Captulo 7

Alcance de la ciencia
A propsito del conocimiento espontneo, losco y matemtico, examinamos si dichos conocimientos eran verdaderos o falsos, ciertos o dudosos y completos o incompletos. Del mismo modo, una vez que hemos visto en qu consiste la ciencia, estamos en condiciones de averiguar estas mismas cosas con respecto a ella. tin puede quedar ms clara distinguiendo tres niveles de conocimiento que podemos separar de modo ms o menos articioso en la elaboracin de la ciencia: los datos, los modelos y las interpretaciones.

7.1. Ciencia y verdad

Hemos visto que el resultado de la aplicacin del mtodo cientco a una realidad concreta es un modelo sobre la estructura y el funcionamiento de dicha realidad. Tambin vimos que la verdad es la correspondencia o adecuacin entre lo que se piensa (las ideas que tenemos en la inteligencia) y la realidad. Como la ciencia produce un modelo, lo que conocemos al terminar el estudio cientco es dicho modelo. Ese modelo, como hemos visto, se corresponde slo con una parte de la realidad, pues el estudio cientco deja siempre fuera, por cuestiones de mtodo, multitud de aspectos de la realidad, y no se corresponde con la realidad completa en ningn caso. Por tanto, la ciencia, propiamente hablando, no proporciona verdades, por lo menos verdades del tipo mi madre me quiere y otras parecidas, que se reeren a la realidad completa, y que nos permiten la vida cotidiana. La ciencia slo proporciona una aproximacin a algunos aspectos de la realidad, da un cierta idea de esos aspectos o facetas de la realidad. Aunque armar que la ciencia no proporciona la verdad puede parecer una exageracin, la cues-

7.1.1. Datos
Los datos cientcos son las observaciones de partida a partir de las que se construyen las hiptesis cientcas, o las que permiten comprobar dichas hiptesis una vez elaboradas, de modo que pasen a ser leyes cientcas. Como dijimos anteriormente, la ciencia no parte de sensaciones, sino de las ideas que tenemos sobre aspectos concretos de la realidad. Lo que estamos llamando datos cientcos son esas ideas sobre aspectos concretos de la realidad. Por tanto, como son ideas que se reeren a la realidad directamente, pueden ser verdaderas o falsas. De hecho, una de las exigencias elementales de honradez de todo cientco es la veracidad en la comunicacin de sus observaciones. De todos modos, la falta de honradez en este aspecto de la ciencia, a pesar de ser muy corriente, no tiene demasiadas repercusiones a largo plazo: la realidad ser siempre la que es, y si alguien miente al referir observaciones, ya llegarn posteriormente otros investigadores que descubran el engao; probablemente, slo se retrasar el avance del estudio cientco de la realidad. Por decirlo de alguna manera, la realidad se deende sola.

43

44

CAPTULO 7. ALCANCE DE LA CIENCIA

go, esto no quita que se le puedan aadir precisiones, que modicaran la ley inicial para ciertas circunstancias; esta ley, sin embargo, seguira siendo bsicamente verdadera (dentro de su estrecho mbito de explicacin, como hemos dicho). Con los modelos, es difcil el engao o la mentira (siempre dentro de ese estrechsimo mbito en que se puede hablar de verdad de un modelo): como tienen que casar con los datos y observaciones, no hay escapatoria para quien quiera plantear un modelo absurdo o incoherente; la tozudez de los datos, que choca con el modelo, har que tarde o temprano se abandone un modelo que no explica bien la realidad estudiada. Los modelos tambin se deenden solos.

7.1.2. Modelos
Los modelos cientcos, resultado de la labor de la ciencia, tal como hemos visto, nos dan una cierta idea sobre algunos aspectos de la realidad. Pero los modelos no son la realidad. Nuestras armaciones referidas a los modelos no se reeren a la realidad, sino slo al modelo. Por tanto, esas armaciones no son verdades, propiamente hablando. Por ilustrarlo con un ejemplo: despus de hacer un estudio de neurosiologa en el cerebro de los pacientes con depresin, la ciencia puede armar que la depresin es la disminucin de transmisin serotoninrgica en ciertos lugares del cerebro (esto sera el modelo cientco); aunque esa armacin pueda darnos una idea de lo que pasa en el sistema nervioso de los pacientes deprimidos, es obviamente falsa: puede que la causa ltima de algunas depresiones sea ese problema de neurotransmisores; pero la depresin es mucho ms que un problema de neurotransmisores; es todo un problema psicolgico y humano que el modelo cientco, proporcionado por el estudio de los mecanismos neurosiolgicos, no puede ver ni por asomo. Para poder conocer adecuadamente la depresin, aparte de neurosiologa, hace falta saber psicologa, trato humano, capacidad de captacin de los problemas personales, etc., cuestiones que se mueven en un terreno muy distinto a lo que habitualmente llamamos ciencia. En suma, las armaciones cientcas proporcionan un atisbo de algunos aspectos de la realidad, pero no son verdad en el sentido fuerte de la expresin. Podra admitirse que son verdad en un sentido muy limitado: si explican los datos cientcos, seran verdaderos en el pequeo mbito que estudian. Aunque el mtodo cientco haga progresar los conocimientos por superacin de hiptesis o modelos anteriormente admitidos, esto no impide que algunos modelos puedan considerarse inmutables, siempre que se descarten razonablemente observaciones que pudieran echarlos por tierra. Por ejemplo: los cuerpos se atraen con una fuerza proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de sus distancias. Sin embar-

7.1.3. Interpretaciones
Las interpretaciones son armaciones que, tomando pie en los modelos cientcos, se reeren de modo global a la realidad. Propiamente hablando, no son armaciones cientcas (eso seran los modelos), sino armaciones de sentido comn, que un cientco hace, pero no en cuanto cientco, sino como ser inteligente que es, a partir de lo que conoce de la realidad (que, en este caso, incluye observaciones corrientes y observaciones y modelos cientcos). Las interpretaciones del cientco son, por tanto, verdaderas o falsas en el sentido fuerte de la expresin. Ya mencionbamos algo de esto en el apartado 3.3 cuando decamos que el estudio cientco puede enriquecer el conocimiento ordinario. La interpretacin que el cientco hace de su ciencia viene a ser la apreciacin del conocimiento ordinario, enriquecida con los conocimientos que aportan los datos y modelos cientcos. Mencionamos anteriormente (apartado 6.1) que la ciencia deja fuera lo que no sea morfologa, estructura o funcionalidad materiales. Concretamente, dijimos que deja de lado lo que las cosas son, sus tendencias o nalidades naturales y su actividad intrnseca. Pero el conocimiento ordinario normalmente trabaja con estos aspectos que la ciencia desecha por cuestin de mtodo. Para conocer algo, nos interesa saber qu es, o qu pretende o intenta alguien (tendencia o nalidad) y

7.3. INCOMPLETITUD DE LA CIENCIA

cosas por el estilo. Por tanto, la ilustracin cientca del conocimiento espontneo no puede aportar absolutamente nada a una visin global del universo. Las interpretaciones que hace el cientco, aunque habitualmente se las considera ciencia, no lo son, pues se reeren a aspectos que la ciencia deja fuera. El cientco, por el hecho de serlo, no est en condiciones de hacer interpretaciones de la realidad ms o menos correctas que cualquier otra persona. Sus interpretaciones sern verdaderas o falsas dependiendo exclusivamente de si es intelectualmente honrado, no de si es buen o mal cientco. Mientras que los datos y los modelos, por as decir, se deenden solos, las interpretaciones son extraordinariamente frgiles, pues dependen en exclusiva de la honradez intelectual del cientco. Por medio de las interpretaciones (que se apellidan incorrectamente de cientcas) se introducen en la ciencia las cuestiones ideolgicas, que abundan en las publicaciones cientcas mucho ms de lo que sera deseable. Como las comprobaciones de la ciencia no pueden aportar nada al respecto, las discusiones entre las distintas interpretaciones de la realidad que se dan entre los cientcos (si todo es materia o si existe el espritu, si hay o no Dios o creacin, etc.) son tan inacabables como las dems discusiones humanas. Que se den entre cientcos es una cuestin accidental.

45 las explicaciones de otros campos relacionados, y las comprobaciones hechas con lgica y rigor. Esta certeza dentro del pequeo mbito en que se desarrolla la ciencia, hace que sta se desenvuelva muy bien dentro de su mbito simplicado por el anlisis cientco, y sus conocimientos permitan en dichas reas numerosas aplicaciones tcnicas; as, el estudio cientco de la mecnica ha rendido aplicaciones tcnicas de ingeniera desde hace mucho tiempo, mientras que mbitos ms complejos, como pueden ser los biolgicos, slo en estas ltimas dcadas estn conociendo aplicaciones tcnicas ms o menos ecaces. Pero esta ecacia se deriva de su certeza y no, paradjicamente, de que la ciencia sea verdadera, en el sentido de que d una correcta visin de conjunto de la realidad.

7.3. Incompletitud de la ciencia

Ya vimos (vase gura 5.1) que, antes de ponerse a explicar un determinado fenmeno, la ciencia recorta una parte de la realidad, y, de ella, slo estudia algunos aspectos, y slo desde un determinado punto de vista. Por tanto, los modelos que elabora para explicar el cmo y porqu de ese fenmeno sern siempre una visin parcial de la realidad. La ciencia es, por denicin, un conocimiento parcial e incompleto. Dentro del campo que estudia una ciencia determinada, es constante que, cuando se comprueba una hiptesis cientca, ese nuevo conocimiento adquirido suscite nuevas interrogantes. As, la comprobacin moderna de que la teora atmica es cierta (no existen cuatro elementos -aire, tierra, fuego y agua-, sino muchos ms, que adems no coinciden con ninguno de esos) plantea automticamente el problema de por qu existe esa variedad de elementos y por qu las propiedades de cada elemento son distintas; esta nueva pregunta dio origen al estudio de la fsica atmica y de una rama de la qumica. Este desarrollo progresivo de nuevas preguntas a partir de las respuestas ya conseguidas no se termina nunca; por su propia naturaleza, la empresa cientca es inacabable. Un ejemplo de mal en-

7.2. Ciencia y certeza

Como hemos podido ver, la ciencia aisla una parte de la realidad y se ja solamente en unas pocas de sus facetas, para estudiarlas slo con uno de los posibles mtodos de estudio. Los modelos cientcos dan razones explicativas sobre esa parte de la realidad que el mtodo cientco ha aislado antes de ponerse a estudiar. Dentro de esa parte de la realidad, los modelos explicativos son muy seguros; tienen mucha certeza, siempre que se haya observado rigurosamente su mtodo: que las observaciones estn bien hechas, las hiptesis planteadas sin contradicciones o ambigedades y teniendo en cuenta

46 tendimiento de la ciencia es la armacin de un acadmico ingls del siglo XIX que, ante el descubrimiento de la mecnica ondulatoria, lament que no dejaran al siglo XX apenas materia para investigar. La posibilidad de avance permanente de la ciencia se da por varios motivos. Podramos mencionar dos: siempre se pueden considerar partes materiales ms pequeas dentro de un problema, de modo que siempre quedarn interrogantes abiertos. Por esta razn, la ciencia siempre podr seguir avanzando, pues los modelos explicativos se pueden ir enriqueciendo de modo que vayan explicando poco a poco ms detalles de la realidad observada, sin llegar a agotarla nunca. Y esto dentro del propio campo de una ciencia determinada, sin considerar que se han dejado fuera, por razones de mbito de estudio, o por razones de mtodo de observacin, otras partes o aspectos de la realidad. As, la fsica de partculas ha ido poco a poco descubriendo los componentes ms nmos de la materia. La historia de su descubrimiento progresivo ha seguido casi siempre la misma pauta: ante el conocimiento de unas determinadas partculas, un fsico ha postulado que debe existir otra partcula hasta entonces no descrita ni observada. Tras un tiempo, dicha partcula es descubierta en el laboratorio. A continuacin el proceso vuelve a empezar. Ahora vamos por los quark, pero nada impide que stos puedan descomponerse (de modo efmero) en componentes menores que sern observados, y as sucesivamente para nunca acabar. El otro motivo de la posibilidad de avance permanente de la ciencia es la posibilidad de considerar como material para el estudio nuevas combinaciones de partes de la realidad, cuestin tambin inacabable. As, aunque la fsica de partculas haya avanzado mucho, esto no se relaciona demasiado con la fsica del estado slido, que estudia tambin las peculiaridades de los objetos fsicos, pero considerndolos, no en sus componentes nmos, sino a otro nivel. O, en el estudio del agua, se puede jar la atencin en las propiedades moleculares (es un dipolo, lo cual le da unas propiedades peculiares), pero tambin se pueden estudiar cuestiones de hidrodinmica, que consi-

CAPTULO 7. ALCANCE DE LA CIENCIA

deran un nivel de observacin distinto. La combinacin de las distintas ciencias tampoco es capaz de dar una visin cientca completa de la realidad, por dos motivos: porque cada ciencia es de por s incompleta (y siempre lo ser), y porque siempre habr partes de la realidad que no hayan sido estudiados cientcamente. Y esto, dejando aparte que la ciencia no considera los aspectos de la realidad que el mtodo hipotticodeductivo no puede estudiar.

7.3.1. Ciencia y conocimiento ordinario

Aunque el conocimiento cientco no pueda considerarse nunca completo, tampoco el conocimiento ordinario, ni su elaboracin sistemtica, el conocimiento losco o humanstico, pueden considerarse completos, como ya vimos. Sin embargo, la incompletitud de estos dos tipos de conocimientos se debe a causas distintas. En el caso del conocimiento cientco, como acabamos de ver, la incompletitud se debe a que los modelos cientcos proporcionan solamente explicaciones sobre una parte muy pequea de la realidad, y eso dentro del propio mbito de lo explicable cientcamente (pues hay realidades que no son susceptibles de investigacin cientca, como vimos). El conocimiento ordinario, por el contrario, obtiene un conocimiento completo, pero perfectible por profundizacin. Esta profundizacin, a diferencia del conocimiento cientco, no se hace por modicaciones o retoques del conocimiento previo, que sigue siendo completamente vlido, se profundice o no en l: el mismo conocimiento se hace ms rico, nos dice ms, por decirlo de alguna manera. Por esta razn, tambin la losofa puede progresar, pero, a diferencia de la ciencia, sus conocimientos (los obtenidos mediante un correcto modo de razonar, no los espreos) no son reformables: slo se enriquecen y completan. As, el lsofo puede estudiar el movimiento de los animales. La esencia de la cuestin la conoce perfectamente, pero este conocimiento, irreformable, no ilustra completamente qu sea el moverse de los animales, de dnde sale esa actividad (no se trata de dar un modelo acerca de cmo se

7.4. PROBLEMAS DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO

mueven, sino de explicar el porqu se mueven), qu objetivos persigue su movimiento (nalidad natural), etc. Los estudios loscos posteriores le permiten profundizar en ese conocimiento inicial, que no vara por ello, slo se enriquece.

47

te instalados a los telogos, que les dan la bienvenida al lugar que ellos haban alcanzado mucho antes (en parte, aado, por la revelacin y en parte por la reexin losca).

7.4.2. Miopa del cientco

7.4. Problemas del conocimiento cientco

El modo analtico de proceder del mtodo cientco tiene, sin embargo, repercusiones nada despreciables en el resultado que se obtiene de la investigacin y en la visin que la ciencia proporciona del mundo. Mencionaremos tres cuestiones que son especialmente relevantes y deben ser muy tenidas en cuenta en el trabajo profesional del cientco.

7.4.1. Dicultad para obtener un conocimiento integrado

Si, como hemos visto, el estudio cientco de las cuestiones pretende ser fundamentalmente analtico, las reexiones globales son especialmente difciles para el cientco, pues necesita agrupar muchos conocimientos particulares. A diferencia de la apreciacin comn, del conocimiento espontneo, que se hace cargo del conjunto en una sola mirada, slo puede conseguir dicha mirada global tras prolongados estudios y tras haber conseguido una visin sucientemente completa de todas las facetas de la realidad que desea estudiar. Conseguir elaborar una visin cientca del mundo (mediante el mtodo analtico) es una tarea muchsimo ms difcil que conseguir ese mismo objetivo con ayuda de la reexin apoyada en el sentido comn, es decir, con la losofa. Y, adems, si quiere ser una verdadera reexin sobre el conjunto de la realidad, deber incluir, adems de la recopilacin de cuestiones cientcas, una cierta dosis de reexiones loscas. A este respecto, resulta ilustrativa la comparacin que pona Chesterton: los cientcos son como unos escaladores que suben penosamente una montaa y, cuando alcanzan la cima, encuentran en ella cmodamen-

Otra consecuencia del empleo del mtodo cientco analtico para el estudio de la realidad es una deformacin profesional peculiar que hace muy difcil captar cuestiones que no tienen que ver con la parcela de la realidad que se ha aislado para el estudio cientco, y que es el campo del estudio profesional de un cientco especialista. Esta deformacin se produce como consecuencia del hbito de omitir, en el estudio de la realidad, una parte de ella, para jarse en otra. La consecuencia es que, con el paso del tiempo, si no se cultivan especcamente otras reas del saber, el cientco queda como ciego para dichas facetas que, originalmente, dej por razones de mtodo, pero siendo muy consciente de que existan. Por contra de lo que pudiera parecer, este problema es muy comn en quienes se dedican al estudio de cuestiones cientcas; normalmente encerrados en un pequeo campo de estudio, tienen serias dicultades para integrar esos conocimientos especializados con visiones ms globales, loscas o simplemente de sentido comn. Por esto, hay muchos cientcos que, cuando se salen de su campo de estudio, hacen fcilmente armaciones falsas, no por querer engaar, sino por ignorancia de lo que no se reere a su especialidad, y por falta de cultivo, aunque sea elemental, de cuestiones no cientcas sobre la materia que estudian desde el punto de vista cientco. Por mencionar un ejemplo, es relativamente fcil encontrar textos escritos por cientcos que arman que la cuestin del conocimiento humano es un problema que est cada da ms cerca de recibir una respuesta por parte de la ciencia; con esta armacin pretenden sealar que los conocimientos y el lenguaje humanos no son ms que un fenmeno complejo derivado de la estructura cerebral; eso es, obviamente, una reduccin de cientco miope: no hay inconveniente en armar que detrs de cada imaginacin, pensamiento o pa-

48 labra pronunciada hay fenmenos neurolgicos, que pueden ser estudiados por la neurosiologa; pero tambin es obvio que la neurosiologa deja fuera de su estudio los contenidos mentales, sean de la imaginacin o del pensamiento ms abstracto, la propiedad de los pensamientos de referirse a la realidad, o las peculiaridades de contenido y sentido del lenguaje que expresa esos pensamientos; el estudio cientco (el estudio de los mecanismos neurosiolgicos) no puede decir nada sobre eso ni por asomo. Para poder conocer adecuadamente el conocer humano, aparte de neurosiologa, hace falta saber cuestiones de antropologa (parte de la losofa dedicada al estudio del hombre), psicologa, teora del conocimiento, semitica, etc., cuestiones que se mueven en un terreno muy distinto a lo que habitualmente llamamos ciencia.

CAPTULO 7. ALCANCE DE LA CIENCIA

ten antes que ella, y ella los emplea como algo dado previamente, y que le permite ponerse a trabajar. Por este motivo, no se puede hacer una divisin tajante entre el conocimiento cientco y espontneo, pues se mezclan de modo necesario para poder conocer las cosas, no puede existir el conocimiento cientco puro, y ste es incompleto sin en conocimiento espontneo. Podramos citar muchos ejemplos de esta incompletitud, y cmo se muestra en muchos estudios cientcos tanto clsicos como recientes. Por mencionar uno, ya clsico, describiremos detalladamente en el apndice B la reduccin que realiz Weismann cuando, a comienzos del siglo XX, demostr que la informacin gentica que transmite los caracteres heredados se encuentra en el ncleo celular y, concretamente, en los cromosomas, reduccin de la que apenas somos conscientes en los estudios biolgicos y que, sin embargo, con7.4.3. Incompletitud del conocimiento diciona de modo decisivo nuestro modo de entender la realidad viva. Esta incompletitud se da socientco lamente a nivel cientco: la explicacin de WeisOtra consecuencia de la naturaleza analtica del mann es cientcamente incompleta. estudio cientco es la incompletitud, mayor o menor, de los resultados que obtiene. En efecto, para realizar su estudio, la ciencia ha aislado una faceta de la realidad, que ha estudiado profundamente a continuacin. El resultado es un conocimiento que, aunque sea muy detallado, se reere solamente a una fraccin de la realidad. Y esto es as tambin cuando suma e integra muchos conocimientos obtenidos por este procedimiento analtico, pues nunca podremos analizar todas las facetas de la realidad. La descripcin cientca de una realidad es necesariamente incompleta. Y esto sin salir del propio mbito cientco: toda explicacin cientca ser siempre incompleta. Adems, esta incompletitud le viene del hecho de haber dejado de lado voluntariamente la reexin losca que sistematiza y ordena los conocimientos de sentido comn. Pero, si queremos obtener una descripcin completa de la realidad, hay que acudir, adems de a los conocimientos cientcos, a los conocimientos de sentido comn, que son el punto de partida para toda empresa de conocimiento; la ciencia no tiene nada que decir sobre esos conocimientos espontneos, pues exis-