Los prototipos son una representacin limitada de un producto, permite a las partes probarlo en situaciones reales o explorar su uso,

creando as un proceso de diseo de iteracin que genera calidad. Un prototipo puede ser cualquier cosa, desde un trozo de papel con sencillos dibujos a un complejo software. Por qu un prototipo? Porque son tiles para comunicar, discutir y definir ideas entre los diseadores y las partes responsables. Los prototipos apoyan la evaluacin de productos, clarifican requisitos de usuario y definen alternativas. Prototipos de baja fidelidad Utilizan materiales distintos al del producto final, son baratos, simples y fciles de producir. Son particularmente tiles en las fases iniciales del desarrollo, durante el diseo conceptual. Prototipo de alta fidelidad Son aquellos que se parecen al producto final y utiliza sus mismos materiales. Marc Retting (1994) desaconseja el uso de prototipos de alta fidelidad porque:

Necesitan mucho tiempo para crearse. Las pruebas tienden a centrarse en aspectos superficiales. Los desarrolladores se resisten a cambiar algo que les ha llevado horas crear. Crea excesiva expectacin. Un error puede parar un test.

Caractersticas de los Prototipos El proceso de desarrollo y empleo de prototipos tiene las siguientes caractersticas: El prototipo es una aplicacin que funciona Los prototipos se crean con rapidez Los prototipos evolucionan a travs de un proceso iterativo Los prototipos tienen un costo bajo de desarrollo

SELECCIN DE LA TECNOLOGA PARA CREACIN DEL PROTOTIPO Se han empleado cientos de tecnologas de produccin pero aparecieron particularmente dos tecnologa muy importante en los ultimo 20 ao que son el modelado por computadora en tercera dimensin (CAD 3D) y la fabricacin libre. Modelado y anlisis de CAD 3D: Desde la dcada de los 90 el modo dominante de representar diseos ha cambiado considerablemente de dibujos, a veces creados en computadora. Las ventajas del modelado CAD 3D incluye la capacidad de visualizar fcilmente la forma de diseo en tres dimensiones, crear imagen fotos-realista para la evaluacin del aspecto del producto, la capacidad de calcular en forma automtica propiedades fsicas como son masa, volumen, y la eficiencia que resulta de la creacin de una y solo una descripcin justa del diseo, de la cual pueden crearse otras descripciones mas enfocadas como son las vistas en seccin transversal y dibujos para fabricacin. Los modelos CAD 3D tambin son la representacin fundamental de numerosos tipos de anlisis basados en computadora, forma CAE incluye anlisis de elemento finito de fluido trmico o distribucin de esfuerzos, prueba virtual de choques en automviles, movimiento cinematico y dinmico de mecanismos complejos Fabricacin en forma libre: En 1984 el primer sistema comercial de fabricacin en forma libre fue introducido por 3D systems se llamo estereolitografia. Este conjunto de tecnologa trabajan, al construir un objeto, una capa en seccin transversal a la vez, depositando un material o usando un laser para solidificar en forma selectiva un liquido o polvo. Las piezas resultantes casi siempre se hacen de plstico, pero existen otro materiales como cera, papel, cermica y metal. En alguno caso las piezas se usan directamente para visualizacin o en prototipos funcionales. Las tecnologa de fabricacin de forma libre hacen posible crear prototipos en tres dimensiones en las primeras etapas de construccin y a menor costo de lo que antes era posible. Cuando se usan en forma adecuada, estos prototipos pueden reducir tiempo de desarrollo del producto o mejorar su calidad resultante. Adems de facilitar la rpida construccin de prototipos funcionales, estas tecnologas se pueden usar para materializar conceptos del producto en forma rpida y a bajo costo.