SUELOS Desde el punto de vista de la ingeniera, suelo es el sustrato fsico sobre el que se realizan las obras, del que

importan las propiedades fsico-qumicas, especialmente las propiedades mecnicas. Desde el punto de vista ingenieril se diferencia del trmino roca al considerarse especficamente bajo este trmino un sustrato formado por elementos que pueden ser separados sin un aporte significativamente alto de energa. Se considera el suelo como un sistema multifase formado por:

slidos, que constituyen el esqueleto de la composicin del suelo fase lquida (generalmente agua) fase gaseosa (generalmente aire) que ocupan los intersticios entre los slidos.

Pueden distinguirse tres grupos de parmetros que permiten definir el comportamiento del suelo ante la obra que en l incide:

los parmetros de identificacin los parmetros de estado los parmetros estrictamente geo mecnicos.

Entre los parmetros de identificacin son los ms significativos la granulometra (distribucin de los tamaos de grano que constituyen el agregado) y la plasticidad (la variacin de consistencia del agregado en funcin del contenido en agua). El tamao de las partculas va desde los tamaos granulares conocidos como gravas y arenas, hasta los finos como la arcilla y el limo. Las variaciones en la consistencia del suelo en funcin del contenido en agua diferencian tambin las mencionadas clases granulomtricas principales. Los parmetros de estado fundamentales son la humedad (contenido en agua del agregado), y la densidad, referida al grado de compacidad que muestren las partculas constituyentes. En funcin de la variacin de los parmetros de identificacin y de los parmetros de estado vara el comportamiento geomecnico del suelo, definindose un segundo orden de parmetros tales como la resistencia al esfuerzo cortante, la deformabilidad o la permeabilidad. La composicin qumica y/o mineralgica de la fase slida tambin influye en el comportamiento del suelo, si bien dicha influencia se manifiesta esencialmente en suelos de grano muy fino (arcillas). De la composicin depende la capacidad de retencin del agua y la estabilidad del volumen, presentando los mayores problemas los minerales arcillosos. stos son filosilicatos hidrfilos capaces de retener grandes cantidades de agua por adsorcin, lo que provoca su expansin, desestabilizando las obras si no se realiza una cimentacin apropiada. Tambin son problemticos los sustratos colapsables y los suelos solubles.

De manera genrica, es usual hablar de movimiento de suelos incluyendo en el concepto el trabajo con materiales, como rocas y otros, que sobrepasan la definicin formal. ORIGEN Y FORMACIN DE LOS SUELOS Todos los suelos tienen su origen directamente o indirectamente a partir de la roca slida que est en la superficie de la tierra o cerca de ella. Esto se debe a que estas rocas estn expuestas a desintegracin o descomposicin de un origen fsico o qumico. FORMACIN DE SUELOS Luego de la formacin de las rocas estas experimentan fenmenos principalmente que dan origen a la formacin del suelo o La desintegracin fsica o mecnica de la roca o La descomposicin qumica de la roca (a estos le llamamos accin del intemperismo o meteorizacin.) o La transformacin de la materia orgnica DESINTEGRACIN FSICA O MECNICA DE LA ROCA Son los procesos que originan rompimiento mecnico dela roca, separndola en fragmentos cada vez ms pequeos, pero no existen cambios qumicos en ella, estas fuerzas pueden ser: o Fuerzas de origen interno (insolacin, desconfinamiento, descompresin en masas rocosas, exfoliacin.) o Acciones de cua o gelivacin (debido a minerales que se acumulan en las grietas de las rocas, races.) o Fuerzas de origen externo (agua, hielo, viento, otros fragmentos, glaciares, colapso mecnico, gases.) DESCOMPOSICION QUMICA DE LA ROCA Los procesos que originan la meteorizacin o intemperizacin qumica, es la alteracin de la roca debido a modificaciones mineralgicas o qumicas, inducidas por agentes superficiales. Debido principalmente al oxgeno, anhdrido carbnico, el vapor de agua y los cidos, se pueden definir los siguientes tipos de meteorizacin qumica: o Oxidacin (compuestos frricos, carbonatos y sulfuros) o Solucin (bixido de carbono) o Lixiviacin (lavado de cementante)

o Hidrolisis (rompe los enlaces cristalinos) o Hidratacin (aumento de volumen y hidrolisis) o Carbonatacin. La meteorizacin Acta con la accin de las fuerzas fsicas y qumicas pero estas a su vez dependen de : o o o o El clima (lluvias, temperaturas, y dems factores) La topogrfica La vegetacin Tiempo

ORIGEN Y FORMACIN DE LOS SUELOS: Es claro que las rocas con su aporte masivo de minerales resulta ser un aporte fundamental para la formacin de los suelos que se suman a los aportes orgnicos de restos vegetales y animales de menor magnitud. Existen lo que llamamos factores formadores que se combinan para la formacin de los suelos. Esta idea fue plasmada en forma de ecuacin de la siguiente forma:

PROCESO DE FORMACIN Segn el proceso de formacin, el suelo puede ser:

Sedimentario. En este tipo de suelo, las partculas se formaron en un lugar diferente, y fueron transportadas y se depositaron en otro emplazamiento; Residual. Este suelo se ha formado por la meteorizacin de las rocas en el mismo local donde ahora se encuentra, con escaso o nulo desplazamiento de las partculas; Relleno artificial. Estos son construidos por el hombre para los ms diversos fines.

SUELOS SEDIMENTARIOS Para explicar la formacin de los suelos sedimentarios deben considerarse las tres fases del proceso de: o La formacin del sedimento; o El transporte;, o El depsito de los sedimentos. FORMACIN DE SEDIMENTOS El principal modo de formacin de los sedimentos lo constituye la meteorizacin fsica y qumica de las rocas de la superficie terrestre. En general las partculas de limo, arena y grava se forman por la meteorizacin fsica de la roca, mientras que las partculas arcillosas son formadas por procesos de alteracin qumica de las mismas. La formacin de particulas arcillosas a partir de las rocas puede producirse, por combinacin de elementos en disolucin o por la descomposicin qumica de otros minerales. TRANSPORTE DE LOS SEDIMENTOS Los sedimentos pueden ser transportados por uno de los cinco agentes siguientes: agua, aire, hielo, gravedad y organismos vivos. La forma de transporte afecta los sedimentos principalmente de dos formas: a) modifica la forma, el tamao y la textura de las partculas por abrasin, desgaste, impacto y disolucin; b) produce una clasificacin o graduacin de las partculas. DEPSITO DE LOS SEDIMENTOS Despus de que las partculas se han formado y se han transportado se depositan para formar el suelo sedimentario. Las tres causas de este depsito en el agua son: la reduccin de la velocidad, la disminucin de la solubilidad y el aumento de electrolitos. Cuando una corriente desemboca en un lago, ocano, o un gran volumen de agua, pierde la mayor parte de su velocidad. Disminuye as la fuerza de la corriente y se produce una sedimentacin. Cualquier cambio en la temperatura del agua o en su naturaleza qumica puede provocar una reduccin en la solubilidad de la corriente, producindose la precipitacin de alguno de los elementos disueltos.

La tabla resume algunos de los efectos de los cinco agentes citados sobre los sedimentos. Agua Aire Hielo Gravedad Organismos Ligeros efectos de abrasin por el transporte directo por organismos vivos.

Tamao

Reduccin por disolucin, ligera Considerable abrasin en Considerable Impacto abrasin e superficie, abrasin reduccin considerable impacto e impacto en el arrastre. Elevado Redondeo de arena grado de y grava redondeo

Forma y redondez

Partculas angulosas y planas

Angulosas, no esfricas

Textura superficial

Arena: liza pulimentad a brillante Limo: escaso efecto

El impacto produce superficies mates

Superficies estriadas

Superficies estriadas

Clasificacin Considerable por tamao SUELOS RESIDUALES

Muy considerable Muy escasa (progresiva)

Nula

Limitada

Los suelos residuales se originan cuando los productos de la meteorizacin no son transportados como sedimentos, sino que se acumulan en el sitio en que se van formando. Si la velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de los productos de la descomposicin se produce una acumulacin de suelo residual. Entre los factores que influyen en la velocidad de alteracin de la naturaleza de los productos de la meteorizacin estn el clima (Temperatura y lluvia), la naturaleza de la roca original, el drenaje y la actividad bacteriana. El perfil de un suelo residual puede dividirse en tres zonas: a) la zona superior, en la que existe un elevado grado de meteorizacin, pero tambin cierto arrastre de materiales; b) la zona intermedia en cuya parte superior existe una cierta meteorizacin, pero tambin cierto grado de deposicin hacia la parte inferior de la misma; y, c) la zona parcialmente meteorizada que sirve de transicin del suelo residual a la roca original inalterada. La temperatura y otros factores han favorecido el desarrollo de espesores importantes de suelos residuales en muchas partes del mundo.

Los espesores de los suelos residuales pueden alcanzar espesores considerables: Sudeste de EE. UU. 6 a 23 m Angola Sur de la India Africa del Sur Africa Occidental Brasil DEPSITOS ARTIFICIALES En los dos apartados anteriores se ha comentado la formacin de depsitos de suelo por la naturaleza. Un depsito hecho por el hombre se denomina terraplen o relleno. El terraplen constituye realmente un depsito sedimentario en el que el hombre realiza todos los procesos de formacin, de una forma controlada para alcanzar resultados previamente definidos. El suelo se extrae, por excavacin o voladura de un determinado yacimiento cuyo material cumple con las especificaciones pre-establecidas; se transporta mediante un vehculo que puede ser un camin, una vagoneta, un buldozer, o por medio de barcazas o tuberas y se deposita en el lugar predeterminado. El material puede dejarse tal como cae, o puede acomodarse y compactarse, para alcanzar las caractersticas mecnicas deseadas. ALTERACIONES DE LOS SUELOS DESPUS DE SU FORMACIN El especialista en suelos, al concebir un proyecto, debe proyectar las estructuras no solamente para las propiedades del suelo al comienzo de la obra sino que tambin para toda la vida til de la misma. El tamao y la forma de un depsito determinado, como las propiedades mecnicas del suelo que lo componen, pueden presentar grandes variaciones de manera muy significativa. Muchas de estas variaciones se producen independientemente de la actividad humana, mientras que otras se deben a la presencia de la obra. El suelo no es inerte, sino que es bastante activo y muy sensible a las condiciones de su entorno. PRESIONES En general un aumento de la presin sobre un elemento de suelo produce un incremento de la resistencia al esfuerzo cortante, una disminucin de la compresibilidad y una reduccin de la permeabilidad; los efectos contrarios se producen si las presiones disminuyen. Los cambios producidos por la reduccin de la presin suelen ser menores que los producidos por un incremento de presiones de igual magnitud. El suelo se comporta por lo tanto como un cuerpo no perfectamente elstico. Durante la formacin de un suelo sedimentario la presin total a una cota determinada contina aumentando al ir creciendo la altura de la capa de suelo sobre el punto 8m 8 a 15 m 9 a 18 m 10 a 20 m 10 a 25 m

considerado. As pues, las propiedades de un suelo sedimentario a una determinada profundidad estn cambiando continuamente a medida que se va formando el depsito. La eliminacin de las tierras superiores, por ejemplo por efecto de la erosin, da lugar a la reduccin de las presiones. Un elemento de suelo que est en equilibrio bajo la mxima presin que ha experimentado en toda su historia se denomina normalmente consolidado, mientras que un suelo en equilibrio bajo una presin inferior a la que lo consolid se denomina sobre consolidado. TIEMPO El tiempo es una variable que interviene en los dems factores que contribuyen a las variaciones del comportamiento del suelo (en especial las presiones, la humedad y las condiciones del medio). Para apreciar las variaciones los efectos complejos de una variacin de presiones, el agua debe ser expulsada o absorbida por el elemento del suelo. Debido a la permeabilidad relativamente baja de los suelos de grano fino, se requiere un cierto tiempo para que esta agua escape o penetre en tales suelos. Por otro lado el tiempo es un factor evidente en las reacciones qumicas, como las que se producen en los procesos de meteorizacin.El tiempo meteorolgico, o atmosfrico, se define como el estado de la atmsfera en un determinado momento. Se toma en cuenta la humedad (absoluta y relativa), la temperatura y la presin, en un determinado lugar y momento. Como cada uno de los instantes son ms o menos prolongados en el tiempo, y en extensin, se le denomina tipo de tiempo. AGUA El agua puede tener dos efectos perjudiciales sobre el suelo. En primer lugar, la sola presencia del agua disminuye las fuerzas de atraccin entre las particulas arcillosas. En segundo lugar, el agua intersticial puede, en determinadas situaciones particulares, soportar los esfuerzos aplicados, modificando as el comportamiento del suelo. Una muestra de arcilla, que puede tener una resistencia similar a la del cemento pobre cuando seca, puede convertirse en fango al sumergirse en agua. As pues, el aumento de la humedad en un suelo reduce, por lo general, la resistencia del mismo. Las condiciones del agua intersticial pueden variar por causas naturales y por intervenciones andrgenas. Entre las causas naturales est la variacin anual de precipitaciones, y por ende de la humedad en el suelo. En la estacin seca, a causa de las pocas precipitaciones el nivel fretico disminuye, en oposicin a esto, en el perodo lluvioso, la abundancia de agua provoca una elevacin del nivel fretico. Esta variacin de humedad en el suelo produce una variacin significativa de las propiedades del suelo a lo largo del ao. Por otro lado, muchos procesos constructivos modifican las condiciones del agua freticas, y consecuentemente provocan variaciones importantes en las caractersticas de los suelos.

El contenido de humedad influye en las propiedades fsicas de una sustancia: en el peso, la densidad, la viscosidad, el ndice de refraccin, la conductividad elctrica y en muchas otras.

ENTORNO O AMBIENTE Existen varias caractersticas del entorno de un suelo que pueden tener una influencia importante en el comportamiento mecnico de este. Entre estas caractersticas estn la naturaleza del fluido intersticial y la temperatura. Por ejemplo una arcilla sedimentaria o compactada puede haberse formado con un fluido intersticial de una cierta composicin qumica y a una determinada temperatura, pero ambos factores pueden variar a lo largo de la vida del depsito. Un ejemplo clsico es el de la arcilla marina, depositada en agua con un elevado contenido de sales: 35 g de sal por litro de agua, en las condiciones marinas tpicas. Las arcillas marinas han sufrido frecuentemente levantamientos tectnicos por lo cual se encuentran por encima del nivel del mar, y el agua que se filtra a travs de las mismas tiene un contenido en sales muy inferior al agua del mar. As a lo largo del tiempo se produce una disminucin lenta y gradual de la sal contenida en los poros del sedimento arcilloso, de forma que al cabo de muchos miles de aos de lavado o lixiviacin, el fluido intersticial puede ser muy diferente del original que exista en el momento de la formacin del sedimento. La reduccin del contenido de los electrolitos del agua en torno a las partculas del suelo puede reducir la fuerza neta de atraccin entre las mismas. En otras palabras el arrastre de la sal de entre los poros puede reducir la resistencia al corte del terreno.