ISAK ASIMOV MOJI ROBOTI

Svoju prvu priu o robotima Robi" (Robbie) napisao sam maja 1939. kad sam imao samo osamnaest godina. Za razliku od pria o robotima koje su pisane pre nje, odluio sam da moji roboti ne budu simboli. Oni ne treba da budu simboli uobraene arogancije oveanstva, ne treba da budu primeri ljudskih ambicija na podruju koje pnpada Svevinjem. Takoe ne treba da budu nova Vavilonska kula koju treba kazniti. A ne treba ni da budu predstavnici manjinskih grupacija, da budu patetina stvorenja koja su bespotedno progonjena, tako da bih ja mogao da dajem ezopovske izjave o Jevrejima, Crncima ili bilo kojim drugim zlostavljanim lanovima drutvene zajednice. Prirodno, bio sam ogoreni protivnik takvih zlostavljanja i to sam jasno stavio do znanja u svojim mnogobrojnim priama i esejima - ali ne i u priama o robotima. Kad je tako, kakvim sam ja onda napravio svoje robote? Napravio sam ih takvim da budu konstruktorski ureaji. Napravio sam ih oruima. Napravio sam ih mainama koje slue ostvarenju ljudskih ciljeva. Napravio sam ih predmetima sa ugraenim sigurnosnim odlikama. Drugim reima, uredio sam da robot ne moe da ubije svog tvorca. I

prognavi na taj nain prekomemo korien zaplet, imao sam punu slobodu da razmiljam o drugim, racionalnijim posledicama. Poto sam poeo da piem svoje prie o robotima 1939. godine, nisam spominjao kompjuterizaciju u vezi s njima. Elektronski kompjuter jo nije bio pronaen i ja ga nisam ni predvideo. Predvideo sam, meutim, da e mozgovi postati elektronski na neki nain. No, re elektronski" nije delovala dovoljno futuristiki. Pozitron - deli manji od atoma, isti kao elektron, ali sa suprotnim elektrinim nabojem otkriven je samo etiri godine pre no to sam napisao svoju prvu priu o robotima. To je zvualo zaista veoma nauno-fantastino, pa sam dao svojim robotima pozitronski mozak" i zamislio da se njihove misli sastoje od munjevitih tokova pozitrona koji nastaju i, gotovo istog trenutka, nestaju. Te prie su stoga i nazvane serija o pozitronskim robotima", ali ne postoji nekakvo ubedljivije objanjenje od navedenog zato sam se odluio za pozitrone umesto elektrona. U prvo vreme, nisam se mnogo trudio da stvarno sistematizujem ili formuliem reima kakvi su to sigurnosni sistemi koje sam ugraivao u svoje robote. Od samog poetka, meutim, poto nisam mogao da dam mogunost robotu da ubije svog tvorca, morao sam da naglaavam da roboti ne mogu da povrede oveka; da je to integralni deo njihovih pozitronskih mozgova. Tako, u prvoj tampanoj verziji Robija" (pojavila se septembra 1940. u Super Science Stories, pod naslovom udan suigra" - Strange playfellow), ovako sam opisao karakter robota: On jednostavno ne moe a da ne bude odan i pun ljubavi i ljubazan. On je maina koja je tako napravljena." Posle Robija", koga je Don Kembel (John

Campbell) iz Astounding Science Fiction odbio, napisao sam druge prie o robotima koje je prihvatio. Na dan 23. decembra 1940. doao sam kod njega i izneo mu ideju o robotu koji ita misli (iz ega je, kasnije, nastala pria Laove!" - Liar!) i Don nije bio zadovoljan mojim objanjenjima o tome zato se robot tako ponaa. eleo je da sistem obezbeenja bude precizno opisan da bi on bio u stanju da ga razume. Onda smo zajedno formulisali ono to je, kasnije, postalo poznato kao Tri zakona robotike". Koncept je moj jer je proistekao iz mojih, ve napisanih pria, ali se praktina formulacija (ako se dobro seam) rodila tada, kao plod zajednikog rada nas dvojice. Tri zakona su bila logina i imala su smisla. Za poetak, postavljeno je pitanje bezbednosti koje mije bilo prvo na umu kad sam poeo da piem prie o mojim robotima. tavie, bio sam svestan injenice da ak i bez aktivnog pokuaja da povredi nekog moe mimo, tim to ne reaguje, da omogui povreivanje. Ono na ta sam mislio bile su cinine Najnovijih deset bojih zapovesti" (Decalogue) Artura Hju Klaua (Arthur Hugh Clough) u kojima je Deset zapovesti preraeno na jedan izrazito satirian, makijavelistiki nain. Najee citirani stav glasi: Ne ubij, ali se nemoj boriti svim snagama da preivi!" Iz tog razloga sam insistirao da Prvi zakon (bezbednost) treba da se sastoji iz dva dela, pa je na kraju glasio ovako: 1. Robot ne moe da povredi oveka ili da svojim nedelanjem dozvoli da ovek bude oteen. Kad smo to tako sroili, morali smo da preemo na drugi zakon (sluenje). Prirodno, dajui robotu ugraeno oseanje da izvrava nareenja, nije se smeo izgubiti sveukupni koncept bezbednosti. Stoga je Drugi zakon morao da glasi: 2. Robot mora da izvrava nareenja koja mu da

ovek, sem u sluajevima kad su ta nareenja u opreci sa Prvim zakonom. Najzad, morali smo da formuliemo i Trei zakon (obazrivost). Robot je trebalo da bude skupa maina i nije se smelo dozvoliti da bude nepotrebno oteen ili uniten. Prirodno, ovo se nije smelo izvesti na tetu bezbednosti i sluenja. Stoga je Trei zakon morao da glasi ovako: 3. Robot mora da titi sopstvenu egzistenciju sve dok se ta samozatita ne sukobljava sa Prvim i Drugim zakonom. Naravno, ovi Zakoni su izraeni reima, to je nesavreno. U pozitronskom mozgu oni pobuuju potencijale koji se najbolje iskazuju terminima vie matematike. Meutim, ak i tako, postoje uoljive dvosmislenosti. ta predstavlja tetu" za nekog oveka? Mora li robot da izvrava nareenja koja mu da neko dete, neki ludak ili osoba koja ima zle namere? Mora li robot da rtvuje svoju skupu i korisnu egzistenciju da bi spreio neku beznaajnu tetu koja preti nekom o veku? ta je beznaajno, ta je nevano? Ove nedoreenosi i nisu mane kada je pisac u pitanju. Da su Tri zakona savrena i bez dvosmislenosti, ne bi bilo prostora za prie. U skrivenim kutovima i pukotinama ovih dvosmislenosti mogu obitavati zapleti i oni grade temelj, izvinite na igri rei, Grada robota (Robot City). Nisam posebno reima formulisao Tri zakona u prii Laove!" koja se pojavila u majskom broju asopisa Astounding, 1941. godine. Ali sam to uradio u sle-deoj Tamo-amo" (Runaround), koja je objavljenja u Astoundingu, marta 1942. U tom broju, u sedmom redu na stotoj strani jedna moja linost kae: Vidi sad, hajde da ponemo sa tri osnovna Pravila robotike", i potom sam ih naveo. To, uzgred

budi reeno, predstavlja prvu tampanu pojavu rei robotika", koju sam, oigledno, ja smislio. Od tada nikada mi se nije ukazala potreba, u periodu od preko etrdeset godina, tokom kojih sam napisao mnogo pria i romana o robotima, da moram da modifikujem Tri zakona. Meutim, kako je vreme prolazilo i kako su moji roboti napredovali u raznovrsnosti i kompleksnosti, osetio sam da bi trebalo da se vinu ka neemu viem. Tako sam u Robotima i carstvu (Robots and Emprre), romanu koji je izdala kua Doubleday 1985, govorio o mogunosti da dovoljno napredan robot moe da oseti potrebu da razmotri nanoenje tete oveanstvu uopte, tako to bi ono imalo prednost u odnosu na pojedinca. Ovo sam krstio Nultim zakonom robotike", ali se tim problemom jo uvek bavim. To to sam smislio Tri zakona robotike je, verovat-no, moj najvaniji dopnnos naunoj fantastici. Oni se mnogo navode i izvan samog ovog polja rada i nijedna istorija robotike ne bi bila, verovatno, potpuna kad Tri zakona ne bi bila pomenuta. Don Vajli i sinovi (John Wiley and Sons) izdali su, 1985, opsenu knjigu Prirunik za industrijsku robotiku" (Handbook of Industrial Robotics) koju je radio Simon Y. Nouf (imon Y. Nof) i, na zahtev izdavaa, napisao sam za nju predgovor o Tri zakona. Meutim, odluno sam se opirao doslovnom navoenju Tri zakona od strane nekog drugog pisca. Moj stav u odnosu na to pitanje je: Prihvatite Zakone kao takve, ali ih ne citirajte. Koncept pripada svima, ali rei samo meni. No, ja starim. Ne oekujem da u jo dugo iveti, ali se nadam da moja duhovna deca hoe. A kao pomo da dobiju neto to e ih pribliiti dugovenosti posluie to to u dii zabranu sa

pravila i omoguiti drugim da ih koriste i daju im novi ivot. Na kraju krajeva, mnogo se i u nauci promenilo od onih dana kad su, pre etiri decenije, objavljene moje prve prie o robotima i to, takoe, treba uzeti u obzir. Stoga, kad je doao Bajron Prajs (Byron Preiss) i izloio mi ideju o tome da napravi seriju romana sa zajednikim naslovom Grad robota" (Robot City) u kojima e roboti i ideje Asimova biti slobodno korieni, mene je to privuklo. Bajron je rekao da u ja biti konsultant, da bi se obezbedilo da roboti ostanu asimovski", kazao mi da treba da odgovaram na pitanja, dajem sugestije, da stavljam veto na nespretna reenja i obezbedim osnovnu ideju kao i izazove piscima. (Tako je i uraeno. Bajron i ja smo proeljali seriju tokom zajednikih doruaka - on je postavljao pitanja, a ja - i ponekad i moja supruga, Denet - smo odgovarali na njih, inicirajui tako neke veoma zanimljive teme). tavie, trebalo je da bude iskorieno moje ime da bi se osiguralo da itaoci znaju da je ceo projekt razvijen u saradnji sa mnom i da je izveden uz moju pomo i znanje. I zaista je pravo zadovoljstvo da mladi pisci posvete svoju inteligenciju i ingenioznost razvijanju mojih ideja, idui svako svojim putem. Prvi roman iz serije, Robot Siti: Odiseja, napisao je Majki P. Kjub-Mekdauel, autor Poduhvata" (Emprise) i veoma mi je drago to sam i ja povezan sa njim. Proza je Majklova; ja nisam tu nita uradio. Tim reima ne mislim da u potpunosti iskljuim sebe iz romana, ve da osiguram da se Majklu odaju sva priznanja onih koji vole pisanje. Moja uloga je bila, kao to sam rekao, da samo dam koncept robotike, odgovorim (najbolje to mogu) na Bajronova i Majklova pitanja i predloim reenja koja su zasnovana na Tri zakona. U stvari, druga knjiga e

uvesti tri nova zanimljiva zakona o tome kako bi roboti postupali sa ljudima u svojoj zajednici, a to je odnos na kome se zasniva ceo Robot Siti. Tokom gotovo pola veka pisanja stvorio sam ime i dao mu posebnu specifinu teinu i elim da ga sad iskoristim za utiranje puta mladim piscima kroz njihove romane kao i da sauvam u uspomeni imena starije generacije pisaca kroz izdavanje antologijskih dela. Polje naune fantastike uopte, kao i odreeni broj onih koji su se bavili njom, bili su, na kraju krajeva, veoma dobri prema meni tokom mnogih godina i najbolje u im se oduiti tako to u uiniti za druge ono to su oni uinili za mene. Neka mi bude dozvoljeno da istaknem daje ovo prvi put to dozvoljavam drugima da stupe u moj svet i slobodno se kreu u njemu. Radujem se onom to sam do sada video, ukljuujui tu i oaravajui doprinos Pola Rivoa (Paul Rivoche) i s interesovanjem oekujem da vidim ta e se desiti sa mojim idejama i konceptom u narednim knjigama. Knjige mogu da ne budu (zaista to i ne moraju) ba onakve kakve bi bile da sam ih ja sam napisao, ali utoliko bolje. Imaemo druge umove i druge linosti koji e kroz rad proirivati, uzdizati i bacati novu svetlost na moje ideje. Za vas, itaoe, pustolovina poinje,

PRVA GLAVA BUENJE

inilo se da mladi, vezan sigurnosnim pojasom za sedite koje se nalazilo nasred male prostorije, mimo poiva. Miii na njegovom uskom licu bili su oputeni, oi sklopljene. Glava mu je bila oborena, a brada mu se oslanjala na svetli metalni prsten okovratnika narandastog svemirskog odela za spaavanje. Delovao je - zbog svojih glatkih obraza i kao etka oiane kose boje peska - mlai no to jeste - toliko mlai da bi mnogi vratar na ulazu u bar u nekoj svemirskoj luci sumnjiavo podigao obrvu pitajui se da li srne da ga pusti da ue. Lagano je dolazio svesti kao da ga san i dalje mami, a on s oklevanjem odbija taj slatki izazov, Ali kad se koprena ispred njegovih oiju razie, obuze ga zastraujue oseanje da stoji na rubu provalije. Otvori irom oi i utvrdi da gleda nadole. Sedite za koje je bio vezan pojasom privrenim u pet taaka, bilo je nagnuto napred. Da nije bilo pojasa probudio bi se, sklupan, na tankom zastoru nagnutog poda, pritisnut uz jednokrilna vrata koja su se nalazila tano ispred njega. On podie glavu i brzim pogledom pree po okolini. Nije bilo bogzna ta da se vidi. Bio je sam u majunoj prostoriji. Kad bi se odvezao bilo bi taman toliko mesta da se uspravi, ali ne i za neto vie. lem njegovog svemirskog odela bio je sklonjen u niu na desnom, blago izvijenom, pregradnom zidu. Na levom se nalazio sanitarni ureaj, cevi za vodu i slivnik. Nita od onog to je video nije imalo neko posebno znaenje za njega, pa on jednostavno nastavi da razgleda. Iznad njegove glave, obeena o tavanicu, nalazila se komandna tabla sa nizom zelenih lampica

oznaenih sa TI', 'P2', 'P3'... Tabla je bila nadohvat ruke, ali na njoj nije bilo ni prekidaa ni komandi za rukovanje. U jednom uglu table, stilizovanim, crnim slovima bilo je ugravirano MESI. Samo laki um njegovog disanja remetio je tiinu u maloj prostoriji. Ureaji koji su ispunjavali prostor iza njegovih ramena i ispod njegovih nogu prigueno su zujali. Ali spolja, s one strane zidova nije se uo nikakav um. I to je bilo sve. Ma koliko broj postojeih stvari bio skroman, trebalo ih je sad iskoristiti za neto, Shvatio je da nije bio iznenaen tim to ga okruuje, mada nita nije prepoznavao. Jer, poto nije mogao da se seti kada je zaspao, nije ni oekivao da e znati gde se nalazi kad se probudi. Jednostavna istina bila je da ne zna gde se nalazi. Ili zato se tu nalazi. Ne zna koliko je dugo tu, ni odakle je tu dospeo. No, u tom trenutku inilo mu se da nita od svega toga nije vano jer je shvatio - uz oseaj nemira i zbunjenosti koji su rasli - da takoe ne zna ni ko je on. Grozniavo je pokuavao da u mislima pronae bar neki trag koji e mu rei neto o njegovom identitetu - da se seti nekog poznatog mesta, nekog lica koje mu je bilo vano, nekog detalja iz prolosti koji je ostao u njegovom mozgu. Nije bilo niega. Kao da je pokuavao da ita sa praznog lista hartije. Nije mogao da se seti niega to se zbilo pre no to je otvorio oi i tu se naao. Kao da je i sam njegov ivot poeo tog trenutka. A znao je da nije. Nije on novoroene, ve odrastao ovek. On je ve iveo. Imao svoj identitet i svoje mesto na svetu. Imao je nekad i prijatelje, roditelje, dom. Mora da je imao sve to, i jo mnogo vie.

Ali sada je sve to nestalo. Bio je to nekakav oseaj razliit od istog zaborava. Kad ovek neto zabora vi, bar osea da je to ipak nekada znao. Jeste li dobro?", u prijatan glas koji razbi tiinu i natera ga da snano napne sve miie. Ko ste vi?", upita on. Gde ste? Gde sam ja?" Ja sam Darla, va Saputnik. Molim vas, ne uzbuujte se. Ne preti vam nikakva opasnost." Glas je dolazio iz komandne table ispred njega i sad je ve bilo jasno da je to enski glas. Vi ste u kapsuli za spasavanje firme Mesi - model G-85. Firma Mesi je vodei proizvoa svemirskih sigurnosnih sistema ve vie od..." Dok je Darla nastavljala svoju reklamnu poruku on pokrete glavu i stade ponovo da razgleda prostoriju u kojoj se nalazio. Trebalo je da_se setim, pomisli. Naravno. Kapsula za spaavanje. ak mu se i firma Mesi inila nekako poznatom. Zato nema nikakvih komandi?", upita on. Svi modeli iz serije G tako su konstruisani da samostalno odreuju najefikasniji nain rada i da u tom smislu i reaguju." Naravno, pomisli on. Ne zna se ko e ui u kapsulu i u kakvom e stanju biti. Vi niste stvor. ta ste onda? Kompjuterski program?" Ja sam pozitronsko bie", odgovori mu Darla bodro. Koncept Saputnika je jedinstven dopnnos firme Mesi sigurnosnim sistemima namenjenim ljudima." Da. Neko s kim se moe razgovarati. Neko ko e pomoi da se prebrode sati ekanja, a da se ne razmilja o onom to bi moglo da se desi ako se kapsula ne pronae. Potpuna slika mu izae pred oi. Sve kapsule za spasavanje su vrhunski automatizovane. A ova je bila ak i vie od toga. Ona je bila robot unapred programiran kao terapeut, zaduen da ga

odri stabilnim i mentalno zdravim. Robot... Ljudska stvorenja imaju detinjstvo. Robot ga nema. Ljudski stvor ui. Robot je programiran. Robot je lien identiteta koji bi se, da mu je dat pre aktiviranja, probudio" i utvrdio da poseduje znanje bez iskustva i stao da se pita ko je i ta je. Iznenada, on se ugrize za usnu. Kako senzori robota oseaju preoptereenje? Kako bol? Kad oseti krv u ustima, popusti stisak zuba. Prihvati-e ishod tog malog eksperimenta kao verodostojan podatak. On jeste ljudsko bie. Na neki nain, to je bio odgovor koji ga je jo vie uznemirio. Zato ste sami sebe povredili?", umea se Darla. On uzdahnu. Samo zato da se uverim da to i mogu. Zna li ko sam ja ?" Znaka na grudima identifikuje vas kao Derika." On spusti pogled preko metalnog prstena okovrat-nika i po prvi put spazi da se na mestu za znaku na desnoj strani grudi nalazi traka sa podacima. Crvenim slovima na crno-beloj podlozi stvarno je pisalo DERIK. On izgovori to ime glasno, kao eksperiment: ,,Derik". Nije mu zvualo ni poznato, ni nepoznato. Zvualo mu je pre kao ime, mada je lako moglo da bude i prezime. Ali ako sam ja Derik, zato mi je ovo svemirsko odelo tako neprikladno? Prstenovi oko runog zgloba i grudi kao da bi odgovarali nekome ko je mnogo krupniji. A kad je pokuao da ispravi utrnule noge, utvrdi da su nogavice svemirskog odela centimetar dva krae no to je potrebno da bi se ugodno protegao.

Sigurno sam bio neto nii nekada - a i tei, takoe, Ovo bi moglo da bude moje staro odelo - ono koje bih koristio samo u sluajevima opasnosti. A moglo bi da bude i da je identifikaciona traka moja, a odelo tue. Moe li da proita podatke sa trake?", upita on iznenada obuzet nadom. Trebalo bi da je tu i fotografija, podatak o dravljanstvu', genealoko stablo. Onda bih znao sigurno." ao mi je. U kapsuli nema itaa podataka a moji optiki senzori ne mogu da sasvim dobro deifruju podatke," Mrtei se, on zakljui: Pretpostavljam da u onda biti Derik, bar privremeno." On zastade i pokua da sabere misli. To to zna kako se zove - ako se uopte tako zove ne oslobaa ga praznine koju osea. Kao da je izgubio svoj unutranji kompas, a zajedno s njim i sposobnost da deluje po svom nahoenju. Najvie to je mogao u ovom asu bilo je da reaguje. Svi sistemi u kapsuli rade dobro", ree Darla vedro. Trebalo bi da su brodovi za spasavanje ve na putu ka nama." Njene rei ga podsetie da trenutno postoji jedan problem koji je vaniji od toga da lupa glavu o svom poreklu. Na prvom mestu je zadatak da preivi. Tokom vremena, moda e mu nepoznate stvari ukazati na ono to je zaboravio. Nalazio se u kapsuli za spasavanje. Njegov um prihvati to kao injenicu i stade da na njoj gradi dalje. Kad se pomeri u svojim vezama oseti da i najmanji njegov pokret dovodi do ljuljanja sedita, uprkos tome to je njegova masa, po gruboj proceni, teko mogla da iznosi manje od pet stotina kilograma. On isprui ruku i opusti miie. Padanje potraja skoro elu sekundu.

Sila tee iznosi u najboljem sluaju stoti deo Zemljine. Nalazim se u kapsuli za spaavanje na povrini nekog sveta u kome je sila tee slaba. Bio sam u svemirskom brodu na putu ka zvezdama kada se neto dogodilo. Moda zato ne mogu da se setim svega ili je tome, moda, kriv udar prilikom sletanja... Na kapsuli nije bilo prozora, ak ni okna za gledanje. Ali, ako on ne moe da vidi, moda moe Darla. Gde smo mi to, Darla?", upita on. Gde si nas te spustila?" elite li da vam pokaem okolinu? Imam spoljanji senzor za osmatranje." Derik je znao ta je to, mada se pitao gde je to video. Spoljanji senzor za osmatranje bio je, u stvari, senzor u obliku diska koji je mogao da klizi po zaobljenoj spoljnoj povrini svemirske letelice - jeftinija, ali pouzdanija zamena za pun niz senzora. Pa, da vidimo." Svetlost u unutranjosti se prigui i na srednjem delu pregradnog zida pojavi se plitki ekran na kome se emitovala slika sa komandne table iznad Derikove glave. Derik je posmatrao pejza pun stenja i leda. Horizont je bio isuvie blizu, bio je grubo iskrivljen. Moglo je biti da to iskrivljenje potie od kamere, alije moglo biti i da je to lani horizont koji stvara ivica kratera u koji su se spustili. ..Sad desnu stranu", ree on. Ali svuda je bilo isto: haos ledenih blokova s crvenkastim odsjajem proaran stenama, koji se gubio na horizontu stapajui se sa somotastim omotaem vasione. Nije jasno video zvezde na nebu, pre zbog ogranienih mogunosti senzora no zbog nekakve atmosfere koja tu postoji. Sila tee planetoida bila je isuvie mala da zadri ak i najgui gas, a na razbacanom stenju po povrini nije

bilo tragova atmosferskih nepogoda. U stvari, sve je liilo na neko naputeno mesto, otpadak nastao prilikom postanka zvezda i planeta, na zaboravljeni svet koji se nije promenio od trenutka nastanka. Hladan svet, sterilan i, po svemu sudei, nenaseljen. Od postanka nenaseljen, ispravi se on u mislima. Je li ovo mesec ili asteroid?", upita Darlu. Nije vano ta je, vano je da smo na sigurnom", ree mu Darla mudro. Moramo da verujemo da e nas pretpostavljeni nai i izbaviti," Derik oseti rastuu nelagodnost zbog takvog zakljuka. Kako mogu da verujem kad ne znam ni gde smo ni kakve su anse da nas pronau? Samo dobro znam da ove kapsule nemaju ureaj za potpuno obnavljanje uslova za ivot. Nema ga nijedna kapsula. Zar to nije tano?" Saeka nekoliko trenutaka na odgovor, pa nastavi: ,,A koliko nam vremena Mesi daje? Deset dana? Dve nedelje?" Derik, bitno je da sauvate prisustvo duha..." Potedi me tog terapeutskog dela, molim te", uzdahnu Derik. Vidi, ja dobro znam da pokuava da me zatiti. Neki ljudi vie vole to - ono to ne znaju i tome slino. Ali ja sam drugaiji. Meni su potrebne informacije, ne uveravanja. Meni je potrebno da znam ta ti zna. Shvata? Ili treba da ponem da akam po tvojoj utrobi i da sam potraim odgovore?" udio se to Darla ne odgovara. A onda mu polako istina izae pred oi: stavio je Darlu u dilemu koju njen pozitronski mozak s tekoama reava - ali dileme, u stvari, ne bi trebalo da bude. Po Drugom zakonu robotike Darla je morala da odgovori na njegovo pitanje. Drugi zakon robotike glasi: Roboti moraju da se povinuju zapovestima ljudskih bia, sem u sluajevima kada su te zapovesti u oprenosti sa Prvim zako-

nom robitike." Njegovo pitanje bilo je zapovest - njeno utanje nepokoravanje. A ono je moglo da se desi samo ako se Darla povinovala vioj obavezi koju postavlja Prvi zakon. Prvi zakon propisuje: Robot ne srne da povredi ljudsko bie ili da, svojim nedelovanjem, dozvoli da ljudsko bie bude povreeno." Darla je morala da zna koliko su male anse za izbavljenje ak samo u zvezdanom sistemu, ak i na standardnim putanjama. A znala je, kao i svaki robot, koliko tetan uticaj ta injenica moe da ima na duhovnu ravnoteu ljudskog stvorenja. Tipina spaena osoba, ve prestravljena svim onim to je dovelo u kapsulu za spasavanje, reagovala bi oajanjem, gubitkom volje za ivot. To je imalo smisla. Naravno da je Darla pokuala da ga zatiti od posledica njegove radoznalosti - sem ako je on ne ubedi da se razlikuje od drugih. Darla, ja nisam onakav kakvog su rekli da treba oekivati", ree on blago. Menije potrebno da neto radim, da o neemu razmiljam. Ne mogu tu jednostavno da sedim i ekam. Ja umem da prihvatim i loe vesti, ako je to ono to skriva od mene. Ali ono to ne mogu, to je da se oseam bespomonim." inilo se da je ona pripremljena i na takve kao to je on i da joj je bilo potrebno uveravanje da on pripada toj vrsti. Shvatam, Derik. Naravno da e mi biti drago da vam kaem sve to znam." Dobro. Sa kog smo mi broda?" upita on. Nema brodskog dnevnika, nema nigde brodskog grba u kabini." Ovo je kapsula za spasavanje firme Mesi, model G-85..." To si mi ve rekla. Sa kog smo broda?" Darla je utala nekoliko trenutaka. Kapsule

Mesi su primami sigurnosni sistemi na est do osam najveih svemirskih brodova za generalni teret.,." Ne zna?" Uobiajena inicijalizacija nije kod mene sprovedena. Hoete li da odigramo partiju aha?" Neu." Derik je razmiljao nekoliko trenutaka. Tako, sve to zna to je da reklamira proizvoaa. to znai da mi potiemo sa nekog privatnog broda svi komercijalni prevoznici obeleavaju svoju opremu." Nemam informaciju na tom podruju." Derik coknu jezikom. ,,U stvari, siguran sam da ima. Negde u sistemima treba da se nalazi registrator podataka - crna kutija koja se ukljuila kad je kapsula krenula. Ona bi trebalo da nam kae ne samo to sa kog smo broda i kud smo poli, ve i ta se sve dogaalo od trenutka polaska. Vreme je da utvrdimo koliko si stvarno bistra, Darla", ree on. Moramo da naemo tu kutiju i da uemo u njen sistem podataka." Nemam informaciju o takvoj kutiji." Veruj mi, mora da postoji. Da je nema, ne bi bilo mogue rekonstruisati tragediju posle propasti nekog broda. Kontrolie li ti i energetski sistem kapsule?" ,,Da." Potrai neprekinuti vod. Taj vodi kud treba." Samo trenutak. Da, ima ih dva." Kako se zovu?" Na mojoj skici sistema obeleena su kao 1402 i 1632. Nema vie nikakve informacije." To je u redu. Jedan je za kutiju, drugi za odailja lokatora. Ipak napredujemo. Sad pronai veze za prenos podataka koje odgovaraju tim izvorima energije. Oni e nam pokazati gde je ta." alim, ali ne mogu da ih naem." Moraju biti tamo. Kutija verovatno registruje po-

datke iz tvog navigacionog modula, iz sistema za odravanje uslova za ivot, verovatno i bitne elemente ovog naeg razgovora. Mora da postoji itava uma vodova za unoenje podataka." ao mi je, Derik. Ne mogu da uradim to to zahte-vate." Zato?" Kad pratim dijagnostiki trag tog dela sistema ne mogu da pronaem nijedan neoznaeni vod." Moe li da mi pokae tvoju servisnu emu? Moda u ja moi da neto pronaem." Na ekranu ieze pejza i pojavi se detaljna ema logikih kola kapsule. Prouavajui je, Derik brzo pronae odgovor. Mali ulaz za unos podataka - Maksvelova skretnica - uvao je ulaz u kutiju. Dva sistema bila su dobro izolovana. Sline skretnice nalazile su sei izmeu Darle i mercionog navigatora, odailjaa lokatora i sistema za odravanje uslova za ivot. Sve ovo je veoma udno, pomisli Derik. Nije bilo udno to to je postojao automatski sistem nieg stepena za kontrolu rutinskih funkcija. Ono to je udilo bio je nain na koji je Darla blokirana da da bilo kakvu informaciju. Preplaenim, razmaenim preivelim ljudima potrebni su taktinost i diskrecija. Ali robote je odlikovalo gotovo bolno potenje. Moda se prilikom konstruisanja pokazalo neizvodljivim tako programirati Sa-putnika da pokazuje srean osmeh i da istovremeno skriva surovu istinu? A la je nezamisliva za pozitronski mozak. A trebalo je uzeti u obzir i premise Treeg zakona, takoe. Trei zakon glasi: Robot mora da titi sopstvenu egzistenciju sve dok ta zatita nije u oprenosti sa Prvim i Drugim zakonom." Kako e robot uskladiti odgovornost prema sebi

sa rastuom mogunou sopstvenog unitenja? inilo se kao da su konstruktori zakljuili da treba da postoje neke stvari za koje Darla bolje da ne zna i postavili su prepreke da onemogue da ih sazna. Konstruisali su je tako da ne zna mnogo o sebi, pa ak i tako da ne zna koliko to ne zna. Postojala je uznemiravajua slinost u tome sa Derikovom sopstvenom situacijom. Da li se to i sa mnom dogodilo?, pitao se. Od prvog trenutka se nadao da je njegov gubitak pamenja posledica neke katastrofe koja ga je i dovela do kapsule za spaavanje, a moda uz to i posledica udara prilikom grubog sletanja. Sad je trebalo da se zapita da li je ta njegova selektivna amnezija ba samo sluajna. Lako je protumaio emu, ali nikako nije mogao da se seti gde je i kad ovladao tim znanjem. Oigledno, proao je kroz neku tehniku obuku, injenica koja bi - ako preivi - mogla da mu bude jedan od putokaza za otkrivanje sopstvenog identiteta. Ali kako to da se sea lekcija, ali ne i instruktora? Zar je mogue da je njegov mozak u tolikoj meri pomuen? A opet, itanje eme je kompleksan zadatak koji je jasno zahtevao da njegov mozak i memorija budu sasvim zdravi. Koliko je on mogao da prosudi, njegova razmiljanja bila su jasna i odmerena. Da je u oku ili da ima potres mozga, zar i te funkcije ne bi bile poremeene? Moda mu se sve to to misli jednostavno nije ni dogodilo. Moda je to neko njemu, kao i Darli, namemo uradio. Derik napravi grimasu. Bilo je zaista uznemiravajue posmatrati taj prazan zid prolosti, a jo vie uznemirenja donisilo je razmiljanje o onome ta se krije iza tog zida i moguih razloga radi kojih je on i podignut.

U tom trenutku Darla postade nestrpljiva. Jeste li neto pronali?", upita ona, pomalo zabrinuto. mirkajui, Derik pogleda u plou. Registrator je vezan preko Maksvelove skretnice. A ona ne proputa u kutiju nita to ne prepoznaje, pa zato ti i ne moe da nae pratei vod. I zato ne moemo da uemo u nju preko tebe. Ali mora da negde postoji baza podataka, moda u spoljnoj ljusci..." Tog trenutka cela se kapsula zatrese i kao da poe da lebdi. Denk je imao oseaj da ona vie ne poiva na zamrznutoj povrini asteroida. ta se to deava? upita on. Molim vas, budite mirni", ree Darla. ta je to? Jesu li nas nali?" Da. Verujem da jesu. Ali nisam u stanju da kaem ko nas je naao." Derik zrnu. Ukljui spoljanji senzor! Brzo!" Poinje da me brine stepen vaeg uzbuenja, Derik. Molim vas, zatvorite oi i udahnite duboko nekoliko puta." Neu to da uradim", odgovori joj on ljutito. Hou da vidim ta se dogaa." Posle kraeg oklevanja, Darla se sloi: Vrlo dobro." Ono to je video oduze mu dah. Kamere senzora nisu vie bile upravljene ka horizontu, ve ka tlu. Pet-est najrazliitijih maina okruivalo je kapsulu. Najvea od njih bila je via od oveka, najmanja je bila veliine lema svemirskog odela. Manje su lebdele na tanunim mlazevima nekog beliastog gasa, dok su vee poivale na tokovima ili gusenicama. Mogao je takoe da vidi i deo kolevke ili platforme koja je bila podmetnuta pod kapsulu. I svi oni - maine, kolevka i kapsula - bili su u pokretu, kreui se ka nekom nepoznatom cilju, kao neki kara

van koji se probija kroz ledenu pustinju. ta se to dogaa?", upita on Darlu. Moe li da ih identifikuje? Jesu li uspostavili kontakt sa nama?" Platforma ispod nas predstavlja, po svemu sudei, teretne saonice. O drugim mehanizmima nemam informacije." Derik dohvati svoj lem i oslobodi kukice kojim je bio privren. Idem napolje. Neu da dozvolim da nas tako otmu bez ikakvog objanjenja." Isuvie je opasno da izaete iz kapsule", ree mu Darla. Sem toga, izgubiete dosta od rezerve kiseo-nika ako otvorite pregradu." Ali vredi videti ta se to napolju dogaa." Ne mogu to da dozvolim, Derik." Nije tvoje da odluuje", odbrusi joj on poseui rukama da se oslobodi pojasa. ao mi je, Derik. Ali jeste moje da odluujem", odgovori mu Darla. Isuvie kasno Derik shvati da je Mesi Saputnik opremljen tako da moe da smiri uzbuenog preiveiog putnika ne samo reima ve i hemijskim putem. Dvostruki mlaz magliastog gasa zahvati mu lice sa obe strane naslona za glavu i on udahnu boleljivo sladunjave siune kapi s uzdahom kojije odavao iznenaenje. Nije imao vremena ni da se zaudi kako gas brzo deluje. Ruke mu omlitavie, pogled mu se zamuti. Kao iz neke daljine u udar lema o pod. I otplovi u tihi mrak nesvestice.

DRUGA GLAVA ISPOD LEDA

Po drugi put u toku istog dana Derik se probudio u nepoznatoj okolini. Ovog puta leao je na leima i giedao u tavanicu. U ustima je oseao nekakav gorak ukus, a u stomaku prazninu. Leao je jedan trenutak mirno, seajui se svega to se dogodilo, a onda se iznenada uspravi napinjui miie dok se osvrtao oko sebe kao da eli da se brani. Kao i pre, Derik je bio sam. Ali ovoga puta nalazio se u daleko poznatijem ambijentu. To je bila kabina za etiri oveka, tn metra duga i pet iroka. Krevet na kome je leao bio je leaj koji je mogao da se savije u rolnu - jedan od etiri koliko ih je bilo na zidovima sa strane. S njegove desne strane nalazio se niz ormania raznih veliina. S leve strane-zatvorena vrata. Prokleta Darla, pomisli besno. Mada je sve to je video oko sebe imalo neku poznatu, ali nejasnu odliku, Derik je odbacio kao besmislenu - postojala je nekakva zamorna slinost u svim modularnim konstrukcijama za boravak. Mnogo vanije, u ovom trenutku, bilo je to da li je ta komora deo nekog radnog logora na povrini asteroida, ili je bila zavuena negde u srce brze letelice, ili na neko drugo mesto koje nije mogao da zamisli. Sama komora nije nudila odgovor na to pitanje. A nije mogla ni da mu da na znanje da li je spasen ili zarobljen. Kad pogleda kako sam izgleda primeti da vie nije u odelu za spaavanje. Njegovo telo i noge bili su pokriveni tesno pripijenim belim kombinezonom, nekom vrstom odee koju su svemirski radnici nosili

u svojim vozilima za rad ili ogrneut odelima. Kombinezon je bio ist i relativno nov, ali je bilo tragova upotrebe na zatitnim podmetaima na laktovima i kolenima, kao i oko struka. Lako je to mogao da bude i njegov kombinezon koji je nosio ispod svemirskog zatitnog odela... Odelo", izusti on pun neke nenadane zbunjenosti. Skoi na noge i divlj e pogleda oko sebe. U prostoriji je bio samo jedan ormari, dovoljno veliki da se u njega smesti svemirsko odelo. Nije bio zakljuan, ali je bio prazan, Rutinski on pregleda i ostale. Svi su bili prazni. Ne, oni su vie nego prazni, zakljui on. Oni, kao da nikada nisu ni korieni. Derik oseti aoku straha. Ako ne pronae svoje odelo, nikada nee saznati kakve je sve podatke nudila traka za identifikaciju na njemu. A morao je da pronae i Darlu, takoe, ili e i nezamenljivi podaci pohranjeni u njenom sistemu beleenja dogaaja biti isto tako izgubljeni. Pun nejasnog straha da e utvrditi da je ona pod kljuem, Derik prie vratima i dodirnu ploicu za otvaranje. Vrata se sa itanjem pomerie u stranu. Ispred njega bio je kratak hodnik sa etvoro vrata. Hodnik je bio pust, sva vrata zatvorena. S Derikove leve strane hodnik je zatvarao prazan zid. S druge strane nalazila se vazduna pregrada tako da se dobijao utisak da su sve etiri prostorije gradile jednu jedinicu za boravak. Kroz mali prozor na unutranjim vratima za pritisak on ugleda hodnik koji se nastavljao sa one strane. Halo", pozva Derik. Ali ne dobi odgovor. Na vratima pravo ispred njega pisalo je BRODSKA KANTINA. U njoj on pronae veliki sto, dovoljno prostran da za njega moe da sedne osam

osoba, da obeduje ili da dri sastanak, kompaktnu brodsku kuhinju i savreni kompjuterski terminal i komunikacioni centar. Derik prevue prste preko povrine stola i utvrdi da na njemu nema ni trunke prljavtine ili praine. Statusna svetla su pokazivala da se ela jedinica nalazi u Stand-by stanju, to je znailo da su zalihe hrane ozraene i duboko smrznute. Niko tu nije obedovao ve due vreme. Je li to bilo namenjeno njemu? Da li zato nije bilo korieno? Ili je on putnik namemik u praznoj kui? On prebaci komande na poloaj Zahtev i tajmer stade da odbrojava dva sata, koliko je potrebno da se ureaj potpuno aktivira. Ali kad pokua da aktivira komunikacioni centar, ovaj zatrai lozinku, Derik", ponudi on reenje. NEVAEA LOZINKA, obavesti ga ekran. Imao je najminimalniju ansu da pogodi, i to sasvim sluajno, traenu lozinku, Jedina mu je ansa, u stvari bila, da je neki lenji inenjer za sisteme uneo jednu od divljih lozinki u sigurnosnu bazu podataka. Test", napisa Derik. NEVAEA LOZINKA. Lozinka" napisa Derik ponovo. NEVAEA LOZINKA. ODBIJA SE PRISTUP. Od tog trenutka nadalje, centar vie nije reagovao. Taster za unos bio je ukoen i sve to bi pokuao da upie ostajalo je bez odgovora. Oigledno, centar ne samo to je odbijao da prihvati njegove lozinke ve ga je stavio na crnu listu. Inenjer za sisteme, oito, ruje bio lenj. Vraajui se u hodnik, Derik nakratko pogleda u preostale dve prostorije. Jedna je bila kabina, nalik kao jaje jajetu onoj u kojoj se probudio. U drugoj, na kojoj je pisalo MEHANIKA, bilo je nekoliko redova or-

maria i neto to je liilo na module podsistema za odravanje uslova ivota. Obe prostorije bile su isto toliko uredne i prazne kao i sve to je Derik video tokom svoje etnje. Tako za dalje istraivanje ostadoe samo vrata pregrade za pritisak i hodnik iza njih. Na unutranjim vratima bio je amblem sonograf a u krugu - znak za komandu glasom. Otvoriti", ree Derik i unutranja vrata pregrade se umno otvone uz karakteristian um strujanja vazduha. Derik stupi u majuni, ograeni, prostor i vrata se iza njega zatvorie. Virei kroz prozor na spoljanjim vratima, nije mogao da zakljui zato je ta vazduna pregrada uopte i potrebna, Hodnik s one strane malo se razlikovao od onog dela u kome je bio, Ciklus", ree on. Unutranja vrata se zatvorie i on istog trenutka oseti na svojim bubnim opnama promenu pritiska. Panja: Iza ove take je azotna atmosfera sa smanjenim pritiskom", u iz pregradnog zida. Molim, uzmite masku za disanje." Azot?" Tek tada Derik primeti vratanca na bonom zidu. Kad ih otvori vide da je iza njih mala komora u kojoj je bilo nekoliko maski nalik na zatitne naoari, napravljenih od sive plastike. Izabravi jednu, utvrdi daje maska tako napravljena da prekriva samo srednji deo lica, kao povee naoari za sunce. Pantljike maske bile su uplje plastine cevi koje su se pozadi spajale, Od njih je vodila elastina cev za dovod gasa do rezervoara kojije bio tako mali da se lako mogao privrstiti za nadlakticu. Kad stavi masku na lice uvide da mu ona, ipak, ne dosee do gornje usne kako bi spreila udisanje vazduha iz okoline. Postojanje otvora na tom mestu omoguavalo je da se sa svakim dahom udie

meavina azota iz spoljanje atmosfere i kiseonika iz rezervoara. Posle dosta razmiljanja Derik zakljui da je to uinjeno namerno. To je bilo reenje koje ne samo da je smanjivalo veliinu rezervoara, ve je u potpunosti sauvalo i ulo mirisa. Sjajan proizvod genijalnog inenjera uz korienje optimalnog minimuma materijala. Spreman", ree Derik. Panja: smanjena sila tee iza ove take", u on, opet, savet iz pregrade. uo sam", odgovori Derik i spoljna vrata stadoe da se otvaraju. Azot? Smanjena sila tee, upita se Derik izlazei. Gde sam to ja? ta se to deava? Nije bilo gotovih odgovora na njegova pitanja. Bilo je hladno - toliko hladno da su mu obrazi zabrideli. inilo se da hladnoa podjednako bije i iz poda i iz tavanice, mada su i pod i tavanica bili napravljeni od izolacione meavine na bazi plastinih materijala. Stojei tu, neposredno iza komore za pritisak, Derik je uo kakofoniju najrazliitijih zvukova - itanje, tutnjavu, bruenje, cviljenje. Pad pritiska koji je delovao na njegove bubne opne inio je da svu tu buku uje prigueno, kao da je pokrio glavu jastukom. Ali ta buka je bila jasan znak da se tu, negde, grozniavo, radi, samo nije mogao da zakljui kakve to maine rade, niti ta rade. Odluivi da krene ka izvoru zvuka, poe niz hodnik - ili, bar pokua to. Nae se licem na hladnom tlu, nepovreen ali savladan. Sabra se i pokua ponovo, ovog puta tako to je vukao telo niz hodnik, drei se rukama za ipku postavljenu na sredini. Na trideset metara ispred njega hodnik se irio i ulivao u ogromnu prostoriju niske tavanice. Derik zinu od uda kad vide koliko je velika. Liila je na fabriku oruja, na sportsko igralite, na fabriki

kompleks pod vedrim nebom. On otvori usta i potom snano proguta pljuvaku, pa se pritisak u njegovim uima izjednai. Da, sasvim sigurno, to su bile maine koje su stvarale buku. Ali kakve maine i koji su to posao obavljale? Po hladnoi i maloj sili tee Derik zakljui da je jo uvek na asteroidu na koji se spustila njegova kapsula. Po grai zidova prostorije zakljui da se ona, po svemu sudei, nalazi ispod povrine tla. No bilo je jo neto vanije - on nije bio sam. Mnotvo robota se muvalo izmeu gomila i kroz prolaze -na desetine njih, i to pet-est razliitih vrsta. No, u drugom smislu, bio je sam, jer nije bilo drugih ljudi. Kroz prolaze nisu ak ni bile postavljene ipke da bi se ljudi mogli njima pomagati. Prostorija je pripadala samo robotima. A kakvim su se poslom tako priljeno bavili, to nije mogao da dokui. Najblii od robota, zdepasta konstrukcija nalik na kutiju sa jednom jedinom teleskopskom rukom, nalazio se na dvadesetak metara od njega. Dok ga je posmatrao, robot je vadio komade veliine pesnice iz transportera, slagao ih u korpu za teret i ponovo vraao ruku u poetni poloaj. Kad je zavrio svoj zadatak, robot krenu dalje, lebdei na vazduastom jastuku koji je stvarao mlaz iz njegovog cevastog oklopa, Stani", uzviknu Derik. Ali robot nastavi dalje, oigledno gluv na zapovesti. Istog trenutka Derik pusti ipku i krenu za njim. Ali u uslovima male sile tee to je liilo na pokuaj da se potri dok su obe noge oduzete. Stalno je gubio ravnoteu, njegova stopala nisu imala potrebno trenje. A kad doe do prvog skretanja za devedeset stepeni, ne uspe da odri ravnoteu i ulete u gomilu uredno sloenih malih, hromiranih cilindara. ak ni buka koju je prouzrokovalo padanje i

prosipanje cilindara ne zaustavi robota. On nastavi pravo napred ka neemu to je liilo na okno za liftove - ka okrugloj crnoj rupi u podu na istom mestu gde je bila i rupa u tavanici; obe su bile povezane sa etiri hromirane ipke - voice. Kako samo da te uhvatim", poali se Derik glasno, stajui na noge. Ne mogu da letim." Mora da postoji neki nain, pomisli i gledajui dva. robota kako mu se urno pribliavaju niz prolaz, Derik shvati koji. Za razliku od onog robota-probiraa, ovi roboti veliine oveka bili su konstruisani na uobiajenom postolju sa osloncem na tri lopte - liili su na grli boce koji poiva na tri klikera. Ali, postojao je i jedan nedostatak: tu, u uslovima smanjenog trenja, jer je sila tee bila smanjena, lopte su se vie klizale no to su se kotrljale. Meutim, svaki veliki robot je imao jo jedno postolje na loptama koje je stajalo povrh onog prvog. Odupirui se o tavanicu, drugo postolje je obezbeivalo potreban pritisak i trenje pogonskim loptama. Tako je svaki robot imao kontakt sa tlom i tavanicom. Deriku pade na pamet da bi i on mogao da koristi taj trik. Tavanica je bila taman toliko niska da moe da se odupre prstima ruku dok stoji na tlu. Hodanje rukama", kako on nazva tu tehniku savlaivanja prostora, omoguilo bi mu da stigne probiraa. Sad je ekao da vidi ta e uraditi ona dva robota koja su mu se pribliavala. Oni se zaustavie nedaleko od njega i stadoe da sreuju cilindre na mestu gde je pao, koristei veto svoje trokrake hvataljke, ekao je pitajui se hoe li ga primetiti. No, oni ga ne primetie. ,,U nevolji sam", pozva ih on. Treba mi vaa pomo." Dva robota nastavie svoj posao, oigledno ne znajui da je on tu. On im se privue blie i stade da po-

smatra jednog od njih. Taj je imao normalan audiosenzor ali se vokalizer nije video. Kratko reeno, bio je nem. Nije ni mogao da odgovori. No mora biti da ima i robota vieg stepena u celom kompleksu, onih koji su u stanju da ga prepoznaju i da udovolje njegovim zahtevima. Teko da bi straari i probirai mogli da rade bez nadzora. Isto tako, teko da je komora za boravak, u kojoj se probudio, jedina prostorija za ljude u celom kompleksu. Negde mora da postoji upravni tim, programeri, nadzornici, Nije nigde postojalo naselje kao sasvim autonomna zajednica robota. Zakljuivi da mora da postoji nain da se stupi u vezu s komandom iz prostorije za boravak, Derik krenu natrag. I, samo to krenu, vide neto do ega mu zastade dah. Visoki, ovekoliki robot stajao je na kraju hodnika koji je vodio u komoru i pomno ga posmatrao. Gledali su se netremice nekoliko trenutaka, Koa robota imala je blago plaviasti odsjaj, jasan znak da je maina. Njegovi optiki senzori bili su srebrni prorezi na glavi koja je liila na lem na kome nije bilo uobiajenih crvenih markera za indikaciju pravca posmatranja robota. Ali i bez njih Derik ni za trenutak nije posumnjao da je ba on predmet usredsreene panje robota. Robot se pokrete prvi, okrete se i ieze u jednom hodniku, pomaui se rukama u hodu i savreno koordinirajui pokrete. Derik poe za njim to je bre mogao, ali kad stie do hodnika robot je ve bio u komori. Deriku nije bilo potrebno vie od petnaest sekundi da stigne do spoljnih vrata i ue u pregradu i kroz nju u komoru. Ali bez obzira na tu brzinu robot je bio bri - ve je izlazio iz komandnog centra, poto je oigledno zavrio svoj posao. ,,U opasnosti sam", ree Derik. Potrebna mi je pomo."

Netana tvrdnja: vi sada niste u opasnosti", odgovori mu ovekoliki robot. Ukoliko budete, pomo e vam biti pruena." Robot krenu korak-dva ka pregradi za pritisak, ali mu Derik preprei put. Neu te pustiti da ode dok mi ne kae gde sam to ja i ta tu radim", ree mu otro Derik. Odgovor robota nije bio dat recima, ali je bio savreno jasan. Pribliivi se Deriku, robot ga snano epa za ramena i ukloni s puta. I proe mekim korakom kraj njega do pregrade. Otvoriti", naredi robot. Oseajui se bespomonim, Derik pusti robota da ode, pa se okrete da vidi ta je to robot radio u komandnom centru. Samo su se dve stvari promenile za vreme njegovog odsustvovanja. Kantina je jo uvek odbrojavala vreme, ali se na selektoru ve video izbor jela na raspolaganju. Za tu promenu bio je odgovoran Derik - on je stavio ureaj u pokret. Za drugu promenu bio je odgovoran robot. Ekran u komunikacionom centru nije bio vie prazan. Svetlocrvena slova treperila su na njemu: PORUKA PRENETA. I tad Derik shvati da je sam na asteroidu. Samo postojanje komore za boravak duboko ispod povrine tla bio je znak da je nekada koriena, bar za privremeni boravak ljudi. Taj mali svet sad je u rukama robota, a on je samo uljez. A kakva je to poruka i kome je upuena, Derik nije znao.

TREA GLAVA MISIJA ROBOTA

Derik bez urbe uze malo hrane, to mu je bilo potrebno, i istuira se, to mu ba i nije bilo preko potrebno. Ali tuiranje mu je omoguilo da se neim bavi dok razmilja, a bilo je puno tema o kojima je valjalo razmiljati: njegovo prisustvo tu, njegov identitet, uzroci i razlozi njegove amnezije muili su ga neprestano. Zato se roboti tako udno ponaaju? Derik se zapita u kojim okolnostima bi robot mogao da odbije da odgovori na njegova pitanja, pa ak i njegove naredbe. U okvirima svog poznavanja Zakona robotike, Derik je utvrdio da mogu da budu samo dva razloga i oba najbolje ilustruje njegovo iskustvo sa Darlom: ili robot nije znao odgovore, ili je ve ranije dobio instrukcije da mu ih ne da. Kod robota vai princip prvenstva. Robot kome je vlasnik naredio da se brine o letau nee da ostavi taj posao i baci se u traganje za nestalom makom susedovog deteta - sem ako vlasnik, ne dete, to od njega ne bude zahtevao. Paljivo formulisana naredba odoleva svim drugim, sem suprotne naredbe u nekoj situaciji koju regulie Prvi zakon. Ako je robot dobio nalog da ne kae nita o onome ta se tu radi, Derik ne moe da ga privoli da se tog naloga ne pridrava. Pre no to se obukao, Derik paljivo pregleda svoje telo traei neki znak koji bi mu rekao neto o njemu samom. Ne uspe da pronae nijedan vei oiljak koga bi se mogao setiti. Jedini jasno raspoznatljiv znak izgleda da je nosio u sebi, u onome to je znao. Nekada, negde proao je kroz neki visoki stupanj obuke u ovladavanju mikroelektronikom. Njegovo poznavanje robotike i kompjutera bilo je daleko iznad povrnog. Da li je to

bila uobiajena stvar, standardno kolovanje oveka njegovog uzrasta? Smatrao je da nije. A ako nije, onda bi to mogao da bude trag koji bi trebalo da sledi, ako eli da ponovo prodane sebe. Komunikacioni centar je neprestano odbijao da prihvati Derikov imput, prkosei izazivaki reima PORUKA PRENETA. Ali, postojala je jo jedna mala ansa. Stavivi masku na lice i uzevi rezervni rezervoar, Derik izae iz komore za boravak s namerom da ispita preostali deo kompleksa. Derik poe da sistematizuje elemente orijentacionog plana velike prostorije u glavi, proizvoljno odredivi pravce, uzevi da je komora za boravak jug. inilo se da sama velika prostorija ima oblik nepravilnog pravougaonika i da je dva ili vie puta dua po pravcu sever-jug. On krenu, pomaui se rukama, ka severu, istim hodnikom koji su koristili i roboti, brojei korake. Na oko pet stotina koraka ve oseti zamor u rukama, a severni zid nije izgledao nita blie. Zaustavljajui se da se odmori, posmatrao je robote u velikoj prostoriji. Izbrojao je sedamnaest ovekolikih robota, ali nijedan od njih nije bio u blizini. Uoio je i pet razliitih vrsta neovekolikih robota: birae, straare, velike manipulatore tereta koje Derik nazva nosaima, neke mnogoruke mikroskupljae, i jednog oklopljenog robota sa predimenzioniranim hvataljkama iju ulogu nije mogao da nasluti. Veina robota koje je susretao kretala se kroz prolaze izvravajui svoje zadatke. Ali u blizini sevemog kraja Derik opazi malu armiju nepokretnih, deaktiviranih robota, spremnih da budu aktivirani i upueni na rad. Meu tim rezervnim, bilo je robota svih tipova, sem ovekolikih. Ti rezervni roboti pomogoe Deriku da shvati gde se nalazi. Izgleda da je ta prostorija magacin rezervnih

delova. Istina, primetio je i nekoliko injektora i ekstrudera, kao i nekoliko lejzerskih aparata za zavarivanje, kao i postrojenje za topljenje, sve to, oigledno, u stalnoj upotrebi. Ali, izgledalo je da je sav njihov rad povezan iskljuivo sa odravanjem robota. Bilo ta da rade, rade punom parom - moda ak i bez prestanka, zakljui Derik. Taj rad bez prestanka mogu je samo uz velika postrojanja za popravku i odravanje. A ta skupa cena se plaa samo onda kad je vreme vanije od novca. U prostoriji se opaalo ivahno kretanje robota prema liftovima koji su bili rasporeeni na odreenom odstojanju i bilo mu je jasno da je njegov naredni zadatak da utvrdi kud oni vode. Digavi ruke od svog plana da proe celom duinom prostorije, Derik se uputi ka najbliem liftu. Kao i maska, i liftovi su bili, sasvim jasno, proizvod jedinstvenog pristupa u kostruisanju. Deriku su liili na neto nedovreno ili nefunkcionalno. Istovremeno, bili su jo jedan dokaz vie da je ceo kompleks i graen samo za robote. Nijedan ljudski stvor ne bi se dragovoljno koristio njima. Okno lifta bila je, u stvari, vertikalna buotina iji su zidovi bili pokriveni istom onom sintetikom masom kao i tavanica. Nagnuvi se preko ivice, Derik ugleda duboko okno ispresecano ravnomerno rasporeenim plavim svetiljkama, koje, kako je zakljuio, obeleavaju nivoe. inilo se da je buotina daleko dua nadole, no nagore. Iznad velike prostorije - magacina -u kojoj se nalazio - izbrojao je samo sedam nivoa, gledajui nadole video ih je najmanje dvadeset; bilo ih je i vie, ali ga je platforma lifta koji se peo onemoguila da ih izbroji, zaklonivi mu pogled. Platforma drugog lifta koji se sputao primora Derika da skloni glavu. Platforma - etvrtasta reetka sa stranama od po metar duine, stie do njega i

zaustavi se kao da ga eka. Dok je ta platforma stajala, ostali liftovi su se peli i sputali. Posmatrajui kako se roboti penju na platforme i silaze sa njih, Derik zakljui da njih, dok je lift u pokretu, magnetna sila dri kao prikovane za reetku. Razmiljao je kako da on odri ravnoteu i odri se na reetki bez te pomoi. Nije bilo ograde da se za nju uhvati, a izgleda da je sama osovina lifta pod elektrinim nabojem. Potisnuvi svoja razmiljanja, nije mogao a da se ne divi estetici konstrukcije lifta. Bilo je to isto i svrsishodno reenje problema maksimalnog saobraaja za minimalno vreme, na malom prostoru, reenje potpuno usaglaeno sa zahtevima ivota u naselju. Ali ma kako sistem bio savren Derik ba nije bio oduevljen idejom da se spusti na otvorenoj platformi u bezdano, mrano okno. No, izbora nije bilo: ili to, ili natrag u komoru. Derik proguta pljuvaku i paljivo kroi na platformu koja je stajala. Gore", naredi on. Nivo, molim?" Ah, da. Nivo dva." Uz prodoran zvuk, lift poe da se brzo penje. Derik je stajao na platformi rairenih nogu, prekrstivi ruke na grudima. Uperivi pogled uvis, u jednu od najbliih plavih svetiljki, trudio se da ne primeuje zidove okna koji su strelovito promicali pored njega. Platforma prolete kroz nekoliko nivoa pre no to postepeno uspori da on sie. Ono to je video, na brzinu, prilikom prolaska kroz druge nivoe, pripremi ga za ono to ga je oekivalo na Nivou dva. Kad sie sa platforme nae se na raskrsnici dva tunela sa niskom tavanicom, irine oko est metara. Zidovi, pod i tavanica bili su obloeni istom onom zelenkastom sintetikom meavinom. Vazduh je bio leden, toliko leden da on

skupi, povi ramena unapred i zavue ake pod mike. Neposredna blizina lifta bila je bljetavo osvetljena svetlou plavih svetiljki, ali je polumrak u tunelima bio ravnomerno isprekidan mutnom svetlou svetiljki koje su bile postavljene na tavanici. Svaka od njih odavala je taman toliko svetlosti da oznai pravac hodnika, pravei malu utu mrlju svetlosti na podu. Daleki krajevi tunela nisu se videli, samo je neprekidni niz svetiljki svedoio koliko su beskrajni. Moda su bili na kilometre dugaki, moda ak i na desetine kilometara. Jesu li roboti izbuili ceo asteroid kao sir?, pitao se Derik. Na hiljade nivoa - okna na stotine kilometara duboka - da li je tu samo kopanje rude u pitanju? Bilo mu je neshvatljivo zato bi neko, ako je rudnik u pitanju, kopao po utrobi asteroida. Sekai sa broda mogu da iseku sve ak i najgui nikl-gvozdeni asteroid u male komade za dinovska postrojenja za preradu. Nijedna ruda, to je Derik dobro znao, nije vredna tog truda i tih trokova - toga da se u tolikoj meri tunelima i oknima bui utroba asteroida. ak i u uslovima jeftinog rada robota to to se trai mora da je neto sto puta dragocenije i od najreeg elementa sem ako tajanstvenost celog posla nije od izuzetne vanosti. Na ta sam ja to nabasao?, upita se Derik. S novom idejom u glavi, on ponovo stade na platformu lifta. Nivo tri", ree. Naredna dva nivoa bila su isto tako mrtva kao i Nivo dva. Derik nije mogao da zakljui da li su ve eksploatisani i zatvoreni ili su, kao i oni roboti koje je video, tek pripremljeni i ekaju na red za eksploataciju. Ali Nivo pet bio je neto sasvim drugo. Tutnjava tekih maina dopre do njega mnogo pre no to se lift i

pribliio osvetljenoj zoni. Kad sie sa platforme, oseti talase vibracija niske frekvencije kroz pod i zidove tunela. Pribliavam se, pomisli. Samo - kojim putem sad? Zvuci su ga zapljuskivali sa svih strana to mu nije pomagalo da odredi kojim putem da krene. Dok je stajao i dvoumio se, stie jedna dvostruka platforma i sa nje side jedan robot nosa. Impulsivno, Derik se pope na njegovu, do pola napunjenu, platformu za teret. Raunao je da ni taj robot nee obraati panju na njega, kao ni onaj probira, nedavno. I nije se prevario. Robot poe niz juni tunel i ne dajui znak da ga je opazio. Prvih nekoliko minuta putovanja um vazduha i zujanje mehanizma robota priguivali su buku dalekog radilita. Ali, uskoro, Derik je mogao jasno da razlikuje dva elementa: povremeno bubnjanje nalik na priguene eksplozije i prodorno cijukanje od kog mu se najei koa praeno tutnjavom - znakom da se svaljuju velike mase stenja i leda. Kraj tunela liio je na tamnu mrlju u daljini. Uskoro Derik oseti miris amonijaka u vazduhu. I u tom trenutku jo jedna kockica iz zagonetnog mozaika pade na svoje mesto. Od samog poetka pitao se zato je ceo kompleks izvan komore za boravak ispunjen azotom. Robotima azot nije bio potreban. Strogo uzevi, robotima nije potrebna ba nikakva atmosfera. Asem toga, bilo je znatno tee ceo kompleks hermetiki zatvoriti i drati ga pod pritiskom za razliku od jednostavnog otvorenog kopa. Uza sve to, dodatnu komplikaciju predstavljala je potreba da se u celom tom kompleksu odri standardna atmosfera meavine dva gasa u odgovarajuoj srazmeri. Derik zakljui da su atmosfera azota i ot-

vorene maske rezultat kompromisa izmeu nepodobnosti odela pod pritiskom i kompleksnosti komore za boravak sa meavinom dva gasa. Azot je omoguavao ljudskim biima da normalno govore i uju, a i da se kreu bez svemirskih odela, osloboeni rizika vatre ili eksplozije koji bi nosio ist kiseohik. Ali Derik je prevideo neto izuzetno znaajno. Ledene gromade koje su sainjavale veliki deo mase asteroida nisu nastale od vode, ve od sastojaka kao to su metan ili amonijak. Kopanje bi neizbeno dovodilo do njihovog oslobaanja u vidu gasa u radnoj prostoriji gde bi mogli da reaguju u dodiru sa energijom i kolima radnih maina ili jedni na druge. Trebalo je da to uvidim ranije, pomisli Derik. Bez atmosfere koju ini neki relativno inertan gas ne bi bilo mogue rastvoriti nepoeljne sastojke i efikasno ih odstraniti. Tako znai, atmosfera. I, naravno, azot. Atmosfera je omoguavala boravak ljudi, ali njena primarna uloga nije da bude pogodnost njima. Robot-nosa uspori kad se priblii kraju tunela i Derik iskoristi priliku da iskoi. Ispred njega je bilo nekoliko robota okupljenih oko zavretka tunela i nekakve kapije koja je liila na radnu komoru. Kroz kapiju on primeti grubi stenovit zid, pregrade pratee opreme nalik na most i vide povremeni odsjaj bljetave svetlosti. Sama kapija je bila u stvari ogromna maina nalik na kutiju koja je ispunjavala prostor tunela celom irinom od poda do tavanice i izmeu bonih strana. Jedini prolaz kroz radnu komoru bio je uzani most izmeu svetlozelenih rezervoara za hemikalije na samoj maini. Tuda je trebalo da krene. Kad se Derik priblii, primeti da se cela maina polako pomera napred. Kao neka mehanika larva, maina je dubila masu asteroida i ostavljala gotov, obraen tunel iza sebe. Sve obradu zidova tunela,

njihovo oblaganje sintetikom masom, ak i postavljanje svetiljki na tavanici - radila je maina u jednom jedinstvenom, neprekidnom radnom procesu. U stvari, to je bila maina za istovremeno oblaganje sva etiri zida. Meutim, Denkovu iskrenu radoznalost pobudi iskop s one strane, ispred maine. On se pope na nju i poe du metalnog mostia, izmeu rezervoara koji su sezali do njegovih ramena, savreno svestan toga da ga prati jedan ovekoliki robot. Preko mosta snano je strujao vazduh iz tunela ka komori. No i pored toga miris amonijaka je bio toliko intenzivan da poe da ga gui. Na prednjem kraju uzani mosti se proirio u komandnu kabinu u kojoj su sedela dva ovekolika robota za pultom od providnih ploa okrenutim ka komori za iskop, montiranoj sa tri strane oko maine. Derik zastade na korak-dva ispred nje i pokua da odredi namenu opreme u njoj. elo iskopnog okna bilo je na tridesetak metara ispred njega. Kran-seka sa dve glave tu je radio - na jednoj su bili rotacioni mlinovi, a na drugoj mikrotalasni lejzeri. Obe glave su se pomerale napred-nazad kao dve lelujave kobre, mrvei led i stenje ispred sebe. Izgleda da su lejzeri obavljali lavovski deo posla. Iznenada osloboeno svog ledenog omota, stenje bi se otkidalo sa zida i padalo sa zagluujuim treskom. Otpornije komade otkidale su rotacione eljusti mlinova. Gasove, koji su se vili iznad povrine otkopa, kupili su ventilatori irokih usisnih cevi koji su se nadvijali nad njima. Iz te zadubljenosti u prouavanje garniture za otkop Derika tre dodir metalne ruke koja mu se spusti na rame. Ne smete ulaziti u radnu zonu za vreme rada maine", ree mu robot.

Naredba robota naljuti Derika. Smem ako hou", odbrusi mu on preko ramena. Robot znatno pojaa stisak ruke. Ne smete ulaziti u radnu zonu za vreme rada maine", ponovi robot. Neobueni radnici se izlau opasnosti." Zbacivi pokretom ramena ruku robota, Derik mu okrete lea i ponovo se zagleda u otkop. Kao i cela maina i garnitura za otkop se lagano pomerala napred, ka elu otkopa, koje je uzmicalo pred njom. Samo to kretanje omoguavalo je da se kaike za skupljanje priblie gomilama otkopanog materijala i da ga tovare na rampu koja ga je prebacivala do ogromnog levka. Dve transportne trake visokih bonih stranica odnosile su materijal od levka, jedna nalevo, druga nadesno. Dok je jo bio na traci materijal je prolazio kroz kontrolne stanice N-zraka, rendgenskih zraka, kao i kroz magnetometar. Odatle pa nadalje, sve je zbunjivalo. inilo se da su roboti, posle sveg tog kopanja materijala u utrobi asteroida, zaboravljali da uzmu ono to su traili. Neto materijala se vraalo na transportnu traku, prolazilo kroz drobilicu, pa je onda korieno kao sirovina za pripremanje petnaest centimetara debele obloge zidova tunela. Na Derikovo iznenaenje, ostatak materijala je vraan u radnu komoru, mean sa u procesu izdvojenim metanom i amonijakom i ponovo ugraivan u led i stene asteroida. Kop se nikako nije proirivao. Ali zato onda tunel? pitao se Derik. Mora biti da, ipak, neto odvoze.., Meutim, paljivija analiza pokaza neto drugo. Tuneli su nastali tako to je otkopani materijal vraen u stisnutom stanju, odnosno, mnogo kompaktniji no u trenutku samog iskopavanja. Nita se tu nije vadilo, Nita se nije transportovalo na dalju preradu. Sve je to bilo besmisleno.

Zau se znak za uzbunu koji mu je davao na znanje da se rezervoar kiseonika opasno ispraznio i Derik ukljui rezervu. Morae brzo da se vrati ili e se izloiti opasnosti od trovanja azotom pre no to stigne do komore za boravak. Ali bilo mu je teko da se odvoji od gotovo neverovatnog pogleda na te silne robote i opremu vrednu na milione dolara, angaovanih u poslu koji je liio na kopanje rupe u vodi. I koliko li je samo istih takvih okana na drugim mestima u asteroidu? Deset? Pedeset? Pet stotina? Pokuavajui da sve to nekako shvati, Derik usmeri panju na robote. Tri oklopljena straarila su oko levka uklanjajui rukama komade koji su se prepreili. etvrti je stajao na maloj platformi ispod krakova se-kaa i sitnio vee gromade koje bi se otkidale od zida zracima svog lejzera privrenog na grudima. Dva ovekolika robota stajala su na kontrolnim punktovima za N-zrake, pomno zadubljeni u ono to se videlo na ekranu. Derikov aneo uvar je jo uvek stajao nadohvat ruke iza njega i on se okrete i potrai oi robota. ta to kopate ovde?", upita on. ,,U emu je smisao svega ovoga?" Ali mu robot ne odgovori, gledajui ga svojim bezizraajnim oima. Skloni mi se s puta", ree mu Derik ljutito i robot se povue u komandnu kabinu da ga propusti. Dok je ljutnja u njemu kljuala i pretvarala se u bes, Derik pree uski mosti i skoi na tlo tunela. Tek tada shvati svoju greku: u blizini nije bilo robota nosaa da ga odnesu do lifta. Treba neko da me prebaci", otro ree Derik najbliem ovekolikom robotu. Moe li mi rei kad e se pojaviti sledei robot-nosa?" ta vam treba?"

Potrebno je da me neko prebaci do lifta." Nije dozvoljeno troiti energiju u tu svrhu". Derik se i ne potrudi da se raspravlja. Okrenuvi se, on krenu ka zapadu, dok su mu kroz glavu prolazile uzburkane, nepovezane misli. inilo mu se da odgovor na sva pitanja lei nadohvat ruke, samo to on nije u stanju da ga shvati. Kako se sve to uklapa? ta nije u redu sa celokupnom slikom koju je stvorio? Dok je napredovao kroz tunel pomaui se rukama, misli su mu se stalno vraale na robote. Bilo je neto udno u njihovom ponaanju, u njihovom zajednikom radu. U celom kompleksu, sve rutinske poslove koji se ponavljaju radili su neovekoliki roboti. ovekoliki roboti, plaviaste koe, bili su nadzornici, tehniari, specijalisti za popravke, uklanjai smetnji. Ali oni su bez problema lako mogli da obavljaju i sve rutinske poslove, aki one na elu otkopa. Pa ipak, tamo je radilo nekoliko specijalizovanih vrsta, nosai, probirai i rudari koji se uopte nisu ponaali kao roboti... Derik se okrete i zagleda u tunel u pravcu otkopa. Pa naravno! Naravno! Ni straari, ni probirai, ni rukovaoci nisu specijalizovani roboti koji rade barabar sa plavim robotima. Oni su samo alatke koje plavi roboti koriste u radu. Njihova inteligencija je ograniena - moda nije ak ni pozitronska po svojoj prirodi. Pravu inteligenciju imali su samo ovekoliki roboti i mora biti da je ta inteligencija bila daleko savrenija od svih koje je Derik do tada upoznao. Ali zato su svi oni tu? Derik se se ti svih nivoa, svih tunela koji su ve izbueni, sve one mase asteroida koja ih jo eka. Moda je natrapao na opitno industrijsko postrojenje. To bi moglo mnogo da objasni - tajanstvenost,

upeatljiv znak nepoznatog konstruktora, beskrajno kopanje bez cilja. Usredsredi svoju panju na robote! ree Derik samom sebi. Na zadatke koje oni obavljaju i smatraju vanim... U seanju mu se, na trenutak, pojavi slika ona dva ovekolika robota nadneta nad traku transportera i u trenutku shvati. I to saznanje ga zaprepasti. Robote uopte nije interesovala ruda. Oni su asteroid doslovno buili kao sir. Traili su neto, neto to je izgubljeno, zakopano ili sakriveno, neto tako jedinstveno, tako dragoceno da je vredelo platiti svaku cenu, uloiti sve napore. A ta je to, Derik nije mogao ni da zamisli. I upravo tog trenutka shvati da mu do toga ba i nije mnogo stalo.

ETVRTA GLAVA ODAVDE NE MOE TAMO

Povratak do lifta nije bio tako dug. Kolika je bila brzina robota nosaa koji ga je doneo do mesta iskopa? etrdeset kilometara na sat? Onda je okno lifta udaljeno deset kilometara. ezdeset? Onda ga je ekalo petnaest kilometara peaenja; za svaki, hiljadu koraka, hiljadu pokreta rukama kojima se pomagao u hodu. ak i u uslovima smanjene sile tee, bio je to ozbiljan napor za njegovo telo. Nije se mnogo brinuo jer je bio siguran da Nadzornici, kako je prozvao ovekolike robote, tano znaju gde je on i sa koliko kiseonika raspolae. U nekoj taki presei e se te dve promenljive vrednosti i dae im na

znanje da je on u opasnosti i on e mu odmah poslati nosaa da ga prihvati i odnese u komoru za boravak. Uvek, kad bi ugledao nekog robota ili uo nekog kako mu se otpozadi pribliava, poeo bi da predvia, s olakanjem odmor za svoje umorne noge i ruke. Ali roboti bi i ne usporavajui samo protutnjali pored njega. Nosio se milju da zaustavi nekog robota tako to e mu, rairivi se u tunelu, prepreiti put. Ali nailazili su samo roboti nosai pretovareni rezervoarima za hemikalije ili rezervnim delovima. Za njega, na njima nije bilo mesta. Poto nije bilo druge, Derik nastavi sa peaenjem. Jedno vreme je pokuao da broji svetiljke na tavanici da bi se uverio da napreduje, ali mu misli odlutae i on izgubi raunicu. U tunelu je vladala uasna monotonija koju su prekidale samo povremene bele mrlje svetlosti. inilo mu se kao da je u nekom od krugova pakla, uhvaen u klopku podzemnog lavirinta. Kako se pokaza, nije pogreio u miljenju da Nadzornici vode rauna o njemu. Jedino je pogreio u proceni naina na koji e mu pomoi. Sede da se malo odmori, oslonivi se leima na zapadni zid i uto dojuri jedan robot i zaustavi se na pola metra ispred njega. Iz svoje korpe za teret izvadi nekoliko punih rezervoara s kiseonikom i spusti ih kraj Derikovih nogu. Pre no to je Derik i stigao da reaguje, robot odstupi malo, okrete se i otperja. Trenutak za zamenu rezervoara bio je savreno tano odreen jer se, maltene istog trenutka, oglasi alarm na onom koji je do tada koristio. Potpuno dosledno", ree Derik smrknuto, obraajui se nevidljivom Nadzorniku dok je zamenjivao iskorien rezervoar novim, Od samog poetka inite najmanje to moete da mi pomognete. I ovo sad je stvarno najmanje mogue u ovoj situaciji," Povratak do komore za boravak trajao je satima.

Kad stie, imao je tek toliko snage da se stropota na jedan leaj pre no to e utonuti u san. Ali njegova nevolje pratile su ga ak i u snovima koje su ispunjavali utljivi, plaviasti roboti koji su se muvali kroz zamraeni prostor u kome je lebdeo ledeni dah opasnosti. Kad se probudi, Derik poe da razmilja o bekstvu. Jer bilo je vie nego jasno daje, najverovatnije, poruka koju je Nadzornik poslao glasila: Imamo uljeza ovde. ta da uradimo sa njim?" A Deriku se veina moguih odgovora nije sviala. Nije verovao da bi roboti Nadzornici, bez obzira koliko bili nezavisni, bili u stanju da ga ubiju. Prvi zakon bio je isuvie duboko ukorenjen u osnovnu strukturu njihovog pozitronskog mozga. Ukidanje ili iskrivljenje tog principa bila bi pouzdana garancija za komplikacije koje bi mogle da budu ak i takve da dovedu do potpunog intelektualnog raspada mozga robota. Ali primalac poruke bio je, verovatno, ovek i zato i savreno sposoban da se koristi i silom kad je njegov sopstveni interes u pitanju. Moda bi poeleo da sazna kako je Derik pronaao naselje, ta tu trai, a on nee imati ta da kae i objasni. Moe se desiti da taj ovek prihvati njegovo objanjenje i pomogne mu da se vrati onamo odakle je stigao. Ali uzimajui u obzir sve okolnosti, bilo je verovatnije da e insistirati na odgovorima. Derik je oseao da bi dugo potrajalo, dok ga ne ubedi da ih ne zna. ak da taj ovek i uvai njegova objanjenja moda bi poeleo da se osigura da Derik nee moi bilo kome da kae o tome na ta je nabasao. Ne, nije bio voljan da eka dok ne stignu Nadzornikovi gospodari. A klju za bekstvo bila je Darla. Potisne rakete kapsule su, sasvim izvesno, proraunate za daleko veu silu tee od ove na asteroidu. I, ako je tako, onda mora da ima vie no

dovoljno goriva da kapsula uzleti sa asteroida i da se postavi na neku putanju dovoljno daleko od njega samo kad bi uspeo da ubedi Darlu u opravdanost takvog postupka. Ali, prvo treba da pronae Darlu. Po seanju, Derik zakljui da je kapsula isuvie velika da bi mogla da bude sputena liftom. Mora biti da su ga roboti izvukli iz nje negde na povrini - moda u ulaznoj kupoli i, moda, je tamo ostavili. I Derik stade da se voza liftovima traei mesto na kome su ga uneli u asteroid. Ispostavi se da je to Nivo nula. Na vrhu okna za lift vrata za pritisak nalik na disk munjevito se uklonie propustivi platformu i lift ga iznese u prostoriju visoke tavanice i krunog oblika, prenika od oko sto metara. Veliki njen deo bio je ispunjen redovima uredno sloenih maina - svrdlima i burgijama, trakastim nosaima i leteim kuglama, slinim onima koje je video kad su roboti nosili njega i kapsulu. Na drugom kraju strma rampa sa zatitnim hodnikom od nekog providnog materijala vodila je uvis, napolje, na povrinu. I tu se nalazio jedan Nadzornik koji je sedeo za kontrolnom stanicom, leima okrenut Deriku. Iako to nikakvim znakom nije odavao, Derik je bio siguran da je registrovao njegovo prisustvo. Siavi s platforme lifta, Derik stade da se mota izmeu nepokretnih maina. Mora biti da je to oprema koja se koristi za nadgledanje povrine asteroida, pomisli Derik. Letee kugle su, verovatno, platforme za osmatranje, a maine se, potom, koriste za kopanje na mestima koja obeavaju. Derikuje bilo sasvim jasno da je osmatranje spoljanje kore zavreno. Ne samo da je izgled maina navodio na takvu pomisao. Bilo je sasvim logino da se prvo pretrai povrina. Zato uopte i poinjati kopanje pod zemljom, pre no to se proveri da

predmet koji se trai ne moe da se pojavi mnogo bre i sa manje komplikacija pregledom terena iz vazduha? Ali Derika je sada manje zanimalo traganje za reenjima preostalih tajni o tom svetu od traganja za Darlom i oprotaja s njim pomou nje. Brzim pregledom prostorije uveri se da nema ni traga ni od kapsule, ni od njegovog svemirskog odela. Ali zato Derik ugleda policu sa tri, kao sneg bela, ogment odela. Bila su isuvie velika za korienje na donjim nivoima, kao i za kapsulu, ako je uopte i nae, ali je, ipak, jedno mogao da iskoristi za izlazak na povrinu. Priavi odelu sa zadnje strane, Derik se uhvati za preagu i ubaci noge u odelo kroz otvor za ulaz na leima. Dok se smetao na sedlasto sedite u odelu, pronae pogonske papue ispod svojih stopala. Uvue svoje ruke u ruke odela i komande za spoljno rukovanje mu same uletee u ake. Na blago iskoenom ekranu mogao je da oita podatke o statusu sistema odela koji su se reflektovali sa kupole ispred njega. Zatvoriti, staviti pod pritisak", ree Derik i ulazna vrata stadoe da se zatvaraju. Pokua da podigne ruke i odelo lako zazuja reagujui meko na njegov pokret. Sad imam bar malo snage, pomisli Derik. Ali kad se okrete i krenu ka rampi, utvrdi da mu je Nadzornik prepreio put. Povrina je zabranjeno podruje", ree mu robot. Derik u ove rei preko zvunika kraj svog uha i zastade. Verovatno je ogment bio vie no ravnopravan protivnik u borbi sa Nadzornikom, ili bi bar bio pod komandom vetog rukovaoca. Ali Derik nije eleo borbu. eleo je samo odgovore na neka pitanja. Kai mi gde mogu da pronaem onu kapsulu u kojoj sam dospeo", ree mu Derik. Nemate dozvolu da napustite ovu zajednicu."

Tamo je kapsula, zar ne? Na povrini. Tamo ste je ostavili. Sta ste uradili sa mojim odelom, vratili ga u kapsulu kad ste ga svukli sa mene, zar ne?" upita Derik. Ja u da izaem. Ako nee da te povredim, bolje mi se skloni s puta." Robot se ne pomeri: Kapsula nije na povrini", odgovori on. U odnosu na prethodno ponaanje Nadzornika, odgovor je bio vie nego izdaan. Ali Derikpoele jo vie. Ili u izai da sam pronjukam po povrini, ili e mi ti pokazati gde je kapsula. To su jedine dve mogunosti". Usledi kratka pauza, pa mu robot odgovori: Pokazau vam kapsulu". Derik poskoi od sree. Izlazimo li, ili idemo dole?" Idemo dole" No, Derik je i dalje eleo da izae na povrinu. Nadao se da e moi da bar grubo odredi, uz pomo zvezda i neba, poloaj planetoida - oko koje zvezde krui i da li je usamljen ili je deo nekog veeg sistema. Ali sve to nije bilo vano dok ne pronae kapsulu, pa je mogao da se ponaa kao plemeniti pobednik. Hvala ti", ree on robotu. Budi ljubazan i samo ma lo priekaj. Vratiu ovo odelo na mesto" Ali Derik nije dugo uivao u trijumfu. Nadzornik ga odvede dole, do magacina i povede ga kroz lavirint prolaza prema istonom delu. Kad prodoe pored topionice, robot se zaustavi. Tu je" Ali je Derik nigde ne vide. Ispred njega pruao se veliki otvoren prostor sa redovima pod konac sloenih komponenti. Gde je kapsula?" Prelazei irokim pokretom ruke preko prostorije Nadzornik ponovi: Tu je".

Tek tada Derik malo bolje pogleda komponente ispred sebe i shvati istinu. Kapsula je stvarno bila tu, kako je Nadzornik i rekao. Ali rastavljena na bezbroj rezervnih delova, leei na podu kao neka slagalica koju treba sastaviti. Roboti su je potpuno rastavili. Derik je prepoznao samo nekoliko detalja: tu su bile iskrivljenje ploe - delovi spoljnog oklopa, nekoliko potisnih cilindara i, na nekoliko metara od njega, sedam zelenih lampica sa komandne table. ,,Oh, ne!", uzviknu Derik u oajanju. Zato ste to uradili?" Trebalo je da proverimo da nije traeni predmet sakriven u kapsuli". A moje svemirsko odelo? Je li i ono takoe rastavljeno?" Umesto odgovora Nadzornik odvede Derika do jednog mesta u lavirintu u pokaza mu odelo, rastavljeno na stotinak delova. Komadi tkanine bili su skinuti sa prstenova na koje su bili privreni, elementi sistema za ivot u izmenjenim uslovima bili su izvaeni iz ureaja koji je bio na grudima. ak je i lem bio rastavljen. udim se to i mene niste rastrgli na komade", ree mu Derik s gorinom u glasu. Molim vas, razjasnite razloge svog uenja", odgovori robot. Nemogue je da robot na bilo koji nain povredi ljudsko bie. Zar niste obaveteni o tome?" Ne mari", odgovori Derik s uzdahom. Pokuao sam samo da budem malo sarkastian." Molim?" Ljudska stvorenja ne misle uvek bukvalno ono to i kau. Zar niste obaveteni o tome?" Posle nekoliko trenutaka dodade: Ali ste me pomno pretraili, zar ne?" Jesmo. Dok ste bili u nesvesti, podvrgli smo Vas

kompletnom pregledu na magnetnu rezonanciju", odgovori mu robot, Derik samo to ne prsnu u smeh na besmislenost svega toga. To sam i mislio", ree. Pretpostavljam da ne dolazi u obzir da ponovo sastavite kapsulu i odelo?" Nita ne moe da ima prioritet u odnosu na primarnu direktivu." ta je sa onim robotima koji su spremni, u rezervi, i trenutno ne rade nita? Mogli biste aktivirati neke od njih." Za takav posao bili bi potrebni ne samo Sastavljai, ve i Sistemator. A svi oni su maksimalno zauzeti ciklusom koji je u toku." ini mi se da to onda, znai ne", zakljui Derik. Baci pogled na gotovo beskrajan niz sastavnih delova koji su nekada bili svemirska letelica i uzdahnu. Ima li ti ime ili neku drugu oznaku?" ,,Ja sam Monitor 5." Zato razgovara sa mnom, Monitore 5?" Zakljuio sam da ste u stresu. Akad su u stresu, na ljude razgovor utie blagotvorno." Derik ljutito umrknu. Kai mi, Monitore 5, da li vi, roboti, znate ta traite?" Ne mogu dati bilo kakvo obavetenje o svojoj misiji ovde." ,,A ta je sa mnom? Je li vam dozvoljeno da mi kaete ta znate o meni?" ta elite da saznate?" Gde je crna kutija iz kapsule - da li ste je nali?" Ja nisam bio u toj radnoj jedinici. Pitau Analitiara 3." Robot uuta. Jeste. Pronaena je," Jeste li na osnovu podataka iz nje utvrdili sa kog broda potiem? Kako sam dospeo ovamo? Bilo ta?" Kutija nije bila aktivirana. Disk za registrovanje po-

dataka bio je prazan." Gotovo oamuen, Derik okrete glavu da sakrije izraz svog lica od robota, Pogled mu pade na hrpu tkanina sa njegovog svemirskog odela i on se spusti na kolena i stade da je pretrauje. Na odelu je bila traka sa podacima..." Da, to je bila traka sa podacima o testu odela. Na njoj nije bilo linih podataka." Sputajui tkaninu iz ruku na pod, Derik se polako pridie. Traka o testu odela?" To je uobiajeno. Koriste se za kalibrisanje skenera za oitavanje podataka." Ali na njoj je pisalo Derik..." ,,U pravu ste. Vodei proizvoa tih skenera je firma Derik." Derik oseti kako ga snaga naputa. Onda ni vi, takoe, ne znate ko sam." Ne. Mi ne znamo ko ste vi." ,,A ona poruka koju ste poslali o meni? ta je bilo u njoj?" Ja nisam poslao poruku. Samo trenutak, da se kon-sultujem sa Analitiarem 17."Robotponovouuta. ,,Analitiar 17 je smatrao da zbog vaeg iracionalnog ponaanja ovde moete doi u situaciju da ugrozite ostvarivanje naeg primarnog zadatka ako ne budete pod stalnim nadzorom. Stoga je poslao poruku sa zahtevom da vas odvedu odavde." Je li on sam odluio o tome?" Analitiar 17 je osetio da je opasnost takvog reda vrednosti da ukida zabranu u pogledu komuniciranja. Zabranu, iju zabranu? Ko je glavni ovde? I kome je poruka poslata?" Ne mogu..." ... saoptiti nikakvu informaciju o naoj misiji, ovde, znam", upade mu Derik u re.

S grimasom nezadovoljstva na licu, Derik zatvori oi i pokua da se iskljui. Je li vam zlo?", upita Monitor 5, zabrinuto. Ne, nije", odgovori Derik slabanim glasom, Samo sam opet na poetku, to je sve."

PETA GLAVA ODGOVOR

Obeshrabren, Derik se vrati u komoru za boravak; rasprila se njegova iluzija da je, bar delimino, gospodar svoje sudbine. Nije bilo nade da on sam ponovo sastavi kapsulu. Mogao bi da ode iz zajednice u jednom od ogmenta, ali ne i sa asteroida. inilo se da je jedino to moe to da se kloni s puta robotima i da eka odgovor od onoga kome je Analitiar 17 uputio poruku. inilo se da su roboti zakljuili da mu je potrebno neto im e se on baviti i tako ih ostaviti na miru, jer Derik utvrdi da komunikacioni centar nije zakljuan, a na ekranu je treperila poruka SPREMAN, Kad Derik dotae dirku Pomo", kratak pregled moguih razbibriga pojavi se na ekranu. Nudio je izbor knjiga ili blok za skiciranje. Pokaza se da je blok za skiciranje neki hibrid izmeu sveske i konstruktorskog skicen-bloka. Derik se zabavljao jedno vreme njegovim grafikim sposobnostima, crtajui plan dela kompleksa kojeg je upoznao. Pomou bloka to je bilo veoma lako jer je sam grafiki sistem ispravljao njegove nesigurne pokrete ruke, kopirao udvojene delove, rafirao povrine i crtao projekcije,

Kad se crtanje pretvori u krabanje, Derik se sabra i odlui da sastavi dnevnik o svemu to se dogaalo od kada se probudio u kapsuli. Ali se ve sam poetak pokaza suvie samosvesnim i opravdavajuim, a on zavri kratkom sarkastinom primedbom: Draga mama, Ovde nemam prijatelja. Mogu li da se vratim kui? Postien svojim samosaaljenjem, Derik izbrisa sve s ekrana i odgurnu stolicu. Ali nije bilo lako odagnati ono uasno oseanje usamljenosti koje ga je pritiskivalo. Knjige koje mu je nudila biblioteka bile su mu poslednja odbrana od suvine oseajnosti. Prouavajui spisak knjiga, bio je iznenaen neobinom meavi-nom naslova. itav niz poticao je iz Klasinog perioda Zemlje: Lukrecijeva knjiga 0 prirodi stvari", Njutnovi Principi", Darvinovo Poreklo vrsta". Ali su, to je udilo, nedostajala modema tehnika dela o bilo kom aspektu iz oblasti mikroelektronike, robotike, procesnog konstrukterstva i slina. Derik zakljui da se ta dela vode, verovatno, u tehnikoj biblioteci koja mu je nedostupna. Ipak, bilo je i drugih dela koja bi ga u drugim okolnostima privukla - biografija pionira robotike Suzane Kelvin; Geneza", anegdotska istorija nauke o kompjuterima dvadesetog veka Marvina Elera, itav niz dela iz oblasti astronomije i astrografije. Derik nije bio zainteresovan za svoje obrazovanje ili bilo ta drugo to je trailo razmiljanje. eleo je da bude posmatra tuih problema, da iskljui svoj mozak i da se preda maginoj reci drugih. Kad potrai spisak romana, uvide da je on

veoma skroman. Sem nekoliko romana - misterija od kojih bi svi traili i mnogo njegovog sopstvenog angaovanja, izbor mu je bio, uglavnom, ogranien na svet pozori-ta. Faust", ekajui Godoa", Dedal i Ikar", - naslovi mu nisu nita znaili. Ali za ekspira je znao. ekspir je bio dobro zastupljen na listi. Oseajui potrebu da se smeje, Derik odabra komediju San letnje noi". Onda se zavali u udobnu fotelju, podie noge na sto i pusti mati da ga ponese u drevnu Grku, u grad Atinu u kome e se zabavljati u ljubavnoj igri ljudi i vilenjaka i naslaivati se nestalu-cima avolastog Puka. Usred Pukovog monologa Derik u kako se vrata otvaraju - zvuk kompresije vazduha nije se mogao zabunom zameniti nekim drugim zvukom. On ustade ba u trenutku kad Nadzornik ue i uputi se ka komunikacionom centru. ta hoe sad?", upita Derik, pratei ga. Robot nije obraao panju na njega. Prekinuti, dati prioritet", ree robot centru. Istog trenutka sa ekrana nestade svega i pojavi se tekst: LOZINKA Prsti robota leteli su po tastaturi, ali se na ekranu nije pojavilo nita sem rei: NASTAVITI Bez oklevanja, robot ponovo stade da dobuje po tastaturi. ak i sa tako male udaljenosti Derik nije mogao da zakljui koje to podatke robot unosi. Neprekidni stakato tipki tastature potraja moda oko dvadeset sekundi - tri do etiri stotine znakova. Onda robot podie ruke i povue se. PORUKA PRENETA, potvrdi tekst na ekranu. Nastaviti prethodni program", ree robot. Brii program", umea se Derik i brzo stade izmeu robota i vrata. Identifikuj se", naredi robotu, ,,Ja sam Analitiar 9." ta se deava? ta si to upravo uradio?" Molim vas, sklonite se s puta", ree mu Analitiar

9. Imam hitna zaduenja na drugom mestu," Poslednji put kad jejedan od vas bio ovde, poslao je poruku o opasnosti. ta je sad? Dolazi li neki brod? je li to? Imam pravo da znam ta se deava..." Umesto odgovora, Analitiar 9 podie ruku i snano odgurnu Derika. On se sudari sa stolom i tresnu u stolicu. Ne meajte se", ree mu Nadzornik i ode. Mada ok, prouzrokovan robotovim ponaanjem potraja za trenutak, Derik uspe da skoi na noge i poe za njim. Izvan komore Derik vide uurbanost koja se graniila sa haosom. Na desetine robota Nosaa i Probiraa kuljalo je iz liftova kao da je nekakav gigantski egzodus u toku. Isto toliki broj drugih muvao se kroz prolaze 'uzimajui rezervne delove i nosei ih ka Zapadnom zidu, ka topionici. Sa svojim teretom ulazili su direktno u topioniko postrojenje i nisu se vie pojavljivali. Iz nekog nepoznatog razloga roboti su sistematski unitavali odreene delove iz njihovog magacina - i same sebe u isto vreme. Pruvuen povorkom robota samoubica, Derik izgubi iz vida Analitiara 9. Sad, dok je pogledom pretraivao prostoriju da ga ponovo ugleda, primeti neto veoma neobino. U celom, magacinu nije bilo ni jednog jedinog Nadzornika. Svi proizvodni centri stajali su, nepokretni, potpuno naputeni. Obuzet zlom slutnjom, Derik se probi do lifta i naredi plaformi da ga prebaci na Nivo nula. Tu nae skup od oko dvadeset Nadzornika. Stajali su nepomino u krugu, spojivi ruke kao da dre neku vrstu direktne konferencije. Ne obratie panju na njegov dolazak, pa Derik pree preko prostorije do mesta gde su preostala dva Nadzornika sedela za dinovskim komandnim stubom.

Monitore 5?" Molim, Derik", odgovori mu jedan od njih i klimnu glavom u znak pozdrava. Moe li mi rei ta se dogaa?" Senzori na povrini otkrili su veliku svemirsku lete-licu koja nam se pribliava. Profili, trajektorije i brzine ukazuju na to da e ui u nau orbitu." ,,I ja u otii sa ove kamene hridi?", uzviknu Derik uzbueno. Nek'su hvaljene zvezde!" Ima ezdeset osam posto verovatnoe da je brod uhvatio nau poruku. Ali i samo devet posto verovatnoe da dolazi da izbavi vas". Ta vest vrati Derika ponovo na zemlju. Uhvatio nau poruku? To nije brod koji ste vi zvali?" Ne, Derik." Ko su, onda, ti ljudi? ta hoe?" Brod je u ovom trenutku jo neidentifikovan." Da li se zato svi oni roboti dole ponaaju kao da su poludeli?" Ne mogu sad da vam odgovorim na to pitanje", ree mu Monitor 5. Moda u moi da vam kaem uskoro." ta bi trebalo da ja uradim?" Da saekate." Sjajno. Koliko dugo da ekam?" Ne mnogo", odgovori mu Monitor 5, ustajui sa svog mesta. Izvinite. Analitiari me zovu." Preavi preko prostorije, Monitor 5 se prikljui robotima koji su stajali u krugu. Stajao je sa njima moda oko dva minuta, a onda se krug rasturi. Veina Nadzornika pohrli ka liftovima, Dva robota, jedan od njih Monitor 5, prioe Deriku. Odreen sam da razgovaram sa vama", ree mu Monitor 5. Odreen?" Robotov izbor rei iznenadi Derika. Jednoglasno", potvrdi mu robot. Nijedan

Analitiar se ne osea ugodno u kontaktu s ljudima." eli li to da mi kae da oni nisu razgovarali sa mnom jer to nisu hteli? Ili nisu znali kako?" Sem nekoliko izuzetaka. Sva njihova iskustva vezana su iskljuivo za robote, ja sam odreen zbog prethodnih uspeha u komuniciranju sa vama", odgovori mu Monitor 5. Je li ovo jo jedan izuzetak?", upita Derik pokazujui na robota koji je stajao neposredno iza Monitora 5. Sa mnom je Analitiar 17." Ah... mi smo se ve upoznali... na neki nain." Analitiar 17 je tu da mi pomogne", odgovori mu Monitor 5. Molim vas, Derik. Ima nekoliko vanih stvari o kojima treba da porazgovaramo, a vremena je jako malo." Pa da ponemo, onda." Hvala vam. Analitiari su se sloili da brod koji nam se pribliava predstavlja opasnost za bezbednost naeg poduhvata. Oni koji su nas ovde poslali predvideli su i takvu mogunost. Nae instrukcije za takav sluaj glase da treba da unitimo i sebe same i sve ovo ovde. Neke pripremne radnje ve su preduzete..." Roboti su u topionici." Tano. Sva postrojenja i tehnologija moraju biti uniteni, a mesta iskopavanja tako oteena da se vie ne mogu koristiti. Ova naredba ima najvii stupanj hitnosti i neophodnosti. Moramo joj se pokoriti. Ali, u svim prethodnim razmiljanjima nije se predvialo vae prisustvo." ta ja imam sa svim tim?" Sve dok ste vi prisutni, mi neemo moi da izvrimo naredbu, jer bi unititi sve znailo ubiti i vas. ak i da samo unitimo sebe same, vi biste ostali bez zatite. Stoga, da bismo mogli da postupimo po

naredbi, potrebno je da vi odete." Ja sam spreman da odem jo od trenutka kada sam dospeo. Samo mi pokaite kako." U tom trenutku umea se Analitiar 17. Na nesreu, poto i naputanje nae zajednice takoe predstavlja veliki faktor rizika za vas, nismo u stanju da vam u tome pomognemo i trebalo bi, u stvari, da vas spreimo." Znai, ne nameravate da sklopite moju kapsulu? I moje svemirsko odelo?" Ne." Pa to je ludo." Naprotiv, to je u osnovi logino", ree Analitiar 17. Ako vas mi budemo titili, gotovo je sasvim izvesno da ete umreti, to ne moemo da dozvolimo. Ako ne uspemo u toj zatiti, moete preiveti, ali ete se izloiti velikoj opasnosti, to takoe ne moemo da dozvolimo." Pun neverice, Derik je pogledao as Monitora 5, as Analitiara 17, Pa ta ete onda uraditi sa mnom?" Nita", odgovori mu Monitor 5. Nemogua je bilo kakva akcija. Ako vam pomognemo da se odavde izbavite dozvoliemo da se izloite opasnosti, Ali ako vas spreimo, takoe emo vas izloiti opasnosti." Derik poe da se gubi u varijantama razgovora. Jesam li onda na pravom putu u svom zakljuivanju? Vi elite da ja pobegnem?" Robot je oklevao. elimo da budete u sigurnosti i nepovreeni." inilo se kao da robot trai put kroz minsko polje logike. ta e se desiti ako odem?", upita Derik. Kad otkrijemo da ste otili, moramo poi u poteru za vama." Robot ponovo stade da okleva. Naravno, dok vas ne vratimo, ostatak ove nae

zajednice imae odreene ruke u sprovoenju naredbe koja ima vrhunski prioritet." Drugim reima, ako pobegnem, Prvi zakon prestaje da vai. Moete nastaviti i unitavati sami sebe mirne savesti." ,,U sutini, to miljenje je ispravno", ree Analitiar 17, mada vas moram upozoriti da postoji jedna opasnost ako nastavite da to razmatrate." Derik ne obrati panju na upozorenje. ,,A kud da pobegnem?" 0 tome se ne moemo izjasniti", ree Monitor 5. ,,E pa ja mogu, i odgovor mi se ni malo ne svia!", odbrusi mu Derik. Rei u vam ta nameravam - im brod bude dovoljno blizu da uhvati signal iz odailjaa u odelu, ui u u jedan od onih ogrnenta, tamo, i poi u na povrinu da ih zamolim da me spasu." To ne bismo mogli da dozvolimo." Pa ta, onda, da uradim? Da odem i lunjam po povrini dok mi se ne istroe rezerve kiseonika? To su gluposti. Kako samo moete i da traite tako neto od mene?" Derik, moram da ponovim, preti neposredna opasnost...", poe Analitiar 17. Nismo vas molili da uradite bilo ta", upade Monitor 5. Samo smo vam skicirali posledice postupaka, za koje biste se, moda, odluili." Moda niste molili, ali ste natuknuli jasno i glasno neke ideje", odgovori Derik. Govorili ste mi da ete, ako odluim da izvrim samoubistvo, okrenuti glavu i gledati ustranu. Ne shvatam kako je, uopte, i mogu ovakav razgovor. ta to nije u redu sa vama?" Odgovori Monitor 5: Ja samo pratim izuzetno uslovnu logiku nit koju je predoio Analitiar 17..." Zato je, znai, on ovde." ,,...prema kojoj je neizvesnost vae sudbine

modifikovana vaim voljnim postupcima do pozitivne vrednosti u odnosu na mogunost tete koja bi nastala usled izostanka akcije." Drugim reima, vi ste sebe ubedili u to", ree Derik. Ali niste mene, pomisli on. Va primami zadatak i vaa sigurnost ne znae mi nita. Mislite li da marim za to to ne moete da unitite same sebe? Ne marim ako taj brod pripada i najcrnjem vaem neprijatelju. U stvari, poinjem da razmiljem o tome da su oni, ako su vai neprijatelji, automatski moji prijatelji. Ne idem ja nikuda. I suguran sam sasvim da se neu ubiti da bih vas reio problema. Roboti, oigledno, nisu bili voljni da ga tek tako puste. Kad Derik poe sa Nivoa nula, Analitiar 17 se uputi za njim. On se pope na drugi lift i kad doe do nivoa magacina, poe za Derikom na odstojanju od nekoliko koraka. Ali bilo je oigledno daje Derik pod prismotrom. Bilo je nelogino da mu roboti stalno budu za petama samo to su mu, pre kratkog vremena, savetovali da pobegne. Ali kako on uopte nije nameravao da uradi ono to roboti ele, nije mu ni bilo vano da ih shvati. Mogao je mimo da ih i ne primeuje. Magacin je jo uvek bio poprite haotine uurbanosti i Derik se povue u tiinu komore za boravak. Mislio je da e se Analitiar 17 zadovoljiti tim to e da motri i eka napolju, jer je komora imala samo jedan izlaz. Ali robot ue u komoru i sede na stolicu na drugom kraju stola. U prvom trenutku Derik i ne primeti da je robot uao. Slika sa neke kamere, negde na povrini, bila je na ekranu komunikacionog centra. Na slici se videlo malo, narandasto sunce u daljini, na nebu osutom mutnim sjajem zvezda iji raspored i oblik Derik ne uspe da prepozna. Tamna senka, osvetljena sa zadnje sirane,

lebdela je na toj, zvezdama osutoj pozadini, poveavajui se tokom svog pribliavanja asteroidu. Bila je jo isuvie daleko da se jasno vide njeni obrisi, ali je bilo jasno da je to nekakav svemirski brod. Sprema li jo malo ubeivanja?", upita Derik robota. Analitiari su se sloili da imate pravo da saznate izvor i trenutno stanje opasnosti." Ne mislite valjda da u se preplaiti kad vidim ovaj brod? To ne pali. Ovo ovde nije bogzna ta, ali je, ipak dom. Ne idem ja odavde." Robot ne odgovori i ostade sa sedi utke, dok je Derik pripremao ruak. Kad ga spremi i sede za sto primeti da ga robot netremice gleda. Na ijoj si strani?", upita ga Derik izmeu zalogaja, Razjasnite pitanje." ta radi ovde? Mislio sam da elite da zbriem. Ali ja ne mogu ni da mrdnem, a da vi to ne znate." Va razgovor sa Monitorom 5 nagnao ga je da shvati sukob sa Prvim zakonom." Hoe da kae da se njegova mala samozadovoljna konstrukcija razbila u paramparad?" Monitor 5 je sad duboko zabrinut da ete pokuati da pobegnete i tako povredite sebe, bilo tokom bekstva, bilo da to usledi kao njegova posledica. Da bih ga oslobodio te brige i omoguio mu da se vrati svom poslu, ponudio sam se da motrim na vas." A ta je s tobom? Je li i tvoja logika bomba takoe eksplodirala?" Nije." Znai, ti nisi ovde da mene sprei", ree Derik, odgurnuvi tanjir, Ti si ovde da osigura da me neko ne sprei?" Vae primedbe su nevane u ovoj situaciji. Izrazili ste nameru da se i dalje poverite naem staranju."

Tano." Derik pogleda na ekran. Brod je jo uvek bio tamna mrlja na kojoj se ne raspoznaju detalji, ali je ve ispunjavao dobru treinu ekrana. Ali mislim da vi jo uvek oekujete da u poeti da brinem za sebe i da u se dati u bekstvo. E pa lepo, da bih pokazao koliko sam zabrinut, odoh ja u drugu prostoriju da malo dremnem", ree mu Derik, ustajui. Ako hoe poi i ti sa mnom, samo te molim da legne na drugi leaj. Na mom nema dovoljno mesta za dve osobe."

ESTA GLAVA STENE I GOLI KR

Analitiar 17 ne poe za njim, a i Derik ne sklopi oka. Samo je leao i buljio u tavanicu pokuavajui ponovo da sagleda situaciju u kojoj se nalazi. Tvrdnja robota bila je realna i sutinska. Nije to bio samo plod frustracije koja je usledila kao rezultat njihovog pokuaja da ispune obaveze iz Drugog zakona u odnosu na svog gospodara. Stupali su, oprezno, ivicom provalije Prvog zakona i paradoksalne situacije koja je mogla da paralie ne samo pojedine robote, ve i celu njihovu zajednicu. On im je bio prvenstvena obaveza, a oni nisu bili u stanju da uine bilo ta za njega, sem da ga zamole da pobegne i da se spase. Da situacija nije bila ozbiljna, slatko bi se smejao. Liilo mu je to na priliku u kojoj neko koga spopadne tucanje zamoli svog prijatelja: Molim te, uplai me". Kako bi mogao da iskoristi trenutak nepanje robota, ak i uz pomo Analitiara 17? A povrh svega, sama pomisao na bekstvo bila je apsurdna. Bez pomoi robota, verovatno, ne bi mogao

da ponovo sastavi kapsulu pre no to taj nepoznati svemirski brod stigne. A i kad bi mogao, bilo je nemogue pobei od broda koji im se pribliavao. Ako bi nastavio da smatra i robote i strance sa broda svojim neprijateljima, onda reenja ne bi ni bilo, Samo ako pretpostavi da stranci dolaze da mu pomognu i da e biti voljni da to i uine, nazire se put spasenja. Mogao bi da saeka da se brod dovoljno priblii, pa da izae na povrinu asteroida u ogmentu i da preko radija zatrai njihovu pomo. Upravo tog trenutka leaj ispod njega zadrhta i on se hitro uspravi i sede. Za trenutak poverova da mu se to samo priinilo, da je to bio trzaj slian onom koji proe telom pre no to se utone u san. Ali usledi i drugi i on shvati da mu se to nije samo priinilo. Skoi na noge i pojuri u kontrolnu kabinu. Analitiar 17 je jo uvek sedeo na onom istom mestu gde ga je i ostavio. ta se to deava?", upita ga Derik. Napadnuti smo", ree mu robot, pokazujui u pravcu komunikacionog centra. Derik pogleda u ekran. Brod se postavio tako da se dobro video njegov bok okrenut ka Suncu, pa je, po prvi put, mogao da uoi detalje. I ono to je video, zbunilo ga je. inilo se da brod nije konstruisan, ve nekako skrpljen. Vie je liio na svemirsko stovarite otpadaka, no na opasnog svemirskog pirata. A pirat je bio. Samo na onom delu kojise jasno video, uoavalose jedanaest kupola kao i haotina mrea veznih konstrukcija. U celom sklopu bilo je brodova toliko starih da im je mesto bilo u nekom muzeju, ali i tako novih da bi bili ponos graditelja svemirskih brodova. Vitki transatmosferski profili bili su izmeani sa prapotopskim modelima nalik na cilindre i nosae brodova za nekadanja daleka svemirska putovanja. A du celog

broda povremeno bi zatreperila crvena i narandasta svetla. Ko su oni?", upita Derik apatom. Nije nam poznato." to nam se ne jave? ta hoe od nas?" Nema nikakvog signala ni na jednoj od uobiajenih frekvencija za komuniciranje." Derik oseti kako pod ponovo zadrhta, Kakvo to oruje koriste?" Zakljuili smo da naoruanje broda predstavljaju, pre svega, fazni mikrotalasni lejzeri." ,,A to im ne uzvratimo?" Zato to naa zajednica nije naoruana." ta kae!?", zapanji se Derik. Odgovor robota bio je smiren i pun rezignacije. Veoma je verovatno da na svakom brodu ima ljudskih bia. Ne bi nam bilo dozvoljeno da ih napadnemo orujem." Derik je buljio, as u robota, as u ekran. Za razliku od scena u nauno-fantastinim filmovima sa bokova piratskog broda nisu izbijale strele bljetave svetlosti koje bi ukazivale na emitovanje energije. Videla su se samo treperava svetla, a pod je ispod Derikovih nogu podrhtavao. Jesmo li u opasnosti?" Jesmo." Kolikoj?" Brod je poeo svoj napad na podruju nae stanice na povrini ije je antensko polje okrenuto za 170 stepeni istono u odnosu na nae prvobitno okno..." ,,I ovo podrhtavanje dospeva do nas ak sa te daljine?" Da. Ve prvi napad bio je uspean i sve su veze prekinute. Po svemu sudei, jedan deo tunela na tom podruju je popustio i uruio se. A vatra sa broda je sad, manje-vie, sporadina. On je u skoro sasvim

sinhronoj putanji sa nama, sa klizanjem od dva stepena u minutu." to znai da e nam za devedeset minuta biti iznad glave?" Tano." Deriku je bilo jasno da nema vie vremena za ekanje. Ako vatra sa broda probije zatitni omota koji obezbeuje odravanje konstantnog pritiska u komori, a on bude jo uvek tu, nema mu spasa. Maska za disanje ne bi bila ni od kakve koristi u vakuumu. A postojala je jo jedna opasnost, isto tako ozbiljna kao i ona prva - da e biti prekinuti energetski vodovi i da e liftovi stati. Tada bi moglo da se desi da ostane zarobljen u srcu asteroida. Nije verovao da bi uspeo da se popne do povrine kroz okno lifta pomaui se rukama i pored izuzetno male sile tee na asteroidu. I samo bekstvo sa povrine u ogmentu nije mu se da inilo tako privlanim kao ranije. Postojala je mogunost da ljudi s broda pomisle da on nije begunac koji trai spas, ve neprijatelj koga treba unititi. Ali ak i tako, smrt na povrini inila mu se privlanijom od opratanja sa ivotom u ledenoj utrobi asteroida. ,,A sad da se vratimo na onu logiku nit koju si ti izveo - jesam li u pravu to mislim da ste samo ti i Monitor 5 mogli da je pratite, a da se, pri tom, ne sukobite sa odredbama Prvog zakona?" ,,Jeste." ,,A zato? Zato ba vas dvojica?" Moje iskustvo s ljudima omoguilo mi je daleko vie saznanja o njihovoj prirodi i ponaanju." Bio si u, kontaktu i sa drugim ljudima?" ,,Jesam." Ko je to bio?" Nije mi dozvoljeno da vam saoptim." orsokak. Znaju li uopte drugi roboti ta si mi

predloio?" Ne." Kako nameravate da unitite ceo kompleks?" ,,U materijalu obloge zidova ima eksploziva. Kad svi ostali nadzornici budu uniteni, poslednji preostali Monitor i Analitiar e, zajedno, aktivirati eksploziv. Eksplozija e prouzrokovati uruavanje celog prokopanog dela asteroida." Tako", klimnu glavom Derik. Sjajna perspektiva, pomisli. Ako ostanem u utrobi, pirati e mi sruiti ceo asteroid na glavu. Ako, pak, izaem na povrinu, roboti e mi ga zbrisati ispod nogu. Sem... Sem ako bi postojao neki nain da se vine sa povrine, neki izvor postiska koji bi mu, u ogmentu, dao potrebno ubrzanje. Ta brzine, s obzirom na malu silu tee na asteroidu, ne bi morala da bude posebno velika. Servomotori u nogama ogmenta bili su, po svemu sudei, dovoljno snani da mu omogue da bukvalno odskoi sa asteroida. Na nesreu, sigurnosni sistem na ogmentu uslovljavao je da se ba na nogama ugrade graninici koji e onemoguiti da se uradi ono to je njemu palo na pamet. Ali to su majstori sastavili, majstori mogu i da rastave... U tom trenutku, na boku broda zatreperi blistava svetla taka i trenutak kasnije svetlosni zrak uniti kameru koja je snimala i prenosila im sliku. Njenu funkciju preuze druga, neto udaljenija, i nizak ugao snimanja koji je ona zahvatala pokaza ne samo svemirski brod ve i oblake iznad povrine asteroida koja je kljuala pod kanonadom oruja sa broda. Taj prizor nagna Derika da stupi u akciju. ini mi se da nam nema spasa", poe on da jadikuje, trudei se da svom licu da to rezigniraniji izraz, ,,i ini mi se da nema druge no da se pripremim za

smrt. Biu ti zahvalan ako me ostavi nasamo dok ne zavrim svoje obrede." Robot se uhvati na udicu. Ne shvatam u potpunosti smisao obreda", ree on, ali u potovati vau elju da budete sami". Deriku nije trebalo mnogo vremena da ostvari svoj plan. Vrati se u kabinu i dohvati dva jastuka, pa se sjuri do pregradne komore. Otvoriti." itanje prouzrokovano otvaranjem unutranjih vrata izolacione vazdune komore privue panju Analitiara 17 i on se pojavi iz komandne kabine. Prekasno. Derik ue u komoru i vrata se zatvorie za njim, Ciklus", naredi on, stavljajui masku za disanje na lice. Kad se spoljanja vrata komore otvorie, Derik ugura jastuke tako da se zaglave preko praga i prekorai ih, stupivi u hodnik. Kao to je i oekivao, jastuci su onemoguavali da se spoljna vrata zatvore i ukljue elektrino kolo - a dok se kolo ne zatvori robot e biti zarobljenik u komori. Derik nije mogao da zna koliko e to zadrati robota, nije znao postoji li neki nain da robot nadmudri sistem za zatvaranje, ali nije ni ekao da to lino proveri. U redu pred postrojenjem za topljenje ve su stajali i Nadzornici, ali oni ne obratie panju na njega. Pope se liftom do Nivoa nula i vide da je Monitor 5 vredno sproveo mere obezbeenja u sluaju da se on vrati. Dva ogmenta nisu vie bila tu, kao da nikad nisu ni postojala. Trei je bio naslonjen na zid i poduprt jednim nosaem na gusenicama sa kranom iji je put bio prepreen garniturom za buenje. Nije oekivao da e odelo biti oteeno - tako neto bilo je suprotno naelima Prvog zakona - samo je trebalo doi do njega. A deo tog problema bio je Monitor

5. Robot koji je sedeo dok se Derik nije pojavio, ustade i poe ka njemu. Putevi im se ukrstie na nekoliko metara ispred krana ka kome se Derik uputio. Povrina asteroida je zabranjena zona", ree mu robot, Znam to", odgovori mu Derik kruei oko njega i drei se van dohvata njegovih ruku. Ova oprema je nepropisno uskladitena. Ja u se postarati o njoj." Ali Monitor 5 se nije dao tako lako prevariti. Ne moete izai. Ovde niste u opasnosti", ree mu, pokuavajui da ga uhvati rukom. Derik odstupi i pope se uz stepenice do zatvorene komandne kabine. Pogreno. Ako ostanem, biu ubijen kad brod uniti ovu stanicu." Mi emo vas zatititi." Derik nije eleo da gubi vreme u raspravljanju. Vi niste u stanju da zatitite ak ni sebe same", odbrusi mu on i zalupi i zakljua vrata komandne kabine nosaa sa kranom. Interfejs rukovaoca bio je standardan, a funkcije nekoliko upravljakih ruica koje nije poznavao bile su mu odmah jasne. On prebaci prekida za pogon i na ekranu odmah ugleda informaciju o statusu vozila. A najvanija informacija bila je skoro na samom dnu ekrana: NAPOJNA ELIJA ....100.000 KW....OK Robot je utivo kucao na prozo na vratima pokuavajui da privue Derikovu panju, ali se on pravio da ga ne primeuje. Dodirom dva mala dojstika na naslonu za njegovu desnu ruku, Derik oslobodi kran koji je bio sputen popreko, iza kabine. Kako su sve upravljake ruice konstruisane prevashodno za robote koji imaju finu kontrolu pokreta, Deriku je rad s komandama bio malo komplikovan. Ali kran je bio poluautomatski i kad je uspeo da prebaci njegov krak preko zadnjeg dela i dovede ga u vidno

polje kamere, sve to je trebalo da uradi bilo je da kae: Napred sad. Podii". Sve ostalo radio je sam kran. Monitor 5 kao da je sporo shvatao ta se deava. Derik nije mogao da zakljui da li je razlog tome to to robot jo uvek preivljava neki svoj unutranji sukob ili je to, pak, usled razlike koja postoji izmeu Monitora i Analitiara. Ali, kad Derik kranom podie garnituru za buenje sa tla i poe daje sklanja sa puta, robot se iznenada uzbudi. Analitiar 17 je pogreio", uzviknu robot, zgrabi bravu i poe besno da je cima. Derik, ne moete pobei. Ne moete se spasti. Moram da vas zatitim. Ja za to odgovaram." Bez reci, Derik iskoristi garnituru za buenje koja se klatila na kraju krana da odgurne robota ustranu i unazad, ka zidu. Robotovi protesti postadoe jo uniji, ali Derik ne prestade sve dok robot nije bio pritisnut uza sam zid na oko deset metara levo od mesta gde je bio ogment. Sad polako unazad", naredi Derik i nosa se lagano udalji od zida. Stani. ekaj", povika robot. Derik skoi sa nosaa i potra ka ogmentu. Dok se muio da ga odmakne od zida, Monitor 5 se trudio da se oslobodi. To je bilo takmienje u brzini u kome je Derik morao da pobedi. Najzad je otvor za ulaz u ogment bio slobodan i Derik uskoi u njega. U tom trenutku, Monitor 5 se pope na vrh garniture za buenje, oslobodivi se pritiska. Ali bilo je kasno da uini bilo ta. Otvor za ulaz u ogment ve se zatvarao - Derik je bio unutra. Ukljuiti pogon", naredi Derik. Njegov sledei cilj je bio da otvori vrata sa druge strane nosaa namenjena radnicima koji su ve u ogmentima. Ali pre no to je mogao da stigne do njih, Monitor 5 ponovo pokua da mu prepreci put.

Ne elim da te povredim", ree mu Derik. Ne moe me zaustaviti. I samim tim to si pokuao, izvrio si ve svoju dunost. Sad mi se skloni s puta." Vi pokuavate da izvrite samoubistvo. Neu se povinovati vaim naredbama pod tim okolnostima." Pokuavam da se spasem", ree mu Derik. Ako zaista eli da preivim, sklonie mi se s puta i dae mi priliku da probam." Ja u vas odvesti na sigurno mesto kod nas, u zajednici..." Nema ovde sigurnog mesta!", dreknu Derik na njega. Zar to ne shvata?" Ja ne mogu da dozvolim..." ja ne mogu da dozvolim da tu raspravljam s tobom", odgovori mu Derik. Stvarno mi je ao". I dok je jo izgovarao te rei on isprui desna kljeta svog ogmenta koja opisae luk i zahvatie robota po vratu oborivi ga na kolena. Ali Derik ne prede ni nekoliko koraka, a robot se opet stvori kraj njega, hvatajui ga za odelo. Ovog puta Derik se sae i dohvati desnu nogu robota, podie ga tako uvis i obori na lea. Uhvativi lanak na njegovoj nozi kljetima druge ruke, Derik snano pritisnu nadole sve dok ne zau zvuk lomljenja metala. Derik popusti pritisak - noga robota bila je ubogaljena, stopalo je bilo savijeno pod neobinim uglom. Derik se smeteno pope u komandnu kabinu nosaa. Kad ga je okrenuo ka uzlaznoj rampi za izlazak na povrinu, video je da Monitor 5 jo uvek lei na tlu, ta mo gde ga je i ostavio, uzaludno pokuavajui da popravi tetu koju mu je naneo. Njegovi skeneri, nalik na proreze, pratili su Derika i nosa na putu ka rampi. Sve vreme ih je pratio pogledom, pomalo izgubljenim, pomalo optuujuim, a Derik se uspe uz

rampu, proveze se kroz komoru i izae napolje, na povrinu.

SEDMA GLAVA PRIJATELJ ILI NEPRIJATELJ

Posle onolikog vremena provedenog u podzemlju, beskrajno, otvoreno nebo sa svih strana deiovalo je neobino. Sunce, majuni narandasti disk, visilo je nisko na nebu. Sa svojih jedva dvadeset stepeni iznad horizonta bacalo je duge senke. Nebo je bilo osuto zvezdama, ali se nijedna planeta ne ukaza pred Derikovim oima. Nije znao koliko e mu vremena biti potrebno da izvri sve izmene na ogmentu. Samo je znao da piratski brod, pratei svoju orbitu, dolazi sve blie i da on mora da zavri posao pre no to taj brod stigne. Znao je, takoe, da e ga roboti pratiti u svom kratkovidom naporu da ga zatite. Nalazio se izmeu ekia i nakovnja. Ili e nekako da se izmigolji, ili e umreti. Odvezao se preko neravnog, smrznutog terena tek toliko da se izdvoji kao mogua meta sa ulaza u kompleks asteroida. Onda zaustavi nosa u polusenci na dnu doline i krenu peice po smrznutom beskraju. rtvovao je brzinu time to je ostavio nosa, ali je oseao daleko veu sigurnost jer je bio gotovo stoprocentno siguran da je u vozilo bio ugraen transponder koji bi lako doveo robote na njegov trag. Samo to je krenuo, poe da trai pogodno mesto gde bi mogao da se sakrije dok bude radio na prepravci ogmenta. Nije mu bila potrebna suneva svetlost za posao koji je trebalo da obavi, jer je ogment

sam imao svetla za rad. Osenena upljina, zatamnjena pukotina, peina u kojoj je mrano kao u grobu svugde bi mogao da se sakrije i zavri posao. Ali to je bolje bio sakriven, to je bila vea mogunost da bude suvie kasno obaveten o pribliavanju robota ili piratskog broda. Ali, nikad sastaviti dva dobra. Dok je Derik koraao i spoticao se po zaleenoj povrini, iskoristio je radio-ureaj svog ogmenta da uputi nekoliko poziva za pomo. Nije znao da li e signal njegovog radija biti uhvaen na piratskom brodu, a strahovao je, istovremeno, da mu ta poruka moe ponovo natovariti robote na vrat. Ali morao je da pokua da piratima da priliku i razlog da ga spasu. Otvorena poruka, ifra 1. Svim brodovima: ovde je kosmiki pilot, prisilno iskrcan, moli da ga preuzmete, Odgovorite ako me ujete. Svim brodovima..." Na kraju se Derik smesti u pukotinu jednog ledenog brega koji je dominirao na putu kojim je doao. Odatle je imao dobar pregled terena; nije se videlo samo ono to je bilo skriveno od pogleda iza viih uzvienja i humki. A imao je i dobar pregled neba od severozapadnog do severoistonog horizonta, Daj dijagnostiku biblioteku," naredi Derik. Donji deo kuglastog monitora postade neproziran i na njemu se pojavi, ispisana jarkoutim slovima, lista podsistema. On brzo pree pogledom po njoj. Pokretake sisteme." jedan od redova na sredini lista zatreperi dva puta i, narednog trenutka, celu listu zameni nova. Na isti nain Derik je pratio podsisteme sve dok kola i logiki put podkontrole ne ispunie pola ekrana lavirintom finih linija. Derik ih je paljivo prouavao i puio usne udei se, Prokletstvo", uzdahnu on na kraju,

Toga se i plaio. Obezbeenje sistema nije bio neki ureaj koji bi se lako mogao iskljuiti. To je bila programirana petlja u servo-kolima nogu. I petlja je saoptavala kontroli odela:. Ne dozvoliti da snaga koju upotrebe vozai pree silu od x dina u sekundi." Male sile brzo primenjene bile su dozvoljene, kao i velike upotrebljene polako. Ali velike sile aktivirane brzo, upravo ono to je njemu trebalo, bile su zabranjene. Da je imao vie vremena moda bi imao prilike da reprogramira potkontrole. Ali u datim uslovima treba preduzeti neke radikalne, brze hirurke zahvate. Na sreu, ogmenti su tako i konstruisani da se lako mogu popraviti na terenu - praksa koja je mnogim radnicima spasla ivot. Razne, izmenljive ruke" koje je ogment mogao da koristi bile su smetene u ispupenjima na bokovima. Derik odabra mikromanipulator sa osvetljenjem za desnu ruku i lejzerski zavariva za takasto zavarivanje, za levu. Upravo tog trenutka tlo pod njim ponovo zadrhta izazvavi malu lavinu komada koja je lagano padala sa krune udubljenja. Osloboditi ekran," naredi Derik. Kuglasti monitor se ponovo pretvori u prozor i od prizora koji vide, Deriku zastade dah. Napadaki brod se nadnosio nad zapadni horizont. Jo uvek su sa njega ispaljivane povremene salve ostavljajui trag razaranja na povrini asteroida. Vreme je isticalo. Zatvoriti podsistem dvadeset etiri." Sad je shvatio: on je bio rtvovan. Sa iskljuenim kontrolama na nogama, nije mogao vie da hoda. Modifikacije koje je trebalo sprovesti sastojale su se u tome da spali tri voda posebnih kola i spoji ih sa etvrtim, kao sporedne. Meutim, preciznost sa malim lejzerom bila je zaista izuzetno neizvesna. Pogreno usmereni zrak lejzera mogao bi da neopozivo

ubogalji ogment odelo. Uz pomo takaste vodice ogmenta Derik uspe da precizno uradi sve to je bilo potrebno na desnoj nozi, Ali kad se spremao da to isto uradi i na levoj, eksplozije postadoe tako snane da su ometale njegovu preciznost. Dok je stajao i pokuavao da odgonetne odakle dolaze ti snani potresi, u ve poznati glas: Molim vas, sluajte me, Derik. Morate prestati s tim. To je ludilo..." Na dve stotine metara od njega na padini humke koja je bila okrenuta ka severu, stajao je robot. To je bio Monitor 5, koji je mahao rukama i polako napredovao ka Deriku. Koraao je lako, nije se video nikakav znak oteenja noge koju je Derik, neto ranije, ubogaljio. Istog trenutka Derik shvati da je i podrhtavanje tla jae zato to je piratski brod mnogo blie, no to je raunao, gotovo iznad samih njihovih glava. Ponovo je bio ukljeten izmeu napadaa koji bi mogli da ga spasu tako to e ga ubiti i robota koji bi mogli da ga ubiju, spasavajui ga. Gubi se!" prosikta Derik. Derik, morate se vratiti u naselje. Ovde se izlaete opasnosti." inilo se da je brod - napada primetio robota jer zaravan izmeu Monitora 5 i Derika iznenda zasu rafal lejzerskih zraka. Ti lejzeri nisu bili oruje velikog intenziteta koje snano potresa tle i, na sreu, inilo se da niandije nisu gaale Derika. Ali tlo na tom delu sastojalo se gotovo od samog leda te je zato i bilo lako isparljivo. Jedan pogodak potpuno razori humku iza robota. Drugi hitac stvori dubok rov izmeu njega i Derika. Derik pomisli da taj rov nee zaustaviti robota i bio je u pravu. Robot se skotrlja u rov pre no to se

isparenja razioe i izgubi se Deriku iz vida. Sad nije bilo vreme da brine o robotu. Odluno stisnuvi zube, Derik se baci na potkontrolu leve noge. Ukrutivi telo i uz pomo autokontrole samog ogmenta, kratkim pokretom on zavari vodove. Tri nepoeljna voda nestadoe u oblaiu metala pretvorenog u atomsko stanje. Dva paralelna voda se zavarie i stopie u jedan. Iznenada u glas Monitora 5 kako ga zove Derik! On je ovde! U ledu! Pronaao sam ga!" Derik podie pogled. Salve sa broda su prestale, a od robota ni traga, Zatvoriti obloge", naredi on, a onda prebaci radio na spoljnu vezu. Monitor 5, vrati se u naselje. Ovde ne moe da uini ba nita za mene," Tog trenutka pojavi se robotova metalna ruka iznad ivice rova. U ruci je drao nekakav mali, srebmasti predmet. Samo asak kasnije, iz rova izbaulja i sam Monitor 5. Poavi ka Deriku, Monitor 5 trijumfalno podie onaj mali, srebrnasti predmet iznad glave. Evo kljua, Derik. Mora ga uzeti..." Ali trijumf robota nije trajao dugo. Piratski brod bio je tog trenutka velika smrtonosna masa direktno iznad njih. Jedva da je Monitor 5 stigao da napravi jo jedan korak, a lejzerski rafali ponovo poee. Crvenkasti odsjaj na mestima gde su padali na led liio je na lajt-ou na ledenoj sceni oko njega. Za trenutak, inilo se da e robot uspeti da izbegne unitenje. A onda, na desetak koraka od podnoja breuljka, lejzerski zraci napravie fini trag na trupu robota. Trenutak kasnije, Monitor 5 se raspade u tihoj eksploziji - pojavi se samo plaviastozeleni plamen i metal se razloi na sastavne delove. Robot nestade - ali ne u potpunosti. Eksplozija razbaca njegove komade u svim pravcima. Jedan od

najveih, koji se tako brzo vrteo da Derik nije mogao da razazna ta predstavlja, polete ka njemu. Kad tresnu na zemlju i zaustavi se, Derik vide ta je to: desna ruka Monitora 5, ela, od ramenog zgloba do prstiju, istrgnuta iz ramena. Prsti su jo uvek bili vrsto zgreni oko blistavog srebrnastog predmeta - nekakvog pravougaonika ije su dimenzije bile moda 5 sa 15 centimetara i koji je liio na daljinski upravlja ili umetak za memoriju. Da bje to predmet koji su roboti tako mahnito traili sve vreme? Ako jeste, zato je onda poslednji postupak Monitora 5 bio pokuaj da mu ga preda? Za trenutak Derik je oklevao. Odlazak po taj predmet bio bi dodatni rizik u ionako isuvie rizinom poduhvatu. Ali bio je svestan toga daje apsolutno nemogue da tu stvar tek tako ostavi tu. Skinuvi opremu koju je koristio do tada, on ponovo vrati kljeta opte namene na krajeve ruku ogmenta, Prikljuiti pogon na sistem dvadeset etiri", naredi kratko, i jedina crvena lampica koja je oznaavala status odela oboji se zeleno. Silazak niz padinu do mesta na kome je bila robotova ruka liio je, u najboljem sluaju, na kontrolisani pad. Bez nonih servo motora Derik nije mogao da kontrolie hod. Ali ipak stie do ruke, uhvati je onako s predmetom koji je vrsto stezala i vrsto je stee. Skupivi noge, Derik podie pogled da oceni rastojanje i ugao otklona broda. Stavi stopala na papue u nogama ogmenta i savi se u uanj. Onda snano pritisnu papue i snane noge ogmenta kao da eksplodirae svom svojom nesputanom snagom. Kao neka majuna sveimrska letilica, ogment se vinu sa povrine, nosei Derika u susret piratskom brodu. Ovako ili onako, ali eto me kod vas, na brod... Iznenada, cela povrina asteroida kao da

zadrhta i podie se u snanom potresu. Roboti su najzad aktivirali svoj sistem samounitenja i eksplozija podie itav vodoskok delova asteroida i odbaci ih u prostor, kao neki svemirski rapnel. Gotovo istog trenutka turele na brodu kao da oive-e. U prvom trenutku Derik pomisli da gaaju njega s eljom da ga pogode pre nego to se izgubi u haosu komada leda i stena koji se die sa asteroida. Potom mu se uini da su niandije gaale samo otpatke koji su ga, posebno oni manji i bri, ve pristizali, pa i prestizali. ta god da su gaali, ishod je bio isti: kad on stie na oko stotinak metara od broda i poe da pogledom pretrauje njegovu povrinu u nadi da e se nai neko mesto gde bi mogao da se prihvati, iznenada se ela kuglasta povrina ekrana u ogmentu osvetli plaviastom svetlou koja kao da je puzala u svim pravcima, kao neko ivo bie. Derikovi udovi oteae, a njegova ula otupee. Jedva da je imao toliko vremena da pomisli NE OPET! pre no to svetlost ieze i on ponovo utonu u mrak. Uprkos haosu u trenutku kada je izgubio svest, Derik se osvesti mimo i lako. Nije znao koliko je bio u nesvesti ali, u svakom sluaju, trajalo je due od pet minuta. Nije vie bio u blizini nepoznatog broda. I zato i nije vie bio u ogmentu. Sad je leao na leima na tvrdom podnoju i buljio u tavanicu prekrivenu malim vratima. Podigavi se na laktove, Derik je posmatrao okolinu. Nalazio se u nekoj veoma uskoj prostoriji, nalik na neki hodnik. Dugaki zidovi bili su, isto kao i tavanica, prekriveni vratima - moda su to bile komore za ostavu. Na oba kraja nalazila se po jedna metalna elipsa - to bi mogli da budu izlazi. Derik nije gubio vreme u razmiljanju o izlazima

i o sadraju komora za ostavu. Jedna velika ivotinja obrasla krznom proaranim kestenjastim i zlatastim tonovima, leala je porebarke, nedaleko od njega i posmatrala ga. Deriku je liila na psa, na nekog omanjeg bernardinca, ali sa budnim, vujim oima. No lice te ivotinje bilo je isuvie pljosnato, ui zailjene i isuvie visoko postavljene, a prednji udovi nisu se zavravali apama ve prstima nalik na kobasiice prekrivenim sivkastom koom. Tako neto Derik ranije nije video. Pokreui se lagano da ne bi uzbudio ivotinju, Derik se uspravi i sede. Na to se ivotinja prenu i nakrivi glavu. ,,Jesi l' dobro?" upita ga grlenim glasom. Derik ne bi bio vie iznenaen da se to stvorenje u trenutku pretvorilo u leptira. Ne samo govor, ve ba Standardni - bez obzira na to to je artikulacija pomalo... Pa, ja, ja, mislim da jesam", uspe Derik da promuca. To j' dobro", odgovori mu stvorenje. Aranimas e se obradovati. Ne b' voleo da s' povreen." Ako se to eli, onda je najbolje ne pucati na one koji dolaze." Da smo t' gaali strefil' b' te", odgovori mu nepoznato bie uz grimasu koja otkri njegove zube i koja je mogla da bude i osmeh, ali i znak pun pretnje. Mada su rei bile iskrivljene, govor tela joj je bio daleko jasniji. Boni poloaj tela tog nepoznatog stvora bio je ustvari poloaj iz koga moe brzo da skoi. U sedeem poloaju on nije imao izgleda protiv nje ni u pogledu brzine ni dohvata - injenica koju dobro shvati kad se njegov pogled susrete s pogledom tog neznanca. Oi su im bile na istoj visini, ali se Derik osetio zaplaenim, jer je taj pogled bio pomalo i pretei.

Kreui se jo uvek sasvim lagano, Derik oseti zid iza sebe i uspravi se na noge. Strani stvor se zadovolji tim da se i on uspravi. Tako, u stojeem poloaju vrhovi uiju tog stvora dosezali su samo do Derikovih grudi i psiholoko rasreteenje koje proprati tu konstataciju osokoli Derika. ta si ti?" upita on. Tvoj prijatelj", odgovon mu bie. ta jo eli d' zna?" Postoji sto i etrdeset kolonizovanih svetova i nita ni nalik tebi na svima njima." Otamo gde s'm ja j' dvesta kolonizovanih svetova, a nigde nita teb' ni nalik", odgovori mu stvor, ponovo uz istu onu grimasu. Ovom prilikom okolnosti su ve jasnije ukazivale da je u pitanju osmeh. ,,'Ajdmo sad. Aranimas eka." Ko je Aranimas?" Aranimas j' gazda od lau, vid'e", ree mu stvor krenuvi i okrenuvi se ka vratima. Stani", uzviknu Derik. Kako se zove?" Stvorenje se zaustavi i okrete ka njemu. Ono otvori usta i pusti bujicu zvukova koji niu imali slinosti ni sa jednom ljudskom abecedom - vie je to liilo na reanje isprekidano reskim itanjem i pucketanjem slinim onom tihom prasku mehura koji puca. Potom mu se stvorenje osmehnu: Mo'da kae?" Derik pobeen, slegnu ramenima. Ne mogu." Znala s'm to. Ajd, sad. Nij' mudro pustiti d' Aranimas eka." ivahnim, odmerenim korakom nepoznati stvor povede Derika kroz jo tri odeljenja, potpuno ista kao i ono u kome se probudio. Deriku, samo za trenutak, pade u oi zapanjujui nesklad izmeu njegovog voe i konstrukcije broda na kome su se nalazili. Spremnici

su se nalazili visoko iznad njihove glave; sumnjao je da bi mogao da ih dosegne ak i kad bi poskoio. Ako to nepoznato bie nije vino veranju kao to je vian primat sa Zemlje, bie da su mu potrebne merdevine da dohvati ono to je u njima. Kakvo efikasno korienje prostora - velianstvena ergonometrijska konstrukcija, pomisli Derik divei se konstrukcionim odlikama broda. Stigoe do jedne estougaone komore, jedva dovoljno velike da ih oboje primi. Liila je na komunikacioni vor izmeu hodnika koji se ukrtaju, jer su sa svake strane bila po jedna vrata, istog oblika. Nepoznato bie zastade da ga Derik sustigne, pa onda nastavi dalje. Kud vode ova vrata?" Ne mog' t' re'" odgovori psetoliko bie ivahno. S one strane vora brod je drugaije izgledao. I tu je, takoe, bilo pregrada i malih spremnika, ali su zidovi bili od tabli od neke meavine krupnog zrna i na njima su se nalazile prostrane useene povrine, sline slepim prozorima. Posmatrani zajedno, table i useci gradili su duboke vizure i odavali utisak ne malih, odeljenih povrina, ve velike radne prostorije. inilo se da je najvei deo upravo ispred njih. Bacivi pogled preko ramena nepoznatog, Derik opazi obrise neega to je liilo na komandni centar i jednu osobu koja je sedela za pultom, njima okrenuta leima. Ta osoba je delovala i nekako poznato i ljudski, a opet i opasno i obespokojavajue u isti mah. im ga psetoliki neznanac dovede do centra, Derik shvati zato su mu utisci bili izmeani i za koga su bili spremnici u hodnicima. Neznanac kojije sedeo za komandama je bio ovekolik'i Derik bi mogao ak i da ga opie koristei se karakteristikama koje bi se mogle dati i oveku - vitak stas, tanak vrat, glava gotovo sasvim bez kose, svetla koa.

Ali ak i tako, u sedeem poloaju, Aranimas je bio vii od Derika, a ruke su mu imale raspon kao orlovska krila. Sve na potkoviastom pultu, ije bi krajeve jedva dosegla tri oveka stojei jedan pored drugog rairenih ruku, bile su mu nadohvat. S druge strane pulta i iznad Aranimasove glave nalazio se luno izvijen ekran na kome su se projektovali razni delovi asteroida. Na veini su se videle male oznake za koje Derik zakljui da predstavljaju brojeve. Neke od oznaka stalno su se menjale i inilo se da je to posledica pokreta Aranimasovih ruku, koje su prouzrokovale neprekidni niz eksplozija na povrini asteroida. Praksil, denofah, praksil mastika", govorio je Aranimas, po svemu sudei, u mikrofon." Deh feh opt spa, neksori," Denk istupi korak napred. Aranimase." Nepoznati samo malo iskrenu glavu ulevo i Derik oseti kako mu se ledeni marci sputaju niz kimu. Oko, nalik na guterovo, gledalo ga je iz izboine na Arammasovoj glavi. Gledajui otpozadi, Derik je pogreno zakljuio da te izboine predstavljaju ui. Pst", dobaci mu psetoliki zaplaeno, uhvativi ga za ruku. Ne prekidaj gazdu. Govor'e s tobom kad ovo zavri." Aranimas se ponovo predade svom poslu i nastavi da govori. Derik je imao utisak da izdaje naredbe, grdei, podstiui, korei, odreujui ciljeve i ocenjujui strelce. Na povrini asteroida sve je bilo nepokretno, ali kanonada se i dalje nastavljala. Poto je nekoliko minuta posmatrao, Derik ne uspe da se vie obuzda. Dole nema vie niega", pobuni se on. Sve su digli u vazduh. Zato, onda, to radi?" Rrradi prrakse", odgovori mu Aranimas. Glas mu je bio kretav i kotrljao je slovo ,,r" u govoru.

Sve se nastavilo jo jedno desetak minuta dok su milioni vati energije nepovratno oticali troei se na nepokretan i beivotan svet. A onda Aranimas prevue prstom preko tastature i ekran se zamrai. Ridat", ree on i okrete stolicu tako da bude licem u lice s Derikom. Kako se zove?" Derik." Jedno Aranimasovo oko bilo je upereno u njega, drugo je bludelo po prostoriji. Derik nije mogao da predstavi sebi kako je izgledao svet iz te perspektive. Da li se mozak nepoznatog prebacuje iz jednog rakursa u drugi, onako kako reiser radi kad bira ugao za snimanje? Ili se na neki nain obe slike objedinjuju u njegovoj glavi? Onaj ureaj kojim si napao moj brod", nastavi Aranimas. ta je to?" To je ogment odelo - modifikovano tako da noni servo motori mogu da rade odjednom, punom snagom istovremeno. Ali te nisam napao. Ja sam samo beao." Aranimasovo oko se okrete napred i upravi na Derika. Jesi li ti to bio zatoenik?" Prinudno sam se spustio na asteroid u kapsuli za spaavanje. Pronali su me roboti i nisu hteli da me puste da odem. Morao sam da ukradem opremu i da pobegnem." ,,A gde si bio pre tog prinudnog sletanja?" Ne znam", odgovori Derik, mrtei se. Ne seam se niega to se desilo pre toga." Nemoj l'gati", apnu mu psetoliki. To g' razljuti." Ne laem", ree Derik uvreeno. to se mene tie, pre pet dana kao da nisam ni postojao. Eto, toliko znam o sebi." Dok je Derik govorio Aranimas posegnu rukom u nabore svoje odore i izvadi mali, zlatasti stilos. im ga ugleda, psetoliki se zgri. O, ne", zacvile. Suvie kasno." Aranimas uperi stilos u Derika i plaviata svetlost

zatitrana njegovoj ruci. On bolno kriknu i pade na kolena. inilo mu se da je gurnuo ruku u uarenu pe - jedina razlika bila je u tome to mu koa nije bila opeena a ni nervi umrtvljeni. Bol se nastavljala, crpei mu snagu sve dok mu krici ne zamree u grlu, isuvie slabi da se otkinu. Ja znam poneto o tome kako se vlada ljudima i robotima", ree mu Aranimas hladno dok se on previjao na podu. Ljudi prave robote s ciljem da im roboti slue. Roboti izvravaju nareenja koja im ljudi daju. Ako si ti bio jedini ljudski stvor na asteroidu, onda iz toga proizilazi da su svi robori bili pod tvojom komandom i da su radili za tebe." Aranimas okrete stilos ka tavanici i plaviasta svetlost nestade. S njom i bol i ostade samo seanje na nju. Derik je leao na podu i grevito se borio za vazduh. elim da znam ko si i ta zna o onom predmetu koji si doneo sa sobom na brod", ree mu Aranimas mirnim glasom. Ako hoe da bol prestane, treba samo da mi kae istinu." I bezizraajnog izraza lica, kao to mu je bio i glas, Aranimas ponovo uperi svoj stilos u Derika.

OSMA GLAVA ISPIT VERNOSTI

Jednog trenutka muenje prestade. Ali tada Derik vie nije bio u stanju da jasno shvati zato je Aranimas prekinuo torturu. Samo je nejasno registrovao kako Aranimas odlazi i kako ga psetoliko bie odvlai iz komandne kabine. Bez snage da se odupre ili da pomogne, bio je pre-

baen u drugi deo odeljenja i smeten na leaj presvuen tankom oblogom. Leao je na njemu, lebdei na granici svesti, oseajui ponekad telo psetolikog isprueno kraj sebe, a ponekad svoje umor i zbrku. U jednom od svetlih trenutaka vide da mu taj psetoliki stvor prinosi olju s nekakvom bistrom tenou i podie se, oslonivi se, s mukom, na lakat. ,,Bolj' kai Aranimasu t' eli d' zna", apnu mu psetoliki. Derik podie glavu i ispui ruku da dohvati olju. Desna ruka mu je nekontrolisano podrhtavala, pa je morao da je podupre i levom, da bi olja stabilno stajala dok je srkutao hladnu tekuinu. Bila je slatka kao razblaeni med i godila je njegovom izmuenom grlu. ta misli, koliko mogu da podnesu ljudi?" proguna on, Da bilo ta znam rekao bih mu za prvih pet minuta, Ako nastavi ovako, ubie me. Zato nee da mi veruje?" Psetoliki se nervozno osvrnu pre no to odogovori. Poznaje li Narve?" upita. Derik nije znao da li je to ime vrste ili neko lino ime, ali to nije uticalo na njegov odgovor. Ne." Aranimas ih dobro zna. Ako pita net' Narve, on e d' lae il' da s' pravi daj' zaboravio. Mui g' samo malo i uvek e d' kae." Ne pripadam toj vrsti", pobuni se Derik slabanim glasom, Zar je toliko glup da to ne vidi?" Aranimas misli da k'risti njihov tnk", odgovori mu psetoliki. ,,A s'd taj Aranimas j' strano ljut." to je ljut? Nita mu nisam uradio." Kad je Aranimas ljut svi s' u nevolji", ree psetoliki. Niandije nij' trebalo d' unite ono gnezdo robota." Pa i nisu. Roboti su unitili sami sebe."

Ista stvar. Aranimas j' hteo d' zarobi robote d' rade z' njega." Derik zatvori oi i spusti se na leaj. Plaim se da nije imalo bog zna ta da se zarobi." Aranimasj' oti'oda vidi stas' spasioci doneli s tog broda", ree psetoliki. Ako nij' mnogo, bie jo gori kad s' vrati." Zar ne moe ti da mi pomogne?" zamoli Derik. Ti mi bar veruje, zar ne?" ,,Nij' moj pos'o da ver'jem il' ne", slegnu ramenima psetoliki. Ne mogu da t' pomognem." S uzdahom, Derik se spusti na leaj i ponovo zatvori oi. Onda e me on ubiti, jer ja nemam ta da mu kaem. A moda je to i dobro." Psetoliki uze olju iz Derikove ruke i ustade. Ba ist' tako govore i Narve. Nemoj d' t' Aranimas uje." Iz tog stanja polusna tre ga Aranimas koji ga, vrativi se, grubo epa za ruku i doslovno ga podie u sedei poloaj. Vreme je da prestane da glumi", ree Aranimas, Postajem nestrpljiv." Zar je ono bila gluma?", upita Derik slabim glasom. Ima veoma udne pojmove o glumi. Kai mi, onda, da ne bi glumio svoju poslednju ulogu." Na to psetoliki, koji se skupio ispred vrata, na pet metara od njih, poe da odmahuje glavom. Aranimas posegnu da ispod odee i izvue svoj stilos. Stani", izusti Derik brzo, ispruivi ruku s dlanom okrenutim Aranimasu. Ne treba ti to." Jesi li, na kraju, odluio da kae sve to zna?" Uvek sam bio voljan. Jedino nisi hteo da uje moju ponudu."

Hou da mi kae ko si i ta sve zna o onom predmetu s kojim si dospeo na brod", ree Aranimas. Derik skliznu s leaja i uspravi se. Aranimas ga je, jo uvek, nadvisivao, ali ak i tako, oseao se bolje stojei. Neosporna injenica je da ti zna isto toliko o meni koliko i ja sam, a ne bi me iznenadilo da zna o onom srebrnastom predmetu - kljuu i vie od mene. Ali ima neto to ja znam bolje od tebe, a to su roboti. Dokle si stigao sa istraivanjem o njima?" Jedno Aranimasovo oko se upravi ka psetolikom koji skupi ramena i povue se od vrata. Doneli su samo nekoliko delova", ree Aranimas, Tvoji roboti su bili veoma uspeni u samo unitavanju." To nisu bili moji roboti", ree mu Derik. Ali zato mi ne pokae ta sve ima?" Aranimas spusti ruke i stade laganim pokretima da masira svoja kolena procenjujui Derikov predlog. Da", ree on najzad. To e biti dobra proba tvoje inteligencije i korisnosti. Hou da mi napravi robota." Derik preblede. ta?" Ako stvarno ne zna ko si, onda nema nikoga kome duguje lojalnost i nema nikakvih obaveza ni prema kome. Kad mi napravi robota-slugu znau da si prihvatio da me slui." Derik je dobro znao da to nije trenutak za uzvieni govor o slobodi i pravu na izbor, ali ipak nije mogao tek tako da prihvati Aranimasove uslove. ,,A ta ako ne budem mogao da napravim robota od toga to ti ima? Rekao sam da mnogo znam o njima. Ali nisam rekao da je dovoljna samo namera pa da se robot napravi. Potrebni su mi neki kljuni delovi." Ako ne uspe, zakljuiu da si ili nepouzdan ili nekoristan", ree Aranimas, ,,i da ne treba da troim vredne namirnice odravajui te u ivotu." Derik s mukom proguta pljuvaku. Pa ta onda

ekamo? Pokai mi sve to ima." Aranimas nije namerno umanjivao problem kad je rekao da su njegovi ljudi doneli sa asteroida samo delove". Pre bih rekao otpatke, pomisli Derik dok je stajao u magacinu broda razgledajui piratov mravi plen. Najvei ceo deo bila je ruka Monitora 5 - ona koju je on sam doneo sa sobom. Sledei deo, po veliini, bilo je koleno Nadzornika. A lako je moglo da bude i Monitorovo. Nijedan drugi deo nije bio vei od Derikovog dlana: teko oteeni regulator, optiki senzor s polomljenim soivima, komadi koji su liili na krhotine polomljenih vodova. Nije naao neki pozitronski mozak ni elije za mikrofuziju - dva apsolutno nezamenljiva dela. I svi kraljevi konji, i svi kraljevi ljudi nee napraviti robota i rei mu: sad iv ti opet budi, pomisli Derik. Je li to sve?" upita, dok mu se strah kupio oko srca. Na sreu, to nije bilo sve, U jednoj ostavi u hodniku pokazae mu dva ormara. U svakom od njih je bio po jedan, skoro ceo, robot. Vidim da ti skupljanje robota nije nov hobi", ree mu Derik, pribliivi se malo da pogleda zbirku. Ti roboti su bili njemu poznati, domae konstrukcije. Vie bi mogao da o njima sazna - odakle potiu i u koju su svrhu korieni - kad bi imao mikroskener da proita senjske podatke sa pIoica" koje su se nalazile na telima robota. Bilo mu je jasno da on nije prvo ljudsko biceps kojim su se pirati sreli. inilo se da ima dovoljno ispravnih delova da se sastavi jedan i po robot. Jedan robot bio je bez glave, a pokretni disk oko vrata bio je uvrnut i deformisan. Na osnovu toga Derik je mogao da zakljui u kakvim su okolnostima roboti nabavljeni. No, u tom trenutku bila je vanija injenica da je

postojao jedan pozitronski mozak. Ali nita nije garantovalo da je ispravan. Gomji deo torza bio je otvoren na grudima kao da je tu ulo neko zrno, a desno rame bilo je istopljeno od velike toplote. I to je bila slaba garancija ne samo za kljune komponente koje su smetene u torzu robota, ve i za rad mozga. Ali, to je, ipak, bilo neto sa im se moglo raditi, a postojala je i nekakva, ma kako slaba, nada u uspeh. Derik se udalji od ormaria i okrete Aranimasu. Dobro, a ima li neku konstruktorsku laboratoriju?" obrati se on Aranimasu s hitrou koja je bila vie glumljena, no stvarna. Spreman sam da ponem da radim." Aranimas ozbiljno klimnu glavom, Pruiu ti priliku." Odlazak do mesta za rad predstavljalo je dalje uranjanje u zbunjujui lavirint broda - pirata. Za razliku od unutranjosti asteroida, ovde Derik utvrdi da je apsolutno nemogue da se orijentie. Bilo je mnogo zaokreta, kratkih poteza, a isuvie malo pravih orijentira. Kad je, u jednom trenutku, izgubio orijentaciju u odnosu na komandni centar, sve je bilo gotovo. Ali bez obzira na to to je izgubio orijentaciju, Derik je i dalje skupljao korisne informacije na svakom koraku. Osetioje da se, u raznim delovima broda, atmosfera neznatno razlikuje i video je da su hodnici koji su sluili kao sklonita, istovremeno bili i izolacione komore. U jednoj prostoriji neto u vazduhu tako osui Derikovo grlo i uini mu se kao da su mu se skupile u grlu sve same dlake. U drugoj, nekakve ukaste suze potekoe iz Aranimasovih oiju. Samo se psetoliki oseao suda kao kod kue. Brod je bio ne samo lavirint, ve istovremeno i zooloki vrt u kome je bilo najmanje etiri vrste bia.

Derik vide i pet Aranimasovih sunarodnika, visokog ranga sudei po poslovima koje su obavljali. Zaudo, izgleda da je psetoliki bio jedini predstavnik svoje vrste na brodu. Najbrojniji su bili Narve, koatih lica. Nekoliko njih zaduio je Aranimas da nose delove robota. Narve su bili zdepasta, elava dvonona stvorenja sa izraslinama na lobanji nalik na rogove koje su im davale divlji i straan izgled. Ali oevidno je to bila samo zatitna ka-muflaa jer su ih i Aranimas i psetolki ukali i maltretirali bez i trunke straha. etvrta vrsta je bila najinteresantnija i najneuhvatljivija. U odeljenju gde je ta vrsta bila grunue suze Aranimasu. Derek samo spazi, u prolazu, udna bia sa pet udova koja su visila na zidu, veoma slina dinovskim morskim zvezdama. Stvorenja uzmakoe kad se oni pojavie i iezoe kad oni dooe do njih. Bez obzira koliko bio fasciniran tom smotrom nepoznate biologije, Derik se malo i plaio povremenih kontakata sa njima. Znao je dobro da i u njegovom telu postoji bogata biotina zajednica: bakterije, virusi, gljivice, paraziti. Ali nije znao koliko se ta nepoznata bia razlikuju od njega. Mislio je da su krajnje razliita. to bi njihova osnovna graa bila slinija njegovoj, to bi bio vei rizik da njihovi simbioti mogu da budu opasni po njega, odnosno njegovi za njih. Mogao je samo da se nada da je Aranimas preduzeo sve potrebne zatitne mere ili zakljuio da takve mere nisu potrebne. Zasnivao je tu svoju nadu na injenici da su pirati, oigledno, ranije ve bili u kontaktu s ljudima. Oteeni roboti i vladanje Standardnim jezikom bili su reita potvrda te pretpostavke. Ali to je bila jo jedna tajna na njegovom spisku

koji se stalno poveavao. Derik je bio siguran da ljudska bia nisu nikada ukrstila svoje puteve sa bilo kakvim nepoznatim inteligentnim oblikom ivota, a pogotovu ne sa etiri. Za razumevanje interplanetame politike bile su mu potrebne istorija i ekonomija, a ne kseno-biologija. Da li je prisustvo pirata znailo da je zalutao daleko van granica prostora koji je poznat ljudskim biima? Ili je moda to saznanje o nepoznatom uvano kao dravna tajna, namenjena samo posveenim? Jesu li ti pirati pljakai, istraivai, prvi naseljenici? Jesu li doli po istu onu stvar koju su i roboti traili? I, poto su je nali, jezde li sad svom domu ili njegovom? To su sve bila pitanja ije bi posledice bile ozbiljne. Ve je postojala dovoljno velika napetost izmeu Zemlje i Spejsera, pa nisu potrebni spoljni faktori da jo vie sve zamrse. Ako je taj predmet bio dovoljno moan ili vaan da pirati dou po njega, onda je bio isuvie moan ili vaan da bude preputen njima. Bez obzira na to koliko mrzeo da se petlja u tue stvari. Derik oseti obavezu da pokua da se domogne tog predmeta u cilju dobrotiti celog oveanstva. Na sreu, laboratorija je bila u delu broda sa normalnom atmosferom, mada je vazduh u njemu bio topliji i suv. Aranimas je seo na stolicu i nadgledao kako Narve slau delove robota na podu, a Derik se muvao oko radnog stola i polica na zidovima. Psetoliki je bio uz njega i davao mu je potrebna obavetenja. Kad za-vrie svoj posao, Narve se izgubie. Objasni mi svaki tvoj postupak u radu", ree Aranimas Deriku, prekrstivi ruke. Namerava li da tu sedi i posmatra?" Nameravam da nauim ono to ti zna." Onda si strpljiva sorta", ree mu Derik. Po tvojoj prii, bilo ti je potrebno vrlo malo vremena

da od odevnog predmeta napravi sistem sa potiskom koji ti je posluio za bekstvo", ree mu Aranimas. Za ovo je, onda, potrebno jo manje vremena, jer samo od dva robota treba da sastavi jednog." Mora da se ali", ree mu Derik podigavi ruke u vis. Nisam siguran da u uopte moi da uradim sve to treba, a kamoli da zavrim posao za sat-dva." Objasni mi u emu je problem", ree mu Aranimas, Derik se uzdra da se ne nasmeje. Da bi to vie olabavio omu koju mu je Aranimas stavio oko vrata, Derik je ve nameravao da jadikuje kako je laboratorija loe opremljena, suvie gruba, da navede sve to bi mu palo na pamet samo da bi to vie umanjio Aranimasova oekivanja. Ali njegova smetenost bila je prava, ne izmiljena. Oekivao je da e naii na instrumente neprilagoene oveku, da e morati da uz njega bude neko sa piratskog broda da ga kontrolie. Ali nije oekivao da e morati da radi bez i minimuma osnovne opreme. Problem je u tome to nemate pravi alat", ree Derik. Treba mi dijagnostiki sto, graverski pult, mikromanipulari....Ovde nema ba niega to bi se moglo upotrebiti kao maska za ipove ili detektor kola..." I dok je govorio, shvati da to ne bi trebalo da ga iznenauje. Aranimas ne bi bio tako razdoznao kad su roboti u pitanju, a ne bi bilo ni potrebno da ih Derik popravlja, kad bi kulturaiz koje Aranimas potie bila u stanju da ih proizvodi. injenica da su na piratskom brodu bile niandije umesto sistema za samonavoenje na cilj jasno mu je ukazala da su njihova saznanja o kompjuterima manjkava. Aranimas ustade. Sav alat koji imamo bie ti donet. Opisi sve to ti je potrebno Volrufi." Aranimasova skraena verzija imena psetolikog gotovo da je i mogla da se izgovori, ,.i ona e ti doneti to ili e te odvesti tamo gde se to nalazi."

Ona ? Derik iznenaeno pogleda psetoliko stvorenje. Interesantno. Hvala ti", ree on Aranimasu i okrete se da poe. Tog trenutka kao da na hiljade pela pade na njegova lopatice i poe da ga ujeda. Hvatajui dah dok su mu kolena klecala, on se uhvati za radni sto da se ne bi sruio na pod. Nije morao ni da vidi ta se deava; bilo mu je jasno da je Aranimas uperio svoj stilos u njegova lea. Nemoj da pogrei, pa da proba da me prevari", ree mu Aranimas ledeno dok je bol parao Derikovo telo. Moda se ne razumem u te stvari, ali nisam glup." Ja... ja..." Potedi me tih rei izvinjenja", ree Aranimas kad one pele odletee. Pokai rezultat." Savijen preko radnog stola, Derik uspe da spazi kako Aranimas vraa stilos u skriveni dep rezervisan za njega. Proistivi grlo, on napravi slab pokret glavom: ,,U redu, gazda." Kad Aranimas ode, lice psetolike se iskrivi u runu grimasu. Ima sree to s' Aranimasu mnogo potrebni roboti. Druke b' bio mrtav sad." Hvala ti na dobrim eljama", ree joj Derik. ,,A zato su mu, uopte, potrebni roboti?" Ne mo' da s' seti? Aranimas hoe d' zameni Narve robotima. Aranimas j' sit drekavih Narva." Znaju li Narve ta smera?" Narve s' mnogo dobri otkako im rek'o", ree ona bodro. ta t' treba za rad?" Ali Derek je mislio o neem drugom. Psetoliko stvorenje je bilo prijateljski nastrojeno prema njemu i postojali su dobri izgledi da mu postane saveznik na brodu. Ako budu radili zajedno, bilo je vreme da Derik prestane da razmilja o njemu kao da je robot. Pa ak

i ona. Prvo ono najvanije. Ne mogu da izgovorim tvoje ime ak ni kao Aranimas..." Pa njegov jezik j' prilino lo Standardni." ... ali moram te nekako zvati. Pristaje li na Volruf?" To nij' moj' ime, al' znam na kog' misli kad to izgovori." To je sve to sam hteo. Volruf, treba da proitam jedan veoma sitan tekst. ta mi moe doneti za itanje?" Ve ' nai neto", obea ona. Skener za uveavanje s kojim se vratila Volruf bio je neki instrument za kontrolu. Imao je malo vidno polje, fiksiranu inu daljinu i displej umesto okulara. Ali je bono osvetljenje odlino osvetljavalo fino ugravirana zapis registarskog broja robota olakavajui tako ostalo odgonetanje. Derik proita petnaest linija sa podacima dok se Volruf nadnosila nad njega. ita li i ti Standardni?" Ne", odgovori Volruf. Odaut' tajnu...nauila sam Standardni sam' da ne sluam kak' Aranimas mrcvari moj jezik." Derik se nasmeja i taj zvuk uznemiri Volruf. Ovo to sad gledam je identifikaciona kartica jednog robota. Sa nje u saznati nekoliko stvari koje e mi pomoi da popravim kvar: ime proizvoaa, model, datum ukljuenja, neke operativne parametre", ree joj on brzo. Nastavi da pria tako jo neko vreme, zatrpavajui je tehnikim terminima, u elji da se pokae spremnim za saradnju bez tajni, dok, u stvari, nije objanjavao ba nita. Nije spomenuo da je to robot ija bi mu ploica, da potie sa Zemlje, takoe odala i ko je njegov vlasnik, niti da tri ifrirane linije pune simbola na dnu ekrana predstavljaju ifre programskih ulaza u

redosled inicijalizacije, kljueve koji bi mu pomogli ne samo u popravci robota, ve u njegovom reprogramiranju. ta kae ta ploica?" Ovaj model je Ferije EG", odgovori Derik, itajui podatke. Programiran da bude sluga." Ali i da brani ljude, pomisli Derik u sebi. Robot telohranitelj. Tu je i datum inicijalizacije, Standardna godina '83..." A onda mu skener dade nekoliko podataka koji mu oduzee dah. ta je?" upita Volruf. Neto nije u redu?" Ne", uspe Derik da promrsi. Ovaj robot je registrovan na Aurori." To j' jedan od vai' svetova?" Da." Je 1' to vano?" Ne", odgovori Derik. Da pogledamo ovog drugog." Ali jeste bilo vano i ruke su mu drhtale dok je drao skener. Ustade sa sedita. Seao se Aurore. Seao se Sveta Zore. Ne onih stvari koje svi znaju - da je to prvi svet Spejsera i dugo vreme najvaniji, da je tamo sedite Instituta za robotiku, iz koga su izale mnoge inovacije u toj oblasti. Kao kad zrak svetlosti padne na tamnu pozadinu i osvetli je, tako se Deriku u trenutku ukaza Aurora kao mesto na kome je bio: detalji iz svemirske luke, grad nalik na park, pastoralni pejza. Na neki nain bio je povezan sa njom, na neki udan, moan nain, tako da je i re bila dovoljno jaka da probije zid zaborava koji ga deli od prolosti. Najzad je saznao neto o sebi. Bio je na Arurori. Nije to bilo mnogo, ali je, ipak, bilo neto za poetak.

DEVETA GLAVA SAVEZNIK

S obzirom na to da Derik nije imao ni dijagnostiku emu, ni kompjuter, jedino mogue reenje bilo je da aktivira robota i osloni se na njegovu sposobnost za samodijagnozu. Ali, pre toga, trebalo je sastaviti mnogo delova u celinu. Robot bez glave bio je iz EX serije, ali oni delovi koje je Derik trebalo da iz njega uzme da bi kompletirao EG robota, bili su isti za oba. Aktivni sistemi - za razliku od strukturalnih - svih robota koji se masovno proizvode su modularni i standardizovani. Drugaije, njihova proizvodnja ne bi bila ekonomina. Zahvaljujui tome, elija za mikrofuziju modela EX mogla se povezati preko utikaa i tako zameniti onu oteenu iz modela EG. Ali i leite elije u kome je bio smeten interfejs primarnog izvora energije bilo je, takoe, oteeno u okraju u kome je i sam robot stradao. Na alost, nije bilo predvieno da se to leite izmeni na terenu, a izgleda da je direktno povezano sa maltene svakim delom u trupu EG robota, a ne preko odgovarajuih mikromagnetskih polja. Proizvoa se odluio za jeftiniju varijantu ultrazvunog zavarivanja. Izmena leita, bez odgovarajueg alata, predstavljala je pravi podvig. Vebao se skidajui oteeno leite EG robota, pa je, potom, iskoristio svoje teko steeno znanje da prebaci ono neoteeno na upranjeno mesto. To mu oduze dobra dva sata. Ali, kad je zavrio, zamenio je eliju za samo dva minuta. Na nesreu, to nije bio kraj mukama. Kod svih Ferije" modela biblioteka podataka za robota bila je u izmenljivim kockama koje su se stavljale u otvore, odmah iza kragne" robota. Proirena pozitronska memorija robota bila je predodreena iskljuivo za

uenje iz iskustva. Za proizvoaa, prednost tog reenja bila je u tome to pozitronski mozak ne mora da bude specijalizovan u odnosu na funkciju robota. Za korisnika, prednost je u tome to je njegovo ulaganje obezbeeno protiv zastarevanja i omoguava izmenu namene robota. Ali, Deriku je to donelo nevolje. Robot bez glave imao je pet otvora za kocke i etiri su bila zauzeta. Kod EG robota broj kocki mogao je da bude sedam ili pet. Ali dva prazna otvora i tri zauzeta bila su oteena istim onim pogotkom koji je otetio i leite za pogonsku eliju. Otvori se nisu mogli ni popraviti, ni zameniti. A to je bilo jo gore, Derik je morao da iskoristi jedan od dva preostala za kocku sa standardnim sistemom bez koje robot ne bi nita znao o svojoj sopstvenoj konstrukciji i radu. Na raspolaganju je imao pet kocki podataka i logikih postupaka, a mogao je da iskoristi samo jednu. Odluio se za Matematiku kocku, zadravi kocku sa Linom odbranom za neku drugu priliku. Pregledavi vidljiva oteenja robota, Derik pronae nekoliko oteenih kablova koji su mogli da prouzrokuju paralizu desne ruke i obrtnog zgloba na jednom od duplih iroskopa. No, poto su izvor energije i radna memorija obnovljeni, ostao je samo jo jedan zaista bitan deo koji je trebalo proveriti: pozitronski mozak. Po izgledu, mozak je predstavljao komad od kilogram i po platine i iridijuma. Po svojoj funkciji, bio je to rezervoar za osnovne pozitromotivne potencijale koji su upravljali radom robota, privremenih potencijala koji su predstavljali miljenje i odluivanje, kao i puteve saznanja. Derik se nadao da osnovni putevi nisu bili izmea-ni, to se moglo desiti ako je mozak bio izloen

jakoj radijaciji. Za bazu podataka iz iskustva nije bilo nade. Mikroelija za podrku koja se koristila za osveenje puteva dok je robot bio u aktivnom stanju, odavno se ispraznila tako da su ti putevi neopozivo ugaeni. Robot se ne bi setio bilo ega iz svoje prethodne aktivnosti. Ali ako je mozak neoteen, trebalo bi da funk-cionie normalno kad ponovo oivi. Ba kao i ja, pomisli Derik. Jedini nain da utvrdi u kakvom je stanju pozitron-ski mozak bio je da aktivira robota i isproba ga. Oigledno, to je krilo u sebi izvesnu opasnost. Naime, u jednoj fazi razvoja robotike, roboti su bili tako konstruisani da se sami iskljue kad utvrde neki interni kvar. Ali, tokom nekoliko stotina godina, napredak u razvoju konstrukcije robota doveo je do drugaijeg stava zasnovanog na samostalnosti i sposobnosti za samostalne opravke kvarova koje su izvodili na sebi samim. Derik nije znao ta e se desiti. Kad je dolo vreme za proveru, Volruf se izgubi, bilo to joj je dosadilo da eka, bilo zbog nekog drugog posla. To je bila srena okolnost jer bi se robot prilikom aktiviranja naao u situaciji u kakvoj nije bio ni jedan robot pre njega. Trebalo bi da proceni da li su Aranimas i Volruf onoliko ljudi koliko je to potrebno da ga obavezuje da ih titi i izvrava njihove naloge. Poto roboti, po pravilu, precizno uoavaju nedostatke, to ne bi trebalo da predstavlja neki problem. Aranimas je, sasvim jasno, uprkos svojoj slinosti sa ljudima, bio stranac; a Volruf jo i vie i ubedljivije od njega. Proizvoai robota, obino, nisu striktno formulisali definiciju ljudi, ve su je ostavljali to je mogue irom. Radnik u svom kombinezonu ne lii mnogo na oveka, ali robot e izvriti ono to mu ovaj naredi. Roboti nisu, i ne mogu da budu potpuno bukvalni. Oni ne sude samo po izgledu. Trogodinje dete jeste ljudski stvor,

a opet, robot e esto da odbije da izvri njegovo nareenje. Postojala je mogunost da bi programiranje koje omoguava ovakvo uoavanje razlika dovodilo do toga da robot, ipak nae neku sutinsku slinost izmeu Derika i neznanca. Ako je postojala bilo kakva mogunost da se to sprei, Derik je bio za to da je iskoristi. Shodno principu iz Prvog zakona, robota ne bi mogli da upotrebe protiv njega. Ali, ako bi uspeo da ga ubedi da neznanci ne treba da uivaju njegovu zatitu shodno tom istom zakonu, moda bi mogao da ga iskoristi protiv Aranimasa. S izvesnim oklevanjem, Derik pritisnu pogonski re-set taster. Trenutak kasnije ukrutie se svi zglobovi robota, sem povreene ruke. U oima mu zaplamsa crvenkasti odsjaj koji je pulsirao u ritmu. Alfa, alfa, epsilon ro", izgovori Derik, ponavljajui redosled grkih slova sa identifikacione reetke robota. Sigma, tau, sigma." Nastade kratka pauza, a onda oi robota blesnue konstantnim sjajem. Moj odabrani jezik je galaktiki Standardni, dijalekt sa Aurore", ree robot, Nijedan drugi jezik nije trenutno na raspolaganju. Da li se to moe prihvatiti, gospodine?" Derik se osmehnu. Posle svih neprilika sa robotima na asteroidu, bilo mu je pravo zadovoljstvo da ponovo uje tako korektno obraanje. Galaktiki sa Aurore je sasvim u redu." Da, gospodine. Ko je moj vlasnik, gospodine?" Ja", odgovori mu Derik. To nikada ne treba nikome da kae. Ali ako ti ikada dam neki nalog koji je u opreci sa nalogom nekog drugog, moj nalog ima prvenstvo." Da, gospodine. Kako da vam se obraam, gospodine?" Iz nekog nepoznatog razloga Derik nije eleo da

da robotu svoje, ve usvojeno ime. Derik", ree mu najzad, ne mogavi da se seti nekog boljeg. Dobro, gospodine. A na koje ime treba da se odazivam?" Derik se uzdra da se ne osmehne. Ko sam ja da ti dam ime kad ne znam ni svoje sopstveno? Sve dok si jedini robot na ovom brodu, smatram da e Alfa biti sasvim dovoljno." Hvala, Derik. Tokom mog aktiviranja otkrio sam da mi je nekoliko stvari u stanju kvara. Nije li sad pogodno vreme da ih otklonimo?" Samo trenutak", ree mu Derik. Moe li da ispita ovo odeljenje?" Da, gospodine." Ima li u njemu neki skriveni senzor?" Ne otkrivam nijedan aktivan senzor, Derik." Dobro. A sad me paljivo sluaj. Treba da ti kaem neto o onome to se deava. Ti i ja smo na svemirskom brodu meu neprijateljski nastrojenim oblicima ivota. Oni su potencijalna opasnost za nas. Ako ti ne naredim drugaije, treba da se smesta kadgod nam se neko priblii ili kad ja odem iz laboratorije prebaci na status ekanja." Razumem. Vi ne elite da oni saznaju da sam operativan." Tano to." Da li moe taj status ekanja i due potrajati, gospodine?" Moe." Mogu li onda da vas pitam da li ima nekih drugih problema kojima se mogu posvetiti tokom tog ekanja?" Verujem da e se ve neto nai", odgovori mu Derik. Hajde da sad oklonimo prvi sa tvoje liste kvarova." Prvi znak da se Volruf vraa dao je robot: ukruti

se, a oi mu ugasnue. Nekoliko trenutaka kasnije psetolika neznanka ue u laboratoriju i doe do mesta na kome je Derik sedeo. Stade kraj njega i nakratko se zagleda u mehanizam u unutranjosti robota, a onda se okrete ka Deriku, inilo se da je loije volje no ranije. Aranimas trai izvetaj o tom' kak' n'preduje." Moe mu rei da se nadam da e imati robota za nekoliko dana." Kol'ko dana?" Ne znam", odgovori joj Derik, sputajui pero koje je koristio kao sondu. Takoe ne znam ni to ta e moi da se uradi. Zamenio sam nekoliko oteenih komponenti. Upravo sada pokuavam da uradim neto na servo spojevima na desnoj ruci, koji su, zaista, u uasnom stanju. Jeste li to vi tako udesili ove robote ili ste ih ve ovakve nali?" Ne mog' ti rei", odgovori Volruf i uputi se ka vratima. ,,Re' u Aranimasu..." Stani malo", uzviknu Derik, skoivi na noge. Moe i da mu kae da ja ne radim po ceo bogovetni dan. Potrebno mi je i vreme i mesto za odmor." Odmor j' teko na Aranimasov brod", ree mu Volruf upirui prst u pod. Odmaraj s' ovde." To i nije bilo ba tako neprijatno jer je ve uvideo da ga tu ostavljaju, bar malo, na miru. ,,A ta je s jastukom, s nekakvim leajem?" Psetolika ispusti nekakav itavi zvuk za koji Derik zakljui da predstavlja uzdah. ,,Na' u ve neto", ree ona i poe. Hoe li mi biti dozvoljeno da jedem?", viknu on za njom. Uzdah je sad liio na itanje. ,,Na' u ve neto." Da ti neto kaem, Volruf", ree Derik, prilazei joj. to mi ne kae gde je hrana da mogu i

sam da se posluim kad sam gladan? To e ti utedeti vreme koje gubi na mene." Volruf nabra obraze od iznenaenja, a onda se namrti. Aranimas 'oe d' radi, a ne d' dangubi. To j' moj pos'o." Ti ionako ima posla preko glave i bez ovog, dodatnog, u vezi sa mnom", ree joj Derik uurbano. ,,Ako Aranimas napravi guvu, kai mu da sam ja insistirao. Ako treba da radim najbolje to mogu, bie mi potrebno da povremeno i izaem iz laboratorije da malo razbistrim mozak." Nakrivivi glavu, Volruf je razmiljala. Dobro, pokaz' u ti." Sjajno. Ah - samo jo neto." Pomisao na toaletne prostorije nepoznatih bia nije mu bila prijatna, ali je iznenada osetio potrebu da ih koristi. Ja - ovaj - imam potrebu da neto izluim iz sebe. Da li i vi, ovde - ah - postoji li..." Volruf se nasmeja, a smeh joj je liio na predenje. Pa, naravno. Doi, pokaz' u ti." inilo se da se manje nepoznatih bia muva po brodu u to vreme, to podstaknu Derika da pone da razmilja o ciklusu spavanja razliitih vrsta. Ta radoznalost ga nije naputala sve vreme dok ga je Volruf vodila da mu pokae gde su toaletne prostorije, tri spremita hrane koja je po njenom miljenju bila pogodna za njega i vratila ga u laboratoriju. Na kraju, bio je siguran da se ona umorila i kad ode, verovao je da je tako postupila zato da bi mogla da legne. Na vratima laboratorije nije bilo brave. A nije bilo ni straara - Narve da ga kontrolie. Prilika je bila tu, samo ako je hteo da je iskoristi. Volruf ga nee uznemiravati. A moda je i Aranimas, isto tako, spavao. Derik bi mogao da malo pregleda raspored na brodu i da zaviri u neke od stotina spremnica koje je video.

No, moda je Aranimas ekao da ga Volruf izvesti pa se moe desiti da se i lino pojavi. Moda on nikad i ne spava. Moda je njegov um tako graen da mu nisu potrebna povremena otkainjanja" koja su predstavljali snovi, jer je njegov metabolizam podeen da bude stalno ravnomeran i ne oscilira izmeu pasivnih i aktivnih perioda. Nesigurnost je bar jo izvesno vreme smirivala Derikovu elju da krene u istraivanje. Bacivi se na hranu koju je doneo, on proguta nekoliko podebelih biskvita i pojede dobar deo mau proarane paste zalivajui ih sokom sa ukusom meda. Mada su mu papile za ukus sa sumnjom reagovale na sve to, njegov stomak se ne pobuni. Kad je zavrio, savlada ga umor. On prebaci Alfu u stanje ekanja, razvi prostirku na slobodnom delu poda, pa se oprui. Prostirka mu nije bila od pomoi, pod ga je uljio. Pretpostavljao je da bi Aranimas, onako vitak, smatrao spavanje na njoj potpuno udobnim. Koliko ve vremena nije spavao? Trideset sati? etrdeset? Poeo je dan kao nevoljni zatoenik robota, a sad je zapoljen kod ovih pirata. Stvarno bi trebalo da malo procunjam, pomisli. Ne treba propustiti priliku. Moda je izostanak straara samo propust koji e ve narednog dana biti otklonjen. Leau ovde jo jedno sat-dva, ree on samom sebi, da se uverim da se Aranimas nee pojaviti i da dam Volrufi vremena da utone u san. Tada u biti siguran. A i ja u se malo odmoriti. U svakom sluaju, ova bedna zamena kreveta teko da e mi dozvoliti da zaspim... Ali nije bio u svemu u pravu. inilo mu se da samo to je sklopio oi da se zatiti od neprijatne, bletave svetlosti za koju mu nisu rekli kako se gasi, ve je morao da ih trlja rukama, rastemjui san,

bodro proteui svoje ukruene miie i gadei se svog loeg daha. Prostorija je bila u polumraku, a Volruf je stajala kraj vrata njena silueta se jasno ocrtavala na pozadini jarko osvetljenog hodnika. ,,Je l' ve gotov?", upita Volruf bodro. Progutaj kosmos i umri", proguna Derik i baci se na nju deo robota slian kamenu koji mu je bio najblie pod rukom. Psetolika ga lako uhvati i vrati ka Deriku jednim jedinim pokretom ruke. Ne, hvala", odgovori ona i isceri se, iskrivivi gornju usnu. Ve sam dorukovala." Mada je u toaletu bilo tekue vode, nije bilo ni tua ni kupatila. Derik se odlui da se istrlja sunerom, iako je bio grub i mnogo grebao. Kad izae iz toaleta, Volruf nije bila tu. Derik pomisli da je samo navratila da ga probudi i da se nee vraati. Smatrajui da e se brzo umoriti od posla, on donese jo biskvita, sira i medenog soka u laboratoriju. Stade uz radni sto i baci se na posao na desnoj ruci robota. Elektrini spojevi su bili dobri, ali su servo veze bile tako oteene da je to prevazilazilo Derikovo znanje mehanike. Njegovi napori usmereni u tom pravcu samo jo pogorae stvar. Bilo koliko da je bio nadaren za kibernetiku, elektromehanika mu je bila slaba taka. Alfa, izgleda da ne umem da popravim tvoju desnicu. Neto razmiljam da li bi ti to mogao sam, onom ispravnom. Mogao bih da ti dam ogledalo da tako moe da vidi unutranjost..." Zao mi je. Ali bez robotehnike nauke u mojoj biblioteci moje sposobnosti ograniene su samo na dijagnostiku, gospodine." Tako sam i mislio", ree Derik. Ali nita ne kota da pitam." Gospodine, konstatujem da se u prostoriji nalazi jedan deaktivirani robot. Moda bi bilo mogue

izvaditi odgovarajue delove iz njega i mene popraviti..." To je ono to sam upravo i pokuavao", ree Derik natmureno. Ali ni to ne mogu, jer nemam mikromanipulatore. Sem toga, postoji ijedno strukturalno oteenje u ramenom zglobu koje se ne moe popraviti zamenom." Uzdahnuvi, Derik se odvoji od radnog stola i pree do prostora na podu na kome su bili sloeni razni delovi robota. Kao i mnogo puta do tada, pogled mu pade na ruku Monitora 5. Po prvi put podie je i poe da je detaljnije razgleda. Sve mi se ini da e morati da radi jednom rukom", ree on robotu. Ovde ima mnogo posla." Robot ne odgovori. Derik se opet usredsredi na ruku Monitora 5 i pokua da je savije u laktu. Ruka se opirala - kao da se ukrutila u svom samrtnom gru. Ruka bez ijednog sastava, shvati Derik sa zaprepaenjem. Ni na laktu, lanku, na zglobovima prstiju. Istina, lakat je bio izvijen pod udnim uglom, zglavak malo uvrnut, prsti zgreni. Koliko je mogao samo razgledanjem da zakljui, ruka se nije mogla pokrenuti. Bilo je sijaset vrsta sintetike koe za presvlaenje koje su se savijale i borale sasvim prirodno pokrivajui sklopove. Ali ovo nije bila presvlaka. Ruka je bila tvrda na dodir i bez ijednog jedinog sastava, kao da je izlivena od plastike. U nedoumici, Derik uze ruku i prinese je robotu. Koliko je uveanje tvojih optikih senzora?" Oh, dosta ogranieno, gospodine, - stostruko." Na kojoj rezoluciji?" To zavisi od udaljenosti predmeta koji se posmatra, gospodine. Maksimalna rezolucija je otprilike deset mikrometara." To je bolje no to ja mogu da uradim sa onim

tamo", ree Derik, pokazujui glavom u pravcu skenera za ispitivanje. Pa onda, ta moe da mi kae o grai ove ruke." Gospodine, u tom pogledu moje znanje je vrlo ogranieno." Moe bar da vidi i da opie." Da, gospodine. Mogu li da drim taj ud?" Derik mu prinese ruku i robot je vrsto uhvati i podie do visine oiju. Pri poveanju deset povrina je neizdiferencirana. Sad uveavam poveanje, jasno se uoava granulacija. Izgleda da postoji stalan oblik, Oblik se sad prepoznaje kao estougaone planame povrine. Maksimalno poveanje," Robot zastade za deli sekunde. Izgleda da se povrina sastoji od dvanaestostranih vrstih oblika u bliskoj vezi." ta?" Povrina se izgleda..." uo sam te. Pogledaj na nekom drugom mestu." Robot samo malo pomeri glavu ulevo, Primeujem isti oblik." Kraj", prekide ga Derik. Pogledaj tamo s kraja, tamo gde je prelomljena," Povrina je nepravilnija, ali je i ona od istih onih dvanaestostranih jedinica." Skroz?" Da, Derik." Derik je buljio, kao skamenjen. Ono to mu je robot opisao liilo je na sasvim novi pristup graenju robota ne evoluciju, ve revoluciju. Zvualo je kao da su roboti - nadzornici napravljeni.., ne, to ne moe da bude. Iskljui pogon desnog ramena", ree Derik kratko. Kola inertna", odgovori mu robot. Derik odvoji troilni komandni vod sa oteene

desne ruke i uvue ih u otvor na ramenu oteenog robota. Dodirnu konektorom patrljak ruke robota nadzornika i on se prihvati kao da mu je tu pravo mesto. Aktiviraj kontrolni krug. Daj komandu da se ruka savije u laktu." Gotovo istog trentuka, ruka bez tela poe lagano da se savija, Gledaj zglob", naredi Derik. Kai mi ta se deava." Promene su bre no to mogu da ih pratim", ree mu robot. Ipak, zakljuujem da se dvanaestougaonici nekako kontrolisano prestruktuiraju." Stvaraju novi oblik. Materijal ruke se transformie." Deskriptori su neprecizni, ali se slau sa mojim opservacijama. Tehniki termin za takvu reorganizaciju je morfalaksa." Derik potrai rukom stolicu i svali se na nju drhtei od uzbuenja. Roboti - nadzomici bili su napravljeni od milijardi majunih modela oblika kristala - imali su celularnu grau. Svaki od njih mora da sadri kilometre veznih kola, megabajte programiranja. elije su bile roboti. A roboti su vie liili na organizme. Kakav je to konstruktorski podvig: bit robota u paketu prenika nekoliko mikrona. Ako se tano programiraju, mogu stvoriti bilo kakav oblik. Robotnadzornik nudio je beskrajno mnotvo posebnih oblika sadranih u jednom generalizovanom paketu. Dok se divio, Deriku pade na pamet neto na ta nije dotad pomislio. Ta elijska konstrukcija imala je istu onu upeatljivu odliku koju su imali i liftovi i sistem sa atmosferom za boravak. Spoljanja jednostavnost stvorena na bazi skrivene kompleksnosti. Elegancija u konstrukciji, novost u pristupu.

Ovo je bio jo jedan susret sa istim onim konstruktorom, minimalistom, i on dade Deriku razlog vie za bekstvo. Jer, nekako, negde, morao je da se sretne s tim konstruktorom.

DESETA GLAVA VIE OD SEMANTIKE

Posle kratkog prekida za ruak koji se sastojao od iste one jednoline hrane, Derik se lati ugraivanja celularne ruke na mestu gde je nekada bila originalna ruka robota. To nije bio lak zadatak jer je trebalo i strukturalno i mehaniki povezati dve potpuno razliite tehnologije. Derik se prvo baci na uspostavljanje funkcionalne veze, ali ne samo zato to je to smatrao veim izazovom. Ako robot ne bude mogao da kontrolie pokrete svoje nove ruke, nije vredelo muiti se dalje. Ali celularna ruka je, oigledno, reagovala na standardni sistem komandi i standardni nosei napon. Iako nije bilo ni traga od bilo kakvih kontakata ili vodova na patrljku ruke, ona je reagovala bez obzira na kom bi mestu Derik spojio komandni mehanizam za pokretanje ruke. Eksperimentiui, Derik utvrdi da ruka reaguje ak i kad mehanizam privrsti na podlakticu, na dlan, ak i na prste. inilo se da su celularni mikroroboti toliko inteligentni da mogu da prihvate komandni imput sa bilo koje take i kanaliu ga na odgovarajua mesta. Povezana ruka je reagovala ne samo na osnovne motorne komande robota, ve ak i na neke sasvim nove. Na Derikov zahtev robot je ak mogao da izmisli" i

jo jedan, dodatni, zglob izmeu lakta i zgloba ake na svojoj ruci. Prilikom jednog drugog testa, Derik zatrai od robota da pokua da preoblikuje svoj celulami palac i kaiprst u dugaka, tanka mikrokljeta. Na njegovo oduevljenje i zaprepaenje, robot ih napravi. inilo se da se, uz korienje tanih komandnih ifri, materijal moe preoblikovati beskrajno. Ali, bez obzira na to kako je Derik obradio sastavni prsten kojim je bila privrena, ta desna ruka bila je slabija u ramenom zglobu od leve ili od originalne desnice. U jednom trenutku, celulama ruka popusti kad da je robot pokuao da podigne teret koji je bio laki ak i od dvadesetak kilograma. Derik posumnja da bi mogla da izdri napor i optereenje i jedne sasvim obine tue. Izgleda da e imati jednu jaku i jednu pametnu ruku," ree on robotu. Ne zaboravi da zapamti kako da ih razlikuje." Nemogue je da ja zaboravim, gospodine!" Ovo nije rutinska zamena rezevnim delom sa police," ree mu Derik strogo. Budi paljiv pre no to konstatuje ta sve ona moe, a ta ne moe. I nikada nemoj nikome, sem meni, pokazivati kakve sve trikove moe da izvede njom, shvata?" Jo dok je Derik govorio, robot se ukruti, a pogled mu se zamuti. Derik shvati ta to znai i uuta. Trenutak kasnije zau meki, prigueni bat Volrufinih koraka u hodniku. Taj mu je zvuk ve bio dobro poznat jer je to bila ve trea Volrufina poseta u toku dana. Aranimas, oigledno prezauzet poslovima gazde broda", naao je vremena za samo dve. Kao i prethodne, i ova poseta bilaje sluajna. Volruf mu nije donela nikakve poruke, a nije ni gorela od elje da sazna neto vie o onome to je Derik radio na robotu. Dobijao je utisak da Volruf to kontrolisanje koristi vie kao opravdanje da se izvue

od nekog drugog posla, a moda i da mu pokae svoju naklonost. Ali, Derik je bio oprezan. Volruf je bila Aranimasov porunik, bez obzira koliko saoseala sa njim. ak i njena briga tokom muenja, zakljuio je, bila je samo dobra predstava, dobra predstava s loom namerom da ubrza njegovu predaju. Kao i pre, Volruf ostade samo nekoliko minuta, a onda produi za drugim poslovima. im se udalji, robot ponovo oive. Razumem, gospodine," odgovori robot, kao da i nije bilo prekida u njihovom razgovoru. Narednog puta, kad bude morao da se umrtvi kao sad, mogao bi da proba da analizira komandni sistem ruke. Moe li?" Mogu da pokuam, gospodine. Moda postoji mogunost da se izdvoje vaee komandne ifre od nevaeih. U svakom sluaju, potrebno je da budem potpuno ispravan da bih isprobao vaee i odredio njihovu namenu." Da saekamo, onda, trenutak kad emo biti sigurni da e nas ostaviti nasamo." On zastade da razmisli ta je sad na redu. Preostalo je jo da reprogramira robota, ali to je, takoe, bio posao koji je zahtevao neometan rad. inilo se da se najbolje mogunosti za to ukazuju tokom noi na brodu, kada je, isto tako, i najpogodnija prilika za istraivanje okoline. Suvie posla, premalo vremena", pomisli Derik. Ali ako eli da iskoristi none sate bolje no prethodne noi, treba dobro da se odmori. Alfa." Molim, Derik?" Koliko je sati?" Ne znam koliko je. Indikator vremena mi nije doteran otkako sam reaktiviran, Meutim, prolo je etrnaest dekada od reinicijalizacije."

Dekadi su jedinice decimalnog vremena na Aurori, priseti se Derik. Sad u da dremnem. Probudi me u Standardni sat." Razumem, gospodine." Probudio ga je Aranimas, a ne robot. Jesi li zavrio posao? Je li moj sluga gotov?" upita on, nadnosei se nad Derika kao neka dugonoga barska ptica. Jo nije", odgovori mu Derik pospano, uspravi se i sede. Primeti, sa zadovoljstvom, da je robot nepokretan kraj radnog stola. Bar on nije bio iznenaen. Pa to se, onda, odmara? Da bi me pustio da ekam?" Odmaram se zato da se ne premorim pa da zato napravim neku takvu greku koja bi unitila robota," odgovori mu Derik. Moda tvoja vrsta nema takve potrebe, ali ljudi je imaju." Aranimasa ne uvredi Derikov ton. Ve sam primetio da su ljudi neefikasnija bia ak i od Narvi. Bili biste nikakvi radnici koji protrae treinu svog veka u spavanju." On okrete lea Deriku i ode do robota. Ali moda ste ba zato i izmislili ove maine koje neumorno rade za vas. Kako to postiete?" Ne razumem te," ree Derik ustajui. ta je izvor energije?", upita Arammas, prelazei svojim dugim prstima niz trup robota. Derik je znao da bi okolianje ili glumljenje neznanja samo razljutilo stranca. Energetska elija na bazi mikrofuzije," odgovori mu on. Eno, tamo je jedna, na radnom stolu, levo od skenera." Aranimas uze u ruku oteenu eliju i stade da je prouava. Tako je mala. Koliko dana rada omoguava?" Zavisi od toga koliko je teak rad robota. Jedno punjenje gorivom dovoljno je za nekoliko stotina dana lakeg rada. Nekom robotu-fizikom radniku potrebno je ee punjenje."

Interesantno", ree Aranimas vraajui eliju na sto, Jedno njegovo oko kao da se zadra na trenutak na transplantiranoj ruci robota, a onda se ponovo vrati na Derika. I, napreduje li?" Napredujem." Koliko vremena ti jo treba pa da ga aktivira?" Biu spreman da isprobam njegove sisteme sutra ili prekosutra. Od stepena njegove neispravnosti, zavisi kad e posao biti zavren." inilo se da Aranimas to prihvata. Prvi njegov zadatak bie da ti pomae da napravite jo robota." Namrtivi se, Derik istupi korak napred. Koliko to?" Poeemo sa pedeset." Derik se zapita nije li to broj Narvi na brodu. Nakratko je uivao u pomisli da bi Aranimas mogao da zameni svoju smrknutu posadu etom poslunih robota, i da, jednog dana otkrije da na samo jednu Denkovu re vie uopte ne moe da joj nareuje. Ali nije mogao ni da zavarava sebe, ni da dozvoli da Aranimas gaji neosnovane nade. Ne verujem da shvata koliko su ove maine sloene," ree mu Derik. One se ne sastavljaju tek tako, kao igrake, bez obzira kako dobru laboratoriju imao. A, iskreno da kaem, ova ovde nije ba bogzna kakva. Verovatno u moi da sklopim ovog robota i da ga odravam. Ali ako ti eli pedeset robota onda ih mora potraiti negde drugde. Ja nisam maioniar da pozitronske mozgove ili elije za mikrofuziju vadim iz eira." Da ti nisi unitio onu svoju koloniju robota..." poe Aranimas, podiui glas. Ve sam ti rekao da su to roboti sami uradili," bio je uporan Derik. Ali to ne znai da nema reenja. Uputi svoj brod u bilo koji svet Spejsera i nai e na milione robota. I nee morati da ih krade. Roboti su glavna roba za trgovinu izmeu svetova. A svaki od

njih bio bi srean da dobije jo jednog novog kupca." To naravno nije bila cela istina. Veoma je sumnjivo da bi Spejseri dragovoljno prodali proizvod svoje vrhunske tehnologije nekoj drugoj rasi, a ak i kad bi hteli, pitanje je im bi Aranimas to mogao da plati. Ali kad bi uspeo da ubedi Aranirnasa da je tako i nagovori ga da usmeri brod ka svetu ljudi bio bi u stanju da te ljude bar upozori na postojanje ovih stvorenja i stvori bar osnovne uslove za svoje izbavljenje. Kad je trgovina tako privlana, zato su, onda, tvoji roboti unitili sami sebe?" Zato to si doao pucajui iz svih oruja i tako se deklarisao kao neprijatelj," odgovori mu Derik. ,,A da si doao kao prijatelj, sve bi bilo drugaije. Odvedi me do tvog navigatora. Pomoi u mu da upravi brod ka najbliem svetu Spejsera." I utvrdiu gde smo sada, dodade u sebi. Proceniu mogunosti," ree mu Aranimas, polazei prema hodniku. ,,U meuvremenu, ti nastavi sa radom. Doi u sutra da se uverim da je moj robot aktiviran," Reprogramiranje se ne moe vie odlagati, odlui Derik. Nije verovao da e se Aranimas brzo vratiti. Ostalo mu je da se nada da nee ni Volruf. Na nesreu, Derik nije imao svu potrebnu opremu za direktno programiranje robota koje bi, i u tim uslovima, bilo rizino. Poto je robot intimno vezan Zakonima robotike, to je robotova definicija ljudskog bia bila jedna od najbitnijih i najdublje urezanih odlika njegovog mozga. Ono to je trebalo uraditi, valjalo je uraditi indirektno. Alfa," pozva on robota. Jesi li ispitao organizam koji je upravo otiao odavde?" Jesam, Derik." ,,A onaj drugi, koji je nedavno bio u

laboratoriji?" Jesam, Derik." ta misli o njima?" Nemam nikakvih predznanja o ljudima tog tipa..." To je odgovor koga se Derik plaio. Stoj! Oni nisu ljudi." Gospodine, ja sam savreno svestan injenice da moja biblioteka podataka nije potpuna. Ipak, nisam u stanju da ih svrstam u neku drugu grupu, sem ako mi vi ne pruite neoboriv dokaz za to." Uporedi njihov izgled sa mojim." Gospodine, ja priznajem da postoje mnoge razlike koje lie na anomalije. Meutim, te razlike su u podrujima u kojima je definicija ljudskog stvorenja veoma iroka, kao na primer, boja koe i njena obraslost dlakama, rast, boja glasa. No, slinosti postoje u bitnijim podrujima kao to su dvostrana simetrija, kretanje na dve noge, udisanje kiseonika..." Oni su ovekoliki, kao i ti. Ali nisu ljudska bia." Ja registrujem vau tvrdnju, ali ne mogu da je potvrdim." Derik shvati da mu nije reeno da lae. Kad ne bi imao samostalno znanje, robot bi jednostavno prihvatio rei oveka kao boju zapovest. Ali, za robota nije postojala apsolutno nikakva obaveza da prihvati tvrdnju oveka da pada kia ako mu njegovi senzori govore suprotno. Situacija je postala vrlo sloena, jer je robotu unapred data vrlo iroka definicija oveka. Da nije tako, postojala bi mogunost da se robot upotrebi i kao ubica, jednostavno tako to e mu se rei da meta njegovog napada nije ovek. Derik je to shvatio, ali se, ipak osetio uznemirenim. Pretpostavljam da bi mi poverovao kad bi oni imali tuce ruku i kad bi bljuvali vatru kad progovore,"

Gospodine, u ovom sluaju morfoloka razmatranja nisu primarna u mojoj analizi." Objasni, koje su diskriminante?" Gospodine, ja zasnivam svoj zakljuak na opaanju da su organizmi po imenu Aranimas i Volruf inteligentna stvorenja sposobna za nezavisan tok misli." Otkud zna?" Gospodine, razgovarali ste sa svakim od njih. Mada se ljudi katkad obraaju i predmetima bez due, a ini se da katkad razgovaraju i sa nekim ivotinjama, uoio sam da je va razgovor sa njima imao kvantitativno drugaiji karakter." Hoe li to da mi kae da zato to sam ja postupao sa njima kao sa ljudima i ti mora da ih smatra takvim?" Ako postoji neizvesnost, kao u sluajevima kad ljudi nose kostime ili se preruavaju, prinuen sam da koristim one indikatore koji su mi na raspolaganju. Vae ponaanje stvorilo je u meni snano ubeenje da su Aranimas i Volruf ljudi." Ja razgovaram sa tobom isto onako kao to sam razgovarao i sa njima. Da li te to ini ovekom?" Ne, Derik. Ja sam robot, proizvod podreene tehnologije. Do izvesnog stepena mogu liiti na oveka i to je samo zato to sam tako konstruisan da bih mogao lake da optim sa ljudima." Derikovo razoaranje je raslo. Odgovori mi, onda, na ovo: Kako razlikuje oveka i robota na odstojanju?" Gospodine, isto onako kao to posedujem operativnu definiciju klase organizama koju zovu ljudi, tako imam i definiciju klase koju zovu roboti. Obino je mogue razlikovati ih po onom to im nije zajedniko, Meutim, to nije savren sistem i moe lako dovesti u zabunu, kao to se ono jednom

prilikom desilo ovekolikim robotima to ih je stvorio dr Han Folstof." Derik je morao da oda priznanje robotu. Kad bih samo mogao da mu pokaem ljuspice koe nas trojice ali ako bi Aranimas ili Volruf sluajno imali istu strukturu elija, ne bih bio nita blie svom cilju. Robot bi ak mogao da zakljui da je i njegova desna ruka ljudskog porekla... Robote, jesu li Spejseri, Setleri i Zemljani ljudi?" Jesu." Jesi li lino posmatrao svakog lana ovih grupa?" Nisam, Derik. Ima oko osam milijardi Zemljana, pet milijardi Spejsera..." Ako nisi posmatrao pojedinano svakog od njih, kako si u stanju da ih sve svrsta u ljude?" Spejseri i Setleri su potomci nekadanjih zajednica na zemlji," odgovori mu robot. Stoga, svako stvorenje, ispravno identifikovano kao Setler ili Spejser, ne moe biti neto drugo do ovek." ,,A zato?" upita Derik, mada je unapred znao odgovor. Zato to su oni u filogenetskoj vezi. Potomak oveka mora da bude ovek." Drugim reima, ono na emu se bazira stvarno odluivanje je biologija - geni i DNA koje ljudi imaju u svojim elijama." Tako je." ,,A direktive ugraene u tvoju definiciju oveka su jednostavno preice da bi te izbavile od toga da podvrgava svakog koga sretne biolokoj analizi? Ali konani kriterijum je DNA." To je tano." Ali ti nema naina da direktno ispituje DNA svake osobe?" ree mu Derik.

Ne, gospodine." Lepo. Rekao si da se svaka Aranimasova anomalija uklapa u prihvatljive parametre prirodnih varijacija i mutacija." Da, gospodine." Sad traim od tebe da izrauna kolika je verovat-noa da se sve one Aranimasove anomalije pojave na jednom te istom organizmu." Robot odgovori kao iz topa: Verovatnoa je izuzetno mala." ,,A za Volruf?" Verovatnoa je neto vea, ali jo uvek po redu vrednosti jedan prema deset na petnaesti stepen." Drugim reima, postoji mogunost manja od jedan na deset hiljada da je ovako ekstremna mutacija mogla da se pojavi jedanput u toku cele istorije oveanstva. A ovde su ne jedno ve dva takva bia, ne samo iva u isto vreme i na istom mestu, ve i tako razliita medu sobom kao ti i ja." To je veoma vano. Bez sumnje bi dalje prouavanje tih individua bilo od velike koristi." Derik razdraeno uzdahnu. Sluaj ti, moj tvrdoglavi prijatelju, robote. Prestani da razmilja korak po korak. Nije li verovatnoa da postoji nezavisno razvijen oblik ivota koji je dvonoan, dvostran i koji udie kiseonik vea od one da bi oba stvora mutacije ljudskih stvorenja? Zar ne mogu Aranimas i Volruf da budu inteligentna bia, a da nisu ljudi?" Da, to je mogue." Robot zastade, to je bio znak grozniave aktivnosti u njegovim pozitronskim kanalima. Meutim, kako nisu poznati razvijeni oblici inteligentnog ivota, teko je priznati tu mogunost nekom specifinom obliku." Evo izazova za tvoju premisu", skoi Derik, Zato je veina robota ovekolika?"

Vii roboti su ovekolikijer je taj oblik uspeno generalizovana konstrukcija i zato..." Drugi razlozi nisu vani," ree Derik. Upotrebi sad taj standard za pitanje Aranimasa i Volruf," Ponovo je robot zastao. Moji pozitromotivski potencijali su izuzetno visoki na obe strane tog pitanja," ree na kraju. Verujem da je stanje u kom se nalazim slino onom koje ljudska bia opisuju kao konfuziju." Prei sad na stvar. Kakav je tvoj zakljuak?" Moj trenutni zakljuak je da ni Aranimas ni Volruf nisu ljudi." Onda ne postoji obaveza da ih titi shodno Prvom zakonu, kao ni da ti, shodno Drugom, zapovedaju?" Ne, Derik." Dobro," ree Derik, odahnuvi s olakanjem. Sad moe u ivot. I sluaj me paljivo. Dau ti nekoliko vanih instrukcija u vezi sa naim domainima..."

JEDANAESTA GLAVA ZAVERA

U prostranom svetu piratskog broda Derik je bio prognan na jedno malo ostrvo. U trenutku kad se pripremao da krene u nono izvianje, to ostrvo se sastojalo od prolaza izmeu laboratorije (koja se, po njegovom miljenju, nalazila u trupu broda L) do kantine i toaleta (u trupu D). Krajeve ove staze zatvarala su dva hodnika sa spremnicima koji su gradili kratak prolazni tunel izmeu trupova brodova. Nije znao gde se nalazi laboratorija u odnosu na

Aranimasov komandni centar, mada je bio siguran da je on podaleko. Iz tog razloga nije znao put ni do drugih mesta na brodu na kojima je bio - do trupa u kom je video zvezdolika stvorenja, ni do onog hodnika u kom se probudio, do mesta na kome je radila ekipa za spasavanje i do dela u kom je bilo skladite delova robota. Nije znao gde Volruf spava i gde bi moglo da bude onih pedeset stvorenja zvanih Narve. Hodnik koji je vodio u kantinu bio je, takoe, jedini deo broda za koji je imao izriitu dozvolu za boravak. Aranimas mu nije zabranio da luta i dalje od tog mesta, ali mu to nije ni odobrio. Deriku se inilo da bi to mogao da bude i svojevrstan test. Problem je bio samo u tome to nije znao da li e na tom testu proi ako neto pokua ili ako ne pokua: da li treba da istrauje ili da ostane to blie svom boravitu. Na kraju, Derik otkloni sve nedoumice odlukom da je uvek bolje da zna to vie. Ako Aranimas sazna i prigovori mu, uvek je mogao da kae da izvia mesta i razmilja o zadacima za ispitivanje robota. Nizovi zatvorenih spremnika u prolaznom tunelu budili su radoznalost u njemu gotovo dva dana i on poe tako to je otvarao one koje je mogao da dohvati. Nije imao jasnu predstavu o tome ta je oekivao da u njima bude, ali je ipak bio iznenaen kad je utvrdio da ih je vie od polovine prazno. U onim koji su bili puni bili su neki prepoznatljivi predmeti, kao na primer trube tkanina od koje je pravljena odea za Narve, razervne elektrode za mikro-zavariva u laboratoriji i zalihe vakuumirane hrane. Nekoliko vratanaca na spremnicima bilo je zaglavljeno ili zakljuano - Derik nije bio u stanju da odredi ta je u pitanju. Ba kad je zavravao istraivanje odeljka koji je bio najblii kantini, jedan od onih rogatih Narva ue. Iznenaen, Derik odskoi oseajui se krivim, a onda

zastade. Bez ljednog znaka.da ga je prepoznao, neznanac mu, bez rei, okrete lea i izae kroz vrata koja su vodila u laboratoriju. Kad je ostao sam Derik pomisli da se glupo poneo, jer je imao puno pravo da tu i bude, a Narve nije video da radi bilo ta nedozvoljeno. Ali srce mu je ludo udaralo kao da se pojavio Aranimas, glavom i bradom. Nije brinuo da bi Narve pokuao da ga sprei, ali je postojala mogunost da Narve, moda u nadi da e dobiti bolji tretman, ispria to Aranimasu i zainteresuje ga da i sam proveri. Poto nije bio voljan da Aranimasu da razlog za sumnju, odlui da prekine sa pretura-njem, bar za ono vreme dok su Narve budni. Jer za to ta je radio, teko da bi se naao izgovor. Sledei Derikov korak bilo je istraivanje ona dva brodska trupa u koje je imao pristup. Trea vrata od toaleta u trupu D vodila su u jedno odeljenje u kom je bilo pet dubokih stolica postavljenih u krug i okrenutih ka centru. A u samom centru stajao je beli globus na crnom valjkastom podnoju. Globus je bio toliko veliki da je Derik, rairenih ruku, mogao da obuhati neto manje od polovine. No pronalaenje nije znailo i razumevanje, Jedino to je mogao da zakljui bilo je da bi to mogao da bude ili neki totem ili komunikaciono sredstvo, pa bi odeljenje, shodno tome, moglo da bude ili hram ili komandni most. No, nije bilo razloga da rizikuje jer je taj rizik vodio samo ka umnoavanju nepoznanica. Tako, po drugi put, za samo pola sata, on promeni strategiju. Jedino to je njemu vano bilo je da ponovo pronae put natrag, u trup A - u Aranimasove prostorije - i u trup T gde se nalazila platforma za prihvat i gde je, moda, njegovo ogment odelo. Sve drugo bilo je nevano. Bilo je pet izlaza na palubu trupa D, dva iz trupa

1 i dva iz izlaznih tunela. Pomisli da jednostavno izae kroz jedan i ide njim bilo kud da vodi, ali nije bio siguran da e umeti da se vrati. Umesto toga, nastavi da polako proiruje granice svog sveta. Svakog puta kad bi otvorio nova vrata i krenuo nepoznatim hodnikom, skrenuo bi levo, pa ponovo levo im je to bilo mogue u nadi da e doi do nekog dela tog sveta koji poznaje. I samo kad bi dobro zapamtio svaki od novih elemenata, prelazio bi na naredni ogranak. Prvi put strategija mu upali. Pobona vrata iz izlaznog tunela odvedoe ga, posle tri skretanja, do trupa L, jednu palubu ispod laboratorije. Uprkos tome to je, usput, sreo dvojicu Narve, uspeh izazva u njemu plimu samopouzdanja. Ali onda poe zbrka. Drugi izlaz sa nivoa laboratorije u trupu L vodio je kroz sedam odeljaka bez ikakvih bonih ogranaka. Moda je vodio negde daleko napred, ali Derik ne uspe da utvrdi gde, jer se uplai i vrati se natrag. Jedan od izlaza iz trupa D vodio je na strmu rampu koja se sputala do streljake turele koju je zaposeo jedan Aranimasov srodnik i jedan Narve - to prouzrokova, ponovo, uurbano povlaenje. Drugi, dalji izlaz vodio je na neko estougaono raskre. On nasumice odabra jedna vrata i nae se ponovo na novom raskru. Jednostavno, nije bilo naina da se neto shvati. Brod je bio nerazmrsivi lavirint, njegovi sastavni delovi bili su povezani na beznadeno nedovoljan i neuredan nain. Derik je to mogao da objasni samo na dva naina. Jedan je bio odbrambena svrha. Sam raspored je, verovatno, bio namenjen tome da prikrije kritine mete i da obeshrabri napadae, A drugo objanjenje bilo je da je brod, jednostavno, ba onakav kakav je i izgledao - udesna meavi-

na brodova koji nisu graeni da budu uzajamno povezani. Derik se upravo spremao da zakljui da je brod isu-vie kompleksan da bi mogao da napravi njegov plan u glavi, kad ga iznenada obuze udan oseaj da je potpuno izvrnut. U trenutku kad to oseti on pogleda u laboratoriju, namrtivi se. Poele da ubedi samog sebe da je to samo trenutak nesvestice, znak umora koji ga hvata, ali bez uspeha. Jer taj oseaj nije bio nita novo za Derika. To je bio Skok, taj udno neshvatljivi, skoro mistian, trenutni prelazak pomou hiperspejsa koji je prebacio brod i sve na njemu s jedne take u svemiru na neku drugu, na daljini od mnogo svetlostnih godina. Gde god da su bili ranije - sad nisu bili na istom mestu. Bili su daleko od baze na asteroidu - daleko od bilo kog broda koji je moda bio na putu ka asteroidu da ga spase. Trebalo je da ranije zakljui da pirati vladaju tehnikom Skoka jer konstrukcija broda nikad ne bi podnela bilo kakvu vrstu uobiajene propulzije. To otkrie ga kosnu, vraajui mu u potpunosti oseaj nemoi koji je imao i pod nadzorom robota. Niko me sada nee pronai, pomisli on, oajan. Nee, makar iveo i hiljadu..." U laboratoriji nije bilo nikoga sem Alfe, Alfa." Molim, Derik." Da li si osetio Skok maloas?" Nisam, Derik. Poto su refleksi mog pozitronskog mozga toliko bri od vaih, roboti ne oseaju dezorijentaciju koja je uobiajena kod ljudi." Onda mi ne moe nita rei o tome koliko smo odskoili." ,,U svakom sluaju, bez poznavanja krivulje pogonske snage broda ne bih bio u stanju da

interpoliram iz trajanja Skoka", odgovori mu robot. Meutim, to ne iskljuuje podatke iz druge ruke o naem cilju." Kakve podatke iz druge ruke? Gde si ih pribavio?" Gospodine, Aranimas i Volruf su razgovarali o tome u mom prisustvu." Kad?" Veeras, pre manje od jednog dekada. Imam utisak da su doli da vas posete, ali su se, u vaoj odsutnosti, usredsredili na mene. Volruf je opisala svoja zapaanja o vaem radu, pokazala Aranimasu nekoliko mojih ulaza i opisala ta je ispod njih." ,,I pomiljao sam da me pijunira", zapenuio je Derik. ,,I ta se jo desilo?" Aranimas je bio zabrinut to ste odsutni bez nadzora i naredio joj je da bolje pazi ubudue,.." Prei na stvar. Gde smo? Kud idemo?" Bio sam prinuen da izvedem neke zakljuke iz onog to sam uo i verujem da se pribliavamo nekom mestu na kome Aranimas misli da e doi do velikog broja robota." Ponovi odgovarajui deo njihovog razgovora." Hou, Denk," Glasovi su bili tako verno reprodukovani da bi se Derik, kad bi zamurio, mogao zakleti da su Aranimas i Volruf tu, pored njega. Ve je dugo kak' smo ot'li sa Mrassdfa", ree Volruf. Narve eznu z' njihovim domom. ak i ja, s vr'mena na vr'me. Je li stvarno potrebno d' id'mo u drugo ljudsko gn'zdo?" Neu da se vratim praznih ruku", ree Aranimas. ,,T' ima klju, ovog robota i mnog' uz to. Vi' neg' s' obe'o Viveri. Dovoljno slave e t' doneti i ovi podvizi..,"

To je van svake diskusije", odgovori joj Aranimas kratko. Hou robote da mi slue. Ovaj ovek, Derik, mi je rekao da ima robota na svakom svetu ljudi i da e oni trgovati s nama ako doemo miroljubivo. Pustiemo ih da misle da tako dolazimo i onda emo uzeti ono to nam je potrebno. Tad, i samo tad, uzeemo kurs ka Mrassdfu." Volrufm glas dobi moleiv ton koji je podseao na cviljenje. Ovi Narve su stvarno beskorisna bia, bez svake sumnje. Ali ako emo da izgubimo vrapca u ruci u elji da uhvatimo goluba..," Tu robot prekide. ,,U ovom trenutku Aranimas je izvadio nekakvo oruje koje ja ne mogu da identifikujem i uperio ga na nju, Izgledalo je da joj je to prouzrokovalo mnogo bola." Onda robot nastavi Aranimasovim glasom. Razoarala si me, Volruf, mislio sam da ti je mata jaa. Bez robota morau da predam dragoceni klju Viveri, kad se vratimo... to mi nije ni nakraj pameti. Bolje da se i ti i ja raspadnemo ovde u atome nego da predam klju nekome kao to je Vivera." Robot uuta, a Derik ostade bez rei. Jo samo jedna stanica i pirat e krenuti kui sa svojim blagom. A gde je to, nije mogao ni da pretpostavi. Ima na stotine Spejserskih stanica rasprenih na prostoru od nekoliko stotine svetlosnih godina. To moe da bude neka carinska postaja na granici teritorija Setlera i Spejsera, neki rudarski ili preraivaki centar, moda ak i neki istraivaki kompleks. Tu mogu da ive ljudi i roboti ili samo roboti. Nije bilo vano. On ga ionako nee nikad videti. Aranimas moe da ga iskoristi - njegovo znanje, njegov glas, moda ak i njegovu pojavu - da sebi omogui pristup. A kad to zavri, brod e krenuti za Mrassdf gde e Derik biti osuen da bude rob, moda ak i samo meta radoznalaca.

estoko ga potrese saznanje o sopstvenoj nemoi. Prepreka koja mu se sad ispreila inila mu se nesavladivom. Jednog trenutka, u toku nekoliko narednih dana, morae da pobegne... iz broda u kome se ak nije ni snalazio, da pobegne od tamniara ije sposobnosti nije jo u potpunosti ocenio, u neko utoite ija je sigurnost vie plod njegovih nadanja nego stvarnost. Njegova borbenost iile kad je sagledao mranu perspektivu. Aranimas je u svemu bio u prednosti. Mogao je da naredi da stalno motre na Derika dok budu pristajalli na neko mesto - ako uopte i pristanu. A Derik nije imao ansu da se ranije izgubi jer nikada ne bi mogao da zauzme brod. Bio bi sam protiv osamdeset lanova posade. Imao je robota, ali to nije bilo dovoljno. Ne mogu da uspem u tome, pomisli u oajanju. Ali, jednostavno, ne mogu ni da se predam... Razne ideje su mu se sukobljavale u glavi, ali ni jedna ne dobi odluujuu prednost. Iscrpljen i zbunjen, on se povue na drugi kraj prostorije i spusti se kraj zida. Moram da naem nekog da mi pomogne, shvati najzad. Moram da prestanem s pokuajima da sve uradim sam - mora u da nekome poklonim svoje poverenje. Ili to, ili da prihvatim da ivim do kraja ivota u nekom stranom svetu... A onda mu sinu daje na brodu jo neko koje isto tako usamljen, isto tako u beznau, kome bi saveznik predstavljao ne samo radost ve bi mu ulio i hrabrost. Neko, u stvari, ko je ve izjavio da mu je prijatelj, Volruf! Ako ona bude htela da pomogne, moda bismo i mogli da se nadamo, i u toj... Proe sat ekanja. Ponovo oiveo i ispunjen nadom, Derik se usredsredio na ulazna vrata, pokua-

vajui da u glavi sloi sve elemente zagonetke. Vratio s' se", tre ga nabusit glas Volruf. Derik podie glavu i pogleda je. Malo sam proetao. Traila si me, zar ne?" Aranimas t' traio", ispravi ga Volruf. ,,S'd ne mrdaj od'tle, okej?" Hoe li se vratiti?" Gazda s' sad odmara. Do' e da t' vidi ujutru. Najbolje e biti da s' tu", ree mu Volruf, okrenuvi se da ode. Imala si neprijatnosti s Aranimasom zato to ja nisam bio tu, zar ne?", viknu Derik za njom. Psetolika zastade, osvrnu se i slegnu ramenima. ao mi je", dobaci joj Denk. Ja sam te uvalio u nevolju." To nij' nit' novo. Ve s'm se ja sama uval'la," Derik se osmehnu. Da te neto pitam, Volruf. ta ti ovde trai? ta radi za takvog kao to je Aranimas?" To j' dugaka pria." Ti nisi na brodu po svojoj volji, zar ne?" Mnogo j' komplikovano z' objanjenje." Imam vremena napretek - i stvarno bih voleo da saznam." Volruf je oklevala, a onda se vrati. Moram d' idem d' spavam", ree mu umorno. Zato ne postupi onako kako ti hoe, ve onako kako mora?" Skupivi se na podu, nadohvat Deriku, ona se isceri: Je li' u tome tajna tv'g uspeha?" Potrajalo je dok mu je ispriala priu. Do tada Volruf nije bila u prilici da pria o svom domu i ivotu nekome ko ne zna ni jednu od mnotva stvari koje su onom ko ivi u odreenoj sredini poznate i bez objanjenja. Svaki as Derik je morao da je zamoli da mu

poneto ponovi, da dopuni neku prazninu u prii. Sem toga, pojavio se i jeziki problem. Poneto to je Volruf pokuavala da objasni zaplelo bi se u njen ogranien Standardni fond reci. A ponekad se inilo da okolii o nekim injenicama i idejama kao da se plai da ih otkrije. Sastavljajui delove njene prie i sam popunjavajui poneku prazninu, Derik uspe da sklopi relativno celovit odgovor na svoje pitanje. Uprkos njenom hvalisanju o dve stotine naseljenih svetova, cela posada broda bila je iz jednog jedinog solamog sistema. Aranimasov soj - Erani - i Narve iveli su na jednoj drugoj planeti koja je, po njenom opisu, bila uaren, neprijatan svet kojim briu vetrovi. Volruf ina vrsta - ime je bilo isto toliko teko za izgovor kao i ime Volruf - i zagonetna zvezdastolika stvorenja poticala su sa etvrte planete umerene klime. Odnos Narvi i Eranija liio je na odnos stada ovaca i ovara, sem to su Narve bili inteligentnija i fiziki vinija stvorenja od ovaca. Ali poreenje je ipak bilo tano. Bilo je, po broju, daleko vie Narvi od Eranija, ali Erani - agresivni, domiljati, posesivni bili su u apsolutnoj dominaciji. A odnos dva sveta bio je jo mnogo kompleksniji i Derik ga nije ba ponajbolje shvatao. Izgledalo je da ni jedna, ni druga planeta nemaju jedinstvenu vladu. I to bi mogao da bude jedini razlog to jo nisu zaratili, jer je bilo jasno da se uzajamno ne podnose. Ali uprkos tome, postojali su intenzivni poslovni odnosi izmeu ta dva sveta. U ii tih odnosa nalazile su se trgovake kompanije koje je vodilo nekoliko frakcija Eranija i roba kojuje proizvodilo nekoliko porodica iz Volrufinog naroda. Volruf nije bila ba izdana sa priom o Aranimasu posebno, ali se dobijao utisak da je on

mlai lan jedne od jaih frakcija Eranija. Derik je slutio da Aranimasova porodica ne gleda s odobravanjem na Aranimasovu trgovaku kompaniju. Moja sluba na brodu spira, dhiergrru, sa moje porodice", objasni mu Volruf. Dhiergra, zakljui Derik, posle mnogo raspitivanja, bila je isto to i crna lista - dok je ona na snazi nijedan Erani nee poslovati s tom porodicom. To je i pravilo od Volruf, u sutini, poslunog slugu roba, iji je zadatak da svojim radom okaje greh svoje porodice. ,,A to su ba tebe izabrali?" Zato to sam najmlaa, najmanje vredna, po miljenju moje porodice." Derik nije hteo da brzopleto sudi o celoj kulturi na osnovu prie samo jednog lana, ali oseti da se ljuti zbog te nepravde. Da li zato Aranimas onako postupa sa tobom? Da li u pogodbu spada i to da moe onako da te ikanira?" Takvi s' Erani. S' svakim s' isti." Ali ne i sa svojima", ree joj Denk. ,,A to ne valja." Tad Derik oseti da se, tokom razgovora, desilo neto neobino. On je sebino, proraunato, isprovocirao Volruf, Ali, dok je sluao njenu priu, njegovo, do tada glumljeno, saoseanje sa njenom patnjom pretvorilo se u pravi bol. I ona je rtva, kao to je i on. inilo se da joj je neprijatno zbog brige koju je pokazivao za nju. Ah, to nij' tvoj problem," Volruf, rekla si da si mi prijatelj. Dozvoli da i ja budem tvoj." ,,Kak' to misli?" Aranimas te goni kao roba i postupa s tobom kao sa ivotinjom. Ne srne da bude tako. Zajednikim naporom moemo da postignemo da se to prekine." Kako?" ,,Ja imam alatku", ree joj on pokazavi glavom

na robota. A imam i neke ideje. Ali ti treba da mi kae neke stvari o Aranimasu i o tome kako se upravlja ovim brodom." Kao da joj je bilo nelagodno i Denk se uplai da je otiao predaleko i da ju je zaplaio. Ti ehs da opet doe do kljua", ree ona. Poten odgovor se nije mogao izbei. Da." Ti e g' uzeti i ostav'ti me s Arammasom." Derik energino odmahnu glavom. Ja moram da odem. Ne mogu da dozvolim da me Aranimas odvede na Mrassdf, Ali, ako ne budem mogao da te ostavim u boljem poloaju od sadanjeg, poveu i tebe. Volruf, mi smo jedina dva stvorenja koja mogu da pomognu jedno drugom. Ako ne pokuamo, onda i zasluujemo ono to nam se dogaa." Psetolika i ne trepnu pod Derikovim ispitivakim pogledom. To j' tano. Okej - prijatelju. Ajd' d' probamo." Izgleda da je postojao neki bioloki imperativ kod Volrufmog soja koji je traio san i regeneraciju. Kao da je u njima postojao neki metabolini prekida, koji im je, kad se jednom aktivira, sasvimjasno stavljao na znanje da je rezerva primame energije istroena i da je vreme da se povuku. Samo pola sata od poetka njihovog razgovora, tek to je dobio nekoliko odgovora na pitanja i tek to su grubo skicirali plan, njen signal se ukljui. Oi joj se suzie u uske proreze, dah joj postade kiselkast, krzno se opusti i kao da izgubi sjaj. Mada je imao bezbroj hitnih i vanih pitanja, Derik ne bi u prilici da joj ih postavi. Bez i rei objanjenja, sem to je promumlala Moram spavati", ona ustade i ode. Njen odlazak skrenu Deriku panju da su i njegovi udovi oteali. Imao je, meutim, jo jedan zadatak pre no to i pomisli da se sklupa na tankom

dueku. Robot je ekao na istom mestu, to nije bilo nikakvo iznenaenje. Prvo to je Derik uradio bilo je da zameni Matematiku kocku onom za Linu odbranu. Dodatni program u LO kocki e pojaati predoseanje moguih predstojeih oteenja i njegovu brigu da dela da bi ih spreio. Ali ona e takoe preduprediti normalnu tenju robota da ga titi od neposrednih, konkretnih nzika ne sagledavajui posledice tog svog ponaanja. Prvi zakon nije izuzimao ni dobronamerne igre, LO kocka jeste. Alfa", ree Derik kad je zavrio. Moje prethodne instrukcije da se prebaci u stanje ekanja kad se jedno od stranih bia pojavi sad se suspenduju. Ali gde god je to mogue treba da jo uvek ne otkriva ta sve moe tvoja desna ruka." Razumem, Derik." ,,A sad u ti dati instruktivni blok koji nee biti operativan sve dok ne uje ifru za inicijalizaciju. A ta ifra, koja mora da potie od mene, je pitanje: Ko je tvoj gospodar? ifra za ponitavanje je re 'Aurora'," Razumem, Derik." Poetak instruktivnog bloka. Odgovorie na ifru za inicijalizaciju reju 'Aranimas'. Ii e sa Aranimasom kud god on eli. Izvravae sva njegova nareenja sem onih koja su u suprotnosti sa Prvim, Drugim i Treim zakonom ih' ovim instruktivnim blokom. Nee izvravati nareenja koja ti daje Volruf ili bilo koji neovekoliki lan posade, Nee prihvatati nikakva moja dodatna nareenja, sem ako im ne prethodi ifra za ponitavanje ovog bloka. Odgovarae na druga pitanja koja ti budemo postavljali Volruf ili ja. Meutim, nee preneti, odgovarati na pitanja ili na bilo koji drugi nain saoptiti Aranimasu sadrinu ovog naeg razgovora ili

bilo kog drugog naeg razgovora kome on nije prisustvovao." Razjanjenje. elite da Aranimas poveruje da sam mu potpuno odan?" elim", odgovori mu Denk. Ako eli da ima bilo kakve koristi od tebe, morae da te naui mnogim stvarima o brodu. Sve to sazna bie nam od koristi za bekstvo." Razumem potrebu za obavetenjima, gospodine", ree robot. Ali ako elim da zatitim vas, moram da ostanem na vaoj strani." Derik je i oekivao prigovor - LO kola su inila robote poleminim. Poto Aranimas zapoveda ovim brodom, on mi je prava pretnja. Samo njegove naredbe i njegovi postupci mogu da mi nakode. Tim to si uz njega, moi e najbolje da me zatiti." Razumem, gospodine." U redu. Da rezimiramo. Postoje dve stvari koje posebno treba da saznamo. Jedan vrlo vredan predmet je dospeo na brod zajedno sa mnom, jedan metalni paralelopiped, srebrnaste boje, dimenzija oko pet sa petnaest centimetara. Mislim da je to onaj isti predmet koji Aranimas naziva klju, a Volruf dragulj. Oigledno da je taj predmet dragocen i veoma moan. Moramo da saznamo gde se nalazi." Da, Derik. Posebno u se potruditi da mu uem u trag." Druga stvar koju treba da saznamo je to ka kome smo se Spejserskom objektu uputili i kad emo tamo stii, Ako budemo ekali isuvie dugo, moe da nam se desi da nas Aranimas negde zatvori i da nas sprei da se kreemo po brodu dok on krade robote." To bi bila mudra predostronost." to znai da Aranimas verovatno razmilja o njoj", ree Denk, Ako sazna gde je klju, saekaj jedan dekad, a onda simuliraj kvar po ifri 804, Ako

sazna kud smo se uputili i kad treba da stignemo, saekaj petnaest dekada pa simuliraj kvar po ifri 3033. Kraj instruktivnog bloka." Derik se tu zaustavi. Verbalna uputstva unapred bila su osetljiv posao koji je zahtevao vetinu semantiara i vidovitost vidovnjaka. Nije eleo da optereuje robota izuzetno specifinim i, mogue, beskorisnim naredbama. Mnogo rada i inteligencije utroeno je u konstruisanje LO kocke - biblioteke. Derik je morao da veruje da e robot, kad doe vreme, uspeti da uzme situaciju u svoje ruke i da uradi ono to se od njega zahtevalo.

DVANAESTA GLAVA POBUNA

Iako mu je preostalo malo vremena za san, dobro je spavao i probudio se odmoran, bistre glave i bodra duha. Poe da raiava jedan kraj prostorije u elji da tu napravi pozornicu i kasnije, priredi lepu predstavu. Uskoro stie i Aranimas u pratnji Volruf. Derik nije imao pri ruci Prirunik za robotiku sa njegovim proirenim dijagnostikim upitnikom, ali je znao osnovne pravce ispitivanja koja se koriste za proveru raznih pozitronskih funkcija. Ako ki crvenokose ene ima dva psa, a otac deaka sa slomljenom nogom je nezaposlen, kojim danima radi berberin?" Volruf huknu kad u pitanje, a i Aranimas je bio u nedoumici. Ali robot odgovori mimo: Nije mogue odrediti odgovor iz datih informacija." Koliko je Heks 1440 puta 16F2?"

Heks 1D1B7D8." Dodirni desnim kaiprstom sredinu ela," Robot izvri nalog. Kako glasi Relijev zakon propustljivosti?" Punih petnaest minuta Derik je zasipao robota zapovestima i pitanjima, manje s namerom da impresionira Arammasa sposobnostima robota, a vie da istakne sopstvene. Nije eleo da Aranimas zakljui da mu sad, kad je robot osposobljen, on, Derik, nije vie potreban. Onda, pre no to bi Aranimas mogao da postane nestrpljiv, Derik postavi robotu zavrno pitanje: Alfa, ko je tvoj gospodar?" Aranimas", odgovori robot. Derik se okrenu Aranimasu. Sad je tvoj", ree mu. Morae da ga naui onome to hoe da ti radi i bie dovoljno da mu to pokae samo jednom." Aranimas ustade. Naredi mu da napadne Volruf", ree on. ta?" Ne elim da jo neko zapoveda ovom robotu. Naredi mu da napadne Volruf." Derikovo oklevanje je bilo sraunato. On se okrete ka robotu i ree mu: Uzmi onu ipku i udari Volruf po glavi." Volruf se zgri, ali se ne pomen. Onda Aranimas ponovi zapovest. Ti, slugo. Uzmi ipku i udari Volruf." Derik zadra dah. Ako uopte postoji konflikt u odnosu na strano bie, na osnovu Prvog zakona, sad bi trebalo da se manifestuje. Da, gospodaru", ree robot, okrenuvi se da dohvati metalnu ipku. Volruf nervozno zagreba ka vratima. Derik tiho odahnu. Stani, slugo", naredi Aranimas. Onda se obrati

De-nku. Uradio si ono to si i obeao. Izgleda da se isplati da bude iv, posle ovoga. Volruf e ti dati nova zaduenja." To je bio potez koji Derik nije oekivao, ali nije mogao da dozvoli da proe. Ne", ree on ponosito. Ja sam robotiar, nisam obian radnik. Nisam Narve. Ako eli da ti novi sluga bude ispravan, zadrae me da ovde radim." ta to?" Prvo treba da demontiram rezervne delove sa ostalih robota. Neka reenja na robotu su samo privremena. Mogu da uradim bolja. Neke oteene komponente mogu se kasnije popravljati ako pribavim potrebne delove." Derik nastavi, ne isputajui uzde iz ruku. Napolju, u realnom svetu, postoje roboti-tehniari za popravke, iji je iskljuivi posao da popravljaju robote. Ti, u ovom trenutku, ima samo jednog robota, dakle ja sam tvoj tehniar. Video si ta mogu. Koliko ti ve stoje ovi delovi? Koliko si vremena utroio gledajui ih bez ikakvog efekta? Zato hoe da sa mnom postupa kao sa onim, izuzetno runim Narve?" Aranimas, je buljio u njega, pa onda ispusti neki itavi zvuk koji je mogao da bude i smen. Hajdemo, slugo. Pustimo majstora robotiara da radi." Bilo mu je teko da gleda kako Alfa odlazi sa Aranimasom. Jo tee mu je padalo da strpljivo eka neki znak na osnovu koga e moi da zakljui da je krhki plan, koji su Volruf i on razradili, poloio prvi ispit. Jo uvek je bio izolovan u kutku svemirskog broda. Nije bilo naina da sazna ta Aranimas radi s robotom. Nije mogao da prati da li su instrukcije koje je dao robotu nepromenjene. Moda se Aranimas

samo pretvara da ne zna nita o robotima, Moda je ve suspendovao njegovo paljivo programiranje. ak i da su instrukcije jo uvek intaktne, moe da se desi da to i ne bude bitno. Derik je zakljuio da e se Aranimasu njegova nova igraka toliko dopasti da e mu stalno biti pri ruci. Sve je zavisilo od tanosti te pretpostavke. Ako nije tako, ako je Aranimas poslao Alfu u neki zabiti kutak broda da radi nekakve ropske poslove, onda je njegov plan unapred osuen na neuspeh. U tom sluaju dao je robota, a nije dobio nita zauzvrat. Morao je neto da radi da bi odrao Arammasa u uverenju da je njegov odani slubenik. Pokuavao je da skrati vreme predajui se poslu. No rad nije mogao da otupi otricu njegovog nestrpljenja i brige. I bez sata, oseao je kako mu vreme sporo prolazi. Volruf je dolazila nekoliko puta tokom dana, a i kad bi otila nikad se nije mnogo udaljavala, On se radovao tim dolascima, ali se plaio da bi Aranimas mogao da zapazi tu promenu njenih radnih navika i da se zapita zato je to tako. A bez Alfe koji mu je davao znak da se Aianimas pribliava, Derik je oklevao da razgovara sa njom o zaven koju su skovali. Ipak, to se nije dalo u potpunosti izbei. Poziv je mogao da usledi svakog trenutka, a kljuna stvar jo nije bila reena. Derik je znao, ili je bar mislio da zna, kako da razoruaju Aranimasa. Bez odgovora je ostalo jo samo kako da ga likvidiraju. Sa iznenaujuom estinom Volruf se usprotivila ubijanju. Deriku to i nije bilo knvo. Nije mogao ni da zamisli sebe kako prilazi Aranimasu sa ipkom u ruci i prebija ga. Meutim, iv Aranimas bi bio stalna opasnost. Derik prvo predloi elektrini pendrek napravljen od pune mikroelije i nekoliko komada ica. No nisu bili sigurni da je Aranimas osetljiv na elektrini udar,

kao ni u to da ga struja visokog napona nee ubiti. Ona prostorija sa zvezdastolikim biima", izusti Derik iznenada. Kad smo prolazili kroz nju Aranimasove oi su zasuzile. Zna li zato? Ta bia su sa tvog sveta. Ima li tamo, u onoj prostoriji, neto u vazduhu to ne postoji u drugim delovima broda?" Ima", odgovori mu Volruf. uti gas. To j' jedini deo broda gde g' ima. Ona stvorenja g' isputaju kad s' kreu." Kako bi to moglo da se objasni, pomisli Derik. Ili je to neki nusprodukt varenja ili neka vrsta hemijskog komuniciranja. ,,Znai, vazduh tamo je slian atmosferi na tvom svetu?" ,,Jeste." to znai da Erani ne bi mogli da tamo borave nimalo, a da se ne razbole", zakljui Derik. Tako sm' zatieni od njihovih udi", ree Volrut. Derik stade da razmilja. Rekla si da je boravak tih bia na brodu svojevrstan eksperiment. Moe da bude da Aranimas pokuava da pronae kako da neutralizuje taj gas da bi mogao da vas napadne?" To j' mogue." Postoje li negde uzorci, skupljeni u flae?" Postoje, to j' tenost iz koj' s' oslobaa gas." Sjajno. Donesi mi malo." U vreme kada je trebalo da padne no, Derik je bio pun snage i san mu nije dolazio na oi. A kad zaspa, inilo mu se da ga je neko, samo to je sklopio oi prodrmao. Otvori oi i vide Volruf kako se nadnosi nad njega. Arammas t' zove", ree ona. Da li se robot pokvario?" Novi sluga ne' da slua vi' gazdu", odgovori mu Volruf. Sam' nepomino sedi."

Onda bi moglo to da bude", ree Derik. Uzeu svoj alat." Dok je pratio Volruf hodnicima, u njemu su rasle nada i briga. Kad stigoe do estougaone raskrsnice, on zastade i uhvati psetoliku za ruku. Oekuje li on da i ti ue?" Ne. Sam' da t' dovedem. Ali mogu da uem pa emo videti da l' e d' me izbaci..." Nemoj", ree joj Derik. Nemoj da radi nita to nije uobiajeno. Prvi deo mogu da izvedem i sam. Ti samo ekaj." U unutranjosti trupa A, Derik spazi Aranimasa na drugoj strani glavne prostorije i poe ka njemu prolazei izmeu pregrada od sintetike meavme. Pokvario se", ree mu Aranimas, pokazujui mu rukom na robota. Popravi ga," Robot je sedeo na ivici niske tezge, nepokretan, Samo mu se leva aka lagano i besciljno vrtela u krug oko osovine zgloba. ifra 3033 - mesto gde se nalazimo. pomisli Derik. ta si mu uradio?", upita Denk, prilazei robotu nadohvat ruke. Nita. Mehanizam me nije posluao," Mora biti da si neto uradio." Derik se nadnese nad runi zglob da bi mogao da uperi pogled direktno u oi robota. Alfa. Potvrdi." Da, gospodine", odgovori robot nerazgovetno, iskrivljenim recima. ifra 804! Klju! Ali moraoje da bude siguran. Alfa, suspenduj 1-A 1-B. Izvri," Robot je sedeo nepokretno, Alfa. Suspenduj 2-C 2-D. Izvri." I dalje se nita nije deavalo. ta se to pokvarilo kod mog sluge?", upita Aranimas. Odugovlaei malo, Derik otvori svoju torbicu za

alat pa onda skide ploicu oklopa sa levog ramena robota. Dok je virnuo unutra razmisli o tome ta dalje da radi. Popravka koju je izveo na robotovom instinktu s ciljem da zatiti inteligentno bie bila je veoma delikatan posao. I ve je bio pod stresom otkad ga je Aranimas prisvojio. Ako bi oslobodio robota instrukcionog bloka i naredio mu da napadne Aranimasa, to bi u njemu stvorilo obavezu na osnovu Drugog zakona da prekri Prvi zakon. Sve to je paljivo podeavao moglo bi lako da se raspadne pod stresom i da prouzrokuje da se robot ukoi tako da ne bi mogao da ga popravi. A nije bio voljan da toliko rizikuje. Za robota je bilo mnogo loginije da se povinuje Prvom zakonu no da ga kri. Ali za to je bilo potrebno da isprovocira Aranimasa da ga napadne. Izgleda da je kvar u inicijatoru kola", ree Derik dvosmisleno. Ako dva kontradiktorna impulsa dou u istom trenutku, mogu da proizvedu stojei talas u oscilatoru. Skoro uvek je to greka vlasnika. ta si zahtevao od njega?" Nisam uradio nita loe. Objanjavao sam mu funkciju opreme u ovom delu kad je iznenada stao da se tako glupavo ponaa." Nemoj me lagati", ree mu Derik. Trebalo je da znam da tako zaostala rasa kao to je tvoja nee umeti da se snae sa prefinjenom mainerijom..." Gori si od Narve", zarea Aranimas na njega. Nema ono fino oseanje koje bi ti dalo do znanja da slui stvarno superiornom biu," Dok je to govorio ruka mu se kretala prema otvoru u njegovoj odori. Ali robot se pokrenu pre nego to je Derik stigao da kae i jednu jedinu re, jer je Prvi zakon nadvladao sva ogranienja iz instruktivnog bloka. Brzina njegovih i Aranimasovih refleksa nije se ni dala porediti. im se stilos pomolio iz Arammasove odore, robot

epa desnom rukom Aranimasovu ruku, a levom mu istre stilos. Pusti me!", dreknu Aranimas kretavim glasom. Izvijao se i borio ali nije mogao da se oslobodi elinog stiska mehanike ruke. Ne mogu da dozvolim da nanese zlo Deriku", ree robot. Ti si moj sluga. Izvravaj moja nareenja! Pusti me!" Ne, Aranimase", ree mu Derik, istupivi korak napred. Alfa mene slui i uvek me je sluio." Onda pozva preko ramena. Volruf. Sad moe da ue!" Podigavi stilos sa poda, Derik ga je okrenuo u ruci. Na njemu nije bilo ni prekidaa, ni nekih drugih komandi. Derik upen stilost u Aranimasa drei ga u ruci isto onako kako je on to radio. Aranimasu se nita ne dogodi. Moje oruje ne moe se upotrebiti protiv mene", ree Aranimas s usiljenim ponosom. Veoma mudar nain vladanja", ree mu Derik. On zavue ruku u torbicu za alat i izvadi malu igraku koju je ranije napravio, Na boicu, dopola ispunjenu ukastom tenou nalik na senf, bila je privrena minijaturna pumpa izvaena iz jednog oteenog robota. Ali i ja imam svoje oruje." Kad mu se Volruf pridrui, Derik upravi izlazni ventil pumpe u Aranimasa i otvori ga, Fina izmaglica iz siunog otvora zahvati Arammasovo lice. ovek bi zinuo od iznenaenja. Aranimas posegnu slobodnom rukom za boicu i skoro je dohvati jer rnu je ruka bila gotovo isto toliko dugaka koliko i domet pumpe. Ali samo trenutak kasnije, crvenksta tenost poe da curi iz Aranimasovih oiju, a koa na licu se smeura. On se ukruti, slobodna ruka mu se snano izvi uvis dok su se prsti grili kao da neto hvataju, a

ispod koe se, po prvi put, ukazae miii nalik na uad. Istovremeno kad mlaz iz boice oslabi, Aranimas sklopi oi i mlitavo se svali na stranu. Pusti ga", ree Derik, pustivi ventil. Robot otvori aku i Aranimas tresnu na pod i ostade da lei nepomino. Ja.., ne ... konstatujem disanje", ree robot, kolebajui se. Robotov glas delovao je kao opomena za Derika. Trebalo je da mu kaem ta e se desiti, shvati on. On nije mrtav", ree Derik robotu. Njegov sistem je pretrpeo udar od otrova, ali e se oporaviti." Ja... pokuau... da integriem..." Alfa, analiziraj situaciju. Ovo je Aranimasov brod. Sve prednosti su na njegovoj strani. Mogao je da uradi hiljadu stvari da nas sprei, a da ih mi zapazimo isuvie kasno. Morali smo da ga neutralizujemo." Ja razumem... i prihvatam." Jesi li ti dobro?" Konstatujem umereno uznemirenje... u potencijalima mozga koje pripisujem nasilju protiv inteligentnog bia koje nije ovek", ree robot glasom koji se polako pribliavao normalnom. Uznemirenje se povlai i ne verujem da e se odraziti na moje funkcionisanje." Dobro", ree Derik, stavljajui ispranjeni aerosol povrh alata. ta si otkrio?" Pribliavamo se nezavisnoj slobodnoj svemirskoj stanici." Do avola!", uzviknu Derik uzbueno. Nadao sam se da e nas odvesti pravo na neki svet Spejsera. Koliko imamo vremena?" Nisam u stanju da precizno odredim vreme dolaska. Meutim, odredio sam da je posada broda trenutno na najniem radnom stupnju."

Znai da imamo, verovatno, neto vie od nekoliko sati", zakljui Derik. Da li je Aranimas ve bio u kontaktu sa stanicom?" Ne koliko ja znam, gospodine. Izgleda da ovaj brod nema hipertalasni komunikacioni sistem - samo prost talasni radio." To se uklapalo u Derikovo iskustvo sa asteroida, ali je jo vie istaklo zagonetku. Kako su onda ta strana bia pronala asteroid? Derik je mislio, kao i Monitor 5, da su oni uhvatili poziv za pomo koji je odaslat zbog njega. Ali bez hipertalasnog itaa, to je bilo apsolutno nemogue. Moda bi Volruf mogla da baci malo svetlosti na sve to, ali to moe i da saeka. Dobro. A ta je sa kljuem? Zna li gde je?" ,,U ovoj prostoriji. Verujem da je sakriven ispod neke od ploica koje pokrivaju pod komandnog centra." Poslednji put kada je bio u komandnom centru bio je toliko ophrvan bolom da nije ni obraao mnogo panje na okolinu. Da pogledamo", ree Derik, krenuvi. Kako si ga pronaao?", upita on preko ramena. Aranimas mi je pokazao klju i postavljao pitanja o njemu", odgovori mu robot. Kada je otiao od mene sa kljuem, nisam mogao da zapazim tano gde ga ostavlja. Ali vreme koje mu je bilo potrebno ograniava radijus skrivanja na ovu palubu, a zvuci koje sam uo odgovarali su podizanju i ponovnom stavljanju ploice na podu." Upravo su stigli do komandnog centra i Denk opazi da je pod pravi mozaik od nekoliko stotina estou-gaonih metalnih ploa veliine posluavnika. Na povrini svake bile su rupice ali nigde se nije videla rupa za prst da se ploica podigne - u stvari nije se jasno videlo kako se ploa uopte die. Svih

est ivica su se besprekorno uklapale u ivice ploa sa strane. Ima li neku ideju o tome kako da krenem?" Sam element skrivanja iskljuuje oevidna mesta kao to su centar i uglovi. A vie od toga ne znam da kaem." Ne moe da ga otkrije ispod neke ploe? Ne odaje li neki radio signal, ne proizvodi li neko magnetno polje?" Ne, koliko ja mogu da otkrijem." I to se isto poklapalo sa onim to se deavalo na asteroidu. Da je klju odavao gde je, na bilo koji merljiv nain, skeneri robota bi ga otkrili mnogo pre nailaska piratskog.broda. Dobro", ree Derik polako. Okrete se Volruf koja je bila samo tihi posmatra otkako im se pridruila. Treba da negde zakljuamo Aranimasa." Volruf se nervozno osvrnu prema mestu na kome je leao Erani. ,,Tam' ima nekoliko spremnika, napolju sa strana prolaza koji b' bili dovoljno vel'ki..." Derik klimnu glavom. Alfa, podigni Aranimasa i poi sa Volruf. Ona e ti pokazati gde da ga smesti. Ti, Volruf, proveri da li bi Aranimas mogao da ga iznutra otvori. A onda se oboje vratite." On spazi zabrinut pogled Volruf i dodade: Znam, ne voli robota ba mnogo." Moda e d' iznenadi Volruf, kao to s' iznenadio Aranimasa." Obeavam ti, sve e da bude u redu", ree joj Derik, potapavi je po ruci. Nema iznenaenja. eka-u vas ovde." Kad robot ode, Derik se spusti na kolena i poe da razgleda rupice na ploama. Pokaza se da su to udubljenja duboka jedva nekih pola centimetra. inilo se da nema naina da se neto zakai da bi se ploa podigla. Derik stade da razmilja o tome da

napravi neku vakuum pumpu za podizanje ploe, da bi mogao da pronae klju. A onda shvati da su otvori otprilike istog prenika kao i Aranimasov stilos. Pa naravno, pomisli Derik i posegnu za instrumentom. Nadajmo se da ta stvarica ne radi samo za Aranimasa... On uvue kupasti kraj u jedan od otvora i ploa kao da se stopi sa stilosom, a on se ukruti. Derik pokua da podigne plou pravo uvis. Ploa se i ne pomeri, Ali kad upotrebi stilos kao polugu sa lakoom odie plou unazad, pokretom kao da otvara konzervu. Ispod ploe nalazila se mala estougaona komora, ali - prazna. Nee me poetnika srea, pomisli on. Kad vrati plou, stilos se sam oslobodi. Veoma lepo, pomisli on, stavljajui stilos u otvor na susednoj ploi. Samo reenje nije se zasnivalo na magnetizmu, stilos kao da je postojao sastavni deo ploe. Moda je to neki afinitet metala praen malim strujnim udarom da pokrene atome i uzbudi njihove postojee veze. Zgodan tnk... Zau se neko zujanje iza njega i Derik se naglo okrete. Na pet-est metara od njega, u glavnom hodniku, kruna platforma obeena o etiri tanke ice, sputala se sa tavanice. A na platformi je stajala jedna ena - mlada ena, jedno godinu-dve starija od njega, ali i dobrih osam centimetara via. Njen blejzer irokih ramena, sa opasaem, bio je otmenog kroja, ali su se na njemu videli tragovi dugog noenja. Na njenom licu video se iznenaenje, ak i ok. Usta su joj se pokretala kao da pokuava da oblikuje rei. Ti?" izusti ona s nevericom kad se platforma spusti na pod, Ovde?" Fantastine misli prostrujae kroz Derikovu glavu i razum s naporom preuze kontrolu. To sigurno moe da objasni Aranimasov uspeh - ako je sve vreme

imao ljubavnicu ljudskog soja uza se, da ga vodi.., Bolje mi kai, i to brzo, ko si ti i ta radi ovde?", ree on polako, podiui se na noge. Nemam mnogo vremena na raspolaganju da vidim ta u sa tobom." ta e sa mnom?", ponovi onaljutito njegove rei. Ne znam zato ti uopte dugujem odgovore, bar ne posle onog to si uradio." Najzad Deriku pade u oi izgled njene odee. I ona je bila zarobljenik, ba kao i on. Derik shvati da je za nju i on lako mogao da bude jedan od pirata koji im se prikljuio. Ja sam pomagao Aranimasu samo da dobijem u vremenu i spasem svoju glavu. Robot je sad moj, a Aranimas ti nita ne moe", ree joj Denk. Izbaviemo se odavde." Neprijateljski izraz joj se izgubi sa lica, ostade samo zbunjenost. Ali ta ti radi ovde? Koliko si dugo ve na brodu?" Derik zakorai prema njoj. Nee dugo potrajati da ti ispriam. Pre pet dana probudio sam se u kapsuli za spasavanje na povrini nekog asteroida. Aranimas je napao koloniju na njemu i zarobio me." To je bilo dovoljno. Nema smisla mutiti vodu detaljima koji ni meni jo nisu jasni, pomisli on. Radoznalo ga je pogledala. Znai, nisi tragao za mnom?" Nisam ni znao da ima jo nekoga na brodu", ree on, odmahnuvi rukama. Volruf mi je rekla da su zarobili jo nekoliko brodova, ali mi je ostao utisak da su svi lanovi posade... nestali." Ja mislim da je mene Aranimas ostavio u ivotu samo zato to je bio zainteresovan za moje robote", ree mu ona. Jesi li ti popravio Kapeka?" To je njegovo prethodno ime? Sad se odaziva na Alfa. Da, ja sam ga popravio." Loe si ga skrpio", ree mu ona s nekakvom

detinjastom dandrljivou. Sad me se ne sea. A i nova ruka je, takoe, runa." ao mi je." ,,A i ti me se, kao i on, ne sea?" Derik proguta pljuvaku. Oseam da misli da bi ja trebalo..." Mislila sam da si jednostavno okrutan", ree mu ona tiho. Nisam htela da ti priutim zadovoljstvo. Ali ti stvarno ne zna ko sam ja, zar ne?" Ne znam ak ni ko sam ja sam", odgovori joj Derik sa slabanim osmehom. Kad sam se probudio na asteroidu bio sam u odelu za spaavanje, a na grudima je bilo ime Derik, pa sam ga tako i 'uzeo. Ali se ne seam niega pre no to sam stigao na asteroid." Ba niega?" Niega to je u vezi sa mnom. Znam mnogo injenica - stvari koje sam nekada nauio, pretpostavljam Ali ne znam odakle sam ili kud sam se uputio." Derik je bio veoma zbunjen. Tako, znai da me poznaje?" Pomislila sam to", odgovori mu ona. Smiluj se onda, kai mi..." kriputavi zvuk dopre do njih iz velikog kontrolnog stuba. Neko zove Arammasa", ree devojka, a nervozni drhtaj joj pree preko lica. Rekao si da emo se izbaviti odavde. Moda je bolje da se prvo o tome pobrinemo. ta si radio kad sam te iznenadila? Traio si neto?" Neto to mi pripada - to mi je Aranimas oduzeo kad sam doao na brod." Klju? On je tvoj?" Zna za njega?" Aranimas mi ga je pokazao, Je li tu sakriven?" Tako tvrdi Alfa,"

Je li vaan?" Mislim da jeste." Hajde onda da ga naemo, pa da se istimo odavde", ree mu ona zabrinuto. Pitajui se ta li je to zadralo Alfu i Volruf, Derik se polako vrati ploama na podu. Pregleda drugu plou, pogleda preko ramena u devojku i otpuzi, kao rak, ka treoj. Mogu da traim klju i da sluam u isto vreme", ree joj on stavljajui stilos u rupicu na narednoj ploi. Moe li da mi ispria to to zna o meni?" Ako je i rekla neto, Derik to nije uo: U trenutku kad je poeo da podie plou, neto sevnu praeno zagluujuom detonacijom i snanim toplotnim udarom. Neto teko udari Derika u lea i on pade napred, a otra ivica ga zahvati preko grudi istiskujui mu dah iz grudi. Njeov um uspe da shvati jo samo jedno - mina iznenaenja - pre no to iz kovitlaca sie u tamno, tiho sklonite gde ga nita nee uznemiravati.

TRINAESTA GLAVA STANICA ROKLIF

Nejasne slike preplitale su se u izmaglici koja je liila na san. More svetlosti okruavalo je Derika, podiui ga uvis. Bio je proziran kao staklo, nedosledan kao vetar. Njegova svest poivala je na trunici praine, lelujajui se blago na tokovima vremena. Liudi bez lica plutali su pored njega. Neki bi se pribliili kao da ga pogledaju, pa bi se opet okrenuli i povukli, Jedini zvuci bili su mirisne pesme cvea i

obojene pesme sunca na zalasku i one su odjekivale u njemu ne izazivajui bilo kakvo shvatanje. Sve to kao da nije imalo nikakvog smisla, a opet, nije mano, Mislio je samo da bi posle svega to se dogodilo, svega to je preiveo, bilo strano razoaranje biti mrtav. Posle izvesnog vremena telo mu se vrati. On je i dalje plutao, noen vodenom strujom, ali je njegova svest ponovo naseljavala poznata mesta, poznate prostore. Ali su mu misli bile isto tako trome kao i udovi, kao da teret ponovnog ovladavanja svojim telom premaa jednostavne procese u njegovom umu. Uskoro postade svestan da je sneni svet svetlosti i senke u kome se nalazio, iskljuivo unutar njega samog. Ako se odlui, mogao bi da otvori oi prostranijem svetu izvan sebe, da ga posmatra, da stupi u njega. Bio je siguran da e, kad ugleda taj svet, znati i svoje mesto u njemu i da e znati ko je i ta je. Ali plati-e to cenom mira i spokojstva, a to je bila isu vie visoka cena. Ne, pomisli Derik odluno. Postoje granice. Ne elim da ga vidim, ree sebi samom. Afe elim da znam. Vreme je prolazilo i oklop samoe koja ga je okruivala polako mu stade liiti na zatvor. Tiina se pretvori u gluvou. Mirovanje u smrt. Bio izleen ili ne, ono to je imao bilo je nedovoljno, Mamio ga je prostrani svet oko njega. To nije bio prijateljski svet, znao je to. U najboljem sluaju, bio je indiferentan u odnosu na njega samog. Za razliku od nenih struja koje su ga njihale dok se leio, prostrani svet je bio ispunjen silama koje bi ga mogle poneti kao naplavljeno drvo u kresti talasa koji se lomi. Ali ni on nije bio bez snage. Moda nije ranije imao toliko da taj talas zauzda i vrati, ali dovoljno da

ga zajae i upravi u eljenom pravcu. I to to je shvatio, oslobodi ga. Uvide da nije suanj i da nikad nije ni bio. Postojalo je petoro vrata kroz koja se mogao osloboditi - petoro vrata njegovih ula. Sva su bila nezakljuana, oekujui samo i najblai dodir da se otvore, puste spoljanji svet u njega i njegov svet napolje. A on e ih otvoriti, znao je to dobro. Ali ne jo. Ne dok ne bude jo malo plutao na nenim strujama. Jer - ako je mogao da izae svakog trenutka kad to eli, onda i taj oklop samoe, na kraju krajeva, nije uopte neprijatan... Prva vrata koja Derik pokua da otvori bila su ulo sluha. U prvom trenutku zapita se da li je uspeo u tome jer je spoljanja tiina bila isto toliko savrena kao i tiina u njemu. A onda postade svestan slabog, ritmikog zvuka svog sopstvenog disanja. Bio je to mali korak, ali i prva informacija koja mu je dola izvan njegove aure u kojoj je, kako mu se inilo, proveo itavu venost. Eksperimentiui, Derik samo malo otvori oi i odmah ih brzo zatvori. Spoljanji svet bio mu je uznemiravajie poznat. On je lebdeo okruen svetlou sa svih strana - a ta svetlost bila je nekako bletava, no nije zadavala bol. Jedna senka bez lica, vitka i visoka, graciozno se kretala kroz izmaglicu koja ga je, kako je izgledalo, okruavala. Stvarnost je bila invertovana. San je postao stvarnost ili su svet snova i stvrni svet postali jedan, i to isti, svet. Liilo je, na neki perverzan tnk, taj svet u duhu sa sadanjou" koja se pretvara u niz praznina koje se neprestano smanuju. Hoe li svaka vrata voditi na isto mesto? Hoe li ga svaki korak samo jo vre povezivati sa mestom na kom se nalazi? Dobro jutro."

Derika zaudi zvuk tog glasa. Ako je bio sam, onda mora da je sam i progovorio. Ali on nije progovorio, to znai da nije bio sam. A ako nije bio sam, onda vie nije ni mogao da bude u svetu snova i ono to je video kad je otvorio oi mora da je stvarno postojalo, A ako je to stvarno postojalo, onda je on bio iv. Pokua da se seti poslednjeg neosporno stvarnog dogaaja koji mu je bio poznat. Teka je stvar setiti se, Bilo je zalazaka sunca i cvetnih pesama, ali sve to nije bila stvarnost, Pre toga... pre toga... Pre toga postojao je uasni trenutak, trenutak tako ispunjen iznenaenjem i bolom da ga je ak i beei od njega ipak uneo u svoju auru, Pretvorio je erupciju u pupljenje cveta, plamen u zanosni zalazak sunca. I onda je taj trenutak ponavljao beskrajno mnogo puta da bi da nainio bezopasnim. Da! Poslednje ega se seao iz realnog sveta bila je eksplozija. Derik ponovo otvori oi. Jedna senka je padala na njega, senka bez lica, gotovo bez oblika, kao i pre. Pokua da isprui ruku i da je dodirne, ali ga ruka ne poslua. Iskljuiti sterilizaciono polje", naredi neki glas i svetlosne izmaglice nestade. A senka se pretvori u glavu boje bakra i odeven torzo jednog robota koji ga je paljivo gledao. Dobro jutro", ponovi on. Molim vas ne pokuavajte da se pokrenete." Derikove misli su se lagano vraale unazad, sve do trenutka eksplozije. On shvati da se ne nalazi vie u komandnom centru. I robot koji se nadnosio nad njim nije bio Alfa. to znai... Aranimas je doao do svojih robota", proguna Derik. Izvinite, gospodine?" Pobedio je", proaputa Derik, Nisam uspeo da

pobegnem." Gospodine?" Kai Aranimasu da neu prestati..." Gospodine, bio bih srean da predam vau poruku. Meutim, ne poznajem imenovanu osobu. Gde se ona moe pronai?" Aranimas je gazda na brodu..." Je li ta osoba bila lan posade?" Da..." Odgovori robota postadoe zagonetni Deriku. Gospodine, moram da vas obavestim, sa aljenjem, da se na brodu nije nalazila osoba s tim imenom kad su se paramediari iskrcali..." Zar ja nisam na brodu?" Vi se upravo odmarate na terapeutskom polju dija-magnetnih sila koje je poznatije kao vazduni krevet. A krevet se nalazi u Odeljenju za intenzivnu negu bolnice na Stanici Roklif." Talas olakanja koji prostruja Derikom na te rei kao da iscrpi svu snagu iz njegovog tela. On zatvori oi i ponovo se prepusti mekim strujama sna. Iz daljine je uo glasove, ali nije mogao toliko da se razbudi da bi razmiljao o onome to uje. Premoren je", ree robot, Potrebna nam je njegova pomo", odgovori neki drugi glas. Nae potrebe su manje hitne od njegovih", ree robot. ekaemo." Sledeeg puta kad se Derik probudio, bakrenasti robot je opet bio kraj njega. Dobro vee", ree on, prilazei mu. Kako se oseate?" Derik uspe da se slabano osmehne. Samo sam leao i razmiljao o svemu onome to se desilo od prole nedelje kad sam zatvorio oi najednom mestu i otvorio ih na drugom. Svakog puta kad bi ih otvorio

nalazio sam se na drugom mestu i u sve veoj nevolji - sve dok se nisam ovde probudio." Robot je klimao glavom, ozbiljnog izraza lica. Obeavam vam da ete ovde imati najbolju moguu negu." Znam da hou", ree Derik. Ima li ti ime?" Moja oznaka je Specijalista dijagnostiar za humanu medicinu 4. Meutim, medicinski nadzornik za ovaj deo obraa mi se sa dr Galen." Zato?" Nikad mi to nije objasnio. Meutim, ja sam utvrdio da ime Galen potie od grkog lekara iz antikog doba koji je pisao o 'ivotnim snagama' koje se nalaze u telu. Verujem da je mog nadzornika zabavljalo da se obraa medicinskom tehniaru imenom primitivnog medicinskog mistiara. Poto pitanje sadri u sebi i dosta humora, ne mogu a da ne ponudim autoritativan zakljuak. Mislim da si, verovatno, u pravu", ree mu Derik. Nee se vreati ako te i ja budem zvao dr Galen? ,,Malo je zgodnije za upotrebu od tvog drugog imena." Zato bi trebalo da se vream, gospodine?" Nema razloga", odgovori mu Derik. Bar ne kad ja to kaem, dodade tiho u sebi. Ali taj nadzornik deluje pomalo neprijateljski. Verovatno u tajnosti zamilja da je porodini lekar na nekom svetu Setlera umesto to je nadzornik robota. Gde je taj tvoj nadzornik?" Na Neksonu." Deriku je to ime bilo poznato: bio je to jedan od veih svetova Setlera i drugi po udaljenosti od Zemlje. Ti ree da je ovo Stanica Roklif?" Tano, gospodine." Gde je tvoj lokalni nadzornik - upravnik bolnice?" Gospodine, ja sam trenutno upravnik."

Derik se namrti. Moda bi onda bilo bolje da mi kae neto vie o Stanici Roklif." Sigurno, gospodine. ta elite da saznate?" Stanica Roklif, objasni mu doktor Galen, je nekoliko vekova staro postrojenje Spejsera, usputna stanica nastala u dane kad su duga meuzvezdana putovanja mogla da se izvedu pomou nekoliko kraih Skokova. Sagraeno je na desetine takvih stanica dok su emigranti sa Zemlje koji e kasnije postati Spejsen, naseljavali pedeset svetova koji e kasnije biti njihov dom. Sa pojavom jaih sistema pogona koji su omoguavali da se prostor savlada u jednom ili dva Skoka, veina tih usputnih stanica je naputena. Samo nekoliko, a ovo je bila jedna od takvih, bile su tako sreno postavljene da su nadivele svoju prvobitnu namenu. Stanica Roklif leala je usred jednog od veih otvorenih" podruja du granice prostora Spejsera, okrenuta ka zoni karantina iza koje su se nalazili svetovi Spejsera. Nije bilo nijednog sveta naseljenog ivim biima, ali se tu nalazila jedna planeta u ijoj je kori bilo toliko iridijuma da je to opravdavalo odravanje malog rudarskog i preraivakog centra. I tako je Stanica Roklif preivela, zahvaljujui svojoj nameni da bude prisluna stanica na granici, pretovarno mesto preraenog iridijuma i vojna postaja, ukoliko bi se odnosi sa Setlerima pogorali. Ali sve to nije sadravalo toliki obim posla da bi stanica bila na najviem stupnju aktivnosti kao u ranim danima - ak ni toliki da bi se opravdalo pnsustvo ljudi. Po recima doktora Galena, oprerativno se koristilo manje od deset posto kapaciteta, i na njoj su iveli samo roboti. Nadzor od strane ljudi ostvaruje se putem hipervizije i kroz posete brodova koji navraaju svaka dva meseca.

Bolnica je posednuta samo da bi mogla, da u sluaju potrebe prui usluge posadama tih brodova. Ali rukovodioci sa Neksona bili su realisti. Doktor Galen je bio bolniki administrator samo zato to nije imao pacijenata dok je jedini preostali medrobot na stanici bolniar, imao pune ruke posla oko ienja i odravanja. Nije ni udo onda to nadzornik zbija ale na raun doktora Galena, pomisli Derik. Izgleda da vas je uznemirila ova informacija", ree mu doktor Galen. Postoji li neki problem?" Derik je za trenutak razmiljao o tom pitanju. Bivao je sve nesreniji to je objanjenje doktora Galena napredovalo. Ali, da li je vano to je jo uvek sam? Na kraju krajeva, Stanica Roklif je bila manjevie poznata teritorija u odnosu na koloniju na asteroidu ili na piratski brod. Ovde bi mogao lake da ide svojim putem. Ne. Nema problema", odgovori mu Derik. Sem to bih voleo da saznam neto vie o onome to se dogodilo. Kako sam dospeo ovamo? Govorio si neto o paramediarima..." Ne znam sve detalje. Dispeer ili nadzornik dokova bili bi bolji izvori informacija od mene." Reci mi ta ti zna." Po svemu sudei, va brod je oteen posle Skoka. Nije sasvim jasno ta se potom desilo. Dispeer e bez sumnje hteti da vas neto pita o tim okolnostima. Meutim, izgleda da je va brod lansirao manji brod, atl ili kapsulu za spasavanje pre no to je promenio kurs i uputio se ka 0 zoni," Mora biti da su nas otkaili posle eksplozije..." ree Derik, predajui se razmiljanju. Manji brod je pratio neprihvatljiv prilazni vektor i nije odgovarao na poziv. Pretpostavljajui da je brod naputen, poslat je remorker da ga presretne i dovu-

e ovamo. A kad je posada stupila na palubu olupine nali su vas i preneli ovamo." Znai, dovukli su brod... na brod.,." Izgleda da je tako, koliko sam ja shvatio. Naravno, posle toga moja jedina briga bila je da vas negujem." Naravno", odgovori Derik kao eho. Ako je Aranimasov brod ovde, moda onaj predmet nije izgubljen, pomisli on radosno. uj, doktore Galen, kako bi bilo da ustanem imalo proetam. Vazduni kreveti su udobni onoliko koliko kreveti to mogu da budu, ali sam ve umoran od leanja. Moda bih mogao da odem da pogledam u kakvom je stanju brod i da odgovorim na dispeerova pitanja." ao mi je", odgovori mu doktor Galen. Vae povrede nisu jo toliko zaleene da bih to mogao da dozvolim." Kakve su to povrede?" Pretrpeli ste opekotine na preko petnaest posto tela, najvie po rukama, licu i vratu. Tri rebra su vam bila slomljena..." Mora biti da sam pao na plou koju sam podizao." ,,...i jedno je probilo vae desno pluno krilo i prouzrokovalo kolaps. Desna bubna opna je pukla, pa smo morali da je zamenimo," Do avola! Pa koliko sam ja to, onda, ovde?" Brod na kome su vas nali pnspeo je pre est nedelja." est nedelja! Jesam li bio u komi?" Opekotine su izuzetno bolne povrede, a isto tako i rekonstruktivna kirurgija koe", odgovori mu doktor Galen. Bili ste sve vreme tokom leenja i poetne faze oporavka pod narkozom." Mislim da treba da vam zahvalim. Ali est nedelja...". S naporom, Derik se seti da nije bio sam na

brodu. ,,A gde su ostali? Volruf... Alfa... devojka? ta su oni radili dok sam ja bio pod narkozom?" ao mi je, ali jedine osobe koje su pronali ste vi i jedna ena." S iznenadnim oseanjem tegobe u grudima, Derik okrete glavu. To nije moralo da znai da je Volruf mrtva, a Alfa uniten -uvek je postojala ansa, ak i veoma velika, da su oni na onom, veem, delu broda koji se otisnuo u prostor. Ali to je znailo da je Derik preiveo i pobegao, a nije odrao re koju je dao psetolikoj. Oprosti, Volruf", proaputa on. Izvinite, gospodine?" Nita, nita", ree Derik. Kai mi ta je sa devoj-kom?" Nju su pronali kraj vas, na brodu..." Nisam na to mislio. Kai mi kako se osea?" Fiziko stanje pacijenta Katerine..." Katerina - to joj je ime?" Postoji li neka greka?" Ne... ne, to je ona", odgovori mu Derik. Gde je sad?" Doktor Galen se okrete udesno i napravi pokret rukom. Bolniaru, skloni zavesu." Derik okrete glavu na desnu stranu. Ono to je liilo na zid prostorije iznenada postade providno, omoguivi mu da vidi jednu ljudsku priliku koja je lebdela na oreolu svetlosti, Bila je naga i on skrete pogled ustranu, malo postien. 1 tad shvati da je i on, takoe, nag. Bilo je vrlo logino i praktino to su bili nagi u bolnici, ali i istovremeno iznenaujue. Kako je ona?" Njene povrede su bile ozbiljnije od vaih, ali se i ona lepo oporavlja. Naravno, njena hronina bolest je neizmenjena." Kakva je to bolest?" alim". Robot zastade. Vidim da sam pogreio.

No, kako ste putovali zajedno, nisam mislio da odajem neku tajnu govorei o Katerininom dijagramu. Morau da podnesem prijavu protiv samog sebe zbog ove indiskrecije." Briga me za to", odbrusi Derik nestrpljivo. Da li se i ona probudila?" Nije. I ne bismo mi ni vama dali da se probudite da nam nije potrebna vaa pomo." Doktor Galen mahnu opet rukom. Navuci zavesu." Kakva pomo?", upita Derik kad zid ponovo postade neproziran. Gospodine, u toku nege pruene su vam izvesne usluge. Nije nam to bila samo obaveza, ve i pravo zadovoljstvo da vam pomognemo. Meutim, kao upravniku bolnice, dunost mi je da utvrdim da li su te usluge naplative ili e ii na teret redovnog poslovanja stanice." Probudili ste me da me pitate za moju kartu osiguranja?" Tu je, takoe, i pitanje anamneze. M moemo da odredimo genetsko naslee, ali ne moemo da utvrdimo sinergini ishod posebnih genetskih kompleksa. Bez direktnih dokaza, morao sam da pratim konzervatorije parametre u toku nege, to je, zauzvrat, prouzrokovalo neto dui oporavak," Ne razumem. Staje sa njom?", upita Derik, Rekao si da su njene povrede ozbiljnije od mojih. Zar ne bi bilo vanije da utvrdi ko je ona i uzme njenu anamnezu? Zato moju, a ne njenu?" Gospodine, dok ste vi bili u nesvesti, pokuavali smo da vas identifikujemo pomou svih standardnih sistema. Ali nismo uspeli." Standardnih sistema..." Otisci prstiju, retinografija, odreivanje tipa apsolutnog proteina u krvi i dvadeset tree kodonske karte hromozoma. Nismo uspeli da sve sloimo." Pa naravno da niste. Ja nisam odavde." Gospodine,

pomou hipervejva imamo direktan pristup u svu dokumentaciju na pedeset svetova Spejsera." Jeste li proverili dokumentaciju na Aurori?" Jesmo. I nismo uspeli da naemo odgovarajuu." Ali ja sam odande znam da jesam." Plaim se da je to nemogue. Aurora striktno vodi rauna o dokumentaciji svojih stanovnika jer to predstavlja deo njihovog programa kontrole rasta broja stanovnika. Da ste sa Arurore, ovaj na razgovor bio bi izlian." Ali ste utvrdili ko je ona", ree Derik. To je tano. Dobio sam njenu kompletnu dokumentaciju." Obuzet iznenadnim napadom besa, Derik upita: Hoe li to da mi kae da ste pretresli dokumentaciju o stanovnicima pedeset planeta i da ne znate ko sam?" Ne", odgovori mu doktor Galen. Pretresli smo dokumentaciju pedeset i pet svetova, ukljuujui i Zemlju i etiri najblie planete Setlera. Na alost, ta dokumenstacija nije onako kompletna kako smo mi to navikli, a u nekim sluajevima nije ak ni centralizovana. Takoe, neki svetovi naplauju takse za odgovor na zahtev Spejsera za podatke, a povrh toga su jo strano spori u odgovaranju. Iz tih razloga smatrali smo da e biti u redu da vas direktno pitamo. Zato vas molim da nam kaete ko ste vi." Oseanje praznine ponovo ga ophrva. Voleo bih da to mogu", odgovori mu Derik rapavim glasom. 0 zvezde, koliko elim da to mogu."

ETRNAESTA GLAVA KEJT

Kako je to interesantno!", uzviknu doktor Galen. Hoete li to da kaete da nemate ba nikakvih linih

seanja?" Derik ponovi sad ve dobro poznatu litaniju od svog buenja u kapsuli za spasavanje. Delimino zato to je ve i sam bio umoran od te prie, a delimino s namerom da svede svakolika pitanja na najmanju moguu meru, zanemarivao je neke detalje, ukljuujui i to da su posadu piratskog broda sainjavala nepoznata bia. Morau da proirim vau anamnezu tako da obuhvati i ovo stanje retrogradne amnezije", ree doktor Galen kad Derik zavri. Ovo je fascinantniji problem od svih vaih povreda. U stvari, amnezija je moj hobi." ta znai to 'hobi'?" Moda bih mogao ak da kaem specijalnost, ali to ne odraava ono duboko intelektualno zadovoljstvo koje doivljavam." Koliko si sluajeva imao do sada?" Vi ete mi biti prvi", odgovori doktor Galen. Strahovito sam oduevljen prilikom koja mi se ukazala." Tvoj prvi pacijent?" upita Derik pun neverice. Kakav si ti, onda, specijalista? ta znai to to kae da si 'fasciniran' ili 'oduevljen'? Nisi programiran da ima emocije," Stnktno govorei, to je tano", sloi se doktor Galen, Ali koncept gubitka oseaja za identitet uvek stvara neko pozitronsko stanje koje me asocira na termin fascinacija. Vidite, zbog strukture memorije pozitronskog mozga, apsolutno je nemogue da robot bilo ta zaboravi, ponajmanje sopstveni identitet. Amnezija je stanje za koje kod robota ne postoji analogija." Izazov nepoznatog?" Roboti dijagnostiari, kakav sam ja, konstruisani su tako da im je pojaan integral za

radoznalost", ree mu doktor Galen. Moda je to faktor koji dobrim delom objanjava moje ponaanje," Derik dobi utisak da mu neko dri predavanje iz oblasti koja mu je prava specijalnost. Ali pozitronski mozgovi imaju druge nedostatke", pobuni se on. Osetljivi su na jaku radijaciju, na strujne udare puno stvari moe da se pokvari." To je tano, Derik. Ali ti delovi koje opisujete prouzrokovali bi mentalni zastoj, a pod odreenim uslovima i potpuno raspadanje pozitronskog mozga. Meutim, ljudi su esto i dalje sposobni da funkcioniu, ak i sa veim kvarovima u sistemu. To je ono to fascinira. A sem toga, verujem da roboti mogu mnogo da doprinesu ispitivanju funkcionisanja ljudskog mozga, ukljuujui i defekte pamenja." Zato?" Primeujem daje mnogo ljudi - filozofa uvidelo da je potraga za samosaznanjem najtea potraga od svih. Izuzetno je teko za ljudski mozak da razmilja i istrauje sebe sama. Njegova ogranienja onemoguavaju da shvati koliko je ogranien." Derik utvrdi da se slae s robotom, jedino to kamera ne vidi, to je ona sama. Jedino to vladar ne moe da oceni, to je on sam." Sasvim tako. Stoga su zahtevi da se ispitaju funkcije ljudskog mozga bili na repu ljudskih istraivanja. Mnogi aspekti ljudskog ponaanja su jo uvek zagonetka, uprkos vekovnim neurolokim i biohemijskim prouavanjima." ,,I ta onda misli da vi, roboti, moete da uradite?" Doktor Galen rairi ruke. Pozitronski mozak nije razvijen kao prosta kopija ljudskog mozga. Razvijen je na osnovu kopiranja ponaanja ljudi. Stoga, iako je pozitronski mozak proizvod ljudskog mozga, on predstavlja drugi oblik inteligencije i daje razliitu

perspektivu," Tvrdi li to da je pozitronski mozak sposobniji od ljudskog?" Sutina je u tome da robot radi ono to radi na razliit nain u poreenju sa ljudskim mozgom", odgovori mu doktor Galen diplomatski. Smatram da je to pronalazak ljudskog mozga koji e, moda, razvejati njegovu sopstvenu tajnu. I zato sam oduevljen to imam priliku da uinim i vie a ne da samo prouavam i razmiljam" Derik odmahnu glavom. Zaboravi to. Ne elim da budem laboratorijski kuni." Oprostite", ree doktor Galen. ,,U svom oduevljenju prevideo sam da je moj primami interes da vam ponognem. Postoje testovi koje mogu da uradim da bih utvrdio uzrok vaeg stanja. Zavisno od sluaja, postoje mere koje treba preduzeti za vraanje u prethodno stanje." Misli li da mi moe vratiti pamenje?" Ne znam koliko je to verovatno pre nego to obavim ispitivanja." Derik je bio sumnjiav prema mogunosti maginog izleenja. Sluaj, neu dugo ostati ovde", ree mu. Nemoj poinjati neto to nee imati vremena da zavri." Ne razumem." Rekao si da brodovi dolaze svaka dva meseca. Ako sam ovde ve est nedelja, moj odlazak odavde trebalo bi da usledi za najvie dve nedelje - verovatno i manje." Ne, Derik", ispravi ga doktor Galen. Fariis je bio i otiao dok ste se oporavljali. Sledei brod Heritin, treba da stigne za est nedelja i tri dana." Derik je buljio u njega. Brod ve proao? Pa to sam ja jo uvek ovde?", upitna on. Medicinska oprema na stanici je bolja od one na

Farisu. Bilo je nemogue otpremiti vas u stanju u kakvom ste bili." Derik zatvori oi i uzdahnu. Dobro. Poni s testovima." Otvori oi i sede. Ali hou da znam ta e da radi pre nego to pone, uje li?" Hvala, Derik", ree doktor Galen ljubazno, ta znate o amneziji?" Samo ono to sam video na hiperviziji." To je nesrena okolnost", odgovori doktor Galen. To kaem tek onako. U stvari, jedva da se neeg i seam." To je isto", odgovori doktor Galen. Amneziju su dugo vremena koristili kao zgodno sredstvo u romanima, obino u odbranu poznatih injenica. Uobiajeni zaplet se sastojao u tome da rtva dobije udarac u glavu, zaboravi sve i svakoga i poinje da vodi novi ivot, a onda se vraa u prethodni milje zahvaljujui ponovnom udarcu." To zvui zaista poznato. Moda sam video jedan ili dva takva sluaja", priznade Derik. Molim vas, potrudite se da ih zaboravite", ree doktor Galen s neodobravanjem. To e vam samo smetati da shvatite." Tokom sledea tri dana Derik je mnogo saznao o amneziji. Do tada nije ni slutio koliko vrsta amnezije postoji i kako mogu da budu razliiti njeni uzroci. U drugoj situaciji to bi bilo vie od onoga to ga je interesovalo. Ali kako je bio lino pogoen, udno je upijao sve to bi mu doktor Galen rekao. Amnezija moe da se odnosi na prolost (retrogradna) i sadanjost (anterogradna). Moe da ima fiziki uzrok (organska) ili emocionalni (psihogena). Neke osobe koje imaju amneziju ne mogu da se sete bilo ega samo nekoliko sekundi, dok druge zaborave sve za samo nekoliko sekundi. Neke su svesne svog

problema, druge ga estoko odbijaju. U devet od deset sluajeva amnezije, saznade Derik, postoji neki specifian organski uzrok. Ovi sluajevi se razlikuju po mestu i toku bolesti spoljnog sloja mozga, skleroze modanih arterija, elektrooka i nedostatka B vitamina (na spisku je bio, ali ne na vrhu, i udarac u glavu). ,,U primitivnija vremena, mnoge vrste organskih amnezija kvalifikovane su kao psihogene", ree mu doktor Galen, pomalo razljuen samom tom injenicom. Pacijentima kojima su bili potrebni lekovi i kirurgija propisivana je hipnoza i psihoterapija." Moda sve amnezije imaju neki fiziki uzrok", sugerisao mu je Derik. Moda i za onih deset posto psihogenih postoji neki organski uzrok koji nam je nepoznat," Ali doktor Galen to odbi. Razliku izmeu uma i mozga medicinska nauka ne moe tako lako da ukloni. Um je vie od pukog sklopa delova mozga. Ima stvari koje se sinergiki dogaaju, a ne mogu se otkriti u specifinim fizikim dogaajima." Bez obzira na to, testiranje se pozabavi prvo moguim fizikim uzrocima. Doktor Galen ga podvrgnu kortikalnoj analizi, testu reakcije na endokrin, trima razliitim skeniranjima bez razaranja tkiva, pa ak i biopsiji, a zaseja i kulturu za utvrivanje encefalitisa. ,,U vaem sopstvenom saznanju o gubitku pamenja lei klju problema, isto tako kao i u vaoj izuzetnoj inteligeciji", ree mu doktor Galen. Vi ste savreno svesni vremena i vremenskog sleda dogaaja, A i jedno i drugo je veoma znaajno." Tuno je bilo da sve to nije dovelo do nekog rezultata - testovi nisu nita pokazali. Derik je saznao nekoliko novih rei koje su odslikavale njegovo stanje -delimina retrogradna hipnotiki otporna psihoge-

na amnezija", ali nita vie o sebi. Ne mogu da pronaem bilo kakav fiziki uzrok", zakljui doktor Galen s oklevanjem, krajem nedelje. Vai korteks, talamus, mamilarna tela i forniks su sasvim normalni. A s druge strane, ne reagujete ni na kakvu terapiju koja je meni poznata. ao mi je, Derik, ali u vaem sluaju sam sasvim podbacio." Nemoj to da prima k srcu", odgovori mu Derik s uzdahom. Poinjem ve da se privikavam na ivot u mraku. " Tokom testiranja, doktor Galen je, postepeno, davao Deriku sve veu slobodu kretanja, tako da je on, uskoro, dobro upoznao bolniki kompleks, Fiziki, skoro se potpuno oporavio. Njegova nova koa nije ga vie bolela na dodir i polako se privikavala na temperaturne razlike. Rebra su srasla jo dok je bio u nesvesti, jedini znak da su bila slomljena bili su povremeni probadi i tupi bol kad bi uzdahnuo vazduh ili se nezgodno istegnuo. Uprkos oevidnom oporavljanju, doktor Galen nikako nije pristajao da ga otpusti iz bolnice. Najvie to je dozvolio bilo je da se preseli iz bolnike sobe u jednu drugu koja je, po opremi i nametaju, manje podseala na bolnicu. No, briga robota nije bila nita neobino. Po Prvom zakonu njihova odgovornost za zdravlje ljudi bila je tolika da su roboti-lekari bili poznati po merama predostronosti. Pored toga, Derik je pomiljao da osnovni razlog te predostronosti doktora Galena nisu povrede njegovog tela, ve stanje njegovog uma, Osnovni razlog to ga je doktor Galen zadravao bio je taj da moe, dok lei Katerinu, da i njega ima na oku, Jer kako nije mogao da bude na dva mesta istovremeno, drao je oba bolesnika na jednom. Kako Derik nije mogao da naredi doktoru Galenu

da prestane da se staraonjemu, digao je ruke i nastavio da ivi u okviru doktorovih restrikcija, Na neki nain, godilo mu je to osloboenje od obaveza. Njegovo telo je, vremenom, bivalo sve zdravije, ali njegov um se i dalje ivo seao uzburkane povrine asteroida, boli koju je u njemu stvorio Aranimasov stilos, iznenadnog bleska eksplozije pred oima. Imao je puno pravo na malo linog mira, Tako je bar mislio. Samo jedan dan lenstvovanja bio je dovoljan da zadovolji tu njegovu potrebu. Sledeeg dana nije saekao ritualnu vizitu i pregled doktora Galena, ve ga je sam potraio. Naao ga je ispred biomedicinskog monitora kod Katerininog kreveta u stanici za intenzivnu negu. Dobro jutro, Derik", pozdravi ga robot. ao mi je to kasnim. Kako ste danas?" Odlino", odgovori Derik. Spreman sam da se vratim u normalan ivot." Ali vi ste ozbiljno hendikepirani amnezijom", ree mu doktor Galen. Jo niste u mogunosti da ivite normalno." Zadovoljiu se sa onim to mi je na raspolaganju" ree mu Derik. Ne mogu tek tako da sedim i ekam da mi se vrati pamenje," ta biste eleli da radite?" Pretpostavljam da se na to ne mogu odluiti sve dok ne saznam ta je uraeno za mene", ogovori mu Derik. Sem robota na stanici, zna li jo ko da sam ovde? Pokuava li neko da utvrdi ko sam?" To ne mogu da vam kaem", odvrati doktor Galen. Siguran sam da je upravnik stanice javio o vaem prispeu regionalnom nadzorniku na Neksonu, kao to sam ja javio medicinskom. Ta informacija je mogla da

bude, u meuvremenu, prosleena svima nadlenim. Zato? Postoji li neko s kim biste eleli da stupite u kontakt?" Derik pokaza rukom na usnulu Katerinu. Sa njom. Kada ete je probuditi?" Zakljuio sam jo pre nekoliko dana da bi ona mogla da bude kljuna osoba za reavanje vae amnezije, pa sam odluio da dozvolim da se probudi prvom zgodnom prilikom, kada to ne bude na tetu njenog zdravlja i udobnosti", ree doktor Galen. ,,U pono smo prestali da joj dajemo sredstvo za spavanje. Po svemu sudei, ona upravo sad sanja. Oekujem da e se probuditi u toku ovog jutra." Derik se osvrnu. Nije imalo gde da se sedne sem na pod. Nije potrebno da bdite", ree mu doktor Galen, kao da mu je proitao misli. elim da budem ovde kad se ona probudi." Doktor Galen klimnu glavom u znak razumevanja. Obeavam da u vas pozvati." Derik prijatno provede sat-dva uz film-knjigu Graditelji maina." Nadao se da e u linostima uvenih konstruktora i inenjera naii na trag o tome ko bi mogao da bude onaj minimalist" sa asteroida. Genije takvog formata mora da je ostavio svoj trag. Ali naao je samo biografije trojice savremenih konstruktora. Robotiara Fastolfa, Mara, arobnjaka mikromagnetike sa Havale, i Rutoma strunjaka za humanu ekologiju ije su usluge bile tako traene od bogatog sveta na desetak svetova Spejsera... Gospodaru Derik, smem li da vas prekinem..." Derik se tre. Bio je to bolniar. Kao i doktor Gelen i bolniar je bio rtva perverznog smisla za humor upravnika stanice. Molim, Florense?" Doktor Galen je poruio da odmah doete." Odgurnuvi ekran, Derik skoi na noge. Dolazim." Kad stie do

stanice za intenzivnu negu, svetla za sterilizaciju su bila ugaena, a Katerina je ve poela da se mekolji. Bila je pokrivena od glave do pete aravom be boje, shodno etikeciji i saznanju doktora Galena o tome u kakvom su odnosu Derik i ona. Derik se povue malo unazad, a doktor Galen se nagnu nad Katerinu i obrati joj se blago. Dobro jutro", ree joj on. Ne pokuavajte da se pokrenete." Ona, uprkos tome, podie glavu nekoliko centimetara i pree pogledom po sobi. Bolnica?", upita promuklim glasom. Da, Katerina. A ja sam doktor Galen." Na kojoj stanici?" Stanica Roklif." Ona klimnu glavom i skrenu pogled sa doktora Galena na Derika. Operacija spaavanja", zakljui. Uprkos promuklosti njenog glasa, u njemu se oseao i treptaj smeha i to se ne svide Deriku. Pnavi korak blie on ree ukoeno: Oboje smo preive li, zar ne?; to samo ide u prilog tome da nema pravde u Galaksiji", odgovori ona, zatvarajui oi. Mislila sam da si dovoljno pametan da iskljui Aranimasov sistem obezbeenja pre nego to pone da njuka po njegovim skrivnicima." uj, ao mi je to se to dogodilo", ree Derik, pri-avi uza sam krevet. Ali smo se spasli. I ima nekoliko stvari o kojima treba da porazgovaramo." Ona otvori oi i potrai pogledom robota. Doktore, Galen, glavobolja me mui", ree mu ona. Hoe li, molim te, zamoliti Derika da ode. Jednostavno, ne mogu da podnesem bilo kakvo drutvo." Koliko vremena treba jo da proe pa da mi kae kako se zovem i koji je to svet sa koga sam..."

Doktor Galen se umea, blago potisnuvi Derika ka vratima. Jarazumem vae nestrpljenje, Derik. Ali moram, takoe, da vodim rauna i o njenom zdravlju. Molim vas, idite. Videu ta mogu da uinim. Kad ona dovoljno ojaa, moete ponovo razgovarati s njom, ukoliko bude htela..." Da odagna razoaranje, Derik poe u etnju izaavi iz bolnice na glavni ulaz. Bio je siguran da e ga doktor Galen prijaviti ili poslati robota da ga vrati, ali mu je bilo svejedno. Jednostavno mu se nije dalo da mirno sedi i eka. Bila je to velika proba za njegovo strpljenje da sedi tu, nadomak svih odgovora, sa dobrim izgledima da e opet biti kompletna linost. Deo stanice u kome je bila bolnica liilo je na groblje. Iao je ulicama osvetljenim mutnom svetlou, pored niza zatvorenih radnji i zapeaenih stambenih blokova. Samo glavna ulica bila je osvetljena. Bone ulice i dvorita bili su kao mrane rupe. Nije ga pratio nikakav robot. Iao je i iao sve dok se njegova uskovitlana oseanja ne smirie, a onda okrete natrag. Proe kroz prijemni deo i ue u kancelariju doktora Galena. Da li ti je neto rekla?" Nije bila u stanju da ponudi bilo kakvo objanjenje za vau nevolju." Zar si razgovarao sa njom o mom stanju? Ali onda nije trebalo da mi kae..." Ispravka. Ona je ve znala u kakvom ste stanju." ta si ti radio, traio savet kako da postupa sa mnom?" Derik, obeao sam Katerini da o onome to smo nas dvoje razgovarali neu raspravljati s vama." Prekrstivi ruke na grudima Derik huknu u pravcu tavanice. Ne razumem zato je tako

tajanstvena. Ako neto o meni zna, treba jednostavno da mi to kae." Upitno izvivi obrvu on pogleda doktora Galena, Jesam li u pravu?" To se odreuje od sluaja do sluaja, u zavisnosti od linosti, uzroka nefunkcionisanja i posebnih linih podataka koji su relevantni", odgovori odmereno doktor Galen. Nee ni da nagovesti bar neto?", upita ga Derik tuno. ao mi je, ali ne mogu." Derik se namrti. Mogu li bar da je vidim?" Robot se okrete i baci pogled na dva ekrana na zidu iza sebe. Budna je i njena glavobolja se smirila. Ali ona e rei poslednju re." Idem onda da vidim ta ona ima da mi kae." Naoe Katerinu kako sedi u krevetu. Ba sam se nadala da e neko doi da me obie", obrati im se ona s osmehom. Ostavila si nekoliko dobrih razloga za to", ree joj Derik, bespomono se osvrui po prostoriji sa eljom da nae stolicu koju bi stavio kraj kreveta i seo. Njeno lice se smrai, Da.,.Derik", pozva ga ona sa-pliui se o njegovo ime kao da ga je zaboravila. Plaim se da e se naljutiti na mene. Imamo mnogo razloga da radimo zajedno.., sve ono to se dogodilo na brodu. Smatram da ne treba da ponemo sa onoliko malo koliko ja znam o tebi." Pogled koji Derik uputi doktoru Galenu bio je mraan i otrovan. ta je ovo sad? ta si joj rekao? Mislio sam da e ti da mi pomogne..." Ja ne mogu drugaije", odgovori robot mimo. Istinitost tih rei smiri Derikov bes. On se okrete Katerini i ree joj: Tako, znai, ti krije neto od mene." Ona odmahnu glavom. Derik... recimo da ti kaem da si ti predsednik Nju Libertija..."

Nju Liberti ima savet predsednika", prekide je De-rik. Nije vano. Recimo da si ti predsednik i da si izgubio pamenje. Da li te to to ti kaem da si predsednik stvarno i ini predsednikom? Moe li da se osea kao onaj stari samo na osnovu tog saznanja?" Derik je izbegavao njen pogled. Pretpostavljam da ne mogu. Ali moda bi mi to to ujem pomoglo da se setim..." Daleko je verovatnije da bi to samo pojaalo vau zabrinutost", poe doktor Galen. Najee..." Derik zausti da mu odgovori, ali je Katerina bila bra. Doktore Galen, idite odavde", brecnu se ona na njega. Idite u svoju kancelariju i pustite nas da budemo sami. Nemojte gledati na monitoru ta radimo, nemojte prislukivati. Pozvaemo vas ako nam budete potrebni," Robot ih je posmatrao nekoliko trenutaka, onda spusti glavu i ode. Ne treba da bude tako lina", ree joj Derik iznenaen njenom estinom. Kladim se da si tako povredila integral samopotovanja sirotog doktora Galena, da se nee pojaviti najmanje jedan sat." ,,0h, ta me briga", ree Katerina zlovoljno, buljei u prazna vrata. Medicinski roboti svud zabadaju svoj nos. Imaju deset hiljada miljenja, a ne znaju, u stvari, nita. I zaista ne mogu da shvate kako se osea neko ko je bolestan. Jer oni su maine, nikad se ne razboljevaju i ne umiru." Da li je to ono to te mui, pitao se Derik gledajui je u lice. Umire li od neke boljke koju lekari ne mogu da izlee? Je li to ono o emu ne eli da govori doktor Galen? I pre nego to je smogao hrabrosti da je pita, ona ga pogleda i potapa rukom krevet pored sebe.

Namerava li da sve vreme tu stoji? Ovde ima mesta za oboje." Posle kratkog oklevanja, Derik se spusti na ivicu kreveta kraj njenih nogu. Eto, tako je bolje", ree ona. Sad se vie ne oseam kao zatvorenik koga ispituju," Nisam siguran da je ostalo jo mnogo stvari za razgovor," Pa... sigurna sam da se na asteroidu dogaalo mnogo vie od onoga to si mi rekao na brodu. Pa onda i taj brod i sve ono kroz ta smo proli. Pa onda, ja sam tu." Da krenemo odatle. Tvoje ime, za poetak. Robot te je nazvao Katerinom..." ,,A ja sam Katerina Ariel Bardis za moju majku i kompjutere. Svi ostali me zovu Kejt", odgovori mu ona. Otac kae da je to ako za sebe kaem Katerina lano reklamiranje - da to ne opominje ljude u ta se uputaju. Katerina je sva molim i hvala lepo i haljine uz vrat. A Kejt je..." Otrog jezika i jake volje i mogu-sama-da-sebri-nem-o-sebi-hvala-lepo", dopuni je Derik. Katerina srnu kao da joj je dao kompliment. Neto tako. Moj otac kae da sam svojevrsna," Mislim da mi se vie dopada Katerina. ta si radila na Aranimasovom brodu?" Pa bila sam suanj ba kao i ti. Ja i moji roboti smo oteti sa kurirskog broda." Ona puknu prstima, Upravo se setih. Gde je klju? Nisi ga prepustio robotima, zar ne?" Ne znam gde je. Nisam izlazio iz bolnice do jutros", ree joj Derik. ak ne znam ni da li je bio tamo gde sam mislio da je." Da li je brod ovde? Jesi li bio na njemu?" Do avola, ne znam, do jutros nisam izlazio iz bolnice", ree Derik, uzbueno. Hoe li da mi kae

neto? Zato je taj klju tako vaan? Sta je to? ta otvara taj klju?" Ne znam", ree Katerina uzdrano. Samo znam da je Aranimas smatrao da vredi truda da ga se domogne. Stani - pa ti ree da je klju tvoj. Zar ti ne zna zato je tako vaan?" On jeste moj", potvrdi Derik. Spaen iz Svemira. Ili dobijen kao poklon. I u jednom i u drugom sluaju imam najpree pravo na njega." Ali ti ne zna ta on predstavlja?" Ne." inilo se da je razoarana. Moda i zna - ali je to, verovatno, jedna od onih zaboravljenih stvari." Pretpostavljam da je to mogue", sloi se Derik. Da lije Aranimas doao na asteroid specijalno zbog kljua? A ne zato to sam ja tamo?" Ja ne mislim tako..." ta to ti ne misli tako?" Ja mislim da je on doao na asteroid s nekom namerom, Ali ne mislim da je znao da je klju tamo. I skoro sam ubeena da nije znao ni da si i ti tamo", ree ona. Mislim prosto da si imao sree,..ili moda nisi?" Derik je razmiljao, Bie da sam imao, kako je, na kraju, ispalo. Sigurno mi je Stanica Roklif draa nego onaj asteroid. Znai, imao si sree." Ona zastade. Vidi, ako je klju tvoj, moda e ti, kad ga ponovo bude imao, pomoi da se bar neega seti. A da ti ak i ne pomogne, treba da utvrdimo ta se s njim desilo. Aranimas mora da je imao jak razlog da ga eli." Volruf ga je zvala 'dragulj' kad je razgovarala sa Aranimasom", ree Derik zamiljeno. Ali ne smatram da je ona to doslovno mislila." Bilo kako, on predstavlja neto dragoceno. Hoemo li da ga traimo ili ne?"

Mi?", za trenutak narogui se Derik. A onda se seti kako mu je bilo kad je bio usamljen na brodu. Ovde se oseao kao kod kue, dok sa Katennom to oigledno nije bio sluaj. Muili su je bolovi, bila je usamljena i elela je da mu bude prijatelj. A pored toga znala je neto o njemu i htela je da pomogne da mu se vrati seanje. Naravno", ree on. Naravno da hoemo."

PETNAESTA GLAVA NULA SEDAM BE

Uprkos svim dobrim namerama, partnerstvo se zamalo ne prekide jo u samom poetku. Derik je zamislio njihov odnos tako to e on da odluuje, a Katerina e da ga zahvalno prati. Ali vrlo brzo utvrdi da je napravio ugovor sa Kejt, a ne sa Katerinom. Derik je goreo od elje da pone da trai onaj predmet. Kako se doktor Galen nije pobunio protiv Derikovih izleta van bolnice, on zakljui da se izborio za pravo da se mota gde eli. Na kraju krajeva, proi e jo nekoliko dana pre nego to i Katerina dobije istu slobodu. Meutim, kad je Derik odluio da krene u izvianje sam i da je izvetava o svojim otkriima, ona planu: ,,Idemo zajedno ili dogovor pada u vodu", ree mu odluno. Ako emo da budemo tim, moramo i da radimo kao tim." Ali to to smo tim ne znai da treba da budemo i vezani jedno za drugo", usprotivi se Derik. Svako treba da radi najbolje to moe, a ima li sad neto bolje od toga da ja budem tvoj vid i sluh." ta namerava?"

Derik slegnu ramenima. Da razgovaram sa nadzornikom dokova i sa upravnikom stanice. Da pokuam da utvrdim ta se sve deavalo otkako smo ovde." Oni su roboti. Neka dou ovamo." To je bila savreno razumna ideja, a injenica da mu ona nije pala na pamet kosnu ga malo. Razmiljao je o tom razgovoru sa osobljem stanice jo od trenutka kad je doao svesti, ali uvek tako da on ode njima na noge. Shvatio je da je u sebi poao od zakljuka: Oni imaju posla - nemaju vremena da dou ovamo i razgovaraju sa mnom. Nije mu bilo ni nakraj pameti da im naredi da prekinu svoj posao. A Katerini jeto bilo prvo. Derikje nasluivao da ta razlika otkriva neto vano o njima dvoma - neto o njihovoj prolosti, o podkulturi u kojoj je oblikovan njihov odnos prema robotima. inilo se kao da on uvaava vanost rada robota i gleda u njima, manje-vie, sebi jednake osobe, dok ona razmilja o njima iskljuivo kao o slugama. Nije mogao da se opredeli da li je to znailo da on ili ona ima vie iskustva sa robotima. Bilo kako bilo, u svakom sluaju je predstavljalo novu zagonetnu kockicu u celini problema. Oni su poticali iz razliitih svetova - kulturno, a ne samo geografski. I poe da ga kopka pomisao otkuda ga ona zna. Sve te misli proletee Deriku kroz glavu i on nastavi razgovor sa skoro nepnmetnom zadrkom. Vidi, ja sam voljan da zajedniki delamo. Moda emo privoleti robote da dou ovamo", ree on. Ali, jo uvek je tu pitanje broda. Trebalo bi da odem da ga pogledam. " ,,I to je neto to treba da uradimo zajedno." Zato? ta to ima tamo to ne eli da ja naem?"

Katerina prekrsti ruke i uzdahnu. Ako e me sumnjiiti sve vreme, onda od partnerstva nema nita." ,,Ja te sumnjiim!", uzviknu Derik. To je zamena teze. Kako mi se ini, ti ne eli da skine oka sa mene." Ne razumem tvoju urbu", ree mu Katerina s vrstinom u glasu. Tvrdi da smo tim, a eli da otperja i da sve sam uradi." urim zato to elim da stignemo prvi", odgovori joj Derik nestrpljivo. Ne elim da se tog kljua doepa neko drugi." Ona ga podsmeljivo pogleda. Ovde smo ve est nedelja. Zar stvarno misli da su nas odneli sa broda pa ga onda zakljuali da seekaju da zatraimo da nam ga vrate? Misli malo! To je strani svemirski brod. Koliko misli da im je trebalo da shvate da takav brod jo nisu videli - ne samo konstrukciju, ve kompletno tehnoloko reenje? Ovo je granina postaja. Misli da oni tek tako primaju svaki nepoznati brod koji se pojavi?" Derik, sa zakanjenjem, shvati. Znai, oni su ga kompletno pretresli, Slikali, ispitali rentgenskim zracima i sve ostalo. Moda su ga ak i rastavili i poslali neke delove brodom Fariis svojim pretpostavljenim. I moda se pitaju ko smo mi, uopte." Naravno da jesu. Zato su iposlali doktora Galena." Misli da nas on pijunira?" Svi roboti pijuniraju za svoje gospodare", ree ona ogoreno. ta?" upita Derik, iznenaen njenom estinom. Nije vano," odgovori ona. Mislim da treba da se pravimo nevinaca dok smo ovde i radimo sve ono to oni oekuju od nas... sve dok ne utvrdimo u ta

smo se uvalili." Da budemo bespomoni i zabrinuti. Da foliramo?" Ba to", odgovori mu Katerina. Ponekad je to najpametnije reenje." Na njihov zahtev doktor Galen naredi da im se donese i postavi multikom i da se povee sa staninom mreom. Ubrzo utvrdi da je teko dopreti do uprave Stanice Roklif. Upravnik stanice je bio zauzet sve do narednog jutra, ali je preporuio da svakako razgovaraju sa vodom palube. Meutim, voa palube je upravo nadgledao tehniki pregled sistema za pritisak: izuzetno vaan i prioritetan zadatak kojije trebalo obaviti u najkraem moguem roku, pa zato ne pokuaju da razgovaraju sa dispeerom? Dispeer nije smeo da odgovori na njihova pitanja bez dozvole efa obezbeenja, a ovaj ih prebaci na pomonika operativnog upravnika stanice. Pomonik je bio stepenicu ispod upravnika stanice i bio je, verovatno, onaj robot kome je trebalo da bude prenet njihov zahtev jo u poetku. Pomonik je bio trenutno zauzet, ali e biti slobodan za jedan sat ako ele razgovor sa njim. Poto je to bilo najbolje to su mogli da postignu, prihvatie. Dobro, ta emo onda dok ekamo?", upita Derik kad skide pogled sa ekrana. Moda bismo mogli da iskoristimo to vreme da se bolje upoznamo." Treba li da te zabavljam priama o mojoj porodici?" Ona prsnu u smeh - smeh joj je bio prijatan. Moda." Ti bi mogla da mi pria o mojoj porodici." Ne, ne bih."

Katerina, ti si jedina osoba koja neto zna o meni", poe on moleivo. to mi jednostavno ne ispria." Ne jo." Jo uvek sledi savet doktora Galena?" To je stvarno najboljiput", ree mu ona, dodirnuvi mu ruku. Meni ne izgleda", ree on nabusito. Dobro, priaj mi, onda o sebi." To je dosadna pria." On podie obrvu. Biti otet od strane nepoznatog broda dosadno?" Moj ivot je dosadan. To je prva uzbudljiva stvar koja mi se dogodila." Zatim dodade: To i nije bila otmica u pravom smislu rei." Priaj mi o tome. Kako se zvao va kurirski brod?" Golden Igl, sa Vajkinga. Nosili smo diplomatsku valizu na Planetu Frajer..." Na prvi pogled, pria je zvuala istinito. Po Katerininoj prii, ona i njeni roboti su krenuli sa Vajkinga na kurirskom brodu Golden Igl sa pilotom i dvojicom diplomata. Upravo kad su se spremali za Skok na granici Vajkingovog sistema, pilot je opazio Arammasov brod, na izgled naputen. Smatrajui da je to olupina neoznaena na kartama - sudei delimino po njegovom izgledu, a delimino po tome to nisu mogli stupiti u vezu s njim na bilo kom kanalu - napustili su svoju izlaznu putanju i poti da malo ispitaju stvar. Iznenada su sa tog broda otvorili vatru na njih i paralisali ih. Narve su odveli nju i robote sa kurirskog broda, a onda je brod ostavljen da pluta. Neto kasnije kurirski brod se raspao, verovatno, smatrala je Katerina, zbog aktiviranja eksploziva koji je bio postavljen. Nije bilo velikih neloginosti u prii, ali je bilo

nekoliko sitnih detalja koji su iritirali Derika. Katerina je bila vrlo neodreena kad je bilo rei o njenom prisustvu na kurirskom brodu. U prvo vreme, kao da se trudila da on poveruje da je bila u diplomatskoj misiji. Ali ma koliko se upinjala da dokae da je bila dovoljno odrasla za tako neto, to se nije uklapalo u priu. Kad joj to ree, ona stade da ga urno ubeuje da je bila samo putnik koji koristi kurirski umesto komercijalnog broda jer je elela da bude sama sa sobom. On se glasno zaudi kako je mogue da kurirski brod preuzima putnika. Ona mu odgovori da je njena misija bila tako vana da je opravdavala svaki izuzetak od utvrenih pravila. Ali najvea neloginost o kojoj je on imao sopstveni sud, bilo je ponaanje pilota kurirskog broda. Ti brodovi su uvek prevozili vane osobe, hitne poiljke, prototipove konstrukcija, nezamenljiva dokumenta. Bilo je neshvatljivo da pilot kurirskog broda dovede u opasnost ono to prevozi, gurajui nos u neku olupinu. Logino bi bilo da je pilot javio svoje opaanje kontrolnom punktu na Vajkingu, pa onda napravio Skok prema pogramu leta. Derik se seti prvog razgovora sa njom o njenom zarobljavanju, kada je ona brzo promenila temu razgovora. Sad se pitao nije li to stoga to nije imala pripremljenu pnu. Dolazak Pomonika operativnog upravnika potisnu ove Derikove misli u drugi plan. Ja sam Hadime", predstavi se on. Doktor Galen mi je rekao da se oboje oporavljate od povreda. To je dobra vest." Posebno za nas", ree Derik poluglasno. Shvatio sam da imate neka pitanja u vezi s vaim boravkom ovde, Nadam se da u moi da odgovorim na njih."

Derik uze vazduh da mu odgovori, ali pre no to je progovorio, umea se Katerina: Poni od onog trenutka kad ste na stanici prvi put otkrili na brod i kai nam ta ste zapazili", naredi mu ona, Da, gospoo. Senzori na stanici su otkrili neidenti-fikovani brod koji samo to je izaao iz Skoka kao to moda znate, zavretak Skoka prati mala vremenska smetnja koja se moe porediti sa smetnjama u atmosferi posle udara groma..." Znam sve to", ree Derik, Prei na stvar." Oprostite, gospodine", ree robot lako se poklonivi. eleo sam samo da budem siguran da moete da razumete kako smo otrkili va brod na tako velikoj udaljenosi." Zato? Koliko smo to bili daleko?" Osamdeset tri astronomske jedinice. Na takvoj udaljenosti senzori stanice bili su samo u stanju da odrede poloaj i brzinu broda. Kako nije bilo direktne identifikacije pomou transpondera ili indirektne pomou podataka iz senzora, brod je oznaen kao NMN07." ,,NMN?", upita Katerina. Izvinite. Neidentifikovan, mogue nepnjateljski nastrojen", dodade Hadime, Nastavi, Hadime." Hvala, gospodine. Pratili smo kako se 07 pribliava tokom dva dana. Upravo smo poeli da pripremamo neke preliminarne podatke o njegovoj masi i profilu kad se dogodilo neto neobino. NMN se razdvojio na dva nezavisna dela NMN-07 A i NMN07B. Vei brod, 07A, napravio je korekciju kursa i to ga je odvelo van zone nae kontrole..." Oni su nas otkaili, a onda se okrenuli i izgubili", ree Katerina. Lii na to", ree Derik. Je li veliki brod napravio Skok?"

Ne, dok je bio u dometu naih senzora, gospodine", odgovori Hadime. Nemogue je rei ta se dogodilo kad je kontakt izgubljen." Denk i Katerina izmenjae pogled to je trebalo da znai: Tako, onda oni jo uvek mogu da budu negde u blizini, ekajui u zasedi" ,,A drugi brod, 07B nastavio je da se pribliava?" upita Katerina. Tamo ste nas nali." Da, gospoo. Odmah je upuen izviaki brod sa ekipama za spasavanje i dovlaenje ovamo." Moe li da nam pokae navigacionu emu te operacije", upita Derik. Svakako da mogu, gospodine." Robot se uputi ka hipervjuveru, otkuca neku ifru na tastaturi i trenutak kasnije zid preko puta njih se pretvori u zatamnjenu povrinu. Na emi je bilo sve to im je robot rekao. Plavi trag koji se sputao odozgo nadole bio je prilazni put pirata ka stanici, koja je bila predstavljena kao zlatni estougaonik na dnu slike. Na treini puta do nje, plavi trag se podelio. Deblji, zeleni trag je odatle vodio udesno gore, dok je tanki crveni nastavio da krui primiui se stanici po prvobitnoj trajektoriji. Na dve treine odstojanja od stanice crveni trag broda i zlatni trag koji se udaljavao od stanice - trag izviakog broda, presekoe se, Moemo li da dobijemo kopiju?" upita Derik. Staviu je u registar na vae ime", ree Hadime i na njegov dodir ekran kontrolne table se ponovo pretvori u zid, Da li je pristajanje snimljeno?", upita Katerina. ,,Jeste, gospoo." Volela bih da vidim taj snimak", ree Katenna pozvavi prstom Derika da joj prie i sedne na krevet do nje. Kad on doe, ona ga uze za ruku i vrsto je stee, kao da trai sigurnost. Dodir njihove koe

iznenadi i uzbudi Derika. Snimak je napravljen pomou robota-svedoka", ree im Hadime. Multikom nee moi da vam verno odrazi svu irinu.,." ta je to robot-svedok?" upita Katerina apatom, Objasniu ti kasnije", odgovori JOJ Denk na isti nain. Roboti-svedoci su bili roboti udnog izgleda sa svojim iljatim glavama i prorezima za skaniranje za 360 stepeni umesto onih senzora, ali zato neproce-njivi za takve operacije. Jedini im je zadatak bio da se tako postave da njihovi skeneri i rikorderi jasno zabelee redosled dogaaja, Mnoge nejasne operacije rekonstruisane su na osnovu podataka koje su pruili roboti-svedoci pre no to su uniteni. Pa... pa ako elite da vidite neto iz nekog drugog ugla kaite mi da pomerimo sliku levo ili desno, molim vas." Po spoljanjem izgledu Aranimasov brod je liio na debeli vrh koplja sa koga vise komadi uadi koji su ga drali za telo. Vrh koplja je u stvari bio telo za probijanje u atmosferu, a uad ostaci nekoliko prolaznih hodnika koji su bili privreni za estougaoni sklop izmeu izduvnih cevi maina na krmi broda. Katerina i Derik su posmatrali kako robotispasioci nametaju ureaj za seenje na trup broda. Kad je prsten ureaja progoreo trup i upao kroz napravljenu rupu u unutranjost broda, poee da ulaze roboti - jedan po jedan, predvoeni robotomsvedokom. Tu me je drao Aranimas", apnu Katerina Deriku kad hipervizor poe da pokazuje gornju palubu koja je liila na neku mansardu. Koliko si dugo tu ivela?" Dva meseca. A veruj mi, izgledalo je kao prva venost."

Kad robot-svedok sie na glavnu palubu, prvo to ugledae bio je robot koji je stajao u centralnom hodniku, Alfa", uzviknu Derik. Kapek", ree Katerina u istom trenutku. Gde je moj robot?" Hadime prekinu projekciju. Robot je uklonjen i odnet na dijagnostiku analizu i popravku." Hou da nam ga vratite, istog onakvog kakav je i bio", ree Derik. Nemate prava da majstoriete na njemu bez radnog naloga." Robot se odupirao naim pokuajima da ga spase-mo. Ocenjeno je da se ponaa na nestandardan i opasan nain i deaktiviran je. Standardna procedura u takvim sluajevima je da se izvri potpuni pregled i da se anomalija prijavi proizvoau." Katerina je klimala glavom, neodluno odobravajui i Derik preuze njenu ulogu. Dobro", ree on, nastavi." Kad se reprodukcija snimka nastavi, ugledae sebe. Leali su jedno pored drugog pored jednog zida u centralnom prolazu glavne palube. Katerina se tre i okrete glavu kad vide svoje sopstveno spaljeno lice i okrvavljenu odeu. Derik stisnu zube i pokua da suzbije bol koji se javi kad ugleda svoju izgorelu kou. To sam i mislio", proaputa Derik tiho. To sam i mislio." ta to?", upita Katerina. O emu to govori?" Alfa. On nas je odrao u ivotu." uo si ta je rekao Hadime - robot se nenormalno ponaao. Nije dozvoljavao da nas spasu." To je samo 1D kocka bila na oprezu. Vidi", ree joj Derik mahnuvi rukom. To nije poloaj u koji se normalno pada posle takvog nesrenog sluaja, ak ni poloaj u koji moe da se doe puzei. Nas su prene-

li. I jo neto: prolo je sigurno najmanje pet dana od momenta kad sam aktivirao eksploziv. Spasilakom brodu bilo je potrebno dva i po dana da stigne do nas. Nema nikakvog spora da smo bili gadno ranjeni,.." Ne", ree ona lako uzdrhtavi, Pitao sam se kako smo preiveli dok nisu stigli ovi roboti lekari. Trebalo je da umremo jo tamo, na brodu. I sve to je trebalo da spasioci nau bila su naa mrtva tela. A zato nisu - kriv je Alfa." Derik pogleda u robota: Hadime, moe li da za as prekine i ostavi nas malo nasamo?" Naravno, Derik." Istog asa i robot i slika ieznu-e. v ta je sad? ta se deava?" Hteo sam samo da ti kaem da je mogue da je jo neko bio na brodu." Na ta misli?" Pitao sam se zato je robotu i Volruf trebalo toliko vremena da se vrate sa zadatka koji su imali. ta ako se Aranimas osvestio? Moda su se borili da ga zakljuaju kad je bomba eksplodirala. Alfa bi se trkom vratio. Ne bi brinuo brigu za Aranimasa. Ne bi, verovatno, pomiljao ni na to ta bi Aranimas mogao da uradi sa Volruf. Aranimas i Alfa su takoe mogli da se vrate u ovaj deo broda pre no to se odvojio." ,,I Alfa je mogao da nas titi od njega, isto tako kao to nas je titio od spasilaca." ,,I to bi bilo objanjenje zato se Alfa opirao njima." Aranimas je mogao da se sakrije", ree Katerina utonula u razmiljanje. To je bio njegov brod. On bi trebalo da zna gde je bezbedno mesto. Dok se brod nije..." Ba ono to i ja mislim. Ako nema klju - trai ga - ili trai nas. Ako je kod njega, jo uvek moe da trai nas. U oba sluaja klju nije na sigurnom, a

nismo ni mi. I ne moemo tek tako sedeti skrtenih ruku i govoriti kako ima vremena. Odmah moramo poeti neto." Katerina obori pogled. Dobro", ree na kraju. Hadime", pozva Derik. Moe nam se opet pridruiti." Robot se pojavi. Hvala, gospodine. Da nastavim projekciju?" Ne. Zavri je. Dovoljno smo videli", ree mu Katerina, uzdahnuvi, Dobro, gospoo", ree robot, pokoravajui se. ,,Imate li jo pitanja?" Da. Gde je 07B sad?" Ne znam, gospoo." Na taj odgovor Derik skoi sa kreveta i lice mu planu, ta znai to tvoje 'ne znam'", dreknu. Pa ti si drugi po rangu na celoj stanici!" To je tano, gospodine." ,,I ne zna gde je brod?" Znam samo da 07B nije vie u doku u kom je bio vezan kad je prispeo na stanicu." Zar je ukraden?", insistirao je Derik. Pokuava li to da mi kae da je nestao?" Nije ukraden. Samo je premeten po odobrenju upravnika stanice." Pa to nam to nisi odmah rekao?", brecnu se Katerina. Derik je pitao da li znam gde je 07B. To ne znam i tako sam mu i rekao." Onda utvrdi gde je na brod. Hou da nas odvede do njega." alim", ree Hadime. Nije mi dozvoljeno da to uradim." Onda nai robota kome jeste." Imam instrukcije da se za sva takva pitanja obratim upravniku stanice."

Derik uzdahnu. Dobro. Moe da ide." Hvala, gospodine." Robot poe da okleva. Mogu li da vas neto pitam, gospodine?" ta to?" Zovete li 07B i dalje 'na brod' iz navike ili iz milote?" Kako to misli?" Obaveten sam da brod poznat kao 07B vie ne pripada vama."

ESNAESTA GLAVA U MRAK

Zapovednik stanice, robot Anazon, nije mogao da doe da se sretne sa njima, ali se sloio da nakratko porazgovaraju preko videofona. Da li je nega koja vam se prua zadovoljavajua?" upita ih Anazon utivo. Nadam se da Hadime brine i o drugim vaim potrebama..." Derik nije gubio vreme na ljubazne izjave. Gde je na brod? Gde je 07B?", upita ga on. ao mi je, gospodine, ali nije dozvoljeno da vam kaem", odgovori mu robot bez i trunke aljenja u glasu. Ko je izdao to nareenje?" ao mi je, ali mi ni to nije dozvoljeno da kaem." Derik se nije dao. Ko je tvoj stareina? Kako se zove?" Moj stareina se zove Aram Dekobson." Daj mi ga na vezu." Gospodin Dekobson je trenutno zauzet.,." Uini kako sam ti rekao. Iskoristi sve

raspoloive prioritete da doe do njega da bi mogao da nam odgovori. I neka veza ostane otvorena. Hou da ujem va razgovor." Robot se povi napred da dohvati hipervejv predajnik. Ovde Anazon, zapovednik Stanice Roklif. Traim razgovor sa gospodinom Dekobsonom." Neki nepoznati glas ree Trenutak", pa usledi pauza. Molim, Anazone", zau se drugi glas. Rei su bile malo priguene slabim elektronskim ehom koji je bio jasan znak da je ugraen ureaj za ifro vanje poruka, Zato zove?" Derik se umea. Anazon je zvao na moj zahtev. Tvoji roboti su mi uzeli brod. Oekujem da im naredi da ga vrate." ,,I naeg robota, takoe", upade Katerina. Hoemo da nam se vrati Kapek, isto tako." Anazon se izgubi sa ekrana, slika potamne i trenutak kasnije pojavi se mukarac okruglog lica sa uskim oima i blistavo crnom kosom. Kao snaan kontrast vitkim telima robota, Dekobsonova debela pojava bilaje uglavljena u njegovu efovsku stolicu kao jaje u kaiku. Izvinite, kome dugujem zadovoljstvo to sam pozvan?" upita on s izvetaenom ljubaznou. Zovem se Derik, To je..." Samo Derik? Bez prezimena, kao robot?" Ne pravi se lud. Zna sve o meni. Siguran sam da postoji dosije u tvojoj kartoteci." Ima mnogo dosijea u mojoj kartoteci", odgovori Dekobson. Ja sam odgovoran za postrojenja u kojima radi dve hiljade est stotina ljudi i oko osam hiljada robota. Verujte mi da su mi i vae ime i va lik apsolutno nepoznati". Njegov pogled skliznu na Katerinu. ,,A vi, gospoice?"

Ja sam Katerina Bardis. I ne titulii me sa, gospoica," Izvinjavam se ako sam vas uvredio", ree Dekobson, lako pognuvi glavu. ,,A sad budite ljubazni pa mi ponovite vau albu - mada je to sve veoma neregularno to me zovete po pnvatnoj stvari. Plaim se da me je to dosta omelo." Derik se razbesne kad u njegove rei, ali Katerina glatko pree u napad. Naeni smo na oteenom brodu i dopremljeni ovde, na Stanicu Roklif. Sad zapovednik stanice nee da nas pusti na na brod." Nee da vas pusti?", upita Dekobson, namrtivi se. ,,A zato?" Nee da nam kae", ree Derik. Kae da mu je tako nareeno... pretpostavljam s tvoje strane." Uveravam vas da nije", odgovori Dzekobson pruajui ruku da dosegne kompjuter. Samo sekund, da proverim podatke..," Zakratko im okrete lea. On, da, naravno", ree on, vie za sebe, dok je prouavao tekst na ekranu. ta to 'naravno'?" Dekobson se opet okrete ka njima. Sad se seam da sam uo za va sluaj, Derik. Vi ste onaj amnezijak koga prouava doktor Galen. To mi dosta kazuje." Ali ne i meni." Ali kazuje, bez obzira na vas. Vidite, nega koja vam se ovde prua je veoma skupa..." Doktor Galen mi je rekao da e ti trokovi biti knjieni na teret Stanice." Doktor Galen je pogreio", odgovori Dekobson. To bi se desilo da ste siromani ili nesposobni da platite ili da trokovi premauju garancije koje daje domicilni svet za svoje stanovnike." Ali moj sluaj se razlikuje..."

Tano. Va domicil se ne zna. Vaa finansijska situacija je nepoznata. A pod znakom pitanja je i vae punoletstvo po zakonima Spejsera", odgovori mu Dekobson. Dovoljno sam star da budem punoletan." Odluili smo da vas tako i prihvatimo", ree Dekobson. Ali u svakom sluaju, kako niste bili u mogunosti da nam pruite podatke za identifikaciju, nemamo druge no da zaplenimo vau linu pokretnu imovinu za izmirenje rauna." Moje line pokretnosti?" Va brod i sve to je bilo na njemu velikoduno su procenjeni", ree mu Dekobson, gledajui u ekran kompjutera. Pa ak i tako, plaim se da nee mnogo preostati kad se oduzmu trokovi spasavanja. No, jo uvek ima dovoljno za prevoz do Neksona sledeim brodom i za ishranu do tada." Derik zinu pun neverice. To ne moete da uradite. Ne moete nekome tek tako uzeti sve to ima." Odluka Ministarstva finansija je da svako ko je toliko bogat da moe da ima brod moe, u svakom sluaju, da podnese i to da izmiri svoje raune", ree Dekobson, zavalivi se ponovo u stolicu. Ako bismo vas pustili da odete tek tako, uskoro bi nas preplavili vama slini tvrdei da ne znaju gde je njihov novac." Optuuje li ti to mene da sam sve izmislio? Pitaj doktora Galena..." Doktor Galen ne vodi politiku Stanice, To radim ja." Na kraju bar priznaje da si ti sve ovo zamesio", dobaci mu Derik ogoreno. Ne verujem da e imati petlju da mi naplati za spasavanje. Vi biste brod presreli, bili mi na njemu ili ne..." ,,S te take gledita, brod ne bi ugroavao na objekat, ali vi ste bili na njemu", odgovori mu

Dekobson glatko. Samo trenutak", umea se Katerina. Pola broda je moje. Moda moete da uzmete njegovu polovinu za naplatu, ali moju ne moete ni taknuti. Znate ko sam. Otvorila sam raun kod Aurora Banke." To ste uradili?", ree Dekobson. Kaite mi koju vrstu rauna?" Stalni raun... porodini raun...", njeno lice poe da menja boju. Taj raun moe da se ugasi, zar ne?" Pa... pa pretpostavljam da moe." Onda moram sa aljenjem da vam kaem da je 26. maja taj raun ugaen i sredstva povuena. Imate li neka druga sredstva za koja, moda, mi ne znamo?" Ne", odgovori Katerina s bolom koji se ogledao na licu. To je bio moj raun. Kako su mogli da ga ugase? Kako su mogli da urade tako neto?" To ne znam, Samo ostaje injenica da jesu, Vi ste, zvanino, punoletna osoba i odgovorni ste za svoje dugove. Stoga smo bili prinueni da realizujemo svoje pravo takoe i na vaem delu vlasnitva." Nee to tako lako proi", ree Derik neubedljivo. Uopte se ne postavlja pitanje 'lakog prolaenja'", odgovori Dekobson. Nai postupci vrsto poivaju na naem pravu. Treba da budete zahvalni to ste ivi, a ne da pravite guvu oko broda koji i onako ne moe da leti. Poto ne biste mogli da ga popravite, vi biste ga u svakom sluaju prodali, ali po daleko nioj ceni od one po kojoj smo ga mi kupili." Ti..,", poe Derik. ,,A sad me izvinite, molim vas, moram da se posvetim drugim stvarima." Veza se izgubi pre no to Derik stie da odgovori.

Veruje li u tu njegovu predstavu?", uzviknu on, okrenuvi se Katerini. Bio je iznenaen prazninom u njenom pogledu. Predstavu?", ponovi ona mehaniki. Pa sve to nije tako. To je samo nain da nas odvoji od broda. Da bi mogli da nam naplate morali bi da poseduju dokaz da je brod na - dokaz jai od naih rei i injenice da smo bili na brodu. Zna li zato ne trae taj dokaz? Jednostavno ih ne interesuje. Kao to ne ele da saznaju da li sam ja dovoljno star da bih bio odgovoran za dugove koje napravim." To nije ni vano", ree mu ona. Nita nije vano." Derik je buljio u nju. Moja porodica je povukla novac..." Je li to neko veliko iznenaenje? Patrola je, vero-vatno, prijavila tvoj nestanak i om su otili i podigli ono to je ostalo od Goldn Igla." Nisu mi ak dali ni priliku da im objasnim...", ree ona s oajanjem u glasu. Da objasni - kome?", upita on blago. Ali kao da je to njegovo pitanje navede da povrati kontrolu nad sobom. Ona isturi bradu, pogled joj otvrdnu. Prokleti bili. Svi.", ree grubo. To je stara pria, ta emo mi sad?" ta ti smera?" Pa rei u ti ta ne smeram. Neu da mimo ekam ovde naredni brod i da posluno odem na Nekson", objavi ona. Neu dozvoliti da mi aka robota oduzme ono to je moje, ak iako samo izvrava naredbe onog muzaa." ini mi se da u morati da ponem da te zovem Kejt." Ona mu se osmehnu, iznenaena. Moda bi stvarno trebalo."

Dobro. Zato to mislim da e nam takva osoba biti potrebna", ree joj Derik. Nee to ba biti jednostavno." Znam. Ali postoji mali broj mesta gde se moe sakriti brod te veliine, ak i na ovako velikoj stanici. Ako je brod jo uvek tu, nai emo ga." Verovatno", sloi se Derik. Mogue je da su ga sklonili sa operativnog doka na neki zatvoren - u borbeno krilo, moda. ak i ako nam orijentacioni prirunik stanice ne pomogne da doemo do tih dokova, mi emo ga, ipak, pronai. Ali to nam nee biti od velike pomoi." Zato?" Jer klju je vaan, ne brod. Dekobson je u pravu. Od broda nema nikakve vajde." Naimo brod, nai emo klju." Denk tuno odmahnu glavom. Klju nee biti tamo. On je ve kod robota." Dekobson nije nita rekao o tome." Zato bi nam on prvi na to skrenuo panju?", upita je Derik retoriki. Samo znam da je, sve vreme dok smo razgovarali, ekao da ga pitamo o svojim linim stvarima ili da pokaemo na neki drugi nain da znamo za klju - ekao je da se okomi na nas im se to desi. Da nismo..." Zato bi trebalo da oni obrate posebnu panju na klju? On ne deluje nimalo posebno. Oni ne znaju ta je sve Aranimas preturio preko glave da ga se doepa. Ja znam i pitam se to mi je toliko vaan." Tako kae?" Misli da laem?" Da, pomisli on. Ili, bar, ne govori celu istinu. Poinjem da mislim da svi, sem mene, znaju ta predstavlja taj klju - mislim da se pretvara da si neobavetena kao i ja, a sve vreme dobro zna i ta je i zato je vaan...

Ali ne ree ta je mislio. Ne znam ta da mislim", ree on glasom koji je odavao duboko razoaranje. Mislim da je klju jo uvek skriven tamo gde ga je sklonio Aranimas, Dekobson nije spomenuo klju zato to nita ne zna o njemu. On je samo brinuo o brodu uopte." On zna. Siguran sam", ree Derik tvrdoglavo, Gledaj, ako Dekobson zna za klju i ako su ga roboti pronali, onda su ga poslali brodom Fariis. to znai da je ve kod njih, i kraj." Ne mora da bude", ree Derik odmahnuvi glavom. Ti sa broda Fariis su ugovorni prevoznici, nisu Neksonovci. Misli li da bi se on pouzdao u njih i poverio im neto to je deset puta dragocenije od poslovnog ugovora za rad cele njihove flote? Veruje li da bi on poslao tako neto nenaoruanim brodom, dok pirati negde vrebaju, domiljajui se kako da ga se opet domognu?" ta onda?" Stavi se u njihov poloaj. Prvo treba obezbediti stvar koju si naao, pa onda sastaviti ekipu da ode i da je proui. Kad uradi ono prvo, drugo moe i da saeka. Ona e biti tu kad stignu potrebni ljudi i oprema. Na kraju krajeva, pronai e neki trgovaki brod i dae mu ratni brod kao pratnju da odagna piratima bilo kakvu zadnju pomisao." Katerina uzdahnu. Kakva zbrka. Moda treba da im ga jednostavno ostavimo." Do avola s tim", raesti se Derik. Sve dok klju nije kod Aranimasa, dok pirati ne napadaju i Dekobson bude na Neksonu - mi imamo ansu." Ali to mi lii na trku." To i jeste trka. A mi ne moemo da ekamo da ti dobije uverenje o zdravstvenom stanju od doktora Glena, pa da krenemo", ree joj Derik zajedljivo traei neka razlog.

Ali ne nade ga. ,,U pravu si", ree mu ona jednostavno, prebacivi noge preko ivice kreveta i spustivi stopala na pod. Kud idemo?" Pre no to stigoe da razmotre to pitanje, ukaza se potreba da srede doktora Galena. Robot ulete u prostoriju pre nego to njena stopala i osetie sveinu poda. Molim vas, vratite se u krevet, pacijente Katerina", zahtevao je doktor Galen. Florens e se pobrinuti za sve to vam je potrebno." Derik je kopao po mislima da nae neki valjan razlog, ali ga iznenadi Katerina: Ja u da idem tamo gde ja hou i kad ja to hou", odbrusi mu ona. ,,A ako pone da se ponaa kao straar umesto kao lekar, re-programirau tvoj mozak tako da ubudue bude pleta korpi." Moram energino da protestujem..." Jesam li u smrtnoj opasnosti?" Ne, pacijente Katerina. Ali va oporavak..." Onda upii svoj protest u lekarski dnevnik: 'Pacijent Katerina Bardis odbila je preporueni program rehabilitacije'. Da li je formulacija dobra? Derik i ja idemo u etnju. Ako ne eli da dobijem zapaljenje plua, nadi mi neku pristojniju odeu i neto za moje noge." Svaki ljudski stvor kome bi se neko tako obratio stegnuo bi ake u pesnice i ozbiljno razmislio da li da ih upotrebi. Ali doktor Galen samo lako klimnu glavom: Narediu da vam se donese odea." Ako ne stigne za pet minuta, krenuu ovako", opomenu ga ona. ,,I izbij iz glave i najmanju pomisao da me prati. Ako budem imala problema, Derik je tu da me doprati." Kad robot ode, Derik zapanjeno pogleda Katerinu. Gde si nauila da se tako ponaa?"

Ona slegnu ramenima. Medicinski roboti su puni vanosti kad se pojave, ali te ne mogu primorati ni na ta ako stvarno nisi u opasnosti. A ja nisam." Bez obzira na to, meni bi bilo potrebno bar dvadeset minuta da ga ubedim, ako bih uopte i uspeo u tome." To je zato to uvek dozvoli da bude uvuen u raspravu s robotima. Ja im nareujem. To je mnogo efikasnije." ini se da jeste, ponekad", ree Derik. Ali treba da zna, analgetik na tvojoj koi e ispariti kroz otprilike etiri sata i inie ti se da ti je neko guli spatulom." Derik jo nije ni zavrio, a Florens ue, spusti bez rei pidamu i par papua na krevet, pa izae. Hvala ti na opomeni. Da se potrudimo, onda, da se vratimo za tri i po sata", ree Katerina. ,,A sad izlazi da se presvueni." Kad Katerina izae, Derik odlui da krenu onako kako je ona predloila, i da prvo potrae Aranimasov brod. Bilo je nekoliko razloga za to - brod je bio poslednje poznato mesto gde je bio klju, pa, ak ako je i naen, bilo bi logino da se uva negde u blizini. Ali najvaniji razlog bio je da joj brzo pokae gde je njeno mesto; ako ne uradi to, uskoro e pokuati da i njemu nareuje kao to nareuje robotima. Elektronski plan u predvorju nije bio od velike pomoi - Stanica Roklif je sagraena u obliku meusobno povezanih lopti. Centralna, takozvana S lopta, imala je nekih etrdesetak nivoa od dna do vrha. Dve lopte - sateliti bile su povezane s njom cilindrinim stubovima sa samo nekoliko nivoa u preniku. Velike povrine na planu stanice bile su obojene crnom bojom i oznaene znakom Deaktivirano". Nikakvi trikovi ne privolee kontrolu plana da oda ka-

kve su to prostorije tamo ili da im bar pokae mreu saobraajnica. Manje od petnaest posto sekcija S bilo je obojeno plavom bojom, oznaeno natpisima i znacima koji obeleavaju aktivnu zonu. Vei deo sekcije E, na kojoj su bila poznata postrojenja za pristajanje brodova, bio je obojen plavo. Ali sekcija W, zajedno sa stubom koji ju je povezivao sa celinom, bila je potpuno crna. Ovde", ree Katerina, upirui prst u sekciju W. Verovatno postoji zapadni i istoni terminal." Simetrina konstrukcija", sloi se Derik. Ima smisla." ,,U svakom sluaju, zgodno je da se odatle krene." Nadajmo se da su te sekcije samo deaktivirane, ali ne i zapeaene," Bolnica se nalazila blizu centra sekcije S, tri nivoa ispod glavne saobraajnice. Katerina i Derik se popee do glavnog nivoa i uputie se ka zapadu. Nije bilo nikakvih prepreka, ali je ekspresna prevozna rampa sa etiri trake bila iskljuena; tako da su morali da peae. Ali kad dooe do granice podsekcije 42, nestadoe svetiljke za osvetljenje hodnika i sad su pravac hodnika obeleavala samo slaba poziciona svetla. Derik se tome i nadao. Oekivao je da e tu naii na neku kontrolu ili bar senzore koji otrkivaju neije prisustvo, ali uzalud. Ispred njih se prualo jo osamnaest podsekcija u mraku i bili su prinueni da se vrate. Zatraie od prvog robota koji se pojavio da im pokae gde stoje rune svetiljke i ponovo se vratie na prag podsektora 42. Snopovi svetlosti snanih runih svetiljki prodirali su duboko u mrak u hodniku koji je liio na peinu i gradili ugodnu oazu svetlosti oko njih. Meutim, oni su bili veoma svesni tmine svuda

unaokolo, svojih koraka koji su prazno odjekivali kroz hodnik, hladnoe koja je bila iz pustih prostorija. Posle deset minuta hoda stigoe do yelikih, prostranih vrata za pritisak na suprotnoj granici sekcije S, Vrata su bila irom otvorena, leei na vodicama, oigledno deaktivirana. Kad prooe kroz njih, primetie da se hodnik toliko suzio da je ostala samo jedna prevozna traka, a i platforme za silazak sa trake, kao i popreni hodnici vidno se proredie. Derik je oekivao da e naii na robote koji straare kod ulaza u sekciju W. Ali kad stigoe, nije bilo nikoga. Zapadno pristanite bilo je tu, ba kako su i oekivali. Meutim, glavni ulaz u kompleks nije bio zatvoren. Nema straara, nema brava", ree Derik dok su stajali na pragu. To je loe, Moda su remorkerom odvukli brod na neko sidrite na stotine kukova od baze." Hajde da proverimo", ree Katerina, stupajui na-pred. Ako je zapadno pristanite bilo namenjeno za neke vojne svrhe, kako je to natuknuo doktor Galen, onda je njegova vojna namena bila registrovana samo kao potencijalna mogunost u spisku specijaliste za logistiku. Nije bilo nikakvog znaka da je ceo kompleks ikada bio ili da e ikada biti neto drugo sem punkt za generalni teret. Sve, njima ve dobro poznato bilo je tu: Uvozni registar, carina, toaletne prostorije. Katerina povede Derika pored neposednutih kontrolnih punktova uz uzlaznu rampu do gornjeg hola. Du celog hola sa visokom tavanicom bilo je rasporeeno est mesta za prijavu za let, est prostranih zastakljenih ekaonica i est dvospratnih ulaza koji su gledali na ogromne palube za pristajanje brodova i beskrajni prostor iza njih. Svih est paluba bile su prazne i zamraene. I nita se nije videlo, sem

nekoliko nejasnih, dalekih zvezda. Da idemo dole?" upita Derik. Usana stisnutih u tanku crtu, Katerina odgovori na njegovo pitanje tako to ga povede natrag, niz rampu. Donji hol bio je isti kao i gornji. Sve palube bile su u mraku - ali jedna nije bila prazna. Pogodak", uzviknu Derik, porravi pored mesta za prijavu za let u ulazni tunel. Ne razumem to", ree mu ona, pratei ga u stopu. Gde su straari? Trebalo bi da su tu straari." Moda su unutra", odgovori joj Derik, zastavi. Tunel je bio pregraen vratima za osiguranje u sluaju opasnosti, a preko brave je stavljena plomba. Meutim, to je bila obina plomba stavljena vie da da na znanje da vrata nisu zakljuana. Ona ih nije mogla spreiti da uu u brod. Na brodu kao da nita nije ni dirnuto otkako su ih nali i odneli. Zbog toga se i inilo da nije ni bilo eksplozije na glavnoj palubi broda. Videlo se samo desetak potamnelih rupa veliine pesnice u zidovima i tavanici kao oznaka mesta na kojima je bio eksploziv. Nee sruiti kuu zato to su u njoj lopovi", prime-ti Katerina. Aranimasovo obezbeenje je pravljeno po meri njegovog soja. Kako god nazvao ono to smo mi aktivirali..," Moda, bomba s radijacijom." ,,...mora da je zamiljeno tako da ubije ili onemogui Eranije, a da ne oteti ozbiljnije brod." ,,I na nas je to dovoljno dobro delovalo." Iako nisu nali Aranimasov stilos, nisu imali problema: ono to je dralo pokretne ploe na podu oigledno je bilo deaktivirano kad i ceo brod. Za dvadeset minuta podigli su ih sve, ali ne naoe nita. Treba li da ih sve vratimo na svoje mesto?", upita Katerina, pokazujui rukom na haos koji su

napravili, Nema svrhe. Roboti e ve znati da smo bili ovde." Klju je kod njih, zar ne?" Najverovatnije. Ako ne kod njih, onda kod Dekobsona." Katerina uzdahnu. Kako emo ga uopte nai? Ova stanica je toliko velika - ak i da ga ostave na vidnom mestu bile bi nam potebne itave nedelje traenja da ga pronaemo. A sigurno su ga sakrili." Ima toliko mesta za sakrivanje, a moe biti sigurna da ga nisu sakrili", ree joj Derik pogledavi po kabini poslednji put, Nee ga oni ostaviti bez nadzora, garantujem." Ima li onda neku ideju o tome zato su nas pustili da doemo ovamo." Derik lagano klimnu glavom. Mislim da imam. Da bi nam neto dali na znanje. Da bi nam dali na znanje koliko smo bezopasni, Da im nita ne moemo." On uzdahnu. ,,A to je, moda, i tano. Hoemo li da se vratimo, a?"

SEDAMNAESTA GLAVA SAUESNICI U AKCIJI

kripanje. Meki bat koraka. kripanje. Meki bat koraka. Zvuk je bio priguen i dalek, ali je bez sumnje, postojao. Da su Katerina i on razgovarali, kao tokom dobrog dela puta u povratku, ne bi ga uopte ni uo. Ali kako su bili utonuli u razmiljanje, zvuk je lebdeo

negde na pragu ujnosti. U poetku, Derik je mislio da je to ili odjek njegovih sopstvenih koraka, ili proizvod njegovog poremeenog uma. Ali u trenutku kad su prelazili u podsekciju 51, Derik zasigurno zakljui da je zvuk stvaran, da nije plod njegove uobrazilje. Neto ih je pratilo. Ne izusti ni re i ne okrei se", apnu Derik Katerini. Uzmi obe lampe. I produi." ta kae?" Psst. Samo produi dalje. Uperi lampe u pod tako da se ne vidi tvoja silueta. Potrudi se da izgleda da jo neko ide s tobom, da su to dve osobe." ta to treba da znai?" upita ga ona. Svoju radoznalost izrazila je apatom i produila napred, kako je i traio od nje. Dodavi joj svoju lampu Derik skliznu u mrak i skupi se, leima oslonjen o zid. Dok je ekao, pitao se ko e se pojaviti. Robot doktora Galena? Ili neki od Dekobsonovih? Ili, moda, i sam Aranimas glavom i bradom? Zaali to nema jo onog gasa ili bar lampu da bi je koristio kao tap. Mora to da uradi sam, bodrio je samog sebe, sputajui se na kolena i oslanjajui se leima o podnoje zida. Kad pogleda u pravcu Katenne spazi pokretnu, tamnu masu koja se ocrtavala na svetlosti lampi. Skupivi snagu, on potra dva-tri koraka napred i baci se u noge nepoznatom pratiocu. Oseti dodir tkanine, oseti kost, a ne sintetiku i metal robota i nepoznati se svali preko Derika, cvilei u znak protesta. Besno su se rvali u mraku, svako od njih s drugim ciljem. Derik je pokuavao da vrsto stegne rukama nepoznatog za nogu ili vrat i pritisne ga na pod. Njegov protivnik je samo pokuavao da se oslobodi zahvata i da strugne u mrak.

Derik je bio mnogo vetiji. Nije imao mnogo muke da uhvati svog protivnika u vrst zagrljaj. Jedini problem je predstaljalo to da ga malo due zadri u rukama. Da su se borili na nekom takmienju Derik bi dobijao poene za zahvate, a njegov protivnik za oslobaanje iz njih. Razlog tome bila je i izuzetna snaga Derikovog protivnika i klizav materijal od kogaje bila napravljena njegova odea. Ali u mraku srea je znaila vie od snage i vetine. Borci su se valjali od zida do zida u rvanju u kome nijedan od njih nije uspevao da stekne odluujuu prednost. A onda, zahvaljujui jednom neoekivanom okretu i srenom zahvatu, Derik se nae povrh svog protivnika, sedei na njegovom stomaku dok mu je snanim stiskom pritiskao obe ruke na pod. Tek tad Katerina osvetli lampom lice protivnika koje je sve vreme bilo u senci. Derikov protivnik mimu oima, upola skrivenim u smeim i zlatastim dlakama njegovog krzna, a njegova usta se iskrivie u ve poznatu grimasu. Volruf!" ote se Deriku. Jai s' no to s' ini, Derik," ree mu Volruf, jo uvek se cerei. Ali s' nadam d' zna da sam t' pustila d' pobedi," Derik joj uzvrati osmeh. Strano se radujem to te vidim, takvu runu, kakva si. Plaio sam se da smo se zauvek rastali." Zato s tim stvorom postupa kao sa nekim prijateljem koga nisi dugo video?" upita ga Katerina. Pa to je Aranimasov prvi doglavnik," Doglavnica", ispravi je Derik. Sem toga, ti to ne shvata", dodade on pomaui Volruf da se uspravi. Ona je moja prijateljica." Partnerka", dodade Volruf ponosno. Zar? to se onda tako unja iza nas?" Pratim vas", ree

Volruf. ta si smerala?" Nik'd vas n' bih povred'la..." ekala si da prvo naemo klju, zar ne? A onda bi nam ga ukrala..." Katerina, ona je bolesna", ree Derik iznenada. ta?" Pogledaj je samo", navaljivao je on. Pogledaj mene", dodade on, uzevi lampu iz njene ruke i osvetlivi sebe samog. Njegova odea bila je prekrivena dugim, zlatastim i mrkim dlakama. Na svetlosti lampe videlo se olinjalo krzno Volruf-na mnogo mesta videle su se gole povrine - samo bleda koa sa koje su opale dlake, A u njenim oima videlo se da pati. ta je to s tobom?" upita je Katerina, s malo sumnjiavosti u glasu da bi prikrila svoju zabrunutost. Kladna", odgovori joj Volruf kratko, Naravno", umea se Derik. Onaje izgladnela. Nema ni trunke hrane koju bi mogla ovde da ukrade." Katerina je merkala Volruf kroz sputene trepavice. Da li je ba to razlog to si nas pratila? Ne da se domogne kljua, ve da pronae malo nae hrane?" Ne marim za klju", odgovori joj Volruf, Sam' s'm kladna. Ja s' krijem, pratim robote, traim 'ranu. Svud idem z' njima al' nigde ne njuim 'ranu." Ti ne voli robote, zar ne? Ovde nije samo Alfa", ree joj Denk. Jed'n mudri kap'tan j' rek'o: ne veruj n'poznatoj ivot'nji dok ne vidi t' jede", ree Volruf slabanim glasom. Liilo je to na pokuaj da se naali. ,,A roboti nikad ne jedu", dopuni je Derik. Dobro, nai emo neto za tebe. Moe li da jede ono to i mi?"

Stani malo", prekide ga Katerina. Bila si na brodu sa nama sve vreme. I od tada se krije?" Prolazili smo kroz pregradu, Alfa i ja, kad j' bomba eksplodirala. Buka j' privukla druge Eran'je. Komande mrtve, vas dvoje ist' tako. I ja nas otkaim. Kad roboti dou ja s' krijem, kad odu ja mugnem nap'lje. I sve tak' odonda." Gde je Aranimas?" Ne znam. Ostao." Volruf je oigledno bila veoma nesigurna na nogama. 0 svemu tome moemo i kasnije", ree Derik odluno. Moramo brzo da pronaemo neto za nju." Ne uri toliko", upade Katerina, pribliivi im se. ,,A gde si se to krila? Ovde, u zamraenim delovima broda?" Uglavnom. Nema robota. Vi' volim mrak od robota." Koliko si zamraenih delova prokrstarila traei hranu?" Mnogo", odgovori Volruf. Al' klju nij' tamo ako m' pita," Kako to zna?" navaljivala je Katerina. Nije tamo jer si ga ti sklonila?" ,,Men' ne treba klju. Sam' nevolja za svakog', odgovori joj Volruf. Al' znam gde j'." Derik impulsivno uze njeno lice meu dlanove i poljubi je u elo. Dobro", izjavi on. Opet smo ga nali." Katerina nije delila njegovo oduevljenje. Kako zna?" upita je ona. Ja s'm ih pratila kad s' ga uzeli s broda. Mislila s'm da g' nose ljudima koj' imaju 'ranu. Skoro me u'fatie." Sea li se tano gde se nalazi? Moe li da nas odvede?", upita je Katerina. Mislila s'm da s' roboti vae sluge", odgovori Vo-

lruf s grimasom na licu koja je odavala uenje. to ih sami n' pitate da v'm ga pokau?" Nije to tako vano", ree joj Derikblago. Odgovori samo na Katerinino pitanje. Sea li se kako donde moe da se dospe? Moe li da nas odvede?" S'am se, dobro, mogla bih vas tamo odvesti. Al' neu. Neu klju, neu roboti da m' vide. Al' poto s' mi prijatelj, daj m' 'ranu, ija ' biti tvoj prijat'lj ipokaz'u ti. OK? Derik pogleda u Katerinu. Idem s njom da naemo neto hrane", ree joj. Ako ti se ne dopada, odsad pa nadalje, idi sama." O, ne, nee tako", izusti ona brzo. Ne moe me se resiti tako lako." Hajde, onda", ree joj on, bezuspeno pokuavajui da se oisti od dlaka, Osvrnu se prema Volruf i osmehnu joj se. Hajde da vidimo moemo li neto da naemo pre no to se uguim od tvojih dlaka." Traganje zavrie u bolnici jer se nalazila relativno blizu i jer je to bilo mesto koje su najbolje poznavali. Katenna ue prva zahtevajui da, radi nege koja joj je potrebna, Florens i doktor Galen pou sa njom u stanicu za intenzivnu negu. Nekoliko minuta kasnije uunjae se Derik i Volruf i pohitae u drugom pravcu, ka kuhinjskom delu. Meso, razne vrste hleba, povre - ta je najbolje za tebe?" upita je Derik, prouvajui jelovnik u automatskoj kuhinji. Biljke", odgovori Volruf, grei se. Neto da m'zubi rade." Plaim se da je sve ovo sintetikog porekla - farma je jedan od pogona koje su zatvorili. Da vidimo mislim da prave gomile jabuka, ali sa dosta sintetike." Da l' zna ta ' s kljuem kad g' nae?" upita

ga ona. Ne znam." Derik se okrete i prinese joj beli posluavnik pun bledoutih, mesnatih kriki jabuka. S iznenaujuim strpljenjem Volruf odabra jednu kriku, omirisa je, onda isproba njen ukus drei je na svom uzanom jeziku, pa je oprezno ubaci u usta. Koliko je Derik mogao da primeti, Volruf je uopte nije savakala, ve je progutala celu. I to stvori paradoksalnu situaciju - mada se inilo da Volruf ne jede brzo, posluavnik se munjevito praznio. Jela je kao da se trudi da nadoknadi sve jednim obrokom, dane liavanja, a opet, bila je savreno mirna i sasvim tiha. Nije mljackala kao to bi to inio gladan ovek u urbi da nadoknadi proputeno. Ne bih se zaudio kad bi Volruf tvrdila da je nae ponaanje prilikom jela veoma odbojno, pomisli Deril gledajui je. Kad je posluavnik bio prazan Volruf pogleda Derika zahvalnim pogledom. Mislim da m' moe verov'ti sad, je l' tano?" upita ga. Samo to ja nisam osoba koju treba da ubedi", odgovori joj Derik, uzimajui posluavnik i ponovo ga punei. Ta osoba je Katenna - i sad mi pade jedno pitanje na pamet: to mi nisi rekla da je i ona na brodu?" Volruf slegnu ramenima. ,,Nij' bilo pril'ke. Uvek s' neto deav'lo, neko nas j' prekid'o," To je istina", ree Derik, dodajuijoj pun posluavnik. Ima jo nekoliko pitanja koja sam hteo da ti postavim jo prve noi, ali nisam ugrabio priliku." Pitaj", ree mu Volruf i isplazi jezik za novi zalogaj. Derik je malo razmiljao. Ovo to u da te pitam ima vanost samo za mene, ni za koga drugog. Ti nisi

znala da sam na asteroidu, zar ne?" Ne, dok t' strelci nisu primet'li. Onda s' mislili da s' robot." ,,I zato me nisu gaali..." Aranimasove zapovesti nisu potpuno sprov'dene." Misli na onog robota koji je bio sa mnom? On je sam sebe unitio." Fine razlike promaknu Aranimasu. Pitaj strelca koj' te j' ga'o." Derik se osmehnu. Jeste li znali da je klju na asteroidu?" Ni iz daleka." Tako sam i mislio. A zato ste, onda, doli? Da lije to samo sluaj to ste se pojavili?" Namera, ne srea. Aranimas pravi fine tel'skope. Vid'o j' asteroid kako s' gradi i post'o radozn'o." Ponovi mi to? Nisam dobro shvatio na ta si mislila." Volruf sastavi ake i poe da ih vrti kao da pravi grudva snega. Tel'skopom Aranimas pratio kak' gradnja napreduje. Gazda radozn'o. Ni nalik na drug' Eranije. Je 1' vi to esto grad'te?" Ne", odgovori Derik, trepui od iznenaenja. Ve-taki svet - to je nekako neodreeno ali mogue. Upotrebiti malu flotu tegljaa da dovuku sirovine, moda ak i neki mali planetoid iz najblieg neistog podruja. Dati komadima koji se dovoze tanu brzinu i sjediniti ih u vee telo - ali zato? I gotovo istog trenutka odgovor mu se sam nametnu. Da se sakrije klju. Da se sakrije tako da ga niko ne bi mogao pronai, kao da je bure opasnog ostatka plutonijuma, mudro skrivenog, ne u srcu asteroida gde bi mogao lako da se otkrije kad se prvo okno urui, ve neprimetno zataknutog negde ispod

same povrine. I nikada i ne bi bio pronaen, sem ako tu akciju skrivanja ne bi neko pratio i poslao robote da to to je sakriveno donesu. Jesi li sigurna u to to govori?" upita je Derik. Sasvim. Aranimas j' vid'o. Veoma dobar tel'skop." Volruf mu prui prazan posluavnik, s nadom koja joj je iskrila u oima. Onda smo se uvalili do gue u to, pomisli Derik, okreui se da ponovo napuni posluavnik. Volruf je upravo zavravala ienje treeg posluavnika kad im se Katerina pridrui. Bila je u magacinu da uzme bluzu sa dugim rukavima koju je prebacila preko svog jednodelnog kombinezona i zame-nila je papue parom cipela sa mekim onom. Poslala sam Florensa da neto uradi, a doktoru Galenu sam dala jedan zadatak za ije je izvrenje potrebno najmanje sat vremena", ree im ona. ,,A sredila sam da mi zameni pumpu ukoliko se vrati pre vremena. Mada mi koa sad nije vie u tako loem stanju. Jeste li vas dvoje spremni?" Volruf proguta preostale dve krike sa posluavnika. Ja jesam." Onda je vreme da plati ruak", ree joj Katerina, pokazujui na prazan posluavnik. Hajde da pogledamo mapu." Stajali su u praznom predvorju jedno do drugog - Volruf se kooperila u sredini. Mi smo ovde", ree im Katerina, upirui prst u jednu taku. ,,A negde ovde ste se Derik i ti borili. Sad samo treba da nam kae gde je klju i mi emo ga se domoi. A ti moe natrag u mrak gde nee morati da se susree s robotima." Ali Volruf nije umela da ita mapu ni u kojoj pro-

jekciji, mada su se i Derik i Katerina svojski trudili da joj objasne. Ja to znam samo po svojim apama i po mirisu", ree im Volruf. ,,Po' u s vama i pokaz' u vam." Katerina se namrti i pogleda Derika. Kako emo da je prokrijumarimo kroz hodnike? Ve i to to smo je ovamo doveli, bilo je rizino. A rekla nam je da je ve jednom umalo nisu uhvatili..." Razmiljao sam dok smo ili o tome da u ovako velikim stanicama mora da postoji neko transportno sredstvo." Kolica!" uzviknu Katerina. To je prava re." Slika pomonog vozila sa tri toka zaigra pred njegovim oima. Pri automatizovanom nainu rada i ona su bila neka vrsta robota, a pri poluautomatizovanom sluila su kao taksi vozilo posetiocima stanice. No u sluaju manuelnog upravljanja, mogla su da obezbede slobodno kretanje u odnosu na kontrolu Stanice i odreene ruke kad je u pitanju radoznalost slube obezbeenja. Robotima ona nisu potrebna, ali bih mogao da se opkladim da negde stoje spremna za upotrebu." Nee li robotima biti udno to se jedna kolica tek tako kreu gradom?" Ne verujem da hoe", ree Derik. Kad je neki brod u luci, verovatno ih koristi posada broda. A i ako ih vide, njihovo pojavljivanje nee im biti udno, kao to ni mi nismo nita udno za njih. Tako treba da uradimo. Nama i ne treba da budemo nevidljivi, nama samo treba da budemo sami. ta ti misli?" Katerma napui usne i stade da razmilja. Mislim da ako ne naemo kolica, uopte nije vano ta mislim."

OSAMNAESTA GLAVA PREDSTAVA Na sreu, zone u kojima su se nalazila akumulatorska vozila bile su jasno obeleene na planu grada. Trebalo mu je manje od pet minuta da ode do najblie i vrati se s malim elektrinim kolicima. Model koji je odabrao imao je jedno sedite za vozaa iznad zadnjeg toka i otvorenu kabinu za putnike izmeu dva prednja. Volruf se sklupa na podu kabine ispod belog bolnikog arava. Katerina sede na jedno od dva sedita, tako da su njene noge delimino, skrivale Volruf, a Derik sede za upravlja. Da bi Volruf mogla da se orijentie po mirisu morali su da se vrate u zamraene delove. Odatle, sve je bilo relativno prosto: tri nivoa gore, dve podsekcije se-verno, jo jedan nivo gore i onda pet blokova na zapad, do prostranog trga. Kada im Volruf skrenu panju da se pribliavaju cilju, Derik uspori i stade da vozi brzinom hoda. Trenutak kasnije Volruf proviri iznad ivice i upen svoj kobasiasti prst u kruno zdanje na sredini trga. Tamo, unutra." Sigurna si?" upita Derik apatom. Jes'm, Derik. To j' tamo gde j' dragulj." Svetlei natpis upozoravao je Operativni centar stanice - Zabranjeno" i sve je vrvelo od robota. Sam centar bio je prostorija od dvadeset metara u preniku, sa svih strana naikana prozorima koji su gledali na trg. Divno, Naprosto divno", gunao je Derik pravei oko trga nepravilan krug. Kako emo samo da uemo? Ne moemo se tek tako uunjati," ta misli o prednjim vratima?" upita Katenna, okreui se da ga pogleda. Moda e nas tuda pustiti unutra."

Derik ju je sumnjiavo posmatrao. Hajde, kreni - vredi pokuati." Ja jo uvek n' shvatam", umea se Volruf. Zar nisu rob'ti nae sluge?" Pre nego to joj odgovori, Derik odveze kolica niz hodnik, pritera ih uza zid i zaustavi. Ne razumem ovo", obrati se on Katerini. Moda nas samo zavaravaju, kao oni na Aranimasovom brodu. Ako pokuamo da uemo, ako pokaemo da smo na bilo koji nain zainteresovani, navalie nam se na grbau, teki kao tu." Hoe li da im ga, tek tako, ostavimo? Posle svega to smo preturili preko glave ba zbog njega?" Kad smo bili zatvorenici na brodu mislio sam da je vano da ga uzmemo od stranaca, da bude opet u rukama ljudi. Pa, dobro, tu je. Dekobson nam je jasno stavio do znanja da su voljni da nas puste i da svu tu guvu prepustimo njima. Moda je to ba ono to bi trebalo i da uradimo." Zar nisi nimalo radoznao?", upita ga ona. Zar ne eli da sazna ta je sve to trebalo da znai?" Naravno da jesam. Ali imam i svojih nevolja s kojima treba da izaem na kraj. Ne vidim kako ta stvar moe da mi pomogne." ta se to deava s tobom?", prekori ga ona. Pa to su isti oni koji su nam ukrali na brod, oduzeli nam mog robota i pokuali da nas ubede da treba da budemo zahvalni to nas putaju da odemo kao puki sirotani, a ne kao kriminalci. Nisam voljna da pustim da to tako ide." Zar ne shvata?", uzviknu Derik ljutito. Misli li da emo moi samo da uetamo tamo, stavimo klju pod miku i kaemo 'Hvala to ste ga uvali'? Pa, taj klju potie sa teko naoruanog stranog broda..." Oni to ne znaju", podvue Katerina. Nikada

nisu videli Aranimasa, pa ak ni Volruf." Dobro", odgovori joj Derik umorno, Moda si u pravu. Da su mislili da je to neprijateljski brod, verovatno ne bi ni pomislili da nas puste. Ali oni se ne ale, eleli su brod i uzeli su ga. eleli su robota i imaju ga. ele klju i imaju ga. Neemo moi da ga uzmemo, Neemo stii ni do vrata." Moda naredbe koje su im date nisu tako specifine." Ja sam doveo do toga da budu ba takve." Ali im ih nisi ti dao, Hajde... pokuaj." Kakva je svrha svega toga? Volruf je u pravu - klju donosi samo nevolje." Katerina uzdahnu. Ako hoe da se neto uradi..." I pre no to Derik i bi u stanju da je zaustavi, ona skoi sa kolica i pouri natrag, ka trgu. Za manje od deset minuta Katenna se ponovo svali na sedite. Pustili su me da uem, ak su me i proveli i sve mi pokazali", ree im ona zadihano. Vrlo lepo." To sam i zakljuio im se nisi vratila posle samo dva minuta. ta je s kljuem?" Tamo je, na vidnom mestu. Kakvi su to samo idioti!" Derik pokrenu kolica i poveze ih hodnikom, razmiljajui o informacijama koje je Katerina prikupila. Pa ne bih ba tako rekao. Opii ta si videla." To je velika polukruna prostorija ograena staklom sa svih strana, sem zadnje gde su biroi. Ima pet robota za radnim mestima, skupa sa Anazonom. A jo dva, blie sredini, sede preko puta jedan drugog, a klju je na stolu izmeu njih. Imaju nekakav smean znak na ramenu, plavo slovo F u dvostrukom zlatnom krugu..." Derik jeknu Falke X-50."

Zar to neto znai?" To znai nevolju. Oni imaju superbrze reflekse. I bomba koja bi eksplodirala na pet metara od njih odvratila bi im panju tek toliko da moe da epa klju, ali ne i da izae sa njim, Ako elimo klju, moramo smisliti kako da neutralizujemo sedam robota odjednom - a ja ne znam kako." Moe li da mi objasni zato je klju na vidnom mestu? Da nije, moda, kopija ili falsifikat? Moda si u pravu kad kae da je to klopka," Ne mogu", odgovori Derik, odmahnuvi glavom. Pretpostavljam da je robotima, verovatno, nareeno da ga stalno gledaju." Ako ga stavi u trezor, a trezor ne otvara, ne moe klju tek tako da ispari." Ne moe", sloi se Derik, ali to shvatanje ponaanja zahteva dosta naprednu mentalnu funkciju koja se zove stalnost u odnosu na predmet, Roboti su izuzetno jako programirani za konkretno i daleko su od procesa logikog zakljuivanja. Ako neto iskljue iz vidnog polja oni stvarno ne znaju da je to jo uvek tu, sem ako to ne provere." To nije logino. Nijedno ljudsko bie ne bi tako razmiljalo." Neka i bi", usprotivi se Derik, Ali ti si u pravu, to nije logino." Pa zato onda roboti to dozvoljavaju?" Nijedan konstruktorski proizvod nije savren", odgovori joj Derik, slegnuvi ramenima, To je samo jedna od onih malih stvari koje se ne deavaju uvek onako kako mi elimo, Sumnja robota u to da ispunjava svoje obaveze na zadovoljavajui nain moe da se pretvori u stanje zabrinutosti - tada se u njima javlja pojaani K-integral na nivou W14.I tako poinju da sve ee proveravaju poverenu im stvar, u sve kraim vremenskim razmacima."

,,I verovatno to tako napreduje sve dok, na kraju, ne sednu za sto i stanu da bulje u tu stvar?", zakljui Katerina. Tano" Derik utonu u razmiljanje, a onda se iznenada uspravi. Prokletstvo, naterala si me da smiljam kako da ga se domognemo." Vidi, znala sam da nisi voljan da im ga prepustimo", ree mu Katerina odobrovoljeno. Ima li neku ideju?" Ne jo." Trenutak kasnije dodade: Sem ideje da su njihovi nalozi, bez obzira na to kako su paljivo for-mulisani i jako u njima uvreeni, ipak pokriveni samo Drugim zakonom." Katerina nije prozborila ni jednu jedinu re neko vreme, dok je Denk bez cilja vozio kroz prolaze oko Operavitnog centra. Izvravaj naredbe, glasi Drugi zakon", ree ona na kraju. Upravo to sam i mislio." ,,A ta ako im Volruf i ja damo razlog da ga zanemare shodno Prvom zakonu?" Volruf proviri ispod arava uvi svoje ime i s puno nade pogleda u Derika. Oigledno, to je put kojim treba ii", ree Derik. Ali, kako?" Imam neke ideje. Malu predstavu za robote, da kaemo tako?" Misli li da moe da bude ubedljiva?" upita Derik sumnjiavo. Vie volim da probam, no da ne probam", odgovori ona. Nemojmo sami da stanemo. Neka nas oni zaustave." Volruf?", pozva on. Hoe li da pokuamo?" Sve t' 'oe, Derik." Teret je opet, hteo - ne hteo, pao njemu na plea, Dobro, onda", ree Denk polako. Hajdemo

nekud gde emo biti sami, pa da razradimo plan." Provirivi niz hodnik ka trgu, Derik odmahnu glavom. Ovo nee upaliti", apnu. Dosad je upalilo, zar ne?" Denk je morao da prizna da jeste. Trebalo je da pre svega odstrane to vie robota sa trga. Razmotrili su pet-est ideja kako da to postignu, od zapreavanja prolaza, pa do toga da ih odmame na neko drugo mesto, dajui im neki izmiljeni zadatak. Na kraju, poee sa irenjem glasina - to je bila jednostavna varijanta deje igre pokvarenih telefona. Derik zaustavi jednog, nasumice izabranog robota neposredno ispred Operativnog centra i kratko mu saopti: Robote. Uprava je odluila da se ovde izvedu probe veza za hitna saoptenja ove podstanice. Instrukcije za tebe su sledee: Prvo, o probi kao ni o tvojoj ulozi u njoj ne treba da se raspituje preko veze za upravljanje. Drugo, ne treba da se pojavljuje ili da bude u podsektoru 100 ni za trenutak, danas od 12.00 do 14.00 sati. Tree, prenesi ovu poruku prvom robotu koga sretne." Saoptenje je bilo dovoljno bezopasno da ne probudi njihovu sumnjiavost. Kao stepski poar ono se rairi kroz posadu podstanice. Za samo pola sata broj robota se drastino smanjio. A posle sat vremena trg je bio pust, ak ode i nekoliko robota iz Operativnog centra. Tri su ostala. Sa mesta na kome je zaustavio kolica, Derik je mogao da vidi unutranjost Centra video je dva robota X-50 koji su uvali klju i Anazona koji je trkarao od jednog do drugog radnog mesta pokuavajui da kontrolie kritine operacije. Njihova posebna zaduenja bila su tako snano uvreena u njima da Derikov trik za odvlaenje na drugo mesto nije upalio.

Uspeemo", procedi Katenna. Mi sad nastupamo. Ti samo uradi sigurno ono to je tvoj deo posla." Derik proguta pljuvaku, klimnu glavom i poe niz hodnik. Pree preko pustog trga i pope se uz jedan stepenik ulazei u Operativni centar. Nijedan od robota ne obrati panju na njega. Anazone." Molim, Derik." Odluio sam da ne ekam brod sa Neksona. elim da iznajmim brod da doe ovamo i prebaci me na Aurom, Kai mi kakva je procedura?" I ne skreui pogled sa ekrana, robot poe svoj odgovor: Ima sedam brodova u registru Neksona koji imaju dozvolu za Auroru i na raspolaganju su za iznajmljivanje. Moete stupiti u kontakt sa njihovim vlasnicima preko hipervejv..." Iznenada se kroz tiinu na trgu prolomi tutnjava kolica u punoj brzini. Sledeeg trenutka vozilo izlete u punoj brzini na trg - za upravljaem je bila Katerina. Neposredno iza vozila trala je Volruf, leerno skakuui na sve etiri. Negde na pola puta do njih Volruf sustie vozilo toliko da uspe da isprui ruku i epa Katerinu otpozadi za ruku, Vozilo stade da krivuda kad Katerina pokua da je istrgne. Potom se prevrnu i stade da klizi postrance dok se ne zaustavi udarivi o ogradu oko zasaenog drvea. U sledeem trenutku sustie ih Volruf i baci se na Katerinu. Ceo prostor je bio ispunjen njenim ubedljivim, prestravljenim kricima ubie me!" i udnim rezanjem nepoznatog bia. Ve kad se vozilo prevrnulo Anazon je krenuo ka izlazu, a jedan X-50 poe da se pridie. Ali kad vide da se Anazon uputio u pomo, ponovo sede. Denk odmah shvati da je nalog dat robotu bio tako vrsto formulisan da se on, oekujui da e Anazon pritei u

pomo Katerini shodno Prvom zakonu, oseao osloboenim svake obaveze. Samo ako Anazon ne uspe, on e se angaovati. Prilika se neumitno gubila. Roboti - pomozite toj eni", ree Derik istupivi napred. Ona je povreena, Moe biti i ubijena." Jedan od X-50 se malo pokrete. Anazon e je zatiti..." Stvorenje koje napada enu je brzo i snano. Anazon nee moi da je zatiti. Idite! Pomozite! Sad!" Prvo jedan, pa drugi robot ustadoe i s oklevanjem se uputie ka vratima. Onda zastadoe jer su njihovi sukobljeni pozitronski potencijali uspostavili novu ravnoteu. Anazon e stii do Katenne i Volruf u nekoliko koraka i prilika je prola, propala. I upravo tada Katerina pust krik od koga se ledila krv u ilama, tako da se i Deriku uinilo da je zaista pravi, i roboti-uvari ponovo krenue. Derik nije vie oklevao. Zgrabi klju sa stola, okrete se i potra u drugom pravcu, preskoi stub i iskoi kroz prozor. Srce mu je bilo pod grlom dok je trao preko trga i niz prazan hodnik. uo je zvuk motora kolica, ali se nije osvrtao. Sad nije mogao da dozvoli sebi luksuz da razmilja o Katerini i Volruf. inilo mu se da uje topot robota - korake ravnomerne kao odbijanje metronoma, ali se ne osvrnu. I sama pomisao da ga progone kao da mu dade krila. Sve to je eleo bilo je da to pre stigne, neometen, do zamraenih prostorija, Mislio je samo na to kako da pobegne i da se ponovo nae sa Katerinom i Volruf. Trao je sve dok ne oseti bol u grudima i olovnu teinu u nogama, sve dok mu svaki udah ne stade da zadaje bol, sve dok ga ne proguta tama i ne sakri od onih koji su ga progonili.

DEVETNAESTA GLAVA KLJU PERIHELA

Derik se skupi u uglu prostorije u kojoj je bilo mrano kao u rogu i stade da eka. Nije znao koliko je tu bio ali mu se inilo kao da je prola itava venost. Stezao je klju vrsto obema rukama i sedeo, tih i napet. Jednog trenutka oseti da vie nije sam. Kako je u hodniku ispred bilo isto toliko mrano kao i u samoj prostoriji, nije mogao da zapazi kad su se vrata otvorila. Ali je uo kako su otklizila unazad, uo je korake posetioca. Nervi mu se napee, a srce mu se pope pod grlo. Derik?" On odahnu i sva njegova napetost iile. To je bio Katerinin glas. Ovde sam", doviknu joj, ,,u uglu." Ona upali lampu i uperi snop svetlosti u njegovom pravcu. Svetlost se odbi o uglaanu povrinu predmeta u njegovim rukama i osvetli Katerinu i Volruf. ,,Uspeo si", kliknu ona ushieno. Daj da vidim," Derik zatitniki sklopi ruke preko kljua, Ne, Ne prilazite mi." ta se deava? ta se dogodilo s tobom?", upita ga Katerina. Uspeli smo. Sad je na." Da, sad je na. Samo je vreme za priznanje, to je sve", ree Derik, uspravljajui se, klizei uza zid, na noge. Dok sam sedeo ovde imao sam dovoljno vremena da porazmislim o svemu. Zapanjujue je kako strah delotvomo utie da se usredsrede misli." O emu to govori?", upita ga Katerina. On podie klju iznad glave. Sve je, stvarno, veoma jednostavno. Ko e od vas dve da prestane da izigrava nevinace i da mi kae ta je ovo to sad ima-

mo?" Katerina je buljila u njega. Ako pokuava da kae da sam te ja..." ,,A zar nisi?", prekide je Derik. ,,I ti i Volruf. Umoran sam ve od uloge oveka koji tapka u mraku, oveka koji je uvek za korak-dva iza vas. elim da znam sve to i vas dve znate. Vie volim da ga vratim robotima nego da ga imam, a da ne znam ta je." Derik, ja ne znam nita vie od onoga to sam ti ve rekla", obrati mu se Katerina moleivim glasom, stupivi korak napred. Derik se ukruti i jo vre stee klju. Ne pokuavaj nita, Samo mi kai." Katerina se povue. Derik, ja neu da se nateem sa tobom. Ali to je ludo. Mi smo delovi jednog tima. Nita ne tajim od tebe. Nisam videla tu stvar i nisam ula za nju, sve dok me, jednom, Aranimas nije pitao. Nisam mogla nita da mu kaem, a ni on meni nije nita rekao." Ona se okrete i zagleda u polusenku gde je stajala Volruf. Ali Volruf je bila Aranimasov prvi doglavnik. I kad su roboti odneli klju sa broda, smatrala je da vredi da se izloi opasnosti i da ih prati da bi saznala gde e ga skloniti, ta kae na to, Volruf?" Bila s'm kladna. Mislila s'm bie tamo 'rane." Stvarno? Koliko gladna? Nije to bila glad od est nedelja. Sve u svemu samo tri dana. Je li to takva glad koja bi te nagnala da ide tamo gde su roboti i izloi se opasnosti da te epaju? Posebno kad znamo ta osea prema robotima." Ako iko uva tajnu onda s' to ti, Derik", ogovori Volruf izazovno. Klju je naen na asteroidu na koj' si sleteo. to s' ba tamo i'o? Zato to s' znao ta j' tam'. Moda zato to s' ga tam' ostavio, pa s' iao da g' opet uzme."

Bez ikakve prethodne najave prostoriju odjednom preplavi svetlost. Jedino Derik ne poskoi od iznenaenja, jer je to i oekivao. Roboti nas trae", ree on. Ponovo su aktivirali ovaj sektor, moda celu stanicu. Mogu da utvrde pomou sistema za odravanje uslova za boravak gde su koriene lampe, gde je istroen kiseonik." Ne moemo da ostanemo ovde," zakljui jednostavno Katerina, Moramo da idemo. Moramo da sakrijemo klju pre no to nas nau." Derik odmahnu glavom. Pogreno. Dokle god jedna od vas dve ne progovori, ekajui ba ovde da se pojave roboti i predau im klju", ree im s mirnom odlunou. Vi odluite. Sve zavisi od vas." Ako im ga vrati, neemo ga se nikad vie domoi", ree mu Katerina besno. Mislim da moete raunati s tim", dobaci im Derik bez i trunke uzbuenja. Katerina se iskosi na Volruf: Ako ti neto zna kai mu pravo, i to brzo, ili je klju zanavek izgubljen", naredi joj ona. Ako bude i dalje oklevala, nikada se neemo izbaviti odavde." Divlji pogled bijesnu u oima Volruf i ona se povue korak unazad, Vi ete da g' uzmete i ostavite me i nikad s' neu vratiti kui", ree ona s oajanjem u glasu. To se nee desiti", ree joj Katerina. Neemo te ostaviti." Ve sam ti to obeao, a i mislio sam tako", ree Derik. Kai mu", insistirala je Katerina. Kai nam." Volruf pree pogledom s Derikovog lica na Katerinino. Toj' jedan od kljueva Perihel." Perihel? ta je to?", upita Katenna. Kau daj' to mesto najbli' svak'm drug'm mestu

u vas'oni", kaza im Volruf. Imate klju za m'sto koj' je centar svega. S kljuem, kroz Perihel mo'te putovat' bilo kud." Derik s nevericom odmahnu glavom. Neto kao transporter materije?" Ne", odgovori mu Volruf. To j' klju koj' otvara vrata od Perihel." Zaboravivi na trenutak na svoju ljutnju, Katerina baci pogled na Derika, Moe li to da bude neto to koristi princip Skoka?" Tako neto, a ove veliine?", upita on sumnjiavo, A onda se obrati Volruf. Rekla si jedan od kljueva. Koliko ih, ukupno, ima?" Iz Aranimasovih pria ula sed'm." Kakvih pria?" Bilo j' tri broda pre nego to j' onaj stig'o", ree im Volruf, upravivi ruku ka Katerini. Arammas nauio mnog' od ljudi s brod'va pre no to j' ih je tako povredio da s' umrli. Nauio j' va jezik, uo mnoge prie." Katenna pogleda u Derika. Nisam nikad ula pnu o kljuu Perihela. Mora da su to bili brodovi Setlera." To se uklapa. Inae bi Arammas jo ranije naiao na robote." Denk se obrati Volruf: Odakle potiu ti kljuevi?" Volruf nadu obraze - to je bio gest slian sleganju ramenima. Aranimas nij' mog'o da sazna odakle s' te prie." Derik se ponovo zagleda u klju i poe da ga prevre po rukama. Kako funkciome? Gde su komande?" Ima sam' jednu koju j' Arammas na'o", odgovori Volruf. Pritisni redom svaki ug'o. Pojav' e s' dugme." Da pritiskujem u smeru kazaljke na satu ili

obratno? I s koje strane?" Nije vano", odgovori Volruf. Pritisni kako ti s' svia. Dugme s' uvek pojavi i to s onu stranu prema tebi. Ako n' uradi nita, dugme e d' iezne." ,,I kad pritisne dugme ide u Perihel?", upita Katerina. Ne", ree Volruf. To b' trebalo da s' desi, mislim. Ali s' ne deava. Klju ne radi." Isprobali ste ga? Ti i Aranimas?" Bezbroj puta." Derik spusti pogled na sjajni metalni predmet u rukama. Bio je gladak kao ogledalo, na izgled bez spojeva. Nije bilo ni traga od nekog skrivenog dugmeta. Kad stisnu gornji desni ugao palcem i kaiprstom, ne oseti da materijal reaguje na pritisak, ne oseti bilo kakav znak da se neto deava. Ali kad pritisnu i etvrti ugao zaredom oseti kontraptirisak na svom palcu. Pojavi se etvrtasti deo veliine tri centimetra, kao da mami na pritisak. U isto vreme inilo se kao da je nepokretan deo predmeta prekrila neka srebrnasta metalna opna. Katenna pogleda Volruf. Ako ne radi, to si se tako mnogo trudila da ga povrati?" Moda b' Volruf mogla da popravi", bi njen odgovor obojen beznaem, jedini nain da s' vratim kui." U tom trenutku zaue kako ih neko doziva iz hodnika. Denk - Katerina - izaite", ulo se odande. ,,Derik - Katenna - ne morate da se skrivate." Volruf se sklupa i ispusti nekoliko grlenih glasova. Zavei!" prosikta Katerina i okrete se Deriku: Uradi neto", pokua da ga podstakne na akciju. ta?" odvrati Derik apatom. Ova prostorija ima samo jedan izlaz." U taj as otvorie se vrata i odvratie Derikovu

panju od Katerine. Ugleda kako jedan zlatasti robot, koji je ispunjavao celu irinu vrata, prekorauje prag, A onda mu, iznenada, Katerina zakloni vidik. Prikrala se i pruila ruku da dohvati klju, odlunog izraza lica. Derikova prva pomisao bila je da ona namerava da zgrabi klju i pokua da pobegne. Nije imao vremena da ga skloni izvan njenog dohvata. Jedino to je mogao bilo je da ga vrsto stegne. Suvie kasno shvati da ona uopte ne namerava da mu ga otme. Njene ruke se snano sklopie preko njegovih, tako da nije mogao ni da ih pokrene. Njen palac utisnu dugme u telo kljua. Ne!", uzviknu Volruf. Stani...", pokua Derik. Ali to vie niko nije mogao da zaustavi - ni Derik, ni roboti, ak ni Katerina. Spektar boja koji blesnu zaslepi Derika. A kad blistava svetlost pree u sivu i kad se njemu vrati vid, Volruf, robot i prostorija u kojoj su bili jednostavno su nestali. Stajali su u onom istom poloaju kao i na Stanici steui oboje klju, na sred malog platoa, okrueni ogromnim prostranstvom. Nita im nije zaklanjalo vidik, ali nije ni bilo niega to bi se videlo. Sve oko njih rasplinjavalo se u nekoj sivoj svetlosti koja je bila oku isto to i buka uhu. Vazduh je imao ustajao miris na prainu, kao u kui koja je mesecima bila zatvorena. Nije se uo nikakav zvuk, sern njihovog ubrzanog disanja. Privili su se jedno uz drugo drei klju i pokuavali da shvate i prihvate iznenadni premetaj u ovu nestvarnu stvarnost. To je bilo mesto koje nije moglo da postoji bilo gde u prostoru. Bilo je to mesto bez vremena, bez ivota. Perihel", proaputa Katerina.

Volruf nam ree da je to mesto najblie svakom drugom mestu", ree Derik, Ali vie lii na mesto koje je najdalje od bilo kog drugog." Katerina pokrete glavu i pogleda levo-desno. Gde je ona?" Pretpostavljam da je ostala tamo, na Stanici Roklif. Naputena." odgovori joj Derik. to klju nije i nju preneo?" Moda iz istog razloga to nije ni radio kod nje", odgovori joj Derik. Moda zato to je bila isuvie udaljena od nas. Moda je potrebno da se bude u dodiru sa kljuem ili, bar, sa osobom koja ga dri. Ne znam ni sam. Ali moramo da se vratimo i da je potraimo." ree Derik. Ali roboti..." Derik odmahnu glavom. Onaj robot bio je Alfa. Nisi ni pogledala. To je bio Alfa." Nisam znala", proaputa Katerina. Pritisni ponovo. Vratimo se natrag." Otkud znamo da emo se vratiti?" Mislila sam na bekstvo kad sam pritisnula dugme. Sad mislim na to da treba da se vratimo." utke, Derik poslua. Dugme se pojavi kao i pre Ponovo im pred oima blesnue boje i posle nekoliko trenutaka oi im se prilagodie. A onda se okolina uini nestvarnom. Nisu vie bili na Perihelu, ali nisu bili ni na Stanici Roklif. Stajali su obasjani suncem na vrhu velike piramidalne kule i gledali na prostrani grad koji se pruao pred njima. Kula je bila via od bilo koje druge graevine. Kao da su stajali na vrhu sveta i gledali ga iz ptije perspektive. ta je sad ovo?", upita apatom Katenna. Kud si nas to preneo?" Derik je s nevericom buljio u kule, kocke i sferne oblike koji su se pruali od dna kule pa sve do dna

podnoja. Ne znam", ree on grubo. Mislio sam na Stanicu Roklif." Onapusti klju i epa ga za ruku. Jesmo li na Zemlji?" inilo se da je ta mogunost prestravila. Derik baci pogled ka zapadu, na sunevu loptu koja je visila nisko nad horizontom. Nismo", odgovori joj on. Zvezda je isuvie bela i isuvie mala." Ali, znao je dobro zato je pitala. Ni na jednom svetu Spejsera nije postojao tako prostran grad. Samo su na Zemlji graeni takvi, a i to nisu bili gradovi ve naselja i, u veini sluajeva, ispod tla. Ne prepoznaje mesto?" Nikad nisam videla ovako neto", proaputa ona. Je li to postojbina Volruf? Ili Aranimasa?" Ne znam", odgovori joj Derik. Ali mislim da emo lako saznati odgovor." Kako?" Tako to emo sii." On joj pokaza rukom na grad koji se prostirao ispod njihovih nogu. Ne", ree ona zadrhtavi. Prenesi nas natrag." Derik shvati da jo uvek stee klju u rukama koje su ve izgubile svaki oseaj. Ne znam da li u moi", odvrati joj. Probaj", navaljivala je ona, Ili me pusti da ja probam." Dobro, da probamo", sloi se on. I zamiljajui sivu pusto Perihela, Derik pozva komandno dugme i pritisnu ga. Ali nita se ne dogodi ovog puta. Za rad kljua potrebno je mnogo energije. Moda treba da se sam ponovo napuni ili ga treba napuniti", zakljui on. Bilo kako bilo, izgleda da emo morati da, bar malo, ostanemo ovde." Ne elim da silazim odavde", ree mu Katerina. Uskoro e no. Ostaemo ovde do jutra pa da, ujutru, ponovo isprobamo klju." Sunce se spustilo jo za deo stepena ka horizontu, izduivi ve i onako dugaku senku kule

koja je gospodarila nad gradom. Ne plai se da e se prevaliti preko ivice u snu?", upita je on. Nije bilo nikakve ograde ili zidia na ivici platforme na vrhu piramidalne kule. Ja ne mislim da u moi da zaspim", odgovori mu ona suvo, Kad se sunce izgubi iza horizonta, vetar se pojaa, kidiui na njihovu odeu, mrsei im kosu. Donosio je neki potpuno nepoznat miris. U stvari, za svet koji je tako odisao ivotom nosio je upadljivo malo mirisa. Ispod njih grad oive kupajui se u svetlosti svetlost se u kaskadama slivala niz zidove zgrada, plavila je ulice. A du tih ulica, na stotine drugih svetiljki bile su u neprestanom pokretu, podseajui Derika na mete u zajednicama pela ili mrava. Otupljenih emocija da bi se ak i plaili, izbegavali su razgovor. Katenna se povukla u sebe sedei na podavijenim nogama u sreditu platforme prekrivene ploama. Derik se muvao du ivica, pokuavajui da odgonetne osnovni raster po kome je grad podignut. Kad zasvetlucae zvezde, Derik stade da ih prouava u nadi da e ih prepoznati. Na nonom nebu jasno se videla jedna crvenkasta, neka blistava zvezda koja bi mogla da bude Betelgez i jedna bletavo bela koja i mogla da bude Sirijus. Ali i jedna i druga su isto tako mogle da budu neke od hiljada zvezda poznatih po imenu ili sao po broju. Bez spektrometra kojim bi se odredila optika karakteristika svake od njih i bez opteg astrografskog atlasa na osnovu kog bi se izvrila potrebna poreenja, nije bilo mogue da se bilo ta tano utvrdi. Sea li se kako su izgledale zvezde gledane sa Aurore?" doviknu joj on preko prostora koji ih je

delio, jer se smestio na suprotnom kraju platforme. Nikad to nisam ni znala", priznade mu ona. Nije me interesovalo." Digavi ruke od zvezda, on joj prie i sede kraj nje. Ona je mekim pokretima masirala desnu miicu preko rukava. Ima li problema sa pumpom?" Nije to ono to me boli", odgovori mu ona i zavrnu rukav da mu pokae tamnocrvenu ogrebotinu. Ba lepo izgleda." To je izazvalo moj ubedljiv krik", ree mu ona tuno se osmehnuvi. Volruf?" Zanela se i ujela me. Nije ona ba tako bezopasna kao to ti misli." Svaki ivi strov ume da se zatiti", ree on, a onda dodade zamiljeno. Pitam se ta li se s njom dogodilo." Ne shvatam to ti je toliko prirasla za srce?" Ona je rtva - zatvorenik - ba kao i mi." Teko mi je da tako mislim o njoj." Derik uzdahnu. Sad i nije vano, ponovo sam je ostavio na cedilu." Razgovor ponovo zamre. Ne razumem samo zato je Alfa poao za nama", ree Katerina posle podueg utanja. On nije mogao da lunja slobodno kao Volruf otkako smo stigli na stanicu, zar ne? Da li nas je traio?" To je bio samo jo jedan od Dekobsonovih trikova!", odgovori joj Derik. On je dobro znao da elimo tog robota. Ima li neto bolje da nas namami?" Sedeli su utke jedno vreme, jedno kraj drugog, ne dodirujui se. Tvoje ime je Dejvid", ree mu ona iznenada. Spominjanje njegovog imena ne probudi u njemu nikakva iznenadna oseanja, a oprez, stvoren kroz

prethodna iskustva, ne dade mu da osea bilo kakvu zahvalnost. to mi to sad kae?" Tako mogu da se reim mentalnog napora kad ti se obraam. A i zato to sam mislila da eli da zna." ,,I zato to ne znamo ta e biti sa nama?" Ja neu da mislim tako", odgovori mu ona. Ja u to ne verujem." Trebalo je da mi to bude jasno", ree joj Derik osmehnuvi se malo. Hoe li mi dati malo vie od te mrvice? Otkud to da me poznaje? Gde smo se sreli?" Ona okrete glavu ka njemu. Bio si zapovednik stroja na trgovakom brodu Setlera - Danijelu O'Nilu, ini mi se da se tako zvao", odgovori mu ona. Zar ti to ime ne zvui poznato?" Ne", ree on, ispunjen jadom. ta jo moe da mi kae?" Ona je oklevala. Mislim da te ne znam tako dobro kao to sam ti dala priliku da misli. Nai su se putevi ukrstili u jednoj luci." Ako sam osoba za argatovanje kod Spejsera, a ti njihova perjanica..." Tvoj kapetan je u dolasku imao nekih problema s carinom, a mi smo kasnili iz tehnikih razloga. Tako smo se nali u istoj ekaonici. Malo smo popriali", oklevala je malo, a onda dodade: Bio si zabavan. Za-smejavao si me." ,,Jesam li priao neto o svojoj porodici... kui...?" Ne sea se niega, zar ne? Ni susreta sa mnom... ni O'Nila...?" Ne." ao mi je." Oklevala je. ak i tako, mislila sam da e biti sreniji ako bar malo zna." Bio bih sreniji kad bih se neega setio", odgovori joj on, a ond na trenutak, uuta. No, kako

je da je, izgleda da to ne znai mnogo ovog asa. Ne znam ba nita o tom Dejvidu. Mislim da u i dalje biti Derik, bar jo jedno vreme." Nisam ti rekla sve", ree mu ona. Nisam ti priala o..." ,,I nemoj", prekide je on. Kad mi ve ime nije pomoglo da se setim, nita nee. Potedi me ostalog. Tako e moi da mi kae kad se neega stvarno se-am, a kad izmiljam." Znam da e ti se pamenje vratiti. Mora." On klimnu odsutno glavom, odobravajui njene rei ali intimno ih ne prihvati. Ako eli da proba da malo odspava ja u bdeti da se ne uznemiri i ne poe u neku mesearsku etnju." Odmahnuvi glavom, ona mu odgovori. Ne mogu da spavam bez jastuka." Derik se isprui na lea i potapa rukom svoje levo rame. Imam jastuk za tebe, ovde. Bez naknade." Oekivao je da e odbiti ponudu. Ali ona bez rei dopuza i smesti se do njega spustivi glavu na njegovo rame. inilo se da je zaspala samo to je sklopila oi. Lako su se uklopili i, iako je njihov dodir bio sasvim nevin, bilo je u njemu neke prijatnosti. Moda zato to ona uti, pomisli Derik. A on je leao i buljio u zvezde i sluao njeno sporo, tiho disanje sve dok i njemu ne oteae kapci. Dejvid Derik, pomisli trenutak pre nego to ga ophrva san. Bilo bi lepo ponovo imati ime i prezime...

DVADESETA GLAVA JUTRO NA BREGU Probudie se promrzli do kostiju od noi provedene na izloenom uzvienju i prvi zraci izlazeeg sunca slabo ih zagrejase. Uprkos hladnoi, Katenna se brzo odvoji od Derika, kao da se stidi njihovog dodira. Hajde da isprobamo klju", ree mu ona nervozno, ustavi. Derik se uspravi i sede. Ne kae mi ni 'zdravo'? Gde je 'dobro jutro'?" upita je on s poluosmehom. Ali isprui ruku i dohvati klju koji je leao pored njega. Hajde, pouri", ree ona nestrpljivo. Sanjala sam ruan san i elim da ga to pre odagnam." ta se to desilo u snu?" Zaglavila sam ovde, s tobom." Osmehujui se, on ustade i prui joj klju. Ima ast." Ona brzo aktivira klju, a onda podie pogled i zagleda se u Derikove oi. Spreman?" Nata emo upraviti nae misli? Na Perihel ili na Stanicu?" Prvo na Perihel. Mislim da je to obavezno." On klimnu glavom dajui joj na znanje da se slae. Spreman sam, ako si i ti spremna." Ona snano pritisnu dugme kao da e snaga tog pritiska ubrzati njihov povratak. Bletava svetlost zaseni im zenice, nestade sunevog sjaja i ponovo se naoe u sivilu Penhela. ,,A sad Stanica?" upita je Derik. ta misli o Auron?" upita ga ona dok su joj se oi arile od uzbuenja. Volruf nam je rekla da uz pomo te sprave moemo da se uputimo kud god elimo. Zato da se opet uvalimo u nevolje?" Ne", odvrati joj Derik. Prvo se vraamo da pronaemo Volruf. To joj dugujem."

Ne elim da se tamo vraam", odvrati Katerina zabrinutim glasom. Mi neemo moi da upotrebimo ponovo klju za bekstvo bar za jedno due vreme. Au meuvremenu, zatvorie i nas i klju i neemo nita uraditi za nju. Na Aurori moe dobiti pomo - moe uzeti neki brod i vratiti se po nju." Kako?" Ja imam prijatelje na Aurori..." Iste one koji su ti ugasili raun?" Ona se tre kad u te rei ali ostade uporna u svojoj zamisli. Sigurno vie no to ih imamo na Stanici Roklif." Morae ti da komanduje kljuem. Slika Aurore u mojoj glavi nije sasvim jasna." Sa zadovoljstvom. Dr' se", dobaci mu ona i pritisnu dugme na kljuu jo jednom. Perihel ieznu istog trenutka, ali se ne obree u pastoralnom pejzau Aurore. Deriku je bio potreban samo trenutak da shvati da su se vratili na vrh kule koja se nadnosila nad prostranim, tajanstvenim gradom. Samo za udar srca kasnije isto saznanje preplavi i Katerinu. Prokletstvo!" uzviknu ona, energino odmahnuvi rukama i poletevi ka ivici s ustrinom koja uplai Derika. ta to nije bilo u redu?" Derik pogleda u najblie graevine. Teko je rei ta nije bilo u redu, jer ne znamo kako izgleda kad jeste", odgovori joj on. Oigledno da je potrebno jo neto da bi se upravljalo kljuem - nije dovoljno samo intenzivno misliti na mesto na koje elimo da odemo." Ali zato smo, onda, ovde, na ovom mestu koje ne poznajemo?" Ne znam", odgovori joj Derik. Ali moglo je da nam se desi i neto gore." Volela bih da znam kako", odbrusi mu ona, okrenuvi se ka njemu i stavivi ruke na bokove.

Pa, razmisli malo i sama", odgovori on, priavi joj korak blie. Bilo gde da smo, ipak smo daleko od Stanice Roklif i, s obzirom na to kako smo otili, teko nas je otkriti. To znai da smo jednim potezom pobegli od Dekobsona, od Anazonovih robota i od pirata, A kao mali poklon, imamo jo i klju." Za koji ne znamo ta treba da se uradi da bi dobro funkciomsao. Izgubili smo Alfu, ne znamo gde smo, nemamo brod, nemamo hrane, nemamo odee sem ovih krpica na sebi i imamo taj beskonstan klju." I ona zavri svoj izliv samosaaljenja lupnuvi energino nogom o tlo. Nisam rekao da je sve kako valja. Rekao sam samo daje moglo da bude i gore." uei, gledao je u klju, koji je neumorno prebacivao iz ruke u raku. Jedva mogu i da poverujem ta sve moe ova stvarica. Da maina ove veliine moe da prenosi materiju na metar-dva u redu, ali na udaljenosti od desetak svetlosnih godina - pa to je fantastino konstruktorsko delo - prokletstvo, to se granii sa magijom. Nemam rei da ti kaem koliko bih voleo da je rastavim i da vidim kako funkcionie. I sad shvatam zato je svi ele. A ono to ne razumem, to je da je neko poeleo da je sakrije." Na ta misli?" Mislim na ono to mi je rekla Volruf. Onaj asteroid na kome sam se obreo bio je vetaka tvorevina. Neko je eleo da to bude konano skrovite za nju." Katerina shvati u letu skriveni smisao njegovih rei. Kao da je i opasna, a ne samo mona." Tano tako." Zamisli ta bi neki terorista ili ubica mogao da uradi sa njom. Zamisli jednu armiju u kojoj bi svaki vojnik imao takvu mainu. Posebno armiju nekih

stranih, nepoznatih bia." Bilo bi nemogue zatiti se od njih", ree Derik buljei u klju. Vlasnik ovog kljua preuzima na sebe ogromnu odgovornost. Moda je ta odgovornost vea od one koju sam ja voljan da preuzmem." Teret ti je postao preteak?" Derik klimnu glavom. ,,A povrh svega jo uvek ne znam kakva je moja uloga u svemu tome." On je pogleda, Pretpostavljam da veruje da kapsula u kojoj sam bio potie sa Danijela O'Nila i da sam lansiran zbog neke opasnosti?" To je najkrai put izmeu dve take." ,,I ja mislim da jeste, Ali, zna, ima neto to se ne uklapa. Zato je Monitor 5 smatrao vanim da mi preda klju? Ba meni koji sam bio samo na teretu svim robotima do tog trenutka. Rekao mi je neto kao 'Naao sam klju, Derik. Mora ga uzeti!' Kako ti to objanjava?" Ona nemono odmahnu rukama. To ne mogu da objasnim." Derik ustade i prie do mesta na ivici na kome je stajala. Pa, onda, ovaj grad", nastavi on, irei ruke kao da eli da obuhvati ceo grad koji se prostirao pred njima. Pogledaj ga samo! Velianstven je. Zar te i samo pogled na njega ne oduevljava? Zar ne osea taj sistem koji sve ujedinjuje, taj nain na koji se sve uklapa jedno u drugo gradei celinu bez ijednog spoja? Pogledaj te kule sa mansardama - divne su! Vidi kako je pet Pitagorinih principa savrenosti korieno kao strukturalni oblik da dovede u iu..." Ali kad pogleda na sever, re mu zape u grlu udna stvar", promrmlja on u nedoumici. Mogao bih da se zakunem, da sam sino video grupu od tri ikosaedrona tamo, nie, niz bulevar." Ikosaedrona?" To su najkompleksnija savrena vrsta tela -

svako sa po dvadeset trouglastih povrina." On protrese glavu. Mora biti da sam pogreio. Moda sam noas samo sanjao ovo mesto. Bilo kako bilo skoro da se i radujem to emo sii, tamo, dole. Da smo uspeli da se vratimo na Stanicu Roklif ili da odemo na Aurom, osetio bih se prevarenim to sam izgubio priliku da istraujem." ,,Jesi li, moda, zapazio da grad nije samo prost skup zgrada?" upita ga ona svaalaki. Kako to misli?" Ona isprui ruku i pokaza mu male prilike koje su se kretale ulicama. Samo sii i imae posla sa graditeljima ovoga grada. Da li ti je isto tako zadovoljstvo da razmilja i o tome da ima sto hiljada stvorenja kao to je Aranimas na grbai? Jermi smo uljezi, zna. Nisu nas pozvali." Derik prekrsti ruke na grudima i stade pomno da razgleda grad prelazei pogledom sve do ivice horizonta. Cenim da ima vie od milion stanovnika u jednom gradu ove veliine. Ali, u stvari, oni nee biti ni kao Aranimas, ni kao Volruf..." ta te to ini tako sigurnim?" Prvo to to mi je Volruf priala o svom svetu i o svetu Eranija, a ovo to vidim nije im ni nalik..." Mogla je da te slae." To je tano. Ali ti si sama rekla da nisi zamislila ovo mesto, a nisam ni ja. to znai da je klju sam odluio da nas prenese ovamo." Pa?" Pa klju nisu napravili ni Aranimasov, ni Volrufin soj. Da jesu, njih dvoje bi znali kako da taj klju aktiviraju. A vrlo je verovatno da bi napravili i novi klju uz mnogo manje muke u poreenju sa naporima kojima su se izlagali tragajui za ovim", ree joj Derik. Zato bi nas onda klju preneo tamo?" Moda oni znaju da odrede cilj puta", podbode

ga ona. Moda. Ili je, pak, klju tako napravljen da se uvek vraa na odreeno mesto kad se upotrebi na nepropisan nain - moda je to obezbeenje u sluaju da klju padne u ruke pogrenih osoba." Onda su ona stvorenja dole..." Moda su ne samo graditelji grada ve i majstori koji su napravili klju", zavri Derik njenu misao. to znai da smo, ipak, stvarno pozvani u goste," Ona ga pogleda ispod trepavica. Ti e sii dole, pola ja s tobom ili ne, zar ne?" Da. I ostaviu ti klju, ako eli." Mislila sam da smo nas dvoje jedan tim." Jesmo li, jo uvek?" odgovori joj on, upitno izvivi obrve. Zar ne eli da budemo?" Ne znam da li su nam i druge elje iste", ree on zamiljeno. Ti eli da se vrati na Aurom. Ja elim da uradim neto to bi pomoglo Volruf - pa da vidim ta se to desilo sa Danijelom O'Nilom." ,,I jedno i drugo ukljuuje odlazak sa ove planete", naglasi ona. ,,I nai se interesi, bar utoliko, poklapaju." Zaista se poklapaju", sloi se Derik. ,,U redu, onda. I dalje smo tim." Bar dok ne izmolimo, ne pozajmimo ili ne ukrademo brod." Ili ne nauimo da komandujemo kljuem Perihela, odnosno do prve od dve prilike", dopuni je on. Ili dok se ne pojavi Aranimas plamenog oka i ne upotrebi nas kao pogonski materijal", dobaci ona iscerivi se. Ona ponovo proviri preko ivice. Ili dok ne poginemo pokuavajui da siemo odavde. Moda moemo nekako da privolimo stanovnike ovog grada da dou po nas."

Katerinina zabrinutost je imala osnova. Jedini put dole vodio je, izgleda, niz strme strane kule. Te strane su bile strmije od strana piramida Maja i Inka na drevnoj Zemlji, na koje je inae kula veoma liila. Ali, za razliku od tih piramida, ovde nije bilo irokih ste-penika za ceremonije useenih u bone strane. Umesto njih, na sredini svake bone strane, sve do tla, protezao se niz otvora useenih u plastine obloge zidova. Svaki je bio iri od pedlja i oko dvadesetak centimetara dubok, a svi su bili postavljeni tako da su predstavljali podesan oslonac za ruke i noge. Mogue je da su sluili kao ukras. injenica je da ne vidim zato bi bilo ko poeleo da se uzvere amo - jer ovde sem izuzetnog pogleda nema ba niega", ree Derik Katerini. A da im je pogled vaan, sigurno bi postavili lift kroz sredite graevine." No, otvori se pokazae boljim od stepenica, Okrenuvi se licem ka zidu. a leima prema gradu i ka dubini koja je zjapila, spreavajui tako pojavu vrtoglavice, sa pouzdanim osloncima za ruke i noge, imali su izgleda na uspeh. Ispustie duu silazei do podnoja", ree joj Derik. Moja pumpa je gotovo osamdeset posto puna, a sem toga, zar nisi uo da su ene izdrljivije od mukaraca", poe ona da ga izaziva. Prestanimo sa naklapanjem i krenimo ve jednom." Pokaza se da je najtee prebaciti se preko same ivice i dosegnuti prvo uporite za noge. Derik je silazio prvi, pazei pomno da mu ne ispadne klju koji je zataknuo za pojas. Trenutak kasnije Katerina je ve bila pored njega pripijajui se rukama za otvore snanije no to je bilo potrebno. Mrsko mi je da na to i pomislim, ali se stalno pitam kakve bi sve kreature mogle da se gnezde u

ovim otvorima", ispovedi mu se Katerina, hvatajui dah. Letee zmije", odgovori joj Derik istog asa. Tri metra dugake i sa tri reda otrih zuba. Nita vredno pomena." Tako si uviavan", odbrusi mu ona ljutito, nastavljajui da silazi. Molim i drugi put", odgovori on s osmehom i krenu za njom. Ako je ikad i pomiljao da e Katerina dozvoliti da on bude predvodnik, a da ga ona samo smerno prati, onda mu ve prvih nekoliko minuta silaenja razbie tu iluziju. Katerina-Kejt bila je preduzetna i agresivna i, to je najvanije, veoma brza. Za samo desetak minuta preli su ve etvrtinu puta. Derik je imao muke da se dri barabar sa njom jer je morao da pazi da mu neki nagli pokret ne olabavi klju za pojasom. Hej, partneru!" doviknu on Katerini. Traim tajm-aut za dogovor." Mislila sam da si ve iskoristio tajm-aut sudei po tome koliko sam ti odmakla", odvrati mu ona. Ali ipak zastade i saeka ga. ta je sad?" upita ga, kad je sustie. Razmiljam neto o kljuu. Da li zaista elimo da ga snesemo, ne znajui u ta srljamo?" Ona se namrti. To bi bio rizik, zar ne? Kad bismo znali kako se klju koristi bilo bi bolje da je kod nas. Mogli bismo da ga iskoristimo za bekstvo u svakom trenutku - ako bude gusto..." Kad bismo to znali ne bismo ni morali da se veremo", dobaci joj Derik. Misli da ga ostavimo ovde, u jednom od otvora?" Ba to. Klju je dovoljno teak, a otvori dovoljno duboki, pa ga nita ne moe izbaciti."

Ne svia mi se ba mnogo pomisao na to da se odvojimo od njega", odgovori mu Katerina, gledajui ga zabrinuto. On nam je jedna od dve mogunosti da se izgubimo odavde, moda ak i ona bolja, koliko nam je poznato." ,,A meni se jo manje dopada da nam ga silom oduzmu", odvrati joj Derik. ta kae na to?" Oklevajui, ona pristade. ,,U pravu si. Sakrij ga." Na njeno insistiranje, ostavie klju ba tu, gde su i bili, u levoj rupi s kraja. Penjanje e nam biti tee od silaenja", opomenu je Derik kad ponovo krenue nanie, Ali bie i njima", dodade ona. Osloboen svog tereta, Derik se sad mnogo bolje drao i nastavak silaenja se pretvori u pravu, ali neobjavljenu, trku. Ali se trka zavri pre cilja jer Katerina, bacivi pogled s visine da vidi koliko im je jo preostalo spazi neto to je nagna da zastane, pa ak i da ponovo krene uzbrdo. eka nas odbor za doek", promrsi ona, ispruivi ruku i dodirnuvi Derikov rukav. Pustivi desnu ruku Derik se izvi u struku i pogleda. Na tlu, oko stotinak metara ispod njihovih nogu, stajalo je desetak prilika u polukrugu. Sve glave su bile zabaene unazad pratei njihov silazak. Osmeh pun sree razli se preko Derikovog lica, Ah pogledaj ko je u odboru!" uskliknu on oduevljeno. To su sve roboti!" Katerina baci jo jedan pogled ka tlu. ,,U svetlosti naeg dosadanjeg iskustva, ne vidim zato bi to trebalo da bude prijatna vest", ree mu ona. To znai da bi ovo mogao da bude neki svet Spejsera..." Stanica Roklif je, takoe, bila svet Spejsera..." to znai da e nam glavni problem biti crveni birokratski jemstvenik."

Optimisto." Videe", dobaci joj on, nastavljajui da silazi. Samo jedan robot, od svih koji su ih ekali, reagova na situaciju. Molim vas silazite polako, s najveom moguom panjom", doviknu im on. Veranje po zidovima Kompas-kule je opasan poduhvat.

DVADESET PRVA GLAVA ROBOT SITI

Sa eljom da ubza sastanak sa robotima, Derik sklizim niz nekoliko preostalih rupa i, izvivi se, doeka se na noge na tlu. Kad se Katerina spusti kraj njega, on se okrete robotima. Neki su ve odlazili. Derik zakljui da su to medicinski specijalisti koji su bili tu, spremni da ukau pomo ako se Katerina ili on omaknu, a moda i nekoliko robota-penjaa koji bi se uzverali uza zid da je to bilo potrebno, Poto njihovo znanje i vetine nisu vie bili potrebni, odlazili su za drugim poslovima. Roboti koji su ostali veoma su liili meusobno, ali, ipak, nisu svi bili isti-sve su to bile varijacije na istu temu. Jedan od njih je imao na izgled nepotrebnu traku od plavog emajla iznad desnog uha, drugi - sjajnozeleni optiki skener i jo jednu gomilu senzora povezanih oko glave kao nekakva traka. Kako se zove?" upita Derik jednog od njih. Robot istupi korak napred. Ja sam M-3323." Vrlo dobro. Robote M-3323, odvedi me, hou rei, nas, do upravnika grada!"

Grad, onako kako je sad organizovan, nema upravnika", odgovori mu robot. ,,A kako se vi, molim vas, zovete?" Derik", odgovori on, Dejvid Derik. Ali..." ,,A ja sam Katerina Bardis", prekide ga Katerina, istupivi napred. Sluaj, treba da razgovaramo sa nekim na vrhu, bez obzira na to kako ga zovete - upravnik, kralj, predsednik, bog. Treba nam mesto za nae higijenske potrebe - mesto sa tuem i toaletom. A dok se mi pozabavimo sobom, ti bi mogao da organizuje sastanak sa nekim ko bi mogao da nam pomogne da reimo i druge stvari. Da li je to neizvodljivo?" Nije, Katerina", odogovonjoj M-3323. Sve je ve sreeno. Molim vas da oboje poete sa mnom, odveu vas tamo gde elite." Na sreu, zgrada u koju ih povedoe bila je na samo minut hoda. Bila je smetena izmeu dve estostrane kule, zaklonjena kao dete koje se krije u skutovima svoje majke. Unutranjost je bila zapanjujue nova i ouvana i kao da tu ne samo da niko nije iveo, nego ak ni kroio. Ali tu se nalazilo sve to im je bilo potrebno, ukljuujui i dva toaleta i veliku prostoriju sa malo izdignutim delom za spavanje. Tri robota iz njihove pratnje ostadoe ispred vrata, to Deriku i Katerini dade posebno oseanje sigurnosti. Evo me", ree Katerina, pojavivi se iz toaletnih prostorija posle dvadesetak minuta. Delujem li sada pristojnije?" Derik ustade sa ivice platforme za spavanje na kojoj je sedeo. Ti si prava gozba za moje oi," Dosta neobino izraavanje", ree mu ona, oigledno polaskana. Ima li bar neku ideju o tome gde smo?" Ama ba nikakvu", priznade joj on.

Ali smo na putu da se odavde izbavimo?" upita ga ona malo zabrinutim glasom. Ja u svojoj kui. A i ti e nai svoj dom." On podie ruku i ukrsti prste u znak podrke toj ideji. Obeao si mi da ovde nee biti nita sem jemstvenika", ree mu ona, opominjui ga. To je bila samo pretpostavka, ne i obeanje." Veruje li jo uvek u to?" Sigurno da verujem", odgovori joj on. Ponimo sad da razvezujemo vor." M-3323 ih izvede iz zgrade i povede putem kojim su doli, uz ulicu, ka velikoj kuli u centru. Predstavljali su udnu malu povorku - dva robota na elu, stupajui ukorak, robot M-3323 izmeu Derika i Katerine kao budni pas uvar - i jo dva robota na tri koraka iza njih. Jesu li svi ti roboti poasna straa, telesna garda ili zatvorski uvari? Tihi par robota iza njihovih lea najvie je brinuo Derika. Pre no to preoe polovinu bloka, Derik virnu preko ramena da vidi ta oni rade, I ono to vide iza njih, dovede ga u nedoumicu, Zgrada iz koje su upravo izali, nestala je. Rupa izmeu dve kule koje su se do maloas nadnosile nad njom nije se vie videla. On odmahnu glavom i prebaci sebi da je neozbiljan. Mora biti da je taj utisak posledica ugla posmatranja, poe on da uverava samog sebe. Mora da ona zgrada jo uvek stoji tamo, izmeu dve kule. Samo je ti, jednostavno, ne vidi. A onda se seti grupe ikosaedrona koju je prvo video, pa onda nije video, sa visoke kule. Izvinite me za trenutak", ree on Katerini i robotu M-3323, Odmah se vraam." I stuti se natrag, niz ulicu, sve dok se nije toliko udaljio da bi sigurno morao da vidi zgradu, a onda

uspori i poe korakom. Nije mogao da veruje svojim oima. Zgrada jeste nestala. Dve kule su se sad nadonosile nad praznim dvoritem. On se ljutito osvrnu sa eljom da se uveri da je poao u pogrenom pravcu, da je rtva nekakve iluzije. Zgrada u kojoj su bili izgledala je tano onako kako je Katerina i traila i bila je veoma pogodno smetena. Da li je mogue da su je roboti podigli samo za nas, upita se Derik, pa je onda ponovo uklonili? Bila je to suluda pomisao i nije eleo da se sad njom bavi. Arhitektura po zahtevu - modularna struktura od koje su sagraene sve zgrade oko njih, i to od gotovih elemenata kao i slagalici za decu ili proizvedene iz elementarnog oblika - kakva je to zajednica? Kako ljudi mogu da ive u ovakvom gradu? S naporom skrenu pogled sa praznog dvorita i primeti da su dva robota iz njihove pratnje ve na dva koraka iza njega. Jeste li zavrili, gospodine?" upita gajedan od njih utivo. Zavrio sam", proguna on. Ne uspevi da ukloni izraz nezadovoljstva sa svog lica, Derik se pridrui ostalima. Postoji li neki problem, Dejvide Derik?" upita ga M-3323. I te kakav, ta se desilo sa zgradom u kojoj smo malopre bili?" Dugujem vam izvinjenje. Jeste li imali i neke druge elje koje niste ranije formulisali? Imate li neke posebne line potrebe?" elim samo jasan odogovor. Gde je ona zgrada?" Vraena je u opti inventar." Znai meni se ne privida da je nestala - vi ste je tamo podigli za nas i uklonili ste je kad smo zavrili

svoj posao?" Tano, Dejvide Derik." Radite li to isto sve vreme, ovde?" Svi izvori koriste se uz maksimum efikasnosti." Shvatiu te tvoje rei kao pozitivan odogovor na moje pitanje. To je sasvim ludo." Derik odmahnu glavom. Ali to nama nije vano", ree mu Katerina. Nije", sloi se Derik sa njom. Zato zaboravi sve i gurajmo nau stvar dalje." Nastavili su dok ne stigoe na veliki trg na koji se slivalo nekoliko irokih ulica. Na sredini trga nalazio se veliki, beli tetraedron od nekih petnaestak spratova. Njihovi vodii se uputie ka desnom ulazu. Robote M-3323..." Molim, Dejvide Derik?" Da li je ovo deo grada koji koriste iskljuivo roboti? Nigde nisam video ljude?" Nije, Derik." ,,A gde su ljudi?" Ne znam, gospodine", odgovori mu M-3323. 0vuda, molim." Robot ih provede kroz predvorje koje je isto tako imalo oblik tetraedrona i povede ih niz hodnik. Kod treih vrata zastade i obrati im se. Uite ovde, molim vas." Ko nas tu eka?" upita Katerina, zastavi kraj otvorenih vrata. Rajdberg i Ojler", odgovori joj M-3323. ekaju vas unutra, u birou." Rajdberg, Ojler..." Imena su Deriku bila nekako znana i zvuala su mu poznato, razmiljao je dok su prolazili kroz prva, pa kroz druga vrata. Gde li sam samo, ranije, uo ta dva imena..." Zadubljen u misli, on ue u biro oborena pogleda. Kad podie pogled, tre se. U krto

opremljenom birou nalazile su se tri stolice sa vertikalnim naslonima za lea, radna stanica u obliku etvrtine kruga sa veoma savrenim perifernim hipervizijskim kompjuterskim terminalom, a bila su tu i dva robota, plaviaste koe sa srebrnastim prorezima za optike senzore. Ovo je nemogue... Ledeni marci prooe kroz Derikovo telo dok je buljio u robote koji su bili klonirani nadzornici sa asteroida. Sve je to povezano. Ne razumem Kejt", zausti on. U tom trenutku robot koji je stajao sa leve strane istupi korak napred. Ja sam Rajdberg." ,,A ja Ojler", ree drugi. Mora biti da je posredi greka", ree im Katerina. elimo da razgovaramo sa ljudima." Nema nikakve greke. Mi smo predstavnici, zadueni za va sluaj", ree im Ojler. Kejt, ovo neto nije u redu", poe Derik grubim glasom. Napuivi usne, Katerina se odlui. Ako oni ele da to ovako srede, meni ne smeta." Ona se okrete Ojleru. Treba nam prevoz do Aurore i Neksona - ti treba da ode tamo, zar ne, Derik? - i privremeni smetaj, ovde." Plaim se da to nee biti mogue", odgovori joj Ojler, ozbiljno klimajui glavom. ta kae?" dreknu Katerina. Zato?" Izjava prijatelja Ojlera nije bila dovoljno precizna", umea se Rajdberg. Jeste mogue da se ode odavde. Ali postoji jedan problem. Jedan ovek je ubijen..." Kakve mi veze imamo sa tim?" upita Derik. Bila bi to nezamisliva povreda Zakona robotike ako bi robot naneo zlo oveku", objasni im Rajdberg Ne mogu ni da pomislim na to, a da se ne osetim smetenim."

Naravno, jasno je da to nije mogao uiniti robot", ree mu Derik nestrpljivo. Oigledno je da je to uinio neki drugi ovek." Sem vas, ovde nema drugih ljudi", odgovori mu Ojler. Na vodi nam je natuknuo neto o tome", ree mu Derik. Ali to to ih ovde nema, ne znai da nisu mogli da dou sa nekog drugog dela planete. Neko ko smera da ubije nee se trsiti da dobije paso ili neki drugi putni dokument." Razjasniu vam", umea se Rajdberg. Prijatej Ojler je hteo da kae da nema drugih ljudi u ovom gradu." Onda je ubica doao iz nekog drugog grada..." poe Katerina. Nema drugih gradova na ovoj planeti." ta to pna? Gde smo to mi?" ao mi je, ali ne mogu da vam kaem koja je ovo planeta, ni oko koje zvezde se kree", ree Rajdberg. Ali ovo mesto u kome se nalazimo zove se Robot Siti." ,,I ovde nema nikoga sem robota?" upita ih Derik lagano dok ga je proimala nelagodnost. Ne uzimajui u obzir vas, to je apsolutno tano". odgovori Ojler. Katenna zinu od zaprepaenja. Nikog u ovolikom gradu... mora da se prostire na pedeset hektara..." Na dve stotine i pet", ispravi je Ojler. Derik se umea. Pa gde su stanovnici? Graditelji? Kad su otili?" Rajdberg blago odmahnu glavom. Mi smo stanovnici i graditelji, prijatelju Derik", ree on tako kao da konstatuje neoborivu injenicu. To je bio odgovor koji je Derik oekivao, ali je uporno odbijao da prihvati posledice koje su iz njega

proizilazile. Gde su njegovi vlasnici?" insistirao je Derik. Gde se nalaze oni kojim vi podnosite izvetaje?" Vae pitanje se zasniva na pogrenoj pretpostavci", odgovori mu Ojler. Robot Siti je slobodna i autonomna zajednica." To ne moe biti!" pobuni se Denk. Moda sad ovde nema ljudi. Moda sad niste u kontaktu sa njima. Ali mora biti da su vas oni ovamo dopremili ili poslali. Mora biti da jo uvek sledite njihova uputstva." Ne, prijatelju Derik. Mi sami upravljamo", odgovori mu Ojler. Ali nam je poznato da postoje ljudi. Imamo i bogatu filmoteku ljudskih dela, kao i dela o njima samima. I mi smo prihvatili obavezu da se staramo da im se ne nanese zlo." Nadam se da shvatate, prijatelju Derik, zato smo prinueni da odloimo va odlazak", ree mu Rajdberg. Ovo je na prvi susret sa smru, Potrebna nam je vaa pomo da shvatimo kako se to dogodilo i da vidimo kako e to iskustvo biti ugraeno u nae prouavanje Zakona humanistike." Zakona humanistike? Kakvi su to zakoni?" upita Katerina u udu. To je ljudski pandan Zakonima robotike - to su oni glavni principi koji upravljaju ponaanjem ljudi." Ojler nastavi. Trenutno, Zakoni humanistike su teoretska konstrukcija. Pokuavamo da utvrdimo da li takvi Zakoni zaista postoje, i, ako postoje, kako glase. Ovaj smrtni sluaj doveo je naa istraivanja u krizu. Morate nam pomoi. Uveravam vas da ete imati svu moguu udobnost." Dok je Ojler govorio, Katerina se lagano primicala Deriku i sad je bila tik uz njega. Ovo sve je sumanuto", ree mu poluglasno. Grad robota, a nema nikog da ih vodi. Istrauju ljude kao da smo mi

neto nepoznato." I u tom trenutku Derik prestade da se opire istim i prihvati je: Zajednica na asteroidu i prostrani grad u kome se nalaze delo je jednog te istog uma, rezultat istog plana. On uopte nije pobegao. Ali je, bar, najzad shvatio zato - zato mu je dat klju i zato ga je klju ba tu preneo. Jer poslednji ko je bio u kontaktu sa njim bio je Monitor 5, usavrena verzija robota, koji se oajniki borio da udovolji obavezi iz Prvog zakona i da ga spase. Znajui ta je klju, znajui ta sve klju moe, robot nije imao drugo reenje sem da mu ga preda - tako programiranog da je bio siguran da e to za Derika biti sigurno mesto, ta kolonija-blizanac na udaljenosti od nekoliko svetlosnih godina. Psst", apnu on Katerini, pa pogleda u robote, Moete li da nas izvinite za trenutak? Potrebno je da neto porazgovaramo." Naravno, prijatelju Denk", odgovori Ojler. Mi emo..." Vi samo ostanite. Mi emo se povui", ree im Derik i, uzevi Katerinu pod ruku, povede je ka vratima. Kuda emo to?" upita ga ona bez daha dok ju je vodio niz hodnik. Oni e nas pratiti." On zastade i pusti joj ruku. Ne idemo nikuda. Bar ja ne idem. Stvarno elim da porazgovaramo nasamo." ta to znai da ti nikud ne ide?" Ja ostajem ovde", odgovori joj on. Mada im to neu rei. Ponudiu se da ostanem i saraujem sa njima, pod uslovom da tebi obezbede prevoz. Oboje im nismo potrebni." Ne!" uzviknu ona uzbueno. Ne mora to da uradi. Oni nemaju prava da nas zadravaju ovde. Moraju oboje da nas puste. Pa oni su samo roboti, zar

ne? Oni moraju da nam pomognu." Oni jesu roboti, to je tano. Ali nisu nalik ni na jedne na koje si ti navikla. Ne verujem da bi se sloili s tvojim tumaenjem njihovih obaveza", ree joj Derik, odmahnuvi glavom. Ali, nije stvar u tome. Ja ne ostajem da bih ih odobrovoljio ili da bih ih privoleo da tebe puste. Ja ostajem zato to ja to elim." eli? A zato?" Derikove se usne razvukoe u slabaan smeak. Poeo sam da se pitam kako bih se oseao kad bi oni uradili ono to traimo od njih i ukrcali nas na neki brod za Auroru ili neko drugo mesto. Kako bih se oseao kad ne bih saznao neto vie o kljuu..." Moemo ga poneti sa sobom." ...i kad ne bih saznao gde se nalazi ova planeta i zato su na njoj roboti - i kad se ne bih nikad vratio da pronaem Volruf ili bar saznam ta se sa njom dogodilo. Razmiljao sam o svemu i shvatio da ne mogu tek tako da odem. Istina je da ne znam ko sam. Ali dobro znam da ne elim da budem takav ovek." Zavlada utanje koje Derik, na kraju, prekide. Razdvajamo se, prijatelju." Ona podie glavu i pogledi im se susretoe. Ne", ree ona, odmahnuvi glavom. Ako ti ostane, ostajem i ja." Sad je bio red na njega da se pobuni. Ne mora tako da postupi. Ovo su moji problemi, ne tvoji. Ovo je bezbedan svet. Bie mi dobro i samom." Ne svia ti se moje drutvo?" On slee ramenima. Mi se dobro slaemo." Onda hoe da kae da je to neto u ta jedna devojka ne treba da se petlja ili ne bi trebalo da o tome brine?" Naravno da ne elim to da kaem." Onda je u redu da ostanem samo zato to ja to elim?"

Denk se predade. Naravno da je u redu." Hajdemo onda da to saoptimo Rajdbergu i Ojleru." Posle vas, madam", ree joj Derik na vratima, dajui joj, blagim naklonom i galantnim pokretom ruke, znak da ona ue prva. S osmehom na licu kojije odavao zadovoljstvo, Katerina ue ispred Derika u biro. Na samim vratima, kad se otvorie, ona zastade i dobaci mu preko ramena Samo mi jedno kai - kad e nam ivot opet biti normalan?" Denk prsnu u smeh, zbunivi tim robote. Moda nikada, Katerina", odgovori joj. ,,I to se jada? Rekla si da ti je ivot bio monoton, zar ne?" Ni monoton ivot nije tako lo", odgovori mu ona zamiljeno. ,,I monoton ivot ima poneki svetli trenutak." Smejui se u sebi, Derik privue jednu stolicu i zavali se u nju kao da namerava da se podue tu zadri. Uiniemo sve da vam pomognemo", ree on Rajdbergu. Ispriajte nam sve po redu. Ko su osumnjieni?" Ali ravnoduan odgovor robota tako izbrisa osmeh sa njihovih lica kao da na njima nikad nije ni zalebdeo. Taj odgovor im je liio na gorinu koja se oseti posle slasti i odue im svo zadovoljsvo koje su pre toga oseali. Hoemo, Dejvide Derik", odgovori mu Rejdberg. Postoje dve osumnjiene osobe. Vi sami i Katerina Bardis. Veoma nas interesuje ko je od vas dvoje ubica i zato je ubistvo izvreno."

banka podataka

DERIK: Osoba bez pamenja koja se budi u kapsuli za spaavanje MESI na zaleenom, stenovitom asteroidu; njegova prolost i njegov identitet su mu apsolutna nepoznanica. Uprkos amneziji njegov intelekt je neoteen i on se veoma dobro razume u robotiku. Preuzeo je ime koje je video na svom svemirskom odelu, po svemu sudei naziv firmeproizvoaa.

ARANIMAS: Kao i svi Erani, i on je ambiciozan, agresivan, preduzimljiv i veoma posesivan. Erani su vrsta koja preovlauje u njihovom solamom sistemu i sa svim ostalim vrstama postupaju kao sa robovima, niim biima, ukljuujui tu i ljude, koje su tek nedavno susreli. Aranimas je najmlai lan jednog od veih, monijih plemena Eranija koji ive u trgovakim zajednicama. Aranimas je savreni primer jedne od najvanijih odlika svoje vrste: on je tehniki genije. On je izmislio hiperdrajv koji pokree njegov brod, sklepan od nekoliko razliitih brodova. Zbog politike Eranija on ne deli prednosti svog pronalaska sa drugim plemenima, pa ak ni sa svojim sopstvenim. Zadrao ga je iskljuivo za sebe, sa eljom da se obogati i uvrsti svoj lini presti. Aranimas je, takode, i nadareni astronom. Njegov pronalazak, jedan izuzetno jak teleskop koji savlauje ogromna prostranstva, omoguio mu je da otkrije asteroid na kome se nalazi Derik. Po fizikom izgledu Erani su visoki i vitki, imaju bledu kou koja nije obrasla dlakama. Oi su im krupne i postavljene s strane glave i mogu da funkcioniu nezavisno jedno od drugog, kao u kameleona. Glas im je visok i kad koriste Standardni galaksijski jezik, kotrljaju slovo ,,r".

KLJUEVI PERIHELA: Kljuevi su transportni ureaji koji prebacuju one koji ih koriste na Perihel, mesto koje je najblie svim ostalim mestima u vasioni. Kljuevi su od srebrnastog metala, glatki kao ogledalo i bez ijednog sastava. Aktiviraju se sukcesivnim pritiskivanjem sva etiri ugla, posle ega se pojavljuje dugme za stavljanje u pogon. Ako se pravilno koristi, klju prenosi korisnika prvo na Perihel, a odatle do eljenog odredita. Kljuevi se ne programiraju za razna bia ve se inicijalizuju" kad se prvi put upotrebe i kasnije rade samo za onaj tip organizma koji ih je prvi put upotrebio, mada je nemogue da budu reprogramirani" u neinicijalizovano" stanje. Kljueve mogu da koriste sve vrste, ak i roboti, tako da njima nije potreban klju koji je samo za robote".

RE UREDNIKA

Dragi itaoe, Pretstavljajui ti ovu knjigu, nae prvo izdanje, elimo da te obavestimo daje ona uvodu ediciju Robot City, sastavljenu od est interesantnih knjiga. Mada se knjige mogu itati nezavisno jedna od druge u sutini pretstavljaju niz avantura kroz koje prolaze ovek koji se nazvao Derik i njegov saputnik u neizvesnost lepa Katerina Berdis. Ovo dvoje ljudi, bilo da delaju pojedinano ili skupa, dovode se u situaciju interakcije sa robotima i nehumanoidnim biima, kibcrzima i nadmonom vetakom inteligencijom. Na prvi pogled reklo bi se da je Robot City serija lepe i tene SF avanturistike proze. No, im malo zagrebemo po povrini, shvatiemo da se veliki majstor robotike bavi opte ljudskim problemima prisutnim ovde i danas (strah, anksioznost, nesigurnost prikrivena arogancijom, introspekcija, sukob etike i drutvenog morala, usamljenost), samo to su isti projektovani u budunosti i na planetu robota da bi postali eklataniji. Posebno majstorstvo autora pretstavlja hendikepiranje jedinih predstavnika ljudskog roda u gradu robota. Denkova

amnezija i Katerinma neizleiva bolest ih ine senzibilnijim i podlomjim samoispitivanju. Insistiranje na Zakonima robotike implicira postavljanje Zakona humamstike, a elina logika pozitronskih mozgova je supostavljena nesavrenstvu ali i ingenzioznosti oveka. Viziju nuklearnim ratom opustoene i zagaene Zemlje na kojoj se jedini mogui ivot odvija u podzemnim upljinama - gradovima suprostavljena je viziji Robot City-a izgraenog od strane robota i namenjenog zajednikom ivotu ljudi irobota namee samojedan zakljuak. Etika + Logika = Humanistika. Na nama je da izaberemo.

Zoran Novakovi