Capitulo I.

LA HISTORIA, LOS HOMBRES Y EL TIEMPO LA ELECCIN DEL HISTORIADOR

La palabra historia es muy vieja, tan vieja que a veces ha llegado a cansar, muy rara vez se ha llegado a querer eliminarla del vocabulario. Slo para regarla al ultimo rincn de las ciencias del hombre: especie de mazmorras, donde arrojan los hechos humanos, considerados a la vez los ms superficiales y los ms fortuitos, al tiempo que reservan a la sociologa todo aquello que les parece susceptible de anlisis racional. Sin duda, desde que apareci, hace ms de dos milenios, en los labios de los hombres ha cambiado mucho de contenido. ste es el destino, el lenguaje, de todos los trminos verdaderamente vivos. Si las ciencias tuvieran que buscarse un nombre nuevo cada vez que hacen una conquista, cuntos bautismos habra y cunta prdida de tiempo en el reino de las academias!. Por el hecho de que permanezca apaciblemente fiel a su glorioso nombre heleno, nuestra historia no ser la misma que escriba Hecateo de Mileto, como la fsica de Lord Kelvin o de Langevin no es la de Aristteles. Qu es entonces la historia? No es menos cierto que frente a la inmensa y confusa realidad, el historiador se ve necesariamente obligado a sealar el punto particular de aplicacin de sus tiles; a hacer en ella una eleccin, eleccin que, evidentemente, no ser la misma que, por ejemplo, la del bilogo: que ser propiamente una eleccin de historiador. Ahora bien, la obra de una sociedad que modifica segn sus necesidades el suelo en que vive es, un hecho eminentemente histrico. Asimismo, las vicisitudes de un rico foco de intercambios, un punto de interseccin en que la alianza de dos por una disciplina a otra.

II. LA HISTORIA Y LOS HOMBRES.

El objeto de la historia es esencialmente el hombre, mejor dicho, los hombres. Detrs de los rasgos sensibles del paisaje, de las herramientas o de las mquinas, detrs de los escritos aparentemente ms fros y de las instituciones aparentemente ms distanciadas de los que las han creado, la historia quiere aprehender a los hombres. Del carcter de la historia, en cuanto conocimiento de los hombres, depende su posicin particular frente al problema de la expresin.

Cada ciencia tiene su propio lenguaje esttico. Los hechos humanos son esencialmente fenmenos muy delicados y muchos de ellos escapan a la medida matemtica.

III. EL TIEMPO HISTRICO

El historiador piensa no slo lo humano. La atmsfera en que su pensamiento respira naturalmente es la categora de la duracin. Es difcil, imaginar que una ciencia, sea la que fuere, pueda hacer abstraccin del tiempo. El tiempo de la historia, realidad concreta y viva abandonada a su impulso irrevertible, es el plasma mismo en que se baan los fenmenos y algo as como el lugar de su inteligibilidad. El nmero de segundos de aos o de siglos que exige un cuerpo radiactivo para convertirse en otros cuerpos es un dato fundamental de la atomstica. Pero que esta o aquella de sus metamorfosis haya ocurrido hace mil aos, ayer y hoy o que deba producirse maana, es algo que interesa al gelogo, por que la geologa es a su manera una disciplina histrica, mas deja el fsico perfectamente impvido. En cambio a ningn historiador le bastara comprobar que Cesar necesito ocho aos para conquistar la Galia; que Lutero necesito quince aos para que del novicio ortodoxo de Erfurt saliera el reformador de Wittemberg. Ahora bien este tiempo verdadero es, por su propia naturaleza, un continuo. Es tambin cambio perpetuo. De la antitesis de estos dos atributos provienen los grandes problemas de la investigacin histrica. Este antes, antes que otro alguno, pues, pone, en tale de juicio, hasta la razn de nuestros trabajos. VI. COMPRENDER EL PRESENTE POR EL PASADO.

El privilegio de la autointeligibilidad reconocido as al presente se apoya en una serie de extraos postulados. En primer lugar las condiciones humanas han sufrido el intervalo de una o dos generaciones un cambio no solo muy rpido sino tambin total, como si ninguna institucin un poco antigua, ninguna manera tradicional de actuar hubiera podido escapar a las revoluciones del laboratorio o de la fabrica. Eso es olvidar la fuerza de inercia propia de tantas creencias sociales El hombre pasa la vida construyendo mecanismos de lo que hoy se constituye en prisionero ms o menos voluntario.

Para que una sociedad, cualquiera que sea, pueda ser determinada enteramente por el momento inmediatamente anterior al que vive, no le bastara una estructura Tan perfectamente adaptable al cambio que en verdad, carecera de osamenta. Seria necesario que los cambios entre las generaciones ocurriesen slo, si se me permite hablar as, a manera de fila india: Los hijos sin otro contacto con sus antepasados que por mediacin de sus padres. Hay quienes se representan la corriente de la evolucin humana como una serie de breves y profundas sacudidas cada una de las cuales no dura sino l termino de unas cuantas vidas. La observacin, por el contrario, que en este inmenso, continu grandes estremecimientos es perfectamente capaz de propagarse desde las molculas ms lejanas a las ms prximas.

VII. COMPRENDER EL PASADO POR EL PRESENTE.

Esta soliralidad de las edades tiene tal fuerza que los lazos de inteligilibilidad entre ellas tienen verdaderamente doble sentido. El temblor de la vida humana que exigir un duro esfuerzo de imaginacin para ser el resultado a los viejos textos, es aqu directamente perceptible a nuestros sentidos. La educacin de la sensibilidad histrica no es siempre el factor decisivo. Ocurre que en una lnea determinada, el conocimiento del presente es directamente ms importante todava para la comprensin del pasado. Seria un grave error pensar que los historiadores deben adoptar en sus investigaciones un orden que este modelado por el de los acontecimientos, aunque acaben restituyendo a la historia su verdadero movimiento, por que el camino natural de toda investigacin es el que va de lo mejor conocido a lo ms oscuro. La vida es demasiado breve y los conocimientos se adquieren lentamente. Sin embargo una ciencia no se define nicamente por su objeto. Sus lmites pueden ser fijados tambin por la naturaleza propia de sus mtodos.