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8#DR;M0TA BRC#A os procesos 1idrometal?r$icos estn 6u$ando un rol cada "e: ms importantes en la metalur$ia e!tracti"a de minerales de ba6a ley- los procesos 1idrometal?r$icos estn relati"amente libres de polucin y permiten al tratamiento de materiales .ue no- pueden ser econmicamente tratados por molienda- fundicin y refinacin con"encional- son usualmente ms baratos en costos de capital .ue las fundiciones y las operaciones 1idrometalur$icos son relati"amente ms fciles de controlar/ Bn proceso 1idrometal?r$ico puede ser di"idido $eneralmente en tres operaciones unitarias principalmente- es decir- li!i"iacin del metal deseado en la solucinconcentrado y purificacin de la solucin y finalmente recuperacin del metal/ os procesos de li!i"iacin comprenden la disolucin del "alor metlico de una materia prima en una solucin acuosa con a$entes .u%micos apropiados en un aspecto limitado
MAT0R#A7 PR#MA7 as materias primas .ue pueden ser tratadas de li!i"iacin son minerales primarios y metales secundarios- el primero es directamente obtenida de depsitos de minerales y el ultimo es obtenido de desec1os y desperdicios reciclados/ 0n el caso particular de cobre las especies minerales comerciales se muestran en la si$uiente tabla/
CA C;7#TA
MA AEB#TA
#<#V#AC#;> D0 C;BR0 os minerales o!idados pueden disol"erse en soluciones de cido sulf?rico/ Bna facilidad del uso de la t4cnica de li!i"iacin del cido sulf?rico es la facilidad para recuperar el cobre metlico de la solucin/ as reacciones de li!i"iacin para cada mineral espec%fico son@ Tenoritas@ Cu; A 8)7;' IJ Cu7;' A 8);
M0T;D;7 D0 #<#V#AC#;> os principales m4todos de li!i"iacin son #n 7itu- Dump- 8eap- Vats y a$itacin/ a seleccin del m4todo de li!i"iacin depende de las caracter%sticas f%sicas y .u%micas del mineral y los minerales asociados a ser tratados/ os factores importantes son @ el $rado del mineral- la solubilidad del "alor metlico- la cin4tica de la disolucin- el consumo de reacti"o- etc/
i!i"iacin #n 7itu/L Comprende la li!i"iacin del mineral fracturado en el terreno como se encuentra/ 0l mineral puede ser de residuo de6ado de la mina despu4s .ue 1a sido e!plotado/ 0ste m4todo elimina el minado y el manipuleo de $randes toneladas de materiales/ Comprende la inyeccin de un disol"ente acuoso a tra"4s de mineral/ Despu4s
i!i"iacin en Dump/L 0s usada para e!traer "alores metlicos de materiales tal como salen de la mina conteniendo "alores metlicos de materiales tal como salen de un yacimiento en proceso de e!plotacin/ a materia prima es usualmente el des1ec1o $enerado durante la operacin de minado a cielo abierto en $ran escala/ 0ste material es descar$ado sobre una canc1a impermeabili:ada y el disol"ente acuoso es esparcido sobre la superficie del dump y se le un tratamiento posterior/ Despu4s de completar el cielo de li!i"iacin- el residuo slido libre del metal es de6ado sobre la canc1a/
i!i"iacin en Vats/L 0s usada para e!traer "alores metlicos del mineral c1ancado de alta ley en un recipiente limitado/ 0l c1ancado es necesario para permitir un contacto adecuado entre el sol"ente acuoso y el "alor metlico en el mineral/ 0l tamao del mineral c1ancado es de +(9 a M de pul$ada/ Bna planta de li!i"iacin de "ats consiste de un cierto n?mero de "ats/ Cada uno mide de N& a *,H pies- por otro lado y de *& a )& pies de profundidad y e.uipados con filtros de soluciones especialmente construidos alrededor de las descar$as en la base del "ats/ os "ats usualmente construidos de concreto refor:ado con re"estimiento tal como plstico refor:ado/
i!i"iacin por A$itacin/L 0s usada para e!traer "alores metlicos de mineral finalmente molido en un recipiente bien me:clado/ 0l m4todo puede ser obtenido o por mecnica o por a$itacin con le"antamiento de solucin por aire/
C0 DA7 D0 0 0CTR; #7#7 os procesos electrometal?r$icos tienen lu$ar en unidades llamadas celdas de electrolisislas cuales se a$rupan para construir la na"e o planta electrol%tica/ Bna celda de electrolisis est constituida por@ a Celda misma/L 0s un recipiente .ue contiene el electrolito y los electrodos/ 0n al$unos casos- la celda puede ser constituida por dos mitades- conectadas entre s% por un puente salino/
0lectrolito/L Bn medio acuoso- .ue contiene los iones del metal a depositar y otros iones .ue mi$ran permitiendo el paso de la corriente entre los electrodos/ 0l nodo@ Material solido conductor en cuya superficie se reali:a un proceso de o!idacin con liberacin de electrones/ 06emplo@ Cu LJ Cu)AA )eL 0l ctodo/L 0lectrodo solido conductor en cuya superficie se reali:a un proceso de reduccin con los electrones pro"enientes del nodo/ 06emplo@ Cu)AA )eLLJ Cu
MATERIALES % REACTIVOS MAT0R#A Vaso de precipitado Vaso de precipitado Varilla de "idrio Pipeta $raduada Peseta Fuente de ener$%a Cable el4ctrico A$itador ma$n4tico 0lectrodos R0ACT#V; Ocido sulf?rico A$ua destilada Crisocola PROCEDIMIENTO Reducir el mineral a tamao de $rano 3 )& mallas/ Pesar +H $ del mineral de cobre/ Preparar **H ml de una solucin al *& K en p(p de cido sulf?rico/ Me:clar en un "aso de precipitado de )H& ml al mineral y la solucin de cido sulf?rico/ A$itar la me:cla durante *& minutos en el a$itador ma$n4tico/ De6ar decantar la me:cla li!i"iada/ Filtrar la solucin preada/ Verter en una celda electrol%tica las soluciones de todos los $rupos/ Proceder a la electrodeposicin catdica del cobre con nodos de plomo 2ctodo5 y $rafito 2nodo5- 1asta .ue la solucin torne incoloro/ Determinar el tiempo- la intensidad de corriente y efectuar clculos considerando las leyes de Faraday y determine el rendimiento del proceso de electrolisis/ CARACT0R#7T#CA )H& ml N&& ml )H ml *& ml H&& ml 2plstica5 C/C/ Con bordes Pb y $rafito CARACT0R#7T#CA p/a o ./p Mineral de cobre CA>T#DAD * * * * * * ) * * CA>T#DAD )& ml H&& ml +H $
CONCLUSIONES ;btu"imos el cobre metlico por li!i"iacin acida usando el cido sulf?rico/ Concluimos .ue cuando se trata de minerales o!idados de alta ley .ue no conten$an cantidades importante de carbono- el sol"ente .ue se usa es 8 )7;'-
Lixiviacin en pilas, extraccin por solvente y electroobtencin: una cadena de tecnologa moderna
o o o
En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtencin de cobre se realiza en tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas: Lixiviacin en pilas. Extraccin por solvente. Electroobtencin.
La lixiviacin es un proceso hidrometalr ico que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de !cido sul"rico y a ua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones !cidas.
Cmo se realiza el proceso? o
Chancado el material extra#do de la mina $ eneralmente a rajo abierto%, que contiene minerales oxidados de cobre, es "ra mentado mediante chancado primario y secundario $eventualmente terciario%, con el objeto de obtener un material mineralizado de un tama&o m!ximo de ',( a ) pul adas. Este tama&o es su"iciente para dejar expuestos los minerales oxidados de cobre a la in"iltracin de la solucin !cida.
Las pilas deben ser re adas con una solucin de !cido sul"rico, la que circula por ca&er#as distribuidas homo *neamente.
o
Formacin de la pila el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el lu ar donde se "ormar! la pila. En este trayecto el material es sometido a una primera irri acin con una solucin de a ua y !cido sul"rico, conocido como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sul"atacin del cobre contenido en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descar ado mediante un equipo esparcidor i antesco, que lo va depositando ordenadamente "ormando un terrapl*n continuo de + a , m de altura: la pila de lixiviacin. -obre esta pila se instala un sistema de rie o por oteo y aspersores que van cubriendo toda el !rea expuesta. .ajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes $tuber#as ranuradas% que permiten reco er las soluciones que se in"iltran a trav*s del material. Sistema de riego a trav*s del sistema de rie o por oteo y de los aspersores, se vierte lentamente una solucin !cida de a ua con !cido sul"rico en la super"icie de las pilas. Esta solucin se in"iltra en la pila hasta su base, actuando r!pidamente. La solucin disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, "ormando una solucin de sul"ato de cobre, la que es reco ida por el sistema de drenaje, y llevada "uera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas. El rie o de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por /( a +0 d#as, despu*s de lo cual se supone que se ha a otado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podr#a reiniciar un se undo proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.
Qu se obtiene del proceso de lixiviacin?
1e la lixiviacin se obtienen soluciones de sul"ato de cobre $23-4/% con concentraciones de hasta 5 ramos por litro $ pl% denominadas 6L- que son llevadas a diversos estanques donde se limpian elimin!ndose las part#culas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones de sul"ato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente.
Los aspersores rie an el material mineralizado acumulado en las pilas con una solucin de !cido sul"rico, durante /( d#as.
Cul es el objetivo?
En esta etapa la solucin que viene de las pilas de lixiviacin, se libera de impurezas y se concentra su contenido de cobre, pasando de 5 pl a /( pl, mediante una extraccin inica.
Cmo se hace?
6ara extraer el cobre de la solucin 6L-, *sta se mezcla con una solucin de para"ina y resina or !nica. La resina de esta solucin captura los iones de cobre $2378% en "orma selectiva. 1e esta reaccin se obtiene por un lado un complejo resina9cobre y por otro una solucin empobrecida en cobre que se denomina re"ino, la que se reutiliza en el proceso de lixiviacin y se recupera en las soluciones que se obtienen del proceso. El compuesto de resina9cobre es tratado en "orma independiente con una solucin electrolito rica en !cido, el que provoca la descar a del cobre desde la resina hacia el electrolito $solucin%, mejorando la concentracin del cobre en esta solucin asta lle ar a /( pl. Esta es la solucin que se lleva a la planta de electroobtencin.
La solucin de cobre producto de la lixiviacin se reco e en canaletas y se lleva al proceso de extraccin por solvente y lue o a electroobtencin. Esta etapa corresponde al desarrollo de un proceso electrometalr ico mediante el cual se recupera el cobre disuelto en una solucin concentrada de cobre.
:ediante el proceso de electroobtencin se recupera el cobre de una solucin electrolito concentrado para producir c!todos de alta pureza de cobre $55, 55;% muy cotizados en el mercado.
Cmo se hace?
La solucin electrol#tica que contiene el cobre en "orma de sul"ato de cobre $2u -4/% es llevada a las celdas de electroobtencin que son estanques rectan ulares, que tienen dispuestas en su interior y sumer idas en solucin, unas placas met!licas de aproximadamente ' m8 cada una. Estas placas corresponden alternadamente a un !nodo y un c!todo. Los !nodos son placas de plomo que hacen las veces de polo positivo, ya que por *stos se introduce la corriente el*ctrica, en tanto que los c!todos son placas de acero inoxidable, que corresponde al polo ne ativo, por donde sale la corriente. <odas las placas est!n conectadas de manera de con"ormar un circuito por el que se hace circular una corriente el*ctrica continua de muy baja intensidad, la que entra por los !nodos y sale por los c!todos. El cobre en solucin $catin, de car a positiva 78: 2u78% es atra#do por el polo ne ativo representado por los c!todos, por lo que mi ra hacia *stos pe !ndose part#cula por part#cula en su super"icie en "orma met!lica $car a cero%.
Qu se obtiene?
3na vez transcurridos seis a siete d#as en este proceso de electroobtencin, se produce la cosecha de c!todos. En este tiempo se ha depositado cobre con una pureza de 55,55; en ambas caras del c!todo con un espesor de = a / cm, lo que proporciona un peso total de >0 a ,0 ? por c!todo. 2ada celda de electroobtencin contiene +0 c!todos y la cosecha se e"ecta de a de 80 c!todos por maniobra. Los c!todos son lavados con a ua caliente para remover posibles impurezas de su super"icie y lue o son llevados a la m!quina despe adora, donde en "orma totalmente mecanizada se despe an las hojas de ambos lados, dejando limpio el c!todo permanente que se reinte ra al ciclo del proceso de electroobtencin. Los c!todos de cobre son apilados y embalados mediante zunchos met!licos para su transporte "inal al puerto de embarque, mediante camiones o "errocarril. 6reviamente, se e"ecta un muestreo sistem!tico de al unos c!todos para determinar su contenido de cobre, que debe ser de 55,55;, e impurezas $menos de 0,0';, principalmente azu"re%.
a i!i"iacin es un proceso de carcter 1idrometal?r$ico- el cual consiste en la obtencin de cobre .ue se encuentra en minerales o!idados- los cuales son separados a tra"4s de la aplicacin de una disolucin de cido sulf?rico y a$ua/ Los subprocesos que se reali an en la lixiviacin son:
Formacin de la pila: el material c$ancado es llevado mediante correas transportadoras $acia el lugar donde se e#ectuara la #ormacin de la pila, En este tra%ecto el material es sometido a una primera irrigacin con una solucin de agua % 'cido sul#-rico! conocido como proceso de curado! de manera de iniciar %a en el camino el proceso de sul#atacin del cobre contenido en los minerales oxidados, En su destino! el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor gigantesco! que lo va depositando ordenadamente #ormando un terrapl.n continuo de / a 0 m de altura: la pila de lixiviacin, Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo % aspersores que van cubriendo toda el 'rea expuesta, 1a"o las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuber2as ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se in#iltran a trav.s del material,
Segu'/a e,a.a: 0!traccin por sol"ente 0n esta etapa la solucin .ue procede de las pilas de li!i"iacin- se libera de residuos o impure:as y se concentra su contenido de cobre- pasando de Q$pl a 'H$pl- mediante una e!traccin inica/ Para e!traer el cobre de la solucin P 7- 4sta se me:cla con una solucin de parafina y resina or$nica/ a resina atrapa los iones de cobre 2CBA)5 en forma selecti"aobteni4ndose por un lado un comple6o resinaLcobre y por otro una solucin empobrecida en cobre .ue se denomina refino- la cual es reutili:ada en el proceso de li!i"iacin y es recuperada en las soluciones .ue se obtienen del proceso/ 0l compuesto de resinaLcobre es tratado en forma independiente con una solucin electrolito rica en cido- el .ue pro"oca la descar$a del cobre desde la resina 1acia el electrolito- me6orando la concentracin del cobre en esta solucin lle$ando 1asta los 'H$pl/ 0sta es la solucin .ue se lle"a a la planta de electroLobtencin/
S de repente te das cuenta .ue todo 1a terminado/ Sa no 1ay "uelta atrs- lo sientes- y 6usto entonces intentas recordar en .u4 momento comen: todo y descubres .ue todo empe: antes de lo .ue pensabas/// Muc1o antes/// y es a1% 6usto en ese momento cuando te das cuenta de .ue las cosas solo ocurren una "e:- y por muc1o .ue te esfuerces- ya nunca "ol"ers a sentir lo mismo