INTRODUCCION:

A través de la tormenta y la oscuridad, guiado por el ansia de exploración,

comercio o la guerra, el hombre ha encontrado su camino a través del mar
o del cielo auxiliado por un reloj....Al principio la navegación marítima era
de cabotaje, siguiendo las costas...pero pronto se necesitó internarse en el
mar hacia tierras lejanas. El primer instrumento marino complejo para
auxiliar a la navegación fue el ASTOLABIO...

Estos instrumentos servían para obtener la altura del sol, o de las estrellas, a fin de deducir
la latitud del lugar.El siguiente gran avance en la navegación llega con el SEXTANTE.....

Es un goniómetro, o instrumento de medir ángulos, preciso, ligero y de fácil transporte, que

se emplea en el mar para medir distancias angulares y alturas de astros y así determinar la
situación del observador.
La gran revolución en la navegación llega con el CRONOMETRO MARINO......

Todo empezó con sólo un hombre, el más grande de la historia de la

relojería británica, cuya historia ya habréis oído más veces y que no vamos
a repetir. El cronómetro marino de Harrison, nacido del trabajo de toda su
vida, fué la base de la navegación naútica....y de la construcción de
imperios y la exploración del globo. De su precisión dependieron las vidas
de los hombres y los destinos de las naciones. Eran, sin duda, los relojes
más preciados de aquellos días. Cada reloj marcado como "cronómetro" en
su esfera, pretende enlazar con esas herramientas vitales, robando un
poco de luz de su halo...

Con la llegada del S.XX, el problema de la navegación llega a los cielos.

Uno de los pioneros del cielo, Alberto Santos Dumont....
...pide a su amigo Cartier que le diseñe un reloj para utilizar en sus vuelos,
sin la incomodidad de su reloj de bolsillo. Este dará a luz un reloj mítico, el
Santos de Cartier.....

...considerado el primer reloj utilizado en un avión.

Mientras que los primeros aviones permanecía milagrosamente en el aire

breves momentos, la llegada de la Primera Guerra Mundial los fuerza a más
largas misiones de reconocimiento y combate, con lo que los métodos de la
navegación naútica son extrapolados a la aérea.
En la postguerra, debido a la expansión de la aviación, tanto militar como
civil, la edad de oro de las hidrocanoas, los retos de los vuelos de larga
distancia y la exploración desde el cielo, hacen necesario un cronómetro de
aviación, relojes de pulsera que ayudaran la navegación en los vastos
oceanos del cielo...

Responsable directo del desarrollo de estos relojes fué el profesor Philip

Weems de la US Naval Academy. Weems pasa parte de su vida
investigando la navegación por las estrellas, incluso fundando su propia
escuela en 1928. El reloj "Seconds-Setting" diseñado por Weems y
producido por Longines en 1929 fue el primer reloj de pulsera construído
para ser usado en la astro-navegación, en conjunción con un sextante,
brújula, y por supuesto, las mejores cartas de navegación disponibles....
Conocido ahora simplemente como Longines Weems, era un reloj de
segundero central, con escala rotatoria de segundos. En aquellos tiempos,
un segundero central era completamente desconocido en los relojes de
pulsera, requiriendo un complejo y caro diseño indirecto que aumentaba el
grosor del movimiento apreciablemente...

( Capitán Philip Van Horn Weems, 1889-1979 )

( Longines weems second setting reedición )

Durante toda su historia, los cronómetros marinos habían contado con un
segundero aparte; a las velocidades de la aviación, el conocer al segundo
el tiempo se hace primordial, unos pocos segundos de desviación pueden
llevar a enormes errores de navegación. El sincronizar los segundos con
una fuente fiable antes del despegue y hacer correcciones manuales frente
a señales de radio durante el vuelo, permiten al navegador mantener una
ruta precisa. Si no se puede parar el segundero, pongamos una escala de
segundos móvil y hagamos coincidir el cero con el segundero cuando
recibamos una señal....

Un reloj mejorado, o al menos, más complejo basado en el sistema Weems

fué diseñado por el reputado aviador Charles Lindbergh, y producido por
Longines in 1932.

Su reloj de "Angulo horario" adoptó la escala rotativa interior de segundos

usada en los relojes "Weems Seconds-Setting", usando el bisel para
calcular la longitud a través del ángulo horario de Greenwich.......

Longines Lindberg reedición de 47mm

A lo largo de la guerra, los segundos centrales se mantienen como la
diferencia entre los relojes militares de aviación y los usados en tierra, con
segundos subsidiarios. Los relojes de los aliados y del eje comparten las
mismas características básicas : Esfera negra, números árabes blancos y
agujas de horas, minutos y segundos blancas, todos recubiertos de
material luminiscente y segundero central, pero adoptan tamaños
radicalmente diferentes; el aliado A-11, de 31mm pero muy legible, fué
adoptado por la US Army Air Force en 1941, y producido en grandes
cantidades por Elgin, Waltham, y Bulova, con un reloj similar construído en
menores cantidades para la US Navy por Hamilton. La RAF también adopta
un Waltham A-11 en 1942, bajo la especificación 6B/234.Una distinción de
diseño entre el A-11 y los otros 6B/234 era que llevaba números árabes
adicionales por fuera del anillo de minutos para indicar incrementos de 10
minutos.

Imágenes del Waltham A-11

Los Beobachtungsuhren ( relojes de observador ) o "B-Uhr," de la

Luftwaffe eran de 55mm de diámetro y eran usualmente llevados sobre la
chaqueta de vuelo o en el muslo.
Fueron producidos por IWC , Laco, A. Lange & Sohne, Stowa, y Wempe....

Mantenían los estándares de prestaciones de los cronómetros de marina y

llevaban protección antimagnética que los marinos no llevaban... Incluso
algunos B-Uhren de IWC compartían movimiento con algunos cronómetros
llevados en las unidades de la Royal Navy británica.

Para la otra potencia del eje, Japon, Seiko produjo un reloj de 49mm
basado en un calibre de reloj de bolsillo de Seikosha....
Vamos a centrar nuestro estudio en los relojes utilizados por la fuerza
aérea alemana ( Luftwaffe )

Un poco de historia:

Tras perder la PGM, y en virtud del Tratado de Versalles, Alemania tiene

prohibido tener una fuerza aérea. De este modo, se crea una sección de
aviación dentro del simbólico ejército que los vencedores permiten a la
nación. En virtud a unos tratados de cooperación con Rusia, pilotos y
mecánicos se entrenan, a partir de 1924, en el aeródromo de Lipetsk.

Con la llegada de los Nazis al poder, y en claro desafío al Tratado de

Versalles, Hitler ordena a Hermann Göering la creación del arma aérea, una
de las más poderosas de su época.

Esa fuerza aérea, además de modernos aparatos voladores, precisa de

instrumentos fiables para la navegación, y ahí es dónde entran los
relojes...
Los relojes de observador:

Los primeros relojes de observador fueron contratados por el Ministerio del

Aire Alemán en 1935. Para este papel Lange adoptó su calibre 43.1, de
43mm de diámetro, con segundero central y pulsador para sincronización
de segundos. Las primeras cajas llevaban asas de alambre.....

También hubo ejemplares de Patek Philippe o Vacheron Constantín que las

marcas enviaron para su evaluación
Extremadamente curioso es el modelo creado para vuelos de larga
distancia, con caja de plata, en lugar de la de bronce gris o acero mate:
Wempe experimentó con sus primeros relojes de observador con
segundero central usando movimientos de cronógrafos de bolsillo Valjoux
61. Como Glashütte era incapaz de suministrar suficientes mecanismos,
Wempe utilizó todos los movimientos cronográficos disponibles ( Valjoux,
Longines, Excelsior Park, Heuer...). Montados en cajas de reloj de
observador, carecían de cualidades cronométricas, y de parada de
segundero para la sincronización. La mayoría de ellos vinieron con el Fl
23883 y la marca “RLM Nav B-Uhr” y un nº de serie. Las esferas no
encajaban en los calibres, por lo que fueron atornilladas o pegadas...
Dos modelos de Wempe, uno con calibre Lange 43/1 ( Arriba ) y otro con
calibre de cronógrafo Minerva ( Abajo )
Vamos a ver ahora los modelos estándar....

El Ministerio del Aire ( Reich-Luftjahrtministerium, o RLM ) enuncia en

1936 las especificaciones FL 23883 entre las que se incluye un reloj para
las tripulaciones de vuelo de la Luftwaffe, de las siguientes características:

* Las cajas deberían ser de bronce gris o acero sin brillo, de 55mm de
diámetro y fondo a presión. En el interior del fondo se debe indicar :
- Empresa constructora
- Número del instrumento ( Los 127-560A, B y C corresponden a estos relojes de
observador )
- Número del movimiento
- Número de la especificación ( FL 23883 )
- Nombre del fabricante

* Los diales son negros con material lumuniscente ( Radio ). Las agujas de
horas, minutos y segundos igualmente están cubiertas de material
lumuniscente , la de segundos con contrapeso. La aguja de segundos debe
ser central y con mecanismo de paro.
Aquí tenemos una parte de los planos orientativos que se incluían con la
especificación....

Todos estos relojes de observador eran regulados como cronómetros de

navegación e individualmente testados por un departamento especial
instalado cerca de Glashüte, el denominado Observatorio Marítimo alemán.
Excepto limitadísmas producciones, casi sin documentar, sólo fueron cinco
las firmas que produjeron y suministraron este tipo de relojes a las fuerzas
alemanas (excepto IWC, todas de origen alemán).
Fabricados por IWC, Lange & Söhne, Wempe, Walter Storz ( Stowa ) y
Lacher & Co ( Laco ), eran individualmente testados en Gesundbrunnen,
cerca de Glashütte, dónde se comprobaba su calidad cronométrica. Como
las marcas por sí solas no podían acometer la producción exigida, cajas y
movimientos fueron remitidos a otros productores para el montaje y
ajuste, como Huber en Munich, Felsing en Berlín,Schiron en Stuttgart,
Schältzle y Tschusdín en Pforzheim, Wempe en Hamburgo y Metall-Logo en
Viena. Por otro lado, Wempe y Stowa compraron sus calibres en Suiza (
Thommen y Unitas )

A. Lange & Söhne

Esta manufactura alemana sirvió diferentes pedidos realizados por la

Luftwaffe que consistían en relojes de pulsera de aviador con movimiento
de bolsillo, calibre Lange 48/1 y un diámetro de caja de 55 mm.
Más fotos del Lange....
IWC

IWC (International Watch Company) en Schaffausen (Suiza) produjo

diversos modelos de alta calidad para la Luftwaffe (aviación alemana). La
producción del primer reloj pulsera de la firma para aviadores comenzó en
1935.
En 1940 la firma fabricó un modelo de aviador calibre de bolsillo 52 S.C., (
Movimiento del que se produjeron 1200 unidades, 1000 para los B-Uhren y
200 para los cronómetros marinos de la Royal Navy, la marina británica).
Tiene la particularidad frente a los otros que está provisto de caja de
aislamiento magnético de hierro dulce.
Como curiosidad añadiremos que en la misma época IWC también
suministró relojes de pulsera a Inglaterra.
Laco (Lacher & Co., Pforzheim)

Durante la contienda esta casa fabricó un reloj de observador con calibre

Durowe 22 ajustado con una exactitud propia de cronómetro. En el año
1945, la fábrica es destruida, un 80 por ciento de sus instalaciones son
convertidas en ruinas.
Dos Lacos personalizados, cosa rara ya que los relojes no eran propiedad
privada, sino que se entregaban a las tripulaciones al comienzo de la
misión y se recogían al término...Uno de ellos fue llevado por Helmut
Junghans, de la familia de relojeros del mismo nombre, y el otro rememora
el salto de su propietario en la fecha marcada....
Stowa (Walter Storz, Pforzheim)

Stowa (Walter Storz). Esta gran desconocida tiene origen en Hornberg

(Alemania) en el año 1927. Muy pronto se especializó en la producción de
cronómetros de alta calidad muy precisos y resistentes. Se hizo famosa por
ser una de las productoras de relojes de observador de la época, años
Treinta y Cuarenta, para el ejército alemán. De características muy
similares a los ya comentados, estos modelos estaban dotados con calibre
suizo Unitas 2812, con caja de 55 mm. de diámetro. En la actualidad este
reloj es uno de los más apreciados por los coleccionistas.Las últimas
unidades de estos modelos producidas por Stowa formaron parte de una
colección asignada a las fuerzas armadas francesas que el país galo solicitó
como compensación de guerra.
Wempe (Hamburg)

Wempe en Hamburgo, crea relojes con movimiento suizo Thommen 31,

conocido más tarde como Revue-Thommen, fabricados en Waldenburg.
Aunque más conocida en la actualidad como una cadena de relojería y
joyería de prestigio, Wempe compra en el año 1938 la empresa fabricante
de cronómetros Chronometerwerke Hamburg, avalada por un consolidado
prestigio en el sector, con el objetivo de afianzar su posición en el campo
de la fabricación relojera. La empresa llega a alcanzar la cifra de
producción de 900 cronómetros al año hasta que su trayectoria se ve
truncada por su destrucción en 1943 .
Más fotos del modelo de Wempe ( Arriba ) y del de Stowa ( Abajo )....
Los B-Uhren en cajas de reloj de bolsillo:

Algunos movimientos se montaron en cajas de bolsillo:

Apéndice: Suministros suizos al Tercer Reich:

A pesar de la gran capacidad de producción de la industria germana de la

época, una gran parte de los relojes de la Wehrmacht vinieron de Suiza.

Los suizos exportaron a Alemania cañones antiaéreos Oerlikon, relojes de

todo tipo, espoletas , maquinaria industrial, motores de submarinos
(Fabricados en Schaffhausen), turbinas, productos farmacéuticos y
químicos...

Esto resultó en una serie de acciones aliadas contra Suiza, siendo éstas las
más importantes...

15 de Mayo de 1943: Bombarderos británicos atacan la fábrica Bürle, en

Oerlikon, que fabricaba cañones exclusivamente para Alemania.

28 de Mayo de 1943: Los británicos bombardean el puerto de Basilea sobre el

Rhin, atacando los barcos con mercancías para Alemania.

1 de Abril de 1944: 24 bombarderos americanos atacan Schaffhausen y

destruyen las fábricas de equipos de Georg Fischer y alcanzan también las
instalaciones de IWC.

Fuentes:

*Military Timepieces; Konrad Knirim, Ed. Pomp, 2002

*German military Watch Forum

(http://germanwatch.proboards43.com/index.cgi?board=general)

*Foro de Relojes (www.foroderelojes.es)

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