LAS PLANTAS

Plantas que vivieron hace millones de aos nos proporcionan ahora combustible para calentarnos o mover mquinas, como el petrleo o el carbn. Hay plantas en casi todas las zonas del planeta, tanto en la tierra como dentro del agua. Adems, millones de personas que viven en muchos pases, dependen econmicamente de las plantas Aunque hay muchsimas especies vegetales, el ser humano solo utiliza unas pocas, que le proporcionan alimento, madera, abrigo, perfumes, medicinas o materiales diversos. Todos los vegetales que han vivido desde hace millones de aos han suministrado el oxgeno suficiente para que la vida contine en el planeta. Las plantas son seres vivos capaces de fabricar su propio alimento. Gracias a ellas, los dems seres vivos pueden alimentarse y respirar. Muchas plantas tienen raz, tallo y hojas y se reproducen mediante flores. Pero hay otros vegetales sin flores que se reproducen de manera distinta, como los helechos, los musgos y las algas.

PARTES DE LAS PLANTAS Casi todas las plantas, excepto las algas, tienen tres partes: raz, tallo y hojas. Esas tres partes u rganos se encargan de la funcin de nutricin de la planta, es decir, de absorber, conducir y transformar las sustancias que necesitan para producir su propio alimento: el agua, las sales minerales del suelo, los gases de la atmsfera y la luz solar. A continuacin explicamos con detalle cada una de las partes que pueden tener los vegetales Adems, los vegetales ms evolucionados o modernos tienen flores en donde se encuentra el aparato reproductor que permite que nazcan nuevas plantas y la supervivencia de los vegetales. Esas flores se transforman en frutos despus de la polinizacin y la fecundacin. A su vez, los frutos contienen las semillas

La raz

Es el rgano que crece bajo tierra. Es ms gruesa por la zona ms cercana al tallo y va estrechndose conforme se aleja de l. Se ramifica en otras races cada vez ms finas hasta llegar a ser unos pelos que absorben el agua y las sales minerales que hay en el suelo y que la planta necesita para producir su alimento Los tallos pueden ser herbceos o leosos. Los tallos herbceos son delgados, flexibles y de color verde. El perejil, por ejemplo, tiene el tallo herbceo. Los tallos leosos son propios de los rboles y los arbustos. Son tallos gruesos y endurecidos. Algunos vegetales guardan agua o sustancias de reserva en sus tallos, como por ejemplo, los cactus. El extremo de la raz est protegido por un pequeo abultamiento llamado cofia que le sirve de proteccin cuando la raz va abrindose camino por la tierra. Esta mezcla de sales minerales y agua se llama savia bruta y sube por el tallo para circular por toda la planta. Adems, la raz sirve de soporte a la planta y evita que sta se caiga o la transporte el viento o la lluvia. Tambin por este motivo, las races de rboles, arbustos y hierbas ayudan a conservar el medio ambiente, pues sujetan el suelo cuando la lluvia fuerte o el viento podran arrastrar la tierra, poco a poco, con su fuerza

El tallo.

En la mayora de las plantas el tallo crece en sentido contrario a la raz, o sea, partiendo del suelo hacia arriba. Conforme se va elevando, de l salen otros tallos secundarios o ramas que sujetarn las hojas, las flores y los frutos. Los tallos tienen nudos, que son unas partes pequeas, ms duras y gruesas, de donde salen ramas y hojas. Las yemas axilares son pequeos brotes que al crecer sern hojas o ramas. La yema terminal es el brote pequeo, situado en el pice o final del tallo y que lo hace crecer

Por dentro, el tallo tiene tubitos o conductos que le sirven para que circulen por toda la planta las sustancias que necesita. Si el tallo es verde, realiza tambin la fotosntesis, al igual que las hojas. Algunos tallos son subterrneos, o sea, crecen bajo tierra, como la cebolla, el jacinto o el tulipn.

Las hojas.

El limbo es la parte plana. Tiene dos caras: su cara ms oscura y brillante se llama haz y la cara inferior, de color ms claro, se llama envs. En el limbo hay nervios que son conductos muy finos por donde circula la savia La mayor parte de las plantas tienen las hojas verdes, son planas y se inclinan hacia la luz solar. Las hojas brotan de una yema axilar y tienen varias partes: El pecolo es un tallito muy pequeo por donde la hoja se une al tallo En las hojas se realiza la fotosntesis, la respiracin de la planta y el desprendimiento al aire de oxgeno, otros gases y agua. Tambin almacenan alimentos, como los azcares, vitaminas, minerales, etc Hay un gran nmero de formas de hojas. As, las que tienen forma de punta de lanza se llaman "hojas lanceoladas", como la del almendro, el olivo y la adelfa. La "hojas aciculares" tienen forma de aguja, como la del pino. Las "hojas aserradas o dentadas" tienen el borde lleno de pequeos "dientes de sierra", como el castao y el olmo. Las "hojas espinosas" tienen estos dientes muy pronunciados, como el alcornoque, la encina y el acebo.

Las flores.

Las plantas con flores o angiospermas producen flores una o ms veces en su vida. La mayora lo hacen todos los aos. Las flores son sus rganos reproductores. En su interior poseen todos los rganos que necesita para fabricar el fruto y la semilla. La corola es la parte ms vistosa de la flor y est formada por los ptalos, que son de colores variados. Esto hace que los insectos se sientan atrados por los llamativos colores de las flores y, al posarse sobre ellas, su cuerpo se impregne de polen, lo transporten a otras flores y ayuden a que se produzca la fecundacin. Las flores tienen dos partes: la corola y el cliz. El cliz es de color verde, contiene los rganos sexuales y unas hojitas tambin verdes que los protegen, llamadas spalos. En el interior del cliz, adems de los spalos, estn los rganos reproductores de la flor. Uno de esos rganos es el gineceo o pistilo, con forma de botellita, de las antiguas, y es el aparato reproductor femenino. Dentro del pistilo est el ovario, donde se encuentran los vulos, que son las clulas sexuales femeninas. El aparato reproductor masculino de las flores tambin est en el cliz de la flor de que se trate. Est formado por los estambres y las anteras. Un estambre es un rgano muy fino, como un hilo, en cuyo extremo hay un abultamiento: la antera. En las anteras se producen los granos de polen. Estos granos de polen son las clulas sexuales masculinas. El pednculo floral es un tallito que une la flor al tallo de la planta Hay flores que son masculinas, con estambres y sin pistilo. Otras son femeninas, con pistilo y sin estambres. Y hay flores que tienen los dos aparatos reproductores: el masculino y el femenino.

El fruto y la semilla.

La flor se transforma cuando ha sido fecundada. O sea, cuando los granos de polen han entrado en su pistilo y se han unido con el vulo.

Los ptalos y otras partes, se marchitan y se caen. El ovario engorda poco a poco transformndose en el fruto. Los vulos se van convirtiendo en semillas. Los frutos y las semillas comestibles aportan al ser humano una buena cantidad de sustancias nutritivas, como vitaminas, protenas, fibras y azcares. Aunque no se debe comer nada ms que los que sean comestibles, pues hay algunos que son venenosos y pueden causar graves trastornos en la salud. Las semillas son muy resistentes y pueden aguantar muchos aos sin germinar en una nueva planta. Lo harn cuando las condiciones de temperatura y humedad sean las adecuadas para que la nueva plantita crezca. Algunos frutos son el limn, el tomate o la bellota. Todos ellos contienen dentro un gran nmero de semillas. De algunas plantas lo que comemos son las semillas, como el guisante, la habichuela blanca o las pipas de girasol.

FUNCIONES DE LAS PLANTAS Como todos los seres vivos, las plantas tambin nacen, crecen, se reproducen y mueren En este captulo, nosotros trataremos las siguientes funciones de nutricin de los vegetales: 1. La fotosntesis.

Todas las plantas, las algas y algunas bacterias tienen clorofila. La clorofila es una sustancia verde que da color a los vegetales. Gracias a ella, las plantas son capaces de capturar la energa de la luz del sol y convertirla en energa qumica. Este proceso se denomina fotosntesis. Es un proceso muy complicado, pero para entenderlo mejor, se puede resumir en la captacin del dixido de carbono, gas que hay en la atmsfera y expulsin de oxgeno al aire

Si nos fijamos en la frmula anterior vemos que las plantas: consumen dixido de carbono, que es un gas perjudicial producen oxgeno, gas fundamental para la respiracin de casi todos los seres vivos fabrican hidratos de carbono, energa que utilizan para su alimentacin y desarrollo, y es la gran fuente de energa para los dems seres vivos (cadena alimenticia).

Por todo ello, los vegetales son tan beneficiosos para los dems seres, pues adems de proporcionarles alimento, son capaces de fabricar oxgeno y de librarnos de gases txicos para nosotros. 2. La alimentacin de las plantas.

Los vegetales absorben por la raz el agua y las sales minerales que hay en la tierra. Estas sustancias forman lo que se llama savia bruta. La savia bruta sube por el tallo hasta llegar a las hojas. En las hojas, los productos resultantes de la fotosntesis, sufren una serie de reacciones y dan lugar a la savia elaborada La savia elaborada circula por toda la planta, sirviendo de alimento a la planta y, adems, se almacena como reserva (almidn).

3. La respiracin de las plantas. Como los dems seres vivos, las plantas tambin respiran, es decir, necesitan tomar oxgeno del aire; sin embargo no tienen rganos adaptados para esta funcin, como los animales. Este proceso se llama intercambio de gases, porque se produce un cambio mutuo de gases entre la atmsfera y los vegetales. Los gases que se intercambian son vapor de agua, dixido de carbono y oxgeno.