John Saul

DEJAD A LOS NIOS Crculo de lectores Ttulo del original ingls: Suffer the children Traducci n: !a"l Acu#a Cu$ierta: %arr&'uguet Ediciones Nacionales Edici n no a$re(iada Crculo de Lectores Licencia editorial )ara Crculo de Lectores Edinal Ltda* )or cortesa de Ja(ier +ergara Editor Cal e ,-. /&0,. 1ogot2 3ueda )rohi$ida su (enta a toda )ersona 4ue no )ertene5ca a Crculo 6John Saul. 7899 6Ja(ier +ergara Editor. S* A*. 7899 I:)reso - encuadernado )or ;rinter Colo:$iana Carretera /0. 7<&0/ 1ogot2. 78<= ;rinter in Colo:$ia A >ichael Stac?. )ues sin su contri$uci n este li$ro no se ha$ra escrito* ;!@LOAO

'ace cien a#os A4uel da la :areBada era intensa - )resta$a un sonoro tel n de fondo a la siesta de fines del (erano* >ucho :2s arri$a de la su)erficie del :ar. el :is:o (iento 4ue agita$a las olas )areca acariciar la hier$a del )rado donde Buga$a la ni#ita* Era una her:osa ni#a de once a#os. - su (estido a5ul aciano era del :is:o color 4ue sus oBos* Su ca$el o ru$io. sedoso co:o s lo se (e en los ni#os. ca- en cascada so$re sus ho:$ros - es)alda cuando se agach )ara o$ser(ar una de las criaturas di:inutas 4ue co:)artan su :undo* La toc con el :e#i4ue. - retir el dedo casi antes de escuchar el le(e chas4uido 4ue hi5o el cole )tero cuando salt )or el aire* Lo (io caer nue(a:ente en el suelo. - antes de 4ue el insecto )udiera ocultarse entre la hier$a. (ol(i a tocarlo* Otra (e5 dio un chas4uido. salt . - (ol(i a caer* Ella sonri )ara s :is:a. atra) al insecto - se lo :eti en el $olsil o* A tra(s de la tela gruesa )udo sentir los :o(i:ientos del ani:alito. )ero los chas4uidos 4uedaron co:)leta:ente a:ortiguados* >ir hacia la casa. distante unos cien :etros. - luego al ca:ino 4ue $aBa$a de la lo:a - se )erda de (ista* 'a$a es)erado di(isar un carruaBe su$iendo la cuesta. - a su :adre aguardando en el ) rtico* ;ero era te:)rano. de:asiado te:)rano* Se )regunt 4u le traera su a$uela* Dese 4ue fuera un gatito* Le gusta$an los gatitos* Cna r2faga de (iento la distraBo* La ni#a dirigi la :irada hacia el $os4ue 4ue se)ara$a el )rado del alto acantilado. 4ue esta$a :2s al 2* Durante un largo :o:ento :ir hacia la ar$oleda. casi co:o si di(isara algo all. algo situado en los l:ites del alcance de su (ista* Sinti un deseo re)entino de ir hacia el $os4ue. de ca:inar entre los 2r$oles - ar$ustos. - de )erderse de (ista desde la casa 4ue tena a sus es)aldas* Sa$a 4ue no de$a hacerlo* Sa$a 4ue el $os4ue se encontra$a :2s all2 de los l:ites )er:itidos. 4ue ha$a )eligro all* ;ero sera delicioso ca:inar entre los 2r$oles*** Tal (e5 )or eso e:)e5 a )erseguir al coneBo* En la es)esura. oculto )or el follaBe - sentado a la so:$ra de los 2r$oles. un ho:$re :ira$a fiBa:ente hacia el )rado* Sus oBos no se a)arta$an de la ni#aD no :ira$a hacia los costados ni hacia la casa 4ue se le(anta$a :2s all2 del )rado* Era co:o si estu(iera hi)noti5ado. co:o si l fuera )arte de la escena )ero se hallara. no o$stante. se)arado de la :is:a* O$ser( en silencio cuando la ni#a dirigi la :irada )ri:ero hacia la casa. luego hacia el ca:ino -. final:ente. directa:ente hacia l* ;or un instante. cuando ella )areci eEa:inarlo. cuando )areci 4ue :ira$a dentro de su al:a. el ho:$re te:i 4ue diera :edia (uelta - echase a correr* Sus :"sculos se tensaron. )ero nada sinti * Luego el instante )as - el ho:$re se relaB * 1usc con la :ano la $otella 4ue esta$a a)o-ada en una )iedra Bunto a l. - $e$i un largo sor$o* Era un coneBo )e4ue#o. - la ni#a co:)rendi 4ue no )oda tener :2s 4ue unos )ocos :eses* La :ira$a a tra(s de una :ata. co:o si su)iera 4ue era (isi$le )ero es)erase )asar inad(ertido* Se estu(o :u- 4uieto un :o:ento :ientras ella se acerca$aD )ero cuando la ni#a l eg a unos tres :etros (io 4ue al coneBo e:)e5a$a a te:$larle la nari5* Co:)rendi 4ue el ani:alito se dis)ona a saltarD

e:)ero. si )er:aneca co:)leta:ente in: (il. tal (e5 l (ol(era a tran4uili5arse - ella )odra acercarse un )oco :2s* Es)er hasta 4ue la nari5 del coneBo deB de te:$lar. - entonces a(an5 un )ar de cent:etros* El ani:alito arrug nue(a:ente la nari5* Ella se detu(o* El coneBo se sent - al5 las oreBas* La ni#a no se :o(i * Cauta:ente. el ani:alito se a)o- otra (e5 so$re su (ientre - $aB las oreBas. co:o si 4uisiera desa)arecer co:)leta:ente entre la hier$a* La ni#a a(an5 un )oco :2s - el coneBo dio un salto* La ni#a. sor)rendida. salt ta:$in )ero no )erdi de (ista a su )resa* +io 4ue el ani:alito era coBo* Cna de las )atas traseras era :ucho :2s d$il 4ue la otra. de :odo 4ue al saltar se des(ia$a algo hacia la i54uierda* F ade:2s. )areca lento* Tal (e5 el a )odra a-udarlo* E:)e5 a )erseguirlo. acerc2ndose cuanto )oda - co:)ro$ando en seguida. con desilusi n. 4ue el ani:alito hua de ella* El coneBo no )areca tener un )lan deter:inado. - durante un tie:)o salt de un lado a otro )or el )rado. ocult2ndose de$aBo de una :ata. - en seguida de$aBo de otra* Desde el $os4ue. el ho:$re o$ser(a$a la )ersecuci n sin a)artar los oBos de la ni#a* ;erci$a ocasional:ente una :ancha gris2cea en el l:ite de su ca:)o (isual. - s lo a :edias era consciente de 4ue se trata$a de un coneBo* ;ero ste no le interesa$a* Le interesa$a la ni#a* Nue(a:ente se lle( a la $oca la $otel a. 4ue ahora 4ued (aca* S"$ita:ente. el coneBo )areci tener un )lan* E:)e5 a acercarse al $os4ue. no en lnea recta sino en una sucesi n de saltos des(iados hacia la i54uierda 4ue lo lle(a$an directa:ente hacia el sitio donde aguarda$a el ho:$re* La ni#a. ahora s lo consciente del coneBo. lo segua a)urando el )aso* E:)e5a$a a ser ca)a5 de antici)arse al ani:alito. de corregir sus errores aun antes de 4ue l diera sus saltos* Cuando se introduBo $rincando en el $os4ue. la ni#a -a esta$a :u- cerca* El ho:$re se le(ant . sosteniendo la $otella en alto. con los nudil os de su :ano derecha $lancos )or la fuer5a con 4ue la aferra$a )or el cuel o* 1aB la $otel a (iolenta:ente - a)last con ella el cr2neo del coneBo cuando el ani:alito ca- Bunto a sus )ies* Se incor)or a tie:)o )ara (er a la ni#a 4ue )asa$a de la lu:inosidad del )rado a las so:$ras de la ar$oleda* ;areci le(antarse (iento. - el rugido de la :areBada se hi5o :2s fuerte* Ella no (io :orir al coneBo* En ca:$io. su :ente. registr algunas i:)resiones: El coneBo saltando desde el )rado hacia la es)esura*

Cna for:a. 4ue no esta$a all un segundo antes. al52ndose ante ella* Cn ruido. no de un gol)e sino. :2s $ien. co:o un cruBido. - en seguida el coneBo. el ani:alito 4ue el a 4uiso a-udar. retorcindose a los )ies del ho:$re* Ella lo :ir a la cara* Tena los oBos in-ectados de sangre. - la $ar$a crecida le so:$rea$a el :ent n* Su :irada. 4ue una (e5 fuera $rillante - a5ul co:o un cielo de oto#o. se ha$a (uelto a)agada. - el ca$el o era una descolorida :ara#a 4ue lo torna$a irreconoci$le* Cn rel2:)ago de reconoci:iento cru5 el rostro de la ni#a. )ero desa)areci :ientras un grito e:)e5a$a a for:arse en su garganta* En ese )reciso instante. el ho:$re solt la $otella - se arroB so$re la ni#a* Cn $ra5o se cerr en torno a su cuer)ecito. - la :ano 4ue ha$a sostenido la $otel a le ta) la $oca antes de 4ue )udiera e:itir el grito* La lengua de el a toc la :ano de l. - se retraBo ante el sa$or a Ghis?-* El la al5 sin esfuer5o. - se (ol(i )ara internarse con el a :2s )rofunda:ente en el $os4ue* >ientras ella se de$ata en sus $ra5os. l la aferr con :2s fuer5a - e:)e5 a sentir en sus ingles un calor 4ue no era causado )or el alcohol 4ue tena en la sangre* Lo hi5o en silencio* En silencio la de)osit en un )e4ue#o claro. - en silencio se l e( la :ano a la he$illa del cintur n* Se lo 4uit - lo us )ara atarle las :u#ecas* Cuando ella ro:)i el silencio con sus gritos. l la a$ofete con fuer5a* Ella reduBo sus gritos a un ge:ido. - lo :ir con la eE)resi n aterrori5ada de un ani:al en una tra:)a* El sol desa)areci detr2s de una nu$e* Se (isti lenta:ente. desat el cintur n de las :u#ecas de la ni#a - (ol(i a coloc2rselo alrededor de su cintura* Luego aco:od co:o )udo las ro)as desgarradas de la ni#a - la le(ant con :ucha sua(idad* Aco:od la ca$ecita de el a so$re uno de sus ho:$ros. - la lle( fuera del $os4ue* Se dirigi hacia el :ar. - se detu(o so$re el alto acantilado. sosteniendo a su hiBa en direcci n al ocano. casi co:o si fuera una ofrenda* E:)e5 a l o(er* Estu(o all un largo :o:ento. co:o si es)erase una se#al* Luego aco:od a la ni#a de :odo 4ue )udiera tener una :ano li$re - e:)e5 a descender cuidadosa:ente el acantilado. eligiendo con seguridad las rocas donde a)o-ar los )ies - afir:2ndose con su :ano li$re s lo cuando )isa$a una roca floBa* Cuando a"n falta$an 4uince :etros )ara la su)erficie del agua eligi su ca:ino rodeando un gran )e#asco* Detr2s de ste. oculto )ara los oBos :2s atentos. la s lida :uralla del acantilado esta$a interru:)ida )or una )e4ue#a a$ertura* E:)uB el cuer)o fl2ccido de la ni#a dentro de la a$ertura. luego desa)areci detr2s*

Cuando e:ergi . solo. )or la a$ertura del acantilado. el cielo )areci desgarrarse - el (iento. la llu(ia - el agua del :ar le a5otaron la cara* Las aguas se :e5cla$an en sus la$ios. - su lengua )erci$i un eEtra#o sa$or dulce - salado* Sin (ol(er la :irada hacia la entrada de la cue(a. e:)e5 a ascender )or el acantilado* Las rocas. :oBadas )or la tor:enta. se ha$an (uelto res$aladi5as - el (iento )areca 4uerer arrancarlo de su )eligrosa )osici n* Cada (e5 4ue su )ie res$ala$a sus :anos sangra$an un )oco :2s. )ero l no lo senta* S lo )erci$a la fir:e5a de la tierra de$aBo de l. - la furia de los ele:entos a su alrededor* Cuando l eg a la ci:a del acantilado corri )ara internarse en el $os4ue. co:o si el :ar )udiese le(antarse - arrastrarle si (acila$a un segundo* Cuando el $os4ue se cerr a sus es)aldas. e:)e5 a relaBarse* Cru5 el $os4ue con deter:inaci n. )as )or el claro )isoteado donde reciente:ente ha$a -acido con la ni#a. - l eg al sitio donde la $otella (aca aguarda$a all donde l la ha$a arroBado* F el coneBo* Entonces se detu(o - $aB la :irada hacia el coneBo. cu-o cad2(er e:)a)ado de llu(ia -aca lasti:osa:ente in: (il* Lo le(ant . lo aco:od en sus $ra5os co:o si fuera un $e$. - reinici la :archa a tra(s del )rado. en direcci n a la casa 4ue esta$a :2s al 2* No se detu(o en el )radoD ni si4uiera dedic un :o:ento )ara :irar otra (e5 el lugar donde ella ha$a estado Bugando* >antu(o. en ca:$io. la :irada fiBa en la casa con la :is:a concentraci n hi)n tica con 4ue antes ha$a o$ser(ado a la ni#a* DeB el )rado. cru5 el cuadro de cs)ed. - entr en la :ansi n )or la ancha )uerta delantera* Nadie lo (io cuando. lle(ando el cad2(er del coneBo. cru5 el (est$ulo - entr en su ga$inete* Ta:)oco esta$an encendidas toda(a las luces de gas 4ue lan5a$an las so:$ras 4ue l te:a :irar* Cerr la )uerta de su ga$inete - se sent en un sill n frente al hogar. con el coneBo :uerto so$re su rega5o* Largo tie:)o estu(o al . inclinado hacia adelante co:o 4ueriendo eEtraer calor del hogar a)agado 4ue tena frente a l. - acariciando con las :anos la )iel :oBada del coneBo* De tanto en tanto al5a$a la :irada hacia el retrato de la her:osa ni#a con (estido de seda a5ul aciano 4ue colga$a so$re el hogar* No o- l egar el carruaBe. ni el sonido del alda$ n al caer so$re la )uerta )rinci)al* No o- 4ue lla:a$an sua(e:ente a su )ro)ia )uertaD no o- el le(e ruido de la )uerta 4ue se a$ra ni los )asos a)agados de la doncella al entrar en su ga$inete* Ella es)er en silencio Bunto al sill n. hasta 4ue )or fin l ad(irti su )resencia* &HSI &diBo l. - la )ala$ra son eEtra#a:ente a sus odos. co:o si otra )ersona la hu$iera )ronunciado*

&Discul)e. se#or John &diBo sua(e:ente la doncella&* 1usco a la se#orita 1eth* La a$uela )regunta )or el a* &HLa se#orita 1ethI HNo est2 en casaI Esta$a en el )rado* &No. se#or &res)ondi la doncella&* ;arece 4ue no se encuentra en la casa* ;ens 4ue tal (e5*** El al5 una :ano con gesto de cansancio* &No. el a no est2 con:igo &diBo&* Fa no* La doncel a dio :edia (uelta )ara :archarse. )ero en seguida se (ol(i * & HSe#or JohnI El le(ant la :irada interrogati(a:ente* &H3u es eso 4ue tiene en su rega5oI El ho:$re $aB los oBos. - )or )ri:era (e5 )areci consciente de la )e4ue#a criatura 4ue tena $aBo sus :anos* &Es un coneBo &diBo lenta:ente* &H;ero 4u le )asa a ese coneBoI &)regunt la doncel a* &Est2 :uerto &diBo l&* Era tan inocente. - ahora est2 :uerto* La doncel a sali de la ha$itaci n* El sigui sentado unos :inutos :2s. - luego se le(ant * De)osit cuidadosa:ente el coneBo so$re el sill n. - :ir nue(a:ente el retrato so$re el hogar* Sali del ga$inete. cerr la )uerta - (ol(i a cru5ar el (est$ulo* ;as )or la )uerta )rinci)al - luego to: )or una (ereda 4ue da$a la (uelta a una de las es4uinas de la casa* Sigui la (ereda hasta alcan5ar la senda 4ue la continua$a* Al final de la senda ha$a un risco 4ue se )reci)ita$a hacia el :ar* Se detu(o un :o:ento all :irando el :ar 4ue se agita$a a sus )ies - :o(iendo los la$ios en silencio* F )or enci:a del (iento. )erdida en el rugido de la :areBada. una )ala$ra silenciosa sali de sus la$ios* &1eth &susurr * !e)iti el no:$re. - cuando el sonido se aleBa$a de l. se arroB al :ar 4ue )areca es)erarlo* ;ara l. todo ha$a ter:inado*

Ca)tulo 7 ;ort Ar$ello se encara:a$a a)retada:ente so$re los riscos 4ue se al5a$an desde el ocanoD sus 2r$oles ostenta$an sus galas finales de oto#o con un colorido 4ue des:enta la desnude5 4ue ha$ran de eEhi$ir :u- )ronto* La $risa del Atl2ntico se#ala$a el final del (eranillo de san >artn. - !aNorton oli en el aire los )ri:eros anuncios del in(ierno cuando. al (olante del "nico auto: (il de la )olica del )ue$lo. to: el ca:ino de ;unta Conger* !a- ha$a crecido en ;ort Ar$ello - ahora. al )ro:ediar su cincuentena. e:)e5a$a a sentirse (ieBo* Se ha$a (isto a s :is:o ca:$iar - en(eBecer :ientras ;ort Ar$ello )er:aneca igual* Trata$a de recordar 4u ca:$ios ha$a sufrido el )ue$lo desde su naci:iento. - co:)renda 4ue no eran suficientes )ara hacer alguna diferencia* All se ergua el nue(o :otel. haciendo lo )osi$le )or a)arentar 4ue esta$a en el lugar desde el co:ien5o de los tie:)os* No era as. - al )asar frente a l !a- se )regunt 4u ocurrira cuando )or fin las )rdidas fueran tan grandes 4ue resultaran intolera$les )ara los )ro)ietarios* 3ui52s el :unici)io )odra co:)rarlo - con(ertirlo en un clu$ de ca:)o* Sacar el anuncio de ne n* Tra5ar un ca:)o de golf* Entonces record 4ue ;ort Ar$el o -a ha$a )ro$ado con un clu$ de ca:)o. o. )or lo :enos. un edificio cerca del (ieBo ca:)o de golf* Eso ta:$in ha$a fracasado. - ahora el edificio esta$a (aco en ruinas - s lo ser(a de refugio a las )ocas )ersonas 4ue toda(a Buga$an al golf* No ha$a :2s de cuarenta o cincuenta de el os. - todo lo 4ue )odan hacer era reunir fondos suficientes )ara )agar todos los a#os al cuidador del ca:)o* En conBunto. fuera del nue(o :otel. 4ue tena -a sus 4uince a#os. no ha$a :uchas cosas nue(as en ;ort Ar$ello* Cna tienda ca:$ia$a ocasional:ente de due#o. se ofreca una casa de cuando en cuando. - una (e5 cada tanto una nue(a fa:ilia se esta$leca en el )ue$lo* En su :a-or )arte. e:)ero. el )ue$lo era conser(ador - sus hogares - negocios )asa$an de una generaci n a la siguiente* Sus )e4ue#as granBas seguan siendo granBas )e4ue#as. - su )e4ue#a flota )es4uera continua$a :anteniendo a un gru)o )e4ue#o de )escadores* ;ero eso era lo 4ue el os desea$an. seg"n entenda !a-* 'a$an crecido en esa for:a. - a el a esta$an ha$ituados* No tenan intenciones de ca:$iar* Se acorda$a de haca unos a#os &cu2ntos. no esta$a seguro. )ero de$i ser in:ediata:ente des)us de la guerra& cuando un )ro:otor de ur$ani5aciones co:)r considera$les eEtensiones de tierra fuera de los l:ites del )ue$lo* Esta$a decidido a con(ertir a ;ort Ar$el o en una localidad (eraniega. llena de casas )refa$ricadas - de turistas* El )ue$lo se enter del )lan. - )or )ri:era (e5 en su historia ;ort Ar$ello se :o(i r2)ida:ente* En una "nica reuni n (ecinal. con el a)o-o de todos. eEce)to el granBero 4ue ha$a (endido su )ro)iedad. ;ort Ar$ello a)ro$ ordenan5as so$re 5onas residenciales 4ue )rohi$an esos )ro-ectos - )rocedi a aneEionar al eBido del :unici)io la )ro)iedad 4ue se )ro)onan ur$ani5ar* El )ro:otor lleg hasta los tri$unales. )ero ;ort Ar$ello gan * Al final. el )ro:otor se (io inca)acitado de (ender la )ro)iedad el granBero. un )ar de cientos de d lares :2s rico. le(ant antici)ada:ente su hi)oteca. se co:)r lo :2s :oderno en e4ui)os - herra:ientas. - sigui tra$aBando feli5 su tierra hasta la edad de ochenta seis a#os* !a- sonri sarc2stica:ente )ara s :is:o* As eran las cosas en ;ort Ar$ello*

'i5o sonar la $ocina cuando )as frente a la casa del granBero. )ero no agit la :ano* No tu(o 4ue hacerlo )or4ue el granBero. a$strado en lo 4ue esta$a haciendo. no le(ant la :irada del suelo de su ca:)o* ;ero !a- sa$a 4ue. la )r Ei:a (e5 4ue lo cru5ara en el )ue$lo. el (ieBo se tocara el $orde del ala del so:$rero - dira. J:e alegr de (erte el otro da. !a-K* Eso. ta:$in. era la for:a en 4ue se hacan las cosas en ;ort Ar$el o* A un ?il :etro - :edio del )ue$lo. el ca:ino de ;unta Conger torca hacia la i54uierda en direcci n a la ;unta antes de reto:ar su recorrido hacia el sur* !a- su)ona 4ue esto. ta:$in. era algo nue(o. aun4ue el ca:ino ha$a sido )rolongado :2s all2 de ;unta Conger :ucho antes de 4ue l naciera* ;ero en los (ieBos das. en los das (erdadera:ente (ieBos. )ro$a$le:ente ter:ina$a en la )uerta )rinci)al de los Conger. co:o una (a directa desde el cora5 n del )ue$lo a la residencia de sus ciudadanos )rinci)ales* La fa:ilia Conger. aun4ue no esta$a entre las fundadoras de ;ort Ar$el o. figura$a desde haca tanto tie:)o en la ci:a de la escala social 4ue ahora. entre la )o$laci n. se tena )or artculo de fe 4ue nada )oda suceder en ;ort Ar$ello sin la a)ro$aci n de los Conger* Ta:$in era artculo de fe 4ue los Conger eran ricos* No tan ricos. 4ui52. co:o los !oc?efel er - los Carnegie. )ero lo $astante cerca. )ara ;ort Ar$ello. co:o )ara 4ue la diferencia no tu(iera i:)ortancia* Toda(a se recorda$an los das en 4ue el ferrocarril constru- un ra:al es)ecial a ;ort Ar$ello )ara uso del (ag n )ri(ado del al:irante* Toda(a recorda$an cuando la ser(idu:$re de ;unta Conger do$la$a en n":ero a los :ie:$ros de la fa:ilia. 4ue. hasta haca )oco. sie:)re fue nu:erosa* Su)onan 4ue los Conger. gentes sensi$les - de $uen gusto. ha$an reducido el )ersonal de ser(icio no )or4ue no )odan seguir sostenindolo. sino )or4ue. ahora. una ser(idu:$re nu:erosa se tena )or ostentosa*

!a- Norton. 4ue (i(a en el ca:ino de la ;unta - ha$a crecido con el )adre de Jac? Conger. esta$a :eBor enterado* !a- tena una edad 4ue caa entre dos generaciones Conger. - se considera$a )ri(ilegiado )or estar en $uenos tr:inos sociales con dos generaciones de esa fa:ilia. aun cuando el :a-or -a ha$a :uerto* !a- ha$a sido diecisiete a#os :enor 4ue el )adre de Jac? Conger. - era 4uince a#os :a-or 4ue Jac?* Esto. su:ado al hecho de 4ue era un (ecino - el Befe de )olica. lo coloca$a en una )osici n de )roEi:idad al )oder* El disfruta$a de esa )osici n. - )ona :ucho cuidado en no arriesgarla ha$lando de lo 4ue sa$a acerca de los Conger* Sac su auto: (il de la carretera - enfil )or la cal5ada de los Conger* La casa )oda conte:)larse desde antes de entrar en esa cal5ada* En realidad. )oda (rsela desde el :o:ento en 4ue el ca:ino atra(esa$a el eEtre:o del $os4ue 4ue creca a lo largo de la costa norte de la ;unta - e:)e5a$a a $ordear el )rado 4ue se)ara$a la :ansi n del $os4ue* ;ero !a- sie:)re )ona cuidado en no :irar hacia la casa hasta no ha$er l egado al eEtre:o del sendero )ara coches* Desde ese lugar )oda a$sor$erla. )oda deleitarse en la conte:)laci n de la grande5a con 4ue se le(anta$a al final de la a(enida. con su i:)onente ) rtico a)areciendo austera:ente entre la do$le fila de a#osos ro$les 4ue flan4uea$an el ca:ino* Era una estructura cuadrada de casi dos siglos de antigLedad. )ero sus sencil as lneas - 2ngulos rectos )arecan co:$inar ar:oniosa:ente con la desolaci n del )ro:ontorio solitario so$re el 4ue se asenta$a* Tena un aire orgulloso. co:o si desafiara al :ar a 4ue su$iera hasta ella - la de(orase* 'asta ahora el :ar no lo ha$a hecho. - !a- Norton duda$a 4ue lo hiciera Ba:2s*

Estacion su auto: (il - cru5 el ) rtico hasta la gran )uerta de ro$le* Co:o sie:)re. se sinti tentado de le(antar el antiguo alda$ n de $ronce - deBarlo caer contra la :adera )ara causar el fuerte sonido 4ue resonara dentro de la casa - 4ue sie:)re le haca e(ocar tie:)os )asados* ;ero. co:o sie:)re. resisti el i:)ulso - o)ri:i el $ot n 4ue hara sonar la ca:)anilla en el (est$ulo )rinci)al*

&Chuchera :oderna &:ur:ur )ara s. )arodiando su ascendencia de Nue(a Inglaterra* !ose Conger a$ri )ersonal:ente la )uerta. - su rostro se ilu:in con una agrada$le sonrisa a la (ista de !a- Norton* & i!a-M Si $uscas a Jac?. est2s en el sitio e4ui(ocado* Co:o sa$es. en estos das tiene :ucho tra$aBo* &A l lo (er :2s tarde &diBo !a-&* Ahora necesito ha$lar contigo* HTienes algo de cafI !ose retrocedi )ara deBarlo entrar* &Fo no. )ero segura:ente la se#ora Aoodrich s* No s 4u hara:os todos si algo l egara a sucederle* HEs sta una (isita social. o tendre:os 4ue ha$lar de cosas seriasI 'a- una diferencia. sa$es* Cuando constru-eron este lugar. hicieron ha$itaciones distintas )ara toda clase de con(ersaciones* Elige t"* &H3u tal el ga$inete de atr2sI &diBo !a-&* Sie:)re :e gust esa ha$itaci n. sie:)re 4ue ha-a fuego en el hogar* &Est2 )re)arado )ero sin encender &diBo !ose con una sonrisa&* Arreglare:os eso* H;or 4u no enciendes t" el fuego :ientras -o $usco a la se#ora AoodrichI Sin es)erar res)uesta. !ose se dirigi al interior de la casa deBando 4ue !a- fuera solo al ga$inete trasero* !a- encendi el fuego - luego se sent en el (ieBo sill n de oreBeras. de cuero. 4ue esta$a a la derecha del hogar* >ir a su alrededor. - ad(irti lo c :odo 4ue se esta$a en esa ha$itaci n* A (eces desea$a 4ue la casa fuera su-a* Cuando !ose Conger se reuni con l. !a- esta$a conte:)lando el retrato 4ue colga$a so$re el hogar* &HEs nue(oI &)regunt * &Sola:ente )ara nosotros &res)ondi !ose&* No tengo idea de los a#os 4ue tiene* Lo halla:os en el 2tico hace un a#o. )ero s lo )udi:os hacerlo li:)iar el :es )asado &se encogi le(e:ente de ho:$ros&* No tienes idea de cu2nto cuesta hacer li:)iar un retrato co:o se* &No tengo ante)asados 4ue (alga la )ena li:)iar* H3uin era ellaI &No tengo ni la :2s (aga idea &diBo !ose&* ;or la for:a en 4ue est2 (estida. dira 4ue el retrato tiene unos no(enta a#os* No )ode:os i:aginarnos 4uin era el aD en los 2l$u:es de la fa:ilia no hanadie 4ue se le )are5ca. o 4ue hu$iera )odido )arecrsele a esa edad* !a- o$ser( atenta:ente el retrato* &1ueno. es o$(io a 4uin se )arece &diBo&* Se )arece a Eli5a$eth* &Se le ase:eBa :ucho &asinti !ose&* Decidida:ente. tiene los oBos de Eli5a$eth. - ta:$in el

ca$ello )arece del :is:o color* ;ero se dira 4ue es dos o tres a#os :enor 4ue ella* Seguan conte:)lando el retrato cuando a)areci la se#ora Aoodrich con el caf* &No )uedo entender c :o 4ueran 4ue los ni#os )udieran Bugar (estidos en esa for:a &diBo la se#ora Aoodrich al (er las :iradas de !ose - !a- fiBas en el retrato &* No :e aso:$ra 4ue tu(ieran tantos sir(ientes a4uD su)ongo 4ue )ara la(ar las ro)as de esa ni#a. una :uchacha de$a tra$aBar toda una se:ana* NF sin :24uinas de la(arM &agit la ca$e5a&* Todo lo 4ue )uedo decir es 4ue :e alegra 4ue los tie:)os ca:$iaran* DeB el caf. salud a !a- - sali de la ha$itaci n* &F si ella )udiera salirse con la su-a. tendra a Eli5a$eth - a Sarah todo el tie:)o (estidas as &diBo !ose :ientras ser(a el caf&* F :antendra las ro)as i:)eca$le:ente li:)ias. aun si tu(iera 4ue la(arlas gol)e2ndolas contra una )iedra* Los tie:)os )odr2n ca:$iar. )ero no las costu:$res de la se#ora Aoodrich* &Lo s &diBo !a- con una :ueca&* Si no estu(iera enterado. Burara 4ue ella no ha ca:$iado desde 4ue -o era ni#o* Sie:)re :e intrig sa$er si hu$o alguna (e5 un se#or Aoodrich* &H3uin sa$eI &diBo !ose encogindose de ho:$ros&* Si:)le:ente. uno no hace esas )reguntas a la se#ora Aoodrich* !ose se aco:od en el sof2 frente a !a-. - e:)e5 a $e$er su caf* &HF 4u te trae )or a4u a :edia :a#anaI &)regunt &* HFa no 4uedan )illos en ;ort Ar$el oI &Eso 4uerra -o &diBo !a-&* HSa$es algo de Anne %oragerI &HAnneI HLe ha sucedido algoI &No lo sa$e:os* Su :adre nos lla: esta :a#ana :u- te:)rano* A)arente:ente. Anne lleg :u- tarde anoche. :ucho des)us de la hora de$ida. - en estado la:enta$le* Tena el (estido desgarrado. esta$a cu$ierta de $arro - )resenta$a (arios rasgu#os* &NCielo santo. !a-M &eEcla: !ose e:)alideciendo&* H3u le sucedi I &'asta ahora no esta:os seguros* Ella dice 4ue regresa$a a su casa desde la escuela - 4ue algo le sucedi * ;ero no dice 4uD dice 4ue no recuerda* Dice 4ue todo lo 4ue recuerda es 4ue (ol(a ca:inando a su casa desde la escuela. - luego a)areci ca:inando hacia el )ue$lo )or el ca:ino de la ;unta. cu$ierta de $arro* &HA 4u hora fue esoI &Lleg a su casa alrededor de las once*

&NDios :o. !a-M H3uieres decir 4ue sus )adres no te lla:aronI Anne %orager no )uede tener :2s de siete u ocho a#os*** &Tiene nue(e* & N>u- $ien. nue(eM ;uedes a)ostar 4ue si Sarah. o aun Eli5a$eth. faltaran a esa hora de la noche. hara -a dos o tres horas 4ue t" las estaras $uscando* &T" eres as. !ose* ;ero esta gente es diferente* A4u nadie cree 4ue )ueda suceder nada :alo* >art- >arge cre-eron si:)le:ente 4ue Anne esta$a con alguna a:iga. - eso es todo* 'asta 4ue l eg a su casa* Ahora esta:os tratando de a(eriguar 4u le sucedi * &HLa (io un :dicoI &Est2 con el :dico en este :o:ento* Esta tarde (er lo 4ue dice l* Lo 4ue 4uiero sa$er de ti es si estu(iste en casa a-er des)us de :edioda* &No regres hasta las cinco o cinco - :edia* H;or 4uI &Es)era$a 4ue t" hu$ieras (isto algo* Anne dice 4ue ca:in hacia el )ue$lo desde a4u. o :u- cerca de a4u* ;or el $arro. )arece co:o si hu$iera estado cerca del acantilado* &O de la cantera* &;or su)uesto. la cantera &diBo !a- enarcando las ceBas&* >e ha$a ol(idado de eso* &Fo 4uisiera )oder ol(idar:e &diBo !ose&* 3uisiera 4ue la rellenaran* Cn da. alguien se :atar2 all. - no :e i:)orta lo 4ue diga Jac?. )ero ser2 cul)a nuestra* &Oh. (a:os !ose. esa cantera estu(o al desde sie:)re - toda(a a nadie le sucedi nada* Ade:2s. es el :eBor sitio )ara )escar del )ue$lo* !ellena esa cantera - la :itad de los ni#os de ;ort Ar$el o se arroBar2n so$re ti* &Considerara:os la )osi$ilidad de construirles una )iscina - )er:itirles )escar en el arro-o &diBo !ose 2cida:ente&* Creo 4ue nadie se da cuenta de lo )eligroso 4ue es ese lugar* &1ueno. sea co:o fuere. no sa$e:os d nde estu(o Anne* ;udo ser en la cantera. )udo ser en el acantilado. o )udo ser en cual4uier otra )arte* No lo sa$re:os hasta 4ue no e:)iece a ha$lar* &Si e:)ie5a a ha$lar*** &:ur:ur !ose. )regunt2ndose in:ediata:ente si ha$a sido )rudente enunciar su )ensa:iento en (o5 alta* >ir a !a-. - (io co:)asi n en los oBos de l* 1ueno. eran (ieBos a:igos. - haca :ucho 4ue l esta$a al tanto de los tor:entos )ri(ados de los Conger* &HSi e:)ie5a a ha$larI &in4uiri gentil:ente !a-* &;uede ser 4ue no ha$le &diBo !ose al5ando los ho:$ros&* Si algo le sucedi . algo 4ue no 4uiere recordar. )odra cerrar su :ente her:tica:ente* &A :enos 4ue el :dico deter:ine 4ue fue (iolada &diBo !a-&. no )uedo i:aginar:e 4u )udo

sucederle* F. franca:ente. no creo 4ue ha-a sido (iolada* No a4u* No en ;ort Ar$el o* &Cosas as suceden :ucho :2s a :enudo de lo 4ue uno cree &diBo !ose. sonriendo d$il:ente* !a- sacudi la ca$e5a con eE)resi n du$itati(a* &Si 4uieres sa$er :i o)ini n & diBo&. creo 4ue Anne se 4ued fuera de su casa :2s tarde de lo )er:itido - )ens en una linda historia )ara esca)ar al castigo 4ue :erece* Si fuera hiBa :a*** &;ero no lo es &se#al !ose* &No. no lo es &diBo !a-&* ;ero -o so- el Befe de )olica. - tengo un tra$aBo 4ue hacer* HEs eso lo 4ue 4uisiste decir:eI &Eso es lo 4ue 4uise decirte &diBo !ose sonriendo&* DBa:e 4ue lla:e a Eli5a$eth* Tal (e5 ella se)a algo 4ue t" ignoras* %ue hasta la )uerta del ga$inete - l a: a su hiBa* Esta$a sir(iendo una segunda ta5a de caf cuando Eli5a$eth Conger entr en la ha$itaci n* Tena unos trece a#os. )ero nada de la actitud des:a#ada caracterstica en la :a-ora de las ni#as de esa edad* !a- not 4ue el )arecido con el antiguo retrato era. cierta:ente. sor)rendente* Los :is:os oBos. el :is:o ca$ello ru$io - sedoso. -. si hu$iera estado )einada de :odo 4ue el ca$ello ca-ese li$re:ente so$re los ho:$ros. los :is:os rasgos* Eli5a$eth lle(a$a cola de ca$al o con fle4uil o en la frente. - el ca$ello claro casi se funda en la )alide5 de la )iel 4ue acentua$an sus oBos incre$le:ente a5ules* Otra ni#a. Sarah. )er:aneca silenciosa detr2s de Eli5a$eth* Dos a#os :enor 4ue su her:ana. Sarah contrasta$a de :anera singular con la ni#a :a-or* Era trigue#a - sus oBos )arecan hundirse )rofunda:ente en su interior. co:o si el a (i(iera en otro :undo* Lle(a$a el ca$el o corto. - lo tena tan oscuro co:o ru$io era el de Eli5a$eth* F :ientras Eli5a$eth (esta una :inifalda )roliBa:ente )lanchada - una $lusa con (olantes. Sarah (esta Beans a5ules - una ca:isa de franela a cuadros* Eli5a$eth entr en la ha$itaci n - salud a !a-* &'ola. se#or Norton* HAtra) final:ente a :a:2I Ella ha estado estacionando el auto: (il donde no de$a* Si 4uiere lle(2rsela ahora. har 4ue la se#ora Aoodrich le )re)are una :aleta &diBo Eli5a$eth. - se sent en :edio de las carcaBadas de su :adre - del Befe de )olica* &Lo siento. Eli5a$eth &diBo !ose&* El no )uede )ro$ar:e nada* Luego la (o5 de !ose ad4uiri un tono serio. - la sonrisa de Eli5a$eth se $orr de su rostro cuando le )reguntaron si ha$a (isto a Anne %orager cerca de la :ansi n. durante la tarde anterior* ;ens cuidadosa:ente antes de res)onder* Cuando )or fin ha$l . su (o5 tena una :adure5 4ue no )areca estar de acuerdo con su edad* &Creo 4ue no &diBo Eli5a$eth&* La "lti:a (e5 4ue recuerdo ha$er (isto a Anne a-er. ella ca:ina$a en direcci n a la cal e %ulton. sola* ;areca 4ue se diriga a su casa*

&Eso es lo 4ue ta:$in dice Anne &diBo !a- con un gesto de asenti:iento&* Ca:ina$a )or la cal e %ulton. - a )artir de all no recuerda nada hasta 4ue estu(o )or a4u* & H;or a4uI &)regunt Eli5a$eth* &Anne dice 4ue no sa$e 4u le sucedi * ;ero dice 4ue fue ca:inando hasta su casa )or el ca:ino de la ;unta. alrededor de las once* &Entonces eso :e deBa fuera del caso &diBo Eli5a$eth&* >e (o- a la ca:a todas las noches a las nue(e* &1ien. entonces su)ongo 4ue eso es todo &diBo !ose )onindose de )ie&* Lo siento. !a-. )ero )arece 4ue no )ode:os a-udarte* 'as (enido hasta a4u in"til:ente* Ta:$in !a- se )uso de )ie. - los cuatro cru5aron el (est$ulo* !a- es)er 4ue Eli5a$eth l e(ara a su her:ana escaleras arri$a. - luego :ir a !ose* 'a$a )reocu)aci n en su :irada. - !ose )udo antici)arse a su )regunta* &Creo 4ue est2 :eBorando. !a-* Lo creo de (erdad* Toda(a no ha$la. )ero )arece un )oco :2s ani:ada 4ue hace un a#o &su (o5 )erdi algo de claridad&* ;or su)uesto. 4ui52s est enga#2ndo:e a : :is:a* En la escuela dicen 4ue no creen 4ue ha-a ha$ido ca:$ios. 4ue el a es la :is:a de sie:)re* ;ero. )or otra )arte. Eli5a$eth )arece creer 4ue la encuentra :eBorada* F Dios sa$e 4ue Sarah )asa :2s tie:)o con Eli5a$eth 4ue con cual4uiera del resto de nosotros* No s 4u hara sin ella* !eal:ente no lo s* Se des)idieron. - !ose es)er en el ) rtico hasta 4ue (io 4ue el auto: (il de !a- to:a$a el ca:ino de la ;unta* Luego se (ol(i - :ir )ensati(a:ente :2s al 2 del )rado. hacia los $os4ues 4ue le i:)edan (er el acantilado* %inal:ente dio :edia (uelta. entr en la casa - su$i las escaleras )ara reunirse con sus hiBas* Se halla$an en el cuarto de Buegos. - la )uerta esta$a a$ierta* !ose )er:aneci un :o:ento silenciosa en el corredor. o$ser(ando c :o Eli5a$eth construa )aciente:ente una torre de $lo4ues de :adera (ol(a a reconstruirla cuando Sarah la derri$a$a* Cna (e5 :2s. !ose 4ued i:)resionada ante la )aciencia de Eli5a$eth )ara con su eEtra#a her:ana :enor* Cuando su :adre entr en la ha$itaci n. Eli5a$eth al5 los oBos - sonri * &Cno de estos das la torre seguir2 en )ie &diBo&* F ese da dir a Sarah 4ue es tie:)o de $uscarnos un nue(o Buguete* 'asta entonces. -o constru-o - el a derri$a* Eli5a$eth not in:ediata:ente el dolor en el rostro de su :adre. - trat de confortarla* &No :e i:)orta. :a:2 &diBo&* Es :eBor 4ue las derri$e a 4ue no haga a$soluta:ente nada* !ose se cal: . )ero s lo un )oco* En su :ente. $endiBo otra (e5 a Eli5a$eth* &Eli5a$eth &a#adi en (o5 alta&. Ht" nunca te acercas al acantilado o al $os4ue. (erdadI

&;or su)uesto 4ue no. :a:2 &diBo Eli5a$eth sin le(antar la (ista de la nue(a construcci n 4ue esta$a erigiendo )ara Sarah&* Fa :e has dicho 4ue es )eligroso* H;or 4u 4uerra -o ir al I Coloc en su lugar el "lti:o $lo4ue. - conte:)l c :o Sarah derri$a$a la torre con el $ra5o* Ca)tulo O Al deBar el ca:ino de la ;unta )ara dirigirse a la carretera. Jac? Conger estir instinti(a:ente el $ra5o )ara aco:odar el es)eBo retro(isor* ;ero lo hi5o una fracci n de segundo de:asiado tarde. - el refleBo del sol )oniente le dio directa:ente en los oBos antes de deBar su cara - )osarse co:o inofensi(o rect2ngulo lu:inoso en su sola)a* Jac? )ar)ade se:iencandilado - :aldiBo una (e5 :2s a su ante)asado 4ue tan concien5uda:ente ha$a construido esa cal5ada eEacta:ente orientada de este a oeste* EEactitud de Nue(a Inglaterra. )ens * Dios. todos ellos ha$an sido tan &$usc el (oca$lo )reciso. - se decidi cuando :ir la larga cal5ada 4ue conduca hasta su hogar& se(eros* Eso es* Se(eros* Cn ca:ino a$soluta:ente recto hacia una casa a$soluta:ente escueta* Se )regunt cu2l de sus ante)asados tu(o la te:eridad de 4ue$rar las lneas de la casa con el a:)lio ) rtico* El ) rtico. co:o le ha$a )arecido sie:)re. no se adecua$a eEacta:ente al resto de la casa aun4ue sin l. la :is:a ha$ra carecido total:ente de calide5* Jac? estacion el auto: (il frente a la cochera :odificada. con(ertida ahora en garaBe. - rode la es4uina de la casa )ara entrar )or la )uerta )rinci)al* Los Conger. tal co:o le ense#aron desde su naci:iento. usa$an sie:)re la )uerta )rinci)al* La entrada lateral era )ara los ni#os. - la trasera )ara los sir(ientes - )ro(eedores* Jac? sa$a 4ue era una tontera. )ero h2$itos son h2$itos -. ade:2s. sa era casi la "lti:a de las antiguas tradiciones 4ue a"n )oda conser(ar* Aenio - figura hasta la se)ultura. )ens . :ientras cerra$a a sus es)aldas la )uerta )rinci)al*

Ning"n :a-ordo:o lo es)era$a )ara to:ar su a$rigo. - ninguna doncel a se escurri de su ga$inete cuando l entr * ;ens con )er(ersidad 4ue )odra tirar del (ieBo cord n de la ca:)anilla - )edir a la se#ora Aoodrich 4ue le sir(iera una $e$ida. )ero sa$a 4ue. una (e5 :2s. s lo conseguira 4ue ella le diBera 4ue Jlos ho:$res grandes )ueden )re)ararse sus $e$idas* Csted sa$e 4ue las cosas no son co:o antesK* Luego. la cena estara ligera:ente 4ue:ada. s lo )ara recordarle 4ue ha$a tras)asado los l:ites* Pl :is:o se )re)ar la $e$ida* Se ha$a instalado frente al hogar. - esta$a )esando los )ros los contras de ati5ar el fuego cuando o- los )asos de su es)osa en el (est$ulo* &H!oseI &lla: . casi co:o si es)erase 4ue no fuera ella&* HEres t"I !ose entr en la ha$itaci n. fue hasta su es)oso - le dio un $eso 4ue :2s )areci un )icota5o indiferente* Luego olis4ue en la co)a de l* &H'a- otro de esos )ara :I &HTan te:)ranoI &diBo Jac?. al5ando le(e:ente las ceBas* &%ue un da de sos* H'ar2s t" los honores o tendr 4ue ser(r:elo -oI Jac? sonri . )ero su sonrisa fue for5ada*

&;uesto 4ue no haces ning"n chiste acerca de 4ue Jla )r2ctica hace la )erfecci nK &diBo Jac?&. te lo ser(ir -o* HNo l egas un )oco te:)ranoI & )regunt :ientras se enca:ina$a hacia el $ar* &Estu(e en casa desde el al:uer5o &res)ondi !ose. aco:od2ndose en el sof2 &* Todo el tra$aBo de esta tarde fue s lo )a)eleo. - en la oficina esta$an de:asiado atareados* >a#ana cierro tres negocios 4ue nos har2n 4uince :il d lares :2s ricos &anunci al5ando la co)a&* H1rinda:os )or elloI ;or la recu)eraci n de la fortuna de los Conger* Jac? al5 su co)a sin :ucho entusias:o. - se sent nue(a:ente en su sill n de oreBeras* &No )areces de:asiado e:ocionado &diBo !ose cautelosa:ente* &La fortuna de los Conger &diBo Jac?&. de$era ser reconstruida )or un Conger. si es 4ue ser2 reconstruida* No )or la es)osa de un Conger* &1ueno. creo 4ue no tene:os necesidad de seguir ha$lando de eso &diBo !ose r2)ida:ente&* Esta tarde tu(e (isitas* &HAcaso eso no es ha$itualI !ose :ir fiBa:ente a su :arido. luchando contra el deseo de :order el an5uelo* Cuando estu(o segura de ha$er reco$rado su control. ha$l nue(a:ente* &No dis)ute:os. Jac? &diBo&* ;ase:os una tarde c :oda - tran4uila en casa. tal co:o sola:os hacerlo* Jac? la o$ser( atenta:ente. tratando de descu$rir si ella esta$a tendindole una tra:)a* Des)us de un :o:ento se relaB . sus ho:$ros ca-eron le(e:ente - su res)iraci n. 4ue sin darse cuenta ha$a estado conteniendo. se hi5o :2s )rofunda* Ahora. )or )ri:era (e5 desde 4ue el a entr en la ha$itaci n. la sonrisa de l fue c2lida* &Lo siento &diBo&* Su)ongo 4ue esto- a)rendiendo a :antener:e continua:ente a la defensi(a* H3uin (inoI Lo diBiste co:o si fuera i:)ortante* &No esto- segura de si lo era o no* Estu(o a4u !a- Norton. - (ino )or su tra$aBo* &Tena algo 4ue (er con Anne %orager. H(erdadI &diBo Jac? )ensati(o* &HFa lo sa$asI &Ol(idas. :i a:or. 4ue so- el director del "nico )eri dico del )ue$lo* Ace)to 4ue no sea :ucho. )ero es de :i )ro)iedad* F en :i ilustre )osici n. es )oco lo 4ue sucede en este )ue$lo sin 4ue -o :e entere* El Courier de ;ort Ar$ello no ser2 un )eri dico :u- i:)ortante. )ero es un $uen centro de

chis:ografa* !esu:iendo: s. o algo acerca de Anne* ;ro$a$le:ente :ucho :2s 4ue t". )uesto 4ue :is fuentes. a diferencia de las de !a- Norton. no est2n o$ligadas a li:itarse sola:ente a los hechos. se#ora* H3u te gustara sa$erI &H3u le sucedi a ellaI &diBo !ose* &Ah. eso co:)lica las cosas &diBo l. )onindose l"gu$re&* De Anne %orager. a distintas horas del da. se diBo 4ue ha$a desa)arecido. 4ue esta$a :uerta. 4ue ha$a sido (iolada - deca)itada. 4ue ha$a sido (iolada )ero no deca)itada. - 4ue ha$a sido deca)itada )ero no (iolada* Ta:$in se diBo 4ue la ha$an castigado $rutal:ente - 4ue se hal a$a entre la (ida - la :uerte. o 4ue se :ereca una )ali5a. seg"n a 4uien estu(ieras escuchando* En otras )ala$ras. )ro$a$le:ente t" sa$es :ucho :2s )uesto 4ue ha$laste con !a-. - todos los de:2s ha$laron con:igo & (aci su co)a - se incor)or &* H3uieres 4ue te sir(a otra. o te $asta con saI &>e $asta con sta &diBo !ose* Continu ha$lando :ientras Jac? se )re)ara$a su segunda co)a* Not 4ue se ser(a una do$le :edida. )ero decidi no :encionarlo* En ca:$io. se dedic a relatar la (isita de !a- Norton* &F eso es todo &diBo ter:inando el relato&* H!a- no fue a (erte esta tardeI Jac? neg con un gesto* &Es raro &diBo el a&* >e dio la i:)resi n de 4ue tena intenci n de ir directa:ente de a4u a tu oficina* &Si cono5co a !a- &diBo Jac? con )er(ersidad&. de a4u fue directa:ente a la cantera )ara o$ser(ar el lugar* ;ro$a$le:ente con su e4ui)o co:)leto. incluidas una )i)a - una lu)a* HLle(a$a )uesta su gorra de ca5ador al acechoI !ose sonri a )esar su-o* &Jac?. no eres Busto* !a- no es as - t" lo sa$es &diBo* &HC :o )odra:os sa$erloI &diBo Jac? encogindose de ho:$ros&* !a- no ha tenido un solo caso en 4ue ocu)arse desde el da en 4ue e:)e5 a tra$aBar en ;ort Ar$ello* A)ostara a 4ue ahora est2 :2s contento 4ue afligido. )or4ue )or fin ha sucedido algo a4u* HNo lo esta$aI &No. no esta$a contento* ;areca su:a:ente )reocu)ado* HF )or 4u eres tan duro con lI Cre 4ue erais $uenos a:igos* &H!a- - -oI Su)ongo 4ue lo so:os* ;ero ta:$in conoce:os las li:itaciones de cada uno* Fo no creo 4ue l sea Sherloc? 'ol:es. - l no cree 4ue -o sea el fa:oso 'orace Areele-* ;ero nos gusta actuar co:o si lo fuse:os* Nos hace sentir i:)ortantes* &HF t" tienes 4ue sentirte i:)ortanteI &H3u 4uieres decirI &diBo Jac?. )onindose in:ediata:ente en guardia*

&Ol(dalo &re)uso !ose in:ediata:ente&* No 4uise decir nada con do$le sentido* HF t". 4u su)ones 4ue le sucedi en realidad a Anne %oragerI &HAnneI ;ro$a$le:ente nada* >e inclino a creer la (ersi n de 4ue se 4ued fuera de su casa hasta de:asiado tarde - 4ue in(ent una $uena historia )ara e(itarse el castigo* Los ni#os son as* &Las nuestras no &diBo !ose 4ueda:ente* &No &diBo Jac?&. las nuestras no &:ir dentro de su co)a&* HD nde est2nI &Arri$a* Eli5a$eth est2 Bugando con Sarah* NOh. DiosM. H- si a Anne le ha )asado lo :is:o 4ue a SarahI Jac? se encogi co:o si lo hu$ieran a$ofeteado* &No lo creo. !ose & diBo&* Si le hu$iera sucedido algo as. no estara ha$lando co:o lo hace* Estara sentada*** la (ista cla(ada en la )ared*** co:o*** sentada &se interru:)i un :o:ento. co:o si le fuera de:asiado doloroso continuar* Luego se o$lig a )roseguir&* Ella se )ondr2 :eBor &diBo&* El a#o 4ue (iene (ol(er2 a la escuela*** &Fa est2 en la escuela &diBo !ose. gentil:ente* &3uiero decir. la escuela )"$lica ordinaria. donde )ertenece* No ese otro sitio* La a:argura de sus )ala$ras 4ued flotando en el aire* !ose se :ordi el la$io durante un :inuto. tratando de elegir las )ala$ras adecuadas* &Es una $uena escuela. Jac?* !eal:ente. lo es* F Sarah se encuentra $ien all* T" sa$es 4ue no se encuentra lo suficiente:ente $ien co:o )ara ir a la escuela )"$lica* ;iensa lo 4ue le sucedera* ;or4ue los ni#os*** &De$era:os tenerla en casa &diBo Jac?&* Ella )ertenece a este lugar. con )ersonas 4ue la a:an* &No es a:or lo 4ue necesita ahora &diBo !ose agitando la ca$e5a&* Necesita tener a su alrededor )ersonas 4ue entiendan su )ro$le:a - 4ue )uedan a-udarla* Dios sa$e 4ue -o no tengo ni el tie:)o ni los conoci:ientos necesarios )ara consagrar:e a el a* &No es correcto &insisti Jac?&* Esa escuela* Es )ara ni#os de:entes - retardados* No )ara Sarah* No )ara :i hiBa* Todo lo 4ue necesita es hallarse entre ni#os nor:ales. ni#os co:o Eli5a$eth* >ira lo $ien 4ue se l e(a con Eli5a$eth* &;or su)uesto 4ue s lo $ien 4ue se lle(a con Eli5a$eth &diBo !ose asintiendo con la ca$e5a&* H;ero acaso crees 4ue todos los ni#os son co:o Eli5a$ethI Los ni#os )ueden ser crueles. Jac?* H3u crees 4ue le sucedera a Sarah si (ol(iese a la escuela )"$licaI HCrees 4ue los ni#os Bugaran con el a. co:o hace Eli5a$ethI Si lo crees. est2s loco* Se $urlaran de el a. le haran da#o* Jugaran con el a. es cierto. )ero no co:o co:)a#era de BuegosD ella sera un Buguete* Con eso s lo conseguira:os 4ue se sintiera )eor. Jac?*

El ter:in su $e$ida - se le(ant )ara ser(irse una tercera co)a* !ose lo o$ser( dirigirse hacia el $ar. - una ola de co:)asi n la inund * S"$ita:ente. l le )areci inseguro de s :is:o. con el )aso cauteloso. co:o si alguien estu(iese es)erando hacerle una 5ancadilla* >ientras l inclina$a la $otel a )ara (erter el licor en su co)a. el a ha$l nue(a:ente* &HCrees 4ue de$esI &HSi de$oI & Jac? la :ir )or enci:a de su ho:$ro&* No. no creo 4ue de$a* ;ero lo har* Sa$es 4ue ha- una diferencia* El grito lleg antes de 4ue !ose )udiera contestar* Jac? 4ued co:o congelado donde esta$aD el licor sigui ca-endo de la $otella - re$as la co)a :ientras el alarido de terror llena$a la casa* ;areci co:o si el grito lo hu$iera deBado cla(ado en el lugar. - s lo cuando se eEtingui )udo soltar la $otella* !ose -a esta$a en el (est$ulo cuando la $otella se ro:)i contra el )iso. - si la o- . no se (ol(i * Jac? :ir el destro5o a sus )ies. e in:ediata:ente sali ta:$in de la ha$itaci n. a la carrera* El es)antoso sonido ha$a (enido del )iso alto* !ose - la se#ora Aoodrich se encontraron al )ie de la escalera. - !ose casi derri$ a la criada al )reci)itarse escaleras arri$a* La se#ora Aoodrich recu)er el e4uili$rio e inici el ascenso tan de )risa co:o se lo )er:itieron su edad - su artritis* Jac? se le adelant en :itad de la escalera* &H3u fueI &)regunt al )asar Bunto a ella* &Sarah &contest agitada la se#ora Aoodrich&* %ue la (o5 de la se#orita Sarah* NDios Todo)oderoso. de )risaM Jac? lleg al final de la escalera - (io a su es)osa desa)arecer en el cuarto de Buegos de las ni#as* Al llegar a la )uerta. co:)rendi 4ue lo 4ue ha$a sucedido -a ha$a ter:inado* !ose. con eE)resi n le(e:ente aturdida. se halla$a Bunto a la )uerta* En un rinc n. Sarah esta$a sentada contra la )ared. encogida. con las rodillas $aBo el :ent n. - rode2ndose las )iernas con los $ra5os* Tena )uesto un ca:is n de franela cu-os )liegues )arecan )ro)orcionarle una )rotecci n adicional* Sus oBos. desusada:ente a$iertos. se )erdan (acos en la leBana* Sollo5a$a sua(e:ente* En el centro de la ha$itaci n. Eli5a$eth esta$a sentada en el suelo con las )iernas cru5adas - los dedos a)o-ados en el indicador de un ta$lero OuiBa. los oBos fuerte:ente cerrados* ;areca indiferente al terror de su her:ana. co:o si no hu$iera escuchado el grito )enetrante de haca un :o:ento* Cuando Jac? entr en la ha$itaci n. Eli5a$eth a$ri los oBos - sonri a sus )adres* &HSucede algoI &)regunt * &HAlgoI HAcaso no la escuchasteI &)regunt su )adre* &H3uieres decir ese gritoI &diBo Eli5a$eth. - su rostro ad4uiri una eE)resi n co:)rensi(a* !ose trag sali(a con dificultad*

&Eli5a$eth &diBo&. H4u sucedi I &Nada. en realidad &res)ondi Eli5a$eth&* Est2$a:os Bugando con el ta$lero OuiBa* &HD nde encontraste eso***I &e:)e5 a decir Jac?. )ero !ose lo interru:)i * &Eso no i:)orta ahora* H3u )as I &Nada )as . :a:2* S lo est2$a:os Bugando con el ta$lero OuiBa. - no suceda nada* Entonces Cecil se restreg contra Sarah. - ella grit * &HEso es todoI &)regunt Jac?. con tono de incredulidad&* ;ero :ira a Sarah* Est2 aterrori5ada* !ose se acerc a Sarah. - la ni#a se retraBo a"n :2s en su rinc n* &1ueno. )or su)uesto 4ue est2 aterrori5ada &diBo !ose&* Si ese gato se hu$iera restregado contra :. -o ta:$in ha$ra saltado* &N;ero ese alaridoM &diBo Jac?* &Su)ongo 4ue fue :2s $ien es)antoso &ad:iti Eli5a$eth&* ;ero tenis 4ue acostu:$raros a eso* &Tiene ra5 n &diBo !ose. inclin2ndose so$re Sarah&* Sarah no reacciona igual 4ue el resto de nosotros* La se#ora >ontgo:er- :e diBo 4ue no de$a:os afligirnos* Sucede 4ue Sarah no reacciona a :uchas cosas. - cuando lo hace. tiene tendencia a reaccionar en eEceso* La se#ora >ontgo:er- dice 4ue lo :eBor 4ue )uede hacerse es actuar sencilla:ente. co:o si no hu$iera )asado nada* ;or eBe:)lo. si Cecil se restregase contra : - -o saltara. Hharais tanto al$oroto )or esoI Claro 4ue no* F eso es lo 4ue de$e:os tratar de hacer con Sarah* Si nos :antene:os tran4uilos. el a estar2 $ien* Si ar:a:os un gran al$oroto. s lo lograre:os asustarla :2s* & HT" )uedes hacerloI &)regunt Jac?&. H;uedes ha$ituarte a 4ue el a sea co:o esI &Ja:2s :e ha$ituar a alaridos co:o se &:ur:ur !ose. - al5 a Sarah en sus $ra5os* ;or un :o:ento. Sarah )areci retroceder ante su :adreD )ero en seguida. co:o si s"$ita:ente co:)rendiera 4uin era. ech los $ra5os en torno al cuel o de !ose - ocult el rostro en el )echo ti$io de su :adre* !ose. total:ente dedicada a tran4uili5ar a su hiBa. lle( a Sarah fuera de la ha$itaci n* Jac?. toda(a Bunto a la )uerta. se hi5o a un lado )ara deBar )asar 2 su es)osa* Tu(o intenci n de hacer un )e4ue#o gesto. de acariciar a Sarah con una :ano )ara tran4uili5arla. )ero cuando se decidi a reali5arlo !ose -a ha$a )asado )or la )uerta* Su :ano 4ued un instante en el aire - luego desa)areci en su $olsil o* & HD nde conseguiste esoI &)regunt Jac?. :irando el ta$lero OuiBa*

Eli5a$eth al5 los oBos* &En el cuarto de trastos (ieBos &diBo&* Fa sa$es. el :is:o donde encontra:os el (ieBo retrato* HCu2ntos a#os crees 4ue tendr2I &No tantos co:o el retrato* ;ro$a$le:ente treinta. o cuarenta* Esas cosas eran )o)ulares en los a#os (einte* Todo el :undo tena uno. - todo el :undo haca sesiones es)iritistas* !ecuerdo a :is )adres a sus a:igos Bugando con uno* ;ro$a$le:ente con este :is:o* &H3uieres )ro$ar con:igoI &)regunt Eli5a$eth&* 3ui52 )oda:os a(eriguar 4uin es la ni#a del retrato* &Fa sa$e:os 4uin es &diBo Jac? con una sonrisa&* O$(ia:ente. eres t"* Los :is:os oBos. el :is:o ca$el o* S lo 4ue no entiendo )or 4u -a no usas ese (estido* & NOh. es tan (ieBoM &diBo Eli5a$eth. - sus oBos se ilu:inaron al seguir la $ro:a de su )adre&* Lo he usado casi durante cien a#os* !eal:ente. ahora no es :2s 4ue un hara)o &sus)ir &* Su)ongo 4ue tendr 4ue tirarlo* &No lo hagas* No )uedo )er:itir:e co:)rarte uno nue(o* Tal (e5 ese ta$lero OuiBa )ueda decirnos d nde se (a el dinero* &Tal (e5 &diBo Eli5a$eth. con un tono de eEcitaci n en la (o5 &* H3uieres hacer la )rue$aI ;or un :o:ento Jac? se sinti tentado* Entonces se acord de Sarah. - agit la ca$e5a* &Ser2 :eBor 4ue $aBe - (ea si )uedo a-udar a tu :adre con Sarah &diBo* &>u- $ien &diBo Eli5a$eth asintiendo&* Fo $aBar dentro de un :o:ento* Su )adre se retir de la ha$itaci n. - ella :ir el ta$lero OuiBa* Entonces se acord del gato* & Cecil &lla: &* HCecilI HD nde est2sI ;er:aneci in: (il un )ar de :inutos. escuchando. - luego (ol(i a lla:ar al gato* &HCecilI Sa$es 4ue te encontrar. as 4ue -a )uedes ir saliendo* No escuch ning"n sonido 4ue le indicara d nde se oculta$a el gato. de :odo 4ue e:)e5 a registrar la ha$itaci n* %inal:ente descu$ri al ani:alito colgado del lado eEterior de las cortinas. a :itad de ca:ino entre el suelo - el techo* Acerc una sil a. se su$i a el a - e:)e5 a desenredar las garras del gato de la es)esa tela* &HSarah te asust I &diBo&* 1ueno. t" la asustaste )ri:ero* Si no 4uieres 4ue grite. no de$es ro5arla de esa for:a* ;ero no es cul)a tu-a. H(erdadI HC :o )odas sa$er 4ue la asustarasI Todo lo 4ue 4ueras era un )o4uito de atenci n* De :odo 4ue sal de esa cortina - (en a4u con:igo* +a:os. sal de ah* Fa )as todo*

Li$er la "lti:a garra del gato -. sosteniendo fir:e:ente al ani:al. $aB de la sil a* Lle( al gato Bunto al ta$lero OuiBa - se sent nue(a:ente con las )iernas cru5adas. teniendo a Cecil so$re su rega5o* Estu(o un largo :o:ento acariciando al gato - ha$l2ndole sua(e:ente )ara tran4uili5arlo* Cuando )or fin Cecil cerr los oBos - e:)e5 a ronronear. Eli5a$eth deB de acariciarlo - a)onue(a:ente sus dedos so$re el indicador del ta$lero OuiBa* Cna hora :2s tarde. toda(a con Cecil dor:ido en sus $ra5os. Eli5a$eth $aB a cenar* Ca)tulo 0 Conte:)l la luna 4ue se ele(a$a so$re el hori5onte. - el ca:ino )lateado 4ue corra )or la su)erficie del :ar hasta la $ase del )ro:ontorio so$re el 4ue se le(anta$a la casa. a $uena altura so$re el :ar* Escuch un :o:ento. co:o es)erando 4ue la sonora :areBada reduBera su sordo rugido ante el fla:ante $rillo de la luna llena* ;ero el sonido no a:ain * El final del ca:ino )lateado a)areci cerca del hori5onte. - se sinti de)ri:ida a :edida 4ue se ensancha$a la se)araci n entre el astro - su refleBo* Al ele(arse so$re la su)erficie del :ar. la luna )areci encogerse* &Sie:)re )arece (ol(erse :2s )e4ue#a cuando se ele(a &diBo !ose. :2s )ara s :is:a 4ue )ara Jac?* El al5 la (ista del li$ro 4ue esta$a le-endo. - ca:$i su )osici n cuando !ose se acerc a la ca:a* &H3uin se ele(aI &La luna* Sie:)re )arece :u- grande cuando e:)ie5a a ele(arse. - luego se (uel(e :2s )e4ue#a* &Es una ilusi n &diBo Jac?&* Algo 4ue tiene 4ue (er con la )roEi:idad del hori5onte* Ella se a)ret contra l. - trat de ignorar el le(e retrai:iento 4ue )erci$i en el cuer)o de su :arido* &A4u est2 :i Jac?. literal hasta la :dula* HNo )uedes si4uiera tratar de i:aginar 4ue se encoge de (erdad. co:o si alguien deBara esca)ar un )oco del aire 4ue contieneI !ose desli5 sus dedos )or el (ello del )echo de l. sintiendo 4ue los :"sculos se estre:ecan $aBo la )iel* Luego. estir2ndose so$re el (ientre de Jac?. le arre$at el li$ro* El se dio (uelta - la enfrent con el ce#o fruncido* &NEhM &eEcla: &* Esta$a le-endo ese li$ro* &Fa no* Esto- cansada de 4ue escondas la nari5 en ese li$ro &diBo sent2ndose. - desli5ando el li$ro de$aBo de el a&* 3uiero Bugar* &HAh. sI >u- $ien. entonces* Jugare:os* De(ul(e:e el li$ro antes de 4ue cuente hasta die5* Cuando l lleg a nue(e. ella :eti el li$ro en el sostn de su ca:is n* &HDe :odo 4ue 4uieres Bugar a esoI &diBo Jac?. enarcando ligera:ente las ceBas* !ose sigui de es)aldas. ado)tando una )ose seductora*

&Si lo 4uieres. (en a $uscarlo &diBo. - sus oBos dan5aron al desafiarlo* Jac? trat de a)oderarse del li$ro. - cuando estu(o cerca de el a. !ose arroB el li$ro a un lado desli5 sus $ra5os en torno al cuello de l* La :ano de Jac? 4ued entre a:$os cuer)os. a)o-ada en uno de los )echos de !ose* &T ca:e. a:or &susurr !ose al odo de l&* T ca:e. )or fa(or* Jac? (acil un :o:ento. - luego e:)e5 a :o(er su :ano so$re el )echo de su es)osa. sintiendo 4ue el )e5 n se endureca $aBo su tacto* !ose gir la ca$e5a - e:)e5 a $esarlo. )resionando le(e:ente con la lengua los la$ios de l. co:o tratando de encontrar una entrada* Se aco:od hasta 4uedar directa:ente de$aBo de l - sus :anos co:en5aron a desli5arse so$re la es)alda de su :arido. acarici2ndolo cada (e5 :2s a)asionada:ente* ;or un instante &a)enas un instante & el a cre- 4ue l res)ondera* Cuando sinti 4ue el cuer)o de l se (ol(a fl2ccido. cuando sinti 4ue el )eso de l descansa$a inerte so$re el a. sus dedos se con(irtieron en garras. - le ara# (iolenta:ente la es)alda* !eaccionando al dolor. Jac? salt de la ca:a* &N3ue Dios te condeneM &estall !ose&* N3ue Dios te condene )or4ue no eres ho:$reM Ahora no ha$a )icarda en los oBos de !ose. sino una c lera ciega 4ue asust a Jac?* &!ose*** &e:)e5 l* ;ero el a se le(ant de un salto. cortando con la ra)ide5 de sus :o(i:ientos la s")lica de l. - 4ued de )ie frente a l. con la ca:a de )or :edio. co:o un ca:)o de $atalla* &DNo :e )ro(o4ues. $astardoM HCrees 4ue es eso lo 4ue necesitoI &Lo siento &diBo Jac?* &T" sie:)re lo sientes* Eso es todo lo 4ue he escuchado desde hace un a#o* HSa$es 4ue -a hace un a#oI 'e contado los das* &No tenas 4ue hacer eso* &HAh. noI H;or 4u noI H;ara 4ue t" no su)ieras desde cu2ndo no le haces el a:or a tu es)osaI H;ara 4ue no su)ieras desde cu2ndo no act"as co:o un ho:$reI &Fa $asta. !ose &diBo Jac?* &Toda(a no &re)lic ella le(antando la (o5&* No. hasta 4ue no ha-as su)erado esto. sea lo 4ue fuere* >ra:e* HAcaso -a no so- atracti(aI !ose se arranc el ca:is n - 4ued desnuda frente a l* La lu5 de luna 4ue entra$a )or la (entana $a# su cuer)o )2lido en un :ati5 casi :et2lico. ilu:inando los )echos altos 4ue se ele(a$an :2s arri$a de la estrecha cintura. - las caderas llenas 4ue se fundan en las )iernas largas - es$eltas*

&HF $ienI &)regunt cuando Jac? la :ir &* H3u )asaI H>e he con(ertido en un cerdoI Jac? agit la ca$e5a )ero no diBo nada* &H3u sucede. entoncesI &continu ella&* H3u te sucede a tiI Si no so- -o. de$es ser t"* H3u te )asa. Jac?I Jac? agit nue(a:ente la ca$e5a* &Fo*** -o*** no )uedo decrtelo. !ose* No esto- seguro de sa$erlo* &HTendr 4ue decrtelo -oI &diBo !ose. con un tono de :alicia en la (o5 4ue asust a Jac?* El retrocedi un )aso. - luego se deB caer en una silla. es)erando* !ose e:)e5 a ca:inar de un lado a otro de la ha$itaci n. con los oBos fulgurantes* ;areci 4ue esta$a ca(ilando. )regunt2ndose )or d nde e:)e5ar. - )or un segundo Jac? es)er . tratando de adi(inar de d nde llegara el ata4ue* &HAcaso es el dineroI &)regunt el a* A sal(o. )ens l* &HNo )uedes so)ortar la idea de 4ue la fortuna se e(a)or I &continu el a&* H3ue t". el "lti:o de los Conger. tenga 4ue tra$aBar de (erdad. no )ara entretenerse sino )or necesidad de dineroI &lo :ir co:o es)erando 4ue se defendiera. - )rosigui &: 1ueno. Hcu2ndo a)render2s 4ue eso no tiene i:)ortanciaI 3ueda lo suficiente )ara )agar los i:)uestos. - entre los dos )ode:os ganar lo suficiente )ara )agar cual4uier cosa 4ue llegue:os a necesitar* NNo so:os )o$res. )or DiosM F aun si lo fura:os. H4u i:)ortaraI NNo tienes 4ue ser rico )ara ser ho:$re. :aldici nM El )er:aneci callado. sa$iendo lo 4ue (endra* !ose no le dece)cion . &HO so- -oI HSientes co:o si -o te hu$iera castrado al ganar :2s dinero 4ue t"I Sucede 4ue en :i tra$aBo so- eficiente. Jac?. - de$eras enorgullecerte de ello* N;ero t" noM NOh. noM Lo to:as co:o una es)ecie de a:ena5a )ersonal a tu (irilidad* Cristo. e:)ie5o a co:)render de 4u ha$lan todas esas acti(istas de la li$eraci n fe:enina* Te :olesta 4ue una :uBer tenga Eito* 1ien. dBa:e decirte una cosa* En )ri:er lugar. Hsa$es )or 4u e:)ec a tra$aBarI >e a$urra. Jac?. :e a$urra co:o una ostra* &!ose. -a he:os ha$lado de todo esto*** &F lo ha$lare:os otra (e5 &s"$ita:ente se arroB so$re la ca:a. -a acal ada su c lera&* Seguire:os ha$lando hasta l egar al fondo &e:)e5 a l orar. - se cu$ri el rostro con las :anos&* No s hasta d nde )odr seguir so)ortando. Jac?. real:ente no lo s* Siento ha$er dicho 4ue esta$a a$urrida* No fue as* >e senta frustrada. eso fue lo 4ue :e )as &al5 la :irada hacia l. co:o i:)lorando co:)rensi n&* Jac?. es terri$le a:ar a un ho:$re 4ue no te a:a*

&Eso no es (erdad. !ose &diBo l sua(e:ente&* Fo te a:o :ucho* Sie:)re te a:* &1ueno. lo de:uestras de una :anera eEtra#a &sus)ir ella&* No s 4u de$o hacer* A (eces creo 4ue a-udara si deBo :i tra$aBo. )ero ahora es de:asiado tarde )ara eso &sonri le(e:ente&* HSa$es lo 4ue se siente al tener EitoI Es co:o una intoEicaci n* Cno 4uiere :2s. - :2s* F -o o$tendr :2s. Jac?* En :i casa -a no o$tengo nada. de :odo 4ue de$o $uscarlo en otro lugar* &Si todo es tan :alo &diBo Jac? so:$ra:ente&. H)or 4u sigues a4uI Ella lo :ir con una dure5a 4ue lo asust * &Alguien tiene 4ue cuidar a las ni#as &diBo !ose lenta:ente&* ;uesto 4ue t" no sir(es )ara eso. de$o encargar:e -o. H(erdadI El gol)e lleg tan re)entina:ente 4ue no tu(o tie:)o de e(itarlo* El )u#o la gol)e fuerte:ente en la :eBil a. - la fuer5a del gol)e la derri$ so$re la ca:a* ;ero no grit * En ca:$io. se toc la :eBilla con sua(idad - al5 la :irada hacia l* &;or lo :enos. so- a)roEi:ada:ente de tu :is:o ta:a#o &diBo en (o5 $aBa* El la :ir * Luego se :ir la :ano. - )areci transcurrir una eternidad hasta 4ue co:)rendi lo 4ue ha$a hecho* &NDios :oM &eEcla: . - corri hacia el cuarto de $a#o* All deB correr el agua del grifo hasta 4ue sali $ien fra* Luego e:)a) una toalla - (ol(i Bunto a el a* Entreg la toalla a !ose )ara 4ue se la a)licara en la :eBil a. sa$iendo 4ue ella no se deBara tocar* &No 4uise hacerlo* &HDe :odo 4ue no 4uisisteI &diBo ella con (o5 indiferente. co:o si nada hu$iera )asado&* Su)ongo 4ue son :uchas las cosas 4ue haces sin 4uerer* &!ose. eso es inBusto* &La (ida es inBusta. Jac?* DBa:e en )a5* El se )uso de )ie )ara retirarse* &Tal (e5 sea la :aldici n &diBo. tratando de controlar su (o5&* Tal (e5 la antigua :aldici n de la fa:ilia ca- )or fin so$re :* &Tal (e5 ca- so$re nosotros dos &diBo !ose. lasti:era:ente* +io c :o deBa$a la ha$itaci n 4uiso lla:arle. 4uiso a$ra5arle - ser a$ra5ada )or l* ;ero no )udo* A)ag la lu5. se dio (uelta. - trat de dor:ir* Jac? se hundi en su sill n del ga$inete - $e$i un sor$o de la co)a 4ue tena en la :ano* >ir )ensati(o. )or la (entana. el Buego de lu5 de luna - de so:$ras en las ra:as de los arces 4ue

interru:)an la li:)ia eEtensi n de cs)ed 4ue i$a desde la casa al acantilado* El acantilado )areca in(itarlo. )ero Jac? sa$a 4ue eso no era una de las cosas 4ue le sucedan cuando $e$a* A :enudo desea$a 4ue lo fuera* El recuerdo toda(a no esta$a claro* Tal (e5 nunca lo estara. tal (e5 )er:anecera )ara sie:)re oscurecido )or el alcohol* !ose tena ra5 n* 'aca casi un a#o* %ue un do:ingo. - de$i ser haca )oco :2s de un a#o. )or4ue las hoBas. en roBos - oros ardientes. toda(a esta$an en los 2r$oles* !ose se ha$a :archado )ara una )artida de golf. Hcon 4uinI No )oda recordar* 'a$a :uchas cosas de ese da 4ue no era ca)a5 de recordar* 'a$a estado $e$iendo. lo cual no era desusado en un do:ingo. - a la hora de la siesta decidi salir a dar un )aseo* Con Sarah* F entonces (ino la $ru:a* E:)e5aron a cru5ar el )rado. - Sarah se adelant corriendo - lo l a: )ara 4ue se diera )risa* ;ero l no se a)ur . - ella lo es)er * En el )rado charlaron. )ero l no )oda recordar de 4u ha$laron* F entonces Sarah le )idi 4ue la l e(ara al $os4ue* 'a$a :uchas cosas 4ue 4uera (er en el $os4ue - nunca ha$a estado all* F as fueron hacia el $os4ue* !ecorda$a 4ue la sac del $os4ue carg2ndola en $ra5os. )ero eso era todo* O- 4ue el reloB da$a la hora. - (io las so:$ras 4ue dan5a$an en la (entana* Era una dan5a desagrada$le - trat de no :irar* En ca:$io. :ir su co)a - trat de o$ligarse a no l enarla nue(a:ente* Sarah dor:a in4uieta. - el sue#o )asa$a otra (e5 so$re el a. co:o lo haca todas las noches. una otra (e5. sin aca$ar Ba:2s* Se halla$a en una ha$itaci n. - la ha$itaci n era grande* No ha$a nada en la ha$itaci n. eEce)to Sarah - sus Buguetes* ;ero ella no tena ganas de Bugar* Entonces l eg )a)2. - salieron Buntos de la casa - fueron hacia el )rado* Ella corri delante de l - se detu(o a conte:)lar una flor* 'a$a una hor:iga en la flor. - el a cort la flor )ara l e(2rsela a )a)2* ;ero sa$a 4ue si trata$a de lle(2rsela. la hor:iga caera al suelo* De :odo 4ue lo lla: * &N;a)ato. date )risaM El no se a)ur . - el a lo es)er * Cuando lleg . la hor:iga se ha$a ido - ta:$in la flor. arrancada de sus :anos )or una r2faga de (iento* 'a$a (olado hacia el $os4ue. - el a 4uiso $uscarla* &La flor est2 en el $os4ue. )a)2* Ll(a:e al $os4ue* F de ese :odo fueron al $os4ue. - su )a)2 la l e(a$a de la :ano* Se senta segura* DeBaron la lu:inosidad del )rado )ara internarse en las )rofundas so:$ras del $os4ue. - Sarah sinti 4ue la :ano de su )adre la aferra$a con :2s fuer5a* 1usc la flor con la :irada. - (io un ar$usto* La flor esta$a en el ar$usto* Esta$a segura de 4ue la flor se halla$a en ese ar$usto. - 4ue ta:$in la hor:iga se encontra$a al * Tir de la :ano de su )adre. en direcci n al ar$usto*

&De)risa. )a)2. de)risa* Casi he:os. l egado* Des)us. ella esta$a all. gateando $aBo el ar$usto* Las ra:as se enreda$an en sus ca$ellos. las es)inas 4ueran ara#arla* Entonces sinti 4ue algo la aferra$a de un to$il o* Cna enredadera* De$a ser una enredadera* Trat de soltarse. )ero eso la aferr con :2s fuer5a del to$illo - e:)e5 a arrastrarla fuera del ar$usto* No )oda encontrar la flor* NEs)eradM All esta$a* NSi s lo )udiera agarrarlaM ;ero no )oda. - eso -a la arrastra$a fuera del ar$usto* Arit * & N;a)atoM NSocorroM N'a5 4ue :e suelte. )a)atoM Se dio (uelta. - eso era )a)ato* ;ero no era )a)ato* Era otra )ersona. - )areca )a)ato )ero no )oda tratarse de )a)ato* No )oda ser l esa )ersona de :irada sal(aBe* Ese ho:$re 4ue se dis)ona a gol)earla* Sinti el gol)e - trat de gritar )ara )edir auEilio a su )adre. )ero no tena (o5* Su )adre la hu$iera socorrido* Su )adre la gol)e * 3uera 4ue su )adre aleBara a ese ho:$re de ella* 3uera 4ue su )adre cesara de gol)earla* 3uera a su )adre* La :ano su$a - $aBa$a en el aire. - entonces Sarah no )udo or nada :2s* Se conte:)l a s :is:a :ientras la castiga$an. )ero no sinti dolor* Trat de esca)ar. )ero no )udo :o(erse* A :edida 4ue )a)ato la gol)ea$a una - otra (e5. se conte:)l a s :is:a des:a-arse* F luego se cerr la nie$la gris. la nie$la gris en 4ue (i(a desde entonces. - en un rinc n aleBado de esa nie$la gris esta$a una ni#ita*** una ni#ita ru$ia de oBos a5ules 4ue cuidara de ella* Eli5a$eth* Eli5a$eth sa$a lo sucedido - cuidara de el a* Cuando la nie$la se cerr a su alrededor. el a $usc a Eli5a$eth* Sarah des)ert * Sus $ra5os eEtendidos (ol(ieron lenta:ente a cerrarse. - rode su cuer)o con ellos* Cuando se dur:i . (ol(i a tener el sue#o* Eli5a$eth esta$a en su ca:a con los oBos cla(ados en el techo. o$ser(ando la lu5 de luna 4ue a(an5a$a lenta:ente hacia la )ared o)uesta a la (entana* Ahora escucha$a el silencio* 'a$a tratado de no or* ;ro$ a se)ultar su ca$e5a $aBo la al:ohada cuando sus )adres se )elearon* ;ero los sonidos llega$an hasta su ca:a a tra(s de las )aredes - )or de$aBo de la )uerta. - el a escuch * %inal:ente o- 4ue su )adre $aBa$a las escaleras* Ahora es)era$a. - conte:)la$a la lu5 de la luna* Es)erara hasta orlo su$ir otra (e5. hasta or el sonido de la )uerta de la ha$itaci n de sus )adres cerr2ndose )or fin a la noche* Entonces se dor:ira* HSa$a :a:2 lo sucedido en el $os4ue a4uel daI Eli5a$eth )udo cont2rselo a su :adre. )ero no lo hi5o* Eli5a$eth sa$a 4ue su :adre no de$a sa$er lo sucedido* F

ta:)oco )oda ol(idarlo* Los ha$a estado o$ser(ando desde la casa. - decidi ir con el os* Los lla: . )ero el (iento se lle( sus )ala$ras en otra direcci n - no la o-eron* De :odo 4ue los sigui cru5ando el )rado* Entonces. cuando esta$a a )unto de darles alcance. decidi Bugar un Buego con ellos* Se des(i a la i54uierda. hacia el ca:ino. - entr en el $os4ue a unos (einte :etros de el os* Entonces e:)e5 a acercarse :o(indose de 2r$ol en 2r$ol - :antenindose sie:)re oculta* A "lti:o :o:ento. cuando se hallara tan cerca 4ue el os tu(ieran 4ue (erla necesaria:ente. saltara so$re los dos )ara asustarlos* Escuch un ruido co:o de algo 4ue se arrastra$a. - entonces (io a Sarah gateando $aBo un ar$usto* A)ro(ech la o)ortunidad )ara acercarse - ocultarse detr2s de un tronco cado. o$ser(ando a su her:ana entre una :ara#a de races )odridas 4ue a)unta$an al cielo* Sarah se ha$a :etido :2s adentro. de$aBo del ar$usto. - Eli5a$eth )ens 4ue su )adre se dis)ona a seguirla* ;ero en (e5 de ello. la aferr )or el to$il o - e:)e5 a arrastrarla hacia l* O- gritar a Sarah. - (io c :o su )adre le(anta$a el )u#o en el aire* S"$ita:ente. arrancando de un tir n a Sarah de de$aBo del ar$usto. deB caer el )u#o so$re el a* Entonces Sarah grit . - se (ol(i )ara :irar a su )adre* Eli5a$eth )er:aneci oculta detr2s del tronco. conte:)lando la escena 4ue se desarrolla$a ante sus oBos co:o si fuera )resa de una eEtra#a fascinaci n* De re)ente todo )areci ocurrir :u- leBos de all. sin ninguna relaci n con ella* S"$ita:ente deB de (er a su her:ana - a su )adre* Eran dos eEtra#os: una ni#ita - un ho:$re. - el ho:$re gol)ea$a a la ni#ita* F )areci no causar ning"n efecto en Eli5a$eth* ;er:aneci al . acurrucada. conte:)lando lo 4ue suceda frente a el a* Cuando )or fin Sarah 4ued in: (il. Eli5a$eth (io incor)orarse a su )adre* A)enas logr reconocerlo* 'a$a en su rostro una eE)resi n eEtra(iada. - su ca$ello negro. ha$itual:ente ce)illado con )roliBidad. caa en h":edos :echones en torno de su cara* >ir desatinada:ente a su alrededor. - luego a la ni#a 4ue -aca a sus )ies* Eli5a$eth o- un sollo5o 4ue estre:eci el cuer)o de l. - luego lo (io cargar a Sarah - lle(arla a tra(s del )rado en direcci n a la casa* ;er:aneci co:)leta:ente in: (il hasta 4ue su )adre. toda(a lle(ando en $ra5os a Sarah. desa)areci )or la )uerta )rinci)al* Entonces se )uso de )ie - fue lenta:ente hasta el sitio donde ha$a -acido su her:ana* Cna (e5 :2s :ir hacia la casa. luego dio :edia (uelta - e:)e5 a ca:inar a tra(s del $os4ue. en direcci n al acantilado* Cuando una hora des)us regres a la casa. al esta$an los :dicos 4ue se lle(aron a Sarah* A su )adre no se le (ea )or ninguna )arte. - su :adre esta$a histrica* ;or fin la se#ora Aoodrich ad(irti su )resencia - le )regunt d nde ha$a estado* Ella diBo 4ue estu(o ca:inando* Cerca de la cantera* %ue lo "nico 4ue diBo acerca de a4uellas horas de siesta. - lo "nico 4ue dira Ba:2s so$re lo 4ue )as * Eli5a$eth sigui con los oBos cla(ados en el techo. - cuando :ucho :2s tarde escuch el le(e sonido de la )uerta de la ha$itaci n de sus )adres al cerrarse. se 4ued dor:ida*

Jac? esta$a en su ca:a. )ero no dor:a* !ecorda$a lo 4ue )oda recordar* !ecorda$a la l egada de los :dicos. - recorda$a 4ue introduBeron a Sarah en una a:$ulancia* !ecorda$a cuando !ose regres a casa. - 4ue alguien le ad:inistr una in-ecci n* Lle(aron a Sarah a un hos)ital lo $astante leBos de ;ort Ar$ello co:o )ara 4ue nadie se enterara de lo 4ue le ha$a sucedido* La tu(ieron all unos tres :eses. - los :dicos )udieron curarle el cuer)o* Las costillas se soldaron. - no 4ued ninguna cicatri5 en su rostro* ;ero no )udieron curarle la :ente* Cuando l eg a casa desde el hos)ital. esta$a ca:$iada* Fa no era la chi4uilla tra(iesa e in4uieta de antes* Fa no rea. ni corra )or la casa* Fa no grita$a. ni Buga$a en el )rado* ;er:aneca en silencio* No ha$la$a ni rea. - cuando se :o(a lo haca con lentitud. co:o si algo la frenara* Ocasional:ente. grita$a* ;areca asustada. )ero a)rendi a tolerar la )resencia de su :adre* Nunca la deBa$an a solas con su )adre* S lo res)onda a Eli5a$eth* Segua a Eli5a$eth a cual4uier )arte. - si Eli5a$eth no )oda estar con ella. se 4ueda$a sentada en silencio a es)erarla* ;ero esto no suceda con frecuencia* 'a$itual:ente. Eli5a$eth esta$a con ella* EEce)to cuando esta$a en la escuela. Eli5a$eth )asa$a la :a-or )arte de su tie:)o con Sarah. le-ndole. ha$l2ndole. a)arente:ente sin )restar atenci n al hecho de 4ue Sarah nunca le contesta$a* Eli5a$eth Buga$a con el a - no )erda la )aciencia cuando Sarah )areca )erder todo inters* Sie:)re encontra$a algo nue(o )ara distraer a Sarah de lo 4ue fuera 4ue )asara )or su :ente* Los :dicos decan 4ue Sarah se recu)erara alg"n da. )ero no sa$an cu2ndo sucedera eso* Co:o no sa$an eEacta:ente 4u le ha$a sucedido - nadie )areca ca)a5 de cont2rselo. no esta$an :u- seguros de c :o tratarla* ;ero alg"n da. esta$an seguros. Sarah sera ca)a5 de recordar - enfrentarse a lo sucedido a4uel da* Cuando ese da l egase. Sarah se )ondra otra (e5 $ien* ;ero hasta entonces. Sarah )odra hacer cual4uier cosa* La es4ui5ofrenia. decan. era i:)redeci$le* Ca)tulo Q !ose Conger lo :ir )or enci:a de la :esa del desa-uno* ;or (igsi:a (e5 se )regunt c :o )oda su :arido $e$er tanto - no :ostrar los efectos de sus eEcesos* Si hu$iera estado :enos a$sorto en su )eri dico :atinal. Jac? ha$ra notado la eE)resi n intrigada en la cara de !ose al o$ser(arlo* A los cuarenta. )areca die5 a#os :2s Bo(en* Donde las l a:adas lneas de car2cter. o arrugas de la edad. de$an iniciar su a(ance desde la frente a los carril os. s lo se (ea la tersa )iel de la Bu(entud. toda(a inalterada )or los a#os de alcohol* No es Busto. )ens !ose* Cual4uier otro ho:$re ha$ra eEhi$ido (enillas en la nari5. - esa es)antosa )alide5 4ue los haca )arecer cad2(eres* ;ero no Jac?*

&HA 4u hora (iniste a la ca:aI &)regunt el a* El la :ir . - en seguida se enfrasc nue(a:ente en su )eri dico* &A la una - :edia. o las dos &diBo&* No lo s* &H3uieres :2s cafI El deB el )eri dico - es$o5 una sonrisa torcida* &HTengo as)ecto de necesitarloI &3uerra 4ue lo tu(ieras &diBo !ose con a:argura&* Tal (e5 si se te notara en la cara no $e$eras tanto* &Oh. (a:os !ose. deB:oslo. )or fa(or* Las ni#as $aBar2n en un :inuto* El :ir su reloB. co:o si el gesto )udiera traer a las ni#as a la ha$itaci n - sal(arlo de lo 4ue sa$a 4ue se a(ecina$a* &Toda(a no $aBar2n. faltan die5 :inutos &res)ondi !ose&* Jac?. acerca de lo 4ue ha$l2$a:os anoche*** & HSer2 la $e$ida esta :a#anaI !ose. H)or 4u sie:)re es la $e$ida )or las :a#anas. - el dinero )or las nochesI H;or 4u. s lo )ara (ariar. no :e ha$las de la $e$ida )or las noches - del dinero )or las :a#anasI Tal (e5 as encontrare:os algo nue(o de 4u ha$lar* !ose cla( los oBos en su )lato - trat de :antener controlada su (o5* &Su)ongo 4ue a$rigo la (ana es)eran5a de 4ue si no ha$lo de eso )or las noches. tal (e5 t" no $e$eras* Crees 4ue -o de$era a)render. H(erdadI &S &diBo Jac?&. creo 4ue de$eras* +ol(i a)aratosa:ente la hoBa del )eri dico - trat . de concentrarse en la lectura* Le- un )2rrafo - (ol(i a leerlo cuando ad(irti 4ue no tena idea de lo 4ue ha$a ledo* I$a )or la tercera lectura cuando !ose ha$l nue(a:ente* &H'asta cu2ndo )odre:os seguir de esta for:aI &diBo el a* El deB el )eri dico - la :ir con fiBe5a* Auard silencio un :o:ento. - cuando ha$l lo hi5o dura:ente* &H3u 4uieres decir con Jde esta for:aKI Si te refieres a cu2ndo )odr tener una erecci n contigo. no lo s* Si te refieres a cu2ndo deBar la $e$ida. no lo s* Si te refieres a cu2ndo deBar2s de hostigar:e. eso corre )or cuenta tu-a* Tengo la eEtra#a sensaci n de 4ue deBar de $e$er - e:)e5ar a hacerte el a:or cuando t" decidas ol(idar todo el asunto - :e deBes un )oco en )a5* T" sa$es 4ue eEisten ra5ones )ara 4ue -o tenga )ro$le:as. - con tus crticas no :e a-udas en a$soluto*

H;or 4u. entonces. no lo deBa:os as. !oseI DeB:oslo as. nada :2s* Se )uso de )ie - sali de la ha$itaci n* !ose 4ued sor)rendida al escuchar la calide5 con 4ue se des)idi de sus hiBas antes de :archarse de la casa* El hecho de 4ue al salir no diera un )orta5o. s lo consigui au:entar el desconcierto de el a* Se sir(i :2s caf. - trat de estar a la :is:a altura de calide5 4ue Jac? cuando sus ni#as entraron en la ha$itaci n* &Esta :a#ana )odris elegir &diBo !ose&* La se#ora Aoodrich dice 4ue las tortillas - los $istecs son iguales de f2ciles. de :odo 4ue )odris co:er lo 4ue 4uer2is* &3uere:os $istecs &diBo Eli5a$eth. dio a su :adre un $eso de $uenos das. - to: asiento* Sarah arrastr la silla 4ue su )adre aca$a$a de desocu)ar - se sent Bunto a Eli5a$eth* &HSarahI HNo 4uieres sentarte en tu sil aI La ni#a no res)ondi . - se sent en silencio con las :anos en el rega5o hasta 4ue Eli5a$eth le sir(i Bugo de naranBa* Lo to: . $e$i o$ediente:ente el (aso. - (ol(i a deBarlo so$re la :esa* Su :ano (ol(i a su rega5o* !ose o$ser(a$a en silencio. sintindose i:)otente* &Sarah &re)iti &. Hest2s segura de 4ue no 4uieres sentarte en tu sillaI Sarah (ol(i el rostro hacia !ose. - :ir un :o:ento a su :adre* !ose $usc en (ano en la cara :enuda - trigue#a. tratando de descu$rir si Sarah la ha$a escuchado* Era co:o tratar de )enetrar los senti:ientos de una :2scara* Des)us de un instante. Sarah dio (uelta la cara* !ose sinti 4ue se le for:a$a un nudo en el est :ago* &Tal (e5 el a )refiera tortil as &diBo )ensati(a&* H;ero c :o )uedo sa$erloI Eli5a$eth sonri a su :adre* &Los $istecs ser2n estu)endos &diBo&* A el a le gustan* H;or 4u )a)2 se :arch tan te:)ranoI &Su)ongo 4ue tendra :ucho tra$aBo en su oficina &res)ondi !ose distrada:ente. :irando toda(a a la :enor de sus hiBas* Senta 4ue de$a hacer algo. 4ue de$a decir algo a Sarah. )ero no sa$a 4u era* Se senta confundida* DeB a)resurada:ente la ser(illeta so$re la :esa - se )uso de )ie* &Fo ta:$in tengo :ucho 4ue hacer &diBo&* H;uedes arregl2rtelas sola. Eli5a$ethI &;or su)uesto &diBo Eli5a$eth&* Si tengo 4ue :archar:e antes de 4ue l egue la ca:ioneta. H)uedo deBar a Sarah con la se#ora AoodrichI &Si crees 4ue eso ser2*** &i$a a decir Jcon(enienteK. )ero se dio cuenta s"$ita:ente de 4ue la :adre era el a - no Eli5a$eth. - aun cuando se senta co:)leta:ente desorientada cuando se trata$a de Sarah. era su o$ligaci n conducirse co:o :adre* No de$a renunciar a el o ante una ni#a de trece a#os. aun4ue fuera tan :adura co:o Eli5a$eth*

&Est2 $ien &se corrigi !ose&* Fo estar en :i oficina* +en antes de :archarte* Se dis)ona a retirarse cuando tu(o un i:)ulso - se inclin )ara $esar a Sarah* Sarah no res)ondi - !ose sali de la ha$itaci n sintiendo :2s a)retado el nudo en el est :ago* Cuando se diriga al saloncito delantero de la casa. 4ue ha$a con(ertido en oficina )ara el a. escuch 4ue Eli5a$eth ha$la$a ani:ada:ente a Sarah. sin hacer ninguna )ausa )ara 4ue Sarah le contestase ni fastidiarse ante su J:ude5K* Esa fue la )ala$ra 4ue le (ino a la :ente. )ero !ose no )oda ha$ituarse a usarla* Eludi co:)leta:ente el asunto dirigiendo sus )ensa:ientos a su tra$aBo* Sac los gr2ficos en los 4ue ha$a estado tra$aBando la tarde anterior. - e:)e5 a re(isar las cifras* Encontr dos errores - los corrigi * Se enorgulleca de su atenci n a los detalles. - se ha$a (uelto toda(a :2s cuidadosa con el )aso del tie:)o* Desde su )ri:er da en el negocio de $ienes races no ha$a salido de sus :anos un )a)el 4ue no fuera )erfecto. - sa$a 4ue los ho:$res de la oficina se sentan :olestos )or ello* Se ha$a con(ertido en un Buego t2cito. lle(ado con $uen hu:or )or )arte de ella )ero con un ligero to4ue de en(idia )or )arte de los otros. consistente en su:inistrar a !ose cifras e4ui(ocadas - (er cu2nto tarda$a ella en a(eriguarlo* Ella sos)echa$a 4ue ha$a un fondo 4ue creca con las a)uestas - 4ue ira e(entual:ente a caer en :anos del 4ue la sor)rendiera en un error* Tena intenciones de hacer 4ue el fondo siguiera creciendo hasta 4ue el os ter:inaran )or rendirse - lo di(idieran entre todos o se lo otorgaran a ella* Ter:in con los gr2ficos en el :o:ento en 4ue entra$a Eli5a$eth* &HFa es la horaI &)regunt * &DiBe a Rath- 1urton 4ue :e reunira con ella antes de la escuela* Sarah est2 en la cocina con la se#ora Aoodrich* &H+endr2s derecho a casa des)us de la escuelaI & HAcaso no lo hago sie:)reI !ose sonri afectuosa:ente a su hiBa - le tendi los $ra5os* Eli5a$eth se acerc a su :adre - la a$ra5 * &Eres una gran a-uda )ara : &le susurr !ose* Eli5a$eth asinti con un gesto - se a)art * &Te (er esta tarde &diBo* !ose la conte:)l hasta 4ue cerr la )uerta. - luego se (ol(i )ara :irar )or la (entana* >o:entos des)us o- a$rirse - cerrarse la )uerta )rinci)al. - en seguida (io a Eli5a$eth )onerse el a$rigo. saltar los escalones - e:)render la ca:inata hacia el ca:ino de la ;unta* !ose (ol(i a su tra$aBo* !e(isa$a las fichas -. :ental:ente. i:agina$a clientes )ara las casas 4ue tena en oferta* 'a$a descu$ierto 4ue )osea un don es)ecial )ara elegir la casa adecuada )ara la

)ersona adecuada. - su re)utaci n se eEtenda* 'a$a to:ado )or costu:$re )asar )or lo :enos un )ar de horas con cada cliente. ha$lando de cual4uier cosa :enos de casas* Luego. cuando crea sa$er algo acerca del cliente. re(isa$a sus fichas - sugera un )ar de )osi$ilidades )ara 4ue l eligiera* %inal:ente haca ella su )ro)ia elecci n. - ha$itual:ente acerta$a* Con el tie:)o (enan a (isitarla cada (e5 :2s )ersonas. no tanto )ara (er lo 4ue tena dis)oni$le co:o )ara )reguntarle 4u crea el a 4ue de$an co:)rar* Con eso se facilita$a :ucho el tra$aBo - au:enta$an sus co:isiones* Cn a#o :2s. )ens . - o$tendr :i licencia de agente de $ienes races* Entonces. )re)2rate. ;ort Ar$ello* A4u ha- otra Conger en ascenso* S lo se dio cuenta a :edias de 4ue la )e4ue#a ca:ioneta J%ordK 4ue ser(a de auto$"s escolar ha$a l egado )ara l e(ar a Sarah a la Escuela Shite Oa?s. - no le(ant la (ista de su tra$aBo hasta 4ue no escuch 4ue l a:a$an a su )uerta* &Adelante &diBo* Se a$ri la )uerta. - con eE)resi n :olesta )or ha$er tenido 4ue interru:)ir a !ose. la se#ora Aoodrich aso: la ca$e5a* &Siento :ucho :olestarla &diBo con su )rofunda (o5 -an4ui 4ue resona$a en el )echo generoso&* El se#or Diller )regunta si )uede ha$lar unas )ala$ras con usted* Le diBe 4ue esta$a ocu)ada. )ero l 4uiso 4ue se lo )reguntara* !ose re)ri:i una sonrisa e hi5o lo )osi$le )or encarnar a la gran da:a 4ue. o$(ia:ente. la se#ora Aoodrich es)era$a 4ue fuera* Durante :ucho tie:)o. cuando haca )oco 4ue ha$a (enido a (i(ir a la :ansi n Conger. la se#ora Aoodrich la ha$a a:edrentado :ortal:ente* Co:)renda con dolor 4ue no se halla$a a la altura 4ue la se#ora Aoodrich ha$a esta$lecido )ara una se#ora Conger en funciones* ;ero luego descu$ri 4ue. hiciera lo 4ue hiciese. la se#ora Aoodrich seguira consider2ndola co:o ella 4uisiera* En los "lti:os dos a#os !ose ha$a descu$ierto cierto )lacer en tratar de aBustarse al )a)el* De :odo 4ue ahora. )ara agradar a la (ieBa criada. ado)t una )ose erecta - trat de )arecer i:)eriosa* &Es raro 4ue (enga sin tener una cita. H(erdadI La se#ora Aoodrich asinti (igorosa:ente* &;ero su)ongo 4ue ser2 in"til tratar de des)edirlo* Nue(a:ente la se#ora Aoodrich asinti con (igor* &De :odo 4ue su)ongo 4ue )uede usted hacerlo )asar* La )uerta se cerr . - un :o:ento des)us (ol(i a a$rirse )ara deBar )asar a Aeorge Diller* !ose se relaB de in:ediato - le sonri * El era un )oco :2s Bo(en 4ue el a. - eEhi$a una es)esa $ar$a* Era uno de los :aestros de la escuela Shite Oa?s. )ero co:o a)arente:ente se l e(a$a :u- $ien con los ni#os a 4uienes ense#a$a. ta:$in conduca la ca:ioneta 4ue recoga a los alu:nos - los de(ol(a a sus casas todos los das* La escuela ha$a )ro$ado otros conductores. )ero las cosas sie:)re )arecan salir

:eBor cuando conduca Aeorge Diller. co:o si los ni#os confiaran en l - tratasen de co:)ortarse :eBor en su honor* &HA 4u se de$e todo esoI &diBo l. (ol(iendo la :irada hacia la )uerta* &HEstu(o escuchandoI &re)lic !ose. chas4ueando la lengua* &Sona$a co:o :i ta Agatha. al 2 en 1oston* ;oda ordenar a un sir(iente 4ue se :atara. - l no ha$ra osado deso$edecerla* Afortunada:ente )ara todos. Ba:2s lo hi5o* &La se#ora Aoodrich ha$ra idolatrado a su ta Agatha* Est2 con(encida de 4ue as es co:o de$e ha$lar una da:a. - hago lo )osi$le )or co:)lacerla* En realidad. hasta )uede resultar di(ertido* &1ueno. casi :e asust D )ero no de:asiado* &>eBor as* HDesea un )oco de cafI &No tengo tie:)o* Los ni#os no es)eran* !ose :ir )or la (entana - (io a Sarah tre)ando al asiento delantero de la ca:ioneta* En el co:)arti:iento trasero. seis o siete ni#os la :iraron - el a (io 4ue uno o dos -a esta$an i:)acientes e in4uiet2ndose* &Entonces. H4u es lo 4ue )uedo hacer )or ustedI &)regunt !ose* &;or : nada* Se trata de Sarah* Nada gra(e. )ero el )ersonal de la escuela 4uerra 4ue usted - el se#or Conger fueran )ara con(ersar* &HOhI &diBo !ose. con eE)resi n de )reocu)aci n. )ero Aeorge se a)resur a tran4uili5arla* &En realidad. no es nada & diBo&* Creo 4ue est2n )ensando en introducir algunos ca:$ios en el )rogra:a de Sarah. - desean ha$lar antes con ustedes* &;or su)uesto &diBo !ose asintiendo con la ca$e5a&* H'a- alguna hora 4ue resulte :2s con(eniente )ara la escuelaI &)regunt dirigindose hacia el escritorio - a$riendo su agenda* &En realidad. no &diBo Aeorge encogindose de ho:$ros&* Sera :eBor )or la tarde. cuando los ni#os han regresado a sus casas* ;ero si ustedes no tienen tie:)o. nosotros )ode:os ada)tarnos* !ose sa$a 4ue lo haran* Shite Oa?s era una escuela :u- cara. - tena co:o )oltica salirse de sus costu:$res tanto )or sus alu:nos co:o )or las fa:ilias de sus alu:nos* En consecuencia. raras (eces se (ean o$ligados a salirse de sus costu:$res* Los )adres. co:)rendiendo 4ue la escuela era ca)a5 de hacer todo lo )osi$le )or ellos. trata$an de hacer todo lo )osi$le )or la escuela* De :odo 4ue !ose $usc una tarde li$re. - to: un l2)i5* &H3u tal el Bue(esI ;or su)uesto 4ue tendr 4ue confir:arlo con :i :arido. )ero su)ongo 4ue l )odr2 hacerse de tie:)o* &Estu)endo &diBo Aeorge&* H3u tal a las cuatroI

&Ahora :is:o lo anotar*** &!ose se interru:)i al escuchar un le(e grito )ro(eniente del frente de la casa* Al5 los oBos. - )or un :o:ento no (io nada anor:al* Entonces lo (io: la ca:ioneta se :o(a* &NAeorgeM &grit &* NDe )risaM NLa ca:ionetaM Sin hacer )reguntas. Aeorge corri hasta la )uerta* Esta$a atascada. - trat de a$rirla sin conseguirlo* !ose segua :irando )or la (entana* La ca:ioneta se :o(a lenta:ente. )ero co$ra$a gradual:ente (elocidad en la le(e )endiente 4ue conduca al garaBe* !ose calcul 4ue si choca$a contra el garaBe se detendra sin :uchos da#os* ;ero si se des(ia$a*** Sus oBos recorrieron el )rado de cs)ed. - la (ereda 4ue. sin o$st2culos. l e(a$a directa:ente al $orde del acantilado* &NLa )uertaM &grit Aeorge&* NEst2 atascadaM &NE:)"Bela hacia a$aBoM &grit !ose&* NSe tra$a en la )arte su)eriorM !ose :ir nue(a:ente )or la (entana* La ca:ioneta )areca estar des(i2ndose un )oco hacia la i54uierda* No se estrel ara en el garaBe* O- el Badeo de Aeorge - al (ol(erse lo (io luchando toda(a con la )uerta* A sus es)aldas o- los gritos aterrori5ados de los ni#os 4ue co:)rendan lo 4ue esta$a sucediendo* &NDBe:e a :M &grit . dando un e:)uB n a Aeorge - aferrando el tirador* Se a)o- contra la )uerta - dio un fuerte e:)uB n* Se a$ri de gol)e. - Aeorge sali dis)arado hacia la )uerta )rinci)al. distante unos )ocos :etros* La se#ora Aoodrich esta$a en la entrada. in:o(ili5ada )or el terror. cu$rindose la $oca con una :ano co:o )ara retener un grito* Aeorge la hi5o a un lado. - ha$ra cado si !ose no se hu$iera adelantado )ara sostenerla* &No es nada &diBo la se#ora Aoodrich&* No se ocu)e de :* A-ude al se#or Diller* ;ero era e(idente 4ue ella nada )oda hacer* +io a Aeorge correr hacia la ca:ioneta 4ue a(an5a$a cuesta a$aBo* Desde el sitio donde ella se encontra$a. )areca 4ue aun si llega$a a alcan5arla no tendra :edios de detenerla antes de 4ue se )reci)itara )or el $orde del acantilado* La )uerta a$ierta del lado del conductor se sacuda (iolenta:ente cuando Aeorge alcan5 la ca:ioneta* Aeorge entr de un salto. aferr con la i54uierda el freno de :ano - gir el (olante con la derecha* Sinti 4ue se tra$a$an las ruedas traseras - 4ue el (ehculo gira$a :2s hacia la i54uierda e:)e5a$a a )atinar* No )oda hacer :2s. de :odo 4ue contu(o el aliento - es)er * Detr2s de l los ni#os grita$an asustados eEce)to Sarah. 4ue )er:aneca sentada )l2cida:ente en el asiento delantero Bunto al conductor. :irando )or la (entanil a* Se detu(o a cent:etros del $orde del acantilado* Si la )uerta no hu$iese estado a$ierta. )ens Aeorge*** )ero entonces co:)rendi 4ue ha$a de:asiados JsiK* Sentado detr2s del (olante. es)er a 4ue se cal:aran sus ner(ios* Cuando se sinti en condiciones de hacer salir a los ni#os de la ca:ioneta. !ose esta$a all* Cno a uno sacaron a los ni#os - !ose los l e( hacia la casa* La se#ora Aoodrich. al (er 4ue la ca:ioneta no caa )or el acantilado. ha$a desa)arecido en la cocina. - cuando los ni#os estu(ieron todos a sal(o en la casa. a)areci lle(ando una Barra de cacao caliente* !ose deB los ni#os a su cargo - regres a la ca:ioneta* Aeorge esta$a

nue(a:ente al (olante - se dis)ona a aleBar el (ehculo del )reci)icio* &Tenga cuidado &le ad(irti !ose* Aui2ndose )or las indicaciones de !ose. Aeorge aleB la ca:ioneta del $orde. - cuando estu(o $astante leBos dio la (uelta* Lla: a !ose )ara 4ue se le uniera - conduBo el (ehculo nue(a:ente a la cal5ada* Cuando lo detu(o. )uso cuidado en deBarlo engranado - co:)ro$ dos (eces el freno de :ano* &H3u sucedi I &le )regunt !ose cuando entra$an a la casa* &No lo s &diBo Aeorge agitando la ca$e5a&* De$o ha$er:e ol(idado de )oner el freno* ;ero esta$a seguro de ha$erlo hechoD en :. es casi un refleBo &)ens un :o:ento - agit nue(a:ente la ca$e5a &* Casi )uedo (er:e a : :is:o )oniendo el freno. )ero segura:ente no lo hice* Cna hora :2s tarde. con todos los ni#os -a tran4uili5ados. Aeorge Diller los conduBo nue(a:ente a la ca:ioneta* Si !ose not 4ue Aeorge se asegur de 4ue esta (e5 Sarah se u$icara en el asiento )osterior. no hi5o ning"n co:entario* De )ie en el ) rtico. o$ser( la ca:ioneta 4ue se aleBa$a )or la cal5ada* Luego regres a su oficina - trat de concentrarse en su tra$aBo* No le result f2cil* Aeorge Diller conduBo toda(a con :2s cuidado 4ue lo ha$itual en el tra-ecto hasta la escuela. dirigi frecuente:ente la (ista hacia el es)eBo retro(isor* ;ero no o$ser(a$a el ca:ino 4ue tena detr2s sino a los ni#os* Es)ecial:ente. o$ser(a$a a Sarah Conger* I$a sentada en el asiento trasero. - cuando to:aron el Ca:ino de ;unta Conger )areci $uscar algo* Entonces Aeorge record * Todas las :a#anas. la ca:ioneta )asa$a a Eli5a$eth Conger 4ue se diriga ca:inando a su escuela* F todas las :a#anas. cuando )asa$a la ca:ioneta. Eli5a$eth saluda$a con la :ano a Sarah* ;ero esta :a#ana i$an retrasados. - nadie agit la :ano )ara saludar a Sarah* Al final del da. la se#ora >ontgo:er- anotara en su cuaderno 4ue Sarah Conger se ha$a :ostrado :ucho :2s difcil de tratar 4ue lo ha$itual* Sera una cosa :2s acerca de la cual tendra 4ue ha$lar con los )adres de Sarah* Ca)tulo , Al salir de la casa. !ose :ir su reloB* Toda(a tena tie:)o suficiente )ara detenerse en la oficina de Jac?. sin llegar tarde a su cita* Al ca:inar hacia el garaBe (io las huel as en el cs)ed. - se estre:eci otra (e5 ante el recuerdo de la ca:ioneta desli52ndose hacia el acantilado* Se )regunt si de$i retener a Sarah en casa )or ese da. - sinti una ligera )un5ada de cul)a )or el ali(io 4ue sinti cuando Aeorge Diller insisti en 4ue lo :eBor )ara Sarah sera continuar ese da co:o si no hu$iera sucedido nada eEtraordinario* >ental:ente. to: nota de 4ue esa noche dedicara a Sarah un )oco :2s de atenci n* Cuando lle(a$a recorrido :edio ?il :etro en su (iaBe al )ue$lo. !ose sonri )ara s :is:a al )asar frente a la antigua )ro)iedad de los 1arnes* Tena el )resenti:iento de 4ue ese :is:o da. al regresar a casa. )odra retirar el cartel 4ue deca JEN +ENTAK - 4ue ha$a estado :eses colgado de la cerca*

;ens 4ue sera una cosa $uena* Esa casa ha$a estado de:asiado tie:)o en el :ercado* Otro )ar de :eses - ad4uirira ese es)antoso aire de a$andono. - sera i:)osi$le (enderla a cual4uier )recio* ;ero tena la sensaci n de 4ue. )or fin. ha$a encontrado los clientes adecuados )ara la casa* A)ret inconsciente:ente el acelerador. - cuando el auto: (il salt hacia adelante se disi) algo de la de)resi n 4ue ha$a estado acos2ndola toda la :a#ana* Estacion el auto detr2s de la JCo:)a#a de 1ienes !aces de ;ort Ar$elloK. entr )or la )uerta delantera - arroB su $olso so$re su escritorio* &Tiene una cita dentro de 4uince :inutos &le record la rece)cionista* !ose sonri a la :uchacha* &Tengo tie:)o &diBo&* Cru5ar la )la5a en un :inuto - saludar a Jac?* Sa$a 4ue )oda li:itarse a lla:ar )or telfono. )ero 4uera seguir :anteniendo la ficci n de es)osa afectuosa* En ;ort Ar$el o. los :atri:onios s lidos eran tenidos :u- en cuenta )ara los negocios* Cuando cru5a$a a )ie la )la5a. :ir r2)ida:ente hacia el antiguo arsenal 4ue se al5a$a antiesttica:ente en la es4uina Bunto al sur de la sede de los tri$unales* Cn a#o :2s. )ens . encontrar la for:a de co:)rarlo* Entonces s lo sera cuesti n de o$tener una :odificaci n de las ordenan5as de ur$ani5aci n. - lle(ara adelante su )ro-ecto de con(ertirlo en un centro co:ercial* Nada de co:)etir con los co:ercios -a esta$lecidos en el )er:etro de la )la5a. nada de )oner una gran tienda* En ca:$io. i:agina$a un gru)o de locales )e4ue#os. de $outi4ues. aun4ue detesta$a esa )ala$ra. con un $uen restaurante - un $ar* As )odra incre:entar el (alor de la )ro)iedad sin )erBudicar los negocios de los de:2s co:erciantes* +ea :ental:ente el arsenal con el as)ecto 4ue tendra des)us 4ue ella lo hiciera re:odelar: li:)iado con arena. sus ladrillos centenarios li$res de a#os de suciedad. - unos )ocos ca:$ios en la fachada )ara darle un as)ecto acogedor en (e5 de su aire so:$ro con 4ue :ira$a desde sie:)re al )ue$lo 4ue lo rodea$a*

Cru5 descuidada:ente la calle hacia las oficinas del Courier - entr * &'ola S-l(ie &salud sonriente&* HEst2 :i :aridoI &S. )ero est2 tan a:a$le co:o un oso &contest la secretaria de Jac? de(ol(indole la sonrisa&* H3u le hi5o esta :a#anaI &Lo de sie:)re &diBo !ose&* Lo at. - lo castigu con un l2tigo* Chilla. )ero le encanta* !ose entr sin l a:ar a la oficina de su es)oso. cerr la )uerta. se acerc al escritorio. se inclin - lo $es afectuosa:ente* &'ola. 4uerido &diBo. notando 4ue el interco:unicador se encontra$a a$ierto&* >e diBeron 4ue tienes un :al da* Jac? la :ir intrigado - ella le se#al el interco:unicador so$re el escritorio* El asinti - lo cerr * &;areces :u- ani:ada &diBo l 2cida:ente* &Ahora lo esto-. )ero esta :a#ana casi tene:os una cat2strofe &diBo !ose. - le refiri lo sucedido

con la ca:ioneta* &HAeorge est2 seguro de ha$er )uesto el frenoI &diBo Jac? cuando el a ter:in * !ose asinti * &;ero no de$i hacerlo &a#adi &* Si lo hi5o. 4ueda sola:ente una eE)licaci n de lo sucedido: Sarah* Jac? )areci )erder un )oco de color* & HDe :odo 4ue en la escuela 4uieren ha$lar con nosotros el Bue(es )or la tardeI &)regunt . e hi5o una anotaci n en su agenda* &No acerca de lo de esta :a#ana &diBo !ose r2)ida:ente&. aun4ue su)ongo 4ue eso ta:$in saldr2 a relucir* NSanto Dios. Jac?. )odran ha$er :uerto todosM NNadie se ha$ra sal(adoM & HDe (erdad crees 4ue Sarah )udo soltar el frenoI &No s 4u )ensar &diBo !ose (acilante&* Creo 4ue tratar de no )ensar hasta 4ue ha$le:os con la gente de la escuela* &;uedo to:ar:e el resto del da li$re &ofreci Jac?&* ;odra:os Bugar un )artido de golf* !ose sonri . )ero neg con la ca$e5a* &Si t" 4uieres Bugar. ha5lo &diBo&D )ero -o no* Tengo una cita. - -a casi llego tarde* Creo 4ue tendr $uenos resultadosD tratar de (ender la (ieBa )ro)iedad de los 1arnes* Si lo consigo :e har2 :ucho $ien. :ucho :2s 4ue Bugar al golf &se )uso de )ie&* ;or alguna ra5 n. el tra$aBo )arece tran4uili5ar:e* &Deseara )oder decir lo :is:o &re)uso Jac?* El no se )uso de )ie. - !ose sinti un a:ago de ira al (er 4ue l no acusa$a el dardo 4ue el a le lan5 * &En(a:e a S-l(ia cuando salgas. H4uieresI &diBo Jac?* !ose estu(o a )unto de re)licar. )ero ca:$i de idea* DeB en silencio la oficina - se o$lig a )oner un rostro ani:oso )ara :ostrar a S-l(ia 1annister* &Es un oso &le diBo a S-l(ia&. - la necesita a usted en su :adriguera* Corra* Sin es)erar res)uesta de la secretaria. deB el edificio - cru5 la )la5a casi corriendo* Cuando lleg a su oficina. -a ha$a )uesto su (ida )ersonal en su co:)arti:iento. - esta$a )re)arada )ara saludar a sus clientes* &De :odo 4ue las cosas son as &deca !ose dos horas des)us&* ;or lo 4ue s. en ;ort Ar$ello ha-

sola:ente dos casas 4ue se acercan a lo 4ue $uscan ustedes* ;odra :ostrarles otras. )ero sera una )rdida de tie:)o* H;or 4u no e:)e5a:os )or estas dos. - deBa:os esta otra )ara el finalI To: la ficha de la )ro)iedad de los 1arnes - la coloc de$aBo de otras dos* Se )uso de )ie* &H;ode:os aco:odarnos en su auto: (il. o tendre:os 4ue seguirla en el nuestroI &)regunt Carl Ste(ens* &+a-a:os en el :o* De esa for:a )odr $rindarles un co:entario so$re el )ue$lo* ;ero si 4uieren sa$erlo todo. de$er2n ha$lar con :i :arido* Fo s lo esto- a4u desde hace (einte a#os. - la gente toda(a no :e tiene del todo confian5a* &Es )or eso 4ue adoro los )ue$los co:o ste &diBo 12r$ara Ste(ens con una sonrisa&* Si una no es de a4u. la gente te deBa en )a5* F no se )uede )intar si no te deBan en )a5* Salieron de la oficina. - !ose cu:)li su )ro:esa* No era eEacto 4ue no estu(iera al tanto de todas las )e4ue#as historias del )ue$loD cada (e5 4ue (enda una casa. los )ro)ietarios le da$an una historia co:)leta de la casa en cuesti n - de la (ecindad in:ediata* !ose sa$a 4uin dor:a con 4uin. 4uin se ha$a (uelto loco. - 4uin ha$a hecho Jcosas rarasK en cual4uier )arte de ;ort Ar$ello durante los "lti:os cincuenta a#os* ;ero nunca da$a esa infor:aci n a los clientes* Se atena. en ca:$io. a sus negocios* Cuando otros (endedores se#ala$an la casa donde ha$an hallado al (ieBo se#or Croc?ett ahorcado en el 2tico. !ose :enciona$a el hecho de 4ue la escuela se halla$a a s lo dos :an5anas de la )ro)iedad 4ue esta$a ofreciendo* En consecuencia. ella consegua las (entas* ConduBo a)resurada:ente a los Ste(ens en las (isitas a las dos )ri:eras casas de su lista* Los Ste(ens no eran :u- eE)ansi(os. - el a no se esfor5 )or (enderles las )ro)iedades* Luego enfilaron )or el Ca:ino de ;unta Conger* & HAlg"n )arentescoI &)regunt Carl Ste(ens al leer el letrero indicador* &Nosotros so:os los "lti:os Conger &diBo !ose. esfor52ndose )or no a)arecer )retenciosa. logr2ndolo&* A :enos 4ue -o consiga tener un hiBo (ar n. )ronto -a no ha$r2 ning"n Conger en el Ca:ino de ;unta Conger* & Creo 4ue de$e ser :ara(illoso (i(ir so$re un ca:ino 4ue l e(e el a)el ido de uno &diBo 12r$ara* &De$o decir 4ue o$tengo cierta satisfacci n de ello &diBo !ose asintiendo&* Seg"n :e he enterado. este ca:ino fue. en la )r2ctica. la cal5ada )articular de la fa:ilia* La fa:ilia de :i :arido fue. en una )oca. )ro)ietaria de )r2ctica:ente todo lo 4ue se encuentra entre el )ue$lo - la ;unta* ;ero eso fue hace cien a#os* El ca:ino eEiste desde hace :ucho* Nosotros toda(a (i(i:os en la ;unta. )ero ahora el ca:ino )asa de largo* Tiene algo de s:$olo: el ca:ino ter:ina$a en nuestra )uerta )rinci)al. )ero ahora nos deBa a un lado* &Csted es $astante )rudente &diBo Carl&* HEn 4u lado de la ;unta se encuentra la )ro)iedad 4ue (a:os a (isitarI &De este lado. cerca* En realidad. si consigo (enderles la casa. sere:os (ecinos* La )ro)iedad de los 1arnes linda con la nuestraD )ero no se afliBan. las casas est2n se)aradas )or unos 4uinientos :etros -

eEiste una franBa de $os4ue - un )oco de agua entre ellas* La )ro)iedad 1arnes est2 hacia tierra fir:eD nosotros esta:os so$re la eEtre:idad de la ;unta* 'e:os llegado* %ren el auto: (il. - gir hacia el largo ca:ino de entrada 4ue conduca a la casa* Sinti 4ue 12r$ara contena el aliento. - se )regunt cu2nto les l e(ara decidirse* & NDios :oM &diBo Carl&. )arece :u- grande* &No es tan grande co:o )arece &diBo !ose&* Es una casa singular. )ero creo 4ue les gustar2* Ade:2s. si no les gusta. tendr2n un )la5o )ara de(ol(erla* La )ri:era (e5 4ue la (i. )ens 4ue sola:ente era adecuada )ara un ar4uitecto* Nadie :2s )odra hacerla ha$ita$le* &H3u tiene la casa de :aloI &)regunt 12r$ara* &Nada. en realidad &diBo !ose* Estacion el auto: (il frente al edificio. - se#al lo 4ue )arecan dos galeras largas - cerradas. una enci:a de otra. 4ue corran todo a lo largo de la casa* & H+en esoI &)regunt * &No :e lo diga &diBo Carl&* DBe:e adi(inar* Se l ega a la )uerta )rinci)al. - ha- un (est$ulo de entrada 4ue atra(iesa toda la casa* A cada lado del (est$ulo de entrada ha- una escalera. - las dos escaleras se Buntan arri$a de la )uerta )rinci)al* Desde all se eEtiende un corredor a todo lo largo de la casa - en a:$as direcciones* &Es eEacta:ente as &diBo !ose asintiendo&* Con otro corredor en la )lanta alta* El lugar da la sensaci n de un in:enso coche sal n de ferrocarril* Cada ha$itaci n tiene una )uerta al corredor* 'auna (ista incre$le del ocano. )ero s lo desde el costado :2s aleBado de la casa* F no tengo ninguna idea acerca de lo 4ue )uede hacerse con eso* Esa es una de las ra5ones )or la 4ue los traBe hasta a4uD aun cuando no la co:)ren. )odr2n dar:e alguna idea en el caso de 4ue otros 4uieran co:)rarla* Entraron en la casa - la eE)loraron ha$itaci n )or ha$itaci n. )ri:ero la )lanta $aBa - luego la )lanta alta* !ose. siguiendo sus instintos. a)enas hi5o :2s 4ue se#alar el uso 4ue los 1arnes ha$an dado a cada ha$itaci n* %inal:ente. regresaron al (est$ulo de entrada* & HF $ienI &diBo !ose* Carl - 12r$ara Ste(ens interca:$iaron una :irada* &Tiene algunos incon(enientes &:ur:ur Carl* &F caros. H(erdadI &a#adi 12r$ara* &Caros no &diBo !ose&. carsi:os* ;iensen en in(ertir otra (e5 la :itad de lo 4ue )agar2n )or la casa. - eso no inclu-e las ca#eras* Ade:2s. antes de cinco a#os necesitar2 una reno(aci n de la instalaci n elctrica. - un teBado nue(o dentro de dos a#os* &Csted es :u- sincera. H(erdadI &diBo Carl con una sonrisa*

&Si -o no se lo digo ahora &diBo !ose encogindose de ho:$ros&. ustedes :e lo dir2n :2s tarde* F no 4uiero 4ue :is (ecinos :2s cercanos :e guarden rencor* & HF cu2nto )iden )or la casaI !ose )oda (er una calculadora funcionando en la :ente de Carl* & Cincuenta - dos :il 4uinientos* Si los )lanos no fueran tan eEtra(agantes. )odra o$tener el do$le de esa cantidad* &>u- $ien &diBo Carl* & H>u- $ienI &re)iti !ose&* H3u significa ese J:u- $ienKI & Significa J:u- $ien. la co:)ra:osK &diBo 12r$ara entre carcaBadas* & HAl )recio 4ue )idenI &diBo !ose. atontada* &Al )recio 4ue )iden* &Cstedes dos est2n locos &diBo !ose agitando la ca$e5a&* Cstedes :e )reguntaron cu2nto )iden )or la casa. no cu2nto creo -o 4ue se )uede o$tener* HNo desean hacer una oferta :2s $aBaI &No necesaria:ente &diBo Carl* &Entiendo &:ur:ur !ose&* H3u digoI No entiendo nada* Si no les i:)orta 4ue lo diga. ustedes :e est2n )ri(ando de toda la di(ersi n* >e )agan )ara hacer ofertas - contraofertas. - lograr 4ue todos crean 4ue hacen $uen negocio* Nunca su)e 4ue una casa se (endiera al )recio )edido al )rinci)io* En realidad. s )erfecta:ente $ien 4ue ustedes )ueden co:)rarla )or :enos* &;ero eso l e(ara tie:)o &diBo 12r$ara asintiendo&* No 4uere:os es)erar. no 4uere:os un )la5o )ara decidirnos. - no 4uere:os financiaci n* 'o- le hare:os un che4ue )or esa su:a* H;ode:os :udarnos este fin de se:anaI !ose asinti * &Su)ongo 4ue s &diBo lenta:ente&* No ha- hi)otecas. de :odo 4ue creo 4ue lo "nico necesario es la transferencia del ttulo de )ro)iedad* F eso no l e(a :ucho tie:)o* &;or su eE)resi n. )arece 4ue le he:os estro)eado el da &diBo Carl entre carcaBadas&* !egrese:os a su oficina - arregle:os esto* Des)us. nosotros ire:os a casa. recogere:os a Jeff - lo traere:os a4u* El lugar le encantar2* Adora el ocano. - adora escalar* Ese acantilado lo har2 :u- feli5* !ose asinti nue(a:ente* &Algo anda :al &diBo&* Se su)one 4ue (ender una casa co:o sta no )uede ser tan f2cil* H;or 4u tienen tanta )risa )or instalarseI &Tene:os tanta )risa &diBo 12r$ara&. )or4ue hace un a#o 4ue anda:os $uscando una casa. )or4ue

sa$ernos eEacta:ente lo 4ue 4uere:os. )or4ue tene:os el dinero )ara co:)rarla - el talento )ara reacondicionarla. - )or4ue sta es Busta:ente la 4ue est2$a:os $uscando* Ade:2s. Jeff tiene catorce a#os. - 4uere:os 4ue e:)iece la escuela antes de 4ue el a#o est :2s a(an5ado* Cn :es :2s. - todas las ca:aril as de alu:nos estar2n for:adas. - Jeff 4uedar2 eEcluido hasta el )r Ei:o oto#o* De :odo 4ue si no )ode:os :udarnos el )r Ei:o fin de se:ana. no nos :udare:os nunca* H;uede arreglarloI &Cierta:ente &diBo !ose&* No ha- nada 4ue arreglar* Co:o diBe. ustedes :e han )ri(ado de toda la di(ersi n* &1ueno &diBo Carl&. hare:os lo )osi$le )or co:)ensarlo* En el ca:ino de regreso al )ue$lo. !ose decidi 4ue los Ste(ens le gusta$an* >artin %orager esta$a de )ie ante el escritorio de Jac? Conger. con los oBos enroBecidos* Tena las :anos :etidas )rofunda:ente en los $olsillos de su ca5adora de tela a cuadros* &Se lo digo. Conger. es una (erdadera desgracia &deca&* 'an )asado -a dos das - no se ha hecho nada &se (ol(i )ara :irar )or la (entana&* Nada* &Esto- seguro de 4ue !a- hace todo lo 4ue )uede &e:)e5 a decir Jac?. )ero %orager se (ol(i $rusca:ente* &Todo lo 4ue )uede no es $astante* No s 4u le sucedi a :i hiBa. )ero 4uiero sa$erlo* Jac? lo :ir i:)otente* >artin %orager era un ho:$re cor)ulento* A)o- los )u#os so$re el escritorio de Jac? - se inclin hacia l con eE)resi n colrica* &No (eo 4u )ueda hacer -o &diBo Jac? con (o5 cal:a* &;uede usar su )eri dico &re)lic %orager&* Eso es lo 4ue )uede hacer* ;uede usarlo )ara encender una hoguera de$aBo de !a- Norton* '2gale sa$er 4ue si no hace algo. )ronto. la gente de este )ue$lo se li$rar2 de l* &Difcil:ente creo*** &e:)e5 a decir Jac?* &Difcil:ente creo &lo re:ed %orager&* No le sucedi a su hiBa. de :odo 4ue. H)or 4u de$era creer difcil:ente algoI A Jac? se le haca )enoso conser(ar el control* E:)e5 nue(a:ente: &H3u cree 4ue le sucedi eEacta:ente a AnneI &)regunt * &Alguien*** &>artin %orager (acil &. le hi5o algo &ter:in t:ida:ente* &HLe hi5o 4uI %orager e:)e5 a sentirse inc :odo*

&1ueno*** real:ente no s. )ero el doctor dice*** &El doctor dice 4ue nada le sucedi &diBo Jac? con fir:e5a&* El :is:o :e lo diBo. a instancias su-as* La eEa:in concien5uda:ente. - fuera de unos )ocos cardenales 4ue )udo hacerse de :uchas for:as. no est2 herida* Cierta:ente. no la (eBaron &al (er 4ue la sangre desa)areca del rostro de >artin %orager. se a)resur a continuar&* Fa s 4ue usted no diBo eso. )ero lo )ens * Jac? descans las :anos so$re su rega5o - se reclin en su silla* &De:onios. >art- &continu &. eso es lo 4ue todos he:os )ensado* ;ero. a)arente:ente. nada sucedi * F usted sa$e c :o son los ni#os* Lleg tarde a casa* Tal (e5 nada le sucedi . - el a lo in(ent todo &al5 una :ano al (er 4ue %orager (ol(a a encoleri5arse&* No e:)iece otra (e5. >artin* Si el infor:e del doctor hu$iera indicado algo. algo a lo 4ue -o )udiera aferrar:e. estara causando tanto al$oroto co:o usted* ;ero no es as* A :enos 4ue Anne e:)iece a ha$lar acerca de lo 4ue le sucedi . no ha- nada 4ue nosotros )oda:os hacer* %orager lo :ir fiBa:ente un instante* & H3uiere decir 4ue sera co:o si Sarah e:)e5ara a ha$lar de lo 4ue le sucedi a el aI &ladr * Dio :edia (uelta - sali de la oficina de Jac? antes de )oder co:)ro$ar el efecto de sus )ala$ras* Jac? )er:aneci en su asiento. es)erando 4ue se cal:ara el (iolento )al)itar de su cora5 n* Esta$a te:$lando* Cuando a los )ocos :inutos S-l(ia 1annister entr en la oficina. Jac? no se ha$a :o(ido* S-l(ia e:)e5 a colocar unos )a)eles frente a l. )ero se detu(o al (erle la cara* &HJac?I &diBo&* Jac?. Hest2s $ienI &No lo s. S-l &diBo Jac? 4ueda:ente&* H;or 4u no cierras la )uerta - to:as asientoI &al5 la :irada hacia el a&* HTienes tie:)oI &Sie:)re tengo tie:)o &re)uso S-l(ia. cerrando la )uerta* To: asiento en el sil n frente al escritorio - encendi un cigarrillo* El rostro de Jac? :ostr el co:ien5o de una sonrisa* &Eso es casi auto:2tico. H(erdadI &diBo* &H3uI &diBo ella :irando a su alrededor* &El cigarrillo* H'as notado 4ue nunca enciendes un cigarrillo a4u cuando sa$es 4ue se trata de asuntos de tra$aBo. )ero 4ue sie:)re enciendes uno cuando sa$es 4ue s lo charlare:osI Es co:o si usaras el cigarrillo )ara ca:$iar )a)eles. de secretaria a a:iga* &HTe :olestaI &)regunt S-l(ia ansiosa:ente. - :ir el cigarrillo con un e:$ara5o 4ue no era co:"n en el a* Jac? agit la ca$e5a* &De ning"n :odo* >2s $ien :e gusta* >e dice 4ue )uedes leer en : co:o en un li$ro*

S-l(ia (ol(i a tran4uili5arse* &Entonces tratar de no recordarlo cada (e5 4ue lo haga &diBo&* No de$iste :encionarloD ahora :e sentir t:ida al hacerlo* &No t" &sonri Jac?&* Eres la )ersona :enos t:ida 4ue cono5co* &1ueno. en lugar de ha$lar acerca de :is :uchas. (ariadas - discuti$les (irtudes. H)or 4u no ha$la:os de tiI H3u sucedi I &diBo S-l(ia. ad(irtiendo 4ue Jac? esta$a eludiendo el te:a del 4ue desea$a con(ersar* Jac? se encogi de ho:$ros* &En realidad. no esto- seguro de 4ue ha-a sucedido nada* S lo 4ue >artin %orager :e diBo algo 4ue :e afect * Algo acerca de Sarah* S-l(ia chu) su cigarrillo - deB salir lenta:ente el hu:o. :ientras elega las )ala$ras* &H3u diBo eEacta:enteI &)regunt con sua(idad* Jac? le refiri la reciente con(ersaci n. - cuando ter:in . S-l(ia )ens serena:ente antes de ha$lar* &Creo 4ue eso es lo 4ue se lla:a un dis)aro en la oscuridad. Jac?* Pl ni si4uiera sa$a lo 4ue deca & continu . )ero Jac? no )areca con(encido&* Jac?. nadie en este )ue$lo. incluidos t". tu es)osa. o -o. sa$e 4u le sucedi a Sarah* Nadie lo sa$e* ;ero t" tienes 4ue enfrentarlo* Sarah no ha (uelto a ha$lar. - (a a Shite Oa?s. - en este )ue$lo todos sa$en 4u clase de escuela es sa* De :odo 4ue es eE)lica$le 4ue la gente haga conBeturas. - 4ue )arte de esas conBeturas se relacionen contigo* &Lo s &diBo Jac? asintiendo&* Otra cosa :2s )ara )reocu)ar:e* &HOtra cosaI HF 4u :2s ha-. a)arte de esoI &1ueno. est2 la situaci n entre !ose - -o* S-l(ia no esta$a segura de 4uerer seguir escuchando. )ero su)o 4ue lo hara* Si s lo no estu(iera tan )erdida:ente inclinada hacia l. )ens * Estu(o a )unto de usar la )ala$ra Jena:oradaK. )ero la e(it * No o$stante. sa$a 4ue de nada ser(ira e(itarla* A:a$a a Jac? Conger. - lo sa$a* No es 4ue eso :arcara alguna diferencia* 'aca tie:)o 4ue ha$a ace)tado 4ue esta$a ena:orada de su Befe. - la a-uda$a sa$er 4ue l. en cierta :anera. ta:$in la a:a$a* No de un :odo seEual* Eso. l sie:)re lo reser(a$a )ara !ose. - S-l(ia era feli5 con 4ue as fuera* No se senta segura de )oder :antener una relaci n :2s nti:a. - se sa$a segura de 4ue no desea$a co:)ro$arlo* Le gusta$an las cosas tal co:o eran* En la oficina. ella - Jac? esta$an )r Ei:os* ;asa$an de una relaci n )rofesional a una )ersonal (arias (eces al da. - cada uno de ellos sintoni5a$a )erfecta:ente el hu:or del otro* En :uchas :aneras era co:o un :atri:onio. su)ona el a. eEce)to 4ue dura$a sola:ente ocho horas )or da* Todas las tardes Jac? regresa$a a su hogar - a su fa:ilia. - ella regresa$a a su casa - a su gato* Durante ocho horas al da tena un tra$aBo 4ue adora$a - un ho:$re 4ue a:a$a* 'a$itual:ente. eso era suficiente* ;ero en ocasiones. co:o ahora. ella desea$a 4ue l no le contara todo. 4ue se reser(ara algo )ara l* ;or otra )arte. ella sa$a 4ue desde haca un a#o l no ha$a tenido a nadie :2s* No desde a4uel da cuando. en $ra5os. sac a Sarah del $os4ue*

&HLas cosas est2n )onindose )eorI &diBo ella* &No esto- seguro de 4ue J)eorK sea la )ala$ra* HCu2l es tu definici n de J)eorKI !ose e:)ie5a a odiar:e. H)ero )or 4u no ha$ra de hacerloI A)arente:ente. :i for:a de $e$er est2 e:)eorando un )oco. )ero no tanto co:o )ara 4ue se note* F est2 Sarah* S-l(ia &diBo l. - la deses)eraci n en su (o5 se hi5o casi tangi$le&. H)or 4u no )uedo recordar lo 4ue sucedi a4uel daI &Esta$as $e$ido &diBo S-l(ia&* La gente tiene )erodos de a:nesia a (eces* Ella ha$l sin circunlo4uios. - el tono de su (o5 no fue de condenaci n sino de co:)rensi n* &;ero nunca :e ha$a sucedido antes &diBo l&* Nunca. Eso hace 4ue :e )regunte 4u hice eEacta:ente en el $os4ue* H3u hice. 4ue no :e )er:ito a : :is:o recordarloI S-l(ia encendi otro cigarrillo - ha$l con gran sua(idad* &Jac?. H4u sentido tiene seguir tortur2ndoteI Si hu$ieras hecho lo 4ue )iensas. los :dicos lo ha$ran sa$ido in:ediata:ente* 'a$ra ha$ido alguna lesi n en su*** &se detu(o $uscando una )ala$ra. - decidi 4ue l de$a escucharlo directa:ente & (agina* No la (iolaste. Jac?* &Fo nunca )ens en*** &diBo l. 4ue ha$a sentido la )ala$ra co:o un gol)e fsico* &S. lo )ensaste &le interru:)i S-l(ia&* Eso es eEacta:ente lo 4ue )ensa$as. - es eEacta:ente lo 4ue sie:)re )iensas* F si 4uieres sa$er la (erdad. )ro$a$le:ente sea esa la ra5 de todos tus )ro$le:as* Tal (e5 !ose cree 4ue tiene 4ue (er con el dinero - el alcohol* No s lo 4ue ella )iensa. -. franca:ente. :e tiene sin cuidado* Es lo 4ue )iensas t" lo 4ue cuenta* F t" )iensas 4ue (iolaste a Sarah* 1ueno. no lo hiciste. - no )uedes seguir tortur2ndote )ensando 4ue lo hiciste* Se aca$ . Jac?. - tienes 4ue ol(idarlo* Tal (e5 si logras ol(idar. )uedas deBar de $e$er* Jac? e(it los oBos de ella - cla( la (ista en el )a)el secante de su escritorio* +io la anotaci n en la agenda. record2ndole 4ue de$era ir a Shite Oa?s el Bue(es )or la tarde* &Es difcil ol(idarlo cuando tengo 4ue (er a Sarah todos los das &diBo* S-l(ia asinti * &;or su)uesto 4ue es difcil* ;or eso los :dicos sugirieron 4ue la internarais un tie:)o en una instituci n* No fue )or ella eEacta:ente. sino. ta:$in. )or ti* Es difcil ol(idar algo cuando todos los das nos enfrenta:os con cosas 4ue nos lo recuerdan* Es)ecial:ente con Sarah* &No )uedo aleBarla &diBo Jac? con tono lasti:ero&* No. des)us de lo 4ue le hice*

S-l(ia se coloc a sus es)aldas - )uso sus :anos so$re los ho:$ros de l* Sinti los :"sculos tensos. - e:)e5 a dar un :asaBe )ara relaBarlos* &Eres de:asiado duro contigo :is:o. Jac?* De:asiado duro* Tran4uil5ate & diBo sua(e:ente* ;ero sa$a 4ue l no le hara caso* Ca)tulo / Ninguno de los dos ha$l hasta 4ue !ose cru5 con el auto: (il los )ortones de la escuela Shite Oa?s* Ante el os. un )rado de cs)ed $ien cuidado su$a sua(e:ente una lo:a sal)icada de arces* Cn Bardinero recorra de uno a otro lado el terreno se:$rado de hoBas en un tractor di:inuto. - su tra$aBo 4ueda$a e(idenciado )or franBas de hier$a recin cortada* A4u - al 2 se (ean :ontones de hoBas. algunos intactos. otros des)arra:ados )or el gru)o de ni#os 4ue i$a de uno a otro :ont n. dis)ersando siste:2tica:ente las hoBas* El Bardinero )areca no ad(ertirlo. - re)eta )aciente:ente su tra$aBo* La escena hi5o sonrer a !ose )ero de)ri:i a Jac?* &Adoro este lugar. sie:)re es her:oso no i:)orta la estaci n &diBo !ose. - co:o no o- res)uesta de su :arido. continu &: Creo 4ue estar en un lugar co:o ste de$e ser $ueno )ara los ni#os* &Si es 4ue se dan cuenta de d nde est2n &diBo Jac? sin inters&* Crees 4ue el Bardinero )odra enfadarse con el os. H(erdadI &Su)ongo 4ue en )arte lo contrataron )or4ue no se enfada &re)uso !ose&* No creo 4ue sea f2cil tra$aBar en este lugar* Ad:iro a la gente 4ue )uede hacerlo* &Cierta:ente. -o no )odra &diBo Jac?&* No (eo c :o la gente de a4u )uede so)ortarlo* >ira all* Se#al un lugar donde un ni#o )e4ue#o. de no :2s de seis o siete a#os. esta$a sentado $aBo un 2r$ol* 'a$a encontrado un )alo - con l gol)ea$a :et dica:ente el tronco. con la regularidad de un :etr no:o* !ose detu(o el auto: (il - lo o$ser(aron* Sigui sentado all. :arcando un rit:o regular en el tronco del 2r$ol* &;o$re ni#o &susurr !ose. des)us de (arios :inutos de silencio&. HEn 4u su)ones 4ue estar2 )ensandoI H3u crees 4ue le ha$r2 ocurridoI &3uin sa$e &diBo Jac? inc :odo* Conte:)l al ni#o un :o:ento. - luego su eE)resi n se sua(i5 &* ;erd na:e. !ose &diBo&* !eal:ente. no odio este lugar* Es s lo 4ue :e hace sentir tan*** tan i:)otente* +eo a todos esos ni#os. - el os )arecen ser )arte de otro :undo. de un :undo 4ue no )uedo tocar* F :e destro5a el 2ni:o )ensar 4ue :i )ro)ia hiBa es )arte de ese :undo* !ose se inclin - le acarici la :ano* ;uso el auto: (il nue(a:ente en :archa. - a(an5aron hacia el edificio )rinci)al* Detr2s de ellos. el ni#o. toda(a sentado $aBo el 2r$ol. sigui gol)eando rt:ica:ente el tronco* El doctor Charles 1elter se )uso de )ie cuando entraron en su des)acho - sali de detr2s de su escritorio )ara saludarlos*

&Se#or Conger &diBo c2lida:ente tendiendo la :ano&* Se#ora Conger. :e alegra (erlos a los dos a4u* Se sor)renderan si su)ieran lo difcil 4ue a (eces nos resulta hacer (enir a uno de los )adres. )or no decir a los dos* Es claro 4ue a algunos se les hace )enoso (enir. de$ido. sencilla:ente. a la naturale5a de nuestro tra$aBo &o$ser( atenta:ente a !ose - a Jac?. - ad(irti la res)uesta a su co:entario 4ue re(ela$a la eE)resi n de Jac?* JF usted. se#or Conger. es un )adre de sosK. )ens )ara s* En (o5 alta los in(it a 4ue se )usieran c :odos. - les diBo 4ue la :aestra de Sarah se les unira en unos :inutos* Charles 1elter esta$a al final de la cincuentena - tena el as)ecto 4ue se su)one de$en tener los )si4uiatras* Luca una $ar$a in:ensa &sin duda el :odelo de la de Aeorge Diller. )ens !ose& $igotes de :orsa. - tena ade:2s una gran ca$e5a llena de a$undante ca$el o. 4ue esta$a (ol(indose gris* Detr2s de las gafas de care-. sus oBos )ar)adea$an con un hu:or alegre 4ue sie:)re le facilita$a la co:unicaci n con los ni#os con 4uienes tra$aBa$a* E(idente:ente. durante a#os ha$a hecho todo lo )osi$le )or )arecerse a Santa Claus. )a)el 4ue sola:ente )oda asu:ir )lena:ente una (e5 al a#o* El resto del tie:)o. claro. el traBe encarnado - los casca$eles 4uedaran un )oco eEcntricos* ;or lo tanto. se confor:a$a con (estir una cha4ueta ligera de franela encarnada. 4ue l e(a$a sin a$otonar* No enga#a$a a nadie* La JEscuela Shite Oa?sK ha$a sido su sue#o desde 4ue la ha$a (isto tie:)o atr2s. cuando era un sanatorio )ara tu$erculosos* Co:o tantas instituciones si:ilares. el sanatorio )ara tu$erculosos se 4ued sin clientes* El sue#o del doctor Charles 1elter era 4uedarse l ta:$in. alg"n da. sin clientes* ;ero las )osi$ilidades de 4ue esto sucediera eran escasas. - l )ensa$a 4ue el resto de su (ida lo )asara en Shite Oa?s* Lo cual. refleEiona$a. no era una )ers)ecti(a desagrada$le* Se o- un gol)ecito en la )uerta. - >arie >ontgo:er- entr en la oficina* Se(era - cuarentona. tena as)ecto conser(ador 4ue recorda$a a una :aestra de escuela solterona de hace cincuenta a#os* 3uienes no la ha$an (isto tra$aBar. sie:)re tenan reser(as acerca de >arie >ontgo:er-D 4uienes se ha$an to:ado tie:)o )ara o$ser(arla en acci n. 4ueda$an total:ente con(encidos de su ca)acidad* Con s lo )onerla en un aula llena de ni#os :ental:ente )ertur$ados. las reser(as desa)arecan* ;areca no notar Ba:2s las )eculiaridades de los ni#os. - tra$aBa$a incansa$le:ente con cada uno de sus die5 alu:nos. (iendo )rogresos donde otros no nota$an ca:$ios. e in(entando tcnicas cuando no eEistan* Era casi co:o si al negarse a reconocer las li:itaciones de sus alu:nos. las su)erara* F. cierta:ente. sus alu:nos sie:)re )arecan adelantar :2s 4ue los de cual4uier otro* ;ero ahora. cuando se aco:od en el asiento desocu)ado. entre el doctor 1elter - !ose Conger. eEhi$a un aire de )reocu)aci n 4ue trascenda su ha$itual eE)resi n reser(ada*

&>arie &diBo el doctor 1elter&. est2$a:os es)er2ndola* &Lo siento. :e retras unos :inutos &diBo con una sonrisa. - )rosigui cuando el doctor 1elter enarc las ceBas con eE)resi n interrogadora&* Oh. nada gra(e. a)enas una cuesti n de disci)lina* Dos ni#os )arecan 4uerer disci)linarse entre el os* ;ero -a )as * &De$i resultar difcil &diBo Jac?* &De ning"n :odo &diBo la se#ora >ontgo:er-. ter:inante )ero a:a$le&* No ol(ide 4ue la :a-ora de los ni#os de a4u. en realidad. no sa$en 4ue tienen algo es)ecial* Tienen. sencil a:ente. una )auta diferente de nor:alidad* F cuando uno (e el estado del :undo. H4uin )uede decir 4ue est2n e4ui(ocadosI A (eces (eo a Jerr- gol)eando el tronco de ese 2r$ol. - se :e ocurre 4ue no es un :odo

tan :alo de )asar el tie:)o* En ocasiones. deseara tener su )oder de concentraci n* HSa$en 4ue hace cinco :eses 4ue (iene tra$aBando en el :is:o 2r$olI >e sentir feli5 cuando ter:ine* &H3u hace con ese 2r$olI &)regunt Jac?* &Si ustedes )ueden descu$rirlo &diBo la se#ora >ontgo:er- encogiendo los ho:$ros&. tienen :2s suerte 4ue -o* ;ero alg"n da lo sa$r* Alg"n da l :e lo dir2* Cuando est listo* >ientras tanto. tengo otras cosas de 4u ocu)ar:e* &HCo:o SarahI &diBo !ose* La :aestra asinti . &Co:o Sarah* Es)ero 4ue ustedes no se ha-an afligido de:asiado* ;ed a Aeorge 4ue deBase claro 4ue no se trata$a de ninguna e:ergencia* Es)ero 4ue lo ha-a hecho* &Lo hi5o &diBo !ose con una sonrisa&* ;ero in:ediata:ente tu(i:os una e:ergencia nosotros* Su)ongo 4ue l se lo diBo* &S &diBo el doctor 1elter. - su rostro se enso:$reci &* Nos lo diBo* No hace falta decir 4ue eso no era uno de los te:as acerca de los cuales 4uera:os con(ersar. )uesto 4ue no ha$a sucedido cuando decidi:os in(itarlos a esta reuni n. )ero creo*** &HEst2 usted sugiriendo 4ue Sarah tiene algo 4ue (er con esoI &diBo Jac? fra:ente&* ;or4ue si usted*** &No esto- sugiriendo nada se:eBante &diBo el doctor 1elter&* Dudo 4ue alguna (e5 l egue:os a a(eriguar eEacta:ente 4u )as con la ca:ioneta* Aeorge Dil er asegura 4ue )uso el freno. )ero )uede ha$erse e4ui(ocado* Sarah. claro. no )uede contarnos nada* ;ero a ra5 de :is )ro)ias o$ser(aciones de lo 4ue >arie :e infor:a. no sugerir 4ue Sarah solt el freno* ;or lo :enos. no deli$erada:ente* Entre otras cosas. decir 4ue Sarah solt el freno tiene (arias i:)licaciones* ;ri:ero. 4ue ella sa$a 4ue si solta$a el freno la ca:ioneta e:)e5ara a :o(erse. - 4ue si la ca:ioneta e:)e5a$a a :o(erse. en el :eBor de los casos se estrellara contra el garaBe. lasti:ando a (arios ni#os. - en el )eor se )reci)itara al :ar. :atando a todos. incluida ella :is:a* %ranca:ente. de ning"n :odo esta:os seguros de 4ue. en su actual estado :ental. Sarah sea ca)a5 de todos esos ra5ona:ientos* Es )osi$le 4ue s. claro. )ero su conducta no nos inclina a )ensarlo* Ade:2s. no cree:os 4ue tenga tendencias suicidasD cierta:ente. tendra:os 4ue )ensar 4ue soltar el freno fue un gesto autodestructi(o* &En otras )ala$ras &diBo !ose&. Husted no cree 4ue Sarah soltara el frenoI &Deseara 4ue fuera as de sencil o &diBo el doctor 1elter con una le(e sonrisa &* Es del todo )osi$le 4ue ella ha-a soltado el freno sin tener la :enor idea de 4ue lo haca* Es )osi$le 4ue no hiciera :2s 4ue :anifestar un inters :o:ent2neo en un o$Beto. sin tener idea de las )osi$les consecuencias de sus actos* Eso. :e te:o. encaBa :u- $ien dentro de sus actuales )autas de conducta*

Sigui un )rolongado silencio :ientras !ose - Jac? digeran lo 4ue diBo el :dico* Jac? se agit inc :odo en su asiento. :ientras !ose Buguete con uno de sus guantes* & Lo 4ue usted est2 diciendo. doctor 1elter. si lo entiendo correcta:ente &diBo Jac? con tirante5&. es 4ue :i hiBa es )eligrosa* El doctor 1elter sus)ir - e:)e5 de nue(o* &No. eso no es eEacta:ente lo 4ue diBe* &No eEacta:ente &re)iti Jac?&. H)ero. se acercaI El doctor 1elter asinti le(e:ente* &Su)ongo 4ue. si usted 4uiere. )ode:os )onerlo as: en este :o:ento. Sarah es irres)onsa$le* De lo 4ue he:os )odido o$ser(ar. a :enudo es total:ente inconsciente de las )osi$les consecuencias de sus actos* En otras )ala$ras. act"a sin )ensarlo* Eso )uedo ser )eligroso )ara cual4uiera* ;ara el a. con las luchas e:ocionales 4ue est2 atra(esando. o$(ia:ente )uede ser desastroso* Ad:ito 4ue el incidente de la ca:ioneta es un eBe:)lo eEtre:oD )ero. cierta:ente. resulta ilustrati(o de lo 4ue )odra suceder* &Si es 4ue ella solt real:ente el freno &diBo Jac? con tono so:$ro* &Si es 4ue ella solt real:ente el freno &re)iti el doctor 1elter&* F. )or su)uesto. no tene:os for:a de co:)ro$arlo* Cran:e. nada :e hara :2s feli5 4ue )oder de:ostrar 4ue fue un descuido de Aeorge Diller* Sera :ucho :2s f2cil de encarar* ;ero no )uedo* &DiBo usted 4ue ha$a :2s &diBo !ose 4ueda:ente&* H3u :2s ha-I &H>arieI &diBo el doctor 1elter (ol(indose a la :aestra&* H;or 4u no lo eE)lica ustedI >arie >ontgo:er- to: una car)eta del escritorio - la a$ri * &Es todo $astante insignificante &diBo&* S lo cosas )e4ue#as. en realidadD )ero cuando se su:an. creo 4ue de$e:os )restarles atenci n* En )ri:er lugar. Sarah )arece estar retir2ndose :2s )rofunda:ente dentro de s :is:a* Nada de:asiado nota$le* Sola:ente 4ue. hasta hace un )ar de :eses. casi sie:)re res)onda a su no:$re la )ri:era (e5 4ue lo )ronunci2$a:os* Ahora. nunca lo o-e si no lo re)eti:os o. si lo hace. )arece ignorarlo* Ade:2s. est2 la cuesti n de su concentraci n* ;arece estar reducindose* En realidad. tengo algunas cifras al res)ecto )ero. re)ito. nada de:asiado nota$le* ;ara eE)resarlo con sencille5. ahora dedica su atenci n a una sola cosa durante :enos tie:)o 4ue antes* Eso no :e afligira de:asiado*** a4u. la ca)acidad de atenci n de los ni#os )arece estirarse - acortarse co:o una tira de caucho*** ;ero con Sarah. no es eEacta:ente co:o si se a$urriera de lo 4ue est haciendo* >2s $ien )arece co:o si se encontrara a s :is:a :2s interesante 4ue el :undo real* Es cada (e5 :2s difcil :antener su atenci n en el :undo real - eso :e )reocu)a* E:)ie5a a )arecer:e co:o si estu(ise:os )erdiendo contacto con ella en (e5 de acercarnos :as*

>arie >ontgo:er- (io un rel2:)ago de dolor en los oBos de Jac?. - se a)resur a ter:inar: &Ese es. en realidad. el :oti(o )rinci)al de esta reuni n: a(eriguar si en casa de ustedes han notado

esas :is:as cosas* !ose neg con un gesto* &No lo creo &diBo con eE)resi n de duda&D )ero. )or su)uesto. no )uedo estar real:ente segura* >e resulta terri$le:ente difcil o$ser(arla con o$Beti(idad* >e te:o 4ue trato de descu$rir adelantos donde. tal (e5. no los ha-* &'a- adelantos &diBo Jac?. )ero su tono de (o5 indic 4ue su afir:aci n )oda estar dictada :2s )or sus deseos 4ue )or la realidad* &Jac? &diBo !ose con toda sua(idad&. H4u adelantos ha- en realidadI &se (ol(i a la se#ora >ontgo:er-&* Deseara )oder decirle si real:ente han ha$ido ca:$ios en Sarah. )ero no )uedo* &No es)er2$a:os 4ue )udieran decirnos nada ho- &diBo el doctor 1elter&* Tal co:o he:os tratado de eE)licarles. no ha sucedido nada de:asiado nota$le* Esto es. si:)le:ente. )ara alertarlos de 4ue algo )odra estar sucediendo* No esta:os seguros. - )or eso acudi:os a ustedes* ;odra resultar de gran a-uda )ara nosotros. - )ara Sarah. si ustedes est2n ad(ertidos de 4ue )uede estar sucediendo algo 4ue no sa$e:os. - tratan de detectar cual4uier cosa desusada o diferente en su conducta* &1ueno &diBo cautelosa:ente&. est2 eso de la otra noche. con el ta$lero OuiBa* & HTa$lero OuiBaI &diBo el doctor 1elter&* 'ace a#os 4ue no (eo una de esas cosas* HToda(a los fa$ricanI &Este no &diBo !ose&* Eli5a$eth lo encontr en un cuarto de trastos (ieBos* F. en realidad. el ta$lero OuiBa nada tu(o 4ue (er con lo sucedido* !ose relat el incidente de haca unas )ocas noches. - la reacci n de Sarah cuando el gato se restreg contra ella* >ientras ha$la$a. el doctor 1elter to: algunas notas* &En realidad. no fue nada &diBo !ose )ara ter:inar* &HF esta$an Bugando con ese ta$lero OuiBaI &)regunt nue(a:ente el doctor 1elter&* 'u:: & hi5o una "lti:a anotaci n. - al5 la (ista&* HSarah )asa :ucho tie:)o con su her:anaI &Eso sera )oco decir &diBo Jac?&* La )eor )arte del da es cuando Eli5a$eth se :archa a la escuela - Sarah tiene 4ue es)erar la ca:ioneta 4ue la trae a4u* ;r2ctica:ente son inse)ara$les* &HF c :o reacciona Eli5a$eth ante SarahI &)regunt el doctor* &Teniendo en cuenta su edad &diBo !ose&. es sor)rendente* !ecuerde 4ue Eli5a$eth tiene a)enas trece a#osD )ero )or la for:a en 4ue cuida a Sarah. usted creera 4ue es cinco a#os :a-or* En cierta for:a. )arece co:)renderla* Juega horas con ella. lee )ara ella. - Ba:2s se :olesta cuando Sarah destro5a cual4uier cosa con 4ue estn Bugando. o cuando le arre$ata el li$ro de las :anos* F la otra noche. cuando Sarah grit . fue co:o si Eli5a$eth no la hu$iera odo en a$soluto* El grito nos con:o(i a Jac? - a : :ucho :2s 4ue a cual4uiera de las ni#as*

&Es eEtra#o &diBo Jac?. to:ando el hilo del relato&* Eli5a$eth ha$la a Sarah. - no )arece notar 4ue Sarah no le res)onde* Es co:o si Sarah no tu(iese necesidad de ha$lar*** Eli5a$eth )arece co:unicarse con el a* A (eces Eli5a$eth :e hace sentir i:)otente* Trat de ha$lar con Sarah tantas (eces 4ue no )uedo contarlas. )ero ni $ien la le(anto. ella e:)ie5a a in4uietarse. - a los )ocos :inutos deBa :i rega5o - se (a con Eli5a$eth* & H'a dado alguna :uestra de (iolencia en casaI &diBo 4ueda:ente el doctor 1elter. & HSarahI No lo creo &diBo !ose&* H;or 4uI &Nue(a:ente. no es nada de lo 4ue )oda:os estar seguros & diBo el doctor 1elter&* El grito cuando el gato se restreg contra el a :e hi5o recordar* Cn da de la se:ana )asada. un ni#o se )uso detr2s de Sarah - la toc en el ho:$ro* Ella grit . lo cual no es anor:al en ella. )ero ta:$in se (ol(i (iolenta:ente - gol)e al ni#o* No lo ha$a hecho antes - toda(a no sa$e:os si fue un accidente o si le )eg a )ro) sito* HAol)e alguna (e5 a uno de ustedesI HO a Eli5a$ethI Jac? - !ose negaron con la ca$e5a* &A nosotros no. desde luego &diBo !ose&* F si le hu$iera hecho algo as a Eli5a$eth. esto- segura de 4ue nos ha$ra:os enterado &se detu(o un :o:ento. co:o tratando de recordar algo. - continu &: >e te:o 4ue no le dedica:os a Eli5a$eth todo el tie:)o 4ue de$e:os* ;ero Sarah nos a$sor$e de:asiado* De todos :odos. Eli5a$eth no )arece sentirse afectada* &Son ustedes :u- afortunados &diBo el doctor 1elter&* >uchos )adres descu$ren 4ue tienen :2s )ro$le:as con sus hiBos considerados nor:ales 4ue con el ni#o )ertur$ado* En realidad. es de es)erar 4ue as sea* Todos los ni#os necesitan atenci n. - cuando ha- un ni#o )ertur$ado. a :enudo los otros sienten 4ue de$en co:)etir )or la atenci n de los )adres* ;arece 4ue Eli5a$eth es una ni#a eEce)cional &sonri - se )uso de )ie&* Aracias )or ha$er (enido* En nuestra reuni n de )ersonal de :a#ana nos ocu)are:os del caso de Sarah. - tal (e5 decida:os introducir algunos ca:$ios :enores en su trata:iento* %uera de eso. - )or el :o:ento. se trata de :antener los oBos a$iertos - de descu$rir una tendencia* &HEntonces. eso es todoI &diBo Jac? )onindose de )ie* &As es &diBo el doctor 1elter&* ;or el :o:ento* No 4uiero 4ue se alar:en* E:)ero. de$o ad(ertirles 4ue si el estado de Sarah se deteriora de:asiado. no )odre:os seguir tenindola a4u* Shite Oa?s es una escuela. no una clnica &al (er la ansiedad en los rostros de los dos. el doctor 1elter se a)resur a tran4uili5arlos&* Es s lo una )osi$ilidad* ;or el :o:ento. Sarah no nos trae :2s )ro$le:as 4ue los de:2s ni#os* F algunos se encuentran en )eores condiciones 4ue ella* ;ara un futuro :2s o :enos in:ediato. es)ero continuar teniendo a Sarah con nosotros* & H;ode:os l e(arla a casaI &)regunt !ose&. Ho -a se :arch en la ca:ionetaI &Est2 es)erando en :i aula &diBo la se#ora >ontgo:er-&* Cno de los a-udantes est2 con ella* Esto- segura de 4ue se alegrar2 de (erlos*

;ero Sarah no esta$a es)erando en la ha$itaci n de >arie >ontgo:er-* En la casa de ;unta Conger. Eli5a$eth (erti lo 4ue 4ueda$a de un (aso de leche en el )latil o del gato. - o$ser( :ientras Cecil la la:a* Luego le(ant al gato - lo sinti ronronear* &+a:onos &le diBo al gato&* +a:onos afuera* Acariciando las oreBas de Cecil. Eli5a$eth lo sac de la casa* Cuando cru5a$a el )rado. Eli5a$eth se 4uit la $anda el2stica de su cola de ca$allo - sacudi la ca$e5a* La ru$ia ca$el era ca- en cascada so$re sus ho:$ros* Eli5a$eth a)ur el )aso* Nadie la (io internarse en el $os4ue* Ca)tulo 9 El aula era un caos: sil as - )u)itres esta$an dados (ueltaD los o$Betos nor:al:ente alineados so$re el escritorio de >arie >ontgo:er- se halla$an dis)ersos - destro5ados en el suelo. a la i54uierda del escritorio* & NJes"sM &eEcla: Jac?* Antes de 4ue nadie tu(iera tie:)o de agregar nada. o-eron ruidos )ro(enientes del guardarro)a: ruidos de forceBeo. co:o si cual4uier lucha 4ue hu$iera tenido lugar en el aula continuase ahora en la )e4ue#a ha$itaci n detr2s de la )i5arra* Los ruidos llega$an a)agados. )ero con algo de deses)eraci n* No ha$a gritos ni eEcla:aciones 4ue hu$ieran de$ido aco:)a#ar a la clase de $atalla 4ue de$a estar desarroll2ndose* Enca$e5ados )or la se#ora >ontgo:er-. los tres corrieron hacia el guardarro)a* En un rinc n de la ha$itaci n. el a-udante lucha$a con Sarah* La $atalla )areca igualada* Cuando la se#ora >ontgo:er- ha$l . lo hi5o en (o5 $aBa - )erfecta:ente controlada. )ero con un tono de autoridad 4ue. !ose Conger esta$a segura. ha$ra do:inado )eores confusiones 4ue la 4ue ahora enfrenta$a* & ;hili) &diBo&. H4u ha sucedido a4uI El forceBeo se detu(o al )unto* El a-udante. 4ue no )oda tener :2s de (einte a#os. se incor)or - se a)art de Sarah* La ni#a ofreca un as)ecto la:enta$le* Su $lusa se (ea desgarrada en (arios lugares. - esta$a cu$ierta de una sustancia a:arilla* Ni $ien el a-udante la deB . Sarah se l e( una :ano a la $oca - e:)e5 a :asticar* !ose la :ir . - tard (arios segundos en co:)render lo 4ue haca su hiBa* La sustancia a:arilla era ti5a. - Sarah :astica$a un tro5o* ;hili) la o$ser( un instante antes de (ol(erse al gru)o 4ue )er:aneca Bunto a la )uerta* !ose e:)e5 a acercarse a su hiBa. )ero >arie >ontgo:er- la detu(o con un gesto* &Est2 $ien &diBo la se#ora >ontgo:er-&* Cn )oco de ti5a no le har2 da#o*

&No es un )oco &diBo ;hili) &* Estu(o hacindolo desde 4ue usted se fue. - -a de$e ha$erse co:ido toda una caBa* &HF usted trat de detenerlaI &)regunt >arie* El Bo(en asinti * Se lo (ea total:ente desdichado* &No lo logr &diBo&* Tu(e :iedo de lasti:arla* &;ro$a$le:ente s lo consigui asustarla &diBo >arie&* Si la hu$iera deBado en )a5. tal (e5 se ha$ra detenido )or su )ro)ia (oluntad* Cn )oco de ti5a no le har2 da#o* &H;ero toda una caBaI &diBo Jac?. - dio un )aso en direcci n a Sarah* La ni#a se a)ret :2s en el rinc n de la )e4ue#a ha$itaci n. - e:)e5 a :asticar otra $arrita de ti5a* Sus dientes )roducan un eEtra#o sonido triturante al a)lastar la ti5a - reducirla a )ol(o* En )arte traga$a ese )ol(o. )ero casi todo se le derra:a$a. :e5clado con sali(a. en la )echera - rega5o* Jac? sinti en su est :ago una sensaci n de n2useas* !ose se li$r de la :ano de la se#ora >ontgo:er- - se adelant r2)ida:ente a su :arido )ara al5ar a su hiBa* Sarah se deB to:ar en $ra5os. )ero rehus a$rir la :ano cuando !ose trat de 4uitarle la ti5a 4ue tena aferrada en el )u#o* !ose )areci decidida a luchar con ella. )ero la se#ora >ontgo:erha$l nue(a:ente* &DeBe 4ue la coBa. se#ora Conger* De (erdad. no le har2 da#o* Si co:i :ucha ti5a. 4ui52 la (o:ite* En caso contrario la eli:inar2 natural:ente* Si la ti5a )udiera hacerle da#o. no la usara:os a4u* Nuestros ni#os hacen eso todo el tie:)o &diBo. - :ir con eE)resi n acusadora al a-udante. 4uien )areci a(ergon5ado* &>e )areci 4ue co:a de:asiado* &HF )or eso la asust . - destro5 toda el aulaI &)regunt seca:ente la :aestra&* HNo cree 4ue el re:edio fue )eor 4ue la enfer:edadI &Creo 4ue*** creo 4ue no lo )ens &tarta:ude ;hili)* &Creo 4ue no &diBo >arie. )ero la frialdad -a ha$a desa)arecido de su (o5. - ahora (ol(a a sonrer &* 1ueno. la )r Ei:a (e5 recuerde 4ue la ti5a no hace da#o a los ni#os. - 4ue los )u)itres cuestan dinero* F )uede )ensar en el o :ientras li:)ia : aula & se (ol(i - conduBo a los Conger fuera de la ha$itaci n - los aco:)a# hasta el auto: (il. & HEst2 seguro de 4ue no le har2 da#oI &(ol(i a )reguntar Jac? :ientras gira$a la lla(e de encendido* La se#ora >ontgo:er- agit la ca$era* &;uede ser 4ue (o:ite. )ero eso es todo &diBo* Cuando el os se aleBa$an los salud con la :ano. - (ol(i al edificio* ;ero ca:$i de idea. - fue a

a-udar a ;hili) a li:)iar el aula* !ose. con Sarah sentada )asi(a:ente so$re el rega5o. segua tratando de $orrar la escena de su :ente cuando e:)e5 el ( :ito* Al )rinci)io no estu(o segura de 4ue fuera a )roducirseD sinti un )ar de es)as:os in(oluntarios en su hiBa. )ero Sarah (ol(i a 4uedarse tran4uila en $ra5os de su :adre* Entonces. sin anunciarse. se )roduBo* El chorro a:aril ento $rot de la $oca de Sarah - se derra: so$re su rega5o* Desde all. des$ord . - !ose sinti su calor cuando le e:)a) sus )antalones de lana* >2s 4ue (er. sinti 4ue Jac? se (ol(a )ara :irar* &No :ires &diBo con (o5 tensa&* >antn los oBos en la carretera - ll(anos a casa lo antes )osi$le* La se#ora >ontgo:er- diBo 4ue esto )oda suceder* Esta$a $uscando en su $olso los )a#uelos de )a)el 4ue sie:)re l e(a$a. cuando se )roduBo la segunda con(ulsi n* Al sentir 4ue :2s ( :ito le corra )or las )iernas. !ose co:)rendi 4ue los )a#uelos de )a)el seran in"tiles* En ca:$io. us su :ano derecha )ara a$rir la (entanil a del auto: (il* El aire fro la gol)e en el rostro - se :e5cl con el olor agridulce del ( :ito* !ose e:)e5 a luchar contra sus )ro)ias n2useas* Entonces. Jac? ta:$in a$ri su (entanilla. - el a sinti :2s aire fresco* S lo cuando Sarah e:)e5 a (o:itar nue(a:ente !ose co:)rendi su error* 'a$a una (entanilla a$ierta. - Sarah lucha$a )or alcan5arla* &Dios :o. esto no )uede suceder &se diBo !ose :ientras la :e5cla de ( :ito - aire fro le gol)ea$a la cara* Co:)rendi 4ue esta$a a )unto de )erder su )ro)ia $atal a contra las n2useas. e:)e5 a luchar )or aleBar la cara de Sarah de la (entanilla* Ahora la ni#a l ora$a. - !ose sinti )2nico al )ensar en lo 4ue )odra sucederle a Sarah si e:)e5a$a a ahogarse en su )ro)io ( :ito* &Jac? &diBo&. creo 4ue ser2 :eBor 4ue detengas el auto: (il* No :ires. s lo detn el auto: (il* &All adelante ha- una 5ona de descanso* H;uedes aguantar hasta al I &Tendr 4ue hacerlo &diBo !ose* Sinti 4ue el auto: (il acelera$a. (ira$a luego a la derecha. - frena$a $rusca:ente* Antes de 4ue el coche se detu(iera del todo. ella a$ri la )orte5uela* Sali )reci)itada:ente del auto: (il - deB a Sarah so$re el )a(i:ento de la 5ona de estaciona:iento* A)enas )udo salir del estaciona:iento - correr hacia un cuadrado de tierra desnuda cuando le (inieron las )ri:eras arcadas* >ortificada. a)o- la frente en el tronco de un 2r$ol - su )ro)io ( :ito se :e5cl con el de Sarah al sal)icarle las )iernas* En un )ar de :inutos ter:in * !egres al auto: (il. - con los oBos l orosos (io 4ue su hiBa no ha$a ter:inado* Sarah -aca lasti:osa:ente en el sitio donde la ha$a deBado !ose. - las con(ulsiones e:)e5a$an

nue(a:ente* !ose $usc deses)erada a su :arido* ;or un segundo le )areci 4ue l ha$a desa)arecido. )ero en seguida lo (io (enir desde el la(a$o lle(ando en las :anos una toalla e:)a)ada* Ignor2ndola. se dirigi directa:ente a Sarah. se arrodill . - e:)e5 a enBugarle la cara con la toalla :oBada* !ose conte:)l la escena en silencio. - luego se dirigi al la(a$o* ;or un largo tie:)o deB correr el agua. enBuag2ndose la cara con las :anos co:o si de esa for:a )udiera la(ar la eE)eriencia anterior* %inal:ente regres al auto: (il* Cuando l egaron a la cal5ada. (ieron a la se#ora Aoodrich de )ie en el ) rtico* Los Conger se :iraron. - los oBos de a:$os 4uedaron fiBos en los del otro durante un :o:ento* Se )roduBo entre los dos una re)entina calide5. 4ue haca un a#o 4ue no sentan* No de$e sor)render 4ue cuando !ose ha$l . no lo hi5o )ara )reguntar )or 4u la se#ora Aoodrich es)era$a en el ) rtico* &Lo siento )or todo &diBo 4ueda:ente* &No es nada &re)uso Jac? con (o5 afectuosa&* Es $ueno sa$er 4ue toda(a sir(o )ara algo. aun4ue no sea :2s 4ue )ara cuidar a las :uBeres enfer:as de :i fa:ilia* !ose (io el dolor - la ternura en los oBos de l* Des(i la :irada. - sus oBos se (ol(ieron a Sarah. 4ue se ha$a 4uedado dor:ida en $ra5os de su :adre* &HCrees 4ue de$o lla:ar al :dicoI &diBo. - aco:od a Sarah )ara 4ue la ca$e5a de la ni#a re)osara so$re su ho:$ro* &Si eso hace 4ue te sientas :eBor &diBo l&* ;ero sos)echo 4ue -a )as todo* 'a de(uelto toda esa ti5a 4ue trag . - creo 4ue. )or lo :enos. )ode:os es)erar hasta 4ue des)ierte* Jac? detu(o el auto: (il frente a la )uerta )rinci)al. $aB . - dio la (uelta )ara a$rir la )orte5uela a su es)osa* La se#ora Aoodrich sali del ) rtico - a(an5 hacia el os. :o(iendo su generosa silueta con toda la agilidad 4ue sus a#os le )er:itan* Cuando Jac? a$ri la )orte5uela. se detu(o* & NDios :isericordiosoM &:ur:ur cuando (io el estado del interior del coche. las ro)as de Sarah las de !ose* In(oluntaria:ente. dio dos )asos atr2s* &Fa )as todo. se#ora Aoodrich &diBo !ose. descendiendo con cuidado del auto: (il )ara no tur$ar el sue#o de Sarah. 4ue segua en sus $ra5os&* Tu(i:os un )e4ue#o )ro$le:a. )ero -a )as todo* La se#ora Aoodrich ins)eccion estoica:ente el estro)icio* Si esta$a intrigada )or lo sucedido. no lo de:ostr * &Tendr 4ue li:)iar el interior de este auto: (il con una :anguera &diBo. - su (o5 son co:o una a:ena5a* &Fo :e ocu)ar de esto. se#ora Aoodrich* !eal:ente. no )ode:os )edirle 4ue*** &e:)e5 Jac?*

&En :is tie:)os he li:)iado cosas )eores &le interru:)i la anciana criada&* Ade:2s. usted tiene otras cosas 4ue hacer &en su (o5 ha$a un :ati5 4ue lla: la atenci n a Jac?* !ose -a ha$a desa)arecido con Sarah en el interior de la casa* & HOtras cosasI H3u otras cosasI &Se trata de la se#orita Eli5a$eth &diBo la criada&* Creo 4ue estu(o Bugando donde no de$a* Jac? es)er 4ue ella continuase. - final:ente tu(o 4ue )edrselo* &1ueno &diBo la se#ora Aoodrich&* 'ace )oco la (i salir del $os4ue* No s )or 4u. )ero estosegura de 4ue estu(o Bugando en el acantilado* Ella lo niega. claro* Lo "lti:o lo diBo con la certidu:$re de alguien 4ue. )or la eE)eriencia de toda una (ida difcil. est2 con(encido de 4ue los ni#os lo niegan todo. aun cuando los sor)rendan con las :anos en la :asa. &'a$itual:ente Eli5a$eth es :u- sincera &diBo Jac? con a:a$ilidad* Era reacio a irritar a la ancianaD cuando lo haca. ha$itual:ente ello se e(idencia$a en una cena de:asiado cocida* La se#ora Aoodrich lo :ir )or enci:a de sus gafas. e insisti * &Eso -a lo s :u- $ien. Bo(en &diBo ella. - Jac? se )re)ar )ara rendirse* Fa desde ni#o. sa$a 4ue cuando la se#ora Aoodrich le l a:a$a JBo(enK. ha$la$a en serio* &Sin e:$argo &continu ella&. creo 4ue ser2 :eBor 4ue usted ha$le con ella* Ella sa$e 4ue no de$e ir a ese $os4ue. - :ucho :enos hasta el acantilado* Fo la (i (enir de all* &>u- $ien &diBo Jac?&. ha$lar con ella cuando li:)ie esto* HD nde est2 ahoraI &En el )rado &diBo so:$ra:ente la se#ora Aoodrich. dando a entender 4ue. en lo 4ue a el a concerna. el )rado era casi tan incon(eniente co:o los $os4ues - el acantilado* Se#al a la distancia. - siguiendo el gesto de el a con sus oBos. Jac? di(is a la :a-or de sus hiBas* Esta se hal a$a en cuclil as. - )areca estar o$ser(ando algo* E:)e5 a ca:inar hacia la casa. )ero al (er la fulgurante :irada 4ue le lan5 la se#ora Aoodrich. se (ol(i hacia el )rado* &No deBes )ara :a#ana*** &o- 4ue la criada :ur:ura$a a sus es)aldas* Eli5a$eth no lo (io hasta 4ue l estu(o a seis :etros de el a* Al5 s"$ita:ente la :irada co:o si hu$iera escuchado algo. )ero Jac? esta$a seguro de 4ue se ha$a a)roEi:ado en co:)leto silencio* Cuando lo (io. la cara de el a se ilu:in con una sonrisa. - Jac? sinti 4ue ese res)landor le le(anta$a el 2ni:o* Se detu(o. - los dos se estudiaron uno a otro durante unos instantes* Con la ca$ellera ca-endo li$re:ente. Eli5a$eth se ase:eBa$a :2s 4ue nunca a la ni#a del retrato* &HC :o est2 :i hiBa )redilectaI &diBo l. 4ue$rando el silencio* &HFo lo so-I &diBo ella. - su sonrisa se (ol(i a"n :2s $ril ante&* 1ueno. si lo so-. t" te :ereces

esto )or decr:elo* Se incor)or . - cuando se )uso de )ie tena en la :ano una florecil a de ran"nculo* Corri hacia su )adre - )uso la flor $aBo su :ent n* & HF $ienI &diBo l&* HEsto- $ril ante co:o la florI &No te lo dir &ri Eli5a$eth&* HTraBiste a Sarah contigoI Pl asinti . - cuando Eli5a$eth dio :edia (uelta - e:)e5 a ca:inar hacia la casa. la lla: * &Es)era* HNo )uedes dedicar un )oco de tie:)o a tu )adre )redilectoI Eli5a$eth se (ol(i hacia l* &;ensa$a 4ue*** &e:)e5 . &No tiene i:)ortancia &diBo Jac?&* Sarah tu(o un )e4ue#o )ro$le:a en el ca:ino de regreso - tu :adre est2 atendindola* No es nada gra(e &a#adi a)resurada:ente al notar la eE)resi n de )reocu)aci n en el rostro de Eli5a$eth&* S lo algo 4ue co:i * Tu(o un accidente cuando regres2$a:os a casa* &N;ufM &eEcla: Eli5a$eth&* HEl auto: (il a)estaI &La se#ora Aoodrich lo est2 li:)iando* Ella 4uiere 4ue -o ha$le contigo* &Lo i:agina$a &diBo Eli5a$eth&* Cree 4ue ho- estu(e en el acantilado* &HEstu(iste allI &)regunt Jac?. fingiendo indiferencia* &No. no estu(e al &diBo el a&* No s )or 4u ella i:agina eso* &Dice 4ue te (io salir del $os4ue* & Lo s &diBo Eli5a$eth&* F ta:)oco s )or 4u se i:agina eso. )ues no estu(e en el $os4ue* &HAcaso estu(iste cerca de al I Eli5a$eth asinti * &Cre (er a Cecil &diBo&. - lo segu* ;ero no creo 4ue fuera Cecil* Se le )areca. )ero entonces. cuando esta$a a )unto de entrar en el $os4ue. salt * Cecil result ser un coneBo* & HC :o )uedes confundir a Cecil con un coneBoI &)regunt Jac?&* De todos los gatos no coneBiles 4ue cono5co. Cecil es el :enos coneBil de todos* &D:elo a : &diBo Eli5a$eth&. ;ero esto- segura de 4ue se )areca a Cecil. hasta 4ue salt * &1ueno. :e alegra 4ue lo hiciera &diBo su )adre&* Si no hu$iera saltado. t" lo ha$ras seguido

dentro del $os4ue* &No lo ha$a notado &diBo Eli5a$eth. - )er:aneci un instante en silencio&* ;a)2. H)or 4u no :e est2 )er:itido ir al $os4ue o al acantiladoI &Es )eligroso &diBo Jac?. - su tono de (o5 re(el 4ue le ha$ra gustado )oder ca:$iar de te:a* ;ero Eli5a$eth no se confor: * &;ero )a)2. tengo -a trece a#os. - )uedo cuidar de : :is:a* No (eo )or 4u el acantilado )uede ser :2s )eligroso 4ue la cantera. - t" :e deBas ir all todas las (eces 4ue 4uiera* &Ta:$in 4uerra 4ue te :antu(ieras aleBada de all &diBo Jac?* &H;ero )or 4uI &insisti Eli5a$eth. - co:o no hu$o res)uesta. continu &* Es a causa de Anne %orager. H(erdadI &HAnne %oragerI &diBo l. )onindose en guardia* &Todos los ni#os ha$lan de eso* Dicen 4ue a ella le sucedi algo feo. - 4ue le sucedi a4u* HEs (erdadI &No lo s &diBo Jac? con fran4ue5a&* En realidad. no creo 4ue le ha-a sucedido nada. - si le sucedi . dudo :ucho 4ue fuera a4u* De todos :odos. eso nada tiene 4ue (er contigo* Se trata. sola:ente. de 4ue el acantilado es :u- )eligroso* &No :2s 4ue la cantera* &Si res$alases en la cantera. )or lo :enos tendras una )osi$ilidad &diBo Jac? agitando la ca$e5a&* Caeras en aguas )rofundas - )odras nadar* En el acantilado te gol)earas contra las rocas. - caeras des)us en la :areBada* Eso sera co:)leta:ente diferente* &Su)ongo 4ue tienes ra5 n &diBo ella - al5 la :irada hacia l. sin )oder ocultar una chis)a de )icarda en los oBos&* ;ero dentro de cinco a#os -a tendr dieciocho* Entonces ir a (er 4u ha- en ese acantilado. - t" no )odr2s detener:e* &;ara eso faltan cinco a#os &diBo Jac?&. - en cinco a#os )uedes ca:$iar de idea* &No ca:$iar &asegur Eli5a$eth. - desli5 su :ano en la de l* Juntos ca:inaron hacia la :ansi n* Esa noche la cena de los Conger se desarroll serena:ente. )or lo :enos al co:ien5o* ;or consideraci n a los est :agos delicados de !ose - Sarah. la se#ora Aoodrich )re)ar una li(iana tortil a. 4ue se a$stu(o de 4ue:ar* La con(ersaci n se desen(ol(a lenta:ente. en su :a-or )arte en for:a de co:entarios alentadores dirigidos a Sarah )or sus )adres* Sarah )areca no escuchar. diriga toda la atenci n a su )lato. l e(2ndose cal:osa:ente los $ocados de hue(o a la $oca con el tenedor. :asticando con estoicis:o. - tragando* ;ara Eli5a$eth. Sarah )areca la :is:a de sie:)re*

La se#ora Aoodrich recogi los )latos - sir(i el )ostre. &Otra (e5 &diBo Eli5a$eth* &H'u::I &in4uiri !ose. (ol(iendo la atenci n desde Sarah a su otra hiBa* Eli5a$eth le sonri * &DiBe Jotra (e5K* 'o- nos sir(ieron el :is:o $udn en la escuela* S lo 4ue ste es :eBor* &HOhI &diBo !ose. )ero no esta$a real:ente interesada. - su atenci n (ol(a a Sarah&* HC :o te fue ho- en la escuelaI &No del todo :al* Nos de(ol(ieron nuestras )rue$as de historia* Creo 4ue el se#or %ried:an de$i co:eter un error* >e clasific con una $uena nota* Ahora !ose - Jac? (ol(ieron la atenci n a Eli5a$eth. - el a (io la eE)resi n de satisfacci n en los oBos de a:$os* ;ero antes de 4ue )udiera ha$lar. un sonido desgarr el aire* Eli5a$eth se (ol(i . - se agach a)enas a tie:)o )ara e(itar el )latillo de $udn 4ue (ola$a hacia ella desde el sitio de su her:ana* El )latillo de cristal se hi5o tri5as contra la )ared a es)aldas de Eli5a$eth. )ero el ruido de su rotura 4ued oculto )or los alaridos - aullidos 4ue surgan de Sarah* Con el rostro defor:ado )or la furia. Sarah se a)odera$a de los o$Betos 4ue tena a su alcance - los arroBa$a )or la ha$itaci n* Cn )esado cuchillo de )lata atra(es uno de los cristales de la )uerta - fue a caer con estr)ito en la terra5a* Sarah segua gritando cada (e5 :2s fuerte - :o(iendo frentica:ente los $ra5os so$re la :esa en $usca de :2s o$Betos )ara arroBar* !ose esta$a co:o )etrificada. con la (ista cla(ada en Sarah* Sarah se ha$a :ostrado tan cal:a. ahora*** E:)e5 a )onerse de )ie cuando (io 4ue los )u#os de Sarah aferra$an el :antel* Trat de )re)ararse )ara la destrucci n in:inente si Sarah l e(a$a a ca$o lo 4ue a)arente:ente tena intenciones de hacer* F entonces. )or enci:a de los aullidos de Sarah. o- la (o5 de Jac?* & NEn no:$re de DiosM &grit l&* H3uieres l e(2rtela de a4uI !ose a$ri des:esurada:ente los oBos. )ero el i:)acto de la (o5 de su :arido )areci sacarla de un trance* Sin decir )ala$ra to: a Sarah en $ra5os. le a$ri los )u#os 4ue aferra$an el :antel. - la sac de la ha$itaci n* Al )asar Bunto a Jac?. sinti 4ue l se des)lo:a$a floBa:ente en su silla* El co:edor 4ued s"$ita:ente silencioso* Jac? e(ita$a las )ala$ras. - Eli5a$eth nada tena 4ue decir* Luego Jac? e:)e5 a reco$rarse (isi$le:ente* &Lo siento &:ur:ur . :2s )ara s :is:o 4ue )ara Eli5a$eth&* Cada (e5 4ue hace algo as. tengo una sensaci n de lo :2s es)antosa* >e )arece 4ue -o la hice enlo4uecer &e:)e5 a sollo5ar silenciosa:ente&* F su)ongo 4ue lo hice* Ta:$in Jac? sali del co:edor. - Eli5a$eth 4ued sola*

Se estu(o 4uieta unos instantes. co:o si no hu$iera escuchado lo 4ue diBo su )adre ni ad(ertido el caos a su alrededor* Cuando )or fin se :o(i . fue )ara e:)e5ar a li:)iar el desorden* ;ri:ero recogi la :esa. luego sigui con la )ared - el suelo* Se :o(a con lentitud - con cuidado. co:o si su :ente se hal ara leBos de lo 4ue esta$a haciendo* Cuando ter:in . re(is el co:edor* &Esa$a tan segura de 4ue era Cecil &diBo sin :oti(o a)arente&* ;ero su)ongo 4ue no )oda ser l* Estu(o silenciosa un :o:ento. - luego ha$l una (e5 :2s en el co:edor (aco* &Deseara 4ue hu$iera (uelto a casa* Entonces ta:$in Eli5a$eth sali del co:edor* Ca)tulo < Cn o$ser(ador no lo ha$ra encontrado diferente a cual4uier otro desa-uno fa:iliar* 3ui52s una de las ni#as. la :enor. era :ucho :2s callada 4ue la otra. )ero eso sucede en cual4uier fa:ilia* S lo un o$ser(ador es)ecial:ente atento ha$ra notado una le(e at: sfera de tensi n entre ellos. co:o si estu(ieran e(itando algo* F. cierta:ente. se era el caso* !ose Conger des)lega$a un $uen hu:or for5ado - haca lo )osi$le )or e(itar 4ue el silencio. 4ue era nor:al en Sarah. se con(irtiera en la nor:a de todos* ;ero sa$a 4ue nadie le )resta$a atenci n* ;oda (er a Jac?. con el rostro casi oculto. tratando deses)erada:ente de concentrarse en su )eri dico de la :a#ana* F sa$a 4ue Eli5a$eth dedica$a :2s energas en hacer 4ue Sarah se ali:entase 4ue en escuchar a su :adre* &F. )or su)uesto. tienen un hiBo &)arlote !ose* Es)er alguna reacci n. )ero no se )roduBo ninguna* &Cn hiBo de catorce a#os &diBo. un )oco :2s alto* Se sinti gratificada al notar 4ue. s"$ita:ente. su hiBa :a-or le )resta$a atenci n* &H3uinesI &diBo Eli5a$eth. deBando el cuchillo 4ue ha$a estado usando )ara cortar las salchichas de Sarah* &No esta$as escuchando* Los nue(os (ecinos* Si no hu$ieras estado tan distrada. :e ha$ras odo* Eli5a$eth sonri t:ida:ente* &Lo siento &diBo con una sonrisa 4ue indic $ien a las claras 4ue s lo se discul)a$a )or guardar las for:as&* NNo :e digas 4ue (endiste de (erdad la (ieBa )ro)iedad de los 1arnesM &hi5o una :ueca&* Detesto esa casa. H4uin )odra 4uerer (i(ir al I &Son una fa:ilia &diBo !ose. alisando inconsciente:ente el :antel&* Cn ar4uitecto - una )intora* F su hiBo* Se lla:a Jeff*

& NCn :uchachoM &chil

Eli5a$eth&* NCn :uchacho de carne - huesoM H3u as)ecto tieneI

&Esto- segura de 4ue es terri$le:ente gua)o &re)uso !ose&* HAcaso el :uchacho de la casa de al lado no es sie:)re terri$le:ente gua)oI Eli5a$eth se ru$ori5 . - ese re)entino ru$or desconcert a !ose* Entonces ca- en cuenta 4ue. en cierto :odo. ha$a llegado a )ensar en Eli5a$eth co:o si fuese :a-or de lo 4ue era en realidad* Tu(o 4ue recordarse a s :is:a 4ue Eli5a$eth tena sola:ente trece a#os. - 4ue las ni#as de trece a#os son :u- )ro)ensas a ru$ori5arse cuando se ha$la de :uchachos* & En realidad. no s 4u as)ecto tiene. )ero lo sa$re:os este fin de se:ana* Carl - 12r$ara*** el os son los nue(os (ecinos &a#adi )ara Jac?. 4ue )or fin ha$a deBado su )eri dico&* Carl - 12r$ara (endr2n esta :a#ana - -o )asar con ellos la :a-or )arte del da* Jac? la :ir interrogati(a:ente* &1ueno &continu !ose. un )oco inc :oda&. )uesto 4ue los 1arnes no est2n. alguien tiene 4ue :ostrarles c :o funciona la casa* Es)ecial:ente una casa co:o sa* +io 4ue una so:$ra de duda cru5a$a el rostro de Jac?* &>u- $ien &a#adi !ose deBando la ser(illeta&* >e siento una (ecina chis:osa - (er 4u )uedo a(eriguar de ellos* 'asta ahora )arecen encantadores. - creo 4ue ser2 agrada$le tener (ecinos 4ue ta:$in sean a:igos* Ser2 estu)endo tener (ecinos lo $astante cercanos )ara (isitarlos. - tengo intenciones de alentarlos a 4ue (engan* &1ueno &diBo Jac?. :ientras su so:$ra de duda se con(erta en una nu$e&. no esto- seguro de 4ue sea una $uena idea* !ose (io 4ue los oBos de l se (ol(an in(oluntaria:ente hacia Sarah* %ue tan r2)ido. 4ue estu(o segura de 4ue l no se dio cuenta de ha$erlo hechoD )ero estu(o igual:ente segura de 4ue no fue su i:aginaci n* Decidi encarar directa:ente el asunto. - e:)e5 a )legar la ser(illeta en cuadrados :2s - :2s )e4ue#os* &No (eo :oti(os )or los 4ue de$a:os (i(ir co:o er:ita#os &diBo lenta:ente&* Si ha- alg"n :oti(o. 4uiero sa$er cu2l es* El color desa)areci del rostro de Jac?. 4ue cla( la :irada en su es)osa* &Fo*** -o dira*** &co:en5 . - ca- en un silencio inc :odo* &Fo dira &diBo !ose ter:inante:ente&. 4ue de$era:os tener )resente en 4u siglo (i(i:os* Tener una hiBa en la escuela Shite Oa?s no es algo 4ue de$a a(ergon5arnos* Si t" lo crees as. entonces tienes :2s )ro$le:as 4ue Sarah* 'i5o una )ausa - (io 4ue Jac? se#ala$a con los oBos hacia donde esta$a Eli5a$eth escuchando lo 4ue deca su :adre. !ose )ens un :o:ento. - se (ol(i a Eli5a$eth*

&H3u )iensas t"I &)regunt * &HAcerca de 4uI &)regunt cautelosa:ente Eli5a$eth. insegura de la direcci n 4ue to:ara la con(ersaci n* & 1ueno &diBo !ose. $uscando las )ala$ras adecuadas&. acerca de Sarah. su)ongo* Eli5a$eth :ir directa:ente a su :adre. casi acusadora. seg"n le )areci a !ose* ;areci luchar consigo :is:a. - e:)e5 a ha$lar. :ientras se le llena$an los oBos de l2gri:as* &Fo creo &diBo conteniendo un sollo5o con un sonido sua(e - ahogado&. 4ue todos de$era:os recordar 4ue Sarah no es sorda* No ha$la. )ero o-e &:ir a(ergon5ada a su :adre durante unos segundos&* +a:os Sarah &agreg &. )re)2rate )ara la escuela* Eli5a$eth to: a Sarah de la :ano - la conduBo fuera del co:edor* !ose - Jac? las (ieron retirarse en silencio* &De la $oca de los ni#os*** &diBo Jac? sua(e:ente* Entonces (io 4ue corran l2gri:as )or el rostro de su es)osa* DeB su silla - se arrodill Bunto a el a* Ella ocult el rostro en el ho:$ro de l. :ientras su cuer)o se estre:eca con los sollo5os* & H3u hare:os. Jac?I &diBo en el odo de l&* A (eces hace 4ue :e sienta a(ergon5ada. a$soluta:ente a(ergon5ada* F s lo tiene trece a#os* & Lo s. 4uerida &diBo Jac?. d2ndole )al:aditas afectuosas&* Lo s* A (eces )ienso 4ue los ni#os (en las cosas con :2s claridad* ;arecen ca)aces de ace)tar las cosas tal co:o son* F nosotros tene:os 4ue luchar con eso* &HCon esoI &diBo !ose al5ando la :irada* Los oBos de a:$os se encontraron. - se )roduBo entre el os un acerca:iento 4ue !ose no eE)eri:enta$a desde los )ri:eros a#os de su :atri:onio* & La (ida &diBo Jac?&* HNo sera her:oso si )udise:os deBar de luchar contra la (idaI &;ero no )ode:os. H(erdadI &diBo !ose asintiendo* Jac? no res)ondi . ni !ose es)er 4ue lo hiciera* ;ocos :inutos :2s tarde !ose conte:)la$a a sus hiBas* Eli5a$eth. -a (estida. ce)illa$a el es)eso ca$ello oscuro de Sarah* Sarah esta$a sentada silenciosa:ente ante el es)eBo. )ero !ose no )udo sa$er si o$ser(a$a a Eli5a$eth* 3ui52 lo haca. )ero ta:$in )oda estar en otra )arte (i(iendo una (ida 4ue nada tena 4ue (er con esa ha$itaci n. con su her:ana. o con cual4uier otra )ersona relacionada con la casa de la ;unta* &HNecesitas algo :2s antes de 4ue :e (a-aI &diBo !ose* Eli5a$eth la :ir - sonri * &HCna :oneda de (einticinco centa(os. co:o regalo )ara la hora de co:erI

!ose agit la ca$e5a* Eli5a$eth se incor)or * &>ira &diBo&. H3u te )areceI !ose not 4ue los $roches 4ue Eli5a$eth ha$a asegurado al ca$ello corto - $rillante de su her:ana no co:$ina$an. - 4ue la ra-a no esta$a del todo derecha* &H3u )iensa SarahI &)regunt * &Oh. le encanta &diBo Eli5a$eth&* I:)iden 4ue el ca$ello le caiga so$re los oBos* &Eso es :u- i:)ortante &diBo !ose sonriendo&* H;odras hacer:e lo :is:o a :I &;or su)uesto &diBo Eli5a$eth con entusias:o&* HAhoraI &>2s tarde &diBo !ose riendo&* Ahora no tengo tie:)o. ni t" ta:)oco* ;ero 4ui52 :a#ana & a#adi . (iendo 4ue se a)aga$a el $rillo de los oBos de Eli5a$eth&* HCn $eso de des)edidaI Eli5a$eth se acerc a su :adre - se )uso de )untillas )ara 4ue la $esara* !ose la acarici de )risa - se acerc al tocador donde Sarah segua sentada. a)arente:ente conte:)lando su nue(o )einado* !ose se arrodill - a$ra5 a Sarah* &3ue tengas un da $ueno. 4uerida &susurr * 1es (arias (eces a la ni#a. - (ol(i a a$ra5arla&* Te (er esta tarde* Fa en la )lanta $aBa. !ose se detu(o en la cocina )ara ha$lar con la se#ora Aoodrich* La criada la :ir interrogati(a:ente* &HA)areci CecilI &)regunt !ose* La se#ora Aoodrich neg con un gesto* & H3uiere hacer:e el fa(or de $uscarlo ho-I &Los gatos )ueden cuidarse solos* +ol(er2 cuando le d la gana &diBo la anciana* &Esto- segura 4ue s &diBo !ose seca:ente&* ;ero. de todos :odos. $"s4uelo* Las ni#as lo echan de :enos* ;odra ha$er 4uedado encerrado en alguna )arte* &En ese caso. alguien lo encerr & diBo la se#ora Aoodrich. - en seguida se rindi &* Seguro. cuando usted se :arche e:)e5ar a $uscarlo* !ose sonri agradecida - sali en $usca de su :arido* Jac? -a se ha$a :archado de la :ansi n* En la cocina. la se#ora Aoodrich sigui aco:odando la (aBilla en la :24uina la(a)latos* Esta$a con(encida de 4ue ning"n a)arato )oda deBar los )latos lo $astante li:)ios co:o )ara co:er en el os. )ero lo segua usando* Ella los la(a$a a su )ro)ia satisfacci n antes de :eterlos en la :24uina*

Su)ona 4ue la :24uina era ca)a5 de enBuagarlos con(eniente:ente. so$re todo )or4ue ella ta:$in los enBuaga$a a :ano* Cerr la )uerta de la :24uina. accion el interru)tor - la :24uina e:)e5 a funcionar* Con todo ese ruido. )ens . es un :ilagro 4ue no se ro:)an* Entonces. )or enci:a del sonido de la :24uina. o- otro sonido )ro(eniente de la )arte delantera de la casa* %ue hasta la )uerta de la cocina. la a$ri - escuch * &No. Sarah &o- 4ue deca Eli5a$eth&. no )uedes (enir con:igo* Tienes 4ue es)erar a4u la ca:ioneta* La se#ora Aoodrich o- 4ue Sarah l ora$a. - cru5 la )uerta* &Oh. Sarah &deca Eli5a$eth un )oco :2s alto&. :e gustara 4ue (inieras con:igo. de (erdadD )ero. sencilla:ente. no )uedes* A)enas ser2n unos :inutos & Sarah grit nue(a:ente&* Sarah. dBa:e ir* Si no :e :archo ahora. l egar tarde* Cuando la se#ora Aoodrich a)areci en el (est$ulo. Eli5a$eth trata$a (aliente:ente de li$rarse de Sarah* La ni#a :2s )e4ue#a aferra$a la :u#eca de Eli5a$eth con a:$as :anos. - sta no consegua soltarse* Cada (e5 4ue se li$ra$a de una :ano. Sarah la aferra$a con la otra* +io a la se#ora Aoodrich - le hi5o se#as de 4ue se diera )risa* &A-"de:e &diBo. :anteniendo la (o5 todo lo serena 4ue le fue )osi$le&* Tngala hasta 4ue -o desa)are5ca de su (istaD -a se )ondr2 $ien* La se#ora Aoodrich contu(o a Sarah con fir:e5a :ientras Eli5a$eth se coloca$a el a$rigo* &Dese )risa &diBo la :uBer&* >ientras :2s )ronto se (a-a usted. :enos tra$aBo tendr )ara contenerla* Eso no 4uiere decir 4ue no :e guste tenerla a usted en casa &a#adi * &Lo s &diBo Eli5a$eth. sonriendo&* 'asta esta tarde* Eli5a$eth fue hasta la )uerta )rinci)al. la a$ri . se (ol(i )ara des)edir a Sarah con la :ano. - cerr la )uerta al salir* Trat de no escuchar la (o5 de Sarah ele(2ndose en un aullido de angustia -. en ca:$io. dirigi su atenci n a los 2r$oles 4ue flan4uea$an la carretera* Cuando lleg al Ca:ino de la ;unta. casi ha$a logrado con(encerse de 4ue Sarah ha$a cesado de gritar* Dentro se desarrol a$a una $atal a eEtra#a* Los alaridos furiosos de Sarah llena$an la casa. - ella lucha$a. retorcindose en los $ra5os de la se#ora Aoodrich* Con el rostro i:)asi$le. la anciana echa$a :ano a todas sus fuer5as )ara contener a Sarah sin lasti:arla* La se#ora Aoodrich no crea 4ue tu(iese o$Beto ha$lar con Sarah* Esta$a segura de 4ue la ni#a no la oira )or enci:a de sus gritos. - s lo conseguira :algastar sus fuer5as tratando de ha$larle* Con el ce#o fruncido. sigui contenindola* Entonces Sarah la :ordi * La criada sinti 4ue los dientes se cla(a$an en su :ano. en la 5ona carnosa de la $ase del )ulgar* So)ort el dolor - al5 a Sarah del suelo* Lle( a la ni#a hacia la (entana. - se

(ol(i )ara 4ue Sarah )udiese :irar al eEterior* Sarah ces de gritar* Entonces la se#ora Aoodrich la de)osit en el suelo. - eEa:in su )ulgar* La )iel esta$a cortada. )ero le(e:ente* &'aca :ucho tie:)o 4ue una criatura no :e haca esto &diBo la se#ora Aoodrich en (o5 alta* Sarah. des(iando su atenci n de la (entana - de la desierta carretera. :ir a la criada a la cara* Al conte:)lar los enor:es - (acos oBos casta#os. la anciana se sinti inundada )or una ola de co:)asi n* Se arrodill lenta:ente. - rode a la ni#a con los $ra5os* &;ero su)ongo 4ue no 4uisiste hacerlo. H(erdadI &diBo&* F t" no est2s ra$iosa. de :odo 4ue no :e hiciste ning"n da#o serio* Continu a$ra5ando a la ni#a )ara cal:arla. hasta 4ue escuch 4ue la ca:ioneta se acerca$a )or la carretera* Entonces se )uso nue(a:ente de )ie. - to:ando a Sarah de la :ano la l e( hasta la )uerta )rinci)al* Sarah se estu(o d cil:ente 4uieta :ientras la se#ora Aoodrich le coloca$a el a$rigo. - no se resisti cuando Aeorge Diller la lle( hasta la ca:ioneta* La se#ora Aoodrich )er:aneci en la )uerta )rinci)al hasta 4ue la ca:ioneta se )erdi de (ista* No salud con la :ano )ues esta$a de:asiado cansada des)us de la lucha - no crea 4ue Sarah )udiera (erla* Cuando una (e5 :2s la cal5ada 4ued desierta. cerr la )uerta - fue a su cocina donde se la( la :ano* ;ar)ade al a)licarse tintura de iodo. - se (end * Entonces se acord del gato* Esta$a segura de 4ue sera tie:)o )erdido. )ero ha$a accedido a $uscar a Cecil - lo hara* Decidi hacer )ri:ero el largo ascenso hasta el 2tico - registrar hacia a$aBo desde all* Llegar a la )lanta alta no fue ning"n )ro$le:aD esta$a ha$ituada a el o* Lle(a$a la lla(e de la )uerta del 2tico en el $olsillo. )ero )ro$ instinti(a:ente la )uerta :ientras la $usca$a* La lla(e (ol(i a caer en su $olsil o :ientras se a$ra la )uerta. :ostrando la e:)inada escalera* &Tendra 4ue estar cerrada con lla(e &:ur:ur la anciana. se detu(o a descansar antes de e:)render el ascenso* >ientras su$a. trat de recordar la "lti:a (e5 4ue alguien estu(o all arri$a* Cn :es. 4ui52. cuando $aBaron el antiguo retrato* Entr en el 2tico - cerr la )uerta a sus es)aldas* Eli5a$eth se hal a$a a :itad de ca:ino en direcci n al )ue$lo cuando (io a Rath- 1urton ca:inando delante su-o* &NRath-M &grit * La ni#a 4ue i$a delante se detu(o - se (ol(i *

&Es)era &diBo Eli5a$eth. - corri hasta alcan5ar a su a:iga* & H3u haces a4uI &)regunt cuando l eg Bunto a Rath-* &Anoche estu(e cuidando ni#os &diBo Rath-&* En la casa de los Norton* &Son :u- :isteriosos &diBo Eli5a$eth girando los oBos* & H3u 4uieres decirI &El es :ucho :a-or 4ue ella*** &e:)e5 Eli5a$eth. ca(ilando so$re las rare5as de las )ersonas :a-ores. - luego se le cru5 otro )ensa:iento* & HTu :adre te )er:ite cuidar ni#os allI &;or su)uesto &diBo Rath- con curiosidad&* H;or 4u noI &3uiero decir. des)us de lo 4ue le sucedi a Anne %orager*** &Ah. eso*** &Rath- se encogi de ho:$ros&* >i :adre dice 4ue no le sucedi nada* Dice 4ue es una :entirosa* &Eso )iensan :is )adres ta:$in &asinti Eli5a$eth&* ;ero no esto- segura de 4ue l lo crea* &H;or 4uI &No lo s &diBo Eli5a$eth&* Act"a de :anera eEtra#a &:ir a su alrededor - se#al un )2Baro 4ue al5a$a el (uelo desde un 2r$ol cercano&* N>ira. un graBoM Rath- sigui el gesto de su a:iga. )ero no (io al )2Baro* &Eres afortunada de (i(ir a4u &diBo &* ;or eso :e gusta cuidar el $e$ de los Norton* A la :a#ana )uedo (ol(er ca:inando* &3uisiera 4ue )usieran un auto$"s &diBo Eli5a$eth&* Des)us de un tie:)o resulta a$urrido* &Si -o (i(iese a4u. no :e cansara &diBo Rath- en tono de confidencia&* De$e ser di(ertido salir a eE)lorar sie:)re 4ue 4uieras* Eli5a$eth asinti . )ero -a no )resta$a atenci n a Rath-* Cn coneBo cru5 co:o una flecha delante de las ni#as. - cuando Eli5a$eth lo (io. una eEtra#a eE)resi n le cru5 el rostro* Se detu(o - )areci 4ue trata$a de aferrarse a un )ensa:iento 4ue se le esca)a$a* & 'a- un lugar &:ur:ur * & H3uI &)regunt Rath-* &Cn lugar secreto &continu Eli5a$eth* Se (ol(i hacia Rath- - la :ir intensa:ente a los oBos&*

HTe gustara ir all alguna (e5I &H3u clase de lugarI &diBo Rath-. a$riendo los oBos* &Si te lo digo. -a no ser2 un secreto. H(erdadI Si te l e(o all. de$es )ro:eter:e 4ue nunca se lo contar2s a nadie* & Oh. no lo har &diBo Rath-. - la eEcitaci n de co:)artir un secreto hi5o 4ue le te:$lara la (o5&* Ser2 un secreto entre las dos* Eli5a$eth )areci a )unto de agregar algo cuando o-eron el sonido de un (ehculo 4ue se acerca$a )or detr2s* Sac a Rath- del ca:ino - a:$as es)eraron a 4ue la ca:ioneta de Shite Oa?s las adelantara* Aeorge Diller agit la :ano e hi5o sonar la $ocina* Las ni#as )udieron (er a Sarah 4ue a)reta$a la cara contra la (entanilla trasera. hasta 4ue el (ehculo do$l en una cur(a del ca:ino - se )erdi de (ista* Eli5a$eth deB de saludar con la :ano. - el a - Rath- reanudaron la ca:inata* &H3u tieneI &)regunt Rath-* &H3uinI &Sarah &contest Rath-. & H3uin dice 4ue tiene algoI &diBo 1li5a$eth a la defensi(a* Le :olesta$a 4ue le hicieran )reguntas so$re su her:ana* &>i :adre &diBo Rath- con naturalidad&* Dice 4ue Sarah est2 loca* Eli5a$eth :ir fiBa:ente al suelo antes de ha$lar* &No creo 4ue de$as ha$lar de Sarah en esa for:a* &1ueno &insisti Rath-&. H)ero est2 locaI &No &diBo Eli5a$eth* &Entonces. H)or 4u (a a Shite Oa?sI Ese lugar es )ara ni#os locos* +ienen desde todas )artes del )as )ara ir all* &F (i(en al . Hno es ciertoI &diBo Eli5a$eth&* Si Sarah estu(iera loca. Hacaso no tendra 4ue (i(ir al el a ta:$inI Rath- )ens un :o:ento* &1ueno &diBo&. si no est2 loca. H)or 4u (a allI &No lo s &diBo Eli5a$eth encogindose de ho:$ros&* Algo le sucedi . hace a)roEi:ada:ente un a#o* Esta$a en el $os4ue - se ca- . o algo as* F ahora no )uede ha$lar* Si fuera a la escuela del

)ue$lo. todo el :undo se $urlara* ;ero se )ondr2 $ien cuando e:)iece a ha$lar otra (e5* Las dos ni#as siguieron ca:inando en silencio hasta 4ue estu(ieron en el )ue$lo* &HSarah conoce el lugar secretoI &diBo Rath- de re)ente* Eli5a$eth neg con la ca$e5a* &F t" ta:)oco lo conocer2s &diBo&. si no deBas de hacer )reguntas* Es un lugar donde ha- 4ue ir. )ero del 4ue no se )uede ha$lar* & H>e lle(ar2sI &)regunt Rath- desafiante* &Si deBas de ha$lar acerca de l &re)lic Eli5a$eth&* Es un lugar :u- es)ecial. )ara : sola* ;ero su)ongo 4ue )uedo l e(arte al . )uesto 4ue eres :i a:iga* &HCu2ndoI ;ero Eli5a$eth no res)ondi * En ca:$io. dirigi a su a:iga una :irada :isteriosa - desa)areci en el interior de la escuela* La se#ora Aoodrich )as casi una hora en el 2tico. )ero s lo dedic una )arte de ese tie:)o a $uscar a Cecil* Cna r2)ida ins)ecci n la con(enci de 4ue el gato no esta$a allD -a se i$a cuando algo le l a: la atenci n* No esta$a segura de lo 4ue era*** algo fuera de lugar. o algo 4ue falta$a. o algo 4ue no de$a estar all* Se detu(o - :ir a su alrededor* Durante un :o:ento no logr ad(ertir el :oti(o de su eEtra#e5a* Era :2s una sensaci n 4ue algo tangi$le* Co:o si alguien hu$iera entrado all - :o(ido las cosas. )ara colocarlas nue(a:ente en su sitio original* EEce)to 4ue en el 2tico )ersista una at: sfera eEtra#a. una at: sfera de )ertur$aci n* La anciana e:)e5 a :irar atenta:ente a su alrededor. ad(irtiendo al hacerlo 4ue el 2tico era tanto un de) sito de recuerdos de el a co:o un al:acn )ara o$Betos sin uso de la fa:ilia Conger* Todas las cosas 4ue los Conger ha$an usado - ol(idado esta$an a:ontonadas en el 2tico. cosas 4ue el os ha$an ol(idado )ero 4ue la se#ora Aoodrich recorda$a )erfecta:ente* Su :ano acarici la cuna 4ue tantos $e$s Conger usaron*** Sarah reciente:ente. )ero Eli5a$eth antes 4ue el a. - su )adre antes 4ue a:$as* Se )regunt cu2ntas generaciones de $e$s Conger dur:ieron en esa cuna* F entonces ad(irti 4ue el intrincado dise#o tallado a :ano no contena una sola )artcula de )ol(o* Eso era lo 4ue la ha$a eEtra#ado en el 2tico: no ha$a )ol(o* Todo lo 4ue de$a estar cu$ierto de )ol(o esta$a li:)io* ;as la hora siguiente en el 2tico $uscando el )ol(o 4ue de$i estar all* ;ero no lo hall . ni ta:)oco a Cecil* A )ri:eras horas de la tarde decidi 4ue el gato esta$a en cual4uier )arte. )ero no en la casa* +ol(er2. )ens * Tiene inteligencia )ara el o* Ca)tulo 8 & HFa se han arre)entidoI

!ose hi5o la )regunta :ientras :ira$a a 12r$ara Ste(ens )or enci:a del $orde de su co)a de Ghis?-* 'a$a acertadoD le gusta$an los Ste(ens. - se ilusiona$a con disfrutar de (arios a#os de (ecindad feli5* %rente a ella. sentada Bunto a Carl. 12r$ara le de(ol(i la :irada* & HArre)entidosI &)regunt &* HArre)entidos de ha$er co:)rado la casaI & 1ueno &diBo !ose )aseando la :irada )or el feo - cuadrado sal n de estar. ahora l eno de caBas de e:$alaBe - :ue$les en desorden&. les ad(ert 4ue era un desastre* F. cierta:ente. lo es* 12r$ara ri . - el sal n )areci (ol(erse :2s hos)italario con el sonido de su risa* &No es tan :ala* 'a- :uchas )osi$ilidades* !ose cre- )erci$ir un le(e tono de incertidu:$re en esas )ala$ras* &N :$re:e una &la desafi * & Carl tiene docenas &diBo 12r$ara. o$(ia:ente eludiendo el te:a&* Fo :e har cargo cuando estn ter:inadas las refor:as* &En otras )ala$ras. nunca &inter(ino Carl&* 12r$ara est2 fir:e:ente con(encida de 4ue las refor:as inclu-en )intura. e:)a)elado -. si logra )ersuadir:e. :ue$les nue(os* Entonces. cuando todo est ter:inado. saldr2 de su estudio. :irar2 a su alrededor. - dir2: JNCara-M. he:os hecho :ara(illas con este lugar. H(erdadIK &+a:os. no seas eEagerado &)rotest 12r$ara&* Ade:2s. sa$es :u- $ien 4ue t" crees 4ue un ar4uitecto de$e seguir controlando todo lo 4ue se hace en un edificio. desde el da en 4ue ca(an los ci:ientos hasta 4ue lo de:uelen &se (ol(i a !ose - le hi5o un gui#o&* En sus contratos. inclu-e cl2usulas esti)ulando 4ue se seguir2n sus instrucciones hasta la cuarta generaci n* Los )ecados de los )adres no se trans:itir2n a los hiBos. )ero stos de$er2n seguir (i(iendo con esos )ecados* &1asta &diBo Carl )onindose de )ie - to:ando una $otella 4ue entre los tres -a ha$an (aciado hasta la :itad&* HAlguien 4uiere :2s. o es $astante )or ho-I !ose :ir su reloB de )ulsera - se dio cuenta de 4ue ha$a )er:anecido all :ucho :2s tie:)o del 4ue ha$a )ensado* ;ero ha$a sido di(ertido. - a(erigu de la casa :uchas :2s cosas de las 4ue sa$a* Los tres ha$an )asado el da eE)lor2ndola de arri$a a a$aBo. - ahora los Ste(ens esta$an $ien al tanto del siste:a de ilu:inaci n de los 1arnes. 4ue )er:ita 4ue ciertas ha$itaciones s lo fueran ilu:inadas desde otras ha$itaciones* Algunas ha$itaciones. 4ue seg"n eE)lic !ose ha$an )ertenecido a los ni#os. carecan de interru)tores - los tres o)inaron 4ue. en ocasiones. los 1arnes :antu(ieron a sus hiBos literal:ente en la oscuridad* El da se ha$a ido de )risaD eran cerca de las cuatro* !ose se )uso de )ie* &'a- una cosa :2s 4ue de$era :ostrarles &diBo )ensati(a:ente&. - :e gustara hacerlo esta tarde* &;arece i:)ortante &diBo Carl. al5ando las ceBas con curiosidad* &;uede - no )uede ser i:)ortante* Cstedes lo sa$r2n :eBor 4ue -o. )uesto 4ue a"n no cono5co a Jeff*

&HJeff I &diBo 12r$ara. ahora :u- intrigada&* H3u tiene 4ue (er con esoI &Nada. es)ero &diBo !ose&* ;or eso 4uiero decrselo ahora. antes de 4ue l llegue* +a:os* ConduBo a Carl - a 12r$ara fuera de la casa. hacia el ocano* 'a$a un sendero 4ue corra )aralelo al acantilado. en direcci n sur* !ose lle( a los Ste(ens )or ese sendero* &A4u tendra:os 4ue )lantar (elloritas &co:ent Carl* 12r$ara le sonri afectuosa:ente. )ero !ose no )areci escuchar el co:entario* Ca:in adelante. - :archaron unos treinta :etros antes de detenerse* &All &diBo !ose. se#alando* Carl - 12r$ara :iraron. recorriendo el hori5onte con la :irada* No ha$a $arcos ni $otes en el :ar. 4ue se eEtenda co:o una :on tona su)erficie gris (erdosa interru:)ida sola:ente )or el hori5onte la ;unta Conger. 4ue se interna$a en el ocano a un centenar de :etros hacia el sur* &Es her:oso &diBo 12r$ara&* ;ero no s 4u esta:os $uscando* &La ;unta &diBo !ose&* Desde a4u tienen una $uena (ista de la cara norte de la ;unta* El $os4ue so$re la :is:a es $astante angosto* Al otro lado del $os4ue est2 nuestro )rado -. claro. :2s al 2 del )rado se le(anta nuestra casa* Si no fuera )or el $os4ue )odran (er la casa* &HF***I &)regunt Carl. toda(a :u- intrigado )or lo 4ue !ose tena 4ue decirles* &El acantilado &diBo !ose&* Creo 4ue ustedes de$en sa$erlo* Es :u- e:)inado - )uede ser traicionero. es)ecial:ente cuando el (iento so)la desde el norte* All el :ar suele estar :u- agitado. las sal)icaduras con(ierten el acantilado en algo res$aladi5o co:o el hielo* 'an ha$ido algunos accidentes*** &su (o5 se a)ag . )ero en seguida. al notar la eE)resi n )reocu)ada en los oBos de 12r$ara. continu &* Oh. de eso hace :ucho tie:)o* No fue en este siglo. seg"n tengo entendido* Sie:)re so:os :u- )reca(idos al res)ecto - no )er:iti:os 4ue las ni#as se acer4uen all* En la fa:ilia Conger. a lo largo de generaciones. los ni#os han tenido )rohi$ido Bugar en el $os4ue o en el acantilado* Este no s lo es )eligroso sino )r2ctica:ente in(isi$le* No se )uede (er la cara del acantilado desde ning"n )unto de nuestra )ro)iedad. - s lo desde un )ar de lugares de la )ro)iedad de ustedes* Desde la casa es i:)osi$le (erlo* Todo lo 4ue )ueden (er es la ar$oleda*

&H;or 4u no hicieron talar el $os4ueI &diBo 12r$ara )ensati(a&* No 4uedara tan $onito. )ero. )or lo :enos. )odran (er si las ni#as se acercan al $orde del acantilado* &Lo suger una (e5 &diBo !ose. con una le(e sonrisa&* En )arte. claro est2. se trata de la esttica* F ta:$in del (iento* Los 2r$oles )rotegen $astante $ien a la casa cuando el (iento so)la del norte. o sea. durante el in(ierno* F ta:$in est2. )or su)uesto. la inti:idad* A los Conger sie:)re les gust la idea de 4ue ning"n (ecino )udiera o$ser(arlos* &Es agrada$le )oder )er:itirse esa clase de luBos &:ur:ur Carl* &>u- agrada$le &asinti !ose&. si uno )uede )er:itrselo. cosa 4ue nosotros a)enas )ode:os* Con un )ar de nue(os au:entos en los i:)uestos. no )odre:os seguir )er:itindonoslo en a$soluto*

Ad(irti 4ue )ro$a$le:ente esta$a diciendo :2s de lo de$ido. )ero en seguida co:)rendi 4ue. en realidad. eso la tena sin cuidado* En (erdad. era agrada$le )oder ad:itir ante alguien. ante cual4uiera. 4ue los Conger -a no eran los de antes* No o$stante. decidi 4ue era tie:)o de (ol(er al te:a 4ue le interesa$a* &De :odo 4ue eso es lo 4ue 4uera :ostrarles &diBo&* ;or su)uesto. ustedes )odr2n )roceder co:o 4uieran. )ero les aconseBo 4ue digan a Jeff 4ue no se acer4ue a ese lugar* & Lo 4ue sera co:o en(iarlo directa:ente all ni $ien le de:os la es)alda &diBo 12r$ara&* Creo 4ue tendre:os 4ue confiar en su $uen sentido &not la eE)resi n del rostro de !ose. - su sonrisa desa)areci &* H'a- alguna otra cosaI !ose dud un instante antes de res)onder* & S &diBo )or fin. :irando nue(a:ente su reloB de )ulsera&* No tengo tie:)o de cont2rselas. )ero eEiste una le-enda acerca del acantilado* ;odra ha$er una cue(a al . - es. real:ente. :u- )eligroso* &!ose sonri (acilante&* De$o :archar:e. ahora* Las ni#as -a estar2n en casa - no :e gusta deBarlas :ucho tie:)o solas. con la se#ora Aoodrich* &HLa se#ora AoodrichI &La criada* Se est2 haciendo (ieBa*** de$e tener cerca de setenta a#os*** - es terri$le:ente e:)ecinada en todo* ;ero est2 con la fa:ilia desde :ucho antes del naci:iento de Jac?* Siguieron charlando :ientras regresa$an a la nue(a casa de los Ste(ens. )ero !ose no entr con el os* Sinti una s"$ita urgencia )or regresar a su casa* >inutos des)us ca:ina$a )or el sendero de la ;unta. costeando el eEtre:o oeste de la franBa de 2r$oles* +io una ardil a 4ue Buga$a en una ra:a. algo a lo 4ue. nor:al:ente. le ha$ra dedicado unos :inutos de conte:)laci n. )ero no se detu(o* ;as el $os4ue - e:)e5 a $ordear el )rado* S"$ita:ente se detu(o* A unos ciento cincuenta :etros de !ose. Eli5a$eth sala del $os4ue* Dos segundos des)us. ta:$in Sarah e:ergi de entre los 2r$oles* >ientras conte:)la$a a sus hiBas 4ue cru5a$an el )rado en direcci n a la casa. !ose sinti 4ue se le for:a$a un nudo en el est :ago* No las l a: D en realidad. ni si4uiera se :o(i hasta 4ue no las (io desa)arecer en el interior de la casa* Luego. cuando -a no las (io :2s. continu su ca:ino* ;ero lo hi5o a )aso lento - con la :ente llena de )ensa:ientos confusos* Ninguno )areca tener sentido* Todos eran o:inosos* Cuando lleg a la casa no salud en (o5 alta* En ca:$io. fue directa:ente al )e4ue#o ga$inete. en la )arte trasera. se sir(i una co)a - se sent en el sill n de oreBeras* >ientras es)era$a 4ue su :arido regresara a casa. estudi el antiguo retrato 4ue colga$a so$re la re)isa de la chi:enea* Se )areca a Eli5a$eth* Se )areca :ucho a Eli5a$eth* 1e$i de la co)a. cla( la (ista en el retrato - es)er * Cna hora :2s tarde. cuando Jac? regres . !ose esta$a toda(a en el sil n de oreBeras* Escuch la (o5 de l cuando a$ri la )uerta delantera - la res)uesta de Eli5a$eth desde la )lanta alta* ;er:aneci en

silencio - o- las )isadas de l acerc2ndose al ga$inete* Cuando entr . ella esta$a :irando hacia la )uerta* El a$ri los oBos aso:$rado - sonri * &HEsta:os haciendo un ca:$io de )a)elesI Se su)one 4ue so- -o 4uien de$e sentarse a :editar en ese sill n. con una co)a en la :ano &diBo Jac?. )ero su sonrisa se esfu: cuando not la eE)resi n de su es)osa&* HSucede algo :aloI &)regunt . - !ose se sinti confortada al )erci$ir en la (o5 de l una )reocu)aci n 4ue le )areci genuina* &Sr(ete una co)a - sintate &diBo !ose&* F )uedes l enar la :a ta:$in* El hielo se ha derretido* El to: la co)a de el a. (ol(i a llenarla. - se sir(i una generosa :edida de Ghis?- escocs* De)osit la co)a de !ose so$re la :esita - to: asiento frente a su es)osa* &HDe 4u se trataI HSarahI &En realidad. no esto- segura &e:)e5 ella. agitando la ca$e5a* A continuaci n le relat lo 4ue ha$a hecho durante el da. )asando r2)ida:ente so$re la :a-or )arte hasta llegar al final* !efiri en detalles su "lti:a con(ersaci n con los Ste(ens. tratando de recordar eEacta:ente todo lo 4ue les ha$a dicho* Cuando ter:in . l no )areci es)ecial:ente )ertur$ado* &HF )or 4u est2s tan trastornadaI &)regunt l* &Cuando (ol(a a casa (i a las ni#as saliendo del $os4ue* ;ri:ero Eli5a$eth. luego Sarah* &Fa (eo &diBo Jac? en (o5 $aBa&* HF 4uieres 4ue -o ha$le con ellasI &No con las dos* S lo con Eli5a$eth* No :e i:)orta lo 4ue le digas. )ero con(ncela de 4ue se :antenga aleBada de all* &HDe$o contarle lo de la le-endaI &Si t" 4uieres* &1ueno. Dios sa$e 4ue si eso no la con(ence. nada la con(encer2* Esa le-enda :antu(o aleBados del acantilado a cuatro generaciones Conger* &HCuatroI &diBo !ose&* HTantasI &Eso creo &diBo Jac?. - cont r2)ida:ente con los dedos&* No. -o so- la tercera generaci n* Si la le-enda funciona. Eli5a$eth - Sarah ser2n la cuarta* 1ueno. Jno deBes )ara :a#ana***K &ter:in su $e$ida - sali de la ha$itaci n* A solas. !ose sigui $e$iendo de su co)a - conte:)lando el retrato* ;or alg"n :oti(o. las )ala$ras de Carl Ste(ens resona$an en su :ente* JLos )ecados de los )adres***K Entonces record la continuaci n de la cita - se estre:eci : J***hasta la tercera - cuarta generacionesK*

Jac? su$i lenta:ente las escaleras. )regunt2ndose 4u le dira a su hiBa* Al llegar arri$a se detu(o endere5 los ho:$ros* La (erdad. decidi * O. )or lo :enos. lo 4ue los Conger ha$an tenido )or (erdad durante :2s a#os de los 4ue l sa$a* Las encontr en el cuarto de Buegos. - frunci el ce#o cuando (io lo 4ue hacan* Entre las dos esta$a el ta$lero OuiBa. - Eli5a$eth )areca dedicarle toda su atenci n* Sarah atenda a lo 4ue haca Eli5a$eth* Jac? se aclar la garganta -. co:o nada sucedi . ha$l * &Eli5a$eth &diBo. - la:ent el agudo sonido de su (o5 4ue reson en la ha$itaci n* Sus hiBas dieron un res)ingo. Eli5a$eth a$ri los oBos* &N;a)atoM H+ienes a Bugar con nosotrasI &+engo a ha$lar contigo* A solas &sus oBos se#alaron a Sarah. - Eli5a$eth co:)rendi el :ensaBe* Se incor)or - luego se inclin )ara decir algo al odo de su her:ana* Sarah. seg"n le )areci a Jac?. no res)ondi . )ero Eli5a$eth )areci tran4uili5arse )or4ue a su her:ana no )areca :olestarle 4uedarse sola* Luego sigui a su )adre fuera del cuarto de Buegos hasta su ha$itaci n* Cuando entraron l cerr la )uerta - Eli5a$eth su)o 4ue ha$a hecho algo :alo* Se sent al $orde de su ca:a conte:)l res)etuosa:ente a su )adre* &Es el $os4ue. H(erdadI &diBo el a* &S &diBo l. :ir2ndola con se(eridad&. es el $os4ue* A :enos 4ue est tre:enda:ente e4ui(ocado. fue a-er :is:o cuando ha$la:os de eso* F ahora resulta 4ue ho- estu(iste en el $os4ue* Con Sarah* Eli5a$eth lo :ir directa:ente a los oBos - l trat de descu$rir en los de ella alg"n indicio so$re su estado de 2ni:o* Se )regunta$a si se :ostrara desafiante. o airada. o ca)richosa* ;ero s lo encontr curiosidad* &S &diBo el a&* !eal:ente. no s )or 4u fui ho- al $os4ue con Sarah* Nos encontr2$a:os Bugando en el )rado. - luego est2$a:os en el $os4ue* De$ estar )ensando en otra cosa )or4ue. franca:ente. no recuerdo ha$er entrado en el $os4ue* Lo "nico 4ue recuerdo es 4ue s"$ita:ente ad(ert 4ue nos hall2$a:os en el $os4ue. - 4ue (ol(a con Sarah hacia el )rado* Jac? escuch a su hiBa en silencio - trat de descu$rir si le deca la (erdad* !ecord su )ro)ia Bu(entud - todas las (eces en 4ue se ha$a deBado a$sor$er )or algo hasta el )unto de )erder noci n de lo 4ue le rodea$a* Su)uso 4ue de$i suceder algo si:ilar* &1ien &diBo l&. es)ero 4ue no )er:itas 4ue (uel(a a suceder* Ahora eres una :uchacha crecida. de$eras ser ca)a5 de sa$er lo 4ue haces* O )or lo :enos d nde te encuentras. es)ecial:ente si Sarah est2 contigo* &Cuido $ien de ella &diBo Eli5a$eth. - Jac? cre- )erci$ir en su (o5 un tono defensi(o*

&;or su)uesto 4ue s &diBo l tran4uili5ador&D )ero. )or fa(or. cuida $ien de ella en ese lado del $os4ue* Ahora (io. induda$le:ente. c lera en el rostro de Eli5a$eth* Sus her:osos rasgos se endurecieron un )oco - l co:)rendi 4ue tendra 4ue dar :2s eE)licaciones* >ientras ella for:ula$a la )regunta. l trat de i:aginar )or d nde le con(endra e:)e5ar la res)uesta* &3uiero sa$er )or 4u &deca el a&* Creo 4ue esto es a$soluta:ente tonto* So- lo $astante grande )ara ir donde deseo. )or lo :enos dentro de nuestra )ro)iedad* Cuando era )e4ue#a. era otra cosa* ;ero -a no so- )e4ue#a* T" :is:o lo has dicho &Creer2s 4ue esta:os todos locos &diBo Jac?* & HAcaso lo esta:osI &)regunt Eli5a$eth. )ero no hu$o )icarda en su :irada* & H3uin sa$eI &re)uso Jac?. tratando de :antener un tono ligero&* >u- $ien. te contar la historia* 'a- una antigua le-enda de fa:ilia* &Lo s &diBo Eli5a$eth* & HLo sa$esI &Jac? no )udo ocultar su sor)resa&* HC :oI Eli5a$eth a$ri eE)ectante los oBos - trat de )arecer :isteriosa* &El ta$lero OuiBa &enton &* Todo lo sa$e. - todo lo dice* !o:)i a rer ante la eE)resi n de su )adre* Era una :e5cla de es)anto. sor)resa - te:or* &Esto- $ro:eando. )a)ato &continu ella&* No s de 4u se trata &)ens cuidadosa:ente. continu &* En realidad. no s 4u s - 4u no s. ni d nde lo a(erigL* ;ero s 4ue eEiste una es)ecie de historia - 4ue se re:onta :u- leBos* H3u esI Jac? sinti una eEtra#a sensaci n de ali(io al or 4ue el a ignora$a la le-enda. - e:)e5 a relat2rsela* &Se re:onta a hace :ucho tie:)o &diBo&* Tu :adre - -o estu(i:os sacando cuentas. - son cuatro generaciones. cont2ndote a ti - a Sarah* Tiene 4ue (er con tu tatara$uela* Todo sucedi hace a)roEi:ada:ente un centenar de a#os. - entonces el a era -a una se#ora anciana. :u- anciana* No s cu2ntos detalles )uedo recordar. )uesto 4ue no creo 4ue nadie ha-a escrito la historia. )ero a4u est2 lo 4ue se su)one 4ue sucedi : KLa anciana. creo 4ue su no:$re era 1ernice o 1ertha. o algo )arecido. tena )or costu:$re hacer la siesta todos los das des)us de la co:ida. 4ue era lo 4ue nosotros. en nuestros das. lla:ara:os al:uer5o* A)arente:ente. todos los das su$a a su ha$itaci n. dor:a una hora. - luego $aBa$a* ;ero un da no $aB *

& H3uieres decir 4ue :uri I &)regunt Eli5a$eth* &No &diBo Jac?&* No :uri * Cuando no $aB . su$ieron a su ha$itaci n. su)ongo 4ue )ensando 4ue esta$a :uertaD )ero no lo esta$a* Segua dor:ida* K;ara a$re(iar la historia. la le-enda dice 4ue dur:i dos das con sus noches* Trataron de des)ertarla. )ero no )udieron* Lla:aron a un :dico. )ero no le encontr nada* Su)ongo 4ue de$i sufrir una es)ecie de ata4ue - entrar en co:a. )ero en esa )oca era )oco lo 4ue se sa$a de esas cosas* De todos :odos. al fin des)ert . - )areci 4ue esta$a )erfecta:ente* JSu)ongo 4ue la fa:ilia lo ha$ra ol(idado todo si no fuera )or4ue. unos das des)us. uno de los hiBos de la anciana. creo 4ue to a$uelo :o. entr en la casa lle(ando un coneBo :uerto* >o:entos des)us salt )or el acantilado 4ue est2 detr2s de la casa* &Est2s $ro:eando &diBo Eli5a$eth. conteniendo una eEcla:aci n* Jac? neg con la ca$e5a* & Si -o te enga#o &diBo&. entonces tu a$uelo :e enga# cuando :e cont la historia* &H;ero )or 4u lo hi5oI &)regunt Eli5a$eth* &Nadie lo su)o Ba:2s &diBo Jac? encogindose de ho:$ros&* O si lo su)ieron. nunca lo diBeron a nadie* De todos :odos. cuando la anciana se enter no se :ostr sor)rendida* A)arente:ente. diBo 4ue lo es)era$a* F desde entonces hasta su :uerte. anunci la :uerte de todos los 4ue :urieron. - la for:a en 4ue :oriran* DiBo 4ue ha$a o$tenido toda la infor:aci n en un sue#o 4ue tu(o cuando estu(o dor:ida durante a4uellos dos das* &HF nunca se e4ui(oc I &)regunt Eli5a$eth. incrdula* &H3uin sa$eI T" sa$es c :o crecen esas historias* ;udo e4ui(ocarse la :a-ora de las (eces. )ero lo "nico 4ue cual4uiera recordara seran las (eces 4ue acert * ;ro$a$le:ente )rediBo la :uerte de todos. todos los das. de :odo 4ue tarde o te:)rano da$a en el cla(o* Co:o los astr logos: dicen tantas cosas. 4ue algunas tienen 4ue resultar correctas* &HEntonces. d nde est2 lo )rinci)alI &diBo Eli5a$eth* &1ueno. eso (ino )oco antes de 4ue el a :uri * Declar 4ue tu(o una (isi n* & HCna (isi nI H3uieres decir 2ngeles o fantas:asI &Nada de eso* Cna (isi n. )ero no de 2ngeles* DiBo 4ue. en la (isi n. se ha$a (isto lle(ada a una cue(a en el acantilado* Dentro de la cue(a le :ostraron un )o5o 4ue lle(a$a directa:ente hacia a$aBo* Su J2ngelK. o lo 4ue fuera. le diBo 4ue ese )o5o era la )uerta del infierno* Seg"n la anciana. si alguien )asa$a alguna (e5 )or la )uerta del infierno. sucederan toda clase de cosas es)antosas* De todos :odos. diBo 4ue ha$a tenido (isiones de cosas horri$les 4ue sucederan en el futuro. - 4ue la "nica

for:a de e(itarlas era i:)edir 4ue nadie se acercara a la cue(a* 'i5o 4ue todos los :ie:$ros de la fa:ilia le Burasen no acercarse Ba:2s al acantilado. donde se su)one 4ue se encuentra la cue(a* Entonces :uri * Eli5a$eth lo :ir en silencio un :inuto. - luego ha$l * En su (o5. l )erci$i incredulidad* &HDe (erdad ha- una cue(a allI &No tengo la :enor idea* &H3uieres decir 4ue la cresteisI &diBo Eli5a$eth&* H3uieres decir 4ue nadie fue Ba:2s a $uscar la cue(aI Jac? se :ordi los la$ios. inc :odo* &Alguien fue &diBo lenta:ente&* >i a$uelo* &HLa encontr I &)regunt Eli5a$eth con ansiedad* &No &diBo Jac? es)erando )oder ca:$iar de te:a. )ero Eli5a$eth no lo )er:iti * &HF $ienI &)regunt &* H3u sucedi I &Eso. ta:)oco nadie lo sa$e* Cn da diBo 4ue ira en $usca de la cue(a. si es 4ue ha$a una cue(a. )arti solo* Co:o no regres . for:aron un gru)o )ara $uscarlo* &HLo lograronI &)regunt Eli5a$eth&* 3uiero decir. Hlo encontraronI &Lo encontraron* Lo encontraron Bunto al acantilado* Tena el )ie atascado entre dos )iedras. a)arente:ente se ahog cuando la :area su$i * Cna eE)resi n de horror cu$ri el rostro de Eli5a$eth* & N3u es)antosa :anera de :orirM &diBo 4ueda:ente* &S &diBo Jac?&. es)antosa* Lo eEtra#o fue 4ue no )udieron a(eriguar eEacta:ente 4u )as * Su )ie esta$a atascado. )ero no en for:a :u- a)retada* 'u$iera )odido 5afarse sin :ucha dificultad* &Tal (e5 se ca- &sugiri Eli5a$eth* &Tal (e5. )ero no encontraron heridas ni cardenales co:o hu$iera )odido es)erarse de una cada* 1ueno &diBo )ara ter:inar&. eso es todo* Cual4uiera 4ue sea la (erdad. toda la fa:ilia res)et sie:)re el "lti:o deseo de la anciana* EEce)to :i a$uelo* ;or lo :enos. ha sido una ra5 n )ara :antenernos aleBados de un sitio )eligroso* Es)ero 4ue t" lo res)etes co:o lo he:os res)etado el resto de nosotros* Eli5a$eth 4ued :u- callada. - cuando ha$l lo hi5o en (o5 $aBa*

&;a)ato &diBo&. Ht" crees en esoI Jac? )ens en la )regunta - no )udo hallar una res)uesta* Tanto tie:)o ha$a (i(ido con la le-enda 4ue nunca se ha$a hecho )reguntas acerca de su (eracidad* Ahora. :ir2ndola a la fra lu5 de los oBos a5ul hielo de su hiBa. neg con la ca$e5a* &No &diBo&D real:ente. no lo creo* ;or otra )arte. no creo 4ue traiga :ala suerte )asar )or de$aBo de una escalera. )ero aun as. no )aso )or de$aBo de las escaleras* De :odo 4ue 4ui52. :u- dentro de :. creo en la le-enda* Eli5a$eth )areci tardar un :inuto en digerir esta res)uesta. - Jac? esta$a )or inclinarse )ara $esarla cuando el a le hi5o otra )regunta* & HF 4u )as con la ni#itaI &diBo el a* & H3u ni#itaI &)regunt tonta:ente Jac?* &No esto- segura &diBo Eli5a$eth&* >e )arece 4ue o en alguna )arte 4ue ha$a una ni#ita en la le-enda* Jac? re)as la historia :ental:ente - agit la ca$e5a* &No &diBo&. no 4ue -o se)a* &1ueno &diBo Eli5a$eth&. tendra 4ue ha$erla* In(ente:os una* Jac? (io la chis)a de )icarda en los oBos de el a* &In(ntala &diBo Jac?&. - cunta:elo durante la cena* Te (er a$aBo dentro de :edia hora* La $es - sali de la ha$itaci n* Cuando $aBa$a la escalera. o- 4ue ella deca algo :2s: &Se lo )reguntar al ta$lero OuiBa* El la o- rer cuando regresa$a al cuarto de Buegos* Ca)tulo 7= &H3u le diBiste. eEacta:enteI !ose ha$l en la oscuridad. - su (o5 )areci re$otar en las )aredes - (ol(er a el a :2s alta 4ue lo deseado* Sinti 4ue Jac?. a su lado. se agita$a* Esta$a segura de 4ue l no dor:a. )ero )as casi un :inuto antes de 4ue le contestara* En :edio del silencio. e:)e5 a contar los tic tac del reloB de )ndulo* Lleg a cuarenta. - )or fin Jac? ha$l * &Le cont todo &diBo&* La idea era :antenerla aleBada del acantilado. H(erdadI &Su)ongo 4ue s &diBo !ose no :u- segura&* HC :o lo to: I

O- 4ue Jac? ahoga$a una risita* &HC :o to:aras t" una historia co:o sa. en esta )oca - a esa edadI No esto- seguro de 4ue las le-endas - :aldiciones de fa:ilia sigan teniendo :ucha i:)ortancia* &;ero :ucho de la le-enda se cu:)li &diBo !ose* &;arte se cu:)li &corrigi Jac?&* Ace)te:os 4ue la anciana se#ora dur:i un )ar de das. 4ue alguien salt del acantilado. - 4ue alguien se ahog * Eso no es :ucho* F. )or su)uesto. la "lti:a (isi n de la anciana no fue otra cosa 4ue senilidad. con toda )ro$a$ilidad &se dio (uelta en la ca:a &* No o$stante. la historia es $astante fant2stica. - ha ser(ido )ara 4ue no nos acer4ue:os al acantilado durante :uchos a#os* &HC :o lo to: I &re)iti !ose&* HDiBo algoI Jac? sonri en la oscuridad* &;regunt acerca de la ni#ita* &HNi#itaI &diBo !ose&* H3u ni#itaI Nunca su)e nada de eso* &;or su)uesto* No hu$o ninguna ni#ita* Sencilla:ente. Eli5a$eth )ens 4ue tena 4ue ha$er una ni#ita en la le-enda* DiBo 4ue le )areci ha$er escuchado algo en alguna )arte. )ero no )udo recordar d nde fue* DiBo 4ue consultara al ta$lero OuiBa* !ose sinti 4ue e:)e5a$a a te:$lar. )ero se control * &Ta$lero OuiBa &diBo&* No s si de$ira:os deBarla Bugar con una cosa as* Los ni#os son de:asiado sugestiona$les* Se dio (uelta - se acurruc contra su :arido* Sinti 4ue el cuer)o de l se )ona tenso -. sus)irando. se a)art de l* En su ha$itaci n. Eli5a$eth escucha$a desde su ca:a el :ur:ul o de la con(ersaci n de sus )adres* Cuando las (oces se a)agaron. la ni#a cerr los oBos - su res)iraci n se hi5o :2s regular - )rofunda* Cuando el reloB dio la hora. sus )2r)ados e:)e5aron a te:$lar* Cn sonido luch )or salir de su garganta. - :uri en sus la$ios* Se dio (uelta. - las :antas de la ca:a ca-eron al suelo* Do$l las rodillas - se las rode con los $ra5os* Entonces se le(ant de la ca:a* Con los )ies descal5os. cru5 la ha$itaci n - sali al corredor* A(an5 . en trance. hasta la )uerta del 2tico - se estir )ara to:ar la lla(e 4ue esta$a so$re el $orde su)erior del :arco de la )uerta* E(itando el tercer )elda#o 4ue esta$a floBo. Eli5a$eth su$i la e:)inada escalera hasta el 2tico. sin )restar atenci n a la silenciosa Sarah. 4ue conte:)l cal ada:ente c :o su$a su her:ana* Cuando Eli5a$eth desa)areci en las de)endencias su)eriores de la casa. Sarah regres a su ca:a. donde 4ued :irando fiBa:ente el techo con sus oBos ineE)resi(os*

Eli5a$eth )er:aneci una hora en el 2tico. )ero lo 4ue hi5o al . - lo 4ue (io. su :e:oria no lo registr * !ose -aca des)ierta en la ca:a - senta 4ue se sofoca$a* Trat de ignorarlo. )ero la sensaci n )ersista* ;or fin. frustrada. deB el lecho - fue a sentarse Bunto a la (entana* ;er:aneci all. )ensati(a. fu:ando - :irando hacia la noche* 'a$a luna llena - las so:$ras Buga$an so$re el )rado* Todo )areca tran4uilo. )ens . - hasta consider la )osi$ilidad de salir a dar un )aseo* Sera her:oso. con la lu5 $ailando en el ocano - la :areBada. )lateada )or la lu5 lunar. estrel 2ndose a sus )ies* F entonces. tan s"$ita:ente co:o ha$a (enido. la sensaci n de sofoco desa)areci * A)last el cigarrillo contra el :arco de la (entana - regres a la ca:a* >o:entos des)us esta$a dor:ida* Si hu$iera )er:anecido Bunto a la (entana. 4ui52 no ha$ra (uelto a la ca:a. )or4ue ha$ra (isto la silueta 4ue cru5a$a el )rado* Eli5a$eth cru5 el ) rtico en el :o:ento 4ue !ose (ol(a a la ca:a* A(an5 lenta - cautelosa:ente hacia el )rado. co:o tanteando el ca:ino con sus )ies* Entonces se (ol(i s"$ita:ente - e:)e5 a ca:inar de )risa hacia el (ieBo esta$lo 4ue se le(anta$a a )ocos :etros del garaBe* Entr )or la )uerta lateral - fue al cuarto de arneses* Se a)oder de un saco de lona - de un eEtra#o rol o de cuerdas :aderas* ;as el rollo )or su ca$e5a. aferr el saco - sali del granero* Entonces. con )asos decididos. cru5 el )rado en direcci n al $os4ue* ;ronto 4ued en(uelta en las so:$ras )rofundas de la ar$oleda* El (estido 4ue lle(a$a Eli5a$eth era (ieBo. :ucho :2s (ieBo 4ue cual4uiera de las ro)as 4ue guarda$a )ara Bugar en el )rado* Su ruedo con (olantes se engancha$a en las ra:as 4ue au:enta$an a :edida 4ue se acerca$a al $os4ue. )ero la tela en(eBecida ceda con tan )oca resistencia 4ue Eli5a$eth no senta los tirones* Su ru$ia ca$ellera. ca-endo so$re los ho:$ros en un estilo anticuado. $ril a$a a la lu5 de la luna - )areca. a la distancia. for:ar un halo alrededor de la ca$e5a* Se :o(a con seguridad - gracia. con los oBos fiBos. directa:ente hacia adelante. co:o cla(ados en la oscuridad* No ha$a sendero ni huella. )ero a(an5a$a tan f2cil:ente co:o si su ca:ino fuera una (ereda e:$aldosada* Aun4ue la oscuridad era )rofunda. - es)esos los :atorrales. sus )ies hal a$an los lugares donde no ha$a ra:as 4ue la gol)earan. )iedras 4ue hirieran sus )lantas. ni 5ar5as donde enredarse* ;ronto Eli5a$eth estu(o fuera del $os4ue. de )ie en el $orde del acantilado. :irando fiBa:ente hacia el :ar 4ue esa noche )resenta$a sereno* A$aBo. la :areBada :ur:ura$a sua(e:ente. in(itadora* Eli5a$eth e:)e5 a ca:inar lenta:ente hacia el este a lo largo del acantilado. co:o es)erando una se#al 4ue le indicara 4ue se halla$a en el lugar adecuado* Entonces (ol(i a detenerse - :ir nue(a:ente hacia el :ar* ;or fin e:)e5 a descender )or la cara (ertical del acantilado. donde sus )iececitos encontra$an a)o-os 4ue no hu$ieran ser(ido )ara una )ersona :a-or* En ocasiones eEtenda su :ano li$re co:o )ara conser(ar el e4uili$rio. )ero :2s a :enudo no la a)o-a$a en nada* Se :o(a r2)ida:ente hacia a$aBo. desa)areciendo - a)areciendo a la lu5 de la luna cada (e5 :2s a$aBo* %inal:ente se )erdi en la so:$ra de una gran )iedra - se desli5 )or un aguBero 4ue esta$a oculto en la oscuridad* 3uince :etros :2s a$aBo. la :areBada gol)ea$a

:on tona contra la ;unta* Eli5a$eth a(an5a$a a gatas en el t"nel de la cue(a* Cada )ocos :inutos recoga la larga falda. luego se arrastra$a hacia adelante hasta 4ue el (estido (ol(a a )onerse tirante* Entonces haca una )ausa. tira$a de la tela de$aBo de sus rodillas - la eEtenda una (e5 :2s ante ella* I$a tanteando su ca:ino e:)uBando cautelosa:ente el saco de lona. co:o si te:iera 4ue fuera a desa)arecer si lo e:)uBa$a de:asiado leBos* Luego se detu(o. se arrastr todo lo 4ue )udo )or enci:a del saco. - )al) con la :ano el suelo de la cue(a* Estirando el $ra5o sinti el $orde de una hendidura* Se acerc :2s al $orde - $usc en las )rofundidades del saco* Su :ano se cerr en torno a una linterna de $olsil o. 4ue eEtraBo del saco* La )ro$ dos (eces dirigiendo el angosto ra-o lu:inoso a las )aredes 4ue la rodea$an* Alrededor de la hendidura. el t"nel se ensancha$a for:ando un recinto* La hendidura constitua la $oca de un )o5o en el centro de una c2:ara o(alada cu-o suelo esta$a se:$rado de )iedras* Eli5a$eth se 4uit el o$Beto 4ue lle(a$a enrol ado al cuel o. - aferrando toda(a la linterna. a(an5 hasta el $orde de la hendidura* Dirigi la lu5 hacia a$aBo - :ir * All2 a$aBo. no esta$a segura de la distancia. la lu5 $rill refleBada en algo 4ue -aca en el fondo del )o5o* De)osit cuidadosa:ente la linterna en una grieta de la roca - co:)ro$ si esta$a segura* Luego e:)e5 a desenrol ar el o$Beto 4ue ha$a trado desde el granero* Era una escala de cuerdas 4ue una (e5 sir(iera de )ri:iti(a for:a de acceso al des(2n del esta$lo* 'a$a estado a#os en el cuarto de los arneses* El des(2n -a no se usa$a. - ha$an ocultado la escala )or considerarla )eligrosa )ara 4ue Bugaran los ni#os* Eli5a$eth e:)e5 a asegurar los eEtre:os de la cuerda en las grietas de la roca. afir:2ndolas con )iedras sueltas 4ue recogi del suelo de la cue(a* ;or fin )ro$ la escala. tirando de las cuerdas con todas sus fuer5as - a)o-ando los )ies contra la )ared* Las cuerdas resistieron* DeB caer el resto de la escala )or la $oca del )o5o* Aol)e contra las )aredes de la hendidura - 4ued atascada* Eli5a$eth recogi nue(a:ente la escala - la desenred con cuidado* La segunda (e5 cahasta el fondo* Sinti la le(e (i$raci n cuando el "lti:o tra(esa#o gol)e contra el fondo del )o5o* To: el saco - lo arroB al )o5o* Sinti un sonido a)agado cuando dio contra el fondo* Entonces to: la linterna. se la )uso en el $olsil o - e:)e5 a descender )or la escala de cuerdas* %ue un descenso lento* Eli5a$eth no )areci notar el li:o 4ue re5u:a$a )or las )aredes de la hendidura. ni la asust la oscuridad* 1aB cuidadosa:ente )elda#o a )elda#o. hasta 4ue la )lanta de su )ie desnudo toc la roca fra del fondo del )o5o* Sac la linterna del $olsillo - la encendi * El ra-o a:arillento recorri la c2:ara 4ue se a$ra all a$aBo* Era $astante si:ilar a la c2:ara de arri$a. :2s )e4ue#a. con techo :2s $aBo. )ero ta:$in o(alada - con el suelo se:$rado de )iedras* La hendidura se a$ra casi en el centro del techo* Eli5a$eth recorri el suelo de la ca(erna con el ra-o de lu5 de la linterna. - el o$Beto 4ue res)landeca cuando ella lo ilu:in desde arri$a. $rill nue(a:ente* Era un $ra5alete de oro. incrustado con un

)e4ue#o )alo* Toda(a adorna$a la :u#eca de su due#a* El es4ueleto -aca de$aBo de la a$ertura del techo. en la :is:a )osici n 4ue ha$a conser(ado durante :uchas dcadas* A4u - al 2 tena adheridos tro5os de tela )odrida 4ue se con(irtieron en )ol(o al tocarlo Eli5a$eth* Junto al es4ueleto. donde lo deBara caer Eli5a$eth. esta$a el saco de lona 4ue. con el i:)acto. ha$a dis)ersado algunas de las costil as* Eli5a$eth a)art el saco - alu:$r el cr2neo* !ecogi un $roche de :etal oEidado 4ue esta$a Bunto a l - lo eEa:in con atenci n* Silenciosa:ente. asinti con un gesto* &Sa$a 4ue esta$as a4u &susurr &* Ahora todo ir2 $ien* DeB )or un :o:ento el es4ueleto - $usc un sitio donde a)o-ar la linterna* La deB encendida de :odo 4ue ilu:inara el lugar donde los (ieBos huesos $ril a$an con )2lida fosforescencia* Eli5a$eth tra$aB lenta:ente. :o(iendo los huesos con cuidado* Los de)osit a un lado de la c2:ara. cerca de una de las )aredes* Encontr una )iedra )e4ue#a - lisa )ara a)o-ar el cr2neo -. cuando ter:in . los restos 4uedaron -aciendo de es)aldas. con los $ra5os )acfica:ente do$lados so$re la caBa tor2cica* Eli5a$eth dirigi una sonrisa al cad2(er. - cuando retir el $ra5alete de la descarnada :u#eca - lo desli5 en la su-a. sus oBos ad4uirieron un eEtra#o fulgor* E:)e5 a :o(er algunas de las )iedras 4ue ha$a a su alrededor. - e:)uB . no sin esfuer5o. hasta el centro de la ca(erna. una roca $astante grande con la su)erficie su)erior )lana* Luego $usc cuatro rocas :2s )e4ue#as - las dis)uso a :anera de asientos alrededor de la r"stica :esa* ;uso el saco so$re la :esa - se sent en uno de los asientos* EEtraBo del saco un conBunto de ro)itas de :u#eca: un (estidito a5ul. calcetines di:inutos. un )ar de $otitas de cuero. un )ar de guantes $lancos - un gorrito con (olantes* Luego dio (uelta al saco. - Cecil ca- so$re la :esa. con el cuer)o fl2ccido - la ca$e5a for:ando un curioso 2ngulo. con el cuello 4ue$rado. causa de su :uerte* Eli5a$eth e:)e5 a (estir al gato :uerto con las ro)itas de :u#eca* Le )as el (estido con cuidado )or la ca$e5a. )atas delanteras - torso. for5ando las 5ar)as delanteras )or las :angas. - a$otonando )roliBa:ente el (estido en la es)alda* Luego coloc los di:inutos calcetines en las )atas traseras. - las e:$uti en las $otitas de cuero* Desli5 los guantes en las 5ar)as delanteras -. final:ente. coloc el gorrito de (olantes en la ca$e5a de Cecil - at fir:e:ente las cintas $aBo el :ent n* &1e$ lindo &:ur:ur al ter:inar&* HEres t" :i $e$ lindoI Sent al ani:al grotesca:ente (estido en la roca frente a ella. )ero el gato se des)lo: so$re el suelo de la ca(erna* Trat de aco:odarlo dos (eces :2s. )ero las dos (eces ca- * %inal:ente reuni (arias )iedras )e4ue#as - for: con ellas una )ila )ara sostener el )eso del cad2(er* Cecil 4ued sentado frente a ella con la ca$e5a. tocada con el gorrito. cada hacia un lado* Eli5a$eth no )areci notar esa )ose antinatural*

&F ahora tendre:os una fiesta &diBo&* H3uieres un )oco de tI Con la :ano derecha to: una tetera i:aginaria - sir(i diestra:ente t en una ta5a igual:ente in(isi$le 4ue sostu(o con la :ano i54uierda* De)osit la ta5a i:aginaria delante del gato :uerto* & HCn terr n. o dosI &)regunt corts:ente. ofreciendo a su in(itado un a5ucarero i:aginario* Sin es)erar res)uesta. fingi echar dos terrones de a5"car en la ta5a 4ue no esta$a en la :esa* &>u- $ien &diBo. con una sonrisa $rillante&. Hacaso no te agradaI Eli5a$eth es)er . :irando los oBos fuerte:ente cerrados del gato* &HDuer:esI &)regunt . - estir el $ra5o so$re la :esa )ara tocar el cad2(er con un dedo* Luego se )uso de )ie - fue a arrodil arse Bunto a Cecil* Le a$ri a:$os oBos con cuidado - dio (uelta a los )2r)ados hacia atr2s hasta 4ue no se cerraron cuando los solt * +ol(i a su asiento* &>u- $ien &diBo&* Ahora )odre:os :antener una agrada$le con(ersaci n* H3uieres un tro5o de tortaI Eli5a$eth to: un i:aginario )lato de torta - se lo ofreci al gato* Co:o no o$tu(o res)uesta. fingi de)ositar un tro5o en un )lato 4ue. a)arente:ente. esta$a frente a Cecil* &Ahora -a est2 &diBo. e hi5o una )ausa )ara :ordis4uear un trocito de la ineEistente torta - $e$er un sor$o i:aginario de t&* HDe 4u te agradara con(ersarI Nue(a:ente es)er una res)uesta -. echando fuego )or los oBos. :ir al cad2(er 4ue tena frente a ella* Los oBos sin (ida le de(ol(ieron la :irada* &Est2 :u- :al no res)onder cuando te ha$lan &diBo sua(e:ente&* Las ni#as $uenas res)onden cuando les )reguntan* El cad2(er no res)ondi . - el rostro de Eli5a$eth enroBeci de furia* &!es)onde cuando te ha$lo &estal . )ero la res)uesta no lleg * Es)i al gato con eE)resi n :aligna. - sus oBos rela:)aguearon en el eEtra#o res)landor a:aril o de la linterna* &'2$la:e & eEigi . - su (o5 ad4uiri un duro tono de odio&* N'2$la:e. ni#a :aleducadaM La furia de Eli5a$eth au:enta$a :ientras la cosa sin (ida 4ue tena delante segua sin res)onder a sus )reguntas* Su (o5 se torna$a cada (e5 :2s 2s)era - chillona* &NNo te 4uedes ah sentada. cretinaM &aul &* Sie:)re :e haces lo :is:o* ;aso la (ida contigo. H- 4u o$tengo de tiI Nada* NNadaM 1ien. No :e ha$las. o te :uelo el trasero a gol)esM

S"$ita:ente se arroB so$re el gato. agarr el cad2(er - lo )uso so$re la :esa* Le dio (uelta. lo a)o- so$re una rodilla - e:)e5 a castigarlo* Los gol)es de su :ano contra las ancas del gato resona$an en las )aredes de la cue(a* ;ona toda su fuer5a en el castigo 4ue ad:inistra$a* %inal:ente de(ol(i el gato a su sitio. - le sonri * &>u- $ien &diBo&* Fa tu(iste tu :erecido. ahora (ol(a:os a nuestro t* Sigui charlando sin sentido unos :o:entos - re)iti los gestos de (ol(er a llenar las ta5as - los )latos i:aginarios 4ue tena delante* Entonces hi5o otra )regunta. - es)er 4ue el gato le res)ondiese* Silencio* La c lera la inund co:o una :area roBa - ardiente* &NNo :e hagas eso. :onstruo re)ulsi(oM &aul &* Te odio cuando lo haces* NTe odio. te odio. te odioM Aritando cada (e5 :2s alto. aferr al gato - e:)e5 a agitarlo )or enci:a de su ca$e5a* Luego lo estrel con fuer5a contra la :esa de )iedra* Cegada )or la c lera. no escuch el ruido 4ue hi5o el cr2neo al destro5arse* & N!es) nde:eM &grit &* N>aldita seas. h2$la:e o te :atoM De re)ente arroB al gato contra la )ared de la cue(a - agarr otra (e5 el saco de lona* >eti la :ano en el interior. - cuando la sac . e:)u#a$a un gran cuchil o de carnicero* Cada (e5 :2s furiosa. se lan5 contra el cuer)o in: (il. - gritando :2s - :2s alto. e:)e5 a darle cuchilladas - a insultarlo en for:a soe5* Enlo4uecida de furia. )uso nue(a:ente el gato so$re la :esa* El cuchillo cort el aire - rela:)ague * La ca$e5a cortada de Cecil se se)ar del cuer)o - rod hasta caer al suelo* Eli5a$eth la :ir con fiBe5a. sin co:)render lo sucedido* &No hagas eso &Bade &* No :e hagas eso* 3uiero 4ue :e ha$les* N'2$la:eM Se detu(o de re)ente. res)irando con dificultad* Sinti 4ue un dolor le atra(esa$a la ca$e5a - o- algo 4ue sona$a corno (iento* Entonces el dolor )as . - el (iento se con(irti en un ge:ido 4ue llega$a desde arri$a* >ir hacia el oscuro aguBero del techo* No (io nada. to: la linterna e ilu:in hacia arri$a* La lu5 alu:$r el rostro de Sarah - sus grandes oBos casta#os 4ue )ar)adea$an encandilados* Eli5a$eth le sonri . - su eE)resi n se sua(i5 * &Sarah & diBo. casi en un susurro&. Hhas (istoI H'as (isto 4u criatura tan :alaI No es co:o t"*** no es co:o t". de ninguna :anera* T" eres una ni#a $uena*** tan $uena*** Se (ol(i )ara :irar una (e5 :2s el cuer)o del felino. 4ue -aca so$re la tosca :esa. toda(a (estido* La lu5 enfoc la ca$e5a cu$ierta con el gorrito de (olantes. - los oBos (idriosos refleBaron el res)landor de la linterna* &De$iste res)onder:e &sise &D de$iste res)onder:e. :aldita* To: el cuchillo - lo coloc con cuidado so$re una saliente de roca. cerca del techo de la ca(erna*

Luego se :eti la linterna toda(a encendida en el $olsillo. - e:)e5 a tre)ar )or la escala de cuerdas* Sarah se a)art cuando Eli5a$eth e:ergi )or el aguBero* &Es tarde &:ur:ur Eli5a$eth&* ;ero no de:asiado tarde* 3uit el $ra5alete de su :u#eca - lo desli5 en el $ra5o de Sarah* &Es )ara ti & diBo&* Te lo en(a 1eth* Ella 4uiere 4ue lo tengas t"* Dice 4ue te )ertenece* Ignorando a Sarah. Eli5a$eth se arrastr )or el t"nel - sali nue(a:ente a la noche* Tre) r2)ida:ente el acantilado - desa)areci en el $os4ue* Eli5a$eth -aca nue(a:ente en su ca:a. :irando fiBa:ente al techo* Desea$a )oder (ol(er a dor:irse )ero no lo consegua* 'a$a des)ertado de una )esadilla 4ue se des(aneci cuando a$ri los oBos. ahora no l ega$a el sue#o* Cre- or un ruido afuera - se acerc a la (entana* Desde all (io a su her:ana 4ue cru5a$a lenta:ente el )rado* Eli5a$eth $aB las escaleras - reci$i a Sarah en la )uerta )rinci)al* Sarah esta$a cu$ierta de $arro - de li:o - tena las :anos llenas de ara#a5os* >ir a Eli5a$eth con eE)resi n des(alida* Eli5a$eth l e( silenciosa:ente a Sarah arri$a. hasta el cuarto de $a#o* La( a su her:ana. - arroB las ro)as sucias )or el (ertedero 4ue i$a hasta el la(adero del s tano* Luego :eti a Sarah en la ca:a* Eli5a$eth se )regunt d nde ha$ra estado Sarah* ;ero en seguida se dur:i * %ue un sue#o tran4uilo. - no tu(o :2s )esadil as* Ca)tulo 77 La se#ora Aoodrich a$ri la ta)a del (ertedero de ro)a sucia - conte:)l las ro)as 4ue roda$an a sus )ies* Le(ant un )ar de (a4ueros a5ules es)ecial:ente sucios. con un desgarr n en una de las rodillas. - lo o$ser( con desagrado* &N%BateM &diBo en el cuarto desierto&* En :i (ida (i nada tan sucio* ;arece co:o si se hu$iera arrastrado en un charco de li:o* Al5 una ca:isa igual:ente cu$ierta de suciedad - la eEa:in con atenci n* La :ugre se ha$a secado durante la noche - un trocito ca- en la :ano de la anciana cuando sta le(ant la ca:isa )ara :irarla a la lu5* La oli . - sus arrugas se acentuaron* El olor a algas )odridas la hi5o echarse atr2s* Su eE)resi n se endureci . - se enca:in hacia la )uerta del la(adero con airada deter:inaci n* 'all a !ose - Jac? Conger sentados silenciosa:ente en el co:edor. - ha$ra notado la tensi n de la at: sfera si no hu$iera tenido otras cosas en la :ente* Entr en la ha$itaci n sin la ha$itual co:)ostura. - Jac? la :ir con curiosidad* La se#ora Aoodrich lo ignor *

&Se#ora !ose &diBo 4ueBu:$rosa. - su acento -an4ui deB traslucir indignaci n &* +ea esto* No s c :o creen 4ue )uedo li:)iar estas cosas* Sostu(o la $lusa )ara 4ue !ose la (iera. es)ecial:ente )or4ue la suciedad resalta$a :2s contra el $lanco de la $lusa 4ue contra el a5ul de los (a4ueros* La se#ora Aoodrich crea fir:e:ente en 4ue las grandes causas )roducan los :eBores efectos* ;or eso sacudi le(e:ente la $lusa. - se (io gratificada al (er 4ue )arte del li:o seco caa so$re la alfo:$ra* La as)iradora se ocu)ara de eso :2s tarde* &H3u es estoI &)regunt !ose con curiosidad&* ;arece $arro* &H1arroI HA esto l a:a $arroI Fo lo l a:o li:o &acerc la $lusa. - !ose )udo sentir el olor* &'uele a )escado :uerto &co:ent !ose. )regunt2ndose 4u se es)era$a de el a&* HDe 4uin esI &De la se#orita Sarah &diBo la se#ora Aoodrich&* No s en 4u ha andado esta ni#a. )ero es )reciso detenerla* No se ensuci en esta for:a Bugando en el )atio. ni si4uiera en el )rado* No s d nde )udo hacerlo* Lo sa$a. claro. )ero no (ea la utilidad de ad:itirlo* A lo largo de los a#os ha$a descu$ierto 4ue la (ida era :ucho :2s f2cil si finga inco:)etencia. - sta )areca una $uena ocasi n de )oner en )r2ctica ese conoci:iento* &1ueno. haga lo 4ue )ueda &diBo !ose. toda(a sin sa$er c :o es)era$a la se#ora Aoodrich 4ue el a afrontara la situaci n&* !eal:ente. no (eo c :o )odra:os a(eriguar d nde se ensuci as. dadas las circunstancias* La se#ora Aoodrich sali de la ha$itaci n con )asos irritados - deBando el aire (i$rando con sus re5ongos* !ose cre- or una referencia a 4ue cosas co:o sa no sucedan en los (ieBos tie:)os. - se )regunt si sera (erdad* Entonces (io 4ue Jac? la :ira$a fiBa:ente. - se sinti s"$ita:ente inc :oda* Se )regunt 4u se ha$a hecho de la )a5 4ue ha$an logrado tan reciente:ente* &1ueno. H4u se su)one 4ue de$a decirI &)regunt . sintindose un )oco cul)a$le )ero sin sa$er la causa* &Nada &diBo Jac?&* No te )reocu)es )or las ro)as sucias*** la se#ora Aoodrich sa$r2 c :o arreglarlo* H;ero d nde estu(o Sarah )ara ensuciarse asI &No lo s. )or su)uesto &estall !ose&* H;or 4u no se lo )reguntasI &Eso es cruel. !ose &diBo 4ueda:ente Jac?&* F no es Busto. ta:)oco* F eres cruel con Sarah. ade:2s* !ose as)ir )rofunda:ente - luego eEhal con lentitud. deBando afloBar la tensi n de su cuer)o* Se :ordi el la$io inferior. - trat de sonrer a su :arido* &Lo siento &diBo&. )or su)uesto 4ue tienes ra5 n* ;ero )or Dios. Jac?. H4u )uedo hacer -oI Si ella fue sola a alguna )arte. a$soluta:ente no eEiste for:a en el :undo de a(eriguar d nde estu(o*

&;ro$a$le:ente tenga algo 4ue (er con los ara#a5os &diBo Jac?* &F )udo hacrselos en cual4uier )arte &asinti !ose* Se :iraron. - a:$os recordaron* Esa :is:a :a#ana. $ien te:)rano* !ose ha$a ido a (er a Sarah* Durante la noche la ni#a se ha$a desta)ado. - cuando !ose se inclin )ara cu$rirla. (io las :anos de Sarah cu$iertas de ara#a5os. - ade:2s. un ras) n en la rodil a* ;ero las heridas esta$an li:)ias* Su)uso 4ue ha$a sucedido algo durante la noche. 4ue las heridas se las ha$a causado la :is:a Sarah* ;ero ahora. con las ro)as sucias. tenan 4ue reconsiderar todo el asunto* Cada uno eludi el te:a de :anera distinta: !ose re(ol(iendo )ensati(a su caf. Jac? :oBando un trocito de )an en lo 4ue 4ueda$a de su hue(o* &Tena olor a :ar &diBo !ose )or fin* &;or estos lados. todo huele a :ar &re)uso Jac?* &Tal (e5 decidi $aBar a la )la-a* &HEn :itad de la nocheI &diBo Jac?&* Ade:2s. en el sendero no ha- lodo ni li:o. - es un sendero f2cil* Aun si esta$a co:)leta:ente oscuro. todo lo 4ue tena 4ue hacer era :antener una :ano en el )asa:anos - ca:inar* F la )la-a es de arena* &No ha- rocas all &diBo !ose. - era (erdad* 'a$a )iedras en la )la-a. )ero no eran 2s)eras* En su :a-ora. se trata$a de guiBarros de )la-a. )ulidos )or a#os de rodar en la sua(e :areBada del flanco sur de la ;unta* Las rocas 2s)eras. co:o a:$os sa$an. esta$an del otro lado de la ;unta. al norte. en la cara - la $ase del acantilado* ;ero ninguno de los dos esta$a toda(a dis)uesto a enfrentar esa )osi$ilidad* &HF la canteraI &)regunt s"$ita:ente Jac?&* ;udo ir hasta la cantera )or cual4uier :oti(o* All sie:)re ha- lodo. - Dios sa$e 4ue esas (ieBas )iedras )ueden lasti:ar las :anos* !ose cla( )ensati(a:ente la (ista en el (aco - trat de aferrarse a la idea* Era f2cil. eEce)to el olor* Arrug la nari5 al recordar el desagrada$le hedor a algas )odridas 4ue i:)regna$a la $lusa* Decidi $orrarlo de su :ente* &1ueno. no (eo 4u )ode:os hacer ahora &diBo&* Es de:asiado tarde* Ade:2s. tene:os otras cosas de 4u )reocu)arnos &a#adi ter:inante* Jac? sinti 4ue e:)e5a$a a for:2rsele en el est :ago la fa:iliar sensaci n de :alestar a la 4ue no )oda acostu:$rarse. - 4ue eE)eri:enta$a cada (e5 :2s a :enudo* &HNo crees 4ue las cosas -a son $astante :alasI &)regunt . - en su (o5 aso: un tono de eEas)eraci n 4ue es)er 4ue !ose no hu$iera ad(ertido&* ;or fa(or. no las e:)eore:os* &No (eo c :o )odra:os e:)eorarlas &diBo !ose con a:argura* !ose ha$la$a en (o5 $aBa. )resta a interru:)ir la con(ersaci n si oa a las ni#as $aBando la escalera*

;ero no lo deBara )asar* !ecorda$a la noche anterior. el recha5o de l. la larga - ca(ilosa (igilia de ella Bunto a la (entana. - se )regunt cu2ntas noches as sera ca)a5 de so)ortar sin estallar de c lera. de frustraci n - de hu:illaci n* La noche anterior se ha$a controlado - ha$a )odido do:inar su c lera - (ol(erse a dor:ir* ;ero esta :a#ana la c lera esta$a toda(a al . es)erando ser(rsela a Jac? Bunto con el caf - el Bugo de naranBa* El no se sor)rendi * &HNo te )arece 4ue -a es hora de 4ue (uel(as a so:eterte a tera)iaI &diBo ella con sua(idad. )ara cla(ar otra )"a* &No 4uiero entrar en eso &diBo Jac? con irritaci n* &HEn la tera)ia. o en :I &Elige t" &diBo l&. Hacaso ha- alguna diferenciaI &De)ende &diBo !ose en tono deli$erada:ente (enenoso&* No se tienen orgas:os en las sesiones de tera)ia*** &Contigo ta:)oco &la interru:)i l&* Te est2s (ol(iendo )esada* &HF t" noI &estall !ose. -a sin )reocu)arse de ocultar la hostilidad 4ue senta &* Esc"cha:e &sise . - le (ol(i la es)alda co:o )ara escudarse de las )ala$ras de l&. no es Busto. Jac?. no es Busto* So- una :uBer nor:al con deseos nor:ales. - :ere5co un )oco de satisfacci n nor:al* Aun4ue. sa$e Dios c :o )uedo es)erar satisfacciones nor:ales en un hogar 4ue nada tiene de nor:al* Tal (e5 no ha- nada 4ue )oda:os hacer )or Sarah. )ero dira 4ue t". )or lo :enos. de$eras 4uerer hacer algo )ara no (ol(erte co:o el a* &No es tan f2cil*** &e:)e5 Jac?. )ero ella no le dio tie:)o a defenderse* &HF 4u es f2cilI HAcaso es f2cil (i(ir con un ho:$re co:o t"I H%2cil (i(ir con un ni#a co:o SarahI H%2cil seguir actuando co:o si nada sucedieraI HCo:o si todo fuera nor:alI Dios sa$e 4ue todas las :uBeres 4ue se casaron con :ie:$ros de esta fa:ilia se sintieron satisfechas sola:ente con ser la "lti:a se#ora Conger en esta aldea deBada de la :ano de Dios* ;ero eso no es suficiente. -a no* No sola:ente tengo 4ue ser la se#ora Conger. sino 4ue de$o actuar co:o una :adre cari#osa )ara una hiBa trau:ati5ada - co:o una es)osa a:ante )ara un es)oso i:)otenteD - ade:2s. (ender $ienes races* &Eso no tienes )or 4u hacerlo &diBo Jac?. aferr2ndose al "nico )reteEto dis)oni$le* &HAh. noI &)regunt !ose&* HNo tengo )or 4uI 1ueno. dBa:e 4ue te diga una cosa :2s* +ender )ro)iedades es la )arte :2s f2cil* Es la "nica di(ersi n 4ue o$tengo de la (ida. - ade:2s. nos da el dinero suficiente )ara tener a Sarah en Shite Oa?s* De :odo 4ue no :e ha$les de lo 4ue es f2cil* NEn no:$re de Dios. todo lo 4ue esto- )idindote es 4ue ha$les con alguienM 3ue ha$les con alguien* 3ue ha$les con alguien* Las )ala$ras hicieron eco en su :ente - resonaron en el interior de su cr2neo* ;areca tan f2cil*

S lo ha$lar con alguien* H;ero. acerca de 4uI HAcerca de lo 4ue le hi5o a SarahI HAcerca de )or 4u se lo hi5oI Ni si4uiera esta$a seguro de lo 4ue ha$a hecho. - si no lo esta$a. Hc :o )oda sa$er 4u :oti(os lo ha$an i:)ulsado a hacerloI F no era 4ue no lo hu$iera intentado* 'a$a )asado :eses con el doctor 1elter* El )si4uiatra ha$a )asado horas con l. horas con Sarah. horas con los dos Buntos. o$ser(2ndolos interactuar. tratando de descu$rir en la for:a en 4ue el os se relaciona$an alg"n indicio acerca de lo sucedido* El la ha$a gol)eadoD Jac? sa$a eso ahora* ;ero no )oda recordarse a s :is:o e:)e5ando a castigarla. no )oda recordar el ha$erla gol)eado* Todo lo 4ue )oda recordar era 4ue estu(o en el $os4ue - 4ue sac a Sarah en $ra5os del $os4ue* F el rostro de el a* ;or alg"n :oti(o. )oda recordar el rostro. el rostro oscuro - )e4ue#o con unos oBos enor:es 4ue lo :ira$an con deses)eraci n. con unos oBos 4ue no co:)rendan lo 4ue esta$a sucediendo - 4ue le i:)lora$an 4ue la a-udase* Si hu$iera )odido recordar ha$ra sido ca)a5 de controlar la situaci n* ;ero era co:o si todo le hu$iese sucedido a otra )ersona - l hu$iera sido un si:)le testigo* Cn testigo 4ue no 4uera (er* 'asta ha$an )ro$ado la hi)nosis. )ero ta:$in eso ha$a fallado* El doctor 1elter le ad(irti 4ue algunas )ersonas. sencilla:ente no )odan ser hi)noti5adas. - l result ser una de el as* Al$erga$a )rofunda:ente en su interior la clara sensaci n de 4ue l )udo ser hi)noti5ado. )ero 4ue. no lo dese D de 4ue cual4uier cosa 4ue se oculta$a en su interior era de:asiado es)antosa )ara sacarla a la lu5. de 4ue esta$a )rotegindose de una de$ilidad de:asiado re)ulsi(a )ara enfrentarla* F as se ha$a for:ado un crculo (icioso: la cul)a ali:ent2ndose de la duda. la duda creciendo a :edida 4ue creca el senti:iento de cul)a* %inal:ente. cuando -a no )udo so)ortar esas horri$les horas silenciosas con el doctor. $e$iendo caf - deseando deses)erada:ente )oder decidirse a ha$lar. si no del incidente con Sarah. )or lo :enos de la i:)otencia 4ue lo ha$a seguido. a$andon * Lleg a un acuerdo consigo :is:o. - no fue un acuerdo f2cil* +i(ira con la cul)a. (i(ira con la i:)otencia. - (i(ira con los interrogantes acerca de lo 4ue ha$a sucedido en realidad* ;ero no tendra 4ue sa$er* F lleg a creer 4ue conocer lo 4ue ha$a sucedido sera lo )eor de todo lo i:agina$le*

Silenciosa:ente. :ira$a a !ose )or enci:a de la :esa. )regunt2ndose si ha$a alguna for:a de trans:itirle todo eso a el a - tratando de encontrar algo 4ue decirle. cuando lo sal(aron de tener 4ue decir nada* La (o5 de la se#ora Aoodrich l eg desde la cocina* &Se#orita Sarah. deBe eso. H:e ha odoI Sigui el estr)ito de ollas - sartenes 4ue caan al suelo - luego el sonido de la (o5 de Sarah. al52ndose en ese aullido sin )ala$ras 4ue ha$a sido durante un a#o el "nico :edio de co:unicar su dolor al :undo* &NDios :oM &sus)ir !ose. to:2ndose la ca$e5a con las :anos&. Hhasta cu2ndoI !ose se le(ant - se dirigi a la cocina. )regunt2ndose 4u )asa$a esta (e5* No (io a Eli5a$eth 4ue entra$a en el co:edor )or otra )uerta*

Cuando su :adre sali de la ha$itaci n. Eli5a$eth se detu(o un :o:ento. escuchando el caos de la cocina* Cuando a:ain . se tran4uili5 - se acerc a la :esa* Toda(a en su sil a. Jac? :ira$a fiBa:ente la )uerta 4ue lle(a$a de la des)ensa a la cocina. con el rostro :ortal:ente )2lido* Eli5a$eth eEtendi una :ano - lo toc * &Fa est2 $ien. )a)ato &diBo sua(e:ente&D -a se aca$ * Jac? dio un res)ingo ante el contacto de la :ano de Eli5a$eth* Not 4ue no ha$a ad(ertido la llegada de su hiBa. - sinti 4ue (ol(a a inundarlo el te:or* Trat de ocultarlo con una sonrisa* &'ola. )rincesa &diBo. luchando )or do:inar el te:$lor de su (o5 &* No te o llegar* &>e )regunto 4u esta$a haciendo el a &diBo Eli5a$eth&* Es)ero 4ue no se ha-a lasti:ado* &Esto- seguro 4ue no &diBo Jac?. aun4ue no tena tanta certidu:$re&* Sintate - te ser(ir naranBada* & H3u tal si :e siento en tu rega5oI &diBo Eli5a$eth. sonriendo con )icarda* & HNo est2s un )o4uito crecida )ara esoI &A (eces :e gusta sentir:e )e4ue#a otra (e5 &re)uso Eli5a$eth &* HNo te )asa lo :is:o a tiI &A todos nos )asa &diBo Jac?. a$riendo los $ra5os &* +en. - s )e4ue#a )or un :o:ento* La ni#a se le sent so$re una rodilla. - Jac? le rode cari#osa:ente la cintura con el $ra5o* Entonces (ol(i a a$rirse la )uerta. - !ose los :ir con frialdad* & Discul)ad:e &diBo con (o5 glacial - oBos acusadores&. no 4uise interru:)ir* &T" no*** &e:)e5 a decir Eli5a$eth. )ero no la deBaron ter:inar* &Sintate en tu lugar. Eli5a$eth &la interru:)i su :adre* Eli5a$eth deB o$ediente:ente el rega5o de su )adre - se sent en su sil a* To: la Barra de naranBada - se sir(i una co)a* Jac? )ens en contradecir a su es)osa. )ero ca:$i de idea* & HTodo $ien al I &diBo* & La se#ora Aoodrich lo tiene controlado - Sarah )arece tran4uila. )ero la cocina es un caos* La se#ora Aoodrich cree 4ue Sarah. )or alguna ra5 n. trata$a de l egar a la caBa de los cuchillos* & HLa caBa de los cuchillosI &re)iti Jac?. :ientras Eli5a$eth e:)e5a$a a untar con :ante4uil a una tostada* &1ueno. )or su)uesto. no est2 segura &diBo !ose&* No :e I:agino )ara 4u 4uerra un cuchil o*

&No &diBo Jac? r2)ida:ente&. ta:)oco -o* Jac? $usc en su :ente otro te:a 4ue los hiciera ol(idar lo sucedido* S"$ita:ente se ani: . - se (ol(i a Eli5a$eth* &HEncontraste a CecilI &)regunt * Eli5a$eth neg con un gesto* &No s 4u )udo )asarle &diBo&* De$i huir a alguna )arte* +ol(er2* Los gatos son as. su)ongo* De todos :odos. )referira un )erro* Los )erros )restan :2s atenci n a sus a:os* &El otro da )ed a la se#ora Aoodrich 4ue lo $uscara &diBo !ose. - accion con el )ie el $ot n del )iso )ara l a:ar a la criada&. )ero hasta este :o:ento lo ha$a ol(idado )or co:)leto* Ta:$in !ose se senta ali(iada con la distracci n 4ue aleBa$a el e)isodio 4ue les ha$a estro)eado una :a#ana agrada$le* Afuera el sol $ril a$a es)lndida:ente* Se a$ri la )uerta de la des)ensa. a)areci la ro$usta silueta de la se#ora Aoodrich* &HSI &Siento :olestarla. se#ora AoodrichD s 4ue no ha tenido una $uena :a#ana* ;ero esta$a )regunt2ndo:e si no encontr a Cecil el otro da* &Tengo cosas :2s i:)ortantes 4ue hacer 4ue $uscar a un gato inde)endiente &diBo seca:ente la criada. )ero se ech atr2s&* No. no lo encontr* F re(is este lugar de arri$a a a$aBo &)areci ca(ilar un instante. - en seguida agreg &D lo cual :e recuerda algo* H'a- alguien a4u 4ue no est satisfecho con :i tra$aBoI &HNo satisfechoI &diBo !ose intrigada&* H3u 4uiere decirI & 1ueno &diBo la se#ora Aoodrich. a)o-ando el )eso de su cuer)o en la otra )ierna&. alguien ha estado en el 2tico. li:)iando* Si 4ueran li:)iar el 2tico no tenan :2s 4ue decr:elo* >e hago (ieBa. )ero toda(a so- ca)a5 de :antener li:)ia esta casa* !ose :ir a su es)oso - a su hiBa. - a:$os se encogieron de ho:$ros inocente:ente* &No s 4uin )udo ha$erlo li:)iado &diBo !ose. esfor52ndose )or sugerir 4ue. )ro$a$le:ente. no ha$a sido li:)iado en a$soluto&* HF no hall huel as de CecilI &Los gatos no deBan huel as &diBo a$ru)ta:ente la se#ora Aoodrich&* Con )er:iso* La se#ora Aoodrich se hi5o a un lado - a)areci la figura :enuda de Sarah. 4ue ha$a estado oculta detr2s de la ro$usta silueta de la criada durante toda la con(ersaci n acerca del gato* Tena los oBos l enos de l2gri:as. - esta$a te:$lando*

Eli5a$eth se acerc r2)ida:ente a su her:ana - la rode con los $ra5os )ara ahogar sus sollo5os* &Todo est2 $ien. Sarah &diBo sua(e:ente&* Si Cecil no a)arece. )ode:os conseguirnos otro gato* O. tal (e5. hasta un )erro &a#adi )ensati(a* Sarah e:)e5 a te:$lar con :2s fuer5a. - )areci a )unto de gritar* ;ero en seguida se seren $aBo la afectuosa sonrisa de Eli5a$eth* !ose o$ser( a Eli5a$eth secar los oBos de Sarah - lle(arla hasta la :esa. - dese una (e5 :2s sentir )or Sarah la co:)asi n 4ue. e(idente:ente senta su hiBa :a-or* Desech el aso:o de cul)a 4ue la aco:eti . - sir(i :2s caf )ara ella - )ara Jac?* %ue una for:a de esta$lecer una tregua. )or lo :enos :o:ent2nea* Ca)tulo 7O ;ort Ar$ello se asolea$a en la tarde de oto#o desusada:ente calurosa* El sol caldea$a no sola:ente el aire. sino la at: sfera 4ue i:)era$a dentro de la casa del eEtre:o de ;unta Conger* A :edioda. una sensaci n de )a5 ha$a in(adido la casa. una )a5 4ue sentan todos los Conger* La tensi n de la :a#ana se ha$a disi)ado - la tregua no declarada entre !ose - Jac? )areca florecer en un ar:isticio* A:$os se )regunta$an secreta:ente cu2nto durara. )ero a:$os esta$an decididos a disfrutarla :ientras durara* &Adoro el (eranillo de san >artn &co:ent !ose :ientras co:an&* 'aga:os algo esta tarde* &No )uedo &diBo Jac?. discul)2ndose&. )ro:et a !a- Norton Bugar al golf con l* !ose sinti 4ue una frase c2ustica so$re el a$andono de la fa:ilia le su$a a la garganta. )ero logr re)ri:irla antes de 4ue arruinara la co:ida* &De todos :odos. tengo algo de tra$aBo 4ue hacer &diBo. - en su (o5 no hu$o nada 4ue )udiera sugerir dece)ci n. hostilidad. o cual4uier otra cosa ca)a5 de tur$ar el cli:a )lacentero 4ue )oda )erci$ir en la ha$itaci n* Jac?. 4ue es)era$a )ala$ras hirientes. al5 la (ista sor)rendido* &;uedo cancelarlo &se ofreci . - !ose su)o 4ue era una oferta sincera. &No* +e a Bugar con !a- &diBo. confor:2ndose con la intenci n de Jac?* Ter:inaron la co:ida en ese conforta$le silencio 4ue se da a :enudo entre )ersonas 4ue se a:an. )ero 4ue han estado se)aradas :ucho tie:)o* Lo sintieron - lo a)reciaron. - no hicieron nada 4ue )udiera tur$arlo* Jac? se :arch a su )artida de golf. - las ni#as desa)arecieron escalera arri$a* !ose fue a su oficina en la )e4ue#a ha$itaci n del frente de la casa - e:)e5 a re(isar algunos )a)eles. )ero no logr concentrarse en el tra$aBo* Sali de la oficina - ca:in distrada hasta el ga$inete de la )arte )osterior de la casa* Entr en el ga$inete. - algo le l a: la atenci n* %ue tan r2)ido 4ue no tu(o la certe5a de 4ue ha$a sucedido. co:o esos instantes cuando uno est2 seguro de 4ue algo sucedi . )ero no tiene idea de lo 4ue fue* >ir a su alrededor. )ero no )erci$i nada anor:al*

Cerr la )uerta - se sent * Era una ha$itaci n agrada$le. el sol entra$a )or la (entana - haca $rillar una antigua escu)idera de $ronce con(ertida ahora en cenicero* !ose )ens 4ue sta fue lo 4ue le l a: la atenci n cuando entr * Entonces (io el antiguo retrato so$re la re)isa de la chi:enea* Sa$a 4ue tena 4ue ser una ante)asada* El )arecido con Eli5a$eth era de:asiado e(idente )ara 4ue la ni#a del retrato no hu$iera sido una Conger* H;ero 4uinI 'a$an encontrado el retrato en el 2tico. haca :2s de un a#o* ;ero entonces ocurri lo de Sarah & co:o !ose )refera deno:inarlo&. - no fue hasta un :es :2s tarde 4ue se acordaron del retrato - lo $aBaron del 2tico* ;ens . - no )or )ri:era (e5. 4ue era eEtra#o 4ue el retrato estu(iera tirado en un rinc n* Los Conger. a)arente:ente :u- dados al culto de los ante)asados. tenan en el 2tico una gran estantera donde )odan guardar )roliBa:ente a4uel os ante)asados 4ue no esta$an en eEhi$ici n en la )arte inferior de la casa* En ese :o:ento. el gru)o en de) sito inclua a casi todos. )ues sola:ente la :adre de Jac? segua go5ando de la lu5 del da so$re el hogar de la sala de estar* Aun con todos los ante)asados guardados en la estantera. toda(a 4ueda$a sitio de so$ra )ara el retrato de la ni#ita* ;ero no lo ha$an )uesto al . sino 4ue lo ocultaron en un rinc n* La otra cosa eEtra#a era 4ue la ni#a no ha$a sido identificada* Los :arcos de todos los otros retratos tenan )roliBas )lacas de $ronce con el no:$re - las fechas de naci:iento - :uerte de los retratados* EEce)to ste* Alguna (e5. co:o lo e(idencia$an dos )e4ue#os orificios de cla(os en la )arte inferior del :arco. tu(o su )laca* ;ero la ha$an 4uitado* !ose conte:)la$a el retrato - se )regunta$a )or 4u la ni#a ha$a sido eli:inada de la galera fa:iliar* Su i:aginaci n di(aga$a li$re:ente. - se entretu(o unos :o:entos creando historias )ara Bustificar la cada en desgracia de la ni#a* Entonces se le hi5o la lu5* No ha$a sido el sol refleB2ndose en la escu)idera de $ronce lo 4ue le l a: la atenci n. sino algo en el retrato* Lo estudi con cuidado tratando de 4ue su :ente reali5ara nue(a:ente la coneEi nT 4ue le se#alase lo 4ue ha$a reconocido* S"$ita:ente lo (io* Era el $ra5alete* El $ra5alete en la :u#eca de la ni#a* Lo ha$a (isto antes. :u- reciente:ente* H;ero d ndeI Era un $ra5alete de oro. - )areca incrustado con una )iedra* ;areca un )alo. )ero no )oda deter:inarlo con certe5a :irando la (ieBa )intura* ;oda ser alguna otra cosa* Trat de recordar d nde ha$a (isto el $ra5alete. - )or 4u le resulta$a s"$ita:ente fa:iliar* Se le hi5o un $lanco en la :ente. - :ientras :2s :ira$a el retrato. :2s se con(enca de 4ue se trata$a de un si:)le fen :eno de deBa (u. de la ilusi n de un recuerdo* Se acerc )ara endere5ar el retrato 4ue )areca ligera:ente torcido. - decidi 4ue no gastara :2s tie:)o )reocu)2ndose acerca de un $ra5alete en un retrato* !eal:ente. tena tra$aBo 4ue hacer* !egres a su oficina. decidida a no :irar )or la (entana hasta estar $ien enfrascada en el rit:o de su tra$aBo* El da era de:asiado her:oso. - sa$a 4ue si :ira$a hacia afuera de:asiado )ronto. hal ara una eEcusa )ara cerrar sus car)etas - salir al sol* ;ero el sol )oda es)erar. de :odo 4ue se su:ergi en la )ila de )a)eles 4ue tena so$re su escritorio*

Cna hora :2s tarde no o- a$rirse la )uerta )ero sinti 4ue no esta$a sola* Se (ol(i - (io a Sarah de )ie Bunto a la )uerta. :ir2ndola fiBa:ente con sus grandes oBos )ardos* !ose deB su $olgrafo* &Sarah &diBo. - le tendi los $ra5os* La ni#a se le acerc lenta:ente. casi con te:or. - se detu(o cuando estu(o al alcance de los $ra5os de !ose* &3uiere Bugar contigo &diBo Eli5a$eth desde la )uerta* !ose le(ant la (ista* &No te ha$a (isto &diBo&* Entra* &Ahora no &diBo Eli5a$eth&* Tengo 4ue salir un :o:ento* Sarah 4uiere Bugar contigo* &HA 4u 4uiere Bugar con:igoI &A cual4uier cosa &diBo Eli5a$eth&* Te (er luego* Eli5a$eth se :arch . - !ose o- un instante des)us 4ue cerra$a la )uerta )rinci)al* +ol(i nue(a:ente su atenci n a Sarah* &HA 4u te gustara BugarI &)regunt a la ni#a silenciosa* Sarah se li:it a :irarlaD luego. segundos des)us. retrocedi unos )asos - se sent )esada:ente en el suelo* !ose frunci le(e:ente el ce#o. )ero en seguida deB su silla - se sent en el suelo Bunto a su hiBa* &Cno. dos - tres &ensa- !ose gol)e2ndose los :uslos con las :anos. luego las :anos Buntas. final:ente tendiendo las )al:as hacia adelante* No hu$o res)uesta de Sarah. 4ue sigui sentada en el suelo :irando fiBa:ente a su :adre* !ose decidi )ro$ar de nue(o. guiando ahora las :anos de su hiBa )ara 4ue la siguiera en el Buego de las )al:adas* &Cno. dos - tres &diBo&* Ahora )ro$e:os las dos Buntas* !e)iti los :o(i:ientos. - al )ri:er JunoK Sarah se gol)e los :uslos con las :anos* ;ero cuando !ose sigui contando. las :anos de la ni#a continuaron gol)eando sus :uslos. sin a(an5ar en el Buego* !ose se encontr Bugando con el aire. )ero continu decidida:ente el Buego* Las :anos de Sarah gol)ea$an sus :uslos a rit:o regular* %inal:ente. cuando !ose se detu(o. las :anos de Sarah siguieron :o(indose - sonando d$il:ente en el silencio de la ha$itaci n* !ose o$ser( el tonto )al:oteo durante un )ar de :inutos. - no )udo seguir so)ort2ndolo* Le(ant a la ni#a - se sent en un gran sill n. con Sarah so$re el rega5o* La ni#a no se resisti . )ero !ose tu(o la clara sensaci n de 4ue si ella no continua$a sostenindola. su hiBa se desli5ara hasta el suelo* To: una re(ista de una :esita Bunto al sill n - co:en5 a hoBearla* Cada tanto las :anos de Sarah detenan el (ol(er de las )2ginas* A la tercera (e5. !ose co:)rendi 4ue Sarah detena las )2ginas donde ha$a

fotografas de gatos* &Fa lo s. 4uerida &susurr &D si Cecil no a)arece en un da o dos. te conseguire:os otro gato* F s"$ita:ente. Sarah se fue* Antes de 4ue !ose )udiera hacer algo. la ni#a se esca) de su rega5o sali corriendo de la ha$itaci n* !ose )udo orla cuando su$a las escaleras - e:)e5 a seguirla. )ero se detu(o al co:)render 4ue no )oda hacer nada. 4ue no ha$a for:a de a(eriguar de Sarah los :oti(os de su huida* 3ued un :inuto de )ie Bunto a la )uerta de su escritorio escuchando con atenci n. )ero desde arri$a no le lleg ning"n sonido* S lo cuando se sinti segura del silencio se )er:iti )ensar 4ue no es)era$a ese silencio. sino un )ande: niu:. una re)etici n de la escena de la :a#ana* Cuando esto no se :ateriali5 . se sinti ali(iada* DeB a$iertas. la )uerta - (ol(i a su escritorio* No tena idea del tie:)o 4ue ha$a )asado cuando sinti una (e5 :2s 4ue no esta$a sola* >ir )or enci:a del ho:$ro - all. otra (e5 de )ie Bunto a la )uerta. esta$a Sarah* ;areci in4uietarse ligera:ente cuando !ose la :ir . - !ose (ol(i r2)ida:ente a su tra$aBo* ;ero sigui dirigiendo toda su atenci n a los :2s le(es :o(i:ientos de su hiBa* Sarah entr en la ha$itaci n - e:)e5 a dea:$ular tocando o$Betos. le(antando cosas )ara eEa:inarlas - luego coloc2ndolas nue(a:ente donde las ha$a encontrado* !ose oa el sonido 4ue hacan los )ies de su hiBa al arrastrarse - los ruidos de los o$Betos al ser de)ositados en sus sitios* Entonces se )roduBo un silencio. )ero !ose se contu(o de :irar a su alrededor )ara a(eriguar lo 4ue haca su hiBa* Instantes des)us sinti 4ue algo le toca$a la )ierna. - co:)rendi 4ue Sarah se ha$a ocultado de$aBo del escritorio* !ose sonri al recordar cu2nto le ha$a gustado a ella de ni#a i:aginar 4ue un escritorio era una cue(a* Si su hiBa se )areca en algo a lo 4ue ella ha$a sido de )e4ue#a. estara entretenida )or el resto de la tarde* !ose (ol(i a dedicar toda su atenci n a su tra$aBo* ;asa$an los :inutos - !ose )erci$a de tanto en tanto los :o(i:ientos de su hiBa de$aBo del escritorio. )ero s lo cuando sinti 4ue ata$an algo a su to$illo deB su tra$aBo de lado* Se 4ued :u4uieta. )regunt2ndose con 4u la estara atando Sarah* Es)er sentir un contacto en su )ierna. )ero no se )roduBo* La ni#a esta$a at2ndole los )ies uno con otro* !ose e:)e5 a )lanear el es)ect2culo 4ue hara )ara di(ertir a su hiBa cuando ter:inara* Ella :is:a ha$a )ro$ado la :is:a tra(esura de ni#a. atando los la5os de los 5a)atos de su )adre cuando l se halla$a en su escritorio* Cuando l se )ona de )ie. se $a:$olea$a (iolenta:ente - se gol)ea$a contra todos los :ue$les de la ha$itaci n durante un :inuto entero antes de caer al suelo. ella se desternil a$a de risa* En esas ocasiones. nunca i:agin 4ue su )adre no haca otra cosa 4ue fingir )ara di(ertirla - s lo ahora co:)rendi 4ue l :onta$a todo el es)ect2culo 4ue ella se dis)ona a $rindar a Sarah* Entonces sinti 4ue Sarah ter:ina$a* &1ueno &diBo en (o5 alta&. esto- cansada* Creo 4ue saldr a estirar las )iernas* ;oda i:aginar a la ni#a ahogando risitas de$aBo del escritorio* !ose se a)art del escritorio - :o(i con cuidado sus )ies )ara )ro$ar la longitud del cordel 4ue. esta$a segura. tena atado en los to$illos* Le )areci :u- largo - se )regunt c :o lo hara )ara 4ue su )anto:i:a resultara con(incente*

S lo cuando se hu$o a)artado co:)leta:ente del escritorio ad(irti 4ue no ha$a ning"n cordel - 4ue tena algo diferente alrededor de sus to$il os* Se agach - )al) un o$Beto duro* Cuando :ir sinti 4ue el cora5 n le da$a un salto - tu(o esa sensaci n en el est :ago 4ue tena a :enudo cuando un ascensor en 4ue $aBa$a se detena $rusca:ente* Era el $ra5alete* Ol(idada de Sarah. se lo 4uit del to$il o - lo eEa:in con atenci n* S. era el $ra5alete del retrato: oro incrustado con un )alo )e4ue#o* Tena adheridos )e4ue#os frag:entos de tierra. co:o si hu$iera )er:anecido largo tie:)o a la inte:)erie* Se incor)or con la intenci n de lle(arlo al ga$inete )ara una co:)araci n :2s atenta - sinti algo :2s colocado floBa:ente alrededor de su otro to$illo* >ir hacia a$aBo una (e5 :2s - no reconoci in:ediata:ente el otro o$Beto* Era de color )2lido. casi $lanco. )ero :u- sucio* ;areca tener una es)ecie de he$illa* Entonces su)o 4u era* Cn collar* Cn collar :ata)ulgas de gatoD de )l2stico* &De d nde de:onios*** &:ur:ur :ientras des)renda el collar de su to$illo* Se endere5 - eEa:in el o$Beto* Esta$a sucio ta:$in. )ero no con la :is:a clase de suciedad 4ue el $ra5alete* El collar tena :anchas de una su$stancia )ardo roBi5a* A !ose le lle( un :o:ento co:)render 4ue la su$stancia )areca sangre seca* Cuando lo co:)rendi . se dirigi hacia la )uerta de la cocina* &Se#ora Aoodrich. (enga a4uD de )risa. )or fa(or &lla: * Cuando (ol(i a su oficina (io a Sarah acurrucada de$aBo del escritorio. :ir2ndola con su carita aso:ando de la oscuridad. co:o un coneBo atra)ado en un aguBero* !ose :ir a la ni#a sin sa$er 4u decirle* Cuando la se#ora Aoodrich a)areci en la )uerta. !ose no se ha$a :o(ido* &Es)ero 4ue no se 4ue:en :is )asteles &diBo la anciana li:)i2ndose las :anos en su delantal* Co:o !ose no se (ol(i . deB de li:)iarse las :anos - ha$l nue(a:ente* &HSucede algo. se#ora !oseI &)regunt * &No*** no lo s &diBo !ose confundida&* >ire esto* Tendi el col ar a la se#ora Aoodrich. 4uien lo to: * &;arece un collar :ata)ulgas. de gato &diBo la criada&. co:o el 4ue )usi:os a Cecil &sus oBos (ieron las :anchas&D a4u. H4u es estoI &No esto- segura &diBo !ose. es)erando 4ue la se#ora Aoodrich ofreciera una alternati(a*

&;arece sangre &diBo la :uBer&* HDe d nde lo sac I &Sarah &diBo !ose (aga:ente&* Sarah lo )uso en :i to$illo. &1ueno. es $astante eEtra#o &diBo la anciana&* HD nde cree 4ue lo encontr I &No lo s &diBo !ose&* !eal:ente. no tengo idea* &1ueno. si lo sac del cuel o de ese gato. :e gustara 4ue nos diBera d nde est2 ese ani:al &olfate el aire&* 'uelo a )asteles 4ue:ados* La se#ora Aoodrich sali )reci)itada:ente - !ose o- sus )asos )erdindose en el (est$ulo* &HSarahI &diBo !ose* La ni#a se aso: un )oco desde su escondite* &Sarah. 4uerida. todo est2 $ien &diBo !ose. sin sa$er si deca la (erdad&* Sal de ah* Se inclin . arrastr sua(e:ente a su hiBa hacia afuera. la to: en $ra5os - la l e( escalera arri$a* DeB a Sarah en la ca:a - la cu$ri con un co$ertor* &Dur:ete ahora &diBo. - se inclin )ara $esarla a:orosa:ente en la frente* Se co:)orta$a con una cal:a 4ue no senta* Cuando descenda la escalera o- el auto: (il de Jac? 4ue se acerca$a )or la carretera. - es)er a su :arido en la )uerta )rinci)al* &'ola &diBo l. )ero su sonrisa se des(aneci in:ediata:ente al (er la )alide5 de el a&* H3u sucedeI H'a )asado algoI &)regunt * &No lo s &diBo 4ueda:ente !ose&. ha$le:os en el ga$inete* En un :inuto estar contigo* %ue hasta su escritorio - to: el $ra5alete - el col ar* Luego sigui a Jac? hacia el ga$inete* &Sir(e co)as )ara los dos &diBo cerrando la )uerta* Jac? la :ir con curiosidad* &;areces trastornada &diBo l&* H3u ha )asado a4uI Ella le relat lo sucedido - le :ostr los dos o$Betos* El eEa:in $re(e:ente el col ar. - dirigi su atenci n al $ra5alete* &Esto :e )arece fa:iliar &diBo lenta:ente&* Jurara 4ue lo he (isto antes. )ero no )uedo recordar d nde* &El retrato &diBo !ose* &HEl retratoI &)regunt . - :ir hacia donde se#ala$a*

Sus oBos descu$rieron el $ra5alete en la :u#eca de la ni#a* &NSanto DiosM & diBo l. casi sin aliento&. H est2s segura de 4ue es el :is:oI &No los he co:)arado toda(aD )ero s. esto- segura &diBo !ose&* F lo :2s eEtra#o es 4ue antes de 4ue Sarah lo )usiera en :i to$illo estu(e :irando el $ra5alete en el retrato* Sent 4ue lo ha$a (isto en alguna )arte 4ue no era el retrato* &HSarah estu(o us2ndoloI &)regunt Jac?* &No s* Si lo us -o no lo not consciente:ente. )ero su)ongo 4ue eso de$i suceder* Jac? se acerc al retrato - sostu(o el $ra5alete Bunto a su re)resentaci n en la tela* Era el :is:o $ra5alete* &Es el col ar lo 4ue :2s :e )reocu)a &diBo !ose. - $e$i un largo sor$o de su co)a* &HEl collarI &1ueno. Hd nde su)ones 4ue lo encontr I. H- c :o su)ones 4ue esto se :anch con sangreI &H3uieres decir 4ue es de CecilI &diBo l. con e(idente incredulidad* &H3u otra cosa )odra serI &Oh. (a:os !ose. Sarah adora a ese gato* &Lo s &diBo !ose ahogando un sollo5o&. )ero ata ca$os: el gato desa)areci . a)arente:ente Sarah trat de a)oderarse de un cuchillo esta :a#ana. - luego se alter cuando esta tarde (io fotografas de gatos* F ahora esto &agreg se#alando el collar* &Crees 4ue el a :at a Cecil* Las )ala$ras gol)earon a !ose. 4ue se encogi (isi$le:ente* Co:)rendi 4ue eso era real:ente lo 4ue )ensa$a. )ero 4ue ha$a estado rehus2ndose a eE)resarlo con )ala$ras. de :odo 4ue asinti en silencio* &No lo creo &diBo Jac?&. no )uedo creerlo* &Entonces. Hde d nde sac ese col arI F ta:$in el $ra5alete* &No lo s. )ero no )uedo creer 4ue :atara a Cecil* Ella no hara una cosa se:eBante* &HC :o sa$e:os 4ue no lo hara. Jac?I. Hc :o sa$e:os lo 4ue hara - lo 4ue no haraI &diBo !ose al $orde de las l2gri:asD Jac? se le acerc )ara consolarla. )ero ella se a)art * &H3u crees 4ue de$e:os hacerI &diBo Jac?* &Lla:ar a la escuela. su)ongo &diBo !ose&. ha$lar con el doctor 1elter* El 4uera sa$er si ha$a

sucedido algo fuera de lo co:"n* NF Dios sa$e 4ue esto es algo anor:alM &H3u le dire:osI &)regunt Jac? inc :odo&. H4ue Sarah encontr dos o$Betos - 4ue nosotros cree:os 4ue ella :at al gatoI &No lo s &re)uso !ose&D le contar si:)le:ente todo lo 4ue )as . - (ere:os 4u )iensa l* & HCu2ndo lo l a:ar2sI &diBo l. con tono $eligerante* &Ahora :is:o &res)ondi !ose. a(an5ando hacia el telfono* >arc el n":ero - dos :inutos :2s tarde la co:unica$an con el doctor 1elter* El doctor escuch el relato de ella - cuando ter:in hi5o algunas )reguntas* & HC :o est2 ella ahoraI &HSarahI Su)ongo 4ue $ienD no )arece trastornada. si es eso lo 4ue usted )regunta* Est2 arri$a. dor:ida* El doctor 1elter )ens un instante. - (ol(i a )reguntar* & H;or 4u no (ienen a:$os a la escuela el lunesI. Husted - su es)osoI Entonces )odra:os con(ersar* H;uede es)erar hasta entoncesI &1ueno. creo 4ue s &diBo !ose (acilante* El doctor 1elter )erci$i la inseguridad en la (o5 de el a* &Le dir lo 4ue hare:os &diBo&: si l ega a suceder algo :2s. usted :e l a:a - -o ir hasta al in:ediata:ente* En caso contrario. nos (ere:os el lunes* &>u- $ien &asinti !ose&. creo 4ue eso es :2s con(eniente* Aracias. doctor* Colg el auricular. - esta$a )or decir a Jac? lo 4ue ha$a con(enido con el doctor 1elter cuando (io 4ue los oBos de l se a)arta$an del rostro de ella - se cla(a$an en un )unto a sus es)aldas. :ientras se )ona :ortal:ente )2lido* Se (ol(i r2)ida:ente. sin sa$er lo 4ue encontrara* Era Eli5a$eth. con un as)ecto lasti:oso* El (estido 4ue esta$a tan li:)io cuando sali de la casa se (ea ahora sucio - cu$ierto de lodo. - el $arro ta:$in le cu$ra la cara* &NDios :oM &eEcla: !ose&. H4u )as I &Lo siento &diBo Eli5a$eth - su (o5 )areca la de una ni#a )e4ue#a&. esta$a en la cantera - res$al en el $arro* &H3u esta$as haciendo allI &eEigi Jac?&. )udiste ha$erte :atado* Eli5a$eth )areca al $orde de las l2gri:as*

&DiBe 4ue lo siento &re)iti &. esto- $ien*** es s lo $arro* &Ese (estido &estall !ose&. has estro)eado ese (estido* 3utatelo in:ediata:ente - d2selo a la se#ora AoodrichD tal (e5 el a )ueda hacer algo* Eli5a$eth estal en llanto - hu- de la ha$itaci n* !ose la (io irse. - dud 4ue la se#ora Aoodrich )udiera sal(ar el (estidoD )areca tan estro)eado co:o la tarde* Ta:$in !ose sinti 4ue llorara* &Oh. :ierda &diBo con tono lasti:ero* &Es s lo un (estido &diBo Jac? )ara consolarla* &No. no &diBo !ose&. es todo* !ose sinti 4ue la do:ina$a la deses)eraci n* Ca)tulo 70 &F a4u es donde nos encontra:os ahora &conclu- el doctor 1elter. cerrando una car)eta 4ue tena delante* >ir en torno a la ha$itaci n - not 4ue >arie >ontgo:er- )areca desdichada - Jose)hine Sells fastidiada* Los tres es)era$an a Jac? - !ose Conger. - Jose)hine Sel s ha$a sugerido 4ue re)asaran todo el caso antes de su llegada* J>ente de $ur crataK. ha$a )ensado el doctor 1elter. )ero accedi * Ahora :ir a Jose)hine Sel s* &HAlguna )reguntaI &Tengo la i:)resi n &diBo Josie Sells. - el doctor 1elter not 4ue Josie Sells. in(aria$le:ente. Jtena i:)resionesK &. de 4ue a4u de$e ha$er :ucho :2s de lo 4ue sa$e:os* El doctor 1elter trat de :antener una eE)resi n seria. - asinti con gra(edad* &Adelante &diBo. sa$iendo 4ue ella. de cual4uier :odo. seguira ha$lando* &Tengo la i:)resi n &diBo nue(a:ente la se#orita Sel s. - esta (e5 el doctor 1elter tu(o 4ue luchar contra el deseo de gol)earla&. de 4ue de$era:os $uscar :2s all2 de Sarah co:o indi(iduo - tratar. :2s $ien. de sondear en los grandes factores socio)sicol gicos in(olucrados en la estructura de la unidad )ri:aria* &Si usted 4uiere decir 4ue de$era:os ha$lar con la fa:ilia &co:ent seca:ente el doctor 1elter&. eso es eEacta:ente lo 4ue esta:os a )unto de hacer* Si es 4ue llegan &agreg :irando ner(iosa:ente su reloB )ulsera - notando 4ue falta$an toda(a cinco :inutos )ara la hora con(enida con los Conger* Se )re)ar )ara tolerar nue(as )eroratas de la asistente social* &Lo 4ue esto- tratando de decir &diBo la se#orita Sells gol)e2ndose sus dientes delanteros con el $olgrafo 4ue sie:)re l e(a$a consigo. a)arente:ente )ara ese "nico fin. )uesto 4ue rara:ente

to:a$a notas&. es 4ue )arece 4ue tene:os a4u un caso claro de regresi n* La se#orita Sel s. 4ue crea 4ue su ttulo uni(ersitario de asistente social la califica$a co:o )sic loga. soci loga - fil sofa. se ech hacia atr2s en su sil n. :u- satisfecha consigo :is:a* &HF***I &)regunt el doctor 1elter* &F. )or lo tanto. tengo la i:)resi n de 4ue de$era:os tratar de descu$rir hacia d nde hace ella esa regresi n* El doctor 1elter dirigi una :irada a la se#ora >ontgo:er-. )ero el rostro de la :aestra era una :2scara de total inocencia* >arie >ontgo:er- ha$a descu$ierto haca :ucho 4ue. con Josie Sel s. lo :eBor era 4uedarse cal ada - es)erar* Cual4uier res)uesta tena de:asiadas )ro$a$ilidades de lan5ar a la se#orita Sells toda(a con :2s ardor a lucu$raciones dis)aratadas 4ue el a to:a$a )or erudici n* >arie ca)t la :irada del doctor 1elter. - le intrig sa$er c :o )lanea$a l enfrentar la idea i:)osi$le de la asistente social. &Creo 4ue usted tiene toda la ra5 n &diBo gra(e:ente el doctor 1elter&* Sugiero 4ue haga hacer co)ias de toda la docu:entaci n del caso. in:ediata:ente. - 4ue e:)iece a co:)arar los factores co:unes entre las eE)eriencias )renatales de Sarah - la de)resi n futuri"ndica )ost)arto de la :adre* El doctor 1elter not con )er(ersa satisfacci n 4ue Josie Sells escri$a una )ala$ra con su $olgrafo. - se )regunt cu2ntos li$ros consultara antes de decidir. )or fin. 4ue la )ala$ra Jfuturi"ndicaK no eEista* ;ero entonces Jtu(o la i:)resi nK de 4ue ella asignara sencil a:ente cual4uier significado a la )ala$ra. - )rocedera a seguir las instrucciones de l* Sus)ir desalentado. - :aldiBo :ental:ente la necesidad de tener entre su )ersonal a una asistente social* Cuando (io 4ue los Conger se acerca$an en auto: (il al edificio. deB esca)ar un e(idente sus)iro de ali(io* Se reani: . - ado)t una a:)lia sonrisa :ientras los (isitantes eran introducidos en su oficina. de :odo 4ue ninguno de los dos ad(irti 4ue l. :ientras los saluda$a. esta$a eEa:in2ndolos atenta:ente* Not la e(idente tensi n en el rostro de !ose. la tensi n 4ue (ena acu:ul2ndose desde un a#o atr2s* No )areca )eor 4ue la "lti:a (e5 4ue la (io. )ero ha$a otros signos indicadores de 4ue la co:)ostura de !ose esta$a agot2ndose* Su ca$el o. ha$itual:ente )einado con )roliBidad. e:)e5a$a a :ostrar los )ri:eros signos de a$andono* No esta$a des)einada. de ning"n :odoD )ero. si:)le:ente. no )areca tan i:)eca$le:ente arreglada co:o otras (eces* F en la cha4ueta de su traBe con )antalones ha$a una :anchita. 4ue ha$ra )asado inad(ertida )ara la :a-ora de las )ersonas. )ero 4ue !ose no ha$ra tolerado en condiciones nor:ales. co:o :u- $ien sa$a el doctor 1elter* ;or su )arte. Jac? no re(ela$a ning"n ca:$io* F no tendra 4ue ser as. )ens el doctor 1elter. a :enos 4ue fuera un :onstruo* ;ero Charles 1elter no crea 4ue las )ersonas fuesen :onstruos. de :odo 4ue o$ser( con

:2s atenci n* 'al lo 4ue $usca$a en las u#as de las :anos de Jac?: ha$a e:)e5ado a rorselas* No tanto co:o )ara 4ue )arecieran co:idas. sino le(e:ente des)areBas. co:o si hu$iera rodo una. 4ue luego alis con la li:a. deB2ndola :2s corta 4ue las de:2s* &Sintense &diBo cordial:ente el doctor 1elter&. Busta:ente est2$a:os ha$lando de Sarah* ;uesto 4ue ustedes no (ol(ieron a lla:ar:e. dedu5co 4ue el da de a-er transcurri en )a5*** &1ueno &diBo !ose&. -a no esto- segura de sa$er lo 4ue es )a5* Si usted )regunta si sucedi algo. su)ongo 4ue )odra:os res)onder 4ue nada sucedi * ;ero :e te:o 4ue de$o decir 4ue creo 4ue ella se encuentra )eor* & N!oseM &la interru:)i Jac?&. no creo 4ue eso sea Busto* &No &diBo !ose. cansada&. -a s 4ue t" no lo consideras Busto. - 4ui52 tengas ra5 n* Te concedo 4ue -o no so- )sic loga - 4ue no tengo eE)eriencia es)eciali5ada en la clase de )ro$le:as 4ue )adece Sarah* ;ero so- :adre. - s c :o :e siento* F :e siento agotada. - :e siento enfer:a. - siento 4ue :i hiBa no eE)eri:enta ninguna :eBora*** &Eso no 4uiere decir 4ue se encuentre )eor &la interru:)i Jac?* &Est2 $ien. 4ui52s esto- e4ui(ocada &diBo !ose - se (ol(i al doctor 1elter&* Dganoslo usted* A continuaci n relat los aconteci:ientos del s2$ado. sin ol(idar ning"n detal e* El doctor 1elter escuch atenta:ente. lo :is:o 4ue la :aestra - la asistente social* Cuando !ose ter:in . el doctor se ech hacia atr2s en su sil n. cerr los oBos. - )areci )ensar en algo* Nadie ha$l . - )or la :ente de Jac? cru5 la idea de 4ue el doctor se )areca intensa:ente a Santa Claus* Si se hu$iera enterado de ese )ensa:iento. el doctor 1elter se ha$ra sentido su:a:ente halagado* %inal:ente el )si4uiatra a$ri los oBos - se (ol(i a >arie >ontgo:er-* &HAlguna ideaI Ella agit la ca$e5a* &Ninguna )or el :o:ento & diBo&* %ranca:ente. a : no :e )arece 4ue Sarah est e:)eorando* &HNoI &diBo Jac?. :ientras se le ilu:ina$a la :irada* &1ueno &diBo cauta:ente >arie >ontgo:er-&. :e )arece 4ue el hecho de 4ue ha-a sido ca)a5 de concentrarse en algo durante tanto tie:)o. co:o hi5o cuando coloc ese col ar en el to$illo de su :adre. )odra indicar 4ue se encuentra algo :eBor* Es cierto 4ue la cosa resulta un )oco :aca$ra o. )or lo :enos. as nos )arece a nosotrosD )ero )ara ella )udo no tener nada de :aca$ro* ;udo ser algo total:ente distinto* 3ui52 trata$a de decirles algo &conclu- . recordando el incidente con la re(ista la reacci n de Sarah ante las fotografas de gatos*

&HCo:o 4uI &)regunt !ose* La :aestra se encogi de ho:$ros* &Esa es la )arte difcil &diBo&* 'a- 4ue recordar 4ue la :ente de Sarah no tra$aBa de la :is:a for:a 4ue la de usted o la :a* !eal:ente. no tene:os c :o sa$er 4u esta$a tratando de co:unicarD )ero fuera lo 4ue fuera. de$i ser i:)ortante* Nor:al:ente. el a no )asa tanto tie:)o haciendo algo. )or no :encionar la destre5a re4uerida )ara a$rochar uno de esos collares de )l2stico* Son difciles de aBustar* El doctor 1elter asinti con un gesto - )areci llegar a una decisi n* & Creo 4ue ser2 :eBor 4ue -o ha$le a solas con el :atri:onio Conger &diBo dirigindose a sus colegas* Josie Sells e:)e5 a )rotestar. )ero la se#ora >ontgo:er- -a se ha$a )uesto de )ie* &Natural:ente &diBo )or enci:a de la (o5 de la asistente social&. si nos necesita. h2ganos l a:ar* Antes de 4ue Josie )udiera decir nada. >arie >ontgo:er- la sac casi e:)uB2ndola de la ha$itaci n* ;ara ha$lar. el doctor 1elter es)er 4ue se cerrara la )uerta* &Ninguno de los dos no lo est2 )asando :u- $ien "lti:a:ente. H(erdadI &diBo* !ose - Jac? lo :iraron con fiBe5a. cada uno es)erando 4ue ha$lara el otro* El silencio se )rolong hasta 4ue !ose lo ro:)i * &S &diBo con (o5 a)enas audi$le&* Es as. - no se trata sola:ente de Sarah* &De todos :odos. no directa:ente &- diBo el doctor 1elter asintiendo con la ca$e5a&* H3uieren contar:e 4u est2 )asando entre ustedesI !ose es)er 4ue Jac? ha$lara. )ero co:o l no lo hi5o. e:)e5 el a a ha$lar de los )ro$le:as de a:$os* A :edida 4ue lo haca. )erci$a un eEtra#o aleBa:iento. co:o si estu(iera ha$lando de otras dos )ersonas - no de el a - su :arido* !efiri las )eleas. - las crueldades 4ue se ha$an infligido uno al otro. - se sor)rendi al descu$rir 4ue lo haca con e4uidad. 4ue )resenta$a tanto el )unto de (ista de Jac? co:o el de ella* Cuando ter:in . el doctor 1elter se (ol(i a Jac?* & HDesea agregar algoI &No &diBo Jac?. sonriendo a su es)osa&. tengo 4ue ad:itir 4ue*** 4ue -o no ha$ra sido :2s eEacto* & Se#ora Conger & diBo el doctor 1elter&. Hno ha )ensado 4ue tal (e5 de$era so:eterse ta:$in a tera)iaI &H3u trata de decir:eI &diBo !ose a la defensi(a* El doctor 1elter sonri tran4uili5ador*

&1ueno. encar:oslo &diBo&* 'a$lando en general. -o considero 4ue los )ro$le:as e:ocionales son una enfer:edad contagiosa* Si en una fa:ilia ha- una )ersona con )ro$le:as. ha$itual:ente otras )ersonas cercanas a ellas )ueden sufrirlos ta:$in. aun4ue tan s lo sea )or4ue es difcil (i(ir con alguien :ental:ente enfer:o* Es :u- f2cil 4ue alguien sin )ro$le:as es)ecial:ente gra(es ter:ine )adecindolos. de$ido. nada :2s. 4ue a las )resiones adicionales 4ue trae a)areBadas el (i(ir con una )ersona tan )ertur$ada co:o Sarah* & HF usted )iensa 4ue tengo )ro$le:as gra(esI &HLos tiene ustedI &diBo el doctor 1elter de(ol(indole la )regunta* Su i:)ulso inicial fue negar. )ero !ose co:)rendi 4ue no )oda hacerlo si 4uera ser sincera* !ecord los :o:entos de )2nico 4ue sufra a :enudo. las sensaciones de tensi n en el est :ago. los s"$itos arran4ues de c lera. la for:a des:esurada en 4ue reacciona$a a (eces* Le (ino a la :ente la i:agen de Eli5a$eth hu-endo llorosa del ga$inete. sencilla:ente )or4ue !ose le grit al (erla con el (estido enlodado* & HCsted sugiere 4ue -o ta:$in )odra so:eter:e a tera)iaI &diBo. sin :ucha con(icci n* &Sugiero 4ue los dos )odran $eneficiarse con un )oco de tera)ia* No )arece 4ue estn l e(ando :u$ien sus )ro$le:as. ninguno de los dos. - es :u- co:)rensi$le considerando las circunstancias* Todo lo 4ue sugiero es 4ue a:$os )odran o$tener alguna a-uda* &3ui52 de$era:os lle(ar ta:$in a Eli5a$eth - o$tener un descuento fa:iliar & diBo Jac?* Cuando se acallaron las inc :odas risitas. el rostro del doctor 1elter ad4uiri una eE)resi n seria* &H3u )asa con Eli5a$ethI &)regunt * &Ella es incre$le &diBo !ose&. )ese a 4ue el otro da le grit cuando a)areci con el (estido sucio* Es un 2ngel* Es )aciente con Sarah - sa$e cuidarse a s :is:a* A (eces :e )regunto 4u hara sin el a* &De$e ser una ni#a sor)rendente &:usit el doctor 1elter&* ;or lo general. una ni#a de su edad. con una her:ana co:o Sarah. :ostrara )or lo :enos una hostilidad inter:itente hacia su her:ana* Es de$ido a la atenci n adicional 4ue reci$e la enfer:a. - resulta )erfecta:ente natural* &1ueno. no tene:os )ro$le:as de ese ti)o &diBo !ose* &Tal (e5 Eli5a$eth sea la "nica de nosotros in:une a la :aldici n de la fa:ilia & diBo Jac? riendo. )ero su risa :uri cuando not 4ue el doctor no lo aco:)a#a$a* &Ah. s &diBo el doctor 1elter. reclin2ndose de nue(o - cerrando los oBos&D la :aldici n de la fa:ilia Conger* &HLa conoceI &)regunt Jac?*

& H3uin no la conoce en ;ort Ar$el oI En realidad. )ro$a$le:ente s :2s 4ue usted acerca de la :aldici n de su fa:ilia* & HAh. sI &)regunt Jac?. a la defensi(a&D Hc :o es esoI El doctor 1elter sonri * &Tengo )or costu:$re a(eriguar todo lo 4ue )uedo so$re :is )acientes - sus fa:ilias &diBo&. de :odo 4ue. cuando los conoc a ustedes. e:)ec a in(estigar* &HF 4u descu$ri I &)regunt !ose* &A cierto re(erendo lla:ado Aas)ar Sinecliff &diBo el doctor 1elter. sa$oreando el no:$re* &HSe refiere al (ieBo :inistro :etodistaI &diBo Jac?. ar4ueando las ceBas&* A)enas lo conoce:os* &Ah. )ero l los conoce a ustedes &enton el doctor. disfrutando con las eE)resiones sor)rendidas de las caras del :atri:onio&* En realidad &continu el doctor 1elter deBando de lado su aire de :isterio&. Aas)ar Sinecliff es. si:)le:ente. un a)asionado )or las le-endas - el fol?lore locales. es)ecial:ente las :aldiciones de Nue(a Inglaterra. - cosas )or el estilo* >i o)ini n )ersonal es 4ue disfruta con esas curiosidades. )or4ue cree 4ue )onen un to4ue )er(erso - :aligno en sus intacha$les antecedentes :etodistas* Si :e lo )reguntan. -o dira 4ue l cree a )ies Buntil as en cada )ala$ra de cada le-enda 4ue llega a sus odosD aun4ue. claro est2. lo niega rotunda:ente* F sucede 4ue la le-enda de los Conger es su fa(orita* &Csted $ro:ea &diBo Jac?&D sa$a 4ue la le-enda no era secreto )ara nadie. )ero no 4ue alguien estu(iera tan interesado en ella* &Ta:)oco -o. hasta 4ue un da fui a la $i$lioteca a hacer unas )reguntas* Tena es)eran5as de encontrar algunos (ieBos docu:entos. o algo donde estu(iese escrita la le-enda* No hal nada. )ero el $i$liotecario :e )uso en contacto con Aas)ar Sinecliff* H3u sa$en ustedes de esa le-endaI Cuando Jac? ter:in el relato de lo 4ue sa$a. el doctor asinti con la ca$e5a* &Est2 :u- $ien. eEce)to la historia de la ni#ita &diBo* Jac? - !ose interca:$iaron una :irada. - el doctor 1elter cre- (er alar:a en los oBos de a:$os* &H3u ni#itaI &)regunt Jac? con desconfian5a :ientras 4ue. )or alguna :isteriosa ra5 n. le (ena a la :ente la i:agen del retrato del ga$inete* &Tiene 4ue (er con el ante)asado 4ue salt del acantilado &diBo el doctor 1elter. :irando in4uisiti(a:ente a Jac?* &Algo s de l &diBo Jac?&. )ero no esto- seguro de recordar su no:$re* &En realidad. se l a:a$a John CongerD igual 4ue usted &diBo el doctor 1elter :u- seria:ente* Jac? sinti un escalofro en la es)ina dorsal*

&H3u le sucedi I &)regunt * &1ueno. )arece 4ue la ra5 n )or la 4ue salt del acantilado fue 4ue aca$a$a de (eBar - :atar a una ni#ita* Su hiBa &diBo el doctor* Jac? e:)alideci - :ir fra:ente al doctor 1elter* &H3u est2 tratando de decir eEacta:enteI &in4uiri * El doctor sonri tran4uili5ador* &No trato de decir nada &diBo&* S lo le cuento la historia* F. )or su)uesto. )odra ser total:ente falsa* Aas)ar Sinecliff :e dice 4ue nunca hal aron el cad2(er -. en cuanto a eso. )arece 4ue no haning"n registro ni docu:ento 4ue )rue$e 4ue John Conger tu(o alguna (e5 una hiBa* !ose (io en su :ente el retrato. con la )laca del no:$re arrancada de la )arte inferior del :arco* & HEl re(erendo Sinecliff tiene alguna idea de la edad 4ue tena la ni#ita. o de su as)ectoI & )regunt !ose. te:iendo la res)uesta* &Nada acerca de su as)ecto &diBo el doctor 1elter agitando la ca$e5a&. )ero cree 4ue tena unos die5 u once a#os* &HA)roEi:ada:ente de la edad de SarahI &diBo Jac?. con un eEtra#o tono de (o5* &S. a)roEi:ada:ente de la edad de Sarah &res)ondi 1elter. notando la eE)resi n angustiada de Jac?* &Doctor 1elter &diBo !ose&. Hadonde 4uiere llegarI ;arece co:o si usted cre-era en toda esa est")ida le-enda* El doctor 1elter )ens cuidadosa:ente antes de res)onder. - cuando ha$l eligi sus )ala$ras con )recisi n* &Si creo o no en la le-enda. no es lo 4ue i:)orta ahora* Lo 4ue i:)orta. real:ente. es si su es)oso cree o no cree* HCree usted en la le-enda. se#or CongerI Jac? se dis)ona a contestar. )ero el doctor 1elter le detu(o* &No res)onda a)resurada:ente. )or fa(or* ;inselo* F trate de )ensar en dos ni(eles* Esto- seguro de 4ue su :ente consciente no cree 4ue )ueda ha$er ninguna clase de :aldici n en su fa:ilia* En estos das. en esta )oca. so:os )rocli(es a considerar esas cosas co:o tonteras* ;ero ta:$in eEiste su su$consciente* A :enudo descu$ri:os 4ue las cosas 4ue nuestra :ente consciente se reh"sa a to:ar en serio. son to:adas :u- seria:ente )or nuestro su$consciente* En esencia. de eso est2n hechos nuestros sue#os -. a (eces. las neurosis - las )sicosis* ;odra:os decir 4ue la enfer:edad :ental surge cuando nuestras :entes conscientes - nuestros su$conscientes tratan de hacer el tra$aBo del otro* De :odo 4ue. )iense antes de res)onder a :i )regunta* Jac? lo hi5o. - 4ued sor)rendido )or la res)uesta 4ue encontr * Sonri t:ida:ente al doctor*

&>u- $ien &diBo&. )ienso 4ue de$o ad:itir 4ue creo en la le-enda. incluso en la :aldici n* Su)ongo 4ue )ara nosotros. los Conger. es co:o una religi n* Crece:os Bunto con el a. - si $ien sa$e:os 4ue son tonteras. sigue oculta all. $aBo la su)erficie* & H;ero usted nunca ha$a odo ha$lar de la ni#aI &)regunt el doctor 1elter* Jac? agit la ca$e5a* &No &diBo&* Esto- seguro* De otra for:a. lo recordara* H;or 4uI &HNo es o$(ioI Si la historia de la ni#a es (erdadera. eEisten )aralelos $astante nota$les entre lo 4ue le sucedi a ella - a su )adre. - lo 4ue les sucedi a usted - a Sarah* EEce)to 4ue entre usted - Sarah no hu$o ninguna (eBaci n - nadie :uri * ;ero. fuera de eso. es la :is:a cosa* &HLa historia 4ue se re)iteI &diBo !ose. - los dos ho:$res se (ol(ieron )ara :irarla&* No lo creo* &No es eso eEacta:ente lo 4ue 4uise decir &diBo el doctor 1elter&. aun4ue el efecto sera el :is:o* HAlguno de ustedes sa$e algo acerca del (ud"I &Eso s 4ue son )uras tonteras &diBo Jac?. de:asiado r2)ida:ente* &No eEacta:ente &re)uso el doctor 1elter&* Se $asa en el )oder de la sugesti n* En esencia. se trata de lo siguiente: si alguien cree con suficiente con(icci n 4ue algo suceder2. lo :2s )ro$a$le es 4ue efecti(a:ente suceda* ;or eBe:)lo. seg"n las tradiciones del (ud". se )uede causar dolor a una )ersona cla(ando alfileres en una efigie de esa )ersona* La tra:)a est2 en 4ue la )ersona tiene 4ue sa$er 4ue se han cla(ado alfileres en el :u#eco* Cna (e5 4ue sa$e 4ue los alfileres est2n colocados. su )ro)ia :ente crea el dolor* HLo entiendenI Jac? lo )ens un :o:ento* &En otras )ala$ras. usted cree 4ue )uedo ser (cti:a de la le-enda. si:)le:ente )or4ue creo en ella* &Efecti(a:ente &diBo el doctor 1elter&D no es tan si:)le. )ero. esencial:ente. es lo :is:o* !ose sonri ner(iosa* &EEce)to 4ue nosotros nada sa$a:os de la )arte rele(ante de la le-enda: la ni#a* Csted :is:o ha dicho 4ue no eEisten )rue$as de su eEistencia* &;ero eEisti . !ose &diBo Jac? 4ueda:ente&* HNo 4uieres decir al doctor 1elter 4u as)ecto tenaI El doctor 1elter se (ol(i interrogati(a:ente a Jac?* &Encontra:os un retrato en el 2tico &eE)lic Jac?. - refiri al doctor todo lo 4ue sa$an de la )intura*

&H;ero c :o )ueden estar seguros de 4ue se trata de la :is:a ni#aI HC :o sa$en 4ue es el retrato de una CongerI &;or4ue*** &diBo Jac?. ahora en un susurro&. la ni#a del retrato es idntica a Eli5a$eth* &Entiendo &diBo el doctor 1elter des)us de un largo silencio&* Se#or Conger. Hest2 seguro de 4ue no ha$a (isto antes ese retrato. ni 4ue no escuch nada acerca de lI &No hasta hace un a#o &diBo Jac? con seguridad&* No 4ue )ueda recordarlo* &No 4ue )ueda recordarlo &re)iti )ensati(o el doctor&* ;ero no sie:)re recorda:os todo lo 4ue 4uere:os recordar. H(erdadI Creo 4ue sera una $uena idea tratar de descu$rir eEacta:ente 4u recuerda usted* Jac? )areci a )unto de o$Betar algo. )ero al (er la eE)resi n de !ose. una eE)resi n 4ue le deca 4ue era :eBor acceder. se rindi . derrotado* &>u- $ien &diBo&* HCu2ndo e:)e5are:osI El doctor 1elter :ir su agenda* &H3u tal dos se:anas a )artir de :a#ana. a la una de la tarde I HCstedes dosI Antes de 4ue Jac? )udiera )rotestar. !ose inter(ino* &Estare:os &diBo* La reuni n con el doctor 1elter ter:in * Ninguno de los Conger se sinti :eBor* Esta$an :2s ate:ori5ados 4ue nunca* Ca)tulo 7Q A (einticinco ?il :etros de la escuela Shite Oa?s. :ientras Jac? - !ose Conger con(ersa$an con el doctor Charles 1elter. la ca:)anil a 4ue )one fin a las clases del da son en los )asillos de la Escuela ;"$lica de ;ort Ar$ello - los ni#os a$andonaron las aulas* Eli5a$eth Conger di(is a Rath- 1urton entre la :ultitud. - se a)resur a darle alcance* Cna sonrisa de eEcitaci n ilu:in el rostro de Rath-* & H'o- es el daI &)regunt * & H3u daI &diBo Eli5a$eth con rostro ineE)resi(o* &H'o- es el da en 4ue :e l e(ar2s al lugar secretoI Eli5a$eth la :ir fra:ente* Los oBos de Rath- se dilataron al sentirse recorrida )or un estre:eci:iento de eEcitaci n. )ero luego se do:in . un )oco desilusionada*

&No )uedo &diBo Rath-&* De$o ir directa:ente a casa de los Norton a cuidar a los ni#os* &Est2 $ien &diBo Eli5a$eth. - sus oBos )arecieron )enetrar en los de Rath-&* El lugar est2 s lo un )oco :2s leBos 4ue la casa de ellos. - no nos to:ar2 :ucho tie:)o* &No s &diBo Rath-. dudando&* Le diBe a la se#ora Norton 4ue ira directa:ente desde la escuela* Las dos ni#as deBaron el edificio de la escuela - e:)e5aron a ca:inar )or el ca:ino de ;unta Conger* Cuando salan del )ue$lo. Eli5a$eth e:)e5 a ha$lar 4ueda:ente del lugar secreto. - de los :o:entos :ara(illosos 4ue )asa$a al * >ientras el a ha$la$a. Rath- 1urton dese no ha$er )ro:etido a la se#ora Norton 4ue le cuidara los ni#os durante la tarde* & H;or 4u no (a:os :a#anaI &)regunt * &No* Tiene 4ue ser ho- &diBo Eli5a$eth agitando la ca$e5a* &1ueno. no (eo )or 4u no )uede es)erar &insisti Rath-* &;or4ue no )uede - $asta &afir: Eli5a$eth&* ;ero si t" no 4uieres ir*** &;ero -o s 4uiero ir &diBo Rath-&* S lo 4ue se lo )ro:et a la se#ora Norton* Es)er una res)uesta de su a:iga. )ero co:o sta nada diBo :ir su reloB de )ulsera* &3ui52 si nos dira:os )risa &diBo&* ;odra l egar un )o4uito tarde* Eli5a$eth le sonri - a)ret el )aso* &Estu)endo &diBo&. -a lo (er2s* Te encantar2 el lugar secreto* Cuando )asaron )or la entrada de la casa de los Norton. Rath- sinti una )un5ada de cul)a - se )regunt si la se#ora Norton estara es)er2ndola* Cuando estu(ieron fuera de la (ista de la casa de los Norton. ha$l * &HEst2 :u- leBosI &No :ucho* A)enas )asando la (ieBa )ro)iedad de los 1arnes* H'as (isto a la gente 4ue la co:)r I &El es gua)o &diBo Rath-&* HC :o se lla:aI &Jeff Ste(ens* Tiene catorce a#os* Su :adre es )intora* &HConoce l tu lugar secretoI &)regunt Rath-* Eli5a$eth neg con un gesto* &No creo 4ue se lo cuente &diBo&* Lo guardare:os )ara nosotras solas*

;asaron frente a la (ieBa )ro)iedad de los 1arnes - la :iraron con curiosidad* A:$as sa$an 4ue la esta$an re:odelando. )ero desde fuera )areca igual 4ue sie:)re* &+a-a si es fea &diBo Rath-* &Los 1arnes esta$an chiflados &co:ent Eli5a$eth&* ;or dentro es toda(a :2s fea* &H'as estado al I &)regunt Rath-* &'ace :ucho tie:)o* Ahora esta$an cerca del $os4ue. - Eli5a$eth aferr el $ra5o de Rath-* &Cru5are:os )or a4u &diBo* Rath- :ir ner(iosa:ente hacia el $os4ue* &No s &diBo&. creo 4ue no de$era:os cru5ar )or a4u* ;arece ser 4ue a4u es donde le sucedi algo a Anne %orager* &Nada le sucedi a Anne %orager &se $url Eli5a$eth&* T" sa$es c :o es de :entirosa* Rath- lo )ens * Era (erdad. Anne %orager era un )o4uito :entirosa - ella 4uera conocer el lugar secreto*** )ero aun as* %inal:ente se decidi * &>u- $ien &diBo&. )ero t" ir2s delante* Salieron del ca:ino - se internaron en la ar$oleda* Su ruta cru5a$a el $os4ue )or el centro. - de tanto en tanto (ean el :ar de un lado - el )rado del otro* No ha$a sendero. )ero Eli5a$eth )areca no tener )ro$le:as )ara encontrar su ca:ino entre la es)esura* Rath- tro)e5 (arias (eces - tu(o 4ue l a:ar a Eli5a$eth )ara 4ue la es)erase* Esta$a decidida a no 4uedarse atr2s* De )ronto Eli5a$eth do$l a la i54uierda. - en dos :inutos estu(ieron al $orde del acantilado. a (arios :etros so$re la su)erficie del :ar* &HNo es her:osoI &susurr Eli5a$eth* &HEste es el lugarI &)regunt Rath- :irando a su alrededor. - deBando traslucir 4ue. de alg"n :odo. no era lo 4ue ha$a es)erado* &No* 3ueda )or all &res)ondi Eli5a$eth* Lle( a Rath- a lo largo del acantilado hasta cierto )unto 4ue a Rath- no le )areci distinto de los de:2s* Eli5a$eth e:)e5 a descender )or el acantilado* Rath- se detu(o* &;arece de:asiado )eligroso &diBo*

Eli5a$eth se (ol(i - la :ir * A Rath- le )areci (er en los oBos de Eli5a$eth algo 4ue la hi5o sentirse in4uieta* &No s si de$o &diBo ner(iosa:ente&* En realidad. tendra 4ue estar en la casa de los Norton* & HTienes :iedoI &diBo Eli5a$eth. desde#osa&* >ira. es f2cil* Salt de roca en roca. - Rath- tu(o 4ue ad:itir 4ue )areca f2cil* Ade:2s. no era :iedosa ni )er:itira 4ue Eli5a$eth cre-era 4ue lo era* E:)e5 a descender )or el acantilado siguiendo las huel as de Eli5a$eth* No era tan f2cil* Rath- se diBo 4ue le resulta$a tan difcil )or4ue era la )ri:era (e5 4ue lo haca* La )r Ei:a (e5. )ens . conocera el ca:ino - sera ca)a5 de a(an5ar tan de )risa co:o Eli5a$eth* Al5 la (ista - (io a Eli5a$eth desa)arecer detr2s de un enor:e )e#asco* All de$a estar el lugar. )ens * Cuando lleg al )e#asco. Eli5a$eth esta$a es)er2ndola* Rath- se agach en la )rofunda so:$ra de la hendidura entre el )e#asco - la cara del acantilado* La oscuridad era casi total* &HEs a4uI &susurr . - se )regunt )or 4u s"$ita:ente ha$la$a en (o5 tan $aBa* &Casi &le res)ondi Eli5a$eth. ta:$in en un susurro&* >ira* Eli5a$eth se#al un )unto en la oscuridad. - Rath- co:)rendi de re)ente 4ue no era una so:$ra :2s oscura sino un aguBero en el acantilado* &No ire:os a :eternos ah. H(erdadI &diBo* &Claro 4ue s &diBo Eli5a$eth&* HTienes :iedoI &No &:inti Rath-. - se )regunt cu2nto )restigio )erdera si se (ol(iese en ese :o:ento&* Est2 es)antosa:ente oscuro* &Tengo una lu5 &diBo Eli5a$eth* >eti una :ano en el aguBero - sac la linterna de un nicho detr2s de una )iedra 4ue esta$a Bunto a la $oca de la cue(a* La encendi . - alu:$r el interior* &Es un t"nel &susurr Rath-&* HAdonde l e(aI &Al lugar secreto &diBo Eli5a$eth&* +en* Se :eti en el t"nel. - Rath- (io 4ue ha$a es)acio suficiente )ara 4ue Eli5a$eth lo recorriera gateando sin gol)earse contra el techo de la cue(a* Trag2ndose su :iedo. sigui a Eli5a$eth* En :edio :inuto llegaron a la cue(a 4ue rodea$a la $oca del )o5o* Eli5a$eth es)er 4ue Rathe:ergiera del t"nel. - la o- decir: &No ha- nada a4u* &Toda(a no he:os l egado &diBo Eli5a$eth&* El lugar secreto est2 a4u a$aBo*

Ilu:in la $oca del )o5o - o- 4ue Rath- traga$a sali(a* &HAdonde l e(aI &)regunt conteniendo la res)iraci n* &Al lugar secreto* Tengo una escalera. H(esI Eli5a$eth dirigi la lu5 de la linterna a la escala de cuerdas 4ue toda(a colga$a dentro del )o5o. asegurada fir:e:ente a las rocas del suelo de la ca(erna su)erior* &No he usado nunca una de esas cosas &diBo Rath-. )regunt2ndose si su falta de eE)eriencia )odra sal(arla* &Es f2cil &diBo Eli5a$eth&* >ira. -o $aBar )ri:ero. - cuando llegue a$aBo alu:$rar con la linterna* No es :u- leBos. - no te caer2s* Ade:2s. si llegaras a caer. no es tan )rofundo co:o )ara 4ue te lasti:es* Lo hice :ontones de (eces. - no ha$a nadie )ara alu:$rar:e* &HC :o descu$riste este lugar secretoI &)regunt Rath-. deseosa de retrasar el :o:ento en 4ue tendra 4ue so$re)onerse a su :iedo* &No lo s* Su)ongo 4ue lo su)e hace :ucho tie:)o* >i a:iga :e lo diBo* & HTu a:igaI &No i:)orta &diBo Eli5a$eth :isteriosa:ente&* +a:os* Sin soltar la linterna e:)e5 a descender )or la escala de cuerdas. - en )ocos segundos )is el suelo del )o5o* Dirigi la lu5 hacia arri$a - (io la cara de Rath-. 4ue la :ira$a asustada* &No te (eo &susurr Rath-* &Es )or4ue esto- detr2s de la lu5 &res)ondi Eli5a$eth&* 1aBa* Rath- consider la situaci n* Esta$a asustada. tena :iedo de ese )o5o - de $aBar )or esa escaleraD )ero no 4uera 4ue Eli5a$eth su)iera lo asustada 4ue esta$a* >ir atr2s. hacia la entrada del t"nel. - la oscuridad la a-ud a decidirse* No tena deseos de desandar el ca:ino )or el t"nel en esa oscuridad* Se :eti en la $oca del )o5o. - encontr con el )ie un )elda#o de la escala* El descenso fue :ucho :2s f2cil de lo 4ue ha$a )ensado* &Tengo algunas (elas &susurr Eli5a$eth :ientras :antena el ra-o de lu5 de la linterna en la cara de Rath-* Encandilada. Rath- a)enas (io la lla:a del f sforo cuando Eli5a$eth lo encendi * Eli5a$eth a)lic el f sforo a las dos (elas - a)ag la linterna* ;or un :o:ento. Rath- no (io nada en la oscuridad eEce)to los dos )untos lu:inosos. - la cara de Eli5a$eth $rillando en el sua(e res)landor* &Esto es l"gu$re &diBo intran4uila&* No esto- segura de 4ue de$a:os 4uedarnos a4u*

Sus oBos e:)e5aron a acostu:$rarse a la se:i)enu:$ra - :ir a su alrededor* No )areca ha$er :ucho 4ue :irar: s lo un recinto grande e irregular. con algunas )iedras a4u - all2* En el centro. algunas )iedras ha$an sido dis)uestas en crculo. co:o una :esa - sillas* Entonces Rath- (io algo detr2s de Eli5a$eth* & H3u es esoI &)regunt * Eli5a$eth se hi5o a un lado. - los oBos de Rath- recorrieron lenta:ente el es4ueleto )roliBa:ente aco:odado Bunto a la )ared* Su grito fue cortado )or una seca $ofetada* &Tienes 4ue ser Buiciosa a4u a$aBo &diBo Eli5a$eth. en un susurro 4ue a Rath- le )areci 4ue retu:$a$a en la ca(erna con :2s fuer5a 4ue su grito* Tu(o deseos de (ol(er a gritar. )ero el ardor de la $ofetada la contu(o* &Tendre:os una fiesta &susurr Eli5a$eth&* T". -o - :i ni#ita* & HNi#itaI &re)iti Rath- tonta:ente&* H3u ni#itaI No esta$a segura de lo 4ue deca Eli5a$eth. - su :ente. entor)ecida )or la confusi n. no )oda encontrar sentido a nada* Entonces )ens 4ue Eli5a$eth de$a estar refirindose a una :u#eca* &Sintate &orden Eli5a$eth&* Traer a :i ni#ita* Lenta:ente. Rath- se sent en una de las )iedras 4ue ser(an de asientos. - conte:)l fascinada c :o Eli5a$eth saca$a un saco de lona - lo coloca$a so$re la )iedra 4ue ser(a de :esa* &Est2 rota &diBo Rath- cuando Eli5a$eth sac del saco un :anoBo de ro)as de :u#eca&* No tiene ca$e5a* & S. a4u est2 &:ur:ur Eli5a$eth&* A4u* Sac el gorrito del saco - lo de)osit so$re la :esa* El $ulto rod . - otro grito retu:$ en la ca(erna cuando Rath- (io los rasgos distorsionados de la cara del gato. los oBos a$iertos )ero ahora hundidos. - los colgaBos de carne en el cuel o seccionado 4ue e:)e5a$an a desco:)onerse* Rath- luch )or controlarse* Cre- 4ue i$a a (o:itar* &No 4uiero 4uedar:e a4u &diBo con (o5 te:$lorosa. en el l:ite de la histeria &* +a:os a casa* &;ero tene:os una fiesta &diBo Eli5a$eth con una (o5 cargada de una sedosa dul5ura 4ue asust toda(a :2s a Rath-&* ;ara eso he:os (enido a4u* E:)e5 a aco:odar el cuer)o del gato en una de las )iedras. - Rath- conte:)l horrori5ada c :o Eli5a$eth trata$a de e4uili$rar la ca$e5a so$re el cuer)o deca)itado*

& N1astaM &grit &* NNo hagas esoM Sinti el dolor de otra $ofetada. - esta (e5 4uiso de(ol(er el gol)e* ;ero antes de 4ue su :ano gol)eara a Eli5a$eth. sta salt - se le arroB enci:a* Rath- sinti el )eso de Eli5a$eth 4ue la a$ru:a$a - trat de afir:arse. )ero no hall en 4u a)o-arse* Ca- desde la )iedra al suelo de la ca(erna. - sinti 4ue las u#as de Eli5a$eth se le cla(a$an en el rostro* Arit otra (e5* &No hagas eso a4u a$aBo &diBo Eli5a$eth. sin la (o5 sedosa de antes - res)irando con r2)idos cortos Badeos&* A4u a$aBo tienes 4ue ser Buiciosa* A :i a:iga no Ie gusta el ruido* De$aBo de Eli5a$eth. Rath- trata$a de reco$rar el control de s :is:a* Tena 4ue hacerlo. co:)rendi . o el castigo continuara* O$lig a su cuer)o a )onerse fl2ccido* &DBa:e &susurr deses)erada:ente&* ;or fa(or. Eli5a$eth. deBa 4ue :e le(ante* El castigo ces . - Rath- sinti 4ue Eli5a$eth afloBa$a la )resi n* Se 4ued 4uieta. con los oBos fuerte:ente cerrados. es)erando cual4uier cosa 4ue )udiera (enir* & Sintate &escuch sisear a Eli5a$eth&* Sintate al - te ser(ir t* Rath- a$ri lenta:ente los oBos - :ir a su alrededor* Eli5a$eth esta$a sentada en la )iedra :2s )r Ei:a al eEtre:o de la escala de cuerdas. - Rath- sinti 4ue sus es)eran5as se des(anecan* 'a$a )ensado 4ue )odra escalarla. - salir del )o5o antes de 4ue Eli5a$eth )udiera detenerla* Ahora. co:o )oda (er. eso no era )osi$le* Se )uso de )ie con dificultad - se sent cautelosa:ente en la )iedra frente a Eli5a$eth* Entre las dos. la :aca$ra figura del gato esta$a sentada en una tercera )iedra. con los la$ios a$iertos en una horri$le sonrisa* Rath- trat de no :irarlo* &1ueno &diBo Eli5a$eth&. Hacaso esto no es $onitoI Rath- asinti sin decir )ala$ra* &N!es) nde:eM &estal Eli5a$eth*

&S &susurr Rath-. te:erosa de le(antar la (o5* & H3uI &)regunt Eli5a$eth. - )or un :o:ento Rath- te:i 4ue (ol(iera a gol)earla* &S &diBo. esta (e5 :2s alto* & HS 4uI &eEigi Eli5a$eth. i:)laca$le* &S &diBo Rath-. luchando )or e:itir cada )ala$ra&. esto es $onito* Eli5a$eth )areci confor:arse. - sonri * & HTI &)regunt Eli5a$eth*

Rath- la :ir tonta:ente* &H3uieres tI &eEigi Eli5a$eth&* N!es) nde:eM &S &tarta:ude Rath-&*** 4uiero t*** Eli5a$eth e:)e5 a fingir 4ue ser(a t - )as una ta5a a Rath-* Rath- (acil una fracci n de segundo. )ero. r2)ida:ente. fingi ace)tar la ta5a in(isi$le 4ue le ofreca Eli5a$eth* En los oBos de Eli5a$eth ha$a una :irada eEtra#a - sal(aBe. - Rath- sinti 4ue el )2nico e:)e5a$a a crecer en su interior* 3uera correr hacia la escalera. )ero sa$a 4ue no )oda llegar a la :is:a antes de 4ue Eli5a$eth se le arroBara enci:a* &Creo 4ue ahora de$era:os irnos &diBo lenta:ente Rath-&* !eal:ente. creo 4ue de$era:os* La se#ora Norton de$e estar $usc2ndo:e* &Al dia$lo con esa )uta &diBo Eli5a$eth en (o5 $aBa* Rath- a$ri los oBos al escuchar la )ala$ra. - su :iedo au:ent * &;or fa(or. Eli5a$eth &diBo t:ida:ente&* H;ode:os irnos ahoraI No :e gusta este sitio* &HNo te gustaI &diBo Eli5a$eth. )aseando la (ista )or la ca(erna d$il:ente ilu:inada* Las l a:as te:$la$an. - las so:$ras dan5a$an :aligna:ente en las )aredes de )iedra&* Este es :i lugar secreto &continu Eli5a$eth&. - ahora es tu-o ta:$in* S lo nosotras conoce:os este lugar* 'asta 4ue -o llegue a casa. )ens Rath-* Luch )or conser(ar la cal:a. - estudi atenta:ente a Eli5a$eth* Eli5a$eth esta$a a$sorta en su cere:onia del t* %inga llenar la ta5a del cad2(er del 4ue ha$a sido su ani:alito :i:ado. - ofrecerle un )lato de )asteles* Sus oBos se fiBaron en Rath- una (e5 :2s* &'2$la:e &diBo* &H'a$larI &diBo Rath-&* HAcerca de 4uI &Sa$es 4ue ellos no :e ha$lan* Ninguno de los dos* S lo ha$lan con Sarah. - el a no )uede res)onderles* De :odo 4ue (engo a4u. - :is a:igos ha$lan con:igo* Eli5a$eth cla( una :irada glacial en los oBos de Rath-* &A4u. todos :is a:igos ha$lan con:igo &agreg * Rath- se hu:edeci los la$ios* &>e*** :e gusta tu lugar secreto &diBo Rath- cautelosa:ente. es)erando dar con las )ala$ras adecuadas&* >e alegro de 4ue :e ha-as tradoD )ero. )or fa(or. llegar de:asiado tarde a :i tra$aBo* Si :e :eto en dificultades. no )odr (ol(er a4u contigo* &;odr2s &diBo Eli5a$eth con una sonrisa. )ero fue una sonrisa 4ue in4uiet a"n :2s a Rath-&*

A)render2s a a:ar este lugar. a)render2s a a:arlo tanto co:o -o* &Sss &diBo Rath-&. su)ongo 4ue s* ;ero ahora de$o :archar:eD de (erdad. de$o :archar:e & i:)lor * Eli5a$eth )areci )ensarlo. - luego asinti * &>u- $ien &diBo )or fin&D a-"da:e a recoger la :esa* Se )uso de )ie. - e:)e5 a reali5ar la ::ica de recoger toda la i:aginaria (aBilla* Rath- la o$ser( en silencio. )ero cuando Eli5a$eth le cla( la :irada se )uso de )ie - trat de con(encer a Eli5a$eth de 4ue esta$a a-ud2ndola* Ta:$in trat de acercarse a la salida. )ero Eli5a$eth se las arregl )ara colocarse entre Rath- - la escala de cuerda* &A)aga las (elas &orden Eli5a$eth. de )ie Bunto al eEtre:o de la escala de cuerda - sosteniendo la linterna* &Enciende la linterna &)idi Rath-* Eli5a$eth la encendi * & HLa tendr2s encendida :ientras su$o )or la escaleraI Eli5a$eth asinti con la ca$e5a* Rath- se acerc a la escalera* &Las (elas &diBo sua(e:ente Eli5a$eth&. te diBe 4ue las a)agaras* O$ediente:ente. Rath- se (ol(i hacia la :esa de )iedra* So)l una de las (elas - se inclin so$re la otra* Antes de so)lar la )e4ue#a lla:a. al5 la (ista )or enci:a de la lu5 te:$lorosa - (io 4ue Eli5a$eth sonrea* So)l la (ela* Cuando la l a:a se eEtingui . Eli5a$eth a)ag la linterna - su$i co:o una flecha )or la escala de cuerdas* A sus es)aldas. o- el )ri:er alarido de terror $rotar de la garganta de Rath-* &NEli5a$eeethM &aull Rath-&* NNooooo. )or fa(ooorM NOh. )or Dios. Eli5a$eth. no :e deBes a4uM Los gritos se hicieron :2s fuertes. - Eli5a$eth o- 4ue la otra ni#a tro)e5a$a en la oscuridad de la ca(erna* Sa$a 4ue Rath- $usca$a el eEtre:o de la escala 4ue de$a estar colgando en alg"n lugar de las tinie$las sofocantes* ;ero ella -a la ha$a retirado del )o5o* Los gritos de Rath- resona$an a su alrededor. re$ota$an en las )aredes de la ca(erna su)erior - gol)ea$an en sus t:)anos* Arroll la escala de cuerdas - se aso: otra (e5 al $orde del )o5o* Dirigi el ra-o de lu5 de la linterna hacia a$aBo - conte:)l a Rath- 4ue da$a (ueltas alrededor de la lu5. co:o una )olil a alrededor de una $o:$illa elctrica* Rath- al5 el rostro. sin sangre - $ril ando )2lida:ente a la lu5 incierta de la linterna elctrica* Su $oca se contorsiona$a con los gritos 4ue su$an desde alg"n lugar )rofundo de sus entra#as. - sus $ra5os se al5a$an i:)lorantes* &NNoooooM &grita$a&* N;or fa(ooor. noooooM

&Tienes 4ue ser Buiciosa en el lugar secreto &diBo sua(e:ente Eli5a$eth* Luego a)ag la linterna - a(an5 r2)ida:ente hacia la salida. haciendo el ca:ino de :e:oria. con seguridad* Cuando e:ergi en el acantilado. el rugido de la :areBada a)aga$a cual4uier (estigio de gritos 4ue )udieran ha$er esca)ado )or el t"nel. - Eli5a$eth se sinti satisfecha )or4ue -a no escuch ning"n sonido )ro(eniente del lugar secreto* Ugil:ente e:)e5 a tre)ar el acantilado. - )ronto desa)areci en el $os4ue* Ca)tulo 7, >aril-n 1urton no e:)e5 a )reocu)arse hasta las ocho de la noche* Si hu$iera regresado a casa :2s te:)rano. ha$ra e:)e5ado a )reocu)arse entoncesD )ero des)us de cerrar su negocio a las seis. co:o lo haca ha$itual:ente. decidi regalarse con una cena fuera de su casa* No le i:)orta$a co:er solaD en realidad. le gusta$a hacerlo* En su negocio. ha$la$a todo el da con gente - le resulta$a un ali(io )asar unas )ocas horas en )a5. a solas con sus )ensa:ientos* O- sonar el telfono cuando )ona la lla(e en la cerradura. :inutos antes de las ocho. - tu(o la sensaci n de 4ue algo anda$a :al. de 4ue se encontrara a solas con )ensa:ientos 4ue no seran nada agrada$les* &H>aril-nI !econoci in:ediata:ente la (o5 de Nor:a Norton. - su sensaci n de in4uietud au:ent * &HSI &diBo&* 'a sucedido algo. H(erdadI 'u$o una $re(e )ausa antes de 4ue Nor:a ha$lara otra (e5* &1ueno. no lo s &diBo (acilante&* ;or eso te l a:o* Estu(e l a:2ndote toda la tarde* & H;or 4u no :e l a:aste al negocioI &Lo hice. )ero la lnea no funciona* >aril-n frunci el ce#o. )ero record in:ediata:ente 4ue no ha$a reci$ido ninguna lla:ada en toda la tarde* Ta:)oco ella ha$a tenido necesidad de hacer ninguna lla:ada* El sonido del no:$re de su hiBa le hi5o (ol(er su atenci n a Nor:a Norton* &Lo siento &diBo&. esta$a di(agando* H3u sucede con Rath-I &Eso es lo 4ue 4uisiera sa$er &diBo Nor:a - su (o5 deB traslucir su eEas)eraci n&* H3u sucede con Rath-I No a)areci des)us de la escuela* &HNo a)areci I &diBo la se#ora 1urton. tonta:ente&* Es eEtra#o* &Es terri$le:ente desconsiderada &)rotest Nor:a&* ;ens 4ue )oda estar enfer:aD )ero. )or lo :enos. de$i a(isar:e*

&Cn :inuto &diBo >aril-n&* Ir a (er* Aca$o de l egar* DeB el auricular. )ero cuando se diriga al cuarto de Rath- su)o 4ue lo encontrara (aco* Esta$a haciendo las :is:as cosas 4ue hi5o cuando la lla:aron )or telfono )ara a(isarle 4ue 1o$ ha$a :uerto* ;ostergando lo ine(ita$le* Aun sa$iendo lo 4ue haca. re(is toda la casa antes de (ol(er al telfono* &No est2 a4u &diBo* 3ued co:o atontada. es)erando 4ue la :uBer en el otro eEtre:o de la lnea reanudara la con(ersaci n* Se )roduBo un silencio largo e inc :odo :ientras el recuerdo de Anne %orager - su eEtra#a historia )asa$a )or las :entes de a:$as* Ninguna de las dos 4uiso :encionarlo* &3ui52 fue a (isitar a una a:iga &diBo gentil:ente Nor:a&* 3ui52s ol(id 4ue ho- tena 4ue cuidar a :is hiBos* &S &diBo tor)e:ente >aril-n&* Te dir 4u hare:os* DBa:e hacer un )ar de lla:adas. - (ol(er a lla:arte cuando la encuentre* Cierta:ente. te de$e una discul)a* &H3uieres 4ue l a:e a !a-I &;or su)uesto 4ue no &re)uso >aril-n de:asiado de )risa&* Esto- segura de 4ue ella se encuentra $ien* ;ero sa$a 4ue no era (erdad* Colg el auricular - 4ued unos :inutos en silencio* ;os)oniendo lo ine(ita$le* Des)us to: nue(a:ente el telfono - :arc un n":ero* &HSe#ora CongerI &diBo&* 'a$la >aril-n 1urton* &'ola &diBo !ose a:a$le:ente&. no :e diga 4ue )or fin decidi (ender su negocio* &No. no la l a:o )or eso &diBo >aril-n&* 3uera sa$er si Rath- est2 a4u* &HRath-I &diBo !ose. sin co:)render&* No* HNo est2 en su casaI Se arre)inti de su est")ida )regunta* &Lo siento &agreg !ose in:ediata:ente&* ;or su)uesto 4ue no est2 al . H(erdadI &No. - 4uisiera 4ue estu(iera &diBo >aril-n con renuencia&* HEst2 Eli5a$ethI &S. )or su)uesto &diBo !ose&* Cn :inuto. ahora la lla:o* Jac? la :ir con curiosidad cuando se a)roEi: a la )uerta del ga$inete*

& Rath- 1urton toda(a no ha regresado a su casa desde la escuela &diBo&* La se#ora 1urton )regunta si Eli5a$eth sa$e d nde )uede estar* %ue hasta el (est$ulo - l a: a Eli5a$eth* Luego es)er a 4ue su hiBa $aBara las escaleras* &Es la :adre de Rath- &eE)lic &* ;regunta si t" sa$es 4u hi5o Rath- esta tarde* Eli5a$eth se dirigi al telfono - to: el auricular* &HSe#ora 1urtonI 'a$la Eli5a$eth* &'ola. 4uerida. Hc :o est2sI & >aril-n 1urton sigui ha$lando sin es)erar res)uesta&* H'as (isto a Rath- esta tardeI &;or su)uesto &diBo Eli5a$eth&* >e aco:)a# casi todo el ca:ino hasta casa* 'o- tena 4ue cuidar los ni#os de los Norton* &HF fue contigo hasta la casa de los NortonI &>2s leBos &diBo Eli5a$eth&* $a:os ha$lando de algo - :e aco:)a# hasta )asar la casa de los Ste(ens* &HSte(ensI &diBo >aril-n 1urton sin co:)render&. H3uines sonI &Oh. son los 4ue co:)raron la casa de los 1arnes &diBo Eli5a$eth&* Aca$an de ca:$iarse de casa* &Fa (eo &diBo >aril-n&* HF Rath- )ensa$a (ol(er directa:ente a la casa de los NortonI &Eso es lo 4ue diBo &re)uso Eli5a$eth&* Trat de con(encerla )ara 4ue (iniera a4u un :o:ento. )ero diBo 4ue no tena tie:)o* &Entiendo &diBo >aril-n 1urton. aun4ue a)enas ha$a escuchado lo 4ue le deca Eli5a$eth&* 1ueno. esto- segura de 4ue se encuentra $ien* & H;ero no fue a casa de los NortonI &)regunt Eli5a$eth* &No. no fue &diBo >aril-n 1urton&* ;ero no te )reocu)es* Esto- segura de 4ue est2 en alguna )arte* >aril-n 1urton cort la co:unicaci n. - lla: nue(a:ente a Nor:a Norton* & HNor:aI &diBo&* So- >aril-n* Creo 4ue ser2 :eBor 4ue l a:es a !a-* !ose not la a)rensi n en el rostro de Eli5a$eth cuando sta colg el auricular* &H3u sucedeI &)regunt &* HLe ha )asado algo a Rath-I Eli5a$eth se encogi de ho:$ros - :o(i lenta:ente la ca$e5a de un lado a otro* &No lo s &diBo&* No fue a casa de los Norton*

&HD nde se se)ar de tiI &)regunt Jac?* &En la orilla del $os4ue &re)uso Eli5a$eth&* 'a$l2$a:os so$re los Ste(ens. - Rath- )ens 4ue si ca:in2$a:os hasta all )odra (er a Jeff* &HF lo (isteisI &)regunt !ose* Eli5a$eth neg con la ca$e5a* &Creo 4ue no ha$a nadie en la casa &diBo&* Al :enos. nosotras no (i:os a nadie* De :odo 4ue cuando llega:os al $os4ue. Rath- diBo 4ue tena 4ue (ol(er )ara ir a casa de los Norton* Se )roduBo un silencio inc :odo. - !ose estu(o segura de 4ue los tres )ensaron en Anne %orager* &1ueno & diBo )or fin. 4ue$rando el silencio&. ser2 :eBor 4ue (uel(as con Sarah antes de 4ue te eche de :enos* &S &diBo Eli5a$eth. co:o atontada&* Es)ero 4ue nada le ha-a sucedido a Rath-* 1usc en los rostros de sus )adres la seguridad de 4ue su a:iga se encontra$a $ien* !ose hi5o lo )osi$le )or sonrer* &Esto- segura de 4ue no es nada gra(e &diBo con una confian5a 4ue no senta &* Des)us de todo. a Anne %orager no le sucedi nada. H(erdadI &As es &asinti Eli5a$eth&* ;ero ella es un )oco :entirosa. - Rath- no es as* Sali de la ha$itaci n. - Jac? - !ose escucharon sus )asos aleB2ndose escalera arri$a* &De$e:os conseguir una alfo:$ra )ara esa escalera &diBo Jac?. ausente* &Lo 4ue has dicho es una cosa :u- est")ida &estall !ose. - se detu(o de re)ente. sor)rendida de sus )ro)ias )ala$ras* Jac? la :ir fiBa:ente* &H3u es)era$as 4ue diBeraI &)regunt con frialdad&* HAcaso de$e:os 4uedarnos a4u sentados. haciendo conBeturas so$re lo 4ue )udo sucederle a Rath- 1urtonI +io la c lera encenderse en los oBos de su es)osa - dese ha$er :antenido la $oca cerrada* To: su co)a - se dirigi al $ar. en un rinc n del ga$inete* &3uisiera 4ue no hicieras eso &diBo !ose* &1ueno. lo siento &res)ondi Jac? con irritaci n. - se sir(i dos (eces :2s licor de lo 4ue ha$a )ensado. co:o )re)araci n )ara la $atal a 4ue se esta$a gestando. cuando son nue(a:ente el telfono* Esta (e5 era !a- Norton*

&HEres t". Jac?I &)regunt !a- cuando a4ul le(ant el auricular* &'ola. !a- &re)uso Jac?&* Fa adi(ino el :oti(o de tu l a:ada* &>e )regunta$a si no tendrais incon(eniente en 4ue a)are5ca )or ah dentro de unos :inutos* &HA4uI &diBo Jac?&* H;or 4u a4uI &1ueno &res)ondi !a-&. )arece 4ue Eli5a$eth fue la "lti:a )ersona 4ue (io a Rath-*** &'a$las co:o si estu(iera :uerta &lo interru:)i Jac?* &No 4uise hacerlo &diBo !a- Norton. en tono de discul)a con fir:e5a&* ;ero ha desa)arecido. - :e gustara escuchar la historia de Eli5a$eth directa:ente de sus la$ios* &H3u 4uieres decirI &)regunt Jac? a la defensi(a* !a- Norton )erci$i el tono de (o5 - se a)resur a cal:ar a su a:igo* &DeBa de sacar conclusiones a)resuradas &diBo !a-&* Sucede 4ue no 4uiero infor:aci n de segunda :ano. ni si4uiera )ro(eniente de una :adre* ;refiero o$tenerla directa:ente de la fuente. )or lo 4ue s. Eli5a$eth es una fuente de confian5a* H;odis reci$ir:e unos :inutosI &HOficial:enteI &)regunt Jac?* &NOh. (a:os Jac?M &re)uso !a-&* Si est2s )regunt2ndote si necesitar2s un a$ogado*** &No &le interru:)i Jac?&. :e )regunta$a si de$o es)erarte con una co)a )ara ti* Te (eo cuando l egues* DeB el auricular. cortando la carcaBada de ali(io de !a- Norton. - se (ol(i a su es)osa* &Tendre:os co:)a#a &diBo* &Fa (eo &diBo seca:ente !ose&* ;arece 4ue 4uiere ha$lar con Eli5a$eth* &As es &asinti Jac?&* Su)ongo 4ue >aril-n 1urton est2 $astante alterada. - 4ue le dio una (ersi n confusa de lo 4ue le cont Eli5a$eth* &1ueno. tiene :oti(os )ara estarlo &diBo !ose&* Alterada. 4uiero decir* +io la co)a en la :ano de Jac?. - de )ronto se arre)inti de ha$erlo tratado :al* &Si te )ido discul)as )or :is :odales. H:e ser(iras una co)aI &diBo sonriendo* Jac? le sir(i la co)a. - a:$os se sentaron frente al hogar. es)erando la llegada de !a- Norton* &>e )regunto 4u sucedi en realidad &diBo )or fin Jac?* !ose al5 la (ista hasta su :arido. - (io 4ue l no la :ira$a a ella sino al retrato de la ni#a* Ella

ta:$in lo o$ser( un :o:ento* &HA 4uin te refieresI &diBo !ose&* HA ellaI H3uin sa$eI H3uin sa$e si eEisti real:ente una ni#a co:o la 4ue :encion el doctor 1elterI. - aun si eEisti . no ha- for:a de sa$er si sa es la ni#a* &Si eEisti una ni#a. es sa &diBo Jac? )ositi(a:ente* !ose lo :ir en silencio. tratando de adi(inar 4u )asa$a )or su :ente* &;areces :u- seguro &diBo )or fin* Jac? )ens un :o:ento. con el ce#o fruncido* &S. esto- seguro &diBo lenta:ente&* HF sa$es una cosaI Esto- seguro* No )uedo decirte )or 4u. )ero esto- seguro de 4ue eEisti una ni#ita. - 4ue se es su retrato* F eso :e aterrori5a* Escucharon el ruido de un auto: (il 4ue l ega$a )or la cal5ada. - Jac? se )uso de )ie - fue hasta la )uerta )rinci)al* >ientras l estu(o ausente de la ha$itaci n. !ose eEa:in el retrato una (e5 :2s. record la le-enda* 3u tontera. )ens * 3u tre:enda tontera* !a- Norton cerr su li$reta de anotaciones - sonri a Eli5a$eth* &>e gustara 4ue todos los testigos fueran co:o t" &diBo. - re)as una (e5 :2s el relato de Eli5a$eth so$re los aconteci:ientos de la tarde* &HF est2s segura de 4ue no osteis 4ue :i es)osa os l a:a$aI &diBo* &Lo siento &res)ondi Eli5a$eth&. )ero no la o:os* En realidad. las dos est2$a:os atentas* RathdiBo 4ue tendra 4ue irse si la se#ora Norton la l a:a$a. aun cuando era te:)rano* Siento no ha$erla odo* !a- Norton asinti satisfecho* Nor:a no ha$a lla:ado a las ni#as cuando el as )asaron frente a la casa. - ni si4uiera las ha$a (isto* A !a- le gusta$a lan5ar de cuando en cuando un dis)aro a ciegas )ara (er si un testigo :odifica$a su historia* ;ero Eli5a$eth no lo hi5o* 'a$an estado solas. - no ha$an (isto nada ni nadie desusadoD )ero. )or su)uesto. - co:o eE)lic Eli5a$eth. no es)eraron ni $uscaron nada* EEce)to cuando )asaron frente a la casa de los Norton. estu(ieron a$sor$idas en la con(ersaci n so$re Jeff Ste(ens* &HF t" no te (ol(iste a saludarla con la :anoI &)regunt una (e5 :2s !a-* &Cort ca:ino cru5ando el )rado &diBo Eli5a$eth&. as 4ue de todos :odos. no ha$ra )odido (er a Rath-* Los 2r$oles del $os4ue :e lo ha$ran i:)edido* &>u- $ien &diBo !a-. sus)irando. - se (ol(i a Jac?&* To:ar ahora esa co)a. si toda(a est2 )or ah* ;ro$a$le:ente no de$a hacerlo. )uesto 4ue a"n tengo 4ue ir hasta el )ue$loD )ero odio las cosas co:o sta*

!a- (io el ce#o fruncido de !ose - record 4ue Eli5a$eth segua en la ha$itaci n* &No es 4ue ha-a sucedido nada &agreg a)resurada:ente. - to: la co)a 4ue le ofreca Jac?&* Aracias* &H;uedo ir al )ue$lo contigoI &)regunt Jac?&* Co:o )eriodista. no co:o a:igo* 3uisiera estar al tanto de este caso des)us de lo 4ue diBo >artin %orager* Ade:2s. toda(a :e 4ueda tra$aBo )or hacer* &;or :. no tengo incon(eniente &diBo !a- - (aci la co)a&D )ero no )uedo garanti5arte la hora del regreso* &>e las arreglar &diBo Jac? - fue a $uscar su cha4ueta* !a- al5 la (ista hacia el retrato* &Se )arece a ti &diBo. dirigindose a Eli5a$eth* &Lo s &diBo Eli5a$eth&. )ero no so- -o* Es otra )ersona* No se )arece a : en nada* !ose - !a- Norton la :iraron intrigados cuando se :arch de la ha$itaci n* &H3u ha$r2 4uerido decirI &diBo !a-. sor)rendido* &No :e lo )reguntes a : &diBo !ose&* Ella - Sarah encontraron un (ieBo ta$lero OuiBa en el 2tico* Tal (e5 estu(o ha$lando con fantas:as* &Claro &diBo !a- con fingida seriedad&. esto- seguro de 4ue se trata de algo as* Jac? regres . con el a$rigo a$otonado hasta el :ent n* &Te (er cuando regrese &diBo. - $es a !ose )ara cu$rir las a)ariencias* Los dos ho:$res salieron de la casa. - segundos des)us o- el auto: (il de !a- Norton 4ue se aleBa$a )or la cal5ada* Sin sa$er )or 4u. se sir(i otra co)a* !a- Norton detu(o el auto: (il frente al Courier de ;ort Ar$ello. )ero no a)ag el :otor* &;arece 4ue tienes ladrones &co:ent se#alando una so:$ra 4ue se distingua a tra(s de las cortinas echadas de la oficina de Jac? Conger* Jac? sonri * &;arece 4ue S-l(ia est2 tratando de adelantar :i tra$aBo. eso de$e ser* &>ucho :e gustara tener una secretaria co:o sa &diBo !a- Norton. agitando la ca$e5a con fingida )esadu:$re&* En la estaci n de )olica nadie 4uiere hacer su )ro)io tra$aBo. - :ucho :enos el :o* &S. es un )ro$le:a &diBo Jac?&* ;or otra )arte. S-l(ia )uede hacer :i tra$aBo :eBor 4ue -o. - tus :uchachas nunca )odran hacer tu tra$aBo* HTienes idea de cu2nto tardar2sI

&No &diBo !a-&. l 2:a:e cuando ha-as ter:inado. o te l a:ar -o* Si es)eras hasta :2s tarde :e lo )reguntas de $uen :odo. te har sa$er 4u est2 )asando con Rath- 1urton* & H3u crees 4ue le )uede ha$er ocurridoI &)regunt Jac?* &Si tene:os suerte. ser2 la :is:a historia de Anne %orager &diBo el )olica con eE)resi n so:$ra&* ;ero no tendre:os suerte* &;areces :u- seguro &diBo Jac?* &Ll2:alo un )resenti:iento* F cono5co algo a los ni#os* No :e cites en tu )eri dico. )ero :e siento inclinado a coincidir con las )ersonas 4ue dicen 4ue a Anne no le sucedi nada* Sie:)re fue esa clase de ni#a* Sin e:$argo. Rath- 1urton es diferente* &HSI &Nor:a - >aril-n 1urton son a:igas desde a#os. desde 4ue eran ni#as* De :odo 4ue cono5co a Rath-* Es una $uena :uchachita. res)onsa$le. no de la clase 4ue hu$iera deBado )lantada a Nor:a co:o hi5o ho-. a :enos 4ue le hu$iese sucedido algo* Sie:)re fue as desde la :uerte de su )adre & Norton agit triste:ente la ca$e5a&* A4uel o fue un gol)e :u- duro. )ara Rath- - )ara su :adre* Fo tu(e 4ue co:unic2rselo* &%ue un accidente de ca5a. H(erdadI &S* 'ace alrededor de tres a#os* Cn accidente real:ente est")ido* El no l e(a$a ro)a de colores (i(os - alguien lo confundi con un cier(o* Todos los a#os les digo lo :is:o: 4ue lle(en ro)as de colores (i(os* ;ero sie:)re ha- uno o dos 4ue no :e hacen caso* 1urton fue hasta ahora el "nico 4ue reci$i un dis)aro )or ese :oti(o &el Befe de )olica :ir su reloB de )ulsera&* 1ueno. $asta de charla. (a:os a tra$aBar* Te (er luego* !a- Norton )uso el auto: (il en :archa :ientras Jac? descenda frente al edificio de su )eri dico* Jac? lo (io aleBarse - dirigirse hacia la estaci n de )olica. dando (uelta a la )la5a* Era una de las cosas 4ue le gusta$an de ;ort Ar$ello: )oda (igilar todo el )ue$lo desde la )uerta de su )eri dico* Tena ra5 n: S-l(ia 1annister se encontra$a en su oficina tratando de adelantarle el tra$aBo* Cuando l entr . ella le sonri * &'as escrito uno de los :eBores editoriales 4ue han salido de esta oficina &diBo el a* &HSI HDe 4u se trataI &Lelo t" :is:o &diBo ella. entreg2ndole un :anoBo de )a)eles&* Dina:ita )ura* Eres i:)etuoso. con :iedo - dis)uesto a Bugarte tu re)utaci n* ;ero :odesto - hu:ilde* &Suena estu)endo &diBo Jac?&. H)ero de 4u trata todo estoI &El )ro-ecto de !ose )ara el arsenal* & HC :o te enterasteI &)regunt Jac? intrigado&* Se su)one 4ue es un secreto*

&No en este )ue$lo &diBo S-l(ia&* De todos :odos. t" est2s en contra del )ro-ecto* &HLo esto-I &diBo Jac? est")ida:ente&* Ser2 :u- interesante en :i casa* &No te afectar2* No )odras estar a fa(or*** todos te acusaran de corru)ci n* De esta for:a te har2s fa:a de honesto - (aliente. - !ose conseguir2 4ue se ha$le de su )ro-ecto* &H'a$laste con !ose de estoI &diBo Jac?. desconfiando* &;or su)uesto &diBo su secretaria&* HA 4uin crees 4ue se le ocurri la ideaI HNo te lo diBoI &Nunca :e dice :ucho acerca de nada &diBo Jac?. - se sinti inundado )or una ola re)entina de a$ati:iento. :ientras se nu$la$a el rostro de S-l(ia* &Lo siento &diBo ella&. )ens 4ue tal (e5 las cosas i$an :eBorando* Jac? sonri . )ero fue una sonrisa for5ada* &Cre 4ue :eBoraran. )ero nunca se )uede sa$er &diBo l&* Cn da las cosas )arecen andar $ien. al da siguiente se desata el infierno* &HF ho- se desat el infiernoI Jac? se encogi de ho:$ros - se deB caer en un sill n* Cru5 las :anos so$re el a$do:en - estir las )iernas* Se senta c :odo. - haca :ucho tie:)o 4ue no se senta as* &Toda(a no. en realidadD )ero )odra suceder* La noche no ha ter:inado* S-l(ia lo :ir con curiosidad. - l la )uso al tanto de la desa)arici n de Rath- 1urton* Cuando ter:in . el a )areci intrigada - confundida* &1ueno. la:ento lo de Rath-. )or su)uestoD )ero no (eo 4ue tenga algo 4ue (er contigo - con !ose* &!ose tiene )ro$le:as con res)ecto a : - a las ni#as )e4ue#as &diBo l 4ueda:ente. - (io 4ue los oBos de S-l(ia se encendan de c lera* &N;ero eso es ridculoM &diBo S-l(ia&* N;or DiosM. ella estu(o todo el da contigo* HC :o )uede )ensar 4ue te dedicas a :olestar a las chi4uillas. cuando )asas todo el tie:)o con ellaI Jac? al5 las :anos en gesto de i:)otencia* &Lo s. )ero eso la hace )onerse ner(iosa* F su)ongo 4ue no )uedo cul)arla. considerando las circunstancias*

&1ueno. -o )ienso 4ue es horri$le &diBo S-l(ia. - Jac? )udo )erci$ir la indignaci n 4ue $ul a en el interior de ella&* HAcaso se )asar2 toda la (ida ech2ndote en cara un "nico incidenteI No creo 4ue de$as so)ortarlo. real:ente. Nno lo creoM &;or Dios. S-l(ia. )areces (erdadera:ente enoBada &diBo Jac?* &1ueno. creo 4ue lo esto- &estal la secretaria&* Creo 4ue el a no tiene derecho* Nosotros sa$e:os 4ue t" no le hiciste nada a Sarah. - 4ue no eras res)onsa$le de lo sucedido* Esta$as $orracho*** &;ero so- res)onsa$le &diBo Jac? en (o5 $aBa&* No esta$a tan $orracho. - creo 4ue la gol)e. de :odo 4ue :ere5co alg"n castigo &su (o5 se hi5o a"n :2s $aBa &* ;ero a (eces se :e hace :u- difcil* No tienes idea*** &Oh. )uedo tener alguna idea &diBo S-l(ia sua(e:ente. - fue a )onerse detr2s de l. a)o-ando las :anos so$re sus ho:$ros* >ientras segua ha$lando. sus dedos co:en5aron a :asaBear los :"sculos tensos del cuello de l. 4ue e:)e5aron a relaBarse $aBo el contacto de sus :anos&* So- un ser hu:ano. -a lo sa$es. - sufro* Fo ta:$in so)orto :is dolores - :is senti:ientos de cul)a. - hago lo :is:o 4ue haces t"* Trato de contenerlo. - trato de enfrentarlo* A (eces deseara )oder hacer co:o t" - e:$orrachar:e &sonri d$il:ente&* ;ero no )uedoD no :e est2 )er:itido* & H3u te lo i:)ideI &diBo Jac? en (o5 $aBa* &Fo :is:a. su)ongo* Fo - :is orgenes )uritanos. - :is ideales ele(ados. - todas las otras cosas 4ue :e ense#aron - 4ue i:)iden gustar:e a : :is:a* Jac? se incor)or a :edias - le to: una :ano* Sinti 4ue se )ona tensa. )ero no retir la :ano* Lenta:ente la atraBo hacia l hasta 4ue la tu(o delante. - la :ir fiBa:ente a los oBos* Eran a5ules. de un a5ul )rofundo. - a Jac? le )areci 4ue no los ha$a (isto antes* Se )uso de )ie* & Lo siento &:ur:ur . - la rode con los $ra5os* & HLo sientesI &diBo ella&* H;or 4uI Ella trat de seguir :ir2ndole a los oBos. )ero no )udo* Des)us de un :o:ento a)art la :irada a)o- la frente en el )echo de l* &No esto- seguro &res)ondi Jac?&* ;or todo. su)ongo* ;or todos los )ro$le:as 4ue tu(iste - )or todas las cosas 4ue -o no fui ca)a5 de darte* Le le(ant la ca$e5a - la $es * %ue un $eso sua(e. un $eso tierno 4ue sor)rendi al :is:o Jac?* No ha$a )ensado $esarla - no se dio cuenta 4ue desea$a hacerlo* ;ero al $esarla se le hi5o :u- claro 4ue desea$a $esarla - 4ue no 4uera detenerse en un $eso* Sinti 4ue lo recorra una calide5 4ue haca :ucho no senta* F entonces sinti 4ue S-l(ia se a)arta$a. - tu(o (ergLen5a* &Lo siento &re)iti . - esta (e5 estu(o seguro de lo 4ue 4uiso decir. )ero in:ediata:ente tu(o la sensaci n de 4ue ella -a no esta$a en un estado de 2ni:o tan serio co:o haca unos :o:entos sino

4ue se rea de l* La :ir . - (io 4ue en los oBos - en los 2ngulos de la $oca de el a Buguetea$a una sonrisa tra(iesa* &;ens 4ue no eras ca)a5 de eso &diBo ella. conteniendo una risita* Jac? sinti 4ue su rostro enroBeca - co:)rendi lo 4ue el a esta$a dicindole* &No )ude. desde hace un a#o no )ude &diBo ner(iosa:ente&* Cierta:ente. no es)era$a*** &e:)e5 a tarta:udear&***4uiero decir. no tu(e intenci n*** &No te discul)es &diBo S-l(ia riendo&* S feli5* ;or lo :enos. sa$es 4ue el )ro$le:a no es eEclusi(a:ente tu-o* A)arente:ente. es tu es)osa 4uien te hace sentir i:)otente* Jac? la :ir - sinti 4ue todo su ser se ali(ia$a de un )eso enor:e* JTal (e5 & )ens &. las cosas no son tan :alas des)us de todo*K & HF 4u hare:os horaI &)regunt * Ella se encogi de ho:$ros - se aleB * &Nada &diBo )or enci:a del ho:$ro &* ;or ahora nada* O- c :o cerra$a la )uerta de la oficina. - co:)rendi 4ue tena ra5 n* Necesita$a tie:)o )ara )ensarloD - ella ta:$in. es)era$a Jac?* Ca)tulo 7/ A4uella noche ;ort Ar$ello estu(o en )ie hasta tarde* A las die5. hora en 4ue ha$itual:ente -a esta$a en la ca:a. >aril-n 1urton su$i a su auto: (il to: el ca:ino de ;unta Conger )ara ir a casa de Nor:a Norton* Las dos :uBeres estu(ieron $e$iendo caf - ha$lando de todo eEce)to de los ni#os* Las dos diBeron )or turno. - (arias (eces. 4ue segura:ente el caf les i:)edira dor:ir en toda la noche* E(itaron cuidadosa:ente :encionar 4ue. de todos :odos. es)era$an estar des)iertas toda la noche* En ca:$io. siguieron charlando - $e$iendo caf* ;oco des)us de las once. >artin %orager a)areci en la estaci n de )olica. con el aliento oliendo a Ghis?- - :odales groseros* &1ueno &diBo&. H4u )uedes decir ahora a tu fa(orI !a- Norton al5 la (ista - deB de :arcar un n":ero en el telfono de su escritorio* Esta$a en los :o:entos finales de la organi5aci n de una )artida de $"s4ueda. - la irru)ci n de >artin %orager le fastidi * ;ero deB de lado su fastidio - ha$l con cortesa* &HAcerca de 4u. >art-I %orager se sent )esada:ente en un sil n frente al Befe de )olica. :ientras su cara ad4uira una

eE)resi n de furia* &Toda(a no ha a)arecido. H(erdadI &diBo* &No. a"n no &asinti !a-&* ;ero no (eo d nde 4uieres l egar* &S lo 4ue )iensa este )ue$lo &diBo %orager. desafiante&* Ta:$in :e enter de los ru:ores: creen 4ue :i Anne :inti . 4ue no le )as nada* &;ero ahora Anne est2 en tu casa. H(erdadI &re)uso Norton serena:ente. - :ir su reloB de )ulsera &* Si no :e e4ui(oco. Anne a)areci a las once* F -a son casi las once - :edia* %orager lo :ir con ra$ia* &Es)era - (er2s & diBo&* Es)era. - el a a)arecer2 con la :is:a historia* &No :e i:)orta la historia 4ue nos cuente &diBo Norton&* S lo es)ero 4ue a)are5ca* &A)arecer2 &diBo %orager&* Es)era - (er2s* &Es)erar. >art- &diBo Norton. - el ho:$re 4ue tena delante se )uso de )ie&* HA d nde (asI &+i luces en la oficina de Conger &diBo )esada:ente >artin %orager&* Creo 4ue :e llegar hasta all - (er 4u est2 haciendo* !a- Norton ado)t sus :eBores :odales de )olica* & Creo 4ue si fuera t". :e ira a casa &diBo ca:$iando lenta:ente el tono de (o5 desde la sugerencia a la orden* %orager se (ol(i lenta:ente )ara :irar al Befe de )olica* &HEst2s dicindo:e 4u de$o hacerI &No. real:ente no &diBo Norton afa$le:ente&* ;ero ho- tene:os una noche agitada. - creo 4ue lo :is:o sucede en el Courier* F a ti no te interesa. >art-* +ete a tu casa. - ha$la con Jac? Conger :a#ana. si toda(a )iensas 4ue de$es hacerlo* &T" - l sois :u- a:igos. H(erdadI &diBo %orager receloso&* F los dos (i(s cerca de ;unta Conger. donde )arecen tener lugar todos los )ro$le:as* >ir con eE)resi n socarrona al )olica. 4uien consider la con(eniencia de )onerlo en una de las celdas 4ue tena ;ort Ar$el o )ara los $orrachos* Decidi no hacerlo -. en ca:$io. sonri a:a$le:ente* &As es. >art-* ;ens 4ue lo sa$as* Desde 4ue :e no:$raron Befe de )olica. - desde 4ue Jac? Conger se hi5o cargo de la direcci n del Courier. nos dedica:os a secuestrar chi4uillas* El $os4ue

est2 l eno de sus cad2(eres. )ero Ba:2s se har2 nada )or4ue todo el :undo sa$e 4ue Jac? - -o so:os co:)inches - 4ue nos )rotege:os uno al otro* En realidad. - no lo di(ulgues. l - -o so:os a:antes. - la (erdadera ra5 n )or la cual nos :ete:os con las chi4uillas es )ara 4ue nadie sos)eche 4ue anda:os Buntos &se )uso de )ie&* Ahora. H)or 4u no (as - re)ites esto )or todas )artes. )ese a 4ue te diBe 4ue no lo hicierasI Al :enos. es una historia tan )lausi$le co:o la 4ue cont tu hiBa* In:ediata:ente se arre)inti de sus "lti:as )ala$ras. )ero en seguida ad(irti 4ue %orager esta$a de:asiado $orracho )ara co:)render cual4uier cosa 4ue le diBesen* &Est2 $ien &tarta:ude dificultosa:ente %orager&* Fa lo (er2s* Algo anda :al en este )ue$lo. algo 4ue e:)e5 con :i hiBa* Fa lo (er2s* Se dirigi ta:$aleante hasta la )uerta. - !a- Norton sali de atr2s de su escritorio )ara (er d nde se diriga %orager* O$ser( hasta 4ue estu(o seguro 4ue el $orracho no i$a hacia las oficinas del Courier. - luego (ol(i a su escritorio* To: el telfono - :arc r2)ida:ente un n":ero* &HJac?I &diBo cuando o- la (o5 de su a:igo&* Si -o fuera t". cerrara con lla(e la )uerta de entrada* &HDe 4u est2s ha$landoI &diBo Jac? Conger. - !a- cre- )erci$ir en la (o5 una as)ere5a 4ue no esta$a de acuerdo con el tono ligero con 4ue l ha$a hecho la sugerencia* &Disc"l)a:e &diBo&. no 4uise asustarte* >art- %orager anda dea:$ulando esta noche. - est2 $astante $e$ido* Aca$a de :archarse de a4u. - diBo 4ue ira a (erte* &H+iene hacia a4uI &)regunt Jac?* &No* >e )areci 4ue i$a hacia la ta$erna. )ero des)us de un )ar de co)as :2s )odra ol(idarse de lo 4ue le diBe* O lo 4ue sera )eor. )odra recordarlo* &H3u le diBisteI &)regunt Jac? con seguridad* !a- Norton refiri toda la fant2stica historia 4ue ha$a in(entado )ara $eneficio del $orracho. - se sor)rendi cuando Jac? Conger no )areci encontrarla di(ertida* &Estu)endo &diBo Jac?. con (o5 4ue re(ela$a fastidio* &1ueno. -o no :e )reocu)ara &diBo Norton inc :odo&* >e i:agino 4ue :a#ana lo ha$r2 ol(idado todo* &Eso es)ero &re)uso Jac?. - ca:$i de te:a&* HAlguna noticia de Rath- 1urtonI &Ninguna &diBo !a- Norton. ado)tando un tono )rofesional&* No a)areci . - nadie la ha (isto* No s 4u )ensar* >aril-n 1urton est2 ahora en :i casa. - Nor:a la aco:)a#a* Tengo la i:)resi n de 4ue estar2n le(antadas hasta :u- tarde* &Co:o todos los de:2s en el )ue$lo &diBo Jac?* Air su sil n. - :ir )ensati(a:ente )or la (entana* 'a$a :ucho tr2ficoD los auto: (iles recorran

el )er:etro de la )la5a. - se (ean gru)os de )ersonas ha$lando $aBo los faroles de la calle* Sa$a de 4u ha$la$an. - eso le hi5o sentirse in4uieto* &Este )ue$lo ha$la de:asiado &diBo* &S lo cuando tiene algo de 4u ha$lar &res)ondi el Befe de )olica&. - eso no sucede a :enudo* HTe 4uedar2s :ucho tie:)o a4uI &Esto- a )unto de ter:inarD H- t"I &Ta:$in* Esta$a haciendo las "lti:as l a:adas telef nicas )ara for:ar la )artida de $"s4ueda cuando a)areci >art-* Los :uchachos estar2n a4u dentro de :edia hora. - 4uiero 4ue ests t" ta:$in* &H;or 4u -oI No es 4ue :e o)onga. )ero*** &Ser2 :eBor 4ue no lo hagas &diBo Norton&* E:)e5are:os la $"s4ueda en tu )ro)iedad. - te necesito )ara 4ue :e a-udes a dirigirlos* ;uesto 4ue nosotros conoce:os :eBor la 5ona - so:os dos ciudadanos res)onsa$les. )ienso di(idirlos en dos gru)os* Fo l e(ar a :i gru)o a la cantera. - t" )uedes registrar el $os4ue* Jac? sinti un escalofro re)entino - su frente se cu$ri de gotas de sudor helado* 'aca un a#o 4ue no se interna$a en el $os4ue* Cuando ha$l . trat de 4ue su (o5 no re(elase su inco:odidad* &Est2 $ien* Cerrar la oficina e ir a (erte* No se :olest en es)erar 4ue el )olica se des)idiese. colg el auricular* Orden su escritorio - lo cerr * Luego cerr la oficina* DeB las luces de la oficina )rinci)al de su )eri dico encendidas. - se asegur de ha$er cerrado con lla(e la )uerta de entrada* Con el tr2fico - las )reguntas de los curiosos. le lle( :edia hora l egar a la estaci n de )olica* Tard a)roEi:ada:ente un :inuto )or cada tres :etros 4ue tu(o 4ue ca:inar* !ose Conger trat de tra$aBar cuando su :arido sali de la casa. )ero no )udo concentrarse en la tarea* !enunci - dirigi su atenci n a un li$ro. )ero ta:)oco )udo concentrarse* %inal:ente deB el li$ro a un lado - se 4ued sentada. escuchando el (ieBo reloB 4ue da$a los cuartos de hora. las :edias horas. las horas* La noche e:)e5a$a a )arecerle inter:ina$le* Entonces decidi lla:ar a Nor:a Norton )ara (er si sa$a algo de Rath- 1urton* Nor:a. con cierta (acilaci n. la in(it a 4ue se uniera a la (igilia* Aun4ue sus :aridos eran nti:os. las :uBeres nunca ha$an si:)ati5ado de:asiado* !ose sos)echa$a 4ue se de$a. en )arte. a 4ue Nor:a Norton no la (ea co:o a un ser hu:ano sino co:o la se#ora Conger* ;ens 4ue la o)ortunidad sera $uena )ara :odificar esa i:agen* &>e encantara &diBo&* 'e estado a4u sentada sin hacer nada. - sintindo:e :2s ner(iosa a cada :inuto* DBa:e (er si la se#ora Aoodrich sigue le(antada* Si no )iensa irse a la ca:a en seguida. har 4ue (igile a las ni#as* Estar al en die5 :inutos. o (ol(er a l a:arte*

Encontr a la se#ora Aoodrich :irando la tele(isi n en su cuarto Bunto a la cocina. - la anciana le asegur 4ue estara en )ie toda la noche* &;arece 4ue :ientras :2s (ieBa se )one una. :enos sue#o necesita &diBo gru#endo&* O tal (e5 sea la artritis* ;ero (a-a usted tran4uila* En esta casa. en cincuenta a#os no sucedi nada 4ue -o no )udiera controlar* !ose le dio las gracias - fue arri$a a (er a las ni#as* Dor:an tran4uila:ente* 1es sua(e:ente la frente de Sarah. )ero no 4uiso :olestar a Eli5a$eth* Dos :inutos antes de 4ue se cu:)lieran los die5 )ro:etidos. estacion su auto: (il en el ca:ino. frente a la casa de los Norton. un :inuto des)us ace)ta$a agradecida una ta5a de caf de Nor:a* &Siento tanto lo sucedido &le diBo a >aril-n 1urton&* ;ero esto- segura de 4ue Rath- se encuentra $ien* Ser2 co:o lo de Anne %orager* El )ro$le:a era 4ue ninguna de ellas sa$a 4u le ha$a sucedido a Anne %orager* Se sentaron las tres for:ando un gru)o ansioso. - trataron de ahogar sus te:ores con cafena* Eli5a$eth a$ri los oBos cuando escuch 4ue se cerra$a la )uerta de su ha$itaci n* No sa$a )or 4u fingi hal arse dor:ida cuando su :adre a$ri la )uerta* 'a$itual:ente ha$ra ha$lado. )or lo :enos )ara decir $uenas noches* ;ero :antu(o los oBos cerrados - sigui res)irando con el rit:o lento regular del sue#o* F ahora. con la )uerta nue(a:ente cerrada - sus oBos a$iertos. sigui res)irando con ese rit:o lento regular* ;er:aneci 4uieta. escuchando los sonidos de la noche. - o- el ronroneo del auto: (il de su :adre 4ue se aleBa$a r2)ida:ente )or el ca:ino* Cuando -a no o- el sonido del :otor. se le(ant - fue hasta la (entana* >ir a tra(s del )rado - le )areci 4ue )oda (er :2s all2 del $os4ue. 4ue se al5a$a o:inoso en la oscuridad de la noche* Sigui Bunto a la (entana largo rato. - sinti 4ue le in(ada una sensaci n eEtra#a. una sensaci n de unidad con la foresta - los 2r$oles. - un deseo de estar :2s cerca del :ar. del otro lado del $os4ue* Se aleB de la (entana -. con los )2r)ados te:$lorosos. e:)e5 a (estirse* >o:entos des)us sali de su cuarto - a(an5 hasta el eEtre:o de la escalera* All se detu(o. )areci escuchar. - luego e:)e5 a descender. tan silenciosa co:o la noche* ;as Bunto al gran reloB de )ndulo sin )erci$ir el sonoro tic tac* A final de la escalera se (ol(i . - fue hacia la cocina* No escuch el :ur:ullo de la tele(isi n encendida en la )e4ue#a ha$itaci n contigua a la cocinaD si lo hu$iera odo. 4ui52s ha$ra lla:ado a la )uerta. - luego la ha$ra a$ierto )ara encontrar a la se#ora Aoodrich roncando )acfica:ente en su sil n* Eli5a$eth a$ri la ne(era - :ir en el interior. con la :irada (aca* Luego adelant la :ano - cerr los dedos so$re un )e4ue#o )a4uete en(uelto en )a)el $lanco* Cerr la )uerta de la ne(era - sali de la cocina* En el )e4ue#o cuarto (ecino. el sue#o de la se#ora Aoodrich no se alter con el sua(e ruido de la )uerta )rinci)al al cerrarse. ni con las sonoras

ca:)anadas del reloB 4ue anunciaron la :edianoche* Eli5a$eth cru5 r2)ida:ente el )rado - se )erdi en el interior del $os4ue* Cna (e5 al . oculta )or los 2r$oles. a)ret el )aso* A su alrededor. las linternas de los ho:$res de la )artida de $"s4ueda se :o(an de un lado a otroD )ero si ella las (io. no lo de:ostr * Dos (eces Eli5a$eth desa)areci en la so:$ra de un 2r$ol a)enas segundos antes de 4ue uno de los 4ue $usca$an la descu$riera* Antes de salir del $os4ue en direcci n al acantilado )as a s lo tres :etros de su )adre* Ella no lo (io ni hi5o ning"n ruido 4ue l a:ara la atenci n a Jac?* El esta$a de:asiado concentrado en do:inar sus )ro)ios te:ores )ara orla. - sigui con todos los sentidos a)licados a la $"s4ueda de Rath- 1urton* ;ronto Eli5a$eth se encontr una (e5 :2s en el $orde del acantilado. :irando al :ar* Escuch la :areBada - le )areci un sonido al 4ue esta$a ha$ituada. un sonido con el 4ue ha$a (i(ido :ucho :2s tie:)o del 4ue era ca)a5 de recordar* E:)e5 el descenso )or la cara del acantilado. - )oco des)us desa)areci en la negra so:$ra detr2s del )e#asco* Los sonidos del oleaBe. o alguna otra cosa. le i:)idieron or el ruido de gaBos - ra:as 4ue$radas 4ue )roducan los 4ue trata$an de a$rirse )aso en el $os4ue* Rath- 1urton no esta$a segura de ha$er escuchado nada en a$solutoD de:asiado ha$a escuchado en las "lti:as horas* ;ri:ero fue el sonido de sus )ro)ios gritos. re$otando hacia ella co:o si surgieran de una criatura (il - :ori$unda - gol)e2ndole los odos* 'a$a gritado hasta 4uedar sin (o5* Luego se ech so$re el suelo del )o5o - estu(o largo tie:)o llorando )ara s :is:a. con el cuer)o dolorido )or el agota:iento - el :iedo* Des)us el )2nico )as . - e:)e5 a escuchar el sonido a)agado del oleaBe 4ue for:a$a un sua(e fondo de ruido - e(ita$a 4ue el silencio :ulti)licara el terror de la i:)enetra$le oscuridad* F entonces e:)e5 a or los sonidos :2s d$iles. los le(es sonidos arrastrados a los 4ue. al )rinci)io. no )udo asignar significado* Su :ente e:)e5 a construir i:2genes. i:2genes de ratas )ersiguindose unas a otras en la cue(a. girando alrededor de el a* A :edida 4ue las i:2genes se hacan :2s ntidas en su :ente e:)e5 a sentirlas. si es 4ue eran ratas. :o(indose :2s cerca de el a - olfateando el aire en su direcci n. - su :iedo au:ent * Se acurruc enci:a de la roca 4ue )ocas horas antes ha$a ser(ido de :esa )ara el escalofriante t de Eli5a$eth*

All )er:aneci . encogida en la oscuridad. - sintindose e:)e4ue#ecer* I:agin 4ue desa)areca eso fue lo :enos horri$le 4ue i:agin . )uesto 4ue. si desa)areca. )or lo :enos no estara all* F desea$a deses)erada:ente no estar al * Con el )aso de las horas sus articulaciones se entu:ecieron )or la inacti(idad - )or el fro h":edo 4ue llena$a la cue(a* %inal:ente se o$lig a :o(erse. )ero no os $aBar de la su)erficie lisa de la roca. te:erosa de lo 4ue )udiera encontrar en la oscuridad 4ue la rodea$a* F ahora escuch un sonido diferente. un sonido de rocas 4ue l ega$a desde arri$a* Sinti 4ue se for:a$a un grito en su garganta dolorida. )ero lo re)ri:i * Los ruidos continuaron* Rath- estir el cuel o tratando de encontrar en alguna )arte de las tinie$las el aguBero 4ue conduca fuera de su )risi n* Cre- sa$er d nde esta$a )or4ue ha$a una le(si:a )ertur$aci n en el aire. -

estu(o segura de 4ue el aguBero se encontra$a directa:ente enci:a de esa corriente casi i:)erce)ti$le 4ue era el "nico :o(i:iento en el )o5o* Antes se ha$a )uesto de )ie. ha$a intentado tocar el techo de la cue(aD )ero esta$a fuera de su alcance. - su inca)acidad de distinguir los l:ites de su confina:iento no hi5o :2s 4ue au:entar su :iedo* Ahora -aca de es)aldas. la cara dirigida hacia arri$a. hacia la corriente de aire 4ue. esta$a segura. (ena del aguBero* F entonces 4ued encandilada* Sinti 4ue el rostro se le contraa cuando la lu5. cegadora - $ril ante. le gol)e los oBos* Co:o una lie$re atra)ada en la lu5 de los faros de un auto: (il. 4ued in:o(ili5ada so$re la :esa de )iedra* Arri$a. Eli5a$eth sostena la linterna - :ira$a hacia a$aBo. al rostro aterrori5ado de Rath-* En los oBos de Rath- ha$a una :irada sal(aBe 4ue. en cierto :odo. agrad a Eli5a$eth. 4uien sonri )ara s :is:a* Entonces o- 4ue Rath- ha$la$a* &H3uin esI &logr decir Rath-. - el sonido de su (o5 son eEtra#a:ente en sus odos&* H3uin es. )or fa(orI &Silencio &sise Eli5a$eth enci:a de la ca$e5a de Rath-&* A4u de$es ser Buiciosa* &HEli5a$ethI &)regunt Rath- insegura. - co:o no o$tu(o res)uesta re)iti su )regunta* &HEli5a$ethI &diBo con (o5 ronca&* ;or fa(or. Eli5a$eth. Heres t"I Eli5a$eth continua$a sosteniendo la linterna fir:e:ente con una :ano. :ientras 4ue con la otra tira$a del )a)el $lanco 4ue en(ol(a el )a4uete 4ue ha$a trado de la cocina* Cuando el )a)el 4ued li$re. ha$l * &A4u &diBo con (o5 casi tan ronca co:o la de Rath-&* A4u tienes tu cena* ArroB algo )or el aguBero. - :ir c :o el tro5o de carne cruda - sanguinolenta gol)ea$a la cara de Rath- con un ruido de h":eda $ofetada* Rath- no lo (io l egar. - cuando el tro5o de carne la gol)e . se encogi )or refleBo - su (o5 $rot nue(a:ente* Cn aullido de :iedo. :e5clado con re)ulsi n )or esa hu:edad fra - desconocida 4ue le ha$a gol)eado la cara. sali dolorosa:ente de su garganta - l en el 2:$ito de la cue(a* El sordo ru:or del oleaBe desa)areci . - todos los otros )e4ue#os sonidos fueron a$sor$idos )or el grito de terror de Rath-* Entonces. la (o5 de Eli5a$eth. 2s)era - desagrada$le. cort el alarido* & N>aldita seasM &grit Eli5a$eth&* NCierra tu $oca )odridaM NC2llateM &sigui gritando. :ientras la (o5 de Rath- se a)aga$a lenta:ente&* NC2llateM El silencio (ol(i a cernirse so$re la ca(erna. hasta 4ue se escuch el :ur:ullo del oleaBe* &NCo:eM &orden Eli5a$eth&* NCo:e tu cenaM A$aBo. los oBos de Rath- e:)e5aron a ada)tarse a la se:i)enu:$ra* 1aB la :irada - (io el tro5o de carne cruda 4ue $rilla$a roBi5o en el crculo de lu5 de la linterna* Lo :ir . - trat de no escuchar la

(o5 de Eli5a$eth 4ue desde arri$a le grita$a rdenes* &NLe(2ntaloM &deca Eli5a$eth&* NLe(2ntalo. )erra. - c :eloM N+a:os. le(2ntalo - c :eloM NLe(2ntaloM NLe(2ntaloM NLe(2ntaloM La (o5 de arri$a ad4uiri una cualidad hi)n tica. - de re)ente Rath- se encontr con el o$Beto $landu5co - sanguinolento en sus :anos* Entonces la orden de arri$a ca:$i * &NC :eloM &ordena$a Eli5a$eth&* NC :eloM NC :eloM NC :eloM Deses)erada. Rath- se lle( el tro5o de carne cruda a los la$ios* La linterna se a)ag * Rath- )er:aneci largo tie:)o acurrucada so$re la roca. con el tro5o de carne en las :anos escuchando los sonidos arrastrados 4ue se i$an aleBando* Luego se hi5o el silencio. )ero el a sigui sentada en la oscuridad. co:o un ani:al asustado. es)erando 4ue un ene:igo in(isi$le saltara desde la noche* Se dio cuenta de 4ue tena ha:$re* Lenta:ente. su :ente e:)e5 a concentrarse nue(a:ente en la realidad* Se )regunt cu2nto tie:)o hara 4ue esta$a atra)ada en el )o5o. cu2nto haca 4ue no co:a* ;ens en el o$Beto sanguinolento 4ue tena en la :ano* En alg"n lugar de su :e:oria titil un recuerdo (ago. un tro5o de infor:aci n 4ue le deca 4ue algunos )ue$los co:an carne cruda* Sinti 4ue el est :ago se le estre:eca - )ens )or un :o:ento 4ue (o:itara* Luego las n2useas )asaron le aco:etieron otra (e5 los es)as:os del ha:$re* Se decidi * Rath- se l e( la carne cruda a la $oca - e:)e5 a :asticar* Ahora esta$a satisfecha con la oscuridad* Sa$a 4ue no ha$ra sido ca)a5 de co:er si hu$iera )odido (er* Cuando ha$a co:ido la :itad de la carne o- nue(a:ente los sonidos de arrastre* DeB de :asticar escuch * Se hicieron :2s fuertesD luego. cuando )arecieron (enir directa:ente de enci:a de su ca$e5a. se detu(ieron* Rath- e:)e5 a decir algo )ero lo )ens :eBor* Actuando :2s )or instinto 4ue )or ra5ona:iento. salt s"$ita:ente de la roca* Su su$consciente le diBo 4ue el )eligro del )o5o era :enor 4ue el )eligro de arri$a* Se acurruc contra la )ared de la cue(a - es)er el ra-o de lu5. anunciador de un :iedo :2s grande 4ue el :iedo a la oscuridad - el silencio* ;ero no hu$o ning"n ra-o de lu5. ninguna (o5 2s)era - ronca d2ndole rdenes con )ala$ras o$scenas* En ca:$io. o- un ruido fuerte. co:o si un o$Beto duro hu$iera cado desde arri$a* Sigui otro :o:ento de silencio - luego. nue(a:ente. los ruidos de roces. aleB2ndose lenta:ente hasta )erderse del todo en el ru:or del oleaBe* Rath- )er:aneci acurrucada contra la )ared* Cuando sus )iernas agarrotadas le indicaron 4ue tena 4ue :o(erse. e:)e5 a tantear hacia el centro de la ca(erna* Sus :anos encontraron la :esa de )iedra. - e:)e5 a $uscar cautelosa:ente so$re la su)erficie. sin es)erar dar con el o$Beto 4ue ha$an arroBado. )ero te:erosa de no encontrarlo* De )ronto sus dedos chocaron con algo* Los retir co:o si el o$Beto estu(iera caliente - luego (ol(i a tocar* E:)e5 a eEa:inar el o$Beto con las )untas de los dedos* Era duro. redondeado - algo achatado* ;areca forrado con una es)ecie de tela* !e)entina:ente su)o 4u era* Le(ant la canti:)lora - la

sacudi * Esta$a casi llena* Desenrosc cuidadosa:ente la ta)a - oli el contenido* No tena olor* %inal:ente reuni coraBe - lo )ro$ * Era agua* Sedienta. Rath- $e$i * El agua le cal: su garganta dolorida* Cuando a la :a#ana siguiente des)ert . Eli5a$eth a$ri sor)rendida los oBos ante la )ila de ro)as sucias 4ue esta$an en el centro de su ha$itaci n* Las :ir con curiosidad - se )regunt de d nde ha$ran salido* Decidi 4ue Sar2h de$i deBarlas al durante la noche. - las recogi * Las de)osit en el (ertedero de ro)a sucia - $aB a desa-unar* ;ocos :inutos des)us Sarah se des)ert . - ta:$in encontr una )ila de ro)as sucias en el suelo de su ha$itaci n* Se le(ant de la ca:a - se las )uso* Luego $aB - ocu) en silencio su lugar en la :esa del desa-uno* Sus )adres la :iraron horrori5ados* Eli5a$eth se )uso de )ie. se le acerc . - la to: de la :ano* &+a:os. Sarah &diBo a:a$le:ente&. no 4uerr2s ir a la escuela (estida as* Eli5a$eth l e( a su her:ana escalera arri$a - !ose - Jac? Conger se :iraron uno al otro* Ninguno su)o 4u decir* Esta$an de:asiado asustados* Ca)tulo 79 A4uella se:ana. el tie:)o se arrastra$a lenta:ente en ;ort Ar$ello* >aril-n 1urton segua )ostergando (aliente:ente lo ine(ita$le* A$ra todos los das su negocio. - todos los das sonrea a sus clientes - les asegura$a 4ue no. 4ue esta$a con(encida de 4ue nada :alo le ha$a ocurrido a Rath-. 4ue Rath- a)arecera* ;ero en lo :2s nti:o de s :is:a sa$a 4ue no sera as* !a- Norton a:)li las )artidas de $"s4ueda. - los ho:$res de ;ort Ar$ello iniciaron una $"s4ueda siste:2tica. cada da en un crculo :2s eEtenso alrededor del )ue$lo* Norton no es)era$a 4ue hallaran nada. )ero eso los :antena ocu)ados - e(ita$a 4ue )restasen de:asiada atenci n a >artin %orager. $orracho en la ta$erna todas las noches. 4uien acusa$a a la )olica de no hacer nada* Norton calcula$a tenerlos ocu)ados )or lo :enos die5 das. cu:)lidos los cuales es)era$a contar con algo :2s s lido 4ue una si:)le desa)arici n* Las :uBeres de ;ort Ar$ello descu$rieron 4ue consu:an :2s caf - gasta$an :2s gasolina 4ue la ha$itual. )uesto 4ue todas ado)taron la costu:$re de l e(ar - traer a sus hiBos desde la escuela* Todas eEce)to las residentes en el Ca:ino de ;unta Conger. donde su)uesta:ente fue atacada Anne %orager - donde se )resu:a 4ue desa)areci Rath- 1urton* Las fa:ilias del Ca:ino de ;unta Conger no discutan lo 4ue esta$a sucediendo. ni se consulta$an entre ellas so$re la :eBor :anera de enfocar la situaci n* Era co:o si hu$ieran decidido indi(idual:ente 4ue no )asara nada si el os no ad:itan 4ue algo anda$a :al* De :odo 4ue los ni#os del Ca:ino de ;unta Conger seguan -endo a )ie a la escuela todos los das* Si alguien not 4ue en el Ca:ino ha$a un tr2fico desusado. -a 4ue todas las :adres encontra$an sie:)re un )ar de diligencias 4ue hacer en el )ue$lo durante las horas en 4ue los ni#os

transita$an el ca:ino. nadie lo co:ent * Silenciosa:ente. :antenan las a)ariencias de nor:alidad. la (ista de los constantes gru)os de $"s4ueda les da$a cierta tran4uilidad* El Bue(es )or la :a#ana. Eli5a$eth fue casi corriendo desde su casa hacia el Ca:ino de ;unta Conger* ;udo cortar a tra(s del )rado - salir al Ca:ino de la ;unta donde co:en5a$a el $os4ue. )ero se senta le(e:ente desconcertada* Cuando lleg al Ca:ino :ir r2)ida:ente a la derecha. - en seguida ado)t deli$erada:ente un )aso :2s lento - trat de asu:ir un aire de indiferencia* Fa eran tres :a#anas seguidas las 4ue Jeff Ste(ens esta$a es)er2ndola* El :artes a la :a#ana )ens 4ue era si:)le coincidencia* No le )regunt )or 4u l sala de su casa Busta:ente cuando ella )asa$a Bunto al $os4ue* En ca:$io. ca:in si:)le:ente al lado de l - le entreg los li$ros cuando l se ofreci a lle(arlos* El :ircoles a la :a#ana l la es)er Bunto al $u5 n de los Ste(ens. - el a )ens 4ue tal (e5 le ha$an dicho 4ue la aco:)a#ara a la escuela* Co:o si le-era los )ensa:ientos de Eli5a$eth. l to: los li$ros de ella - le sonri * &>a#ana t" l e(ar2s los :os &diBo&* >e alegro de 4ue (i(as a4u* No es nada di(ertido ca:inar solo* De :odo 4ue. el Bue(es. Eli5a$eth se acerc a Jeff - tendi las :anos* &>i turno &diBo sonrindole. - co:o l no res)ondi . a#adi &: DiBiste 4ue ho- -o lle(ara tus li$ros* Jeff le entreg sus li$ros en silencio - se diBo 4ue no de$a ol(idar )edrselos antes de llegar a la (ista de la escuela* Las $ro:as ha$an sido $astante )esadas cuando lo (ieron lle(ando los li$ros de Eli5a$ethD si ahora (ean 4ue ella l e(a$a los de l. seran insufri$les* Trat de )ensar en algo )ara decir. )ero no se le ocurri nada* En realidad. cada (e5 4ue trata$a de ha$lar con Eli5a$eth. e:)e5a$a a tarta:udear* Se )regunt si estara ena:or2ndose de ella. - decidi 4ue era )osi$le* &Est2s tre:enda:ente callado esta :a#ana &diBo Eli5a$eth. haciendo 4ue Jeff enroBeciera* &Fo*** hu:*** esta$a )ensando en Rath- 1urton &logr decir Jeff. - su ru$or se intensific * H3u le esta$a )asandoI Sa$a lo 4ue i$a a decirD H)or 4u no )udo decirloI &>e )regunto 4u le sucedi &diBo Eli5a$eth. frunciendo le(e:ente el ce#o&* 3ui52s Anne %orager no :inti . des)us de todo* &EEce)to 4ue ella no desa)areci . - Rath- s &diBo Jeff. )ronunciando esta (e5 cada )ala$ra con cuidado. - sin tarta:udear* &Es)ero 4ue la encuentren &diBo Eli5a$eth&* Es :u- a:iga :a* >uchas (eces cuida los ni#os de los Norton. - sola:os ca:inar Buntas hasta la escuela*

S"$ita:ente Jeff se encontr deseando 4ue no a)areciera Rath- 1urton* No esta$a seguro de 4ue le gustara ha$lar con Eli5a$eth - alguien :2s* Decidi 4ue tener catorce a#os era una cala:idad* Ol(id )edir sus li$ros a Eli5a$eth hasta 4ue estu(ieron en el interior de la escuela* El Bue(es )or la :a#ana. Jeff Ste(ens tu(o 4ue so)ortar $urlas terri$les* 'acia la tarde del Bue(es. ;ort Ar$el o e:)e5 a ace)tar la realidad de la situaci n* >aril-n 1urton ad(irti 4ue sus reci$os de caBa descendan otra (e5 a un ni(el nor:alD :enos )ersonas se detenan Js lo )ara una $re(e charlaK - )ara co:)rar uno o dos artculos. :2s )or senti:iento de cul)a 4ue )or necesidad* !a- Norton e:)e5 a citar a los auto:o(ilistas 4ue estaciona$an inde$ida:ente en la )la5a* La :a#ana del Bue(es decidi 4ue la $"s4ueda de una ni#a desa)arecida no de$a ser(ir de eEcusa )ara )asar )or alto asuntos :enos gra(es* Las cosas (ol(an a la nor:alidad* La se#ora Aoodrich esta$a nue(a:ente en el la(adero. - cuando (io :2s ro)as sucias agit la ca$e5a con )esadu:$re* ;ens en se)arar las )rendas del resto de la ro)a - l e(arlas otra (e5 a la se#ora !ose. )ero record lo sucedido la "lti:a (e5 4ue lo hi5o* Decidi 4ue sera des)erdiciar esfuer5os. de :odo 4ue )uso las ro)as en la la(adora - a#adi :2s Ba$ n - $lan4ueador* Dos horas :2s tarde. cuando salieron del secarro)as. esta$an tan li:)ias co:o si fuesen nue(as* Tan li:)ias co:o )ara satisfacer a la eEigente se#ora Aoodrich* Eli5a$eth Conger es)era$a indecisa en el interior de la escuela de ;ort Ar$el o. $uscando entre los rostros de los ni#os 4ue salan del edificio* ;or un :o:ento )ens 4ue se le ha$a )asado el 4ue $usca$a. )ero en seguida sonri - agit la :ano* Cuando no o$tu(o res)uesta del o$Beto de sus esfuer5os. lo lla: * & NJi::-M &grit * Cn ni#o )e4ue#o al5 la (ista* &A4u &diBo Eli5a$eth* Ji::- T-ler era )e4ue#o )ara su edad. )ero no tanto co:o )ara constituir una gran des(entaBa* Le falta$an sola:ente tres cent:etros. - su )adre le ha$a dicho 4ue )ara su )r Ei:o cu:)lea#os segura:ente sera tan grande co:o los otros ni#os de ocho a#os* ;ero cuando uno tiene siete a#os. los ocho )arecen leBanos. de :odo 4ue Ji::- co:)ensa$a su :enor estatura siendo :2s 2gil 4ue los de:2s* Es)ecial:ente )ara tre)ar* Ji::- )oda encara:arse a casi cual4uier cosa. - uno de sus de)ortes fa(oritos era tre)ar :2s alto - :2s r2)ido 4ue cual4uiera de sus a:igos* As )oda :irarlos desde arri$a. - eso le haca sentirse :eBor* Al5 la (ista cuando o- su no:$re. - (io a Eli5a$eth Conger 4ue lo saluda$a con la :ano* De(ol(i el saludo - (io 4ue el a lo es)era$a* A)ret el )aso* &H3uieres ca:inar con:igo hasta casaI &)regunt Eli5a$eth*

Los T-ler (i(an en el Ca:ino de ;unta Conger. toda(a :2s leBos 4ue los Conger* Esa se:ana. con gran sor)resa - )lacer de Ji::-. Eli5a$eth lo saluda$a todas las tardes - ca:ina$a con l a casa* Le gusta$a Eli5a$eth. )ese a 4ue era una :uchacha* Su)ona 4ue. )uesto 4ue ella casi le do$la$a en edad. no i:)orta$a 4ue fuera :uBer* De todos :odos. ninguno de sus a:igos le ha$a hecho $ro:as )or ca:inar con una :uchacha* & NEstu)endoM &diBo. entusias:ado* 'icieron casi todo el ca:ino en silencio. - s lo cuando estu(ieron frente a la casa de los Ste(ens. Ji::- ha$l * &A4u es donde sucedi . H(erdadI &)regunt con curiosidad* &HDonde sucedi 4uI &)regunt Eli5a$eth* &A4u es donde desa)areci Rath- 1urton &diBo Ji::-. sin 4ue su (o5 infantil eE)resara ninguna reacci n es)ecial ante la desa)arici n de Rath-* &No lo s &diBo Eli5a$eth&. su)ongo 4ue s* &HCrees 4ue ellos la ra)taronI &)regunt Ji::- se#alando la casa (ieBa - fea Bunto al :ar* &No. no lo creo &diBo Eli5a$eth&* Esa gente no es co:o los 1arnes* &1ueno. )ero esa casa no :e gusta &diBo Ji::- dudando* &Fo crea 4ue esta$a e:$ruBada &diBo Eli5a$eth $url2ndose de l&. cuando tena tu edad* &Fo no creo en fantas:as &diBo Ji::-. )regunt2ndose si crea o no* &HNoI &diBo Eli5a$eth. )ero en su (o5 ha$a ahora un :ati5 nue(o. co:o si s"$ita:ente ha$lara :2s )ara el a :is:a 4ue )ara Ji::-&* Ta:)oco -o crea. )ero ahora no esto- segura* & H;or 4uI &diBo Ji::-* Eli5a$eth )areci regresar de gol)e al a4u - ahora* &H3uI &)regunt * &;regunt )or 4u &diBo Ji::-&* H;or 4u ahora crees en fantas:as si antes no creasI &Oh. no lo s &diBo Eli5a$eth. sintindose s"$ita:ente inc :oda. - a)urando el )aso* Ji::- T-ler tu(o casi 4ue trotar )ara :antenerse a la )ar de ella* &No corras &diBo )or fin&. no )uedo alcan5arte* Ahora esta$an cerca del $os4ue. - Eli5a$eth se detu(o - :ir fiBa:ente los 2r$oles* &Si ha- en estos alrededores un lugar e:$ruBado es al &diBo*

&HEl $os4ueI &)regunt Ji::-&* H;or 4u ha$ra de estar e:$ruBado el $os4ueI &;or algo 4ue )as all* Algo :alo* 'ace :ucho tie:)o* & H3u )as I &)regunt Ji::-* &No lo s &diBo Eli5a$eth&* Casi lo s. )ero toda(a lo ignoro* &H>e lo contar2s cuando lo se)asI &diBo Ji::-. ele(ando un )oco la (o5&* ;or fa(or. Eli5a$eth. H:e lo contar2sI HSI Eli5a$eth sonri al ni#o 4ue ca:ina$a Bunto a ella - se inclin )ara to:arlo de la :ano* &Te dir una cosa &diBo sua(e:ente&* Esta tarde tratar de a(eriguarlo* H;uedes (enir a :i casa a las cuatro - :ediaI &No lo s &contest Ji::- dudando&* H;or 4u no :e l a:as )or telfonoI 'a$itual:ente :a:2 no :e deBa salir tan tarde* En esta )oca. a esa hora -a e:)ie5a a )onerse oscuro. - a ella no le gusta 4ue -o est fuera de casa en la oscuridad* &Si 4uieres sa$er 4u )as en el $os4ue. (en a casa a las cuatro - :edia &diBo Eli5a$eth. tent2ndolo &* Ade:2s. Sarah 4uiere Bugar contigo* &HC :o lo sa$esI &diBo Ji::- con desconfian5a&* Sarah no )uede ha$lar* &Si:)le:ente lo s &diBo Eli5a$eth&* Si est2s a4u a las cuatro - :edia. te dir )or 4u el $os4ue est2 e:$ruBado* &>u- $ien &accedi final:ente Ji::-&* ;ero ser2 :eBor 4ue sea algo $ueno* Fo no creo en fantas:as* Ji::- e:)e5 a aleBarse* &Junto al $u5 n &le grit Eli5a$eth&* Es)ra:e Bunto al $u5 n* Ji::- asinti - agit la :ano. - Eli5a$eth lo o$ser( cuando se aleBa$a )or el ca:ino* Se )regunt )or 4u ha$a dicho 4ue el $os4ue esta$a e:$ruBado* ;ens 4ue era una tontera - 4ue Ji::-. )or su)uesto. tena ra5 n* Los fantas:as no eEistan* 1ueno. in(entara alguna historia. -. )or lo :enos. Sarah tendra alguien :2s con 4uien Bugar* Eso sera agrada$le* A las cuatro - :edia. Eli5a$eth - Sarah es)era$an Bunto al $u5 n 4ue se le(anta$a al co:ien5o de la larga cal5ada )ara coches de los Conger* Eli5a$eth (io la )e4ue#a silueta de Ji::- T-ler corriendo hacia ellas - agit la :ano* El de(ol(i el saludo* &H+esI &diBo Eli5a$eth a Sarah&* All (iene. tal co:o te diBe*

Sarah :ir a Eli5a$eth - en sus grandes oBos casta#os no hu$o nada 4ue indicara a Eli5a$eth 4ue la ha$a escuchado* ;ero Eli5a$eth sa$a 4ue s* Sonri a Sarah. )ero Sarah no res)ondi * Se 4ued si:)le:ente all. es)erando )aciente:ente :ientras Ji::- T-ler se acerca$a* &No )uedo 4uedar:e :ucho &diBo Ji::- cuando lleg Bunto a las ni#as&* >i :adre :e diBo 4ue de$a estar en casa antes de 4ue oscure5ca* >ir el sol. 4ue caa r2)ida:ente so$re el hori5onte* &+a:os al )rado a Bugar &sugiri Eli5a$eth&* Fo contar hasta cinco :ientras (osotros corrisD )ero cuando l egue a cinco e:)e5ar a )erseguiros. - el )ri:ero 4ue atra)e tendr2 4ue contar :ientras corren los otros dos* &HSarah sa$e BugarI &)regunt Ji::-. sin )reocu)arse de si el o$Beto de su )regunta )oda orlo* Eli5a$eth lo :ir con eE)resi n de re)roche* &;or su)uesto &diBo&. - ser2 :eBor 4ue el a no tenga 4ue )erseguirte )or4ue )uede correr :ucho :2s r2)ido 4ue t"* 'asta )uede correr :2s r2)ido 4ue -o* &Est2 $ien. e:)ece:os &diBo Ji::-* &Contar hasta cinco - e:)e5ar a )erseguiros &diBo Eli5a$eth&* Cno*** dos*** tres*** Ji::- T-ler -a corra a tra(s del )rado* Sarah )er:aneca in: (il. :irando a su her:ana* Eli5a$eth deB de contar. )uso sua(e:ente las :anos so$re los ho:$ros de Sarah - do$l un )oco las rodillas hasta 4uedar a la altura de su her:ana :enor* &+a:os a Bugar &diBo sua(e:ente&* Fo contar hasta cinco. - t" tendr2s 4ue correr )ara 4ue -o no te atra)e* ;or un :o:ento Sarah )areci no ha$er co:)rendidoD )ero. s"$ita:ente. sali dis)arada co:o si )or fin la idea hu$iera )enetrado en su :ente. - corri )or el )rado en la :is:a direcci n 4ue Ji::T-ler* &Cuatro*** NCincoM &diBo Eli5a$eth. - sali en )os de los dos ni#os* Sa$a 4ue )oda alcan5ar a cual4uiera de los dos cuando 4uisiera. )ero no se esfor5a$a de:asiado* Ellos )arecan disfrutar esca)ando. - en dos o)ortunidades el a fingi )erder )ie cuando esta$a a cent:etros de uno de los )erseguidos - se re(olc en la hier$a entre las carcaBadas de Ji::- T-ler* Des)us. cuando ad(irti 4ue el inters de Ji::- en el Buego languideca. se arroB so$re l - lo atra) * & NAhora cuentas t"M &grit . - se aleB corriendo* El se detu(o s"$ita:ente. co:o at nito )or el giro 4ue ha$a to:ado el Buego*

;ero en seguida sonri contento - se lan5 en )os de Sarah* Sarah Buga$a con una deter:inaci n difcil de encontrar en otros ni#os* Cuando Ji::- corra hacia el a. se (ol(a - esca)a$a a toda carrera. con la ca$e5a inclinada - sus )e4ue#as )iernas :o(indose r2)ida:ente* ;ronto se (io 4ue Ji::- no tena )osi$ilidades de darle alcance* Eli5a$eth corra alrededor de los dos. - )areca dirigir a Sarah* Cuando se acerca$a a su her:ana. la l a:a$a. - el sonido del no:$re haca 4ue Sarah le(antase la (ista* Interru:)a la carrera - Eli5a$eth se acerca$a a Ji::- :ientras Sarah :ira$a* &Te diBe 4ue nunca la alcan5aras &grit Eli5a$eth al ni#o* &;ero a)uesto a 4ue )uedo alcan5arte a ti &res)ondi Ji::-. - des(i su atenci n de Sarah a Eli5a$eth* De todos :odos. )erseguir a Eli5a$eth era :2s di(ertido: haca $ruscos (iraBes - no corra en lnea recta* El e:)e5 a tratar de antici)arse a los :o(i:ientos de ella - no ad(irti 4ue Eli5a$eth. :ientras corra de un lado a otro. se acerca$a :2s - :2s al $os4ue* No lo ad(irti hasta 4ue ella se deB caer s"$ita:ente al suelo - se deB atra)ar* &1asta. :e rindo &diBo Eli5a$eth. riendo - tratando de reco$rar el aliento&* No )uedo correr :2s 4ue t"* El ca- Bunto a el a so$re la hier$a. - se sent * &>ira. casi esta:os en el $os4ue &diBo* &S &diBo Eli5a$eth&* No :e di cuenta de 4ue est2$a:os tan cerca* Ser2 :eBor 4ue (ol(a:os* &No &diBo Ji::- con fir:e5a&. 4uiero 4ue :e cuentes lo del $os4ue* HA(eriguaste algoI &All no ha- nada &diBo Eli5a$eth&* A$soluta:ente nada* &A)uesto a 4ue s lo ha- &diBo Ji::- enfurru#2ndose&* S lo 4ue no 4uieres decr:elo* &1ueno. ha- un lugar secreto &diBo Eli5a$eth lenta:ente - :irando hacia los 2r$oles &* S lo Sarah - -o lo conoce:os* & HCn lugar secretoI &diBo Ji::- dilatando los oBos con inters&* H3u clase de lugar secretoI Eli5a$eth agit la ca$e5a* &No creo 4ue a ti te guste &diBo&* Da un )oco de :iedo* &Fo no tengo :iedo &declar Ji::-&. no tengo :iedo de nada* HD nde est2 ese lugarI Eli5a$eth le sonri .

&En realidad. no est2 en el $os4ue &diBo&* Est2 del otro lado* Ji::- ar4ue le(e:ente las ceBas* &No ha- nada del otro lado* Sola:ente el ocano &diBo* &Es all donde est2 el lugar secreto &insisti Eli5a$eth* &3uiero ir &eEigi Ji::-. le(antando la (o5* &NSsshhhhM. no asustes a Sarah &diBo Eli5a$eth* &HSe asusta con facilidadI &)regunt l* &A (eces* No sie:)re. )ero a (eces* Sarah esta$a silenciosa. - )ara un o$ser(ador ha$ra sido i:)osi$le sa$er si segua la con(ersaci n* >ira$a )ri:ero a uno. luego a la otra. )ero no sie:)re al 4ue ha$la$a* ;areca estar escuchando otra con(ersaci n. una con(ersaci n co:)leta:ente a)arte de la 4ue sostenan Eli5a$eth - Ji::-* Ji:::ir a Sarah intrigado* & HElla tiene :iedo del lugar secretoI &)regunt * &No lo creo &diBo Eli5a$eth. algo insegura* & HF t"I &)regunt Ji::- al )erci$ir la (acilaci n en la (o5 de el a* &No lo s &diBo Eli5a$eth luego de una larga )ausa&D creo 4ue de$era tener :iedo. )ero no lo tengo* &Fo 4uiero (er ese lugar &diBo Jirn:-. - -a no fue una s")lica sino una eEigencia* Ji::- T-ler ado)t una eE)resi n de e:)ecina:iento - :ir desafiante a Eli5a$eth&* 3uiero (erlo &agreg * &Se est2 haciendo tarde &diBo cautelosa:ente Eli5a$eth* &No i:)orta &diBo Ji::- con fir:e5a&* 3uiero (er el lugar secreto. - 4uiero (erlo ahora* &>u- $ien &concedi Eli5a$eth&* +a:os* Se )usieron de )ie. - Eli5a$eth los lle( al interior del $os4ue* ;ero esta (e5 no se :o(a entre los 2r$oles con tanta ra)ide5 ni seguridad co:o otras (eces* En ca:$io. a(an5a$a con cautela - en (arias o)ortunidades tu(o 4ue detenerse - :irar a su alrededor. co:o si $uscara las se#ales de un sendero* ;or fin salieron del $os4ue - l egaron al $orde del acantilado* & HD nde est2I HEs a4uI &)regunt Ji::- dece)cionado* Eli5a$eth :ir a su alrededor. insegura de hacia d nde de$a dirigirse* 'o- se senta in4uieta. - algo en su interior le deca 4ue no siguiera adelante. 4ue (ol(iera antes de 4ue fuera de:asiado tarde* ;ero no sa$a )ara 4u )oda ser de:asiado tarde* Sola:ente sa$a 4ue )areca ha$er )erdido la orientaci n. - no esta$a segura de la direcci n 4ue de$a to:ar* Escuch un eEtra#o sonido en sus odos. un 5u:$ido 4ue no le i:)eda or el sonido del

oleaBe )ero 4ue lo haca )arecer :2s confuso* Luch consigo :is:a. - esta$a a )unto de regresar al $os4ue cuando o- la (o5 de Ji::-* &>ira &deca l&. Sarah conoce el ca:ino* Sig2:osla* Eli5a$eth :ir ansiosa:ente a su alrededor - (io a Sarah $aBando lenta:ente )or la cara del acantilado. eligiendo con seguridad los aguBeros - hendiduras donde )oner los )ies* Ji::- la sigui . con su cuer)o :enudo - 2gil no tu(o dificultad )ara $aBar* Eli5a$eth es)er un :o:ento. - luego los sigui a desgana* Cuando $aBa$a )or el acantilado desa)areci su confusi n. - su)o adonde se diriga* Su :archa se hi5o :2s segura - e:)e5 a :o(erse con la li(iandad - agilidad con 4ue l eg las (eces anteriores hasta el gran )e#asco 4ue oculta$a la entrada del t"nel de la ca(erna* F all llegaron* Los tres se reunieron a)retada:ente en la so:$ra de la enor:e )iedra. - Ji::- :ir intrigado a Eli5a$eth* & HEs a4uI &diBo. - su tono de (o5 indic 4ue ha$a es)erado algo :2s* &Esto es la entrada &susurr Eli5a$eth&* +a:os* F s"$ita:ente desa)areci * Ji::- :ir el lugar donde ella ha$a estado en cuclillas un instante antes. - entonces co:)rendi 4ue de$a ha$er un t"nel* Conteniendo su i:)aciencia. sigui a Eli5a$eth )or el aguBero en la cara del acantilado* En el )o5o. Rath- 1urton no )erci$i in:ediata:ente los sonidos de roce 4ue llega$an desde arri$a* Faca en el suelo de la ca(erna. con la canti:)lora de agua aferrada con una :ano* La ha$a )erdido una (e5 en la oscuridad. - de$i )asar lo 4ue le )areci una eternidad $usc2ndola. )al)ando en todas direcciones el suelo fro - h":edo de la ca(erna - sin sa$er si recorra todo el lugar o sola:ente $usca$a en crculos en una )e4ue#a su)erficie* En un :o:ento de sus tanteos en la oscuridad su :ano se cerr alrededor de un o$Beto eEtra#o. - s lo des)us co:)rendi 4ue 7</ era un hueso. una )arte del es4ueleto 4ue -aca )roliBa:ente aco:odado Bunto a la )ared* En otra o)ortunidad su :ano ro5 la for:a )eluda del cad2(er del gato. - antes de )oder seguir $uscando estu(o unos :inutos con arcadas. - (o:itando* En la cue(a el olor se esta$a (ol(iendo ftido. )or4ue la carne del gato e:)e5a$a a )udrirse - Rathha$a tenido 4ue e(acuar (arias (eces sus intestinos* A ello se una el olor agrio del ( :ito* %inal:ente ha$a encontrado la $otella de agua. - se acostu:$r a aferrara fuerte:ente cuando esta$a des)ierta* Si el agota:iento la do:ina$a - caa en un sue#o in4uieto. la $otella 4ueda$a a su lado - era la )ri:era cosa 4ue agarra$a al des)ertar* 'aca tie:)o 4ue ha$a deBado de or el sonido del oleaBe. - los "nicos ruidos 4ue toda(a registra$a su :ente eran los sonidos le(es 4ue el a ha$a atri$uido a las ratas. )ero 4ue resultaron )roducidos )or )e4ue#os cangreBos 4ue :erodea$an entre las rocas. - 4ue halla$an refugio - ali:ento en los char4uitos de agua de :ar 4ue se for:a$an a4u - all2 )or las filtraciones* Toda(a no ha$a )ro$ado

co:er uno de esos ani:alitos. )ero te:a 4ue esta$a cercano el :o:ento en 4ue tendra 4ue hacerlo* Esta$a )ensando en eso cuando. s"$ita:ente. escuch los sonidos 4ue l ega$an desde arri$a* 3ued in: (il donde esta$a - es)er en silencio* 3uera gritar. )ero te:i hacerloD no sa$a lo 4ue ha$a al arri$a* F entonces el ha5 de la linterna la gol)e . )or )ri:era (e5 en tres das* Sus oBos se ha$an ada)tado tanto a la oscuridad total. 4ue la lu5 le result fsica:ente dolorosa* Escuch una (o5 arri$a. )ero no )udo entender las )ala$ras* &>ira &deca Ji::- T-ler. $aBando la (o5 )or un s"$ito te:or&. ha- alguien ah a$aBo* & NSshhhM &diBo Eli5a$eth&. N4ue )ueden orteM &Tengo :iedo &diBo Ji::- cuando su :iedo a la cue(a do:in a su :iedo de 4ue lo to:aran )or co$arde* &Todo (a $ien &diBo Eli5a$eth )ara cal:arlo&. el os no )ueden su$ir hasta a4u* Entonces Rath- 1urton a$ri los oBos. )uso nue(a:ente la ca$e5a en el ha5 de lu5. - :ir hacia arri$a* Trat de ha$lar. - con deses)eraci n descu$ri 4ue no )oda* Todo lo 4ue sali de su garganta fue un sonido ronco - gorgoteante* &NEs Rath-M &diBo Ji::-&. Nhe:os hal ado a Rath- 1urtonM &S. la encontra:os &diBo lenta:ente Eli5a$eth. Ji::- T-ler no not la eEtra#a transfor:aci n en la (o5 de Eli5a$eth. 4ue ahora era 2s)era - gra(e* & H3u tieneI &susurr Ji::-&* HSe encuentra $ienI NRath-M. so- -o. Ji::&diBo le(antando la (o5* A$aBo. Rath- sinti 4ue la in(ada una ola de ali(io* Ji::- T-ler $uscara a-uda. - el a saldra de all* &1usca a alguien &susurr ronca:ente* &No te oigo* &NSocorroM &gra5n . un )oco :2s alto* &Tene:os 4ue sacarla de ah &diBo Ji::- (ol(indose a Eli5a$eth&* Ser2 :eBor 4ue $us4ue:os a alguien* &No &susurr Eli5a$eth&* Sa4u:osla ahoraD a4u ha- una escalera. :ira* Le :ostr la escala de cuerdas* &A : no :e aguantara &agreg Eli5a$eth&. )ero a)uesto a 4ue a ti s* T" )uedes $aBar - (er si el a se encuentra $ien* Si no tiene nada. )uede su$ir contigo )or la escalera*

Ji::- lo )ens un :o:ento* Nunca ha$a tre)ado )or una escala de cuerdas. )ero era ca)a5 de tre)ar )or cual4uier cosa* F )ens lo estu)endo 4ue sera :erecer el crdito de sal(ar a Rath- 1urton. a 4uien todo el )ue$lo no ha$a )odido hal ar* &Est2 $ien &diBo. - ha$l hacia la a$ertura del )o5o&: Fa $aBo* F de )ronto. en el )o5o. Rath- co:)rendi con terri$le claridad lo 4ue esta$a a )unto de ocurrir* Trat de ad(ertrselo a l. )ero su (o5 no )udo do:inar el :iedo* Conte:)l horrori5ada c :o la escalera de cuerdas a)areci en el )o5o* Trat de incor)orarse. de acercarse a la escala - aferrara. )ero esta$a de:asiado d$il* Conte:)l en silencio c :o Ji::- e:)e5a$a a $aBar lenta:ente )or la escalera* Sucedi cuando l se encontra$a un )oco :2s a$aBo de la :itad: arri$a. Eli5a$eth reuni todas sus fuer5as - aferr la escala de cuerdas con a:$as :anos* F entonces la sacudi * Si hu$iera estado es)er2ndolo. Ji:rn- ha$ra )odido resistirlo* ;ero lleg re)entina:ente. - sinti 4ue una :ano )ri:ero. - luego la otra. se solta$an de las cuerdas res$aladi5as* Trat de i:)edir la cada. )ero fue de:asiado tarde* Aterri5 de ca$e5a al lado de Rath- 1urton. - 4ued in: (il* 'orrori5ada. Rath- logr arrancar un grito de su garganta dolorida. - hasta tu(o fuer5as )ara intentar arroBarse so$re el eEtre:o de la escala de cuerdas* ;ero todo fue en (ano. - con deses)eraci n (io 4ue la escalera desa)areca nue(a:ente )or el aguBero* Entonces o- la (o5 ronca - desagrada$le 4ue -a asocia$a con Eli5a$eth* &Cudalo &diBo Eli5a$eth&D cuida a tu her:anito* El te necesita* Se a)ag la linterna. - Rath- escuch c :o los sonidos de roce se aleBa$an una (e5 :2s* Entonces. a tientas en la oscuridad. e:)e5 a $uscar a Ji::- T-ler* Fa esta$a casi oscuro cuando Eli5a$eth - Sarah salieron del $os4ueD - :ientras cru5a$an el )rado. la noche ca- o:inosa:ente so$re ;ort Ar$el o* Ca)tulo 7< Al da siguiente no hu$o clase en ;ort Ar$el o* La escuela a$ri sus )uertas a la hora de costu:$re. )ero hacia las nue(e fue e(idente 4ue las :aestras tendran 4ue sentarse frente a la aulas (acas* Los )ocos ni#os 4ue se )resentaron fueron en(iados de (uelta a sus casas. )ero el os se negaron a hacerlo* Todos tenan instrucciones eE)lcitas de sus )adres de no salir de la escuela* Los )adres )asaran a $uscarlos. aun a los 4ue (i(an a una o dos :an5anas de la escuela* El )2nico se ha$a eEtendido durante la noche. desde el :o:ento en 4ue la :adre de Ji::- T-ler l a: a !a- Norton )ara decirle 4ue su hiBo no ha$a (uelto a casa esa tarde* 1ueno. en realidad ha$a (uelto. ad:iti cuando !a- la interrog . )ero in:ediata:ente (ol(i a salir )ara Bugar* F desde entonces no ha$a regresado*

No. el a no sa$a adonde ha$a ido* S. es cierto 4ue de$i a(eriguarlo. )ero su)uso 4ue l )er:anecera en las cercanas de la casaD des)us de todo. no ha$a ni#os de su edad )ara 4ue )udiera Bugar con el os* En realidad. los "nicos ni#os :2s o :enos (ecinos eran las her:anas Conger* Cna )rofunda arruga a)areci en la frente de !a- Norton cuando Lenore T-ler :encion a las ni#as Conger* Con se. eran tres los casos en la 5ona. aun4ue toda(a se senta inclinado a dudar de la eEtra#a historia de Anne %orager* Se )regunt cu2nto tardara >artin %orager en hacerse )resente )ara echarle en cara su inco:)etencia. - su :aneBo de las cosas en general - del caso de su hiBa en )articular* Cuando ter:in de ha$lar con Lenore T-ler. Norton e:)e5 a :arcar el n":ero de Jac? Conger. )ero in:ediata:ente lo )ens :eBor* Decidi es)erar un )oco el desarrollo de los aconteci:ientos* En ca:$io. (ol(i su atenci n a otro )ro$le:a. un )ro$le:a 4ue considera$a )otencial:ente )eor 4ue la desa)arici n de los ni#os* La desa)arici n de los ni#os era un hecho* ;or el :o:ento. nada )oda hacer al res)ecto. eEce)to tratar de descu$rir d nde se encontra$an* La reacci n de ;ort Ar$el o ante las desa)ariciones era una cosa diferente* Eso. )ensa$a !a- Norton. era )re(isi$le. - a l no le gusta$a lo 4ue (ea (enir* ;ort Ar$ello no esta$a acostu:$rado a enfrentarse con el cri:en* En realidad. sus ha$itantes for:a$an )arte de esa gran :asa de nortea:ericanos 4ue sa$en 4ue el cri:en eEiste. )ero 4ue nunca lo sienten de :anera )ersonal* +i(an en una at: sfera de confian5a. - no tenan :oti(os )ara no hacerlo* Durante la :a-or )arte de su carrera. !a- Norton ha$a di(idido su tie:)o entre :ultar a los 4ue conducan a eEcesi(a (elocidad Vturistas la :a-ora de las (ecesW - :antener la )a5 en la ta$erna* 'a$an ha$ido en ;ort Ar$el o suicidios ocasionales. )ero eso no es eEtra#o en Nue(a Inglaterra. es)ecial:ente durante el in(ierno* Los cr:enes 4ue asola$an el )as. los cr:enes ur$anos 4ue hacan 4ue los ha$itantes de las ciudades se atrincheraran detr2s de sus )uertas. eran desconocidos en ;ort Ar$ello* 'aca cien a#os )or lo :enos 4ue no ha$a atracos. - :ucho :enos asesinatos* En realidad. la gente era tan confiada. 4ue s lo en los "lti:os das ha$an e:)e5ado a instalar nue(as cerraduras en sus )uertas* 'asta entonces se ha$an sentido )erfecta:ente c :odos con las cerraduras antiguas. 4ue )odan a$rirse casi con cual4uier l a(e 4ue se tu(iera a :ano* ;ero ahora esta$an asustados. - eso )reocu)a$a a !a- Norton* Es)ecial:ente con un ho:$re co:o >artin %orager haciendo lo )osi$le )or a(i(ar el fuego* 'a$itual:ente. nadie )resta$a de:asiada atenci n a >artin %oragerD )ero ahora %orager tena algo )ara usar co:o )alanca. - !a- Norton esta$a con(encido de 4ue lo usara* !a- esta$a $ien al tanto de 4ue >artin %orager le en(idia$a la )osici n 4ue ocu)a$a en ;ort Ar$ello. - no )oda cul)arloD des)us de todo. Ha 4uin le gusta ser conocido )or Jel )o$re >art- %oragerKI. frase aco:)a#ada )or co:)asi(os :o(i:ientos de ca$e5a - )ala$ras de l2sti:a )ara su es)osa - su hiBa* Esta$a considerando la situaci n. tratando de i:aginar la :eBor for:a de neutrali5arla. cuando su )rinci)al )reocu)aci n a)areci en su oficina*

>artin %orager se inclin so$re l. - !a- Norton not in:ediata:ente 4ue ha$a estado $e$iendo. &+engo a a(isarte de 4ue esta noche ha$r2 una reuni n &diBo %orager en tono insolente&. una reuni n de (ecinos* ;uesto 4ue no )areces ca)a5 de hacer nada con lo 4ue est2 sucediendo en este )ue$lo. (ere:os si se nos ocurren algunas ideas* >ir desde arri$a al Befe de )olica. co:o es)erando 4ue lo desafiara* !a- Norton al5 la (ista* & HEsto- in(itadoI &)regunt tran4uila:ente* A)arente:ente la )regunta to: a %orager )or sor)resa. )ues dio un )aso atr2s* &No ha- for:a de i:)edirte 4ue (engas &diBo a rega#adientes&. )ero no la )residir2s t"* &Su)ongo 4ue la )residir2 1ill- >e-ers &diBo !a- 4ueda:ente&D toda(a es )residente del conceBo (ecinal. Hno es asI &Esta es una reuni n de ciudadanos - no una sesi n del conceBo &diBo %orager des)ecti(a:ente&D nadie la )residir2* &Fa (eo &diBo Norton )onindose de )ie, - co:)ro$ando con satisfacci n 4ue %orager retroceda otro )aso&D en ese caso )ueden contar con :i )resencia* Sie:)re 4uise asistir a una reuni n 4ue nadie )resideD de$e ser fascinante* >artin %orager lo :ir con ira* !a- )ens 4ue dira algo :2s. )ero %orager se li:it a dar :edia (uelta - salir de la estaci n de )olica sin agregar nada* Norton lo o$ser( aleBarse. - decidi 4ue -a era hora de l a:ar a Jac? Conger* &Jac?. te:o 4ue tendre:os :2s )ro$le:as &diBo cuando el director del )eri dico atendi el telfono* &Es)ero 4ue no sea otra desa)arici n &diBo Jac?&D no creo 4ue el )ue$lo )ueda so)ortarlo* &No. no es eso &re)uso Norton&* Es el )ue$lo lo 4ue :e )reocu)a ahora* >artin %orager estu(o nue(a:ente a4u. hace un :o:ento* !2)ida:ente )uso a Jac? al tanto de lo 4ue ha$a dicho >artin %orager. - se asegur de trans:itir a su a:igo no s lo las )ala$ras sino ta:$in el hu:or - los :odales de >artin %orager* &En otras )ala$ras &diBo Jac? cuando su a:igo ter:in el relato&. crees 4ue se est2 )re)arando una tur$a de lincha:iento* &Fo no dira eso &diBo lenta:ente !a-* &No )ara )u$licarlo. de todos :odos &lo a5u5 Jac?&D )ero eso es lo 4ue 4uieres decir. H(erdadI &1ueno. no creo 4ue lleguen tan leBos. toda(a &e:)e5 el Befe de )olica*

&;ero sa es la direcci n 4ue est2n to:ando las cosas & co:)let Jac? Conger &* HTienes idea de a 4uin 4uiere colgar %oragerI &Creo 4ue -o so- el )ri:ero de la lista &re)uso !a-. tratando de dar a su (o5 un tono ligero. )ero en seguida (ol(i a )onerse serio&* %ranca:ente. es )or ti )or 4uien :e )reocu)o* &H;or :I &diBo Jac?. tratando de fingir una incredulidad 4ue esta$a leBos de sentir&* H;or 4u -oI &1ueno. tene:os 4ue enfrentar los hechos &diBo Norton&: todas las cosas 4ue han estado sucediendo. sucedieron cerca de tu )ro)iedad* &Eso no es del todo cierto & corrigi Jac?&* Anne %orager dice 4ue esta$a cerca de nuestra )ro)iedad. )ero nadie lo sa$e con seguridad* Rath- 1urton fue (ista )or "lti:a (e5 cerca de nuestra casa. )ero seria :2s eEacto decir 4ue fue frente a la casa de los Ste(ens* Des)us de todo. Eli5a$eth dice 4ue se se)araron Bunto al $os4ue. - eso (iene a ser eEacta:ente en la lnea di(isoria* F en cuanto a Ji::- T-ler. de l no sa$e:os a$soluta:ente nada* Los T-ler (i(en unos $uenos seiscientos :etros :2s leBos 4ue nosotros* Entonces. H)or 4u )iensas 4ue se las to:ar2n con:igoI &Es natural &diBo serena:ente el )olica&* Todo est2 sucediendo en el Ca:ino de ;unta Conger* HF 4u (iene a la :ente cuando uno )iensa en el Ca:ino de ;unta CongerI Conger. )or su)uesto* &Entiendo &diBo Jac? lenta:ente&* H3u crees 4ue de$o hacerI & Creo 4ue de$es ir a esa reuni n esta noche. - creo 4ue de$es ir con:igo* &HDes)us de lo 4ue diBiste a >artin %orager so$re nosotros dosI &diBo Jac?. toda(a esfor52ndose )or conser(ar un )oco de hu:or. aun4ue negro* !a- Norton ri entre dientes* &Creo 4ue ser2 :eBor 4ue te decidas a asistir a esa reuni n esta noche &diBo&D )or lo :enos. )ara no hacerte notar )or tu ausencia* &1ueno. no esto- seguro de estar de acuerdo contigo &diBo Jac? (acilante&D )ero al estar. si no co:o ciudadano )articular. co:o director del Conrier* Si los )resentes sa$en 4ue lo 4ue digan )uede salir en el )eri dico. 4ui52 se controlen un )oco* &Tal (e5 algunos de ellos. )ero no >artin %orager* Creo 4ue est2 e:)e5ando a considerar todo este enredo co:o una cru5ada de un solo ho:$re* &S &diBo Jac?&. >artin es esa clase de )ersona* H3uieres 4ue (a-a:os Buntos a la reuni nI &Estu)endo &diBo !a-&* ;2sa:e a $uscar :inutos antes de las siete* A(eriguar d nde se reali5ar2 - te lo dir )or telfono. o cuando )ases a $uscar:e* La con(ersaci n ter:in *

& H'a- algo 4ue -o )ueda hacerI &)regunt !ose* Esta$an en el ga$inete* !ose escuch en silencio cuando Jac? le cont lo de la reuni n a la 4ue tendra 4ue concurrir. - del resultado 4ue !a- Norton te:a 4ue )udiera tener esa reuni n* &3ui52 de$a aco:)a#arte &se ofreci !ose* &No. no (eo ninguna ra5 n )ara eso &diBo Jac?&* Creo 4ue de$es 4uedarte a4u con las ni#as* !ose lo :ir . tratando de adi(inar el hu:or de l* ;areca )reocu)ado )or algo. )ero ella no esta$a segura del :oti(o* &Segura:ente no )ensar2s 4ue a ellas )ueda )asarles algo. H(erdadI & )regunt * &No (eo c :o &diBo Jac?. encogindose de ho:$ros&* No :ientras t" ests a4u - ellas )er:ane5can en la casa &agreg &* ;ero :e sentira :eBor si su)iera 4u est2 sucediendo* &Ji::- T-ler. es raro &diBo lenta:ente !ose* & H3u es raroI &3ue ha-a desa)arecido* 3uiero decir. su)onga:os 4ue la historia de Anne %orager es (erdadera. -. franca:ente. esto- e:)e5ando a creerlo* 1ueno. entonces. )or lo :enos la desa)arici n de Rath1urton tiene alg"n sentido* H;ero Ji::- T-lerI &No s donde 4uieres llegar &diBo Jac?. aun4ue senta :iedo de sa$erlo* &1ueno. encar:oslo &diBo !ose&* No hu$o :ensaBes ni notas )idiendo rescate. H(erdadI H3u 4ueda. entoncesI Cn :ani2tico* Cna )ersona anor:al 4ue )ersigue a las criaturas* A ni#as* EEce)to 4ue ahora ta:$in ha desa)arecido Ji::- T-ler. - l no encaBa en el es4ue:a* &Si es 4ue eEiste un es4ue:a &diBo Jac? de :ala gana* & HNo eEiste. acasoI HNo (es un es4ue:aI &diBo !ose :ir2ndolo a los oBos* &S. su)ongo 4ue s &diBo )or fin Jac?. es)erando 4ue lo 4ue flota$a entre los dos. t2cito. siguiera as &* F no facilita las cosas el 4ue todo est sucediendo a4u. Hno es ciertoI &No. no las facilita &diBo 4ueda:ente !ose* Esta$a )or seguir ha$lando cuando Eli5a$eth a)areci en la )uerta* !ose se )regunt cu2nto tie:)o haca 4ue esta$a escuchando* & H>a:2I &diBo Eli5a$eth (acilando*

&Entra. 4uerida &diBo !ose. ali(iada )or la interru)ci n* &HEs (erdad 4ue ta:$in ha desa)arecido Ji::- T-lerI !ose :ir a Jac?. insegura de la res)uesta 4ue tena 4ue dar. )ero Jac? no le dio ninguna a-uda* No (io ninguna utilidad en negar lo ine(ita$le* &S. no a)arece desde a-er )or la tarde* &HA 4u horaI &)regunt Eli5a$eth* &1ueno. no lo s &res)ondi !ose intrigada&D no creo 4ue nadie lo se)a. en realidad* ;ero nadie lo (io des)us de la escuela* &Fo (ine con l ca:inando hasta casa &diBo lenta:ente Eli5a$eth. co:o si tratase de recordar algo* &No :e lo ha$as dicho &diBo !ose* &No :e )areci i:)ortante &diBo Eli5a$eth. - !ose tu(o la clara i:)resi n de 4ue su hiBa )ensa$a otra cosa* &HAlgo te tiene )reocu)ada. 4ueridaI &)regunt a la ni#a* &Fo*** no s*** &diBo Eli5a$eth. (acilando&. s lo 4ue no esto- segura*** &se interru:)i . - !ose la ani: a continuar* & HSegura de 4u. Eli5a$ethI Eli5a$eth se a)o- en el otro )ie. e(idente:ente inc :oda* ;or fin se sent - :ir a su :adre. con una eE)resi n de )reocu)aci n en el rostro* &!eal:ente. no lo s &diBo Eli5a$eth&. )ero creo 4ue (i a Ji::- a-er )or la tarde* &H3uieres decir des)us 4ue (iniste ca:inando con l desde la escuelaI & )regunt Jac?* Eli5a$eth asinti * &;ero no esto- segura de 4ue fuera l &diBo. co:o si fuera i:)ortante 4ue el ni#o 4ue el a ha$a (isto )udiera no ser Ji::- T-ler* &HD nde crees ha$erlo (istoI &)regunt Jac?* &En el )rado &diBo Eli5a$eth&. Bugando con Sarah* &;ero no )udiste (erlos con claridad. H(erdadI &)regunt !ose. sa$iendo lo 4ue (ena* &Esta$an de:asiado leBos &diBo Eli5a$eth con tono lasti:ero&. esta$an casi en el $os4ue*

&Entiendo &sus)ir !ose - e(it :irar a Jac?. te:erosa de co:)ro$ar si l senta lo :is:o 4ue ella* En ca:$io. ha$l nue(a:ente a su hiBa* &HEsta$an solosI &)regunt . deseando 4ue Eli5a$eth no )erci$iera la crtica i:)lcita* Des)us de todo. )ens !ose. ella no es la enfer:era de Sarah* Dese )oder retirar la )regunta. )ero -a la ha$a for:ulado* &S &diBo Eli5a$eth. discul)2ndose&* Fo esta$a en :i ha$itaci nD no los ha$ra (isto si no hu$iera :irado )or la (entana* Crea 4ue Sarah esta$a en su ha$itaci n* Fo*** lo siento* &Est2 $ien &diBo Jac?&. t" no eres res)onsa$le de Sarah* Ahora. 4uerida. H)or 4u no su$es a tu cuarto )ara 4ue tu :a:2 - -o )oda:os ha$larI Eli5a$eth sali de la ha$itaci n. - !ose tu(o la i:)resi n de 4ue se i$a sola:ente )or4ue se lo ha$an )edido. )ero 4ue ha$ra )referido 4uedarse* E:)ero. no 4ueda$a nada )or decir* >ir a su :arido. )ero l des(i la :irada* El silencio se )rolong hasta 4ue !ose no )udo seguir so)ort2ndolo* &No s 4u )ensar & diBo !ose )or fin&* No esto- segura de si 4uiero )ensar en a$soluto* &Tal (e5 sea :eBor 4ue lla:e:os al doctor 1elter &diBo Jac?* &No &diBo !ose. de:asiado $rusca:ente&* 3uiero decir. Hlla:arlo )ara decirle 4uI Ahora le toc a Jac? sus)irar con cansancio* &HNo crees 4ue es hora de 4ue lo enfrente:osI &diBo l* &No s de 4u ha$las* Jac? sonri :elanc lica:ente* &H3u crees 4ue )asara si los dos decidi:os al :is:o tie:)o enterrar nuestras ca$e5as en la arenaI &>u- $ien &diBo !ose tras un $re(e silencio&* Tienes ra5 n. )or su)uesto* Creo 4ue tendre:os 4ue ace)tar la )osi$ilidad de 4ue Sarah est (ol(indose )eligrosa* HEs esoI &Es eso &diBo Jac?&* ;or su)uesto. f2cil:ente )uede no ser (erdad. )ero no :e )arece 4ue )oda:os 4uedarnos a4u sentados sin hacer nada* &'a$le:os con ella &diBo !ose con deses)eraci n&* ;or lo :enos. trate:os de ha$lar con ella antes de hacer nada* &H3u conseguire:osI &No lo s &diBo !ose&* ;ero. )or lo :enos. )ode:os intentarlo. H(erdadI

&>u- $ien &diBo l&* H+o- a $uscarlaI &NNoM Fo la traer &diBo !ose&* T" es)era a4u* Cuando el a se fue. Jac? se sir(i una co)a* Al de:onio con la reuni n. )ens * ;ocos :inutos des)us !ose (ol(i tra-endo a Sarah de la :ano* Se deBa$a lle(ar f2cil:ente. co:o si no se diera cuenta de lo 4ue )asa$a* No se resista. )ero ta:)oco )areca acti(a:ente in(olucrada* !ose hi5o sentar a la ni#a. - se arrodill a su lado* Sarah se 4ued tran4uila:ente en el sof2. con la :irada (aca )erdida en el aire 4ue tena delante* Des)us de unos dos :inutos. le(ant la :ano derecha - se :eti el )ulgar en la $oca* &Sarah &diBo !ose con (o5 4ueda* Sarah sigui chu)2ndose el dedo. a)arente:ente sorda a la (o5 de su :adre* &Sarah &re)iti !ose. un )oco :2s fuerte&* H>e o-esI Sarah gir la ca$e5a - :ir est")ida:ente a su :adre* !ose hi5o un e(idente esfuer5o )ara no a)artar la (ista* & NSarahM &diBo Jac?. casi gritando* La ni#a (ol(i la ca$e5a. - su :irada se cla( en el rostro de su )adre* Jac? la sostu(o un instante )ero no fue tan fuerte co:o !ose* Des(i la (ista - $e$i de su co)a* &Sarah &diBo nue(a:ente !ose&* HEstu(iste a-er Bugando con Ji::- T-lerI NJi::- T-lerM &re)iti en (o5 :2s fuerte. co:o si la ni#a fuera dura de odo* La frustraci n de !ose au:ent cuando su hiBa sigui :ir2ndola con esa :irada (aca* Se lle( una :ano a la frente )ara arreglarse un :ech n ineEistente* &Sarah &e:)e5 otra (e5&. sa$e:os 4ue a-er estu(iste Bugando con Ji::- T-ler en el )rado* Todo lo 4ue 4uere:os sa$er es si entrasteis en el $os4ue* H%uisteis al $os4ueI Ninguna res)uesta* &;or Dios. Sarah &i:)lor !ose&. es tre:enda:ente i:)ortante* ;or fa(or. )or fa(or. trata de entender* El fue a su casa. H(erdadI H%ue Ji::- T-ler a su casaI Sarah sigui :irando fiBa:ente a su :adre* El silencio llena$a )esada:ente la ha$itaci n* F entonces. :u- lenta:ente. Sarah neg con la ca$e5a* La reuni n en el )ue$lo era un caos. - Jac? la:enta$a ha$er accedido a l e(ar a Carl Ste(ens con l*

Jac? se senta a(ergon5ado )or el )ue$lo. - sa$a 4ue l no era una co:)a#a agrada$le* Todo lo 4ue ha$a )odido (er. )ri:ero ca:ino a la casa de !a- Norton - luego ca:ino a ;ort Ar$ello. ha$a sido una (isi n de Sarah :irando )erdida:ente a la leBana - agitando la ca$e5a* Cna - otra (e5 Jac? trat de con(encerse de 4ue era una $uena se#al. de 4ue )or fin Sarah ha$a res)ondido a algo* ;ero una otra (e5 recorda$a a 4u ha$a res)ondido - la )regunta for:ulada )or !ose. - nue(a:ente (ol(a a inundarlo la deses)eraci n* Ji::- T-ler no ha$a (uelto a casa* Sarah sa$a 4ue Ji::- T-ler no ha$a (uelto a su casa* ;ara todos el os &l - su es)osa. Eli5a$eth - la se#ora Aoodrich& se esta$a acercando el :o:ento en 4ue tendran 4ue ace)tar el hecho de 4ue Sarah -a no estara con el os* ;ero toda(a no* Los rostros de la gente de ;ort Ar$ello lo rodearon. - Jac? fue inca)a5 de enfrentar algunos oBos 4ue l i:agina$a 4ue lo :ira$an acusadores* >aril-n 1urton lo salud c2lida:ente. )ero l estu(o seguro de )erci$ir una nota falsa en su (o5* Lenore T-ler sonri - agit la :ano. - Jac? se )regunt )or 4u no le dirigi la )ala$ra* HAdi(ina$an algoI Aun4ue >artin %orager ha$a dicho 4ue no ha$ra )residente de la reuni n. l haca lo )osi$le )or ocu)ar esa funci n* & Algo est2 )asando en este )ue$lo & grit &. - est2 )asando en ;unta Conger* S"$ita:ente todos los oBos en el atestado audit riu: se (ol(ieron hacia Jac?. 4uien co:)rendi 4ue de$a decir algo* Se )uso de )ie - enfrent al )ue$lo* De re)ente no eran sus (ieBos a:igos: de re)ente l no era -a el se#or Conger del Ca:ino de ;unta Conger* De re)ente. ;unta Conger era algo 4ue ha$a 4ue te:er. no 4ue res)etar* F l era el ho:$re 4ue (i(a all* &Fo no s 4u est2 )asando &e:)e5 . - escuch un :ur:ullo. un :ur:ullo 4ue te:i 4ue con(irtiera a la concurrencia en una tur$a* Tendra 4ue eE)licarse :eBor* Escuch sus )ro)ias )ala$ras - se )regunt de d nde (enan* &>i hiBa (io a Ji::- T-ler a-er )or la tarde* &HC :o se lo diBoI H;or se#asI &grit una (o5 $urlona* Jac? a)ret los )u#os - luch )or controlar su ira* &Eli5a$eth (io a Ji::- T-ler &se o- decir&. cerca de la (ieBa cantera* 'a$l con l. le diBo 4ue (ol(iera a su casa. 4ue se era un lugar )eligroso )ara Bugar. )ero l no le )rest atenci n* Ella :e cont 4ue cuando (ol(i a casa. )oco antes de oscurecer. l esta$a toda(a al * Eso es todo* Jac? se sent . - sinti 4ue los oBos del )ue$lo lo :ira$an con curiosidad* Se )regunt si sa$an 4ue esta$a :intiendo. - trat de con(encerse a s :is:o de 4ue :inti s lo )or la for:a en 4ue se desarrolla$a la reuni n - )or4ue ha$a tenido la sensaci n de una tur$a al $orde del desenfreno* ;ero l sa$a 4ue eso no era (erdad* >inti )ara )roteger a su hiBa* A su hiBa :enor* %or:aron un )elot n tu:ultuoso* DiBeron 4ue era una )artida de $"s4ueda. )ero Jac? sa$a 4ue era

una tur$a eEcitada* !a- Norton trat de detenerlos. )ero nada )udo hacer* Tal (e5 si >aril-n 1urton no hu$iera estado all. o si Lenore - 1ill T-ler se hu$ieran 4uedado en su casa. Norton ha$ra )odido controlar la situaci n* ;ero esta$an al . - su sola )resencia. co:$inada con las incitaciones de >artin %orager. des)ertaron el deseo de hacer algo* Cual4uier cosa* F as fueron todos a la (ieBa cantera* !a- Norton trat de a(an5ar a la ca$e5a - encontr un sitio )ara estacionar su auto: (il $lo4ueando el ca:ino* Si ha$a algo al . !a- Norton 4uera estar seguro de 4ue seguira al * No desea$a 4ue ninguna )osi$le huella fuera $orrada )or 4uince auto: (iles :anio$rando so$re el suelo $lando* Norton los organi5 lo :eBor 4ue )udo. - los ho:$res de ;ort Ar$ello se dis)ersaron )ara re(isar la 5ona* !esult ir nico 4ue la "nica )ersona 4ue encontr algo fue >artin %orager* Encontr huel as de neu:2ticos* Eran frescas. - de un dise#o )oco co:"n* >ientras se reunan )ara eEa:inarlas. Jac? Conger sonri interior:ente* Las huellas fortalecan su historia* Se )re)ara$an a a$andonar la cantera cuando !a- Norton lo l e( a)arte* &1ueno. )or lo :enos tienes algo en 4u tra$aBar &diBo Jac? cuando estu(ieron solos. sentados en el auto: (il de Norton* &S &diBo Norton. sin :ostrar de:asiadas es)eran5as&* >e )regunto 4u sacare:os de esas huellas de neu:2ticos* Si :e lo )reguntas. te dir 4ue Ba:2s encontrare:os el auto: (il 4ue las deB * ;ero no es eso de lo 4ue 4uera ha$larte* Jac? :ir interrogati(a:ente al Befe de )olica* Norton )areca inc :odo. co:o si no estu(iera seguro de )or d nde e:)e5ar* Decidi 4ue el :eBor ca:ino era el :2s directo* &>ira. Jac? &diBo&. s 4ue lo 4ue (o- a decir suena tonto. )ero. de todos :odos. tengo 4ue decirlo* O. :2s $ien. )reguntarte: H3u sa$es de la antigua le-enda de tu fa:iliaI Jac? trat de sonrer. )ero detr2s de su sonrisa sinti un fro helado* &S 4ue eEiste una le-enda &diBo cautelosa:ente&. H)ero 4u tiene 4ue (er con todo estoI &Nada. )ro$a$le:ente &diBo Norton&* Si recuerdo $ien. la le-enda deca algo de una cue(a. H(erdadI &S &diBo Jac?&* A4uella anciana diBo 4ue ha$a una cue(a en alguna )arte del acantilado* ;ero. )or su)uesto. nunca diBo 4ue la ha$a (isto. eEce)to en su su)uesta (isi n* &1ueno. H)ero 4u ha- de ciertoI Jac? :ir est")ida:ente al )olica* & HDe cierto en 4uI &HEEisteI

& HLa cue(aI &diBo Jac? con incredulidad&* H'a$las en serioI N;or Dios. !a-. la cue(a nunca eEisti fuera de la i:aginaci n de la ancianaM Si ho- alguien diBese una cosa se:eBante. dira:os 4ue tiene de:encia senilD - estara:os acertados* & H;ero nadie se dedic a $uscar la cue(aI &insisti el Befe de )olica* &Seguro &diBo Jac?&* >i a$uelo* F le cost la (ida* Ese acantilado es un sitio )eligroso* Es escar)ado. - res$aladi5o. - traicionero* Afortunada:ente. he:os contado con esa le-enda )ara :antener a los ni#os aleBados de ese lugar* & HF nadie fue a (er si ha$a algo al I &diBo Norton con curiosidad&* T" sa$es. una de las cosas 4ue sie:)re 4uise hacer de ni#o fue salir en $usca de esa cue(a* ;ero no )oda* &H;or 4u noI &)regunt Jac?&* El acantilado sie:)re estu(o al * &Ah. )ero esta$a dentro de la )ro)iedad de los Conger* No ol(ides 4ue cuando -o era ni#o. tu fa:ilia era casi co:o la reale5a de a4u* ;oda:os :erodear )or las tierras de cual4uiera. eEce)to las de los Conger* Jac? record - ahog una risita* 'a$a sido casi igual cuando l era ni#o* &1ueno. )er:te:e 4ue te tran4uilice &diBo&* ;or su)uesto 4ue fui en $usca de la cue(a. e i:agino 4ue :i )adre ta:$in* ;ero no la encontrD )ro$a$le:ente )or4ue. sencil a:ente. no eEiste* Si eEistiese. la ha$ra encontrado* &>u- $ien &diBo Norton&. casi es)era$a 4ue nunca la hu$ieras $uscado. - 4ue )udira:os re(isar todo el acantilado* ;ero no )uedo lan5ar a todo el )ue$lo en su $"s4ueda. cuando todo lo 4ue tengo )ara e:)e5ar es el antiguo relato de las (isiones de una anciana* ;ro$a$le:ente )erdera:os tres ho:$res en la $"s4ueda* De :odo 4ue su)ongo 4ue tendre:os 4ue (ol(er a la cantera* HEs)ero 4ue no tendr2s nada 4ue o$Betar si en(o un e4ui)o de rastreoI &;or su)uesto 4ue no &diBo Jac?&* Cuando t" 4uieras* ;ero. )or Dios. es)ero 4ue no encuentren nada* &Fo ta:$in &diBo Norton&D -o ta:$in* Cna hora :2s tarde Jac? Conger lleg a su casa* Su$i a dar las $uenas noches a sus hiBas. - a !ose le )areci 4ue se 4ueda$a de:asiado tie:)o con Eli5a$eth* Esta$a a )unto de su$ir a (er 4u lo retena cuando l $aB * Al entrar al ga$inete. se lo (ea cansado. )ero sonriente* &1ueno &diBo. :ientras se ser(a una co)a&. )or lo :enos he:os ganado un )oco de tie:)o* Ca)tulo 78

Ni !ose ni Jac? dur:ieron a4uel a noche* Estu(ieron callados. cada uno a solas con sus )ensa:ientos. cada uno deseando )os)oner el :o:ento en 4ue tendran 4ue to:ar decisiones* Estu(ieron so$re la ca:a. lado a lado. )ero se)arados )or sus te:ores* A:$os trataron de e(itar los )ensa:ientos* Jac? sigui re)itindose la historia 4ue ha$a contado en la reuni n del )ue$lo hasta 4ue l :is:o e:)e5 a creerla* Antes de 4ue el negro de la noche e:)e5ara a con(ertirse en el gris del a:anecer. estu(o casi con(encido de 4ue Sarah no ha$a Bugado en el )rado con Ji::- T-ler 4ue. en ca:$io. Eli5a$eth ha$a (isto a Ji::- en la cantera - le ha$a dicho 4ue (ol(iera a su casa* ;ero con el a:anecer la (erdad (ol(i a i:)onerse. - la realidad reingres en su (ida con el sol* Co:o )or :utuo acuerdo. e:)e5aron a ha$lar de ello en el desa-uno* ;uesto 4ue ninguno de los dos ha$a dor:ido. se le(antaron te:)rano - ahora esta$an sentados en la casa silenciosa. $e$iendo caf tratando de decidir lo 4ue tenan 4ue hacer* & Creo 4ue de$era:os lla:ar al doctor 1elter &diBo !ose* &No. a"n no &diBo Jac?* Jac? sa$a 4ue ella tena ra5 n. )ero l a:ar al doctor 1elter si:$oli5a$a. de alg"n :odo. una derrota )ara l. - toda(a no se senta dis)uesto a ace)tarlo* &3uiero decir &continu Jac?. sa$iendo 4ue esta$a racionali5ando tanto )ara l :is:o co:o )ara su es)osa&. H4u le dira:os al doctor 1elterI 3ue Eli5a$eth ha-a (isto a Sarah Bugando con Ji::T-ler no de$e lle(arnos a conclusiones a)resuradas* &;or su)uesto &coincidi !ose&* ;ero creo 4ue tene:os una o$ligaci n 4ue (a :2s all2 de nuestra fa:ilia* Si Sarah tiene algo 4ue (er con esto. aun si tiene algo 4ue (er con Ji::- T-ler. creo 4ue de$era:os cont2rselo a alguien* F la )ersona :2s id nea )ara cont2rselo es el doctor 1elter* F. ade:2s. ha- 4ue )ensar en Sarah* &HEn SarahI !ose tena una eE)resi n dolorida. - Jac? sa$a 4ue )ara ella era :u- difcil decir lo 4ue esta$a diciendo* Se )regunt si a el a le resultara tan difcil ha$lar co:o a l le resulta$a escuchar* &H3u ser2 de ellaI &diBo !ose&* Si est2 haciendo algo. - no digo 4ue est hacindolo. no es res)onsa$le* Necesita a-uda* HF c :o )uede o$tener la a-uda 4ue necesita si nosotros ni si4uiera esta:os dis)uestos a ha$lar de lo 4ue haceI & se detu(o un :o:ento - re(ol(i a$strada su caf&* 3ui52 de$a:os registrar el $os4ue &diBo&* Si algo sucedi . de$i ser allD a :enos 4ue ha-an llegado hasta el acantilado &sonri . )ero sin ani:aci n&* ;or lo :enos. sa$e:os 4ue no eEiste ninguna cue(a. de :odo 4ue no tendre:os 4ue $uscarla* &No s si eEiste o no esa cue(a &diBo 4ueda:ente Jac?* !ose lo :ir sor)rendida* &H3u 4uieres decirI HAcaso no diBiste anoche a !a- Norton 4ue )asaste la :a-or )arte de tu

infancia $usc2ndola. - 4ue no eEisteI &S &diBo Jac? con e:$ara5o&. eso diBe* ;ero no es :2s (erdadero 4ue otras cosas 4ue diBe anoche* !ose deB su ta5a - lo :ir con fiBe5a* & H3uieres decir 4ue ta:$in :entiste acerca de la cue(aI &diBo con incredulidad* El asinti a(ergon5ado - a !ose le dio la i:)resi n de un ni#o sor)rendido con la :ano en el tarro de $i5cochitos* No )udo e(itar rerse. aun4ue esta$a leBos de sentir regociBo* & H;or 4u de:onios :entiste acerca de esoI &)regunt cuando deB de rer. - ado)tando un tono de fingida se(eridad* &;or4ue no 4uiero 4ue anden hurgando en el $os4ue - el acantilado. )or eso :ent &diBo Jac? con (ehe:encia. - enroBeciendo hasta la ra5 de los ca$ellos* &;ero. de todos :odos. igual registrar2n el $os4ue &diBo !ose. con el tono de una :aestra 4ue se dirige a un alu:no recalcitrante&* Ade:2s. -a registraron el $os4ue cuando $usca$an a Rath1urton* Entonces se le ocurri una idea. - $usc atenta:ente en la cara de Jac? la res)uesta a la )regunta 4ue le (ino a la :ente* All esta$a. en la eE)resi n a(ergon5ada de l. en la lu5 defensi(a 4ue le ilu:ina$a los oBos* &T" crees. H(erdadI &diBo el a&* Crees en la le-enda* H'a- una cue(a al I &No lo s &diBo Jac? sua(e:ente&* Nunca fui a (erlo* &H;or 4u noI &insisti !ose&* H+as a decir:e 4ue. con una le-enda fant2stica co:o sa. t" - tus a:igos Ba:2s fuisteis a $uscar esa cue(aI &sus oBos se dilataron de aso:$ro cuando l neg con la ca$e5a&* N1ueno. (2lga:e Dios. esa le-enda fue real:ente efica5M Ahora ri a carcaBadas. en )arte )or4ue su :arido ha$a )uesto tanta fe en la le-enda co:o )ara no ha$erse atre(ido a in(estigar. )ero. en realidad. co:o (2l(ula de esca)e. co:o ali(io a la tensi n 4ue (ena so)ortando* No fue una risa agrada$le 4ue hiciera tintinear la casa* En ca:$io. reson so:$ra:ente en la ha$itaci n - 4ued co:o sus)endida entre los dos* &Creo 4ue es hora de 4ue eche:os una :irada al acantilado &diBo !ose )or fin &* Si all ha- una cue(a. creo 4ue de$era:os sa$erlo* Creo 4ue todo el )ue$lo de$era sa$erlo* &'a5lo t" si 4uieres &diBo sua(e:ente Jac?&D -o. franca:ente. )refiero no sa$er* Esa :a#ana Jac? Conger l eg a su oficina te:)rano. antes 4ue cual4uier otro :ie:$ro del )ersonal* Cuando a las ocho - :edia llegaron los de:2s. encontraron cerrada la )uerta de su des)acho encendida la lu5 roBa en la )arte su)erior* Todos. eEce)to S-l(ia 1annister. res)eta$an la lu5 de ad(ertencia*

S-l(ia la ignor . - entr en la oficina interior sin lla:ar* Jac? al5 la (ista. )ero no diBo nada* & H>ala nocheI &diBo S-l(ia con si:)ata* Jac? deB el l2)i5 so$re la :esa. se ech hacia atr2s - se restreg los oBos* &De)ende de lo 4ue l a:es una :ala noche &diBo&* Si a :entir a todo el )ue$lo. :entir al Befe de )olica. )edir a tu hiBa :a-or 4ue :ienta ta:$in. no dor:ir en a$soluto. - luego coronar todo 4uedando co:o un tonto ante tu )ro)ia es)osa. si a eso le lla:as una :ala noche. entonces creo 4ue tu(e una :ala noche* %uera de eso. fue $uena* & HNo 4uieres cont2r:eloI &diBo S-l(ia. sent2ndose* &No. no 4uiero &diBo Jac? con irritaci n&* 3uiero 4ue :e deBen solo )ara tratar de aclarar :i ca$e5a. si no te :olesta* Fa esta$a :irando nue(a:ente el )a)el 4ue tena frente a l - :asticando el eEtre:o del l2)i5. de :odo 4ue no )udo (er la eE)resi n herida en el rostro de S-l(ia* S-l(ia se )uso de )ie - se alis la falda* &Siento ha$erte :olestado &diBo fra:ente* Sali de la ha$itaci n* Cuando Jac? o- cerrarse la )uerta. :ir deses)erado )or donde ha$a salido su secretaria - 4uiso l a:arla* ;ero no lo hi5o* Tra$aB una hora. escri$iendo - reescri$iendo. - cuando ter:in . le- lo 4ue ha$a escrito* Luego arrug las )2ginas - las arroB al cesto de )a)eles* 'a$a ensa-ado un editorial. - cuando ter:in de escri$irlo - lo rele- . ad(irti 4ue $ien )udo ha$er sido escrito )or el :is:o >artin %orager* Ataca$a al Befe de )olica - hasta sugera 4ue 4ui52s ha$a l egado el :o:ento de ree:)la5ar a !a- Norton* EEiga algunas res)uestas so$re lo 4ue ha$a sucedido real:ente a Anne %orager* F sugera. )ero en tr:inos 4ue )arecan indicar lo contrario. 4ue era tie:)o de 4ue los ciudadanos de ;ort Ar$ello for:asen una tur$a de lincha:iento* ;or su)uesto. no ha$a e:)leado ese tr:ino* En ca:$io. ha$la$a de una Jasociaci n de )rotecci nKD )ero era lo :is:o* En resu:en. ha$a escrito un editorial hi) crita - en su )ro)io $eneficio. destinado a soca(ar el )restigio del Befe de )olica -. al :is:o tie:)o. erigir a Jac? Conger co:o ciudadano res)onsa$le - )reocu)ado* Jac? Conger co:)rendi 4ue trata$a de aleBar a !a- Norton de una )ista en la cual !a- Norton no sa$a 4ue se encontra$a* Cna )ista 4ue sola:ente )oda conducir hasta Sarah. 4uien. )osi$le:ente. sera considerada res)onsa$le de cual4uier cosa 4ue hu$iera hecho* Sac el editorial del cesto de los )a)eles - lo le- una (e5 :2s* Decidi . o$Beti(a:ente. 4ue el editorial ha$a cu:)lido :u- $ien su )ro) sito* Lo 4ue: en el cesto de los )a)eles - to: el telfono* Era hora de ha$lar con Charles 1elter* El doctor Charles 1elter escuch atenta:ente todo lo 4ue diBo Jac? Conger* A Jac? le lle( :2s de tres horas )resentar todos los hechos al doctor. - (arias (eces de$i (ol(er atr2s. re)asar un )unto. aclarar antecedentes o a:)liar detalles* El doctor 1elter escuch )aciente:ente e interru:)i lo

:enos )osi$leD sinti 4ue no s lo era i:)ortante lo 4ue le decan. sino la for:a en 4ue se lo decan en 4u orden* La :ente tiene tendencia a asignar )rioridades a las cosas. seg"n sa$a el doctor 1elter. - a :enudo )uede a(eriguarse :ucho no de los )untos eE)uestos. sino del orden - la i:)ortancia relati(a 4ue tienen )ara la )ersona 4ue los eE)one* Cuando Jac? ter:in . el doctor 1elter se ech hacia atr2s - a)o- c :oda:ente sus :anos so$re su a:)lia $arriga* & HDe :odo 4ue usted no sa$e si eEiste. o eEisti una cue(aI & diBo* & HEEisti I &re)iti Jac?&* H3u 4uiere decir con si eEisti I &S lo 4ue alguna (e5 )udo ha$er una cue(a )ero 4ue fue rel enada. o se derru:$ * No es i:)ortante. fue s lo :i :ente acostu:$rada a )restar atenci n a los detal es* Ol(ide lo 4ue diBe* Lo i:)ortante es 4ue usted no sa$e si la cue(a es real o no* &No. no lo sD - no le (eo la i:)ortancia* El doctor 1elter encendi un cigarril o - a)ag el f sforo antes de (ol(er a ha$lar* &No s &diBo final:ente&. Htiene i:)ortanciaI & HAdonde 4uiere usted llegarI &diBo Jac? con desconfian5a* El doctor 1elter sonri * &1ueno. es 4ue :e )arece 4ue usted da :ucha i:)ortancia a esa cue(a &diBo &* Des)us de todo. fue tan leBos co:o decir al Befe de )olica 4ue. definiti(a:ente. no eEiste* Eso :e indica un )ar de cosas* & HCu2lesI &diBo Jac?. ahora con e(idente hostilidad* & ;ri:ero. 4ue usted cree 4ue eEiste una cue(a* Si estu(iera usted real:ente seguro de 4ue no ha- tal cue(a. - 4ue la le-enda es s lo una le-enda. H)or 4u tratara de disuadir a Norton de 4ue la $uscaraI Des)us de todo. si usted est2 seguro de 4ue no eEiste. no tendra 4ue )reocu)arle si la encuentra. Hno es asI & HCu2l es la segunda cosaI &diBo Jac?. sin ace)tar la )ri:era* &1ueno. eso es :2s f2cil &diBo el doctor 1elter. inclin2ndose so$re su escritorio &: usted no sola:ente est2 seguro de 4ue la cue(a eEiste. sino 4ue te:e lo 4ue )uedan encontrar en el a* &Esa es la cosa :2s est")ida 4ue o en :ucho tie:)o &diBo Jac? irritado. &HLo esI Jac? ad(irti 4ue esta$a reaccionando :2s )or te:or 4ue )or irritaci n. - se )regunt el :oti(o* HA 4u tena :iedoI Entonces decidi 4ue no tena :iedo de. sino )or algo* Tena :iedo )or Sarah*

&Es )or Sarah )or 4uien :e )reocu)o &diBo ner(iosa:ente* & HEst2 seguroI &)regunt el doctor. - a Jac? le )areci )erci$ir un tono de $urla en la (o5&* Entonces ha$le:os un :inuto de eso* H3u te:e usted eEacta:enteI HTe:e 4ue Sarah ha-a estado asustando a ni#os )e4ue#os. - arroB2ndolos luego en la cue(aI Eso es lo 4ue -o )odra lla:ar una de las cosas :2s est")idas 4ue escuch en :ucho tie:)o* Considere. )or eBe:)lo. el ta:a#o de Sarah* No es :u- grande. H(erdadI En realidad. )ara su edad es )oco desarrol ada &not la eE)resi n de c lera 4ue cru5a$a el rostro de Jac? - le(ant una :ano&* Oh. (a:os. no diBe 4ue sea anor:al:ente )e4ue#a* %sica:ente. est2 )erfecta:ente dentro de los l:ites nor:alesD )ero es :2s )e4ue#a 4ue el tr:ino :edio* Ahora. dga:e. Hcree usted. real:ente. 4ue una ni#a co:o Sarah )uede hacerle :ucho a una ni#a del ta:a#o de Rath- 1urtonI Rath- 1urton. )or lo 4ue s. es grande )ara su edad. - :2s $ien atltica* As 4ue. considerando 4ue ade:2s es un a#o :a-or 4ue Sarah. no (eo :uchas )osi$ilidades de 4ue Sarah ha-a )odido hacerle nada* De Anne %orager - Ji::- T-ler nada sD a:$os son :enores 4ue Sarah. - un )oco :2s )e4ue#os* ;ero con Rath- 1urton es i:)osi$le* &Entiendo 4ue los ni#os con*** )ro$le:as :entales*** a (eces tienen una fuer5a eEtraordinaria &diBo Jac?* &Csted ha (isto de:asiadas )elculas en la tele(isi n* NOhM. es cierto 4ue )uede sucederD )ero es raro. - s lo se da )or la)sos cortos $aBo lo 4ue nosotros lla:a:os condiciones histricas* Lo :is:o sucede con )ersonas nor:ales. co:o la :adre 4ue le(ant el auto: (il 4ue a)lasta$a a su hiBo* Esas cosas )ueden suceder* 1aBo eEigencias :u- se(eras. el cuer)o segrega una gran cantidad de adrenalina - se )roduce un incre:ento :o:ent2neo de la fuer5a* ;ero es raro. - )or la)sos :u- $re(esD a)enas segundos. - no el tie:)o 4ue l e(ara hacer lo 4ue usted sugiere* &Fo no sugiero nada &diBo fra:ente Jac?* &HNoI Cre 4ue s* Le escuch con atenci n. co:o usted sa$e* Es :i )rofesi n* F eso es lo 4ue le o decirD no directa:ente. es cierto. sino en for:a o$licua* F todo )or4ue Eli5a$eth diBo 4ue ha$a (isto a Sarah Bugando con alguien 4ue se )areca a Ji::- T-ler* Csted i:agina a Sarah arrastrando ni#os al $os4ue. gol)e2ndolos - luego arroB2ndolos en alguna cue(a. Hesto- en lo ciertoI Jac? se re(ol(i inc :odo en su sill n* El :dico ha$a eE)uesto sus )ensa:ientos de:asiado $ien* &;rosiga &diBo. no del todo seguro de si 4uera seguir escuchando. )ero sintiendo 4ue de$a hacerlo* &1ueno. si no le i:)orta. esa teora es ridcula* No sola:ente Sarah sera total:ente inca)a5 de eBercer la fuer5a eEce)cional necesaria )ara eso. sino 4ue. aun si lo hiciera. H)uede usted i:aginar las dificultades de hacer $aBar a alguien de su :is:o ta:a#o )or ese acantiladoI Csted :is:o diBo 4ue es difcil )ara un adulto solo* >e )arece 4ue. )ara un ni#o. sera i:)osi$le hacerlo con otro ni#o de su :is:o ta:a#o* Jac? lo )ens . - sinti una curiosa sensaci n de ali(io* 1elter esta$a en lo ciertoD no tena sentido* El !ose ha$an deBado (olar de:asiado la i:aginaci n* HF )or 4u noI Los das )asados no ha$an sido

f2ciles )ara nadie en ;ort Ar$el o. - !ose - Jac? Conger no eran eEce)ciones* Sinti 4ue una sonrisa le ilu:ina$a la cara. - eso le hi5o $ien* &1ueno. eso 4ueda descartado &diBo&* HTiene alguna otra ideaI El doctor 1elter se inclin hacia adelante. - su rostro ad4uiri tal eE)resi n de seriedad 4ue la sonrisa desa)areci de la cara de Jac?* &S. la tengo &diBo&* Se#or Conger. Halguna (e5 sufri usted )erodos de a:nesiaI H!eciente:enteI Las i:)licaciones de lo 4ue aca$a$a de decir el :dico tardaron casi un :inuto en l egar a la :ente de Jac?* Cuando ello sucedi . - l co:)rendi lo 4ue sugera el doctor 1elter. tu(o 4ue luchar )ara controlarse* Te:$lando. se )uso de )ie* &S lo una (e5. doctor &diBo fra:ente& - los dos sa$e:os lo 4ue sucedi entonces* Desde esa (e5. nunca :2s* Sin decir )ala$ra. sali del des)acho del doctor 1elter - no es)er 4ue ste le res)ondiera* &HC :o )uede estar tan seguroI &diBo el doctor 1elter ha$lando a la )uerta cerrada - a la ha$itaci n (aca&. HC :o )uede estar seguro de 4ue no tiene )erodos de a:nesiaI Era :edioda cuando Jac? regres al )eri dico* Cerr tras l la )uerta de su oficina. - un instante des)us se encendi la lu5 roBa* Los e:)leados del Courier se :iraron unos a otros intrigados. )ero ninguno se senta dis)uesto a hacer conBeturas so$re lo 4ue esta$a sucediendo* En ca:$io. todos :iraron el reloB - e:)e5aron a retirarse )ara co:er* Cuando las oficinas 4uedaron (acas. S-l(ia 1annister :ir la )uerta cerrada* +acil un :inuto. - o)ri:i el $ot n del interco:unicador so$re su escritorio* &Ahora salgo a co:er &diBo* Es)er res)uesta. - co:o no lleg e:)e5 a )onerse su cha4ueta* Esta$a lista )ara :archarse cuando funcion de re)ente el interco:unicador* &HDis)ones de un :inutoI &gra5n la (o5 de Jac? a tra(s del ca$le* S-l(ia se 4uit la cha4ueta - (ol(i a colgarla en el )erchero* Des)us se alis la falda - entr en la oficina interior* Se ha$a )re)arado )ara :ostrarse fra con su Befe. )ero al (erle la cara ca:$i de idea* &T" no est2s $ien. H(erdadI &diBo. :2s co:o una afir:aci n 4ue co:o una )regunta* Jac? al5 la (ista. - S-l(ia (io 4ue esta$a a )unto de soltar las l2gri:as* &Aca$o de ha$lar con el doctor 1elter* &>e )regunta$a adonde ha$as ido &diBo S-l(ia. sent2ndose en el sil n frente a l&* H;or 4u

fuiste a (erloI &En realidad. no esto- seguro* Cre 4ue le ha$lara de Sarah - de lo 4ue )oda:os hacer con el a* ;ero no 4uiso ha$lar de Sarah* &HEntoncesI &3uera ha$lar de :* S-l(ia le sonri tran4uili5adora* &HF eso te )arece una :ala ideaI A todos nos gusta ha$lar de nosotros de tanto en tanto* F t". "lti:a:ente no lo has estado )asando :u- $ien. H(erdadI &No era de eso de lo 4ue l 4uera ha$lar* ;arece creer 4ue -o )odra ser el 4ue ando tras los ni#os* S-l(ia lo :ir con incredulidad* &De$iste ha$er inter)retado :al* &No. no inter)ret :al* >e )regunt si tu(e )erodos de a:nesia "lti:a:ente* &Esa es la cosa :2s desagrada$le 4ue he escuchado en :ucho tie:)o &diBo S-l(ia. - su (o5 refleB su disgusto&* Eso sucedi hace un a#o* No fue la se:ana )asada. ni el :es )asado* 'ace un a#o* Trece :eses. en realidad* HCree l. seria:ente. 4ue )odra re)etirse ahoraI HTres (ecesI Ade:2s. nosotros sa$e:os d nde te encontra$as cuando desa)arecieron los ni#os* &El da de la desa)arici n de Rath- 1urton -o esta$a en esta oficina &diBo Jac?. sonriendo for5osa:ente* &HEntonces 4u )retende el doctor 1elterI &)regunt S-l(ia* &No lo s &diBo Jac?&* N;ero. Dios. eso :e asustaM Si l )iensa eso. H4u )ensar2 el resto del )ue$loI &No tengo la :enor idea. )ero s lo 4ue )ienso -o* ;ienso 4ue es una locura. - 4ue el doctor 1elter tendra 4ue hacerse eEa:inar su )ro)ia ca$e5a &se )uso de )ie&. - )ienso 4ue t" - -o de$era:os salir a co:er algo. a cual4uier )arte* Jac? la :ir sin co:)render* &Jac? &diBo S-l(ia sua(e:ente&. Hno crees 4ue -a has aguantado de:asiadoI T :ate un )oco de tie:)o li$re. aun4ue sea sola:ente unas )ocas horas con:igo* Lo necesitas. de (erdad lo necesitas* F -o ta:$in* +iaBaron en silencio hasta la casa de S-l(ia. - con(ersaron tran4uila:ente :ientras ella )re)ara$a la co:ida* E(itaron los ternas delicados. )ero no fue una actitud estudiada co:o la 4ue crea$a una

distancia entre Jac? - !ose cuando e(ita$an consciente:ente ha$lar de algo. sino un acuerdo :utuo conforta$le 4ue los acerc :2s* Esa tarde no regresaron al Courier* Estu(ieron a )unto de hacerlo. )ero ca:$iaron de idea* En ca:$io. )asaron la tarde en la ca:a de S-l(ia 1annister. - eso les hi5o :ucho $ien a los dos* ;or )ri:era (e5 en un a#o. Jac? se co:)ort satisfactoria:ente en $ra5os de una :uBer* S-l(ia 1annister fue feli5 -. )or el :o:ento. l ta:$in* Los dos ni#os en la cue(a esta$an a)retados uno contra el otro. co:o ha$an estado durante casi treinta - seis horas* Ji::- T-ler )as inconsciente la )ri:era hora de encierro. - Rath- estu(o largo tie:)o segura de 4ue :orira* ;ero no :uri . sino 4ue des)ert aterrori5ado en la oscuridad* Rathtrat de consolarlo - de eE)licarle lo sucedido* Su (o5 era d$il. - )as )or (arios )erodos de incoherenciaD )ero el sonido de una (o5 hu:ana en la oscuridad )areci tran4uili5ar a Ji::-. 4ue )or fin se cal: * Entonces los dos se dis)usieron a es)erar* ;er:anecan $ien Buntos. - nunca se se)ara$an tanto co:o )ara no )oder tocarse* Cuando dor:an. lo hacan uno en $ra5os del otro* Ji::- se asust con los eEtra#os ruidos )roducidos )or los crust2ceos. )ero cuando Rath- se los eE)lic . trat de atra)ar uno de los di:inutos cangreBos* %inal:ente lo logr . - se lle( uno a la $oca* Era a:argo. e in:ediata:ente lo escu)i - e:)e5 a (o:itar* Rath- le dio un sor$o de agua )ara 4ue se 4uitara el sa$or desagrada$le* 'a$la$an de tanto en tanto. Ji::- con :2s frecuencia 4ue Rath- )ues la (o5 de el a era :u- d$il la garganta le dola :uchoD )ero la :a-or )arte del tie:)o )er:anecan cal ados. cogidos de las :anos - )regunt2ndose cu2nto tie:)o haca 4ue esta$an atra)ados en la cue(a - cu2nto tie:)o :2s estaran all* %ue durante una de esas (eces. Ji::- esta$a ha$lando. cuando Rath- le a)ret re)entina:ente la :ano* & NSshhhM &sise el a* El sinti 4ue ella le a)reta$a la :ano toda(a con :2s fuer5a. - deB de ha$lar* Ji::- o- un eEtra#o sonido de roces 4ue (ena de arri$a* A :edida 4ue el sonido au:enta$a en intensidad. Rath- au:ent la )resi n de su :ano hasta hacerle da#o* El sinti 4ue los sonidos asusta$an a Rath-. - 4ue ese te:or se contagia$a a l* Ol(id el dolor de su :ano - se esfor5 )or escuchar 4u suceda enci:a de sus ca$e5as* &C"$rete los oBos con la :ano &le susurr Rath-* El no sa$a el :oti(o. )ero sigui las instrucciones* Cn :o:ento des)us (io un d$il res)landor roBi5o a tra(s de la carne de sus dedos* A$ri a)enas los dedos - (io un ra-o de lu5 4ue l ega$a desde el aguBero del techo de la cue(a* ;ar)adeando. retir la :ano. - a$ri co:)leta:ente los oBos cuando se acostu:$r a la lu5* Rath- segua acurrucada a su lado. con una :ano aferrando la de l - la otra

a)retada fuerte:ente so$re los oBos* &Est2 $ien &susurr l&D si :iras de sosla-o. no duele* Rath- retir cautelosa:ente la :ano de su cara. - deB 4ue sus oBos e:)e5aran a ha$ituarse a la lu5* La lu5 segua in: (il. - de arri$a no l ega$a ning"n sonido* Los ni#os se :iraron con curiosidad* >ientras se :ira$an. o-eron el ruido )roducido )or la cada de un o$Beto $lando* Ji::- e:)e5 a ha$lar. )ero Rath- le ta) la $oca con una :ano* A:$os (ieron el )e4ue#o )a4uete en(uelto en )a)el $lanco 4ue esta$a en :edio del crculo de lu5* Ji::- se li$r de Rath- - fue hasta la lu5 )ara agarrarlo. co:o una rata 4ue se a)odera de un tro5o de 4ueso en :edio de una ha$itaci n - (uel(e dis)arada a su aguBero* &>ira &diBo Ji::- desen(ol(iendo el )a4uete&* 1ocadil os* Rath- (io la co:ida - su ha:$re se i:)uso a su :iedo* Agarr uno de los $ocadil os - se lo :eti en la $oca* Ji::- e:)e5 a engul ir la co:ida con la deses)eraci n de un ni#o )e4ue#o no ha$ituado a )asar ha:$re* Sufrieron n2useas si:ult2nea:ente. - )ronto a:$os estu(ieron en el suelo de la ca(erna. (o:itando (iolenta:ente* Los $ocadillos. el :ara(illoso regalo cado de arri$a. esta$an rel enos de arena* Arena - algas :arinas* Entonces o-eron una carcaBada horri$le. :anaca. - su)ieron 4ue all arri$a esta$a Eli5a$eth sosteniendo fir:e:ente la linterna. o$ser(ando c :o (o:ita$an* Instinti(a:ente. Rath- - Ji::- se escurrieron hasta la )rotectora oscuridad. co:o ani:ales su$terr2neos esca)ando del sol* Cuando salieron co:)leta:ente del crculo de lu5. el ra-o de $lancura desa)areci s"$ita:ente. - a:$os o-eron los sonidos de Eli5a$eth arrastr2ndose hacia el eEterior* Rath- - Ji::- e:)e5aron a llorar 4ueda:ente. cogidos de las :anos* Ca)tulo O= El do:ingo siguiente fue uno de esos das )lo:i5os - tristes con 4ue el oto#o )arece co:)lacerse )er(ersa:ente ofreciendo un antici)o del in(ierno )or llegar* En ;ort Ar$ello. sir(i )ara acentuar la de)resi n 4ue )esa$a so$re el )ue$lo. - la ta$erna estu(o :2s concurrida 4ue lo ha$itual* En una :a#ana ordinaria de do:ingo. sola:ente >artin %orager atra(esa$a el u:$ral - anuncia$a 4ue se haca )resente )ara los Jser(iciosK* Se 4ueda$a entonces todo el da. - s lo se :archa$a des)us de ter:inadas las J(s)erasK* ;ero el do:ingo siguiente a la desa)arici n de Ji::- T-ler. las iglesias de ;ort Ar$ello estu(ieron atestadas )ara los )ri:eros ser(icios. - la ta$erna se (io su:a:ente concurrida )ara los Jser(iciosK de >artin %orager* Ese do:ingo los Conger no fueron a la iglesia ni se hicieron )resentes en la ta$erna* Nunca i$an a la ta$erna. - la iglesia la o:itieron )or :utuo consenti:iento* Ninguno diBo )or 4u )refera 4uedarse en casa ni 4uiso escuchar los :oti(os del otro* %ue co:o si sintieran 4ue se anuncia$a algo. - 4ue 4ui52 )odran e(itarlo 4ued2ndose en casa* Esta$an entregados al ritual de to:ar caf. en a$soluto silencio. cuando son el telfono*

&Fo atender &diBo Eli5a$eth desde la )lanta alta. - un :o:ento des)us escucharon nue(a:ente su (o5&D es )ara ti. :a:2* La se#ora Ste(ens* &12r$ara &diBo !ose. tratando de )arecer :2s ani:ada de lo 4ue se senta* En realidad. ha$a l egado a sentirse :2s de)ri:ida 4ue cual4uiera en ;ort Ar$ello. )ero era ca)a5 de disi:ularlo usando su (o5 J)rofesionalK &* Esta$a e:)e5ando a creer 4ue os ha$ais*** &estu(o a )unto de decir J:uertoK cuando lo )ens :eBor* No se :olest en $uscar otra )ala$ra&* Estu(e )or decir una cosa horri$le. H(erdadI 1ueno. su)ongo 4ue todos tene:os las :entes transtornadas estos das* &;or eso os lla:o &re)uso 12r$ara Ste(ens&* Esto- cansada del "nico te:a de con(ersaci n en ;ort Ar$ello. - :e i:agino 4ue (osotros ta:$in* F co:o el tie:)o es :alo )ara tra$aBar en casa. Carl )ens 4ue una )artida de $ridge en una tarde llu(iosa )oda ser agrada$le* H3u o)inasI X &>e encantara &diBo !ose&* HA 4u hora - d ndeI &A4u. alrededor de la una* F traed a las ni#as* &Consultar con Jac? - (ol(er a l a:arte* Colg el auricular - (ol(i al co:edor* &Era 12r$ara Ste(ens* Ella - Carl 4uieren 4ue (a-a:os esta tarde a su casa a Bugar al $ridge* Con las ni#as &agreg al notar la eE)resi n de duda de Jac?* &No sD t" sa$es c :o )uede ser Sarah en un lugar eEtra#o* &Entonces las deBare:os en casa con la se#ora Aoodrich &diBo !ose )resta:ente* Jac? (io 4ue ha$ra )artida de $ridge de cual4uier for:a. - decidi resignarse graciosa:ente. )ese a 4ue detesta$a ese Buego* & H;or 4u. en ca:$io. no Buga:os a4uI &sugiri &* A :enos 4ue los Ste(ens tengan alguna ra5 n es)ecial )ara 4ue (a-a:os a su casa*** & Estu)endo &diBo !ose sonriendo&* 12r$ara diBo a la una. Hest2 $ienI Jac? :ir auto:2tica:ente su reloB de )ulsera* &No (eo ninguna ra5 n )ara o)oner:e &diBo* !ose sonri * & EEce)to 4ue odias el Buego. Hno es asI &diBo. - sin darle tie:)o a contestar. agreg &* 1ueno. )or lo :enos tendre:os otra cosa en 4u )ensar* Des)us de esta se:ana )asada. hasta es )osi$le 4ue lo disfrutes*

Jac? tu(o el :is:o )ensa:iento - sonri a !ose* Ella sali de la ha$itaci n - l la o- ha$lar )or telfono con 12r$ara. )ero no escuch lo 4ue deca* En ca:$io. se )uso a )ensar en 4ue. desde la tarde 4ue )as con S-l(ia. - 4ue fue :ara(illosa. se senta :2s c :odo en su :atri:onio* Su)uso 4ue era. si:)le:ente. )or4ue se senta :2s c :odo consigo :is:o* F se sor)rendi es)erando con )lacer la )artida de $ridge* Era agrada$le estar es)erando algo con )lacer* &Cn tr$ol* &;aso* &Cn )i4ue* &;aso* &Cn sin triunfo* 'echa esta "lti:a declaraci n. todos )asaron* 12r$ara Ste(ens :ir a su co:)a#era* & HTu :arido sie:)re te hace Bugar las declaraciones de unoI &)regunt * &Sola:ente si cree 4ue (o- a caer &res)ondi !ose* 12r$ara :ir )ri:ero a Jac? - des)us a Carl* &1ueno chicos. H4u o)in2isI HTengo 4ue Bugar esta :anoI Jac? estudi cuidadosa:ente sus cartas. las cerr - al5 la (ista* & No cuando la cuarta carta es una de cuatro enca$e5adas )or un siete &diBo&* Declarasteis de :enos* Anotaos cuarenta. - nosotros nos considerare:os afortunados* Carl Ste(ens dio la :ano siguiente* E:)e5 a ordenar sus cartas. - :ir hacia el techo* &'a- :ucho silencio all2 arri$a &co:ent &* No sa$a 4ue tres ni#os )udieran estar tran4uilos* Toco :adera* Carl ter:in de ordenar sus cartas. - trat de ocultar su alegra* &Dos sin triunfo &anunci . - se sinti co:)lacido al escuchar el ge:ido de las :uBeres* Arri$a. los tres ni#os esta$an sentados en el suelo del cuarto de Buegos. ter:inando una )artida de >ono)ol 4ue gan Sarah. de$ido. en realidad. a 4ue Jeff - Eli5a$eth. ocu)ando )or turno el lugar de el a. ha$an Bugado con astucia* ;or su )arte. Sarah )er:aneca en co:)leto silencio. :ira$a el ta$lero de >ono)ol. - to:a$a ocasional:ente alguna de las )ie5as )ara eEa:inarla con atenci n - (ol(erla a colocar en el lugar eEacto donde la ha$a to:ado* &Tiene suerte. eso es todo &co:ent Jeff :ientras entrega$a a Sarah lo 4ue le 4ueda$a de su JdineroK* Sarah. co:o si sintiera 4ue el Buego ha$a ter:inado. $arri s"$ita:ente el ta$lero* Eli5a$eth e:)e5 a recoger el JdineroK des)arra:ado - a ordenarlo. :ientras sonrea a Jeff* &'ace eso todas las (eces 4ue Buega &diBo Eli5a$eth&* Cuando Buego con ella. sie:)re gana -

des)us des)arra:a todo lo 4ue ha- en el ta$lero* Eli5a$eth no a#adi 4ue la "nica )arte acti(a 4ue Sarah to:a$a en los Buegos era des)arra:ar lo 4ue hu$iera en el ta$lero* ;ens 4ue Jeff lo entendera sin necesidad de 4ue se lo diBeran* & HAlguna (e5 (iste un ta$lero OuiBaI &le )regunt * & H3uieres decir una de esas cosas 4ue se su)one 4ue te dicen tu fortunaI &No te dicen tu fortuna* Se su)one 4ue con eso uno )uede ha$lar con los es)ritus* &Fo no creo en los es)ritus &diBo Jeff. - agreg &: HTienes una de esas cosasI Eli5a$eth asinti * & Lo encontr en el 2tico* Sarah - -o Buga:os con l todo el tie:)o* H3uieres )ro$arI &H;or 4u noI &diBo Jeff* Eli5a$eth ter:in de guardar el Buego de >ono)ol en la caBa. - luego traBo el ta$lero OuiBa* Lo de)osit en el suelo. entre ella - Jeff. - lla: a Sarah* Sarah se a)art de la (entana )or la 4ue esta$a :irando con la :irada (aca. se sent en silencio en el suelo - a)o- los dedos so$re el indicador* &H3u hace:os ahoraI &)regunt Jeff* &Es f2cil &diBo Eli5a$eth&* A)o-a los dedos ah. co:o hace Sarah. - ha5 una )regunta* En seguida e:)ie5a a :o(erse* &HSe :ue(e soloI &diBo Jeff esc)tico* &Claro* +a:os. )ro$e:os* Eli5a$eth a)o- los dedos en el indicador - un instante des)us. sintindose un )oco tonto. Jeff hi5o lo :is:o* & H'a- alguien ahI &enton Eli5a$eth* Durante un :inuto no sucedi nada* Jeff esta$a )or renunciar. )or considerarlo est")ido. cuando le )areci sentir una (i$raci n $aBo sus dedos* Entonces el indicador se :o(i * Se desli5 so$re el ta$lero - se detu(o en la J1K* & HT" hiciste esoI &)regunt Jeff a Eli5a$eth* Ella neg con la ca$e5a* & NSsshhhM No se )uede ha$lar &diBo* Jeff a)ret los la$ios - sinti 4ue el indicador trata$a de :o(erse nue(a:ente* 'i5o )resi n )ara in:o(ili5arlo* Sinti la tensi n $aBo sus dedos - :ir su$re)ticia:ente a Eli5a$eth )ara (er si el a esta$a tratando de :o(erlo* Eli5a$eth )areca tran4uila* 1aBo los dedos de Jeff. 4ue

esta$an $lancos )or la )resi n 4ue a)lica$a. el indicador e:)e5 a :o(erse* &No )uedes detenerlo &susurr Eli5a$eth&D -o ta:$in lo intent. cre 4ue Sarah lo :o(a. )ero no )ude detenerlo* Jeff o$ser( fascinado c :o el indicador se :o(i so$re el ta$lero - se detu(o en la JEK* Cna (e5 :2s trat de in:o(ili5arlo. )ero el indicador se :o(i i:)laca$le:ente hasta detenerse en la JTK* &J1etK &diBo Jeff&* H3u significa esoI &A"n no ha ter:inado &diBo Eli5a$eth&. )ero -a s d nde ir2* El indicador se :o(i ahora en direcci n o)uesta. - se detu(o en la J'K* Jeff tu(o la sensaci n de 4ue el indicador -a no se :o(era otra (e5* &1eth &diBo&* Es tu no:$re. di:inuti(o de Eli5a$eth* &Lo s & diBo Eli5a$eth&. )ero no so- -o* Es un es)ritu. - el no:$re del es)ritu es 1eth* De$e 4uerer decir:e algo* & H;or 4u no a :I &diBo Jeff con una :ueca&. -o ta:$in esto- a4u* Eli5a$eth agit seria:ente la ca$e5a* &No* 3uiere ha$lar con:igo &diBo&D ha$l con el a antes* &S. seguro 4ue ha$laste &se $url Jeff&D su)ongo 4ue es tu tatara$uela. o algo )arecido* Eli5a$eth lo :ir ner(iosa. - )areci :enos segura de s :is:a* &H;or 4u diBiste esoI &)regunt * & H3u diBeI & H3u 4uisiste decir con 4ue era :i tatara$uelaI Jeff la :ir desconcertado* &No 4uise decir nada &diBo&D Hacaso la gente no ha$la sie:)re con su tatara$uelaI &HSa$es algo acerca de :i tatara$uelaI & H;or 4u ha$ra de sa$erloI &la desafi Jeff* &No lo s &diBo Eli5a$eth&D )ens sola:ente 4ue ha$as odo algo acerca de la le-enda* &H3u le-endaI No :e digas 4ue 1eth fue tu tatara$uela. )or4ue si lo haces. est2s :2s loca 4ue tu her:ana* &No ha$les as de Sarah &estall Eli5a$eth&D eso no est2 $ien &se (ol(i a Sarah&* No lo escuches. Sarah. l no sa$e nada*

Jeff )areci a(ergon5ado. - trat de :ascullar una discul)a* Luego )idi a Eli5a$eth 4ue le ha$lara ce la le-enda* &Se su)one 4ue en alguna )arte de la ;unta ha- una cue(a &e:)e5 ella&* >i tatara$uela. o tal (e5 fue la :adre de :i tatara$uela. lo so# * %ue un sue#o es)antoso. - se su)one 4ue la cue(a es un lugar es)antoso* >i )adre :e cont 4ue :i tatara$uela diBo 4ue era la )uerta del infierno* De cual4uier for:a. ella tu(o un sue#oD - des)us e:)e5aron a suceder cosas horri$les* &H3u clase de cosas horri$lesI &)regunt ansiosa:ente Jeff&. H:uri alguienI &Creo 4ue s &diBo Eli5a$eth&. creo 4ue 1eth fue uno de ellos* &H3uin era el aI &No esto- segura &diBo Eli5a$eth. - su (o5 se sua(i5 hasta con(ertirse en un susurro :ientras sus oBos ad4uiran una eE)resi n de leBana&* Cuando :uri era una ni#a. algo :enor 4ue Sarah* Sie:)re le )regunto 4u le sucedi . )ero no :e lo dice* %ue algo 4ue tiene 4ue (er con el $os4ue. - la cue(a* ;or eso no de$e:os ir al * &HEso es todoI &diBo Jeff a)arente:ente dece)cionado. co:o si es)erara :ucho :2s de lo 4ue cont Eli5a$eth* &1ueno. ta:$in esta$a :i to $isa$uelo* Se :at * &HC :o lo sa$esI &Si:)le:ente lo s* Cn da (ol(i a casa tra-endo algo* Creo 4ue era un gato :uerto. o algo as* 3ui52s era un coneBo* De todos :odos. Hconoces ese ga$inete en la )arte trasera de la casaI &HDonde ha- un retrato tu-oI Eli5a$eth asinti con la ca$e5a* &;ero no es un retrato :o &aclar &* De cual4uier for:a. dicen 4ue :i to $isa$uelo l e( el gato o el coneBo. o lo 4ue fuere. al ga$ineteD des)us fue detr2s de la casa. - salt )or el acantilado* & HDe (erdadI &diBo Jeff a$riendo eEtra#ado los oBos&* HAl ocanoI &;or su)uesto 4ue al ocano &diBo Eli5a$eth&. all a$aBo no ha- otra cosa. eEce)to rocas* & NCara-M &Bade Jeff&. Hsucedi algo :2sI &'u$o otra )ersona. :i $isa$ueloD no sa$en real:ente 4u le sucedi . )ero un da fue en $usca de la cue(a. - Ba:2s (ol(i * & HLo encontraronI &S. )ero esta$a :uerto* 3ued con un )ie entre las rocas. - cuando su$i la :area se ahog *

&No creo nada de todo eso &diBo Jeff. es)erando 4ue hu$iera :2s* &No :e i:)orta si lo crees o no &diBo Eli5a$eth&* Sucedi * & H3uin te lo diBoI &>i )adreD - a l se lo cont su )adre. o su :adre* De todos :odos. es (erdad* & HF t" has (isto la cue(aI &)regunt Jeff* &No &diBo Eli5a$eth con inseguridad&* ;ero ta:)oco la (io nadie :2s* & HEntonces. c :o sa$es 4ue es (erdadI &Si:)le:ente lo s* & HC :oI &Lo s. - $asta* &1ueno. si no )uedes decir:e c :o lo sa$es. entonces no lo sa$es &diBo Jeff en tono 5u:$ n* &Es 4ue s lo s &insisti Eli5a$eth&* N>e lo diBo 1ethM &estall * Jeff hi5o girar c :ica:ente sus oBos* &Seguro 4ue te lo diBo &se $url & . aun4ue ni si4uiera sa$es 4uin es ella* &Eso ta:$in lo s &diBo Eli5a$eth te:$lando&* Ella*** es la ni#a del retrato del ga$inete. la 4ue se )arece a :* Jeff la :ir con eE)resi n desde#osa* &S. seguro 4ue es ella &diBo riendo* & NEs el aM &insisti Eli5a$eth&* >e ha$l a tra(s del ta$lero OuiBa - :e lo diBo* Jeff se recost a)o-2ndose en un codo e hi5o una :ueca a Eli5a$eth* Ninguno de los dos not 4ue Sarah se ha$a a)artado del gru)o - 4ue esta$a nue(a:ente Bunto a la (entana. :irando hacia afuera ca:$iando ner(iosa:ente el )eso de su cuer)o de uno a otro )ie* &Te dir una cosa &diBo Jeff&. si t" )uedes decir:e d nde est2 la cue(a. -o creer el resto de la le-enda* Eli5a$eth lo :ir con )etulancia - trat de hallar la for:a de con(encerlo* &1ueno &diBo ner(iosa:ente&. ha- un lugar*** Sarah se (ol(i de la (entana - :ir est")ida:ente a Eli5a$eth* Ni Eli5a$eth ni Jeff )arecieron notar su )resencia. &H3u clase de lugarI &diBo Jeff con incredulidad* &Cn*** un lugar secreto &diBo Eli5a$eth*

Sarah e:)e5 a gritar* El )ri:er aullido. :u- agudo. )areci desgarrarle la garganta :ientras el a corra a tra(s de la ha$itaci n* Con el rostro contorsionado. agarr el ta$lero OuiBa - lo arroB )or la (entana* El o$Beto destro5 el cristal - ca- estre)itosa:ente so$re el teBado del ) rtico* Jeff se )uso de )ie de un salto - cla( los oBos en Sarah. 4ue corra hacia la )uerta. la a$ri desa)areci en el corredor* Jeff. con el rostro )2lido. :ir desconcertado a Eli5a$eth. )ero Eli5a$eth no )areci alterarse en lo :2s :ni:o: fue hasta la (entana. la a$ri . recogi el ta$lero OuiBa de entre los tro5os de cristal roto - se hiri le(e:ente un dedo* Des)us de asegurarse de 4ue no ha$a ning"n frag:ento de cristal en la herida. se la chu) * Cuando ter:in se (ol(i a Jeff* &No es nada &diBo&. le sucede a :enudo* No te afliBas. )ronto se )ondr2 $ien* Cuando el )ri:er grito de Sarah reson )or toda la casa. 12r$ara Ste(ens deB caer sus cartas - se l e( las :anos a la $oca* & NDios :oM &diBo&. Na los ni#os les ha )asado algoM 12r$ara -a se ha$a le(antado a :edias de su silla )ero !ose la detu(o* &Es Sarah &diBo !ose&* No es nada. le sucede a :enudo* S 4ue es desagrada$le )ero. )or fa(or. 4udate sentada* 12r$ara se sent nue(a:ente. desconcertada - )2lida. - Carl 4ued co:o si s"$ita:ente hu$iera echado races en la silla. :ientras los gritos de Sarah crecan en intensidad* Entonces escucharon )asos a)resurados 4ue $aBa$an las escaleras* La )uerta de la sala de estar se a$ri $rusca:ente. - de in:ediato la ha$itaci n (i$r con los aul idos histricos de la ni#a* Sarah :ir enlo4uecida a su alrededor. co:o $uscando algo con los oBos )ero sin (er nada. - cru5 corriendo la ha$itaci n en direcci n a la )uertaY(entana. con los $ra5os tendidos hacia adelante* Choc con toda fuer5a contra las hoBas de la )uerta. )ero sus :anos no gol)earon los cristales sino el :arco de :adera* La )uerta se a$ri (iolenta:ente. las hoBas gol)earon contra la )ared - los cristales estal aron* Sarah sali al ) rtico* & NJac?M &grit !ose&. NDetenlaM NCorre. )or fa(orM Jac? -a esta$a de )ie. - :ientras los Ste(ens :ira$an horrori5ados. sali corriendo )or la )uertaY (entana* O-eron los gritos de Sarah 4ue se aleBa$an a :edida 4ue ella esca)a$a )or el )rado. conte:)laron eEtra#a:ente fascinados c :o Jac? la )ersegua* En su histeria. Sarah corra a una (elocidad antinatural. - su )adre no )oda alcan5arla* La ni#a i$a en direcci n al $os4ue* La casa 4ued s"$ita:ente silenciosa. - !ose fue a la )uertaY(entana )ara o$ser(ar la )ersecuci n* Arri$a. directa:ente enci:a de ella. Eli5a$eth - Jeff o$ser(a$an ta:$in la escena 4ue se desarrol a$a en el )rado - 4ue. en :edio de la llo(i5na le(e - gris2cea. )areca un eEtra#o Buego* Nadie ha$la$a. - el tie:)o casi )areca ha$erse detenido :ientras Jac? Conger trata$a de dar alcance a su hiBa 4ue hua*

Cuando salt los cinco escalones del ) rtico - se lan5 al )rado. Jac? sinti en la cara las gotas de la llu(ia* Delante de l (ea a Sarah corriendo hacia el $os4ue con toda la (elocidad 4ue le )er:itan sus )iernas* 'a$a credo 4ue no tendra dificultades )ara alcan5arla. )ero :ientras ella :antena la distancia 4ue los se)ara$a. l record las )ala$ras del doctor 1elter - co:)rendi 4ue su hiBa corra no con sus fuer5as nor:ales. sino con la energa )roducida )or la adrenalina* Se )regunt cu2nto tie:)o )odra ella :antener su (elocidad* Cuando esta$a un )oco :2s all2 de la :itad del )rado. e:)e5 a )erder (elocidad )erce)ti$le:ente* Corra recta co:o una flecha. co:o si se hu$iera fiBado un )unto de destino - se dirigiera hacia l* Jac? senta 4ue sus )ies res$ala$an en la hier$a h":eda - ca- dos (eces* Sarah no tro)e5 ni se ca- . - cada (e5 4ue Jac? )erda )ie. au:enta$a la distancia 4ue la se)ara$a de su )adre* F entonces. )or fin Sarah e:)e5 a claudicar. - Jac? (io 4ue la )ersecuci n esta$a a )unto de ter:inar* Le dara alcance en el $orde del $os4ue. o )oco des)us de entrar en l* Entrar en l* El )ensa:iento lo hi5o estre:ecerse - sinti una eEtra#a sensaci n* Ahora corra auto:2tica:ente - senta el hor:igueo de la adrenalina 4ue se (olca$a en su siste:a circulatorio* +io el $os4ue 4ue se al5a$a frente a l. cada (e5 :2s cercano a :edida 4ue corra en )os de Sarah* Sus $ra5os se cerraron en torno a las )iernas de la ni#a. - :2s 4ue (erla. la sinti caer* Sarah e:)e5 a de$atirse en sus $ra5os. tratando de soltarse. - sus gritos se hicieron :2s fuertes* Los dos lucharon en el $arro - los esfuer5os de Sarah se hicieron :2s (iolentos. co:o si sus te:ores se hu$iesen :ulti)licado* En un :o:ento casi consigue li$erarse - entonces. tan re)entina:ente co:o ha$a e:)e5ado. todo ter:in * Sarah deB de gritar - 4ued in: (il en el $arro* Su )e4ue#o )echo te:$la$a )or el agota:iento - de su garganta salan sollo5os entrecortados* Jac? la le(ant sua(e:ente - (ol(i con ella hacia la casa* Ca:ina$a )or el )rado con la :ente en $lanco* Entonces e:)e5 a recordar* Era co:o otro da. un da de un a#o atr2s. en 4ue l ha$a cargado a Sarah )or ese )rado. - llo(a. - ella esta$a llorando* A4uel da la ni#a tena el (estido desgarrado. - sangra$a* Con renuencia. Jac? :ir a la ni#a indefensa 4ue tena en sus $ra5os* Tena la cara rasgu#ada )or la lucha. - un hilil o de sangre le corra )or la :eBilla i54uierda* Sus )antalones Bardineros de deni: esta$an e:$arrados - la )echera se ha$a des)rendido - caa hacia a$aBo* Jac? sinti 4ue le in(ada el )2nico* >ir hacia la casa - los (io. $orrosa:ente* Le es)era$an a l. es)era$an 4ue lle(ara la ni#a a la casa les contara lo 4ue ha$a hecho* H3u ha$a hechoI No lo sa$a* Lle(a$a a su hiBa a casa* ;ero ellos lo es)era$an* H;or 4u esta$an es)er2ndoloI Fa no senta la llu(ia so$re la cara ni la es)onBosa hu:edad de la hier$a $aBo los )ies* Era co:o si ca:inara )or un t"nel - no su)iera lo 4ue ha$a en el eEtre:o 4ue tena delante. ni lo 4ue ha$a deBado atr2s* Sinti 4ue le (enca el (rtigo - se o$lig a a)artar la :irada del gru)o 4ue es)era$a Bunto a la )uertaY(entana* Se o$lig a :irar hacia arri$a*

+io a Eli5a$eth* Esta$a Bunto a una (entana de la )lanta alta. - lo o$ser(a$a* Le sonrea* Le sonrea a l* Era una sonrisa afectuosa 4ue lo reconfort * Jac? sinti 4ue el )2nico e:)e5a$a a ceder. - se concentr en :irar a Eli5a$eth. o en :irar c :o Eli5a$eth lo o$ser(a$a a l. trans:itindole una es)ecie de consuelo :ientras l lle(a$a a Sarah en $ra5os. $aBo la l u(ia* Eli5a$eth desa)areci de su (ista. - l entr en el ) rtico* El )2nico le (enci de nue(o* Lle( a Sarah a la sala de estar - la de)osit sua(e:ente en el sof2* Entonces. el )2nico - la histeria lo do:inaron - e:)e5 a sol o5ar* Se aleB de Sarah. co:o si no hu$iera de$ido l e(arla en $ra5os hasta la casa. - o$ser( . eEtra#a:ente aBeno. c :o !ose - los Ste(ens se reunan alrededor de la ni#a - se inclina$an solcitos so$re ella* Nadie lo (io salir de la ha$itaci n. )ues esta$an ocu)ados con Sarah* Su$i las escaleras - entr en el dor:itorio 4ue co:)arta con !ose* Se arroB so$re la ca:a e:)e5 a l orar* Esta$a recordando. - odia$a hacerlo* A$aBo. en la sala de estar. los tres adultos o$ser(a$an i:)otentes a la ni#a 4ue sol o5a$a en el sof2* Sa$an 4ue todo lo 4ue )odan hacer era es)erar 4ue )asara el :o:ento. )ero los sol o5os )artan el cora5 n - sona$an co:o si Sarah tratase de decirles algo* Agu5aron los odos - se esfor5aron )or entender las )ala$ras :e5cladas con los sonidos 4ue $rota$an dificultosa:ente de la garganta de Sarah. co:o arrancados )or una fuer5a desconocida* &Lugar*** &)areca decir la ni#a&* Cn lugar*** ;ero no )odan estar seguros* Ca)tulo O7 12r$ara Ste(ens se senta co:)leta:ente i:)otente conte:)lando a !ose 4ue trata$a de consolar a Sarah* La ni#a -aca so$re el sof2. te:$la$a. - sus oBos (acos :ira$an angustiados a su alrededor. co:o $uscando una (a de esca)e* Si ha$a alg"n )ensa:iento coherente en su :ente. era i:)osi$le inter)retarlo* &No es nada. 4uerida &canturrea$a !ose&* Fa )as todo. - :a:2 est2 a4u* !ose trata$a de acunar la ca$e5a de Sarah en sus $ra5os. )ero la ni#a se estre:eca es)as: dica:ente* Todo lo 4ue !ose )oda hacer era e(itar 4ue ca-era del sof2* Los oBos de los Ste(ens se encontraron )or enci:a de !ose. e interca:$iaron una :irada de co:)asi n* Entonces o-eron un ruido en la )uerta de la sala de estar - (ieron entrar a Eli5a$eth - Jeff* Carl e:)e5 a indicarles 4ue se retirasen )ero !ose ta:$in los ha$a (isto* &No es nada &diBo&D est2 tran4uili52ndose ahora* +ol(i su atenci n a los dos ni#os 4ue o$ser(a$an la escena en silencio. aun4ue Jeff )areca in4uieto* & H3u )as arri$aI &diBo 4ueda:ente !ose :irando a los dos ni#os. )ero dirigindose a Eli5a$eth

&* H3u la hi5o )onerse asiI &No lo s &diBo Eli5a$eth&* Est2$a:os Bugando con el ta$lero OuiBa. - entonces e:)ec a contar a Jeff la (ieBa le-enda de la fa:ilia* & HSarah esta$a escuchandoI &No lo s &diBo nue(a:ente Eli5a$eth&* En realidad. -o no le )resta$a :ucha atenci n* Jeff - -o discuta:os* & HDiscutaisI & )regunt 12r$ara Ste(ens &* HAcerca de 4uI &Ella :e conta$a una historia &diBo Jeff&* Era un dis)arate. - se enoB cuando le diBe 4ue no le crea* &;ero es (erdad &insisti Eli5a$eth* &HAcerca de la cue(aI &)regunt 12r$ara* &HT" ta:$in lo sa$asI &)regunt Jeff :ir2ndola sor)rendido* &S. -o ta:$inD )ero sea (erdad o no. no de$iste discutir con Eli5a$eth* &;ero*** &e:)e5 Jeff. )ero su )adre lo interru:)i * &Nada de )eros &diBo Carl Ste(ens&D sa$es 4ue no tienes 4ue discutir acerca de algo 4ue ignoras )or co:)leto* Disc"l)ate ante Eli5a$eth* ;or un :o:ento )areci co:o si Jeff seguira discutiendo. )ero luego se (ol(i a Eli5a$eth* &Siento ha$er discutido contigo &diBo. )ero no )udo resistirse a a#adir&: )ero sigo cre-endo 4ue esa cue(a no eEiste* Eli5a$eth a$ri la $oca )ara ha$lar. )ero !ose se le adelant * &Ahora no i:)orta si ha- o no una cue(aD lo 4ue interesa es sa$er 4u )udo trastornar tanto a Sarah* H3u sucedi I Eli5a$eth reto: el hilo del relato* &Esta$a cont2ndole a Jeff lo de la le-enda - l egu a la )arte de la cue(a* E:)e5a:os a discutir si era o no (erdadera - entonces. de re)ente. Sarah e:)e5 a gritar* 'a- una (entana rota en el cuarto de Buegos* &HCna (entana rotaI &Sarah arroB )or all el ta$lero OuiBa &eE)lic Jeff* & H3u de:onios esta$an haciendo con un ta$lero OuiBaI &)regunt Carl Ste(ens*

Jeff e:)e5 a ha$lar. )ero Eli5a$eth se le adelant * &S lo est2$a:os Bugando &diBo&D el ta$lero deletre J1ethK* &Ese es tu no:$re &diBo 12r$ara Ste(ens con una sonrisa* &S &diBo Eli5a$eth encogiendo los ho:$ros. - lan5 una r2)ida :irada a Jeff. 4uien ca)t in:ediata:ente el :ensaBe: JNo deBes 4ue los grandes a(erigLen de:asiado. es nuestro secreto*K Jeff res)ondi con una sonrisa* &H;ero 4u fue lo 4ue trastorn a SarahI &diBo !ose. e:)ecinada. - $uscando deses)erada:ente una eE)licaci n racional al estallido de su hiBa* J;or fa(orK. i:)lor . dirigiendo una )legaria al Cielo. JdBa:e co:)render. aun4ue sea sola:ente una (e5K* Jeff - Eli5a$eth se :iraron - se encogieron de ho:$ros* !ose )ens en interrogarlos a fondo )ero ca:$i de idea cuando (io 4ue su :arido $aBa$a lenta:ente la escalera* Jac? no fue a la sala de estar. sino 4ue se dirigi al ga$inete* Al ga$inete - al $ar. )ens !ose* &1ueno. :e te:o 4ue esto )one fin a nuestra )artida de $ridge &diBo !ose&* No :e creo ca)a5 de concentrar:e en el Buego des)us de este incidente* !ose eEhi$i una de sus sonrisas $rillantes - alegres 4ue dicen al 4ue la reci$e 4ue es hora de :archarse* Los Ste(ens entendieron* Carl :ir ner(iosa:ente su reloB de )ulsera* &De todos :odos. -a tene:os 4ue :archarnos &diBo&* Siento 4ue ha-a )asado estoD si ha- algo 4ue )oda:os hacer*** &se ofreci . aun4ue sa$a 4ue no lo ha$a* &+ol(ere:os a reuni:os )ara Bugar &diBo 12r$ara r2)ida:ente. acudiendo en auEilio de su :arido &* ;ronto* Lla:adnos (osotros. Hde acuerdoI !ose les sonri . - Eli5a$eth los aco:)a# hasta la )uerta )rinci)al 4ue :antu(o a$ierta :ientras se )onan sus a$rigos* Afuera. la llo(i5na continua$a ca-endo silenciosa:ente desde el cielo gris* &No :u- agrada$le &diBo Carl* &No. )ero esta:os acostu:$rados &diBo Eli5a$eth* Al )artir. ni Cari ni 12r$ara esta$an seguros de si Eli5a$eth se ha$a referido al tie:)o o al estallido de su her:ana* Ninguno de los dos ha$l hasta 4ue no estu(ieron en el Ca:ino de la ;unta* &De$e ser :u- duro &diBo final:ente 12r$ara* &H3uI

&Tener una hiBa co:o Sarah* Siento l2sti:a )or ellos dos* Carl asinti con la ca$e5a* &No esto- seguro de )oder so)ortar una cosa as. :enos en la for:a en 4ue lo hacen el os &diBo&* Eli5a$eth ta:$in es ad:ira$leD son afortunados en tenerla* Su)ongo 4ue eso e4uili$ra un )oco las cosas* &Est2 loca &co:ent Jeff desde el asiento trasero* Carl re)rendi a su hiBo )or ha$lar de esa :anera. )ero no se le ocurri 4ue Jeff )oda estar ha$lando de Eli5a$eth - no de Sarah* F a Jeff no se le ocurri 4ue sus )adres )udieron ha$erlo inter)retado :al* Eli5a$eth o$ser( c :o los Ste(ens se aleBa$an $aBo la llu(ia - luego cerr silenciosa:ente la )uerta - regres a la sala de estar* Conte:)l un :o:ento a su :adre 4ue trata$a de consolar a Sarah. luego se acerc - se arrodill a su lado* &Fo lo har &diBo&. -o la cal:ar* !ose se incor)or ali(iada* Nunca sa$a 4u hacer en esas situaciones. - sie:)re ter:ina$a sintindose i:)otente - frustrada. senti:ientos 4ue. esta$a segura. de alguna for:a trans:ita a Sarah* Agradecida. deB 4ue Eli5a$eth se encargara de su her:ana. - cuando (io 4ue Sarah e:)e5a$a a salir de su ata4ue. o lo 4ue fuere. se dirigi )ensati(a al ga$inete de la )arte )osterior de la casa* All encontrara una situaci n fa:iliar -. )or lo :enos. su :arido entendera lo 4ue ella diBese* 'asta 4ue estu(iera de:asiado e$rio* Le (ino a la :ente la i:agen de >artin %orager - entonces. de re)ente. los rasgos de %orager se con(irtieron en los de Jac?* Agit la ca$e5a )ara $orrar esa i:agen - entr en el ga$inete sin lla:ar a la )uerta* Jac? esta$a sentado en el sill n de oreBeras. con una co)a en la :ano - la :irada fiBa en el retrato 4ue colga$a so$re el hogar* &;uedo decir a la se#ora Aoodrich 4ue encienda el fuego &ofreci !ose cautelosa:ente* &No ser(ira )ara nada &diBo Jac?. sin a)artar la (ista del retrato&* Seguira teniendo fro* & HTe encuentras $ienI &)regunt !ose* &Creo 4ue s* Siento ha$er:e co:)ortado co:o lo hiceD lo )as :u- :al al afuera* &Lo not &diBo !ose. con un tono de (o5 sutil:ente 2cido* &No e:)ieces !ose &diBo Jac? le(antando una :ano&. no ahora* Toda(a esto- alterado. - no 4uiero ha$lar de ello* &Tendr2s 4ue hacerlo. :2s tarde o :2s te:)rano* &Lo s. )ero deB:oslo )ara :2s tarde. H4uieresI

!ose se sent en el otro sill n Bunto al hogar. - sinti el fro de la ha$itaci n* Decidi )edir a la se#ora Aoodrich 4ue encendiera el fuego - sali en $usca de la criada* Cuando regres . Jac? )areca no ha$erse :o(ido. )ero su co)a esta$a nue(a:ente l ena* Ella su)o 4ue l ha$a (aciado la )ri:era - (uelto a llenarla. aun4ue se encontra$a eEacta:ente en la :is:a )osici n en 4ue lo deBara: segua con los oBos cla(ados en el retrato. co:o si el :is:o eBerciera so$re l una es)ecie de atracci n :agntica* !ose. ta:$in. se )uso a :irar el retrato - trat de descu$rir 4u era lo 4ue fascina$a a Jac?* >inutos des)us l eg la se#ora Aoodrich a encender el fuego* No diBo nada. ni ta:)oco le dirigieron la )ala$ra* Cuando sali de la ha$itaci n sus )atronos seguan sentados en silencio. :irando el retrato* La "nica diferencia era 4ue ahora. a sus )ies. arda un fuego reconfortante* Al (ol(er a su )e4ue#o cuarto Bunto a la cocina. la se#ora Aoodrich se sinti (aga:ente )reocu)ada* To: su JT+ AuaK - se aco:od en su sil n* Eli5a$eth se escurri )or la )uerta )rinci)al -. $aBo la llo(i5na. ca:in hasta el esta$lo* Cuando l eg al . se dirigi r2)ida:ente al cuarto de los arneses - cerr la )uerta* Se 4uit el i:)er:ea$le - lo colg en un gancho de la )ared* Luego e:)e5 a desa$otonar su (estido* Cuando des)rendi todos los $otones. se lo 4uit - lo do$l )roliBa:ente* Lo coloc en un estante (aco - lo cu$ri con una (ieBa :anta de ca$allo* A continuaci n. re(ol(i un :ont n de heno 4ue ha$a en un rinc n del cuarto de arneses - sac un )e4ue#o lo de tela* Lo sacudi * Era el (ieBo (estido 4ue ha$a encontrado en el 2tico. ahora sucio - desgarrado. )ero toda(a entero* Se lo )uso con cuidado - e:)e5 a desatar su cola de ca$allo* Cuando sus ca$el os ru$ios ca-eron li$re:ente so$re sus ho:$ros :ir a su alrededor. - a$ri nue(a:ente la )uerta* >o:entos des)us. ca:ina$a lenta:ente )or el )rado en direcci n al $os4ue* La l u(ia e:)e5 a caer con :2s fuer5a. - cuando Eli5a$eth lle(a$a recorridos unos (einte :etros. su (estido -a esta$a e:)a)ado - el agua le chorrea$a )or la ca$ellera* ;ero ella no lo sinti . - sigui a(an5ando lenta:ente. con deter:inaci n. en :edio de la tor:enta*

Lleg al $orde del $os4ue - no se detu(o a disfrutar de la )rotecci n 4ue le $rinda$an los 2r$oles* El ca$el o se le )ega$a a los ho:$ros co:o una :ortaBa. acentuando el )erfil del rostro* A)ret el )aso cru5 el $os4ue. con una seguridad 4ue a un o$ser(ador ocasional le ha$ra )arecido i:)osi$le* Cuando e:ergi del $os4ue. los rel2:)agos e:)e5a$an a desgarrar el cielo* El estal ido de un trueno la salud cuando )uso el )ie en el $orde del acantilado* Esta$a oscuro. :u- oscuro. aun4ue el sol toda(a no se ha$a ocultado* La tor:enta )areca ha$erlo des)la5ado del cielo casi )or co:)leto - el :ar. a)enas (isi$le a tra(s de la llu(ia. tena el as)ecto a:ena5ante de un ani:al nocturno* Eli5a$eth. sin deBarse arredrar )or la llu(ia ni la oscuridad. e:)e5 a $aBar )or la cara del acantilado* Cuando la tor:enta ruga con :2s fuer5a. desa)areci detr2s del )e#asco 4ue guarda$a la entrada del t"nel* Encontr la linterna en el nicho Bunto a la entrada del t"nel. )ero no la encendi hasta 4ue no lleg a la c2:ara su)erior* Ahora. el hedor del gato :uerto. :e5clado con los olores 2cidos de los ( :itos de los ni#os. corro:)an la at: sfera de la ca(erna* ;ero Eli5a$eth no )areci notarlo* Se arrastr hasta el $orde del aguBero. encendi la linterna. - :ir hacia a$aBo* No )udo (er nada eEce)to la gran )iedra en for:a de :esa. )ero o- sua(es ge:idos 4ue su$an desde la cue(a inferior*

Sa$a 4ue Rath- - Ji::- se encontra$an all a$aBo. ocultos en la oscuridad* Sonri )ara s :is:a deB caer la escala de cuerdas )or el aguBero* ;ro$ r2)ida:ente la fir:e5a de la escalera - e:)e5 a descender* La linterna. 4ue :eti en el $olsillo de su (estido eEtra#o - anticuado. lan5a$a refleBos fantas:ag ricos a tra(s de la tela* Sinti 4ue su )ie toca$a el suelo de la cue(a - se a)art de la escalera* Sac la linterna del $olsil o e ilu:in la ca(erna* Rath- 1urton - Ji::- T-ler esta$an acurrucados Bunto a la )ared o)uesta a a4uella donde se encontra$a el es4ueleto* Rath- tena los oBos fuerte:ente a)retados )ara e(itar el s"$ito $rillo de la lu5. - Ji::- T-ler se )rotega del res)landor con una :ano eEtendida frente a la cara* El ni#o $i54uea$a - )ar)adea$a. tratando de (er :2s all2 de la fuente de lu5* Rath- sol o5a$a sua(e:ente. sal(o la :ano 4ue tena a)retada contra la $oca. a)arente:ente no se da$a cuenta de lo 4ue suceda frente a ella* Ji::- no trat de incor)orarse. )ero sus oBos se :o(ieron alertas siguiendo la lu5* Eli5a$eth dirigi el ha5 lu:inoso hacia el (ieBo es4ueleto - deB esca)ar un sonido de re)ro$aci n cuando (io 4ue los huesos esta$an dis)ersos* Eli5a$eth $usc en su $olsillo. - sac unas (elas 4ue ha$a encontrado en el cuarto de arneses - un )e4ue#o encendedor 4ue traBo de la casa* Afir: las (elas en una grieta de la )ared - las encendi * Luego coloc cuidadosa:ente el encendedor en una grieta de$aBo de las (elas* A continuaci n a)ag la linterna. 4ue desa)areci nue(a:ente en el )rofundo $olsil o de su (estido* Las lla:as de las (elas titilaron - en seguida ardieron en for:a regular. l enando la cue(a con una c2lida lu5 a:arillenta* Ignor a los dos ni#os 4ue seguan acurrucados - se dedic a ordenar los huesos del es4ueleto* Coloc con ternura cada hueso en su )osici n original. - en )ocos :inutos el es4ueleto 4ued co:o antes. con los $ra5os cru5ados so$re el t raE (aco* S lo entonces dirigi su atenci n a Ji::- T-ler - Rath1urton* & Es hora de otra fiesta &susurr * Rath- no )areci ha$erla odo. )ero Jirn:- se a)ret :2s contra la ni#a 4ue tena a su lado - su :ente se l en de nue(os te:ores* Sa$a 4ue sa era Eli5a$eth. )ero no la Eli5a$eth 4ue l conoca* Era otra Eli5a$eth. una Eli5a$eth aterrori5adora* Esta$a cu$ierta de $arro - su ca$ello. ahora enlodado - :oBado. se le )ega$a a la cara - los ho:$ros* El (estido desgarrado. e:)a)ado - sucio con el li:o de la cue(a. colga$a de su cuer)o en )esados )liegues* En su rostro ha$a una eE)resi n (aca 4ue a Ji::- le record a su a$uela. tal co:o la ha$a (isto haca dos :eses en su funeral* ;arece :uerta. )ens Ji::-* Eli5a$eth )arece :uerta* El ni#o se a)ret :2s contra Rath- 1urton* >ientras Ji::- la conte:)la$a con horrori5ada fascinaci n. Eli5a$eth encontr los restos del gato :uerto. cu-as ro)as de :u#eca esta$an ahora cu$iertas de li:o :aloliente. - lo sent cuidadosa:ente en una de las )iedras 4ue hacan las (eces de asientos alrededor de la :esa de )iedra* Descu$ri la ca$e5a del gato. ahora sin oBos )ero toda(a con el grotesco gorro. - trat de asegurarla al torso* Co:o no consigui 4ue 4uedara fir:e. la aferr con fir:e5a - la a)ret contra el :u# n del cuello seccionado. co:o una :edia naranBa contra un eE)ri:idor* La carne )utrefacta del torso cedi . - el eEtre:o de la es)ina dorsal 4ued encaBado en el aguBero de la $ase del cr2neo* ;or fin la ca$e5a se :antu(o fir:e. aun4ue un )oco hundida entre los ho:$ros del gato :uerto*

&+en a la :esa &diBo sua(e:ente Eli5a$eth. - con gestos indic a Ji::- 4ue deBara la seguridad de la )ared de la ca(erna - se uniera al gato en la eEtra#a tertulia* El neg con la ca$e5a* &+en a la :esa &re)iti Eli5a$eth. con (o5 a:ena5adora* Ji::- T-ler do$l sus rodillas contra el )echo - aferr la :ano de Rath- 1urton* Eli5a$eth a(an5 hacia l - le(ant la :ano )ara gol)earlo* ;ero antes de 4ue lo hiciera. Ji::- se a)art de Rath- - se aco:od . te:$loroso. en uno de los asientos de )iedra* Eli5a$eth se (ol(i a Rath-* &T" ta:$in &orden * Rath- no se :o(i )ero a$ri un )oco los oBos. - su $oca se :o(i co:o si 4uisiera ha$lar* &Ahora &eEigi Eli5a$eth* Esta (e5 el gol)e l eg . - Ji::- T-ler se estre:eci ante el sonido de la fuerte $ofetada en la cara de Rath-* ;ero Rath- no se :o(i * En ca:$io. de sus la$ios surgi un sonido ronco* Eli5a$eth :ir un :o:ento a la ni#a inerte. - a continuaci n e:)e5 a arrastrarla tirando de los )ies hacia el centro de la ca(erna* Rath- 1urton trat d$il:ente de li$erarse a )unta)is. )ero Eli5a$eth la aferr con :2s fuer5a* Instantes des)us Eli5a$eth sent a Rath- en el tercer asiento* Cuando se a)art . Rath- ca- al suelo - Eli5a$eth la )ate * &Sintate correcta:ente cuando ests en la :esa &estal * Rath- )areci (ol(erse ligera:ente consciente de lo 4ue esta$a sucediendo. - se las co:)uso )ara :antenerse erecta* &As est2 $ien &diBo Eli5a$eth. - retrocedi un )aso )ara conte:)lar el eEtra#o gru)o* &Ahora. Rath-. t" ser2s la :adre &diBo Eli5a$eth&. - Ji::- el )adre* Cecil es (uestra hiBita loca* Ali:enta a tu hiBita. :adre* Rath- )er:aneci callada. a)enas ca)a5 de :antenerse sentada* & NDiBe 4ue ali:entaras a tu hiBitaM &grit Eli5a$eth* Rath- no se :o(i . - Eli5a$eth al5 el )u#o - la gol)e con fuer5a en la es)alda* Rath- ca- hacia adelante. gol)e2ndose la cara contra la :esa de )iedra* &'a5 lo 4ue te ordeno &sise Eli5a$eth entre dientes&* Si :a:2 no )uede ali:entar a su hiBita. t" lo har2s &diBo Eli5a$eth dirigindose a Ji::-* El la :ir intrigado. tratando de adi(inar 4u se es)era$a de l* +io al5arse nue(a:ente el )u#o de Eli5a$eth - decidi 4ue lo :eBor sera fingir* !2)ida:ente. hi5o los gestos de )oner un $i$er n en la

$oca del gato* &Est2 :u- crecida )ara el $i$er n &sise Eli5a$eth&* Ella co:e co:ida de (erdad* Ji::- fingi to:ar una cuchara - ali:entar al gato en la $oca* &'2$lale &orden Eli5a$eth&* 'a$la a tu hiBita* Ji::- logr ha$lar des)us de un instante de desconcierto* &Nena linda. a4u tienes tu co:ida &diBo* &NSu no:$re es SarahM &aull Eli5a$eth&* HNi si4uiera conoces el no:$re de tu hiBaI H3u clase de )adre eresI &Sarah &re)iti Ji::-&. a4u tienes tu co:ida. Sarah* Continu con la )arodia de ali:entar al gato l e(2ndole la co:ida a la $oca - sigui $al$uceando sin sa$er lo 4ue deca. )ero )oniendo cuidado de decir Sarah cada )ocos segundos* &No res)onde. H(erdadI &diBo Eli5a$eth sua(e:ente* Ji::- agit la ca$e5a* & N;or4ue est2 locaM &aull Eli5a$eth&* ;ero los ni#os de$en res)onder cuando les ha$lan. Hno es asI Ji::- asinti est")ida:ente* &Entonces ella es una ni#a :ala &diBo Eli5a$eth&* Est2 loca - es :ala* Castgala &Ji::- no se :o(i &* NCastgalaM Ji::- :ir a Eli5a$eth - (io 4ue su :ano e:)e5a$a a cerrarse en un )u#o* Lenta:ente le(ant el gato :uerto* La ca$e5a ca- de los ho:$ros - rod hacia la oscuridad* Coloc el gato so$re sus rodillas - e:)e5 a darle )al:adas* Eli5a$eth sonrea* Rath-. 4ue durante toda la escena )er:aneci cada con la cara contra la :esa de )iedra - cu$rindose la ca$e5a con las :anos. de$i reali5ar alg"n :o(i:iento )or4ue. de re)ente. Eli5a$eth dirigi su atenci n hacia el a* &No te duer:as en la :esa &diBo a:ena5ante* Ji::-. te:eroso de 4ue Rath- reci$iera otro de los terri$les gol)es de Eli5a$eth. estir una :ano - la sacudi * &No la to4ues &orden Eli5a$eth&* A ti no te gusta tocar a :a:2. Hno es asI

Ella 4uiere 4ue t" la to4ues. )ero a ti no te gusta* Fa sa$e:os lo 4ue te gusta. H(erdadI >ir socarrona:ente al ni#o. 4uien le de(ol(i la :irada desconcertado* &Te gusta la ni#ita. Hno es asI Sa$e:os 4ue la ni#ita te gusta :2s 4ue :a:2. H(erdadI De re)ente al5 fuerte:ente la (o5. - la ca(erna )areci (i$rar con el sonido de sus )ala$ras* &NSi es eso lo 4ue 4uieres. lo tendr2sM &aull Eli5a$eth* Salt so$re Ji::- - e:)e5 a arrancarle la ro)a* El se resisti . )ero esta$a de:asiado de$ilitado )or el ha:$re - el :iedo )ara luchar* En instantes. antes de 4ue l se diera del todo cuenta. Eli5a$eth lo deB co:)leta:ente desnudo - arroB las ro)as a un rinc n* Ji::- se acurruc so$re el suelo de la ca(erna* Eli5a$eth le(ant el torso del gato :uerto* &Esto es lo 4ue 4uieres. H(erdadI &sise &* 3uieres a tu ni#ita Hno es ciertoI Rath- 1urton lan5 un grito. - con las "lti:as fuer5as 4ue le 4ueda$an se )uso de )ie - a(an5 hacia el lugar donde Eli5a$eth lucha$a con Ji::- T-ler* &No. no. )or fa(or &gra5n &* Eli5a$eth. no hagas eso* Eli5a$eth se (ol(i $rusca:ente. - Rath- dese no ha$er intentado interferir* E:)e5 a retroceder e:)uBada )or la eEtra#a lu5 4ue $rota$a de los oBos de Eli5a$eth. hasta 4ue dio con la es)alda contra la )ared de la ca(erna* Entonces (io aterrori5ada 4ue Eli5a$eth le(anta$a una )iedra del suelo* Sinti 4ue sus fuer5as la a$andona$an s"$ita:ente cuando Eli5a$eth le(ant la )iedra so$re su ca$e5a. - e:)e5 a des)lo:arse al suelo :ientras Eli5a$eth lle(a$a con fuer5a la )iedra hacia a$aBo* ;ara Rath- 1urton. el horror ha$a ter:inado* Cna hora :2s tarde. !ose Conger encontr a su hiBa :a-or e:ergiendo de la ducha* &+ena a decirte 4ue si 4ueras to:ar una ducha antes de cenar. tendras 4ue darte )risa &diBo !ose &* ;ero -a (eo 4ue llegu tarde* Eli5a$eth asinti - sonri a su :adre* !ose le de(ol(i la sonrisa. - agradeci silenciosa:ente a Dios )or ha$erle en(iado a Eli5a$eth* Sin Eli5a$eth. no ha$ra sa$ido arregl2rselas* & H3uieres traer a Sarah contigo cuando $aBesI &diBo !ose* &;or su)uesto &re)uso Eli5a$eth&. tan )ronto co:o ter:ine de (estir:e*

En la cue(a. Ji::- T-ler esta$a co:o lo ha$a deBado Eli5a$eth. de:asiado d$il - de:asiado confundido )ara tratar de $uscar sus ro)as* Te:$lando. -aca desnudo en la oscuridad* Ca)tulo OO Esa :is:a noche. :2s tarde. !ose -aca tiesa en su ca:a. escuchando la l u(ia 4ue caa so$re el teBado. - con los )ensa:ientos tan tur$ulentos co:o el estado del tie:)o* De Jac?. 4ue esta$a inerte a su lado. no le l ega$a ning"n sonidoD )ero ella senta 4ue no esta$a dor:ido* &'a- algo en ese retrato. H(erdadI &diBo final:ente !ose* Jac? encendi la l2:)ara de su :esa de noche - se incor)or a :edias. a)o-2ndose en un codo* & HT" ta:$in lo sientesI &)regunt * &No. no siento nada &diBo !ose&* ;ero has estado toda la noche sentado. :ir2ndolo* H3u $uscas al I Es co:o si trataras de (er algo en ese retrato* Jac? (ol(i a acostarse - :ir fiBa:ente al techo* &No esto- seguro &diBo&. )arece co:o si*** co:o si el retrato de$iera )arecerse :2s a Sarah 4ue a Eli5a$eth* & HSarahI H;or 4u a SarahI &No )uedo eE)licarlo. es s lo una sensaci n &re)uso Jac?&* Estu(e )ensando en lo 4ue nos diBo el doctor 1elter. acerca de la ni#a 4ue ha$ran asesinado* Sigo con la sensaci n de 4ue el retrato de$e ser de esa ni#ita* & H3u tiene 4ue (er eso con SarahI &diBo !ose. ahora con (o5 :2s aguda. co:o si estu(iera tratando de escudarse contra lo 4ue (endra* &'o- record. record todo* !ose. ese da. hace un a#o* Casi :at a Sarah* &;ero no lo hiciste* &No. no lo hice &diBo Jac? con (o5 lasti:era&* 3uera otra cosa* & HOtra cosaI &3uera (iolarla &diBo 4ueda:ente Jac? - es)er res)uesta de !oseD co:o no lleg . sigui ha$lando &* No tena la :2s (aga ideaD )ero ho-. cuando traa a Sarah $aBo la llu(ia. alc la (ista - de )ronto (i a Eli5a$eth 4ue :e o$ser(a$a* F entonces. s"$ita:ente. lo record todo* !ecord 4ue esta$a en el $os4ue - 4ue (ea a Sarah arrastr2ndose $aBo un ar$usto* F de )ronto -o la desea$a. seEual:ente* No )idas 4ue te lo eE)li4ue*** no lo s* %ue lo :2s horri$le 4ue sent en :i (ida* Senta 4ue era otra )ersona. )ero segua siendo -o* >e senta i:)ulsado a hacer algo. o a desear algo. )ero -o no lo desea$a* F entonces :e aco:eta una sensaci n es)antosa*** co:o si Sarah estu(iera tratando de seducir:e* !ose se incor)or *

& HSeducirteI &)regunt &* HSeducirte a tiI N;or Dios. Jac?. el a tena entonces nada :2s 4ue die5 a#osM &Fo no diBe 4ue esta$a seducindo:eD diBe 4ue sent co:o si ella estu(iera hacindolo* F entonces e:)ec a gol)earla* De (erdad. 4uera :atarla* NOh. Jes"s***M N!ose. fue horri$leM El dolor de los recuerdos lo inund una (e5 :2s. - e:)e5 a l orar en (o5 $aBa* !ose. inca)a5 de co:)render lo 4ue le suceda a l. - con sus )ro)ios senti:ientos en total confusi n. $usc algo 4ue decir* & H3u tiene 4ue (er todo eso con el retrato del ga$ineteI &)regunt * &No esto- seguro &susurr Jac?&D )ero cuando :iro el retrato. tengo la eEtra#a sensaci n de 4ue lo 4ue le sucedi a Sarah hace un a#o. le sucedi a esa ni#a hace :ucho tie:)o* &F eso. su)ongo. te li$ra de toda cul)a &diBo !ose fra:ente&* De )ronto. en (e5 de ser el agresor eres la (cti:a* N;or Dios. Jac?M Jac? se encogi ante las )ala$ras de ella. )ero !ose continu * & HF 4u :e dices de ho-I H'o- eras nue(a:ente la (cti:aI HAlguna fuer5a eEtra#a (ol(i a do:inarte ho-I HAcaso ho- no eras el :is:oI & HDe 4u est2s ha$landoI &'o- lo (i. Jac?. lo (i todoD - tu(e (ergLen5a de 4ue ta:$in lo (ieran Carl - 12r$ara Ste(ens* Jac? se sent en la ca:a - :ir fiBa:ente a su es)osa* &No s de 4u est2s ha$lando &diBo* &Esto- ha$lando de ti - de Sarah al en el )rado* No s 4u fue )eor: (erla a ella esca)ando )or el )rado. gritando. o (erte a ti )ersiguindola* ;arecas un de)ra(ado. Jac?. - no 4ue trata$as de a-udarla* N;areca 4ue la ataca$asM %ue co:o si todo sucediera de nue(o* Jac? se incor)or . con la :irada rela:)agueante* & HEst2s locaI 'o- no fue. en a$soluto. co:o hace un a#o* De ning"n :odo* Ade:2s. ho- esta$a co:)leta:ente so$rio* !ose hi5o una :ueca* &Tal (e5 no haga falta 4ue ests $orracho & diBo&* Tal (e5 ha- algo :ucho :2s gra(e en ti* Algo estal dentro de Jac?* Aferr a !ose )or los ho:$ros - la a)last contra la ca:a*

& N1ueno. (ere:os a 4uin )uedo (iolarM &diBo*

!ose se 4ued inerte. fl2ccida. co:o si no (aliera la )ena luchar con l* Pl le arranc el ca:is n - el a sigui in: (il. )ro(oc2ndolo con su )asi(idad* Jac? se arroB so$re el a - trat deses)erada:ente de )enetrarla* No lo consigui * !ose e:)e5 a retorcerse de$aBo de l. - al )rinci)io l no estu(o seguro de si trata$a de li$erarse o de a-udarlo* &No )uedes. H(erdadI &diBo el a con (o5 $urlona 4ue surga $aBo l. un )oco ahogada&* HS lo con ni#as )e4ue#asI 1ueno. -o no so- una ni#ita. Jac?* So- una :uBer. una :uBer de (erdad* NAhora sulta:eM Trat de sac2rselo de enci:a - l intent nue(a:ente )enetrarla* Nue(a:ente fracas * La lucha se hi5o :2s (iolenta. - !ose sinti :iedo )or lo 4ue )odra sucederle* !edo$l sus esfuer5os - final:ente logr 5afarse* Salt de la ca:a - lo enfrent * Los oBos de l ardan. - su c lera segua au:entando :ientras :ira$a fiBa:ente a !ose* Ella tu(o :iedo* Cre- sentir lo 4ue de$i sentir Sarah en el $os4ue. en ese da leBano. - se estir )ara to:ar un cenicero de la :esa de noche* &No te acer4ues &grit &. te Buro. Jac?. 4ue s lo con 4ue :e )ongas un dedo enci:a. -o*** &HT" 4uI &rugi Jac?&. H:e :atar2sI HDe (erdad crees 4ue :e i:)ortaraI Ahora l ta:$in esta$a de )ie - la ca:a los se)ara$a* Los dos grita$an - ninguno escucha$a lo 4ue deca el otro* Entonces. durante una )ausa )ara to:ar aliento. o-eron 4ue alguien l a:a$a a la )uerta* Se :iraron consternados. Nlas ni#asM ;ero desde el )asillo l eg la (o5 de la se#ora Aoodrich* &HEst2n $ienI &deca la criada&* N;or Dios. est2n des)ertando a toda la casaM 'u$o un instante de silencio - des)us ha$l !ose* &No es nada. se#ora Aoodrich &diBo sua(e:ente&. siento 4ue la ha-a:os :olestadoD est2$a:os ha$lando de algo. eso es todo* &A algunas )ersonas les gusta dor:ir de noche &diBo la se#ora Aoodrich* La o-eron retirarse hacia la escalera. 4ue )oco des)us descenda con )asos )esados* &Su)ongo 4ue las ni#as nos ha$r2n odo &se 4ueB !ose* &No trates de echar:e la cul)a &diBo Jac?&D en (e5 de acusar:e. trata de escuchar:e alguna (e5* &T" nunca eres res)onsa$le. H(erdadI &diBo !ose. esfor52ndose )or :antener $aBa la (o5&* HNunca

te har2s res)onsa$le de nadaI &S &diBo Jac?&D )ero no de todo. !ose. no de todo* Jac? e:)e5 a (estirse* &HAdonde (asI &)regunt !ose* &No tienes )or 4u sa$erlo &diBo Jac?. - sonri con crueldad&* >e har res)onsa$le de d nde (a-a - de lo 4ue haga* La deB de )ie Bunto a la ca:a. con el ca:is n desgarrado* !ose no se :o(i . - :inutos des)us oel ruido del auto: (il 4ue se aleBa$a )or la cal5ada* S lo cuando el ruido del :otor se )erdi en la leBana. se deB caer so$re la ca:a* Te:$lando. $usc un cigarrillo - lo encendi * El hu:o. as)irado )rofunda:ente )or sus )ul:ones. )areci cal:arla* Ter:in el cigarrillo - a)ag la lu5* Estu(o largo tie:)o :anteniendo su res)iraci n regular o$lig2ndose a relaBar sus :"sculos tensos* Trat de ordenar sus )ensa:ientos - cuando no lo logr . decidi deBarse lle(ar )or el os )ara (er hasta d nde la arrastra$an* Treinta :inutos des)us segua esfor52ndose )or relaBar sus :"sculos. - su :ente esta$a tan re(uelta co:o cuando se ha$a acostado* Decidi $uscar algo )ara co:er* Entr en la cocina - encendi la lu5* Escuch atenta:ente - o- los rt:icos ron4uidos de la se#ora Aoodrich en la ha$itaci n contigua* %ue hasta la ne(era - la a$ri * Cre- escuchar el ruido de una )uerta 4ue se a$ra )ero sigui $uscando entre las so$ras de co:ida. )roliBa:ente en(ueltas. 4ue esta$an en los ana4ueles de la ne(era* Se (ol(i al sentir una corriente de aire en las )iernas* La )uerta trasera de la cocina esta$a a$ierta* El :iedo la atra(es co:o una )u#alada. e instinti(a:ente se acerc al caB n donde se guarda$an los cuchillos* Entonces (io 4uin ha$a a$ierto la )uerta* Sarah. con su ca:is n de franela e:)a)ado - cu$ierto de $arro. - el ca$ello oscuro $rillante con el agua de llu(ia. esta$a de )ie Bunto al caB n de los cuchillos. co:o si no se decidiera a a$rirlo* & HSarahI &diBo !ose. casi sin res)irar. - sintiendo 4ue el cora5 n )areca salrsele del )echo con cada latido&* HSarahI & re)iti * Se acerc a la ni#a - se arrodill * Tendi las :anos )ara tocar a Sarah :u- sua(e:ente. )ues te:i 4ue su hiBa estu(iera $aBo una crisis de sona:$ulis:o - no 4uera des)ertarla en ese estado* ;ero cuando toc a su hiBa. sta se (ol(i - :ir fiBa:ente a su :adre* Sarah )ar)ade un )ar de (eces. !ose su)o con certe5a 4ue su hiBa esta$a des)ierta* &HSarahI &diBo 4ueda:ente&* H3u sucedeI H3u hacas afueraI Sarah :ir a su :adre con eE)resi n (aca. - !ose no su)o si su hiBa la ha$a escuchado* Entonces. en

uno de los oBos se for: una gruesa l2gri:a 4ue rod lenta:ente )or la :eBil a. a$riendo un surco li:)io en el rostro sucio de $arroD luego. cuando se hi5o :u- )esada. ca- al suelo* !ose estrech a la ni#a entre sus $ra5os* Sarah no se resisti * &+a:os &diBo !ose&. te l e(ar arri$a - te :eter en tu ca:a* Al5 a la ni#a en $ra5os - cerr la )uerta trasera de la cocina - la )uerta de la ne(era* A)ag la lu5 -. arrullando a la ni#a 4ue te:$la$a en sus $ra5os. su$i la escalera - se dirigi al cuarto de $a#o* DeB a Sarah en el suelo - a$ri el grifo de agua caliente* Luego sali del $a#o )ara $uscar toal as* Cuando (ol(i . Sarah segua donde la ha$a deBado. in: (il. co:o si estu(iera )ensando en algo* ;ero sus oBos. los enor:es - her:osos oBos casta#os. seguan (acos - fiBos en la $a#era 4ue se i$a llenando de agua caliente* !ose la desnud - la )uso en la $a#era* Cuando ter:in de $a#ar a Sarah. !ose la lle( a la ca:a* Arro) cuidadosa:ente a la ni#a - se sent a su lado hasta 4ue estu(o segura de 4ue dor:a* %inal:ente sali del cuarto de Sarah deBando la lu5 encendida. - $aB la escalera* Sa$a 4ue no )odra dor:irse si (ol(a a la ca:aD sa$a 4ue no se dor:ira hasta 4ue su :arido no (ol(iera a casa* Dese 4ue -a estu(iera de regreso - 4ue le diBera d nde ha$a ido* Se sent en el ga$inete - es)er * Desde arri$a de la re)isa del hogar. la ni#a 4ue tanto se )areca a Eli5a$eth le sonrea* El retrato tran4uili5 a !ose e hi5o su es)era :2s f2cil* Jac? conduca su auto: (il en :edio de la tor:enta - a gran (elocidad* Los latidos de su cora5 n )arecan hacer eco al rt:ico sonido de los li:)ia)ara$risas 4ue lucha$an (ana:ente )or :antener li:)io el cristal delantero* En realidad. Jac? no necesita$a (er nada: esta$a tan fa:iliari5ado con el Ca:ino de la ;unta 4ue ha$ra )odido conducir con los oBos (endados. gui2ndose )or los $aches - )or los saltos del auto: (il* Conduca auto:2tica:ente. - su :ente era un caos de )ensa:ientos encontrados* Entonces (io las luces de ;ort Ar$el o 4ue $rilla$an d$il:ente delante de l. en :edio de la l u(ia. - su)o adonde se diriga* Detu(o el auto: (il frente a la entrada de la casa de S-l(ia 1annister - al lo deB . )ara 4ue cual4uiera )udiese (erlo* La casa esta$a a oscuras. )ero l ni )ens en acudir a otra )arte* En ca:$io. ca:in hasta la )uerta delantera - gol)e con fuer5a* No o$tu(o res)uesta - lla: nue(a:ente. con :2s fuer5a 4ue antes* ;or fin (io 4ue se encenda una lu5 - escuch )asos 4ue se acerca$an* & H3uin esI &diBo S-l(ia con (o5 so#olienta* &So- -oD Jac?* La o- destra$ar la cadena - correr el )estillo* La )uerta se a$ri . - ella lo :ir )ar)adeando* &;erdona &diBo ella. - encendi la lu5 del ) rtico&. no 4uise deBarte en la oscuridad* &No es nada &diBo Jac? sonrindole con )icarda - sintindose :ucho :eBor con s lo :irarla&D de todos :odos. estos das )arece 4ue :e )aso la :a-or )arte del tie:)o en la oscuridad* Ella lo in(it a entrar - cerr nue(a:ente la )uerta con la cadena de seguridad*

&Su)ongo 4ue es una tontera &diBo&. )ero :e hace sentir :2s segura* A continuaci n lo o$ser( con atenci n. - su rostro eE)res )reocu)aci n* & HEst2s $ienI &)regunt &D dBa:e ser(irte una co)a. )arece 4ue la necesitas* &La necesito &diBo Jac?&* Su)ongo 4ue no de$era. )ero la ace)tar* &Te ha con(encido. H(erdadI &diBo S-l(ia. ca:ino a la cocina* &HCon(encido de 4uI

&De 4ue eres alcoh lico &diBo S-l(ia. sir(indole la $e$ida* &Creo 4ue lo so- &diBo Jac?. - ace)t la co)a 4ue le ofreca* &No. no lo eres & diBo S-l(ia con fir:e5a&* >artin %orager es alcoh lico. t" no* ;or lo :enos. a"n no* ;ero su)ongo 4ue si 4uisieras l egaras a serlo* HNo lo creesI &No esto- seguroD )ero s. a (eces 4uerra (ol(er:e alcoh lico* A (eces 4uerra estar $orracho todo el tie:)oD - lo hara. si no fuera )or4ue sufro horri$le:ente las consecuencias al da siguiente* No se :e notan. )ero. Dios. :e hacen sentir en el infierno* &1ueno. su)ongo 4ue :ientras sufras estar2s a sal(oD )or lo :enos. eso es lo 4ue :e ense# :i :adre* H3uieres 4ue nos sente:os a4u. o )refieres 4ue encienda el hogarI &A4u estare:os $ien &diBo Jac? sent2ndose en una de las sillas de la cocina&* Es distinto en casa: la se#ora Aoodrich no tolera 4ue ning"n Conger se siente en la cocina* Creo 4ue )iensa 4ue eso sera )erder nuestra dignidadD aun4ue. des)us de esta noche. -a no 4ueda :ucha dignidad* A continuaci n refiri a S-l(ia lo sucedido en su casa* &De$i ser es)antoso &diBo ella cuando l ter:in * El agit la co)a - sonri desa$rida:ente* &1ueno. no fue :u- agrada$le &diBo&D de :odo 4ue :e :arch. - a4u esto-* &3uise decir los recuerdosD de$i ser terri$le )ara ti* Jac? asinti con la ca$e5a* &Lo fue* En cierto :odo. 4uisiera no ha$er recordado* No sa$er lo 4ue hice era $astante :alo. )ero creo 4ue sa$erlo es toda(a )eor* &Tonteras &diBo S-l(ia&* ;areces ol(idar una cosa: no la (iolaste. - no la :ataste* &;ero 4uise hacerlo &diBo Jac? lasti:era:ente* &3uerer hacer algo. - hacerlo. son dos cosas co:)leta:ente diferentes* Si -o tu(iera 4ue sentir:e cul)a$le )or todas las cosas 4ue tu(e deseos de hacer. estara hecha un desastreD - ta:)oco este )ue$lo estara en :u- $uenas condiciones* En este :o:ento. )ienso )or lo :enos en tres )ersonas 4ue :e hu$iera gustado asesinar* >e confor:o con i:aginar 4ue lo hice. - con eso :e $asta* De :odo 4ue deBa de sentirte :al &:ir la co)a de l. - al5 su )ro)ia co)a&* F sir(2:onos otro trago* Ahora no so- tu secretaria. -a lo sa$esD so- una :uBer. - :e gusta 4ue :e atiendan* &Si 4uieres (ol(er a dor:ir. )uedes echar:e a )unta)is &diBo Jac?&D )ero es)ero 4ue no lo hagas*

& HEcharte a )unta)isI No ha- :uchas )osi$ilidades de 4ue lo haga: t" )odras des)edir:e )or la :a#ana. cuando (uel(as a ser :i Befe* Ade:2s. sucede 4ue :e gustas* & HDe (erdad. S-l(iaI &)regunt Jac? seria:ente&. HDe (erdad te gustoI Zlti:a:ente no :e siento ca)a5 de gustar a nadie* & HF no se te ocurri )ensar 4ue eso )uede tener :ucho 4ue (er con la for:a en 4ue !ose ha (enido trat2ndoteI Es difcil sentirse en )a5 consigo :is:o cuando alguien 4ue a:as se esfuer5a )or hacerte sentir :al* &No esto- seguro de a:arla &diBo Jac? lenta:ente* S-l(ia lo :ir . - los 2ngulos de su $oca. se ele(aron le(e:ente* & Su)ongo 4ue. si 4uiero. )uedo eEtraer :uchas conclusiones de lo 4ue aca$as de decir &diBo&D )ero no 4uiero* T" la a:as. Jac?. aun4ue no lo creas* Est2s ha$ituado a ella. - :ucho del a:or no es :2s 4ue h2$ito* &Cre 4ue el a:or tena algo 4ue (er con la )asi n & diBo Jac?. tratando de :antener un tono de (o5 ligero* & H;asi nI No esto- segura de 4ue la )asi n tenga algo 4ue (er con el a:or en a$soluto* >ra:e a :. )or eBe:)lo: te he a:ado durante :ucho tie:)o* S-l(ia sonri ante la eE)resi n sor)rendida de l* & HNo lo sa$asI &diBo&* 1ueno. Hc :o i$as a sa$erloI No era de la clase de a:or 4ue eEige atenci nD era de la clase 4ue reconforta* Fo sa$a 4ue el a:or esta$a all. - eso :e a-ud * Si t" no lo sa$as. ni nadie lo sa$a. no tena i:)ortancia* Era :i a:or. - :e gusta$a* F nada tena 4ue (er con la )asi n* &HF 4u )as la otra tardeI &Eso fue )asi n &diBo S-l(ia sua(e:ente&. - :e gust * ;ero :e asusta* & HTe asustaI &S* Fo :e )regunto*** des)us 4ue la )asi n :uera. Hseguir teniendo :i a:orI HO ta:$in eso desa)arecer2I No lo deseo. Jac?* 3uiero )oder seguir a:2ndote* Sus oBos se encontraron. - Jac? se inclin - le toc la :ano* &F -o 4uiero 4ue sigas a:2ndo:e. S-l(iaD 4uiero 4ue lo hagas. de (erdad* Juntos fueron hasta el dor:itorio - cerraron la )uerta* Las $e$idas 4uedaron ol(idadas so$re la :esa de la cocina. - el hielo de las co)as se fundi lenta:ente* !ose escuch el auto: (il 4ue se acerca$a )or el ca:ino - :ir el reloB* 'a$a estado ausente casi

tres horas* Se )regunt si notara la lu5 de$aBo de la )uerta del ga$inete o si (endra de:asiado e$rio* O- a$rirse la )uerta )rinci)al. - luego los )asos de su :arido en el (est$ulo* Se detu(ieron. e:)e5aron nue(a:ente* O- 4ue se acerca$an al ga$inete* 'a$a (isto la lu5* Es)er a 4ue a$riera la )uerta del ga$inete. - ha$l * &Confo en 4ue no ha-a desa)arecido ning"n ni#o esta noche & diBo con frialdad &* No sera ca)a5 de Burar d nde andu(iste* Le dirigi una :irada glacial. )ero l no se aco$ard * Ella ad(irti 4ue esta$a so$rio* &Si llegara a ser necesario. S-l(ia 1annister )uede decir a cual4uiera d nde estu(e esta noche - 4u estu(e haciendo* & Entiendo &diBo !ose. a$sor$iendo lenta:ente lo 4ue l aca$a$a de decir&* Su)ongo 4ue de$ i:aginarlo* 'ace a#os 4ue el a est2 ena:orada de ti* No sa$a 4ue era corres)ondida* &Fo s lo lo su)e reciente:ente &diBo Jac?&* HTendre:os una )elea )or esoI & Si t" 4uieres*** &diBo !ose* Jac? sonri - se sent * & No. no 4uiero* Fa tu(e $astantes )eleas. !ose. contigo. con todo* Si de (erdad 4uieres sa$erlo. -o no 4uera (enir a casa esta noche* S-l(ia :e en(i * & HTe en(i I &)regunt !ose. ar4ueando las ceBas &* HTena :iedo de lo 4ue diran los (ecinosI &No* Esta$a )reocu)ada )or ti. el a te a)recia. t" lo sa$es* &F -o la a)recio a ella. )ero no tanto co:o )ara )er:itirle 4ue ocu)e :i lugar* Jac? solt una risita* &No hace :ucho. esta$as )ensando en deBar:e &diBo* &Cna :uBer tiene su orgullo &diBo !ose&* Si te deBo no ser2 )ara 4ue )uedas casarte con S-l(ia 1annister* 3uedar2s tan destro5ado 4ue no )odr2s casarte con nadie* &Entiendo &diBo Jac? )onindose de )ie&* Esta con(ersaci n )arece ha$er esca)ado a nuestro control* No tengo la intenci n de )edirte el di(orcioD )or lo :enos. no en este :o:ento* De :odo 4ue creo 4ue :e ir a la ca:a* &A"n no &diBo !ose. )ero in:ediata:ente ad(irti 4ue sus )ala$ras sonaron co:o una orden - 4ue Jac? no o$edecera a una orden. de :odo 4ue sua(i5 la (o5

&* ;or fa(or &diBo&. esta noche sucedi algo. - no s 4u )uede significar o 4u )uedo hacer* Jac? (ol(i a sentarse en el sill n 4ue aca$a$a de deBar* & H3uieres decir. des)us 4ue -o :e fuiI !ose asinti * &No )oda dor:ir. - decid $aBar a la cocina )ara $uscar algo 4ue co:er &diBo !ose&* >ientras esta$a al . entr Sarah* & HEntoncesI &;erd na:e* +ena de fuera. esta$a e:)a)ada - cu$ierta de $arro* No es necesario 4ue te diga 4ue no tengo la :enor idea de d nde ha$a estado. ni de 4u estu(o haciendo* & HF t" 4u hicisteI &H3u )oda hacerI La l e( arri$a. la $a# - la :et en la ca:a* Es)er hasta 4ue se dur:iera. entonces (ine a4u* A4u estu(e desde entonces. tratando de i:aginar 4u )udo estar haciendo afuera* &H'i5o algo en la cocinaI &Si te refieres a si hi5o una de sus escenas. la res)uesta es no* ;ero tu(e una sensaci n :u- eEtra#a* Fo esta$a $uscando algo en la ne(era cuando el a entr . - no la o* No not 4ue ha$a alguien all hasta 4ue sent la corriente de aire 4ue entra$a )or la )uerta a$ierta* Cuando co:)rend 4ue no esta$a sola en la cocina. :i )ri:er )ensa:iento fue a)oderar:e de un cuchillo* F entonces (i a Sarah* Esta$a de )ie. Bunto al caB n de los cuchillos. - )areca 4uerer hacer algo* &H'acer algoI &No lo s &diBo !ose. inc :oda&* Oh. s lo s: :e )areci 4ue esta$a eligiendo un cuchil o* ;ro$a$le:ente :e e4ui(o4u. )ero eso es lo 4ue :e )areci * Jac? )ens un :o:ento - en su :ente re)as todo lo 4ue aca$a$a de escuchar. )ero no hall ninguna res)uesta* & HToda(a se encuentra en su ha$itaci nI &)regunt * &S. la ha$ra odo si hu$iera $aBado* &1ueno. no (eo 4u )ode:os hacer esta noche* +a:os a acostarnos. - (ea:os c :o est2 el a* >a#ana l a:ar al doctor 1elter* Sin e:$argo. no creo 4ue sea nada serio* De$i estar son2:$ula* &No. no esta$a son2:$ula &diBo !ose con deter:inaci n&* Esto- segura de 4ue esta$a des)ierta. esto- segura de 4ue sa$a lo 4ue haca* Tengo :ucho :iedo de lo 4ue )ueda significar eso* !ose )ensa$a en Rath- 1urton - en Ji::- T-ler. - Jac? lo sa$a* ;ero no hall :oti(o )ara ha$lar con ella de eso* Sera :eBor deBar 4ue el doctor 1elter se encargara de todo )or la :a#ana*

&+a:os &diBo a:a$le:ente&. (a:os a acostarnos* Cuando la aco:)a#a$a hacia el dor:itorio co:)rendi 4ue S-l(ia tena ra5 n* A:a$a a su es)osa. la a:a$a )rofunda:ente* Es)er 4ue no fuera de:asiado tarde )ara los dos* Ca)tulo O0 El da siguiente. 7O de octu$re. a:aneci fro - $rillante. con un (iento 4ue so)la$a del norte - haca estre:ecer la casa del eEtre:o de ;unta Conger* 'acia las nue(e de la :a#ana el cielo se )uso gris hasta confundirse. en un hori5onte casi in(isi$le. con el :ar )lo:i5o* 'a$a una fuerte :areBada. - las olas se estrella$an contra la ;unta con (iolencia in(ernal* &Fa s 4ue es da festi(o &o- !ose 4ue deca Jac? en el telfono. :ientras el a $aBa$a la escalera &. )ero creo 4ue es :u- i:)ortante* Anoche. )arece 4ue estu(o ca:inando son2:$ula* A (einticinco ?il :etros de al . en su estrecho de)arta:ento de Shite Oa?s. el doctor Charles 1elter re)ri:a un $oste5o* La )ala$ra aca$ de des)ertarlo - ni $ien la o- frunci :arcada:ente el ce#o* HSon2:$ulaI No encaBa$a en la )auta* &H3u 4uiere decir con 4ue esta$a son2:$ulaI &)regunt * +ol(i a $oste5ar. ta) con una :ano el auricular del telfono - con la otra to: su ta5a de caf* Cele$r 4ue Jac? Conger estu(iera al tanto de 4ue era da festi(o. aun cuando no )areca tener intenciones de res)etarlo* &1ueno & deca Jac?&. no esto- seguro de 4ue fuera real:ente sona:$ulis:oD s lo 4ue )arece la eE)licaci n :2s l gica* Anoche estu(o ca:inando $aBo la l u(ia* 1elter deB la ta5a de caf - )rest :2s atenci n* & H1aBo la llu(iaI &diBo&* HCsted 4uiere decir afueraI & EEacta:ente* & HA 4u hora fue esoI &Dira 4ue alrededor de las once - :ediaD 4ui52s a :edianoche* & HCu2nto tie:)o estu(o fueraI &No tengo idea. no sa$a:os 4ue ha$a salido* >i es)osa $aB a $uscar algo )ara co:er. - Sarah entr :ientras ella esta$a en la cocina* Esta$a e:)a)ada - cu$ierta de $arro* & Entiendo &diBo el doctor 1elter&* %uera de eso. Hel a )areca encontrarse $ienI &Fo*** real:ente. no lo s &tarta:ude Jac?&* Fo no esta$a en casa* Co:o el doctor 1elter no hi5o ning"n co:entario. Jac? se cre- o$ligado a eE)licarse*

&Tu(e 4ue salir un :o:ento &diBo* &H A 4u hora regres usted I & )regunt el doctor 1elter. )ues algo en la (o5 de Jac? des)ert su curiosidad* &No esto- seguro &diBo Jac?&* TardeD creo 4ue alrededor de las tres* &Entiendo &diBo nue(a:ente el doctor 1elter&* HDe$o su)oner 4ue usted 4uiere ha$lar con:igo ho-I &Si )ara usted no fuera de:asiado incon(eniente* Cree:os 4ue tene:os 4ue decidir 4u hacer con Sarah. - nos gustara ha$larlo con usted* F des)us de lo de anoche. )arece 4ue es :u- urgente* JDe todos :odos. a usted le )arece urgenteK. )ens el doctor 1elter. & H;odran (enir a4u usted - su es)osa. a la unaI &diBo el )si4uiatra* &HDe$e:os l e(ar a SarahI &No creo 4ue sea necesario &diBo el doctor 1elter des)us de )ensar un :o:ento&* En realidad. no hace falta 4ue la traiganD ade:2s. ho- la :a-or )arte del )ersonal tiene (acaciones. de :odo 4ue no ha$ra nadie )ara cuidarla :ientras nosotros con(ersa:os* &>u- $ien. entonces nos (ere:os a la una &diBo Jac?* Colg el auricular - sonri a !ose. )ero ella no le de(ol(i la sonrisa* & A la una &diBo l&D )ero no 4uiere 4ue l e(e:os a Sarah* &No s &diBo !ose (acilando&. no :e gusta deBarla sola* &No estar2 sola. estar2 con Eli5a$eth - con la se#ora Aoodrich* &;ero es 4ue :e )arece 4ue. con todo lo 4ue ha estado sucediendo. no es $uena idea deBar solas a las ni#as* &Fo no dira 4ue 4uedarse con la se#ora Aoodrich sea 4uedarse solas* Cuando era ni#o - :is )adres salan. el a sola (igilar:e con oBos de 2guila* Creo 4ue tena en la :ente (isiones del caso Lind$ergh* &Eso fue hace :ucho tie:)o &diBo !ose&D ahora est2 un )oco (ieBa )ara cuidar ni#os* &No tan (ieBa &diBo Jac?* &Oh. no s &diBo !ose&* Su)ongo 4ue no de$era )reocu)ar:e. )ero con Sarah*** DeB la frase sin ter:inar - se sir(i :2s caf* Jac? acerc su ta5a )ero ella la ignor * &No )asar2 nada &insisti Jac?. - se estir )ara to:ar la cafetera* &HD nde no )asar2 nadaI &)regunt Eli5a$eth*

Jac? al5 la (ista - sonri a su hiBa* 1usc a Sarah detr2s de el a. )ero no esta$a al * &HD nde est2 tu her:anaI &)regunt * &Toda(a duer:e &re)uso Eli5a$eth&D no 4uiso des)ertarse esta :a#ana. de :odo 4ue la deB en la ca:a* Si 4uieres. (o- a $uscarla &hi5o una )ausa - re)iti su )regunta&* HD nde no )asar2 nadaI &Tene:os 4ue ir a (er al doctor 1elter esta tarde &diBo Jac?&* Tu :adre est2 un )oco )reocu)ada )or4ue t" - Sarah os 4uedaris solas cuando nosotros nos (a-a:os* &HLa se#ora Aoodrich no estar2 a4uI &;or su)uesto 4ue s* &HEntonces )or 4u )reocu)arseI &)regunt Eli5a$eth a su :adre&* So- $astante grande )ara cuidar:e a : :is:a. - ta:$in )uedo cuidar a Sarah* &Esto- segura de 4ue s &diBo !ose&* De ordinario. no :e )reocu)ara en a$solutoD )ero con las cosas 4ue han estado sucediendo "lti:a:ente. 4uiero ser un )oco :2s cuidadosa* Eso es todo* Eli5a$eth sonri a su :adre* & 1ueno. deBa de )reocu)arte &diBo&* No suceder2 nada* A :edioda e:)e5 a llo(i5nar - !ose dese no tener 4ue salir* Conte:)l :elanc lica:ente el hogar del ga$inete - )ens lo agrada$le 4ue sera arrel anarse si:)le:ente en el sof2 - )asar la tarde le-endo* ;ero no )oda* 'a$a cosas 4ue hacer - decisiones 4ue to:ar* Se sent en el sill n de oreBeras - conte:)l con triste5a el fuego* Sinti 4ue le in(ada la :elancola. - trat de sacudrsela de enci:a* Al5 la (ista hacia el retrato - se sor)rendi de 4ue su )ri:er )ensa:iento fuera 4ue. efecti(a:ente. era un retrato de Eli5a$eth* Se record a s :is:a 4ue no lo era - (ol(i a )reguntarse 4uin sera la ni#a del retrato* H;oda ser. de (erdad. la ni#a acerca de la cual ha$a odo ha$lar el doctor 1elter I No. se diBo a s :is:a* Todo ese asunto es una tontera* Se )uso de )ie - endere5 la tela* En el : (il res)landor del fuego la eE)resi n de la ni#a )areci ca:$iar un )oco. es)ecial:ente su sonrisa* +ol(i a :irar. - decidi 4ue sus oBos le esta$an gastando una :ala )asada* Cual4uier cosa 4ue le )areci (er. -a no esta$a all* &1ueno. -a )odra:os salir &diBo Jac? desde la )uerta* & HTan )rontoI &diBo !ose&* Tene:os tie:)o de so$ra* !ose 4uera )os)oner la entre(ista* Tena la sensaci n de 4ue ese da sera una es)ecie de )unto crucial* 3uera )ostergar todo lo )osi$le la entre(ista con el doctor* &Lo s &diBo a:a$le:ente Jac?&. ta:)oco -o tengo :uchas ganas de ir a esa entre(ista. )ero es algo 4ue tene:os 4ue hacer* &S. su)ongo 4ue s &sus)ir !ose&* >u- $ien. ir a )oner:e un a$rigo* HLas ni#as est2n arri$aI

&Creo 4ue est2n en el cuarto de Buegos* &Ll2:alas. )or fa(or* 3uiero darles un $eso antes de :archarnos* Jac? la :ir con curiosidad* &!ose. ho- sola:ente ha$lare:os &diBo&* Act"as co:o si fuera el fin del :undo* &Es )osi$le &diBo !ose sonriendo desa$rida:ente&D )ero. de todos :odos. ll2:alas. H4uieresI E:)e5 a )onerse el a$rigo - o- 4ue Jac? l a:a$a a las ni#as desde el )ie de la escalera* Cuando lleg a la )uerta )rinci)al. las ni#as la es)era$an all* 1es :ec2nica:ente a Eli5a$eth - se arrodill Bunto a Sarah - la rode con los $ra5os* %rot la nari5 contra la :eBil a de Sarah. - sinti 4ue la ni#a se retraa un )oco* &Ahora )ortaos $ien &susurr &* >a:2 - )a)2 tienen 4ue salir un :o:ento & se )uso de )ie - sonri a Eli5a$eth&* Estare:os de regreso a las cuatro - :edia o cinco &diBo&* ;or fa(or. 4uedaos en casa* &H3uin 4uerra salir con este tie:)oI &diBo Eli5a$eth* &Lo s &diBo !ose&D es es)antoso. H(erdadI &>e gustara 4ue e:)e5ara a ne(ar &diBo Eli5a$eth&* ;or lo :enos. es $onito* Esto. en ca:$io. es de)ri:ente* !ose sonri ante la )ala$ra usada )or su hiBa* Decidida:ente. si e:)e5a$a a encontrar al tie:)o Jde)ri:enteK. es 4ue esta$a creciendo* Sali de la casa con su :arido - su$i al auto: (il* Cuando arrancaron se (ol(i )ara saludar a sus hiBas con la :ano. - a continuaci n e:)e5 a )re)ararse :ental:ente )ara la entre(ista con el doctor 1elter* Eli5a$eth los sigui con la (ista hasta 4ue el auto: (il l eg al Ca:ino de la ;untaD entonces cerr la )uerta* Se dis)ona a su$ir la escalera cuando son el telfono* &Fo atender &le diBo a la se#ora Aoodrich* &'a$le &diBo le(antando el auricular* &H3uin esI &diBo una (o5* &So- Eli5a$eth. H4uin ha$laI &Jeff Ste(ens. H4u est2s haciendoI &Nada* >is )adres tu(ieron 4ue salir. - -o esto- cuidando a Sarah*

&Oh &diBo Jeff. dece)cionado&D )ens 4ue )odra:os ir a $uscar la cue(a* &HLa cue(aI Entend 4ue no creas en la eEistencia de la cue(a* &No creoD - si no )ode:os hal arla. t" tendr2s 4ue ad:itir 4ue tengo ra5 n* HNo 4uieresI &No s &diBo Eli5a$eth sin co:)ro:eterse&* No (eo )or 4u el hecho de 4ue no la encontre:os sea una )rue$a de 4ue no eEiste* Eso no tiene sentidoD todo lo 4ue )ro$ara es 4ue nosotros no )udi:os encontrarla* &Si est2. )ode:os encontrarla* HNo 4uieres intentarloI Eli5a$eth lo )ens un :o:ento* & H;or4u no (ienes hasta a4uI &diBo&* HTus )adres te dar2n )er:isoI &Se fueron a Bugar al golf &diBo Jeff* &HCon esta llu(iaI &A el os no les :olestaD sie:)re Buegan hasta 4ue e:)ie5a a ne(ar. - a (eces Buegan en la nie(e* &%an2ticos &diBo Eli5a$eth* &S* Te (er dentro de un :o:ento &diBo Jeff* Eli5a$eth colg el auricular - fue a a(isar a la se#ora Aoodrich 4ue Jeff Ste(ens llegara de (isita* En la cocina. )udo or las (oces de la tele(isi n de la criada 4ue llega$an desde el cuarto contiguo* Eli5a$eth gol)e sua(e:ente la )uerta* Co:o no o$tu(o res)uesta. la a$ri - :ir en la ha$itaci n* La se#ora Aoodrich esta$a sentada en su sill n. frente a la tele(isi n. - )rofunda:ente dor:ida* Eli5a$eth sonri )ara s :is:a - cerr la )uerta con cuidado* +einte :inutos :2s tarde lleg Jeff Ste(ens. - Eli5a$eth lo conduBo al ga$inete trasero* Sarah los sigui silenciosa:ente. con sus enor:es oBos :ir2ndolo todo -. a)arente:ente. sin (er nada* &A4u es donde :i to $isa$uelo deB el coneBo &diBo Eli5a$eth se#alando el sil n de oreBeras* &HF sa es la ni#ita 4ue ha$ran asesinadoI &)regunt Jeff. se#alando el cuadro so$re el hogar* &Esa es 1eth &diBo Eli5a$eth. asintiendo con la ca$e5a* &Se te )arece :ucho &diBo Jeff* &Lo s. )ero no so- -o* Ella no :e gusta* &'a$las co:o si la conocieras &diBo Jeff. con una :ueca de sor)resa* &La cono5co &diBo Eli5a$eth&. he ha$lado con el a* &Eso es un dis)arate &diBo Jeff&* No se )uede ha$lar con los :uertos*

&S se )uede &insisti Eli5a$eth&* Con el ta$lero OuiBa*** &El otro da no nos diBo nada &la interru:)i sarc2stica:en&te Jeff&* Todo lo 4ue hi5o fue deletrear un no:$re. - a)uesto a 4ue lo hiciste t"* &%ue ella &diBo Eli5a$eth desafiante* &1ueno. si es (erdad. (a-a:os a $uscar esa cue(a* Si ha- una cue(a. a)uesto 4ue es all donde se encuentra tu a:iga 1eth* &No s &diBo Eli5a$eth&* La cue(a est2 en el acantilado. - -o no de$o ir al * &Ta:)oco -o &diBo Jeff&. )ero no (o- a deBar 4ue eso :e detenga* HTienes :iedoI &No. )ero creo 4ue no de$era:os*** &Tienes :iedo de 4ue no encontre:os nada - tener 4ue ad:itir 4ue esta$as e4ui(ocada* &>u- $ien entonces &diBo s"$ita:ente Eli5a$eth&* +a:os* Se (ol(i )ara salir de la ha$itaci n* Jeff sonri : ha$a dado resultado* Eli5a$eth $usc su i:)er:ea$le - se lo )uso* &Tendre:os 4ue lle(ar a Sarah con nosotros &diBo&. no )uedo deBarla sola* &HF la criadaI HElla no )uede cuidarlaI &Est2 dur:iendo* Ade:2s. no sa$ra 4u hacer si Sarah tiene uno de sus ata4ues* Jeff decidi 4ue era )referi$le lle(ar con el os a Sarah a no ir en a$soluto* &>u- $ien &accedi &* +a:os* Eli5a$eth )uso un i:)er:ea$le a Sarah - se lo a$oton * Luego los tres salieron de la casa* La llu(ia )areci a:ainar un )oco* Cru5aron el )rado. - cuando llegaron al $os4ue los 2r$oles los )rotegieron casi )or co:)leto* Jeff :ir a su alrededor* & HCu2l es el ca:inoI &)regunt * &'a- una senda &diBo Eli5a$eth&D a)enas se (e. )ero eEiste* +en* La (o5 de Eli5a$eth )areci s"$ita:ente diferente. seg"n cre- Jeff. - sus oBos ad4uirieron un eEtra#o fulgor* Silenciosa - r2)ida. i$a a$riendo la :archa entre los 2r$oles. - Jeff se sor)rendi de su seguridad deter:inaci n* Eli5a$eth )areca sa$er eEacta:ente adonde i$a - d nde de$a )oner sus )ies en :edio

de la :ara#a de races - )iedras 4ue ta)i5a$an el sendero* Ni una (e5 :ir hacia atr2s )ara (er si los otros la seguan* Jeff de$i lla:arla dos (eces )ara 4ue los es)erase. - tu(o 4ue detenerse en otras dos o)ortunidades )ara a-udar a Sarah. 4ue )areca tener gran dificultad en seguir la :archa* ;or fin salieron del $os4ue - estu(ieron en el acantilado* La l u(ia e:)e5 a caer con :2s fuer5a - el (iento la lan5a$a contra las caras de los tres* A$aBo. el :ar )areca un ani:al enfurecido* Jeff se )er:iti un fuga5 estre:eci:iento. - se )regunt si no ha$ra sido i:)rudente con(encer a Eli5a$eth* El acantilado )areca tan )eligroso co:o le ha$an ad(ertido sus )adres* &HD nde crees 4ue est2 esa cue(aI &diBo. con la es)eran5a de 4ue Eli5a$eth sugerira regresar* &No esto- segura &diBo Eli5a$eth&* ;ro$e:os )or a4u* Los l e( siguiendo el $orde del acantilado. - Jeff esta$a )or sugerir 4ue era de:asiado )eligroso cuando. de re)ente. Eli5a$eth e:)e5 a $aBar. siguiendo un sendero in(isi$le )ara Jeff* La (io :o(erse con seguridad de roca en roca. - decidi 4ue si ella )oda hacerlo. l ta:$in era ca)a5* ;ero le result :2s difcil de lo 4ue i:agin * Las rocas esta$an res$aladi5as. - de$i descender con lentitud. tratando de no )erder de (ista los lugares donde Eli5a$eth a)o-a$a los )ies* De tanto en tanto se (ol(a )ara (er c :o se las arregla$a Sarah. )ero sta )areca arregl2rselas $astante $ien. - )ronto deB de )reocu)arse* La llu(ia )ona las )iedras :2s - :2s res$aladi5as. - Jeff te:i )erder de (ista a Eli5a$eth* La lla: . )ero ella no lo escuch de$ido al ruido del (iento - del oleaBe* F entonces desa)areci detr2s de un gran )e#asco* Jeff sigui a(an5ando con cautela hacia el )e#asco detr2s del cual ha$a desa)arecido Eli5a$eth* Sarah lo segua a corta distancia* &A4u* Jeff salt al escuchar la )ala$ra. - :ir hacia la so:$ra de la enor:e )iedra* All esta$a Eli5a$eth. acurrucada )ara )rotegerse de la llu(ia - el (iento* & H3uI &)regunt Jeff* &A4u es &diBo Eli5a$eth&* Encontr la cue(a* Jeff frunci el ce#o. - escudri# la oscuridad* &A4u no ha- nada &diBo* &S. es a4u &insisti Eli5a$eth&* 1aBa* El descendi hasta llegar Bunto a ella* &HD ndeI &)regunt * &A4u &diBo Eli5a$eth. se#alando*

Entonces Jeff lo (io: all. en la )rofunda so:$ra de la )iedra. casi in(isi$le )or la oscuridad. ha$a un aguBero en el acantilado* Se acerc :2s - :ir . )ero sinti 4ue Sarah. 4ue esta$a detr2s de l. lo tira$a de su ro)a - e:ita d$iles sonidos sol o5antes* La a)art . - cuando Sarah 4uiso insistir. Eli5a$eth la to: de las :anos - la :ir fiBa:ente a los oBos* Cn instante des)us. Sarah se cal: * &H3u su)ones 4ue ha- ah adentroI &)regunt Jeff* &No lo s &re)uso Eli5a$eth&* H+a:os a (erI Dudando. Jeff :ir el aguBero* ;areca lo $astante grande co:o )ara entrar gateando. )ero no esta$a seguro de 4ue conduBera a ninguna )arte* Sin e:$argo. no 4uiso )arecer co$arde* &Fo entrar )ri:ero &diBo. tratando de de:ostrar :2s confian5a de la 4ue senta* Entr en el t"nel - descu$ri 4ue ha$a es)acio suficiente )ara a(an5ar c :oda:ente* Sigui a(an5ando. tanteando el ca:ino en la oscuridad* Detr2s de l. Eli5a$eth sac la linterna del escondite )ero no la encendi * Sigui a Jeff. - Sarah sigui a Eli5a$eth* Jeff no esta$a seguro de la distancia 4ue lle(a$a recorrida en el t"nel. )ero le )areca 4ue -a ha$a a(an5ado un trecho considera$le* E:)e5a$a a asustarse - esta$a a )unto de decir a Eli5a$eth 4ue -a ha$an a(an5ado lo suficiente cuando )erci$i un ca:$io a su alrededor* Aun4ue no )oda (er nada en la oscuridad. ad(irti 4ue se encontra$a en un recinto :2s es)acioso* EEtendi los $ra5os - no toc las )aredes del t"nel* Se )regunt c :o sera de grande la ca(erna donde se encontra$a. - a(an5 un )oco :2s. con :ucha cautela* Toc con la :ano el $orde del aguBero. - se detu(o* ;al) en la oscuridad )ara tratar de deter:inar la )rofundidad de la hendidura* Sinti 4ue Eli5a$eth tro)e5a$a con l* Se incor)or . - se )uso en cuclil as Bunto al aguBero* &A4u ha- algo &diBo&* +a hacia a$aBo. )ero no )uedo deter:inar ni la )rofundidad ni la anchura 4ue tiene* Entonces fue e:)uBado desde atr2s. - trat deses)erada:ente de a)o-arse en algo en :edio de la oscuridad* ;ero no ha$a nada )ara agarrarse. - se sinti caer en las tinie$las* Aol)e contra el fondo antes de )oder gritar. - la oscuridad se hi5o :2s )rofunda* Jeff Ste(ens 4ued in: (il so$re el suelo de la ca(erna* En la ca(erna su)erior. Eli5a$eth encendi la linterna - a(an5 hasta el $orde del aguBero* Dirigi el ha5 de lu5 hacia a$aBo e ilu:in el cuer)o inerte de Jeff. tendido con los $ra5os - )iernas a$iertos so$re la gran roca a)lanada 4ue ella usa$a co:o :esa en sus cere:onias del t* Nada :2s )udo distinguir en el crculo de lu5D :o:entos des)us deB la linterna - e:)e5 a desenrollar la escala de cuerdas* A sus es)aldas. Sarah e:ergi del t"nel - se sent con las )iernas cru5adas. te:$lando. a o$ser(ar a su her:ana* Eli5a$eth deB caer la escalera en la ca(erna inferior. se )uso la linterna encendida en el $olsil o de su i:)er:ea$le. - desa)areci en el aguBero* Sarah se acerc - es)i hacia a$aBo* Las (elas esta$an toda(a en las grietas donde las ha$a deBado. - el encendedor segua en su escondite. de$aBo de una de las (elas* Cuando hu$o encendido las (elas. Eli5a$eth a)ag la linterna -

:ir a su alrededor* Rath- 1urton -aca donde ha$a cado. con la frente fea:ente descolorida donde la ha$a gol)eado la )iedra* Tena los oBos a$iertos - las facciones e:)e5a$an a hincharse* Eli5a$eth la toc con curiosidad. - cuando co:)ro$ 4ue no se :o(a. trat de cerrarle los oBos* No lo consigui * Ji::- T-ler -aca desnudo contra la )ared de la cue(a* Sus oBos ta:$in esta$an a$iertos. )ero tenan la eE)resi n )ro)ia de una criatura indefensa - aterrori5ada* Eli5a$eth sonri al es4ueleto 4ue -aca Bunto a una de las )aredes* &Es $onito. H(erdadI &susurr &* >ira. ahora est2n todos: :a:2. )a)2 - su nena. - ta:$in tu )adre. 1eth* 'o- traBe a tu )adre )ara 4ue te (isitara* H3uieres ha$lar con tu )adreI Arrastr el cuer)o inconsciente de Jeff Ste(ens hasta colocarlo Bunto a los huesos descarnados* A continuaci n. Eli5a$eth e:)e5 lenta:ente los )re)arati(os )ara su "lti:o t* Arrastr el cad2(er de Rath- 1urton desde el lugar donde ha$a 4uedado hasta a:ontonarlo dislocada:ente en una de las )iedras )e4ue#as 4ue rodea$an la :esa* El cad2(er ca- hacia adelante 4ued con la cara a)lastada contra la :esa de )iedra* Luego e:)e5 a :o(er a Ji::- T-ler* El ni#o no se resisti - no se dio cuenta de nada de lo 4ue esta$a sucediendo* ;areca co:)leta:ente falto de (oluntad - Eli5a$eth no tu(o dificultad en le(antarlo* Eli5a$eth e:)e5 a ha$lar. )ero su charla era incoherente* Su (o5 ca:$ia$a de ti:$re - tonalidad. co:o si fueran dos )ersonas distintas las 4ue ha$la$an )or su $oca* A :edida 4ue ha$la$a. e:)e5 a encoleri5arse* EEiga 4ue los o$Betos de su furia le res)ondieran. co:o no lo hacan se )ona :is furiosa* & NContsta:eM &grit . con una (o5 4ue no era la su-a&. N3uiero sa$er )or 4u lo hicisteM H;or4u :e deBaste a4uI NA4u est2 oscuro - hace froM >e da :iedo* H;or 4u 4uieres asustar:eI H;or 4u no )uedo salir de a4u - estar con los de:2sI Se )roduBo un silencio :ientras es)era$a una res)uesta* ;ero no hu$o ninguna* &Todos sois iguales &sise &. todos* Nunca ca:$iaris* La 4ueris a el a* ;ate el cad2(er del gato - lo lan5 contra una de las )aredes de la ca(erna* &A el a sie:)re le dedic2is :2s atenci n &continu Eli5a$eth&* H;or 4u no :e dedicas un )oco de atenci n a : ta:$inI Su (o5 ca:$i otra (e5. - :ir a Jeff 4ue segua inconsciente* &Ahora est2s donde 4ueras estar &diBo&* A4uel da -o no te ha$ra a-udadoD de :odo 4ue :e encerraste a4u. sola* ;ero -o sa$a 4ue (endras* F esta (e5 te 4uedar2s con:igo* Todos os 4uedaris con:igo esta (e5* NT". - todos ellosl 1landiendo el cuchil o se arroB so$re el cad2(er de Rath-

1urton* Cort con sal(aBis:o. - cuando el cuer)o 4ued descuarti5ado. se (ol(i a Ji::- T-ler* El ni#o grit cuando el cuchillo se le hundi en el (ientre - en seguida ca- al suelo de la ca(erna e:itiendo sonidos gorgoteantes* Ella retir el cuchillo - (ol(i a cla(2rselo en el cuello* En su furia. no escuch los ge:idos de Jeff Ste(ens. 4ue lenta:ente esta$a reco$rando la conciencia* Jeff trata$a de recordar lo sucedido* Esta$a en la oscuridad. - alguien lo e:)uB * 'a$a cado* En la cue(a* Esta$a en la cue(a* ;ero -a no ha$a oscuridad* En ca:$io. ha$a un res)landor a:arillo. co:o de (elas encendidas* F sonidos* Sonidos eEtra#os. gorgoteantes* A$ri los oBos - trat de :o(er la ca$e5a* De )ronto (io a Eli5a$eth. - se le re(ol(i el est :ago al (er lo 4ue esta$a haciendo* Esta$a acuchil ando a alguien. )ero ha$a tanta sangre 4ue no )udo (er 4uin era* Se incor)or so$re tranos - rodil as - :ir * Era un ni#o* Eli5a$eth esta$a acuchillando a un ni#o )e4ue#o* &NNoM &grit - trat de )onerse de )ie. )ero esta$a de:asiado :areado* +io (ol(erse a Eli5a$eth - la o- ha$lar* & NT"M &grit ella&* T" :e hiciste esto. )a)ato* T" :e lo hiciste. - ahora -o te lo har a ti* Te 4uedar2s a4u con:igo. )a)ato* NNo (ol(er2s a deBar:e solaM Jeff co:)rendi 4ue esta$a loca - trat de )rotegerse. )ero no )udo hacer nada* Su :ente. toda(a aturdida )or el gol)e. )areca inca)a5 de decidir 4u :"sculos ha$a 4ue :o(erD sus $ra5os - )iernas no le res)ondan* Con la :irada $orrosa (io 4ue el cuchillo rela:)aguea$a en direcci n a l. )ero no sinti nada* S lo (io la sangre 4ue $rota$a de su $ra5o* Trat otra (e5 de a)artarse. o de cu$rirse con el otro $ra5o. )ero se senta )arali5ado* El terror lo in:o(ili5a$a. - el cuchil o (ena hacia l* Se )regunt )or 4u no senta dolor* Tendra 4ue doler. )ens . )ero no dola* No (io nada :2s* Jeff Ste(ens flot lenta:ente hacia la :uerte* Cuando la $ru:a se cerra$a so$re su :ente. Jeff e:)e5 a re5ar* Eli5a$eth sigui d2ndole cuchil adas des)us de :uerto -. cuando se detu(o. el cad2(er -a no era reconoci$le* Entonces. co:o si su furia se hu$iera e(a)orado. Eli5a$eth se sent en :edio de la sangre - :ir a su alrededor con curiosidad* & H;or 4u hiciste estoI &diBo sua(e:ente&* No entiendo )or 4u tu(iste 4ue hacerloD ellos nada te hicieron. ellos eran tus a:igos* F ade:2s. todo sucedi hace :ucho tie:)o. :ucho. :ucho tie:)o* Se arrastr )or el suelo de la ca(erna - se inclin so$re el es4ueleto* &No de$iste hacerlo. 1eth &diBo con (o5 un )oco :2s fuerte&* De$iste deBarlos en )a5* Ellos no eran los 4ue t" creas* El no era tu )adreD tu )adre :uri hace :ucho tie:)o* F los otros no eran :is )adres. - ese gato no era Sarah* Era sola:ente un gato. 1eth. un )o$re gato indefenso* H;or 4u :e o$ligaste a hacerloI

Fo no los odio. 1ethD eres t" 4uien los odia* Eres t" 4uien los odia a todos* H;or 4u no los )uedes deBar en )a5I Ellos nada te hicieron* Ninguno de el os te hi5o nada* Nadie* Nue(a:ente esta$a furiosa. )ero ahora su furia se dirigi a 1eth. la )o$re 1eth 4ue :uri hace tanto tie:)o* Eli5a$eth aferr uno de los huesos del $ra5o - lo le(ant so$re su ca$e5a* &N>uereM &aull &&* N>uere de una (e5 - dBanos en )a5M &su (o5 se con(irti en un susurro&* ;or fa(or. :uere - dBa:e en )a5* Todo ter:in * Eli5a$eth se )uso de )ie - tre) )or la escala de cuerdas* No a)ag las (elasD arderan hasta consu:irse* Ta:)oco recogi la escala de cuerdasD no era necesario. ella no (ol(eraD ta:)oco los de:2s )odran usarla )ara esca)ar* Eli5a$eth se arrastr )or el t"nel - e:ergi )or el aguBero en el acantilado* E:)e5 a tre)ar. aleB2ndose de la cue(a* En la oscuridad de la ca(erna su)erior. Sarah :ir hacia a$aBo. de donde (ena la lu5 a:arillenta de las (elas* Luego. lenta:ente. e:)e5 a $aBar )or la escala de cuerdas* Cuando estu(o a$aBo se sent - :ir a su alrededor* Estu(o sentada largo tie:)o. es)erando* Ca)tulo OQ Eran las cuatro - :edia cuando el doctor 1elter )uso fin a su reuni n con Jac? - !ose Conger* No esta$a con(encido de ha$er logrado nada. )ero ta:)oco de 4ue hu$iera sido necesario lograr nada* La :a-or )arte de la tarde no la ha$a dedicado a tratar de descu$rir la direcci n 4ue )oda estar to:ando la enfer:edad de Sarah. sino a tran4uili5ar a sus atri$ulados )adres* 'a$a descu$ierto 4ue. en casos co:o el de Sarah. eso e4ui(ala a la :itad de la $atalla* Los )adres lean de:asiados li$ros. - de la )eor clase* Esta$an con(encidos de 4ue sus hiBos se con(ertiran en una es)ecie de :onstruos. - no i:)orta lo 4ue )asare. es)era$an lo )eor* 1elter ha$a descu$ierto 4ue su tarea no consista tanto en curar a los ni#os co:o en cal:ar a los )adres* F lo consigui * Cuando (ol(an a casa en el auto: (il. $aBo la llu(ia. !ose - Jac? se sentan :eBor* El doctor 1elter les diBo 4ue no se afligiesen. - ellos tenan fe en el doctor* La llu(ia e:)e5 a caer con fuer5a. - sintieron 4ue $aBa$a la te:)eratura* &El in(ierno l ega te:)rano este a#o &co:ent Jac? cuando deBa$a el Ca:ino de la ;unta )ara entrar en la cal5ada )ara coches&* En cual4uier :o:ento )uede ne(ar* &Sie:)re :e gust la )ri:era ne(ada en esta 5ona &diBo !ose&* A (eces creo 4ue la casa fue dise#ada )ara el in(ierno* La nie(e )arece sua(i5arla*

>ir a tra(s de la llu(ia la antigua casa 4ue se al5a$a al final de la cal5ada - sinti una eEtra#a sensaci n de re)ulsi n* Es el tie:)o. )ens * La llu(ia sie:)re haca 4ue el lugar )areciera :2s so:$ro* Cuando a$ran la )uerta )rinci)al. e:)e5 a sonar el telfono* &Fo atiendo &diBo Jac? to:ando con una :ano el auricular - desa$oton2ndose el i:)er:ea$le :oBado con la otra&* H'a$leI &HJac?I 'a$la 12r$ara Ste(ens* Aca$a:os de llegar de Bugar al golf*** &HCon este tie:)oI &)regunt Jac? con incredulidad* 12r$ara ahog una risita* &Algunos so:os real:ente fan2ticos &diBo&* ;ero te dir una cosa: entre nosotros. esa (ieBa cho5a 4ue sir(e de casa del clu$ necesita un nue(o teBado* &Necesita una reno(aci n total. )ero no ha- socios suficientes* Ade:2s. creo 4ue nadie eEce)to (osotros ira all en un da co:o ho-* &Nos :oBa:os $astante &ad:iti 12r$ara&. A )ro) sito. esta$a )regunt2ndo:e si Jeff no estara )or a4u* Tena 4ue 4uedarse en casa esta tarde. )ero a4u no est2D - )uesto 4ue toda(a no conoce a nadie a)arte de (osotros. )ens 4ue estara Bugando con tus hiBas* &Nosotros aca$a:os de l egar &diBo Jac?&* Es)era un :inuto - (er si est2 en casa* DeB el auricular so$re la :esa - se (ol(i a !ose. 4ue lo :ir con curiosidad* &Es 12r$ara Ste(ens &diBo Jac?&. )regunta si Jeff est2 a4u* !ose sinti una sensaci n de (aco en el est :ago* !ecord una l a:ada telef nica si:ilar de la :adre de Rath- 1urton. haca a)enas unos das* HCu2ntos dasI No )oda recordarlo* Tu(o un )resenti:iento desagrada$le* &H3u sucedeI &)regunt Jac? al (er 4ue su es)osa )erda el color* &Nada &diBo !ose&. s lo esta$a )ensando*** nada* Lla:ar a Eli5a$eth* %ue hasta el )ie de la escalera - l a: a su hiBa :a-or* Instantes des)us o- a$rirse - cerrarse una )uerta - los )asos de su hiBa 4ue se acerca$an a la ci:a de la escalera* &'ola &diBo Eli5a$eth&. no te o (enir* Esta$a le-endo* & HNo has odo el telfonoI &)regunt !ose con curiosidad* &S. )ero se detu(o al segundo ti:$ra5o - )ens 4ue lo ha$a atendido la se#ora Aoodrich* HEra )ara :I

&No &diBo !ose&. es la se#ora Ste(ens* HEst2 Jeff a4uI &HJeffI &)regunt Eli5a$eth&* Se fue hace (aras horas* Los :alos )resenti:ientos de !ose se acentuaron* &HEntonces. estu(o a4uI Eli5a$eth asinti con la ca$e5a* &Oh. s &diBo&* +ino in:ediata:ente des)us de 4ue os fueraisD diBo 4ue 4uera salir a $uscar la cue(a* &HLa cue(aI &diBo !ose. frunciendo el ce#o* &Fa sa$es. la le-enda* El diBo 4ue la cue(a no eEista. - 4uiso salir a $uscarla* 3uera 4ue -o le aco:)a#ara. )ero no lo hice* Le diBe 4ue era :u- )eligroso* Ade:2s. esta$a l o(iendo* Jac?. 4ue ha$a estado escuchando la con(ersaci n entre !ose - Eli5a$eth. to: nue(a:ente el telfono* & H12r$araI &diBo&* A)arente:ente estu(o a4u. )ero fue ho- te:)rano* Eli5a$eth no sa$e adonde fue. )arece 4ue diBo algo acerca de salir a $uscar la cue(a* &HLa cue(aI &diBo 12r$ara&D Hte refieres a la cue(a del acantilado de la ;untaI & Su)ongo 4ue de eso se trata &re)uso Jac?&. si es 4ue eEiste esa cue(a* Es una (ieBa le-enda fa:iliar. - nadie encontr Ba:2s esa cue(a* &El acantilado es )eligroso. H(erdadI &diBo 12r$ara. con una (o5 4ue denota$a )rofunda )reocu)aci n* Jac? decidi decir la (erdad* &S. es )eligroso* Esa es una de las ra5ones )or las cuales :antu(i:os (i(a la le-enda* 'asta ahora ha resultado "til )ara i:)edir 4ue los ni#os (a-an all* &Fa lo sa$a* !ose :e lo cont cuando nos ca:$ia:os de casa. - nosotros le ad(erti:os a Jeff 4ue de$a :antenerse aleBado de ese lugar* &Entonces. es seguro 4ue lo hi5o &diBo Jac?. tran4uili5ador&* ;ro$a$le:ente decidi dar un )aseo - )erdi la noci n del tie:)o* &No s &diBo 12r$ara con ansiedad creciente&* El no conoce la regi n. - ha$itual:ente es :ures)onsa$le*

&;ero es un adolescente &le record Jac?&. - los adolescentes suelen ser i:)re(isi$les* &Su)ongo 4ue s &diBo 12r$ara dudando&* 1ueno. no e:)e5ar a )reocu)ar:e toda(aD )ero si a las seis no est2 de regreso. no s 4u hare:os* &Siento no )oder $rindarte :2s a-uda* Si a)arece )or a4u. te l a:ar* Se des)idieron. - Jac? colg el auricular* Se (ol(i a !ose. re(elando en el rostro la )reocu)aci n 4ue no ha$a )er:itido 4ue se trasluciera en su (o5* &Es co:o los otros. H(erdadI &diBo* !ose asinti en silencio* Era de:asiado )arecido a los otros casos* F entonces record a Sarah* Sarah no a)areci Bunto a su her:ana en lo alto de la escalera* Al5 la (ista - (io a Eli5a$eth. 4ue es)era$a 4ue le diBeran lo 4ue ha$a dicho la se#ora Ste(ens* & HD nde est2 SarahI &)regunt !ose. esfor52ndose )or a)arentar serenidad* &HSarahI En su ha$itaci n. su)ongo &diBo Eli5a$eth&* Es)era un segundo. ir a (er* Escucharon los )asos de Eli5a$eth. )ri:ero en la ha$itaci n de Sarah - luego en el cuarto de Buegos* Cuando la o-eron acercarse nue(a:ente a la escalera - no sintieron el sua(e :ur:ullo de su (o5 ha$lando a su her:ana. co:)rendieron 4ue no ha$a encontrado a Sarah* Eli5a$eth rea)areci en lo alto de la escalera - e:)e5 a $aBar* &A4u no est2 &diBo&* ;ro$a$le:ente estar2 con la se#ora Aoodrich* E:)e5aron a $uscar a Sarah en la )lanta $aBa. )ero !ose su)o 4ue no la encontraran* En (e5 de unirse a la $"s4ueda. fue a su oficina - se deB caer en el sil n 4ue tena frente a su escritorio* ;or alguna ra5 n al encontr seguridad. una seguridad 4ue de )ronto su)o con certe5a 4ue i$a a necesitar* &1ueno. a4u ta:)oco est2 &diBo Jac?. tratando de :antener fir:e la (o5&* La se#ora Aoodrich crea 4ue esta$a arri$a* &Tiene 4ue estar a4u &diBo !ose con deses)eraci n&* >ira nue(a:ente arri$aD )uede estar en nuestra ha$itaci n. o en el cuarto de hus)edes* O en el 2ticoD :ira en el 2tico* No 4uiso unirse a la $"s4ueda )or4ue sa$a 4ue sera in"til* Sarah no se encontra$a en la casa* !ose se sent frente a su escritorio - o- a Eli5a$eth - a Jac? $uscar siste:2tica:ente )or toda la casa* 'u$o un silencio :ientras $usca$an en el 2ticoD luego los o- en la )lanta alta. - final:ente $aBando las escaleras* %ueron hasta la )e4ue#a oficina de Eli5a$eth. Jac? agita$a la ca$e5a* &Nada &diBo&* No est2 a4u* &No cre 4ue estu(iera &diBo !ose&. No lo cre. desde el :o:ento en 4ue Eli5a$eth no la encontr en su ha$itaci n*

Se :iraron. sin sa$er 4u hacer* &El esta$lo &diBo de re)ente Eli5a$eth&* 3ui52 fue al esta$lo* Sin es)erar res)uesta de sus )adres. sali de la ha$itaci n - ellos la o-eron a$rir la )uerta )rinci)al* F de in:ediato. o-eron el grito de Eli5a$eth* No fue la :is:a clase de grito a 4ue esta$an acostu:$rados. el grito frustrado de una criatura 4ue encuentra i:)osi$le co:unicarse )or otros :edios* El grito de Eli5a$eth fue un grito de terror* Jac? !ose 4uedaron :o:ent2nea:ente congelados. - luego corrieron hacia la )uerta )rinci)al* Encontraron a Eli5a$eth en el ) rtico. :irando horrori5ada hacia el )rado* Siguieron la direcci n de su :irada. - !ose sinti 4ue le su$a un grito a la garganta* S lo logr contenerlo ta)2ndose la $oca con las :anos* Cna )e4ue#a silueta e:erga del $os4ue - ca:ina$a )or el )rado en direcci n a la casa* Era Sarah. aun desde esa distancia )udieron (er 4ue esta$a e:)a)ada - cu$ierta de $arro* F ha$a algo :2s* Algo 4ue le sal)ica$a la cara - los $ra5os. - :ancha$a sus ro)as con algo roBo 4ue no era $arro* Era sangre* Sarah esta$a cu$ierta de sangre* & NDios :oM &:usit Jac?. - su :ente fue inca)a5 de ace)tar lo 4ue (ean sus oBos* Entonces record 4ue ta:$in Eli5a$eth esta$a conte:)lando la eEtra#a a)arici n 4ue se acerca$a lenta:ente )or el )rado* To: a su hiBa del $ra5o - la :eti en la casa* Eli5a$eth )areca aturdida. - no ofreci resistencia cuando Jac? la lle( escalera arri$a hasta su ha$itaci n* &3udate a4u &diBo&* No $aBes hasta 4ue -o no (enga a $uscarte* La :ir con atenci n. - (io 4ue esta$a )2lida - te:$lorosa* &HTe sientes $ienI &)regunt * Ella asinti con la ca$e5a. - luego de un esfuer5o )udo ha$lar* & H3u tiene. )a)atoI &diBo con (o5 s"$ita:ente infantil&* HEst2 heridaI &No lo s &diBo Jac?&. )ero no te )reocu)es* 3udate a4u. - nada )asar2* Eli5a$eth. 4ue de re)ente )areca :ucho :2s )e4ue#a. :ir a su )adre a la cara - l la estrech entre sus $ra5os* La ni#a e:)e5 a sol o5ar 4ueda:ente* &Nada )asar2. 4uerida &susurr Jac?&D -o :e ocu)ar de el a* La acun dulce:ente - la tran4uili5 * Luego la de)osit so$re la ca:a* &Trata de no )ensar &le diBo&* Ahora tengo 4ue $aBar - a-udarla. )ero (ol(er dentro de un :o:ento* Trata de no )ensar &re)iti . aun4ue sa$a 4ue no ha$a for:a de $orrar de su :ente lo 4ue

ha$a )resenciado* !ose esta$a toda(a de )ie en el ) rtico. con la :ano a)retada contra la $oca - las l2gri:as rod2ndole )or las :eBil as* Sarah a"n esta$a en el )rado. cada (e5 :2s cerca de la casa. :o(indose con lentitud. - arrastrando en el $arro el o$Beto 4ue traa* 'aca :2s fro ahora. - la l u(ia caa :e5clada con nie(e* !ose e:)e5 a e:itir sonidos :ientras trata$a de asi:ilar lo 4ue (ea* Ahora el o$Beto 4ue traa Sarah era clara:ente (isi$le. - cuando Jac? co:)rendi 4u era de$i luchar )ara controlar las n2useas 4ue le retorcan el est :ago* Era un $ra5o de ni#o. cortado a la altura del ho:$ro* Esta$a horri$le:ente lacerado* La sangre :ana$a lenta:ente del :is:o. en gotas 4ue caan del :u# n desgarrado 4ue Sarah arrastra$a )or el $arro* Sarah )areca indiferente a la l u(ia. la nie(e - el fro* A(an5a$a con deter:inaci n. los oBos (acos fiBos en sus )adres 4ue la es)era$an en el ) rtico* Jac? 4uiso ir hacia ella. to:arla en $ra5os - lle(arla a la casa. )ero fue inca)a5 de hacerlo* Se 4ued Bunto a su es)osa. i:)otente. :ientras su hiBa i$a hacia ellos* F )or fin lleg * Se 4ued al )ie de la escalinata del ) rtico - los :ir sin eE)resi n* A continuaci n le(ant el $ra5o cortado - lo sostu(o delante de el a. ofrecindolo co:o si fuera un )resente* !ose no )udo seguir conteniendo la histeria* A$ri la $oca es)as: dica:ente - el grito 4ue ha$a estado luchando )or salir de su garganta estall - reson en el )rado* Los 2r$oles del $os4ue casi )arecieron te:$lar con los alaridos 4ue $rotaron desgarrantes del cuer)o ator:entado de la :uBer* Sus oBos e:)e5aron a Bugarle :alas )asadas. - todo lo 4ue )udo (er fue el $ra5o. el $ra5o ensangrentado. sus)endido contra un fondo 4ue se ennegreca r2)ida:ente* ;areca crecer ante sus oBos - )ronto no (io :2s 4ue el :u# n de carne desflecada rodeando el hueso 4ue so$resala* Los gritos se con(irtieron en un solo alarido histrico* El )ri:er grito de Eli5a$eth ha$a des)ertado a la se#ora Aoodrich. 4uien :ir aturdida su tele(isor. sin sa$er si el a)arato ha$a sido o no la fuente del sonido 4ue la des)ert * Cuando e:)e5 a escuchar los gritos de !ose. co:)rendi 4ue no era el tele(isor* Se le(ant - corri hacia la )uerta )rinci)al* Los gritos angustiados se hicieron :2s fuertes a :edida 4ue se acerca$a a la )uerta )rinci)al. )ero hasta 4ue no l eg Bunto al ) rtico no co:)rendi la causa de los :is:os* Sus oBos se dilataron a la (ista de la ni#a cu$ierta de sangre - de $arro* La se#ora Aoodrich luch contra sus deseos de (o:itar - :ir a !ose* In:ediata:ente se dio cuenta de 4ue era la :adre. - no la hiBa. 4uien necesita$a atenci n urgente* &Oc")ese de la se#ora !ose &le orden a Jac?* Se adelant -. tragando con fuer5a. des)rendi los dedos de Sarah de la :u#eca del $ra5o seccionado* To: a Sarah de una :ano -. aferrando el :ie:$ro a:)utado con la otra. l e( a la ni#a al interior de la casa* La lle( r2)ida:ente a la cocina - la deB frente al fregadero* A continuaci n en(ol(i el $ra5o en una toalla - lo deB a un lado*

E:)e5 a ocu)arse de Sarah* Le 4uit toda la ro)a - la li:)i * Luego en(ol(i a la ni#a en una (ieBa :anta 4ue sac de su ha$itaci n - fue hasta el telfono* >arc el n":ero de la estaci n de )olica )idi ha$lar con !a- Norton* &!a-. ha$la la se#ora Aoodrich desde la casa de los Conger &diBo&* Ser2 :eBor 4ue (enga in:ediata:enteD ha sucedido algo :alo* F traiga un :dico con usted. se de Shite Oa?s. si )uede encontrarloD l nos conoce* El )olica e:)e5 a hacer )reguntas. )ero la anciana lo interru:)i * &Cuando (enga lo (er2 &diBo&* Ahora tengo otras cosas 4ue hacer* Colg el auricular - (ol(i Bunto a Sarah* La ni#a la es)era$a serena:ente. - no ofreci resistencia cuando la se#ora Aoodrich la lle( arri$a. hasta el cuarto de $a#o* La orden de la se#ora Aoodrich ha$a hecho reaccionar a Jac?. 4uien aferr a su es)osa de los ho:$ros - la sacudi * &Fa est2 $ien &eEcla: &* La se#ora Aoodrich la est2 atendiendo* Co:o !ose sigui gritando. la sacudi con :2s fuer5a* &NFa est2 $ienM &grit . - los gritos cesaron s"$ita:ente* !ose lo :ir fiBa:ente. a$riendo la $oca. los oBos dilatados* &Entre:os &diBo l. la conduBo al interior de la casa - la o$lig a entrar con l en el ga$inete trasero* Sir(i dos generosas co)as de $rand- - entreg una a !ose* &1e$e esto &le orden &* Lo necesitas* Sin decir )ala$ra ella ace)t la co)a - la (aci hasta la :itad* Luego. te:$lando. se derru:$ en el sof2* &H3u hare:osI &diBo res)irando dificultosa:ente&* NOh. DiosM Jac?. H4u hare:osI &Lla:ar al doctor 1elter &diBo 4ueda:ente Jac?&* Lla:ar al doctor 1elter. - a !a- Norton* ;ero ninguno de los dos hi5o ning"n :o(i:iento )or acercarse al telfono* Se 4uedaron sentados. :ir2ndose uno al otro - tratando de asi:ilar lo 4ue aca$a$an de )resenciar* Toda(a esta$an sentados en el ga$inete cuando l eg !a- Norton* Esta$a )re)ar2ndose )ara ir a su casa cuando se )roduBo la lla:ada telef nica* In:ediata:ente su)o 4ue algo anda$a :al* >u- :al* En todos los a#os 4ue la conoca. nunca ha$a sa$ido 4ue la se#ora Aoodrich hu$iera usado el telfono* De :odo 4ue l a: a la escuela Shite Oa?s - diBo al doctor 1elter 4ue se reuniera con l en la casa de los Conger* Luego su$i a su auto: (il - se dirigi a toda (elocidad a la casa de ;unta Conger. usando la sirena )or )ri:era (e5 desde 4ue la instalaron*

La )uerta )rinci)al esta$a a$ierta - l no se :olest en lla:ar* Entr - cerr la )uerta detr2s de l* Escuch correr agua en alg"n lugar de la )lanta alta. )ero ning"n otro sonido* Se dirigi hacia la escalera )ero en seguida ca:$i de idea - cru5 el (est$ulo en direcci n al ga$inete trasero* A$ri la )uerta - (io a Jac? - a !ose Conger sentados silenciosa:ente Bunto al hogar. con las caras :ortal:ente )2lidas* Ninguno de los dos se :o(i cuando l entr en la ha$itaci n* &La se#ora Aoodrich :e l a: &diBo sua(e:ente&* >e diBo 4ue ha$a sucedido algo a4u* &S &diBo Jac? aturdido&. aun4ue no sa$e:os 4u fue* 3ued silencioso. - !a- Norton se acerc un )oco :2s* &HTe sientes $ienI &diBo&* H3u sucedi I &Ser2 :eBor 4ue l a:es al doctor 1elter de la escuela Shite Oa?s &diBo Jac?&. esta$a )or hacerlo -o. )ero*** &su (o5 (ol(i a a)agarse* &Fa est2 hecho &diBo !a- Norton&* La se#ora Aoodrich :e )idi 4ue lo lla:ara. - -a de$e estar en ca:ino* 'i5o una )ausa. sin sa$er si de$a insistir ante Jac? - !ose )ara o$tener alguna infor:aci n* %uera lo 4ue fuere. ahora )areca ha$er ter:inado* ;erci$a en la casa una sensaci n de con:oci n. )ero no de e:ergencia* Era co:o si algo terri$le se hu$iera des)lo:ado so$re ellos. deB2ndolos atontados* Decidi es)erar al doctor 1elter* +io las co)as (acas en las :anos del :atri:onio Conger -. aun4ue )ens 4ue no de$a hacerlo. las (ol(i a l enar* &;arecen necesitar esto &diBo con a:a$ilidad. - se sent * Juntos es)eraron al doctor 1elter* El sonido de agua 4ue corra en la )lanta alta ces s"$ita:ente - la casa 4ued silenciosa* Entonces !ose e:)e5 a l orar :u- sua(e:ente* 'a$an )asado casi treinta :inutos cuando o-eron la ca:)anilla de la )uerta. - !a- Norton se le(ant )ara a$rir* Luego o-eron los )esados )asos de la se#ora Aoodrich 4ue $aBa$a la escalera. - un :ur:ul o de (oces* >o:entos des)us la criada a$ri la )uerta del ga$inete e hi5o entrar al )si4uiatra* Sin es)erar 4ue se lo )idiesen. la se#ora Aoodrich entr ta:$in - cerr la )uerta tras ella* &La acost en la ca:a & diBo&* Ahora duer:e* +i a la se#orita Eli5a$ethD est2 asustada. )ero se encuentra $ien* El doctor 1elter :ir con curiosidad a Jac? - !ose Conger* & H3u ha sucedidoI &)regunt . - co:o no o$tu(o res)uesta se (ol(i a la criada&* H3u ha sucedidoI &)regunt nue(a:ente* &1ueno. no es nada agrada$le &diBo la se#ora Aoodrich )resta:ente&. - no s con certe5a de 4u se trata* >e encontra$a en :i ha$itaci n :irando la tele(isi n. - de )ronto escuch una con:oci n es)antosa* Era la se#ora !ose 4ue grita$a* ;or su)uesto. no su)e )or 4u grita$a hasta 4ue l egu al ) rtico de entrada. - cuando llegu all no )rest :ucha atenci n* Era la se#orita Sarah 4ue esta$a all. $aBo la llu(ia. toda cu$ierta de $arro - de sangre* F tena una cosa en la :ano*

&H3u cosaI &)regunt el :dico cuando la anciana 4ued en silencio* La se#ora Aoodrich lan5 una :irada a !ose&* H3u tena en la :anoI &insisti el doctor 1elter* &Cn*** un $ra5o &diBo la se#ora Aoodrich&* Est2 en la cocina* All lo deB cuando lle( a la se#orita Sarah al cuarto de $a#o* &NOh. Jes"sM &diBo !a- Norton casi sin aliento. - :ir i:)otente al doctor. sin sa$er 4u hacer* El doctor 1elter co:)rendi 4ue tendra 4ue hacerse cargo :o:ent2nea:ente de la situaci n* &Ser2 :eBor 4ue (enga con:igo &le diBo al Befe de )olica&* No s 4u sacare:os en este :o:ento de el o. )ero con(endr2 4ue (a-a:os a (er eso* Los dos ho:$res fueron a la cocina - desen(ol(ieron la toalla :anchada de sangre* !a- Norton sinti 4ue su est :ago se re$ela$a ante la :aca$ra (isi n* &Cn ni#o &diBo el doctor 1elter&D es el $ra5o derecho de un ni#o* Norton asinti atontado* &HDe 4u edadI &)regunt * El doctor 1elter se encogi de ho:$ros* &Es difcil decir. )ero )arece de un ni#o )e4ue#o & diBo&* No :2s de ocho o nue(e a#os* &La :is:a edad de Ji::- T-ler &diBo sua(e:ente !a- Norton&* F la sangre toda(a no se ha coagulado* &No de$i suceder hace :ucho tie:)o &diBo el doctor&* De$i ser esta tarde* En(ol(ieron nue(a:ente el $ra5o - regresaron al ga$inete* !a- Norton :ir a los Conger con inco:odidad* &S 4ue ser2 :u- duro &diBo con toda su a:a$ilidad )osi$le&. )ero tendr 4ue haceros algunas )reguntas* &Lo s &diBo Jac? 4ueda:ente&* H;uede el doctor 1elter lle(ar a !ose arri$aI Fo (i todo lo 4ue (io el a* & ;or su)uesto &re)uso Norton. indicando con un gesto al doctor 1elter 4ue sacara a !ose de la ha$itaci n* Es)er hasta 4ue hu$ieron salido. - se sent frente a Jac?* &H3u )as . Jac?I T :ate tu tie:)o* S 4ue de$i ser es)antoso. )ero tengo 4ue sa$er 4u sucedi * &No lo s* Llega:os a casa desde Shite Oa?s. - Sarah no esta$a a4u* La $usca:os. - des)us Eli5a$eth diBo 4ue )oda estar en el esta$lo* Sala )ara :irar. - cuando l eg al ) rtico e:)e5 a gritar* !ose - -o sali:os a (er 4u )asa$a. -*** - la (i:os &cerr un :o:ento los oBos. - (io la escena una (e5 :2s&* Esta$a cu$ierta de sangre. - arrastra$a*** arrastra$a eso* NDios :oM N!a-. fue

es)antosoM & H+ena del $os4ueI &S* &1ueno. s 4ue esto no ser2 agrada$le )ara ti. )ero tendr 4ue reunir una )artida de $"s4ueda* Si Sarah encontr eso en el $os4ue. tene:os 4ue encontrar el resto de*** &se interru:)i . )ues no 4uiso :encionar lo 4ue tena en la :ente* & NDios :o. !a-M &susurr Jac?&D N:e ha$a ol(idadoM Norton al5 la ca$e5a* &Es Jeff Ste(ens &continu Jac? sua(e:ente. :irando con deses)eraci n al )olica&* Ta:$in ha desa)arecido* Norton lo :ir con incredulidad* &HJeff Ste(ensI &re)iti . co:o si fuera la )ri:era (e5 4ue oa ese no:$re&* HEl :uchacho de la casa de 1arnesI Jac? asinti con un gesto* & NDe:oniosM &:ur:ur Norton )ara s&* HEst2s seguroI &Es co:o las otras (eces &diBo Jac? sin es)eran5a&* Esta$a en esta 5ona. no regres a su casa* Igual 4ue los otros* Norton se )uso de )ie* &Lla:ar a sus )adres* >e )regunto si su )adre no 4uerr2 unirse a la )artida de $"s4ueda* &Su)ongo 4ue s &diBo Jac?&* Tene:os 4ue descu$rir 4u es lo 4ue est2 )asando. H(erdadI & hi5o una )ausa. - continu &* Fo ta:$in ir. !a-* Lo :enos 4ue )uedo hacer es a-udar en la $"s4ueda* Norton neg con un gesto* &T" no &diBo&* Fa tu(iste de:asiado* %ue hasta el telfono - e:)e5 a hacer una serie de l a:adas* Cuando ter:in . Carl - 12r$ara esta$an en ca:ino - -a se ha$a organi5ado la )artida de $"s4ueda* !a- :ir )or la (entana hacia el $os4ue* 'a$a e:)e5ado a ne(ar. - la nie(e )areca caer :2s es)esa a cada :inuto* >ientras :ira$a. los $os4ues desa)arecan lenta:ente en la tor:enta de nie(e* !egistraron el $os4ue. )ri:ero a la lu5 decreciente del atardecer - des)us con linternas. )ero no

encontraron nada* Si hu$o huellas. la nie(e las cu$ri D - cuando ca- la noche la tor:enta se intensific * Luego de cuatro horas interru:)ieron la $"s4ueda* La )artida (ol(i a la casa de ;unta Conger. )ero )ronto e:)e5aron a regresar al )ue$lo* Nada ha$a 4ue hacer en la ;unta* En el )ue$lo. donde no ha$a Congers escuchando. la gente de ;ort Ar$ello )odra ha$lar* En la casa de ;unta Conger s lo 4uedaron !a- Norton - el doctor 1elter* Se sentaron en el ga$inete con Jac? Conger. a con(ersar los tres* No se discuti si ha$a o no 4ue hacer algo con Sarah. sino 4u era lo 4ue de$an hacer* Jac? Conger esta$a cansado* Se senta agotado. - terri$le:ente solo* Se sent a ha$lar con el :dico el )olica. s lo )or4ue ha$laran de su hiBa. de su fa:ilia* ;ero no le i:)orta$a en a$soluto lo 4ue decidieran* 'ara cual4uier cosa 4ue fuera necesaria* Se sir(i otro (aso de Ghis?- - se sent Bunto al fuego* En(idi a !ose. 4ue esta$a arri$a. dur:iendo $aBo el efecto de sedantes* El doctor 1elter esta$a ter:inando una larga eE)licaci n so$re los detalles de la enfer:edad de Sarah* Cuando aca$ . !a- Norton encendi su )i)a. cosa 4ue haca rara:ente. - se ech hacia atr2s* &1ueno. no s 4u de$o hacer &diBo )or fin&* Tendr 4ue decir algo a la gente* El doctor 1elter sonri a)enas* &Dgales lo 4ue 4uiera &diBo&* Si )iensa )regunt2r:elo. desde ahora le digo 4ue no tengo ninguna res)uesta* 3uerra 4ue esa )artida de $"s4ueda hu$iese encontrado algo. )ero no encontraron nada eso no lo )ode:os ca:$iar* Norton asinti con un gesto* &;er:ta:e una )regunta &diBo&* HEs )osi$le 4ue Sarah ha-a :atado a esos ni#osI &No lo s &diBo el doctor 1elter (acilante. )ues no le gusta$a es)ecular con )osi$ilidades* 'a$a (isto tanto. 4ue se inclina$a a )ensar 4ue )r2ctica:ente todo era )osi$le* +io 4ue su res)uesta sera inace)ta$le )ara el Befe de )olica. as 4ue )es cuidadosa:ente sus )ala$ras* &;er:ta:e eE)resarlo de esta :anera* De$o decir 4ue s. 4ue es )osi$le 4ue Sarah ha-a :atado a los tres ni#os desa)arecidos* Digo esto no )or4ue )iense 4ue el a lo hi5o. sino )or4ue. )or el :o:ento. no tene:os otra alternati(a* Si -o fuera usted. seguira $uscando* Si esta nie(e dura todo el in(ierno. seguira $uscando en la )ri:a(era* En alguna )arte tiene 4ue estar el resto de ese cad2(er. - 4ui52 dos cad2(eres :2s* F. )or cierto. no creo 4ue usted )ueda acusar a Sarah so$re la $ase de un $ra5o* Ad:ito 4ue es desagrada$le* Ad:ito 4ue. )or el :o:ento. no tene:os :ucho :2s )ara )ensar* ;ero usted de$e sa$er 4ue si trata de afir:ar 4ue Sarah es res)onsa$le del descuarti5a:iento de un ni#o de la desa)arici n de los otros dos. no suceder2 nada* Cual4uier )si4uiatra 4ue consulte le dir2 lo :is:o 4ue -o* Sarah no es res)onsa$le de lo 4ue hace* Es es4ui5ofrnica. casi sin es)eran5as* Digo casi. )or4ue en la clase de transtorno 4ue el a )adece sie:)re eEiste una )osi$ilidad de salir* ;ero aun si llegara a sanar. no ha- garantas de 4ue ella )ueda contarle lo 4ue sucedi * ;ro$a$le:ente no )odra recordarlo* %ranca:ente. si -o fuera usted. :antendra a$ierto el caso*

& HF 4u ser2 de SarahI &diBo Norton. con in4uietud&* HF si ella lo hi5oI &No creo 4ue ha-a :uchas dudas res)ecto del futuro de Sarah* Esto- seguro de 4ue. des)us de estos dos "lti:os das. los Conger ace)tar2n 4ue -a es hora de internarla en una instituci n* Sera lo :eBor )ara ella. - lo :eBor )ara el os 4ue )odran seguir (i(iendo co:o antes* >ir a Jac?. - Jac? asinti con un gesto* &HCu2ndoI &)regunt Jac?* El doctor 1elter )ens un :o:ento* &Esta noche. creo & diBo&* No (eo ninguna ra5 n )ara 4ue su es)osa tenga 4ue )asar )or ello* No es f2cil (er a una hiBa 4ue se (a de casa )or "lti:a (e5* F ta:$in ser2 :eBor )ara Sarah* ;or esta noche. )uedo l e(2r:ela a Shite Oa?s* >a#ana )ode:os ha$lar so$re el :eBor lugar )ara el a* Jac? asinti en silencio* Se )regunt )or 4u no senta nada. )ero nada sinti * &Lo la:ento &diBo !a- Norton* Ahora esta$an en el (est$ulo. - !a- es)era$a inc :odo Bunto a la )uerta )rinci)al. deseoso de :archarse&* Si ha- algo 4ue -o )ueda hacer*** &Aracias. !a- &diBo Jac?. negando con un gesto&* No s. )ero creo 4ue esto- atontado* Jac? se dirigi a la escalera )ara e:)acar una :aleta )ara Sarah. - !a- Norton a)o- la :ano en la )uerta )rinci)al* &Es)ere un :o:ento. )or fa(or &diBo sua(e:ente el doctor 1elter al Befe de )olica* Norton retir la :ano de la )uerta. )ero no :ir los oBos del )si4uiatra* Durante la "lti:a hora ha$a escuchado :uchas cosas 4ue no 4uera or. - se senta e:$ara5ado* Era aguda:ente consciente de 4ue eEiste algo co:o sa$er de:asiado de los a:igos. - tena la sensaci n de 4ue esta$a a )unto de sa$er a"n :2s* F estu(o en lo cierto: el doctor 1elter lo lle( al ga$inete. - r2)ida:ente le )uso al corriente de todos los detalles de los casos Conger. o sea de Sarah - de Jac?* Cuando el doctor ter:in . !a- Norton lo :ir fiBa:ente. inca)a5 de ocultar la ani:osidad 4ue e:)e5a$a a sentir hacia el )si4uiatra* & H;or 4u. eEacta:ente. :e cuenta usted todo esoI &)regunt &* >e )arece 4ue lo 4ue usted hace es. en el :eBor de los casos. contrario a la ticaD - en el )eor de los casos. 4ui52s ilegal* El doctor 1elter cla( la (ista en el fuego del hogar* Sa$a )erfecta:ente 4ue lo 4ue deca Norton era eEacto* Lo 4ue esta$a haciendo era contrario a la tica. e ilegalD )ero antes de hacerlo lo ha$a )ensado cuidadosa:ente. - ahora 4ue -a ha$a e:)e5ado. era de:asiado tarde*

&Tiene ra5 n. natural:ente &diBo con e:$ara5o&* F. cra:e. si -o )ensara 4ue eEiste otra for:a de l egar a esto. no estara haciendo lo 4ue hago* &No (eo 4u es)era usted conseguir &diBo Norton* &Diga :eBor 4ue no 4uiere (erlo &le re)roch el doctor 1elter&* Lo 4ue esto- sugiriendo &su (o5 se hi5o :2s fuerte&. )uesto 4ue usted no 4uiere decirlo. es 4ue creo 4ue eEiste una fir:e )osi$ilidad de 4ue Jac? Conger )ueda estar in(olucrado en todo este asunto* &No (eo en 4u for:a &diBo Norton&* Csted :is:o ad:ite 4ue l esta$a en la oficina su-a en Shite Oa?s. )or lo :enos cuando tu(o lugar una - )osi$le:ente dos de las desa)ariciones* &Eso no es del todo cierto* En realidad. no sa$e:os cu2ndo tu(ieron lugar las desa)ariciones* Todo lo 4ue sa$e:os es cu2ndo - d nde fueron (istos los ni#os )or "lti:a (e5* F sucede 4ue todos fueron (istos dentro. o cerca de la )ro)iedad de Conger* En cuanto al :o:ento en 4ue real:ente se encontraron con*** con cual4uier cosa 4ue se encontraran. no lo sa$e:os* HNo es asI Norton asinti a rega#adientes* & H3u )ro)one usted eEacta:enteI &diBo &* H3ue acuse a Jac? Conger del asesinato de tres ni#osI Es (erdad 4ue )odra:os usar sus archi(os )ara de:ostrar un ata4ue anterior. H)ero adonde l egara:os con esoI Sin ning"n cad2(er. - con usted :is:o actuando co:o testigo )ara una coartada. no eEiste la :2s :ni:a )osi$ilidad de 4ue eso )ueda sostenerse* &F )or su)uesto &diBo el doctor&. usted no cree 4ue l tenga algo 4ue (er* &No &diBo Norton con fir:e5a&. no lo creo* El doctor 1elter se inclin hacia atr2s en su sill n. - cru5 las :anos so$re su a$do:en* &Entonces. H4u )ro)one usted 4ue haga:osI &Nada &diBo Norton&* Cuando llegue la )ri:a(era har registrar nue(a:ente ese $os4ue. organi5ar una $"s4ueda a fondo de esa cue(a* %uera de eso. )ro)ongo es)erar - (er 4u sucede en el futuro* Si desa)arecen :2s ni#os. (ol(er a considerar la situaci n* ;ero si 4uiere sa$er :i o)ini n. creo 4ue esto -a ter:in * &HCsted cree de (erdad 4ue Sarah lo hi5o todoI &)regunt el )si4uiatra con incredulidad* Norton asinti con un gesto* &No so- adi(ino. )ero a)ostara todo :i dinero a 4ue el a lo hi5o* F :e aferrar a esa o)ini n hasta tener otra cosa :2s s lida* En todo el )ue$lo -a se ha$la de 4ue Sarah Conger se (ol(i loca furiosa. sas no son )ala$ras :as sino las 4ue e:)lear2n todos. - de 4ue la encerrar2n en una instituci n* F en un )ue$lo co:o ;ort Ar$ello. una historia co:o sa cuenta :ucho* El )ue$lo se cal:ar2. - cuando se se)a 4ue Sarah fue lle(ada a cual4uier lugar 4ue la lle(en. se cal:ar2 a"n :2s* No tengo intenci n de (ol(er a agitarlo todo. ni de hacer 4ue todo el )ue$lo ha$le de algo 4ue le sucedi a Jac? Conger hace un a#o* HSu)ongo 4ue )uedo contar con 4ue usted no dir2 a nadie :2s lo

4ue :e ha dicho ho-I & Eso no hace falta decirlo &diBo seca:ente 1elter&* ;ero. H4uerra hacer:e un fa(orI 'a$le con Jac? Conger* No lo interrogue. s lo h2$lele* Ni si4uiera tiene 4ue hacerlo oficial:ente* & H;or 4uI &)regunt Norton* El doctor 1elter es$o5 una sonrisa* &S lo )ara aguiBonearlo* Csted )uede estar a$soluta:ente seguroD es )osi$le 4ue l nada tenga 4ue (er* ;ero ta:$in es )osi$le 4ue s* En todo caso. - seg"n :i o)ini n )rofesional. l se encuentra en una situaci n e:ocional l:ite. deses)erada* Si usted le deBa (er 4ue est2 al tanto. l )odra )onerse ner(iosoD lo $astante ner(ioso co:o )ara $uscar a-uda )rofesional antes de 4ue suceda algo en lo 4ue )odra (erse co:)licado* &Lo )ensar &diBo Norton sin co:)ro:eterse&* Si no tiene nada :2s 4ue decir:e. a : :e es)era :ucho tra$aBo* Se )uso de )ie. - los dos ho:$res se estrecharon la :ano con for:alidad - frialdad* Cuando el Befe de )olica se :arch . el doctor 1elter )ens un :o:ento en las dos car)etas 4ue tena en su oficina - en la eE)resi n del rostro del )olica cuando se des)idieron* Su)o 4ue Norton no le )edira las car)etas. - l no insistira* >a#ana sel ara la car)eta de Jac? Conger - la archi(ara en el ar:ario es)ecial 4ue reser(a$a )ara las car)etas de )acientes 4ue no es)era$a (ol(er a (er* S"$ita:ente cansado. su$i a la )lanta alta )ara a-udar a Jac?. 4uien esta$a ter:inando de hacer las :aletas* ;areca co:o si hu$iera estado l orando* & Le dar una in-ecci n &diBo el doctor 1elter&. - ni si4uiera se des)ertar2* Si lo desean. :a#ana )ueden ir a (erla a la escuela* As las cosas ser2n :2s f2ciles )ara usted - su es)osa. - tal (e5 )ara Sarah* %ranca:ente. no creo 4ue el a se d cuenta de lo 4ue sucede* Lo siento. )ero :e i:agino 4ue todo esto e:)eorar2 las cosas )ara ella &sonri al (er la eE)resi n del rostro de Jac?&* No ol(ide & continu & 4ue nosotros no sa$e:os. en realidad. lo 4ue )asa en la :ente de una ni#a co:o Sarah* A :enudo sos)echo 4ue la es4ui5ofrenia de un ni#o es :ucho :2s dura )ara la fa:ilia 4ue )ara el ni#o* A una )ersona. general:ente. la :ente la lle(a donde ella 4uiere ir* Sarah estar2 :u- $ien* 3ui52 no sea seg"n las )autas de ustedes o las :as. )ero el a est2 (i(iendo donde 4uiere (i(ir* Todo lo 4ue nosotros )ode:os hacer es desearle $ien* &H;ero 4u ser2 de ellaI &)regunt Jac? angustiado. - to: a la ni#a en $ra5os - e:)e5 a $aBar la escalera. sa$iendo 4ue era la "lti:a (e5* El doctor 1elter es)er hasta 4ue l egaron a la )uerta )rinci)al )ara res)onder a la )regunta de Jac?* &Es difcil decirlo &:ur:ur final:ente&* En el caso de Sarah. s lo el tie:)o dir2 lo 4ue )uede suceder* Znica:ente )uedo aconseBarle a usted - su es)osa 4ue (i(an sus (idas* No ha- nada 4ue )uedan hacer )or Sarah*

El doctor 1elter ad(irti la eE)resi n de dolor en el rostro de Jac?* &No he dicho 4ue tengan 4ue ol(idarla &continu &* Sigan a:2ndola. )ero deBen -a de (i(ir alrededor de el a* Csted sa$e 4ue usted. su es)osa - Eli5a$eth siguen siendo una fa:ilia* Jac? se )regunt si )odran ser nue(a:ente una fa:ilia* &Si )uedo serle de alguna a-uda. )or fa(or h2ga:elo sa$er & a#adi 1elter&* Esto no es el fin del :undo* S lo ha sido un a#o :u- :alo* ;ara ustedes. - )ara todos en ;ort Ar$el o* ;ero ahora ter:in * El doctor 1elter a$ri los $ra5os )ara reci$ir a la ni#a dor:ida* Jac? conte:)l una (e5 :2s el rostro de su hiBa. - la $es dulce:ente* &Te a:o &susurr &. sie:)re te a:* NLo siento tanto. )e4ue#a. lo siento tantoM Des)us de)osit a su hiBa en los $ra5os del :dico - Sarah Conger fue se)arada de su casa en ;unta Conger* >ientras o$ser(a$a aleBarse el auto: (il 4ue se lle(a$a a su hiBa. Jac? Conger se )regunt si todo ha$ra ter:inado* Es)era$a 4ue fuera as* Solo. $aBo la nie(e. (io )erderse las luces traseras del auto: (il* Agit una :ano en un "lti:o saludo* & Sarah &susurr &* Sarah*** Ca)tulo O, ;as una se:anaD luego dos* ;ort Ar$ello e:)e5 a (ol(er a la nor:alidad. si $ien era una nor:alidad le(e:ente diferente* La :a-ora de los ni#os i$an nue(a:ente a )ie a la escuela. aun4ue algunos lo hacan en el auto: (il de sus )adres* JLo 4ue )as una (e5 )uede (ol(er a )asarK. )ensa$an stos* Tres das des)us de la a)arici n de Sarah saliendo del $os4ue con su :aca$ra carga. Carl - 12r$ara Ste(ens )usieron su casa en (enta* !ose se sor)rendi cuando la fir:a de $ienes races le encarg la tarea de encontrar co:)radores. - recha5 el tra$aBo* DiBo 4ue se to:a$a unas (acaciones )ara recu)erarse. )ero eso en realidad era sola:ente una )arte de la (erdad* La otra era 4ue no se atre(a a enfrentarse nue(a:ente a 12r$ara Ste(ens* >aril-n 1urton sigui atendiendo su tienda de ro)as. - la gente not 4ue e:)e5a$a a ha$lar sola* ;or un tie:)o. :uchas de las :uBeres de ;ort Ar$el o se esfor5aron )or ir a la tienda lo :2s a :enudo )osi$le. )ero eso no :eBor nada* Des)us deBaron de ir. - si el h2$ito de >aril-n 1urton e:)eor . nadie lo su)o* >artin %orager hi5o lo )osi$le )or :antener (i(as las con(ersaciones. )ero a :edida 4ue )asaron los das - no sucedi nada nue(o. la gente e:)e5 a decirle 4ue se callara )ues 4ueran ol(idar* Pl. )or su)uesto. no )odaD - )asa$an )ocas noches sin 4ue >artin %orager no se )usiera de re)ente de )ie en la ta$erna - eEigiera. co:)leta:ente e$rio. 4ue alguien descu$riese lo 4ue le ha$a sucedido en realidad a su hiBa* Des)us de un tie:)o la gente deB de )restarle atenci n*

Los )adres de Ji::- T-ler actuaron co:o si nada hu$iera sucedido* DeBaron la ha$itaci n del ni#o tal co:o esta$a cuando desa)areci . - sie:)re )onan en la :esa un cu$ierto )ara l* La se#ora T-ler deca a todo el :undo 4ue es)era$a a Ji::- de un :o:ento a otro. - 4ue la es)era se le haca dura* ;ero ta:$in insista en 4ue ella la so)orta$a :u- $ien - 4ue )ronto ha$ra ter:inado. cuando Ji::llegara a casa* La gente de ;ort Ar$ello asenta con si:)ata. )ero agita$a la ca$e5a cuando la se#ora T-ler no esta$a cerca* +ean otra le-enda de ;ort Ar$ello en gestaci n* ;ara Jac? - !ose Conger. las se:anas 4ue siguieron a la )artida de Sarah fueron difciles* !ose )er:aneci casi todo el tie:)o en casa. - des)us de la segunda se:ana lla: )or telfono a la Co:)a#a 1ienes !aces de ;ort Ar$ello )ara a(isar 4ue no (ol(era* No se sor)rendieronD antes $ien. se sintieron ali(iados* 'a$an estado )ensando cu2l sera la for:a :2s di)lo:2tica de decirle 4ue sus ser(icios -a no eran necesarios. 4ue Conger -a no era un a)ellido del cual )udieran enorgul ecerse en ;ort Ar$ello* Jac? Conger no )udo 4uedarse en casa* Tena un )eri dico 4ue dirigir. - de$a esfor5arse )or actuar co:o si nada hu$iera sucedido* Era i:)osi$le. )or su)uesto. - se i:agina$a 4ue la gente lo :ira$a de :anera eEtra#a aun en su oficina. sin ha$lar con nadie fuera de S-l(ia 1annister* El )ri:er da 4ue l regres al Courier de ;ort Ur$ello. S-l(ia entr en su oficina - cerr fir:e:ente la )uerta* & HTe sientes $ienI &)regunt sin )re2:$ulos* &Eso de)ende de lo 4ue lla:es $ien &diBo l&* Tengo intenci n de seguir (i(iendo. - de seguir tra$aBando. si a eso te refieres* &Creo 4ue eso es lo 4ue 4uise decir &diBo S-l(ia. - sali de la oficina tan a$ru)ta:ente co:o entr * Los Conger diBeron a Eli5a$eth 4ue su her:ana final:ente ha$a tenido 4ue ser internada en una instituci n. - ella lo ace)t sin :2s eE)licaciones* No hi5o )reguntas acerca del da en 4ue Sarah sali del $os4ue. - aun4ue les )areci un )oco eEtra#o. ellos lo ace)taron agradecidos* Ni Jac? ni !ose 4ueran ha$lar de ese da - se considera$an afortunados )or4ue ta:$in Eli5a$eth )areca 4uerer ol(idarlo* A )rinci)ios de no(ie:$re. a)roEi:ada:ente un :es des)us de 4ue Sarah fuese en(iada al Instituto Ocean Crest. Jac? - !ose Conger esta$an sentados en el ga$inete de la )arte )osterior de la casa* Jac? lea. !ose trata$a de leer* Sin lla:ar a la )uerta. Eli5a$eth entr en la ha$itaci n - se sent en el sof2 Bunto a su :adre* Cuando !ose al5 la (ista )ara (er 4u 4uera. Eli5a$eth esta$a :irando fiBa:ente el retrato de la ni#a 4ue colga$a so$re el hogar* !ose :ir la )intura* &A (eces es difcil recordar 4ue no eres t" &:ur:ur !ose* Eli5a$eth :ir hosca:ente a su :adre* &1ueno. )ero no lo so- &diBo con )etulancia&* No creo 4ue se :e )are5ca. en a$soluto* Jac? deB el li$ro a un lado - sonri a su hiBa* &No ha$ras dicho eso hace dos o tres a#os* ;or su)uesto. eres :a-or 4ue lo 4ue era ella cuando fue

)intado el retratoD )ero cuando tenas esa edad. eras eEacta:ente co:o ella* &Fo no so- co:o el a &diBo categ rica:ente Eli5a$eth* &1ueno. nadie dice 4ue lo seas &diBo !ose&* Todo lo 4ue ha dicho tu )adre es 4ue te )arecas a el a* &No 4uiero )arecer:e a el a &diBo Eli5a$eth. con el rostro encendido )or la c lera&* >e gustara 4ue sacarais ese retrato de ah* & HSacarloI &diBo !ose. desconcertada&* H;or 4u tendra:os 4ue sacarloI &lo eEa:in nue(a:ente tratando de descu$rir el :oti(o del disgusto de su hiBa. )ero no encontr nada* &;or4ue -o 4uiero &diBo Eli5a$eth &* De$e (ol(er al 2tico. donde lo encontrasteis* &No (eo ninguna ra5 n )ara sacarlo de ah &diBo Jac?&* Creo 4ue de$eras estar orgullosa de l* No todas las ni#as tienen un retrato co:o se* &;ero no so- -o &insisti Eli5a$eth. con ira creciente* Sus )adres se :iraron ner(iosa:ente* &1ueno &diBo Jac?. (acilante&. si significa tanto )ara ti*** &No 4uiero (ol(er a (er ese retrato &declar Eli5a$eth&* Lo odio &hi5o una )ausa - :ir la )intura de la ni#a 4ue tanto se le )areca&* NTe odioM &le grit s"$ita:ente al retrato. - sali corriendo del ga$inete* >o:entos des)us sus )adres la o-eron su$ir la escalera hacia su ha$itaci n* Se :iraron nue(a:ente. ahora con eE)resiones )reocu)adas* & H3u le estar2 )asandoI &diBo Jac?* !ose )ens un :o:ento. - cuando ha$l lo hi5o co:o si )ensara en (o5 alta* &Zlti:a:ente )arece estar ca:$iando. Hlo notasteI No es co:o antesD est2 (ol(indose un )oco desali#ada* A)enas )e4ue#os detalles* F discute con:igo con frecuencia* Antes. cuando le )eda 4ue hiciera algo. lo haca in:ediata:enteD ahora discute o. sencilla:ente. no hace lo 4ue le )ido* F el otro da se neg directa:ente a hacer algo 4ue le )idi la se#ora Aoodrich* NTendras 4ue ha$er escuchado a la se#ora AoodrichM Jac? ahog una risita* &Fa escuch a la se#ora Aoodrich* 'ace treinta a#os :e negu a hacer algo 4ue :e orden * Entonces la escuch. - fue la )ri:era - la "lti:a (e5 4ue :e atre( a deso$edecerla* &Sos)echo 4ue )ara Eli5a$eth ta:$in fue la "lti:a (e5 &diBo !ose sonriendo. )ero en seguida su sonrisa desa)areci . - su (o5 reco$r la seriedad* &;ero. en serio. Jac?. Ht" no lo notasteI HO es s lo :i i:aginaci nI &!ose se :ordi ansiosa:ente

el la$io inferior&* >e te:o 4ue estos das :i i:aginaci n tra$aBa eEcesi(a:ente* Jac? lo )ens - lleg a la conclusi n de 4ue !ose tena ra5 n* Eli5a$eth esta$a ca:$iandoD )ero no era nada gra(e. )or lo 4ue l )oda (er* En su o)ini n. Eli5a$eth sencilla:ente e:)e5a$a a actuar co:o cual4uier otra :uchachita de trece a#os* &Si fuera t". -o no :e )reocu)ara* Des)us de todo. ha )asado )or tantas cosas co:o nosotros. - su (ida ca:$i tanto co:o las nuestras* No )ode:os )retender 4ue sea la :is:a de sie:)re* Ni t" ni -o lo so:os*** H)or 4u ha$ra de serlo ellaI &!eal:ente. no lo s &diBo !ose )ensati(a&* No esto- segura de 4ue :e afliBa eso* En cierto :odo. es una es)ecie de ali(io* Era tan )erfecta. 4ue a (eces :e haca sentir inco:)etente* Nunca )ude tratar a Sarah co:o el a lo haca* Jac? )areci )onerse tenso. - !ose ad(irti 4ue era la )ri:era (e5 en un :es 4ue uno de los dos :enciona$a a Sarah* Toda(a no ha$an ido a (isitarlaD era casi co:o si estu(ieran tratando de fingir 4ue no ha$a eEistido* ;ero eEista* Al da siguiente fueron a Ocean Crest. sesenta - cinco ?il :etros al sur de ;ort Ar$ello* Esta$a lo $astante cerca co:o )ara 4ue las (isitas a Sarah fueran f2ciles. )ero $astante leBos )ara 4ue ;ort Ar$el o )udiera sentirse seguro* Sarah estara al )or un largo tie:)o* %ue una (isita difcil* La ni#a se sent frente a ellos. con los enor:es oBos casta#os fiBos en un )unto del es)acio. en alg"n lugar donde ni Jac? ni !ose )odan llegar* No se resisti cuando cada uno de ellos la a$ra5 . ni res)ondi a las caricias* &Sie:)re es as &eE)lic la enfer:era&* 'asta ahora. no res)onde a nada* Co:e. )ero ha- 4ue )onerle la co:ida en la $oca* Al (er a !ose al $orde del l anto. la enfer:era se a)resur a eE)licar* &No es )ara afligirse &diBo&* Sarah sufri un trau:a. - est2 reaccionando a eso* Se ha retirado te:)oral:ente dentro de s :is:a. tal co:o hacen las )ersonas nor:alesD - co:o ella -a esta$a retirada hacia dentro de s :is:a con anterioridad. ahora )r2ctica:ente se cerr )or co:)leto* ;ero saldr2 de elloD esto- segura de 4ue saldr2* 'icieron en silencio el (iaBe de regreso* !ose s lo ha$l cuando estu(ieron de (uelta en la casa* &Sr(e:e una co)a. )or fa(or &diBo&* Siento 4ue la necesito* Ir a saludar a Eli5a$eth* &1sala de :i )arte &diBo Jac?. - se enca:in al ga$inete :ientras !ose i$a hacia la escalera* >inutos des)us. cuando !ose entr en el ga$inete. hal a su :arido de )ie en :edio de la ha$itaci n. :irando fiBa:ente el lugar (aco en la )ared so$re el hogar* &No est2 &diBo l&* Eli5a$eth lo ha de(uelto al 2tico*

!ose :ir el es)acio (aco. - fue hasta la )uerta* & NEli5a$ethM &lla: * & H3uI &grit Eli5a$eth desde la )lanta alta* !ose entrecerr los oBos - fue hasta el )ie de la escalera* &+en a4u &diBo categ rica:ente* &Dentro de un :inuto &res)ondi Eli5a$eth* & NAhora :is:oM &orden !ose. - regres al ga$inete* Cn largo :inuto :2s tarde. Eli5a$eth entr en la ha$itaci n* &Solas lla:ar a la )uerta antes de entrar en una ha$itaci n &diBo !ose con se(eridad* & NOh. :a:2M &)rotest Eli5a$eth* &No l ori4uees &diBo Jac? con fir:e5a&. no 4ueda $ien* H!etiraste t" ese retratoI & H3u retratoI &diBo Eli5a$eth. tratando de eludir el te:a* &Sa$es )erfecta:ente $ien de 4u retrato esta:os ha$lando &diBo !ose&* El 4ue esta$a enci:a del hogar* &Oh. se &diBo Eli5a$eth con indolencia&* Os diBe 4ue lo odia$a* & HD nde lo )usisteI &Nue(a:ente en el 2tico &diBo Eli5a$eth&* Es all donde )ertenece &agreg . - sali del ga$inete* &1ueno &diBo Jac?&. )arece 4ue -a est2 decidido* &No s &diBo !ose&* No de$era:os deBar el retrato all2 arri$a* >e )arece 4ue si nosotros 4uere:os colgar nuestro cuadro en nuestro ga$inete en nuestra casa. nuestra hiBa no es nadie )ara decirnos 4ue no )ode:os hacerlo* &;ero si )ara ella significa tanto*** &e:)e5 Jac?* !ose lo interru:)i * &No es eso &diBo&* Es 4ue est2 e:)e5ando a co:)ortarse co:o hiBa "nica* &En cierto sentido &diBo sua(e:ente Jac?&. lo esD Hno es asI El retrato de la ni#a desconocida 4ued en el 2tico* Ca)tulo O/

!a- Norton conduca lenta:ente )or el Ca:ino de ;unta Conger. en )arte )or4ue no )resta$a :ucha atenci n al ca:ino. - en )arte )or4ue conducir :2s des)acio es natural cuando uno se est2 (ol(iendo (ieBo* !a- se retirara el a#o siguiente. - esta$a )re)arado* ;ort Ar$ello esta$a ca:$iando - !aNorton esta$a ca:$iandoD -a no se senta el :eBor Befe de )olica 4ue )oda tener el )ue$lo* Este senti:iento lo :antena en secreto. )ero sa$a 4ue era un secreto a (oces* Con el )aso de los a#os ha$a delegado :2s - :2s tra$aBo de su de)arta:ento a su a-udante* Ahora ;ort Ar$ello tena die5 )olicas. - a"n no eran suficientes* No co:o en los (ieBos tie:)os. )ens Norton cuando detu(o su lento auto: (il* Todo esta$a ca:$iando* Estacion Bunto al )rado de los Conger - se )uso a o$ser(ar el tra$aBo 4ue se desarrolla$a en el $os4ue. en el lado :2s aleBado del )rado* All esta$an iniciando la construcci n de un co:)leBo de de)arta:entos. - aun4ue !a- no lo a)ro$a$a. hasta l de$a ace)tar 4ue esta$an haciendo un $uen tra$aBo* El co:)leBo ar:oni5ara $ien con la ;unta: largo - $aBo. )egado al suelo )ara resistir el e:$ate de los fuertes (ientos 4ue so)la$an del norte durante el in(ierno* >ientras o$ser(a$a el adelanto de los tra$aBos. se le ocurri 4ue lo 4ue real:ente le desagrada$a no era el edificio en s. sino el hecho de 4ue la construcci n )ondra fin a lo 4ue. )ara l. se ha$a con(ertido en una tradici n anual* Cada )ri:a(era. durante los "lti:os 4uince a#os. !a- Norton ha$a )asado (arios das registrando el $os4ue. en $usca de alguna huella de los tres ni#os 4ue desa)arecieron a4uel oto#o en 4ue la nie(e lleg te:)rano* En la )ri:era )ri:a(era se le uni una )artida de $"s4ueda. - Buntos rastrillaron el $os4ue durante (arios das* Des)us )asaron al acantilado. $uscando alg"n indicio de los ni#os desa)arecidos. o la entrada de la cue(a 4ue se su)ona 4ue ha$a al * No encontraron nada* Cual4uier cosa 4ue )udo ha$er eEistido se ha$a $orrado con la nie(e* Continuaron con la $"s4ueda de la cue(a hasta 4ue uno de los ho:$res )erdi )ie entre las rocas - casi )ierde la (ida al caer en la )la-a rocosa de a$aBo* Des)us. la gente deB de ofrecerse )ara integrar las )artidas de $"s4ueda* Desde entonces. !aNorton $usc solo* Nunca encontr nada. )ero la $"s4ueda se ha$a (uelto un h2$ito en l* Todas las )ri:a(eras (ol(a al $os4ue. haca un :inucioso registro - des)us )asa$a al acantilado* F todas las )ri:a(eras no descu$ra nada* 1ueno. ahora la $"s4ueda ter:inara* Esta$an talando el $os4ue. - los ci:ientos del edificio de de)arta:entos )enetraran en el acantilado* !a- Norton $aB de su auto: (il - e:)e5 a ca:inar hacia el $os4ue* Nunca se )uede sa$er. )ensa$a* Los o$reros )odran descu$rir algo 4ue )udo )as2rsele )or alto a l* Desde la (ieBa casa del eEtre:o de ;unta Conger. Eli5a$eth Conger o$ser(a$a al en(eBecido - canoso Befe de )olica 4ue cru5a$a lenta:ente el )rado* Todas las )ri:a(eras lo (ea )or al . - todas las )ri:a(eras le )regunta$a 4u es)era$a encontrar* &No lo s &res)onda l&D )ero no )uedo deBar de hacerlo* Algo ha- all. si es 4ue ha- algo en alguna )arte* F si est2 al . lo encontrar*

Ella se )regunt a :enudo 4u es)era$a l encontrar eEacta:ente. - 4u hara si lo encontra$a* Tendra 4ue ser este a#o. o -a no sera nunca* >ir el reloB - (io 4ue le 4ueda$an tres horas antes de 4ue tu(iera 4ue )artir hacia Ocean Crest* S-l(ia 1annister (iaBa$a en su auto: (il hacia el norte. - no fue su intenci n detenerse hasta no l egar a >aine* ;ero cuando (io el letrero indicador de ;ort Ar$ello ca:$i de idea* >ientras conduca hacia el )ue$lo. se )regunt )or 4u lo haca* Se ha$a :archado de ;ort Ar$ello un a#o des)us de la internaci n de Sarah. - no regres ni una (e5 en los catorce a#os transcurridos desde entonces* Ahora. :ientras se acerca$a al )ue$lo. decidi 4ue era hora de :irar una (e5 :2s en su )asado* ;ens li:itarse a dar una (uelta a la )la5a. )ero se detu(o frente a las oficinas del Courier* Antes de entrar dirigi una r2)ida :irada al (ieBo - so:$ro arsenal. toda(a sin ca:$ios desde a4uellos das* E(idente:ente. !ose no reali5 su )ro-ecto de con(ertirlo en una galera co:ercial* >eBor as. )ens * E:)uB la )uerta del Courier. e in:ediata:ente su)o 4ue Jac? Conger -a no se encontra$a al * Todo ha$a ca:$iado. - la :a-ora de los :ie:$ros antiguos del )ersonal ha$an desa)arecido* ;ero descu$ri un rostro fa:iliar. un rostro 4ue la :ir con curiosidad* &HSe#orita 1annisterI &diBo esa )ersona. - S-l(ia co:)rendi 4ue el Bo(en ha$a sido $otones cuando ella se ha$a ido* Ahora era redactor* Las cosas ha$an ca:$iado* &1usca$a al se#or Conger &diBo (acilando&. )ero tengo la sensaci n de 4ue -a no est2 a4u* El Bo(en la :ir con atenci n* &H3uiere decir 4ue no se enter I &)regunt &* >uri . hace nue(e o die5 a#os* &Entiendo &diBo S-l(ia&* HF la se#ora Conger. (i(e toda(a en la ;untaI El Bo(en redactor neg con un gesto* &Sola:ente la se#orita Eli5a$eth &diBo&* La se#ora Conger :uri Bunto con el se#or Conger* No dio :2s eE)licaciones. - S-l(ia sali de la oficina* Casi decide a$andonar ;ort Ar$ello - seguir (iaBe al norte. )ero nue(a:ente ca:$i de idea* No esta$a segura de )or 4u lo haca. )ero 4uiso (er a Eli5a$eth Conger* Su$i a su auto: (il - to: el Ca:ino de ;unta Conger* La casa no ha$a ca:$iado. - S-l(ia estacion su auto: (il frente al ) rtico* >ientras su$a la escalinata :ir hacia el $os4ue - sinti un escalofro al )ensar en lo 4ue ha$a sucedido al * +io el edificio en construcci n. - toc la ca:)anilla* Cna Bo(en alta - sor)rendente:ente $onita a$ri la )uerta - la :ir con curiosidad* ;or el ca$el o ru$io. S-l(ia 1annister la reconoci in:ediata:ente* &HEli5a$ethI &diBo*

La Bo(en asinti * &HEn 4u )uedo ser(irlaI &diBo Eli5a$eth* ;ens 4ue conoca de alguna )arte a la :uBer. )ero no esta$a segura* >uchos eEtra#os l a:a$an a la )uerta )ara hacer )reguntas so$re el )asado. )reguntas 4ue el a no )oda res)onder* &No s si usted :e recuerda &diBo S-l(ia&* So- S-l(ia 1annister* &;or su)uesto &diBo Eli5a$eth a$riendo co:)leta:ente la )uerta&* La secretaria de :i )adre* Entre. )or fa(or* S-l(ia o$ser( la casa a su alrededorD :ientras Eli5a$eth la conduca al ga$inete trasero* Nada )areca ha$er ca:$iado* &No s )or 4u &deca Eli5a$eth&. )ero uno )arece en:ohecer (i(iendo a4u* A)enas uso la sala de estar. - la antigua oficina de :a:2 est2 co:)leta:ente cerrada* &>e enter de lo de sus )adres &diBo S-l(ia a:a$le:ente&* S lo 4uise detener:e un :o:ento )ara decirle cu2nto lo siento* &No se a)ene &diBo Eli5a$eth&. tal (e5 )are5ca cruel. )ero esto- segura de 4ue ahora ellos son :2s felices* & HLe i:)orta si le )regunto 4u sucedi I &)regunt S-l(ia* &En a$soluto* 'ace casi die5 a#os 4ue :urieron. - -a no :e afecta ha$lar de lo 4ue )as * F tal (e5 usted )ueda res)onder:e a algunas )reguntas. si no le i:)orta* &De ning"n :odo &diBo S-l(ia&. le contar todo lo 4ue )ueda* Las dos :uBeres se sentaron. - Eli5a$eth cont a S-l(ia lo 4ue les sucedi a Jac? - !ose Conger* &%ue a los cinco a#os de en(iar a Sarah a Ocean Crest & diBo&* In:ediata:ente des)us 4ue cu:)l dieciocho a#os. )ara ser eEacta* ;or su)uesto. nunca sa$re:os eEacta:ente 4u )as D )ero )a)2 lle( un da a :a:2 a na(egar* F no regresaron* Todos )ensaron en un accidenteD )ero una se:ana des)us. el encargado del e:$arcadero. no recuerdo su no:$re. encontr todos los sal(a(idas de la e:$arcaci n :etidos en un ar:ario del clu$ n2utico* Co:o )a)2 sie:)re ha$a sido cuidadoso con esas cosas. deduBeron 4ue no ha$a sido un accidente* A)arente:ente. )a)2 l e( a :a:2 - hundi el $ote con ellos dos &se detu(o - )areci )ensar durante un :inuto&* E:)ec a atar ca$os* En esa )oca. el suicidio no tena sentido )ara :* ;ero con el correr de los a#os e:)ec a co:)render :2s - :2s lo 4ue )udo ha$erle )asado a l* Creo 4ue ahora lo entiendo* ;ienso 4ue fue de:asiado )ara )a)2* A)arente:ente. el )ue$lo no deB ni un :o:ento de ha$lar so$re lo sucedido a4uel oto#o. - de alg"n :odo se hicieron a la idea de 4ue )a)2

estu(o co:)licado en a4uello* De todas :aneras. usted sa$e c :o es ;ort Ar$el o* La gente tiene $uena :e:oria. - las historias se agrandan cada (e5 4ue son relatadas* En los "lti:os tie:)os. :a:2 no sala de casa eEce)to cuando )a)2 la lle(a$a al )ue$lo. - )a)2*** $ueno. )ienso 4ue se cans de 4ue la gente lo :irara todo el tie:)o* & H;or 4u no se fueron del )ue$loI &)regunt S-l(ia* &H;or 4u no :e fui -oI &diBo Eli5a$eth&* Su)ongo 4ue )ara nosotros. los Conger. este lugar es co:o un hogar* No es f2cil renunciar a todo lo 4ue nos es fa:iliar* ;a)2 nunca hu$iera )odido. - -o ta:)oco )uedo* Ade:2s. ha- 4ue )ensar en Sarah* & HSarahI &)regunt S-l(ia con inters&* HC :o est2I &>ucho :eBor &diBo Eli5a$eth&* En realidad. ho- (endr2 a casa. )or )ri:era (e5* & HF )odr2 4uedarse a4uI &Esta (e5 noD )ero es)ranos 4ue s )ueda :2s adelante. aun4ue Ocean Crest no es un :al lugar )ara estar* En realidad. es :u- feli5 al * &S &diBo S-l(ia&. :e i:agino 4ue s* &;ero a"n tene:os. o 4ui52 de$o decir 4ue ella tiene. 4ue recordar lo 4ue sucedi a4uel da 4ue sali del $os4ue con ese*** ese o$Beto en la :ano* Es lo "nico 4ue toda(a no )uede recordar* !ecuerda lo 4ue sucedi entre ella - )a)2*** & Eli5a$eth se detu(o s"$ita:ente. - :ir a S-l(ia con e:$ara5o* &Est2 $ien &diBo S-l(ia&D en realidad. )ro$a$le:ente -o )ueda contarle :2s 4ue Sarah de ese incidente. aun4ue el a ahora lo recuerde* & HDe (erdadI &)regunt Eli5a$eth&* No s )or 4u. )ero sie:)re tu(e la i:)resi n de 4ue eso fue la causa )rinci)al de lo 4ue les )as a )a)2 - :a:2* &Sin duda lo fue &sus)ir S-l(ia&* Jac? :e ha$l :ucho de eso* Estu(i:os :u- unidos. co:o usted sa$r2* Eli5a$eth asinti con un gesto* &'u$o algunas :ur:uraciones &diBo&* Nunca su)e con seguridad cu2nto ha$a de (erdad en ellas. )ero sa$a 4ue :a:2 - )a)2 no se entendan* Es)ecial:ente des)us 4ue Sarah enfer: * &Esa fue la ra5 del )ro$le:a &diBo S-l(ia&* Jac? no (ol(i a ser el :is:o des)us de a4uel da terri$le en el $os4ue* Se 4ued en silencio. - des)us de un :inuto continu :

&Tu(i:os cierta relaci n &diBo con inco:odidad - ru$ori52ndose&* No dur :uchoD a)enas un a#o* %inal:ente -o la ter:in* Su)ongo 4ue lo hice. en )arte. )or4ue sent l2sti:a de !ose. -. en )arte. )or4ue tena :iedo de lo 4ue )odra ha$er sucedido cuando ter:inara* A :enudo. )arece :2s f2cil su)erar los finales cuando es uno 4uien los )ro(oca* De :odo 4ue ter:in la relaci n - :e fui de ;ort Ar$ello* F. sa$e usted &continu &. cuando )art tu(e la i:)resi n de 4ue. )ara Jac?. la (ida ha$a ter:inado* Su)ongo 4ue suena )resuntuoso. )ero no es eso lo 4ue 4uise decir* No tena nada 4ue (er con:igo* Si:)le:ente. )areca agotado* En realidad. cuando )ienso en ello :e sor)rende 4ue ha-a resistido tanto tie:)o* Eli5a$eth asinti * &Creo 4ue lo hi5o )or : &diBo&* No creo 4ue ha-a sido coincidencia su suicidio in:ediata:ente des)us 4ue -o cu:)l dieciocho a#os* Es)er hasta 4ue fuera lo suficiente:ente :a-or. - entonces*** entonces )arti *** &De$i ser terri$le )ara usted &diBo S-l(ia* &Lo fue al )rinci)ioD - toda(a no es f2cil* Tu(e 4ue (ender )arte de la tierra )ara :antener:e. )ara :antener a Sarah* Decid deshacer:e del $os4ue. :e )areci 4ue ha$a estado con la fa:ilia durante de:asiado tie:)o* Creo 4ue es)era$a 4ue li$r2ndo:e de l. - de ese desagrada$le acantilado. :e li$rara de la le-enda - de las :ur:uraciones* &Esto- segura de 4ue as ser2 &diBo S-l(ia. - :ir su reloB de )ulsera&* N+2lga:e DiosM Si 4uiero llegar a tie:)o a donde (o-. tengo 4ue ir:e ahora* Aracias )or contar:e lo 4ue le sucedi a Jac?* HLe ha ser(ido de algoI &;or su)uesto &diBo Eli5a$eth&* >e alegra sa$er 4ue )a)2 tu(o un )oco de felicidad en su (ida & ta:$in ella :ir la hora&* Siento 4ue tenga 4ue ser una (isita tan corta &diBo&* H+endr2 a (er:e alguna (e5I S-l(ia le asegur 4ue s. )ero a:$as :uBeres sa$an 4ue no (ol(eran a (erse* Eli5a$eth agit la :ano cuando S-l(ia )arti . - luego :ir su reloB una (e5 :2s* Toda(a falta$a una hora )ara )artir hacia Ocean Crest. de :odo 4ue fue a (er a la se#ora Aoodrich* Aun4ue la anciana nunca ad:ita su (erdadera edad. Eli5a$eth esta$a segura de 4ue ha$a )asado larga:ente los ochenta a#os* Toda(a (i(a en la )e4ue#a ha$itaci n contigua a la cocina. - haca lo )osi$le )or :antener la ficci n de 4ue ella cuida$a de la se#orita Eli5a$eth. aun4ue lo cierto era a la in(ersa* ;re)ara$a caf todas las :a#anas - se las arregla$a )ara ser(ir algo 4ue ella lla:a$a co:ida. aun4ue Eli5a$eth ha$a l egado a acostu:$rarse a es)erar a 4ue la anciana se dur:iera )ara ir a la cocina - )re)ararse algo 4ue la :antu(iera en )ie hasta la hora de la cena* Eli5a$eth se senta )reocu)ada )or la se#ora Aoodrich* No )asara :ucho tie:)o - la anciana necesitara cuidados durante las (einticuatro horas. - Eli5a$eth no sa$a c :o se las arreglara* A :enos 4ue lo 4ue ha$an dicho los :dicos fuera (erdad. - a Sarah le )er:itieran (ol(er a casa* Aol)e sua(e:ente la )uerta de la se#ora Aoodrich*

&HEs usted. se#ora !oseI &diBo la anciana con (o5 te:$lorosa* Eli5a$eth agit triste:ente la ca$e5a* Zlti:a:ente la anciana confunda a Eli5a$eth con su :adre. Eli5a$eth su)ona 4ue era un signo de senilidad )rogresi(a* &So- -o &diBo con a:a$ilidad&. la se#orita Eli5a$eth* A$ri la )uerta. - la anciana la :ir sor)rendida* Luego su :ente )areci aclararse. - trat de sonrer* & NOh. sM &diBo (acilando&* HD nde est2 su :adreI &+endr2 :2s tarde &)ro:eti Eli5a$eth. sa$iendo 4ue :2s tarde la se#ora Aoodrich ha$ra ol(idado 4ue ha$a )reguntado )or !ose* La )ri:era (e5 4ue sucedi . Eli5a$eth trat de eE)licar a la anciana 4ue !ose ha$a :uerto. - el rostro de la se#ora Aoodrich ha$a ad4uirido una eE)resi n de horror* & NOh. 4ueridaM &ha$a dicho&. H4u ser2 ahora del )o$re se#or Jac?I Eli5a$eth la ha$a :irado un :o:ento antes de co:)render 4ue la anciana de$a ha$er ol(idado lo sucedido* Si:)le:ente. ignora$a a4uellos das* Eli5a$eth cerr la )uerta* ;ase la :irada )or la cocina - )ens 4ue tendra 4ue la(ar la (aBil a - ahorrar ese esfuer5o a la se#ora Aoodrich: sus :anos artrticas -a no )odan :aneBar )latos :oBados. - tena dificultades )ara darse cuenta de lo 4ue haca* ;ero a Eli5a$eth no le i:)orta$a 4ue reca-era so$re ella el tra$aBo de sir(ienta* La se#ora Aoodrich ha$a ser(ido a su fa:ilia durante largo tie:)o* Lo :enos 4ue )oda hacer )or la anciana era cuidarla en sus "lti:os a#os* F ade:2s. Eli5a$eth no tena :ucho 4ue hacer* Sin )ercatarse de ello. se esta$a (ol(iendo )arecida a su :adre: )er:aneca casi todo el tie:)o en casa. - s lo i$a a ;ort Ar$ello cuando de$a hacer co:)ras u otra diligencia* No se le ocurra )ensar 4ue. a los (eintiocho a#os. e:)e5a$a a co:)ortarse co:o una solterona 4ue la do$lara en edad* Ta:)oco se le ocurra )ensar 4ue su estilo de (ida resulta$a eEtra#o )ara :ucha gente* En realidad. Eli5a$eth Conger esta$a contenta con su for:a de (ida* Tena su casa. a la 4ue a:a$a. tena a su gato. un (ieBo gato )ersa al 4ue $auti5 Cecil. en recuerdo del desa)arecido* Su )adre ha$a lle(ado el gatito a casa )oco des)us de 4ue Sarah se ha$a ido a Ocean Crest* Ahora el gato esta$a :u- (ieBo. decr)ito. - necesita$a :uchos cuidados* Eli5a$eth ha$a )ensado en en(iarlo a dor:ir )ara sie:)re )ero no )udo reunir coraBe )ara hacerlo* >ir sua(e:ente a su alrededor en la cocina - se )regunt )or d nde e:)e5ar* Entonces. con la :is:a )rontitud con 4ue se ha$a decidido a )oner un )oco de orden. ca:$i de idea - decidi salir a ca:inar* >ir una (e5 :2s a la se#ora Aoodrich - (io 4ue segua dur:iendo* Cuando se )ona el a$rigo Bunto a la )uerta )rinci)al. sinti 4ue Cecil se restrega$a contra sus )iernas* &HT" ta:$in 4uieres (enirI &)regunt al gato&* ;ero -a te cono5co: ca:inar2s :u- contento unos

cinco :etros. - des)us tendr 4ue cargarte* El gato la :ir - :aul * &Oh. est2 $ien. (a:os &diBo Eli5a$eth. a$riendo la )uerta )rinci)al* El gato sali a la $rillante lu5 del sol de )ri:a(era* Al (er el auto: (il de !a- Norton toda(a estacionado en el Ca:ino de la ;unta. Bunto al )rado. Eli5a$eth decidi acercarse al $os4ue - o$ser(ar la o$ra en construcci n* Durante a#os ha$a e(itado el $os4ue. hasta 4ue se (io o$ligada a recorrer la )ro)iedad con el agente de $ienes races 4ue la (endera* Aun entonces no se sinti c :oda en el $os4ue ni en el acantilado* ;ero ahora. con la o$ra en construcci n - el 2rea $ullendo de acti(idad. esos lugares ha$an )erdido su car2cter a:ena5ador. ella disfruta$a recorrindolos* Encontr a !a- Norton sentado con la es)alda a)o-ada contra un 2r$ol. o$ser(ando )aciente:ente el tra$aBo* &H;uedo aco:)a#arleI &)regunt el a sonriendo* El (ieBo )olica al5 la (ista sor)rendido* &N+a-a. :ira 4uin est2 a4uM &diBo &* HDesde cu2ndo los B (enes Conger tienen )er:iso )ara Bugar a4uI Los oBos del )olica centellea$an. - Eli5a$eth ri sua(e:ente* &Fa no so:os B (enes &diBo&* F ade:2s. todo es diferente desde 4ue el os llegaron &agreg . haciendo un gesto 4ue a$arca$a a los ho:$res - las :a4uinarias 4ue los rodea$an* &NABaM &diBo Norton&* F si :e lo )regunta. le dir 4ue antes era :eBor* &No lo s &:ur:ur Eli5a$eth&D creo 4ue no de$o decirlo. )ero :e siento feli5 de 4ue est sucediendo esto* ;or )ri:era (e5 en :i (ida :e siento c :oda a4u* >ir fiBa:ente el :ar durante un :o:ento. - ha$l nue(a:ente: &Se#or Norton. Hde (erdad cree usted 4ue alguna (e5 hu$o algo a4uI &H;or eBe:)loI &)regunt Norton* & NOhMD la cue(a. su)ongo* S 4ue estu(o $usc2ndola durante a#os - 4ue no la encontr * ;ero usted cree 4ue est2 en alguna )arte. H(erdadI &No lo s &diBo el ho:$re :a-or&* Durante :ucho tie:)o no cre 4ue eEistiera. - des)us s lo cre* Ahora no s 4u )ensar* Creo 4ue eso es nor:al cuando se llega a :i edad* ;or lo :enos. es)ero 4ue lo sea. )or4ue es lo 4ue esto- sintiendo* &HSeguir2 (iniendoI &)regunt Eli5a$eth&D 4uiero decir. cuando este edificio est construido ha-a gente (i(iendo a4u. Hseguir2 (iniendo todas las )ri:a(eras. )ara $uscarI

Norton neg con un gesto* & Lo dudo &diBo&* Entre otras cosas. el a#o 4ue (iene. )ara esta )oca. -a estar retirado* Ade:2s. este lugar no ser2 el :is:o* Si no encuentro lo 4ue $usco este a#o. no lo encontrar Ba:2s* Eli5a$eth se )uso de )ie - )al:e al anciano en la es)alda* &Lo encontrar2 &le diBo con seguridad&D sea lo 4ue seaD usted lo encontrar2 & luego :ir su reloB&* Ahora tengo 4ue ir:e* Norton la :ir con curiosidad* &Sarah (iene ho- a casa &eE)lic Eli5a$eth&* S lo de (isita. )ara (er c :o resultaD )ero ser2 la )ri:era (e5 en 4uince a#os &hi5o una )ausa. - luego gui# un oBo a Norton&* F ni si4uiera li:)i la cocinaD )ens 4ue el a:$iente sera :2s hogare#o* Se aleB ca:inando entre los 2r$oles. $uscando cuidadosa:ente el ca:ino* Dos (eces tro)e5 con una ra5* Sera feli5 cuando todo hu$iera sido talado - des)eBado* El (ieBo )olica la conte:)l hasta 4ue desa)areci entre los 2r$oles. - (ol(i su atenci n a los o$reros* De :odo 4ue el a (ol(a a casa. )ens * 1ueno. eso estara $ien* Si es 4ue i$a a descu$rir algo des)us de todos esos a#os. lo descu$rira ho-* Se )uso :2s c :odo sigui o$ser(ando* No tena otra cosa 4ue hacer* Cuando !a- Norton )ensa$a en el o. co:)renda 4ue en 4uince a#os no ha$a tenido otra cosa 4ue hacer* Tres horas :2s tarde. :ientras !a- Norton o$ser(a$a. uno de los :artinetes de cla(ar )ilones )ara los ci:ientos del co:)leBo de de)arta:entos )erfor el techo de la ca(erna su)erior* La lu5 del da entr d$il:ente )or la )uerta del infierno* Ca)tulo O9 El Instituto Ocean Crest. 4ue haca (arios a#os ha$a eli:inado de su no:$re la )ala$ra J:entalK. se eEtenda so$re die5 hect2reas de $os4ues - )raderas en una ele(aci n de terreno frente al Atl2ntico* Sus directores se esfor5a$an )or4ue )areciera un hotel de (eraneo. - hasta cierto )unto lo conseguan* Sus )recios se :antenan dentro de lo ra5ona$le gracias a los cuantiosos legados de fa:ilias acaudaladas - agradecidas )or el cuidado - la discreci n con 4ue Ocean Crest se encarga$a de a4uellos :ie:$ros cu-as eEcentricidades deBa$an de ser inofensi(as. legados 4ue se ha$an ido acu:ulando a lo largo de :uchos a#os* No ha$a reBas 4ue estor$aran la (ista del ocano a tra(s de las (entanas de Ocean Crest* En (e5 de reBas. en las unidades donde se aloBa$an los )acientes considerados de:asiado )eligrosos. se ha$an instalado cristales a )rue$a de $alas* Sarah Conger (i(i cuatro a#os en una de esas unidades. - nunca lleg a sa$er 4ue )or esas (entanas no ha$ra )odido esca)ar* Nunca hi5o la )rue$a* Los residentes de Ocean Crest raras (eces trata$an de huir* Si alguna (e5 se esca)a$an. era general:ente de$ido a una confusi n. - no al deseo de :archarse de all*

Des)us de los )ri:eros cuatro a#os. Sarah Conger fue trasladada de la unidad de seguridad a una casa

)e4ue#a 4ue co:)arta con otras tres :uchachas adolescentes - una encargada* Cn eEtra#o 4ue no su)iera 4ue todas las chicas )adecan trastornos :entales. s lo las ha$ra encontrado desusada:ente tran4uilas* !ara:ente se )roducan estallidos de ninguna clase entre las :uchachas* Antes $ien. (i(an una (ida tan cercana a lo nor:al co:o )odan )er:itrselo en Ocean Crest* El doctor LaGrence %elding. director de la instituci n. se adhera total:ente a la idea de 4ue los enfer:os :entales necesitan JasiloK. - no trata:iento* Si se 4uiere 4ue alguien sea nor:al. sostena el doctor %elding. ha- 4ue tratarlo co:o si lo fuera* La gente. seg"n ha$a descu$ierto. tiene tendencia a (i(ir de acuerdo a las eE)ectati(as 4ue no se eE)resan. en (e5 de rdenes (er$ales* ;or otra )arte. el doctor %elding se esfor5a$a )ara 4ue en Ocean Crest 4uedaran :u- )ocas cosas li$radas al a5ar* Lo 4ue ha$a hecho era desarrol ar un ni(el de es)ontaneidad )lanificada. 4ue )areca funcionar satisfactoria:ente con sus )acientes* A :enudo. los residentes de Ocean Crest se sor)rendan al descu$rir 4ue un a:igo de :eses. a 4uien ha$an to:ado )or otro residente. era un )si4uiatra* Los :dicos de Ocean Crest eBercan felices su tera)ia entre )artidas de nai)es. )icnics. - encuentros JcasualesK en las salas co:unes* Sola:ente cuando se )ensa$a 4ue un residente esta$a en condiciones de ser dado de alta se reali5a$an reuniones for:ales con los :dicos* F des)us de 4uince a#os en Ocean Crest. Sarah Conger e:)e5a$a a tener encuentros for:ales con sus :dicos* &HC :o se siente ante la )ers)ecti(a de (ol(er a casaI & esta$a )regunt2ndole el doctor Larr%elding* Antes de contestar. Sarah encendi ner(iosa:ente un cigarril o - agit el f sforo )ara a)agarlo* &No siento 4ue (uel(o a casa en a$soluto &diBo&* 'e )asado a4u :2s de la :itad de :i (ida* Este es :i hogar* Larr- %elding solt la carcaBada* &Cuidado &diBo&. si dice eso en lugar inadecuado. la gente dir2 4ue se est2 (ol(iendo Jinstitucionali5adaK* Sarah sonri . - Larr- %elding record todos los a#os en 4ue Sarah nunca sonrea sino 4ue )er:aneca si:)le:ente sentada :irando el :ar. con la :irada (aca - el rostro sin eE)resi n* Su silencio ha$a sido total durante tres a#os. - )asaron otros cinco hasta 4ue )udo ha$lar con oraciones co:)letas* Cuando lle(a$a -a die5 a#os en Ocean Crest. )or fin ha$a sonredo* %ue entonces cuando el doctor %elding e:)e5 a alentar es)eran5as de 4ue se recu)erara* 'aca a)roEi:ada:ente un a#o 4ue era raro el :o:ento en 4ue Sarah Conger no estu(iera sonriendo* Su $uen hu:or desa)areca sola:ente cuando alguien trata$a de ha$larle acerca de lo 4ue ha$a sucedido in:ediata:ente antes de su llegada a Ocean Crest* Entonces la sonrisa se $orra$a. - el a e:)e5a$a a sentirse inc :oda* No )oda recordar lo 4ue ha$a sucedido* Larr- %elding sinti tener 4ue :atar ahora esa sonrisa. )ero no (ea for:a de e(itarlo*

&>ientras est en casa. Sarah. 4uiero 4ue trate de recordar &diBo*

&H!ecordarI &diBo Sarah. -. )re(isi$le:ente. su sonrisa desa)areci &. H!ecordar 4uI %elding la :ir )or enci:a de sus anteoBos. - Sarah se :o(i in4uieta* &Est2 $ien &diBo&* S de lo 4ue ha$la - no fingir lo contrario* F s 4ue tengo 4ue recordarlo todo &(ol(i a a)arecer la sonrisa&* ;or su)uesto &diBo t:ida:ente&. si no recuerdo. no )odr2n dar:e de alta. Hno es asI &As es &re)uso %elding. :ir2ndose las u#as&* ;ero sie:)re )uedo echarla de a4u a )unta)is si se hace la re:olona* &No. usted no &diBo Sarah co:)lacida&* Csted no sacara de a4u a )unta)is ni a una ardilla & (ol(i a )onerse seria&* Creo 4ue tengo :iedo de recordar. Larr-* !eal:ente. creo 4ue es eso* &N1ra(oM &co:ent %elding con irona&* Des)us de 4uince a#os. )or fin ha descu$ierto 4ue no enfrenta:os lo 4ue tene:os :iedo de enfrentar* HTendr 4ue anotarlo en su historia clnicaI &se inclin hacia adelante. - su (o5 se (ol(i seria &* ;or su)uesto 4ue tiene :iedo. Sarah* Cuando lo recuerde no ser2 nada agrada$le* En realidad. te:o 4ue ser2 :u- desagrada$le* ;ero no lo recordar2 todo de gol)e: lo recordar2 )oco a )oco. co:o el da en el $os4ue con su )adre* No tendr2 4ue enfrentarlo de una sola (e5. )ero tendr2 4ue enfrentarlo de todos :odos* De no ser as. no )odre:os considerarla Jnor:alK. sea lo 4ue sea lo 4ue esa )ala$ra signifi4ue* De :odo 4ue 4uiero 4ue. :ientras est en casa. trate de recordar lo 4ue sucedi * &>u- $ien &diBo Sarah sin :ucho entusias:o&* Tratar* ;ero no le )ro:eto nada* H'a- algo en es)ecial 4ue de$a hacerI. Halgo 4ue )ueda a-udar:e a refrescar la :e:oriaI &H3uin sa$eI &diBo %elding encogindose de ho:$ros&* ;odra )ro$ar a )asear )or el $os4ue o el )rado* &El $os4ue lo est2n talando &diBo Sarah&* Eli5a$eth tu(o 4ue (enderlo )ara 4ue este lugar )ueda seguir funcionando. Hno lo recuerdaI Nue(a:ente eEhi$a su contagiosa sonrisa. - %elding decidi no )ertur$arla esta (e5* El director de Ocean Crest sus)ir con fingido e:$ara5o* &Lo s &diBo&. )ero tena 4ue )agar :is J!ol s !o-cesK de alguna :anera* >ir )or la (entana el traBinado JChe(-K 4ue. tcnica:ente. era su-o. )ero 4ue todos en Ocean Crest usa$an co:o una es)ecie de trans)orte )"$lico* +io 4ue otro coche se estaciona$a Bunto al de l* &'a$lando de Eli5a$eth. all (iene* HEst2 )re)aradaI

&Ir a $uscar :i :aleta &diBo Sarah. )onindose de )ie&* Su)ongo 4ue 4uerr2 :antener su ha$itual charla en )ri(ado con los fa:iliares* &'a estado a4u de:asiado tie:)o &diBo l con fingida hos4uedad&* Est2 descu$riendo c :o funciona este lugar* Sarah le sonri . - l de(ol(i la sonrisa* & Dgale a Eli5a$eth 4ue entre. )or fa(or* &;or su)uesto* HCu2nto tie:)o tengo 4ue tardar en $uscar :i (aliBaI HLos die5 :inutos ha$itualesI &N%uera de a4uM &grit %elding. - Sarah sali corriendo - rindose* Encontr a Eli5a$eth en el (est$ulo* &'ola &diBo&* Larr- 4uiere ha$lar contigo. )ero creo 4ue aca$o de hacerlo enoBar* +e con l c2l:alo* Toda(a riendo. sali del edificio - se dirigi . ca:inando so$re el cuidado cs)ed. a la casa donde (i(a desde haca cinco a#os* Eli5a$eth gol)e sua(e:ente la )uerta entrea$ierta - aso: la ca$e5a* %elding la :ir con los oBos chis)eantes* &Adelante &diBo. agitando la :ano&* Aca$o de echar a su her:ana a )unta)is* &>e diBo 4ue lo ha$a hecho enoBar* H3u )as I &)regunt Eli5a$eth. sin sa$er si de$a )reocu)arse* Cuando %elding ri . se sinti ali(iada* &A (eces. casi a#oro los (ieBos tie:)os. cuando ella no deca a$soluta:ente nada* O$tiene un )lacer :u- eEtra#o en )ro(ocar:e* HEra as de ni#aI &Desde 4ue naci * Era descarada. )ero feli5D - eso hi5o 4ue todo nos resultara :2s duro cuando enfer: * De )ronto fue tan distinta*** &4ued un :o:ento en silencio. recordando* Des)us sacudi la ca$e5a )ara des)renderse de los recuerdos. - :ir al doctor %elding a los oBos&* Sarah diBo 4ue usted 4uera ha$lar con:igo* &S. sie:)re :e gusta :antener una )e4ue#a charla con los fa:iliares de un residente antes de 4ue (uel(a a casa )or )ri:era (e5* ;ara )re)ararlos )ara cual4uier cosa 4ue )udiera )asar* &HF )uede )asarle algo a SarahI &)regunt Eli5a$eth ansiosa:ente* &No lo s &diBo el doctor %elding con fran4ue5a&* En realidad. todo de)ende de el a* &HDe SarahI No co:)rendo* &Le he )edido 4ue haga algo :ientras est en casa &eE)lic %elding&* Le diBe 4ue 4uera 4ue a)ro(echara el tie:)o )ara tratar de recordar lo 4ue sucedi a4uel da en 4ue sali del $os4ue* &Entiendo &diBo Eli5a$eth. sin co:)ro:eterse :ucho&* H'a- algo 4ue 4uiere 4ue -o hagaI

&S lo si usted lo desea* &Si es )ara a-udar a Sarah. har cual4uier cosa &diBo Eli5a$eth con (ehe:encia&* Csted -a lo sa$e* &1ueno. no es necesario 4ue se )onga tan seria* No tengo )ensado nada terri$le* Dga:e una cosa. Hla casa est2 :u- distinta de cuando Sarah la deB I Eli5a$eth neg con un gesto* &Esa casa no ha ca:$iado en generaciones &diBo&. - :enos en estos a#os & su eE)resi n se enso:$reci le(e:ente&* EEce)to el cuarto de Sarah &diBo. co:o discul)2ndose&* >i :adre lo hi5o )intar. - se deshi5o de todas las cosas de Sarah* %elding )areci ligera:ente dece)cionado* &H3u 4uiere decir con 4ue se deshi5o de esas cosasI &)regunt * &Si es i:)ortante. todo est2 al toda(a &lo tran4uili5 Eli5a$eth&* En nuestra fa:ilia. deshacerse de algo significa )onerlo en el 2tico* Esto- segura de 4ue al est2n todas las cosas de Sarah* HEs i:)ortanteI &Es difcil sa$erlo* ;odra ser i:)ortante* >e gustara 4ue usted re(isara todas las cosas (ieBas de Sarah Bunto con ella* 'aga 4ue )are5ca una a(entura* &As lo har &sonri Eli5a$eth&* 'ace a#os 4ue no esto- en ese 2tico* En realidad. creo 4ue no estu(e al desde 4ue Sarah (ino a4u &)ens un :o:ento&* Tal (e5 una sola (e5. )ero eso es todo* &Entonces ser2 di(ertido &diBo %elding&* H3uin sa$e lo 4ue encontrar2n al I F tal (e5 ha-a algo 4ue des)ierte la :e:oria de Sarah* &En un sentido. lo siento :ucho )or ella* A4ul fue un da terri$le* Fo :is:a no recuerdo :ucho de a4uella tarde* S lo 4ue (i a Sarah (iniendo )or el )rado. toda cu$ierta de*** &se 4ued en silencio. co:o si o$ligara a los recuerdos a salir de su :ente&* 1ueno &diBo des)us de la )ausa&. de todos :odos lo siento )or ella* Su)ongo 4ue tendr2 4ue recordarlo todo. )ero (ol(er a sacar todo eso a la lu5. des)us de tantos a#os. :e )arece )enoso* &Lo s &diBo a:a$le:ente %elding&* ;ero ha- 4ue hacerlo* Escuch )asos en el (est$ulo - :ir su reloB* EEacta:ente die5 :inutos* Sarah esta$a de (uelta* &Todo )arece igual &diBo Sarah cuando Eli5a$eth to: )or la larga cal5ada )ara coches 4ue lle(a$a hasta la casa&* S lo 4ue :2s )e4ue#a* La recuerdo :2s grande*

&Dicen 4ue eso )asa sie:)re con una casa 4ue recuerdas de ni#a* La casa no es :2s )e4ue#a. sino t" eres :2s grande* El resultado es el :is:o* T" no te sientes :2s grande. de :odo 4ue las cosas de$en ha$er encogido* Estacion el auto en el garaBe. - ca:inaron hacia la casa* Sin darse cuenta. Eli5a$eth ha$a ado)tado la costu:$re de su )adre de usar la entrada )rinci)al. - ahora se dirigi hacia all* &Igual 4ue )a)2 &co:ent Sarah. - co:o Eli5a$eth la :ir con curiosidad. agreg &: HNo recuerdasI Ja:2s usa$a una )uerta 4ue no fuera la )rinci)al* Era. )r2ctica:ente. una cere:onia* &Creo 4ue lo ha$a ol(idado &confes Eli5a$eth&* HDe (erdad recuerdas esoI &Oh. ahora recuerdo )r2ctica:ente todo. aun ese a#o antes de entrar a Ocean Crest* EEce)to las "lti:as se:anas* 'a- algunas escenas :u- confusas - no )uedo (er a tra(s de la nie$la* F ta:)oco esto- segura de 4uerer :irar* Su)ongo 4ue Larr- te lo diBo* & HA todos los :dicos de Ocean Crest los l a:as )or su no:$reI HO el doctor %elding es un caso es)ecialI Sarah ri * &No es es)ecial. eEce)to en la for:a en 4ue son es)eciales todas las )ersonas en Ocean Crest* A todos los lla:a:os )or sus no:$res* No ol(ides 4ue durante los )ri:eros a#os -o no su)e 4ue Larrera :dico* ;ens 4ue era otro chiflado* Cna eE)resi n de consternaci n cru5 el rostro de Eli5a$eth* & HC :o )uedes ha$lar en esa for:aI &diBo* & HEn 4u for:aI & N!efirindote a ti - a todos los de Ocean Crest con esa )ala$ra. JchifladosKM &Disc"l)a:e &diBo Sarah&* >e ha$a ol(idado* Aeneral:ente no uso ese tr:ino delante de eEtra#osD )arece :olestarlos. co:o te :olest a ti* ;ero a nosotros no nos :olesta &diBo con serenidad&* Cree:os 4ue JchifladosK es una )ala$ra :ucho :eBor 4ue J)aranoide es4ui5ofrnicoK o J:anaco de)resi(oK* Suena :ucho :2s hu:ana* &Ja:2s :e acostu:$rara a ese lugar &diBo Eli5a$eth&* ;ero )arece dar resultados. de :odo 4ue su)ongo 4ue est2 $ien* &H;or 4u no haces la )rue$aI &sugiri $ro:eando Sarah&* H3uin sa$eI Si te esfuer5as en serio. tal (e5 t" ta:$in ests chiflada* ;ero no es f2cil &su (o5 ad4uiri un tono :2s serio&* Se necesita :ucha energa )ara ser lo 4ue fui durante tanto tie:)o* Tal (e5. si:)le:ente esta$a cansada de ha$lar* &Co:o la se#ora Aoodrich &diBo Eli5a$eth. sintiendo un s"$ito deseo de ca:$iar de te:a* A Sarah

le era :ucho :2s f2cil 4ue a Eli5a$eth ha$lar de su enfer:edad* &HC :o est2I &)regunt Sarah* &Todo lo $ien 4ue )uede es)erarse. teniendo en cuenta su edad &re)uso Eli5a$eth&* ;uede 4ue no te cono5ca ni se)a 4uin eres. - )uede decir algunas cosas eEtra#as* S lo 4uise )re(enirte* &Esto- acostu:$rada a la gente 4ue dice cosas eEtra#as &diBo Sarah. con una $rillante sonrisa&* Ll(a:e donde est2* Eli5a$eth a$ri la )uerta. - entraron en el (est$ulo* &Todo igual &diBo Sarah&. tal co:o lo recuerdo &ca:in de ha$itaci n en ha$itaci n. o$ser(2ndolo todo&* No has ca:$iado nada* HNo te a$urreI & HA$urrir:eI &)regunt Eli5a$eth aso:$rada&* H;or 4u ha$ra de a$urrir:eI &No s* ;odras 4uerer ca:$iar algo de (e5 en cuando. eso es todo* ;or alguna ra5 n. Eli5a$eth se sinti s"$ita:ente inc :oda* &Su)ongo 4ue so- hiBa de :i )adre &diBo. con cierta se4uedad&* El nunca 4uera 4ue ca:$iaran nada* &Es)ero 4ue no seas co:)leta:ente hiBa de tu )adre &diBo Sarah&* Si lo eres. no creo 4ue tenga deseos de ir al $os4ue contigo* Eli5a$eth sinti un nudo en el est :ago. - :ir horrori5ada a su her:ana* & HC :o )uedes decir una cosa as. SarahI Sarah deB de sonrer. - :ir a su her:ana a los oBos* &Creo 4ue ser2 :eBor 4ue tenga:os una )e4ue#a charla. Eli5a$eth &diBo&* ;uedo es)erar )ara (er a la se#ora Aoodrich* HD nde ha- un lugar adecuadoI &El ga$inete trasero &diBo Eli5a$eth&* Lo uso :2s 4ue ninguna otra ha$itaci n de la casa* A$ri la :archa hacia el ga$inete. in4uieta )or lo 4ue Sarah tendra 4ue decirle* Decidi ser(irse una co)a* &Sr(e:e a : ta:$in. H4uieresI &)idi Sarah. - co:o Eli5a$eth la :ir eEtra#ada. agreg &: En Ocean Crest ta:$in $e$e:os* Se sent - es)er 4ue Eli5a$eth le sir(iera la co)a - se sentara en un sill n frente a el a* & >ira Eli5a$eth & diBo &. s 4ue )iensas 4ue diBe algo horri$le cuando hice esa $ro:a* ;ero tienes 4ue entender algunas cosas so$re :* S 4u )as en el $os4ue. - s 4ue lo 4ue :e hi5o )a)2 fue una

cosa horri$le* ;ero -a )as * 3uiero decir 4ue de (erdad -a )as * 'e )asado )or todo eso*** el dolor. la ira. el resenti:iento. todo* F s. ahora $ro:eo acerca de eso* Durante largo tie:)o. a4uel incidente con )a)2 fue el final de :i (ida* ;ero -a no lo es* Fa )as . - al )asado )ertenece* Es co:o si le hu$iera sucedido a otra )ersona. - si hago $ro:as so$re el o su)ongo 4ue es una de las herra:ientas 4ue e:)leo )ara ace)tarlo* >is $ro:as no )ueden herir a )a)2D est2 :uerto* F ta:)oco ha- ning"n :oti(o )ara 4ue t" te sientas herida* &Es 4ue :e )arece tan*** tan*** &$al$uce Eli5a$eth. $uscando una )ala$ra* &HTan :aca$roI &sugiri Sarah&* Su)ongo 4ue lo esD )ero cre:e. )ara : es :eBor hacer $ro:as 4ue sentar:e en silencio a ru:iarlo* De :odo 4ue dBa:e ser co:o so-. Hest2 $ienI &sonri . Eli5a$eth le de(ol(i la sonrisa sin :ucha con(icci n* Des)us de la cena. Eli5a$eth - Sarah regresaron al ga$inete donde se sentaron a $e$er $rand- - a go5ar del fuego del hogar* &HDe (erdad :e )are5co a :a:2I &)regunt Sarah* La se#ora Aoodrich ha$a insistido en lla:ar Jse#ora !oseK a Sarah. aun des)us 4ue Eli5a$eth le eE)lic 4ue no era !ose sino Sarah. 4ue esta$a en casa de (isita* La se#ora Aoodrich no se deB con(encer* &En realidad. te )areces :ucho &diBo Eli5a$eth. - de )ronto tu(o una idea&* Sa$es. todos los (ieBos 2l$u:es de fotografas de )a)2 - :a:2 est2n en el 2tico* H;or 4u no (a:os al - $usca:os algunas fotos de :a:2 cuando tena tu edadI Tal (e5 el )arecido sea :2s nota$le de lo 4ue (eo* F )ode:os re(isar - :irar todos los Buguetes 4ue tena:os cuando ra:os ni#as* &A4u detecto la fina :ano de Larr- %elding en acci n &diBo Sarah&* ;ero recono5co tu ha$ilidadD lo hiciste :u- $ien* F su)ongo 4ue no )uedo seguir )osterg2ndolo )ara sie:)re* Tal (e5 ha-a algo 4ue :e refres4ue la :e:oria* Las dos su$ieron hasta la )uerta 4ue cerra$a la escalera del 2tico. - la encontraron cerrada con lla(e* &Es)ero 4ue no tenga:os 4ue ro:)erla &diBo Eli5a$eth&* No he estado a4u en a#os. - no tengo idea de d nde )uede estar la lla(e* De re)ente. Sarah se estir - )as los dedos )or el $orde su)erior del :arco de la )uerta* >o:entos des)us )ona la lla(e en la cerradura - a$ra la )uerta* &HC :o su)iste 4ue esta$a al I &diBo Eli5a$eth con curiosidad&* Fo no sa$a 4ue ha$a una lla(e ah* &No lo s &diBo Sarah con un encogi:iento de ho:$ros&* Su)ongo 4ue de$o ha$er (isto a alguien )onerla all. hace a#os* Sarah encendi la lu5. - las dos su$ieron )or la escalera*

&1ueno. 4u raro &diBo Sarah cuando estu(ieron en el 2tico&* >ira all* &HAdondeI &diBo Eli5a$eth. 4ue no not nada eEtra#o* &Ese rinc n &diBo Sarah. se#alando&* Est2 :u- li:)io* Se su)one 4ue los 2ticos sie:)re est2n llenos de )ol(o* Era (erdad* En un rinc n. donde ha$a un (ieBo cuadro a)o-ado contra la )ared. no ha$a )ol(o )or ninguna )arte. ni si4uiera en el suelo* &3u raro. H(erdadI &diBo Eli5a$eth&* No )uedo creer 4ue este lugar sea tan her:tico* No de$e ha$er ninguna corriente de aire en ese lugar* &HNo ser2 4ue la se#ora Aoodrich (iene a4u a li:)iarI &diBo Sarah* Eli5a$eth neg con la ca$e5a* &'ace a#os 4ue no su$e las escaleras &diBo&* De todos :odos. H)or 4u li:)iara sola:ente un rinc nI 1ueno &diBo. sacudindose el :isterio&. (a:os a lo nuestro. H4uieresI E:)e5aron a re(isar el 2tico. - encontraron una caBa rotulada JSarahK* & A4u est2 &diBo triunfal:ente Eli5a$eth&* ;re)2rate a enfrentar tu )asado* Sarah toc la caBa con renuencia. co:o si estu(iera caliente* Luego )areci decidirse* &JNo deBes )ara :a#ana***K &:ur:ur . - a$ri la caBa* Adentro ha$a un re(oltiBo de ro)as. li$ros infantiles - Buguetes* %ue retirando los o$Betos uno )or uno. - todos le )arecieron fa:iliares* !econoci algunas ro)as 4ue fueron sus )referidas. - :ir otras con disgusto* & NCfM H!ecuerdas estoI &diBo. sosteniendo con dos dedos una $ufanda :arr n &* Odia$a esto. :e da$a )ica5 n* H;or 4u :a:2 no la ha$r2 tirado a la $asuraI &No fue :a:2 &diBo Eli5a$eth&. era )a)2 4uien insista en guardarlo todo* Creo 4ue a4u. en alguna )arte. est2 )ro$a$le:ente toda la historia de los Conger* Sarah dio un reso)lido* &Con la historia 4ue tene:os. se dira 4ue de$eran 4uerer enterrarla. - no al:acenarla &diBo&* HNo se su)one 4ue eEiste una es)ecie de :aldici n. o algo )or el estilo. so$re nosotrosI 0== Eli5a$eth :ir a su her:ana con curiosidad* &No sa$a 4ue esta$as enterada de eso &diBo lenta:ente* &Oh. claro 4ue s & contest Sarah&* HNo lo sa$asI Est2 todo escrito en :i historia clnica.

)ri:ero en Shite Oa?s. des)us en Ocean Crest* N3u tonteraM Cue(as secretas. - todo lo de:2s* &!a- Norton a"n sigue $uscando &diBo Eli5a$eth* & H!a- NortonI &diBo Sarah sin inters &* H3uin esI &El Befe de )olica* Todos los a#os (iene a registrar el $os4ue - el acantilado. &1ueno &diBo Sarah&. es)ero 4ue descu$ra algo* 3ui52s entonces -o )ueda recordar esas )ocas se:anas - li$rar:e de todo &$usc en el fondo de la caBa&* H3u es estoI Era una :u#eca eEtra#a. anticuada. con un (estido a5ul con (olantes en la delantera - el ruedo* En la ca$e5a. en:arcando el descolorido rostro de )orcelana. tena un gorrito* &No la recuerdo &diBo Sarah&* HDe d nde ha$r2 salidoI Eli5a$eth la eEa:in con atenci n - eE)eri:ent una eEtra#a sensaci n* Entonces ad(irti 4ue falta$a el $ra5o derecho* 'aca 4uince a#os. Sarah ha$a arrastrado )or el )rado. desde el $os4ue. el $ra5o derecho de un ni#o* &No lo s &diBo Eli5a$eth. deBando r2)ida:ente la :u#eca&* Fo ta:)oco la ha$a (isto antes* O- la ca:)anilla de la )uerta dos )isos :2s a$aBo. - sinti un eEtra#o ali(io )or tener 4ue aleBarse del 2tico* No sa$a )or 4u. )ero esa :u#eca le afecta$a :2s de lo de$ido* &H3uin )uede serI &diBo. - cuando Sarah e:)e5 a incor)orarse. la contu(o &* Fo atender. H)or 4u no intentas encontrar el otro $ra5o de la :u#ecaI Se (e horri$le sin l* Eli5a$eth sali del 2tico - $aB de )risa las escaleras* Se detu(o antes de a$rir la )uerta* &H3uin esI &)regunt * & !a- Norton &le res)ondieron* Eli5a$eth a$ri la )uerta e hi5o entrar al Befe de )olica* S lo con (erle la cara. su)o 4ue )asa$a algo :alo* Esta$a )2lido. - tena una :irada eEtra#a en los oBos* & H3u )asaI &diBo&* H'a sucedido algoI & HSarah est2 con ustedI &)regunt Norton* &Est2 arri$a &re)uso Eli5a$eth&. estu(i:os re(ol(iendo el 2tico* H3u sucedeI &>e te:o 4ue tengo :alas noticias )ara usted &diBo Norton&. H;ode:os ha$lar en el ga$ineteI

& ;or su)uesto &diBo Eli5a$eth&* HLla:o a SarahI &No &diBo Norton&. :e gustara 4ue ha$l2ra:os a solas* &>u- $ien &diBo Eli5a$eth&* AdelanteD aun4ue )ri:ero a(isar a Sarah 4ue tardar un :o:ento* HSer2 largoI &No &diBo el (ieBo )olica. - se dirigi al ga$inete* Cn :inuto :2s tarde Eli5a$eth se reuni con l - cerr la )uerta* &Encontr algo. H(erdadI &diBo&* En el $os4ue* &'e:os encontrado algo &asinti Norton&. )ero no fue en el $os4ue* Los o$reros de la construcci n )erforaron el techo de la cue(a* & HLa cue(aI &diBo Eli5a$eth. atontada&. HCsted 4uiere decir la cue(a de la le-endaI ;ero -o cre*** todos crea:os 4ue no eEista* &Lo s &diBo a:a$le:ente Norton&. )ero resulta 4ue eEiste* & H'a$a*** ha$a algo dentroI Norton asinti en silencio* Des)us. tras una )ausa durante la cual )areci 4ue trata$a de decidir cu2nto de$a contarle. ha$l * &S 4ue Sarah de$a estar a4u un )ar de das. )ero ser2 :eBor 4ue :a#ana la lle(e de nue(o al hos)ital &diBo* & H>a#ana )or la :a#anaI & diBo Eli5a$eth&* H;or 4uI H3u encontr ustedI &Cn )ro$le:a &diBo Norton&* 'a$a cuatro es4ueletos en la cue(a. - ta:$in los restos de un gato :uerto* Fa he:os identificado algunos de los es4ueletos. los tres de los ni#os 4ue desa)arecieron hace 4uince a#os* F al es4ueleto de Ji::- T-ler le falta el $ra5o derecho* &HDiBo usted cuatro es4ueletosI &)regunt sua(e:ente Eli5a$eth&* HDe 4uin es el cuartoI &No lo sa$e:os &diBo Norton&* ;arece :ucho :2s antiguo 4ue los otros tres* Todo lo 4ue sa$e:os hasta ahora es 4ue era otro ni#o. )ro$a$le:ente una ni#a* &Entiendo &diBo Eli5a$eth* &De todos :odos &diBo Norton inc :odo&. hasta ahora lo he:os :antenido en secreto* ;ero :a#ana a la tarde se sa$r2. - este lugar se llenar2 de gente* !e)orteros. fot grafos. $uscadores de e:ociones. lo de costu:$re. F no creo 4ue usted 4uiera 4ue Sarah se (ea so:etida a todo eso*

&No &diBo Eli5a$eth categ rica:ente* Sus oBos encontraron los del Befe de )olica* &Se#or Norton &a#adi & . H4u )asar2I &No lo s &re)uso Norton&D :a#ana tendr :2s ele:entos de Buicio. cuando ha-a ha$lado con el forense - el fiscal de distrito &se )uso de )ie ner(iosa:ente. deseoso de :archarse&* >e )erdonar2 si no :e 4uedo &diBo&D en realidad. no de$ ha$er (enido. )ero sa$a 4ue Sarah esta$a a4u. - s lo 4uise*** &se interru:)i . sin sa$er c :o seguir* &Lo s &diBo Eli5a$eth&. - se lo agrade5co* Aracias )or ha$er (enido* Lo aco:)a# hasta la )uerta )rinci)al. - es)er hasta 4ue las luces traseras del auto: (il se )erdieron en la cal5ada* Des)us a)ag la lu5 del ) rtico - su$i las escaleras del 2tico* >ientras su$a. trat de )ensar 4u le dira a Sarah* Ca)tulo O< Esa noche Sarah dur:i intran4uila. - se des)ert (arias (eces* No le )areca Busto tener 4ue (ol(er a Ocean Crest )or la :a#ana. )ero su)ona 4ue Eli5a$eth tena ra5 n - 4ue no de$a 4uedarse en casa con la sola co:)a#a de la se#ora Aoodrich* No es 4ue te:iera 4ue algo )udiese suceder. sino 4ue no esta$a acostu:$rada a 4uedarse sola - en Ocean Crest ha$an accedido a deBarla (enir sola:ente )or4ue Eli5a$eth estara todo el tie:)o con ella* Ahora Eli5a$eth tena 4ue )asar el da afuera. Sarah dio un gol)e a la al:ohada - trat de (ol(er a dor:irse* Cuando o- )or )ri:era (e5 los ruidos so$re su ca$e5a. cre- 4ue los esta$a i:aginando* Co:o )ersistan. e:)e5 a escuchar* Alguien. esta$a segura. anda$a en el 2tico* Salt de la ca:a. se )uso la $ata - fue a la ha$itaci n de Eli5a$eth* La ca:a esta$a a$ierta. )ero (aca* Sarah fue hasta la escalera del 2tico - escuch * >o(i:iento* Silencio* Luego :2s :o(i:iento* E:)e5 a su$ir )ara (er 4u )asa$a. )ero en seguida ca:$i de idea* En ca:$io. (ol(i a su ha$itaci n )ero deB la )uerta entrea$ierta* Se sent en el $orde de la ca:a a es)erar. - encendi un cigarril o* El cigarrillo esta$a casi ter:inado cuando oruido de )asos 4ue $aBa$an* %ue hasta la )uerta de su dor:itorio - es)i * Eli5a$eth sala del 2tico* Sarah la (io cerrar la )uerta (ol(er a )oner la l a(e en su lugar. so$re el $orde su)erior del :arco* Des)us Eli5a$eth (ol(i a su ha$itaci n - cerr su )uerta* La casa 4ued silenciosa. - Sarah (ol(i a su ca:a* Cuando $aB a la :a#ana siguiente. Eli5a$eth la es)era$a en el co:edor* 'a$a una cafetera l ena de caf - un )lato de ros4uillas de ar2ndano* Eli5a$eth sonri * &Esto es $onito. H(erdadI &diBo&* Ahora a)enas uso el co:edorD :e da la sensaci n de 4ue cruBe a :i alrededor* ;ero esto :e hace recordar el )asado* HCafI

Sarah asinti - se sent * !e(ol(i su caf* &H3u hacas anoche le(antadaI &)regunt de re)ente* Eli5a$eth la :ir sor)rendida* &HAnocheI Nada* >e fui a la ca:a* H;or 4uI Sarah decidi no confrontar a su her:ana con lo 4ue ha$a (isto la noche anterior* A)arente:ente. Eli5a$eth no 4uera ad:itir 4ue estu(o en el 2tico* &No lo s &diBo Sarah. encogiendo le(e:ente los ho:$ros&* >e )areci or algo en el 2tico )ens 4ue )odras ser t"* O$ser( atenta:ente a su her:ana. en $usca de algo 4ue le indicara 4ue Eli5a$eth le oculta$a alguna cosa. )ero Eli5a$eth )areci autntica:ente intrigada* &HEn el 2ticoI &diBo Eli5a$eth&* Fo no o nada* ;ero es 4ue dor: co:o un tronco* HA 4u hora fueI &No lo s* Tarde* La una o las dos. su)ongo* No )oda dor:ir. de :odo 4ue esta$a fu:ando un cigarrillo* 'u$iera Burado 4ue escuch a alguien :o(indose al &sonri a Eli5a$eth&* ;ens 4ue eras t". $uscando el $ra5o 4ue falta$a* &1ueno. no era -o &diBo Eli5a$eth&. a :enos 4ue estu(iera son2:$ula* HNo fuiste a echar un (ista5oI &No. decid no hacerlo* Los 2ticos en :edio de la noche no son :is lugares fa(oritos &unt una ros4uil a con :ante4uilla - se la co:i &* 3uerra no tener 4ue :archar:e esta :a#ana &diBo* Cna nu$e )areci cru5ar el rostro de Eli5a$eth* &Ta:$in -o lo siento &diBo a$ru)ta:ente&. )ero no )ode:os e(itarlo* 'a surgido un asunto legal. - tengo 4ue estar )resente ho-* A)arente:ente. no )ueden continuar los tra$aBos en la construcci n hasta 4ue no se arregle esa cuesti n* Eli5a$eth ha$a decidido l egar tan cerca de la (erdad co:o fuera )osi$le sin infor:ar a Sarah del descu$ri:iento de la cue(a en el da anterior* &Su)ongo 4ue tene:os 4ue )artir en seguida &diBo* El doctor LaGrence %elding (io a las dos :uBeres 4ue estaciona$an el auto: (il Bunto al su-o. desli5 la car)eta 4ue tena so$re su escritorio en el caB n su)erior* ;uso cara de sor)resa cuando Sarah - Eli5a$eth entraron en su oficina* &H3u hacen ustedes a4uI &)regunt &* H;as un da sin 4ue -o :e diera cuentaI

La dece)ci n era e(idente en los oBos de Sarah. aun4ue trat de :antener la (o5 alegre* &>e echaron &diBo&* En realidad. surgi algo - Eli5a$eth tendr2 4ue )asar el da fuera de casa* De :odo 4ue a4u esto-* %elding ado)t su :eBor eE)resi n de sor)resa* & H;or 4u no se deshace de su :aleta. :ientras -o con(erso un )oco con su her:anaI &diBo* &HLos die5 :inutos ha$itualesI &)regunt Sarah* &D:e (einte. as )uedo enterar:e de todos los detal es &diBo %elding sonriendo. )ero su sonrisa desa)areci cuando Sarah sali de su oficina* &Sintese &diBo a Eli5a$eth* Esta :a#ana reci$ una lla:ada del Befe de )olica de ;ort Ar$el o* H'ortonI &Norton & corrigi Eli5a$eth&* !a- Norton* %ue a (er:e anoche* Su)ongo 4ue no le sor)render2 el (ernos a4u. entonces* &No &diBo %elding&* >e te:o 4ue tengo :alas noticias )ara usted* &H>alas noticiasI &re)iti Eli5a$eth* &Norton discuti todo el asunto con el fiscal de distrito* Este 4uiere hacer un Buicio* &HCn BuicioI &diBo Eli5a$eth. articulando la )ala$ra co:o si fuera la )ri:era (e5 4ue la escucha$a* &El fiscal de distrito )arece creer 4ue )uede acusar a Sarah &diBo %elding&* ;arece 4ue estu(ieron guardando ese $ra5o durante todos estos a#os. - 4ue encaBa en uno de los cad2(eres 4ue encontraron* &Ji::- T-ler &diBo sua(e:ente Eli5a$eth&* Te:a eso* Cuando el se#or Norton :e lo diBo anoche. deduBe 4ue de$i ser de l el $ra5o 4ue el a traBo del $os4ue a4uel da* ;ero no )ens 4ue toda(a lo guardaran &le(ant la :irada. co:o $uscando algo de tran4uilidad en los oBos del doctor %elding&* ;ero toda(a no entiendo*** 4uiero decir*** todos sa$en 4ue Sarah esta$a*** esta$a*** &se interru:)i . no 4ueriendo )ronunciar la )ala$ra* &HInsanaI &ter:in )or ella %elding&* ;or su)uesto 4ue lo sa$en* F. )or su)uesto. eso ser2 el alegato de la defensa si llegan a Bu5garla. - no eEiste la :2s :ni:a )osi$ilidad de 4ue no la declaren inocente con ese :oti(o* ;ero ellos dicen 4ue tienen 4ue cu:)lir con los )rocedi:ientos legales. a fin de cerrar el caso* &H;ero 4u ganar2n con esoI &diBo indignada Eli5a$eth&* No de(ol(er2n la (ida a esos ni#os. - no a-udar2n )ara nada a Sarah* NDios :o. )ara el a ser2 es)antosoM &Lo s &diBo %elding. inc :odo&. )ero no (eo for:a de e(itarlo* Si ella no hu$iera hecho tantos )rogresos en estos a#os. no ha$ra ning"n )roceso* Sera declarada inca)a5 de ser Bu5gada* ;ero.

desafortunada:ente. no est2 inca)acitada* Ahora :is:o go5a de $uena salud :ental* &EEce)to 4ue no )uede recordar lo 4ue sucedi a4uel da &se#al Eli5a$eth&* HC :o )ueden Bu5garla )or algo 4ue ni si4uiera )uede recordarI &1ueno. no es :ucho lo 4ue )ode:os hacer nosotros* Lo 4ue de$e:os hacer ahora es decrselo* &HDecrseloI &diBo Eli5a$eth. conteniendo el aliento* No ha$a )ensado 4ue tendran 4ue decrselo a Sarah. )ero. )or su)uesto. ha$ra 4ue hacerlo* Eli5a$eth trat de ha$ituarse a la idea&* HCu2ndoI & )regunt * &Creo 4ue ahora &diBo %elding&* Saldr2 todo en los )eri dicos de esta tarde. - el a se enterar2 de todos :odos* ;ens 4ue sera :eBor 4ue usted estu(iera a4u )ara decrselo &sonri - a#adi &: -a sa$e. esto )uede hacerle recordar lo 4ue )as * ;odra resultar 4ue el a no tenga nada 4ue (er con todo el asunto* Eli5a$eth se :ordi el la$io* &Eso es (erdad &diBo&* NDiosM HNo sera :ara(illosoI ;ocos :inutos des)us. Sarah (ol(i a la oficina del doctor %elding* &>e alegro de 4ue es)eraras &diBo a Eli5a$eth&* Te: 4ue te fueras sin des)edirte* Entonces ad(irti las eE)resiones tensas en los rostros del doctor %elding - de Eli5a$eth. - se deB caer en un sill n* &;asa algo :alo. H(erdadI &diBo. :irando a uno - a otra&* T" no tenas nada 4ue hacer ho-. Eli5a$eth &Sarah :ir acusadora a su her:ana&* 1ueno. H4u esI &grit &* ;or fa(or. dgan:elo* Larr- %elding le cont lo sucedido* Lo 4ue ha$an encontrado en la cue(a. - lo 4ue sucedera en los das siguientes* >ientras escucha$a. Sarah fue )onindose )2lida* No )oda creer lo 4ue oa* La cue(a era real* Cuatro cad2(eres* A uno le falta$a un $ra5o* Cn gato :uerto* Cn cuchillo* La sangre* La sangre - el $arro*

E:)e5 a recordar. - sinti 4ue su :ente e:)e5a$a a nu$larse* Las i:2genes le surgan co:o rel2:)agos: tro)e5ando )or el )rado en :edio de la noche. siguiendo a alguien* HA 4uin esta$a siguiendoI Desli52ndose entre los 2r$oles del $os4ue. tratando de alcan5ar a la so:$ra huidi5a 4ue ca:ina$a delante de el a* !ocas* !ocas res$aladi5as* Se torci un to$illo* No )oda alcan5arla* Trata$a. )ero la so:$ra desa)areca* Oscuridad. en un lugar cerrado* F des)us un ra-o de lu5 $rillando en la oscuridad* Cna cuerda. ha$a una cuerda* H;ara 4u era esa cuerdaI F sonidos* +oces de ni#o* >aldiciones. gritos* Cn )o5o* Le )areca estar :irando dentro de un )o5o* F ha$a lu5 all* La lu5 se refleBa$a en algo* H3u eraI Cn cuchillo* +ea un cuchillo rela:)aguear en la lu5 a:arillenta* F entonces un rostro la :ir * Cn rostro* HDe 4uinI !ecord * Sarah sinti 4ue el dolor estalla$a dentro de su ca$e5a. - se lle( las :anos a las sienes* >ir aterrada a su alrededor* El rostro esta$a al D all. en la :is:a ha$itaci n. Bunto a ella* Su her:ana* & NEli5a$eth***M &grit &* NEli5a$eth***M &- entonces otro no:$re lleg a el a. un no:$re 4ue o- en la oscuridad* &Eli5a$eth &grit nue(a:ente. con la (o5 con(ertida en alarido&* NEli5a*** $ethM N1ethM N1ethM De )ronto algo se ro:)i en la :ente de Sarah. - sus :anos ca-eron fl2ccidas so$re su rega5o* El color le (ol(i lenta:ente al rostro. )ero all no ha$a eE)resi n* Sus oBos. esos oBos 4ue llegaron a ser tan eE)resi(os - 4ue dan5a$an alegres en la cara tra(iesa. 4uedaron s"$ita:ente (acos* &HSarahI Eli5a$eth )ronunci el no:$re sua(e:ente. con cautela* Toc a su her:ana )ero no hu$o res)uesta* Sarah sigui cal ada. con los oBos :irando sin (er desde el rostro carente de eE)resi n* &HSarahI &re)iti Eli5a$eth* El doctor %elding se incor)or * Todo ha$a )asado tan de re)ente* De$i estar )re)arado con una

Beringa hi)odr:ica - un sedante* No tendra 4ue ha$er sucedido tan re)entina:ente sino en for:a gradual* Tendra 4ue ha$erse )roducido lenta:ente. )or )artes* ;ero todo se des)lo: so$re el a. - no esta$a )re)arada )ara so)ortarlo* La :ente de Sarah Conger ha$a (uelto a cerrarse* No esta$a seguro de la causa. )ero su)o 4ue )ara Sarah -a no ha$a :2s re:edio* El )asado la ha$a aferrado nue(a:ente* %elding :ir a Eli5a$eth con eE)resi n de i:)otencia* &Lo siento &diBo&* NDios :o. cu2nto lo sientoM &H3u ha )asadoI &diBo Eli5a$eth. con te:or&* H3u le ha )asado a SarahI No es nada. H(erdadI Eli5a$eth )areca al $orde de la deses)eraci n* El doctor %elding a)ret un $ot n en su escritorio. 4ue hara (enir a una enfer:era con un sedante* &Ella est2 $ien &diBo tran4uili5ador&* 'a recordado. eso es todo* Todo ha (uelto s"$ita:ente a su :e:oria* &;ero*** :rela &tarta:ude Eli5a$eth&* ;arece estar co:o*** co:o antes de*** Eli5a$eth e:)e5 a llorar sua(e:ente al co:)render lo 4ue ha$a )asado* Su her:ana ha$a )artido nue(a:ente. - esta (e5 )odra no regresar nunca* S lo (arias horas :2s tarde deBaron :archarse a Eli5a$eth. - entonces el doctor %elding insisti en l e(arla l* Los sigui alguien de Ocean Crest en otro auto: (il )ara traer de regreso al doctor* &No creo 4ue hu$ira:os )odido e(itarlo &deca %elding&* %ue de:asiado r2)ido - ella no lo so)ort * No s 4u decirle* Eli5a$eth se senta aturdida* Segua o-endo la (o5 de Sarah l a:2ndola )or su no:$re: JEli5a$eth*** Eli5a$eth***K* F des)us otro no:$re* 1eth* 1eth* Algo se agit en su interior* &Ella la a:a$a :ucho a usted &diBo el doctor %elding&* ;or eso la lla: )or su no:$re al final* 3uiso 4ue usted la a-udara &agreg . )al:eando afectuosa:ente la :ano de Eli5a$eth* Entraron en el ca:ino de la )ro)iedad de los Conger* &H3uiere 4ue entre con ustedI &)regunt a:a$le:ente el )si4uiatra* &No &diBo Eli5a$eth&. :uchas gracias* Esto- $ienD de (erdad. esto- $ien* De :ala gana. %elding la deB $aBar del auto: (il - la o$ser( desa)arecer en el interior de la casa* Des)us estacion el auto: (il - su$i al de l. 4ue se ha$a detenido detr2s del de Eli5a$eth* >ir una (e5 :2s hacia la casa. - se aleB * Cn da. )ens . el )asado deBara nue(a:ente a Sarah en li$ertad* Eli5a$eth se sent frente al fuego encendido - :ir fiBa:ente el es)acio (aco so$re la re)isa del hogar* El no:$re segua d2ndole (ueltas en su ca$e5a*

1eth* 1eth* Sarah no ha$a )edido a-uda* Sarah ha$a acusado* H;ero a 4uinI Eli5a$eth luch con su :ente. sintiendo 4ue al ha$a algo 4ue tena 4ue recordar* HDe (erdad ha$a andado alguien en el 2tico la noche anteriorI H'a$a Sarah odo algo. en realidadI Decidi su$ir - echar un (ista5o* En el 2tico. se sinti atrada hacia uno de los rincones :2s aleBados. un rinc n donde no ha$a estado desde haca a#os* El rinc n donde esta$a el antiguo retrato* Eli5a$eth le(ant el cuadro - lo a)o- contra una (iga del techo inclinado* Lo :ir . - no )udo recordar )or 4u ha$a 4uerido 4ue lo sacaran del ga$inete* La ni#a era :u- $onita. toda (estida de a5ul. con (olantes en la delantera - en el ruedo* F un )e4ue#o gorrito en la ca$e5a. cu$riendo s lo )arcial:ente el ca$el o ru$io 4ue caa en cascada so$re los ho:$ros* Eli5a$eth decidi lle(ar el retrato a$aBo - colgarlo nue(a:ente en el ga$inete* Entonces :ir hacia el rinc n donde ha$a estado el retrato. - (io la :u#eca. la :u#eca a la 4ue le falta$a el $ra5o* Esta$a a)o-ada contra lo 4ue )areca un (ieBo li$ro. - el li$ro le )areci fa:iliar* Decidi lle(ar los tres o$Betos al ga$inete* Colg cuidadosa:ente el retrato so$re la chi:enea. se asegur de 4ue estu(iera derecho. - des)us retrocedi )ara ad:irarlo* As esta$a $ien. )ens . )erteneca a ese lugar* DeB la :u#eca. la eEtra#a - anticuada :u#eca. so$re un sill n* In:ediata:ente not 4ue esta$a (estida igual 4ue la ni#a del retrato* La :u#eca de$i ser su-a. )ens Eli5a$eth* La :u#eca de 1eth* Eli5a$eth se sent en el sill n de oreBeras* La :u#eca de 1eth. re)iti )ara s :is:a* H;or 4u )ens esoI HEra se el no:$re de la ni#a del retrato. la ni#a 4ue tanto se )areca a el aI To: el (ieBo li$ro - lo a$ri * Algo. en los l:ites de su :e:oria. le diBo 4ue -a lo ha$a (isto antes* 'aca :ucho tie:)o* Era un diario :anuscrito en )a)el ra-ado. -a a:arillento. - con la escritura de una ni#a* Las )ala$ras esta$an cuidadosa:ente di$uBadas. con letras claras - anticuadas 4ue da$an la eEtra#a i:)resi n de una )ersona :u- Bo(en )racticando caligrafa* En gran )arte era $orroso e ilegi$le. )ero Eli5a$eth )udo leer frag:entos* El sigue :ir2ndo:e* 'o- estu(o o$ser(2ndo:e* >e o$ser(a cuando -o Buego en el )rado* >i )adre ho- trat de hacer:e da#o* >e gustara 4ue se :archara* >e gustara 4ue :i )adre se :archara* >a:2 ta:$in 4uiere 4ue se :arche* 'o- trat nue(a:ente de hacer:e da#o* H;or 4u )a)ato 4uiere hacer:e da#oI

'a$a :2s. )ero Eli5a$eth no )udo descifrarlo* ;as lenta:ente las )2ginas del (ieBo diario - des)us lo cerr * +ol(i a a$rirlo en la )ri:era )2gina. - le- la inscri)ci n 4ue al ha$a* Esta$a escrita )or una :ano fuerte - :asculina. - no se ha$a $orrado* Las iniciales de a$aBo eran las :is:as de su )adre: J* C* El diario de$i ser regalado a la ni#ita )or su )adre* DeB el diario - al5 la (ista hacia el retrato* Era tu diario. )ens * Era tu-o. H(erdadI En ese :o:ento Cecil. el (ieBo gato. entr en la ha$itaci n - se restreg contra sus )iernas* Ella lo le(ant - lo )uso so$re su rega5o* Acarici sua(e:ente al (ieBo gato - sigui :irando fiBa:ente el retrato* >ucho :2s tarde. Eli5a$eth se )uso de )ie* >ir una (e5 :2s la :u#eca rota - des)us. con Cecil en $ra5os. se dirigi a la cocina* A$ri un caB n - to: el cuchillo :2s grande 4ue encontr * Sin :olestarse en cerrar el caB n. (ol(i al ga$inete - :ir en silencio el retrato* &Est2 $ien &diBo )or fin&* Est2 $ien* Sosteniendo el gato contra su )echo con una :ano - lle(ando el cuchillo en la otra. Eli5a$eth sali lenta:ente de la casa* E:)e5 a cru5ar el )rado. en direcci n al $os4ue - al acantilado 4ue esta$a :2s al 2* >ientras ca:ina$a en :edio de la noche. la eEtra#a inscri)ci n de la )ri:era )2gina del diario (ol(a una otra (e5 a su :ente: &DeBad a los ni#os*** &deca&* **4ue (engan a :* Eli5a$eth Conger acuda a la cita*