Potencial elctrico

El potencial elctrico o potencial electrosttico en un punto, es el trabajo que debe realizar un campo electrosttico para mover una carga positiva q desde dicho punto hasta el punto de referencia,1 dividido por unidad de carga de prueba. Dicho de otra forma, es el trabajo que debe realizar una fuerza e terna para traer una carga positiva unitaria q desde el punto de referencia hasta el punto considerado en contra de la fuerza elctrica a velocidad constante. !atemticamente se e presa por"

El potencial elctrico s#lo se puede definir para un campo esttico producido por cargas que ocupan una regi#n finita del espacio. Para cargas en movimiento debe recurrirse a los potenciales de $inard%&iechert para representar un campo electromagntico que adems incorpore el efecto de retardo, 'a que las perturbaciones del campo elctrico no se pueden propagar ms rpido que lavelocidad de la luz. (i se considera que las cargas estn fuera de dicho campo, la carga no cuenta con energ)a ' el potencial elctrico equivale al trabajo necesario para llevar la carga desde el e terior del campo hasta el punto considerado. $a unidad del (istema *nternacional es el voltio +,-. .odos los puntos de un campo elctrico que tienen el mismo potencial forman una superficie equipotencial. /na forma alternativa de ver al potencial elctrico es que a diferencia de la energ)a potencial elctrica o electrosttica, l caracteriza s#lo una regi#n del espacio sin tomar en cuenta la carga que se coloca all).

Trabajo elctrico y energa potencial elctrica

0onsidrese una carga electrica puntual en presencia de un pico campo elctrico carga e perimentar una fuerza elctrica" +1Esta fuerza realizar un trabajo para trasladar la carga de un punto A a otro B, de tal forma que para producir un peque1o desplazamiento la fuerza elctrica har un trabajo diferencial e presado como" +2Por lo tanto, integrando la e presi#n +1- se obtiene el trabajo total realizado por el campo elctrico" . $a

+3-

4igura 1

/n caso particular de la f#rmula anterior, es el de un campo elctrico definido creado por una carga puntual esttica Q. (ea una carga puntual que recorre una determinada tra'ectoria A % B en las inmediaciones de una carga tal ' como muestra la figura 1. (iendo el desplazamiento infinitesimal de la carga en la direcci#n radial, el trabajo diferencial se puede e presar as)" +5Para calcular el trabajo total, se integra entre la posici#n inicial 6, distante la posici#n final 7, distante de la carga " de la carga '

+8De la e presi#n +8- se conclu'e que el trabajo no depende de la tra'ectoria seguida por la es

part)cula, s#lo depende de la posici#n inicial ' final, lo cual implica que la fuerza elctrica una fuerza conservativa. Por lo tanto se puede definir una energ)a potencial que permite calcular el trabajo ms fcilmente"

+9El trabajo realizado por la fuerza elctrica para desplazar una part)cula entre A ' B ser" +:/sualmente, el nivel cero de energ)a potencial se suele establecer en el infinito, es decir, si ' s#lo si +esto tiene que ver con la elecci#n de la constante de integraci#n en la f#rmula del potencial-.

Diferencia de potencial elctrico

0onsidrese una carga de prueba positiva en presencia de un campo elctrico ' que se traslada desde el punto A al punto B conservndose siempre en equilibrio. (i se mide el trabajo que debe hacer el agente que mueve la carga, la diferencia de potencial elctrico se define como"

El trabajo puede ser positivo, negativo o nulo. En estos casos el potencial elctrico en B ser respectivamente ma'or, menor o igual que el potencial elctrico en A. $a unidad en el (* para la diferencia de potencial que se deduce de la ecuaci#n anterior es Joule/Coulomb ' se representa mediante una nueva unidad, el voltio, esto es" 1 voltio = 1 joule/coulomb. /n electronvoltio +eV- es la energ)a adquirida para un electr#n al moverse a travs de una diferencia de potencial de 1 ,, 1 e, ; 1,9 1<%1= >. 6lgunas veces se necesitan unidades ma'ores de energ)a, ' se usan los ?iloelectronvoltios +?e,-, megaelectronvoltios +!e,- ' los gigaelectronvoltios +@e,-. +1 ?e,;1<3 e,, 1 !e, ; 1<9 e,, ' 1 @e, ; 1<= e,-. 6plicando esta definici#n a la teor)a de circuitos ' desde un punto de vista ms intuitivo, se puede decir que el potencial elctrico en un punto de un circuito representa la energ)a que posee cada unidad de carga al paso por dicho punto. 6s), si dicha unidad de carga recorre un circuito constitu'end#se en corriente elctrica, sta ir perdiendo su energ)a +potencial o voltaje- a medida que atraviesa los diferentes componentes del mismo. Abviamente, la energ)a perdida por cada unidad de carga se manifestar como trabajo realizado en dicho circuito +calentamiento en una resistencia, luz en una lmpara, movimiento en un motor, etc.-. Por el contrario, esta energ)a perdida se recupera al paso por fuentes generadoras de tensi#n. Es conveniente distinguir entre potencial elctrico en un punto +energ)a por unidad de carga situada en ese punto- ' corriente elctrica +nBmero de cargas que atraviesan dicho punto por segundo-. /sualmente se escoge el punto A a una gran distancia +en rigor el infinito- de toda carga ' el potencial elctrico a esta distancia infinita recibe arbitrariamente el valor cero. Esto permite definir el potencial elctrico en un punto poniendo ' eliminando los )ndices"

siendo el trabajo que debe hacer un agente e terior para mover la carga de prueba desde el infinito al punto en cuesti#n. Absrvese que la igualdad planteada depende de que se da arbitrariamente el valor cero al potencial en la posici#n de referencia +el infinito- el cual hubiera podido escogerse de cualquier otro valor as) como tambin se hubiera podido seleccionar cualquier otro punto de referencia. .ambin es de hacer notar que segBn la e presi#n que define el potencial elctrico en un punto, el potencial en un punto cercano a una carga positiva aislada es positivo porque debe hacerse trabajo positivo mediante un agente e terior para llevar al punto una carga de prueba +positiva- desde el infinito. (imilarmente, el potencial cerca de una carga negativa aislada es negativo porque un agente e terior debe ejercer una fuerza +trabajo negativo en este casopara sostener a la carga de prueba +positiva- cuando esta +la carga positiva- viene desde el infinito. Por Bltimo, el potencial elctrico queda definido como un escalar porque escalares. ' son

.anto como son independientes de la tra'ectoria que se siga al mover la carga de prueba desde el punto A hasta el punto B. (i no fuera as), el punto B no tendr)a un potencial elctrico Bnico con respecto al punto A ' el concepto de potencial ser)a de utilidad restringida.

/na carga de prueba se mueve desde 6 hasta 7 en el campo de carga q siguiendo una de dos tra'ectorias. $as flechas muestran a Een tres puntos de la tra'ectoria **

Es posible demostrar que las diferencias de potencial son independientes de la tra'ectoria para el caso especial representado en la figura. Para ma'or simplicidad se han escogido los puntos A ' B en una recta radial. /na carga de prueba puede trasladarse desde A hacia B siguiendo la tra'ectoria * sobre una recta radial o la tra'ectoria ** completamente arbitraria. $a tra'ectoria ** puede considerarse equivalente a una tra'ectoria quebrada formada por secciones de arco ' secciones radiales alternadas. Puesto que estas secciones se pueden hacer tan peque1as como se desee, la tra'ectoria quebrada puede apro imarse a la tra'ectoria ** tanto como se quiera. En la tra'ectoria ** el agente e terno hace trabajo solamente a lo largo de las secciones radiales, porque a lo largo de los arcos, la fuerza ' el corrimiento son perpendiculares ' en tales casos es nulo. $a suma del trabajo hecho en los segmentos radiales que constitu'en la tra'ectoria ** es el mismo que el trabajo efectuado en la tra'ectoria *, porque cada tra'ectoria est compuesta del mismo conjunto de segmentos radiales. 0omo la tra'ectoria ** es arbitraria, se ha demostrado que el trabajo realizado es el mismo para todas las tra'ectorias que unen A con B. 6un cuando esta prueba s#lo es vlida para el caso especial ilustrado en la figura, la diferencia de potencial es independiente de la tra'ectoria para dos puntos cualesquiera en cualquier campo elctrico. (e desprende de ello el carcter conservativo de la interacci#n electrosttica el cual est asociado a la naturaleza central de las fuerzas electrostticas. Para un par de placas paralelas en las cuales se cumple que , donde d es la distancia entre las placas paralelas ' E es el campo elctrico constante en la regi#n entre las placas.

Campo elctrico uniforme

(ean A ' B dos puntos situados en un campo elctrico uniforme, estando A a una distancia d de B en la direcci#n del campo, tal como muestra la figura.

/na carga de prueba q se mueve de A hacia B en un campo elctrico uniforme Emediante un agente e terior que ejerce sobre ella una fuerza F.

0onsidrese una carga de prueba positiva q movindose sin aceleraci#n, por efecto de algBn agente e terno, siguiendo la recta que une A con B. $a fuerza elctrica sobre la carga ser qE ' apunta hacia abajo. Para mover la carga en la forma descrita arriba, se debe contrarrestar esa fuerza aplicando una fuerza e terna F de la misma magnitud pero dirigida hacia arriba. El trabajo realizado por el agente que proporciona esta fuerza es"

.eniendo en cuenta que"

sustitu'endo se obtiene"

Esta ecuaci#n muestra la relaci#n entre la diferencia de potencial ' la intensidad de campo en un caso sencillo especial. El punto B tiene un potencial ms elevado que el A. Esto es razonable porque un agente e terior tendr)a que hacer trabajo positivo para mover la carga de prueba de A hacia B.

/na carga de prueba q se mueve de A hacia B en un campo elctrico no uniforme E mediante un agente e terior que ejerce sobre ella una fuerza F.

Campo elctrico no uniforme

En el caso ms general de un campo elctrico no uniforme, este ejerce una fuerza sobre la carga de prueba, tal como se ve en la figura. Para evitar que la carga acelere, debe aplicarse una fuerza prueba. que sea e actamente igual a para todas las posiciones del cuerpo de

(i el agente e terno hace que el cuerpo de prueba se mueva siguiendo un corrimiento a lo largo de la tra'ectoria de 6 a 7, el elemento de trabajo desarrollado por el agente e terno es . Para obtener el trabajo total hecho por el agente e terno al mover la carga de 6 a 7, se suman las contribuciones al trabajo de todos los segmentos infinitesimales en que se ha dividido la tra'ectoria. 6s) se obtiene"

0omo

, al sustituir en esta e presi#n, se obtiene que

(i se toma el punto A infinitamente alejado, ' si el potencial al infinito toma el valor de cero, esta ecuaci#n da el potencial en el puntoB, o bien, eliminando el sub)ndice 7,

Estas dos ecuaciones permiten calcular la diferencia de potencial entre dos puntos cualesquiera si se conoce .

E presi!n "eneral
El potencial elctrico suele definirse a travs del campo elctrico a partir del teorema del trabajo de la f)sica.

donde E es el campo elctrico vectorial generado por una distribuci#n de carga elctrica. Esta definici#n muestra que estrictamente el potencial elctrico no est definido sino tan s#lo sus variaciones entre puntos del espacio. Por lo tanto, en condiciones de campo elctrico nulo el potencial asociado es constante. (uele considerarse sin embargo que el potencial elctrico en un punto infinitamente alejado de las cargas elctricas es cero por lo que la ecuaci#n anterior puede escribirse"

En trminos de energ)a potencial el potencial en un punto r es igual a la energ)a potencial entre la carga Q"

El potencial elctrico segBn 0oulomb, tambin puede calcularse a partir de la definici#n de energ)a potencial de una distribuci#n de cargas en reposo"

donde es un volumen que contiene la regi#n del espacio que contiene las cargas +se asume que dicha regi#n es acotada en el espacio-.

Ejemplos de potencial elctrico asociados a diferentes distribuciones de carga

Potencial debido a una carga puntual

/na carga de prueba q, se mueve, mediante un agente e terior de 6 hasta 7 en el campo producido por una carga

0onsidrense los puntos 6 ' 7 ' una carga puntual q tal como muestra la figura. (egBn se muestra, apunta a la derecha ' , que siempre est en la direcci#n del movimiento, apunta a la izquierda. Por consiguiente"

6hora bien, al moverse la carga una tra'ectoria dl hacia la izquierda, lo hace en la direcci#n de la r decreciente porque r se mide a partir de q como origen. 6s) pues"

Por lo cual"

0ombinando esta e presi#n con la de E para una carga puntual se obtiene"

Escogiendo el punto de referencia 6 en el infinito, esto es, haciendo que considerando que en ese sitio ' eliminando el sub)ndice 7, se obtiene"

Esta ecuaci#n muestra claramente que las superficies equipotenciales para una carga puntual aislada son esferas concntricas a la carga puntual.

(uperficies equipotenciales producidas por una carga puntual

#otencial debido a dos car"as puntuales

El potencial en un punto P debido a dos cargas es la suma de los potenciales debido a cada carga individual en dicho punto.

(iendo

'

las distancias entre las cargas

'

' el punto P respectivamente.

#otencial elctrico "enerado por una distribuci!n discreta de car"as

El potencial en un punto cualquier debido a un grupo de cargas punto se obtiene calculando el potencial debido a cada carga, como si las otras cargas no e istieran, ' sumando las cantidades as) obtenidas, o sea"

siendo el valor de la ensima carga ' la distancia de la misma al punto en cuesti#n. $a suma que se efectBa es una suma algebraica ' no una suma vectorial. En esto estriba la ventaja de clculo del potencial sobre la de intensidad del campo elctrico. $as superficies equipotenciales cortan perpendicularmente a las l)neas de campo. En el grfico se representa la intersecci#n de las superficies equipotenciales con el plano CD.

$a ecuaci#n de las l)neas equipotenciales es"

#otencial elctrico "enerado por una distribuci!n continua de car"a

(i la distribuci#n de carga es continua ' no una colecci#n de puntos, la suma debe reemplazarse por una integral"

siendo dq un elemento diferencial de la distribuci#n de carga, r su distancia al punto en el cual se calcula V ' dV el potencial que dq produce en ese punto.

#otencial elctrico "enerado por un plano infinito

/n plano infinito con densidad de carga de superficie direcci#n perpendicular al plano de valor constante crea un campo elctrico saliente en la

(i x es la direcci#n perpendicular al plano ' ste se encuentra en x=0 el potencial elctrico en todo punto es igual a"

Donde se ha considerado como condici#n de contorno V(x)=0 en x=0

Esfera conductora car"ada

(ea E la carga total almacenada en la esfera conductora. Por tratarse de un material conductor las cargas estn situadas en la superficie de la esfera siendo neutro su interior. #otencial en el e terior de la corte$a" El potencial en el e terior de la corteza es equivalente al creado por una carga puntual de carga Q en el centro de la esfera.

donde es la distancia entre el centro de la corteza ' el punto en el que medimos el potencial elctrico. #otencial en el interior de la corte$a" El campo elctrico en el interior de una esfera conductora es cero, de modo que el potencial permanece constante al valor que alcanza en su superficie.

Donde

es el radio de la esfera.