja.
Scott alz la cabeza cuando el comandante Bienne entr en el barracn. El rostro duro y
amargo de Bienne estaba enrojecido. Cerr la puerta corrediza tras l y se qued de pie,
balancendose sobre los talones, mientras miraba a Scott.
Y le dirigi graves insultos.
El capitn se levant. Senta un nudo de furia helado en el estmago.
-Est borracho, Bienne. -dijo en voz baja- Salga. Vuelva a su barracn.
248
-Claro... soldadito pretencioso. Le gusta dar rdenes, verdad? Tambin le gusta
engaar a la gente. . . como me enga hoy para que no me hiciera cargo del ala
izquierda. Ya estoy harto, capitn Brian Scott.
-No sea estpido! Usted no me gusta personalmente ms de lo que yo le gusto a usted,
pero eso no tiene nada que ver con la Compaa. Le recomend para ese puesto.
-Miente. -repuso Bienne, tambalendose- Y le odio a muerte.
Scott se puso plido, la cicatriz de su mejilla destell de rojo. Bienne avanz. No estaba
tan borracho como para no coordinar. Su puo se dispar de pronto y conect un
doloroso golpe en los dientes de Scott.
El capitn se agach para esquivar el segundo golpe y, con cuidado, lanz un puetazo
contra la barbilla del otro. Bienne fue catapultado hacia atrs, choc contra la pared y se
derrumb en el suelo, agitando la cabeza.
Scott se frot los nudillos, lo mir, reflexionando. Se arrodill y le dio un rpido examen.
Fuera de combate, eso era todo.
Oh, bien.
Briggs apareci y no demostr sorpresa alguna cuando vio el cuerpo inmvil de Bienne.
El perfecto ordenanza se dirigi a la mesa y empez a rellenar el bote de los cigarros con
el tabaco que haba comprado.
Scott casi se ech a rer.
-Briggs.
-S, seor?
-El comandante Bienne ha tenido un ligero accidente. Se... resbal, y se ha golpeado la
mandbula con algo. Tambin est algo bebido. Encrgate de l, quieres?
-Con sumo placer, seor.
Briggs acomod el cuerpo de Bienne sobre sus musculosos hombros.
-La hora cero es a las doce. El comandante debe de estar a bordo del Espingarda para
entonces. Y sobrio. Puedes lograrlo?
-Desde luego, seor. -dijo Briggs, y se march.
Scott regres a su silln y volvi a llenar su pipa. Tendra que haber confinado a Bienne
a su barracn, desde luego. Pero... bueno, eso era un asunto personal. Poda permitirse
el lujo de saltarse las reglas, en especial con un hombre valioso como Bienne, que era
necesario tener a bordo durante el combate. Scott tena la vaga esperanza de que le
volaran la cabezota al comandante de un tiro.
Algo ms tarde, apag su pipa y sali a pasar una ltima inspeccin.
249
La flota lev anclas a medianoche.
Al amanecer, los Doones se acercaban a la Fosa Venus.
Las naves de la Chusma se les haban unido ya: siete acorazados, varios cruceros y
destructores, y un portaaviones. No haba monitores. La Chusma no dispona de
ninguno: el que tenan haba volcado dos meses antes y an estaba en reparacin.
Las flotas combinadas navegaban en formacin de media luna, el ala izquierda,
comandada por Scott, se compona de su propia nave, el Espingarda, adems del
Arcabuz, el Flecha y el Misericordia, todos acorazados Doone. Le acompaaban dos
naves de la Chusma, el Navajo y el Zuni, este ltimo comandado por el almirante
Mndez. Scott tena un portaaviones consigo, ya que el otro se encontraba en el ala
derecha. Aparte, estaban las naves ms ligeras.
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En el centro estaban los acorazados Ballesta, Lanza, Revlver y Maza, as como tres
naves de Mndez. El almirante Rhys iba a bordo del Lanza, controlando las operaciones.
El monitor Armageddon, camuflado, se abra camino valientemente muy por detrs,
perdido de vista entre la bruma.
Scott se encontraba en su sala de control, rodeado por pantallas de teleaudio y consolas.
Haba seis operadores ante los controles, dispuestos a entrar en accin cuando las
rdenes sonaran en sus auriculares. En el fragor de la batalla, las rdenes habladas a
menudo no llegaban a orse, y Scott, por eso, llevaba un micrfono sujeto al pecho.
Sus ojos recorrieron el semicrculo de pantallas que tena delante.
-Algn informe de los deslizadores?
-Nada todava, seor.
-Pngame con el mando de aire.
Una de las pantallas cobr vida y un rostro apareci en ella.
-Informe.
-Nada todava, capitn. Espere. -hubo un trueno distante- Los detectores sealan la
existencia de una banda de frecuencia de teleaudio restringida directamente sobre
nosotros.
-Deslizadores enemigos en las nubes?
-Eso parece, seor. Lo hemos perdido.
-Trate de localizarlo de nuevo.
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Aquello no servira de nada. Los aviones con motor podan ser detectados con facilidad
en el cielo, pero los deslizadores eran otra cuestin. La nica manera de detectarlos era
enfocando un detector directamente en la seal del teleaudio del deslizador..., algo
mucho ms difcil que buscar una aguja en un pajar. Por fortuna, no llevaban bombas.
-Llega el informe, seor. Uno de cuatro deslizadores.
Otra pantalla mostr un rostro.
-Informa el piloto, seor. Enemigo localizado.
-Bien. Infrarrojos en el teleaudio. Qu sector?
-V. D. ochocientos siete, noroeste, veintiuno.
-Conecten con el almirante Rhys y el comandante Geer. orden Scott a su micrfono- Y
con el almirante Mndez.
Otras tres pantallas se iluminaron, mostrando los rostros de los tres hombres.
-Conecte con el piloto.
En alguna parte sobre la Fosa Venus, el piloto del deslizador atravesaba con su nave la
capa de nubes. La cmara automtica, en infrarrojo, penetraba la oscuridad y revelaba
el ocano de debajo. Los barcos aparecieron en la pantalla, en formacin de combate.
Scott los reconoci y los enumer mentalmente. El Orin, el Sirius, el Vega, el Polaris...
Oh-oh. Naves ligeras. Un montn de ellas. El escner prosigui su avance.
-Nos superan en nmero. -dijo Rhys- Almirante Mndez, estn funcionando sus
detectores de submarinos?
-En efecto. No hay nada todava.
-Calculo que entraremos en combate dentro de media hora. Los hemos localizado, y sin
duda ellos nos han localizado a nosotros.
-Cierro y corto.
Las pantallas se apagaron. Scott se ech hacia atrs, alerta e intranquilo. Ahora no caba
hacer nada excepto esperar, prepararse para lo inesperado. El Orin y el Vega eran dos
de los acorazados ms grandes de los Infernales, ms grande que ninguna nave de los
Doones... o de la Chusma. Sin duda, el almirante Flynn se encontraba a bordo del Orin.
Los Buzos Infernales posean un monitor, pero no haba aparecido en el escner
infrarrojo areo. Era probable que el mastodonte ni siquiera apareciera a tiempo para la
batalla.
Pero incluso sin el monitor, los Infernales tenan un abrumador despliegue de superficie.
Y adems, su flota subacutica era un factor muy importante. Los detectores de
251
submarinos de Mndez podran reducir su ventaja. Tal vez lo hicieran. Pero no lo
suficiente.
Scott pens que el Armageddon sera el punto decisivo, el argumento definitivo. Sin
embargo, el monitor camuflado avanzaba perezosamente entre las olas, tras los Doones.
El comandante Bienne apareci en la pantalla. Se haba plegado a la disciplina, glido
como un entrenado robot, las animosidades personales olvidadas de momento. El deber
en activo haca actuar as a los hombres.
-Las lanchas rpidas estn dispuestas para partir, capitn.
-Envelas dentro de quince minutos. Transmtalo al ala izquierda, a todos los barcos que
lleven lanchas.
-A la orden.
Durante un rato, el silencio imper en la nave. Una explosin puso a Scott en alerta
instantnea. Mir las pantallas.
Un nuevo rostro apareci en ellas.
-Los Infernales estn disparando. Hacen pruebas para calcular el alcance. Deben de
tener deslizadores sobre nosotros. No podemos localizarlos.
-Que los hombres se pongan a cubierto. Lancen una andanada de prueba. Preparados
para devolver el fuego. Contacten con nuestros pilotos sobre los Infernales.
Comenzaba... el trueno incesante y torturador que continuara hasta que se disparara el
ltimo tiro. Scott conect con el almirante Rhys.
-Informando, seor.
-Hostiguen al enemigo. Todava no podemos hacer mucho. Cambien a formacin R-8.
233
-Hemos detectado a tres submarinos enemigos. -inform el almirante Mndez- Nuestros
detectores estn sintonizados en un tono agudo.
-Limite el rango para que nuestros submarinos estn fuera de la esfera de influencia.
-Ya lo he hecho. El enemigo utiliza cargas de profundidad magnticas en estos
momentos, y est abriendo una cortina de fuego submarina mientras avanza.
-Hablar con el mando de los submarinos. -le interrumpi Rhys.
Scott escuch la incesante furia de las explosiones. Todava no poda or el claro clap-
clap de los rayos calorficos, pero an no se encontraban lo bastante cerca para utilizar
aquellas armas de poco fiar, aunque poderosas. Haca falta tiempo para que un rayo
252
calorfico se calentara, y durante ese perodo, una bala bien dirigida poda destrozar las
lentes proyectoras.
-Bajas, seor. Impacto directo a bordo del destructor Bayoneta.
-Extensin de los daos?
-An opera. Habr un informe completo ms tarde.
Poco despus, el piloto de un deslizador envi un mensaje.
-Una granada ha alcanzado el Polaris, seor.
-Utilicen el escner.
Este mostr el acorazado de los Infernales con parte de la superestructura
desmantelada, pero era obvio que an batallaba. Scott asinti. Los dos bandos se iban
acercando. Las brumosas nubes an escondan a las dos flotas, pero se acercaban.
El sonido de la artillera aument. Los problemas de trayectoria eran incrementados por
los violentos vientos de Venus; sin embargo, era posible hacer un buen blanco. Scott
asinti, sombro, cuando una explosin sacudi el Espingarda.
Se acercaban. Aqu, en el cerebro de la nave, estaba tan cerca de la batalla como
cualquier miembro de la tripulacin. Las pantallas eran sus ojos.
Tenan la ventaja de poder usar infrarrojos, por lo que Scott, enterrado en l, poda
observar mejor de lo que vera en cubierta. Algo asom por entre la oscuridad, y el
corazn de Scott dio un salto cuando reconoci la lnea del Pual, el acorazado de los
Doones. Se haba salido de rumbo. El capitn us su micrfono para emitir una rpida
reprimenda.
Las lanchas zarparon, avispas veloces que hostigaran a la flota enemiga. En una de
ellas, record Scott, se encontraba Norman Kane. Pens en Ilene y arrincon aquel
pensamiento en el fondo de su mente. Ahora no haba tiempo para eso.
En el puesto de mando de una batalla no haba tiempo para pensar en debilidades.
La distante vanguardia de los Buzos Infernales apareci en las pantallas.
-Once submarinos ms. -llam el almirante Mndez- Uno de ellos ha logrado pasar.
Parece encontrarse cerca del Espingarda. Suelten cargas de profundidad.
Scott asinti y obedeci. Unas terribles conmociones sacudieron la nave. De inmediato,
les lleg un informe: manchas de combustible a estribor.
Bien. Unos cuantos torpedos bien colocados causaran un montn de daos.
El Espingarda escoraba constantemente bajo la accin de la artillera pesada. Los rayos
calorficos empezaban a aparecer. Los barcos grandes no podan evitar con facilidad los
estallidos que podan fundir el metal slido, pero las lanchas rpidas, que bailoteaban
253
alrededor como insectos furiosos, enviaron una lluvia de balas contra los proyectores.
Pero incluso eso requera coordinacin. Los rayos en s eran invisibles, y slo podan ser
detectados a partir de sus blancos. Los encargados de las cmaras trabajaban a destajo:
tomaban fotos de las naves enemigas, localizaban los puntos de origen de los rayos y
transmitan la informacin a las lanchas.
-El Rigel est fuera de combate.
En la pantalla apareci el gran destructor de los Buzos Infernales, con la proa enfilada
hacia adelante. Iba a embestirles. Scott ladr las rdenes. El Espingarda vir, salpicando
muerte con sus caones sobre el Rigel, condenado a muerte.
Ambos barcos pasaron tan prximos que los hombres de la cubierta del Espingarda
pudieron ver al destructor a travs de la bruma. Scott calcul su rumbo y trat
desesperadamente de contactar con Mndez. Hubo un retraso.
-Intendencia... Intendencia... emergencia! Contacten con el Zuni!
-Aqu contesta, seor.
-Cambie de rumbo, repito, cambie de rumbo. -orden Scott- El destructor Rigel se dirige
hacia ustedes.
-A la orden.
La pantalla se apag. Scott us un escner. Gru. El Zuni viraba rpidamente, pero el
Rigel se hallaba tan cerca..., demasiado cerca.
Embisti.
-Diablo! -exclam Scott.
Aquello dejaba al Zuni fuera de combate. Inform al almirante Rhys.
-Muy bien, capitn. Contine con la formacin R-8.
Mndez apareci en la pantalla.
-Capitn Scott, tenemos una avera. Voy a subir a bordo. Tengo que dirigir las
operaciones de bombardeo de los submarinos. Puede darme una consola de control?
-S, seor. Atraque en el Sector 7.
235
Ocultas en la bruma, las flotas continuaban sus rumbos paralelos, los grandes
acorazados mantenan firmemente la formacin, y sembraban la confusin entre ambas
flotas de rayos calorficos y bombas. Las naves ms ligeras salan a veces de la
formacin, pero las lanchas rpidas se movan de un lado a otro como enanitos,
254
retrocediendo cuando no acosaban a las naves ms grandes. Los deslizadores, a esa
distancia, resultaban intiles.
El trueno se repeta una y otra vez. El Espingarda se sacuda sobre las olas.
-El Orin ha sido alcanzado. Blanco en el Sirius.
-El Apache, de la Chusma, ha sido alcanzado.
-Otros cuatro submarinos enemigos destruidos.
-Nuestro submarino X-16 no informa.
-El Polaris de los Infernales parece inutilizado.
-Enven lanchas auxiliares, unidades nueve y veinte.
El almirante Mndez, jadeando, entr en la sala de mando. Scott le hizo un gesto para
que ocupara un control auxiliar.
-Impacto en el Lanza. Espere un minuto. El almirante Rhys es una de las bajas, seor.
Scott se qued petrificado.
-Detalles.
-Un momento... Ha muerto, seor.
-Recibido. -dijo Scott despus de un instante- Asumo el mando. Transmtalo.
Not que Mndez lo miraba de reojo. Cuando el comandante en jefe de una compaa
mora, pasaban dos cosas: el ascenso de un nuevo comandante, o la fusin con otra
Compaa. En este caso, Scott, debido a su rango, tena que asumir temporalmente el
mando de la flota. Ms tarde, en la fortaleza Doone, habra una reunin donde se
tomara la decisin final.
Apenas pens en eso ahora. Rhys muerto! El duro y fro Rhys, muerto en accin. Rhys
tena una esposa-libre en una de las Torres, record Scott. La Compaa le
proporcionara una pensin. Scott no haba visto nunca a la mujer. Curiosamente, se
pregunt qu aspecto tendra. Nunca se le haba pasado aquella idea por la mente con
anterioridad.
Las pantallas parpadeaban. Doble deber ahora... o triple. Scott se olvid de todo lo
dems mientras diriga la batalla.
Era como experimentar los efectos de la anestesia: resultaba difcil juzgar el tiempo.
Podra haber pasado una hora, o quiz seis desde el inicio de la batalla. O menos de una.
-Destructor inutilizado. Crucero inutilizado. Tres submarinos enemigos fuera de
combate.
255
Continu, interminable. En las pantallas auxiliares, Mndez diriga las operaciones de
bombardeo de los submarinos. "Dnde demonios est el Armageddon?, pens Scott.
La batalla habra concluido antes de que aquella tortuga crecida hubiera llegado.
De repente, una pantalla destell una peticin. El rostro delgado y picudo del almirante
Flynn, de los Buzos Infernales, apareci en ella.
-Llamando al mando Doone.
-Adelante. Habla el capitn Scott, comandante de emergencia.
Para qu llamaba Flynn? Las flotas enemigas en accin nunca se comunicaban entre s,
excepto para rendirse.
-Estn utilizando energa atmica. -dijo Flynn, cortante- Explicaciones, por favor.
Mndez dio media vuelta. Scott sinti que un nudo se le formaba en el estmago.
-Hecho sin mi conocimiento o aprobacin, por supuesto, almirante Flynn. Mis disculpas.
Detalles?
-Una de sus lanchas rpidas dispar una pistola de energa atmica c3ntra el Orin.
-Daos?
-Un can de siete unidades inutilizado.
-Uno de nuestros caones del mismo calibre ser retirado de la accin inmediatamente.
Algn otro detalle, seor?
-Utilice su escner, capitn, en el Sector Mvil 18, al sur del Orin. Se aceptan sus
disculpas. El incidente ser borrado de nuestro archivos.
Flynn cort la comunicacin. Scott us el escner y enfoc una lancha rpida de los
Doone. Ampli la imagen.
El barquito hua del fuego enemigo, y regresaba hacia la flota Doone, en direccin hacia
el Espingarda. A travs de la cpsula transparente, Scott vio al artillero inmvil, con la
cabeza medio destrozada. El piloto, que todava sostena una pistola atmica en la
mano, era Norman Kane. Su juvenil rostro estaba manchado de sangre.
De modo que, en efecto, el grupo de Starling tena energa atmica. Kane deba de
haberse llevado el arma consigo al marcharse. Y, en la excitacin del combate, la haba
usado contra el enemigo.
-Artilleros a estribor. -orden Scott con frialdad- Lancha Z-19A. Destryanla.
Casi al instante, un proyectil estall cerca de la lancha. En la pantalla, Kane alz la
cabeza, sorprendido de que los suyos dispararan contra l. La comprensin se dibuj en
su rostro. Vir, zigzagueando, en un intento desesperado de esquivar el fuego.
256
Scott sigui su maniobra, con los labios apretados. La lancha explot en una lluvia de
agua y restos.
Consejo de Guerra instantneo y ejecucin inmediata.
Despus de la batalla, las Compaas se uniran para aplastar al grupo de Starling.
Entretanto, la batalla esperaba. Scott regres a sus pantallas mientras borraba el
incidente de su mente.
De forma gradual, el equilibrio de poder se decantaba hacia los Infernales. Ambos
bandos perdan naves, puestas fuera de combate ms que hundidas, y Scott pensaba
con ms y ms frecuencia en el monitor Armageddon. ste poda decidir la batalla. Pero
an se encontraba muy lejos.
Scott no lleg a sentir la explosin que sacudi la sala de control. Sus sentidos se
apagaron sin previo aviso.
Supo que no haba permanecido inconsciente mucho tiempo. Cuando abri los ojos,
contempl una carnicera. Pareca el nico hombre vivo en la sala. Pero no poda haberse
tratado de un impacto directo, pues tampoco l habra sobrevivido.
Se hallaba tendido de espaldas, atrapado bajo una pesada viga. No tena ningn hueso
roto. Una suerte ciega e increble lo haba auxiliado. Los operadores se haban llevado la
peor parte de los daos. Scott vio que estaban muertos.
Trat de salir a rastras de debajo de la viga, mas le result imposible hacerlo. En el
clamor de la batalla, su voz no poda ser oda.
Algo se movi al otro lado de la sala, cerca de la puerta. El almirante Mndez se levant
a trompicones y mir a su alrededor, parpadeando. La sangre se deslizaba por sus
regordetas mejillas.
Vio a Scott y se le qued mirando, tambaleante.
Entonces se llev la mano a la culata de su pistola.
Scott pudo leer la mente del otro hombre con facilidad. Si el capitn de los Doones mora
ahora, era muy posible que Mndez pudiera unirse a los Doones y asumir el control. El
balance poltico-militar era as.
Si Scott viva, lo ms probable era que lo nombraran comandante en Jefe.
Por tanto, para Mndez sera ventajoso matar al hombre aprisionado bajo la viga.
Una sombra cruz la puerta. Mndez, de espaldas al recin llegado, no vio al
comandante Bienne detenerse en el umbral y contemplar el panorama con el ceo
fruncido. Scott supo que Bienne comprenda la situacin tan bien como l. El
257
comandante advirti que en cuestin de unos pocos segundos Mndez desenfundara su
pistola y disparara.
Scott esper. Los dedos del almirante se tensaron sobre su arma.
-Pensaba que esa bomba haba acabado con usted, seor. dijo Bienne, con una sonrisa
de malicia- Supongo que es difcil matar a un hombre de Doone.
Mndez apart la mano de la pistola, y recuper la compostura de inmediato. Se volvi
hacia Bienne.
-Me alegro de que est aqu, comandante. Quiz tengamos que aunar nuestras fuerzas
para mover esa viga.
-Lo intentamos, seor?
Entre los dos, consiguieron retirar el peso del torso de Scott. ste mir un instante a
Bienne a los ojos. Sigui sin ver amistad en ellos, pero s un dejo de amarga autoburla.
Bienne no haba salvado la vida de Scott, sino, ms bien, a un hombre de Doone. Pues
Bienne era, antes que nada, un soldado, miembro de la Compaa Libre.
Scott comprob el estado de sus miembros; funcionaban.
-Cunto tiempo he estado inconsciente, comandante?
-Diez minutos, seor. El Armageddon est a la vista.
-Bien. Retroceden los Infernales?
Bienne mene la cabeza.
-Hasta ahora no sospechan nada.
Scott gru y se dirigi hacia la puerta. Los otros dos hombres lo siguieron.
-Necesitamos otra nave de control. -dijo Mndez.
-De acuerdo. El Arcabuz. Comandante, tome el mando aqu almirante Mndez...
Una lancha rpida les llev al Arcabuz, que an se encontraba en buen estado. Scott vio
que el monitor Armageddon se meca, indefenso entre las olas. Segn el plan de batalla,
las naves Doone dirigan a los Infernales hacia el gigante, que pareca estar volcado. Los
tcnicos haban hecho un buen trabajo: la falsa quilla se vea muy convincente.
A bordo del Arcabuz, Scott tom el mando, y dej a Mndez el control auxiliar de sus
submarinos. El almirante sonri a Scott por encima del hombro.
-Espere a que ese monitor abra fuego, capitn.
-S..., estamos en malas condiciones.
Ninguno de los dos hombres mencion el incidente que ambos tenan en mente. Era algo
olvidado en un acuerdo tcito, sin palabras. Por el momento, era lo nico que podan
hacer.
258
Los caones an tronaban. Los Infernales descargaban su flanco contra la formacin
Doone, y tenan las de ganar. Scott mir a las pantallas con el ceo fruncido. Si
esperaba demasiado, su estratagema no servira de nada.
Envi un mensaje al Armageddon, que en esos momentos se encontraba en una posicin
magnfica: a mitad de camino entre dos de los acorazados ms grandes de los
Infernales.
-Desenmascrense. Abran fuego!
Las troneras del monitor se abrieron. Los grandes caones del terror del mar
aparecieron a la vista. Dispararon casi simultneamente. El bramido apag el ruido de
los caones ms ligeros.
-Todas las naves Doone, ataquen. -orden Scott- Plan R-7.
Eso era. Eso era!
Los Doones se precipitaron a la matanza. Arrasaron, aplastaron, gritaron... Los caones
trataron de hacerse or por encima del ruido del monitor. No pudieron conseguirlo, pero
aquella salvaje e inventada embestida decidi la batalla.
Era casi imposible conseguir que un monitor entrara en forma de batalla, pero cuando lo
consegua, lo nico que poda detener al monstruo era la energa atmica.
Sin embargo, los Infernales continuaron combatiendo, probando nuevas formaciones
estratgicas. No pudieron tener xito. Los grandes acorazados no consiguieron escapar
al alcance de los caones del Armageddon. Y eso significaba...
El rostro del almirante Flynn apareci en la pantalla.
-Capitulacin, seor. Cese el fuego, por favor.
Scott dio las rdenes. El rugido de los caones se perdi en un silencio increble.
-Nos han presentado una gran batalla, almirante.
-Gracias. Lo mismo han hecho ustedes. Su estrategia con el monitor fue excelente.
Y eso fue todo. Scott sinti que algo se relajaba en su interior. Las palabras de rutina de
Flynn carecan de significado; Scott haba perdido ya aquella excitacin vital que le haba
impulsado a continuar hasta ese momento.
El resto era puro formulismo.
Cargas de profundidad de prueba se dispararan sobre Torre Virginia. No causaran dao
a la Cpula, pero era la regla. A continuacin, seguira el rescate, pagado siempre por la
Torre que apoyaba al bando perdedor. Un suministro de korio, o su equivalente
negociable. El tesoro de los Doones aumentara. Parte del dinero se empleara en piezas
de recambio y nuevas quillas. La vida de las fortalezas continuara.
259
En el puente de proa del Arcabuz, mientras se dirigan a Torre Virginia, Scott
contemplaba la oscuridad cambiar las nubes de perla a gris, y luego reducirlas a la
invisibilidad. Estaba solo en medio de la noche. El rumor de las olas le llegaba con
suavidad mientras el Arcabuz se diriga hacia su destino, a trescientas millas de
distancia.
Clidas luces amarillas destellaban en las troneras que tena detrs, pero no se volvi a
mirar. Era como el Olimpo poblado de nubes de Torre Montana, donde haba prometido
a Ilene... muchas cosas.
Sin embargo, exista una diferencia. En un Olimpo, un hombre era como un dios,
apartado por completo del mundo. All, en la oscuridad total, no haba sensacin de
extranjera. No se poda ver nada... Venus no tena luna, y las nubes escondan las
estrellas. Y los mares no eran fosforescentes.
Scott pens que bajo aquellas aguas se encontraban las Torres. En ellas se hallaba el
futuro. Batallas como la de ese da se libraban para que las Torres no pudieran ser
destruidas.
Y los hombres se sacrificaran. Los hombres se haban sacrificado siempre, por una
organizacin social o una unidad militar. El hombre debe crear su propio ideal. "Si no
existiera ningn Dios, los hombres lo habran creado.
Bienne se haba sacrificado en la batalla de una manera extraa y retorcida, mostrando
su lealtad hacia su fetiche. Sin embargo, Scott saba que Bienne an lo odiaba.
Los Doones no significaban nada. Su ideal era falso. No obstante, gracias a que los
hombres mantenan su fe en aquel ideal, la civilizacin volvera a alzarse a partir de las
Torres. Una civilizacin que olvidara a sus guardianes condenados, los vigilantes de los
mares de Venus, los Compaeros Libres que entonaban sus locos e intiles gritos de
batalla mientras se precipitaban (como se precipitaba su nave) hacia una noche que no
tendra amanecer.
Ilene.
Jeana.
No era una eleccin sencilla. En realidad, no haba ninguna eleccin que hacer. Scott
saba, de una forma total y definitiva, que jams podra, por mucho que viviera, creer de
corazn en los Compaeros Libres. Siempre, un diablo sardnico en su interior se reira
lleno de amarga burla.
El susurro de las olas aument.
No tena lgica. Era una idea sentimental, alocada, estpida, chapucera.
260
Pero Scott supo, desde ese instante, que no iba a regresar con Ilene.
Era un loco.
Pero tambin un soldado.
241
Exilio
Edmond Hamilton (1904-1977) - Super Science Stories, mayo
Edmond Hamilton, esposo de Leigh Brackett (ambos prepararon excelentes libros de Lo
mejor de... sobre el trabajo del otro poco antes de sus respectivas muertes), irrumpi en
el campo de la ciencia ficcin y fantasa con "The Monster-God of Marmurth en 1926
("El dios monstruo de Marmurth, en Las mejores historias de horror, Editorial Bruguera,
coleccin Libro Amigo nmero 94, Barcelona, 1969), lo que le convierte en uno de los
autores de la primera generacin de escritores de ciencia ficcin que durante ms
tiempo permaneci en activo. Su reputacin se debi al principio a una serie de
espectaculares space operas (durante una temporada se le conoci como "Salvamundos
Hamilton), donde figuraban sus personajes de la Patrulla Interestelar. Tambin escribi
muchas historias de la serie del Capitn Futuro en los aos cuarenta.
261
Sin embargo, Hamilton era capaz de producir trabajos mucho ms reflexivos, tales como
a "What's It Like Out There?" (1952), The Star Kings (1949) (Los reyes de las estrellas,
Editorial Edhasa, coleccin Nebulae I nmero 14, Barcelona, 1955.
Tambin en coleccin Selecciones de Nebulae nmero 15, Barcelona, 1966) y The
Haunted Stars (1960). The Best of Edmond Hamilton (1977) es una maravillosa
coleccin de relatos.
"Exilio es corto, dulce y bastante profundo.
(sta es la primera aparicin de Ed Hamilton en esta serie, pero eso es debido a que sus
grandes aos tuvieron lugar antes de 1939. En mi antologa Before the Golden Age (La
Edad de Oro de la ciencia ficcin, Editorial Martnez Roca, coleccin Super Ficcin
nmeros 7 y 12, Barcelona, 1976. Se tiene prevista su reedicin recuperando su ttulo
original correcto: Antes de la Edad de Oro), que abarca los aos 1931 a 1938, se
incluyen tres relatos suyos. Si hubiera podido incluir tambin novelas, habra habido
ms. Su The Universe Wreckers fue uno de los placeres de mi infancia. Cuando por fin le
conoc, me sent avergonzado de tener ms fama que l. Me golpe como lese majest.
No obstante, Ed era un alma amable y centrada, y no pareci importarle. Isaac Asimov)



Ahora me gustara no haber hablado de ciencia ficcin aquella noche! Si no lo
hubiramos hecho, en estos momentos no me sentira obsesionado por esa historia
extraa e imposible que nunca podr ser demostrada ni refutada.
Pero los cuatro ramos escritores profesionales de historias fantsticas, y supongo que
la charla resultaba inevitable. No obstante, conseguimos posponerla durante el
transcurso de toda la cena y de las bebidas que tomamos despus. Madison esboz,
gustoso, su partida de caza, y luego Brazell inici una discusin sobre las probabilidades
de los Dodgers. Ms tarde tuve que desviar la conversacin al terreno de la fantasa.
No pretenda hacer algo as. Pero haba bebido un escocs de ms, y eso siempre me
vuelve analtico. Y me haca gracia la forma perfecta en que los cuatro parecamos un
grupo de personas normales y ordinarias.
-Coloracin protectora, eso es lo que es. -anunci- Cunto nos esforzamos por actuar
como buenos chicos normales y corrientes!
Brazell me mir, un poco molesto por la interrupcin.
-De qu ests hablando?
262
-De nosotros. -respond- Qu maravillosa imitacin de ciudadanos slidos y satisfechos!
Pero no nos sentimos satisfechos..., ninguno de nosotros. Por el contrario, estamos
violentamente insatisfechos con la Tierra, y con todos sus trabajos; por eso nos
pasamos la vida creando un mundo imaginario tras otro.
-Supongo que el pequeo asunto de cobrar a cambio de hacerlo no tiene nada que ver.
-inquiri Brazell, escptico.
-Claro que s. -admit- Pero todos creamos nuestros mundos y pueblos imposibles
muchsimo antes de escribir una sola lnea, verdad? Incluso en nuestra infancia, no?
Por eso no nos encontramos a gusto aqu.
-Nos sentiramos muchsimo menos a gusto en algunos de los mundos sobre los que
escribimos. -replic Madison.
Entonces Carrick, el cuarto del grupo, particip en la conversacin. Estaba sentado en
silencio, como de costumbre, con la copa en la mano, meditabundo, sin prestarnos
atencin.
Era un tipo raro en muchos aspectos. No lo conocamos muy bien, pero le aprecibamos
y admirbamos sus relatos. Haba escrito algunos maravillosos sobre un planeta
imaginario, todos cuidadosamente elaborados.
-Eso me sucedi a m en una ocasin. -le dijo a Madison.
-El qu? -pregunt Madison.
-Lo que acabas de sugerir... Una vez escrib sobre un mundo imaginario y luego tuve
que vivir en l. -contest Carrick.
Madison se ech a rer.
-Espero que fuera un lugar ms habitable que los espeluznantes planetas en los que yo
planteo mis patraas.
Sin embargo, Carrick no sonri siquiera.
-De haber sabido que tendra que vivir en l, lo habra creado muy distinto. -murmur.
Brazell, tras dirigir una mirada significativa al vaso vaco de Carrick, nos hizo un guio y
a continuacin pidi con voz melosa:
-Cuntanoslo, Carrick.
Carrick continu mirando abstrado su vaso vaco, mientras lo haca girar entre los dedos
al hablar. Se detena cada pocas palabras.
-Sucedi inmediatamente despus de que me mudara junto a la gran central de energa.
Pareca un lugar ruidoso, pero, en realidad, se estaba muy tranquilo en las afueras de la
ciudad. Y yo necesitaba tranquilidad para escribir mis historias.
263
Me puse a trabajar en una nueva serie que haba comenzado, un grupo de relatos que
iban a tener lugar en el mismo mundo imaginario. Empec por crear todos los aspectos
fsicos detallados de ese mundo, al igual que el universo que tena como fondo. Pas
todo el da concentrado en ello. Y cuando termin, algo en mi mente hizo clic!
Esa breve y extraa sensacin me pareci una sbita cristalizacin. Me qued all,
plantado, al tiempo que me preguntaba si me estaba volviendo loco. Y es que tuve la
sbita conviccin de que el mundo que yo haba estado imaginando durante todo el da
acababa de cristalizar en una existencia fsica, en alguna parte.
Por supuesto, descart esa extraa idea, sal de casa y me olvid del tema. Pero al da
siguiente volvi a suceder. Pas la mayor parte del tiempo con la creacin de los
habitantes del mundo de mi historia. Los haba imaginado humanos sin la menor duda,
aunque no quise hacerles demasiado civilizados, debido a que eso excluira los conflictos
y la violencia que conformaran mi historia.
As pues, haba creado mi mundo imaginario, un mundo en el que la gente estaba a
medio civilizar. Imagin todas sus crueldades y supersticiones. Edifiqu sus pintorescas
y brbaras ciudades. Y justo cuando acababa, aquel clic volvi a resonar de pronto en mi
mente.
245
Entonces s que me asust de veras, pues sent con ms fuerza que la primera vez esa
extraa conviccin de que mis sueos haban cristalizado en una realidad slida. Saba
que era una locura el pensar algo as; sin embargo, en mi mente haba una certeza
increble. No poda desechar esa idea.
Trat de razonar conmigo mismo para descartar tan loca conviccin. Si al imaginar un
mundo y un universo, los haba creado de verdad, dnde se hallaban? Desde luego no
en mi propio cosmos. No poda contener dos universos..., cada uno diferente por
completo al otro.
Pero y si el mundo y el universo de mi imaginacin haban cristalizado a la realidad en
otro cosmos vaco? Un cosmos que se encontrara en una dimensin diferente de la
ma? Uno que hubiera contenido nada ms que tomos libres, materia informe que no
haba adquirido forma hasta que, de alguna manera, mis concentrados pensamientos les
hicieron tomar las formas que yo haba soado?
Razon con esa idea de la extraa manera en que se aplican las leyes de la lgica a las
cosas imposibles. Por qu los relatos que yo imaginaba no haban cristalizado a la
264
realidad en ocasiones anteriores y slo haban empezado a hacerlo ahora? Bueno, para
eso haba una explicacin plausible. Tena cerca la gran central de energa. Alguna
insondable corriente de energa irradiada de ella enfocaba mi imaginacin concentrada,
como una fuerza superamplificadora, hacia un cosmos vaco donde sacuda la masa
informe y la haca adquirir las formas que yo soaba.
Crea yo eso? No. Por supuesto que no, pero lo saba. Hay una gran diferencia entre el
conocimiento y la creencia, como alguien dijo: "Todos los hombres saben que van a
morir y ninguno lo cree. Pues conmigo ocurra lo mismo. Me daba cuenta de que no era
posible que mi mundo imaginario hubiera adquirido una forma fsica en un cosmos
dimensional diferente, aunque, al mismo tiempo, yo tena la extraa conviccin de que
as era.
Y entonces se me ocurri algo que me pareci divertido e interesante. Y si me creaba
a m mismo en ese otro mundo? Sera yo tambin real en l? Lo intent. Me sent ante
mi escritorio y me imagin a m mismo como uno de los millones de individuos de ese
mundo de ficcin; cre todo un trasfondo familiar e histrico real para m en aquel lugar.
Y mi mente dijo clic!
Carrick hizo una pausa. Todava contemplaba el vaso vaco que agitaba lentamente
entre sus dedos.
Madison le incit a continuar:
-Y, por supuesto, te despertaste all, y una hermosa muchacha se inclin sobre ti, y
preguntaste: "Dnde estoy?.
-No sucedi as. -repuso Carrick sombro- No sucedi as en absoluto. Me despert en
ese otro mundo, s. Pero no fue como un despertar real. Simplemente, aparec all de
repente.
Segua siendo yo. Pero era el yo imaginado por m para ese otro mundo. Se trataba de
otro yo que siempre haba vivido all..., igual que sus antepasados antes que l. Veris,
yo lo haba creado todo.
Y mi otro yo era tan real en ese mundo imaginario creado por m como lo haba sido en
el mo propio. Eso fue lo peor. Todo en ese mundo a medio civilizar era tan vulgar dentro
de su realidad...
Hizo una nueva pausa.
-Al principio, me result extrao. Camin por las calles de aquellas ciudades brbaras, y
mir a los rostros de las personas con un imperioso deseo de gritar en voz alta: "Yo os
he imaginado a todos! Ninguno de vosotros exista hasta que os so!.
265
Sin embargo, no lo hice. No me habran credo. Para ellos, yo no era ms que un
miembro insignificante de su raza. Cmo podan suponer que ellos, sus tradiciones y su
historia, su mundo y su universo, haban adquirido de sbito su ser gracias a mi
imaginacin?
Despus de que mi primera excitacin remitiera, no me gust el lugar. Lo haba creado
demasiado brbaro. Las salvajes violencias y crueldades que me haban parecido tan
atractivas como material para una historia, eran feas y repulsivas al vivirlas de primera
mano. Slo deseaba volver a mi propio mundo.
Y no pude regresar! No haba ningn medio. Tuve la vaga sensacin de que podra
imaginarme de regreso a mi propio mundo como me haba imaginado mi ida a ese otro.
Pero no funcion. La extraa fuerza que haba propiciado el milagro no funcionaba en la
direccin contraria.
Lo pas bastante mal cuando me di cuenta de que estaba atrapado en ese mundo feo,
esculido y brbaro. Al principio pens en matarme. Sin embargo, no lo hice. El hombre
puede adaptarse a todo. Y yo me adapt lo mejor que pude al mundo creado por m.
-Qu hiciste all? Quiero decir: cul era tu posicin? pregunt Brazell.
Carrick se encogi de hombros.
-No conoca las habilidades ni las destrezas del mundo que haba creado. Slo tena mi
propia habilidad..., la de contar historias.
Empec a sonrer.
-No querrs decir que empezaste a escribir historias fantsticas?
l asinti con expresin sombra.
-No tuve ms remedio. Era lo nico que poda hacer. Escrib historias sobre mi propio
mundo real. Para esa gente, mis relatos eran de una desbordante imaginacin... y les
gustaron.
Nos echamos a rer. Pero Carrick permaneci mortalmente serio.
Madison llev la broma hasta el final.
-Y cmo conseguiste regresar al fin a casa desde ese otro mundo que habas creado?
-Nunca regres a casa! -respondi Carrick con un profundo suspiro.
-Oh, vamos. -protest levemente Madison- Es obvio que regresaste en algn momento.
Carrick, con la misma expresin sombra, mene la cabeza mientras se pona en pie
para marcharse.
-No, nunca regres a casa. -repiti- Todava estoy aqu.
266
267
Pesadilla diurna
Fredric Brown (1906-1972) - Thrilling Wonder Stories, otoo
Fredric Brown fue uno de los mejores escritores en el campo de las revistas comerciales.
Destac como figura importante en el gnero de los relatos de misterio, y es el autor de
trabajos tan importantes como The Faboulous Clipjoint (La trampa fabulosa, Editorial
Bruguera, coleccin Club del Misterio nmero 123, Barcelona, 1983), The Screaming
Mimi (La caza del asesino, Editorial Forum, coleccin Crculo del Crimen nmero 6,
Barcelona, 1983) y The Lenient Beast (La bestia dormida. Editorial Bruguera, coleccin
Naranja nmero 24, Barcelona, 1981). En el terreno de la ciencia ficcin, su reputacin
como maestro del relato breve es bien merecida, aunque, por lo general, era excelente
en todo tipo de historias, ya que solan combinar el sarcasmo con la inteligencia. Su
relato "Arena (vase el siguiente volumen de esta serie), est incluido en la Sala de la
Fama de la Ciencia Ficcin. "Pesadilla Diurna es uno de sus relatos largos de ciencia
ficcin y uno de los mejores.
(Ha habido cierto nmero de escritores de misterio que han probado fortuna en la
ciencia ficcin. Por ejemplo, John D. MacDonald. Incluso Mickey Spillane quien -desde mi
punto de vista- escriba obras de misterio deplorables, se las arregl para escribir al
menos un relato de ciencia ficcin deplorable que yo recuerde. Y algunos escritores de
ciencia ficcin han probado suerte en el gnero de misterio: Robert Bloch, Barry
Makberg y en un susurro- yo mismo. No obstante, siempre he pensado que la fusin
perfecta fue Fredric Brown. Todos los dems eran autores de relatos de misterio que
podan escribir ciencia ficcin, o viceversa. Fred fue el nico tipo que consigui mantener
un equilibrio entre los dos gneros. Nunca he podido decidir cul era su talento principal
y cul es el secundario. Dominaba muy bien ambos gneros por igual y, al parecer, con
idntico placer. Isaac Asimov).
268
Cinco muertes para un cadver
Comenz como un simple caso de asesinato. Eso ya era bastante malo en s mismo,
porque se trataba del primer asesinato cometido durante los cinco aos que Rod Caquer
haba sido teniente de la polica en el Sector Tres de Callisto.
El Sector Tres estaba orgulloso de ese rcord, o lo estuvo hasta que ste se convirti en
agua de borrajas.
Pero antes de que el asunto terminara, nadie se habra sentido ms feliz que Rod Caquer
si hubiese sido un simple caso de asesinato... sin repercusiones csmicas.
Los hechos dieron comienzo cuando el zumbador de Rod Caquer hizo que ste mirase el
visor de la pantalla.
En ella, vio la imagen de Barr Maxon, gobernador del Sector Tres.
-Buenos das, gobernador. -salud Caquer, amable- Hermoso discurso el que pronunci
anoche en el...
Maxon lo cort en seco.
-Gracias, Caquer. Conoce a Willem Deem?
-El dueo de la tienda de libros y cintas? S, un poco.
-Est muerto. -anunci Maxon- Parece que se trata de un asesinato. Ser mejor que se
persone en el lugar de los hechos.
Su imagen desapareci de la pantalla antes de que Caquer pudiera formular pregunta
alguna. Pero las preguntas tendran que esperar de todas formas. Ya se encontraba de
pie y se colocaba su espada corta.
Un asesinato en Callisto? No pareca posible, pero si haba sucedido de verdad, tendra
que ir all muy de prisa. A toda velocidad, si quera echar un vistazo al cadver antes de
que se lo llevaran al incinerador.
En Callisto, los cadveres nunca son conservados ms de una hora despus de la muerte
debido a las esporas hylra que, en diminuta cantidad, estn siempre presentes en la
dbil atmsfera. Por supuesto, son inofensivas para los tejidos vivos, pero aceleran una
enormidad el proceso de la putrefaccin en la materia animal muerta, del tipo que sta
sea.
El doctor Skidder, el Mdico-en-Jefe, sala por la puerta principal de la tienda de libros y
cintas cuando el teniente Caquer lleg, sin aliento.
269
El mdico seal por encima del hombro con el pulgar.
-Ser mejor que te des prisa si quieres echarle un vistazo. -le dijo a Caquer- Se lo llevan
por la puerta de atrs. Pero he examinado...
Caquer corri junto a l y alcanz a los enfermeros uniformados de blanco en la puerta
trasera de la tienda.
-Hola, chicos, dejadme echar un vistazo. -pidi Caquer mientras retiraba la sbana que
cubra el cadver de la camilla.
Aquello le hizo sentirse un poco mareado, pero no tuvo duda alguna de la identidad del
cadver o de la causa de la muerte. Contra toda esperanza, haba albergado el deseo de
que hubiera resultado un accidente. Sin embargo, el crneo estaba hundido hasta las
cejas...; un golpe propinado por un hombre fuerte con un espadn.
-Ser mejor que nos demos prisa, teniente. Ya ha pasado casi una hora desde que lo
encontraron.
La nariz de Caquer as lo confirmaba. Entonces, volvi a colocar la sbana en su sitio y
dej que los enfermeros continuaran hacia su resplandeciente furgoneta blanca, que
esperaba en la puerta.
Caquer entr en la tienda, pensativo, y ech un vistazo en derredor. Todo pareca estar
en orden. Los grandes estantes de mercadera envuelta en papel de celofn aparecan
limpios y ordenados. La fila de cabinas del otro lado (algunas equipadas con una
ampliadora para los clientes que quisieran ver algn libro y otras con proyectores para
quienes estuvieran interesados en los microfilms) estaban todas vacas y sin revolver.
Una pequea multitud de curiosos se congregaba ante la puerta, pero Brager, uno de los
policas, los mantena a raya.
-Eh, Brager. -llam Caquer.
El patrullero entr y cerr la puerta tras de s.
-Teniente?
-Sabe algo de esto? Quin lo encontr, cundo y todo lo dems?
-Yo lo encontr, hace casi una hora. Llevaba a cabo mi ronda cuando o el disparo.
Caquer le mir, perplejo.
-El disparo? -repiti.
-S. Entr corriendo y vi que estaba muerto. No haba nadie en los alrededores. Yo saba
que nadie haba salido por la puerta delantera, por lo que corr hacia la trasera, pero
tampoco pude ver a nadie. As que regres y llam.
-A quin? Por qu no me avis a m directamente, Brager?
270
-Lo siento, teniente. Estaba excitado y me equivoqu al pulsar el botn, y llam al
gobernador. Le dije que alguien le haba disparado a Deem y l orden que me quedara
aqu de vigilancia, que l se encargara de llamar al mdico, a los enfermeros y a usted.
"En ese orden?, se pregunt Caquer. En apariencia, s: Caquer haba sido el ltimo en
llegar.
Descart esa idea para centrarse en una cuestin ms importante: el hecho de que
Brager hubiera odo un disparo. Aquello no tena sentido a menos que... no, eso tambin
era absurdo. Si le haban disparado a Willem Deem, el mdico no le habra partido el
crneo como parte de la autopsia.
-A qu se refiere con lo del disparo, Brager? -pregunt Caquer- A un arma de
explosin antigua?
-S. -dijo Brager- No ha visto el cadver? Un agujero justo en el corazn. El agujero de
bala, supongo. Nunca haba visto uno con anterioridad. No saba que hubiera un arma de
fuego en Callisto. Fueron prohibidas, antes de los lser incluso.
Caquer asinti con lentitud.
-Esto..., vio usted evidencia de alguna otra... herida? -insisti.
-Tierra, no! Por qu debera de haber otra herida? Un agujero en el corazn es
suficiente para matar a un hombre, verdad?
-Dnde iba el doctor Skidder cuando se march de aqu? -inquiri Caquer- Lo
coment?
-S, dijo que usted querra su informe, as que regres a su oficina a esperarle hasta que
vaya a verle o lo llame. Qu quiere hacer, teniente?
Caquer pens un instante.
-Vaya a la casa de al lado y use el visfono, Brager..., esto nos va a dar trabajo. -le dijo
por fin Caquer al polica- Llame a otros tres hombres y entre los cuatro recorran esta
manzana e interroguen a todo el mundo.
-Quiere decir si vieron a alguien correr por la puerta de atrs, si oyeron el disparo y ese
tipo de cuestiones? -pregunt Brager.
-S. Tambin cualquier informacin que puedan proporcionarnos sobre Deem, o si
alguien podra tener un motivo para... dispararle.
Brager salud y se march.
Caquer llam al doctor Skidder por el visfono.
-Hola doctor. -dijo- Adelante.
-Slo hay lo que salta a primera vista, Rod. Un lser, por supuesto. A bocajarro.
271
El teniente Rod Caquer se envar.
-Repite eso de nuevo.
-Qu pasa? -pregunt, molesto, Skidder- Nunca has visto un muerto por lser antes?
Supongo que no, Rod, eres demasiado joven. Pero hace cincuenta aos, cuando yo an
estudiaba la carrera, era ms frecuente.
-Cmo muri?
El doctor Skidder pareci sorprendido.
-Oh, entonces no alcanzaste a los enfermeros. Pensaba que lo habas visto. Herida en el
hombro izquierdo, le quem toda la piel y la carne, y chamusc el hueso. La muerte se
debi al shock..., el lser no alcanz ningn punto vital. Probablemente la quemadura
tampoco habra sido fatal. Pero el shock le provoc la muerte instantneamente.
"Esto parece un sueo, se dijo Caquer.
"En los sueos pasan cosas sin ningn significado. -pens- Pero no estoy soando, esto
es real.
-Alguna otra herida, o marcas en el cuerpo? -pregunt con premura.
-Ninguna. Sugerira, Rod, que te concentraras en la bsqueda de ese lser. Busca por
todo el Sector Tres, si es necesario. Sabes el aspecto que tiene un lser, no?
-Los he visto en fotografas. -respondi Caquer- Hacen ruido, Mdico? Nunca he visto
disparar a ninguno.
El doctor Skidder mene la cabeza.
-Hay un destello y un siseo, pero estampido no.
-Se podra confundir con un disparo?
El doctor lo mir.
-Te refieres a un arma de explosin? Por supuesto que no. Slo un siseo que no puede
ser odo a ms de tres metros de distancia.
Cuando el teniente Caquer desconect el visfono, se sent y cerr los ojos para
concentrarse. De algn modo tena que sacar sentido a tres observaciones
contradictorias. La suya, la del patrullero y la del mdico.
Brager haba sido el primero en ver el cadver, y deca que haba un agujero en el
corazn. Y que no haba ms heridas. Haba odo el estampido del disparo.
"Supongamos que Brager est mintiendo. -pens Caquer- Sigue sin tener sentido.
Segn el doctor Skidder, no haba agujero de bala, sino la quemadura de un lser.
Skidder haba visto el cadver despus de Brager.
272
En el nterin, alguien podra haber utilizado un lser sobre un hombre ya muerto, al
menos en teora. Pero..., pero eso no explicaba la herida en la cabeza, ni el hecho de
que el mdico no hubiera visto el agujero de bala.
Alguien hubiera podido golpear el crneo con una espada en el tiempo transcurrido entre
la autopista de Skidder y el momento en que l, Rod Caquer, haba visto el cadver, al
menos en teora tambin. Pero...
Pero aquello no explicaba por qu no haba visto el hombro calcinado cuando alz la
sbana del cadver en la camilla. Podra habrsele pasado por alto el agujero de bala,
pero no habra dejado de ver un hombro en el estado en que el doctor Skidder lo
describa.
Lo pens una y otra vez, hasta que al fin le qued claro que slo haba una explicacin
posible. El Mdico-en-Jefe menta por alguna loca razn. La historia de Brager, en teora,
poda ser cierta. Eso significaba, por supuesto, que l, Rod Caquer, haba pasado por
alto el agujero de bala que Brager haba visto; aunque era posible.
253
Pero la historia de Skidder no poda ser cierta. El propio Skidder, en el momento de la
autopsia, podra haber infligido la herida en la cabeza; y haber mentido con respecto a la
herida del hombro. Caquer no era capaz de imaginar por qu haba hecho ambas cosas,
a menos que estuviera loco. Pero era la nica forma en que poda reconciliar todos los
factores.
Pero ahora el cuerpo haba sido despachado ya. Sera su palabra contra la del doctor
Skidder.
Un momento...!, los enfermeros..., los dos haban tenido que ver el cadver cuando lo
colocaron en la camilla.
Caquer se plant rpidamente ante el visfono y consigui conexin con la sede forense.
-Los dos hombres que recogieron un cadver de la Tienda 9364 hace menos de una
hora... han regresado ya? -pregunt.
-Espere un segundo, teniente... S, uno de ellos ha terminado su jornada y se ha ido a
casa. El otro se encuentra aqu.
-Pngame con l.
Rod Caquer reconoci al hombre que apareci en la pantalla. Era el que le haba pedido
que se diera prisa.
-S, teniente? -pregunt el hombre.
273
-Ayud usted a colocar el cadver en la camilla?
-Por supuesto.
-Cul dira que fue la causa de la muerte?
El hombre vestido de blanco lo mir con expresin de incredulidad por la pantalla.
-Se burla de m, teniente? -respondi con una sonrisa- Incluso un idiota podra darse
cuenta de lo que le pasaba.
Caquer frunci el ceo.
-No obstante, hay informes contradictorios. Quiero su opinin.
-Opinin? Cuando le han cortado la cabeza a un hombre, caben dos opiniones,
teniente?
Caquer se oblig a hablar con calma.
-Confirmar el hombre que lo acompaaba esto que usted dice?
-Desde luego que s. Por los ocanos de la Tierra! Tuvimos que colocarlo en la camilla
en dos pedazos. Los dos trasladamos el cuerpo y luego Walter recogi la cabeza y la
coloc junto al tronco. Lo mataron con un rayo desintegrador, verdad?
-Lo discuti con el otro hombre? -pregunt Caquer- No hubo diferencia de opinin entre
ustedes respecto a..., esto..., los detalles.
-La cuestin es que s la hubo. Por eso le pregunto si fue con un desintegrador. Despus
de la cremacin, Walter intent convencerme de que el corte era irregular, como si
alguien hubiera golpeado varias veces con un hacha o algo parecido. Sin embargo, era
un tajo claro.
-Not usted alguna evidencia de un golpe en la parte superior del crneo?
-No. Oiga, teniente, usted no tiene buen aspecto. Le ocurre algo?
Terror nocturno
sa era la empresa a la que Rod Caquer se enfrentaba, y no se le puede reprochar que
empezara a desear que se tratara de un simple caso de asesinato.
Unas cuantas horas antes haba parecido bastante malo romper el rcord de cero
asesinatos en Callisto. Pero a partir de ese momento, las cosas haban ido empeorando.
Caquer no lo saba entonces, pero iban a ponerse mucho peores y aquello slo supondra
el principio.
Eran las ocho de la noche, y Caquer se hallaba sentado en su oficina con una copia del
Impreso 812 delante de la superficie de duraplast de su escritorio. Haba preguntas en
aquel formulario, simples en apariencia:
274
Nombre del Finado: Willem Deem.
Ocupacin: Propietario de tienda de libros y cintas.
Residencia: Apartamento 8250, Sector Tres, Callisto.
Lugar de Negocio: Tienda 9364, S. T., Callisto.
Hora de la muerte: Aproximadamente 3 p.m. Tiempo Este Callisto.
Causa de la muerte:
S, las cinco primeras preguntas haban sido cuestin de coser y cantar. Y la sexta?
Llevaba una hora con ella delante. Una hora de Callisto, no tan larga como una hora de
la Tierra, pero ms que suficiente cuando se mira una pregunta como sa.
Maldita sea, tena que poner algo.
En cambio, extendi la mano hacia el botn del visfono y, un momento despus, Janet
Gordon lo miraba a travs de la pantalla. Y Rod Caquer la mir a su vez, porque era algo
que mereca la pena ser mirado.
-Hola, Carmbano. -dijo l- Me temo que no voy a poder pasarme por ah esta noche.
Me perdonas?
-Por supuesto, Rod. Qu ocurre? El asunto de Deem?
l asinti, sombro.
-Papeleo. Un montn de impresos e informes que he de presentar al Coordinador de
Sectores.
-Oh. Cmo lo mataron, Rod?
-La regla sesenta y cinco prohbe dar detalles a un civil sobre un crimen sin resolver.
-respondi l con una sonrisa.
-A la porra la regla sesenta y cinco. Pap conoca bien a Willem Deem, y lo invitaba a
menudo. El seor Deem era prcticamente amigo de la familia.
-Prcticamente? -pregunt Caquer- Debo entender que no te gustaba, Carmbano?
255
-Bueno..., supongo que no. Resultaba interesante escucharle, pero era una bestia
sarcstica, Rod. Creo que tena un sentido del humor bastante perverso. Cmo lo
mataron?
-Si te lo digo, me prometes que no me hars ms preguntas? -repuso Caquer con un
suspiro.
Los ojos de ella se iluminaron, ansiosos.
-Por supuesto.
275
-Dispararon contra l, con una pistola de tipo explosivo y con un lser. -dijo Caquer-
Alguien le hundi el crneo con una espada, le cort la cabeza con un hacha y tambin
con un rayo desintegrador. Luego, una vez estuvo en la camilla, alguien le uni la
cabeza al cuerpo de nuevo porque no la tena cortada cuando yo lo vi; adems de
taparle el agujero de la bala y...
-Rod, deja de decir bobadas. -cort la muchacha- Si no me lo quieres contar, no hay
problema.
Rod sonri.
-No te enfades. Dime, cmo est tu padre?
-Mucho mejor. Ahora duerme, pero, definitivamente, se est recuperando. Creo que
volver a la universidad la prxima semana. Rod, pareces cansado. Cundo tienes que
entregar esos informes?
-Veinticuatro horas despus del crimen. Pero...
-Nada de "pero. Ven ahora mismo para ac. Ya rellenars esos impresos por la
maana.
Ella le sonri, y Caquer vacil. De todas formas, no estaba sacando nada en limpio,
verdad?
-Muy bien, Jane. Pero de camino voy a pasarme por la comisara. Hice que algunos
hombres investigaran la zona donde se cometi el crimen, y quiero su informe.
Pero el informe que esperaba no sirvi de nada. A pesar de que la investigacin haba
sido laboriosa, la informacin conseguida careca de valor. Nadie haba visto entrar o
salir a ningn individuo sospechoso de la tienda de Deem antes de la llegada de Brager,
y ninguno de los vecinos de Deem saba que tuviera algn enemigo. Nadie haba odo
disparo alguno.
Rod Caquer gru y se meti los informes en el bolsillo al tiempo que preguntaba,
mientras se diriga al hogar de los Gordon, por dnde iba a encauzar la investigacin a
partir de ese momento. Cmo resolvan los detectives un crimen semejante?
Cierto, cuando era un muchacho en la Tierra, haca unos pocos aos, haba ledo que un
detective sola atrapar a alguien descubriendo alguna discrepancia en sus
declaraciones..., de forma bastante dramtica por lo general.
Ah tena a Wilder Williams, por ejemplo. el ms grande de todos los detectives de
ficcin, que poda mirar a un hombre y deducir toda la historia de su vida por el corte de
sus ropas y la forma de sus manos. Pero Wilder Williams nunca se haba topado con una
vctima a la que hubieran asesinado de tantos modos como testigos existan.
276
Pas una velada agradable, pero intil, con Jane Gordon. Volvi a pedirle que se casara
con l y una vez ms fue rechazado. Pero estaba acostumbrado a ello. Jane se mostr
algo ms fra que de costumbre esa noche, tal vez porque lamentaba su falta de
disposicin a hablar de Willem Deem.
Vuelta a casa, y a la cama.
Por la ventana de su apartamento, despus de apagar la luz, pudo ver la monstruosa
bola de Jpiter colgada a baja altura del cielo, aquel cielo verdinegro de medianoche.
Permaneci tendido en la cama o lo contempl hasta que pudo verlo incluso despus de
cerrar los ojos.
Willem Deem, muerto. Qu iba a hacer con Willem Deem? Le dio vueltas y ms vueltas
al asunto, hasta que, por fin, un pensamiento ordenado emergi del caos.
Al da siguiente por la maana hablara con el mdico. Sin mencionar la herida de
espada en la cabeza, le preguntara a Skidder sobre el agujero de bala que Brager deca
haber visto en el corazn. Si Skidder deca que la quemadura del lser era la nica
herida, llamara a Brager y hara que tuviera un careo con el mdico.
Y entonces... Bueno, llegado el momento, ya se preocupara. De otro modo, nunca se
quedara dormido.
Pens en Jane, y se durmi.
Al cabo de un rato, empez a soar. En verdad tuvo un sueo? Si fue as, so que se
hallaba tendido en la cama, casi despierto mas no por completo, y que le llegaban
susurros de las esquinas de la habitacin. Susurros de la oscuridad.
El gran Jpiter haba recorrido ya el cielo. La ventana era un contorno tenue apenas
discernible, y el resto de la habitacin estaba sumida en una oscuridad total.
Susurros!
-... matadlos.
-Los odiis, los odiis, los odiis.
-... matad, matad, matad.
-El Sector Dos se lleva todos los beneficios y el Sector Tres hace todo el trabajo.
Explotan nuestras plantaciones de corla. Son malvados. Matadlos, dominadlos.
-Los odiis, los odiis, los odiis.
-El Sector Dos est compuesto de dbiles y usureros. Tienen el tinte de la sangre
marciana. Derramadla, derramad la sangre marciana. El Sector Tres debera gobernar
en Callisto. Tres es el nmero mstico. Estamos destinados a gobernar Callisto.
-Los odiis, los odiis, los odiis.
277
-... matad, matad, matad.
-Sangre marciana de villanos usureros. Los odiis, los odiis, los odiis.
-... matadlos, matadlos, matadlos.
-Trescientos kilmetros a travs de las llanuras. Llegaris all en una hora en
monoautos. Ataque por sorpresa. Ahora. Ahora. Ahora.
Y Rod Caquer se levant de la cama, se puso la ropa, a ciegas, con rapidez, sin siquiera
encender la luz porque aquello era un sueo y los sueos funcionan a oscuras.
Ahora iba a blandir en arcos de muerte roja su espada limpia de sangre..., la anacrnica
espada que era el emblema de su oficio, de la autoridad. Nunca haba desenfundado la
espada con ira, pues slo era el smbolo fragmentado de una espada, de treinta
centmetros de largo apenas; suficiente, sin embargo, para alcanzar el corazn..., diez
centmetros al corazn.
Los susurros continuaron.
-Los odiis, los odiis, los odiis.
-... matadlos, matadlos, matadlos.
-Derramad la sangre maligna; matad, derramad, matad, derramad.
-Ahora, ahora, ahora, ahora.
Con la espada desnuda en la mano crispada, atraves en silencio la puerta, baj la
escalera y pas junto a las puertas de los otros apartamentos.
Y algunas de las otras puertas se abran tambin. No estaba solo en las tinieblas. Otras
figuras se movan junto a l.
Sali por la puerta a la fra oscuridad nocturna de la calle, la oscuridad de la calle que
debera estar brillantemente iluminada. Aquello era otra prueba de que se trataba de un
sueo. Las luces de la calle nunca eran apagadas despus de oscurecer. Desde el ocaso
hasta el amanecer, nunca estaban apagadas.
Pero Jpiter, en el horizonte, daba suficiente luz para poder ver. Como un dragn
redondo en los cielos, y la mancha roja como un ojo malvado y maligno.
Los susurros lo rodeaban, arrastrados en volandas por la noche.
-Matad... matad... matad...
-Los odiis, los odiis, los odiis.
Los susurros no procedan de las figuras en sombras que lo rodeaban. stas continuaban
su avance en silencio, como l haca.
Los susurros procedan de la noche misma, susurros que empezaron a cambiar de tono.
278
-Esperad, esta noche no, esta noche no, esta noche no. dije- Regresad, regresad,
regresad.
-Regresad a vuestras casas, regresad a vuestras camas, regresad a vuestros sueos.
Las figuras que lo rodeaban se detuvieron, indecisas igual que l. Despus, y casi al
mismo tiempo, empezaron a obedecer a los susurros. Dieron media vuelta y regresaron
por donde haban llegado en el mismo silencio...
Rod Caquer se despert con un ligero dolor de cabeza y sensacin de resaca. El sol,
diminuto pero brillante, ya estaba alto en el cielo.
Su reloj le indic que era un poco ms tarde que de costumbre, pero permaneci
tumbado unos pocos minutos, recordando el extrao sueo que haba tenido. Los sueos
son as: hay que pensar en ellos nada ms despertarse, incluso antes de estar despierto
del todo, u olvidarse por completo.
Haba sido un sueo tonto. Un sueo descabellado y sin sentido. Un toque de atavismo,
tal vez? Un regreso a los das en que la gente se abalanzaba a las gargantas de los otros
la mitad del tiempo, un regreso a los das de guerras, odios y lucha por la supremaca.
Eso suceda antes de que el Consejo Solar, reunidos primero en un planeta habitado y
luego en otro, hubiera trado orden por arbitrio, y ms tarde unin. Ahora la guerra era
algo perteneciente al pasado. Las partes habitables del sistema solar (la Tierra, Venus,
Marte, y las lunas de Jpiter) estaban agrupadas bajo un solo gobierno.
Pero en los antiguos das sangrientos, la gente tena que haberse sentido como l en
aquel sueo atvico. Los lejanos das en que la Tierra, unida por el descubrimiento del
viaje espacial, haba sojuzgado a Marte (el otro planeta que ya estaba habitado por una
raza inteligente) y luego haba esparcido colonias por dondequiera que el Hombre pona
el pie.
Algunas de aquellas colonias haban pretendido la independencia y, a continuacin, el
dominio. Esa poca era conocida ahora como la de los siglos sangrientos.
Cuando se levant de la cama para vestirse, vio algo que le sorprendi y le llen de
preocupacin. Sus ropas no estaban ordenadamente dobladas sobre el respaldo de la
silla junto a la cama, donde l las haba dejado. En cambio, aparecan esparcidas por el
suelo como si se hubiera desnudado a toda prisa y sin cuidado en la oscuridad.
"Tierra! -pens- Habr caminado sonmbulo esta noche? Me levantara de la cama y
saldra a ella cuando soaba que lo haca? En el momento que esos susurros me
ordenaron que lo hiciera?
279
"No. -se dijo entonces- Nunca he caminado en sueos antes, y tampoco lo hice anoche.
Simplemente, no me dara cuenta cuando me desnud. Estaba pensando en el caso
Deem. La verdad es que no recuerdo haber colocado las ropas en la silla.
Se puso el uniforme con rapidez y se apresur hacia la oficina. A la luz de la maana fue
fcil rellenar aquellos impresos. En la casilla de "Causa de la muerte escribi: "El
examinador mdico indica que la muerte fue causada por el shock de una herida por
lser.
Aquello lo sac del atolladero; l no haba dicho que sa fuera la causa de la muerte;
simplemente, que el mdico lo deca.
Llam a un mensajero y le dio los informes con instrucciones para que los llevara
rpidamente al envo de correos que tendra que salir en breve. A continuacin, llam a
Barr Maxon.
-Informe sobre el asunto Deem, gobernador. -dijo- Lo siento, pero todava no hemos
llegado a ninguna parte. No se vio a nadie salir de la tienda. Todos los vecinos han sido
interrogados. Ahora voy a hablar con sus amigos.
El gobernador Maxon sacudi la cabeza.
-Use todos los recursos, teniente. -dijo- Este caso debe ser cerrado. Un asesinato. en
esta poca, ya es malo de por s. Pero uno sin resolver es impensable. Podra animar a
cometer ms crmenes.
El teniente Caquer asinti, sombro. Tambin l haba pensado en eso. Haba
implicaciones sociales por las que preocuparse... y tambin su trabajo. Un teniente de la
polica que dejaba que alguien escapara impune de un asesinato en su distrito estaba
acabado de por vida.
Despus de que la imagen del gobernador desapareciera de la pantalla del visfono,
Caquer sac la lista de amigos de Deem del cajn de su escritorio y empez a estudiarla,
sobre todo con la intencin de decidir el orden de sus visitas.
Dibuj un nmero uno ante el nombre de Perry Peters por dos razones. La casa de
Peters estaba slo unas cuantas puertas calle abajo, y era a quien mejor conoca de la
lista, con la posible excepcin del profesor Jan Gordon, a quien visitara el ltimo,
porque ms tarde tendra mejores probabilidades de hallar despierto al profesor
enfermo... y de encontrar a su hija Jane en casa.
Perry Peters se alegr de ver a Caquer, y supuso, de inmediato, el motivo de la visita.
-Hola, Shylock.
-Cmo? -dijo Rod.
280
-Shylock..., el gran detective. Enfrentado con un misterio por primera vez en su carrera
de polica. O lo has resuelto ya, Rod?
-Querrs decir Sherlock, zopenco..., Sherlock Holmes. No, no lo he resuelto todava, por
si quieres saberlo. Perry, cuntame todo lo que sepas sobre Deem. Lo conocas bastante
bien, no?
Perry Peters se frot la barbilla en un gesto reflexivo y se sent en el banco de trabajo
del taller. Era tan alto y delgado que poda sentarse en l como si nada, en lugar de
tener que saltar para hacerlo.
-Willem era un enanito gracioso. -dijo- No le caa bien a la mayora de la gente porque
era muy sarcstico y tena ideas muy descabelladas en cuestiones polticas. La verdad es
que no estoy seguro de que no llevara razn la mitad de las veces, aunque, de todas
formas, era un magnfico jugador de ajedrez.
-Era se su nico hobby?
-No. Le gustaba hacer cosas, artilugios mecnicos en su mayora. Algunos eran bastante
buenos, aunque los haca para divertirse y nunca trat de patentar o vender alguno.
-Quieres decir inventos, Perry? Tu propio trabajo?
-Bueno, no se trataba tanto de inventos como de artilugios, Rod. Eran objetos pequeos
en su mayor parte. Funcionaba mejor como trabajador manual que como pensador
original. Como he dicho, para l era slo un hobby.
-Te ayud alguna vez con alguno de tus propios inventos? -pregunt Caquer.
-Claro, de vez en cuando. Sobre todo en la creacin de algunas partes originales, ms
que en la idea. -Perry Peters agit la mano en un gesto que inclua el taller que los
rodeaba- Las herramientas que tengo por aqu son para trabajo burdo. Nada de calibre
inferior a mil. Pero Willem tiene... tena, un tornillo pequeito que es una delicia. Lo
corta todo, y es adecuado para entre cincuenta y mil.
-Qu enemigos tena, Perry?
-Ninguno que yo sepa. De veras, Rod. No le caa bien a mucha gente; pero no era ms
que rechazo normal. Ya sabes lo que quiero decir: ese tipo de repulsin que te obliga a
comprar en otra tienda; pero no la que hace que desees matar a una persona.
-Y quin, segn t, podra beneficiarse con su muerte?
-Ejem... nadie, que yo sepa. -respondi Peters, pensativo- Creo que su heredero es un
sobrino que tiene en Venus. Lo vi una vez, y me pareci un tipo agradable. Pero el
patrimonio no es como para excitarse. Calculo que slo sern unos pocos miles de
crditos.
281
-Aqu tienes una lista de sus amigos, Perry. -Caquer le tendi un papel- Examnala,
quieres?, y mira a ver si puedes aadir a alguien ms. O si tienes algo que sugerirme.
El delgado inventor estudi la lista y luego se la devolvi.
-Me parece que estn todos incluidos. -dijo- Hay un par de ellos que yo no saba se
conocieran lo bastante bien para formar parte de la lista. Y tambin tienes anotados a
sus mejores clientes; los que le compraban en cantidad.
El teniente Caquer se meti la lista en el bolsillo.
-En qu trabajas ahora? -pregunt.
261
-Me temo que en algo en lo que me he atascado. -respondi el inventor- Necesitara la
ayuda de Deem..., o al menos el uso de su torno, para seguir adelante con esto.
Recogi del banco de trabajo las gafas ms pintorescas que Rod Caquer haba visto en
su vida. Tenan forma de arcos de crculo en vez de crculos completos, y estaban
sujetas en una banda de plstico resistente diseada, obviamente, para ser fijada al
rostro por encima y por debajo de las gafas. En el centro, donde tendra que encontrarse
la frente de quien las usara, haba una pequea caja cilndrica de unos tres centmetros
de dimetro.
-Para qu demonios son? -pregunt Caquer.
-Para utilizarlas en las minas de radito. Las emanaciones de esa substancia, cuando se
encuentra en estado bruto, destruyen de inmediato cualquier materia transparente
habida y por haber, incluso el cuarzo. Y tampoco es buena para los ojos descubiertos.
Los mineros tienen que trabajar con los ojos vendados, y guiarse por el tacto.
Rod Caquer mir las gafas con curiosidad.
-Pero cmo va a impedir la forma tan rara de estas gafas que las emanaciones no les
hagan dao, Perry? -pregunt.
-Esta parte de aqu arriba es un motorcito. Pone en marcha un par de limpiadores
especialmente tratados. Son similares a los antiguos limpiaparabrisas, y por eso las
lentes tienen forma de arcos.
-Oh. -dijo Caquer- Quieres decir que los limpiadores son absorbentes y contienen una
especie de lquido que protege el cristal?
-S, excepto que es cuarzo en vez de vidrio. Y est protegido slo una milsima de
segundo. Estos limpiadores van tan rpidos que no se pueden ver cuando se tienen
puestas las gafas. Los brazos son la mitad de grandes que los arcos, y el que las lleva
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puede ver slo por una fraccin de las gafas cada vez, pero puede ver, tenuemente, y
eso es una mejora enorme en las minas de radito.
-Muy bien, Perry. -dijo Caquer- Y pueden guiarse en la oscuridad con una luz
ultrabrillante. Las has probado?
-S, y funcionan. El problema est en las varillas; la friccin las calienta y se expanden y
se atascan despus de estar un minuto aproximadamente en funcionamiento. Tengo que
volver a llevarlas al torno de Deem... o a uno igual... Crees que podras conseguir que
me dejaran usarlo slo un da o dos?
-No veo por qu no. -dijo Caquer- Hablar con el encargado que nombre el gobernador,
y lo arreglar. Es posible que ms tarde puedas comprarle el torno a su heredero. O le
gustan tambin estas cosas al sobrino?
Perry Peters sacudi la cabeza.
-No, no sera capaz de distinguir un torno de un taladro. Sera magnfico si pudieras
conseguir que me dejen usarlo, Rod.
Caquer se haba dado la vuelta para marcharse cuando Perry Peters le detuvo.
-Espera un segundo. -dijo Peters, y luego hizo una pausa con aspecto incmodo- Hay
algo que te estaba ocultando, Rod. continu el inventor por fin- S algo sobre Willem
que es probable tenga que ver con su muerte, aunque la verdad es que no s cmo.
Nunca sera capaz de traicionar a Willem y contrselo a nadie, pero ahora que est
muerto, no puede crearle problema alguno.
-Qu es, Perry?
-Libros polticos prohibidos. Los venda de contrabando. Libros del ndice..., ya sabes lo
que quiero decir.
Caquer emiti un suave silbido.
-No saba que los editaran an. Despus de que el Consejo promulgara una pena tan
severa... guau!
-La gente sigue siendo humana, Rod. Todos queremos conocer las cosas que no deben
ser conocidas..., aunque slo sea para averiguar la razn.
-Libros del ndice Gris o el Negro, Perry?
El inventor pareci sorprendido.
-No te entiendo. Cul es la diferencia?
-Los libros del ndice oficial estn divididos en dos grupos. -explic Caquer- Los
verdaderamente peligrosos se encuentran en el ndice Negro. Hay un castigo severo por
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poseer uno de ellos, y pena de muerte por escribirlo o editarlo. Los medianamente
peligrosos estn en el ndice Gris.
-No s con cul traficaba Willem. Bueno, de manera extraoficial, he ledo un par de ellos
que me prest una vez, y pens que eran material bastante tonto. Teoras polticas no
ortodoxas.
-Entonces seran del ndice Gris. -el teniente Caquer pareci aliviado- El material terico
est todo en el ndice Gris. Los libros del ndice Negro son los que contienen informacin
prctica que resulta peligrosa.
-Como qu?
El inventor mir a Caquer con atencin.
-Instrucciones para fabricar cosas prohibidas. -explic Caquer- Como el letito, por
ejemplo. El letito es un gas venenoso de una muy alta peligrosidad. Unos pocos kilos
podran arrasar una ciudad, as que el Consejo prohibi su fabricacin, y todo libro que
pueda indicar a la gente cmo fabricarlo para s debera estar en el ndice. Algn tipo
listo podra apoderarse de un libro as y aniquilar a una ciudad entera.
-Pero cmo podra alguien hacer una cosa as?
-Pues..., un desequilibrado mental, que estuviese lleno de rencor. -explic Caquer- O
podra querer usarlo, a menor escala, una persona por motivos criminales. O... por la
Tierra: la cabeza de un gobierno con planes para invadir Estados vecinos. El
conocimiento de una cosa as podra conmocionar la paz del Sistema Solar.
Perry Peters asinti, pensativo.
-Comprendo lo que quieres decir. Bueno, sigo sin ver qu tiene eso que ver con el
asesinato, pero pens que podra informarte sobre las actividades colaterales de Willem.
Es probable que os interese echar un vistazo a su stock antes de que quien se haga
cargo de la tienda vuelva a abrirla.
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-Eso haremos. -dijo Caquer- Muchsimas gracias, Perry. Si no te importa, usar tu
telfono para que comiencen esa bsqueda ahora mismo. Si hay algn libro del ndice
Negro, nos encargaremos de ellos igualmente.
Cuando Caquer tuvo a su secretaria en la pantalla, not que ella pareca, a la vez,
preocupada y aliviada de verle.
-Seor Caquer. -dijo- He estado tratando de localizarle. Ha sucedido algo horrible. Otra
muerte.
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-Otro asesinato? -boque Caquer.
-Nadie sabe lo que ha sido. -respondi ella- Una docena de personas le vieron saltar por
una ventana a slo seis metros de altura. Con esta gravedad, era imposible que se
matara, pero estaba muerto cuando llegaron junto a l. Y cuatro de las personas que lo
vieron lo conocan. Era...
-Venga, por el amor de la Tierra, quin era?
-Yo... no... Teniente Caquer, los cuatro dijeron que era Willem Deem!
La regla del pulgar
Con una sensacin de pesadilla e irrealidad, el teniente Rod Caquer mir, por encima del
hombro del Mdico-en-Jefe, el cadver que yaca en la camilla de los enfermeros, los
cuales esperaban con impaciencia que el examen acabara.
-Ser mejor que se d prisa, doctor. -dijo uno de ellos- No durar mucho tiempo y
tardaremos cinco minutos en llegar.
El doctor Skidder asinti, impaciente tambin, sin alzar la mirada, y continu con su
examen.
-No hay ni una sola marca, Rod--dijo--. Ni rastro de veneno. No hay rastro de nada.
Est, simplemente, muerto.
-Esa cada podra ser la causa?--pregunt Caquer.
-Ni siquiera hay una magulladura. El nico diagnstico que puedo dar es un paro
cardaco. Muy bien, muchachos, os lo podis llevar ya.
-Ha acabado usted tambin, teniente?
-He acabado. -dijo Caquer- Adelante, Skidder, cul de ellos era Willem Deem?
Los ojos del mdico siguieron la carga cubierta por la sbana mientras los dos
enfermeros la llevaban al camin, y se encogi de hombros, anonadado.
-Teniente, me temo que esto es asunto tuyo. -dijo- Lo nico que puedo hacer es
certificar la causa de la muerte.
-No tiene sentido. -se quej Caquer- La ciudad del Sector Tres no es tan grande como
para que pudiera tener un doble viviendo aqu mismo sin que la gente lo supiera. Pero
uno de ellos tena que serlo. De forma extraoficial, cul de los dos te pareci el
original?
El doctor Skidder mene la cabeza, sombro.
-Willem Deem tena una peculiar verruga en la nariz. -dijo- Y lo mismo suceda con sus
dos cadveres, Rod. Ninguna de ellas era artificial, ni maquillaje. Apostara mi
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reputacin profesional. Pero acompeme a mi consulta y te dir cul de ellos es el
autntico Willem Deem.
-S? Cmo?
-La huella de su dedo pulgar est en el Departamento de Impuestos, como la de todo el
mundo. Y forma parte de la rutina tomar las huellas dactilares de todos los cadveres de
Callisto, ya que debemos deshacernos de ellos con tanta rapidez.
-Tiene huellas dactilares de los dos cadveres? -pregunt Caquer.
-Por supuesto. Las tomamos antes de que llegaras al lugar del suceso, las dos veces.
Tengo la de Willem... me refiero al otro cadver... en mi consulta. Recoge la huella del
Departamento de Impuestos y renete all conmigo.
Caquer suspir de alivio mientras acceda. Al menos un punto del caso se aclarara: cul
era el cadver de quin.
Y en ese estado mental, tranquilo en comparacin con horas antes, permaneci hasta
media hora ms tarde, cuando el doctor Skidder y l compararon las tres huellas..., la
que Rod haba tomado del Departamento de Impuestos, y sendas huellas de los dos
cadveres.
Eran idnticas, las tres.
-Humm... -exclam Caquer- Est seguro de que no se ha liado con esas huellas, doctor
Skidder?
-Cmo podra hacerlo? Slo he sacado una copia de cada cadver, Rod. Si las hubiera
mezclado mientras las mirbamos, el resultado habra sido el mismo. Las tres huellas
son idnticas.
-Pero no puede ser.
Skidder se encogi de hombros.
-Creo que deberas llevar este asunto directamente al gobernador. -dijo- Le llamar y
pedir una audiencia, de acuerdo?
Media hora despus, Caquer le contaba toda la historia al gobernador Barr Maxon,
mientras el doctor Skidder corroboraba los puntos principales. La expresin del rostro de
Maxon hizo sentirse a Caquer contento, muy contento, de tener esa corroboracin.
-Est de acuerdo en que este asunto sea llevado al Coordinador de Sectores y que se
enve un investigador especial para que se haga cargo de l? -pregunt Maxon.
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Caquer asinti, aunque con algo de reluctancia.
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-Odio admitir que soy un incompetente, gobernador, o que lo parezco al menos -dijo
Caquer- Pero no nos encontramos ante un crimen ordinario. Sea lo que fuere que est
sucediendo, excede de mis funciones. Y puede que haya algo an ms siniestro que el
asesinato detrs de todo esto.
-Tiene razn, teniente. Me encargar de que manden un hombre cualificado de la
Central hoy mismo y que se ponga en contacto con usted maana temprano.
-Gobernador... -pregunt Caquer- Se ha inventado alguna vez una mquina o un
proceso que... esto... duplique con xito un cuerpo humano con o sin mente?
Maxon pareci sorprendido por la pregunta.
-Piensa que es posible que Deem estuviera jugueteando con algo que le mordi? No;
que yo sepa, nunca se ha descubierto nada semejante. Nadie ha duplicado jams ni
siquiera un objeto inanimado, excepto por imitacin constructiva. Ha odo usted hablar
de algo as, Skidder?
-No. -dijo el examinador mdico- Creo que ni siquiera su amigo Perry Peters podra
hacer eso, Rod.
A continuacin, Caquer se dirigi a la tienda de Deem. Brager estaba al cargo, y le
ayud a registrar el lugar a conciencia. Fue una tarea larga y laboriosa, porque haba
que examinar con cuidado todos los libros y las cintas.
Caquer saba que los editores de libros ilcitos eran listos a la hora de camuflar sus
productos. Normalmente, los libros prohibidos llevaban las tapas y las guardas de otros
libros, incluso algunos captulos iniciales o algunos trabajos populares de ficcin, y las
cintas de proyeccin estaban camufladas de manera similar.
La oscuridad iluminada por Jpiter caa en el exterior cuando terminaron, pero Rod
Caquer saba que haban llevado a cabo un trabajo concienzudo. No haba ningn libro
contenido en el ndice que estuviera en la tienda, y todas las cintas haban sido pasadas
por un proyector.
Otros hombres, segn las rdenes impartidas por Caquer, haban registrado el
apartamento de Deem con igual eficiencia. Llam y recibi un informe, igualmente
negativo.
-No hay ni siquiera un panfleto venusiano. -dijo el hombre encargado de la investigacin
en el apartamento.
A Caquer le pareci or un deje de pesar en la voz.
-Han encontrado un tornillo, uno pequeo para trabajos delicados? -pregunt Rod.
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-No, no hemos visto nada por el estilo. Una habitacin ha sido acondicionada como
taller, pero no hay ningn tornillo. Es importante?
Caquer gru, evasivo. Qu era un misterio ms, y uno menos, en un caso como ste?
-Bien, teniente, -dijo Brager cuando la pantalla se volvi blanca- qu hacemos ahora?
Caquer suspir.
-Puede retirarse, Brager. Pero deje varios hombres de guardia aqu y en el apartamento.
Me quedar hasta que lleguen para relevarme.
Cuando Brager se march, Caquer se hundi con cansancio en el silln ms cercano. Se
senta fsicamente exhausto, y su mente tampoco pareca funcionar a pleno rendimiento.
Dej que sus ojos recorrieran los ordenados estantes de la tienda y ese orden lo
deprimi.
Si hubiera algn tipo de pista... Wilder Williams nunca haba tenido un caso como ste,
en donde las nicas pistas eran dos cadveres idnticos, uno de los cuales haba sido
asesinado de cinco formas diferentes y el otro no tena ni una sola marca ni signo de
violencia. Qu lo. Y cmo continuar a partir de ah?
Bueno, an dispona de la lista de personas que deba entrevistar, y tena tiempo para
ver a una de ellas al menos esa tarde.
Debera visitar a Perry Peters de nuevo y ver si, por casualidad, el delgado inventor
encontraba algn sentido a la desaparicin del tornillo? Tal vez pudiera sugerirle qu le
haba sucedido. Pero claro, qu relacin poda tener un torno con un lo como ste? No
se puede duplicar un cadver con un tornillo.
O debera ver al profesor Gordon? Se decidi por esto ltimo.
Llam al apartamento de Gordon por el visfono, y Jane apareci en la pantalla.
-Cmo est tu padre? -le pregunt Caquer- Podr hablar conmigo un ratito esta
noche?
-Oh, s. -respondi la muchacha- Se encuentra mucho mejor, y cree que podr regresar
a sus clases maana. Pero ven temprano si vas a venir. Rod, tienes un aspecto terrible.
Qu te pasa?
-Nada, excepto que me siento ridculo. Pero supongo que estoy bien.
-Tienes cara de hambre. Cundo ha sido la ltima vez que has comido?
Caquer abri los ojos de par en par.
-Tierra! Me he olvidado de comer! Al levantarme tarde ni siquiera he desayunado!
Jane Gordon se ech a rer.
-Tonto! Bien, date prisa y te tendr algo preparado para cuando vengas.
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-Pero...
-Pero nada. Cunto vas a tardar?
Un minuto despus de que desconectara el visfono, el teniente Caquer fue a atender
una llamada en la puerta cerrada de la tienda.
La abri.
-Oh, hola Reese. -dijo- Lo envi Brager?
El polica asinti.
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-Dijo que tena que quedarme por si acaso. Por si acaso qu?
-Vigilancia de rutina, slo eso. -explic Caquer- Dgame, he pasado aqu dentro toda la
tarde, algo nuevo?
-Un poco de excitacin. Hemos estado deteniendo a agitadores callejeros todo el da.
Latosos. Hay una epidemia de ellos.
-Qu demonios? Contra qu hablan?
-Contra el Sector Dos, por algn motivo que no puedo entender. Tratan de incitar a la
gente contra el Sector Dos y hacer algo al respecto. Los argumentos que esgrimen son
bastante tontos.
Algo se agit incmodamente en la memoria de Rod Caquer, pero no pudo recordar con
exactitud de qu se trataba. El Sector Dos? Quin le haba estado diciendo cosas sobre
el Sector Dos no haca mucho? Usura, injusticia, sangre manchada, algo tonto. Aunque,
desde luego, mucha gente de por all tena sangre marciana en las venas...
-Cuntos agitadores han sido detenidos? -pregunt.
-Siete. Dos ms se nos escaparon, pero los atraparemos si empiezan a farfullar ese tipo
de asuntos otra vez.
El teniente Caquer camin lenta, pensativamente, hacia el apartamento de los Gordon.
Trataba de recordar dnde haba odo algo sobre propaganda contra el Sector Dos. Qu
apoyaba la aparicin simultnea de nueve charlatanes radicales que predicaban la
misma doctrina?
Una organizacin poltica subversiva? Pero no exista ninguna desde haca casi un siglo.
Bajo un sistema de gobierno perfectamente democrtico, parte de una organizacin
estable de planetas por todo el sistema, no haba necesidad de tales actividades. Por
supuesto, algn ocasional loco inofensivo se senta insatisfecho, pero un grupo con ese
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estado de nimo le pareca algo fantstico y tan descabellado como el caso de Willem
Deem.
Aquello tampoco tena sentido. Las cosas sucedan sin significado ninguno, como en un
sueo. Sueo? Qu estaba tratando de recordar sobre un sueo? No haba tenido una
especie de sueo raro esa noche...? Cmo era?
Pero como suele suceder con los sueos, eluda su mente consciente.
De todas formas, al da siguiente interrogara (o ayudara a interrogar) a aquellos
radicales que haban sido arrestados. Pondra a algunos hombres a investigarle, y era
indudable que encontraran un trasfondo comn, un mvil.
No podan haber aparecido por accidente el mismo da. Era una locura, igual que los dos
cadveres inexplicables del propietario de la tienda de libros y cintas. Tal vez porque los
dos casos eran una locura, su mente trataba de unirlos. Pero juntos, eran todava menos
digeribles que por separado. Tenan an menos sentido.
Maldicin, por qu no haba aceptado aquel puesto en Ganmedes cuando se lo
ofrecieron? Ganmedes era una luna hermosa y pacfica. A sus habitantes no los
asesinaban dos veces en das consecutivos. Pero Jane Gordon no viva en Ganmedes;
viva en el Sector Tres, y l iba a interrogarla.
Y todo era maravilloso, a excepcin de que se senta tan cansado que no poda pensar
bien; Jane Gordon insista en mirarlo como a un hermano en vez de como a un
pretendiente; quiz perdiera el empleo. Sera el hazmerrer de Callisto si el investigador
especial de la Central encontraba alguna explicacin simple de los hechos que a l se le
hubiera pasado por alto...
Nueve hombres en danza
Jane Gordon lo recibi en la puerta. Estaba ms hermosa de lo que nunca la haba visto,
y sonrea, pero su sonrisa se convirti en una mirada de preocupacin cuando l avanz
hacia la luz.
-Rod! -exclam- Pareces enfermo, enfermo de verdad. Qu has estado haciendo
adems de olvidarte de comer?
Rod Caquer consigui forzar una sonrisa.
-Movindome en callejones sin salida, Carmbano. Puedo usar tu visfono?
-Por supuesto. Te he preparado de comer. La pondr en la mesa mientras llamas. Pap
duerme. Dijo que lo despertara cuando vinieras, pero esperar a que hayas terminado
de comer.
290
Jane corri hacia la cocina. Caquer casi se desplom en la silla ante la pantalla del
visfono, y llam a la comisara. El grueso y rojo rostro de Borgesen, el teniente del
turno de noche, apareci ante su vista.
-Hola, Borg. -dijo Caquer- Escucha, sobre esos siete locos que habis detenido...
-Nueve. -interrumpi Borgesen- Tenemos a los otros dos, y ojal no fuera as. Nos estn
volviendo locos.
-Quieres decir que los otros dos volvieron a intentarlo?
-No. Asteroides sufrientes, vinieron y se entregaron, y no podemos despedirles, porque
hay cargos contra ellos. Pero estn confesando por todas partes. Y sabes qu es lo que
confiesan?
-A m que me registren. -dijo Caquer.
-Dicen que t los contrataste, y que les ofreciste cien crditos por cabeza.
-Cmo?
Borgesen se ech a rer un poco alocadamente.
-Los dos que se presentaron voluntarios lo dijeron, y luego los otros siete... Dios, por
qu me hice polica? Tuve la oportunidad de estudiar para bombero en una nave espacial
y he acabado haciendo esto.
-Mira..., tal vez sea mejor que me pase por all y vea si me hacen esa acusacin en la
cara.
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-Es seguro que lo hagan, pero no significar nada, Rod. Dicen que los has contratado
esta tarde, y que estuviste en la tienda de Deem con Brager todo el tiempo. Esta luna se
est volviendo loca. Y yo tambin. Walter Johnson ha desaparecido. No lo han visto
desde esta maana.
-Quin? El secretario particular del gobernador? Te burlas de m, Borg?
-Ojal. Debera alegrarte no estar de servicio. Maxon nos est haciendo remover cielo y
tierra para que encontremos a su secretario. Y tampoco le gusta el asunto de Deem.
Parece que nos culpa de ello; piensa que ya es bastante malo para el departamento
dejar que maten a un tipo una vez. Dime, cul de los dos era Deem, Rod? Tienes
alguna idea?
Caquer esboz una dbil sonrisa.
-Llammosles Deem y Redeem hasta que lo descubramos. -sugiri- Creo que los dos
eran Deem.
291
-Pero cmo puede un hombre ser dos?
-Cmo puede un hombre morir de cinco maneras distintas? -respondi Caquer-
Contesta a esta pregunta y yo contestar a la tuya.
-Locuras. -dijo Borgesen, y lo remat con un chiste- Hay algo curioso en este caso.
Caquer se estaba riendo con tantas ganas que tena los ojos inundados de lgrimas
cuando Jane Gordon fue a decirle que la comida estaba lista. Le hizo una mueca, pero
hubo preocupacin tras aquel gesto.
Caquer la sigui, diligente, y descubri que estaba hambriento. Cuando engull
suficiente alimento para formar tres comidas ordinarias, se sinti de nuevo casi humano.
Segua dolindole la cabeza, pero era algo que lata tenuemente en la distancia.
El dbil profesor Gordon le esperaba en el saln cuando salieron de la cocina.
-Rod, pareces mareado. -dijo- Sintate antes de que te caigas.
Caquer sonri.
-He comido demasiado. Jane es una cocinera maravillosa
Se hundi en un silln frente a Gordon. Jane hizo lo mismo en el brazo del que ocupaba
su padre y los ojos de Caquer se cebaron en ella. Cmo poda una muchacha, con unos
labios tan suaves y dignos de ser besados como aqulla, insistir en considerar el
matrimonio slo como un tema acadmico? Cmo poda una muchacha con...?
-No veo de qu forma pudo ser la causa de su muerte, Rod, pero Willem Deem alquilaba
libros prohibidos. -dijo Gordon- Ya no tiene importancia que lo cuente, pues el pobre
diablo est muerto.
Casi las mismas palabras, record Caquer, que Perry Peters haba usado para decirle lo
mismo.
Caquer asinti.
-Hemos registrado su tienda y su apartamento y no hemos encontrado ninguno,
profesor. Por supuesto, usted no sabr qu tipo de...
El profesor Gordon sonri.
-Me temo que s, Rod. De manera extraordinaria, y en el supuesto de que no estars
grabando nuestra conversacin, he ledo unos cuantos.
-Usted?
Haba franca sorpresa en la voz de Caquer.
-Nunca subestimes la curiosidad de un educador, muchacho. Me temo que la lectura de
los libros del ndice Gris es la lectura ms extendida entre los instructores de
universidad que entre ninguna otra clase. Oh, ya s que no est bien impulsar su
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comercio, pero la lectura de esos libros no puede hacer ningn dao a una mente
equilibrada y juiciosa.
-Y mi padre desde luego tiene una mente equilibrada y juiciosa, Rod. -asegur Jane, con
algo de desafo en su tono- Slo que, maldita sea, no me ha dejado leerlos.
Caquer le sonri. El uso de la expresin "ndice Gris por parte del profesor le haba
tranquilizado.
Despus de todo, alquilar libros del ndice Gris no era ms que una falta leve.
-Has ledo algn libro del ndice Gris, Rod? -pregunt el profesor.
Caquer mene la cabeza.
-Entonces es probable que nunca hayas odo hablar de hipnotismo. Algunas de las
circunstancias en el caso Deem... Bueno, considero que, de alguna manera, ha sido
empleado el hipnotismo.
-Me temo que ni siquiera s qu significa esa palabra, profesor.
Caquer mene la cabeza.
El delicado hombrecillo suspir.
-Eso es porque nunca has ledo ningn libro prohibido, Rod. -repuso Gordon- El
hipnotismo es el control de una mente por otra, y alcanz un alto grado de desarrollo
antes de que fuera prohibido por ley. Supongo que nunca has odo hablar de la Orden
Kapreliana ni de la Rueda de Vargas.
Caquer mene la cabeza de nuevo.
-La historia del tema se halla en varios libros del ndice Gris. -continu el profesor- Los
mtodos reales y cmo se construye una Rueda de Vargas deben estar en el ndice
Negro, y en un nmero muy bajo de la lista. Por supuesto, no los he ledo, pero s
conozco la historia.
Un hombre llamado Mesmero, all en el siglo dieciocho, fue uno de los primeros
practicantes del hipnotismo, si es que no fue su descubridor. Sea como fuere, el caso fue
que lo puso en una base ms o menos cientfica. En el siglo veinte ya se haba aprendido
bastante sobre el tema... y se emple a fondo en medicina.
Cien aos ms tarde, los mdicos trataban a casi tantos pacientes por medio del
hipnotismo como con drogas y ciruga. Cierto que hubo casos en los que se hizo un mal
uso de l, pero fueron relativamente pocos.
Sin embargo, cien aos ms tarde, se produjo un cambio. El mesmerismo se haba
desarrollado demasiado para la paz pblica. Cualquier criminal o poltico egosta que
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supiera algo sobre el tema poda operar con toda impunidad. Poda engaar a la gente
constantemente, y salirse siempre con la suya.
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-Quiere decir que realmente poda hacer frente a la gente todo lo que l quisiera?
-pregunt Caquer.
-No slo eso. Tambin poda conseguir que hicieran todo lo que se le antojara. Y la
televisin, en aquella poca, era tan comn que un orador poda hablar visible y
directamente a millones de personas.
-Pero no poda el gobierno legislar el uso del hipnotismo?
El profesor Gordon sonri dbilmente.
-Cmo, cuando los gobernadores tambin eran humanos y tan sujetos al hipnotismo
como las personas que tenan a su cargo? Entonces, para complicar las cosas casi sin
esperanza, lleg el invento de la Rueda de Vargas.
Desde el siglo diecinueve se saba que un conjunto de espejos mviles poda sumir a
quien lo contemplara en un estado de sumisin hipntica. Y se haba experimentado con
ella la transmisin de pensamientos en el siglo veintiuno. Fue en el siglo siguiente
cuando Vargas combin y perfeccion ambas cosas en la Rueda que lleva su nombre.
Era una especie de casco con una rueda de espejos giratoria, colocados en la parte de
arriba.
-Cmo funcionaba, profesor? -pregunt Caquer.
-Quien llevaba el casco con la Rueda de Vargas tena control inmediato y automtico
sobre todo aquel que lo viera... en persona o a travs de una pantalla de televisin. -dijo
Gordon- Los espejos de la ruedecilla giratoria producan hipnosis instantnea y el casco,
de alguna manera haca que los pensamientos de quien lo llevaba fueran emitidos por la
rueda e imprimieran en sus sujetos todo aquello que deseara transmitir.
En realidad, el casco en s, o la rueda, poda producir ciertas ilusiones fijas sin
necesidad de que el operador hablara, o se concentrara, en esos puntos. El control poda
ser directo, desde su mente.
-Vaya. -dijo Caquer- Un aparato como eso poda... La verdad es que entiendo
perfectamente por qu las instrucciones para construir una Rueda de Vargas estn en el
ndice Negro. ;Asteroides sufrientes! Un hombre con un artilugio de esos podra...
-Podra hacerlo casi todo. Incluso matar a un hombre y hacer de forma que su muerte
tuviera cinco aspectos diferentes para cinco observadores diferentes.
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Caquer silb con suavidad.
-Incluso enzarzar a nueve charlatanes radicales en un buen baile...
o no tendran por qu ser radicales? Podra tratarse de ciudadanos normales y
corrientes.
-Nueve hombres? -pregunt Jane Gordon- Qu quiere decir eso de los nueve hombres,
Rod? No me haba enterado de nada.
Pero Rod se haba incorporado ya.
-No tengo tiempo para explicaciones, Carmbano. -dijo- Maana te lo contar. Debo
regresar a... Un momento. Profesor, es eso todo lo que sabe sobre el asunto de la
Rueda de Vargas?
-Absolutamente todo, muchacho. Se me ocurri como una probabilidad. Slo se llegaron
a construir cinco o seis, y, finalmente, el gobierno logr apoderarse de ellas y las
destruy una a una. Cost millones de vidas llegar a conseguirlo.
Cuando por fin lo despejaron todo, la colonizacin de los planetas estaba en sus inicios,
y se instaur un Consejo internacional con control sobre todos los gobiernos. Decidieron
que todo el campo del hipnotismo era demasiado peligroso, y lo convirtieron en un tema
prohibido. Tardaron varios siglos en borrar todos los conocimientos sobre el tema, pero
lo consiguieron. La prueba es que nunca habas odo hablar de l.
-Pero qu hay de los aspectos benficos? -pregunt Jane Gordon- Se perdieron?
-Naturalmente. -contest su padre- Pero la ciencia de la medicina haba progresado
tanto para entonces que no fue una prdida demasiado grande. Hoy, los mdicos
pueden curar, con tratamientos fsicos, casi todo lo que el hipnotismo resolva antes.
Caquer, que se haba detenido junto a la puerta, se volvi.
-Profesor, cree que es posible que alguien pudiera haberle alquilado un libro del ndice
Negro a Deem y aprendiera todos esos secretos?
-Inquin.
El profesor Gordon se encogi de hombros.
-Es posible. -dijo- Deem puede haber tratado con libros del ndice Negro alguna vez;
pero, desde luego, no intent alquilarme o venderme ninguno, as que no estoy seguro.
En la comisara, Caquer encontr al teniente Borgesen a punto de sufrir una apopleja.
Mir a Caquer.
-T! -dijo. Y luego, aadi quejumbroso- El mundo se ha vuelto loco. Escucha, Brager
descubri a Willem Deem, no? Ayer a las diez de la maana. Y se qued de guardia
hasta que t y los enfermeros encargados de retirar el cadver llegasteis.
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-S, por qu?
La expresin de Borgesen mostr lo alterado que se encontraba por los acontecimientos.
-Nada, nada, excepto que Borgesen permaneci ayer por la maana, desde las nueve
hasta las once en la sala de urgencias del hospital, curndose una torcedura de tobillo.
No pudo haber estado en la tienda de Deem. Siete mdicos, sanitarios y enfermeras
juran que se encontraba en el hospital en esos momentos.
Caquer frunci el ceo.
-Cuando me ayud a registrar la tienda de Deem, cojeaba. Qu dice al respecto?
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-Que estuvo all. Me refiero a la tienda de Deem, y que descubri el cadver. Lo otro lo
descubrimos por accidente..., si es que lo otro es cierto. Rod, me estoy volviendo
majareta. Pensar que tuve la oportunidad de ser bombero en una nave espacial y acept
este trabajo celestial. Has descubierto algo nuevo?
-Tal vez. Pero primero quiero preguntarte algo, Borg. Sobre esos nueve charlatanes que
detuvisteis. Ha intentado alguien identificar...?
-Ah, s, ellos. -interrumpi Borgesen- Los he dejado que se vayan.
Caquer mir el rostro regordete del teniente del turno de noche, completamente
sorprendido.
-Los has dejado marchar? -repiti- No se puede hacer una cosa as, va contra la ley.
Estaban acusados. Sin un juicio, no podas soltarles.
-Demontres, pues lo he hecho, y acepto toda la responsabilidad. Mira, Rod, ellos tenan
razn, no?
-Razn?
-Claro. La gente tiene que enterarse de lo que pasa en el Sector Dos. Esos falsarios
necesitan que les ajusten las cuentas, y nosotros somos quienes tenemos que hacerlo.
La capital de Callisto debera estar aqu. Escucha, Rod, un Callisto unido podra
conquistar Ganmedes.
-Borg, ha habido algo en el televs esta noche? Ha pronunciado alguien un discurso
que hayas escuchado?
-Claro, no lo has odo? Nuestro amigo Skidder. Deben de haberlo emitido mientras
venas de camino, porque todos los televs se conectaron automticamente...; fue una
alocucin general.
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-Y... se sugiri algo especfico, Borg? Sobre el Sector Dos, y Ganmedes, y ese estilo
de cosas?
-Claro, hay una reunin general maana a las diez. En la plaza. Se supone que tenemos
que ir todos. Te ver all, verdad?
-Desde luego. -repuso el teniente Caquer- Me temo que s. Yo... he de marcharme,
Borg.
Un rostro demasiado familiar
Ahora que Rod Caquer saba lo que pasaba, la ltima cosa que quera hacer era
quedarse en la comisara y escuchar la charla de Borgesen, que se hallaba bajo el influjo
de lo que pareca ser una Rueda de Vargas. Nada ms podra haber hecho que el
teniente Borgesen hablara como acababa de hacerlo. La suposicin del profesor Gordon
se volva ms acertada a cada minuto. Ninguna otra cosa hubiera conseguido
semejantes resultados.
Caquer camin a ciegas en la noche iluminada por Jpiter. Dej atrs el edificio en el
que se encontraba su propio apartamento; tampoco deseaba meterse all.
Las calles de la ciudad del Sector Tres parecan abarrotadas para unas horas tan tardas.
Era tarde? Mir su reloj y silb con suavidad. Las dos de la madrugada, y, por lo
general, las calles se encontraban casi desiertas a esa hora.
Pero esta noche no lo estaban. La gente deambulaba, sola o en grupos pequeos, en un
silencio increble. Se escuchaba el rumor de los pasos, pero ni un solo susurro. Ni
siquiera...
Susurros! Algo en las calles y en la gente que las transitaba le hizo recordar a Rod
Caquer su sueo de la noche anterior. Pero ahora saba que no haba sido un sueo. Ni
se haba levantado sonmbulo.
Se haba vestido, y salido del edificio. Las luces de la calle tambin estaban apagadas
entonces, lo cual significaba que los encargados del Departamento de Servicios haban
desertado de sus puestos de trabajo. Ellos, como los dems, haban estado caminando
con la multitud.
-Matad..., matad.. ., matad... Los odiis.
Un escalofro recorri la espina dorsal de Rod Caquer cuando cay en la cuenta de que el
sueo de la noche anterior fue una realidad. Eso era algo que reduca a la insignificancia
el asesinato del propietario de una pequea tienda de libros y cintas.
297
Era algo que se estaba apoderando de una ciudad, algo que poda revolver a un mundo,
algo que era capaz de conducir a un terror increble y provocar una matanza como no se
conoca desde el siglo XXIV. Algo... que haba comenzado como un simple caso de
asesinato!
Ms all, por delante, Rod Caquer oy la voz de un hombre que se diriga a la multitud.
Una voz frentica, llena de fanatismo. Se apresur hacia la esquina, y al doblarla se
encontr en medio de una multitud que se apretujaba alrededor de un hombre que
hablaba desde lo alto de una escalinata.
-... os digo que maana es el da. Ahora tenemos con nosotros al mismsimo
gobernador, y no ser necesario derrocarlo. Hay hombres trabajando toda la noche. Lo
preparan todo. Despus de la reunin en la plaza maana por la maana, podremos...
-Eh! -grit Rod Caquer.
El hombre dej de hablar y se volvi para mirar a Rod. La multitud comenz a girar poco
a poco, casi como un solo hombre, para mirarle.
-Queda arres...
Entonces, Caquer vio que aquello no era ms que un gesto intil.
No fue el hecho de que el hombre se volviera hacia l lo que lo convenci de ello. No
tema a la violencia. Hubiera recibido con alivio poder usar la parte plana de su espada
como una descarga del terror.
Pero junto al orador haba un hombre de uniforme: Brager. Y Caquer record entonces
que Borgesen, a cargo de la comisara en esos momentos, estaba a favor del otro
bando. Cmo poda arrestar al orador cuando Borgesen se negara a ficharle? Y de qu
servira iniciar un tumulto y herir a personas inocentes, personas que no actuaban por
propia voluntad, sino bajo la insidiosa influencia que el profesor Gordon le haba
descrito?
275
Con la espada en la mano, retrocedi. Nadie lo sigui. Igual que si de autmatas se
tratara, todos se volvieron hacia el orador, el cual reemprendi su arenga, comos si
nunca hubiera sido interrumpido. El agente Brager no se haba movido, ni siquiera haba
mirado en direccin a su superior. Fue el nico en permanecer ajeno ante el desafo de
Caquer.
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El teniente Caquer se apresur en la direccin que llevaba cuando oy al orador, camino
al centro de la ciudad. Encontrara un lugar abierto donde poder usar un visfono y
llamar al Coordinador de Sectores. Se trataba de una emergencia.
Tal vez la influencia de quienquiera que poseyera la Rueda de Vargas no se hubiera
extendido todava ms all de los lmites del Sector Tres.
Encontr un restaurante que permaneca abierto, aunque desierto, con las luces
encendidas, pero sin camareros ni cajeras tras el mostrador. Entr en la cabina del
visfono y apret el botn para llamar a la operadora de larga distancia. El rostro de la
mujer apareci en la pantalla casi de inmediato.
-Coordinador de Sectores, ciudad Callisto. -pidi Caquer- Y dense prisa.
-Lo siento, seor. El servicio interurbano est suspendido por orden del controlador de
Servicios Pblicos durante la duracin.
-La duracin de qu?
-No se nos permite dar informacin.
Caquer apret los dientes. Bien, al menos haba alguien que poda ayudarle. Se oblig a
mostrar calma.
-Pngame con el profesor Gordon, apartamentos de la universidad. -dijo a la operadora.
-S, seor.
Pero la pantalla permaneci oscura, aunque el botoncito rojo, indicador de que el
zumbador funcionaba al otro lado de la lnea, permaneci varios minutos encendindose
y apagndose.
-No responden, seor.
Era probable que Gordon y su hija estuvieran ya en la cama, demasiado dormidos como
para que oyeran el zumbador. Durante un momento, Caquer pens en correr hasta all.
Pero se encontraba al otro lado de la ciudad, y de qu le servira? De nada, y el
profesor Gordon era un anciano dbil, y enfermo.
No, tendra que... Puls el botn del visfono una vez ms y un momento despus
hablaba con el hombre encargado del hangar de las naves.
-Vaya sacando la nave rpida del Departamento de Polica -orden Caquer- Tngala
preparada. Llegar dentro de unos pocos minutos.
-Lo siento, teniente. -fue la cortante respuesta- La energa para permitir la salida de
todas las naves se halla suspendida por orden especial. Todo est retenido para la
emergencia.
299
"Tendra que haberlo supuesto, pens Caquer. Pero qu haba del investigador especial
que haban mandado de las oficinas del Coordinador?
-Se permite aterrizar a las naves que llegan? -pregunt.
-Se les permite aterrizar, pero no pueden despegar sin una orden especial. -respondi la
voz.
-Gracias. -dijo Caquer.
Desconect la pantalla y sali al exterior. Amaneca. Todava quedaba una oportunidad.
El investigador especial podra ayudarle.
Pero tendra que interceptarle, contarle la historia y sus implicaciones antes de que
cayera, como los dems, bajo la influencia de la Rueda de Vargas. Caquer corri hacia la
terminal. Tal vez era ya demasiado tarde. Tal vez la nave haba aterrizado ya y el dao
estaba hecho.
Otra vez pas junto a un grupo de gente aglomerada en torno a un frentico orador.
Casi todo el mundo haba cado ya bajo la influencia hipntica. Pero por qu no lo haba
hecho l? Por qu no haba cado tambin bajo esa maligna influencia?
Cierto..., era posible que l se encontrara en la calle, camino de la comisara, cuando
Skidder pronunci su discurso en las ondas, aunque eso no lo explicaba por completo.
Todas aquellas personas no podan haber visto y odo la alocucin. Algunas tendran que
haber estado dormidas ya a esa hora.
l tambin haba sido afectado la noche anterior, la noche de los susurros. Tena que
haberse encontrado bajo la influencia de la Rueda mientras investigaba el asesinato...,
los asesinatos.
Por qu, entonces, se encontraba libre? Era el nico, u otros haban escapado, y
estaban cuerdos y normales?
Y si no, si l era el nico, por qu estaba libre?
O no lo estaba?
Era posible que sus acciones en esos ltimos momentos tuvieran una razn
determinada y formaran parte de un plan?
Pero no serva de nada pensar en aquello y volverse loco. Tendra que seguir adelante lo
mejor que pudiera, y esperar que las cosas, con l, fueran lo que parecan ser.
Ech a correr, pues, delante de l, se encontraba la zona despejada de la terminal, y
una pequea nave espacial, plateada con el amanecer, se posaba en tierra. Era un
pequeo vehculo oficial... Tena que tratarse del investigador. Rode el edificio de
300
aduanas, atraves la verja metlica y se dirigi a la nave, que ya haba aterrizado. La
puerta se abri.
Un hombre pequeo y nervudo sali de la nave y cerr la puerta tras l. Vio a Caquer y
sonri.
277
-Es usted Caquer? -pregunt con voz amable- La oficina del Coordinador me ha enviado
para investigar un caso en el que parece haber ciertos problemas. Me llamo. . .
El teniente Rod Caquer contempl, con horrorizada fascinacin, los conocidos rasgos del
hombrecillo, la verruga demasiado familiar en la nariz, mientras escuchaba el anuncio
que saba iba a hacerle...
-... Willem Deem. Vamos a su oficina?
Ruedas dentro de la rueda
Aquello era demasiado para cualquiera!
El teniente Rod Caquer, de la polica del Sector Tres, de Callisto, haba experimentado
ms de lo que poda soportar. Cmo puedes investigar el crimen de un hombre que ha
sido asesinado dos veces? Cmo debes actuar cuando la vctima aparece, viva y feliz,
para ayudarte a resolver el caso?
Ni siquiera cuando sabes que no est all en realidad.. . o si lo est, no es lo que tus ojos
te dicen que es, ni te dice lo que tus odos te dicen que oyen.
Hay un punto ms all del cual la mente humana no puede funcionar con cordura y
sentido propio; cuando ese punto es alcanzado, y sobrepasado, personas distintas
reaccionan de maneras distintas.
La reaccin de Rod Caquer fue una sbita y ciega furia roja. Dirigida, a falta de mejor
objetivo, hacia el investigador especial..., si es que se trataba del investigador especial y
no de un fantasma hipntico que ni siquiera se encontraba all presente.
El puo de Rod Caquer se dispar hacia adelante y alcanz una mandbula. Aquello no
demostr nada, excepto que si el hombrecillo que acababa de salir de la nave era una
ilusin, no lo era al tacto tanto como a la vista. El puo de Rod se estamp en su barbilla
como el estallido de un cohete, e hizo que el hombrecillo se tambaleara para
desplomarse hacia adelante, todava con la sonrisa en los labios porque no haba tenido
tiempo de cambiar la expresin de su rostro.
Cay boca abajo, y luego rod, con los ojos cerrados, aunque sonriendo amablemente,
bajo el brillante sol de la maana.
301
Temblando, Caquer se agach y coloc su mano sobre la tnica del hombre. Sinti el
latido del corazn, menos mal. Durante un instante, Caquer temi haberle matado con
aquel golpe.
Cerr los ojos, con deliberacin, y palp el rostro del hombre con la mano... Eran las
facciones de Willem Deem, y tambin la verruga estaba all, perceptible al tacto igual
que a la vista.
Dos hombres haban salido a la carrera del edificio de equipajes y atravesaban el campo
de aterrizaje en direccin hacia donde l se hallaba. Rod not la expresin de sus rostros
y luego pens en la pequea nave que se encontraba slo a unos cuantos pasos de
distancia. Tena que salir de la ciudad del Sector Tres y contarle a alguien lo que estaba
sucediendo antes de que fuera demasiado tarde.
Si hubieran mentido cuando le comunicaron que el rayo de energa haba sido
desconectado... Salt por encima del cuerpo del hombre que haba derribado; entr en
la nave y tante los controles. Pero la nave no respondi, y... no, no le haban engaado
sobre el rayo de energa.
No tena sentido quedarse a librar una batalla que posiblemente no decidira nada. Sali
de la nave, por el otro lado, lejos de los hombres que se le acercaban, y corri hacia la
verja.
sta se hallaba electrificada. No con una carga que matara a un hombre, pero s con la
suficiente para sujetarle hasta que los hombres ataviados con guantes de goma cortaran
la corriente y lo soltaran. Pero si el rayo de energa estaba desconectado, era casi
seguro que sucediera lo mismo con la corriente de la verja.
Era demasiado alta para saltarla, as que corri el riesgo. Y la corriente estaba
desconectada. La escal sin problemas; mientras, sus perseguidores se detenan y se
volvan para encargarse del hombre que permaneca inconsciente junto a la nave.
Caquer dej de correr, pero continu avanzando. No saba adnde ir, aunque necesitaba
seguir en movimiento. Un rato despus, se dio cuenta de que sus pasos lo conducan a
las afueras de la ciudad, por la cara norte, en direccin a ciudad Callisto.
Pero aquello era una tontera. No podra llegar a pie hasta ciudad Callisto en menos de
tres das. Aunque fuera capaz de cruzar el desierto. Adems, tres das despus, sera ya
demasiado tarde.
Se encontraba en un parquecito cercano a la zona norte cuando se dio cuenta del
significado y la futilidad de su direccin. Al mismo tiempo, descubri que sus msculos
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estaban cansados y doloridos, que se le haba levantado un terrible dolor de cabeza y
que no poda continuar a menos que tuviera un objetivo posible que mereciera la pena.
Se sent en un banco del parque, y se agarr la cabeza con las manos durante un rato.
No se le ocurri ninguna respuesta.
Poco despus alz la mirada y vio algo que lo dej fascinado. Un molino de viento
montado en un palo estaba clavado en la hierba del parque y giraba con el aire. Ora
rpido ora lento, segn variaba la brisa.
Daba vueltas, como su mente. Qu otra cosa poda hacer la mente de un hombre sino
dar vueltas cuando no poda diferenciar entre la realidad y la ilusin? Daba vueltas,
como una Rueda de Vargas.
Vueltas
Sin embargo, tena que haber alguna forma. Un hombre con una Rueda de Vargas no
era invencible por completo; porque, de ser as, cmo haba conseguido el Consejo
acabar con las pocas ruedas que haban sido construidas? Cierto, los poseedores de las
ruedas podrn haberse anulado mutuamente hasta cierto punto; pero, de algn modo,
tuvo que haber quedado una ltima rueda en manos de alguien. Alguien que quera
controlar el destino del Sistema Solar.
279
A pesar de todo, la rueda haba sido detenida.
Entonces, poda conseguirse. Pero cmo? Cmo, cuando no poda ser mirada? Si su
sola visin pona a un hombre tan completamente bajo su control que ya no saba lo que
era, despus de la primera mirada, porque haba capturado su mente.
Tena que detener la rueda. sa era la nica respuesta. Cmo?
Aquel molino infantil poda ser la Rueda de Vargas, por lo que l saba, dispuesta para
crear la ilusin de que era el juguete de un nio. O su poseedor, ataviado con un casco,
poda estar de pie en el sendero Junto a l, observndole en ese momento. El poseedor
de la rueda podra ser invisible porque haba ordenado a la mente de Caquer que no lo
viera.
Pero si el hombre estuviera all, si realmente estuviera, y si Rod pudiera desenvainar su
espada, la amenaza terminara, no? Desde luego.
Pero cmo encontrar una rueda que no poda ver? Y no poda verla porque...
303
Y entonces, mientras contemplaba aquel molino, Caquer vio una oportunidad, algo que
quiz funcionara, una opcin mnima!
Ech un rpido vistazo a su reloj de pulsera y vio que eran las nueve y media, lo que le
dejaba media hora antes de la demostracin en la plaza. Y, a buen seguro, que la rueda
y su propietario se encontraran all.
El teniente Rod Caquer dejando a un lado el dolor de sus msculos, empez a correr de
regreso al centro de la ciudad. Las calles aparecan desiertas. Todo el mundo se haba
dirigido a la plaza, por supuesto. Les haban ordenado que acudieran.
Se qued sin aliento despus de unas cuantas manzanas, y hubo de disminuir la
velocidad de su carrera. Supona que tendra tiempo de llegar antes de que el acto
terminara, aunque se perdiera el principio.
S, all estara. Y luego, si su idea funcionaba...
Eran casi las diez cuando pas junto al edificio donde se encontraba su propia oficina, y
continu su avance. Entr en una casa situada unas pocas puertas ms abajo. El
ascensorista no estaba, pero Caquer subi igualmente y un minuto despus utilizaba su
ganza con una de las puertas; unos segundos ms tarde, entraba en el laboratorio de
Perry Peters.
Peters no se encontraba all, por supuesto, mas las gafas, s; aquellas gafas especiales
con el efecto limpiaparabrisas que permita su uso en las minas de radito.
Rod Caquer se las coloc, se meti la batera en el bolsillo y puls el botn que tena en
un lado. Funcionaban. Poda ver tenuemente como los limpiadores se movan de un lado
a otro. Pero se detuvieron un minuto ms tarde.
Claro. Peters haba dicho que las barras se calentaban y se expandan despus de estar
un minuto en funcionamiento. Bien, aquello poda no importar. Un minuto poda ser
tiempo ms que suficiente, y el metal se habra enfriado para cuando llegara a la plaza.
Aunque necesitaba variar la velocidad. Entre el montn de material de desecho del
banco de trabajo, encontr un pequeo restato y lo empalm en uno de los cables que
conectaban la batera con las gafas.
Eso fue lo mejor que pudo hacer. No haba tiempo de comprobarlo. Se subi las gafas a
la frente, corri por el pasillo y baj a la calle. Un momento despus, se precipitaba
hacia la plaza pblica, a dos manzanas de distancia.
Alcanz a la multitud congregada en la plaza, que miraba los dos balcones del edificio
gubernamental. En el ms bajo haba varias personas que reconoci. El doctor Skidder,
Walter Johnson... y el teniente Borgesen se encontraban all.
304
En el balcn ms alto estaba slo el gobernador Barr Maxon, quien hablaba a la
multitud. Su sonora voz emita frases que exaltaban el poder del imperio. Muy cerca,
entre la multitud, Caquer divis los cabellos grises del profesor Gordon, y la cabeza
dorada de su hija Jane a su lado. Se pregunt si tambin estaran bajo el hechizo.
Supuso que deba de ser as, o de lo contrario no se encontraran en aquel lugar. Se dio
cuenta de que sera intil hablar con ellos y contarles lo que intentaba hacer.
El teniente Caquer se coloc las gafas sobre los ojos y qued cegado de momento
porque los brazos limpiadores estaban en mala posicin. Pero sus dedos encontraron el
restato, lo colocaron a cero y empez a mover lentamente el dial hasta la velocidad
mxima.
Y entonces, cuando los limpiadores empezaron su frentica danza y aceleraron, pudo ver
algo a travs de los cristales de las gafas arqueadas; entonces, mir a su alrededor. En
el balcn inferior no observ nada inusitado, pero en el superior, la figura del
gobernador se difumin de sbito.
En el balcn superior haba un hombre que llevaba un casco de extrao aspecto, con
cables y una rueda de espejos y prismas colocada en lo alto.
Una rueda que pareca inmvil, a causa del efecto estroboscpico de las gafas
mecanizadas. Durante un instante, la velocidad de los brazos limpiadores se sincroniz
con los giros de la rueda, de modo que cada vez que la miraba vea la rueda en la
misma posicin, como si permaneciera quieta.
En ese momento, las gafas se atascaron.
Pero ya no las necesitaba.
Saba que Barr Maxon, o quienquiera que fuese el que se encontraba en el balcn, era el
hombre que llevaba la rueda.
En silencio, y atrayendo la menor atencin posible, Caquer rode la multitud y alcanz
una puerta lateral del edificio gubernamental.
Haba un guardia de servicio.
-Lo siento, seor, pero no le est permitido a nadie...
281
Entonces trat de esquivarle, demasiado tarde. El plano de la espada corta del teniente
Rod Caquer lo golpe en la cabeza.
305
El interior del edificio pareca desierto. Caquer subi de tres en tres los escalones de los
tres tramos de escalera que lo llevaran al piso donde se encontraba el balcn superior;
una vez arriba, recorri un pasillo hasta la puerta.
La atraves de golpe, y el gobernador Maxon se dio la vuelta. Ya no llevaba el casco en
la cabeza: Caquer haba perdido las gafas; sin embargo, pudiera verlos o no, saba que
el casco y la rueda permanecan an en su sitio, y seguan funcionando, y que sa era su
nica oportunidad
Maxon se volvi. Vio el rostro del teniente Caquer y su espada desenvainada.
Entonces, de repente, la figura de Maxon se desvaneci. A Caquer le pareci, aunque
estaba seguro de la mentira, que la figura parada ante l era la de Jane Gordon. Jane,
que lo miraba sonriente y le hablaba con tonos suaves.
-Ron, no... -empez a decir.
Pero l saba que no era Jane. El manipulador de la Rueda de Vargas haba dirigido ese
pensamiento a su mente para salvarse.
Caquer alz el brazo, y descarg la espada.
Hubo una explosin de cristales y el retumbar de metal contra metal. La espada cort y
hendi el casco.
Por supuesto que no se trataba de Jane..., slo era un hombre muerto tendido en el
suelo, con la sangre manando de la hendidura y un casco complicado pero
completamente roto. Un casco que ahora poda ver todo el mundo, incluido el propio
teniente Caquer.
Lo mismo que todo el mundo, incluido Caquer, poda reconocer al hombre que lo llevaba
puesto.
Era un hombre pequeo y nervudo, y haba una notable verruga en un lado de su nariz.
S, Willem Deem. Y esa vez, Rod Caquer supo que, realmente, era Willem Deem.
-Pensaba que ibas a marcharte de Callisto sin siquiera despedirte de nosotros. -dijo Jane
Gordon.
Rod Caquer lanz su sombrero en direccin a una percha.
-Oh, eso. -repuso- Ni siquiera estoy seguro de aceptar el ascenso a Coordinador de
Polica. Tengo una semana para decidirlo, y estar por la ciudad al menos hasta
entonces. Qu tal te ha ido, Carmbano?
-Muy bien, Rod. Sintate. Mi padre volver pronto a casa y s que tiene un montn de
cosas que preguntarte. No te hemos visto desde la gran reunin de masas.
Es gracioso lo tonto que puede ser un hombre listo algunas veces.
306
Pero claro, se haba declarado demasiadas veces y siempre haba sido rechazado, as
que no era culpa suya.
Se la qued mirando.
-Rod, nunca han dado la versin completa en los noticiarios. -dijo ella- S que tendrs
que volver a contrsela a mi padre, pero mientras lo esperas, por qu no me informas?
Rod sonri.
-La verdad es que no hay gran cosa que contar Carmbano. -dijo- Willem Deem
consigui uno de los libros del ndice Negro y descubri la manera de fabricar una Rueda
de Vargas. As que, hizo una, y eso le dio algunas ideas.
Su primera idea fue matar a Barr Maxon y ocupar el cargo de gobernador, disponiendo
el casco para as parecer Maxon. Coloc el cadver de Maxon en su propia tienda, y
luego empez a divertirse a costa de su propio asesinato. Tena un sentido del humor
bastante retorcido, y se lo pas en grande hacindonos dar vueltas de un sitio a otro.
-Y cmo consigui el resto? -pregunt la muchacha.
-Estuvo en la tienda como Brager, y pretendi haber descubierto su propio cadver. Dio
una descripcin de la forma en que haba muerto, e hizo que Skidder, los enfermeros y
yo viramos el cadver de Maxon cada uno de una manera diferente. No me extraa que
estuviramos a punto de volvernos locos.
-Pero Brager recordaba haber estado tambin all. -objet Jane.
-Brager se encontraba en el hospital en ese momento. Por eso, cuando Deem lo vio
despus, imprimi en su mente el recuerdo de haber descubierto su cadver--explic
Caquer--. As que, desde luego, Brager pensaba que estuvo all.
A continuacin mat al secretario privado de Maxon; al ser tan ntimo del gobernador,
el secretario podra haber sospechado que algo iba mal; aunque nunca llegara a suponer
de qu se trataba. Ese fue el segundo cadver de Willem Deem, que empezaba a
divertirse a tope.
Y, por supuesto, nunca pidi un investigador especial a ciudad Callisto. Se divirti
conmigo: me hizo creer que me haba encontrado con uno y que despus creyera que
era Willem Deem de nuevo. Supongo que entonces casi me volv loco del todo.
-Rod, por qu no quedaste atrapado con tanta fuerza como los otros...? Me refiero al
asunto de la conquista de Callisto y todo lo dems. -inquiri ella- Te libraste de esa
parte de la hipnosis.
Caquer se encogi de hombros.
307
-Tal vez fuera porque no presenci la alocucin de Skidder por televs. -sugiri- Desde
luego, no fue Skidder, sino Deem con otro disfraz, y con el casco. Tal vez me dej fuera
porque estaba experimentando una especie de diversin psicoptica; l haca que yo
tratara de investigar los asesinatos de dos Willem Deem. Es difcil de suponer. Tal vez no
poda concentrarme por el esfuerzo, y tal vez sa fuera la causa de que me resistiera, en
parte, a la hipnosis en grupo.
-Crees que de verdad intentaba gobernar todo Callisto, Rod? -pregunt la muchacha.
283
-Nunca sabremos con seguridad hasta dnde quera o esperaba llegar. Al principio, slo
experiment con los poderes de la hipnosis a travs de la rueda. Esa primera noche,
sac a la gente de sus casas, y luego les hizo regresar y olvidarse de todo el asunto. No
hay duda de que slo llevaba a cabo una prueba.
Caquer hizo una pausa y frunci el ceo, pensativo.
-Indudablemente, era un psicpata, y nunca podremos ni siquiera llegar a suponer qu
planes tendra in mente. -continu- Comprendes cmo funcionaron las gafas para
neutralizar la rueda, verdad, Carmbano?
-Creo que s. Fue una idea brillante, Rod. Como cuando se toma una pelcula de una
rueda en movimiento, no? Si la cmara sincroniza con las vueltas de la rueda, de modo
que cada imagen sucesiva la muestre despus de una vuelta completa, parece que
permanece inmvil cuando la pelcula es proyectada.
Caquer asinti.
-Pero Rod, cuando entraste en el balcn, ya no llevabas puestas las gafas. No pudo
detenerte por medio de la hipnosis?
-Bueno, no lo hizo. Supongo que no tuvo tiempo de controlarme. Me lanz una ilusin.
No fue Barr Maxon ni a Willem Deem a quien vi all en el ltimo momento, Jane. Fue a ti.
-A m?
-S, a ti. Supongo que saba que estoy enamorado de ti, y eso fue lo primero que se le
ocurri, que yo no me atrevera a usar la espada si pensaba que eras t. Pero yo saba
que no eras t, a pesar de la evidencia de mis ojos, as que la utilic.
Sinti un leve escalofro al recordar el esfuerzo de voluntad que necesit para descargar
aquella espada.
-Lo peor de todo fue cuando te vi all, de pie, como siempre he querido verte..., con los
brazos extendidos hacia m, y mirndome como si me amaras.
308
-As, Rod?
Y esta vez no fue tan tonto como para no comprender la sugerencia.
El robot vanidoso
Lewis Padgett (es probable que ste sea de Kuttner) - Astounding, octubre
"El robot vanidoso" es uno de los relatos de la serie de Galloway Gallegher, un inventor
borrachn que slo puede ser creativo cuando est embriagado y despus no es capaz de
recordar cmo funcionan sus inventos. Los cinco relatos de la serie aparecieron todos en
Astounding, entre 1943 y 1948, y fueron recopilados bajo el ttulo de Robots Have No
Tails, en l952.
Este relato es, casi con toda seguridad, el mejor de la serie, aunque todos hayan sido
memorables.
(En los aos cuarenta, cuando yo desarrollaba mis relatos de robots positrnicos con
tolerable frecuencia, la otra nica serie de robots que pareca impresionar por igual a los
309
lectores era la serie de Gallegher, escrita por Henry Kuttner. He de admitir que los
robots de Kuttner eran divertidos y que en aquellos das Kuttner era una de las figuras
establecidas en la ciencia ficcin y yo no era ms que un jovencito recin llegado, as
que consideraba inevitable que me superara. Aun as, no me gustaba. Estoy seguro de
que si Kuttner hubiera vivido ms tiempo, habra continuado estando por delante de m
en el mundo de los robots. Isaac Asimov).
A menudo le pasaban... cosas a Gallegher. -que tocaba la ciencia de odo- Era, como l
sola observar, un genio accidental. A veces empezaba con un trozo de alambre, unas
pocas bateras y un broche, y antes de terminar ya haba concebido un nuevo tipo de
refrigerador.
En ese momento sufra la resaca de una borrachera. Exhausto, esmirriado, desmaado,
manipulaba su bar mecnico tendido en el divn de su laboratorio, y un mechn de
cabello oscuro le colgaba al desgaire sobre la frente. Un Martini muy seco gote del grifo
a su boca vida.
Trataba de recordar algo, pero sin mayor esfuerzo. Tena que ver con el robot, desde
luego. Bueno, no importaba.
-Eh, Joe. -dijo Gallegher.
El robot, erguido en todo su orgullo ante el espejo, se examinaba las entraas. La
carcasa era transparente, y, adentro, los engranajes giraban a gran velocidad.
-Cuando me llames as, -indic Joe- susurra. Y echa a ese gato de aqu.
-No tienes un odo tan sensible...
-Claro que s. Oigo a la perfeccin los pasos del gato.
-Cmo suenan? -pregunt Gallegher, interesado.
-Como tambores. -dijo el robot con petulancia- Y cuando t hablas, es como un trueno.
La voz de Joe era un chillido discordante, y Gallegher pens en comentar algo sobre
pajas en ojos ajenos y vigas en los propios. Con cierto esfuerzo se concentr en el panel
luminoso de la puerta, donde esperaba una sombra. Una sombra familiar, pens
Gallegher.
-Es Brock. -dijo el anunciador- Harrison Brock. Djame entrar!
-La puerta est sin llave. -respondi Gallegher sin moverse, aunque mir con atencin al
hombre maduro y elegante que entraba, y trat de recordar.
310
Brock tena entre cuarenta y cincuenta aos, y un rostro pulcramente masajeado y
afeitado al ras. Luca una expresin de absoluta intolerancia. Probablemente, Gallegher
conoca al hombre. No estaba seguro..., en fin.
Brock examin el amplio y catico laboratorio, parpade al ver al robot, busc una silla y
no la encontr. Con los brazos en jarras se balanceo sobre los talones al tiempo que
clavaba los ojos en el cientfico postrado.
-Bien? -dijo.
-Nunca empiece las conversaciones as. -farfull Gallegher, echndose otro Martini al
coleto- Ya he tenido suficientes problemas por hoy. Sintese y pngase cmodo. Atrs
tiene una dinamo. No est sucia, verdad?
-Est logrado? -barbot Brock- Es todo lo que quiero saber. Ya ha dispuesto de una
semana. En el bolsillo tengo un cheque por diez mil. Lo quiere o no?
-Claro. -dijo Gallegher, y extendi una mano vacilante- Dmelo.
-Caveat emptor. A cambio de qu?
-No lo sabe usted? -pregunt el cientfico, francamente asombrado.
Brock se paseaba de un lado a otro como una fiera enjaulada.
-Dios mo. -dijo- Me han dicho que si alguien puede ayudarme, es usted. Seguro. Y
tambin sacarle una frase sensata costara tanto como arrancarle un diente. Es usted
un tcnico o un imbcil?
Gallegher reflexion.
-Un minuto. Empiezo a recordar. Habl con usted la semana pasada, no?
-Habl... S! -la cara redonda de Brock se puso rosada- Y se qued all postrado
empinando el codo y recitando poemas. Tambin cant Frankie and Johnnie, y por
ltimo se las compuso para aceptar mi encargo.
-Lo cierto es que estuve borracho... Me embriago a menudo. dijo Gallegher- En especial
si estoy de vacaciones. Me libera el subconsciente, y as puedo trabajar. Mis mejores
inventos los he conseguido borracho. -prosigui felizmente- Entonces todo parece muy
claro. Claro como una campana. Se dice una campana, verdad? De cualquier modo...
-perdi la ilacin y pareci intrigado- De cualquier modo, de qu hablaba usted?
-Os callaris de una vez? -pregunt el robot, de pie frente al espejo.
Brock se sobresalt. Gallegher lo tranquiliz con un gesto.
-No le haga caso a Joe. Lo termin anoche, y ya estoy arrepentido de ello.
-Un robot?
311
-Un robot. Pero no sirve para nada. Lo hice cuando estaba borracho, y no tengo la ms
remota idea de cmo ni por qu. Lo nico que sabe hacer es quedarse all, admirndose.
Y canta. Berrea como un alma en pena. No tardar en orlo.
No sin esfuerzo, Brock volvi al asunto que los ocupaba.
287
-Mire, Gallegher. Me encuentro en un apuro. Usted prometi ayudarme. De lo contrario,
estoy arruinado.
-Yo, hace aos que lo estoy. -observ el cientfico- Y no me preocupo. Simplemente,
sigo trabajando para ganarme el sustento y hago cosas en mi tiempo libre. Toda clase
de cosas. Sabe? Si hubiera estudiado de veras, habra sido otro Einstein. Eso me han
dicho. Pero parece que mi subconsciente ha asimilado un entrenamiento cientfico de
primera en alguna parte. Por eso nunca me preocupo. Cuando estoy borracho o muy
distrado, puedo resolver el problema ms endemoniado.
-Ahora est borracho. -le acus Brock.
-Me aproximo a los niveles ms gratos. Cmo se sentina usted si despertara viendo que
ha inventado un robot, por alguna razn desconocida, y que no tiene la menor idea de
los atributos de la criatura?
-Bueno...
-Pues yo no me siento as. -murmur Gallegher- Es probable que usted se tome la vida
demasiado en serio, Brock. El vino estimula el humor; la bebida fuerte enfurece.
Perdneme. Yo me enfurezco. -bebi otro Martini.
Brock se puso a caminar por el laboratorio atestado, sorteando varios objetos sucios y
enigmticos al pasar.
-Si usted es cientfico, el cielo ayude a la ciencia.
-Soy el Larry Adler de la ciencia. -dijo Gallegher- Era un msico... Vivi hace varios
cientos de aos, creo. Soy como l. Nunca en mi vida tom lecciones. Qu le voy a
hacer si tengo un subconsciente bromista?
-Sabe quin soy yo? -pregunt Brock.
-Honestamente, no. Tendra que saberlo?
-Podra tener la cortesa de recordarlo, aunque haya pasado una semana. -dijo el otro
con amargura- Harrison Brock. se soy yo. El dueo de Pelculas Vox-Visin.
-No, -dijo de pronto el robot- es intil. Absolutamente intil, Brock.
-Qu diabl...
312
Gallegher lanz un fatigado suspiro.
-Olvidaba que la maldita cosa est viva. Seor Brock, le presento a Joe. Joe, te presento
al seor Brock..., de Vox-Visin.
Joe se volvi, el crneo transparente atiborrado de engranajes.
-Gusto de conocerle, seor Brock. Permtame felicitarle por tener la buena suerte de or
mi encantadora voz.
-Ugh. -farfull el magnate- Hola.
-Vanidad de vanidades, todo es vanidad. -intervino Gallegher, sotovoce- As es Joe. Un
pavo real. Adems, no vale la pena discutir con l.
El robot ignor este aparte.
-Pero es intil, seor Brock. -continu Joe con su voz chillona- No me interesa el dinero.
Entiendo que llevara felicidad a muchos si accediera a aparecer en sus pelculas, pero la
fama no significa nada para m. Nada. Me basta con la conciencia de mi belleza.
Brock se mordisque los labios.
-Mira, -dijo, airado- no he venido aqu para ofrecerte trabajo. Ves? Te estoy ofreciendo
algn contrato acaso? Qu descaro... Bah! Ests loco...
-Sus planes son del todo transparentes. -seal el robot con frialdad- Veo que est
abrumado por mi belleza y la magnificencia de mi voz, de gran riqueza tonal. No tiene
por qu simular lo contrario para regatear el precio. He dicho que no me interesa.
-Ests loooco! -aull Brock, perdidos totalmente los estribos.
Joe se volvi con tranquilidad.
-No hable tan alto. La discordancia es ensordecedora. Adems, usted es feo y no me
gusta mirarle.
Ruedecillas dentadas zumbaban dentro del caparazn de transplstico; Joe extendi los
pednculos oculares y se observ muy satisfecho.
Gallegher rea para sus adentros.
-Joe es muy susceptible. -explic- Eso ya lo he descubierto. Adems, deb de instalarle
sentidos muy especiales; hace una hora se ech a rer desaforadamente. Al parecer, sin
motivo. Yo me preparaba algo de comer. Diez minutos despus resbal con un corazn
de manzana que haba en el suelo, y me di un porrazo. Joe me mir. "Era por eso, dijo.
"Lgica de la probabilidad. Causa y efecto. Saba que ibas a tirar ese corazn de
manzana y a patinar cuando fueras a recoger la correspondencia. Como la Reina
Blanca, supongo. Es pobre la memoria que no funciona en ambas direcciones.
313
Brock se sent en la pequea dinamo--haba dos: la ms grande, llamada Monstruo, y la
ms pequea, que Gallegher usaba de banco. e inhal hondo.
-Los robots no son ninguna novedad.
-ste s. Odio sus engranajes. Ya me est produciendo un complejo de inferioridad. Ojal
supiera por qu lo he inventado. -suspir Gallegher- En fin. Quiere un trago?
-No. He venido a hablar de negocios. De veras pas la semana construyendo un robot
en vez de solucionar el problema para el que le contrat?
-Un contrato contingente, verdad? -pregunt Gallegher- Creo recordar ese detalle.
-En efecto. -dijo Brock con satisfaccin- Diez mil, contra entrega.
-Por qu no me da el dinero y se lleva el robot? Vale la pena. Mtalo en una pelcula.
-No producir ninguna pelcula, a menos que usted me d una solucin. -exclam Brock-
Le he contado todo al respecto.
289
-He estado borracho. -dijo Gallegher- Tengo la mente limpia como si me hubieran
pasado una esponja. Soy como un nio. Pronto ser como un nio borracho. Y mientras
tanto, si no le importa explicarme de nuevo el asunto...
Brock trag saliva, tom una revista cualquiera de la biblioteca y sac una estilogrfica.
-De acuerdo. Mis acciones preferidas estn en veintiocho, muy por debajo del valor...
-garabate cifras en la revista.
-Si hubiera tomado el folio medieval que est al lado, le habra costado muy caro. -dijo
ociosamente Gallegher- As que usted es de esos que escriben en los manteles, eh? No
me hable de acciones y cosas raras. Vaya al grano. A quin quiere embaucar?
-Es intil. -dijo el robot mirndose en el espejo- No firmar contrato. La gente puede
venir a admirarme, si quiere. Pero tendr que susurrar en mi presencia...
-Qu manicomio! -mascull Brock, tratando de dominarse- Escuche, Gallegher. Le cont
todo esto hace una semana, pero...
-Entonces no estaba Joe... Haga como que se lo cuenta a l.
-Eh... Mire. Imagino que por lo menos habr odo hablar de Vox-Visin.
-Claro. La mejor compaa de televisin, y la ms grande. Sonatone es prcticamente su
nica competidora.
-Sonatone me est extorsionando.
Gallegher se sorprendi.
314
-No entiendo cmo. Usted tiene el mejor producto. Color tridimensional, toda clase de
artefactos modernos, los mejores actores, msicos, cantantes...
-Es intil. -dijo el robot- Dije que no.
-Cllate, Joe. Nadie puede superarle, Brock, se lo aseguro. Siempre he odo decir que
usted es bastante honesto. Qu arma tiene Sonatone contra usted?
Brock hizo un ademn de impotencia.
-Oh, poltica. Los teatros clandestinos. Tengo las manos atadas. Sonatone contribuy a
elegir la Administracin actual y la polica hace la vista gorda.
-Teatros clandestinos? -pregunt Gallegher, con el ceo fruncido- Algo he odo...
-Es historia vieja. De los tiempos del cine sonoro. La televisin casera liquid el cine
sonoro y las salas grandes. La gente perdi el hbito de reunirse en gran nmero para
mirar una pantalla. Los televisores mejoraron. Era ms cmodo sentarse en una
mecedora, beber cerveza y mirar el espectculo. La televisin ya no era un artculo de
lujo. El sistema de medidores puso los precios al alcance de la clase media. Todo el
mundo lo sabe.
-Yo no. -dijo Gallegher- Nunca presto atencin a lo que pasa fuera de mi laboratorio a
menos que sea necesario. Licor y una mente selectiva. Ignoro lo que no me afecta
directamente. Explqueme todo con detalle, as tendr un cuadro completo. No me
molesta que me repitan las cosas. Bien, en qu consiste el sistema de medidores?
-Los televisores se instalan gratis. Nunca los vendemos, los alquilamos. La gente paga
segn las horas que los tienen encendidos. El espectculo es continuado: obras de
teatro, pelculas, peras, orquestas, cantantes, vodevil... todo. El que usa mucho el
televisor, paga en proporcin al tiempo. El inspector pasa una vez por mes y lee el
medidor. Es un sistema justo. Cualquiera puede costearse un Vox-Visin. Sonatone y las
otras compaas hacen lo mismo, pero mi nica competidora importante es Sonatone. Al
menos, es la ms indecente. El resto de los muchachos..., son ms pequeos que yo,
pero no les paso por encima.
Nunca me han llamado sucio--dijo Brock, sombro.
-Entonces?
-Entonces Sonatone ha empezado a depender de la audiencia. Hasta hace poco era
imposible: no se poda magnificar la televisin tridimensional en una pantalla grande sin
rayas ni sombras en la imagen. Por eso, en los hogares se usaban las pantallas de- un
metro por uno veinte. Los resultados eran perfectos. Pero Sonatone compr muchas de
las salas-fantasma en todo el pas.
315
-Qu es una sala-fantasma? -pregunt Gallegher.
-Bueno... Antes de la cada del cine sonoro hubo grandes proyectos. Grandes de veras.
Oy hablar alguna vez del Radio City Music Hall? Bueno, eso no bastaba. La televisin
tena xito y la competencia era feroz. Los cines fueron ms grandes y ms sofisticados.
Eran palacios. Tremendos. Pero cuando la televisin fue perfeccionada, nadie iba al cine,
y a veces demolerlos era demasiado caro. Salas-fantasma, ve? Grandes y pequeas.
Las renovaron. Y proyectaban programas de Sonatone. La atraccin masiva es un factor
crucial. Las salas cobran muy caro, pero la gente las llena, Novedad y gregarismo.
Gallegher cerr los ojos.
-Qu le impide hacer lo mismo?
-Las patentes. -dijo Brock conciso- Le he mencionado que la televisin tridimensional no
se poda usar en pantallas grandes hasta hace poco. Diez aos atrs, Sonatone firm un
acuerdo conmigo, estipulando que todo perfeccionamiento en ese sentido sera
compartido. Se escabulleron. Dijeron que el contrato era falso, y la justicia los ampar.
Ellos ampararn a los jueces..., poltica. De todos modos, los tcnicos de Sonatone
descubrieron un mtodo para usar la pantalla grande. Lo patentaron. Registraron
veintisiete patentes, en realidad, para cubrir todas las posibles variantes de la idea. Mi
personal tcnico ha trabajado da y noche para descubrir algn mtodo similar que no
implique una infraccin, pero Sonatone abarca todos los matices. Tienen un sistema
llamado Magna. Se puede instalar en cualquier tipo de televisor..., pero ellos slo
permiten que se instale en aparatos Sonatone. Entiende?
291
-Deshonesto, pero legal. -dijo Gallegher- No obstante, usted ofrece a la clientela algo
ms ventajoso. La gente quiere calidad. El tamao no importa.
-S, -dijo amargamente Brock- pero eso no es todo. Los noticiarios slo hablan de AM. La
expresin de moda. Atraccin Masiva. El instinto gregario. Usted tiene razn, la gente
quiere calidad. Pero comprara usted whisky a cuatro dlares la botella si puede
conseguirla por dos?
-Depende de la calidad. Qu ocurre?
-Las salas clandestinas. -dijo Brock- Las han inaugurado en todo el pas. Exhiben
productos Vox-Visin, y utilizan el sistema de amplificacin Magna que patent
Sonatone. La entrada es barata..., ms barata que tener un Vox-Visin en casa.
316
Adems, la emocin de un acto ligeramente ilegal. Por todas partes, la gente renuncia al
Vox-Visin. Yo s por qu. Puede asistir a las salas clandestinas.
-Es ilegal. -dijo Gallegher, pensativo.
-Igual que la venta de bebidas alcohlicas durante la Prohibicin. Tener proteccin, sa
es la clave. No puedo emprender ninguna accin legal. Lo he intentado. Ya toco fondo.
Pronto estar en bancarrota. No puedo abaratar las tarifas por el alquiler de Vox-
Visiones. Son nominales. Mi ganancia depende de la cantidad. Ahora no gano. En cuanto
a las salas-fantasma, es obvio quin las respalda.
-Sonatone?
-Claro. Bajo cuerda. A cambio de un porcentaje. Lo que esperan es que quiebre y me
retire, y as tendran el monopolio. Despus, proyectarn las peores birrias y pagarn
salarios de hambre a los artistas. Conmigo es diferente. Yo le pago a la gente lo que
vale... Mucho.
-Y a m me ha ofrecido unos pobres diez mil. -observ Gallegher- Vaya...
-Era slo un adelanto. -se apresur a decir Brock- Diga la cifra que le parezca
conveniente..., dentro de lo razonable. -agreg.
-De acuerdo. Ser una cifra astronmica. Hace una semana le dije que aceptaba el
trabajo?
-S.
-Entonces deba de tener alguna idea de cmo solucionar el problema. -dijo, pensativo,
Gallegher- Veamos. No mencion nada en particular, verdad?
-Se lo pas hablando de losas marmreas y... eh, su amada.
-Entonces estaba cantando Saint James Infirmary. -explic Gallegher con todo lujo de
detalles- Cantar me calma los nervios, y Dios sabe que a veces me hace falta. La msica
y el licor. A menudo me pregunto qu compran los vinateros.
-Qu?
-Que valga siquiera la mitad de lo que venden. Olvdelo. Estoy citando a Omar. No
significa nada. Son buenos los tcnicos que tiene usted?
-Los mejores. Y los mejor pagados.
-No pueden descubrir un proceso de magnificacin que no contravenga las normas
Magna de Sonatone?
-En sntesis, se es el problema.
-Supongo que tendr que investigar un poco. -dijo Gallegher con expresin de tristeza-
Algo que detesto. Pero la suma de las partes equivale al total. Tiene sentido para
317
usted? Para m, no. Las palabras me dan trabajo. Despus que digo algo, empiezo a
preguntarme qu he dicho. Mejor que mirar un drama. -concluy, irritado- Me duele la
cabeza. Demasiada charla y poco licor. Dnde estamos?
-A un paso del manicomio. -sugiri Brock- Si no fuera usted mi ltimo recurso, yo...
-Es intil. -dijo chillonamente el robot- Rompa ese contrato, Brock. No firmar, la fama
no es nada para mi...
-Si no te callas la boca, -advirti Gallegher- te aullar en el odo.
-Est bien! -gimi Joe- Pgame! Vamos, pgame! Cuanto peor me trates, antes se me
descompondr el sistema nervioso, y morir. No me importa. No tengo instinto de
supervivencia. Pgame. Vers Si me importa.
-l tiene razn, sabe usted? -dijo el cientfico tras una pausa- Y es la nica manera
lgica de responder al chantaje o las amenazas. Cualquier cosa que le duela de veras lo
destruir. Y le importa un comino.
-A mi tambin. -rezong Brock- Lo que quiero es descubrir...
-S, lo s. Bien. Dar un paseo y veremos qu se me ocurre. Puedo entrar en sus
estudios?
-Aqu tiene un pase. -Brock garabate algo en el dorso de una tarjeta- Se pondr a
trabajar de inmediato?
-Claro. -minti Gallegher- Ahora vaya y t6meselo con calma. Tranquilcese. Todo est
bajo control. O encuentro una solucin rpida a su problema, o bien...
-O bien qu?
-O bien no la encuentro. -concluy blandamente el cientfico, y apret los botones de un
panel de control cerca del divn- Estoy harto de Martinis. Por qu no habr hecho un
camarero mecnico de ese robot cuando lo fabricaba? Hasta el esfuerzo de elegir y
apretar botones me deprime a veces. S, pondr manos a la obra, Brock. Clmese.
El magnate titube.
-Bien, usted es mi nica esperanza. Ni hace falta mencionar que si hay algo que yo
pueda hacer para ayudarle...
-Una rubia. -murmur Gallegher- Esa estrella despampanante que tiene usted, Silver
O'Keefe. Mndemela. No necesito nada ms.
-Adis, Brock. -dijo el robot con su voz chillona- Lamento que no pudiramos cerrar
trato, pero al menos tuvo usted el inolvidable deleite de or mi bella voz, por no
mencionar el placer de verme. No difunda lo hermoso que soy. Las multitudes me
fastidian de veras. Son ruidosas.
318
293
-Uno no sabe qu es el dogmatismo hasta que habla con Joe. -dijo Gallegher- Oh, bien.
Hasta pronto. No se olvide de la rubia.
-Adis, feo. -dijo Joe.
A Brock le temblaban los labios. Busc las palabras, desisti, y, por ltimo, se volvi
hacia la puerta.
El portazo hizo parpadear a Gallegher, aunque fueron los odos hipersensibles del robot
los que ms sufrieron.
-Por qu eres as? -pregunt Gallegher- Casi le provocas una apopleja.
-Sin duda no se creer bello. -observ Joe.
-La belleza est en los ojos de quien contempla.
-Qu estpido eres. T tambin eres feo.
-Y t, un conglomerado de engranajes, pistones y ruedas. Te falta un tornillo. -dijo
Gallegher, aunque en un sentido literal era lo que menos faltaba en el cuerpo del robot.
-Soy adorable.
Joe se mir extasiado en el espejo.
-Para ti, quiz. Por qu te habr hecho transparente?
-Para que otros pudieran admirarme. Tengo visin de rayos X, por supuesto.
-Y ruedas en la cabeza. Por qu te habr puesto el cerebro radioatmico en el
estmago? Proteccin?
Joe no respondi. Tarareaba con una voz espantosamente chillona, estridente y
enervante. Gallegher soport un rato, tonificado con un gin-soda del sifn.
-Basta! -aull por fin- Suenas como un tranva viejo doblando una esquina.
-Me tienes envidia, es todo. -replic Joe.
Pero, obediente, elev la voz a un tono supersnico. Durante medio minuto hubo
silencio. Luego todos los perros del vecindario se pusieron a aullar.
Gallegher enderez fatigosamente su desgarbado cuerpo. Era mejor irse. Obviamente en
el laboratorio no tendra paz. No, con esa pila de chatarra halagando su propio ego
constantemente. Joe solt una risita discordante. Gallegher parpade.
-Y ahora qu?
-Ya lo descubrirs.
La lgica de causa y efecto, ms el clculo de probabilidades, la visin de rayos X y otros
sentidos enigmticos que el robot sin duda posea. Gallegher maldijo entre dientes,
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manote un sombrero negro y deforme y se dirigi a la puerta. Apenas la abri, entr un
hombre bajo y gordo que rebot dolorosamente en el estmago del cientfico.
-Uuuuuf! Oh. Qu psimo sentido del humor tiene ese bastardo. Hola, seor Kennicott.
Me alegra verle. Lamento no poder ofrecerle un trago.
La cara del seor Kennicott se retorci con malicia.
-No quiero ningn trago. Quiero mi pasta. Dmela. Qu le parece?
Gallegher contempl pensativo el vaco.
-Bueno, justamente iba a buscar un cheque.
-Le vendo mis diamantes. Dice que va a hacer algo con ellos. Me da el cheque por
adelantado. Me lo rebotan, rebotan, rebotan. Por qu?
-No tena fondos. -musit Gallegher- Nunca recuerdo el saldo de mi cuenta bancaria.
-Devulvame los diamantes, eh?
-Bueno. Los us en un experimento, no recuerdo cul. Sabe, seor Kennicott? Creo que
cuando los compr, estaba un poco borracho, no?
-Borracho. -convino el hombrecillo- Apestaba a alcohol. Y con eso, qu? No espero
ms. Ya me ha sacado de mis casillas. Pgueme ahora o pobre de usted.
-Largo de aqu, sucio. -dijo Joe desde dentro del cuarto- Eres un espanto.
Gallegher se apresur a empujar a Kennicott hacia la calle y cerrar la puerta a sus
espaldas.
-Un loro. -explic- Pronto le torcer el pescuezo. Ahora, en cuanto al dinero... Admito
que estoy en deuda con usted. Acabo de aceptar un trabajo importante, y cuando me
paguen le dar lo suyo.
-No me venga con sas. -dijo Kennicott- Tiene un puestazo, no? Trabaja de tcnico en
alguna gran compaa, eh? Pida un sueldo adelantado.
-Ya lo he pedido. -suspir Gallegher- Seis, para ms detalle. Mire, en dos das le
devolver el dinero. Quiz pueda sacarle un adelanto a mi cliente. De acuerdo?
-No.
-No?
-Ah, est bien. Espero un da. Dos das, tal vez. Y basta. Consiga el dinero. Todo. Si no,
ir a la crcel.
-Dos das es ms que suficiente. -dijo Gallegher, aliviado- Dgame, hay algn teatro
clandestino cerca de aqu?
-Mejor pngase a trabajar y no pierda el tiempo.
320
-se es mi trabajo. Estoy haciendo una encuesta. Dnde podr encontrar una de esas
salas?
-Es fcil. Vaya al centro, y entindase con el fulano que est en la puerta. l le vender
la entrada. En cualquier parte. Por todas partes.
-Magnfico. -dijo Gallegher, y se despidi del hombrecillo.
Pero... Por qu le habra comprado diamantes a Kennicott? Casi valdra la pena hacerse
amputar el subconsciente. Haca las cosas ms extraordinarias. Funcionaba regido por
una lgica inflexible, pero esa lgica era extraa por completo para la mente consciente
de Gallegher.
295
No obstante, los resultados con frecuencia eran buenos, y siempre asombrosos. Eso era
lo peor de ser un cientfico sin conocimientos cientficos. El problema de tocar de odo.
En el laboratorio quedaba una retorta con polvo de diamantes, de algn experimento
insatisfactorio realizado por el subconsciente de Gallegher; y tenia el vago recuerdo de
haberle comprado las piedras a Kennicott. Curioso. Tal vez, oh... si. Eran para Joe.
Soportes, o algo por el estilo. Desmantelar el robot ya no servira de nada, pues, sin
duda, los diamantes haban sido triturados. Por qu diablos no haba usado piedras
comerciales, igualmente satisfactorias, en vez de comprar diamantes blancoazulados de
primera agua? Lo mejor era poco para el subconsciente de Gallegher. Se desentenda en
absoluto de los instintos comerciales. Simplemente, no comprenda el sistema de precios
de los principios econmicos bsicos.
Gallegher vagabunde por la ciudad como un Digenes en busca de la verdad. Atardeca
y las luminarias centelleaban en lo alto, plidas barras de luz contra la oscuridad. Un
letrero volante fulguraba sobre las torres de Manhattan. Los aerotaxis, que circulaban en
diversos niveles convencionales, se detenan para recoger pasajeros en las pistas con
ascensor.
En el centro, Gallegher se puso a estudiar los portales. Al fin encontr uno ocupado,
pero el hombre venda postales. Gallegher declin la oferta y enfil hacia el bar ms
cercano: necesitaba combustible. Era un bar mvil que combinaba lo peor de un viaje a
Coney Island con ccteles poco inspirados, y en el umbral Gallegher titube. Al fin, tom
una silla que le pas6 por delante y se relaj lo ms que pudo. Orden tres gin-soda y las
bebi en rpida sucesin. Despus llam al dueo del bar y le pregunt por los teatros
clandestinos.
321
-Diablos, s. -dijo el hombre, sacando un fajo de entradas de su bata- Cuntas?
-Una. Dnde es?
-Dos veintiocho. Por esta calle. Pregunte por Tony.
-Gracias. -dijo Gallegher, y tras pagar una suma exorbitante baj de la silla y se fue en
zigzag.
Los bares mviles eran un progreso que l no apreciaba, pues pensaba que era mejor
beber en un estado de inmovilidad. Al otro estado siempre se llegaba despus, de todos
modos.
La puerta se encontraba al pie de una escalera, y tenia un enrejado. Gallegher golpe y
la pantalla se encendi. Obviamente un circuito unidireccional, pues al portero no le
vea.
-Tony? -dijo Gallegher.
La puerta se abri y descubri a un hombre ojeroso con pantalones amplios, que no
lograban realzarle la figura huesuda.
-Tiene la entrada? Veamos. Bien, amigo. Siga derecho. El espectculo ha empezado. Se
sirven bebidas en el bar de la izquierda.
Gallegher pas entre las cortinas a prueba de sonido del extremo de un pasillo corto, y
se encontr en lo que pareca el foyer de un teatro antiguo, de alrededor de 1980,
cuando el plstico era la ltima moda. Lleg al bar guiado por su olfato, pag muy caro
un licor barato y, as fortificado, entr en la sala. Estaba casi llena. La gran pantalla
-presumiblemente una Magna- apareca poblada de gente que le hacia cosas a una nave
espacial. Un film de aventuras o un noticiario, comprendi Gallegher.
Slo el acicate de lo ilcito poda atraer una audiencia tal a ese teatrucho. Heda. Sin
duda lo mantenan con una bicoca, y no haba acomodadores. Pero era ilegal, y, por lo
tanto, tenia una buena clientela. Gallegher estudi la pantalla; ni rayas ni distorsiones.
Un amplificador Magna haba sido instalado sin licencia en un televisor Vox-Visin, y una
de las mayores estrellas de Brock llevaba a cabo una eficaz actuacin para beneficio de
los dueos de la sala clandestina. Un robo, lisa y llanamente.
Al rato Gallegher sali, y vio un polica de uniforme en una de las butacas del pasillo.
Sonri, sardnico. El polizonte sin duda no haba pagado la entrada. La poltica segua
igual que siempre.
A dos calles, un resplandor de luz anunciaba el SONATONE BIJOU. sta, desde luego,
era una de las salas legales y proporcionalmente costosa. Gallegher despilfarr una
pequea fortuna en una buena ubicacin. Le interesaba comparar, y descubri que, por
322
lo que l poda ver, el Magna del Bijou y el del teatro clandestino eran idnticos. Ambos
cumplan sus funciones a la perfeccin. La difcil tarea de ampliar las pantallas de
televisin se haba cumplido con xito.
En el Bijou, sin embargo, todo era palaciego. Acomodadoras esplndidas hacan
reverencias pomposas. Los bares servan licores gratis en cantidades razonables. Haba
un bao turco. Gallegher pas por la puerta de "caballeros" y qued deslumbrado por la
magnificencia del lugar. Hasta por lo menos diez minutos despus, se sinti como un
sibarita.
Esto significaba que todo aquel que poda costerselo iba a los teatros Sonatone legales,
y el resto se meta en las salas clandestinas. Todos salvo unos cuantos espectadores
hogareos a los que no les entusiasmaba la nueva moda. En ocasiones Brock tendra
que renunciar por falta de ingresos; Sonatone lo monopolizara todo, elevara los precios
y se dedicara a hacer dinero. La diversin era necesaria en la vida, y la gente estaba
condicionada para ver la televisin. No haba sustitutos. Una vez que Sonatone se saliera
con la suya, todos pagaran ms y ms por menos y menos talento.
Gallegher dej el Bijou y llam a un aerotaxi. Dio la direccin del estudio de Vox-Visin
en Long Island, con la vaga esperanza de sacarle a Brock una cuenta corriente. Y
adems, quera seguir su investigacin.
Las oficinas de Vox-Visin en el este se extendan por todo Long Island bordeando el
Sound, un vasto conglomerado de edificios de formas distintas. Gallegher encontr
instintivamente el comedor, donde absorbi ms licor como medida de precaucin; su
subconsciente tenia una ardua tarea por delante, y no quera entorpecerlo frenndole la
libertad. Adems, el Collins era bueno.
297
Despus de un trago decidi que, por el momento, bastaba. No era un superhombre,
aunque su capacidad fuera ligeramente increble. Slo lo suficiente para la claridad
objetiva y la liberacin subjetiva.
-El estudio est siempre abierto de noche? -pregunt al mozo.
-Claro. Algunos sets, por lo menos. El programa cubre las veinticuatro horas.
-El comedor est lleno...
-Tambin recibimos a la gente del aeropuerto. Otro?
323
Gallegher mene la cabeza y sali. La tarjeta de Brock le permiti trasponer un portn.
Luego fue directamente a la oficina del gran cacique. Brock no estaba all, pero se
oyeron voces altas, estridentes y femeninas.
-Un minuto, por favor. -dijo la secretaria, y utiliz el visor interno- Pase, por favor.
Gallegher pas. La oficina era una monada, funcional y lujosa al mismo tiempo. Haba
fotos tridimensionales en nichos a lo largo de las paredes: las estrellas ms grandes de
Vox-Visin. Una morena menuda, excitante y bonita, estaba sentada ante el escritorio, y
frente a ella haba un ngel rubio, de pie, furibundo.
Gallegher reconoci al ngel: Silver O'Keefe. Aprovech la oportunidad.
-Qu tal, seorita O'Keefe. Me autografa un cubo de hielo? Dentro de un cctel?
Silver puso cara felina.
-Lo siento, guapo, pero soy una chica que trabaja. Y en este momento estoy ocupada.
La morena encendi un cigarrillo.
-Arreglemos esto despus, Silver. Pap dijo que viera a este hombre si venia. Es
importante.
-Lo arreglaremos. Y pronto. -dijo Silver, y sali de escena.
Gallegher le silb a la puerta cerrada.
-No es para usted. -dijo la morena- Est bajo contrato. Y quiere cancelarlo para poder
firmar con Sonatone. Las ratas abandonan el barco. Silver puso el grito en el cielo desde
que vio venir la tormenta.
-S?
-Sintese y pngase cmodo. Soy Patsy Brock, pap est al frente del negocio y yo
manejo los controles cuando l pierde la chaveta. El viejo no aguanta los problemas. Los
toma como afrenta personal.
Gallegher busc una silla.
-As que Silver quiere desertar, eh? Cuntos ms?
-No muchos. La mayora es leal. Pero claro, si nos vamos a pique... -Patsy Brock se
encogi de hombros- O se ganan el pan trabajando para Sonatone, o dejan de comer.
-Aj. Bien. .. Quiero conocer a los tcnicos. Quiero echar una ojeada a las ideas que
elaboraron para pantallas amplificadoras.
-Adelante. -dijo Patsy- No le servir de mucho. Es sencillamente imposible fabricar un
amplificador de televisin sin infringir alguna patente de Sonatone. -apret un botn,
murmur algo a un visor y poco despus aparecieron dos copas altas por una ranura del
escritorio- Seor Gallegher...?
324
-Bien, ya que es un Collins...
-Me di cuenta por el aliento de usted. -dijo, enigmtica, Patsy- Pap me cont que lo
haba visto. Pareca algo alterado, en especial a causa de ese nuevo robot. Cmo es?
-Oh, no s. -dijo Gallegher, desconcertado- Tiene muchas habilidades, sentidos nuevos,
creo. Pero no tengo la ms remota idea de para qu sirve... Salvo para admirarse a s
mismo en el espejo.
Patsy cabece.
-Alguna vez me gustara verlo. Pero volviendo a lo nuestro, cree que podr hallar una
respuesta?
-Es posible. Tal vez.
-No seguro?
-Seguro, pues. No hay duda... No hay la menor sombra de duda.
-Porque para mi es importante. El dueo de Sonatone es Elia Tone; un autntico pirata,
un fanfarrn. Tiene un hijo llamado Jimmy. Y Jimmy, cralo o no, ha ledo Romeo y
Julieta.
-Buen muchacho?
-Un insecto. Un insecto enorme y musculoso. Quiere que me case con l.
-"Dos familias, ambas semejantes en...
-Sin citas, por favor. -interrumpi Patsy- De todos modos, siempre he pensado que
Romeo era un imbcil. Y si alguna vez se me cruzara por la cabeza ir al altar con Jimmy
Tone me comprara un billete al manicomio, de ida. No seor, Gallegher. Las cosas no
son as. Nada de capullos de hibisco. Jimmy se me ha declarado... Su idea de una
declaracin, de paso, es inmovilizar a una muchacha con una llave de judo y anunciarle
lo afortunada que es.
-Ah. -dijo Gallegher, sorbiendo el Collins.
-Toda esta idea del monopolio de las patentes y las salas clandestinas se la debemos a
Jimmy. Estoy segura. El padre tambin se halla metido, desde luego. Pero Jimmy Tone
es el jovenzuelo brillante que la ha concebido.
-Por qu?
-Dos pjaros de un tiro. Sonatone monopolizar el negocio, y Jimmy piensa que me
conquistar. Es un poco chiflado. No puede creer que yo le rechace en serio. Supone que
despus de un tiempo me derretir y le dar el s. Algo que no har, ocurra lo que
ocurra. Pero se es un asunto personal. No puedo dejar que nos gane de esta manera.
Quiero borrarle del rostro esa sonrisa boba y engreda.
325
299
-Parece que no simpatiza con l, verdad? -observ Gallegher- No la culpo si l es como
usted lo describe. Bueno, har lo imposible. Sin embargo, necesitar una cuenta
corriente.
-Cunto?
Gallegher pidi una suma. Patsy le extendi un cheque por una cantidad mucho menor.
El cientfico puso cara larga.
-Es intil. -dijo Patsy con una sonrisa astuta- He odo hablar de usted, seor Gallegher.
Es un completo irresponsable. Si tuviera ms que esto, pensara que no necesita ms y
se olvidara del asunto. Le extender ms cheques cuando los necesite..., pero a cambio
de facturas detalladas.
-Se equivoca conmigo. -dijo Gallegher con una sonrisa- Estaba pensando en invitarla a
un club nocturno. Por supuesto, no quiero llevarla a una pocilga. Los buenos lugares
cuestan. Ahora, si usted me extiende otro cheque...
-No. -respondi Patsy, sonriendo.
-Quiere comprar un robot?
-No como se, al menos.
-Entonces, estoy liquidado. -suspir Gallegher- Bien, qu tal si...?
En ese momento, el visor emiti un zumbido. Una cara rgida y transparente creci en la
pantalla. Dentro de la cabeza redonda, los engranajes crujan a gran velocidad. Patsy
solt un chillido y se ech hacia atrs.
-Dile a Gallegher que Joe est aqu, muchacha afortunada. -anunci una voz chillona-
Podrs recordar mi imagen y mi voz hasta el fin de tus das. Un toque de belleza en un
mundo de opacidad...
Gallegher rode el escritorio y mir la pantalla.
-Demonios. Cmo has podido...?
-Tena que resolver un problema.
-Y cmo has averiguado mi paradero?
-Te extension. -dijo el robot.
-Me... qu?
-Extension que estabas en los estudios Vox-Visin, con Patsy Brock.
-Qu es... extensionar? -quiso saber Gallegher.
326
-Es uno de mis sentidos. No tienes nada ni remotamente parecido, as que no te lo
puedo describir. Es como una combinacin de sagrazi y precognicin.
-Sagrazi?
-Oh, tampoco tienes sagrazi, verdad? Bien, no me hagas perder tiempo. Quiero
regresar al espejo.
-Siempre habla as? -intervino Patsy.
-Casi siempre. A veces es an ms delirante. Bueno, Joe. Qu quieres?
-Ya no trabajas ms para Brock. -dijo el robot- Trabajas para Sonatone.
Gallegher inhal profundamente.
-Sigue hablando. Pero ests chiflado.
-No me gusta Kennicott. Me fastidia. Es demasiado feo. Sus vibraciones me raspan el
sagrazi.
-Olvida a Kennicott. -dijo Gallegher, que no quera comentar la compra de los diamantes
delante de la chica- Vuelve a...
-Pero yo sabia que Kennicott seguira viniendo hasta recuperar el dinero. As que cuando
Elia y James Tone vinieron al laboratorio, les acept un cheque.
La mano de Patsy apret los bceps de Gallegher.
-Un momento! Qu es esto? El viejo doble juego?
-No. Espere. Djeme llegar al fondo del asunto, Joe, maldito cascajo transparente,
cmo has podido recibir...?
-Simul ser t.
-Seguro. -dijo Gallegher con sarcasmo- Eso lo explica todo. Somos gemelos.
Absolutamente idnticos.
-Los hipnotic. -explic Joe- Les hice creer que yo era t.
-Y puedes hacer eso?
-S. Me sorprendi un poco. De todos modos, si lo hubiera pensado, habra extensionado
que poda hacerlo.
-Habras... s, claro. Yo mismo lo habra extensionado. Qu ocurri?
-Los Tone debieron sospechar que Brock te pedira ayuda. Ofrecieron un contrato
exclusivo: trabajas para ellos y para nadie ms. Muchsimo dinero. Bueno, simul ser t
y dije que de acuerdo. As que firm el contrato (de paso, es tu firma), recib un cheque
y se lo mand a Kennicott.
-Todo el cheque? -balbuce Gallegher- Cunto era?
-Doce mil.
327
-Slo me ofrecieron eso?
-No, -dijo el robot- ofrecieron cien mil, y dos mil por semana durante cinco aos. Pero
yo slo quera asegurarme de que Kennicott no tendria razones para molestarme de
nuevo. Los Tone quedaron satisfechos cuando dije que doce mil seria suficiente.
Gallegher emiti un impreciso gorgoteo gutural. Joe asinti, pensativo.
-Cre que era mejor que supieras que ahora trabajas para Sonatone. Bueno, volver al
espejo y cantar para m mismo.
-Espera. -dijo el cientfico- Espera un poco, Joe. Te voy a destrozar pieza por pieza con
mis propias manos, y despus pisotear los fragmentos.
-El contrato no tendr validez legal. -cloque Patsy.
-Oh, claro que s. -dijo Joe alegre- Podis tener el placer de mirarme por ltima vez.
Debo irme.
Y se fue.
Gallegher bebi el Collins de un trago.
301
-Estoy apabullado. -inform a la chica- Qu habr puesto dentro de ese robot? Qu
sentidos anormales posee? Hipnotizar a la gente para hacerle creer que l es yo... Que
yo soy l... Ni s lo que digo.
-Se trata de una farsa? -pregunt Patsy tras una pausa- Por casualidad, no habr
firmado personalmente un contrato con Sonatone, y despus hizo llamar al robot para
tener una salida..., una coartada? Quin sabe...
-Yo lo s. Joe firm el contrato con Sonatone, no yo. Pero imaginese... Si la firma es una
copia perfecta de la mia, si Joe hipnotiz a los Tone para que pensaran que me vean a
mi en vez de a l, si hubo testigos de la firma. .., los dos Tone son testigos, desde luego.
Oh..., diablos.
Patsy entorn los ojos.
-Le pagaremos la misma suma que ofreci Sonatone. Sobre una base contingente. Pero
usted trabaja para Vox-Visin, eso queda sobreentendido.
-Seguro.
Gallegher mir, melanclico, la copa vaca. Seguro. Trabajaba para Vox-Visin. Pero
segn todas las apariencias legales haba firmado un contrato ofreciendo sus servicios
exclusivos a Sonatone durante cinco aos... ;Y por doce mil dlares! Caray! Cunto le
haban ofrecido? Cien mil redondos, y...
328
No eran los principios, era el dinero. Ahora Gallegher estaba ms atado que una paloma
mensajera. Si Sonatone poda ganar un pleito en los tribunales, l estaba legalmente
sujeto a ellos durante cinco aos. Sin ms emolumentos. Tenia que cancelar ese
contrato de algn modo... Y al mismo tiempo, solucionarle el problema a Brock.
Por qu no Joe? El robot, con sus talentos sorprendentes, haba metido a Gallegher en
ese enredo. Tena que poder solucionarlo. Mejor que pudiera, o el robot vanidoso pronto
estara admirando sus propios fragmentos.
-Eso es. -jade Gallegher- Hablar con Joe. Patsy, srvame licor en seguida y mndeme
al departamento tcnico. Quiero ver esos planos.
La muchacha lo mir con suspicacia...
-De acuerdo. Si trata de vendernos...
-Es a m a quien han vendido. Vergonzosamente. Tengo miedo de ese robot. Me
extension en un buen lo. Eso es. Otro Collins.
Gallegher bebi un largo sorbo.
Despus Patsy le condujo a las oficinas tcnicas. La lectura de los planos
tridimensionales se facilitaba con un proyector, un aparato selectivo que evitaba las
superposiciones. Gallegher estudi los planos larga y reflexivamente. Haba copias de los
planos patentados por Sonatone, tambin. Al parecer, Sonatone haba agotado todas las
posibilidades. No haba salida. A menos que se utilizara un principio totalmente nuevo...
Pero los principios nuevos no se recogan del aire. Adems, eso tampoco solucionaba el
problema del todo. Vox-Visin podra lograr un nuevo tipo de amplificador que no
contraviniera las normas, pero, an as, los teatros clandestinos seguiran existiendo y
dominando el negocio AM -la atraccin masiva- era ahora un factor primordial. Haba
que tenerlo en cuenta. No se trataba de un problema puramente cientfico. Tambin
haba que resolver la ecuacin humana.
Gallegher almacen en la mente la informacin necesaria, clasificndola prolijamente.
Ms tarde usara lo que hiciera falta. Por el momento su desconcierto era extremado.
Algo le preocupaba.
Qu?
El asunto Sonatone.
-Quiero ponerme en contacto con los Tone. -le dijo a Patsy- Alguna idea?
-Puedo llamarles por el visor.
Gallegher mene la cabeza.
-Desventaja psicolgica. Es muy fcil cortar la comunicacin.
329
-Bien. Si tiene prisa, quiz encuentre a los muchachos de parranda. Ver si averiguo
dnde.
Patsy sali y Silver O'Keefe apareci desde detrs de la pantalla.
-Soy una desvergonzada. -anunci- Siempre escucho cuando no debo. A veces oigo
cosas interesantes. Si quieres ver a los Tone, estn en el Castle Club. Y creo que te
llevar a cambio de aquel trago...
-De acuerdo. -dijo Gallegher- Consigue un taxi. Le dir a Patsy adnde vamos.
-No le gustar. -seal Silver- Te encuentro en diez minutos en la puerta del comedor. Y
mientras tanto, afitate, quieres?
Patsy Brock no estaba en su oficina, pero Gallegher dej una nota. Despus visit la sala
de bao, se pas crema invisible por la cara, la dej all un par de minutos y se la
enjug con una toalla especial. La barba sala con la crema. Ligeramente reanimado,
Gallegher acudi a la cita con Silver y llam a un aerotaxi. Pronto estaban recostados en
los asientos, fumando y observndose con cautela.
-Bien? -dijo Gallegher.
-Jimmy Tone quiso invitarme a salir esta noche. Por eso saba dnde encontrarle.
-Entonces?
-He hecho algunas averiguaciones. No es comn que un desconocido entre en las
oficinas administrativas de Vox-Visin... Y me puse a preguntar quin era Gallegher.
-Has descubierto algo?
-Lo suficiente para inspirarme algunas ideas. Brock te ha contratado, eh? Y me imagino
por qu.
-Ergo...?
-Tengo el hbito de caer de pie. -dijo Silver con un encogimiento de hombros; saba
hacerlo muy bien- Vox-Visin se va al demonio. Sonatone toma el poder. A menos...
303
-A menos que yo encuentre una solucin.
-Correcto. Quiero saber a qu lado del cerco caer. Quiz t puedas decrmelo. Quin
ganar?
-Siempre apuestas por el ganador, eh? -dijo Gallegher- No tienes principios? No te
importa nada? Has odo hablar alguna vez de moral y escrpulos?
Silver sonri de oreja a oreja.
-Y t?
330
-Bueno, los he odo mencionar. Por lo general, estoy demasiado ebrio para entender qu
significan. El problema es que mi subconsciente es totalmente amoral, y cuando l toma
las riendas, la lgica es la nica ley.
Ella arroj el cigarrillo al East River.
-Me cantars qu lado del cerco es el que me conviene?
-Triunfar la verdad. -dijo Gallegher con beatitud- Como siempre. Sin embargo,
entiendo que la verdad es una variable, as que estamos de vuelta donde empezamos.
Bien, preciosa. Responder a tu pregunta. Si quieres ganar, qudate a mi lado.
-Y t, de qu lado ests?
-Dios sabr. -dijo Gallegher- Mi consciente est de parte de Brock. Pero quiz mi
subconsciente piense de otro modo. Veremos.
Silver no pareci muy convencida, pero no dijo nada. El taxi descendi en el techo del
Castle Club con neumtica suavidad. El club en s se encontraba abajo, en un inmenso
saln con forma de medio meln invertido. Cada mesa estaba sobre una plataforma
transparente que se poda elevar o bajar a voluntad. Los mozos usaban ascensores de
servicio ms pequeos para llevar las bebidas a la clientela. No haba ningn motivo
especial para esa disposicin, pero, al menos, era nueva; slo los bebedores ms
empedernidos se caan de las mesas. ltimamente, la gerencia haba resuelto colgar
redes transparentes bajo las plataformas. Por si acaso.
Los Torne, padre e hijo, estaban cerca del techo, y beban con dos beldades. Silver
remolc a Gallegher hasta un ascensor de servicio y el cientfico cerr los ojos mientras
suban. El licor que tena en el estmago protest con furia. Gallegher se inclin hacia
adelante, se aferr a la calva de Elia Tone y se desplom en un asiento al lado del
magnate. Tante con la mano hasta encontrar el vaso de Jimmy Tone y lo vaci de un
trago.
-Qu diablos...? -dijo Jimmy.
-Es Gallegher. -anunci Elia- Y Silver. Una grata sorpresa. Se unen a nosotros?
-Slo socialmente. -dijo Silver.
Gallegher, tonificado por el licor, atisb a los dos hombres. Jimmy Tone era un grandote
bronceado y elegante con una quijada protuberante y una sonrisa ofensiva. El padre
combinaba los peores rasgos de Nern y un cocodrilo.
-Estamos de celebracin. -dijo Jimmy- Qu te ha hecho cambiar de opinin, Silver?
Habas decidido trabajar esta noche...
-Gallegher quera verte. No s por qu...
331
Los ojos fros de Elia se pusieron an ms glaciares.
-De acuerdo. Por qu?
-Entiendo que he firmado un contrato con ustedes. -dijo el cientfico.
-Si. Aqu tiene una copia fotosttica. Por qu?
-Un momento. -Gallegher examin el documento; pareca su propia firma, maldito
robot!- Es falso. -dijo al fin.
Jimmy solt una risotada.
-Entiendo. Est arrepentido... Lo siento, amigo, pero est en nuestras manos. Ha
firmado en presencia de testigos.
-Bueno, -dijo ansiosamente Gallegher- supongo que no me creeran si digo que fue un
robot el que firm.
-Ja! -coment Jimmy.
-... hipnotizndoles para hacerles creer que l era yo.
-Honestamente, no. -respondi Elia, acaricindose la calva reluciente- Los robots no
pueden hacer eso.
-El mo s.
-Prubelo. Prubelo ante la corte. Si puede hacerlo, claro... Elia ri- Entonces quiz
obtenga un veredicto favorable.
Gallegher entorn los ojos.
-No lo haba pensado. De todos modos... entiendo que me han ofrecido cien mil
redondos, adems de un salario semanal.
-Claro, viejo. -dijo Jimmy- Slo que usted dijo que no necesitaba ms que doce mil. Que
fue lo que obtuvo. Pero le dir una cosa. Le pagaremos una bonificacin por cada
producto til que invente para Sonatone.
Gallegher se levant.
-Estos canallas no le caen bien a mi subconsciente. -le dijo a Silver- Vmonos.
-Creo que me quedo.
-Recuerda el cerco. -le advirti l crpticamente- Pero haz como gustes. Yo me voy.
-Ojo, Gallegher, -dijo Elia- usted trabaja para nosotros. Si llegramos a enterarnos de
que le hace favores a Brock le montaremos un embargo antes de que pueda respirar.
-Ah, s?
Los Tone no se dignaron responder. Gallegher, abatido, busc el ascensor y baj.
Y ahora, Joe?
332
Quince minutos despus, Gallegher entraba en el laboratorio. Las luces estaban
encendidas, y los perros ladraban, frenticos, en todas las manzanas a la redonda. Joe
estaba delante del espejo, cantando con voz inaudible.
305
-Te har trizas. -dijo Gallegher- Empieza a rezar tus plegarias, mal nacido, pila de
engranajes. En nombre del cielo, te voy a triturar.
-De acuerdo. Pgame. -chill Joe- Vers si me importa. Envidias mi belleza, es todo.
-Belleza?
-No puedes verla toda... Slo tienes seis sentidos.
-Cinco.
-Seis. Yo tengo muchos ms. Naturalmente, la plenitud de mi esplendor se me revela
slo a m mismo. Pero puedes ver y or lo suficiente para vislumbrar parte de mi
hermosura, de todos modos.
-Chirras como un furgn de lata oxidada. -gru Gallegher.
-Tienes odos sordos. Los mos son hipersensibles. Se te escapa toda la riqueza tonal de
mi voz, naturalmente. Y ahora, cllate. La charla me perturba. Estoy apreciando los
movimientos de mis engranajes.
-Vive en tu torre de marfil mientras puedas. Espera a que encuentre un martillo.
-Est bien. Pgame. Qu me importa...
Gallegher se desplom fatigado en el divn. Miraba la espalda transparente del robot.
-Sin duda, te has metido en camisas de once varas. Por qu has firmado ese contrato?
-Ya te lo he dicho. Para que Kennicott no viniera a molestarme.
-Nunca haba visto un egosta, un imbcil... Bah! Bueno. Ahora me vas a ayudar. Irs
ante el Tribunal conmigo y ejercers tus efectos hipnticos o lo que fueran. Le probars
al juez que puedes ocupar mi lugar y que ya lo has hecho.
-No ir. -dijo el robot- Por qu habr de ir?
-Porque t me has metido en esto. -aull Gallegher- Tienes que sacarme!
-Por qu?
-Por qu? Porque... Eh... Seria lo ms decente!
-Los valores humanos no rigen para los robots. -dijo Joe- Qu me importan las
cuestiones semnticas? Rehso desperdiciar un tiempo que aprovechara mejor
admirando mi belleza. Me quedar aqu, delante del espejo, para siempre...
-Ya veremos. -mascull Gallegher- Te har aicos.
333
-De acuerdo, no me importa.
-De veras?
-Vosotros y vuestro instinto de conservacin. -dijo el robot, desdeoso- Bien, supongo
que lo necesitaris. Criaturas de tan increble fealdad se destruiran ellas mismas por
vergenza si no contaran con algo as para seguir viviendo.
-Y si te quito el espejo? -pregunt Gallegher con voz desesperada.
Por toda respuesta Joe extendi los ojos sobre los pednculos.
-Para qu quiero un espejo? Adems, puedo extensionarme ubicolamente.
-Olvdalo, todava no quiero perder el juicio. Escucha, idiota. Se supone que un robot
tiene que servir para algo. Pero algo til, quiero decir.
-Yo soy til. La belleza es todo.
Gallegher cerr los ojos con fuerza y trat de pensar.
-Mira. Supn que invento un nuevo tipo de pantalla amplificadora para Brock. Los Tone
la embargaran. Tengo que estar legalmente libre para trabajar para Brock, de lo
contrario...
-Mira! -grit chillonamente Joe- Dan vueltas! Qu hermoso. -se miraba extasiado las
entraas ronroneantes. Gallegher palideci de furor e impotencia.
-Maldito seas! -mascull- Ya encontrar un modo de presionarte. Me voy a la cama.
Se levant y apag las luces desdeosamente.
-No importa. -dijo el robot- Tambin veo en la oscuridad.
Gallegher dio un portazo. En el silencio, Joe se puso a canturrear con su tono
desafinado.
El refrigerador de Gallegher cubra una pared entera de la cocina. Estaba casi lleno de
bebidas que necesitaban baja temperatura, inclu da la cerveza importada con la que
siempre empezaba sus borracheras. A la maana siguiente, ojeroso y desconsolado,
Gallegher busc jugo de tomate, bebi un sorbo a desgana y se apresur a mezclarlo
con whisky de cebada. Como ya hacia una semana que estaba achispado, la cerveza no
corresponda: siempre trabajaba acumulativamente, por etapas progresivas. El servicio
de comidas deposit un desayuno hermticamente cerrado en una mesa, y Gallegher
juguete morosamente con el bistec.
Bien?
La ley era el nico recurso, sentenci para si mismo. Saba poco sobre la psicologa del
robot. Pero un juez quedara impresionado por los talentos de Joe. El testimonio de los
334
robots no tena validez legal, pero si Joe demostraba sus poderes hipnticos, quiz se
podra anular ese contrato.
Gallegher llam por el visor para iniciar la partida. Harrison Brock an contaba con
influencias polticas de peso, por cierto, y la audiencia se fij para ese mismo da. Los
resultados, sin embargo, slo los conocan Dios y el robot.
Luego pasaron varias horas de pensamientos intensos pero ftiles. A Gallegher no se le
ocurra ningn recurso para obligar al robot a hacer lo que l quera. Si slo pudiera
recordar con qu propsito haba creado a Joe... Pero no poda. No obstante...
Al medioda entr en el laboratorio.
-Escucha, estpido. -dijo- Vienes al Juzgado conmigo. Ahora.
-No ir.
-De acuerdo. -Gallegher abri la puerta y entraron dos sujetos robustos, en ropas de
fajina, con una camilla- Arriba con l, muchachos.
En el fondo, estaba un poco nervioso. Los poderes de Joe eran totalmente desconocidos,
sus potencialidades, una cantidad equis. Sin embargo, el robot no era muy grande, y
aunque forceje y chill con una voz frentica y estridente, no tardaron en tenderlo en la
camilla y ponerle una camisa de fuerza.
-Basta! No podis hacerme esto! Soltadme! Os? Soltadme!
-Afuera. -orden Gallegher.
Joe, pese a sus clamorosas protestas, fue llevado afuera y cargado en un transporte
areo. Una vez all se calm y se qued mirando el vaco. Gallegher se sent en un
banco al lado del robot tendido. El transporte remont vuelo.
-Bien?
-Bien qu? -dijo Joe- Me habis sacado de quicio... Os habra hipnotizado a todos; an
podra hacerlo, sabes? Podrais estar todos correteando y ladrando como perros.
Gallegher hizo una mueca.
-Mejor no.
-No lo har. No quiero rebajarme. Me quedar aqu tendido y me admirar. Te he dicho
que no necesito un espejo. Puedo extensionar mi belleza sin l.
-Mira. -dijo Gallegher- Irs a un Tribunal. Habr mucha gente. Todos te admirarn. Te
admirarn ms si demuestras cmo hipnotizas a la gente. As como hiciste con los Tone,
recuerdas?
335
-Qu me importa cunta gente me admire... No necesito confirmacin. -exclam Joe- Si
otros me ven, la buena suerte es de ellos. Ahora cllate. Si quieres, puedes observar mis
engranajes.
Gallegher observ los engranajes del robot con una mirada de odio. An estaba furioso
cuando el transporte lleg a los Tribunales. Los hombres llevaron adentro a Joe, dirigidos
por Gallegher, y lo tendieron cuidadosamente en una mesa donde, tras una breve
deliberacin, lo etiquetaron como Documento A.
La sala apareca atestada. Los protagonistas estaban all: Elia y Jimmy Tone, con un
impertinente aire de suficiencia, y Patsy Brock y el padre, ambos con expresin de
ansiedad. Silver O'Keefe, con su prudencia habitual, haba encontrado una ubicacin
entre los representantes de Sonatone y Vox-Visin. El juez, un funcionario muy estricto
llamado Hansen; pero, por lo que Gallegher saba, era honesto. Lo cual ya era algo, al
fin y al cabo.
Hansen se volvi a Gallegher.
-No nos demoraremos en formalismos. He estado leyendo esta declaracin que usted
envi. El caso consiste en elucidar si usted firm o no firm determinado contrato con la
compaa Sonatone de Entretenimientos Televisivos, correcto?
-Correcto, seora.
-Dadas las circunstancias, prescindir usted de representacin legal, correcto?
-Correcto, seora.
-Entonces, esto es tcnicamente ex officio, y ser confirmado ms tarde por apelacin,
si lo desea cualquiera de las partes. De lo contrario, el veredicto adquiere carcter oficial
a los diez das.
Ese tipo de audiencia se haba vuelto popular ltimamente: ahorraba tiempo, adems de
molestias y dinero. Para colmo, ciertos escndalos recientes haban daado ligeramente
la reputacin pblica de los fiscales. Haba un prejuicio.
El juez Hansen llam a los Tone, los interrog y luego pidi a Harrison Brock que subiera
al estrado. El gran cacique pareca preocupado, pero respondi de inmediato.
-Hace ocho das, lleg usted a un acuerdo con el apelante?
-Si. El seor Gallegher se comprometi a realizar ciertos trabajos para m...
-Hubo contrato escrito?
-No. Fue verbal.
Hansen mir a Gallegher, pensativo.
-El apelante estaba ebrio en ese momento? Entiendo que a menudo ocurre.
336
Brock trag saliva.
-No se realizaron anlisis. En realidad, no puedo asegurarlo. -respondi Brock.
-Ingiri alguna bebida alcohlica en presencia de usted?
-No s si eran alcohlicas...
-Si las beba el seor Gallegher, eran alcohlicas. Quod erat demostrandum. El caballero
trabaj conmigo en un caso... Sin embargo, no parece existir ninguna prueba legal de
que usted cerrara un trato con el seor Gallegher. La otra parte, Sonatone, posee un
contrato escrito. La firma ha sido verificada.
Hansen indic a Brock que bajara del estrado.
-Por favor, seor Gallegher, acrquese... El contrato en cuestin fue firmado
aproximadamente a las veinte horas de ayer. Dice usted que no lo firm?
-Exacto. Ni siquiera me hallaba en mi laboratorio.
-Dnde estaba usted?
-En el centro de la ciudad.
-Puede presentar testigos a ese efecto?
Gallegher cavil. No poda.
309
-Muy bien. La otra parte declara que sobre las veinte horas de ayer usted firm cierto
contrato en su laboratorio. Usted lo niega categricamente y declara que el Documento
A, mediante el uso del hipnotismo, se hizo pasar por usted y falsific con xito su firma.
He consultado con expertos, y opinan que los robots son incapaces de tales poderes.
-Mi robot es de un tipo nuevo.
-Muy bien. Que su robot me hipnotice y me haga creer que l es usted o cualquier otro
humano. En otras palabras, que demuestre sus capacidades. Que comparezca ante mi
en la forma que elija.
-Lo intentar. -Gallegher baj del estrado, se acerc a la mesa donde yaca el robot y
musit su plegaria- Joe.
-S?
-Has escuchado?
-Si.
-Hipnotizars al juez Hansen?
-Lrgate. -dijo Joe- Estoy admirndome.
Gallegher empez a sudar.
337
-Escucha. No te pido demasiado. Todo lo que tienes...
Joe desvi los ojos.
-No puedo orte. -dijo- Estoy extensionando.
-Bien, seor Gallegher... -dijo Hansen diez minutos ms tarde.
-Seora! Concdame un poco ms de tiempo. Estoy seguro de que puede hace que ese
Narciso mecnico me d la razn, si usted me da la oportunidad.
-Esta corte no es injusta. -destac el juez- Cuando usted pueda demostrar que el
Documento A es capaz de hipnotizar, reconsideraremos el caso, Entretanto, el contrato
sigue en pie. Usted trabaja para Sonatone, no para Vox-Visin. Caso cerrado.
Se fue. Los Tone echaron una mirada socarrona a travs de la sala. Tambin se fueron,
acompaados de Silver O'Keefe, que haba decidido de qu lado del cerco estara ms
segura. Gallegher mir a Patsy Brock, y se encogi de hombros.
-Lo ha intentado. No s hasta qu punto, pero... Oh, bien. Quiz no habra hallado
respuesta, de cualquier modo.
Brock se les acerc tambalendose, su rostro empapado de transpiracin.
-Estoy en la ruina. Hoy se inauguran seis nuevos teatros clandestinos en Nueva York.
Voy a volverme loco. No merezco esto.
-Quieres que me case con Jimmy?--pregunt Patsy sardnicamente.
-Diablos, no! A menos que prometas envenenarle apenas termine la ceremonia. Esos
canallas no me ganarn. Pensar en algo.
-Si Gallegher no puede, t tampoco podrs. -dijo la muchacha- Bueno, ahora... qu?
-Regresar a mi laboratorio. -dijo el cientfico- In vino veritas. Me met en esto cuando
estaba borracho, y quiz si vuelvo a emborracharme encuentre la respuesta. De lo
contrario, ofrezca mi cadver avinagrado al mejor postor.
-De acuerdo. -convino Patsy y se llev a su padre.
Gallegher suspir, dirigi el transporte de Joe, y se concentr en estriles teorizaciones.
Una hora ms tarde, Gallegher se hallaba echado en el divn del laboratorio, donde
beba apasionadamente un licor tras otro, y miraba enfurecido al robot, que canturreaba
chillonamente frente al espejo. La borrachera amenazaba con ser monumental.
Gallegher no poda asegurar que su cuerpo la resistiera pero estaba dispuesto a seguir
hasta encontrar la respuesta o perder la vida.
Su subconsciente conoca la respuesta. Pero ante todo, por qu demonios haba
fabricado a Joe? Sin duda no para verle regodearse en su narcisismo! Haba otra razn,
una razn absolutamente lgica, oculta tras las brumas del alcohol.
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El factor X. Si averiguaba cul era, Joe podra ser controlable. Lo seria. X era la llave
maestra. En este momento el robot estaba fuera de sus cabales, por as decirlo. Si le
ordenaba realizar la tarea para la cual lo haban fabricado, sobrevendra un equilibrio
psicolgico. X era el catalizador que devolvera la cordura a Joe.
Muy bien. Gallegher bebi un Drambuie bien potente. Uuuush!
Vanidad de vanidades; todo es vanidad. Cmo encontrar el factor X? Deduccin?
Induccin? Osmosis? Un bao de Drambuie. Gallegher se aferraba a sus turbulentos
pensamientos. Qu haba pasado aquella noche una semana antes?
Haba bebido cerveza. Haba venido Brock. Brock se haba ido. Gallegher se haba puesto
a hacer el robot. Aj. Una borrachera de cerveza era diferente de las otras. Quiz estaba
bebiendo los licores que no correspondan. Muy probable. Gallegher se levant, se
desintoxic con tiamina y sac del refrigerador docenas de latas de cerveza importada.
Las aline dentro de un gabinete pequeo, al lado del divn. La cerveza salt al techo
cuando abri la lata. Ahora veremos.
El factor X. El robot saba qu representaba, por supuesto. Pero Joe no se lo dira. All
estaba, paradjicamente transparente, observando cmo giraban sus ruedecillas.
-Joe.
-No me molestes. Estoy inmerso en la contemplacin de la belleza.
-No eres bello.
-Lo soy. No admiras mi tarzil?
-Qu es tu tarzil?
-Oh, no recuerdo. -dijo, lastimero- No puedes imaginarlo, verdad? Pinsalo, aad el
tarzil yo mismo, despus de que me hiciste. Es un encanto.
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-Humm.
Las latas de cerveza vacas se fueron acumulando. Quedaba una sola destilera, en
alguna parte de Europa, que hoy da envasaba la cerveza en latas en vez de utilizar los
omnipresentes envases plsticos. Pero Gallegher prefera las latas... El sabor, de algn
modo, era diferente. Y Joe. Joe saba por qu haba sido creado. O no? Gallegher lo
saba, pero en su subconsciente.
Oh, oh. Y el subconsciente de Joe?
Tendr subconsciente el robot? "Bueno..., cerebro, s que tiene.
339
Gallegher medit la imposibilidad de administrar escopolamina a Joe. Diantres! Cmo
se libera el subconsciente de un robot?
Hipnotismo.
"Imposible hipnotizar a Joe. Es demasiado listo.
A menos...
Autohipnotismo?
Gallegher se apresur a beber ms cerveza. Ya recobraba la lucidez. Podra Joe leer el
futuro? "No. Tiene ciertos sentidos extraos, pero funcionan mediante una lgica
inflexible y las leyes de probabilidad. Adems, Joe tiene un taln de Aquiles... Su
narcisismo.
"Tal vez -slo tal vez- haya una manera.
-A mi no me pareces bello, Joe. -dijo Gallegher.
-Qu me importa tu opinin... Soy bello, y puedo verlo. Es suficiente.
-Si. Mis sentidos son limitados, supongo. No puedo percibir la plenitud de tus
potencialidades. Pero ahora te estoy viendo bajo una luz fuerte. Estoy borracho. Mi
subconsciente aflora. Puedo apreciarte con mi conciencia y mi subconsciencia,
entiendes?
-Qu afortunado eres. -aprob el robot.
Gallegher cerr los ojos para llegar a una mayor concentracin e inspiracin.
-Te ves a ti mismo ms enteramente que yo. Pero te falta algo, verdad?
-Qu...? Me veo como soy.
-Con una comprensin y apreciacin totales?
-Pues s. -dijo Joe- Por supuesto. Por qu no?
-Consciente o subconscientemente? Tu subconsciente quiz posea sentidos diferentes,
sabes? O ms agudos. S que mi visin de las cosas se altera cualitativa y
cuantitativamente cuando estoy borracho o hipnotizado y mi subconsciente no sufre
ningn control.
-Oh. -el robot mir pensativo el espejo- Oh.
-Lstima que no puedas emborracharte.
La voz de Joe era ms chillona que nunca.
-Mi subconsciente... Nunca he apreciado mi belleza de esa manera. Tal vez me est
perdiendo algo.
-Bien, es intil pensarlo. -dijo Gallegher- No puedes liberar tu subconsciente.
-Claro que s. -dijo el robot- Puedo hipnotizarme a m mismo.
340
Gallegher ni siquiera se atrevi a pestaear.
-Ah, s? Y funcionara?
-Desde luego. Lo har ahora mismo. Quiz descubra en m bellezas inauditas que antes
ni habra sospechado. Visiones ms esplndidas... All voy.
Joe extendi los ojos sobre los pednculos, los enfrent, y ambos se miraron fijamente.
Hubo un largo silencio.
-Joe! -llam Gallegher al rato.
Silencio.
-Joe!
Ms silencio. Unos perros aullaron.
-Habla para que pueda orte.
-S. -dijo el robot, con un toque de lejana en sus chillidos.
-Ests hipnotizado?
-Si.
-Eres hermoso?
-Ms de lo que so jams.
Gallegher pas por alto esta respuesta.
-Predomina tu subconsciente?
-S.
-Por qu te he creado?
Nada. Gallegher se relama los labios. Lo intent de nuevo.
-Joe. Tienes que responderme. Ahora el que manda es tu subconsciente, recuerdas?
Dime por qu te he creado.
Nada.
-Recuerda. Vuelve al momento de tu creacin. Qu ocurra?
-Bebas cerveza. -dijo dbilmente Joe- Tenas problemas con el abrelatas. Dijiste que
inventaras un abrelatas ms grande y mejor. se soy yo.
Gallegher casi se cae del divn.
-Qu?
El robot se acerc, recogi una lata y la abri con increble habilidad. La cerveza no
salt. Joe era un abrelatas perfecto.
-Eso sucede por saber ciencia de odo. -jade Gallegher- He construido el robot ms
complejo que existe, para...
Joe despert sobresaltado cuando Gallegher terminaba la frase.
341
-Qu ha sucedido? -dijo.
Gallegher lo fulmin con la mirada.
-Abre esa lata! -rugi.
El robot obedeci tras una pausa.
-Oh. As que lo has descubierto. Bueno, supongo que ahora soy slo un esclavo.
-Tienes muchsima razn. He ubicado el catalizador..., la llave maestra. Ahora, al yugo,
estpido! A hacer el trabajo para el que fuiste diseado.
-Bueno. -dijo filosficamente Joe- Al menos todava podr admirar mi belleza cuanto t
no requieras mis servicios...
-Abrelatas del demonio! -gru Gallegher- Escucha. Supn que te llevo a la corte y te
ordeno hipnotizar al juez Hansen. Tendrs que obedecerme, verdad?
-S. Ya no soy un agente libre. Estoy condicionado. Condicionado para obedecerte. Seria
libre hasta que me ordenaras abrir latas. Ahora tengo que obedecerte.
-Aj. -dijo Gallegher- Gracias a Dios. De lo contrario me habra vuelto loco en una
semana. Al menos puedo anular el contrato de Sonatone. Despus slo tendr que
solucionar el problema de Brock.
-Pero si ya lo has solucionado.
-Eh?
-Cuando me hiciste a m. Antes estuviste charlando con Brock, y as fue que incorporaste
en m la solucin a los problemas de l. Subconscientemente, quiz.
Gallegher manote una cerveza.
-Habla rpido. Cul es la respuesta?
-Ondas subsnicas. -dijo Joe- Me hiciste capaz de cierto tono subsnico que Brock
tendra que irradiar a intervalos irregulares en sus programas...
Las emisoras subsnicas no se oyen. Pero se perciben. Se las puede percibir como una
perturbacin ligera puramente emocional al principio, que luego se agiganta en un
pnico ciego e insensato. No dura. Pero cuando se combina con AM--atraccin masiva--
el resultado es infalible.
Los que posean aparatos caseros de Vox-Visin apenas sufran perturbaciones. Era un
problema de acstica; los gatos maullaban, los perros aullaban. Pero las familias
sentadas en la sala, mirando las estrellas de Vox-Visin, no perciban nada anormal en
realidad. Ante todo, no haba amplificacin suficiente.
Pero en los teatros clandestinos, donde los televisores Vox-Visin ilcitos estaban
conectados con Magnas...
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Al principio haba una perturbacin ligera, racionalmente incontrolable. Creca. Alguien
gritaba. Luego todos se precipitaban a las puertas. La audiencia tena miedo de algo,
pero no saba de qu. Slo saba que quera largase de all.
En todo el pas, un xodo frentico abandon los teatros clandestinos cuando el Vox-
Visin lanz la primera emisin subsnica durante una transmisin regular. Nadie supo
por qu, excepto Gallegher, los Brock y un par de tcnicos que estaban al tanto del
secreto.
Una hora ms tarde se emiti otra onda subsnica. Hubo otro xodo.
Semanas despus era imposible convencer a nadie de meterse en un teatro clandestino.
Los televisores caseros eran mucho ms seguros! Las ventas de Vox-Visin subieron...
Nadie asista a los teatros clandestinos. Un resultado imprevisto del experimento fue que
nadie asista tampoco a los teatros legales de Sonatone. El condicionamiento surta sus
efectos.
Los espectadores ignoraban por qu los teatros clandestinos les provocaban pnico.
Relacionaban ese temor ciego e irracional con otros factores, como temor a las
multitudes o claustrofobia. Una noche, una mujer llamada Jan Wilson, nada famosa por
lo dems, asisti a un espectculo clandestino. Cuando se irradi la onda subsnica huy
con el resto. A la noche siguiente fue al imponente Sonatone Bijou. En medio de una
representacin dramtica mir a su alrededor, advirti que estaba rodeada por una
inmensa multitud, clav los ojos horrorizados en el
techo y temi morir aplastada. Tena que largarse de all!
Su berrido fue el detonante.
Haba otros asistentes que haban odo antes emisiones subsnicas. Nadie result herido
durante la oleada de pnico; una disposicin legal estableca que las puertas de los
teatros tenan que ser amplias para facilitar la salida en caso de incendio. Nadie result
herido, pero, de pronto, fue obvio que las emisiones subsnicas estaban condicionando
al pblico para que evitara la combinacin de multitudes y teatros. Una simple cuestin
de asociacin psicolgica...
Cuatro meses despus, las salas clandestinas haban desaparecido, y cerrado los
superteatros Sonatone por falta de clientela. Los Tone, padre e hijo, no se sintieron muy
felices. Pero toda la gente relacionada con Vox Visin, s.
Salvo Gallegher. Haba recibido un muy generoso cheque de Brock, y de inmediato
cablegrafi a Europa pidiendo una cantidad increble de cerveza enlatada. Ahora,
343
cavilando sobre sus penas, yaca en el divn del laboratorio y sorba un cctel. Joe,
como de costumbre, estaba ante el espejo mirando cmo giraban sus ruedecillas.
-Joe. -dijo Gallegher.
-S? Qu necesitas?
-Oh, nada.
se era el problema. Gallegher extrajo del bolsillo una rugosa cinta telegrfica y la ley
morosamente una vez ms. Los enlatadores de cerveza europeos haban decidido
cambiar de tctica. De ahora en adelante, deca el cable, envasaran la cerveza en
plstico, de acuerdo con la costumbre y la demanda. Basta de latas. En este momento,
ningn otro producto se enlataba. Y de ah en adelante, ni siquiera la cerveza.
Entonces... De qu serva un robot construido y condicionado como abrelatas?
Gallegher suspir y se bati otro cctel, bien cargado. Joe posaba, orgulloso ante el
espejo.
Luego extendi los ojos, los enfrent, y rpidamente se liber el subconsciente con
autohipnotismo. Joe poda apreciarse mejor de esa manera.
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Gallegher volvi a suspirar. Los perros estaban empezando a aullar como locos en una
gran extensin alrededor. Oh, bueno.
Bebi otro trago y se sinti mejor. En seguida, pens, sera el momento de cantar
Frankie and Johnnie. Quiz l y Joe pudieran hacer un dueto: un bartono y un sub o
supersnico inaudible. La armona ideal.
Diez minutos despus, Gallegher cantaba a do con su abrelatas.
AUTORIZACIONES
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Cooperate or Else! (Coopera... o preprate!) Copyright 1942 by Street & Smith
Publications, Incorporated; copyright renovado 1970 by A. E. van Vogt. Con permiso del
agente del autor, Forrest J. Ackerman.
The Push of a Finger (La presin de un dedo) Copyright 1942 by Street & Smith
Publications, Incoporated. Con permiso del autor y de su agente, Kirby McCauley.
Asylum (Refugio) Copyright 1942 by Street & Smith Publications. Incorporated;
copyright renovado 1970 by A. E. van Vogt. Con permiso del agente del autor, Forrest J.
Ackerman.
The Twonky (El Twonky) Copyright 1942 by Street & Smith Publications,
Incorporated. Con permiso del autor y de sus agentes, Harold Matson Company
Incorporated.
Mimic (Mimetismo) Copyright 1942 by Donald A. Wollheim. Con permiso del autor.
The Hallfing (Hbrido) Copyright 1973 by Ace Books. Con permiso de C. Richard Jones,
Mahoning National Bank of Youngstown, Ohio, Trust Officer for the Estate of Leigh
Brackett Hamilton.
Clash by Night (Ataque en la noche) Copyright 1943 by Henry Kuttner; copyright
renovado 1971. Con permiso de Harold Matson Company Inc.
Exile (Exilio) Copyright 1973 by Popular Publications, Incorporated. Con permiso de
Scott Meredith Literary Agency, Incorporated.
Daymare (Pesadilla diurna) Copyright 1943 by Standard Publications. Incorporated,
copyright renovado. Con permiso de Scott Meredith Literary Agency, Incorporated.
The Proud Robot (El robot vanidoso) Copyright 1943 by Henry Kuttner; copyright
renovado 1971. Con permiso de Harold Matson Company Incorporated.
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