Antecedentes Histricos De La Electricidad: Uno de sus hitos iniciales puede situarse hacia el ao 600 a. C.

, cuando el filsofo griego Tales de Mileto observ que frotando una varilla de mbar con una lana o piel, se obtenan pequeas cargas (efecto triboelctrico) que atraan pequeos objetos, y frotando mucho tiempo poda causar la aparicin de una chispa. Cerca de la antigua ciudad griega de Magnesia se encontraban las denominadas piedras de Magnesia, que incluan magnetita. Los antiguos griegos observaron que los trozos de este material se atraan entre s, y tambin a pequeos objetos de hierro. Las palabras magneto (equivalente en espaol a imn)

y magnetismo derivan de ese topnimo. El fsico alemn Otto de Guericke (1602-1686) construy la primera mquina elctrica, cuyo principio de funcionamiento se basaba en el frotamiento de una bola de azufre que giraba produciendo chispas elctricas. El holands Pieter Van Musschenbroek (1692-1761) descubri la condensacin elctrica, al utilizar la llamada botella de Leyden, que es un condensador experimental constituido por una botella de vidrio que acta como aislante o dielctrico. El norteamericano Benjamn Franklin (1706-1790) pudo observar que cuando un conductor cargado negativamente termina en punta, se acumulan los electrones en esa parte y por repulsin abandonan dicho extremo, fijndose sobre las molculas de aire o sobre un conductor cercano cargado positivamente (tiene carencia de electrones). Aprovech las propiedades antes descritas y propuso aplicarlas en la proteccin de edificios, mediante la construccin del pararrayos. Charles Coulomb cientfico francs (1736-1806), estudi las leyes de atraccin y repulsin elctrica. En 1777 invent la balanza de torsin que meda la fuerza por medio del retorcimiento de una fibra fina y rgida a la vez. El cientfico italiano Alessandro Volta (1745-1827), tambin contribuy

notablemente al estudio de la electricidad. En 1775 invent el electrforo, dispositivo que generaba y almacenaba electricidad esttica. En 1800 explic por qu se produce electricidad cuando dos cuerpos metlicos diferentes se ponen en contacto. Emple su descubrimiento para elaborar la primera pila elctrica del

mundo; para ello, combin dos metales distintos con un lquido que serva de conductor. Fue Georg Ohm, fsico alemn (1789-1854), quien describi la resistencia elctrica de un conductor, y en 1827 estableci la ley fundamental de las corrientes elctricas al encontrar que existe una relacin entre la resistencia de un conductor, la diferencia de potencial y la intensidad de corriente elctrica. Por su parte, Michael Faraday, fsico y qumico ingls (1791-1867), descubri como se poda emplear un imn para generar una corriente elctrica en una espiral de hierro. Propuso la teora sobre la electrizacin por influencia, al sealar que un conductor hueco (jaula de Faraday) forma una pantalla por las acciones elctricas. A partir del descubrimiento de la induccin electromagntica, Faraday logro inventar el generador elctrico. El fsico ingls James Joule (1818-1889), estudi los fenmenos producidos por las corrientes elctricas y el calor desprendido en los circuitos elctricos. Otros investigadores que han contribuido al desarrollo de la electricidad son: el norteamericano Joseph Henry (1797-1878), que construy el primer electroimn; el ruso Heinrich Lenz(1804-1865), quien enunci la ley relativa al sentido de la corriente inducida; el escocs James Maxwell (1831-1879), quien propuso la teora electromagntica de la luz y las ecuaciones generales del campo

electromagntico; el yugoslavo Nicola Tesla (1856-1943), quien invent el motor asincrnico y estudi tambin las corrientes polifsicas; y el ingls Joseph Thomson (1856-1940), quien investig la estructura de la materia y de los electrones. La electricidad evolucion histricamente desde la simple percepcin del fenmeno, a su tratamiento cientfico, que no se hara sistemtico hasta el siglo XVIII. Las primeras aportaciones que pueden entenderse como aproximaciones sucesivas al fenmeno elctrico fueron realizadas por investigadores sistemticos como William Gilbert, Otto von Guericke, Du Fay, Pieter van

Musschenbroek (botella de Leyden) o William Watson. Las observaciones

sometidas

mtodo

cientfico

empiezan

dar

sus

frutos

con Luigi

Galvani, Alessandro Volta, Charles-Augustin de Coulomb o Benjamin Franklin, proseguidas a comienzos del siglo XIX por Andr-Marie Ampre, Michael Faraday o Georg Ohm. Los nombres de estos pioneros terminaron bautizando las unidades hoy utilizadas en la medida de las distintas magnitudes del fenmeno. La comprensin final de la electricidad se logr recin con su unificacin con el magnetismo en un nico fenmeno electromagntico descrito por las ecuaciones de Maxwell (1861-1865). El telgrafo elctrico (Samuel Morse, 1833, precedido por Gauss y Weber, 1822) puede considerarse como la primera gran aplicacin en el campo de las telecomunicaciones, pero no ser en la primera revolucin industrial, sino a partir del cuarto final del siglo XIX cuando las aplicaciones econmicas de la electricidad la convertirn en una de las fuerzas motrices de la segunda revolucin industrial. Ms que de grandes tericos como Lord Kelvin, fue el momento de ingenieros, como Znobe Gramme, Nikola Tesla, Frank Sprague, George

Westinghouse, Ernst Werner von Siemens, Alexander Graham Bell y sobre todo Thomas Alva Edison y su revolucionaria manera de entender la relacin entre investigacin cientfico-tcnica y mercado capitalista. Los sucesivos cambios de paradigma de la primera mitad del siglo XX (relativista y cuntico) estudiarn la funcin de la electricidad en una nueva dimensin: atmica y subatmica. La electrificacin no slo fue un proceso tcnico, sino un verdadero cambio social de implicaciones extraordinarias, comenzando por el alumbrado y siguiendo por todo tipo de procesos industriales (motor elctrico, metalurgia, refrigeracin...) y de comunicaciones (telefona, radio). Lenin, durante la Revolucin bolchevique,

defini el socialismo como la suma de la electrificacin y el poder de los soviets, pero fue sobre todo la sociedad de consumo que naci en los pases capitalistas, la que dependi en mayor medida de la utilizacin domstica de la electricidad en los electrodomsticos, y fue en estos pases donde la retroalimentacin entre ciencia, tecnologa y sociedad desarroll las complejas estructuras que permitieron la iniciativa pblica y privada se interpenetran, y las figuras individuales se difuminan en los equipos de investigacin.

La energa elctrica es esencial para la sociedad de la informacin de la tercera revolucin industrial que se viene produciendo desde la segunda mitad del siglo XX (transistor, televisin, computacin, robtica, internet...). nicamente puede comparrsele en importancia la motorizacin dependiente del petrleo (que tambin es ampliamente utilizado, como los dems combustibles fsiles, en la generacin de electricidad). Ambos procesos exigieron cantidades cada vez mayores de energa, lo que est en el origen de la crisis energtica y medio ambiental y de la bsqueda de nuevas fuentes de energa, la mayora con inmediata utilizacin elctrica (energa nuclear y energas alternativas, dadas las limitaciones de la tradicional hidroelectricidad). Los problemas que tiene la electricidad para su almacenamiento y transporte a largas distancias, y para la autonoma de los aparatos mviles, son retos tcnicos an no resueltos de forma suficientemente eficaz.