Tecnologas para fundicin y refinado de metales preciosos a partir de menas Escrito por Steve Lanore | Traducido por Blas

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Las menas de metales preciosos puden refinarse para producir muchos objetos preciosos, como por ejemplo las joyas de plata. Hemera Technologies/PhotoObjects.net/Getty Images La palabra "mena" puede evocar imgenes de mineros armados con picos de la poca fiebre del oro, porque la mayora de los metales preciosos se extraen de minerales y no slo se recogen del suelo. Las menas son minerales que contienen un alto porcentaje suficiente de un elemento o compuesto deseable de modo que el material pueda ser eliminado y refinado. La fundicin es el proceso de aislar el metal de la mena, mientras que el refinado purifica el producto fundido. Estos procedimientos generalmente se combinan en un solo proceso de mltiples pasos. Cada mineral requiere una tcnica diferente para el refinado. Otras personas estn leyendo

Cmo recuperar y refinar metales preciosos Tcnicas de fundicin de oro Molienda y separacin Las menas excavadas o detonadas de las minas se muelen en un polvo fino en un proceso de molienda de etapas mltiples. Los minerales se lavan repetidamente a lo largo del proceso para eliminar los contaminantes. Las menas se tamizan para eliminar grandes trozos de roca y luego se envan a travs de un proceso hmedo esclusa, que separa la grava ms ligera y componentes de la arena, dejando el oro y otros metales pesados se laven a travs de un tanque de acumulacin. Las menas que contienen azufre o carbono se asan durante la exposicin al aire, lo que descompone las sustancias ofensivas y

prepara la mena para el siguiente paso. El autoclave utiliza vapor a presin dentro de una cmara sellada para iniciar una reaccin de oxidacin que quema el azufre. Se requiere menos calor que los tradicionales "tostados" y se logra el mismo resultado. Lixiviacin La lixiviacin se utiliza para aislar el oro, la plata y otros metales preciosos de las menas. Despus de la molienda y el lavado, el mineral se coloca sobre una superficie grande drenada y se roca con una sustancia qumica que disuelve el metal deseado. Para el oro, se usa una solucin de cianuro de sodio. Extraer plata de menas de zinc requiere cido sulfrico. Los productos qumicos disuelven el metal precioso, que se drena hacia fuera a travs de la parte inferior del aparato y se recoge. El proceso puede tomar varias semanas para el oro. El cinc se aade luego a la solucin de cianuro de oro, que hace que el oro se caiga, como un subproducto de la reaccin. El oro es recogido, se eliminan las impurezas, y que se funde en lingotes de colada o moldes. Las menas de platino y paladio tambin son sometidas a un proceso de lixiviacin, el cual involucra agua regia, que es una mezcla de cido ntrico y clorhdrico. Electrlisis La plata generalmente se encuentra en la mena junto con otros metales, comnmente plomo o cobre. La plata es eliminada de mineral de cobre colocando la mena en una celda electroqumica, que separa el cobre de todos los otros materiales. El cobre puro se une al terminal negativo de la clula, mientras que las impurezas, incluyendo la plata, caen al fondo y forman un depsito sucio. Este "lodo" se retira y se calienta, quemando todo, excepto los metales preciosos. El metal se conforma entonces en barras que se colocan en su propia celda electroqumica, que se llena con nitrato de plata y cobre. Este proceso produce plata con pureza superior al 99 por ciento. Proceso de Parkes La plata se encuentra con ms frecuencia en las menas que contienen plomo, y mediante el proceso de Parkes se puede extraer. Las menas de plomo que han sido molidas y lavadas se cocinan y luego se funden. Esto hace un lingote de plomo que por lo general contiene antimonio, arsnico, estao y plata. El zinc se mezcla en el plomo fundido, donde reacciona rpidamente con la plata (u oro) y forma un compuesto que flota en la parte superior del tanque de procesamiento. Esto se desnata, y la mezcla se coloca en un horno de vaco a baja temperatura, donde se elimina el zinc. El residuo restante de plomo, oro y plata se calienta a una temperatura muy alta de alrededor de 1.450 grados Fahrenheit (787 grados Celsius) en un ambiente rico en oxgeno. Esto "quema" el plomo, dejando slo la plata y el oro.

PASO 6:Funda el material y reduzca la llama del soplete hasta q u e s t a t e n g a u n a p u n t a a m a r i l l e n t a removiendo lentamente el crisol.OBSERVACIN: Si la lija no estuviera totalmente fundida, contine aplicndole la llama reducida hastaobtener una mixtura homognea y brillante. Aada salitre para limpiarlo y brax para aclarar al metal lquido y seguir aplicndolecalor hasta que el metal corra como un mercurio.P A S O 7 : V a c e e e l m a t e r i a l a l a l i n g o t e r a . Asegure el crisol con la tenaza en la mano izquierda y mantenga la llama del soplete con la mano derecha sobre el borde del crisol.PRECAUCIN: La lingotera debe ser calentada a la par porque se aplica calor al crisol para fundir.P A S O 8:Vacee el metal fundido del crisol a la lingotera l l e v a n d o c o n s u a v i d a d p o r e l c a n t o d e l a misma y se obtendr un metal fundido que adquiere la forma de hilo o chapa.OBSERVACIN: No olvidar seguir aplicando fuego sobre el borde del crisol hasta lograr el vaciado total. Esta operacin debe ser de inmediato y con flujo continuo.P A S O 9 : R e t i r e e l lingote de la lingotera y despus enfre en agua corriente, l a v a y s e q u e . OBSERVACIN: Solamente en casos que la barra presente una superficie oxidada o tenga brax adheridose sumergir el lingote a una solucin acidulada. En caso de inmersin al cido enjuague bien y seque el lingote en aserrn.PRECAUCIN: Use delantal, mscara de filtro y anteojos de seguridad. DEPURANTES Y FUNDENTES DEPURANTES:

Son sustancias que se agregan con el fin de refinar (limpiar) la masa fundida, en una primera instancia.Son ejemplos de depurantes de este tipo: el salitre, bicarbonato, carbn dulce, aserrn de madera, cianuro depotasio, zinc, etc. FUNDENTES: Son sustancias que se agregan con el fin de que a masa a fundir r e a c c i o n e c o n e l o x g e n o d e l a i r e , disponindose como una capa sobre la superficie del metal fundido, evitando as el contacto con el aire, y asu vez permite la fluidez de la fusin. Entre los principales fundentes tenemos al: brax, cido brico, florurode calcio. El cido brico: Disuelto en alcohol es un ptimo fundente, tambin porque tiene un c i e r t o p o d e r desengrasante. Pero su uso no es muy comn. El cido brico empieza a proteger el metal de la oxidacin aunos 577C aproximadamente, el brax a temperatura mayor, precisamente a 741C o sea 164C ms. Un litro de alcohol disuelve 55 g de cido brico: un litro de agua, a 21C, disuelve 51,5 g.

Brax: El brax es un slido blanco, cristalino, soluble en agua fra, con un ligero sabor alcalino. Desde elpunto de vista qumico es una sal formada por la unin de cido brico y sodio, formando el Tetraborato de sodio, cuya frmula es: Na2B4O7 10H2O. Es el flujo ms antiguo y usado en la orfebrera en el proceso dela soldadura y la fusin de los metales, para disolver xidos metlicos que se forman en la superficie de losmismos y para facilitar el proceso de la fundicin. Principales caractersticas del Metal Brillo: Los metales tienen brillo propio, especialmente despus del pulido. Conductibidad: Conduce bien el calor y la electricidad. Densidad: Es la relacin entre la masa de un cuerpo slido o lquido y la masa del agua o latemperatura ambiente. Maleabilidad: Capacidad de transformarse en lminas finas por medio del laminado o el martillado.Por ejemplo el oro puede ser laminado en hojas hasta 0,0001 mm. de espesor. Ductibilidad: El metal puede ser estirado en finos hilos. As el oro por ejemplo, puede ser reducidoa finos hilos lo suficiente para bordar.

 Elasticidad: Capacidad oponer resistencia a la deformacin y de retomar la forma original cuandocesa la oposicin al esfuerzo. Se trata de la misma propiedad del elstico. Resistencia: Capacidad de resistir a un determinado peso sin romperse. MANTENIMIENTO PREVENTIVO EN LA FUNDICIN Para un funcionamiento continuo y perfecto del soplete, se recomienda limpiar alrededor de la agujainyectora de gas que permite limpiar la boquilla. Para esto se usa un pincel pequeo, redondo, de cerdasduras embebidas en gasolina o kerosene. Los anteojos de proteccin deben estar limpios antes de usarse, para obtener mejor visualizacin. Deben protegerse los anteojos con la funda protectora para evitar los choques. Se debe evitar contacto directo con las piezas calientes. OBSERVACIONES: En fundicin, se usan lentes de color verde, tamao N 6. Acido bricoDisuelto en alcoholdesnaturalizado

Para el tratamiento trmico, estn indicados los lentes azules. PREVENCIN ANTE LOS PELIGROS DEL GAS: Revisar el registro de matrcula y de caractersticas de los equipos de gas propano y oxgeno y controlar antes de usarlo. Cuando se usa el gas, no dejar nunca la llave de salida abierta si la llama est apagada. Si por cualquier motivo la sala est llena de gas, es necesario, abrir todas las puertas y ventanas y cerrar el equipo. Esmuy peligroso encender una cerilla, conectar un interruptor o apretar un timbre hasta que no se haya renovado el aire. Cualquiera de estas causas pueden provocar una explosin. Para comprobar si una botella de gas comprimido tiene prdidas se comprueba con el uso de unamezcla de jabn y solucin . EJERCICIOS: CLCULO DE ALEACIONES DE METALES PRECIOSOS

Resuelva los siguientes problemas1.Calcular la cantidad de liga que se debe aadir a una barra de 56 gramos de oro fino para bajarlo a 18K. 2 . H a l l a r l a c a n t i d a d de plata fina que debe aadir a una barra de oro fino de 10 gramos p a r a o b t e n e r o r o amarillo de 18 kilates. Aplicar la frmula porcentual.3.Queremos rebajar la ley a una barra de 32 gramos de 18k a 12k. Qu cantidad de liga debo aadir.4.Si tenemos 120 gramos de 21 kilates y queremos convertirlo a la ley de kilates. Cuntos gramos de liga agregaremos?5 . H a l l a r l a c a n t i d a d d e oro fino que debo agregar a una chapa de 25 gramos de oro de ley de 1 4 k i l a t e s para que nos de oro de 18 kilates.6.Si tenemos 250 gramos de plata fina y queremos bajarle a ley a 0,970 Qu cantidad de cobre debemosagregarle?7.Calcular la cantidad de liga que debemos aadir a 65 gramos de plata 0,970 para bajarle la ley a 0,9258.Si tenemos 250 gramos en monedas de cinco dcimos y queremos subir su ley a 950 Qu cantidad deplata fina debemos aadir?

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