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ora di fare i con

Marc Andreessen, The New York Times, Stati Uniti Foto di Kevin Van Aelst per Internazionale

Il pioniere del web Marc Andreessen ha investito cinquanta milioni di dollari nella moneta virtuale. E spiega perch Bitcoin promette una rivoluzione simile a quelle dei personal computer nel 1975 e di internet nel 1993
asce una nuova tecnologia misteriosa, apparentemente dal nulla. Ma in realt il frutto di ventanni di intensa attivit da parte di ricercatori sconosciuti. Gli idealisti proiettano su questa tecnologia le loro visioni di liberazione e rivoluzione, mentre le lite e i poteri forti esprimono astio e disprezzo. I nerd ne sono affascinati: vedono un enorme potenziale in questa tecnologia e passano le notti e i fine settimana a migliorarla. Nascono aziende e prodotti che la portano sul mercato. I suoi effetti diventano cos profondi che molte persone si chiedono come mai tutte queste potenzialit non fossero ovvie fin dallinizio. Ma di quale tecnologia sto parlando? Del personal computer nel 1975, di internet nel 1993 e ne sono convinto di Bitcoin nel 2014. difficile sostenere che Bitcoin sia un argomento di cui si parla poco. Eppure, c una distanza enorme tra quello che ne pensano i mezzi dinformazione e molte persone comuni da un lato e un crescente numero di esperti dallaltro. Per questo spiegher perch tanti programmatori e imprenditori della Silicon valley si stanno dedicando a Bitcoin e quale sar, secondo me, il suo futuro. Innanzitutto, Bitcoin un passo avanti della scienza informatica, frutto di ventanni di ricerca sulle valute crittografiche e di quarantanni di ricerca sulla crittografia. Questa tecnologia la prima risposta pratica a un annoso problema informatico noto come problema dei generali bizantini.

Cito dal documento originale che lo descrive: Prendiamo un gruppo di generali dellesercito bizantino accampati con le loro truppe intorno a una citt nemica. Comunicando esclusivamente attraverso un messaggero, devono trovare un accordo su un piano di battaglia comune. Almeno uno di questi generali, per, potrebbe essere un traditore. Il problema trovare un algoritmo che permetta ai generali leali di raggiungere un accordo. Il problema consiste nel trovare un modo per creare fiducia tra parti slegate tra loro allinterno di una rete poco affidabile come internet. La conseguenza pratica della sua soluzione che con Bitcoin, per la prima volta, un utente della rete ha la possibilit di trasferire a un altro utente una propriet digitale esclusiva con la garanzia della sicurezza e della certezza della transazione: ognuna delle parti sa che il trasferimento avvenuto e nessuno pu metterne in dubbio la legittimit. Le conseguenze di questa svolta non possono essere sottovalutate. Quale tipo di propriet digitale possibile trasferire con questo sistema? Le firme digitali, i contratti digitali, le chiavi digitali (per i lucchetti e le serrature materiali o per le casseforti online), la propriet digitale di beni materiali come automobili e case, le azioni e le obbligazioni digitali e il denaro digitale. Tutti questi beni sono scambiati attraverso una rete diffusa che non prevede la presenza di un intermediario, come una banca o un broker. Tutto avviene in modo tale che solo il proprietario di un bene pu inviarlo e solo un certo de-

stinatario pu riceverlo. Il bene esiste solo in un dato luogo e in un dato momento, e chiunque pu verificare le transazioni e la propriet di quel bene in ogni momento. Come funziona? Bitcoin un libro mastro digitale distribuito sullintera rete in-

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onti con Bitcoin

ternet. Per entrare nel libro mastro basta comprare uno spazio (il numero degli spazi prestabilito) pagando in denaro oppure vendendo un prodotto o un servizio per conto di Bitcoin. Per uscire si scambiano i propri bitcoin con qualcun altro che vuole

entrare nel libro mastro. Chiunque, in qualsiasi parte del mondo, pu entrare o uscire dal libro mastro ogni volta che vuole, senza bisogno di autorizzazioni e a costo zero o quasi. Anche le monete, i bitcoin, non sono altro che spazi sul libro mastro, per certi

versi paragonabili alle voci dei listini di borsa, solo molto pi facili da usare per le transazioni comuni. Il libro mastro di Bitcoin un nuovo sistema di pagamento: chiunque pu pagare a chiunque qualsiasi somma, semplicemente trasferendo la propriet
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dello spazio corrispondente sul libro mastro. Si inserisce un valore, si effettua il trasferimento e il destinatario riceve il valore. Non servono autorizzazioni, e in molti casi non si pagano commissioni. Questultimo particolare di enorme importanza. Bitcoin il primo sistema di pagamento su internet dove le transazioni avvengono senza commissioni o con commissioni molto basse (si parla di frazioni di centesimi). Nel mondo industrializzato i sistemi di pagamento esistenti applicano commissioni del 2-3 per cento. In molte altre parti del pianeta non esistono sistemi moderni di pagamento o le percentuali sono nettamente pi alte. Bitcoin un modo per scambiare denaro o beni tra le parti senza un legame fiduciario preesistente. Nel caso pi semplice viene inviata per email o sms una stringa numerica. Il mittente non ha bisogno di conoscere il destinatario o di fidarsi di lui e viceversa. Non ci sono addebiti contabili (questa parte letteralmente come i pagamenti in contanti): se si in possesso del denaro o del bene si pu pagare, altrimenti no. una novit assoluta. Prima non cera niente di simile in forma digitale.

Da sapere Cos Bitcoin

u Bitcoin una moneta elettronica creata nel 2009 da una persona (o da un gruppo di persone) nota solo con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto. A differenza delle monete tradizionali, che sono emesse dalle banche centrali, Bitcoin non ha unautorit monetaria centrale e si basa invece su una rete di computer collegati tra loro. u I bitcoin sono generati da computer collegati in rete che eseguono complesse operazioni matematiche. La procedura nota con il nome di mining. Il sistema pensato in modo da rendere progressivamente sempre pi difficile la generazione di bitcoin. u Il numero totale di bitcoin che possono essere generati limitato a circa 21 milioni: nessuna banca centrale pu quindi inondare il mercato con nuovi bitcoin o svalutare quelli gi in circolazione. I bitcoin (o loro frazioni) possono essere comprati o venduti in cambio di monete tradizionali e possono essere trasferiti attraverso internet da un utente a un altro con appositi software (oggi un bitcoin vale circa 480 euro). u La rete usata per monitorare e verificare la generazione di nuovi bitcoin e il loro trasferimento tra utenti. Tutte le transazioni sono registrate in un libro mastro digitale amministrato collettivamente. The Economist

Ipotesi sul futuro

Bitcoin una moneta digitale il cui valore si basa su due elementi: luso attuale del sistema di pagamento (il volume e la velocit dei pagamenti sul libro mastro) e le ipotesi sul suo uso futuro. Questo laspetto che pi confonde le persone. La gente non scambia i bitcoin perch qualcuno ha stabilito un loro valore arbitrario. vero il contrario: la moneta ha un valore perch gli utenti possono fare transazioni attraverso la tecnologia di Bitcoin (in qualsiasi luogo, senza truffe e con commissioni inesistenti o molto basse). Forse vero che in questo momento il valore di Bitcoin si basa pi sulle ipotesi che sul reale volume dei pagamenti, ma altrettanto vero che queste ipotesi stanno determinando un prezzo abbastanza alto da rendere possibili nella pratica i pagamenti in bitcoin. La moneta elettronica deve avere un certo valore per poter veicolare volumi anche minimi di pagamenti reali. il classico problema delluovo e della gallina: una nuova tecnologia non vale molto finch non vale moltissimo. Per questo il fatto che il valore di Bitcoin sia cresciuto anche grazie alle ipotesi sul suo impiego futuro ha accelerato la sua utilit pratica. Gli scettici sottolineano la sua utilit limitata per i consumatori e i commercianti comuni, ma le stesse critiche sono state ri-

volte allinizio al pc e a internet. Ogni giorno un numero crescente di consumatori e commercianti in tutto il mondo compra, usa e vende bitcoin. I numeri complessivi sono ancora modesti, ma sono in forte crescita, e il miglioramento degli strumenti e delle tecnologie legate a Bitcoin sta rendendo sempre pi facile usare questo sistema. Ricordiamoci che un tempo era unimpresa anche andare su internet. Oggi non pi cos. Unaltra critica infondata che i commercianti non adotteranno Bitcoin a causa della sua volatilit. Si pu usare questa tecnologia anche solo come sistema di pagamento. I commercianti non sono tenuti a possedere bitcoin n a esporsi alla loro volatilit. Qualsiasi consumatore o venditore pu commerciare in bitcoin (o in qualsiasi altra moneta) o liberarsene in qualsiasi momento. Perch un commerciante online o tradizionale dovrebbe accettare i bitcoin come forma di pagamento, visto che c un numero ristretto di consumatori disposti a usarli? Di recente il mio socio Chris Dixon ha fatto questesempio: Diciamo che avete un ne-

Ultime notizie
Regole e divieti
u Il 29 gennaio 2014 Benjamin Lawsky, responsabile dellautorit di vigilanza finanziaria di New York, ha dichiarato che ormai i benefici potenziali di Bitcoin superano i rischi e quindi meglio regolamentare la tecnologia. New York potrebbe essere il primo stato americano a scrivere regole per chi usa i bitcoin. u Le autorit russe stanno preparando un giro di vite contro Bitcoin. La Russia, dopo gli Stati Uniti, il paese dove si scarica di pi il software di Bitcoin. Financial Times

gozio di prodotti elettronici online. Il margine di profitto medio nel settore meno del 5 per cento. Quindi una normale commissione del 2,5 per cento sui pagamenti erode la met del margine. Questi soldi potrebbero essere investiti nellazienda, restituiti ai consumatori o tassati dallo stato. Tra tutte le possibilit, quella di dare il 2,5 per cento alle banche per spostare bit su internet la peggiore. Unaltra difficolt per i commercianti accettare i pagamenti internazionali. Se vi state chiedendo perch il vostro prodotto o servizio preferito non disponibile nel vostro paese, spesso la risposta ha a che fare con il sistema pagamento. I commercianti sono molto attratti da Bitcoin anche perch elimina il rischio delle frodi con le carte di credito. Bitcoin uno strumento di pagamento al portatore, cio tra chi effettua il pagamento e chi lo riceve non c nessuno scambio di informazioni che possa essere usato per sottrarre del denaro al compratore, n dal venditore n da un criminale che se ne appropri. Le frodi con la carta di credito sono un problema cos grave per i commercianti, i gestori di carte di credito e le banche che i sistemi di riconoscimento delle frodi online sono studiati per bloccare qualsiasi transazione minimamente sospetta. Per questo motivo molti commercianti online si ritrovano a dover rifiutare dal 5 al 10 per cento degli ordini in arrivo, ordini che potrebbero accettare senza timore se i clienti pagassero in bitcoin, con cui questo tipo di frodi impossibile. Trattandosi di ordini gi emessi, per unazienda sono quelli con il margine di guadagno pi alto, e poterli accettare significa aumentare sensibilmente i profitti. Laffidabilit di Bitcoin si estende perfino al mondo dei negozi al dettaglio. Con

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Bitcoin il colossale attacco informatico in cui sono stati sottratti i dati delle carte di credito di settanta milioni di clienti della catena di grandi magazzini Target non sarebbe stato possibile. Ecco come potrebbe funzionare con i bitcoin: un cliente riempie il carrello e va alla cassa ma, invece di dare al cassiere la carta di credito, tira fuori lo smartphone e scatta una foto al codice Qr che compare sul registratore di cassa. Il codice Qr contiene tutte le informazioni richieste per inviare bitcoin a Target, a partire dallimporto totale. Il cliente clicca conferma sul telefono e la transazione conclusa (se il cliente non possiede bitcoin, limporto in dollari o in altra valuta viene convertito in bitcoin). Target felice perch incassa il denaro in bitcoin che, se vuole, pu immediatamente convertire in dollari.

Inoltre, non ha pagato nessuna commissione (o una commissione molto bassa) per lelaborazione del pagamento. Il cliente felice perch per gli hacker non c modo di mettere le mani sui suoi dati personali. La criminalit organizzata meno felice (o forse no: pu provare a rubare direttamente dai sistemi informatici poco protetti dei commercianti. Ma anche se loperazione riesce, per il consumatore non c rischio di perdita economica, truffa o furto di identit). Infine, vorrei affrontare una questione sollevata da qualcuno, secondo cui Bitcoin favorirebbe i comportamenti criminosi, permettendo ai delinquenti e ai terroristi di spostare denaro in modo anonimo e in totale impunit. Si tratta di una leggenda, alimentata soprattutto dal sensazionalismo dei mezzi dinformazione e da una

conoscenza approssimativa di come funziona la tecnologia. Come la posta elettronica, che facilmente tracciabile, Bitcoin una tecnologia pseudonima, non anonima. Inoltre, ogni transazione sul suo network tracciata e conservata in un archivio permanente detto block chain, che tutti possono consultare. Ecco perch Bitcoin decisamente pi semplice da tracciare per le forze dellordine rispetto ai contanti, alloro e ai diamanti. Bitcoin un classico caso di effettorete, che innesca un circolo virtuoso. Pi gente usa Bitcoin, pi Bitcoin acquista valore per chi la usa, e pi aumenta lincentivo alluso per un nuovo utente. Lo stesso effetto-rete caratterizza il sistema telefonico, il web e alcuni popolari servizi online come eBay e Facebook. In realt, leffettorete di Bitcoin quadruplo. Ci sono quattro bacini di utenza che contribuiscono ad aumentarne il valore: i consumatori che pagano con i bitcoin, i commercianti che accettano i bitcoin, i miners (cercatori di bitcoin) che gestiscono i computer alla base di tutte le transazioni e della rete fiduciaria, gli sviluppatori e gli imprenditori che realizzano nuovi prodotti e servizi basati su Bitcoin. Tutte queste componenti sono importanti, ma la quarta ha un peso fondamentale. Nella Silicon valley e nel resto del mondo migliaia di programmatori stanno facendo di Bitcoin la base di nuovi prodotti e servizi che altrimenti sarebbero impossibili. La Andreessen Horowitz sta registrando una forte crescita del numero di imprenditori che fondano aziende intorno a Bitcoin. Solo per questo, i potenziali concorrenti hanno la strada in salita. Per scalzare questo sistema bisogna apportare dei miglioramenti consistenti e in fretta. Altrimenti leffettorete porter Bitcoin a una posizione di dominio.

Le rimesse degli immigrati

Il mercato potenziale pi ricco per le innovazioni basate su Bitcoin quello delle rimesse internazionali. Ogni giorno centinaia di milioni di persone lavorano allestero per inviare denaro alle loro famiglie nei paesi dorigine: secondo la Banca mondiale, inviano pi di quattrocento miliardi di dollari allanno. Ogni giorno le banche e le aziende che offrono servizi di pagamento applicano su queste transazioni commissioni esorbitanti, fino al 10 per cento e a volte anche di pi. Con il passaggio a Bitcoin, che applica commissioni molto basse o addirittura nulle, la qualit della vita degli emigrati e delle loro famiglie migliorerebbe sensibilmente. Poche cose, a pensarci
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bene, avrebbero un effetto altrettanto rapido e positivo sulla vita delle persone nei paesi pi poveri. Bitcoin, inoltre, pu far entrare un numero sempre pi ampio di persone nel sistema economico globale. Solo una ventina di paesi nel mondo hanno sistemi bancari e di pagamento che possono essere considerati evoluti. In molti paesi tanta gente non ha accesso a prodotti e servizi che in occidente diamo per scontati. Netflix, il servizio per il noleggio di film online, disponibile solo in quaranta paesi. Bitcoin, un sistema globale di pagamento online che chiunque pu usare in qualsiasi luogo e in qualsiasi momento, pu essere un volano che estende i benefici del sistema economico moderno a tutti gli abitanti del pianeta. Anche negli Stati Uniti c il noto e annoso problema delle commissioni altissime che i cosiddetti unbanked i cittadini che non hanno un conto corrente bancario devono pagare per i servizi finanziari di base. Bitcoin pu essere la soluzione, perch rende pi semplice lofferta di servizi con commissioni minime a chi fuori dal sistema finanziario tradizionale. Un terzo caso interessante quello dei micropagamenti. Nonostante ventanni di tentativi, i micropagamenti non sono ancora una realt, perch non conveniente effettuare piccoli pagamenti (da un dollaro in gi, fino ai centesimi o alle frazioni di centesimo) attraverso i sistemi esistenti. Le commissioni previste li rendono impraticabili. Con Bitcoin tutto questo diventa di una facilit disarmante. I bitcoin hanno lingegnosa peculiarit di essere divisibili allinfinito: attualmente fino a otto decimali dopo la virgola, ma in futuro anche di pi. Perci possibile indicare a proprio piacimento una piccola somma di denaro, per esempio un millesimo di centesimo, e inviarla a chiunque in tutto il mondo, gratis o quasi. Pensiamo alla monetizzazione dei contenuti. Uno dei motivi per cui le aziende del settore editoriale, come i giornali, hanno difficolt a far pagare i contenuti che devono scegliere se far pagare un abbonamento per tutti i contenuti o niente (con la conseguente proliferazione di orribili banner pubblicitari sul web). Ora con Bitcoin c un modo economicamente sostenibile di far pagare somme di denaro piccole quanto si vuole per un singolo articolo, per laccesso a una sezione, per unora duso, per la visione di un filmato, per laccesso allarchivio, per gli aggiornamenti. Un altro potenziale vantaggio dei micro-pagamenti con Bitcoin la lotta allo spam. In futuro i sistemi di posta elettroni-

Da sapere
12 9 6 3 0 Gennaio 2009

Crescita esponenziale

Numero dei bitcoin emessi, milioni

Maggio 2011

Gennaio 2014

Valore dei bitcoin emessi, milioni di dollari

16 12 8 4 0 Marzo 2012 Gennaio 2013 Gennaio 2014

Commissioni per le transazioni in bitcoin, migliaia di dollari

40 30 20 10 0 Marzo 2012 Gennaio 2013 Febbraio 2014

Numero di transazioni in bitcoin, milioni

35 30 25 20 15 10 5 0 Gennaio 2009 Fonte: Blockchain.info Maggio 2011 Gennaio 2014

ca e i social network potranno rifiutare di accettare i messaggi in entrata a meno che non siano accompagnati da una quantit minima di Bitcoin, abbastanza piccola da essere indifferente per il mittente, ma abbastanza grande da scoraggiare chi oggi fa spammer inviando gratis miliardi di messaggi. Un quarto caso interessante, infine, quello delle donazioni. unidea che mi venuta qualche mese fa leggendo un articolo. Uno spettatore di una partita trasmessa in tv ha esposto un cartello con un codice Qr e la scritta Mandatemi bitcoin!. Nelle prime ventiquattrore ha ricevuto da gente che non aveva mai visto 25mila dollari in moneta digitale. una svolta senza precedenti: qualcuno vede uno sconosciuto con un cartello (in persona , in tv o in foto) e gli

manda dei soldi con due clic sullo smartphone: basta fotografare il codice Qr e cliccare per inviare il denaro. Pensiamo alle implicazioni per i movimenti di protesta. Oggi i manifestanti vanno in tv per informare i cittadini sulle ragioni della loro protesta. Domani ci andranno perch questo sar il modo in cui raccoglieranno fondi: baster mostrare un cartello e i simpatizzanti di tutto il mondo potranno inviare immediatamente i loro contributi. Dal punto di vista della tecnologia applicata alla finanza, Bitcoin un sogno che si avvera anche per gli attivisti politici pi fieramente anticapitalisti. Ci aspettano anni di grande fermento intorno a questa nuova tecnologia. Alcuni illustri economisti sono scettici su Bitcoin, anche se di recente lex presidente della Federal reserve (la banca centrale degli Stati Uniti), Ben Bernanke, ha scritto che le monete digitali come Bitcoin potrebbero rivelarsi promettenti sul lungo periodo, in particolare se favoriranno la creazione di un sistema di pagamenti pi veloce, sicuro ed efficiente. Nel 1999 leconomista Milton Friedman disse: Una cosa che ancora non c, ma che presto sar sviluppata, un sistema di denaro digitale affidabile, un metodo con il quale trasferire fondi su internet da A a B senza che A e B si conoscano: io prendo venti dollari, te li do e tu li ricevi senza sapere chi sono. Magari gli economisti che oggi criticano Bitcoin hanno ragione, ma io sto con Bernanke e Friedman. Ci saranno molte questioni regolamentari da affrontare, dato che quasi nessun paese dispone di norme in grado di gestire gli effetti di questa tecnologia. Spero per di avervi dato unidea delle sue enormi potenzialit. Bitcoin non n una semplice favoletta libertaria n lultima mania della Silicon valley che poi evapora come una bolla di sapone. una finestra aperta sulle enormi opportunit del sistema finanziario nellera di internet, di come potrebbe e dovrebbe funzionare. E un potenziale catalizzatore per riorganizzare questo sistema in modo pi efficace per i cittadini e per le imprese. u fas
LAUTORE

Marc Andreessen un informatico e imprenditore statunitense noto soprattutto per aver lanciato Mosaic, il primo browser di larga diffusione, e Netscape. Oggi una sua azienda dinvestimento, la Andreessen Horowitz, ha investito quasi cinquanta milioni di dollari in imprese legate a Bitcoin. Andreessen possiede solo un ammontare minimo di Bitcoin.

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Il rovescio della moneta

Juri Takhtejev e Mariana Mota Prado, Foreign Affairs, Stati Uniti Non tutti gli effetti dei bitcoin sono positivi. Lanonimato li rende adatti alle attivit illecite. Ma vietarli non la soluzione migliore
orse non stata la parola del 2013, ma di certo una seria candidata. Quasi ogni giorno si parlato della misteriosa moneta crittografica Bitcoin, fino a poco tempo fa nota solo agli appassionati di tecnologia. Le notizie si sono concentrate soprattutto su casi isolati di grandi ricchezze accumulate e perdute: uno studente norvegese ha scoperto che i 5.600 bitcoin pagati 24 dollari nel 2009 oggi valgono 700mila dollari; un cittadino britannico ha buttato per sbaglio un disco rigido che conteneva pi di sei milioni di dollari in bitcoin. Si parlato della moneta anche per vicende a sfondo criminale: siti web dove utenti anonimi usano i bitcoin per comprare stupefacenti. Si anche parlato dei tentativi di regolamentare Bitcoin, dalla messa al bando (in Thailandia) alladozione senza riserve (in Svizzera). Perch tanto rumore? Molto ha a che fare con la novit assoluta di Bitcoin e con le sue incredibili fluttuazioni di prezzo (da meno di venti dollari per un bitcoin allinizio del 2013 a un massimo di 1.203 dollari a dicembre). Ma, soprattutto,

perch Bitcoin unidea straordinaria dalle ricadute in parte imprevedibili. La premessa fondamentale che i sistemi monetari non hanno bisogno di un governo centrale. Per fare in modo che tutti giochino secondo le regole, Bitcoin si affida allintelligenza della matematica. Nessuno pu controllare questa tecnologia, almeno in teoria. E di conseguenza nessuno pu dire a chi usa Bitcoin come spendere i suoi soldi. Tutto questo pone una domanda difficile alle autorit: devono cercare di controllare Bitcoin? Il mondo era alle prese con gli stessi interrogativi agli albori di internet. Resta da vedere se Bitcoin si diffonder quanto Google. Ma il modo in cui i governi decideranno di affrontare la questione potrebbe cambiare il volto della finanza internazionale. Non tutti gli effetti dei bitcoin sono positivi. E la promessa dellanonimato li rende particolarmente adatti alle transazioni illecite. Un esempio noto quello di Silk road, un mercato online di stupefacenti illeciti e carte di credito rubate nato nel 2011. Provvisoriamente chiuso dalle autorit statunitensi nel 2013 (e riaperto a distanza di un mese), Silk road finito al centro dellattenzione per la sua capacit di farsi apertamente beffe della legge. Con un giro daffari di poco pi di un milione di dollari al mese,
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tuttavia, Silk road rappresenta un caso relativamente modesto. Piuttosto, Bitcoin potrebbe diventare uno strumento per il riciclaggio di denaro su vasta scala. In altre parole, potrebbe essere usato per transazioni che di per s non sono illecite ma che aiutano a occultare lorigine di denaro ottenuto attraverso attivit illecite. Se Bitcoin in grado di mantenere quello che promette, tutti gli sforzi a livello internazionale per combattere la criminalit e la corruzione rischiano di essere vanificati. Facciamo il caso di un tipico schema di corruzione su vasta scala: unazienda vuole corrompere un funzionario pubblico pagando una tangente di dieci milioni di dollari per aggiudicarsi una commessa di cinquecento milioni. Entrambe le parti vogliono concludere laffare, ma come effettuare il pagamento? difficile spostare dieci milioni di dollari in contanti senza dare nellocchio. Oggi la soluzione pi pratica trasferire il denaro attraverso strutture societarie, fondi fiduciari o entit non profit. Lazienda che paga la tangente crea una societ di comodo offshore, che a sua volta invia un bonifico bancario a un fondo fiduciario, il quale nomina una persona collegata al funzionario (un familiare o un amico) come beneficiario. Questi meccanismi riescono effettivamente a rallentare gli inquirenti, ma stanno diventando sempre pi rischiosi con linasprimento delle norme antiriciclaggio e anticorruzione. Bitcoin promette una soluzione apparentemente imbattibile: se lazienda corruttrice riesce a ottenere dieci milioni di dollari in bitcoin pu trasferirli da un suo conto anonimo a uno del funzionario corrotto. Nessuno pu sapere dov finito il denaro. Neanche lazienda che ha pagato la tangente in grado di dimostrare che il conto sul quale ha trasferito i bitcoin appartiene al funzionario corrotto. E se il funzionario prende le dovute cautele, la tangente non pu essere confiscata dallo stato. Naturalmente, usare bitcoin per tangenti cos grosse non facile. Un problema il volume relativamente basso delle conversioni da dollari a bitcoin: significa che chiunque provi a fare un pagamento consistente difficilmente pu farlo senza incidere negativamente sul tasso di cambio. Il fatto che le transazioni con Bitcoin siano pubbliche, inoltre, fa s che unanalisi sufficientemente approfondita pu compromettere lanonimato di un utente poco attento a coprire le sue tracce. Bitcoin non in grado di proteggere gli utenti da molti strumenti di polizia, come gli informatori o le retate. Infine, la volatili-

t del tasso di cambio dollaro-bitcoin resta un problema serio: negli ultimi tre mesi il valore di un bitcoin ha oscillato tra i duecento e i 1.200 dollari. Questi problemi, tuttavia, potrebbero rivelarsi molto meno difficili da risolvere di quelli legati ad altri metodi di riciclaggio del denaro. E potrebbero ulteriormente ridimensionarsi con luso crescente della tecnologia. Pi gente user i bitcoin, pi il prezzo si stabilizzer e lo scambio di grandi somme diventer meno complicato.

Transazioni sospette
Viste le sue potenzialit, provare a regolare Bitcoin pu essere sensato. Ma possibile? La sua struttura decentrata rende difficile lattivit di vigilanza. Lo stato non pu ordinare a Bitcoin di segnalare le transazioni sospette, perch una rete composta in gran parte da utenti anonimi. Naturalmente lo stesso si diceva di internet, ma oggi quasi tutti i paesi applicano delle regole sulla condotta online. A volte chi vola la legge su internet la fa franca, ma spesso viene scoperto. Analogamente, per gli stati ci sono diversi modi per tenere a bada Bitcoin. Probabilmente non sar possibile prevenire tutti i reati e i comportamenti scorretti, ma renderli pi difficili s. Il metodo pi rozzo sarebbe vietare luso di Bitcoin e di sistemi simili. Le banche centrali dellIslanda e della Thailandia, per esempio, hanno dichiarato illegale luso di Bitcoin nei rispettivi paesi, anche se nessuno dei due sembra intenzionato a far rispettare il divieto. Trattare Bitcoin come uno strumento criminale sarebbe un forte deterrente. La controindicazione che in que-

sto modo si eliminano anche i potenziali vantaggi degli usi leciti di Bitcoin, come la sicurezza e le commissioni ridotte. Una versione pi morbida della scelta proibizionista sarebbe autorizzare luso personale, ma vietare alle istituzioni finanziarie di effettuare transazioni con Bitcoin, come ha fatto la Cina a dicembre. Qualcuno continuer a usare la moneta digitale per dei piccoli reati, ma sarebbe difficile usarla per i grandi traffici. Vale anche la pena ricordare che oggi nessuna autorit in grado di controllare davvero la finanza internazionale. Se gli Stati Uniti vietassero di scambiare bitcoin, la banche svizzere sarebbero prontissime ad accogliere nuovi clienti. E anche se gli Stati Uniti riuscissero a costringere la Svizzera ad adottare le stesse regole, ci sarebbero altri paesi disposti a prenderne il posto. Unaltra soluzione potrebbe essere sorvegliare da vicino le transazioni. Si potrebbe chiedere alle istituzioni finanziarie di tenere un registro di tutte le transazioni in bitcoin e di segnalare quelle sospette. Poich la catena dei trasferimenti allinterno del network pubblica, vigilando sulle due estremit del sistema (dove i bitcoin sono convertiti in denaro, beni o servizi tradizionali) sarebbe possibile collegare una tangente al corruttore e al corrotto. Nel marzo del 2013, per esempio, il governo degli Stati Uniti ha annunciato che qualsiasi istituzione finanziaria che emetta o scambi moneta virtuale sar soggetta alle stesse normative sulla vigilanza e la trasparenza che si applicano alle banche tradizionali. Queste norme sono molto efficaci contro il riciclaggio, ma hanno il difetto

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di scoraggiare alcuni usi leciti: le imprese pi piccole potrebbero non avere le risorse sufficienti per mettere in piedi i sistemi di tracciabilit richiesti, lasciando il mercato in mano alle grandi istituzioni che sono meno interessate a portare avanti soluzioni innovative come Bitcoin. Un metodo pi sottile sarebbe far collaborare i governi con i principali operatori che usano Bitcoin. Anche se la rete Bitcoin decentrata, allatto pratico la maggior parte delle transazioni passano per una manciata di account. Chiuderli sarebbe inefficace, perch altri arriverebbero al loro posto. Lavorarci insieme, invece, potrebbe essere produttivo. Per mantenere la loro posizione sul mercato, i grandi operatori potrebbero accettare di autoregolamentarsi invece di impuntarsi e rischiare misure pi coercitive da parte delle autorit. Parte di questa autoregolamentazione potrebbe essere una modifica al protocollo di Bitcoin per ridurre lanonimato.

Tecnologia

Oltre la valuta virtuale

Jacob Aron, New Scientist, Regno Unito
La tecnologia alla base di Bitcoin pu essere usata anche per creare strumenti finanziari pi complessi
itcoin stato chiamato in tanti modi, da moneta del futuro a sogno degli spacciatori. Ma la vera innovazione di Satoshi Nakamoto, il suo misterioso creatore, la tecnologia alla base di tutto: il block chain. Cos? un libro mastro digitale delle transazioni che garantisce la sicurezza di Bitcoin e permette agli utenti di verificare esattamente chi possiede dei bitcoin e quanti. Ogni nuovo blocco richiede una traccia delle transazioni recenti accompagnata da una stringa di lettere e numeri chiamata hash, che si basa sul blocco precedente ed prodotta attraverso un algoritmo crittografico. I miners (cercatori di bitcoin) che gestiscono il software di Bitcoin generano hash in ordine sparso, concorrendo tra di loro per generare una stringa con un valore al di sotto di un certo obiettivo di difficolt e quindi completare un nuovo blocco, che viene premiato con 25 bitcoin. Questa difficolt rende impossibile simulare una transazione a meno di avere una potenza di calcolo maggiore rispetto a tutti gli utenti della rete Bitcoin. Confusi? Niente paura, gli utenti comuni di Bitcoin non devono conoscere nel dettaglio come funziona il block chain, proprio come chi ha una carta di credito non si preoccupa di imparare il gergo della rete bancaria. Chi per in grado di comprendere le potenzialit del block chain si sta rendendo conto di come sia possibile adattare la tecnologia di Nakamoto. Lo sviluppatore canadese Vitalik Buterin, 19 anni, ha lanciato Ethereum, una piattaforma in grado di gestire molteplici valute crittografiche, ma anche di ospitare una serie di applicazioni decentrate su ogni singolo block chain. Gli sviluppatori possono creare delle app, per esempio dei social network o dei sistemi di archiviazione dei file, che poggiano sulla rete di Ethereum come in un app store. Ethereum permette di creare strumenti economici complessi ma decentrati come i derivati finanziari, in cui due parti possono scommettere sul rialzo o il ribasso del prezzo di un bene. Secondo Buterin sar possibile creare versioni decentrate di Dropbox o eBay. Altri sviluppatori stanno provando a ottenere gli stessi risultati. Un esempio il concetto di moneta colorata. Attraverso unetichetta informatica si indica che dei bitcoin rappresentano una quantit doro, unautomobile o una casa: per trasferire la propriet del bene sufficiente scambiare la moneta etichettata.

Usi diversi
Quale che sia il destino di questa tecnologia, bisogna ricordare che solo la prima (e la pi nota) di diverse valute crittografiche. Le alternative vanno da Dogecoin, che si distingue da Bitcoin solo perch ha un cane nel logo, a Zerocoin, che promette un livello di anonimato pi alto. probabile che le valute crittografiche troveranno usi diversi. Quelle che garantiscono un livello pi alto di controllo potrebbero diventare di uso comune. Quelle che rendono i controlli particolarmente difficili saranno ideali per le attivit illecite, ma si ritroveranno tagliate fuori dal grande mercato. Oggi nessuno sa a cosa condurranno Bitcoin e le altre monete simili. Questa situazione ci riporta agli albori di internet, quando le aspettative andavano dallo scetticismo totale alleuforia. probabile che le valute crittografiche resteranno, anche se tra ventanni potrebbero essere molto diverse. Bitcoin potrebbe essere dimenticato con lemergere di una tecnologia migliore. O potrebbe fare come Amazon: sfruttare al meglio la posizione di primo arrivato e dominare il settore per anni. Le monete crittografiche probabilmente non porteranno alla svolta libertaria annunciata da alcuni sostenitori entusiasti, ma chi le ignora lo fa a proprio rischio e pericolo. u fas
GLI AUTORI

Aziende senza manager

Uno dei concetti pi avanzati associati ai sistemi simili a Bitcoin quello delle decentralised autonomous corporations (Dac). Si tratta di aziende senza manager che seguono un modello dimpresa programmato e sono gestite interamente dal block chain, che in questo caso il mezzo con cui le Dac compilano i resoconti finanziari e registrano i voti degli azionisti. Lo sviluppatore statunitense Daniel Larimer ha fondato la BitSharesX, una Dac che, a suo dire, pu svolgere le stesse attivit di una banca. Secondo Mike Hearn, uno sviluppatore di Google, Bitcoin potrebbe essere il trampolino di lancio per una nuova tipologia di trader decentrato. Lipotesi quella di una classe di agenti autonomi che operano sul network Bitcoin e ricevono un pagamento in bitcoin, che a sua volta pu essere speso in manutenzione o in altri servizi di cui lagente potrebbe aver bisogno. A prescindere da quello che succeder a Bitcoin, il potenziale del block chain enorme. Luso di strumenti matematici e informatici evoluti per sfaldare le strutture di potere esistenti un tema su cui, secondo me, la nostra societ torner pi volte nei prossimi decenni, dice Hearn. u fas
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Juri Takhtejev insegna informatica alluniversit di Toronto. Mariana Mota Prado docente di legge dellUniversit di Toronto.

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