Thelonious Monk

Pianista y Compositor
Carlos Cano Estudio Aprobado de Estilos Prof. Miguel Silva Noviembre 2013

Carlos Cano Estudio Aprobado de Estilos Prof. Miguel Silva Noviembre 2013

Thelonious Monk
Pianista y Compositor

Biografa

Thelonious Sphere Monk (Rocky Mount, Carolina del Norte, 10 de octubre de 1917 - Weehawken, Nueva Jersey, 17 de febrero de 1982) fue un pianista y compositor estadounidense de jazz. Su estilo interpretativo y compositivo, formado plenamente en 1947, apenas vari en los 25 aos siguientes. Pianista fundador del bebop, toc tambin bajo el influjo del hard bop y del jazz modal. Es conocido por su estilo nico de improvisacin, as como por haber compuesto varios temas clsicos del repertorio jazzstico, destacando "Round About Midnight", "Straight No Chaser", "52nd Street Theme" y "Blue Monk". Nacido en Rocky Mount (Carolina del Norte), su familia se traslad poco despus a Manhattan, en Nueva York; en ese apartamento vivira hasta el final de sus das. Comenz a tocar el piano a la edad de seis aos y, aunque recibi alguna educacin musical, fue esencialmente un autodidacta; sus primeras influencias fueron dos de los grandes pianistas de corte stride, James P. Johnson y Willie "The Lion" Smith. Durante su adolescencia comenz a trabajar en algunas reuniones particulares, tocando tambin el rgano y el piano en la iglesia bautista de su padre. Estudi en el instituto Stuyvesant, si bien nunca lleg a graduarse. En 1935, decidi irse de viaje a recorrer el mundo acompaando con el piano a un predicador evangelista. Despus de dos aos, regres a su ciudad y form su propio cuarteto, actuando en diversos clubes hasta que en 1941 el baterista Kenny Clarke lo eligi como pianista de la casa para tocar en el Minton's Playhouse, el legendario club de
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Manhattan en el que se engendrara el bebop. Su estilo en la poca es descrito como "hardswinging", con marcadas influencias de Art Tatum, Duke Ellington, James P. Johnson y otros pianistas. Durante su estancia en Minton's, Monk fue perfeccionando su estilo nico, participando en sesiones llamada "cutting competitions", con los ms renombrados solistas de la poca. Durante esos aos, Monk entr en contacto con msicos como Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Miles Davis, Sonny Rollins, Milt Jackson y John Coltrane, que estaban sentando las bases del bebop. En 1944 realiz sus primeras grabaciones con el Coleman Hawkins Quartet. En 1947 grab por primera vez como lder de su propia banda, y public su LP de debut, Genius of Modern Music, Vol. 1, que mostraba su talento tanto para la composicin como para la improvisacin. Ese mismo ao se cas con Nellie Smith, y en 1949 el matrimonio tuvo un hijo, T.S. Monk, que sera baterista de jazz. Su hija Barbara naci en 1953. En agosto de 1951, fue arrestado por la polica de Nueva York, acusado de posesin de narcticos, pues se neg a denunciar a su amigo, el tambin pianista Bud Powell, al que presumiblemente perteneca la droga. Se le retir el permiso para actuar en locales nocturnos en que se despachase alcohol (una autorizacin, el "New York City Cabaret Card", que era expedida por la polica). Pas la primera mitad de los aos 50 componiendo, grabando discos y actuando en teatros y giras fuera de la ciudad. Tras grabar varios discos para Blue Note entre 1947 y 1952, firm un contrato con Prestige, para la que grab entre 1952 y 1954 algunos de sus discos ms importantes, incluyendo colaboraciones con el saxofonista Sonny Rollins y con el baterista Art Blakey. El productor Orrin Keepnews, de Riverside Records, le persuadi de que grabase un disco con temas de Duke Ellington y otro con estndares, para que su msica se hiciese ms accesible al pblico medio de jazz. En 1956 grab el clsico Brilliant Corners y a partir del ao siguiente los cambios en su vida se sucedieron. Monk fue contratado por el Five Spot y all formara parte de un cuarteto que contara con el saxofonista John Coltrane. Como consecuencia de estas actuaciones, la crtica y el pblico de jazz lo reconoceran por fin como un maestro. El hasta entonces carcter nico de su msica, que tan difcil era de asumir por una audiencia que tena como modelo a Bud Powell, se convirti en 1957 en un motivo de admiracin. De repente, Monk se convirti en una celebridad y su estatus no cambiara hasta el final de su carrera. En 1959, su cuarteto cont con la participacin del saxofonista tenor Johnny Griffin en 1959 apareci con una orquesta en el Town Hall; en 1962 firm con Columbia y dos aos
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despus fue portada de la revista Time. Un segundo concierto con orquesta fue celebrado en 1962, resultando mejor que el primero, por lo que Monk estara constantemente de gira durante los aos sesenta con su cuarteto, ahora con el tenor Charlie Rouse. Toc con los Giants of Jazz durante 1971-1972, y en 1973, repentinamente, se retir. Monk padeca de una enfermedad mental y, aparte de unas apariciones especiales a mediados de los setenta, vivi recluido el resto de su vida.

Anlisis Musical

Thelonious Monk es uno esos personajes de la historia que aparecen de manera repentina cuestionando todos los parmetros establecidos al momento. Su estilo particular es sumamente caracterstico por no decir nico. Debido a su naturaleza, se constituy como un pianista revolucionario para la poca que como muchos de los grandes genios, tard es ser reconocido como tal, aunque en el caso de Monk, el reconocimiento lleg tarde, pero lleg al fin. En el ejemplo a continuacin extrado de Bemsha Swing, una de sus composiciones ms significativas, se puede observar uno de sus sellos caractersticos. En la mano izquierda favorece de manera constante el uso de pocas notas, salvo en el caso de acordes en los cuales desea dar un nfasis particular. Son constantes las apariciones de terceras y quintas, presentndose tambin sptimas frecuentemente. Un elemento caracterstico tambin, es el uso de disonancias en puntos donde normalmente no se encontraban y que no eran usadas por ningn otro msico de la poca. Aunado a que no posea una gran tcnica pianstica, desarrollo un estilo de tocar sucio y desalineado, elementos que lo hacan un intrprete nico. Era comn al tocar que empleara la palma de la mano para tocar clusters e incluso llegaba a tocar con los codos, cosa que contradeca todos los principios de la tcnica pianstica y que no haba sido visto antes.

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Dentro del terreno armnico, las contribuciones de Monk son sumamente amplias. En el ejemplo a continuacin se presenta Off Minor, un standard de 32 compases con forma AABA. Una pieza con una sonoridad compleja y densa que resulta no fcil de escuchar, debido a las constantes disonancias a lo largo de toda la obra, incluso termina cada seccin con un acorde con 5 y 9 disminuida y menor respectivamente, por lo que era disonante de principio a fin. Este tipo de acorde se presenta constantemente en la obra de Monk. Revisando la transcripcin se observan tambin los elementos mencionados anteriormente.

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Su estilo nico como ejecutante adems de sus composiciones lo convierten en una figura del jazz determinante para entender la evolucin del estilo. Monk es una de esas figuras que

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ingresan a la historia cambiando todo lo anterior y desafiando las normas vigentes hasta el momento. De haber existido en la actualidad, es difcil saber si hubiera tenido tal impacto, sobre todo en un entorno donde los pianistas actuales de jazz destacan por una tcnica muy desarrollada y una gran cantidad de estudio, cosas que no estaban presentes en Monk que era mucho ms un msico con una gran capacidad creativa. Sin embargo, Monk pertenece a su tiempo y poca que fueron marcados indudablemente por su talento, genialidad y locura, razn por la que se convirti en la figura que es.

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