Breve historia del hambre

En todo el llamado mundo occidental la mayor parte de los individuos poseen un comn denominador en sus vidas: despus de una ardua jornada laboral, en los mercados de sus ciudades encuentran a disposicin toda una gran variedad de alimentos, de todas las formas, gustos y precios posibles para suplir esa necesidad bsica que los mantiene vivos: el hambre. o interesa si el dinero con el cual compran proviene de los beneficios empresariales, el estado, la beneficencia o el trabajo asalariado: simplemente la carne, las verduras y dems comestibles estn all! para ser comprados y posteriormente consumidos. "a produccin alimenticia pese a mucha ignorancia que se divulga por los medios, es anterior a cualquier accin del estado por basarse aquella en el aumento de la productividad del trabajo y los derechos individuales adheridos a este, no en pol!tica. #ncluso en los cientos de a$os de antig%edad del estado bajo forma de monarqu!as o republicas, fue este ms generador del hambre que su verdugo. &ero hoy d!a en forma inconsciente mayormente, la posibilidad de eliminar el hambre con solo doblar la esquina, se da por dada. &ocos asimilan que esto en otros siglos era peor que imposible. &ocos tambin fueron los trabajos cient!ficos que sobre el hambre y la alimentacin en la antig%edad se publicaron, sin estar claro impregnados de los muy conocidos idealismos. 'ucho se habla de combatir al hambre, pero poco sobre su historia real. Es por esto que me tome el trabajo de transcribir en este espacio una seccin ()* del ensayo de un gran historiador: E. &armalee &rentice. +obre este tema precisamente en la dcada del ,-, daba a lu. la que considero con toda seguridad una obra magna de la investigacin histrica. /ace e0actamente 12 a$os el profesor &armalee &rentice pblico un trabajo, materiali.ado ms tarde en un libro, con un titulo pocas veces visto: el hambre en la historia (3*. 4&odr!a &armalee &rentice en sus casi ,-- paginas haber dado una visin real de la situacin del hambre en la mayor parte del mundo a travs de los siglos5 o por supuesto, pero sus l!neas llenaron un vaci importante en la acumulacin y concentracin del conocimiento que sobre el hambre en la historia se tenia. El prologo de este libro, por el mismo autor, nos ubica sobre esto: lo que se necesita es una historia de las ocupaciones comunes, de la vida diaria, y en lugar de ellos nos dan historias parciales de algunos elementos de la poblacin, nos suministran datos acerca del desarrollo de la literatura y la poesa, inacabables referencias teolgicas y relatos de hechos sorprendentes y extraordinarios. Todas estas cosas tienen importancia de diversos grados, como la tienen los banquetes de L culo, la magnificencia del !ey "ol, los acontecimientos polticos o las guerras. Lo que tendra mas valor seria, sin embargo, el conocimiento de los intereses diarios comunes de los individuos particulares, en cualquier aspecto de la vida, en el curso de los tiempos pret#ritos, pues solo conociendo qu# han debido soportar y los placeres que han podido disfrutar, podremos aspirar a comprender su forma de ver la vida, su filosofa acerca de la existencia, sus puntos de vista polticos y su progreso intelectual$l mas importante de estos intereses diarios es, indudablemente, la naturale%a y adecuacin de los alimentos disponibles, y de esto lamentablemente se dice muy poco en las historias. &n 'oven sueco, de origen humilde deca no hace mucho, al contestar una encuesta, que el tema de los alimentos era un asunto acerca del cual era muy difcil obtener informes. Todo el mundo (deca( intenta guardar las apariencias, no solo individualmente sino adem)s en cuanto ata*e a su familia. + todos nos sabra mal tener que confesar que nuestra gente ha pasado hambre alguna ves, y, no obstante ( a*ada( mi propio abuelo me ha contado que en otros tiempos sola 'untar y moler la corte%a de los )rboles para me%clarla con cereales y hacer pan,. $l 'oven sueco no haba escuchado nunca con seguridad de -ohan .ominicus "ala/ pero en 0123 "ala describi en su libro .e +limentis 4pag56 la forma de hacer pan con la corte%a de pinos y abetos, que seg n deca, se practicaba en "uecia cuando la comida era cara. &na t#cnica similar fue descripta por sir 7ugo 8latt, quien durante la gran caresta de 092: en ;nglaterra, escribi su libro "undry !emedies +gainst <amine 4diversos remedios contra el hambre6, en el cual deca entre otra cosas, que el pan hecho con las ho'as pulveri%adas del peral, del man%ano, del haya, y del roble as tambi#n como del nabo, tost)ndolas primero y luego remo')ndolas, se puede amasar,, o que

se puede hacer una bebida conveniente con semillas de nabo, bellota y corte%a de algunos )rboles. ;ndudablemente la corte%a de los )rboles ha sido usada en todos los pases como alimento desde mucho antes de la historia conocida hasta nuestros das, 48)g. 096 'as arriba recuerda una frase inmortal de 'althus: la historia de la humanidad que poseemos son, por lo general, la historia de las clases altas. 67uanta verdad8. 9tra caracter!stica esencial del trabajo de &armalee &rentice es la gran cantidad de material bibliogrfico con la cual corrobora su investigacin. +u lista de libros anali.ados, muchos inaccesibles e ilegibles por desgracia, puede ser consultada como bien dice el autor, en cualquier biblioteca nacional o privada. +obre esto escribe: $l tema de la alimentacin y la falta de alimentos es uno de los que mas carecen de registros escritos adecuados. $xisten libros, empero, libros antiguos publicados antes de que estas terribles condiciones pret#ritas hubiesen sido completamente desterradas, de los cuales se pueden obtener muchas informaciones. $l numero de estos libros es peque*o, no es f)cil de adquirirlos y est)n dispersos en diferentes grandes bibliotecas donde pueden ser consultados solo por aquellos que est)n en condiciones de hacer frente a los dispendios del via'e.7e estudiado adem)s de algunas obras cl)sicas f)cilmente adquiribles, los libros citados en la lista que precede al ndice, al final del libro. .e algunos de estos libros ha sido posible obtener vol menes originales, mientras que de otros ha sido necesario sacar copias y como esos vie'os autores no son precisamente aquellos que mas conocen los lectores modernos, he dado deba'o de cada libro la lista de algunas de las principales bibliotecas donde conseguirlos, 'unto con una breve informacin referente al autor. $s imposible leer estos libros u otros parecidos sin de'ar de ver que pertenecen a un mundo muy diferente al moderno. La vida, cuando escaseaba la cantidad de alimento, era infinitamente mas dura de lo que es para nosotros, y no obstante, los escritores de estas obras no se muestran conmovidos ni tienen espritu de que'a,48)g. 016 En su libro, &armalee &rentice demuestra cierto ese viejo dicho que desmitifica al colectivismo: el comunismo no solo fallo en proveer libertad, sino tambin en producir alimentos. El autor centra su atencin en los regimenes comunales de la propiedad para con las actividades de la agricultura, contra la ingenuidad de sus romnticos defensores. &or eso, es curioso que muchos autollamados enemigos de la pobre.a vean en la propiedad comunal de la tierra (anarco:comunistas, o socialistas* la solucin final al problema del hambre pretendiendo dar por positivo lo que produjo situaciones contrarias a sus nobles sue$os. 7omo dec!a 'ises, muchos todav!a creen que la era pre:capitalista era mucho mejor que los ;e0plotadores a$os< de la revolucin industrial. +e trata de esos eternos amantes de los ;viejos buenos tiempos<, aquellos que esgrimen que la propiedad comunal y las costumbres tribales eran fuente de abundancia, pa. y libertad para todos los hombres. ada ms lejos de la verdad. 7omo bien 'ises dec!a incansablemente sobre la era pre:capitalista en #nglaterra: La famosa y antigua historia, repetida centenares de veces, que las f)bricas empleaban mu'eres y ni*os quienes, antes que estuvieran traba'ando en ellas haban estado viviendo en condiciones satisfactorias, es una de las m)s grandes falsedades de la historia. Las madres que traba'aban en las f)bricas no tenan con qu# cocinar= ellas no haban de'ado sus hogares y sus cocinas para ir a las f)bricas porque no tenan cocina alguna, y si tenan una cocina, no tenan alimentos para cocinar en ellas. > los ni*os no venan de confortables guarderas. $staban pasando hambre y se moran. > toda la charla sobre el as denominado inenarrable horror del capitalismo temprano puede ser refutada por una simple estadstica= precisamente en estos a*os en los cuales el capitalismo ?rit)nico se desarroll, en la #poca llamada de la !evolucin ;ndustrial en ;nglaterra de los a*os 051: a 03@:, la poblacin se duplic, lo que significa que centenares de miles de ni*os (que habran muerto en los tiempos precedentes( sobrevivieron y crecieron para convertirse en hombres y mu'eres. Ao hay dudas que las condiciones de los tiempos anteriores haban sido muy insatisfactorias. <ue el negocio capitalista que las me'or. <ueron precisamente esas primeras f)bricas que proveyeron a las necesidades de sus traba'adores, ya sea directamente o indirectamente, exportando productos e importando alimentos y materias primas desde otros pases. &na y otra ve% los primeros historiadores del capitalismo (uno difcilmente puede usar una palabra m)s suave( han falsificado la historia, (,*

El autor tambin alude frecuentemente a la preferencia temporal en los tiempos duros, aunque no utili.a dicho termino: la primera valoracin de una lista de preferencias de cualquier hombre en tiempos de escase. de alimentos, es la de alimentarse. o hay que renegar mucho para llegar a esta elemental conclusin. "a ciencia, las artes, la historia, las matemticas etc. quedan para despus. &oco y nada importan pues poco y nada valen en ese momento para la mayor!a de los hombres. +i la bsqueda para paliar el hambre se hace larga y dura, todo el cerebro se concentra solo en esto. "o dems no tiene sentido. El autor culpa de estas hambres, junto a los fenmenos naturales, por supuesto al gobierno. =ue ste el causante principal de las sucesivas inflaciones adems de los altos impuestos en la antig%edad, lo que trmino desvalori.ando las monedas en su momento, con lo cual sobreven!a la escase. y los altos precios. El remedio muchas veces fue peor que la misma enfermedad, ya que era comn que los monarcas acudieran a emprstitos o a la emisin de moneda con dudoso respaldo para comprar granos o abaratar costos con la buena intencin de paliar situaciones de hambruna. &ero esto reflejaba la mayor!a de las veces una depreciacin aun peor que la anterior para sus ya dbiles monedas. Estado, inflacin y hambruna fue un tr!o que tuvo larga actividad en tiempos pasados. o tengo espacio, por supuesto, para transcribir el libro completo de &armalee &rentice, cual fuera mi deseo, pero me fue posible con algn que otro resumen de por medio, divulgar su primer capitulo con el anhelo de que la mayor!a de las incoherencias que se dicen actualmente por historiadores, filsofos o economistas sean seriamente revisadas. >e ms esta decir que esta pie.a clave del revisionismo histrico universal llegue a todas las manos posibles, manos que a diferencia de las antiguas, siempre poseen algn que otro alimento listo para consumir dentro de su refrigerador. &or eso, antes de llevar un alimento a nuestras bocas es bueno refle0ionar que lo usual para nosotros representar!a un para!so para los muchos hambrientos del pasado y los pocos del presente (?*.
Notas:
)*:7apitulo ), ;/ambre, historia y democracia<, pag 32, El /ambre en la /istoria, &armalee &rentice, )@,A. Espasa 7alpe. 3*: /unger and /istory, &armalee &rentice, )@,A. Bersin en espa$ol ;El /ambre en la /istoria< ()@?C*, traducido por =rancisco Davier 7ortada. Ed. Espasa 7alpe Ergentina. ,*:&ensamientos para hoy y el futuro : +eis conferencias en Fuenos Eires, "udGig von 'ises, )@2@, pag )-. ?*:Entre las pocas situaciones de hambre que se conocen, figura las generadas por el gobierno norcoreano y otras e0istentes en algunas regiones de Hfrica. +e sabe incluso que en los campos de trabajo for.oso de 7orea del orte la muerte por hambre es una realidad palpable, auque ocultada al e0tremo.

*Diego S. Sosa 16/07/2013

El hambre en la historia*
"a civili.acin se nos aparece bajo muy diferentes formas de progreso intelectual y aumento de comodidades f!sicas. E travs de la lenta e0periencia de las pasadas edades, el hombre fue aprendiendo a reali.ar muchas cosas que le parecieron al principio imposibles, y a llevar a cabo despus fcilmente lo que empe. siendo dif!cil. El crecimiento de la civili.acin tiene por consiguiente una sola causa: el aumento de eficiencia del trabajo humano. El estado salvaje es aquel en el cual el hombre viv!a cuando un gran esfuer.o no ten!a ms que un peque$o resultado. El progreso aparece con la disminucin del esfuer.o y el aumento de los resultados. "a civili.acin comien.a cuando el esfuer.o humano es tan productivo, que un hombre puede diversificar sus labores, dedicando a nuevas comodidades el trabajo que insum!a anteriormente el mantenimiento de la vida. En conceptos modernos, podemos decir que la civili.acin ha adelantado al comps de la constante disminucin del costo de produccin. "os refinamientos y las diversiones, el confort y el lujo, los libros y todo lo que vale la pena vivir en el mundo moderno no son ms que las sobras restantes despus de haber llenado las necesidades primarias, y hay que decir que estas nunca fueron pocas. &ara el hombre civili.ado al igual que para el salvaje, la alimentacin, los vestidos y la vivienda son esenciales. Il hombre debe alimentarse, debe protegerse de los elementos y enemigosJ los refinamientos deben esperar hasta estar satisfechas estas necesidades. El progreso humano puede ser medido, por consiguiente, por la facilidad con que se llenan estos requerimientos vitales. Kn alimento caro, una vivienda costosa y caros medios de proteccin, significan, comparativamente, esfuer.os mayores para cubrir necesidades esenciales, con la consiguiente disminucin de las sobras que hacen la vida digna de ser vivida. >esde cierto punto de vista el hecho ms importante de toda la historia humana fue el descubrimiento del uevo 'undo en )?@3. El viaje de 7oln descubri nuevas tierras para coloni.ar y nuevos campos de ideas para cultivarJ pero desde otro punto de vista fue descubierto trescientos a$os ms tarde un mundo aun ms vasto. uestros antepasados del tiempo de la Levolucin Emericana :e incluso hombres de la generacin pasada, abuelos de los hombres actualmente en actividad: viv!an en forma muy parecida a los hombres en tiempos de 7sar. El transporte por tierra durante los primeros a$os del siglo M#M se hac!a a caballo o en veh!culos tirados por caballos, e incluso se usaban los bueyes en muchos sitios para las cargas

pesadas. El transporte por mar se hac!a en barcos de vela, ms grandes y ms giles que los barcos de 7sar, evidentemente, pero sin emplear ningn principio diferente. "a ciencia de la medicina :o mejor dicho lo que hoy d!a llamamos medicina: no e0ist!a en el a$o )A--. &riestley hab!a descubierto el o0!geno y "avoisier hab!a echado los cimientos de la qu!mica, pero nuestra qu!mica moderna no e0ist!a. Fenjam!n =ranNlin hab!a remontado un cometa hacia una nube tempestuosa y hab!a tenido la suerte de captar una chispita, en lugar de un rayo, con la llave que hab!a unido al cordel del cometa, pero con todo, la ciencia f!sica no hab!a adelantado mucho desde el tiempo de Erqu!medes. El mundo, sin embargo, se preparaba para adelantar. Epro0imadamente a mediados del siglo MB### algo cambi en los asuntos humanos, e0teriori.ndose en la libertad de pensamiento y cr!tica que en el siglo M#M se convirtieron en ferrocarriles, buques de vapor, numerosas mquinas y todo este inmenso adelanto de la ciencia f!sica que aun ahora nos obliga a maravillarnos a diario. 4Ou fue lo que sucedi hace slo ciento cincuenta a$os5 4Ou nos abri el cofre de los tesoros del conocimiento5 >urante miles de a$os el hombre vivi sobre la tierra apro0imadamente en la misma forma que sus antepasados, pero luego empe. a adelantar en todas direcciones. "o que hab!a sido imposible antes, se hi.o posible para los hombres de la ltima parte del siglo MB### y del M#M. 47ul fue este cambio5 "a pregunta tiene slo una respuesta: fue un aumento de las obras creadas por el trabajo del hombre, una ve. provisto los elementos necesarios para la vida. &or consiguiente en algn momento, alrededor del a$o )12-, el trabajo del hombre empe. a ser ms productivo. "a necesidad diaria ms apremiante de todo ser vivo es el alimento y antes del siglo MB### hab!a e0istido, con diversos grados de intensidad, una constante falta de alimentos. &or consiguiente, si en ese momento el hombre empe. a tener tiempo sobrante para estudiar, que es lo que se requiere para avan.ar en el terreno de los conocimientos, o sea, si el hombre empe. en ese momento a meditar y aplicar a las artes el fruto de su estudio, como dice +ismondi, ha debido ser porque durante el siglo MB### el alimento se fue haciendo ;ms barato y ms abundante<. El hombre hambriento no medita sobre arteJ tal como dice el doctor +amuel Dohnson: PEl que desfallece de hambre se preocupa bien poco de cmo se alimentarn los otrosP. "a abundancia de alimentos a precios que estn al alcance de todos es de primera necesidad para el bienestar humano. El mayor 0ito de los siglos MB### y M#M consiste en haber obtenido suficiente comida para aliviar esta necesidad. "a victoria sobre el hambre fue debida a la gran produccin que la maquinaria consigui proporcionar a una poblacin relativamente reducida, fuente principal de la conquista que ha producido todas las comodidades que se conocen hoy en d!a.

os alimentos ! la historia
Dules 'ichelet dice en su P/istoria del siglo M#MP que el estado de =rancia en )1@,, con sus crecientes miserias acumuladas de siglo en siglo, no podr ser nunca comprendido hasta que se haya escrito un libro terribleJ "a /istoria del /ambre. 7uando se escriba ese libro, sin embargo, no arrojar nicamente lu. sobre las condiciones de vida en =rancia, sino que se comprobar que todo el mundo ha sufrido de hambre durante largas eras. Es dif!cil que las personas que viven en condiciones modernas se den perfecta cuenta de que estamos disfrutando un lujo y una abundancia tan general como nunca pudo imaginarse antiguamente que pudiera ser posible. POuisiera atreverme a desear, ya que no a esperar, que los labradores pudieran tener vidrios en sus ventanas y comieran carne una ve. por semanaP, dec!a sir Qoms 'oro. o obstante se ha alcan.ado mucho ms de lo poco que osaba desear sir Qoms 'oro, aunque no lo esperabaJ ahora tenemos cristales en todas las ventanas y la carne forma parte de la dieta ordinaria de la gente junto con leche y manteca y an otros alimentos que en tiempos de 'oro eran lujos apenas conocidos por los pr!ncipes. /ay todav!a sufrimientos en el mundo y estamos realmente muy preocupados para aliviarlos como corresponde, pero la e0istencia de estos sufrimientos no constituye una base suficiente para destruir la sociedad actual como imploran algunos. Qales consejos radicales provienen tan slo de aquellos que no se han dado cuenta de los grandes adelantos que se han hecho y se estn haciendo. "a esperan.a de la humanidad reside en las promesas que se estn reali.ando debido al progreso de los ltimos ciento cincuenta a$os, y el programa ms perfecto que podemos proponernos para el futuro consiste en perseverar los mtodos que tanto han conseguido aliviar la miseria humana. El primero y ms importante de los 0itos recientes es el que ha sido llamado la derrota del hambre. >esde luego, es imposible una victoria absoluta, pues siempre habr tormentas, grandes sequ!as, heladas y enfermedades de plantas o animales que escaparn al dominio del hombre, y que ocasionarn cosechas

escasas. >e todos modos gran parte de los sufrimientos han sido consecuencia de la ignorancia y la estupide. humana. Entre las causas del hambre que enumera 'r. 7ornelius Ralford, algunas tienen todav!a importancia actual: ) : &rohibiciones de cultivo o destruccin voluntaria de las cosechas. 3 : Egricultura de tcnica defectuosa por el rgimen comunal de la tierra. , : Eccin gubernamental mediante reglamentaciones o impuestos. ? : Lestricciones monetarias, incluso desvalori.acin de la moneda. "os errores y estupideces de los hombres perdurarn indudablemente mientras el hombre e0ista sobre la tierra, pero pueden incuestionablemente disminuir y aminorar sus efectos cuando la humanidad aprenda a reconocerlos y comprenda los trastornos que ocasionan. "a historia del mundo ha sido la historia de la lucha por el pan de cada d!a. "as artes primitivas provienen de la bsqueda de alimentos por el hombre primitivo, terrible bsqueda de la cual dice el conde Srgoire en )A-?, pensando especialmente en =rancia: Los tiempos de hambre eran antiguamente ms calamitosos que en nuestros das y su azote era mucho ms frecuente. Maret, el Viejo, cont diez hambres en el siglo ! y "eintis#is en el siglo !$% "as batallas, los torneos y las coronaciones en Leims o en Equisgrn, as! como los esplendores semejantes al 7ampo de la Qela de 9ro, no han sido ms que distracciones momentneas. El inters continuo y permanente de la humanidad lo ha polari.ado el alimento y en numerosos libros se habla de los intiles esfuer.os de todo gnero que se han efectuado para conseguirlos. 'r. =arr dec!a de #nglaterra: Pen los siglos M# y M## se registra un hambre cada catorce a$os por trmino medio, y el pueblo sufri veinte a$os de hambre en el trmino de doscientos a$os. En el siglo M### la lista muestra la misma proporcin de hambresJ a$adiendo cinco a$os de precios elevados, la proporcin es aun mayor. En conjunto, las pocas de escase. disminuyeron durante los tres siglos siguientesJ pero el trmino medio desde )3-) hasta )C-- es el mismo, o sea, siete hambres y die. a$os de hambre por siglo. Esta es la ley que regula las carest!as en #nglaterra<. +e puede obtener una idea del significado de estas breves afirmaciones e0aminando el siguiente resumen que da 'r. Rarlford respecto de las hambres de Europa durante el siglo M###: )3-- #rlanda )3-, #nglaterra )3-, #rlanda )3-@ #nglaterra )33? #nglaterra )331 #rlanda PKn a$o fr!o, sin alimentosP. Kna gran mortalidad y hambre por las largas lluvias. Kna gran hambre : Ptanta que los curas comieron carne en 7uaresmaP. /ambre por culpa de un verano lluvioso y un duro invierno. Kn invierno muy seco y mal tiempo para la siembra, de lo cual provino una gran hambre. Sran hambre en todo el pa!s.

)3,- Loma )3,2 #nglaterra

)3,@ #nglaterra )3?, Elemania )3?, #nglaterra )323 #nglaterra

)321 #nglaterra )32A #nglaterra

)3C3 #rlanda )3CA +icilia )31) #nglaterra )31) #rlanda )3A) &olonia )3AC #nglaterra )3A@ #nglaterra )3@? #nglaterra

/ambre despus de haberse desbordado el Q!ber. /ambre y pesteJ mueren en "ondres 3-.--- personasJ la poblacin come carne de caballo, corte.a de rboles, pasto, etc. :+hort. Sran hambre, Pla gente se come a sus ni$osP. :+hort. /ambre. P&or culpa de haber bajado el valor de la moneda acaeci una gran penuriaP. o llovi desde P&ascua SranadaP (alrededor del )2 de mayo* hasta el oto$oJ no creci el pasto, por lo cual hubo una gran hambreJ gran mortandad de hombres y ganadoJ carest!a de los cereales y escase. de frutos. "as inundaciones de oto$o destruyeron los granos y la frutaJ sigui una gran epidemia. "os vientos del norte que reinaron durante la primavera destruyeron la vegetacinJ falt comida, por que la cosecha anterior hab!a sido peque$a, e innumerable cantidad de gente pobre muri. +e trajeron de Elemania cincuenta cargamentos de trigo, y centeno y aun el mismo pan se trajo de ElemaniaJ pero a los ciudadanos de "ondres se les prohibi mediante una proclama que comerciasen con estas mercader!as. PKna gran carest!a sigui a la peste de este a$o hmedo<, pues ;un quintal de trigo se vend!a a )2 o a 3- shillings<, ;pero lo peor fue al final, pues ya no se encontraba nada por dinero y mucha gente pobre se vio obligada Pa comer la corte.a de los rboles y carne de caballoJ pero muchos murieron de hambre, dicen que Pen "ondres ms de 3-.---P. :&enNethman. Sran destruccin de personas por la peste y el hambre. Qerrible hambre. "o mismo en Biena. Kna violenta tempestad e inundacin, seguida de una gran hambre en todo el distrito de 7anterbury. Epidemias y hambre en toda #rlanda. /ambre. +hort habla de veintitrs a$os consecutivos de hambre comen.ando en este a$o. Kna tormenta destruye la semilla, y el trigo sube a un alto precio. Sran hambreJ muchos miles de pobres mueren.

)3@2 #nglaterra )3@2 #rlanda )3@1 Escocia )3@A #nglaterra

o hubo cereales ni frutos, Pde manera que los pobres mor!an de hambreP. :7amden. Srani.o, gran destro.o de alimentos. :+hort. Sran carest!a durante este a$o, y los a$os anteriores y siguientes. /ambre PcalamitosaP y epidemias. Eduardo # cumple veintisis a$os. Kn a$o particularmente calamitoso de los veintitrs a$os de carest!a mencionados por +hort, que en esta poca tan religiosa pareci alcan.ar su forma ms terrible cuando no se pudo conseguir vino para administrar la comunin en las iglesias.

&asando por alto muchos a$os de hambre que se describen brevemente, es digno de notarse que en muchos casos la intensidad de la carest!a se aclara haciendo constar los altos precios pagado por los alimentos. Es!: )?,1:)?,A #nglaterra El trigo se elev desde su precio ordinario de ? chelines o ? chelines y C peniques por quintal (apro0. )- Tg.* a 3C chelines y A peniques. +e hi.o pan de ra!ces de helechos. :+toG. "luvias y tormentas. :+hort. ;En el )1avo a$o de Enrique B#, debido a grandes tempestades, vientos y lluvias tremendas<, hubo ;tal escase. que el trigo se vend!a en algunos lugares a 3 chelines y C peniques el bushel (),2 litros apro0.*<. Enrique B# cumple dieciocho a$os. PEl trigo se vend!a en "ondres a , chelines el bushellJ majado, Pa ), chelines el quintalJ la avena a A peniques el P bushell ().2 Ngs. apro0.* por lo cual los hombres Pdebieron comer ms alubias, guisantes y cebadaP que en los cien a$os anterioresJ por ende +tephen FroGne, entonces alcalde, mand buscar a ;&rusia e hi.o venir a "ondres muchos barcos cargados con centeno, que hi.o mucho bien<J pues ;el cereal para hacer pan era tan escaso en #nglaterra que la gente pobre hac!a su pan con ra!ces de helechos<. /ambre y mortalidad. PEl trigo se vend!a en "ondres a 3- shillings el quintalP.

)?,@ #nglaterra

)23) #nglaterra

+e pueden encontrar muchas otras notas semejantes que nos cuentan la historia de las penurias de nuestros antepasados de EuropaJ y el hambre de aquellos d!as, como hace notar '. Ech!lle "uchaire, no representaba slo privaciones, sino la muerteJ

Les riches, les puissants eu&'m#mes en souffraient( le chroniqueur de Li#ge affirme qu)ils #taient r#duits manger des charognes. *+uant a la foule des pau"res, elle meurt de faim% ("os ricos, los poderosos, hasta ellos sufrieronJ el columnista de "iegem afirma que algunos se vieron obligados a comer carro$a. En cuanto a la multitud de pobres, hambrientos mor!an* 7uan grandes han sido las penurias y sufrimientos humanos en tiempos antiguos se deduce de la observacin de Fruyerinus 7ampegius de que las aves conocidas en lat!n por corvi :cuervos: no son buenos para comer porque viven en gran parte de cadveres humanos, indicando con esto que los cadveres insepultos no eran nada fuera de lo comn. "a falta de suficiente cantidad de comida no termin sin embargo en el a$o )C--, ltimo a$o de los incluidos en el resumen de 'r. =arr, sino que continu (aunque disminuyendo su frecuencia en #nglaterra*, pero siempre con muchos sufrimientos, hasta entrado el siglo MB###. En =rancia la falta de comida a consecuencia de la pobre cosecha de )1AA fue uno de los motivos desencadenantes de la gran revolucin de )1A@. El libro de '. &armentier sobre P utritive Begetales Ghich 'ay Fe : +ubstituted for 9rdinary =ood in Qimes of +cartyP, premiado por la Ecademia de Fesancon en )113, fue traducido al ingls y publicado en )1A, en #nglaterra con un prlogo del traductor en el cual, al describir las condiciones de #nglaterra en aquella poca dec!a: en el perodo actual de escasez y caresta de pro"isiones, cuando la gente del pueblo ha sido incitada al descontento y al tumulto por las desgracias que han empezado a pesar sobre ellos y por la perspecti"a de las desgracias y miserias a,n ms acentuadas en que se "ern en"ueltos antes de la pr &ima cosecha,... incumbe a todo hombre el proponer p,blicamente todo lo que crea indicado para e"itar o ali"iar estas inminentes calamidades... Las frecuentes y gra"es crisis de escasez e incluso de hambre que se han sentido en -rancia, con"ierten a las in"estigaciones semejantes a las de M. .armentier en objeto de la ms grande importancia nacional( y, desgraciadamente, el a/o actual ha comprobado hasta la saciedad que no hay fertilidad del suelo ni pericia ganadera que pueda asegurar absolutamente ninguna naci n contra tales desastres% Beinte a$os antes de las guerras de apolen, y por consiguiente slo hace algo ms de )2- a$os, #nglaterra, al igual que las naciones del continente de Europa pasaba penurias por falta de alimentos que no pod!an proveer UUni la fertilidad del suelo ni la pericia de los ganaderosP. "a humanidad ha avan.ado evidentemente en medio del hambre y de la miseria. Esos han sido sus compa$eros diarios a travs de toda la historia europea y si pudiramos saber todos los hechos sabr!amos que han sido sus eternos compa$eros desde las profundidades de la historia. o obstante, los hechos no estn siempre completamente ocultos, pues pueden encontrarse ocasionales referencias a las condiciones que e0ist!anJ 0ing,n hombre puede ser tan per"erso e inhumano que cuando "ea languidecer a otros hombres en las calles, cay#ndose de hambre, no sienta dolor en su coraz n, aunque no sea ms que al pensar cuan cerca est #l de este mismo sufrimiento. .uede ser que estas necesidades nos hayan sido en"iadas por 1ios nuestro .adre, para castigarnos y corregirnos, y debe ser sufrido pacientemente, pues aunque muramos no hacemos ms que salir de nuestra pobreza, miseria y dolor% E0presiones como la citada son relativamente rarasJ uno podr!a creer que la miseria que el hombre ha debido sufrir debiera estar reflejada en cada pgina escrita, pero no es as!. El hombre ha sufrido hambre de la misma manera que ha sufrido las tormentas y terremotos, los fr!os invernales o los calurosos veranos. "as condiciones que todos han conocido y compartido no necesitan comentarios de nadie. 7uando llegaba la abundancia, entonces s! que merec!a ser descripta. "as fiestas s! eran ocasiones para rememorar feli.mente pero de la penosa necesidad diaria poco se dec!a. El mundo actual que considera al hambre como un mal del cual ninguna persona de los pa!ses civili.ados debiera sufrir, encuentra algo dif!cil de comprender cmo la miseria y el hambre eran condiciones perennes en las cuales vivieron las generaciones anteriores. 'r. Ralter /. 'allory dice que la mortalidad normal entre los chinos contiene

siempre un factor constante que es el hambre, y lo mismo podr!a decirse de Europa durante el per!odo anterior al siglo M#M. 4Ou es lo que causaba esta constante escase. de comida, que, tan a menudo, aumentaba de intensidad y e0tensin hasta abarcar un gran territorio que se describ!a como hambre, y que estaba se$alado por los precios de hambre de los alimentos ms simples y necesarios5 "a cuestin concierne !ntimamente a la vida diaria del hombre y al bienestar de todas las pocas pretritas, pues la primera necesidad del hombre es la comidaJ el saber en qu grado le ha sido posible a la ra.a humana dar cumplimiento a esa necesidad, y en qu e0tensin estaba afectada la poblacin por esta escase. de comida hasta el e0tremo de pasar hambre, son datos esenciales si queremos comprender la historia humana y las condiciones e0istentes. En el mundo antiguo, as! como durante muchos siglos de la era cristiana, la gran incertidumbre que presid!a el curso de la vida humana hi.o imposible que los hombres dirigieran sus pensamientos hacia el desarrollo de empresas que, por su naturale.a, corresponden a condiciones estables. Qanto en el mundo antiguo como durante la edad media hubo siempre gran miseriaJ esta miseria trajo la guerra, y la guerra signific siempre pillaje. Le malheur de ce temps est que les calamites s2engendraient 3une l)autre. La famine produisait le brigandage. *.our ne pas mourir de faim, beaucoup de gens se firent "oleurs...% ("a desgracia de este momento es que las calamidades se engendran unas tras otra. "a hambruna produjo el robo. &ues para no morir de hambre, muchas personas se hicieron criminalesV* "as mquinas, las minas, los molinos y los mejores medios de transporte surgieron solamente cuando hubo suficiente proteccin para los derechos de las personas y su propiedad para que pudiese triunfar la ambicin. "os hombres del mundo antiguo sufr!an siempre bajo la doble carga del hambre y la constante inseguridad. +e dice que en una primera poca, Qriptolemus invent el arado y 'yles el arte de moler el grano. El pasado ha visto muchos progresos y es muy probable que el futuro los vea en mayor nmeroJ pero si las condiciones de vida de los hombres fuesen tales que pudiesen temer una falta de seguridad para s! mismos, sus hijos o sus pueblos, la idea del progreso, tal como dice el profesor Fury no tendr!a valor para ellos. 's an, 'r. /allam hace notar que cuando en los primeros siglos de la era cristiana los pueblos europeos empe.aron a abandonar en el habla popular, el uso del lat!n, perdieron el acceso a lo que hab!a sido la literatura del mundo civili.ado, y con la prdida de los libros antiguos, perdieron simultneamente la constancia escrita de los progresos que el mundo hab!a reali.ado hasta aquella fecha. o obstante, despus de la edad media, cuando aquellas influencias de las cuales hablan el profesor Fury y 'r. /allam ya no pesaban sobre la mente humana, hubo todav!a una larga pausa antes de que el mundo viera la gran eclosin de 0itos que se iniciaron a principios del siglo M#M. Eparentemente, aparte de las causas mencionadas, hab!a alguna otra que operaba todav!a posponiendo el progreso humano. #ntelectualmente, como demostr lo ocurrido, la humanidad estaba lista y preparada para avan.arJ pero con todo, el movimiento hacia adelante no se produc!a. 47ul era en este per!odo, la causa retardante5 7ualquiera que fuese, dej de actuar hace alrededor de un siglo y medio. Eparte de Lusia, el hambre no volvi a visitar el mundo occidental. En realidad, aparte de lo que nos reserve el futuro, durante el ltimo siglo se ha obtenido tan fcilmente la comida necesaria que, e0cepto si acaece una interferencia gubernamental (como la que ha ocasionado los trastornos rusos*, las hambres parecen cosa remota e imposible, algo as! como los dragones de libros de hadas que le!amos de ni$os :con esta diferencia, empero, que los dragones nunca e0istieron y las hambres eran cosa muy real en tiempos relativamente cercanos del pasado:. 4Ou ha sucedido para que tengamos en esta poca la abundancia que el mundo nunca conoci antes5 "a contestacin es sencilla: hemos tenido libertad. En tiempos de "uis M#B, Boltaire dijo, hablando no slo de =rancia sino del mundo europeo, que las artes no hab!an pasado del punto alcan.ado bajo los 'edici de =lorencia, bajo 7sar Eugusto en Loma durante el primer siglo de la era cristiana y bajo Elejandro 'agno durante el siglo #B antes de DesucristoJ pero por lento que pueda ser el progreso en las artes, la ra.n humana en tiempos de "uis M#B, hab!a mejorado mucho y adems se hab!a hecho ms despierta al comps del lento desarrollo del sentimiento de libertad y hab!a aumentado as! la oportunidad ofrecida a los hombres para usar su liberado poder intelectual. +e juntaron sin duda alguna muchas causas para producir los grandes resultados que vemos, pero la libertad creciente (libertad de pensamiento y libertad del cuerpo*, la libertad frente a las restricciones

f!sicas, frente a las reglamentaciones autoritarias y a los tributos agobiantes, fue la mayor de las influencias en juego. "uis M#B muri en )1)2 y en aquel momento e0ist!a muy poca libertad en =ranciaJ pero el cambio ya hab!a empe.ado en #nglaterra con el cercado de un peque$o nmero de campos comunales y con la introduccin de la agricultura holandesa y la horticultura flamenca. "a transformacin vista en esta forma no pareci muy clara a muchos observadores, pero a medida que el tiempo fue pasando su importancia aumento. Qampoco lo era para +amuel Dohnson en )12-, pero mirando hacia atrs desde nuestros d!as la historia nos muestra lo que Dohnson no supo ver. Leconocemos, vistos desde hoy, que los hombres del tiempo de Dohnson estaban empe.ando a cambiar la fa. del mundo y vemos que en esos hombres hab!an anidado la ambicin y la esperan.a :el mayor y ms inspirador de todos los cambios que pudo sucederle a la humanidad:. +e permiti a los hombres poseer sus propios campos, resolver sus problemas lo mejor que supieran y disfrutar el producto de su trabajo sin regulacin de la autoridad y sin impuestos opresores. "a libertad fue la primera de las reali.aciones de los tiempos modernos y junto con ella arribaron la maquinaria agr!cola, los alimentos en cantidades crecidas, adelantos intelectuales, el fracaso y la liberacin de las antiguas supersticiones, mejoras en los medios de comunicacin y finalmente el vapor, la electricidad y todas las maravillas del mundo actual. En la edad media, reinaba en lugar de la libertad y la abundancia, la administracin comunal de la tierra, las reglamentaciones autoritarias y la miseria.

a "osesi#n $om%nal de la tierra

"as tribus que 7sar encontr en Europa y en Freta$a, y que estn brevemente descriptas en sus P7omentariosP, eran peque$as comunidades que ocupaban un territorio conseguido en lucha por la tribu y que requer!a la fuer.a de toda sta para continuar defendindolo. En la edad media, la tierra de la comunidad estaba dividida, segn dice 'r. Edmund Lobertson, en la siguiente forma: ) : Qierra ocupada por la aldea, donde las casas de los cabe.as de familia eran pose!das en comunidad. 3 : "a tierra arable, dividida en muchas fracciones, pero sujeta a reglamentaciones para su cultivo en comn, siendo el mtodo ms usual la divisin en tres fajas de campo, dejndose en reposo cada fraccin una ve. cada tres a$osJ toda la comunidad ten!a derecho de pastoraje sobre la porcin no cultivada aquel a$o y sobre los campos cultivados en la poca comprendida entre la cosecha y el tiempo de la siembra. &robablemente era costumbre general la rotacin de los terrenos entre todos los campesinos, con el fin de asegurar un reparto justo de las tierras buenas y de los sitios mejor ubicados, pero ciertamente tambin con el resultado de suprimir en cada individuo cualquier deseo y ambicin de mejorar su propiedad. , : Qierras de las cuales se cortaba heno de pasto natural, que luego se repart!a en comn, despus de la siega. ? : Qierras pobres, sobre las cuales la comunidad ten!a el derecho de pastoraje en comn, cortar le$a, etc. Es a partir de este origen que empe.aron los derechos comunales que mantuvieron a Europa en estado de perenne escase. de comida durante muchos siglosJ estos derechos y esta organi.acin surgieron de la necesidad de unirse para la defensa comn y continu porque una ve. fijada tal carga sobre una comunidad, es muy dif!cil librarse de ella. >esde que 'r. Lobertson escribi su art!culo sobre los 7omunes, ha surgido una e0tensa literatura sobre el tema de las comunidades campesinas con datos a menudo muy contradictorios. o nos preocupan en este momento tales controversias. &ara nuestro objeto momentneo nos basta saber que el sistema de cultivo a campo abierto, entreme.clado con fajas de tierra de propiedad privada sujetas a grados diversos de dominio general y con el derecho del pastoraje en comn en prados y bosques, prevaleci en la mayor parte de #nglaterra durante mil a$os hasta que las leyes que obligaron el cercado de los campos pusieron fin a este rgimen durante los siglos MB### y M#M. 7on variaciones locales, estas comunidades estaban e0tendidas por todo el norte de Europa, incluyendo la parte noreste de =rancia y prolongndose hasta la cuenca del >anubio. E0cepto en el territorio de 7au0, segn dice '. Floch, el sistema de cultivo en campos no cercados fue costumbre de la =rancia del orte entre el "oire y "a Forgo$a. El sistema de agricultura de las comunidades aldeanas era incompatible all! donde predominaba con la empresa privadaJ pero en =rancia, adems del sistema comunal, e0ist!an grandes impedimentos por culpa del antiguo rgimen y de la monarqu!a centrali.ada.

"as condiciones en que viv!a la poblacin campesina de aquellos tiempos han sido descriptas con tanta frecuencia que creemos innecesario dar aqu! detalles. Es un error creer, al ver los barrios e0cesivamente poblados de las ciudades modernas, que la gente de ahora vive menos cmodamente que antes. "as viviendas de los trabajadores medievales eran apenas caba$as de paredes construidas con algunas tablas y recubiertas de barro me.clado con hojas. "os techos estaban constituidos por juncos y ca$as. "a casa solo ten!a una habitacin, o en casos raros dos, sin revoques, sin piso ni cielo raso, sin chimenea, hogar, muebles o camaJ y aqu! el due$o, junto con su familia y sus animales, nac!an, viv!an, y mor!an. En las casas no hab!a desag%es, ni cloacas, ni agua corrienteJ slo e0ist!a un desag%e superficial para la calle. El agua deb!a irse a buscar a una bomba en la pla.a del pueblo y no se conoc!a el ms elemental sistema de cuarto de ba$o higinico. P"a avena y el centeno proporcionaban el pan y la bebida de la inmensa mayor!a de gente de EuropaP. "a mayor parte de las hortali.as eran desconocidas en la agricultura inglesa al finali.ar el reinado de Enrique B###. "as vicisitudes que enumera lord Ernle en su formidable lista :vida precaria, regocijo alternado con hambre, sequ!as, escase., hambre, cr!menes, violencia, escorbuto, lepra, enfermedades tifo!dicas, guerras, epidemias, epi.ootias y pestesP: formaban parte de la vida medieval con una intensidad que nos es completamente e0tra$o en el mundo occidental de nuestros d!asJ este tema merece ser subrayado, porque en todas las discusiones tan comunes ahora sobre la pobre.a que, segn se dice, ha acompa$ado a la Prevolucin industrialP, no se tiene en cuenta que las condiciones eran mucho peores antes que despus de ella. En las afueras de los pueblos la tierra se cultivaba por lo general bajo el plan de la rotacin trienal :el primer a$o, trigo o centenoJ el segundo, cebada, avena, alubias o guisantesJ el tercer a$o, la tierra se dejaba descansar despus de ararla:. o hab!a divisiones, sino que la tierra correspondiente a cada fraccin de la rotacin, se divid!a en fajas largas y estrechas, a menudo se$aladas por senderos de tierra sin arar, para que cada miembro de la comunidad pudiese saber cul era su terreno y ordenar el cultivo de tal forma que cada uno ten!a un tercio de su posesin en cada fase de la rotacin. En el cultivo de su tierra, todos los propietarios desde el se$or del feudo para abajo, se ve!an obligados a seguir el mismo sistema :a arar, sembrar y cosechar al mismo tiempo:. "os pastos artificiales, el trbol y las plantas que poseen ra!ces tiles fueron las primeras en revolucionar el cultivo, segn dice lord Ernle. El lino, el c$amo, el lpulo y otras cosechas habr!an podido ser cultivadas con ventaja, como se ha hecho desde entonces. 's importante an, hubiera sido el cultivo de la patataJ pero no se pod!a introducir ningn cambio ni ningn nuevo tipo de cosecha en las granjas a campo abierto, a menos que todos los campesinos estuviesen simultneamente de acuerdo para modificar sus costumbres agr!colas y este acuerdo nunca pudo ser logrado. +egn el profesor Sras la e0tensin de las fajas dispersas de tierra arable asignadas al uso de cada uno de los campesinos variaba en la #nglaterra medieval entre C y )3 hectreas. +i un tercio de las seis hectreas estaba sin cultivar y los otros dos tercios estaban plantados, el campesino pod!a cosechar probablemente en los buenos a$os el equivalente de 2-- Nilos de trigo de pan y C-- Nilos de cebada para cerve.a. Edems de esto habr!a tenido durante el verano una peque$a cantidad de leche de su vaca, algunos huevos y un poco de carne de pollos, patos o gansos. &lutarco dice en su PBida de "icurgoP, que en la antigua Esparta la provisin de un padre de familia con su mujer, era alrededor de @A? Nilos de grano, con una proporcin adecuada de vino y frutaJ estas cifras son muy semejantes a las que da el profesor Sras para la #nglaterra medieval. Edems de la tierra cultivada e0ist!an los prados :Ptierra de desechoP, como dice el doctor Enderson, Pen aquel estado de abandono, t!pico de los comunes de #nglaterraP, o en frase de >ryden, Plos ridos y desolados campos de los comunesP: de los cuales dice Edam 'oore que Plos caballos y bueyes criados en los comunes de las tierras monta$osas val!an bien poco, mientras que los comunes de las tierras bajas eran hoyos de pesteP. P>e ah! vienen los &obres, los 7iegos, los 7ojos, los 7ansados, los +arnosos, los Qinosos, los 7orrompidos, los Epestados y todas las dems clases de ganado enfermoP, para infectar a los animales sanos, si es que an quedara alguno. P ingn individuo :dice lord Ernle: as! hubiese tenido el genio de FaNeGell para haber podido mejorar el ganado, pues las enfermedades infecciosas estaban siempre presentes en aquel ganado promiscuamente hacinado y medio muerto de hambre de la comunidadP. 7asi toda la poblacin de las aldeas estaba constituida por campesinos dedicados a producir alimentos por mtodos lentos y costosos. 4n buey adulto parece haber sido poco mayor que un ternero de nuestros das y el "ell n de una o"eja pesaba a menudo menos de sesenta gramos. 5ntes de llegar el in"ierno deban

matarse buena parte del reba/o y los que sobre"i"an llegaban a la prima"era tan d#biles, que tenan que ser conducidos a los campos de pastoraje sobre una rastra. 6anado escaso significaba poca cantidad de abono, y aunque los campos dejaban de culti"arse un a/o de cada tres, estaban agotados por las continuas cosechas de cereales y daban un rendimiento de solo ciento cincuenta 7ilos de trigo por hectrea, de los cuales haba que retener cincuenta para semilla ... Las resultas eran alternadamente hambre o escasez. 8ada a/o, con pocas e&cepciones, se caracterizaba porque en una regi n u otra del pas se presentaba el hambre y #sta era seguida por epidemias%. Qiene poca importancia, dice el profesor Sras, inquirir si el campesino medieval pod!a mantener a su familia con la peque$a cantidad de alimentos que cultivaba, pues an con muchos sufrimientos, sal!a adelante, e0cepto, podr!amos decir cuando la falta de abono, el mal tiempo o la mala semilla slo le permit!an obtener escasa cosecha, cosa que era bastante frecuente. +obre el consumo de carne, verduras, leche y huevos, basta hacer notar aqu! que estos alimentos slo e0ist!an en algunas pocas del a$o y eran escasos aun para la familia del productor. 7omo proteccin para la generalidad del pblico, contra la eventual escase., no hab!a nunca cantidad adecuada :cosa de gran importancia, especialmente en el caso de la leche, puesto que una cantidad suficiente de leche no es solo importante para el bienestar de todos, sino evidentemente esencial para los ni$os:. 7uando falta la leche, la mortalidad infantil es alta, y cuando tambin es escasa la cantidad de alimentos para la madre, nos e0plicamos fcilmente uno de los cap!tulos ms tristes de la larga historia de los sufrimientos humanos: el abandono y la e0posicin de ni$os. En el mercado de verduras de Loma e0ist!a una columna conocida con el nombre de 7olumna "actaria, no porque tuviese relacin con la leche, sino por la tradicional asociacin de esa columna con una leyenda romana antiguaJ junto a esa columna, de acuerdo a =estus, era comn abandonar a los ni$os o como se dec!a con eufemismo los Placte alendosP, eso es, para que fueran alimentados por forasteros con la leche que los padres del ni$o no quer!an o no pod!an suministrarle. os es dif!cil creer que en una gran ciudad como Loma, pudiese e0istir esta costumbre del abandono pblico, y no obstante, si el alimento necesario faltaba realmente, ello constituye la nica e0plicacin de una conducta que de otra forma no podr!amos comprender. Sibbon dice que, en su poca, ms de tres mil ni$os recin nacidos eran e0puestos anualmente en las calles de &eN!n. 'r. Rarren +. Qhompson dec!a en )@,2 que no ser!a improbable que en ese momento un tercio o la mitad de todos los ni$os nacidos en +hanghai fuesen muertos o se dejaran morir inmediatamente despus de nacidos. En Europa, hasta muy adelantada la edad media, el infanticidio no era considerado un crimen. "o que se hac!a en una ciudad o en una poca determinada puede haber sido practicado tambin en otra ciudad y en otro momento, porque el problema no depende de la poca ni de la ra.a, sino de los alimentosJ cuando a una poblacin le falta comida lo anormal deja de ser tan sorprendente como lo ser!a en las condiciones comparativamente muy fciles de nuestro mundo moderno. Elberto Fabeau, al escribir la vida de =rancia de cuatrocientos a$os atrs, dice: 98uan a menudo, en los a/os de escasez, se ha "isto a un campesino con su esposa sentados junto al hogar, igual que en el cuento de .errault del le/ador y su esposa, angustiados porque no tenan nada que dar de comer a sus hijos: 98uan a menudo han llorado, pensando en el arc n del pan "aco, en la e&hausta pro"isi n de carne salada y en su peque/sima cosecha de trigo, ya agotada: 9Las hambres han sido realmente demasiado frecuentes en estos ,ltimos doscientos a/os: 'r. Dohn "ouG elson nos ha contado recientemente que los indios /opi, en tiempo de gran sequ!a, venden sus hijos por ma!. y aguaJ es de tales condiciones de escase. que se originan esas historias como el cuento de los i$os del Fosque, la fbula de Lolando y el &jaro y otras anlogas. Es obvio por lo tanto que la edad media no ofrec!a lugar a la iniciativa o a las ambiciones individuales. E menos que se moviesen todos juntos, nadie era libre de dar un paso o de mover una mano. o hab!a lugar a mejorar los mtodos de cultivo, ni a perfeccionar la especie bovina sin el consenso unnime, y el resultado era el agotamiento progresivo del suelo y una agricultura que, comparada con la agricultura del siglo M###, permanec!a estacionaria o retroced!a anJ finalmente se produjo el derrumbe del sistema feudal.

"a edad media practicaba lo que hoy d!a se llamar!a un plan comunal. El provecho hab!a sido eliminado como motivo, pero el resultado fue el hambre. +an Dernimo indic certeramente el problema en pocas palabras, cuando pregunt: 0onne qui arat, laboris sui fruge laetabitur; (El que ara 4no disfrutar acaso el fruto de su trabajo5* 6+eguramente, nadie querr trabajar mucho por nada8 W el doctor +amuel Dohnson resume este tema, al decir: 0o hay que mara"illarse si al des"anecerse la gratificaci n que tenemos en "ista, desaparece el celo por la empresa%. +haNespeare e0presa la misma idea, cuando dice: Morira el inter#s del trabajo a no ser por el fin que se busca% . Ecerca del efecto de la miseria sobre el esp!ritu de los hombres, ha sido menos lo que se ha escritoJ pero es por haberse reducido el poder mental por culpa de la necesidad, el por qu se detuvo el progreso durante tantos siglos. P o e0iste la llamada energ!a de la desesperacin :dice 'r. Elber Surard:, la desesperacin es deprimenteP.
*Capitulo 1, de El hambre en la historia, Parmalee Prentice, 1938, Ed. Espasa Calpe.