BACHILLERATO INTERNACIONAL GEOGRAFA NM

AMENAZAS Y DESASTRES: EVALUACIN DE RIESGO Y RESPUESTAS HUMANAS

Captulo 8 del libro:PLANET GEOGRAPHY Stephen Codrington. 5 Edicin. 2009

NDICE
Tema 6: Amenazas y desastres: evaluacin de riesgo y respuestas humanas .................. 1 1. CARACTERSTICAS DE LOS RIESGOS ......................................................... 1 1.1. Riesgos ............................................................................................................. 1 1.2. Terremotos y volcanes...................................................................................... 1 1.3. Huracanes (ciclones tropicales, tifones) ........................................................... 5 1.4. Sequas.............................................................................................................. 7 1.5. Una amenaza inducida por el hombre .............................................................. 9 2. VULNERABILIDAD......................................................................................... 11 2.1. Poblaciones vulnerables. ................................................................................ 11 2.2. Vulnerabilidad ................................................................................................ 11 3. RIESGO Y EVALUACIN DE RIESGOS....................................................... 13 3.1. Anlisis de riesgos .......................................................................................... 13 3.2. Prevencin de acontecimientos peligrosos. .................................................... 15 4. DESASTRES...................................................................................................... 19 4.1. Definicin ....................................................................................................... 19 4.2. Medir la intensidad de los terremotos ............................................................ 19 4.3. El terremoto de Tangshan, julio 1976 ............................................................ 21 4.4. El tsunami del ocano Indico, diciembre de 2004.......................................... 23 5. AJUSTES Y RESPUESTAS ANTE AMENAZAS Y DESASTRES................ 26 5.1. Respuestas ante los riesgos de acontecimientos de impacto ambiental.......... 26 5.2. Responder a la amenaza ssmica. ................................................................... 26 5.3. Cmo se produce un tsunami? ...................................................................... 27 5.4. Los accidentes nucleares ms graves de la historia........................................ 31

Tema 6: Amenazas y desastres: evaluacin de riesgo y respuestas humanas

Desastre Un acontecimiento de impacto ambiental que altera profundamente la vida de una comunidad o regin a la que no puede enfrentarse de forma adecuada sin ayuda externa Situacin que tiene el potencial de causar prdidas humanas, daos personales o materiales, interrupciones en las actividades socioeconmicas o degradacin ambiental La materializacin de una amenaza, cuyos efectos cambian las condiciones demogrficas, econmicas o ambientales. La probabilidad de que un acontecimiento de impacto ambiental provoque consecuencias negativas (prdidas humanas, daos personales, materiales ,econmicos o ambientales). La susceptibilidad de una comunidad a una amenaza o al impacto de un acontecimiento de impacto ambiental.

Amenaza

Acontecimiento de Impacto ambiental Riesgo

Vulnerabilidad

1. CARACTERSTICAS DE LOS RIESGOS 1.1. Riesgos

En su nivel ms simple, un riesgo es cualquier cosa que pone en peligro a los humanos. En nuestro estudio de geografa, tendremos una visin un poco ms sofisticada, lo que supone considerar una amenaza como cualquier peligro (tanto natural como humano) que tiene el potencial de causar prdidas de vidas, heridos, daos a las propiedades, desajustes socioeconmicos, o degradacin medioambiental. Entre los ejemplos de riesgos naturales se incluyen terremotos, volcanes, huracanes (tambin conocidos como ciclones tropicales o tifones), sequas y tsunamis. Los riesgos pueden estar causados por los humanos, como sucede con los derrumbes de minas y las explosiones industriales. Es importante distinguir entre riesgo o amenaza (hazard) y acontecimiento de impacto ambiental (hazard event), que es el suceso o realizacin de un riesgo, junto con los cambios en demografa, economa y/o las condiciones medioambientales resultantes. Las amenazas tienen la capacidad potencial de afectar a la poblacin, pero es el acontecimiento de impacto ambiental el que efectivamente produce un impacto en la poblacin. Un suceso slo se convierte en un acontecimiento de impacto ambiental si tiene un impacto negativo en la poblacin o sus propiedades.

1.2.

Terremotos y volcanes

Terremotos y volcanes tienen lugar en la litosfera terrestre. Esta es la zona slida de roca de la Tierra, que incluye la corteza de la Tierra y la parte exterior del manto, que se extiende hacia abajo desde la superficie terrestre hasta una profundidad de unos 70 kilmetros. La figura 8.1 muestra que la Tierra est formada por varias capas, como una cebolla. En el centro de la Tierra se encuentra un ncleo muy caliente. La temperatura de la mayor parte del ncleo es tan elevada que sus materiales rocosos estn fundidos fluyendo en un lquido. Sorprendentemente quizs, el interior del ncleo en el centro de la Tierra (donde las temperaturas son ms altas) es slido. Es slido a causa de las enormes presiones a que se ve sometido. Alrededor del ncleo hay un manto de rocas semislidas. Cuanto ms nos acercamos a

2 la superficie de la tierra, ms slido se vuelve el manto, aunque las rocas en el manto estn todava preparadas para fluir como una miel espesa. Una delgada corteza forma la superficie de la Tierra. La corteza vara en espesor desde alrededor de 4 km bajo los ocanos hasta en torno a 40 km bajo las cadenas montaosas de los continentes. Los continentes estn compuestos de las rocas ms ligeras, que en conjunto conocemos como sial. El trmino sial est compuesto por las letras si y al, contracciones de slice y aluminio. Estos son dos de los minerales ms comunes en el granito, que es la roca ms comn en los continentes. La capa ms densa y pesada de la corteza es conocida como sima, compuesta de las letras si y ma (slice y magnesio). Los fondos de los ocanos del mundo estn compuestos por sima. Si la tierra tuvieses el tamao de un baln de futbol mojado, la corteza podra ser tan espesa como la capa de agua de su exterior. Podemos imaginar la corteza es como una cscara dura, flotando en el manto lquido bajo ella.

La corteza terrestre no es una cscara continua. La corteza est constituida por varias placas, algunas grandes y otras pequeas. Hay solamente unas pocas placas principales, como

3 podemos ver en la figura 8.2. Las tasas en las que se mueven las placas varan mucho, desde 1 cm. Hasta ms de 18 cm por ao. Parece como si las placas fueran arrastradas con lengetas por las corrientes movindose lentamente en el manto lquido. Las placas se mueven todas en diferentes direcciones. En algunas partes del mundo se juntan y en otras se separan. Como las placas tectnicas de la tierra son menos densas que el manto bajo ellas, stas flotan sobre el manto, movindose a lo largo de la superficie terrestre en las tasas que se muestran en la figura 8.2. Las fuerzas que dirigen las placas a lo largo de la superficie terrestre no son plenamente comprendidas todava. Parece que las corrientes de conveccin se producen en el manto en gran parte siguiendo las mismas direcciones que en la atmsfera. Hay, sin embargo, una diferencia significativa las corrientes de conveccin en el manto se producen por fuerzas generadas por desintegracin radiactiva. Donde una corriente de conveccin se levanta en el manto, se produce actividad volcnica y las placas estn empujando para separarse de modo que se crea nueva corteza. Esto produce un nmero de dorsales de expansin, como la Dorsal Atlntica, donde nueva corteza ocenica se aade a la corteza terrestre (fig. 8.3). En la Dorsal Atlntica, nuevos materiales son conducidos a la superficie, forzando la separacin de los bordes de las placas de Sudamrica y frica. Esta es la fuerza que provoca que frica y Amrica del Sur se alejen. El Mar Rojo y el Este del Rift de frica tambin representan zonas de bordes de placas separndose, pero en el caso del Este de frica es en tierra en lugar de en el mar donde se separan. Como se crea nuevo material en las dorsales de expansin, se les llama mrgenes de placa constructivas. Las mrgenes de placas convergentes se producen donde las placas chocan. Como en estos bordes los materiales de la corteza son destruidos, son conocidos como mrgenes de placa destructivos. La placa Indo-Australiana se traslada hacia el norte a razn de unos 5 a 7 cm/ao como resultado de la expansin del suelo marino entre Australia y la Antrtica. Hacia el norte, la placa del Pacfico se mueve en direccin NO en una proporcin similar, y por lo tanto las dos placas chocan. A lo largo de los mrgenes de la placa donde tiene lugar el choque, el borde de una placa generalmente empuja bajo la otra y se forma una zona de subduccin. Como una placa (generalmente la ms pesada) es forzada a introducirse bajo la otra placa, desciende hacia abajo y la friccin causa terremotos. Como la placa se ve obligada a introducirse en el manto caliente, se calienta por el material circundante. Eventualmente, la placa descendente se derrite y libera gases. Estos gases ascienden a la superficie terrestre donde causan una erupcin volcnica y algunas veces incluso la formacin de conos volcnicos como islas en el ocano. En una erupcin, los gases como el vapor salen a la superficie, junto con lava fundida, bloques de roca slida, polvo, escorias y cenizas. En los lugares donde esto sucede emergen rpidamente capas de lava y de ceniza y puede formarse un cono volcnico (fig. 8.10). Un ejemplo de un volcn que se ha formado por esta va bajo el ocano, pero que se elev por encima de la

4 superficie hasta hacerse visible es la White Island, situada frente a la costa norte de la Isla del Norte de Nueva Zelanda. Arcos de islas volcnicas, como la cadena de las Aleutianas al SO de Alaska, se forman tambin como resultado de la subduccin. Cuando el borde de una de las placas que chocan lleva el material continental (sial, que es relativamente ligero), hay un empuje hacia arriba para formar una cadena montaosa como los Andes. Donde dos placas con material continental (sial) en sus mrgenes chocan, se forman elevadas montaas como el Himalaya. Por estas razones, las zonas donde las placas colisionan no son solo las zonas de elevadas montaas en la superficie terrestre, sino que son tambin las de ms violentos terremotos y actividad volcnica. Sin embargo, la actividad volcnica tambin se encuentra lejos de las mrgenes de la placa. Las islas Hawai estn situadas en medio del ocano Pacfico, muy lejos de los mrgenes de la placa Pacfica. No obstante, los volcanes de Hawai son muy activos. Hawai est situado en un punto caliente, donde el aumento de las corrientes en el manto lquido se concentra cerca de la c corteza terrestre. Las islas Hawai forman una cadena de volcanes que son ms jvenes hacia el Este. La Placa del Pacfico donde se sita Hawai, se traslada hacia el Noroeste. Como la placa pasa sobre el punto caliente, se crean nuevos volcanes que se desplazan hacia el Noroeste. (fig. 8.13). De tiempo en tiempo, ligeras manchas de magma son expulsadas del remolino de magma lentamente en el punto caliente bajo Hawai, y se trasladan hacia la superficie bajo presin en forma de renacuajo conocida como diapiro. Como los diapiros se aproximan a la superficie, encuentran las rocas del sial, que estn formadas por materiales ligeros, por lo que su ascenso es ms lento y el magma se acumula en grandes cmaras de magma bajo la superficie. Como se eleva ms magma desde el fondo, la presin se incrementa y la superficie terrestre sobresale hacia arriba, formando un volcn escudo, as llamado porque su suave pendiente recuerda a un escudo descansando sobre el suelo. Eventualmente, la presin del fondo obliga al magma a emerger a la

5 superficie donde erupciona, frecuentemente produciendo un flujo de lava lquida (roca fundida). En Hawai, se forman dos tipos diferentes de lava durante las erupciones, que a su vez dan lugar a diferentes tipos de superficies cuando se solidifican. Los primeros flujos enfran para formar aa, que tiene una superficie spera, muy aguda. La lava que se desplaza ms lejos para solidificarse forma pahoehoe, que tiene una superficie suave, a veces con una superficie como de cuerda (fig 8.15). La composicin qumica de estos dos tipos de flujos de lava es idntica a pesar de sus apariencias muy diferentes. Una vez enfriado, es muy sencillo caminar sobre el pahoehoe, pero aa puede cortar las suelas de los zapatos e incluso los neumticos de los coches en cuestin de segundos. Las erupciones han causado daos por cientos de millones de dlares en los ltimos aos, porque han sido destruidos hogares y otras construcciones y porque han sido destruidas carreteras, reconstruidas y destruidas de nuevo, reconstruidas una vez ms, etc. Los flujos de lava han incluso modificado varias secciones de la lnea de costa que tardarn muchos aos de actividad del oleaje para establecer una zona estable, recreativa otra vez. Por otro lado, el fcil acceso a los volcanes de Hawai atrae a turistas curiosos, lo que genera considerables ingresos que compensan hasta cierto punto de los daos econmicos recibidos. Los pases econmicamente menos desarrollados tienen mucha menos capacidad financiera para hacer frente a los desastres naturales. EJERCICIOS 1-Usando la figura 8.2 describir la relacin entre la distribucin mundial de terremotos y la localizacin de las placas tectnicas. Comentar esta relacin. 2-Dnde se crea y donde se destruye corteza terrestre? 3-Describir y explicar la distribucin de las edades de los volcanes en Hawai 4-Describir la relacin entre la distribucin espacial de los terremotos y de los volcanes.

1.3.

Huracanes (ciclones tropicales, tifones)

El peso de la atmsfera es de unos 5 millones de billones de toneladas. Este peso ejerce una presin hacia abajo a consecuencia del efecto de la gravedad, que es conocida como presin del aire, o presin atmosfrica. La presin del aire se expresa generalmente en kilopascales (kPa) o milibares (mb), las dos medidas son equivalentes. El promedio de presin atmosfrica al nivel del mar es de 1012 kPa. Las lneas que unen puntos de igual presin del aire se denominan isobaras, y las isobaras indican las zonas de bajas presiones en un mapa del tiempo (o carta sinptica) a modo de series concntricas de crculos con los nmeros de los valores ms bajos en el centro. Estos pueden verse en la carta sinptica de Australia que se muestra en la figura 8.17, que tambin incluye un cicln tropical llamado Katrina concentrado en 13S, 159E.

6 Otro nombre para las zonas de bajas presiones es cicln. Del mismo modo, otro nombre para cualquier zona de altas presiones es anticicln, y estos aparecen en las cartas sinpticas como unas series de isobaras concntricas con los nmeros en el centro de los valores ms altos. Las zonas de bajas presiones muy intensas en las regiones tropicales que causan grandes daos son conocidas como ciclones tropicales en Australia, o tifones en Asia, o huracanes en Norteamrica. Los huracanes tienen isobaras que estn muy juntas, y esto indica vientos muy fuertes. Como regla general, isobaras ms juntas significan vientos ms fuertes, y tanto las zonas de altas como de bajas presiones tienen condiciones esencialmente de calma en sus centros. Los vientos se desplazan desde las zonas de altas presiones a las zonas de bajas presiones, pero esto no lo hacen en lnea recta. El aire circula alrededor de las clulas de altas presiones casi en paralelo a las isobaras. A causa de la rotacin de la tierra, un efecto conocido como fuerza de Coriolis entra en juego. La fuerza de Coriolis afecta a cualquier objeto en movimiento, desvindolo hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Por lo tanto, cuando el aire se desplaza fuera de las zonas de altas presiones, lo hace en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte, pero en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur. En la figura 8.18 se recogen sumariamente las direcciones en las que se desplazan los vientos en torno a las clulas de presin. La imagen del satlite en la figura 8.19 muestra el Cicln Tropical Katrina como un intenso remolino de nubes sobre el mar del Coral hacia el NE de Australia. En la imagen del satlite de colores falsos, el cicln tropical aparece como un intenso centro blanco, rodeado de rojo, luego naranja, luego amarillo y finalmente zonas verdes a medida que nos alejamos del centro blanco. Tambin hay nubes sobre la costa NE, que aparecen como parches rojos y amarillos, en los que vientos hmedos del este del cicln tropical son forzados a elevarse sobre las montaas prximas a la costa. El da en que fue tomada esta imagen de satlite, el rea bajo las nubes costeras haba experimentado inundaciones como resultado del aire hmedo que enviaba contra la costa el Cicln Tropical Katrina. Un reportaje en la web de aquel da declar lo siguiente:

7 Lluvias de record han golpeado las costas noreste de Australia a lo largo del fin de semana, dejando una persona muerta y causando daos por valor de millones de dlares. Se estn llevando a cabo operaciones de limpieza y la poblacin se est preparando para regresar a sus hogares el lunes cuando las aguas retrocedan. Los expertos estimaron que los daos podran alcanzar un suma total de 6,5 millones de dlares. El puerto de la ciudad de Townsville ha sido declarado zona catastrfica, liberndose fondos federales para la limpieza y las reparaciones. El gobierno ha ofrecido pagar por encima del 75% de la cuenta de los daos. La oficina del tiempo dijo tambin que haban cado al menos 700 milmetros de agua, aportando a Townsville la mitad de sus precipitaciones anuales en un periodo solo de 24 horas y el mayor aguacero registrado de su historia. La polica recogi el cuerpo de un hombre en silla de ruedas cuyo coche haba sido arrastrado. Pero otro hombre permanece todava desaparecido y podra haberse ahogado despus de su desaparicin en las inundaciones producidas en el norte de la ciudad. Se ha registrado ms de una docena de personas desaparecidas para el lunes. Las inundaciones han causado corrimientos de tierras y desprendimientos de rocas, interrumpido carreteras y lneas de ferrocarril y han dejado a 20.000 personas sin electricidad. Otros servicios, incluyendo agua y telecomunicaciones, se han visto tambin afectados. Ms de 120 personas han sido evacuadas de sus hogares y unos 60 turistas, la mayora de Europa en vacaciones de buceo, fueron evacuados desde la barrera de coral de la estacin de Magnetic Island despus de comprobar que un deslizamiento de tierra destruy parte de las instalaciones. El patrn de las nubes que muestra el ocano Pacfico en todo el hemisferio para los mismos das, pone de manifiesto que el cicln tropical Katrina no era ni el nico cicln ni el mayor en aquel momento. La imagen muestra una actividad tormentosa bastante intensa en el este de Filipinas y al sur de la India. Debido a que los vientos de cada hemisferio convergen cerca del ecuador, se forma un cinturn de bajas presiones en torno al ecuador, conocido como la zona intertropical de convergencia (ITCZ). El patrn de los ciclones tropicales y de la cobertura de nubes asociada con ellos aparece como un cinturn de bajas presiones rodeando la tierra y puede verse con claridad como una cobertera de nubes justo al sur del Ecuador, en su posicin normal del verano. Al norte y al sur del ITCZ hay bandas de cielos despejados que representan las altas presiones. EJERCICIOS 1- Qu es la presin del aire? 2- Cul es la diferencia entre un cicln y un anticicln? 3- Mira la carta sinptica de la figura 8.17 .Describe la apariencia del Cicln Tropical Katrina.

1.4.

Sequas

La palabra sequa significa un largo periodo (generalmente meses o aos) durante el cual un rea experimenta una escasez de precipitaciones. Las sequas suceden cuando el montante del vapor de agua en el aire es bajo, especialmente cuando mases de aire estacionario persisten durante largos periodos de tiempo. Las masas de aire pueden ser estables o inestables. Una masa de aire estable es aquella en la que una parte de aire no puede elevarse, y por lo tanto donde las nubes y la lluvia es poco probable que se formen. Por otro lado, una masa de aire inestable es aquella en la que una parte del aire puede ascender, y por lo tanto donde las nueves y la lluvia pueden formarse. Para entender si una masa de aire puede o no elevarse, necesitamos comprender un poco los gradientes trmicos, que miden la relacin entre temperatura y altitud. Si dibujamos la

8 temperatura del aire a diferente altitud nos daremos cuenta de que el aire enfra a medida que ascendemos. La tasa por la cual el aire se vuelve ms fro se conoce como gradiente trmico medioambiental. Este puede variar de un lugar a otro o de un da a otro, pero como valor medio ms comn es de 6C por cada 1.000 metros. Sin embargo, un volumen de aire ascendente no se enfra con el gradiente trmico medioambiental. El aire ascendente desde la superficie terrestre se enfra con una tasa fija de 10 C por cada 1.000 metros. Del mismo modo, el aire descendente se calentar a 10C cada 1.000 metros. Si un volumen de aire asciende lo suficientemente lejos, enfriar hasta el punto en que se vuelva saturado. En otras palabras, si el aire se enfra se condensa, y llega a un punto en el cual el espacio entre las molculas de aire ya no puede contener el vapor de agua que est en el aire. La temperatura a la que esto sucede se llama punto de condensacin. Una vez que el punto de condensacin se ha alcanzado, el aire se enfra a un ritmo ms lento a medida que sube. Esta tasa ms lenta es conocida como tasa de humedad adiabtica, y es una tasa fija de 5,5C por cada 1.000 metros. Nubes que parecen tener fondo plano aparecen de esa manera porque el aire por encima del fondo plano est saturado, pero el aire bajo no. El fondo plano de estas nubes indica el punto de condensacin en ese lugar en ese da. Una masa de aire es estable si un volumen de aire no puede ascender. Esto sucede cuando el gradiente trmico medioambiental es ms bajo que la tasa de sequedad adiabtica. Una masa de aire es inestable si el gradiente trmico medioambiental es mayor que la tasa de sequedad adiabtica, ya que esto permite que una porcin de aire se eleve. Esto puede verse en la figura 8.22 Las masas de aire estable se producen cuando estn presentes sistemas de altas presiones (anticiclones). Esto es porque las zonas de altas presiones tienden a contener aire que est descendiendo desde la parte alta de la atmsfera hacia la superficie terrestre. Como el aire desciende, se calienta, haciendo las precipitaciones muy improbables.

Las zonas de altas presiones, y por lo tanto sequas, se producen con ms frecuencia cuando las corrientes ocenicas son fras. Esta es la situacin opuesta a la formacin de los ciclones tropicales, donde ocanos calientes causan que el aire ascienda rpidamente, formando nubes y precipitaciones. La localizacin de las corrientes ocenicas fras en el mundo se muestra mediante flechas verdes en la fig. 6.2; estas reas coinciden con las zonas ridas y los lugares donde las amplias sequas son comunes. Las sequas son tambin comunes en los cinturones de altas presiones de las latitudes medias que rodean la tierra en latitudes entre los 30 y los 40 al norte y al sur del ecuador (fig. 8.23).

fig. 8. 23 El camino seguido por las corrientes ocenicas puede fluctuar de tiempo en tiempo, como se visto en el captulo 6 al hablar de la Oscilacin Meridional de El Nio (ENSO). Durante un acontecimiento de ENSO, la sequa puede producirse casi en cualquier lugar del mundo, pero las investigaciones sugieren que los ms fuertes vnculos entre sequas severas y episodios ENSO se producen en Australia, Brasil, India, Indonesia, Las Filipinas, este y sur de frica, Amrica Central y algunos lugares de Estados Unidos. En general, los episodios ENSO es ms probable que causen severas sequas en las zonas ecuatoriales y tropicales que en las latitudes medias. EJERCICIOS 1- Describe las diferencias entre masas de aire estables e inestables 2- Cul es la relacin entre la distribucin espacial de las sequas, las corrientes ocenicas y los anticiclones?

1.5.

Una amenaza inducida por el hombre

Una de las consecuencias aparentemente inevitables de la industrializacin y el desarrollo econmico es que el nmero de episodios peligrosos inducidos por el hombre est aumentando. Dos de los ejemplos mejor conocidos de explosiones o escapes de materiales muy peligrosos son; la explosin en la planta qumica Union Carbide en Bhopal, India, en 1984. Un tanque defectuoso liber isocianato de metilo venenoso que dio como resultado la muerte casi inmediata de 2.259 personas, con un fallecimiento adicional de 15.000 personas con posterioridad por enfermedades relacionadas con ello. La explosin e incendio de una planta de energa nuclear en Chernobyl, Ucrania, en 1986. A continuacin de la explosin una nube radioactiva se propag a lo largo de gran parte de Europa, envenenando campos de pastoreo y exponiendo a decenas de miles de personas al envenenamiento radioactivo. Las muertes instantneas se elevaron a 31, pero la cifra final de muertos alcanzada probablemente nunca podr ser calculada. En esta seccin, examinaremos un episodio de riesgo inducido por los humanos donde un material peligroso (gas natural) est todava escapando y representando un peligro para hombres y animales, ms de 40 aos despus de que tuviera lugar el accidente. Este riesgo puede verse en los crteres de gas de Darvaza en Turkmenistn central. Turkmenistn tiene uno de los mayores campos de gas subterrneos del mundo, con unas reservas probadas que superan los 2.86 trillones de metros cbicos. Antes de la desintegracin de la Unin Sovitica en 1991, Turkmenistn era parte de ella.

10 En 1971 y 1972, los gelogos que trabajaban para el gobierno sovitico empezaron a extraer gas en Darvaza, un lugar remoto en el desierto de Karakum en Turkmenistn central, en torno a 250 km. al norte de la ciudad de Ashgabat, la capital del pas. Encontraron una gran caverna subterrnea llena de gas natural, pero desafortunadamente el suelo en el que se emplaz la perforadora se hundi. Esto desencaden una sucesin de hundimientos ms alejados en las desmenuzables rocas sedimentarias de la zona, creando finalmente varios crteres abiertos, el mayor de los cuales tiene un dimetro de unos 60 metros y una profundidad de 20 metros (fig. 8.24). Las fugas de gas pronto comenzaron a causar problemas medioambientales y los animales itinerantes de la zona empezaron a morir a cusa del gas que estaba escapando a la atmsfera. Con la intencin de proteger la vida salvaje, una cubierta llameante se extendi sobre el crter que encendi el gas y comenz un gran fuego que ha estado ardiendo con un intenso calor de forma espectacular desde entonces. Desafortunadamente, los animales encontraron el fuego fascinante, y siguen siendo atrados por el crter, especialmente durante la noche. De tiempo en tiempo, enjambres de miles de araas locales se renen en el borde del crter ardiendo y se precipitan en masa dentro del crter y mueren. Las autoridades en Turkmenistn hoy piensan que el pas tiene tanto gas que es mas fcil simplemente dejar que el gas se queme que intentar evitar que el gas sse escape. Hoy hace varias dcadas desde que el fuego del gran crter de Darvaza comenz, y las llamas continan todava ardiendo ferozmente. Durante la noche, los insectos son atrados en enrome cantidad hacia la luz y el calor del crter. Sin embargo, a causa del intenso calo y la falta de rboles no hay ningn lugar para descansar y despus de volar sobre el clido y brillante crter estos se hunden exhaustos y se desploman en las llamas. Los pjaros tambin son atrados por el gran nmero de insectos hacia el ardiente crter durante la noche, pero como las polillas, muchos de ellos tambin se agotan y se caen en las llamas del crter. Los grandes pjaros como los halcones vienen para apresar a los pjaros ms pequeos, pero muchos de ellos tambin mueren cada noche, superados por el intenso calo de las llamas o por los humos gaseosos que se escapan. No es de extraar que los lugareos se refieran al crter como la Puerta del Infierno. Solo uno de los ms o menos 20 crteres de Darvaza est en llamas. Los otros crteres continan emitiendo gases hacia la atmsfera, aunque en cantidades ms pequeas que el gran crter ardiente. La evidencia de los escapes de gas es el fuerte mal olor a sulfuro junto a los crteres, causado por contaminantes en el gas natural (que en si mismo es inodoro), y las burbujas formadas por los gases que se escapan que pueden verse en la superficie de aquellos gases que contienen agua. EJERCICIOS 1- Explica cmo y cundo se formaron los crteres de Darvaza 2- De qu modo es el gas de Darvaza un riesgo continuo? 3- Teniendo en cuenta los riesgos descritos en las secciones precedentes (terremotos, volcanes, ciclones tropicales, sequas y riesgos inducidos por el hombre) compare estos riesgos en cuanto a

11 - su velocidad de aparicin - su predictibilidad - su magnitud -su frecuencia -su extensin espacial -su duracin.

2. VULNERABILIDAD 2.1. Poblaciones vulnerables.

Mucha gente se pregunta por qu alguien podra elegir vivir en una zona donde los riesgos podran amenazar sus vidas. Por qu podra alguien elegir vivir cerca de un volcn activo o en una lnea de falla activa, o en una zona que frecuentemente experimente desastres de algn tipo? Por supuesto, para mucha gente no hay eleccin. La mayor parte de la poblacin del mundo no tiene opcin salvo vivir en el lugar donde nacieron, quizs debido a extensos lazos familiares, quizs porque estn en deuda con un propietario o prestamista, o quizs a falta de dinero para trasladarse. Muchos campesinos carecen de las habilidades necesarias para conseguir un empleo si se trasladan a una zona urbana. Mucha gente habita en zonas de riesgo simplemente porque no se dan cuenta de que podra producirse un dao en esa localidad. Por ejemplo, los terremotos no siempre golpean en lugares donde se han producido terremotos en el pasado. Incluso si los daos han afectado a una zona, mucha gente se adhiere a la antigua y errnea supersticin de que el rayo no cae dos veces en el mismo lugar. Otra gente, ha tomado una decisin consciente de vivir en una zona en la que existen riesgos. En muchos lugares del mundo, como las Highlands de Nueva Guinea Papua y las islas Filipinas, las zonas ms densamente pobladas estn en las vertientes de los volcanes. La razn para ello es que cuando los volcanes entran en erupcin emiten cenizas que aaden fertilidad a los suelos. En otras palabras, las zonas ms frtiles para el cultivo se sitan cerca de volcanes activos, y como el cultivo se produce anualmente pero los volcanes solo entran en erupcin ocasionalmente, parece una decisin bien razonada vivir all.

2.2.

Vulnerabilidad

La vulnerabilidad con respecto a una amenaza se refiere a las condiciones geogrficas que incrementan la susceptibilidad de una comunidad ante un riesgo o ante los efectos de un acontecimiento de impacto ambiental. Desafortunadamente, algunos grupos de poblacin son ms vulnerables a las amenazas que otros. En la misma semana de septiembre de 2004, ciclones tropicales (huracanes) barrieron el sudeste de Estados Unidos y Hait. Aunque el huracn de Hait (tormenta tropical Jeanne) fue mucho ms dbil que el de Estados Unidos (huracn Ivan), el nmero de muertos en Hait alcanz los 2.500 y en Estados Unidos fue nicamente de 25. Si bien varios factores hacen a los haitianos ms vulnerables, incluyendo la falta de sistemas de alarma temprana o la amplia deforestacin, la principal razn para la diferencia es la pobreza relativa de Hait comparada con Estados Unidos. Incluso la gente ms pobre en el sureste de Estados Unidos tiene ms recursos que la mayora de los haitianos para hacer frente a un huracn, adems de tener casas ms resistentes para protegerse de los fuertes vientos. De acuerdo con ISDR (United Nations International Strategy for Disaster Reduction), el 94% de la poblacin fallecida por riegos naturales desde 1975 fue gente con bajos ingresos o ingresos ms bajos que la media. Adems, en torno a la mitad de todas las muertes por desastres desde 2000 han tenido lugar en pases menos desarrollados econmicamente (LEDCs). El ISDR ha expresado su preocupacin de que en el futuro el impacto del cambio climtico pueda incrementar la vulnerabilidad de la poblacin en LEDCs en una medida an mayor. Mucha de la poblacin ms pobre del mundo vive en asentamientos de chabolas por el rpido crecimiento de las ciudades en LEDCs. La gente que vive en chabolas es especialmente vulnerable a los riesgos porque sus casas generalmente carecen de los equipamientos ms bsicos,

12 como agua potable, alcantarillado, servicios antiincendios y telecomunicaciones. Adems, las chabolas estn construidas con frecuencia en los lugares de mayor riesgo, como en las empinadas laderas de los valles, junto a las zonas inundables de los ros, o en las lneas de falla de placas tectnicas. La poblacin ms pobre en las ciudades de los pases menos desarrollados econmicamente est frecuentemente marginada culturalmente, polticamente, socialmente y geogrficamente de la mayora de residentes de la ciudad. Por lo tanto, es menos probable que reciban una alerta temprana de la aproximacin de un acontecimiento de impacto ambiental como un tifn porque por su miedo a la desposesin, muchos son reacios a abandonar sus chabolas incluso si oyen hablar de la aproximacin de un desastre natural. Es por ello que no sorprende que de acuerdo con el IFRC (Internacional Federation of Red Cross and Red Crescent Societies), los acontecimientos peligrosos se cobren una media de 51 vidas por desastre en MEDCs, frente a unas 589 muertes por desastre en LEDCs. No es solo la poblacin ms pobre la que tiene una mayor vulnerabilidad ante los riesgos. De acuerdo con la Organizacin Internacional del Trabajo, las mujeres son ms vulnerables ante los riesgos porque ellas tienden a ser las principales encargadas del cuidado de los nios, de los discapacitados y de los ancianos. Consecuentemente, es menos probable que puedan responder a un desastre con los recursos necesarios para marchar una diferencia a gran escala. La OIT tambin seal que las mujeres son especialmente vulnerables a la violencia sexual y a la explotacin incluyendo el trfico de seres humanos para la prostitucin o el trabajo esclavizado- en el periodo siguiente a un acontecimiento peligroso. Los ancianos son otro grupo vulnerable durante un acontecimiento peligroso. Como la poblacin mayor generalmente no puede desplazarse tan rpidamente o con tanta agilidad como la poblacin joven, son generalmente descuidados en las secuelas de un desastre. En el mayor terremoto de Kobe (Japn) en 1995, cerca de la mitad de los muertos fueron ancianos, incluso aunque solamente el 14% de la poblacin era anciana en aquel momento. En el otro extremo de la escala de edad, los nios son otro de los grupos vulnerables en los acontecimientos peligrosos. Los nios frecuentemente experimentan problemas sicolgicos a largo plazo tras un desastre natural, porque no pueden comprender plenamente lo que est sucediendo. Ms an, como las mujeres, los nios son con frecuencia vulnerables al trfico y al abuso despus del desastre, sobre todo si han quedado hurfanos y estn hambrientos. Si los nios tambin padecen pobreza, una dieta inadecuada puede hacerlos especialmente vulnerables a la enfermedad e incluso la muerte si aparecen infecciones tras el desastre. En el mayor terremoto de China en la provincia de Sicuani en 2008, ms de 69.000 personas resultaron muertas a pesar de los valientes esfuerzos de los oficiales del gobierno y el ejrcito, y de ese nmero, ms de 19.000 eran nios en edad escolar. Esto sucedi porque muchas de las escuelas de la zona haban sido construidas utilizando materiales de construccin inadecuados, haciendo a los nios ms vulnerables al terremoto que a la poblacin en general. Durante el terremoto, al menos 7.000 escuelas en Sichuan se hundieron, ms que otros tipos de edificios. Los conflictos polticos pueden hacer a la poblacin ms vulnerable a as amenazas. Durante los aos 1984 y 1985 hubo una gran hambruna en Etiopia y Eritrea, atribuida oficialmente por los gobiernos a una sequa en aquel momento. Aunque aquel fue un periodo seco en el que las lluvias disminuyeron, la poblacin Etiope haba hecho frente a sequas similares en muchas ocasiones anteriores sin que la hambruna llegara a declararse. La diferencia en los aos 80 fue que dos guerras civiles estaban teniendo lugar en Etiopia, una de ellas fue la guerra de independencia

13 de Eritrea, y estos conflictos obligaron a mucha gente a abandonar sus tierras tradicionales, haciendo el traslado de alimentos y suministros extremadamente peligroso. Hay otros muchos ejemplos de desordenes polticos que hacen a la poblacin ms vulnerable ante los desastres, como la sequa de Afganistn en 1999 y el cicln tropical en el sur de Myanmar en 2008. EJERCICIOS 1- Cul es la diferencia entre efectos directos e indirectos de los desastres? 2- Con referencia a un desastre que hay estado en las noticias recientemente, evale si los efectos directos o los indirectos han sido ms significativos. 3- En qu medida es la vulnerabilidad ante los desastres un fenmeno geogrfico y sociopoltico. De razones y ejemplos que apoyen su respuesta.

3. RIESGO Y EVALUACIN DE RIESGOS 3.1. Anlisis de riesgos

Analizar el riesgo de amenazas potenciales, e intentar predecir su probabilidad, son actividades muy especializadas. Las compaas de seguros intentan analizar y predecir desastres de manera muy detallada, pero incluso cuando se usan modelos de ordenador muy sofisticados, se producen errores mucho ms frecuentemente de lo que uno podra suponer. Uno de los desafos en el anlisis de riesgos es que existen muchas variables as como diferentes escalas de tiempo que tienen que ser consideradas. Por ejemplo, si estamos considerando el riesgo de mortalidad por un cicln tropical en una zona concreta, necesitamos considerar al mismo tiempo los efectos directos (muertes causadas durante el cicln como cuando un rbol o un edificio cae sobre una persona), as como los efectos indirectos, que son consecuencias que se producen tras el evento. Las consecuencias indirectas pueden ser a corto plazo o a medio plazo, periodos que es muy difcil definir con suficiente precisin. Efectos a corto plazo podran incluir los fallecimientos a consecuencia de problemas respiratorios, las infecciones o las enfermedades parasitarias que empiezan a propagarse como resultado de un cicln tropical. Los efectos a medio plazo podran incluir las muertes resultantes del deterioro de las condiciones de vida, un deterioro de servicios bsicos que afecte a los estndares de salud, o factores que incrementen la vulnerabilidad de las poblaciones, como la pobreza y la malnutricin. Analizar los riesgos que representan diferentes peligros es importante para tener en cuenta los factores que agravan la vulnerabilidad de los individuos o los grupos de personas. La figura 8.34 identifica algunos de los factores ms importantes. Una de las razones clave por las que los riesgos estn generalmente mal calculados es que los planificadores y los individuos minimizan la severidad o la frecuencia de los desastres. Subestimando tambin que los desastres pueden tener lugar por mltiples razones. En el caso de algunos gobiernos de los pases LEDCs, la gravedad de los peligros puede ser deliberadamente minimizada con el fin de que ciertos individuos o compaas se ahorren el gasto o el esfuerzo de tratarlos con las medidas necesarias. Ms habitualmente, los peligros estn infra-estimados porque la poblacin no tiene los datos necesarios sobre el largo plazo y un acceso preciso a la informacin de los riesgos. En el caso de muchas poblaciones que viven en zonas propensas a los riesgos, el peligro puede ser conocido y comprendido, pero es sicolgicamente suprimido a fin de que los beneficios de vivir en esa zona (como el acceso al empleo o buenos suelos de cultivo) no quede impugnado. Esto es conocido como negacin sicolgica del riesgo.

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Una vez que la amenaza de un riesgo ha sido evaluada para una zona particular, puede dar comienzo la toma de las medidas efectivas para prepararse para un peligro o minimizar su impacto. Por ejemplo un asentamiento de chabolas como el que se muestra en la figura 8.35 puede ser evaluado como una zona de alto riesgo por varias razones. Localizado en Caracas, la capital de Venezuela muestra una zona muy escarpada, una ladera inestable, con viviendas pobremente construidas como hogares de gran nmero de personas procedentes de zonas con pocos conocimientos y experiencia sobre la incidencia de huracanes peridicos. Por ejemplo, en 1993 el Huracn Brett pas muy cerca de Caracas causando 173 muertos. En 1998 el Huracn Joan caus 11 muertos en Caracas, debido a las inundaciones repentinas y en 2004 el Huracn Ivan caus 44 fallecimientos, conduciendo a la generalizada evacuacin de miles de personas y trajo unas olas de tormenta de cuatro metros de alto a la costa cercana que dao 60 hogares. La zona tambin tiene moderadas experiencias en terremotos bastante frecuentes. Fig. 8.35 En unas circunstancias como estas, el peligro de riesgos puede ser reducido a travs de medidas como la planificacin territorial, reubicando a la poblacin en zonas ms seguras, garantizando que se cumples los estndares de construccin, y intentando reducir el nivel de pobreza de la poblacin de la zona. Muchos investigadores estn de acuerdo sobre que el mejor camino para proteger a la poblacin del riesgo de peligros es reducir la pobreza, y que este es el camino ms efectivo para reducir la vulnerabilidad. EJERCICIOS 1- Por qu la poblacin vive en zonas peligrosas? 2- Explica las razones por las que algunos sectores de una poblacin pueden ser ms vulnerables a los desastres que otras. 3- Con referencia a la figura 8.34, explique por qu minimizar la importancia de los desastres puede causar ms problemas

15 4- Por qu los individuos o las comunidades minimizan con frecuencia la probabilidad de que ocurran desastres? 5- Con referencia a la primera seccin sobre vulnerabilidad, discuta los factores que influyen en la percepcin personal del peligro que representan los riesgos

3.2.

Prevencin de acontecimientos peligrosos.

Como ya se ha discutido en la seccin anterior, la estimacin del riesgo de acontecimientos peligrosos, o la prediccin de su probabilidad, es muy difcil de realizar con precisin. Las mejores predicciones de riesgos estn generalmente basadas en el examen de los registros histricos de eventos pasados. Esta informacin es contrastada con los conocimientos de la geografa fsica de una zona, como su estabilidad geolgica, si se encuentra cerca del ocano en una zona de contacto tropical que podra desencadenar huracanes, si est situada cerca de una corriente ocenica fra que podra provocar sequas prolongadas, y as sucesivamente. Hay muchos mtodos para estimar la probabilidad de riesgos, algunos de los cuales son extremadamente complejos y utilizan sofisticados algoritmos computerizados. Uno de los enfoques ms simples es el ndice de Reduccin de Desastres (DRI), desarrollado por el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas (UNDP). El DRI estima que el riesgo de perder la vida que podra producirse en un acontecimiento peligroso, ignorando los posibles daos en los medios de vida y en la economa. La ventaja de esta medicin es que pone de relieve el riesgo de amenaza de una manera clara y simple que evita los problemas de compartir diferentes tipos de anlisis cuando se miran diferentes pases. El riesgo se calcula utilizando la frmula R= H x P x V, donde R es el riesgo (expresado como un nmero de muertos). H es el peligro (medido por su frecuencia y resistencia esperada), P es la poblacin de la zona expuesta, y V es la vulnerabilidad de la poblacin, un factor que depende del contexto poltico y socioeconmico del emplazamiento que est siendo evaluado. El DRI sufre de deficiencias. Estimar el nmero de muertes de un acontecimiento es bastante impreciso y ha sido criticado por no incluir ninguna medida de la capacidad del gobierno de mejorar el estado de desarrollo de modo que se reduzca el riesgo. Se ve como particularmente impreciso en los medios urbanos a causa de su gran complejidad y diversidad comparad con las zonas rurales. En un intento de superar estas deficiencias, el IADB (Inter-American Development Bank) de Latinoamrica trabaj con la Fundacin de Naciones Unidas (UNF) e idea (the Internacional Debate Education Association) para desarrollar cuatro indices alternativos de evaluacin de riesgo y prediccin de peligros. El primero de los ndices de medicin del IADB es el Disaster Dficit Index (DDI). Este ndice mide los modelos de consecuencias de un acontecimiento peligroso en trminos macroeconmicos y financieros, representando la prdida mxima probable en un determinado periodo de tiempo y la capacidad del pas de aguantar con ella. El DDI est diseado para permitir a los planificadores conocer por adelantado cul ser la diferencia entre la necesidad de fondos resultado de un acontecimiento peligrosos y la capacidad del gobierno en trminos de su acceso a fondos locales o extranjeros para restaurar los bienes que se han perdido o daado. El DDI se calcul para dividir el coste del impacto de un acontecimiento peligroso (medido en trminos de coste financiero), por la capacidad de recuperacin econmica del gobierno (mediado a travs de los fondos de los que el gobierno puede disponer para hacer frente al acontecimiento). Si el DDI es mayor que 1.0, el gobierno no podr disponer de suficientes fondos para hacer frente a riesgos extremos. La brecha entre las probables prdidas y la capacidad de hacerles frente ser mayor, cuanto mayor sea el endeudamiento del pas.

16 El segundo ndice de medicin del IADB es el Local Disasters Index (LDI), que mide el riesgo de problemas sociales y ambientales como resultado de acontecimientos peligrosos regulares, en la escala local, especialmente aquellos que tienen mayor impacto en los grupos ms pobres. Para ello, el LDI suma el nmero de muertes esperadas, el nmero de personas afectadas y las prdidas de la gente de diferentes reas locales.

La tercera medida de riesgo de peligro es el Prevalent Vulnerability Index (PVI), que es un indicador compuesto de vulnerabilidad ante el riesgo de peligros basado en otros tres indicadores el indicador de Exposicin y Susceptibilidad (PVIes), el Indicador de Fragilidad Socioeconmica (PVIsf), y el Indicador de Falta de Capacidad de Recuperacin (PVIir). Esta es una medicin compleja que requiere muchos ms datos lo que es un problema cuando se usa en LEDCs que no pueden gastar recursos en mediciones tan detalladas. No obstante, si los datos estn disponibles, el PVI tiene la ventaja de brindarnos una imagen completa de la vulnerabilidad en trminos de exposicin en cada zona, fragilidad socioeconmica y falta de resistencia social. El cuarto mtodo utilizado para evaluar el riesgo de peligros es el Risk Management Index (RMI). El RMI es otro ndice compuesto que estima la eficacia de la gestin de riesgos en trminos de organizacin institucional, la capacidad y el desenvolvimiento para reducir las prdidas. Esto se consigue mediante la combinacin de 4 factores, cada uno de los cuales es tambin un complejo indicador compuesto: identificacin del riesgo, reduccin del riesgo, reduccin del peligro y eficacia del gobierno. Cualquier sistema de prediccin de riesgos debe considerar la probabilidad de que cierto tipo de acontecimientos peligrosos puede producirse, as como el potencial impacto de ese acontecimiento sobre las vidas y las propiedades. Obviamente, las probabilidades de los diferentes tipos de riesgos varan de unos lugares a otros y de unos medioambientes a otros. La Oficina de Naciones Unidas para la Estrategia de Reduccin de Desastres (ISDR) mantiene una base de datos de acontecimientos peligrosos y desastres desde 1900 hasta el presente. ISDR divide los riesgos en tres grupos: -Desastres hidro-meteorolgicos, que incluyen inundaciones, fuertes oleajes, tormentas, sequas y lo conectado con el desastre (temperaturas extremas y fuegos en bosques y matorrales), corrimientos de tierra y avalanchas. -Desastres geofsicos, que incluyen terremotos, tsunamis y erupciones volcnicas. -Desastres biolgicos que cubre epidemias y plagas de insectos. De acuerdo con el ISDR, el nmero de desastres ha ido aumentando notablemente desde 1900, al mismo tiempo en trminos de nmero de desastres y de valoracin de los daos causados por ellos. El mayor crecimiento se ha producido en los desastres hidro-meteorolgicos, que se han visto incrementados con un factor de 40,000% desde 1900. El incremento en el nmero de desastres geofsicos y biolgicos ha sido considerablemente menor, de en torno a un 6,000% para los desastres biolgicos y un 800% para los geolgicos. Es muy posible que de muchos de los primeros desastres no se tenga informacin y por lo tanto el incremento actual en el nmero de desastres haya sido mucho ms bajo de lo que estas estadsticas puedan sugerir. Cuando se analizan acontecimientos peligrosos ms recientes, encontramos que las mayores cantidades de daos econmicos se han producido en MEDCs. Esto es probablemente porque en los MEDCs los bienes y los recursos tienen ms valor y por tanto cuando se produce un dao puede costar ms repararlo, especialmente si consideramos los salarios ms altos de MEDCs. Como habamos visto al comienzo de este captulo, la medicin de los daos econmicos es muy diferente de la medicin de la prdida de vidas humanas o las lesiones

17 resultantes de los riesgos. Como podemos ver en la figura 8.36, incluso los riesgos que tienen como resultado menos daos econmicos (segn su valor) pueden causar dificultades significativamente mayores si tienen lugar en LEDC, porque el dao es probable que represente una mayor proporcin de la riqueza total de un LEDC. (Medido por el producto interior bruto GDP) La diferencia entre el impacto econmico de los riesgos y las muertes que pueden producir se muestra en la figura 8.37. En ambas partes del diagrama se muestra la distribucin mundial de una amplia gama de riesgos. Como estos mapas se basan en acontecimientos histricos reales a travs de un largo periodo de tiempo, tambin pueden usarse como una amplia base para predecir riesgos futuros, en el supuesto de que eventos peligrosos futuros se distribuyan de forma similar a como lo han hecho en el pasado. Ambos mapas indican los tres primeros deciles (dicho de manera ms apropiada el 30%) de las zonas que experimentan tipos particulares de riesgos, como puede verse en la leyenda. Aunque hay algunas diferencias menores en funcin del riesgo, en base a la informacin de la figura 8.37, podemos concluir que las prdidas econmicas de riesgos particulares tienden a ser mayores en MEDCs, pero las prdidas de vidas de los mismos riesgos tienden a ser mayores en los LEDCs. Esto apoya las conclusiones a las que llegamos antes en este captulo. Cuando examinamos riesgos concretos con gran detalle, esta conclusin se confirma. La figura 8.38 muestra que la mortalidad y las prdidas econmicas que resultan de un riesgo de sequa. En este mapa, del octavo al dcimo decile (rojo) representan los valores ms altos, y del primero al cuarto decile (azul) representan los valores ms bajos registrados. Aunque el patrn general de zonas afectadas por la sequa es similar en cada mapa de la figura 8.38, mostrando los resultados del cambio climtico, el impacto econmico es mayor en MEDCs mientras que el impacto en la mortalidad es mayor en LEDCs EJERCICIOS 1-En esta seccin se han discutido 5 formas diferentes de medir el anlisis de riesgos. Cules son los diferentes nfasis de cada una? Explicar, justificadamente, cul es el enfoque que usted prefiere. 2-Nombre los 5 mayores desastres de la figura 8.36, en orden descendente, por su porcentaje sobre el producto interior bruto (GDP Gross Domestic Product) del pas. 3-Sugiera 4 conclusiones significativas que pueda establecer a partir de los datos de la figura 8.36 4-Usando la informacin de la figura 8.37, a) describir la distribucin mundial de muertes por riesgos geofsicos (incluyendo zonas donde las muertes se producen tambin por otros riesgos) y b) la distribucin mundial de prdidas econmicas por riesgos geofsicos (incluyendo las zonas donde las prdidas se producen tambin por otros riesgos). Luego sugiera razones que expliquen esta distribucin (recordando incluir los factores ambientales fsicos de esas zonas como se describe en la primera parte de este captulo). 5-En referencia a la figura 8.38, predecir la probable distribucin futura de sequas en el mundo, mencionando el probable impacto sobre a) vidas y b) bienes.

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Fig 8.37

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Fig 8.38

4. DESASTRES 4.1. Definicin

A comienzo de este captulo, el trmino acontecimiento de impacto ambiental se defini como la aparicin (o realizacin) de un riesgo, junto con los cambios demogrficos, econmicos y/o en las condiciones ambientales resultantes. Esto no es exactamente lo mismo que un desastre. La diferencia es sobre todo de magnitud. Un desastre es gran acontecimiento de impacto ambiental que causa una alteracin generalizada en una comunidad o regin, con significativas prdidas demogrficas, econmicas y/o ambientales, donde la comunidad afectada es incapaz de gestionar adecuadamente la situacin sin recibir ayuda exterior.

4.2.

Medir la intensidad de los terremotos

Los terremotos son el mayor riesgo para las poblaciones que viven en los mrgenes de las placas. La medicin de los terremotos representa un desafo para los gegrafos. Se han utilizado

20 dos mtodos, uno ideado por Mercali y el otro por Richter. Aunque la escala de Mercali no se utiliza tan ampliamente como la de Richter, es til porque sus descripciones pueden estar relacionadas con las observaciones. El sistema de Mercali aparece indicado en la tabla 8.1. La forma ms habitual de medir la intensidad de un terremoto es utilizar la escala Richter, un sistema desarrollado en 1935 por un gegrafo americano, Charles Richter. En la escala Richter el nivel 2 o inferior difcilmente puede ser percibido. Un nivel 4 es diez veces ms intenso que un nivel 3, y un centenar de veces ms intenso que un nivel 2. Un terremoto que alcanza un nivel 5 o superior puede causas destrucciones. Un terremoto de nivel 7 o mayor puede causar grandes daos si se produce cerca de una zona poblada. La tabla 8.2 muestra detalles de las medidas utilizadas en la escala Richter. El terremoto de San francisco de 1906 tuvo una fuerza de 8.25 en la escala Richter, mientras que el terremoto de Tokio de 1923 tuvo una fuerza 8.2. El terremoto ms fuerte conocido nunca medido fue el temblor de Chile de 1960 que alcanz 8,9. Tabla 8.1. ESCALA DE MERCALI SOBRE INTENSIDAD DE LOS TERREMOTOS

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4.3.

El terremoto de Tangshan, julio 1976

Uno de los terremotos ms destructivos de los ltimos 100 aos tuvo lugar en Tangshan, China, el 28 de julio de 1976, a las 3:42 de la maana. Como resultado de este terremoto fallecieron 242.769 personas y 186.851 resultaron heridas, una proporcin muy significativa de la poblacin total de la ciudad en aquel momento que alcanzaba 1.060.000 personas. El terremoto dur exactamente 23 segundos, pero su fuerza fue equivalente a 400 bombas atmicas del tipo de las que devastaron Hiroshima. En ese momento, todos los edificios de la ciudad fueron destruidos o tan daados que tuvieron que ser demolidos. Las minas locales se inundaron, las presas de almacenamiento de agua se daaron y todos los transportes, comunicaciones, abastecimiento de agua y de electricidad se cortaron. El terremoto de Tangshan alcanz los 8 grados de la escala de Richter, y su foco o epicentro estaba justo debajo de la ciudad, slo 12 kilmetros bajo la superficie. Cuando el terremoto golpe, se origin una lnea de falla y la tierra se desplaz 150 metros a cada lado de la lnea de falla. Un superviviente del terremoto de Tangshan me cont su experiencia: He sido muy afortunado por sobrevivir al terremoto. Creo que sobreviv porque estaba viviendo en una casa muy pequea, de tipo antiguo. Estaba construida ms duramente que los pisos de gran altura. Cuando el terremoto comenz me levant inmediatamente. En un primer momento pens que Tangshan estaba siendo bombardeada por los rusos. El gobierno nos haba estado contando durante aos que los rusos podran atacar y que debamos tener cuidado. Pens que este era el comienzo de una guerra. Mi primer pensamiento fue socorrer a mi madre. Se trataba de una anciana que viva en un edificio alto en el otro extremo de la ciudad. Sal, pero no poda ver casi nada porque era todava de noche. Haba escombros por todas partes. Slo haba caminado unos pocos metros desde mi casa y estaba completamente perdido, a pesar de que he vivido en Tangshan toda mi vida. No pude encontrar el camino a travs de las calles y los edificios daados. Me sent y llor. Pero entonces o llamadas de auxilio y me olvid de mis propios problemas. Me un a los soldados del Ejrcito Popular de Liberacin y algunos hombres de la Milicia Popular y tratamos de liberar a la gente sepultada por los edificios derruidos. Empec a cavar en cualquier lugar donde oa una voz. Pens que solo en el amor del Presidente Mao por la poblacin China y en su orden Servid al pueblo!, puedo recordarlo exactamente. Desgraciadamente, nunca volv a ver a mi madre de nuevo. En 1976, China era un pas econmicamente poco desarrollado (LEDCs), estaba pobremente equipada para hacer frente a un enorme desastre natural, y la agitacin poltica de la Revolucin Cultural empeor las cosas. Al gobierno chino le llev varios das incluso anunciar que el terremoto haba tenido lugar. Una vez que la magnitud de los daos se hizo pblica, sin embargo, la ayuda comenz a fluir hacia Tangshan. Ms de 100.000 oficiales y soldados fueron

22 enviados a la zona, junto con 30.000 sanitarios, 30.000 trabajadores de la construccin y 20.000 empleados de las oficinas gubernamentales. Las personas heridas y los hurfanos fueron evacuados para recibir cuidados en otro lugar. La ayuda lleg de todas partes de China. Sin embargo, el gobierno chino rehus aceptar ayuda externa, porque intentaba probar que China era capaz de organizar un desastre de gran importancia por s misma. Unas pocas semanas despus del terremoto, se decidi que los recursos de Tangshan eran tan importantes que la ciudad debera ser reconstruida. Pareca impensable abandonar una zona con tan grandes reservas de carbn -800 millones de toneladas de reservas de carbn de alta calidad, suficientes para ms de 400 aos al ritmo actual de extraccin. A pesar de que las minas de carbn se haban inundado durante el terremoto, el carbn se estaba extrayendo de nuevo tan solo 10 das despus. La primera prioridad en la reconstruccin de Tangshan fue disponer de viviendas para los supervivientes. Miles de refugios temporales fueron construidos con muros de ladrillos de adobe o ladrillos de barro cocido y techos de lminas de betn sostenidos con piedras y ramas de los rboles. Muchas de esas estructuras no tenan electricidad o gas, y por tanto la calefaccin y la cocina se haca usando fuegos abiertos de madera. A falta de chimeneas, el fuego se filtraba al exterior a travs de agujeros en los ladrillos. El siguiente problema surgi con la eliminacin de los escombros. En las grandes fbricas, se haban torcido enormes vigas de acero en formas extraas y se haban fraguado enormes bloques de hormign. En algunos casos, los edificios destruidos estaban tan daados que los cuerpos de las personas atrapadas simplemente fueron abandonados en el interior como monumentos al terremoto. Tangshan ha sido completamente reconstruido desde el terremoto. Los planificadores urbanos utilizaron la oportunidad que les brind el terremoto de redisear Tangshan por completo. Actualmente Tangshan es la ciudad de los sueos de los chinos la ciudad que los planificadores en China construiran si pudieran comenzar las ciudades des nuevo. Aunque la reconstruccin de Tangshan dio comienzo cuando China estaba econmicamente menos desarrollada, el rpido crecimiento econmico de China durante los aos 80 y 90 ha permitido a los planificadores desarrollar en Tangshan una ciudad moderna que refleja la gran prosperidad de China. Para los residentes en Tangshan, el mayor problema es si es probable que produzca otro terremoto o no. Todas las nuevas construcciones en Tangshan afirman ser a prueba de terremotos. China ha tenido un Centro de Prediccin de Terremotos por muchos aos. De hecho, junto con los americanos, los chinos lideran el mundo en la prediccin cientfica de terremotos. En febrero de 1975, el Centro predijo con xito un terremoto de fuerza 7,2 en Haicheng en las proximidades de la provincia de Liaoning. Aunque el terremoto destruy el 90% de las construcciones en Haicheng, falleci muy poca gente porque haba habido un aviso previo. Sin embargo, aunque hubo algunos pequeos temblores en Tangshan, los cientficos no estuvieron de acuerdo sobre el tamao y fecha del temblor esperado. Por esta razn, no se emitieron advertencias. EJERCICIO 1Sugiera cmo el resultado de un terremoto en Tangshan podra haber sido diferente si hubiera golpeado a) una regin ms pobre que China, y b) en un pas ms rico que China.

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4.4.

El tsunami del ocano Indico, diciembre de 2004.

A menudo errneamente denominados marejadas (no tienen nada que ver con los cambios en las mareas), los tsunamis son olas muy grandes de la superficie del mar causadas por terremotos submarinos, corrimientos de tierra submarinos, actividad volcnica o incluso el impacto de un meteorito. En el momento en que se forma slo puede ser detectada mediante instrumentos de medicin muy sensibles a los cambios de presin en aguas profundas. Sin embargo, cuando llegan a aguas poco profundas de las regiones costeras, la altura puede elevarse a varios metros, lo que conlleva severos daos a las propiedades y prdida de vidas. La palabra tsunami es japonesa y significa ola portuaria a causa del destructivo impacto que estas olas han tenido en las bajas comunidades costeras de Japn. Los tsunamis generalmente viajan a una velocidad media de 700 (e incluso ms de 1.000) kilmetros por hora en mar abierto. En mar abierto un tsunami puede no ser sentido por los barcos porque la longitud de onda puede ser de cientos de kilmetros de longitud, con una amplitud solo de un metro ms o menos. Por esta razn los tsunamis tampoco pueden ser vistos desde el aire cuando estn en mar abierto. Sin embargo, a medida que las olas se aproximan a la costa, su velocidad disminuye y su amplitud aumenta a medida que se ve afectada por la topografa submarina al acercarse a la costa. Se conocen olas de alturas excepcionales de ms de 30 metros de alto, pero las olas que tienen entre 3 y 6 metros de alto pueden ser muy destructivas y causar muchas muertes o daos. Las zonas que presentan mayores riesgos de tsunamis son aquellas que estn menos de 8 metros por encima del nivel del mar y a menos de un kilmetro de la costa. La mayor parte de las muertes causadas por un tsunami se producen por ahogamiento. El riesgo secundario de inundaciones incluye ser golpeado por pesados desechos transportados por el desplazamiento del agua, la contaminacin de las aguas potables, fuegos por rupturas de tanques o conducciones de gas, y prdida de infraestructura vitales para la comunidad (polica, calefaccin e instalaciones mdicas). Tan pronto como se produce el primer impacto, las olas viajan hacia el exterior en todas direcciones, como las ondas causadas al lanzar una piedra a un estanque. Cuando estas olas se aproximan a las zonas costeras, el tiempo entre las sucesivas crestas de ola vara entre 5 y 90 minutos. La primera ola puede estar precedida por unos minutos de anormal descenso de las aguas, y cuando golpea, no es generalmente la mayor de las series de olas, ni es la ms significativa. Adems, una comunidad costera puede no experimentar daos por las olas mientras que otra comunidad no muy lejana puede experimentar olas mortalmente destructivas. Como consecuencia del gran tamao y extensin de la actividad de sus terremotos, el ocano Pacfico es especialmente vulnerable ante los tsunamis. Consecuentemente, se ha establecido una red de maregrafos a lo largo de la regin, centrada en Hawai, que proporciona a 26 pases mensajes de alarma. Uno de los tsunamis ms severos de los tiempos recientes ha tenido lugar el 26 de diciembre de 2004, cuando un terremoto de magnitud 9.0 en la escala de Richter tuvo lugar a una profundidad de 30 kilmetros bajo el ocano en la costa oeste del norte de Sumatra (Indonesia). El terremoto fue causado por un desplazamiento de unos 15 metros a lo largo de una extensin de 1.200 kilmetros en la seccin lmite entre las placas de la corteza de India y Brunei. El desplazamiento no tuvo lugar instantneamente, sino en dos fases a lo largo de un periodo de varios minutos. Las rplicas, algunas tan grandes como de 6.6 y 7.1, continuaron durante varios das despus del primer terremoto. Como resultado, varias olas de tsunami surgieron durante el periodo en el que las placas se estaban desplazando.

24 Debido a que la superficie del ocano se desplaz hacia arriba unos cuantos metros a lo largo de una gran distancia de movimiento (1.200 kilmetros), los tsunamis que se originaron afectaron a las zonas alrededor de la costa del ocano ndico, y hubo incluso algunos impactos tan alejado como Nueva Zelanda, Mxico y Chile. Seis semanas despus del terremoto restos de la ola pudieron ser medidos yendo y viniendo a lo largo del ocano ndico. El tsunami que golpe muchas zonas alrededor del ocano ndico el 26 de diciembre caus una cifra de muertos estimada en alrededor de 300.000 personas. El mayor nmero de fallecimientos se produjo en Indonesia, cerca del epicentro del terremoto, seguido por la costa oeste de Sri Lanka e India que estaban abiertamente expuestas al epicentro del terremoto. Menor nmero de muertos se registr en Tailandia, Myanmar, Somalia, Maldivas, Malasia, Tanzania, Bangladesh, Kenia, Sudfrica y las Seychelles. En tono aun tercio de los muertos fueron nios porque no tenan la fuerza para resistir la envestida de las aguas provocada por el tsunami. Adems de los muertos, se estima que en torno a 1,5 millones de personas fueron desplazadas de sus hogares por el tsunami. Las tasas de mortalidad fueron ms bajas en las zonas donde los arrecifes de coral o los manglares protegan las lneas de costa, y donde la poblacin no ha construido viviendas demasiado cerca de la playa. A pesar de un retraso de algunas horas entre el terremoto y el impacto del tsunami, la mayor parte de las vctimas no haban sido alertadas del peligro. El primer signo de alarma de un posible tsunami es el propio terremoto, pero como los tsunamis pueden golpear a cientos de kilmetros de distancia, el terremoto puede sentirse dbilmente o no en toda la zona de riesgo de tsunami. En los minutos precedentes al tsunami, el ocano siempre retrocede temporalmente alejndose de la costa. Mucha gente en torno al ocano Pacfico reconoci esto como un sntoma que precede a una subida de nivel porque estaban familiarizados con los tsunamis. Sin embargo, en torno al ocano Pacfico el 26 de diciembre de 2004, este extrao signo aparentemente anim a la gente, especialmente a los nios, a acercarse a la costa a investigar y a recoger los peces varados en hasta 2.5 kilmetros de playa expuesta., con resultados fatales. Una de las pocas zonas costeras alrededor de ocano ndico evacuada antes de la llegada del tsunami fue la isla Indonesia de Simeulue, muy cercana al epicentro del terremoto. El folklore isleo habla de un terremoto y un tsunami en 1907, y los isleos huyeron a las colonias de la isla despus de la sacudida inicial, mucho antes de la llegada del tsunami, y en consecuencia no hubo muertos. En la playa de Mikhao al norte de Phuket, Tailandia, una nia de 10 aos de vacaciones llamada Tilly Smith haba estudiado los tsunamis en clase de geografa en el colegio y reconoci el signo de peligro en el retroceso del ocano. Ella y sus padres alertaron a los dems de la playa, que fue evacuada con seguridad sin que se perdieran vidas. Con una historia no recordada de grandes tsunamis en el ocano ndico, no exista un sistema de alarma de tsunamis para los pases del ndico en el momento del terremoto. Como consecuencia del tsunami de 2004, comenz un esfuerzo multinacional para instalar un sistema de aviso de tsunamis con sismmetros indicadores cerca del epicentro y a cierta distancia del mismo. Ms an, se acord incluir un sistema de alarma con modelos de previsin de tsunamis, y un sistema de comunicaciones de emergencia para alertar a los pases del ndico cuando un tsunami potencialmente destructivo con protocolos sobre cmo alertar y evacuar a la poblacin si fuera necesario.

25 Ms all de la pesada carga de vidas humanas, el terremoto del ocano ndico causo un enorme impacto en el medio ambiente que puede afectar a la regin durante muchos aos. Se produjeron severos daos en ecosistemas como humedales de la costa, manglares, arrecifes de coral, bosques, vegetacin, dunas de arena y formaciones rocosas, biodiversidad de animales y plantas y aguas subterrneas. Adems la propagacin de residuos slidos y lquidos y de compuestos qumicos, contaminacin de las aguas y la destruccin de colectores de aguas residuales y plantas de tratamientos, causaron grandes impactos en el medio ambiente. Un impacto ambiental significativo fue el envenenamiento de los suministros de aguas potables y el suelo con infiltraciones de agua salada y el depsito de una capa de sal sobre las tierras de cultivo. En las Maldivas 16 o 17 atolones de arrecifes de coral fueron cubiertos por las olas del mar quedndose sin agua dulce, lo que los har inhabitables durante dcadas. Un elevado nmero de pozos de agua fue invadido por el ocano y llenado con agua salada, arena y tierra. Grandes extensiones de campos de arroz en la India y Tailandia, junto con miles de plantaciones de mango y banana en Sri Lanka fueron destruidas casi en su totalidad y llevar aos reconstruirlas. A escala global, el terremoto y tsunami desplaz la localizacin del Polo Norte unos 2,5 centmetros hacia el este, redujo el achatamiento de la tierra (la tendencia a aplastarse en lo alto y abultarse en el centro) y cambi la rotacin de la Tierra. Se estima que el terremoto acort la duracin de un da en 2.68 microsegundos ( o en torno a un billn de la duracin del da). Ms espectacularmente, algunas de las ms pequeas islas del suroeste de Sumatra, junto con la punta norte de Sumatra y partes de la pennsula Malaya se desplazaron hacia el sudoeste por encima de 20 metros, mientras que partes de la placa ocenica se desplazaron hacia el noreste. Algunos aeropuertos se desplazaron ms de un metros y necesitaron una correccin de sus GPS para que los vuelos pudieran usar los sistemas de aterrizaje automticos. EJERCICIOS 1- Explica cmo se forma un tsunami 2- Por qu caus el tsunami del ocano ndico del 24 de diciembre de 2004 tantos daos?

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5. AJUSTES Y RESPUESTAS ANTE AMENAZAS Y DESASTRES. 5.1. Respuestas ante los riesgos de acontecimientos de impacto ambiental
Las respuestas de la poblacin ante los riesgos se organizan en tres fases. La primera fase tiene lugar antes del acontecimiento de impacto ambiental y aglutina la preparacin, la prevencin y la educacin. Esto incluye identificar el riesgo, analizar el potencial de las amenazas que hayan sido identificadas, dar la alerta del desarrollo de la amenaza y determinar la vulnerabilidad de la comunidad. La prevencin y la mitigacin que afectan a la prevencin de la amenaza eventual o minimiza el impacto de la amenaza, por ejemplo, mediante la zonificacin del uso del suelo que intenta separar a la poblacin de los riesgos conocidos. La preparacin incluye tambin alertar a la poblacin de la amenaza, la sensibilizacin ante la necesidad de prepararse, la asignacin de responsabilidades y el almacenamiento de equipamiento y alimentos esenciales. La segunda fase es la respuesta durante el acontecimiento e inmediatamente despus de que haya ocurrido. La respuesta durante el acontecimiento generalmente comienza por el pnico, la parlisis psicolgica, y pasa por la aplicacin de medidas de emergencia coordinadas por organismos como la polica, el ejrcito, los bomberos, las ambulancias y los equipos de servicios de emergencia. La respuesta inicial en los momentos inmediatos al acontecimiento puede ser la emigracin hacia otras zonas, brotes de enfermedad y problemas mdicos. La respuesta inmediata tambin incluye combatir la causa y efecto del peligro, asistir a la poblacin afectada y minimizar el impacto de eventos repetidos. La tercera fase son las acciones a medio y largo plazo para reparar la mayor parte de los daos y minimizar el sufrimiento por cualquier repeticin del evento si es posible. La recuperacin incluye la limpieza y reparacin de los daos, el tratamiento mdico continuado, el consejo a las vctimas, soporte financiero y legal, revisin del anlisis del riesgo y evaluacin de las medidas de prevencin y mitigacin. En todas estas tres fases la poblacin de MEDCs est mejor preparada para hacerles frente que la de los LEDCs. Las construcciones en los MEDCs tienden a ser ms slidas, la educacin es generalmente ms amplia, las agencias gubernamentales estn mejor financiadas y ms adecuadamente entrenadas, las lneas de comunicacin tienen ms copias de seguridad, y hay ms dinero para pagar las reparaciones. Como habamos visto al comienzo del captulo, cuando los desastres golpean LEDCs, el valor de la riqueza destruida puede ser menor, pero la prdida de vidas es generalmente mayor.

5.2.

Responder a la amenaza ssmica.

De todas las amenazas analizadas en este captulo, los terremotos son los ms difciles de predecir. Si se producen pequeos temblores antes de un terremoto, entonces se pueden dar los avisos adecuados. Sin embargo, algunos terremotos se producen casi sin advertencias, como el de Tangshan, y estos son casi imposibles de predecir. Los habitantes de los LEDCs tienen menos capacidad para hacer frente a los desastres naturales como terremotos, que los habitantes de pases ms ricos. Tokio, la capital de Japn uno de los pases ms ricos, experimenta en torno a 50 terremotos significativos cada ao- El mayor terremoto medido en Tokio en 1923 alcanz los 8.2 en la escala de Richter y mat a 143.000 personas. Japn sufre un gran nmero de terremotos porque est situado sobre la zona de subduccin que marca el lmite entre tres placas, la del Pacfico que se desplaza desde el sudeste, la placa Euroasitica al noroeste y la placa Filipina desplazndose desde el sur. De hecho, cada ao, en torno al 10% de los terremotos del mundo tienen lugar en Japn.

27 Como Tokio es tan propensa a los terremotos, la mayor parte de la ciudad tiene unos pocos edificios de gran altura y los servicios como la electricidad y las lneas de telfono se disponen sobre la superficie del suelo. En los ltimos aos, el alto precio inmobiliario en Tokio ha fomentado la construccin de rascacielos para obtener ms ingresos por metro cuadrado de suelo. Los ingenieros japoneses han utilizado diversas tcnicas para hacer a estos grandes edificios ms resistentes a los daos por terremotos. Adems de utilizar refuerzos de acero adicionales, algunos edificios estn construidos con bases ms anchas para reforzar su estabilidad, mientras otros tienen cimientos lquidos, de caucho o muelles para facilitar el desplazamiento durante los terremotos sin resquebrajarse. Otra tcnica utilizada en Japn es emplear contrapesos con control electrnico que compensan las sacudidas de un terremoto. Medidas como estas son muy caras y estn mucho ms all de la capacidad de la mayor parte de los LEDCs. EJERCICIOS 1Aplicar las tres fases de respuesta a las amenazas a uno de los siguientes ejemplos de acontecimiento peligroso del que hayas odo hablar recientemente en las noticias: un terremoto, una erupcin volcnica, una tormenta tropical, una sequa o un acontecimiento provocado por los humanos. 2Resume las medidas que puede tomar la poblacin para minimizar el impacto de los terremotos.

5.3.

Cmo se produce un tsunami?

Las ondas ssmicas viajan cien veces ms rpido que el tsunami, por lo que, aunque los cientficos no pueden predecir cundo y dnde se producir un terremoto (ni de qu magnitud), una vez que se ha detectado uno, puede haber un margen de tiempo para, a partir de los datos del sesmo, predecir a dnde puede llegar el tsunami, la hora de llegada y la altura de las olas. Los centros de tsunamis, en el Pacfico sobre todo, hacen ese trabajo. La palabra tsunami viene del japons puerto (tsu) y ola (nami). Las olas del mar normales se generan por las mareas, el viento, las condiciones meteorolgicas y las corrientes, mientras que el tsunami se desencadena por algo que provoca un desplazamiento de un gran volumen de agua, como avalanchas de tierra, erupciones volcnicas y terremotos, informan los expertos de la NOAA (Agencia Nacional del Ocano y la Atmsfera estadounidense). Son precisamente los terremotos que se producen en las zonas de subduccin (donde se encuentran dos placas tectnicas presionando una contra otra e introducindose una bajo la otra), donde ms tpicamente se puede generar un tsunami. Una vez que se desencadena el tusnami, las olas se desplazan a una velocidad de unos 800 a 1.000 kilmetros por hora, como un avin comercial, aunque es ms lento en aguas someras. Sus olas pueden alcanzar los 10 metros de altura al llegar a la costa y son olas que, a diferencia de las normales de mar, superficiales, implican movimiento de toda la columna de agua, hasta el fondo. Y no tiene por qu ser una, sino que pueden ser varias, ms espaciadas en el tiempo que las normales: suelen pasar varios minutos entre una cresta de ola y otra, pero a veces puede transcurrir hasta una hora, por lo que la situacin de peligro para la poblacin costera se mantiene durante bastante tiempo. Al acercarse el tsunami a la costa, el agua puede retroceder, retirarse, y a continuacin llega el embate de la ola. La gente que regresa a sus casas una vez que ha pasado la primera ola corre un altsimo riesgo de encontrarse con las siguientes, advierten los especialistas. Y no siempre la primera que llega es la mayor, sino que a veces es la quinta o la sexta.

28 El tsunami no slo viaja a gran velocidad, sino que puede alcanzar grandes distancias con una prdida limitada de energa, por lo que puede atravesar todo un ocano y golpear en costas lejanas con enorme fuerza. Los sistemas de alerta de tsunamis aprovechan esas horas que puede haber entre el terremoto y la llegada de las olas gigantescas. Se basan en redes de sensores de presin instalados en el fondo marino y boyas de superficie que transmiten la informacin sobre la situacin del mar, en tiempo real, por satlite. Con esta informacin y los datos del fenmeno que ha desencadenado el tsunami, el terremoto en este caso (la zona del sismo, el tipo, la profundidad del epicentro, etctera, con datos esenciales) los especialistas pueden analizar con modelos informticos el desarrollo de la situacin, calcular las horas de llegadas a las diferentes costas y las alturas previstas de las olas. Esa informacin se pasa inmediatamente a las autoridades responsables de alertar a la poblacin y de tomar medidas ante la catstrofe inminente. Tsunamis recientes - 1964.- Un sesmo de casi nueve grados Richter golpea Alaska, la Columbia Britnica y la costa noroeste de California, causando 121 muertos. El consiguiente "tsunami" con olas de 6 metros mat a once personas en Crescent City, California. - 16 agosto 1976.- Tras un sesmo de 7,9 grados Richter que golpe la isla de Mindanao (Filipinas), un "tsunami" devasta ms de 700 km de costa, causando unos 8.000 muertos. - 12 diciembre de 1979.- Un sesmo de 7,9 grados Richter en la costa del Pacfico, frente a Colombia y Ecuador. El consiguiente maremoto destruy al menos seis poblados de pescadores, causando al menos 360 muertos en la provincia colombiana de Nario y en la ciudad de Tumaco, entre otras. -26 mayo 1986.- Ciento cuatro personas mueren en la costa oeste de Japn tras el maremoto originado por un sesmo en la zona. - 12 julio 1993.- Al menos 202 personas murieron en la isla nipona de Okhushiri a causa del tsunami originado por un terremoto frente a la costa de Hokkaido (Japn). - 17 julio 1998.- Unos 2.200 muertos a causa de un "tsunami" en Papua Nueva Guinea, originado por un sesmo de 7,1 grados Richter, que destruy las localidades de Arop y Warapu. - 26 diciembre 2004.- Tras un terremoto de 8,9 grados Richter con epicentro frente a la isla indonesia de Sumatra, el mayor maremoto de la Historia reciente caus 229.866 muertos en doce pases de Asia y frica. Los pases con ms vctimas fueron Indonesia, con 167.736 (130.736 muertos y 37.000 desaparecidos); Sri Lanka (35.322 muertos); India con 18.045 (12.405 muertos y 5.640 desaparecidos, la mayora en los archipilagos de Andaman y Nicobar); Tailandia: 8.212 muertos (de ellos 2.448 extranjeros de 37 pases), entre ellos los espaoles Manuel Vila y Manuel Perdiguero. En Somalia hubo 289 muertos; 108 en las Maldivas, 75 en Malasia, 61 en Myanmar y 13 en Tanzania. (Datos de la OCHA, Oficina de Coordinacin de Asuntos Humanitarios de la ONU, divulgados tras el primer aniversario de la catstrofe). - 28 marzo 2005.- Se producen cerca de un millar de muertos en el terremoto de 8,7 grados en la escala Richter que sacudi las islas Nias, frente a Sumatra, en el Ocano ndico. -14 marzo 2006.- Un maremoto mata a tres personas y destroza una pequea aldea en la isla indonesia de Buru, en el archipilago de las Molucas. - 17 julio 2006.- Un "tsunami" sacude el suroeste de la isla indonesia de Java y causa 700 muertos y 110.000 desplazados. La ola gigante fue originada por un maremoto de 7,7 grados de magnitud

29 cuyo epicentro se situ a unos 200 kilmetros del litoral javans y a 48,6 kilmetros de profundidad y que fue seguido por numerosas rplicas. - 1-2 abril 2007.- Cincuenta y dos muertos a causa de un "tsunami" en las Islas Salomn, provocado por dos terremotos, uno de 8,1 grados Richter seguido de otro de 7,6 grados. En las provincias del Oeste y de Choiseul se produjeron ms de 5.409 desplazados y 916 edificios destruidos. - 29-30 septiembre 2009.- Un terremoto de 7,9 grados Richter y el "tsunami" consiguiente, con olas de hasta seis metros, causa al menos 190 muertos, cientos de desaparecidos y 32.000 damnificados en: Samoa Occidental (149 muertos); Samoa estadounidense ( 32 fallecidos) y Tonga ( 9 muertos). La isla ms afectada fue Upolu, la segunda mayor del archipilago donde se encuentra la capital, Apia. Adems en la isla japonesa de Hachijo se produjo un pequeo tsunami, aunque no ocasion daos. -27 febrero 2010.- Un tsunami golpea el archipilago chileno de Juan Fernndez, y zonas costeras chilenas, como Talcahuano, Coquimbo y Valparaso, y causa al menos un centenar de muertos, tras el terremoto de 8,8 grados de la escala de Richter (8,3 para otras fuentes), que golpe Chile, causando un total (incluyendo las vctimas del "tsunami"), 486 muertos, 79 desaparecidos, 800.000 damnificados y prdidas por 30.000 millones de dlares. El sesmo tuvo el epicentro en el mar, a 59,4 kilmetros de profundidad frente a las costas del centro de Chile. El tsunami adems lleg a Hawai, islas Galpagos, Mxico, Nueva Zelanda, Tonga, Samoa, Islas Marquesas (Polinesia Francesa), Islas Chatham, Japn y Australia, donde evacuaron a los residentes de las zonas costeras y no se produjeron vctimas, ni daos.

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5.4.

Los accidentes nucleares ms graves de la historia

En la historia de la energa nuclear ha habido numerosos incidentes. Los considerados ms graves teniendo en cuenta la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES) han sido el producido en la central de Three Mile Island, en Pensilvania (EE UU) y el de Chernbil, el peor accidente nuclear de la historia. Ambos se produjeron por fallos humanos. En Espaa, el accidente ms grave ha sido el de la central de Vandells I, en Tarragona. Three Mile Island (Pensilvania, Estados Unidos) Cmo sucedi? El accidente comenz a las 4.00 horas de la maana del 28 de marzo de 1979, cuando hubo un fallo en un circuito de la planta y comenz un prolongado escape de agua radiactiva a travs de los circuitos de refrigeracin del reactor. Se produjo mientras la planta operaba al 97% de sus 1.000 megavatios de potencia y fue consecuencia de procedimientos errneos por parte de los operadores. Los fallos pusieron en estado crtico el sistema de enfriamiento del reactor produciendo una grave fuga de materiales radiactivos a los circuitos secundarios que obligaron a evacuar la planta y sus alrededores. Qu consecuencias tuvo? En Three Mile Island no hubo vctimas mortales, pese a que en el momento del accidente unas 25.000 personas residan en zonas a menos de ocho kilmetros de la central. Los estudios realizados sobre la poblacin demuestran que tampoco hubo daos a personas a largo plazo. An as, miles de habitantes fueron evacuados ante la nube radiactiva que se form, de unos treinta kilmetros cuadrados. Las consecuencias econmicas y de relaciones pblicas s fueron importantes, y el proceso de limpieza largo y costoso (dur diez aos). Adems, el accidente redujo notablemente la confianza de la poblacin en las centrales nucleares porque fue el ms grave de la historia hasta ese momento. Segn la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES) tuvo una categora 5 (de un total de 7) que supone un "accidente con consecuencias amplias". Hoy en da la central sigue funcionando y tiene licencia de explotacin hasta el ao 2034. Chernbil (Ucrania) Cmo sucedi? El accidente nuclear ms grave de la historia sucedi el 26 de abril de 1986, cuando el equipo que operaba en la central se propuso realizar una prueba con la intencin de aumentar la seguridad del reactor. Durante la prueba en la que se simulaba un corte de suministro elctrico, un aumento sbito de potencia en el reactor 4 de esta central nuclear produjo el sobrecalentamiento del ncleo del reactor nuclear lo que termin provocando la explosin del hidrgeno acumulado en su interior. Fueron arrojadas a la atmsfera unas 200 toneladas de material fisible con una radiactividad equivalente a entre 100 y 500 bombas atmicas como la que fue lanzada sobre Hiroshima. Qu consecuencias tuvo? Caus directamente la muerte de 31 personas, forz al gobierno de la Unin Sovitica a la evacuacin de unas 135.000 personas y provoc una alarma internacional al detectarse radiactividad en diversos pases de Europa septentrional y central. El gobierno ocult la catstrofe las primeras dos semanas y minti informando de una forma breve que haba sucedido un accidente muy controlado y nada alarmante en la central. Fueron investigadores Suecos los primeros en darse cuenta del suceso.

32 Segn los expertos ucranianos, Chernbil se cobr la vida de ms de 100.000 personas en Ucrania, Rusia y Bielorrusia -los pases afectados por la catstrofe-, cifra que organizaciones ecologistas, como Greenpeace, elevan hasta 200.000. Aunque las conclusiones de los estudios que se han hecho sobre la tragedia son objeto de controversia, s coinciden en que miles de personas afectadas por la contaminacin han sufrido o sufrirn en algn momento de su vida efectos en su salud. El cierre definitivo de la central se complet en el ao 2000. Todava hay una zona de exclusin alrededor de la instalacin en la que la vida humana es imposible. Y en Espaa, Vandells I (Tarragona) Cmo sucedi? El accidente nuclear ms grave en la historia de Espaa se produjo el 19 de octubre de 1989 en Vandells (Tarragona), cuando se inici un incendio que ocasion importantes disfunciones en diversos sistemas necesarios para garantizar la refrigeracin del reactor. El incendio se declar, segn un informe del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), tras un fallo mecnico. El accidente fue clasificado como de nivel 3 en la escala INES, que corresponde a un "incidente importante" por lo que no provoc emisin de radioactividad al exterior. Qu consecuencias tuvo? No hubo vctimas y el elevado coste de las medidas exigidas por el organismo regulador espaol (CSN) para corregir las irregularidades detectadas hicieron que la empresa explotadora decidiera su cierre definitivo.