Indeterminacin discursiva y tcnicas

denitorias del legislador

Carlos Soriano Cienfuegos*
latentem explicare deniendo, obscuram explanare interpretando, ambigua primum videre, deinde distinguere Cicern
Sumario: I. Planteamiento. II. Ambigedad y vaguedad normativas. III. Tcnicas denitorias y guras anes del legislador.

I. Planteamiento
En una famosa frase, advierte Goethe sobre la desventura que trae consigo la generalidad de los conceptos, con lo que parece recomendar mantenerse alejado de las deniciones, como de toda abstraccin, por corresponder esta actividad a la arrogancia y a la presuncin del espritu: en efecto, escribe en sus Mximas y reexiones,1 Allgemeine Begriffe und groer Dnkel sind immer auf dem Weg, entsetzliches Unglck anzurichten. Pero no slo de este pensador, ni reciente, es la advertencia... Colocados en el mbito jurdico, an resuena la cauta admonicin de Javoleno Prisco2 sobre el riesgo (periculum) que entraa denir, por lo menos en el contexto del ius por antonomasia, y a causa de la irresistible fuerza de la realidad. En opinin del jurisconsulto, Omnis denitio in iure civili periculosa est: parum3 est enim, ut non subverti posset. Aun cuando referida a las deniciones jurisprudenciales, y
* Miembro del Sistema Nacional de Investigadores conacyt. Profesor de Argumentacin jurdica, Facultad de Derecho, Universidad Panamericana. 1 Allgemeines, Ethisches, Literarisches, II, 3. 2 11, epist., D. 50, 17, 202. 3 Se trata de la grafa aceptada comnmente, en demrito de la preferida por Haloander, editio Norembergae, 1529.

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pese a ser posible delimitar el contexto de la postura (sobre lo que ahora no puede ms que guardarse silencio), no hay por ello merma en el alcance de sus palabras. Pero, a decir verdad, tampoco parecen haber cado en tierra frtil. La prctica de la denicin se encuentra muy difundida entre los juristas, lo que ha sido justicado por algn maestro contemporneo4 en la necesidad de la ciencia del derecho por contar con deniciones y conceptos, e incluso ha llevado a algn otro, no de menor prestigio,5 a calicar al jurista como un professionel de la denition. Sin embargo, esta exposicin no est centrada en el aoso tema de las deniciones de los juristas, sino en las observaciones que la moderna teora del derecho6 ha formulado sobre diversos aspectos del discurso del legislador, especialmente relacionados con las tcnicas denitorias y otras guras anes presentes en los textos normativos, como instrumentos destinados a combatir, en mayor o menor medida, la indeterminacin del derecho como fenmeno lingstico. Tambin el legislador dene, pese a la reiterada opinin de los juristas consistente en que a la ley no corresponde otra tarea que disponer o reglar conductas, esto es, que denir est fuera de su objeto,7 postura que hunde sus races en cuestiones ideolgicas referidas a la dicotoma entre produccin y aplicacin del derecho, as como en el oscuro entendimiento que en ocasiones se presenta respecto de la naturaleza y de las muy diversas formas y funciones que puede asumir la denicin. El propsito de este trabajo es contribuir al esclarecimiento de la problemtica referida al uso de dichas tcnicas en los textos normativos, sealando a priori que las deniciones contenidas en stos son muy frecuentemente consideradas como enunciados descriptivos de fenmenos, y no como proposiciones que atribuyen un nombre a los mismos, o sea, es posible identicar una reiterada confusin entre deniciones reales y nominales, a la par que continuamente se formula por parte de los

Carnelutti, Francesco, Metodologia del diritto, Casa Editrice Dott. Antonio Milani, Padua, 1939. Dabin, Jean, La technique de llaboration du droit positif spcialement en droit priv, Bruylant Recueil Sirey, BruselasPars, 1935, p. 111. 6 Paradigmticamente, la doctrina italiana, seguida por estas lneas. 7 Por ende, cuando lo hace, el intrprete no queda vinculado; la opinin se remonta siglos atrs: por ejemplo, Modestino, 1, reg., D. 1, 3, 7. Tambin la tradicin cannica toma este aspecto de la nalidad de las leyes, como recoge la Concordia Discordantium Canonum (o Decreto de Graciano), Prima pars, Dist. IV, C. 1 (Quare leges sint factae); en una antigua fuente de la tradicin castellana, Forum Iudicum, lib. I, tit. II, V (Quare t lex). Entre muchos contemporneos, Soler, Sebastin, Las palabras de la ley, FCE, Mxico, 1969, p. 172: cuando una palabra es utilizada por el legislador, adquiere, eo ipso, un inequvoco sentido dispositivo. No narra ni aconseja ni se burla; manda, y entiende mandar.
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juristas la crtica de que un mismo trmino puede contar con varias deniciones en razn de la diversidad de las circunstancias, desconociendo las funciones que pueden proveer tanto las denominadas lxicas (o lexicolgicas) como las redeniciones. Estos aspectos suelen sumarse al error de pasar por alto la indeterminacin de todo fenmeno lingstico -naturalmente presente en los textos legales, ambigedad y vaguedad- enfatizado por los diversos usos de los trminos (no siempre normativos, sino tambin fcticos), as como por las relaciones entre los distintos niveles del discurso jurdico (lenguaje y metalenguaje). Es claro que toda norma jurdica debe inscribirse en el contexto de los lenguajes prescriptivos, pero como se destaca en estas pginas, el discurso del legislador concentra las ms variadas realidades, y debe afrontar la indeterminacin mencionada, mediante instrumentos con los que se pretende asegurar una mejor inteligencia de sus disposiciones y, con ello, la ecacia misma de la norma (ley, reglamento, circular, decreto). Cuando el legislador dene no despliega una actividad gnoseolgica, reservada en exclusiva a la doctrina, sino que se sirve de un instrumento que por lo general le permite articular su discurso, delimitando el mbito de aplicacin de grupos ms o menos amplios de normas, o, en algunos casos, precisando la disposicin contenida en ellas. El tratamiento de los temas sealados partir de las caractersticas presentes en todo fenmeno lingstico, aunque referidas de modo especial a la ley, para exponer con posterioridad las tcnicas denitorias y otras guras anes identicables en su discurso.

II. Ambigedad y vaguedad normativas

Se trata de dos rasgos presentes en todo fenmeno lingstico, y por ende, tambin en el derecho, sobre los que existe una abundante literatura.8 La ambigedad de un trmino o enunciado se reere a los diversos signicados que pueden registrarse en contextos que no posibilitan determinar un uso actual. En otras palabras, no deben confundirse ambigedad y polisemia (o equivocidad): que un trmino comprenda varios signicados no es novedad, pero slo ser ambiguo si el contexto no es suciente para identicar cul de ellos es el empleado.
8 Una sinttica exposicin de estos temas en el contexto del derecho como fenmeno lingstico, con referencias bibliogrcas, en una obra de mi autora, Derecho y lenguaje. Una introduccin a su problemtica, Facultad de Derecho Universidad Panamericana, 1995, pp. 78 ss.

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Factor es un vocablo polismico (o equvoco), pero sera muy difcil encontrarse ante el caso de no poder precisar si se alude al director de un establecimiento mercantil9 o a una cantidad o expresin que se multiplica para formar un producto. En cambio, es ambiguo el signicado de confusin en un enunciado que la encuadre (simplemente) como gura del derecho civil o incluso del derecho patrimonial; ambigedad que se transformara en polisemia (jurdica) en contextos como la confusin opera cuando los predios o bien si el crdito extinto por confusin, es decir, cuando se haga uso de la dicotoma entre derechos reales y derechos de crdito. En algn supuesto, la ambigedad de un trmino alcanza la totalidad del enunciado -la norma, en esta exposicin- de manera que es imposible determinar con certeza cul, entre los posibles, es el signicado al que se alude en concreto, aun recurriendo al contexto.10 Un ejemplo elocuente lo ofrece el sintagma principios generales del derecho del artculo 14 constitucional, prrafo cuarto,11 pues no es dable precisar a qu objeto se alude: los mismos criterios jurisprudenciales de los tribunales parten de esta ambigedad.12 Claro que dicha ambigedad no hace nugatoria la aplicacin de la norma, sino que, por el contrario, es precisamente a partir de ello que los intrpretes pueden obtener una (provechosa) elasticidad de la disposicin.13
9 En trminos del artculo 309 del Cdigo de Comercio. Salvo observacin especial, los ejemplos estn referidos a normas del ordenamiento mexicano. 10 Quienes se dedican al estudio histrico de algn ordenamiento positivo, y ms entre ms antiguo, se enfrentan a una ambigedad especial, causada por la escasez de datos (arqueolgicos), como cuando los romanistas se preguntan a qu dediticii se reere el fragmento encontrado de la constitucin Antoniniana. 11 Artculo 14 En los juicios del orden civil, la sentencia denitiva deber ser conforme a la letra o a la interpretacin jurdica de la ley, y a falta de sta se fundar en los principios generales del derecho. La misma disposicin en el Cdigo Civil Federal: Art. 19. Las controversias judiciales del orden civil debern resolverse conforme a la letra de la ley o a su interpretacin jurdica. A falta de ley se resolvern conforme a los principios generales de derecho. 12 Por ejemplo, registro: 357,113; tesis aislada; materia(s): comn; Quinta poca; instancia: Tercera Sala; Semanario Judicial de la Federacin, LV; p. 2642: Principios generales de derecho pero las legislaciones de todos los pases, al invocar los principios generales del derecho, como fuente supletoria de la ley, no sealan cules sean dichos principios, qu caractersticas deben tener para ser considerados como tales, ni qu criterio debe seguirse en la jacin de los mismos; por lo que el problema de determinar lo que debe entenderse por principios generales del derecho, siempre ha presentado serios escollos y dicultades, puesto que se trata de una expresin de sentido impreciso <ambiguo>. 13 Luzzati, junto con otros tratadistas, advierten que no es siempre desfavorable la ambigedad (ni la vaguedad); al contrario, en ocasiones es deseable y hasta buscada por el propio legislador, Compendio di losoa del diritto, Giappichelli, Turn, 2001.

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Por su parte, la vaguedad de un trmino o de un enunciado se presenta ante el supuesto de que se cuente no slo con hiptesis comprendidas con certeza, y otras, excluidas en su uso, sino tambin con casos lmite, es decir, inciertos, respecto de la posibilidad de recurrir al trmino o al enunciado en cuestin14. En relacin con esta zona de penumbra como ha sido llamada, si se trata de una norma (enunciado prescriptivo), no hay certeza sobre si debe aplicarse o no, o si ya se ha aplicado, sobre si fue en realidad respetada o contrariada; obviamente, si se trata de una proposicin descriptiva, hay vaguedad sobre su veracidad o falsedad. La norma contenida en el artculo 723 del Cdigo Civil Federal dispone que el patrimonio familiar (inalienable, imprescriptible, inembargable y exento de gravmenes) comprende el mobiliario de uso domstico y cotidiano, sintagma que resulta vago, pues nadie dudara que dicho sintagma puede emplearse para hacer referencia al lecho, y no existira desacuerdo en no aplicarlo a una mquina que permita contar papel moneda; pero el lector podr encontrar un sinfn de casos lmite, es decir, casos en los que no hay consenso en que el uso de dicho sintagma sea vlido, pero tampoco hay consenso en excluirlo del uso ante los mismos casos, como ante una computadora (ordenador)...15

14 Me hallo frente a un caso o ejemplar concreto, cuyas caractersticas individuales he podido examinar en detalle, pero a pesar de todos mis empeos no s si se trata de un ejemplo de la palabra general X, esto es, de un caso de aplicacin de ella. Mi duda no se origina en falta de informacin acerca del objeto; s todo lo que necesito saber de l. Ella se origina en que no s bien dnde termina el campo de aplicacin de la palabra X y este caso parece hallarse en las proximidades de esos desdibujados linderos, cuya ubicacin no puedo precisar. Ms fundamental an: tengo la impresin de que carece de sentido hablar aqu de lmites precisos Todo cuanto podemos decir es que hay casos centrales o tpicos, frente a los cuales nadie vacilara en aplicar la palabra, y casos claros de exclusin respecto de los cuales nadie dudara en no usarla. Pero en el medio hay una zona ms o menos extendida de casos posibles frente a los cuales, cuando se presentan, no sabemos qu hacer: Carri, Genaro, Notas sobre derecho y lenguaje, Abeledo-Perrot, Buenos Aires, 1990, pp. 31 s. 15 Muchas normas incluyen valoraciones o suponen la ponderacin de circunstancias para su aplicacin: as, por ejemplo, cundo se est en presencia de una notoria inexperiencia que lleve a alguien a lucrar excesivamente con evidente desproporcin respecto de lo que l se obliga? Se alude al artculo 17 del Cdigo Civil Federal: Cuando alguno, explotando la suma ignorancia, notoria inexperiencia o extrema miseria de otro; obtiene un lucro excesivo que sea evidentemente desproporcionado a lo que l por su parte se obliga, el perjudicado tiene derecho a elegir entre pedir la nulidad del contrato o la reduccin equitativa de su obligacin, ms el pago de los correspondientes daos y perjuicios. Este problema corresponde a la discrecionalidad permitida por la norma al intrprete, concretamente al juez, y se vincula ms propiamente con la motivacin de la resolucin judicial, que con el problema (lingstico) de la vaguedad (opinin opuesta a la presentada en nuestro trabajo, Derecho y lenguaje, cit., p. 80).

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En alguna medida, toda formulacin lingstica es indeterminada, y es cierto que la vaguedad puede reducirse, por ejemplo, mediante interpretacin, aunque no puede cancelarse en modo absoluto: ello obedece en parte a que la misma interpretacin es una expresin lingstica, pero ms signicativamente a lo que podra llamarse vaguedad potencial. Se trata de que siempre pueden presentarse casos nuevos de indeterminacin, circunstancia que ha sido advertida con nitidez por Perelman,16 al sostener que incluso los textos legislativos que pueden reputarse como los ms claros y contundentes resultan insucientes para solucionar problemas hasta entonces imprevistos, en los que no poda haber pensado el legislador: es entonces cuando dejan de ser claros, porque ya no se conoce su alcance; ahora resultan vagos, y en realidad lo fueron siempre. Esto se denomina textura (o estructura) abierta del lenguaje. Tambin desde esta perspectiva, la existencia de vocablos indeterminados en la ley, conlleva igualmente alguna ventaja, la de no verse obligado a reformar su texto ante cada alteracin ms o menos signicativa de la realidad, posibilitando la adaptacin de la disposicin justamente por medio de la interpretacin. No obstante, es importante no perder de vista que, al momento de aplicar la norma al caso concreto, el intrprete debe reducir tanto como sea posible su vaguedad, es decir, resulta interesante enfatizar cmo la reduccin de la vaguedad encuentra, en el desarrollo de la actividad interpretativa, un lmite pragmtico, identicado con la nalidad propuesta por la propia interpretacin.17 As, por ejemplo, en la conocida polmica que ha divido la opinin de doctrinarios y tribunales mexicanos respecto de la derogacin o vigencia del artculo 1873 del Cdigo Civil Federal,18 que se plantea en relacin con el artculo tercero transitorio19, prrafo segundo, de la Ley General de Ttulos y Operaciones de Crdito, de suerte que ante un endoso que se haga sobre los mismos, el juzgador deber conducir su interpretacin (reduccin de vaguedad) en la medida en que desee motivar la resolucin conducente y no para decir la ltima palabra en la disputa, desterrando toda sombra de vaguedad.
Avoir un sens et donner un sens, en Logique et analyse, n 20, Pars, 1962, p. 238. Luzzati, Op. cit., p. 187 s. Este autor, sin embargo, plantea la vaguedad desde una perspectiva distinta a estas lneas, pues considera que la norma es vaga cuando existen casos concretos sobre los que no se est en posibilidad de decidir si corresponden o no al tipo abstracto contenido en la norma, de modo que reputa la vaguedad como una caracterstica del signicado (no rerindola, directamente, a los enunciados). Al parecer, Carri estara en la misma lnea de estas pginas; vase la nota 14. 18 Artculo 1873. Puede el deudor obligarse otorgando documentos civiles pagaderos a la orden o al portador. 19 Artculo tercero Se derogan todas las dems Leyes y disposiciones que se opongan a la presente.
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En sntesis, al hablar de vaguedad de las normas deben tomarse en consideracin los aspectos descritos, especialmente para determinar que una vaguedad absoluta slo se presentara cuando la proposicin contenida en el enunciado normativo es interpretada, a su vez, en trminos de un enunciado igualmente vago, de modo que subsistiera la presencia de casos lmite, ante los cuales habra que anar la norma (y su enunciado interpretativo). En este punto, se advierte que el famoso artculo 4 del Code Napolon (prohibicin del non liquet), y con l todos los textos normativos que lo incorporaron por recepcin, se colocan en la perspectiva de ser siempre posible para el juez denir el lmite de aplicacin de cualquier norma, aun cuando oscura o insuciente.20

III. Tcnicas denitorias y guras anes del legislador

1. Deniciones reales y nominales
Un expediente con el que cuenta el legislador para combatir o reducir en alguna medida la indeterminacin de su discurso es la denicin. En la actualidad, se entiende propiamente por denicin la atribucin expresa de signicado a una palabra. Sin embargo, no puede ignorarse que histricamente, tambin en el mbito jurdico, se ha usado el trmino denicin para indicar no una proposicin que atribuye signicado a una palabra, sino ms bien una descripcin del fenmeno distinguido por ella. Se trata de la dicotoma entre deniciones nominales y deniciones reales. Entre quienes se han ocupado de estas cuestiones, se recuerdan ahora por ser muy elocuentes al respecto los nombres de Hayakawa y de Aristteles: el primero, citado como representante de la moderna inteligencia de la actividad denitoria, seala: Denitions do not tell us anything about the things for which a word stands; they merely direct us to use words in certain ways Denitions, contrary to popular opinion, tell us nothing about things Denitions should be understood as statements about language .21 Una perspectiva diferente se encuentra en Aristteles.

20 Art. 18. El silencio, obscuridad o insuciencia de la ley, no autorizan a los jueces o tribunales para dejar de resolver una controversia del Cdigo Civil Federal (el modelo francs: Le juge qui refusera de juger, sous pretexte du silence, de lobscurit ou de linsufsance de la loi, pourra tre poursuivi comme coupable de dni de justice). 21 Language in Action, Harcourt, Brace & Co., Nueva York, 1940, pp. 116 s., 128.

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En sus Topica postula que una denicin es una expresin que signica la esencia de algo, y consta de gnero y diferencia de lo que es denido.22 Esta distincin entre ambos tipos de deniciones comnmente es pasada por alto al momento de realizar actividades interpretativas sobre los textos normativos, produciendo no inocuos resultados As, la expresin denitoria El depsito es un contrato por el cual el depositario se obliga hacia el depositante a recibir una cosa23, puede entenderse de dos maneras bsicas, a saber: como denicin nominal est referida al uso del trmino depsito, es decir, en esta explicacin se aborda el vocablo depsito (o ms propiamente, su signicado). Como denicin real se traduce en una sntesis representativa de la esencia de dicho tipo convencional, o sea, la proposicin denitoria est centrada no en la nomenclatura o denominacin, sino en el fenmeno contractual que es el depsito. Las frmulas denitorias presentes en la ley pueden ser interpretadas en uno u otro modo, de suerte que cobra relevancia el contexto en el que se inserta el discurso, siendo impropio en cualquier caso ignorar la lgica en la que se sita la denicin o como nominal o como real. Las exposiciones suelen partir de un uso nominal del trmino, y muchas veces pretenden presentar como conclusin una sntesis que enfatice las caractersticas (esenciales) del fenmeno examinado. A esta summa divisio denitionum como podra denominarse esta fundamental y generalsima dicotoma se agregan otras ms. Partiendo de la rama de las nominales, interesa distinguir las deniciones que describen usos lingsticos de aquellas que los sugieren o proponen, pues una actividad es registrar el signicado de un trmino en sus varios contextos (deniciones lxicas o lexicolgicas), y otra diversa, introducir una nueva palabra o atribuir a una existente un signicado novedoso (deniciones estipulativas). Dentro de stas, pueden individualizarse ulteriormente las explicativas o redeniciones cuando partiendo de un uso presente, se persigue el propsito de eliminar la ambigedad y/o la vaguedad de un trmino, reformulando con mayor rigor las condiciones de su empleo. En virtud de la funcin desempeada por las deniciones lxicas, puede juzgarse la verdad o la falsedad de los usos registrados con los que efectivamente posee, lo que no es posible respecto de las estipulativas, sobre las cuales slo podr hablarse de la oportunidad o no de introducir el trmino o el signicado novedosos.
22 101b38; 139a2829 (lo que la distingue del predicable denominado propiedad: que pertenece a una especie en particular y a ninguna otra, y aunque no slo se predica de la especie, sino que tambin es convertible, no esclarece la esencia de la cosa, como la denicin). 23 Art. 2516 del Cdigo Civil Federal.

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De hecho, cualquier contexto provisto de sentido o capaz de ofrecer un sentido es susceptible de contar con nuevas interpretaciones o con nuevos signicados, siempre que los anteriores se presenten como insucientes (por incompatibilidad o por haberse vuelto obsoletos) para alcanzar los resultados pragmticos a los que se endereza el proceso interpretativo como a su n, bien sea en problemas actuales o puramente dogmticos. El mayor problema que presenta por tanto la interpretacin es cmo controlar la actividad interpretativa, cmo asegurar que las nuevas interpretaciones y los nuevos signicados son legtimos, cmo descubrir que los pasados han cedido realmente su lugar a las nuevas y que no se trata de un capricho del intrprete.24

2. Deniciones creadas a partir del procedimiento clasicatorio

Ya se ha tenido ocasin de poner de relieve la importancia de la distincin entre las deniciones nominales y reales: en enunciados como el ejemplo propuesto (el depsito es un contrato), se advierte con nitidez que sus posibles interpretaciones oscilan entre considerarlo o como una clasicacin sinttica de fenmenos, o bien, como una denicin que reeja nominalmente dicha clasicacin, lo que constituye en denitiva un reejo de que las proposiciones pueden referirse tanto a hechos (cosas), como a palabras (trminos). Lo anterior signica que la proposicin de la que se trata puede constituir una clasicacin de objetos nombrados de una manera determinada (denominacin que se da por descontada en la exposicin, es decir, el discurso no se centra en este aspecto), pero tambin puede tratarse de una denicin del signicado de ciertos trminos que sirven para indicar fenmenos, individualizados mediante una clasicacin. Es cierto que ambos casos parten del dato comn que es la capacidad descriptiva de la clasicacin, de acuerdo con la cual se atribuye a un cierto fenmeno (species) lo que es propio de la clase a la que se adscribe tal fenmeno (genus), adems de identicar lo que distingue dicho fenmeno de otros del mismo gnero (differentia); 25 sin embargo, tambin es cierto que la actividad de clasicar un fenmeno en
24 Al respecto, puede verse nuestro trabajo, A propsito de la naturaleza jurdica. Una introduccin a la teora del derecho, Posgrado en DerechoUniversidad Panamericana, tesis doctoral, 2005, p. 199. 25 Es, pues, evidente que las especies participan de los gneros, pero los gneros no de las especies; pues la especie recibe la denicin del gnero, pero el gnero no recibe la de la especie (Aristteles, Top., 121a1215). Una exposicin detallada sobre el gnero y la especie, sin pasar por alto la diferencia especca (y el accidente), en A propsito de la naturaleza jurdica, cit., pp. 63 ss.

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atencin a sus caractersticas, es diversa a la de relacionar el fenmeno con un trmino: en el contexto de la teora de la denicin, se estara ante una de corte real, o nominal (presentada en el esquema per genus et differentiam), respectivamente. Pero el mtodo anterior no es el nico en el que la denicin se sirve del procedimiento clasicatorio: en este supuesto, los tericos identican tambin los casos en que la proposicin est centrada en la extensin de los trminos. Resulta interesante destacar que en estas hiptesis no se presenta la problemtica sealada a propsito de las deniciones reales y nominales, por cuanto las primeras estn vinculadas con la nocin de esencia, como se ha puesto de relieve lneas arriba26 al recordar la diferencia que en el pensamiento de Aristteles guarda la denicin respecto de la propiedad, como predicables. Ciertamente, la tcnica utilizada en la divisin del gnero en sus especies no se agota necesariamente en poner de maniesto las caractersticas del gnero, puesto que el criterio clasicatorio puede ser tan variado como se desee. En lgica, esto encuentra explicacin si se atiende a que la esencia se vincula lingsticamente con la intensin (o comprensin) y no con la extensin de los vocablos. Entre las deniciones extensivas se recuerdan todas aqullas del tipo al que corresponde el artculo 75 del Cdigo de Comercio, en el que se comprende el grupo de casos a los que la ley considera como actos de comercio, lo que inmediatamente permite apreciar que el procedimiento clasicatorio que le sirve de fundamento no consiste, como en el caso anterior (el depsito como contrato), en colocar una especie (depsito), dentro del gnero (contrato), sino ms bien, en desagregar el gnero (acto de comercio) en las especies que lo integran (adquisiciones, enajenaciones, alquileres de mercaderas con nes de lucro; empresas de suministros; operaciones bancarias, etc.) Si la clasicacin se presenta en forma de dicotoma, es decir, si las especies pueden encuadrarse en uno u otro gnero en forma excluyente, y (por lo menos) una categora se encuentra clausurada (numerus clausus), tambin pueden catalogarse como deniciones extensivas aqullas a las que se arriba por exclusin, como en el caso de derechos reales y derechos de crdito.27

Nota 22. Es el parecer de Tarello, Linterpretazione della legge, 1980; segn Lantella (en Denizioni giuridiche e ideologie, 1979), a este tipo de deniciones tambin corresponde la de progenitor, que signica padre o madre.
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3. Otras tcnicas denitorias del legislador

Adems de los sealados, en los textos legales existen otras tcnicas denitorias, como las llamadas parentticas y por rtulo (vinculadas a la inteligencia nominal de la denicin). Se arma que las primeras encuentran su origen histrico en los textos legislativos de tradicin germana, especialmente teniendo en mente el Cdigo Civil Alemn (BGB, Brgerliches Gesetzbuch), como en el caso del pargrafo 1191, prrafo 1, relativo a una peculiar gura de garanta real, cuyo nombre est sealado entre parntesis al nal de la descripcin hecha por la norma: Ein Grundstck kann in der Weise belastet werden, dass an denjenigen, zu dessen Gunsten die Belastung erfolgt, eine bestimmte Geldsumme aus dem Grundstck zu zahlen ist (Grundschuld).28 Cuando la disposicin es introducida por un rtulo que la antecede, se est ante una denicin por rtulo, de modo que se obtiene a partir de la confrontacin de la palabra o sintagma que est siendo denido (deniendum), y la proposicin denitoria (deniens). Frecuentes en las leyes italianas, tambin se encuentran ejemplos en las normas mexicanas; por ejemplo, en el libro primero del Cdigo Penal para el Distrito Federal: Artculo 18. (Dolo y Culpa) Obra dolosamente el que, conociendo los elementos objetivos del hecho tpico de que se trate, o previendo como posible el resultado tpico, quiere o acepta su realizacin. Obra culposamente. En la inteligencia de la denicin como el acto de atribuir un signicado a una palabra, las parentticas y las que se efectan por rtulos se colocan en los extremos, de suerte que para constatar que se trata de una denicin, se requiere identicar una funcin especcamente denitoria en el uso del trmino o sintagma comprendido en el parntesis o rtulo: en efecto, podra tratarse -nicamente- de un uso con el que cuenta un trmino en cierto contexto, lo que se denomina como denicin implcita (como parece ser el artculo 11 del cdigo

28 La doctrina civilista, particularmente interesada en la gura, la ha llamado deuda territorial en nuestra lengua. 29 Artculo 11. (Momento y lugar del delito). El momento y el lugar de realizacin del delito son aqullos en que se concretan los elementos de su descripcin legal: efectivamente, si hay alguna entidad en el sintagma momento del delito, signicar aqul (momento) en el que se concret el tipo (lo que, desde mi punto de vista, es un dato implcito). Si se abandona el nivel legal (lenguaje) y se pasa al doctrinal (metalenguaje), tal vez pudiera formularse una (autntica) denicin cuando se diga algo como En el derecho penal, el momento es entendido como el episodio temporal en el que los elementos descritos por la norma son actualizados.

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penal citado);29 o bien todava ms simplemente de una mencin hecha de las palabras empleadas en un determinado texto legal (como en el artculo 21 del mismo ordenamiento criminal).30 En todos los casos anteriores, los mtodos de las deniciones que han sido analizados consienten la sustitucin del deniendum por su equivalente, el deniens, sin estar esta sustitucin supeditada a contexto alguno; por esta razn, se catalogan como deniciones directas:31 no todas las deniciones tienen esta propiedad, desde el momento que algunas no son aptas sino para ofrecer un enunciado equivalente respecto de otro en determinados contextos solamente (deniciones contextuales, que obiter dictum no agotan el grupo de las indirectas). El hecho de que las leyes contengan con cierta frecuencia referencias a conceptos relacionales da a este tipo de deniciones importancia: partiendo del artculo 293 del Cdigo Civil Federal, podra ofrecerse una denicin de pariente consanguneo como A es pariente consanguneo de B signica A y B son descendientes de un mismo progenitor, que formulada en modo directo sera pariente consanguneo es la persona que tiene el mismo progenitor que otra.32 Dentro de las deniciones contextuales se encuentra el tipo de la condicional, es decir, aqulla en la que el deniens corresponde al esquema si entonces, y en las que los rasgos o propiedades de un objeto no son relevantes, sino ms bien, la manera en la que reacciona ante determinadas circunstancias: X es una cosa divisible signica Si X se fracciona fsicamente, entonces cada parte conserva la funcin del todo. Cuando el deniens describe una experimentacin (y los resultados conducentes), la denicin se denomina operativa; as, por ejemplo, a partir de las disposiciones contenidas en los numerales 3.15, 4 y 9.1 de la norma ocial mexicana NOM-089-SSA1-1994, se puede formular la siguiente denicin de patgeno para la industria cosmtica: X es un patgeno signica Si X es incubado en un

30 Artculo 21. (Desistimiento y arrepentimiento). Si el sujeto desiste espontneamente de la ejecucin o impide la consumacin del delito, no se le impondr la pena o medida de seguridad: ms que denir en qu consiste desistimiento o arrepentimiento, el rtulo anuncia (menciona) que de esto trata la disposicin. 31 Esta sustitucin directa hace evidentemente referencia a la convertibilidad de los trminos. 32 Artculo 293. El parentesco de consanguinidad es el que existe entre personas que descienden de un mismo progenitor. Ntese que el artculo no recurre a expresiones del tipo es el vnculo que existe; sin embargo, como se utiliza el verbo ser, parece elidido el propio deniendum, de modo que se lee El parentesco de consanguinidad es el (parentesco) que existe. Suciente sera: El parentesco de consanguinidad existe entre personas.

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diluido 1:100 1:1000 de caldo Letthen modicado, durante 7 das a 30C, e inoculado en un medio de cultivo diferencial por 24 horas de 33C a 37C, entonces se advierte su presencia en colonias pequeas azul negro en la parte central con brillo metlico verdoso a la luz reejada. Este tipo de deniciones, aunque relacionado, no se identica con las que se obtienen por cuanticacin: pol es la sacarosa aparente distribuida mayormente en la parte del tallo de la caa de azcar desde su base hasta los entrenudos 8 a 10; cogollo es la parte del tallo de la caa de azcar superior a los entrenudos 8 a 10, segn las deniciones que pueden formularse a partir de la ley.33 Adems de las que contienen mtodos y cuanticaciones, hay deniciones que relacionan el deniendum con un objeto identicado por su origen (tequila como destilado del agave azul cultivado en la zona; parmesano como queso producido en la zona), o como resultado de un proceso productivo: en la industria de la caa de azcar, coproducto es todo producto intermedio o nal obtenido a partir de los residuos del proceso agrcola e industrializacin de la caa de azcar.34

4. Figuras anes a la denicin

En el discurso legislativo no slo existe la diversidad de formulaciones denitorias expuesta en las lneas anteriores, sino que tambin hay otras guras que les son prximas, pero que no pueden encuadrarse dentro de su misma categora, lo que para el intrprete se traduce en un elemento ms por desentraar en el contexto de una disposicin normativa. En efecto, slo en algunos casos el legislador anticipa que ofrecer una denicin lo que es frecuente en el supuesto de las normas tcnicas, que suelen contar con apartados expresamente destinados a compendiar las deniciones que sern tiles durante el desarrollo del texto dispositivo; pero el intrprete experto sabe muy bien que no debe reputar como infalibles las palabras de la ley Es decir, una declaracin del legislador no lo exime de cerciorarse de su veracidad.35
Ley de desarrollo sustentable de la caa de azcar, artculo 68. Art. 104, segundo prrafo. 35 A decir verdad, tambin pudiera haber otras causas (adems de la conada inexperiencia del intrprete) para no dudar de las palabras del legislador: es bien conocida la actitud de los glosadores frente a la declaracin de Justiniano relativa a que el texto compilado por orden suya, no presenta antinomias, y que si as resulta, se trata slo de una antinomia aparente que, en cualquier caso, puede superarse subtili animo
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revista del instituto de la judicatura federal nm. 29

Adems de que muchas deniciones son planteadas sirvindose del procedimiento clasicatorio, como ha sido ya advertido, resulta interesante sealar que la doctrina ha logrado identicar las guras de la ccin y la relativa a las normas que compendian requisitos para que determinadas realidades sean relevantes desde un punto de vista jurdico. Si la denicin opera a nivel nominal (atribuyendo un signicado a una palabra), la ccin acta a nivel de los entes referidos por los nombres; se da por existente una situacin que (en realidad) no lo es, o viceversa. Por ejemplo, para denir una posesin continua, si es el caso, podra recurrirse al expediente que ofrece una ccin legal, a saber, la de quien fue judicialmente mantenido o restituido (a pesar de que haya sido perturbado o despojado, o sea aunque en realidad su posesin no sea continua).36 No obstante, es fcil incurrir en el error de confundir esta gura de la ccin con las redeniciones (ya tratadas lneas arriba), como si se considerara que el pie de cra de los predios agropecuarios es reputado (por ccin) como bien inmueble37, siendo que realmente se est en presencia de una redenicin. Una ltima gura presente en el discurso del legislador corresponde a las normas que compendian listados de requisitos, gura que no debe reputarse como denicin, sino ms propiamente como proposiciones en las que se establecen requisitos formales de determinados instrumentos, cuya individuacin no depende de la presencia de ellos: en otras palabras, justamente porque se presupone una denicin de dicha realidad, es que puede haber una norma que prev los requisitos que debe contener. De esta manera, cuando el artculo 1795 del Cdigo Civil Federal establece contrario sensu los elementos de validez del contrato, no debe considerarse que lo est deniendo, sino ms bien, que supone su nocin; igualmente, en el caso de las normas que sealan requisitos para las sentencias dictadas por los jueces (del tipo: Las sentencias contendrn el lugar en que se pronuncien, nombres y apellidos de las partes, extracto de los hechos conducentes a los puntos resolutivos, consideraciones y fundamentos legales, resolutivos).

36 Artculo 805. Se reputa como nunca perturbado o despojado, el que judicialmente fue mantenido o restituido en la posesin (Cdigo Civil Federal). 37 Art. 750, X (Cdigo Civil Federal): en esta norma referida a los bienes inmuebles, se escucha con fuerza el eco de una clasicacin romana correspondiente a la antigua economa agraria; en este sentido, es una ventana al mundo que Quinto Mucio vio desaparecer, aunque no por completo, a juzgar por este dato normativo.

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Reputar estos supuestos como deniciones valdra tanto como sostener que ante la ausencia de uno solo de estos requisitos, la palabra sentencia no podra emplearse, es decir, que hablando de sentencia es inimaginable el caso en el que no estn presentes todos y cado uno de aqullos: armacin que sera pronto falseada, puesto que la ausencia de varios de ellos no determina ni siquiera la nulidad de la resolucin judicial mucho menos su inexistencia. Pero la relacin entre la denicin y la existencia (y validez) de un acto jurdico se presenta justamente como lmite de esta exposicin, cuyo propsito ha sido contribuir al esclarecimiento de la problemtica referida al uso de dichas tcnicas en los textos normativos. Como ha sido analizado a lo largo de estas pginas, el discurso del legislador concentra las ms variadas realidades, y debe afrontar la indeterminacin de sus formulaciones lingsticas, para lo cual cuenta no slo con la gama reseada de deniciones y sus diversos usos, sino tambin con otras guras que, aunque anes, no es correcto encuadrar en la misma categora. La distincin de estos aspectos cumple ciertamente un importante rol en la actividad doctrinal, pero es igualmente necesaria para el intrprete a quien compete la aplicacin de textos normativos.