Tratamiento de Aguas Residuales

Reactor biolgico SBR como solucin a los efluentes qumicos y farmacuticos

I. Garca Expsito
Departamento I+D de Nilo Medio Ambiente, S.L.

1. Introduccin El sector qumico-farmacutico es uno de los sectores que ms problemas suscita desde el punto de vista de la depuracin, sobre todo por su complejidad y por los vertidos txicos que generan y que dificultan los tratamientos. Los reactores biolgicos presentan muchas ventajas dentro de este sector, como el bajo coste de tratamiento, unido a la estabilidad del sistema, pero como hemos dicho ya, tiene la desventaja de afectarle los txicos. Esto lo podemos soslayar, si en el diseo se establecen segregaciones de vertidos complejos, lo que nos permitir dosificar los mismos a la corriente principal y, disminuir la potencial virulencia de dichos compuestos. Dentro de los tratamientos biolgicos, los que ofrecen ms rditos, son los procesos que se realizan en discontinuo, por su flexibilidad, estabilidad, alto rendimiento y su capacidad de amortiguamiento ante cargas y caudales elevados. A continuacin pasaremos a exponer cada uno de estos puntos. 2. Complejidad del influente Podramos definir de forma general, la industria qumica-farmacutica, como el conjunto de actividades con las cuales se transforman sustancias de origen orgnico y/o inorgnico en productos intermedios o finales para el consumo, bien en el sector industrial, bien en el m-

bito domstico. La clasificacin de las distintas actividades del sector se pueden hacer desde el punto de vista de las materias primas o de los productos finales de los distintos procesos de fabricacin. Los procesos de fabricacin estn compuestos de una serie de operaciones unitarias donde la materia prima se transforma hasta obtener el compuesto final, que finalmente es separado y purificado. Muchas de estas reacciones presentan problemas asociados con impurezas o defectos en los elementos bases, que en ocasiones se vierten directamente a la corriente principal de vertido Una vez dicho lo anterior, si es difcil en cualquier sector dar unas caractersticas generales del vertido, en la industria qumico-farmacutica, aun ms. Por tanto, es imprescindible un estudio detallado de las distintas corrientes que producen los procesos de fabricacin de la industria, para establecer un diseo concreto, donde se contemple la segregacin de los vertidos ms complejos, para dosificarlos a la lnea principal de tratamiento. 3. Generalidades del proceso El sistema SBR (Sequencing Batch Reactor) es un proceso de fangos activos, donde el agua residual se pone en contacto con una masa de microorganismo, producindose una depuracin del agua residual. La peculiaridad de este proceso radica en que la forma de operacin es en batch (llenado-extraccin).

En este artculo se muestran las ventajas que ofrece el sistema SBR aplicado a efluentes industriales, haciendo hincapi en su aplicacin a la industria qumico-farmacutica.
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Las primeras plantas de fangos activos que se pusieron en funcionamiento entre los aos 1914 y 1920 fueron diseadas bajo este concepto de operacin. Como la automatizacin se encontraba todava en paales, la regulacin del proceso era costosa, por lo que se abandon por los sistemas en continuo. Pero este cambio para un menor coste, llev aparejado un cambio desastroso, como fue la aparicin de organismos filamentosos, que impide que el fango se separe correctamente y que podamos verter el agua depurada. De hecho, la primera documentacin sobre el fenmeno del bulking filamentoso se remonta a antes de la Segunda Guerra Mundial, al igual que los primeros intentos para solucionar estos problemas. Por otro lado, aparte del bulking filamentoso, nos encontramos con otros tipos de microorganismos que flotan y crean espumas. Los problemas operacionales que conllevan en las plantas de fangos activos fueron descritos por primera vez en la planta de tratamiento de aguas residuales de Island East en Milwaukee en febrero de 1969. El fenmeno fue llamado "el misterio de Milwakee". Aunque ya el ingeniero Donaldson, en los Estados Unidos, mostr en 1930 que la divisin del reactor biolgico en compartimentos, suprima este problema, las soluciones que se han dado al problema han sido diversas, como la sustitucin de los decantadores secundarios por flotadores, idea que se abandon por el elevado coste en polielectrolito, para conseguir la separacin de la biomasa. En la actualidad, como comentaremos ms adelante, la forma de resolver este problema pasa por estudiar el proceso desde el punto de vista biolgico y tomando medidas, bien desde el lado de la cintica, bien desde el lado del metabolismo bacteriano o de ambos. Para ello, debemos poseer sistemas lo suficientemente flexibles, para que nos permitan operar sin necesidad de ampliar o modificar la planta y es aqu, donde nos encontramos con el sistema SBR. Por fin en los aos sesenta, vuelve el inters por los reactores del tipo SBR, propiciado principalmente

LLENADO ESTATICO

LLENADO CON AGITACION

REPOSO(PURGA)

LLENADO CON AIREACIN + AGITACION

TIEMPO DE DECANTACION

ETAPA DE REACCION II (AGITACION + AIREACION)

Figura 1. Ciclo general para la eliminacin de nutrientes de aguas residuales

ETAPA DE SEDIMENTACION

ETAPA DE REACCION II (AGITACION)

por el desarrollo de la electrnica y los avances en regulacin automtica, con el diseo de una nueva tecnologa y equipamientos. En los sistemas SBR podemos eliminar tanto materia orgnica como nutrientes (nitrgeno y fsforo, que son los responsables de los problemas de eutrofizacin de los cauces receptores) en el mismo tanque, que realiza las funciones de reactor biolgico (anaerobio, anxico y/o aerobio segn nos interese) y de sistema de separacin, sin necesidad de poseer mecanismos para la recirculacin de fangos (sustituye a los decantadores secundarios y flotadores que se utilizan en sistemas menos desarrollados). Se compone esencialmente de un nico tanque o, de varios en paralelo. El funcionamiento es cclico, de tal forma que se empieza con el llenado del tanque, mezclndose a su vez con la biomasa presente. A continuacin, se procede a una fase de reaccin, con el tanque lleno, realizan-

do despus la separacin de la biomasa del lquido depurado. Al final, se extrae el agua tratada del tanque. Un ciclo general para eliminacin de nutrientes sera como se indica en la figura 1.
3.1. Llenado

En el llenado, el vertido procedente de la industria entra en el reactor ponindose en contacto con la biomasa, que permanece del anterior ciclo. El tiempo de llenado es controlado de forma automtica, interesando, segn el diseo, que sea rpido o lento. La fase de llenado se puede subdividir en distintas etapas, anaerbica, anxica o aerobia segn lo que queramos conseguir: nitrificacin, desnitrificacin, eliminacin de fsforo, seleccin de bacterias no filamentosas, minimizacin de la pro-

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duccin de fangos o consumo de energa. Mediante un llenado anxico, dependiendo del reactor, conseguiremos alcanzar los rendimientos necesarios en eliminacin de nitrgeno. Adems al regular el tiempo de llenado tendremos el control sobre la decantabilidad del licor mezcla (a mayor tiempo de llenado menor SVI). El tipo de llenado peridico del SBR permite seleccionar las bacterias con mayor capacidad de floculacin y degradacin de la materia orgnica, ya que podremos actuar como un selector en sus distintas modalidades: aerobios, aerobios con baja concentracin de oxgeno disuelto y alta carga msica, anxico o anaerobio, con lo que tendremos un perfecto control para evitar la formacin de organismos filamentosos.
3.2. Reaccin I: fase aerobia

(paso de amonio a nitrito y de este a nitrato) y anxicas para desnitrificar (paso de nitratos a nitrgeno gas). Tambin es posible, en estos casos, manteniendo bajos niveles de oxgeno, conseguir nitrificaciones-desnitrificaciones simultneas. - Eliminacin del fsforo En los reactores del tipo SBR, la eliminacin de fsforo es posible por va biolgica, con grandes rendimientos, sin necesidad de pasar por vas qumicas (adicin de coagulantes), ni fsicas (filtraciones terciarias) incluyendo una fase anaerobia durante el llenado, seguida de fases anxicas y aerobias. Gracias a la alternancia de fases, conseguimos que determinados gneros de bacterias (acinetobacter) acumulen grandes cantidades de fsforo en el interior de las clulas, eliminando el fsforo al ir purgando stas del sistema. En un sistema clsico (por ejemplo un sistema bardenpho modificado) seran necesarios seis reac-

tores, para realizar lo que el SBR hace en uno solo (Fig. 2). Lo mismo ocurrira con el sistema A2O, en el que necesitaramos cuatro balsas (Fig. 3). O en el proceso UCT modificado, con cinco depsitos (Fig. 4).
3.4. Fase de decantacin, extraccin y purga de fangos

Una vez terminado el proceso de depuracin, realizamos el proceso fsico de separacin de fases de agua depurada y fangos biolgicos. Tras una fase de reaccin aerbica que elimina problemas de desnitrificaciones de fangos no deseadas, el sistema de aireacin y agitacin se para automticamente. El licor mezcla, tras algunos minutos, comienza a decantar. Debido a la no existencia de un flujo ascendente y a la gran superficie de decantacin del reactor (en este caso el reactor funciona co-

Una vez terminado el llenado, comenzaremos la fase de reaccin, que puede ser dividida en una fase aerobia, con la que realizaremos el proceso de nitrificacin. Mediante la instalacin de oxmetros y pHmetros conseguiremos el ajuste de la fase aerobia, bien por control del tipo PID, bien mediante el control con redes neuronales, consiguiendo la armonizacin entre un mximo rendimiento y un bajo consumo energtico.
3.3. Reaccin II: fase anxica

Anaerobio

Anxico

Aerobio

Anxico

Aerobio

Decantador

SISTEMA BARDENPHO MODIFICADO

Reactor S.B.R. Figura 2. Comparacin de los sistemas bardenpho modificado y SBR.

En esta fase conseguiremos la completa eliminacin del nitrgeno, en el caso de que no se halla conseguido la completa desnitrificacin en el llenado, o sea necesaria una fase anxica posterior para la eliminacin del nitrato residual, hasta los lmites exigidos por la legislacin vigente. Ambos procesos pueden ser alternados, segn la estrategia del ciclo, tanto en la fase de llenado como en la fase de reaccin, pasando por ciclos aerobios para nitrificacin

Anaerobio

Anxico SISTEMA A2O

Aerobio

Decantador

Reactor S.B.R. Figura 3. Comparacin de los sistemas A2O y SBR.

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Anaerobio

Anxico

Anxico

Aerobio

Decantador

SISTEMA UCT MODIFICADO

Reactor

S.B.R.

Figura 4. Comparacin de los sistemas UCT modificado y SBR

mo un gran decantador), con lo que la separacin obtenida es muy eficiente. El manto de fangos que va decantando, arrastra a su paso hacia el fondo del reactor a todos los flculos que encuentra, con lo que la calidad del efluente es inmejorable. Una vez conseguida la separacin del efluente depurado y la biomasa, el primero se extrae del sistema, mediante un equipo especial (decanter), que se encuentra flotando en la superficie del reactor. Este mecanismo de extraccin o decanter est diseado para que no se produzca el escape del licor mezcla del reactor durante la fase de reaccin y que a su vez, en la fase de decantacin, no se produzcan turbulencias que conlleven el arrastre de fangos. Este equipo se puede regular para un nivel preestablecido mnimo en el reactor. El fango concentrado en el fondo del reactor se puede purgar, ora en el final de cada cicl, ora despus de un nmero de ciclos determinado, de forma que controlemos la concentracin de microorganismos que permanecen en el reactor. As se obtendr un absoluto control de la edad de fangos. Con la acumulacin de fangos en un nmero de ciclos, realizaremos una digestin de los mismos, con lo que se minimiza la produccin de los mismos. 4. Ventajas del sistema SBR La principal ventaja que resume a todas las dems que enumeraremos a continuacin es la de su flexibilidad, ya que gracias al control

de los tiempos de las fases que componen el ciclo de depuracin, tendremos distintas configuraciones del reactor y distintas formas de controlarlo de una manera sencilla e intuitiva, pudiendo atacar distintos problemas (puntas de caudal, puntas de contaminacin) sin que el sistema se separe de la estabilidad, al contrario que ocurre en los sistemas en continuo, donde cualquier variacin, ya en caudal, ya en carga contaminante, nos har el sistema inestable. - Mayor rendimiento obtenido Debido a que un reactor SBR es un flujo pistn ideal, el rendimiento obtenido con respecto a un reactor de mezcla completa (reactor biolgico en continuo), para un mismo volumen, siempre es mayor. Esta es una de las ventajas ms significativas, pero no slo corresponde a un valor experimental, sino que conceptualmente el sistema SBR, al ser en discontinuo, tiene mayor rendimiento como se demuestra en la figura 5. Como sabemos, los reactores en continuo, mezcla completa, y los discontinuos, SBR, son fundamentalmente diferentes. En los reactores

de mezcla completa, la concentracin del efluente y del reactor son las mismas, mientras que en los reactores de proceso discontinuo tienen caractersticas del flujo pistn y del mezcla completa, de tal forma que en la fase de reaccin, el tanque funciona como un flujo pistn ideal, donde no todo el reactor es homogneo sino que la concentracin vara con el tiempo. Esto reverbera tanto en el volumen del reactor, como en la concentracin de DQO en la salida. Consideraremos por tanto dos casos suponiendo que la concentracin de la DQO en la entrada es Ce, el caudal es Q, y la constante de velocidad de reaccin es k (siguiendo una cintica de primer orden), siendo estos valores los mismos para ambos reactores: a) Si suponemos igualdad de volumen en ambos reactores cul es la concentracin de salida Cs?. b) Si necesitamos una concentracin de salida Cs semjante en ambos casos, cul es el volumen de cada reactor?. Los resultados obtenidos son: Caso 1: Dado los siguientes valores: V = 100 l. Q = 5 l/s. k = 0,1 s-1 obtener Cs en funcin de Ce. Mezcla completa: Ce Cs = kxV 1 + Q

Cs/Ce = 0,333

Q: caudal (l/s) Ce: concentracin DQO de entrada (mg/l).

Cs: concentracin DQO de salida (mg/l). V: Volumen (I)

Figura 5. El rendimiento de un reactor SBR es mayor que el de un reactor contnuo

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SBR: seen un tiempo de residencia muy corto. Como todas estas partculas estn mezcladas, en la salida obtenemos un valor medio de C(t)/C(0). Comprobemos a continuacin que el valor medio obtenido en un reactor de mezcla completa es mayor que en un SBR. Para ello, consideremos que sucede cuando: kxV k x t = = 2 Q que es aproximadamente el valor obtenido en el primer ejemplo de la tabla. Entonces tenemos que: Cs Q V = - 1 x Ce k V = 950 l. SBR: Q Cs V = x Ln k Ce V = 150 l. Podemos comprobar que para el mismo volumen, el reactor SBR es ms eficiente que el reactor tipo mezcla completa y para igual concentracin de salida slo es necesario un pequeo SBR Por qu ocurre esto?, la explicacin es sencilla. En un reactor tipo SBR todas y cada una de las molculas que entran en el sistema pasan la misma cantidad de tiempo en el reactor; ese perodo es igual a V/Q. Como el decrecimiento de la ecuacin de primer orden ocurre segn una funcin exponencial. C(t) = e(-k x t) C(0) La concentracin en el reactor decrece de la misma manera. En un reactor de mezcla completa, no todas las molculas pasan la misma cantidad de tiempo en el reactor, algunas permanecen mucho tiempo mientras que otras poCs = e(-kxt) = e-4x2 = 0,0003 Ce Mientras en la primera zona, al ser menor el tiempo de retencin, deducimos que: Cs = e(-kxt) = e-0,25x2 = 0,61 Ce Tal como hemos indicado anteriormente, la concentracin de salida ser la media de las otras dos, por tanto tenemos que Cs/Ce = 0,30. As, el resultado para el reactor en mezcla completa es mayor que para el reactor en discontinuo (0,3 frente a 0,14), aunque el tiempo de residencia medio sea el mismo para ambos. Con la ayuda de la figura 6 lo veremos an ms claro. La diferencia es debida a que la concentracin decrece exponencialmente con el tiempo para una reaccin de primer orden. As, la zona que pasa en el reactor de mezcla completa menor tiempo (el valor de k x t ms bajo), sale con una concentracin mayor que la del SBR mientras que la que permanece ms tiempo en el tanque, la salida es menor, siempre en relacin con el SBR. De este teorema extraemos varios colorarios como, que al necesitar menos volumen que un continuo para un mismo rendimiento y adems hacer todos los procesos en el mismo reactor, el espacio re-

( Cs = Ce x e
Caso 2:

-kxV

Cs/Ce = 0,135

Dado los siguientes valores Cs/Ce = 0,05. Q = 5 l/s. k = 0,1 s-1 obtener V. Mezcla completa:

)( )

e(-kxt) = e-2 = 0,14 Este es el valor de la relacin Cs/Ce en un reactor tipo SBR Para el reactor en continuo asumamos que la mezcla en el mismo se realiza dividiendo la entrada del vertido en dos zonas del tanque. En una primera, el tiempo de permanencia ser de un cuarto del tiempo total que estara en el SBR, mientras que en la segunda, la residencia del vertido ser de cuatro veces la del reactor discontinuo (as el tiempo medio de residencia en el reactor de mezcla completa ser igual que el del SBR, siendo ambas iguales a V/Q). De esta forma se sigue que en la segunda zona, al ser el tiempo de retencin cuatro veces mayor que en el SBR tenemos:

( ) ( )

Figura 6. Evolucin del rendimiento de la depuracin con el tiempo

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querido es menor. Por lo tanto, al ser el nmero de tanques inferior, el ahorro en cuanto a obra civil y en cuanto superficie es, tambin, menor. Adems es posible modular la instalacin ante posibles ampliaciones. Por ende, la inversin disminuye, no slo en cuanto a obra civil, sino en cuanto a equipos, ya que no es necesaria la instalacin de bombas de recirculacin, agitadores sumergibles, etc. Debemos tener en cuenta, que por la propia concepcin del proceso, no existe la posibilidad de circuitos hidrulicos, garantizndose totalmente, que todo el vertido ha sufrido el proceso de depuracin hasta el final, frente a la posibilidad que nos encontramos en los reactores en mezcla completa, que en caso de llegar una punta de caudal, se produce un vertido no depurado. - Menor coste de mantenimiento, elctricos y de reactivos De todo lo desarrollado en el punto anterior, es evidente que, no slo por la ausencia de reactivos qumicos, sino por la simplificacin de la planta, es inmanente a la misma disminucin de los costes de personal de operacin, entre otras cosas porque hay menos equipos (bombas, puentes, tuberas vlvulas, etc.) porque no hay necesidad de realizar recirculaciones de una balsa a otra, tanto de licor mezcla como de fangos, lo que redunda en la disminucin de los costes de mantenimiento de la planta, como ya se ha dicho. Adems, debemos tener en cuenta que, uno de los factores ms influyentes en los costes de operacin de una planta, es la gestin de los fangos producidos. En un SBR los fangos tienen mayor sequedad que en un sistema clsico (el 1-2% frente al 0,5%), por lo que ocupan menos volumen y por ende, hay menos gastos de gestin. As mismo, al no llevar incorporado ningn reactivo qumico, no se catalogan como residuos txicos y permiten la posibilidad de usarlo como compostaje.

- Alta flexibilidad En los sistemas clsicos de fangos activados, los volmenes de las balsas (anxica, aerobia) y por tanto los tiempos de retencin hidrulicos son fijos. En un sistema SBR, en minutos podemos variar el tiempo de retencin hidrulico con la programacin de los ciclos, adecundonos a variaciones de carga, de caudal o a cambios estacionales (variaciones de temperatura en verano-invierno y por tanto de capacidad de nitrificacin-desnitrificacin, se pueden controlar con variaciones de ciclos o aireacin). Incluso en diseos en los que en principio no se requiere eliminacin de nutrientes, se pueden adaptar de forma inmediata a la normativa ms exigente (adaptabilidad a futuras legislaciones ms restrictivas, sin necesidad de cambios, ni implementaciones en la actual planta). Por ejemplo, en este tipo de reactor, podemos aumentar/disminuir el tiempo de retencin hidrulico con la programacin de los ciclos, bien minimizando la produccin de fangos, bien el consumo energtico prolongando o acortando cada una de las fases, adaptndonos a las necesidades reales de la industria en cada momento, cosa que en los sistemas clsicos de fangos activados, los volmenes de las balsas (anxica, aerobia) y, por tanto los tiempos de retencin hidrulico, son fijos. En los sistemas en continuo, incrementos puntuales superiores a un 20% en caudal o carga, directamente repercutirn en la calidad del agua de salida. En un sistema SBR ese incremento puntual no influye, pues se homogeneiza dentro del reactor, ya que lo que influye en un SBR son los kilos totales que entran y no la forma en que estn distribuidos. Esto permite que los SBR requieran en menor medida que los dems sistemas, una balsa de homogeneizacin previa. Empero, esta elevada flexibilidad no camina en la direccin opuesta a la sencillez del sistema, ya que los procesos al estar totalmente automatizados, con la implantacin de sistemas expertos, como redes neuronales o lgica difusa, el control del

mismo se hace de forma fcil y sencilla. Evidentemente gracias a la maleabilidad del proceso, podemos realizar un control del vertido antes de su descarga, en caso de que algn parmetro no fuese adecuado (mediante la instalacin, por ejemplo, de medidores in situ del parmetro en cuestin). En ese caso, podramos actuar sobre el ciclo, aumentando por ejemplo el tiempo de reaccin o devolver ese ciclo a homogeneizacin, sin que en ningn momento se vierta un efluente sin cumplir los parmetros establecidos. Esta flexibilidad no se debe nicamente a la capacidad que tenemos de adaptacin de los ciclos a las necesidades reales de cada situacin, sino tambin, a la incorporacin de los fangos en el interior del reactor, lo que nos ahorra la instalacin de bombas de recirculacin y evita adems que se encuentren en el decantador secundario, donde no es operativo. - Menor salida de slidos Ya que la decantacin esttica en un gran reactor, como es el SBR, es muchsimo ms eficaz que en un sistema continuo, donde se suelen producir escapes de slidos en momentos de puntas de caudal. El reactor en el que se produce la decantacin en los SBR, es generalmente cinco a diez veces mayor que un decantador convencional. Adems, la decantacin se produce de forma esttica, sin un flujo ascendente como en los continuos, que podran arrastrar los flculos ms pequeos. El manto de fangos que va descendiendo en un SBR acta como un filtro, reteniendo todos los flculos que va encontrando, independientemente de su tamao. En este sistema se consiguen sequedades de los fangos mayores que en los sistemas clsicos, evitndonos el posterior espesador de fangos. - Control de bacteras filamentosas, que provocan flotaciones de los fangos Este sistema permite la seleccin de bacterias que forman flculos

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con buenas caractersticas de sedimentacin e impiden el desarrollo de bacterias filamentosas. Esta es una de las principales ventajas del sistema en discontinuo (Fig. 7). Seleccin cintica La descripcin de la velocidad de crecimiento de los organismos que se desarrollan en los sistemas de fangos activos, se expresa mediante la ecuacin de Monod: S = max x Ks + S donde: max: es el valor mximo de la tasa de crecimiento, cuando la concentracin de sustrato tiende al infinito. S: es la concentracin de sustrato. Ks: es el coeficiente de semisaturacin, su valor numrico es la concentracin de sustrato a la que = 1/2. El significado de max, es describir la velocidad de crecimiento de un tipo determinado de microorganismo para un sustrato dado, es decir, la afinidad de dicho microorganismo a ese sustrato. La representacin grfica se muestra en la figura 8. A bajas concentraciones, la velocidad de crecimiento es elevada y prcticamente es proporcional a la concentracin de sustrato. Una vez pasada esta fase, va disminuyendo encontrndose con una asntota horizontal cuando = max, que es la velocidad de crecimiento en condiciones de saturacin. La pareja de parmetros max y Ks es especfica para cada tipo de
Figura 9. Velocidad de crecimiento de dos especies de microorganismos en un sustrato dado segn la ecuacin Monod Figura 8. Velocidad de crecimiento de un microorganismo en un sustrato dado segn la ecuacin de Monod

saturacin bajas. Habitualmente, los organismos filamentosos, coinciden con esta cintica. En el SBR, debido al llenado rpido, se produce un aumento de la carga msica sobre el flculo (relacin alimento-microorganismo), que permite a las bacterias floculantes un acmulo del sustrato en el citoplasma, frente a las filamentosas, incapaces de hacerlo. Cuando la comida disponible desciende al final del ciclo, las floculantes se alimentan de la comida acumulada, las bacterias filamentosas estn en inferioridad para competir con las floculantes y el fango posee unas condiciones de decantabilidad inmejorables. En un sistema SBR se simula temporalmente lo que se produce volumtricamente en un selector o en un flujo pistn, que como sabemos no dan los problemas de filamentosas que aparecen en un sistema de mezcla completa. Por ello, un SBR proporciona un flculo de mejor decantacin y mayor calidad del efluente que un sistema continuo. La ventaja del SBR frente a un selector, es que en este ltimo, slo se encuentran un 10-15% de las bacterias del sistema, frente al 100% en un SBR. En un sistema continuo, al no haber superabundancia de alimentacin como en los SBR, las bacterias floculantes (Fig. 10) no pueden acumular comida en el citoplasma, y las filamentosas al tener mayor superficie que las floculantes atrapan la comida disponible, estando en ventaja frente a las floculantes, por lo que la decantabilidad del sistema se puede ver alterada (Fig. 11). Esta situacin se produce en plantas industriales a menudo en los fines de semana, encontrndonos los lunes con los fangos flotando y gran cantidad de espumas en el reactor. Seleccin metablica La seleccin metablica se basa en aprovechar que los microorganismos poseen un aparato enzimtico, que les permite obtener energa por todos los mecanismos metablicos

microorganismo y de sustrato, variando mucho de uno a otro. En la prctica, esto quiere decir que si variamos la concentracin de sustrato a la que est sometida la biomasa, conseguiremos una seleccin cintica de las especies que la conforman. Podemos hacer una clasificacin en dos grandes grupos de microorganismos, dependiendo de su afinidad a un sustrato en concreto, o la estrategia utilizada para vencer en la competicin para conseguir el alimento. Si representramos grficamente las ecuaciones de Monod para cada especie, obtendramos la figura 9. Los microorganismos r-estrategas son aquellos que presentan una tasa especfica de crecimiento mxima cuando la concentracin de sustrato tambin es alta. Tienen constantes de semisaturacin altas y, se corresponden normalmente con las bacterias floculentas. Por otro lado, los microorganismos k-estrategas, se ven favorecidos por bajas condiciones de sustrato. Exhiben constantes de semi-

Figura 7. Evolucin de la DQO con el tiempo en el sistema SBR comparativamente con un sistema contnuo

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Tabla I. Exigencias legales actuales y futuras para aguas residuales Parmetros DBO5 Slidos en suspensin N-NH3 N-NO3 Fsforo Actual 40 80 15 10 10 Corto Plazo: Ley UE 25 35 10 1 Largo Plazo 20 25 5 3-5 0,5

Figura 10. Bacteria floculenta

del 99% en contaminacin carbonosa (DQO - DBO5). Con un sistema SBR, nos aseguramos cumplir las normativas legales futuras, ms exigentes, sin necesidad de cambios en la instalacin, ni nuevas inversiones. - Autohomogeneizacin En vertidos con grandes variaciones nocturnas diurnas, el SBR es el sistema de eleccin. En el sistema SBR el mismo reactor sirve como homogeneizacin, puesto que la salida de vertido se hace slo al final del ciclo, cuando el efluente est lo suficientemente depurado. - Exclusin de materias flotantes El diseo de nuestro sistema de extraccin hace que sea imposible el escape de materias flotantes o grasas, ya que la extraccin del efluente se produce por debajo del nivel de flotacin. El avanzado diseo de nuestros decanters, permiten la incorporacin de un sistema que hace que el licor mezcla no se introduzca en el decanter durante la fase de reaccin, con lo que en todo momento cumplimos con la normativa ms exigente en cuanto a slidos en suspensin. - Alta estabilidad del sistema La alternancia de fases, el alto grado de control de los ciclos y las caractersticas de la microbiologa, hacen este sistema ms estable que las otras opciones de depuracin biolgica.

posibles, ms eficientemente que los otros, lo que permite seleccionarlos. Esta es la otra forma de controlar la proliferacin de organismos filamentosos. Por ejemplo, mediante seleccin de llenado en anaerobiosis en un SBR, podemos producir tambin una eliminacin de bacterias filamentosas, ya que la mayora son aerobias estrictas, al contrario que las floculantes que suelen ser facultativas. - Posiblidad de cumplir las normativas ms exigentes en cuanto a la eliminacin biolgica del nitrgeno y del fsforo En la misma balsa se pueden conseguir condiciones anaerbicas, anxicas y aerobias, combinando los ciclos segn la necesidad, lo cual nos permite la eliminacin de nutrientes cuando sea necesario. Al no mezclarse el vertido de entrada con el de salida, podemos llegar al mximo rendimiento requerido, sin el lmite por la mezcla con la entrada de los dems sistemas. En los sistemas SBR se llegan a rendimientos superiores al 98% en eliminacin de nitrgeno y fsforo y mayores

Como resumen, mencionar que debido a todas estas caractersticas indicadas del sistema SBR, es seguramente la mejor opcin para la depuracin de los vertidos de la industria agroalimentaria pues es la solucin que mejor se adapta a las necesidades de tratamiento de los efluentes de este sector. - Posibilidad de combinacin con carbn activo No debemos olvidar, que en el caso de la industria qumico-farmacutica, existe la posibilidad de que nos encontremos con alguna sustancia recalcitrante que nos pueda afectar al sistema. En estos casos, la dosificacin de carbn activo, al ser un adsorbente poderoso, nos remediar cualquier problema relacionado con la sustancia. La ventaja de tener un biolgico de este tipo, es que evitaremos la abrasin de las bombas de recirculacin y dems elementos mecnicos, provocada por la presencia del carbn activo, adems de estar en contacto con el vertido desde el inicio del proceso.

Figura 11. Observacin de bacterias filamentosas

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