03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

La familia romana

1.- Caractersticas de la familia romana

Hemos heredado de los romanos muchos aspectos relativos al mbito familiar (costumbres, marco jurdico, trminos lingsticos,...), pero si queremos

caracterizar a la familia romana no debemos fijarnos en las semejanzas con una familia actual, sino en las diferencias que existen entre ambas. Son

precisamente las diferencias las que dan identidad propia, las que singularizan y definen. Por esta razn nos vamos a centrar en el estudio de dos mbitos en los que la familia romana se aleja sensiblemente de una familia actual, a saber, la composicin de la unidad familiar y el poder del cabeza de familia. Por lo que respecta a la composicin, en Roma integraban una familia no slo las personas ligadas por vnculos de sangre, i.e., cnyuges e hijos, sino tambin todos aquellos que mantenan una relacin de dependencia con el "pater familias" (esclavos, libertos y clientes). Una familia romana, por tanto, era mucho ms amplia que una familia actual y poda estar formada por cientos de personas. En cuanto al cabeza de familia, en Roma este papel corresponda

indefectiblemente al padre o pater familias. Un "pater familias" romano tena un poder enorme, la llamada patria potestas o manus, y en uso de l poda incluso matar a cualquier miembro de su familia (esclavos, desde luego, pero tambin hijos e incluso esposa en algunos casos). Actualmente las cosas han cambiado un poco: la antigua "patria potestas" la comparten padre y madre, se ejerce sobre los hijos hasta la mayora de edad y no conlleva una autoridad tal
www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html 1/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

que permita causar dao, y mucho menos matar. De todos modos nuestra lengua, ms conservadora que nuestras costumbres, sigue evocando a la familia romana en palabras y expresiones referidas al poder/autoridad del cabeza de familia (patria potestad, emancipacin, pedir la mano, etc). Atendiendo a su amplitud y al poder del pater familias un historiador norteamericano ha comparado la familia romana con una familia mafiosa.

2.- Esclavos
Los esclavos eran personas privadas de libertad, explotadas como fuerza de trabajo, a las que se poda comprar y vender como vulgares mercancas.

a) Vas para la esclavitud En Roma la condicin de esclavo poda adquirirse por varias vas: Por nacimiento. Todo hijo de una esclava se converta

automticamente en esclavo del dueo de su madre. Los esclavos de este tipo, nacidos en el seno familiar, eran particularmente apreciados por su fidelidad y reciban el nombre de "vernae". Por derecho de conquista. Los romanos subastaban ("sub hasta") como esclavo a todo enemigo capturado en el curso de una guerra. Esta costumbre pervivi hasta la Edad Moderna (en el 995 Otn el Grande, rey de Germania, derrot a los hngaros, pueblo eslavo, y vendi como esclavos a los prisioneros; su nmero era tal que desde entonces el genticilio "eslavo/esclavo" -slave- se convirti en sinmino de siervo). Por insolvencia. Un deudor insolvente poda ser reducido a
www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html 2/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

esclavitud por sus acreedores. El dinero obtenido de la venta era destinado a cubrir la deuda contrada. A finales de la Repblica este derecho, dado lo impopular que era, no se ejerca. Por exposicin o venta. Era habitual en Roma abandonar a los hijos recin nacidos si no eran acogidos en el seno familiar. Los bebs expuestos podan ser recogidos por cualquiera para criarlos y venderlos como esclavos.

b) Mercados Los esclavos eran comprados en y vendidos mercados por los "mangones", En estos

mercaderes

especializados,

especficos.

mercados los esclavos, desnudos y con un cartel colgado del cuello que indicaba sus habilidades ("titulus"), eran expuestos sobre una

plataforma que facilitaba su examen por los posibles compradores. Aquellos esclavos que no haban tenido antes amo llevaban uno o ambos pies blanqueados con yeso.

www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html

3/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

c) Tipos y funcin de los esclavos Los esclavos domsticos vivan en la casa familiar y estaban

destinados al servicio de los otros miembros de la familia (pedagogo, peluquero, cocinero,...). Su situacin era privilegiada si se les compara con los esclavos empleados en negocios familiares (artesana, minera, agricultura). Muchos esclavos de este ltimo tipo ni siquiera conocan a su dueo: un capataz se encargaba de controlarlos. d) Trato y consideracin

www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html

4/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

Para

los

romanos

los

esclavos sin

eran

personas afectiva,

incompletas ni intelectual.

madurez el

De hecho

nombre genrico que se les daba era el de "puer" (curiosamente la sociedad

esclavista de Norteamrica coincide en esta consideracin pues llamaba "boys" a los esclavos). Clarificador a estos

efectos es un poema de Horacio en que habla de un paseo que haba dado por el campo. A pesar de que lo acompaa un esclavo, el poeta asegura que no hay nada tan grato como pasear a solas. Evidentemente para Horacio un esclavo no era compaa, o no lo era ms de lo que poda serlo un perro. El "pater familias" poda castigar incluso con la muerte la torpeza de un esclavo. De todos modos esta medida era poco prctica -supona una prdida econmica- y cada vez estaba peor vista socialmente. A pesar del razonable trato que reciban, algunos esclavos, incapaces de adaptarse a la condicin servil, terminaban huyendo o al menos lo intentaban. Si eran atrapados, el dueo, a manera de castigo y advertencia para prximos compradores, grababa a fuego en su frente las letras "FUG" de "Fugitivus". Algunos esclavos, en su empeo por ser libres, llegaron a organizarse y a enfrentarse al ejrcito romano en las llamadas guerras serviles. La ms famosa de todas ellas fue encabezada por Espartaco en el siglo I a.C.

www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html

5/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

3.- Libertos
Los libertos eran esclavos manumitidos, liberados por su amo (de ah el nombre). Era frecuente que el "pater familias" manumitiera, concediera la libertad, a los esclavos ms fieles y laboriosos, sobre todo en su testamento. Los esclavos que pasaban a ser libertos celebraban y anunciaban a todos su nueva condicin colocndose durante un tiempo un gorro frigio, el pleo, que luego adoptaron los revolucionarios franceses para simbolizar la adquisicin de la libertad. Jurdicamente los libertos, a pesar de ser libres, eran ciudadanos incompletos ya que tenan derechos civiles (casarse con una romana, ...), pero no polticos. Sus hijos, en cambio, ya gozaban de la plena ciudadana. Todo liberto segua ligado como cliente a la familia de su antiguo amo.

4.- Clientes
Los clientes eran ciudadanos libres que haban establecido una relacin de

apoyo y socorro mutuo con otros "pater familias" mejor situados social y/o econmicamente que ellos. Estos "pater familias" reciban el nombre de patronos. El cliente deba prestar los siguientes servicios al patrono: Apoyo electoral e incluso militar. Presentarle sus respetos todas las maanas ("salutatio")

www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html

6/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

A cambio poda contar con la ayuda del patrono en los pleitos y en las dificultades econmicas. De hecho los que carecan de medios reciban en la "salutatio" una cestita, la "sportula", con alimentos para el da. El vnculo patrono-cliente no es exclusivo de Roma. En la Hispania prerromana exista algo parecido, la "devotio", en virtud de la cual una persona se comprometa a defender con su propia vida a otra de mayor prestigio. Si sta mora violentamente, la otra deba morir tambin.

5.- Los hijos

Los hijos, por oposicin a los esclavos, son llamados a veces "liberi/-orum", trmino que procede del adjetivo "liber/-era/-erum: libre". A pesar del nombre, la situacin jurdica de los hijos difiere poco de la de los esclavos ya que la "patria potestas" daba al "pater familias" un enorme poder sobre ellos. Este poder se sustanciaba en los siguientes derechos: Ius exponendi, derecho a aceptar o no dentro de la familia al recin nacido. Cuando un nio naca era depositado por la comadrona en el suelo. Si el padre aceptaba al hijo, lo recoga u ordenaba que fuera amamantado; en caso contrario era

abandonado en un vertedero o junto a la columna Lactaria. Las causas que llevaban a un padre a rechazar a un hijo eran muchas (defectos fsicos, dudas acerca de la paternidad, ...). Eso s, era ms fcil que fuera expuesta una nia que un nio. La exposicin de un hijo no deseado era una prctica tan habitual en Roma que ni las leyes consiguieron frenarla (desde Rmulo exista una ley de dudosa eficacia que penaba con la confiscacin
www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html 7/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

de la mitad del patrimonio el abandono de un varn o de una hembra, si sta era la primera hija). "Ius vitae necisque", derecho a ordenar la muerte de cualquiera de los hijos. Se trata de una medida extrema que el "pater familias" tomaba generalmente tras consultar a un consejo de familiares y para castigar una falta gravsima (comisin de delito contra el Estado en caso del varn, relaciones ilcitas en caso de la hija). " Ius vendendi", derecho a vender a los hijos como esclavos. Si el nio vendido era manumitido por su amo, volva a estar sometido a la "patria potestas". El hijo slo consegua ser "suo iure" si era vendido tres veces por el padre y manumitido otras tres por el amo. En el caso de las hijas con una bastaba. La existencia de estos derechos no implicaba que fueran ejercidos indiscriminada o caprichosamente ni que la situacin fuera la misma en todo momento: Los dos ltimos derechos no se ejercan ya a finales de la Repblica. Por eso despert tanta indignacin la actuacin de Catilina, noble romano que en el siglo I a.C. mat a su hijo de 12 aos, fruto de un matrimonio anterior, sin otro motivo que propiciar un futuro matrimonio. En poca imperial por influencia del cristianismo todos estos derechos terminaron desapareciendo.

6.- La esposa
La situacin de la esposa estaba condicionada por el tipo de matrimonio que la
www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html 8/9

03/06/13

La familia romana: estructura y miembros

uniera a su marido. Existan dos clases: * El ms antiguo era el matrimonio "cum manu". En virtud de este matrimonio el padre renunciaba a la patria potestad sobre su hija para asumirla el esposo. La mujer estaba sometida a la autoridad de su marido "filiae loco", i.e., a manera de una hija, por lo que su esposo poda castigarla incluso con la muerte en caso de faltas graves (infidelidad, ...). * El matrimonio "cum manu" fue sustituido a partir del siglo II a.C. por el matrimonio "sine manu", en que el padre, a pesar del matrimonio, conservaba la "patria potestas" sobre la hija. Esta circunstancia daba cierta independencia a la mujer, y ms cuando la dote que aportaba al matrimonio era cuantiosa, ya que el marido haca lo posible para no contrariarla y no perderla con un divorcio. El matrimonio "sine manu", del que poseemos ms datos, se poda disolver por iniciativa de cualquiera de los cnyuges (la esposa deba consultar con sus padres). El trmite era muy simple y rpido. Consista en enviar a la pareja una nota con este mensaje: "Tuas res tibi habeto".

www.luduslitterarius.net/realia/La_familia_romana.html

9/9