Exploracin del Sistema Solar

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Desde el comienzo de la era espacial se han realizado numerosas misiones no tripuladas de exploracin del Sistema Solar. La primera sonda espacial que aterriz en otro cuerpo del Sistema Solar fue la sonda sovitica Luna 2 que impact en la Luna en 1959 casi al comienzo de la carrera espacial. Desde entonces se han alcanzado cuerpos del Sistema Solar progresivamente ms lejanos con sondas impactando en Venus en 1965, Marte en 1971, aterrizando en la Luna en 1966, Venus en 1970, Marte en 1976 (1971 si contamos el aterrizaje de la Marsnik 3), el asteroideEros en el 2001 y Titn en el 2005. Numerosos programas espaciales han desarrollado orbitadores capaces de explorar los planetas cercanos como Marte, Venus, Jpiter o Saturno. La primera sonda que explor los planetas exteriores fue la sonda Pioneer 10 que realiz un sobrevuelo sobre Jpiter en 1973. Pioneer 11 fue la primera sonda que visit Saturno, en 1979 y poco despus las sondas Voyager 1 y Voyager 2 visitaron Jpiter y Saturno entre los aos 1979 y 1981. Tanto la Voyager 1 como las sondas Pioneer fueron propulsadas en rbitas que las alejaban de otros cuerpos del Sistema Solar pero la Voyager 2 pudo aproximarse a Urano en 1986 y Neptuno en 1989 haciendo uso de maniobras de asistencia gravitacional al aprovechar sus pasos por cada uno de los planetas visitados. Ambas sondas Voyager se encuentran en la actualidad ms all de la orbita de Plutn y se espera que atraviesen la heliopausa (que marca los lmites del Sistema Solar) en los prximos aos. De los planetas enanos, Plutn ser visitado hacia julio de 2015 por una nave no tripulada, New Horizons, de la Agencia Espacial Americana (NASA), lanzada el 19 de enero de 2006. La Misin Dawn, lanzada el 27 de septiembre de 2007 visitar Ceres tambin en 2015. La exploracin espacial tripulada del Sistema Solar se ha limitado a misiones en rbitas cercanas a la Tierra y en las visitas a la Luna efectuadas durante el programa Apolo con los ltimos vuelos tripulados a nuestro satlite efectuados en el ao 1972. En la actualidad se anticipan misiones tripuladas a Marte en programas ambiciosos planteados a muy largo plazo y denominadosAurora Exploration Program en Europa (ESA) y Vision for Space Exploration (NASA).

Hitos en la exploracin del Sistema Solar[editar]

Lunik 1 - 1959 primera sonda espacial que se aproxim a otro cuerpo del Sistema Solar, pas a 5.990 kilmetros de la Luna

Lunik 2 - 1959 primer objeto humano sobre la superficie de otro cuerpo del Sistema Solar, se estrell en la Luna

Lunik 3 - 1959 primera sonda espacial que fotografa la cara oculta y hasta ese momento desconocida de la Luna

Venera 1 - 1961 primera sonda espacial que se aproxim a un planeta del Sistema Solar, pas a 100.000 kilmetros de Venus

Mariner 2 - 1962 primera exploracin de Venus Marsnik 1 - 1963 primera sonda espacial que se aproxim a Marte Venera 3 - 1965 primer objeto humano sobre la superficie de otro planeta, se estrell en Venus Mariner 4 - 1965 primera exploracin de Marte Lunik 9 - 1966 primer aterrizaje en la Luna Venera 7 - 1970 primer aterrizaje en Venus Marsnik 2 - 1971 primer objeto humano estrellado sobre Marte Marsnik 3 - 1971 primer aterrizaje en Marte Pioneer 10 - 1972 primera exploracin de Jpiter Mariner 10 - 1974 primera exploracin de Mercurio Viking 1 - 1976 primera exploracin prolongada desde la superficie de Marte Pioneer 11 - 1973 primeras exploraciones de Saturno Voyager 2- 1986 primera exploracin de Urano Voyager 2 - 1989 primera exploracin de Neptuno Near - 2001 primer aterrizaje en Eros Hayabusa - 2005 primer aterrizaje en Itokawa Huygens - 2005 primer aterrizaje en Titn

Otros programas posteriores de exploracin son el Phobos, sovitico a Marte, los estadounidenses Galileo a Jpiter y Venus, Magallanes a Venus, y el europeo Ulysses a Jpiter y Sol