long hasta 717, Y que se inicia precisamente cuando concluye una era similar en e!

mundo musulmn, durante cuyo transcurso habase paralizado su expansin. La consecuencia fue que los rabes recomenzaron el asedio del imperio y le arrebataron nuevas provincias en el Asia Menor. La salvacin del imperio estaba reservada a un jefe militar de origen isurico, Len lIl, que fue impuesto por las trOpas como emperador en 717. Con mano firme reorganiz el rgimen interior Y logr contener a los musulmanes en 739, fijando defmitivamente e! lmite de su expansin septentrional en los montes Taurus, con lo cual e! Asia Menor permaneca dentro de los lmites de Bizancio. Pero Len III opt decididamente por uno de los grupos religiosos que mayor fuerza tenan en su pas de origen, el Asia Menor, y que se conoce con el nombre de "iconoclastas" porque sostenan la necesidad de abolir el culto de las imgenes. El triunfo de los iconoclastas condujo a una ruptura con Roma y e! mundo occidental, precisamente en la poca en que el Occidente iba a unirse bajo la corona imperial de Carlomagno, cuyo lema deba ser la defensa de la fe romana.

ces de cualquier accin que sobrepasara sus fronteras. Adoradores de dolos, su politesmo era extremado y no tena otra limitacin que el culto de la Piedra Negra que se veneraba en la Kaaba, un santuario situado en La Meca al que concurran los rabes en peregrinacin anual. Su organizacin poltica y econmica corresponda a la de los pueblos nmades del desierto, y nada poda hacer sospechar al Imperio bizantino o a los persas que en ellos se esconda la fuerza necesaria para la formidable conquista que emprendieron ms'tarde. La galvanizacin del pueblo rabe fue obra de un profeta, Mahoma, que lo convirti a un monotesmo militante, de raz judeocristiana, pero teido con caracteres propios y originados en la propia naturaleza. Mahoma perteneca a la familia de los coreichitas, a la que estaba confiada la custodia de la Kaaba, y se dedic durante algn tiempo al comercio. Los viajes le proporcionaron el conocimiento de otras costumbres y otras ideas distintas a las de su pueblo, y especialmente del monotesmo que practicaban las comunidades judas y cristianas de la Siria y el norte de la Arabia. Cuando un cambio de fortuna, derivado de su matrimonio con Cadija, le proporcion el ocio necesario para dedicarse a la meditacin, comenz a elaborar un pensamiento mstico que, sin poseer gran originalidad, estaba movido por una fe ardiente y una inmensa capacidad de difusin. As naci la fe islmica, alrededor de la creencia en un dios nico, Al. Mahoma hizo algunos progresos en la catequesis, hasta que se le consider peligroso y se vio obligado a huir de La Meca en 622. La huida o "hgira" constituye el punto de partida de la era musulmana, y desde entonces Mahoma se radic en Yatreb, que por l se llam ms tarde Medinat-an-Nab, esto es, "la ciudad del profeta", o Medina. All continu Mahoma su catequesis, con ms
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4) EL MUNDO MUSULMN A partir de los primeros tiempos de! siglo Vll la historia de la cuenca de! Mediterrneo se encuentra convulsionada por la aparicin de un pueblo conquistador que trastrueca todo el orden tradicional: los rabes, que bien pronto se pondrn a la cabeza de un vasto imperio internacional unificado por una fe religiosa. Hasta entonces, los rabes no constituan sino un pueblo preferentemente nmade, dividido en infinidad de pequeas tribus dispersas por e! desierto de Arabia e incapa32

xito que en La Meca, pues la proximidad de las comunidades judas y cristianas haca en aquellas comarcas menoS extrao el monotesmo. Durante ese tiempo su pensamiento evolucion considerablemente Y trat de aproximar su concepcin al carcter nacional rabe. No slo afIrm la continuidad entre su fe y la de Abraham, antepasado de su raza, sino que instituy un culto ordenado que ms tarde culminara en una aprobacin del mismo santuario de la Kaaba. Pero para ello era necesario que la nueva fe se hiciera fuerte en la tradicional capital religiosa de los rabes, La Meca, hacia la cual se lanz Mahoma en son de guerra. Porque, a diferencia de los judos Y los cristianos, los musulmanes sostenan la necesidad de la guerra santa, pues Mahoma haba comprendido que nada podra oponerse al carcter belicoso de los rabes y que, en cambio, se podra dirigir ese mpetu guerrero hacia el triunfo de su fe. La Meca cay en poder de Mahoma en 630 y el triunfo de Al comenz a ser admitido por todos. Las diversas tribus rabes reconocieron poco a poco a Mahoma como profeta del verdadero y nico Dios, unas por la fuerza y otras por la razn. y cuando muri, en el ao dcimo de la Hgira -632 de la era cristiana-, su misin pareca cumplida, luego de haber dado a su pueblo una unidad de que careca y un ideal para la lucha. La doctrina del profeta qued consignada en el Corn, parte del cual fue escrito por sus discpulos en tantO que muchos fragmentoS slo fueron conservados en la memoria hasta algn tiempo despus. Slo en 653 se orden defInitivamente el textO por orden del califa tmn , dividindolo en 114 captulos. Como en la Biblia, hay all fragmentos histricos, enseanzas, consejos, ideas religiosas y morales, un conjunto de elementoS, en fin, sobre los cua-

les los musulmanes podran no slo ordenar sus creencias, sino tambin su vida civil. Los puntos fundamentales del dogma son la creencia en un dios nico, Al; en los ngeles y en los proferas, el ltimo de los cuales, Mahoma, ha trado a los hombres e! mensaje definitivo de Dios; en e! Corn y sus prescripciones; en la resurreccin ye! juicio, y, finalmente, en la predestinacin de los hombres segn la insondable voluntad de Al. Cada uno de estos puntos fue objeto de una considerable exgesis por parte de los comentaristas, pues era necesario aclarar su sentido, ya que se advertan contradicciones significativas provenienres de las distintas etapas de formacin de la doctrina, especialmenre la que se suscita enrre la idea de! juicio final y la idea de la predestinacin. Esta ltima idea -coincidenre con cierta tendencia natural de! beduino- caracteriz a la doctrina. El Islam es la sumisin a Dios y quienes crean en ella fueron los islamitas o musulmanes. Sus deberes principales desde el punro de vista religioso eran la declaracin de la fe en Al y en Mahoma, su profeta, la plegaria, el ayuno, la limosna, el peregrinaje y la guerra santa, esta ltima destinada a conseguir la conversin de los infIeles a la nueva fe. Proveniente de! judasmo y de! cristianismo en sus aspectos doctrinarios, la religin musulmana alcanz cierta originalidad por la concepcin militante de la fe que logr imponer y que tan extraordinarias consecuencias deba significar para el mundo. Una especie de teocracia surgi entonces en el mundo rabe y en las vastas regiones que los musulmanes conquistaron, en la que el califa o sucesor de! profeta reuna una autoridad poltica omnmoda y una autoridad religiosa indiscutible. Sobre esa base, e! vasto mbito de la cultura musulmana se desarroll de una manera singular. De todas las regiones que
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los musulmanes

conquistaron

supieron recoger el mejor

legado que les ofrecan las poblaciones sometidas, y con ese vastO conjunto de aportes supieron ordenar un sistema relativamente coherente, del que predominaba, sin embargo, en cada comarca la influencia que all haba tenido su origen: la griega, la siria, la persa, la romana. Acaso la ms importante contribucin de los musulmanes -fuera de su propio desarrollo como cultura autnomahaya sido la constitucin de un vasto mbito econmico que se extenda desde la China hasta el estrecho de Gibraltar, por el que circulaban con bastante libertad no slo los productos Y las personas, sino tambin las ideas y las conquistas de la cultura y la civilizacin. A la muerte de Mahoma, el problema de su sucesin no haba sido resuelto tericamente, pero estaba definido a favor del ms prximo de sus discpulos. Ab Bker, cuyo ttulo de "califa", esto es, sucesor, significaba que no tena otra autoridad que la que provena de su designacin por Mahoma. Durante un largo perodo no se alter esta costumbre, y tres califas se sucedieron luego, elegidos siempre entre los allegados del profeta: Os mar sucedi a Ab Bker en 634 Y hasta 644, Y a aqul siguieron Otmn (644-656) y Al (656-661). Durante este perodo, los musulmanes realizaron vas-

lIaban debilitados tras la contienda que los haba enfrentado, y fue empresa fcil para los musulmanes cumplir sus propsitos. Osmar se dedic entonces a organizar los nuevos territorios segn los principios sealados por e! Corn, pero aprovechando en todos los casos la experiencia poltica y administrativa de los estados sometidos, en los que persas y bizantinos haban estudiado y resuelto multitud de graves problemas econmicos y polticos. Ms an, numerosos funcionarios fueron conservados o elegidos entre los burcratas de Persia o de Bizancio. La conquista se detuvo luego por algn tiempo. El problema sucesorio no fue tan fcil a partir de la muerte de Osmar, pues ya eran varios los que podan alegar ttulos equivalentes y cada uno poda hacer pesar las preferencias de ciertos grupos en su favor. Otmn vio aparecer ante s numerosos grupos hostiles, especialmente los que sostenan -de acuerdo con las tradiciones persas- que slo los descendientes del profeta tenan derecho a heredar su autoridad. Finalmente, Otmn fue asesinado y sobrevino entonces una guerra civil, de la que sali vencedor Al, yerno de Mahoma; pero la paz era ya imposible en el vasto califato. No slo los distintos grupos de La Meca y Medina aspiraban a apoderarse de! poder, sino que tambin comenzaban ya a gravitar las nuevas regiones conquistadas, de las cuales solan sacar unos y otros las tropas mercenarias con que esperaban lograr sus propsitos. Uno de los rivales de Al, Moawiya, que ejerca la gobernacin de Siria, pudo finalmente derrotar a Al en 661, Y fund entonces una dinasta vigorosa en Damasco, la de los omyades, que deba regir el imperio hasta mediados del siglo VllI. Los omyades se dedicaron primero a organizar el estado rabe, siguiendo sobre todo las huellas de la adminis37

tas conquistas. Ab Bker debi restablecer en un principio la unidad de la Arabia, disgregada otra vez a la muerte del profeta; pero, una vez lograda, se dedic a extender su ~vlIlinacin Y pudo apoderarse, mediante dos campaas afortunadas, del Irak Yla Palestina. Su sucesor, Osmar, sigui la poltica conquistadora de Ab Bker -que l mismo haba inspirado-, Y someti la Persia primero, Y luego la Siria y el Egipto, que arrebat al Imperio bizantino. Era el momento en que aquellos dos grandes imperios se ha36