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En la actualidad las lmparas fluorescentes se han convertido en el medio de iluminacin de uso ms generalizado en comercios, oficinas, sitios pblicos, viviendas, etc. Sin embargo no se suele conocer su funcionamiento. Son unas lmparas que sin generar apenas calor y consumir poca energa emiten bastante luz comparadas con las incandescentes. La tecnologa ms antigua conocida en las lmparas fluorescentes es la del encendido por precalentamiento. De ese tipo de lmpara an quedan millones funcionando en todo el mundo a pesar del avance tecnolgico que han experimentado en estos ltimos aos y las nuevas variantes que se han desarrollado. Sin embargo, su principio de funcionamiento no ha variado mucho desde 1938 cuando se introdujeron las primeras en el mercado. Veamos a continuacin cules son las partes principales que componen las lmparas fluorescentes ms elementales:

Tubo de descarga Casquillos con los filamentos Cebador, encendedor o arrancado Balasto

Tubo de descarga. El cuerpo o tubo de descarga de las lmparas fluorescentes se fabrica de vidrio, con diferentes longitudes y dimetros. La longitud depende, fundamentalmente, de la potencia en watt (W) que desarrolle la lmpara. El dimetro, por su parte, se ha estandarizado a 25,4 mm (equivalente a una pulgada) en la mayora de los tubos. Los ms comunes y de uso ms generalizado tienen forma recta, aunque tambin se pueden encontrar con forma circular. La pared interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia fosforescente o fluorescente, cuya misin es convertir los rayos de luz ultravioleta (que se generan dentro y que no son visibles para el ojo humano), en radiaciones de luz visible. Para que eso ocurra, su interior se encuentra relleno con un gas inerte, generalmente argn (Ar) y una pequea cantidad de mercurio (Hg) lquido. El gas argn se encarga de facilitar el surgimiento del arco elctrico que posibilita el encendido de la lmpara, as como de controlar tambin la intensidad del flujo de electrones que atraviesa el tubo. Casquillos. La mayora de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de sus extremos un casquillo con dos patillas o pines de contactos elctricos externos, conectadas interiormente con los filamentos de caldeo o de precalentamiento. Estos filamentos estn fabricados con metal de tungsteno, conocido tambin por el nombre qumico de wolframio (W), recubiertos de calcio (Ca) y magnesio (Mg) y su funcin principal en los tubos de las lmparas fluorescente es calentar previamente el gas argn que contienen en su interior para que se puedan encender.

El recubrimiento de calcio y magnesio que poseen los filamentos facilita la aparicin del flujo de

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Las lmparas FLOURESCENTES

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electrones necesario para que se efecte el encendido de la lmpara. En medio de ese proceso los filamentos se apagan y se convierten en dos electrodos, a travs de los cuales se establece ese flujo de corriente o de electrones.

Cebador. Las lmparas fluorescentes por precalentamiento utilizan un pequeo dispositivo durante el proceso inicial de encendido llamado cebador o encendedor trmico. Este dispositivo se compone de una lmina bimetlica encerrada en una cpsula de cristal rellena de gas nen (Ne). Esta lmina tiene la propiedad de curvarse al recibir el calor del gas nen cuando se encuentra encendido con el objetivo de cerrar un contacto que permite el paso de la corriente elctrica a travs del circuito en derivacin donde se encuentra conectado el cebador. Conectado en paralelo con la lmina bimetlica, se encuentra un capacitor antiparasitario, encargado de evitar que durante el proceso de encendido se produzcan interferencias audibles a travs del altavoz de un receptor de radio o ruidos visibles en la pantalla de algn televisor que se encuentre funcionando prximo a la lmpara. Otra variante de lmpara fluorescente es la de encendido rpido, que no requiere cebador, pues los electrodos situados en los extremos del tubo se mantienen siempre calientes. Otras lmparas poseen encendido instantneo y tampoco utilizan cebador. Este tipo de lmpara carece de filamentos y se enciende cuando se le aplica directamente a los electrodos una tensin o voltaje mucho ms elevado que el empleado para el resto de las lmparas fluorescentes. Por otra parte, en la actualidad la mayora de las lmparas fluorescentes de tecnologa ms moderna sustituyen el antiguo cebador por un dispositivo de encendido rpido, mucho ms eficiente que todos los dems sistemas desarrollados anteriormente, conocido como balasto electrnico. Balasto electromagntico El balasto electromagntico fue el primer tipo de inductancia que se utiliz en las lmparas fluorescentes. Consta de un transformador de corriente o reactancia inductiva, compuesto por un enrollado nico de alambre de cobre. Los balastos de este tipo constan de las siguientes partes:

Ncleo. Parte fundamental del balasto. Lo compone un conjunto de chapas metlicas que forman el cuerpo o parte principal del transformador, donde va colocado el enrollado de alambre de cobre. Carcasa. Envoltura metlica protectora del balasto. Del enrollado de los balastos magnticos comunes salen dos o tres cables (en dependencia de la potencia de la lmpara), que se conectan al circuito externo, mientras que de los balastos electrnicos salen cuatro. Sellador. Es un compuesto de polister que se deposita entre la carcasa y el ncleo del balasto. Su funcin es actuar como aislante entre el enrollado, las chapas metlicas del ncleo y la carcasa. Capacitor o filtro. Se utiliza para mejorar el factor de potencia de la lmpara, facilitando que pueda funcionar ms eficientemente.

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Desde el punto de vista de la operacin de la lmpara fluorescente, la funcin del balasto es generar el arco elctrico que requiere el tubo durante el proceso de encendido y mantenerlo posteriormente, limitando tambin la intensidad de corriente que fluye por el circuito del tubo. Los balastos magnticos de uso ms extendidos se fabrican para que puedan trabajar conectados a una lnea de suministro elctrico de 110 a una de 220 volt de tensin de corriente alterna y 50 60 hertz (Hz) de frecuencia. El empleo de uno u otro tipo depende de las caractersti cas especficas del suministro elctrico de cada pas. De acuerdo con la forma de encendido de cada lmpara, as ser el tipo de balasto que utilice. Las formas de encendido ms generalizadas en los tubos de lmparas fluorescentes ms comunes son los siguientes:

Por precalentamiento (El sistema ms antiguo) Rpido Instantneo Electrnico (El sistema ms moderno)

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