Abrir Las Ciencias Sociales, Wallerstein

Comisi6n Gulbenki4n para la
reeslruclurcu:i6n d8 /as ciencias sociales

,,.,,..,11," Hbl""""', (pnsidmU)
CAlESTOUS JUMA EVflYN FOX KEllER
)U\GEN K()Q(A OOMINIQUE LECOURT
VY. HUOIMBE KNHIOf: 1'USHAK0JI
ILYA PRJGQGINl PETER TAYLOR
MK:HEl-ROLPHTROUIllOT
RICHARD LEE (SECRETARIO CIENTIFICO)
eI mundo dei siglo xxi
COORDlNADA POR
PABLOGONZLEZCASANOVA
traduccin de
STELLA MASTRNGELO
ABRIR LAS CIENCIAS
SOCIALES
Informe de la Comisin Gulbenkian
para la reestructuracin de las
ciencias sociales
coordinado por
1M MANUEL W ALLERSTEIN
Comisin Gulbenkian:
IMMANUEL WALLERSTEIN, presidente
CALESTOUS jUMA * EVELYN FOX KELLER
jRGEN KOCKA * DOMINIQUE LECOURT
V ALENTIN Y. MUDIMBE
KINHIDE MUSHAKOjI * ILYA PRIGOGINE
PETER.J. TAYLOR
MICHEL-ROLPH TROUILLOT
RICHARD LEE, secretario cientfico
)]((I
slqlo
velntiuno
editores
siglo xxi editores, S.8. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248, ROMERO DE TERREROS, 04310, MEXICO, D.F.
siglo xxi editores, s.a.
TUCUUN 1621,7" N, C105-0AAG. BUENOS AIRES, ARGENTINA
siglo xxi de espana editores, s.a.
PRiNCIPE OE VERGARA 78. 28006, MADRID, ESPAt'oIA
portada de germn montalvo
primera edicin en espafol, 1996
novena edicin en espanol, 2006
siglo xxi editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-2012-7
en coedicin coo
el centro de investigaciones interdisciplinarias en
ciencias y humanidades., Unam
derechos reservados confanne a la ley
impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico
"El mundo deI siglo XXI" es una coleccin que se
propone publicar algunas de las obras ms significa-
tivas de los investigadores y pensadores contempo-
rneos de Asia, frica, Amrica Latina, Europa y
Norteamrica.
A la necesidad de estudiar cualquier problema
local, nacional o regional en el contexto de la globali-
zacin y de las redes internacionales y transnacionales
cada vez ms significativas en la evolucin contempo-
rnea, se aiade un creciente movimiento intelectual
que busca plantear los problemas mundiales y regio-
nales desde las distintas perspectivas geogrficas y
cullurales, en posiciones que no sean "eurocentristas"
y que tampoco invoquen las especificidades de cada
cultura y civilizacin para ignorar el carcter universal
y plural dei mundo.
La coleccin "El mundo dei siglo XXI" buscar
publicar eSludios de los problemas ms importantes
de nuestro tiempo y su anlisis en relacin con la
sociedad, la economa, la poltica y la cultura. Algunas
obras pondrn ms nfasis en ciertos campos de las
especialidades disciplinarias, otras vincularn a varias
disciplinas para el anlisis de los distintos temas. La
obra constituir una seleccin muy til para adelan-
tarse en los problemas de nuestro tiempo y del futuro
de la humanidad.
La coleccin procurar que en sus primeros cien
libros se encuentren algunos de los mejores que hoy
se publican en lodo el mundo.
PABLO GONZLEZ CASANOVA
[VII)
NDICE
PREFACIO
1. LA CONSTRUCCIN HISTRICA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES DESDE EL SIGLO XVIII
HASTA 1945
2. DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALES. DE
1945 HASTA EL PRESENTE
3. ,QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS
CONSTRUIR AHORA?
4. CONCLUSIN, LA REESTRUCTURACIN DE
LAS CIENCIAS SOCIALES
[IX]
1
3
37
76
102
PREFACIO
En la segunda mitad de la dcada de 1980, la Funda-
dn Calouste Gulbenkian patrocin lo que lIeg a
ser la primera y muy fructfera fase dei proyecto
"Portugal 2000", que gener un conjunto valioso de
reflexiones sobre el marco y los principales puntos
relacionados con la posible o probable trayectoria de
la nacin portuguesa en el amanecer deI siglo XXI.
Esos pensamientos e investigaciones han sido publi-
cados en portugus en la serie 'PortugaL Los prxi-
mos veinte afios".
Mientras se desarrollaba esa iniciativa, la Fundacin
trat de apoyar las reflexiones y los trabajos sobre temas
de ndole global y problemas cuya consideracin y
solucin eran consideradas esenciales para la bsqueda
comn de un futuro mejor para la sociedad. En ese
contexto pareca apropiado examinar las ciencias socia-
les y el papel que desempefian, tanto en trminos de las
relaciones entre las distintas disciplinas como en la
relacin de todas ellas con las humanidades y las den-
das sociales. De hecho, las grandes realizaciones inte-
lectuales de los ltimos treinta o cuarenta afios que
condujeron ai moderno estudio de la vida y la ciencia
de la complejidad, la reciente necesidad de "contextua-
lizacin" de universalismos en relacin coo el dilogo
cada vez mayor entre culturas, y el aumento de la
educacin universitaria desde fines de la dcada de
1950 fueron factores que tuvieron gran influencia en la
prctica de los cientficos sociales,Io que deja muy poco
espacio para las preocupaciones de naturaleza esuuc-
tural y organizacional.
[I]
2 PREFACIO
Dicho de otro modo: la superacin de la actual
estructura de la disciplina (no debe ser considerada
como un dilema central de las ciencias sociales en el
estado actual de su evolucin?
Fue por eso por 10 que la Fundacin Calouste
Gulbenkian recibi con beneplcito la propuesta dei
profesor Immanuel Wallerstein, director dei Fernand
Braudel Center de la Universidad de Binghamton,
para dirigir el esfuerzo intelectual de un grupo inter-
nacional de estudiosos sumamente distinguidos -seis
de las ciencias sodales, dos de las ciencias naturales y
dos de las humanidades- en una reflexin sobre el
presente y eI futuro de las ciencias sociales.
La Comisin Gulbenkian para la reestructuracin
de las ciencias sociales se cre en julio de 1993 con
el profesor Wallerstein como presidente. Su compo-
sicin refleja tanto la profundidad como la amplia
perspectiva necesarias para alcanzar el anlisis que se
presenta en el texto que sigue.
Abrir las ciencias sociales es un libro serio, generoso
y provocativo que presenta fielmente la atmsfera y
la vivacidad de los trabajos de la Comisin Gulben-
kian durante los dos anos que siguieron a su creacin.
Se celebraron tres reuniones plenarias, la primera en
la sede central en Lisboa en junio de 1994, la segunda
en la Maison de Sciences de l'Homme en Pars en
enero de 1995, y la tercera en el Femand Braudel
Center en Binghamton en abril de 1995.
EI nivel intelectual de Abrir las ciencias sociales se
debe principalmente a la capacidad de los eminen-
tes individuos que formaron parte de la Comsin,
pero el resultado final habra sido imposible sin el
entusiasmo, la determinacin y las cualidades de
direccin de lmmanuel Wallerstein, y tambin este
hecho debe ser reconocido y agradecido aqu.
Fundncin Calouste Gulbenkian
1. LA CONSTRUCCIN HISTRICA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES DESDE EL SIGLO XVIII
HASTA 1945
Pensar la vida como un problema inmenso, una
ecuacin o ms bien una familia de ecuaciones
parcialmente dependientes, parcialmente inde
pendi entes, unas de otras .... entendiendo que
esas emaciones son muy complejas y llenas de
sorpresas, y que a menudo somos incapaces de
descubrir sus "races"'.
FERNAND BRAUDEL *
La idea de que podemos reflexionar de forma inteli-
gente sobre la naturaleza de los seres humanos, sus
relaciones entre eIlos y con las fuerzas espirituales y
las estructuras sociales que han creado, y dentro de
las cuales viven, es por lo menos tao antigua corno la
historia registrada. Son los temas que se examinan en
los textos religiosos recibidos y tambin en los textos
que llamamos filosficos, aparte de la sabidura oral
transmitida a travs de las edades, que a menudo en
algn momento llega a ser escrita. Sin duda, buena
parte de esa sabidura es resultado de una seleccin
inductiva de la plenitud de la experiencia humana en
una u otra parte deI mundo en petiodos largusimos,
aun cuando los resultados a menudo se presentan en
forma de revelacin o deduccin racional de algunas
verdades inherentes y eternas.
* Prefacio a Charles Moraz, Les bourgeoi/conqurants, Pars,
Armand CoJin, 1957.
[3]
4 CONSTRUCCI6N HISTRICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
Lo que hoy llamamos cienda social es heredera
de esa sabidura, pera es una heredera distante, que
a menudo no reconoce ni agradece, porque la den-
cia social se defini conscientemente a s misffia
como la bsqueda de verdades que fueran ms ali
de esa sabidura redbida o deducida. La ciencia
social es una empresa dei mundo moderno; sus
races se encuentran en el intento, plenamente desa-
rrollado desde el siglo XVI y que es parte inseparable
de la construccin de nuestro mundo moderno, por
desarrolIar un conocimiento secular sistemtico so-
bre la realidad que tenga algn tipo de validacin
emprica. Esto fue lo que adopt eI nombre de
scientia, que significaba simplemente conocimiento.
Desde luego tambin la palabra filosofa, etimolgi.
camente, significa conocimiento, o ms bien amor
ai conocimiento.
La lIam ada visin clsica de la denda, que predo-
mina desde hace varias siglas, fue constitui da sobre
dos premisas. Una era el modelo newtoniano en el
cual hay una simetra entre el pasado y eI futuro. Era
una visi6n casi teolgica: aI igual que Dias, podemos
alcanzar certezas, y por lo tanto no necesitamos
distinguir entre eI pasado yel futuro puesto que todo
coexiste en un presente eterna. La segunda premisa
fue el dualismo cartesiano, la suposicin de que
existe una distincin fundamental entre la naturale-
za y los humanos, entre la materia y la mente, entre
el mundo fsico y eI mundo social! espiritual. Cuan
do Thomas Hooke redact, en 1663, los estatutos de
la Royal Society, inscribi como su objetivo el de
"perfeccionar el conocimiento de las cosas naturales
y de todas las artes tiles, manufacturas, prcticas
mecnicas, ingenios e invenciones por experimen-
to", agregando la frase: "sin ocuparse de teologa,
metafsica, moral, poltica, gramtica, retrica o l-
CONSTRUCCIN HISTRICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES 5
gica. ". Esos estatutos encarnaban ya la divisin de los
modos de conocer, en 10 que C. P. Snow despus
llamara las "dos culturas".
La cienda pas a ser definida como la bsqueda
de las leyes naturales universales que se mantenan
en todo tiempo y espada. Alexandre Koyr, siguien-
do la transformacin de los conceptos europeos dei
espacio desde el siglo xv hasta el XV1II observa:
El Universo infinito de la nueva Cosmologa, infinito en
Duracin as como en Extensin, en el que la materia
eterna, de acuerdo con leyes eternas y necesarias, se mueve
sin fin y sin objeto en el espacio eterno, hered todos los
atributos ontolgicos de la divinidad. Pero slo sos; todos
los dems se los lIev consigo la divinidad con su marcha.
2
Los otros atributos dei dias que se haba ido eTan,
por supuesto, los valores morales de un mundo cris-
tiano, como amor, humildad y caridad. Koyr no
menciona aqu los valores que vinieron a ocupar su
lugar, pero sabemos que eI dias que se haba ido no
dej tras de s un vaco moral. Si los delas se alejaron
en forma casi ilimitada, lo mismo ocurri con las
ambiciones humanas. La palabra operativa pas a ser
progreso -dotada ahora del recin adquirido senti-
miento de infinitud, y reforzada por las realizaciones
materiales de la tecnologa.
EI "mundo" deI que habla Koyr no es el globo
terrestre sino el cosmos, en realidad se podra sos te-
ner que en ese mismo periodo la percepcin dei
espacio terrestre en el mundo occidental estaba pa-
I Cito en Sir Henry Lyons, The Royal Societ)', 16601940, Nueva
York, Greenwood Press, 1968, p. 41.
2 Alexandre Koyr, Dei mundo cerTado al universo infinito, M
xico, Siglo XXI, 1979, p. 256.
6 CONSTRUCCIN HISTRICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
sando por una transformacin en direccin contraria
hacia la finitud. Para la mayora de la gente slo con
los viajes de descubrimiento, que atravesaron el
bo, la tierra lleg a cerrarse en su forma esfrica. Es
cierto que la circunferencia de esa esfera era mucho
mayor que lo que imaginaba Coln, pero sin embar
go era finita. Y adems, con el uso y con el tiempo
esos mismos viajes de descubrimiento establecieron
las rutas comerciales y las subsecuentes divisiones dei
trabajo ampliadas, que acortaran constantemente las
distancias sociales y temporales.
Sin embargo esa finitud de la tierra no era, por lo
menos hasta hace muy poco, fuente de desnimo. EI
ideal y la visin de un progreso ilimitado extraa
fuerza de la infinidad dei tiempo y deI espacio, pero
la realizacin prctica deI progreso en los asuntos
humanos por medio dei avance tecnolgico depen
dia de la cognoscibilidad y explorabilidad deI mundo,
de la confianza en su finitud en ciertas dimensiones
clave (especialmente su epistemologia y geografia).
De hecho en general se suponia que para lograr el
progreso era necesario que nos librramos completa
mente de todas las inhibiciones y de las limitaciones
en nuestro papel de descubridores dispuestos a des-
cubrir los secretos ms ntimos y a utilizar los recursos
de un mundo alcanzable. Hasta eI siglo XX parecera
que la finitud de la esfera terrestre haba servido
principalmente para facilitar las exploraciones y la
explotacin requeridas por el progreso, y para hacer
prcticas y realizables las aspiraciones de Occidente
aI dominio. En el siglo xx, cuando las distancias
terrestres llegaron a encogerse hasta un nivel que
pareca constrictivo, las limitaciones fueTon invoca-
das incluso como incentivo adicional para las
raciones, siempre ms hacia arriba y hacia afuera,
necesarias para expandir aun ms esa esfera de
CONSTRUCCI6N HISTRICA DE LAS CrENCIAS SOCIALES 7
minio. En suma, nuestra vivienda pasada y presente
empez a parecerse cada vez menos ai hogar y cada
vez ms a una plataforma de lanzamiento, el lugar
desde eI cual nosotros, como hombres (y tambin
unas pocas mujeres) de ciencia, podamos lanzarnos
ai espacio, estableciendo una posicin de dominio
sobre una unidad cada vez ms csmica.
Progreso y descubrimienlo podran ser las pala
bras clave, pero hacen falta otros trminos -ciencia,
unidad, simplicidad, domnio e incluso "eI univer-
50"- para completar ellexicn. La ciencia natural, tal
como se entenda en los siglos XV!! Y XVIII, derivaba
principalmente dei estudio de la mecnica celeste. AI
principio los que intentaban establecer la legitimidad
y prioridad de la bsqueda cientfica de las leyes de
la naturaleza no hacan mayor distincin entre cien
cia y filosofa. En la medida en que distinguan los
dos dominios pensaban en ellos como aliados en la
bsqueda de una verdad secular, pero a medida que
eI trabajo experimental y emprico pas a ser cada vez
ms importante para la visin de la ciencia, la filosofa
comenz a aparecer para los cientficos naturales
cada vez ms un mero sustituto de la teologa. igual-
mente culpable de afirmaciones a priori de verdades
imposibles de poner a prueba. Para eI cornienzo dei
siglo XIX la divisin dei conocimiento en dos campos
ya haba perdido el sentimiento de que los dos eran
esferas "separadas pero iguales". adquiriendo en cam
bio un sabor jerrquico, por lo menos a los ojos de los
cientficos naturales -conocimiento cierto (ciencia),
distinto de un conocimiento que era imaginado e
incluso imaginario (10 que no era ciencia)_ Finalmen-
te, en el inicio dei siglo XIX eI triunfo de la ciencia fue
consagrado por la lingstica: eI trmino ciencia, sin
adjetivo calificativo, pas a ser identificado principal-
mente (y a menudo exclusivamente) con la ciencia
naturaP Ese hecho marc la culminacin de la
ciencia natural de adquirir para s una legilimidad
socio-intelectual totalmente separada e incluso en
oposicin a otra forma de conocimiento Hamada
filosofa.
La dencia, es decir la ciencia natural, estaba mu-
cho ms claramente definida que su alternativa, para
la cuaI eI mundo nunca se ha puesta de acuerdo en
un nambre nico. A veces Hamada las artes, a veces
las humanidades, a veces las letras o las bellas letras,
a veces la filosofia y a veces incluso la cultura, o en
alemn GeisteswissenschaJten, la alternativa de la "tien-
da" ha tenido nn rostro y un nfasis variables, una
falta de coherencia interna que no ayud a sus prac-
ticantes a defender su caso ante las autoridades,
especialmente debido a 5U aparente incapacidad de
presentar resultados "prcticos". Porque haba empe-
zado a estar claro que la lucha epistemolgica sobre
qu era conocimiento legtimo ya no era solamente
una lucha sobre quin controlara el conodmiento
sobre la naturaleza (para el siglo XVIll estaba claro que
los cientficos naturales haban ganado los derechos
exclusivos sobre ese campo) sino sobre quin contro-
lara el conocimiento sobre el mundo humano.
La necesidad deJ estado moderno de un conoci-
miento ms exacto sobre el cual basar sus decisiones
haba conducido aI surgimiento de nuevas categoras
de conocimiento desde el siglo XVIII, pera esas cate-
goras todava tenan definiciones y fronteras inder-
~ Esto es claro tanto en ingls como en las l e n ~ s romances.
Es menos claro en alemn, donde el trmino Wissenschaft sigue
siendo usado como trmino general para el conocimiento sistem
tico, y donde lo que en ingls se lIama "humanits" [y en espanol,
humanidades] se llama Geteswissenschaften, que traducdo literal
mente significa conocimiento de temas espirituales o mentales.
CO;\lSTRUCCIN HISTRICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES 9
tas. Los filsofos sociales empezaron a hablar de
"fsica sacia)", y los pensadores europeos comenza-
ron a reconocer la existencia de mltiples tipos de
sistemas sociales en el mundo ( ~ c m o se puede ser
persa?") cuya variedad requera Una explcacin. Fue
en ese contexto como la universidad (que en muchos
sentidos haba sido una institucin moribunda desde
el siglo XVI, como resultado de haber estado dema-
siado estrechamente unida a la iglesia antes de esa
fecha) revivi a fines del siglo XVIII y comenzos deI
XIX como principal sede institucional para la creacin
de conocimiento.
La universidad revivi y se transform. La facultad
de teologa perdi importancia y en ocasiones desa
pareci completamente o fue sustituida por un mero
departamento de estudios religiosos dentro de la
facultad de filosofa. La facultad de medicina conser-
v su papel como centro de capacitacin en un
campo profesional especfico, ahora enteramente de-
finido como conocimiento cientfico aplicado. Fue
principalmente dentro de la facultad de filosofa (y
en mucho menor grado en la facultad de deTecho)
donde se construyeron las modernas estructuras dei
conocimiento. Era a esa facultad (que en muchas
universidades se mantuvo estructuralmenle unifica-
da, aunque en olras se subdividi) que ingresaban los
estudiantes tanto de las artes como de las dendas
naturales, y fue all que construyeron sus mltiples
estructuras disciplinarias autnomas.
La historia intelectual dei siglo XIX est marcada
principalmente por esa disciplinarizacin y profesio-
nalizacin deI conocirniento, es decir, por la cJ'eacin
de estructuras inslitucionales permanentes diseiadas
tanto para producir nuevo conocimiento como para
reproducir a los productores de conocimiento. La
creacin de mltiples disciplinas se basaba en la creen-
10 CONSTRUCCIN HISTRICA DE LAS CIENClAS SOCIALES
cia de que la investigacin sistemtica requeria una
concentracin hbil en las mltiples zonas separadas
de la realidad. Ia cual haba sido racionalmente divi-
dida en distintos grupos de conocimientos. Esa divi
sin racional prometa ser eficaz, es decir intelectual-
mente productiva. Las ciencias naturales no haban
esperado la resurreccin de la universidad para es-
tablecer algn tipo de vida institucional autnoma,
haban sido capaces de reaccionar antes porque
tenan la capacidad de solicitar apoyo social y polti-
co con base en su promesa de producir resultados
prcticos de utilidad inmediata. EI ascenso de las
academias reales en los siglas XVu y XVlIl Y la creacin
de las grandes coles por Napolen. reflejaban la dis-
posicin de los gobernantes para promover las den-
das sociales. Quiz los cientficos naturales no tenan
necesidad de las universidades para continuar con su
trabajo.
Fueron ms bien los que no eran cientficos natu-
rales -los historiadores, anticuarios, estudiosos de
literaturas naturaIes-los que ms hicieron por resu-
citar a las universidades durante el siglo XIX, utilizn-
dolos como mecanismo para obtener apoyo deI esta-
do para sus trabajos eruditos. Ellos atrajeron a los
filsofos naturales hacia las nadentes estructuras uni-
versitarias para beneficiarse deI perfil positivo que
stas posean. pera el resultado fue que desde enton-
ces las universidades pasaron a ser la sede principal
de la continua tensin entre las artes o humanidades
y las ciencias, que ahora se deflnan como modos de
conocimiento muy diferentes, y para algunos antag-
nicos.
En muchos pases, y ciertamente en Gran Bretana
y en Franda. el trastorno cultural provocado por la
Revolucin francesa impuso cierta clarificadn deI
debate. La presin por la transformadn poltica y
social haba adquirido una urgenda y una legitimidad
que ya no resultaba fcil contener mediante la simple
proclamacin de teoras sobre un supuesto orden
natural de la vida social. En cambio, muchos -sin
duda coo esperanzas de limitarlo- sostenan que la
solucin consista ms bien en organizar y racionali-
zar el cambio social que ahora pareca inevitable en
un mundo en el que la soberana dei "pueblo" iba
rpidamente convirtindose en la norma. Pero para
organizar y racionalizar el cambio social primero era
necesario estudiarlo y comprender las regIas que lo
gobernaban. No slo haba espada para lo que he-
mos llegado a llamar ciencia social, sino que haba
una profunda necesidad social de ella. Adems, pare-
da coherente que si se intentaba organizar un nuevo
orden social sobre una base estable. cuanto ms
exacta (o "positiva") fuese la ciencia tanto mejor seda
lo dems. Esta era lo que tenan presente muchos de
los que empezaron a echar las bases de la ciencia
social moderna en la primera mitad deI siglo XIX,
especialmente en Gran Bretana y en Francia, cuando
se volvieron hacia la fsica newtoniana como modelo
a seguir.
Otros, ms interesados en volver a tejer la unidad
social de los estados, que haban sufndo violentos
trastornos sociales o estaban amenazados por ellos,
se volvieron hacia la elaboradn de relatos histricos
nacionales con el objeto de dar un soporte a nuevas
O potenciales soberanas, relatos que sin embargo
ahora no eran tanto biografas de prncipes como de
"pueblos". La reformulacin de la "historia" como
geschichte -lo que ocurri, lo que ocurri en realidad-
deba darle credenciale. impecables. La historia de-
jara de ser una hagiografa para justificar a los mo-
narcas y se convertira en la verdadera historia deI
pasado explicando el presente y ofreciendo las bases
12 CONSTRUCCIN HISTRICA DE lAS CIENCIAS SOCIALES
para una eleccin sabia dei futuro. Ese tipo de histo
ria (basada en la investigacin emprica de archivos)
se uni a las ciencias social y natural en el rechazo de
la "especulacin" y la "deduccin" (prcticas califica-
das de pura "filosofa"). Pero precisamente porque
ese tipo de historia estaba interesada en las historias
de los pueblos, cada una empricamente diferente de
la otra, vea con desconfianza e incluso con hostilidad
los intentos de los exponentes de la nueva "ciencia
social" de generalizar, es decir, de establecer leyes
generales de la sociedad.
En el curso deI siglo XIX las diversas disciplinas se
abrieron como un abanico para cubrir toda una gama
de posiciones epistemolgicas. En un extremo se
hallaba primero la matemtica (actividad no empri
ca), y a su lado las ciencias naturales experimentales
(a su vez en una especie de orden descendente de
determinismo -fsica, qumica, biologa). En el olro
extremo estaban las humanidades (o artes y letras),
que empezaban por la filosofa (simtrica de la mate-
mtica como actividad no emprica) y junto a ella el
estudio de prcticas artsticas formales (literatura,
pintura, escultura, musicologa), y llegaban a menu
do en su prctica muy cerca de la historia, una
historia de las artes. Y entre las humanidades y las
ciencias naturales as definidas quedaba eI estudio de
las realidades sociales con la historia (idiogrfica) ms
cerca de las facultades de artes y letras, y a menudo
parte de ellas, y la "ciencia social" (nomottica) ms
cerca de las ciencias naturales. A medida que la
separacin dei conocimiento en dos esferas diferen
tes cada una con un nfasis epistemolgico diferente,
que se endureca cada vez ms, los estudiantes de las
realidades sociales quedaron atrapados en el medio,
y profundamente divididos en torno a esos proble.
mas epistemolgicos.
Todo esto, sin embargo, estaba ocurriendo en un
contexto en el que la ciencia (newtoniana) haba
triunfado sobre la filosofa (especulativa), y por lo
tanto haba llegado a encarnar el prestigio social en
el mundo del conocimiento. Esa divisin entre la
ciencia y la filosofa haba sido proclamada como un
divorcio por Auguste Comte, aunque en realidad
representaba principalmente el repudio de la metaf-
sica aristotlica y no deI inters filosfico en s. Sin
embargo, los problemas planteados parecan reales:
~ h y leyes deterministas que gobiernan el mundo?,
,o hay un lugar y un papel para la invencin y la
investigacin (humanas)? Adems, los problemas in-
telectuales tenan presuntas implicaciones polticas.
Polticamente el concepto de leyes deterministas
pareca ser mucho ms til para los intentos de
control tecnocrtico de movimientos potencialmen-
te anarquistas por el cambio, y polticamente la
defensa de lo particular, lo no determinado y lo
imaginativo pareca ser ms til, no slo para los que
se resistan aI cambio tecnocrtico en nombre de la
conservacin de las instituciones y tradiciones exis-
tentes, sino tambin para los que luchaban por posi-
bilidades ms espontneas y radicales de introducir
la accin humana en la esfera sociopoltica. En ese
debate, que fue continuo pero desequilibrado, el
resultado en el mundo deI conocimiento fue que la
ciencia (Ia fsica) fue colocada en todas partes en un
pedestal y en muchos pases fue relegada a un rincn
an ms pequeno dei sistema universitario. Even-
tualmente, en respuesta, algunos filsofos redefinie-
ron sus actividades en formas ms acordes con la
tica cientfica (Ia filosofa analtica de los positivistas
de Viena).
Se proclam que la ciencia era el descubrimiento
de la realidad objetiva utilizando un mtodo que nos
14 HISTRICA DE L\.S CIENCIAS SOCIALES
permita salir filem de la mente, mientras se deca que
los filsofos no hacan ms que meditar y escribir
sobre sus rneditaciones. Esa visin de la ciencia y la
filosofa fue afirmada con mucha claridad por Cornte
en la prirnera mitad deI siglo XIX, cuando se propuso
establecer las regIas que gobernaran eI anlisis deI
mundo social. AI revivir eI trmino "fsica social",
Cornte expresaba claramente su inters poltico: que-
ra salvar a Occidente de la "corrupcin sistemtica"
que haba llegado a ser "entronizada como instru-
mento indispensable dei gobierno" debido a la "anar-
qua intelectual" manifiesta desde la Revolucin
francesa. En su opinin, el partido dei orden se
basaba en doctrinas superadas (catlica y feudal),
mientras que eI partido dei rnovimiento tomaba
como base tesis puramente negativas y destructivas
tomadas dei protestantismo. Para Comte la fsica
social permitira la reconciliacin dei orden y el pro-
greso aI encomendar la solucin de las cuestiones
sociales a "un pequeno nmero de inteligencias de
lite" con educacin apropiada. De esa forma, la
Revolucin francesa "terminara" gracias a la instala-
cin de un nuevo poder espiritual. As quedaba clara
la base tecnocrtica y la funcin social de la nueva
fsica social.
En esa nueva estructura de conocimiento los fil-
sofos pasaran a ser, en una frmula clebre, los
"especialistas en generalidades". Esto significaba que
aplicaran la lgica de la mecnica celeste (que haba
llegado a la perfeccin en la versin de Laplace dei
prototipo newtoniano) aI mundo social. La ciencia
positiva se propona representar la liberaCn total de
la teologa, la metafsica y todos los dems modos de
"explicar" la realidad. "Entonces, nuestras investiga-
dones en todas las ramas dei conocimiento, para ser
positivas, deben limitarse ai estudio de hechos reales
sin tratar de conocer sus causas primeras ni propsi
tos ltimos. "4
John Stuart Mm, contraparte inglesa y correspon
sal de eomte, no ciencia positiva sino de
ciencia exacta, pero mantuvo igual el modelo de la
mecnica celeste: "[La ciencia de la naturaleza huma
na] est lejos de alcanzar los estndares de exactitud
que hoy se alcanzan en astronomia, pero no hay
razn para que no pueda ser tan cientfica como el
estudio de las mareas, o como lo era la astronomia
cuando sus clculos slo habian alcanzado a dominar
los fenmenos principales, pero no las perturbado.
nes."5
Pero si bien era claro que la base de las divisiones
dentro de las ciencias sociales estaba cristalizando en
la primera mitad deI siglo XIX, la diversificacin inte-
lectual reflejada en la estructura disciplinaria de las
ciencias sociales slo fue formalmente reconocida en
las principales universidades, en las formas en que las
conocemos hoy, en el periodo comprendido entre
1850y 1914. Es obvio queen el periodo comprendido
entre 1500 y 1850 ya exista una literatura sobre
muchos de los asuntos centrales tratados por lo que
hoy llamamos ciencia social -el funcionamiento de
las instituciones polticas, las polticas macroecon-
micas de los estados, las regIas que gobiernan las
relaciones entre los estados, la descripcin de siste-
mas sociales no europeos. Todavia leemos a Maquia-
velo y a Bodin, a Petty y a Grotius, a los fisicratas
franceses y a los maestros de la I1ustracin escocesa
4 Auguste Com te, A discou1'Se on lhe positive sPirit, Londres,
William Reeves, 1903, p. 21.
5 John Stuart MiII, A system oJ logic rationative and interactive,
vol. VIII, de Collected wo1ks oJ John Stuart Mill, Toronto, University
ofToronto Press, 1974, vol. VI, cap. m, par. 2, p. 846.
igual que a los autores de la primera mitad dei siglo
XVIII, desde Malthus y Ricardo hasta Guizot yTocque-
ville o Herder y Fichte. Incluso tenemos en ese perio-
do estudios tempranos de desviaciones sociales, como
el caso de Beccaria. Sin embargo, todo esta an no
era dei todo lo que hoy entendemos por ciencia social,
y todava ninguno de esos estudiosos consideraba que
operaba dentro dei marco de lo que ms tarde seran
consideradas como disciplinas separadas.
La creacin de las mltiples disciplinas de ciencia
social fue parte deI intento general deI siglo XIX de
obtener e impulsar el conocimiento "objetivo" de la
"realidad" con base en descubrimientos empricos (lo
contrario de la "especulacin"). Se intentaba "apren-
der" la verdad, no inventaria o intuiria. EI proceso de
institucionalizacin de este tipo de actividad de cono-
cimiento no fue simple ni directo. Ante todo, al
principio, no estaba claro si esa actividad iba a ser una
sola debera dividirse ms bien en varias disciplinas,
como ocurri despus. Tampoco estaba claro cul
era el mejor camino hacia ese conocimiento, es decir
qu tipo de epistemologa sera ms fructfera o
incluso ms legtima. Y lo menos claro de todo era si
las ciencias socia1es podan ser consideradas en algn
sentido como una "tercera cultura", situada "entre la
ciencia y la literatura" en la formulacin posterior de
Wolf Lepenies. En realidad, ninguna de esas pregun-
tas ha tenido hasta ahora una respuesta definitiva.
Todo lo que podemos hacer es observar las decisio-
nes prcticas que se tomaron, o las posiciones mayo-
ritarias que tendieron a prevalecer.
Lo primero que debemos observar es dnde se
produjo esa institucionalizacin. La actividad en la
ciencia social durante el siglo XIX tuvo lugar principal-
mente en cinco puntos: Gran Bretafa, Franda, las
Alemanias, las [talias y Estados Unidos. La mayor
parte de los estudiosos y la mayor parte de las univer
sidades (aunque por supuesto no todos) estaban en
esos cinco lugares. Las universidades de otros pases
no tenan el prestigio internacional y el peso num
rico de las situadas en esos cinco. Hasta hoy, la
mayora de las obras dei siglo XIX que todavia leemos
fueron escritas en uno de esos cinco pases. La segun
da cosa que debemos observar es que en el curso dei
siglo se propusieron un gran nmero y diversos
conjuntos de nombres de "temas" o "disciplinas". Sin
embargo, para la primera guerra mundial habia una
convergencia o consenso general en torno a unos
pocos nombres especficos, y los dems candidatos
haban sido ms o menos abandonados. Esos nom-
bres, que examinaremos a continuacin, eran princi-
palmente cinco: historia, economia, sociologia, den-
da poltica y antropologia. Como veremos, a esta lista
podemos agregar las dencias orientales (lIamadas en
ingls orientalismos), a pesar dei hecho de que tmi-
damente el grupo no se consideraba a si mismo como
ciencia social. Ms adelante explicaremos por qu no
incluimos en esa lista la geografa, la psicologa y e!
derecho.
La primera de las disciplinas de la cienda social
que alcanz una existencia institucional autnoma
real fue la historia. Es cierto que muchos historiado-
res rechazaron vigorosamente el nombre de ciencia
social. y algunos lo rechazan an hoy. Nosotros sin
embargo consideramos las disputas entre los historia-
dores y las otras disciplinas de las ciencias sociales
como disputas dentro de la ciencia social, como trata-
remos de mostrar claramente en el curso de este
trabajo. La historia desde luego era una prctica muy
anligua, como lo es el propio trmino. Los relatos dei
pasado, y en particular las descripciones deI pasado
de! propio pueblo, dei propio estado, eran una acti-
18 HISTRICA DE US CIENCIAS SOCIALES
vidad familiar en el mundo dei conocimiento y la
hagiografia siempre haba sido estimulada por quie-
nes se encontraban en el poder. Lo que distingua a
la nueva "disciplina" de la historia que se desarroll
en el siglo XIX fue eI nfasis riguroso que pona en la
bsqueda wie es eigentlich gewesen ist ("lo que ocurri
en realidad"), en la famosa frase de Ranke. (A dife-
rencia de qu? Sobre todo a diferencia del relato de
historias imaginadas o exageradas para halagar a los
Jectores o para servir a los propsitos inmediatos de
los gobernantes o de cualquier otro gmpo poderoso.
Es imposible pasar por alto hasta qu punto el
lema de Ranke refleja los temas utilizados por las
"ciencias" en su lucha con la "filosofia" -el nfasis en
la existencia de un mundo real que es objetivo y
cognoscible, el nfass en la evidencia emprica, el
nfasis en la neutralidad dei estudioso. Adems el
historiador, ai igual que eJ cientfico natural, no deba
hallar sus datos en escritos anteriores (la biblioteca,
lugar de la lectura) o en sus propios procesos de
pensamiento (eI estudio, lugar de la reflexin), sino
ms bien en un lugar donde se podan reunir, alma-
eenar, controlar y manipular datos exteriores (el
laboratorio/ eI archivo, lugares de la investigacin).
Ese comn rechazo de la filosofia especulativa
acerc a la historia y la ciencia como modos de
conocimiento "moderno" (es decir no medievales).
Pero como los historiadores tambin rechazaban la
filosofia, en cuanto implicaba bsqueda de esquemas
generales que pennitieran explicar datos empricos,
sintieron que la bsqueda de "leres" cientficas dei
mundo social los nevara de vue/ta ai error. Esta doble
significacin deI rechazo de la filosofia por los histo-
riadores explica cmo sus obras pudieron no slo
reflejar eI nuevo predominio de la supremaca de la
ciencia eu el pensamiento europeo sino tambin
anunciar y proponer vigorosamente una posicin
idiogrfica y antiterica. Es por esto por 10 que
durante todo el siglo XIX la mayora de los historia-
dores insisti en que pertenecan a las facultades de
letras y en general trataron de evitar cualquier iden
tificacin con la nueva categoda, las ciencias sociales,
que lentamente se iba poniendo de moda.
Si bien es cierto que algunos de los historiadores
de comienzos dei siglo XIX empezaron, con alguna
visin de una historia universal (ltimo vnculo con la
teologa), la combinacin de sus compromisos idio-
grficos con las presiones sociales provenientes de los
estados, as como de la opinin pblica educada,
empuj a los historiadores a escribir principalmente
sus propias historias nacionales, con una definicin
de nacin ms o menos circunscrita por un movimien
to hacia atrs en el tiempo, dei espacio ocupado en eI
presente por las fronteras estatales existentes o en
construccin. En todo caso, e1 nfasis de los historia
dores en el uso de archivos, basado en un profundo
conocimiento contextuaI de la cultura, hizo que la
investigacin histrica pareciera ser ms vlida cuan
do cada quien la realizaba en su propia casa. As fue
como los historiadores, que no haban querido seguir
trabajando en la justificacin de los reyes, se encon-
traron dedicados a la justificacin de las "naciones" y
a menudo de sus nuevos soberanos, los "pueblos".
No hay duda de que eso era til para los estados,
aunque slo fuera indirectamente, en trminos de
reforzar su cohesin social. No los ayudaba a decidir
polticamente con sabidura sobre eI presente, y cier
lamente no ofredan mucha sabidura sobre las mo
dalidades dei reformismo racional_ Entre 1500 y 1800
los diversos estados ya se haban acostumbrado a
dirigirse a especialistas, en general empleados pbli-
cos, para que los ayudaran a crear poltica, particu
larmente en sus momentos mercantilistas. Esos espe-
cialistas ofrecan su conocimiento bajo diversos ttu-
los, como jurisprudencia (trmino antiguo) y ley de
las naciones (trmino nuevo), economa poltica
(tambin un trmino nuevo, que casi literalmente
significaba macroeconoma en el nivel de las entida-
des polticas), estadsticas (otro trmino nuevo, que
inicialmente haca referencia a datos cuanttativos
sobre los estados), y Kameralwissenschaften (ciencias
administrativas). Lajurisprudencia ya se ensenaba en
las facultades de derecho de las universidades, y las
Kameralwissenschaften pasaron a ser tema de cursos en
universidades germnicas en el siglo XVIII. Sin embar-
go, es slo en el siglo XIX cuando empezamos a
encontrar una disciplina llamada economa, a veces
en la facultad de derecho pero a menudo en la
facultad (a veces ex facultad) de filosofa. Y debido a
las teoras econmicas liberales prevaleci entes en el
siglo XIX la frase "economa poltica" (popular en el
siglo xvm) desaparece para la segunda mitad de! siglo
XIX para ser susLituida por "economa". AI eliminar
el adjetivo "poltica", los economistas podan sos te-
ner que el comportamiento econmico era el reflejo
de una psicologa individual universal, y no de insti-
tuciones socialmente construidas, argumento que a
continuacin poda utilizarse para afirmar la natura-
lidad de los principios de laissezfaire.
Las suposiciones universalizantes de la economa
hicieron que su estudio se orientara fuertemente
hacia el presente y en consecuencia la historia econ6
mica qued relegada a un lugar secundario en los
estudios de economa y la subdisciplina de la historia
econmica se desarroll en gran parte a partir de los
estudios de historia (y en parte se separ de ellos),
ms que de los de economa. EI nico intento impor-
tante en el siglo XIX por desarrollar una ciencia social
que no era ni nomollica ni idiogrfica sino ms bien
una bsqueda de las regIas que rigen temas sociales
histricamente especficos fue la construccin en la
zona germnica de un campo llamado Staatswissens-
chaften. Ese campo cubra (en ellenguaje actual) una
mezcla de historia econmica, jurisprudencia, socio-
loga y economa -insistiendo en la especificidad
histrica de diferentes "estados" y sin hacer ninguna
de las distinciones disciplinarias que estaban empe-
zando a utilizarse en Gran Bretana y en Francia. EI
propio nombre Staatswissenschaften ("ciencias dei es-
tado") indicaba que sus proponentes buscaban ocu-
par de alguna manera eI mismo espacio intelectual
que antes haba cubierto la "economa poltica" en
Gran Bretana y en Francia. y por lo tanto la misma
funcin de proporcionar conocimiento til, por lo
menos a largo plazo, para los estados. Esa invencin
disciplinaria floreci particularmente en la segunda
mitad deI siglo XIX pero por ltimo sucumbi ante
los ataques dei exterior y los temores dei interior. En
la primera dcada deI siglo xx la ciencia social alema-
na empez a conformarse con las categoras discipli-
narias en uso en Gran Bretana y en Franda. Algunas
de las figuras principales ms jvenes de la Staats-
wissenschaften, como Max Weber, tomaron la iniciati-
va de fundar la Sociedad Sociolgica Alemana. Para
la dcada de 1920 el trmino Staatswissenschaften ha-
ba sido desplazado por Sozialwissenschaften ("ciencias
sociales").
AI mismo tiempo que la economa iba convirtin-
dose en una disciplina establecida en las universida-
des -orientada hacia eI presente y nomottica- se
estaba inventando una disciplina totalmente nueva,
con un nombre inventado: sociologa. Para su inven-
tor, eomte, la sociologa deba ser la reina de las
ciencias, una ciencia social integrada y unificada que
era "positivista" -otro neologismo creado por Com
te. Sin embargo en la prctica la sociologa como
disciplina se desarroll en la segunda mitad dei siglo
X1}{, principalmente gracias a la institucionalizacin
y transformacin dentro de las universidades de la
obra de asociaciones de reforma social cuyo plan de
accin haba tendido principalmente a encarar el
descontento y el desorden de las muy crecidas pobla-
ciones de trabajadores urbanos. AI trasladar su traba-
jo ai ambiente universitario esos reformadores socia-
les estaban en gran parte abandonando su papel
activo en la presin por legislacin inmediata. No
obstante la sociologa siempre ha consenrado su preo-
cupacin por la gente comn y por las consecuendas
sociales de la modernidad. En parte con el objeto de
consumar la ruptura con sus orgenes -las organiza-
dones de reforma social-, los socilogos empezaron
a cultivar el impulso positivista que, combinado con
su orientacin hacia el presente, los nev tambin
hacia el campo nomottico.
La ciencia poltica surgi como disciplina an ms
tarde, no porque su tema, el estado contemporneo
y su poltica, fuera menos propicio para el anlisis
nomottico, sino principalmente debido a la resisten
cia de las facultades de derecho a renunciar a su
monopolio en ese campo. La resistencia de las facul-
tades de derecho ante ese tema podra explicar la
importancia atribuida por los cientficos polticos al
estudio de la filosofia poltica, a veces llamada teora
poltica, por lo menos hasta la llamada revolucin
conductista dei periodo posterior a 1945. La filosofia
poltica permiti a la nueva disciplina de la ciencia
poltica afirmar su posesin de un patrimonio que se
remontaha a los griegos, e inclua a autores que
siempre haban tenido un lugar asegurado en los
planes de estudio
CONSTRUCCIN HISTRICA DE LAS CIENCIAS SaCIALES 23
Pera la facultad poltica no era suficiente para
justificar la creacin de una nueva disciplina, despus
de todo podia haber seguido ensenndose en los
departamentos de filosofa, como en realidad
rri. La ciencia poltica como disciplina separada
respondia a un objetivo ulterior: el de legitimar a la
economia como disciplina separada. La economa
poltica haba sido rechazada como tema con el argu-
mento de que el estado y el mercado operaban y
deban operar segn lgicas distintas. Y sta lgica-
mente requera, como garantia a largo plazo, el esta-
blecimiento de un estudio cientfico separado dei
espacio poltico.
EI cuarteto de historia, economa, sociologa y
ciencia poltica, tal como llegaron a ser disciplinas
universitarias en el siglo XIX (en realidad hasta 1945),
no slo se practicaba principalmente en los cinco
pases de su origen colectivo, sino que en gran parte
se ocupaba de describir la realidad social de esos
mismos cinco pases. No es que las universidades de
esos cinco pases ignoraran por cornpleto ai resto deI
mundo, sino ms bien que segregaban su estudio
sobre el resto dei mundo en otras disciplinas.
La creacin deI sistema mundial moderno implic
el encuentro de Europa con los pueblos dei resto deI
mundo, y en la mayora de los casos la conquista de
stos. En trminos de las categorias de la experiencia
europea, encontraban dos tipos ms bien diferentes
de pueblos y de estructuras sociales. Haba pueblos
que vivan en grupos relativamente pequenos. que no
tenan archivos ni documentos escritos, que no
can participar en un sistema religioso de gran alcan-
ce geogrfico y que eran militarmente dbiles en
relacin con la tecnologa europea. Para describir a
esos pueblos se utilizaban trminos genricos: en
ingls general mente se les llamaba "tribus"; en olras
lenguas poda llamrseles "razas" (aunque este trmi
no ms tarde fue abandonado debido a la confusin
con eI otro uso dei trmino "raza". con referencia a
agrupamientos bastante grandes de seres humanos
con base en el color de la piei y otros atributos
biolgicos). EI estudio de esos pueblos pas a ser el
nuevo campo de una disciplina llamada antropolo
ga. As como la sociologa en gran parte haba comen
zado como actividad de grandes asociaciones de
reformadores sodales fuera de las universidades, tam
bin la antropologa se haba iniciado en gran parte
fuera de la universidad como prctica de explorado
res, viajeros y funcionarios de los servidos coloniales
de las potencias europeas; y. aI igual que la sociologa.
fue posteriormente institucionalizada como disciplina
universitaria, aunque esa disciplina estaba totalmente
segregada de las otras ciencias sociales que estudiaban
el mundo occidental.
Algunos de los primeros antroplogos se interesa-
ron por la historia natural de la humanidad (y sus
presuntas etapas de desarrollo). igual que los prime-
ros historiadores se haban interesado por una histo-
ria universal, pero las presiones dei mundo exterior
impulsaron a los antroplogos a convertirse en etn
grafos de pueblos particulares. y en general escoge-
ron sus pueblos entre los que podan encontrar en
las colonias internas o externas de su propio pas.
Esto casi inevitablemente implicaba una metodologa
muy concreta, construida en torno aI trabajo de
campo (con lo que cumplan el requisito de investi-
gacin emprica de la tica cientfica) y observaCn
participante en un rea particular (cumpliendo el
requisito de alcanzar un conodmiento en profundi
dad de la cultura necesaria para 5U comprensin, tan
difcil de alcanzar en el caso de una cultura tan
extrana para eI den tfico).
CONSTRUCCIN HISTRICA DE lAS CIENCIAS SQCIALES 25
La observacin participante siempre amenazaba
con violar el ideal de la neutralidad cientfica, aI igual
que la tenlacin siempre presente para el antroplo-
go (as como para los misioneros) de convertirse en
mediador entre eI pueblo estudiado y el mundo
europeo conquistador, particularmente porque eI
antroplogo sola ser ciudadano de la potencia colo-
nizadora dei pueblo en estudio (por ejemplo los
antroplogos britnicos en frica Oriental y dei Sur,
los antroplogos franceses en frica Occidental, los
antroplogos norteamericanos en Guam o los que
estudian a los indios norteamedcanos, los antroplo-
gos italianos en Libia). Su vinculacin con las estruc-
turas de la universidad fue la ms importante de las
influencias que obligaron a los antroplogos a man-
tener la prctica de la etnografia dentro de las premi-
sas normativas de la ciencia.
La bsqueda deI estado prstino, "antes dei contac-
to", de las culturas, tambin indujo a los etnlogos a
creer que estaban estudiando "pueblos sin historia",
en la penetrante formulacin de Eric Wolf. Esta
podra haberIos llevado hacia una posicin nomot-
tica y orientada hacia el presente, similar a la de los
economistas, y despus de 1945 la antropologa es-
tructural avanz principalmente en esa direccin.
Pero inicialmente la prioridad correspondi a las
necesidades de justificar el estudio de la diferencia y
de defender la legitimidad moral de no ser europeo.
Y por lo tanto, siguiendo la misma lgica de los
primeros historiadores, los antroplogos se resistie-
ron a la demanda de formular leyes, practicando en
su mayora una epistemologa idiogrfica.
Sin embargo, no era posible clasificar a todos los
pueblos no europeos como "tribus". Haca mucho
tiempo que los europeos tenan contacto con otras
llamadas "altas civilizaciones", como el mundo rabe
musulmn y China. Los europeos consideraban esas
zonas como civilizaciones "altas" principalmente por-
que tenan escritura, sistemas religiosos difundidos
en grandes reas geogrficas y una organizacin po-
ltica (por lo menos durante largos periodos) en
forma de grandes imperios burocrticos. El estudio
de esas sociedades por europeos se haba iniciado
con religiosos en la Edad Media. Entre los siglas XIlI
y XVIII esas "civilizaciones" resistieron militarmente
la conquista europea lo suficiente como para merecer
respeto, a veces incluso admiracin, aunque segura-
mente, ai mismo tiempo, provocaban perplejidad.
Sin embargo, en eI siglo XIX, como resultado de
nuevos avances tecnolgicos de Europa, esas "civili-
zaciones" se convirtieron en colonias o. por 10 menos,
semicolonias europeas. Los estudios orientales, que
haban nacido dentro de la Iglesia justificados como
auxiliares de la evangelizacin, pasaron a ser una
prctica ms secular, y eventualmente hallaron un
lugar en las estructuras disciplinarias en evolucin de
las universidades. En realidad, la institucionalizacin
de los estudios orientales fue precedida por la de los
estudios sobre el antiguo mundo mediterrneo, lo
que en ingIs se llama "lhe classics", el estudio de la
Antigedad de la propia Europa. Esta tambin era el
estudio de una civilizacin diferente de la de la
Europa moderna, pero no fue tratada deI mismo
modo que los estudios orientales, ms bien fue con-
siderada como la historia de los pueblos definidos
como los antepasados de la Europa moderna, a dife-
rencia dei estudio, digamos, deI Antiguo Egipto o de
Mesopotamia. La civilizacin de la Antigedad se
explicaba como la fase temprana de un nico proceso
histrico continuo que culminaba en la civilizacin
"occidentaI" moderna, y por lo tanto era visto como
parte de una saga singular: primero, la Antigedad;
CONSTRUCCIN HISTRICA DE IAS CIENCIAS SOCIALES 27
despus, las conquistas brbaras y la continuidad
asegurada por la Iglesia; luego, el Renacimiento, con
la reincorporacin de la herencia grecorromana y la
creacin dei mundo moderno. En este sentido la
Antigedad no tena historia autnoma sino que ms
bien constitua e! prlogo de la modernidad. En
contraste, pero siguiendo la misma lgica, las otras
"civilizaciones" tampoco tenan historia autnoma:
ms bien eran eI relato de historias que se haban
congelado, que no habfan progresado, que no haban
culminado en la modernidad.
Los estudios clsicos eran principalmente estudios
literarios, aunque evidentemente se superponan con
el estudio histrico de Grecia y Roma. En el intento
de crear una disciplina separada de la filosofa (y de
la teologa), los clasicistas definieron su campo como
una combinacin de literaturas de todo tipo (y no
slo de! tipo que los filsofos reconocan), artes (y su
nuevo agregado, la arqueologia) y la historia que se
poda hacer ai modo de la nueva historia (que no era
mucha, dada la escasez de fuentes primarias). Esa
combinacin hizo que los estudios clsicos quedaran,
en la prctica, cerca de las disciplinas que estaban
surgiendo ai mismo tiempo, y que tenan como foco
las literaturas nacionales de cada uno de los estados
principales deI occidente europeo.
Ese tono "humanstico" de los estudios clsicos
prepar el camino para las muchas variedades de
estudios orentales que empezaron a aparecer en los
planes de estudio de las universidades. Sin embargo,
debido a sus premisas, los estudiosos orientalistas
adoptaron una prctica muy especial: como se supo-
na que esa historia no progresaba, eI foco de inters
no era la reconstruccin de las secuencias diacrni
cas, como en la historia europea, sino la comprensin
y apreciacin dei conjunto de valores y de prcticas
28 CONSTRUCCIN HISTRICA DE lAS CIENCIAS SOCIALES
que haban creado civilizaciones que, a pesar de ser
consideradas "altas", fueron concebidas para ser
nada ms que inmviles. Se sostena que la mejor
manera de alcanzar esa comprensin era por media
de una minuciosa lectura de los textos que encarna-
ban su sabidura, y eso requera una preparacin
lingstica y filolgica muy similar a la desarrollada
tradicionalmente por los manjes en el estudio de los
textos cristianos. En este sentido los estudios
tales se resistieron totalmente a la modernidad, y por
consiguiente, en su mayor parte, no quedaron
pados en la tica cientfica. An ms que los historia-
dores, los estudiosos orientalistas nO vean ninguna
virtud en la cienda social, y rehusaban rigurosamente
cualquier asociacin con ese campo, prefiriendo coo-
siderarse parte de las "humanidades". Sin embargo,
llenaban un espada importante en las ciencias socia-
les, porque por mucho tiempo los estudiosos orien-
talistas fueron prcticamente los nicos universta-
rios dedicados aI estudio de realidades sociales
relacionadas con China, India o Persia. Desde luego
que adems haba unos pocos cientficos sociales que
se interesaban por comparar civilizaciones orientales
con civilizaciones occidentales (como Weber, Toyn-
bee y, menos sistemticamente, Marx). Pero esos
estudiosos comparativistas, a diferencia de los orien-
talistas, no estaban interesados en las civilizaciones
orientales por s mismas, sino que ms bien su prin-
cipal inters intelectual era siempre explicar por qu
era el mundo occidental y no esas otras civilizaciones
el que haba avanzado hacia la modernidad (o el
capitalismo).
Es preciso decir adems una palabra sobre tres
campos que nunca llegaron a ser dei todo componen-
tes principales de las ciencias sociales: la geografa, la
psicologa y el derecho. La geografa, ai igual que la
CONSTRUCCIN HISTRJCA DE LAS CIENCIAS SOCIALES 29
historia, era una prctica muy antigua. A fines dei
siglo XIX se reconstruy como una disciplina nueva,
principalmente en universidades alemanas, que ins-
pir su desarrollo en atras partes. Los intereses de la
geografia eran esencialmente los de una cienda so-
cial, pera se resista a la categorizadn: intentaba
acercarse a las dencias naturales gracias a su inters
por la geografa fsica y las humanidades dentro de
su preocupacin por lo que se llamaba geografa
humana (haciendo un trabajo en algunos sentidos
similar aI de los antroplogos, aunque con nfasis en
la influencia dei ambiente). Adems, antes de 1945 la
geografia fue la nica disciplina que intent de ma-
nera consciente ser realmente mundial en su prcti-
ca, en trminos de su objeto de estudio. sa fue su
virtud y posiblemente su desgracia. A medida que, a
fines dei siglo XIX, e! estudio de la realidad social se
fue compartimentando cada vez ms en disciplinas
separadas, con una divisin clara de! trabajo, la geo-
grafa empez a parecer anacrnica en su tendencia
generalista, sintetizadora y no analtica.
Probablemente como consecuencia de esto la geo-
grafa fue durante todo ese periodo una especie de
pariente pobre, en trminos de nmeros y prestigio,
funcionando a menudo meramente como una espe-
de de agregado menor de la historia. En consecuen-
da, en las dencias sociales hubo un relativo descuido
dei tratamiento deI espacio y ellugar. EI acento en e!
progreso y la politica de organizacin dei cambio
social dia una importancia bsica a la dimensin
temporal de la existencia social, pera dej la dimen-
sin espacial en un limbo incierto. Si los procesos
eran universales y deterministas, eJ espada era teri-
camente irrelevante. Si los procesos eran casi nicos
e irrepetibles, el espada pasaba a ser un mero ele-
mento (y un elemento menor) de la especificidad. En
30 CONSTRUCCIN HISTRICA DF. LAS CIENCIAS SOCIALES
la primera vsin. el espado era visto como una mera
plataforma -en la que se desarrollaban los aconteci
mientos U operaban los procesos- esendalrnente
inerte, algo que estaba ah y nada ms. En la segunda,
el espacio pasaba a ser un contexto que influa en los
acontecimientos (en la historia idiogrfica, en las
relaciones internacionales realistas, en los "efectos de
vecindad", e incluso en los procesos de aglomeracin
tnarshallianos y externalidades). Pera esos efectos
contextuales eran vistos en su mayora como meras
influencias -resduos que era preciso lener en cuenta
para lograr mejores resultados empricos, pera que
no eran centrales para eI anlisis.
Sin embargo, en la prctica la ciencia social se
basaba en una visin particular de la espacialidad,
aunque no era declarada. El conjunto de estructuras
espaciales por medio dei cual se organizaban las
vidas, segn la premisa implcita de los cientficos
sociales, eran los territorios soberanos que colectiva-
mente definan eI mapa poltico deI mundo. Casi
todos los filsofos sociales daban por sentado que
esas fronteras polticas determinaban los parmetros
espaciales de otras interacciones clave -la sociedad
de la ciencia, la economa nacional dei macroecono-
mista, el cuerpo poltico dei politlogo, la nacin dei
historiador. Cada uno de e1los supona una con-
gruencia espacial fundamental entre los procesos
polticos, sociales y econmicos. En ese sentido la
ciencia social era claramente una criatura, si es que
no una creacin, de los estados, y tomaba sus fronte-
ras como contenedores sociales fundamentales.
La psicologa es un caso diferente. Tambin aqu
la disciplina se separ de la facultad de filosofia
tratando de reconstruirse a s misma en la nueva
forma cientfica. Sin embargo, su prctica termin
por definirse no tanto en eJ campo social sino princi
palmente en el campo mdico, lo que significaha que
su legitimidad dependa de la estrechez de su asocia-
cin con las ciencias naturales. Adems los positivis-
tas, compaTtiendo la premisa de eomte ("e! ojo no
puede verse a s mismo"), empujaron a la psicologa
en esa direccin. Para muchos la nica psicologa que
poda aspirar a la legitmidad cientfica seTa una
psicologa fisiolgica, e incluso qumica. As pues,
esos psiclogos trataban de ir "ms alI" de la cieneia
soeial para Ilegal' a una cieneia "biolgica". y en
consecuencia, en la mayora de las universidades la
psicologa eventualmente se traslad de las facultades
de eieneias sociales a las de eieneias naturales.
Desde luego, haha fonuas de teorizaein psicol-
gica que ponan e] nfasis en el anlisis deI individuo
en la sociedad, y los llamados psiclogos sociales
trataron efectivamente de permanecer en el campo
de la deneia social; pero en general la psico)oga no
tuvo xito en el establecimiento de su plena autono-
ma institucional y padeci, frente a la psicologa
social, el mismo tipo de marginalizacin que sufri la
historia econmica frente a la economa. En muchos
casos sobrevivi ai ser absorbida como subdisciplina
dentro de la sociologa. Tambin huho varios tipos
de psicologa social que no fueron positivistas, por
ejemplo lageisteswifSenschajlliche (de Windelband) y la
psicologa Gestalt. La teorizacin ms fuerte e influ-
yente en psicologa, la teora freudiana, que pudo
haber vuelto a esa disciplina hacia una autodefinicin
como una deneia social, no lo hizo por dos razones.
Ante todo, porque surgi de la prctica mdica; y en
segundo lugar, porque su cuaJidad inicialmente es#
candalosa la convirti en una especie de actividad de
parias, lo que llev a que los psicoanalistas crearan
estructuras de reproduccin institucional totalmente
fuera dei sistema universitario. Es posible que eso
32 CONSTRUCCI6N HIST6RlCA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
haya preservado ai psicoanlisis como prctica y como
escuela de pensamiento, pero tambin signific que
dentro de la universidad los conceptos freudianos
hallaran lugar principalmente en departamentos que
no eran el de psicologa.
Los estudios legales son el tercer campo que nunca
lJeg a ser dei todo una ciencia social. Ante todo, ya
exista la facultad de derecho, y su plan de estudios
estaba estrechamente vinculado a su funcin princi-
pal de preparar abogados. Los cientficos sociales
nomotticos vean la jurisprudencia con cierto escep-
ticismo. Les pareca demasiado normativa y con de-
masiado poca raz en la investigacin emprica. Sus
leyes no eran leyes cientficas, su contexto pareca
demasiado idiogrfico. La ciencia poltica se apart
deI anlisis de esas leyes y su historia para analizar las
regIas abstractas que gobernaban el comportamiento
poltico, de las cuales sera posible derivar sistemas
legales adecuadamente racionales.
Hay un ltimo aspecto de la institucionalizacin
de la ciencia social que es importante seialar. El
proceso tuvo lugar en eI momento en que Europa
estaba finalmente confirmando su dominio sobre eI
resto dei mundo. Y eso hizo que surgiera la pregunta
obvia: (por qu esa pequena parte deI mundo haba
podido derrotar a todos sus rivales e imponer su
voluntad a Amrica, frica y Asia? Era una gran
pregunta y la mayora de las respuestas no fueron
propuestas en el nivel de los estados soberanos sino
en el nivel de la comparacin de "civilizaciones" (co-
mo ya lo habamos advertido previamente). Lo que
haba demostrado su superioridad militar y producti-
va era Europa en cuanto civilizacin "occidental", y
no Gran Bretana o Francia o Alemania, cualquiera
que fuese el tamaio de sus imperos respectivos. Ese
inters por el modo en que Europa se expandi hasta
dominar el mundo coincidi con la transicin
lectual darwiniana. La secularizacin deI
to promovida por la Jlustracin fue confirmada por
la teora de la evolucin, y las teoras darwinianas se
extendieron mucho ms ali de sus orgenes en la
biologa. Aun cuando la fsica newtoniana era eI
ejemplo predominante en la metodologa de la
cia social, la biologa darwiniana tuvo una influencia
muy grande en la teorizacin social por medio de la
metaconstruccin aparentemente irresistible de la
evolucin, donde se pona gran nfasis en el concep-
to de la supervivencia dei ms apto.
EI concepto de la supervivencia deI ms apto fue
some tido a mucho uso y abuso, y a menudo fue
confundido con eI concepto de xito en la competen-
cia. Una interpretacin, ms bien, amplia de la teora
de la evolucin pudo ser utilizada para dar legitima-
cin cientfica aI supuesto de que la evidente superio-
ridad de la sociedad europea de la poca era la
culminacin deI progreso: teoras dei desarrollo so-
cial que llegaba a su culminacin en la civilizacin
industrial, interpretaciones whig de la historia, deter-
minismo climatolgico, sociologa spenceriana. Sin
embargo, esos primeros estudios comparados de ci-
vilizaciones no eran tan estadocntricos como la cien-
cia social plenamente institucionalizada, y por eso
fueron vctimas deI impacto de las dos guerras mun-
diales, que en conjunto minaron parte deI optimismo
liberal sobre el que se haban construido las teoras
progresistas de las civilizaciones. Por eso, en el siglo
xx la historia, la antropologa y la geografa termina-
ron por marginar completamente lo que quedaba de
sus antiguas tradiciones universalizantes, y la trinidad
estadocntrica de sociologa, economa y ciencia po-
ltica consolid sus posiciones como ncleo (nomo-
ttico) de las ciencias sociales.
As, entre 1850 y 1945 una serie de disciplinas lleg
a definirse como un campo dei conocimiento ai que
se le dia eI nombre de "ciencia social". Eso se hizo
estableciendo, en las principales universidades, cte-
dras, en una primera instancia; luego departamentos
que ofredan cursos y finalmente ttulos en esa disci
plina. La institucionalizacin de la ensenanza fue
acompanada por la institucionalizacin de la investi-
gacin -la creacin de publicaciones especializadas
en cada una de las disciplinas; la construccin de
asociaciones de estudiosos segn lneas disciplinarias
(primero nacionales, despus internacionales); la
creacin de colecciones y bibliotecas catalogadas por
disciplinas.
Vn elemento esencial en ese proceso de institucio-
nalizacin de las disciplinas fue el esfuerzo de cada
una de ellas por definir lo que la distingua de las
dems, especialmente lo que la diferenciaba de cada
una de las que paredan estar ms prximas en cuanto
a contenido en el estudio de las realidades sociales.
A partir de Ranke, Niebuhr y Droysen, los historia-
dores afirmaron su relacin especial con un tipo
especial de materiales, especialmente fuentes docu-
mentales y textos similares. Insistieron en que lo que
les interesaba era reconstruir la realidad pasada, re-
lacionndola con las necesidades culturales dei pre
sente en forma interpretativa y hermenutica,
insistiendo en estudiar los fenmenos, incluso los
ms complejos, como culturas o naciones enteras,
como individualidades y como momentos (o partes)
de contextos diacrnicos y sincrnicas.
Los antroplogos reconstruyeron los modos de
organizacin social de pueblos muy diferentes de las
formas occidentales. Demostraron que costumbres
muy extranas a los ojos occidentales no eran irracio-
nales, sino que funcionaban para la preservacin y
reproduccin de poblaciones. Estudiosos orientalis-
tas estudiaron, explicaron y tradujeron textos de
"grandes" civilizaciones no occidentales y fueron
muy instrumentales en la legitimacin del concepto
de "religiones mundiales", 10 que fue una ruptura con
las visiones cristocntricas.
La mayona de las ciencias sociales nomotticas acen-
tuaba ante todo lo que las diferenciaba de la disciplina
histrica: su inters en lIegar a leyes generales que
supuestamente gobemaban- el comportamiento huma-
no, la disposicin a percibir los fenmenos estudiables
como casos (y no como individuas), la necesidad de
segmentar la realidad humana para analizarla, la posi-
bilidad y deseabilidad de mtodos cientficos estrictos
(como la [ormulacin de hiptesis, derivadas de la
teoria, para ser prabadas con los datos de la realidad
por media de proceimientos estrictos y en lo posible
cuantitativos), la preferencia por los datos producidos
sistemticamente (por ejemplo, los datos de encuestas)
y las observaciones controladas sobre textos recibidos
y otros materiales residuales.
Una vez distinguida en esta forma la ciencia social
de la historia idiogrfica, los cientficos sociales nomo-
tticos -economistas, cientficos polticos y socilo-
gos- estaban ansiosos por delinear sus terrenos sepa-
rados como esencialmente diferentes unos de otros
(tanto en su objeto de estudio como en su metodolo-
ga). Los economistas lo hacan insistiendo en la vali-
dez de uo supuesto ceteris paribus para eI estudio de
las operaciones dei mercado. Los cientficos polticos
lo hacan restringiendo su inters a las estructuras
formales deI gobierno. Los socilogos lo hadan insis-
tiendo en un terreno social emergente ignorado por
los economistas y los cientficos sociales.
Puede decirse que todo esto fue en gran parte una
historia exitosa. El establecimiento de las estructuras
disciplinarias cre estructuras viables y productivas
de investigacin, anlisis y ensenanza que dieron
origen a la considerable literatura que hoy conside-
ramos como el patrimonio de la ciencia social con-
tempornea. Para 19451a panoplia de disciplinas que
constituyen las ciencias sociales estaba bsicamente
institucionalizada en la mayora de las universidades
importantes dei mundo entero. En los pases fascistas
y,comunistas haba habido resistencia (a menudo
incluso rechazo) hacia esas clasificaciones, pero con
eI fin de la segunda guerra mundial las instituciones
alemanas e italianas se alinearon plenamente con eI
patrn aceptado, los pases dei bloque sovitico hicie-
ron lo mismo a fines de la dcada de 1950. Adems,
para 1945 las ciencias sociales estaban claramente
distinguidas, por un lado, las ciencias naturales que
estudiaban sistemas no humanos y. por el otro, las
humanidades que estudiaban la produccin cultural,
mental y espiritual de las sociedades humanas "civili-
zadas".
Sin embargo, en eI mismo momento en que las
estructuras institucionales de las ciencias sociales pa-
redan estar por primera vez plenamente instaladas y
claramente delineadas, despus de la segunda guerra
mundial, las prcticas de los cientficos sociales em-
pezaron a cambiar. Eso deba crear una brecha, que
estaba destinada a crecer, entre las prcticas y las
posiciones intelectuales de los cientficos sociales,
por un lado, y las organizaciones formales de las
ciencias sociales, por eI otro.
2. DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALES,
DE 1945 HASTA EL PRESENTE
Las disciplinas constituyen uo sistema de con-
troI en la produccin de discurso, ftiando sus
lmites por media de la acn de una identi-
dad que adopta la forma de una permanente
reactivacin de las regias.
MICHELFOUCAULT*
Despus de 1945, tres procesos afectaron profunda-
mente la estructura de las ciencias sociales erigida en
los den anos anteriores. EI primero fue el cambio en
la estructura poltica de! mundo. ESlados Unidos
sali de la segunda guerra mundial CDn una fuerza
econmica abrumadora, en uo mundo polticamente
definido por dos realidades geopolticas nuevas: la
llamada guerra fra entre Estados Unidos y la URSS
y la reafirmacin histrica de los pueblos no euro-
peos dei mundo. EI segundo se refiere ai hecho de
que en los 25 anos subsiguientes a 1945, e! mundo
tuvo la mayor expansin de 5U poblacin y 5U capaci-
dad productiva jams conocida, que incluy una
ampliacin de la escala de todas las actividades hu-
manas. EI terceTO fue la consiguiente expansin ex-
traordinaria, tanto cuantitativa como geogrfica. dei
sistema universitario en todo el mundo, lo que con-
dujo a la multiplicacin dei nmero de cientficos
sociales profesionales. Cada una de estas tres realida-
* Michel Foucault, The archaeowgy ofknowledge a-nd lhe discourse
on language, Nue\'a York, Pantheon, 1972, p. 224 [La arqueologa
dei saber, Mxico, Siglo XXI, 1970],
[37]
38 DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCrALES
des sociales nuevas planteaba un problema para las
ciencias sociales, tal como haban sido institucionali-
zadas histricamente.
La enorme fuerza de Estados Unidos, en compa-
racin con todos los dems estados, afect profunda-
mente la definicin de cules eran los problemas ms
urgentes a enfrentar, y cules los modos ms adecua-
dos para enfrentarlos. La abrumadora ventaja econ-
mica de Estados Unidos en los 15-25 anos siguientes
a la segunda guerra mundial significaba que, aI me-
nos por algn tiempo, la actividad cientfica social se
desarrollaba principalmente en instituciones estadu-
nidenses en una medida inusitada, y desde luego eSQ
afect el modo en que los cientficos sociales definan
sus prioridades. Por alfa parte, la reafirmacin pol
tica de los pueblos no europeos significaba el cuestio
namiento de muchos supuestos de la ciencias socia
les, en razn de que reflejaban las tendencias polticas
de una era que ya haba terminado, o que por lo
menos estaba por terminar.
La expansin desenfrenada de los sistemas univer
sitarios en el mundo entero tuvo una implicacin
organizacional muy concreta: cre una presin social
por el aumento de la especializacin debido simple-
mente al hecho de que los estudiosos buscaban nichos
que pudieran definir su originalidad o por lo menos
su utilidad social. El efecto ms inmediato consisti
en estimular las intrusiones recprocas de cientficos
sociales en campos disciplinarios vecinos, ignorando
en este proceso las varias legitimaciones que cada una
de las ciendas sociales haba erigido para justificar sus
especificidades como reinos reseIVados. Y la expan
sin econmica aliment esa especializacin propor
donando los recursos que la hicieron posible.
Hubo una segunda implicacin organizacional. La
expansin econmica mundial implic un salto cuan
DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALES 39
titativo en su escala, tanto para las maquinarias esta-
tales y las empresas econmicas, como pa.-a las orga-
nizaciones de investigacin. Las principales poten-
cias, estimuladas sobre todo por la guerra fra,
empezaron a invertir en la gran ciencia y esa inversin
se extendi a las ciencias sociales. EJ porcentaje asig-
nado a las ciencias sociales era pequeno, pero las cif.-as
absolutas eran muy elevadas en relacin con todo lo
que haban tenido a Sll disposicin previamente. Esa
inversin econmica estimul una cientificacin ulte-
rior y ms completa de las ciencias sociales y su
resultado fue el surgimiento de polos centralizados de
desarrollo cientfico con concentracin de informa-
cin y de capacidad, y con recursos financieros pro-
porcionados ante todo por Estados Unidos y otros
grandes estados, por fundaciones (en su mayora ba-
sadas en Estados Unidos), y tambin en menor medi-
da por empresas transnacionales.
Donde quiera que la estructuracin institucional
de las ciencias sociales no era an completa, estudio-
sos e instituciones estadunidenses la estimularon di-
recta e indirectamente siguiendo el modelo estable-
cido, con particular nfasis en las tendencias ms
nomotticas dentro de las ciencias sociales. La enor-
me inversin pblica y privada en investigacin cien-
tfica dio esos polos de desarrollo cientfico una
ventaja indiscutible sobre las orientaciones que pare-
can menos rigurosas y orientadas hacia la poltica.
As, la expansin econmica reforz la legitimacin
mundial en las ciencias sociales de los paradigmas
cientficos subyacentes a las realizaciones tecnolgi-
cas que lo respaldaban. Sin embargo. el fin deI domi-
nio poltico de Occidente sobre e! resto de! mundo
significaba al mismo tiempo eI ingreso de voces nue-
vas al escenario, no slo de la poltica sino de la
ciencia social.
40 DEBATES EN LAS CIENCIAS SQClALES
Examinaremos las consecuencias de esos cambios
en el mundo en relacin con tres aspectos sucesivos:
1] la validez de las distinciones entre las ciencias
sociales; 2] el grado en que el patrimonio heredado
es parroquial; 3]la utilidad y realidad de la distincin
entre las "dos culturas".
1. La validez de las distinciones entre las ciencias sociales
A fines deI siglo XIX haba tres lneas diviso rias claras
en el sistema de disciplinas erigido para estructurar
las ciencias sociales. La lnea entre eI estudio dei
mundo moderno/civilizado (historia ms las tres den
das sociales nomotticas) y eI estudio dei mundo no
moderno (antropologa ms estudios orientales); den-
tro deI estudio deI mundo moderno, la lnea entre el
pasado (historia) y el presente (Ias ciencias sociales
nomotticas); dentro de las ciencias sociales nomot
ticas, las muy marcadas lneas entre eI estudio dei
mercado (economa), el estado (ciencia poltica) y la
sociedad civil (sociologa). En el mundo posterior a
1945 todas esas lneas divisorias fuefon cuestionadas.
Probablemente la ms notable innovacin acad-
mica despus de 1945 fue la creacin de los estudios
de rea como nueva categora institucional para agru-
par el trabajo intelectual. EI concepto apareci por
primera vez en Estados Unidos durante la segunda
guerra mundial; fue ampliamente utilizado en Esta-
dos Unidos en los diez anos siguientes ai fin de la
guerra y a continuacin se extendi a universidades
de otras partes deI mundo. La idea bsica de los
estudios de rea era muy sencilla: un rea era una
zona geogrfica grande que supuestarnente tena al-
guna coherencia cultural. histrica y frecuentemente
lingstica. La lista que se fue formando era suma-
mente heterodoxa: la URSS, China (o Asia Oriental),
Amrica Latina, el Media Oriente, frica, Asia Meri
dional, Asia Sudoriental, Europa Central y Centro-
oriental y, mucho ms tarde, tambin Europa Ocei-
dental. En algunos pases Estados Unidos (o Amrica
dei Norte) pas a ser igualmente objeto de estudios
de rea. Por supuesto que no todas las universidades
adoptaron exactamente estas categoI"as geogrficas.
Hubo muchas variaciones.
Los estudios de rea fueron entendidos como un
campo tanto de estudios como de ensefianza en el
que poda reunirse gran cantidad de personas -prin
cipalmente de las diversas ciencias sociales, pero a
menudo tambin de las humanidades y ocasional
mente incluso de algunas ciencias naturales- con
base en un inters comn de trabajar en sus respec
tivas disciplinas en tomo al "rea" determinada, o en
parte de ella. Los estudios de rea eran por definicin
"multidisciplinarios". Las motivaciones polticas sub-
yacentes en sus orgenes eran totalmente explcitas.
Estados Unidos, debido a su papel poltico de dimen-
sin mundial, necesitaba conocer y por lo tanto tener
especialistas acerca de las realidades actuales de esas
regiones, especialmente en e1 momento en que esas
regiones tenan cada vez ms actividad poltica. Los
programas de estudios de rea fueron disefiados para
preparar especialistas de ese tipo igual que subsi
guientes programas paralelos, primero en URSS y
Europa Oceidental y despus en muchas otras partes
dei mundo (por ejemplo japn, India, Australia y
varios pases latinoamericanos).
Los estudios de rea reunan en una estructura
(por lo menos durante una parte de su vida intelec-
tual) a personas cuyas afiliaciones disciplinarias cor
taban transversalmente las tres lneas divisorias que
mencionamos antes. Los historiadores y los cientfi
42 DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALES
CDS sociales nomotticos se encontraban frente a
fi-ente con antroplogos y estudiosos orientalistas; los
historiadores se enfrentaban a los cientficos sociales
nomotticos y cada tipo de cientfico social nomot-
tico se enfrentaba con todos los dems. Adems haba
ocasionalmente algunos gegrafos, historiadores deI
arte, estudiosos de literaturas nacionales, epidemio-
logistas y hasta gelogos. Esas personas se unan para
crear planes de estudio, eran miembros de los comi-
ts de doctorado de los dems estudiantes, asistan a
las conferencias de los especialistas en algn rea,
lean los libros de los dems y publicaban en nuevas
publicaciones transdisciplinarias especializadas en
las distintas reas.
Cualquiera que haya sido el valor intelectual de
esta fertilizacin cruzada, las consecuencias organiza-
cionales que luvo para las ciencias sociales rueran
enormes. Aunque los estudios de .-ea se presentaban
en el aspecto restringido de la multidisciplinariedad
(concepto que ya se haba discutido en el periodo de
entreguerra), su prctica pona de manifiesto el he-
cho de que haba una dosis considerable de artificia-
lidad en las ntidas separaciones institucionales del
conocimiento de las ciencias sociales. Los historiado-
res y los cientficos sociales nomotticos emprendie-
ron por primera vez (por lo menos en cantidad
considerable) el estudio de reas no occidentales. Esa
intrusin en el mundo no occidental de disciplinas
antes orientadas hacia el estudio dei mundo occiden-
tal min la lgica de los argumentos antes utilizados
para justificar la separacin de campos llamados
etnografia y estudios orientales. Pareca implicar que
los mtodos y los modelos de la historia y de la
ciencias sociales nomotticas podan ser aplicados
tanto a regiones no occidentales como a Europa/
Norteamrica. En los siguientes veinte anos los antro-
plogos empezaron a renunciar a la etnografa como
actividad definitaria y buscaron otras alternativas
para su campo. Los orientalistas fueron ms ali y
abandonaron hasta el nombre, fundindose en diver-
sos departamentos de historia, filasofa, estudios cl
sicos y religin, as como en los recin creados depar-
tamentos de estudios culturales regionales, que
cubran tanto la produccin cultural contempornea
coma las textos que los orientalistas estudiaban tra-
dicionalmente.
Los estudias de rea afectaran tambin la estruc-
tura de los departamentos de historia y las tres cien-
cias sociales nomotticas. Para la dcada de 1960 un
nmero considerable de docentes oe esos departa-
mentos ya se haba comprometido' a realizar su tra-
bajo emprico en torno a reas no occidentales del
mundo. Ese porcentaje era mayor en historia y menor
en economa, con la ciencia poltica y la sociologa
entre ambos extremos. Esa significaba que las discu-
siones internas dentro de esas disciplinas inevitable-
mente fueron afectadas por el hecho de que los datos
que se discutan, los cursos que los estudiantes deban
tomar y los objetos de investigacin legtimos se
haban ampliado enormemente en trminos geogr-
ficos. Si sumamos a esa expansin geogrfica dei
objeto de estudio la expansin geogrfica de las
fuentes de reclutamiento de los estudiosos, se puede
decir que la situacin social dentro de las institucio-
nes de conocimiento sufri una evolucin significati-
va en el periodo posterior a 1945.
La desintegracin de la segregacin intelectual
entre el estudio de Occidente y las reas no occiden-
taI.es plante una cuestin intelectual fundamental,
con algunas connotaciones polticas muy importan-
tes. Ontolgicamente (Ias dos zonas eran idnticas o
eran diferentes? La suposicin antes predominante
estableca que eran suficientemente diferentes como
para requerir disciplinas de ciencias sociales diferen-
tes para su estudio. ahara suponer 10
contrario, que no haba diferencia de ningn tipo que
justificara una forma especial de anlisis para el mun-
do no ocddental? Los cientficos sociales nomotti-
cos discutan si las generalizaciones (Ieyes) que ellos
haban ido estableciendo eran igualmente aplicables
aI estudio de las reas no occidentales. Para historia-
dores ms idiogrficos, eI debate se planteaba en
forma de una pregunta que se formulaba muy seria-
mente: historia frica?, tO slo las "naeiones
histricas" tienen historia?
La respuesta intelectual a esas preguntas fue esen-
cialmente un compromiso incierto, y podra resumir-
se argumentando que analticamente las reas no
occidentales eran iguales a las reas occidentales,
ipero nO deI todo! La principal forma que el argu-
mento adopt fue la teora de la modernizacin, que
por supuesto se bas en muchas discusiones y
misas (explcitas e implcitas) de la literatura anterior
de las dencias sociales, pero en definitiva la
ra de la modernizacin adopt una forma particular
y. como literatura de la modernizacin, pas a ser
muy importante en la teorizacin de la ciencia social.
La tesis fundamental era la de que existe uu camino
modernizante comn para todas las
blos/ reas (es decir que son todos lo mismo) pero
las naciones/pueblos/reas se encuentran en etapas
diferentes de ese camino (por )0 tanto no san dei
todo iguales). En trminos de poltica pblica eso se
tradujo en una preocupacin a escala mundial por
el "desarrollo", trmino definido como el proceso
por el cual un pas avanza por el camino universal
de la modernizacin. Desde el punto de vista organi-
zacional, la preocupacin por la modernizacin/ de-
sarrollo tendi a agrupar a las mJtiples ciencias
sociales en proyectos camunes y en una posicin
comn frente a las autoridades pblicas. El compro-
miso poltico de los estados con el desarrollo pas a
ser una de las grandes justficaciones para invertir
fondos pblicos en la investigacin de las ciencias
sociales.
La modernizacinj desarrollo tena la caractersti-
ca de que ese modelo se poda aplicar tambin a las
zonas occidentales, interpretando el desarrollo hist-
rico deI mundo occidental como la progresiva y
precoz realizacin de la modernizacin. Eso propor-
cion a los cientficos sociales nomotticos, antes
orientados hacia el presente, una base para empezar
a hallar una justificacin para utilizar datos que no
eran contemporneos, a pesar de que esos datos eran
ms incompletos; y aI mismo tiempo los historiadores
empezaban a preguntarse si algunas de las generali-
zaciones propuestas por los cientficos sociales nomo-
tticos no podrian ayudar a elucidar su comprensin
(e incluso su comprensin hern1enutica) deI pasado.
EI intento de cerrar la brecha entre la historia idiogr-
fica y la ciencia social nomottica no se inici en 1945,
sino que tiene una trayectoria anterior. El movimien-
to llamado "new history" ocurrido en Estados Unidos
a comienzos dei siglo xx y los movimientos en Francia
(Annales y sus predecesores) fueron explcitamente
intentos de ese tipo. Sin embargo, fue slo despus
de 1945 cuando esos intentos empezaron a encontrar
apoyo sustancial entre los historiadores.
En realidad, la bsqueda de cooperacin estrecha
e incluso mezcla entre (partes de) la historia y (partes
de) las ciencias sociales slo lleg a ser un fenmeno
muy notorio y notado en la dcada de 1960. En la
historia gan algn terreno la conviccin de que el
perfil recibido de la disciplina ya no lIenaba dei todo
46 DEBATES EN LAS CIENClAS SOCIALES
las necesidades modernas. Los historiadores haban
tenido mejores resultados en el estudio de la poltica
pasada que en eI de la vida social y econmica deI
pasado. Los estudios histricos tendan a
se en los acontecimientos y en los motivos de indivi-
duas e instituciones, y no estaban tan bieo equipados
para analizar los procesos y eslructuras ms anni-
mos localizados en la longm dure. AI parecer, las
estructuras y los procesos haban sido descuidados,
pera todo eso se modificara a1 ampliar e1 alcance de
los estudios histricos: ms historia social yeconmi
ca. por derecho propio y como clave para compren-
der a la historia en general.
Se proponan cambios fundamentales en la disci-
plina de la historia con ayuda de las vecinas ciencias
sociaJes. Las ciencias sociales tenan instrumentos
que podan contribuir ai estudio de dimensiones deI
pasado que estaban "por debajo" O "detrs" de las
instituciones, ideas y acontecimientos histricos (di-
mensiones como el cambio econmico, el creci-
miento demogrfico, la desigualdad y la movilidad
sociales, las actitudes y los comportamientos de ma-
sas, la protesta social y los patrones de votacin),
instrumentos que el historiador no tena: mtodos
cuantitativos, conceptos analticos tales como clase,
expectativas de papeI o discrepancia de estatus; mo-
delos de cambio social. Ahora algunos historiadores
intentaban utilizar "datos masivos" como los registros
de matrimonio, los resultados electorales y la docu-
mentacin fiscal, y para eso era indispensable volver-
se hacia las eieneias sodales. A medida que la historia
(y la antropologa) se fue abriendo cada vez ms a la
investigacin cuantitativa, surgi un proceso de re-
fuerzo circular: el dinero, el nmero de estudiantes
y la legitimidad social se alimentaban mutuamente y
fortalecan el sentido de autoconfianza eu la justifica-
cin intelectual de las construcciones conceptuales
de la ciencia social.
A veces la bsqueda de cambio en la disciplina
histrica iba de la mano con el deseo de emprender
una crtica social y cultural. Se sostena que los histo-
riadores haban puesto demasiado nfasis en el con-
senso y el funcionamiento de las instituciones,
subestimando el conflicto, la desposesin y las desi-
gualdades de clase, de etnia y de gnero. La crtica
de los paradigmas recibidos se combin con el desa-
fio a las autoridades establecidas dentro y fuera de la
profesin. A veces, como en Alemania, la actitud
revisionista reforz el viraje de los historiadores hacia
las ciencias sociales. EI empleo de conceptos analti-
cos y enfoques tericos en s era una forma de
expresar oposicin aI paradigma "historicista" esta-
blecido que acentuaba enfoques hermenuticos y de
lenguaje lo ms cercanos posibles a las fuentes. Algu-
nas tradiciones de las ciencias sociales parecan ofre-
cer instrumentos especficos para desarrollar una
historia "crtica" o ms bien una "ciencia social hist-
rica crtica". Pera en otros pases, como Estados
Unidos, que no slo tenan otras tradiciones menos
"historicistas" en historia, sino adems una tradicin
menos crtica en las ciencias sociales, los historiado-
res revisionistas radicales fueron menos atrados por
los enfoques de las ciencias sociales.
La economa, la sociologa y las ciencias polticas
florecieron en el periodo de posguerra beneficindo-
se dei reflejo de la gloria de las ciencias naturales; su
gran prestigio e influencia fueron otra razn por la
que muchos historiadores se interesaron en utilizar
sus trabajos. AI mismo tiempo algunos cientficos
sociales estaban empezando a ingresar a reinos antes
reservados a los historiadores. Sin embargo, esa ex-
pansin de las ciencias sociales nomotticas hacia la
historia adopt formas muy diferentes. Por uo lado,
la aplicacin de teoras, modelos y procedimientos
relativamente especficos y estrechos de las ciencias
sociales a datas sobre el pasado (y a veces incluso dei
pasado) -por ejemplo estudios de patrones de vota-
dn, movilidad social y crecimiento econmico. Esos
datos fueron manejados igual que olras variables o
indicadores en las ciencias sociales empricas, es decir
fueron uniformados (series de tiempo), aislados y
correlacionados. A veces esta actividad se deflna
como "social science history". Esas cientficos sociales
estaban expandiendo los territorios de los que ex
traan sus datos, pero no consideraban necesario ni
deseable modificar sus procedimientos en modo al-
guno, y ciertarnente no se transformaron en historia-
dores tradicionales. La mayora de elIas no esperaba
encontrar, ni encontr, en el pasado nada muy dife-
rente. Ms bien los datos sobre el pasado parecan
corroborar o cuando mucho modificar ligeramente
las leyes generales que eran su principal inters. Sin
embargo, a veces los resultados de ese trabajo lIega-
ron a ser muy importantes para los historiadores y
contribuyeron a darles una mejor comprensin del
pasado.
Paralelamente, algunos otros cientficos sociales
hacan un viraje muy diferente hacia la historia, los
que estaban interesados en describir y explicar el
cambio social en gran escala, segn la tradicin a
veces weberiana y a veces marxiana, y a menudo
desde posiciones intermedias; y los que produjeron
varios tipos de lo que lleg a ser conocido como
"sociologa histrica". Criticaban el ahistoricismo de
sus colegas, que segn ellos haban perdido contacto
eOIl muehas de las mejores tradiciones anteriores de
las ciencias sociales. El trabajo que hacan era menos
"cientista" y ms "historicista". Tomaban muy seria-
mente contextos histricos especficos y colocaban eI
cambio social en el centro de la historia que reIata-
bano Sus obras no apuntaban principalmente a pro-
bar, modificar y formular leyes (por ejemplo de mo-
dernizacin), sino que ms bien utilizaban regias
generales para explicar fenmenos complejos y cam-
biantes o interpretarlos a la luz de esos patrones
generales. En la dcada de 1960 esa crtica deI ahis-
toricismo empez a ser expresada cada vez ms por
jvenes cientficos sociales en trance de pasar a la
crtica social, jvenes cuya crtica de la "corriente
principal" o mainstream de las ciencias sociales inclua
la afirmacin de que haban pasado por alto el carc-
ter central deI cambio social. favoreciendo una mito-
loga deI consenso, y que haban mostrado una segu-
ridad ingenua e incluso arrogante ai ,aplicar concep-
tos occidentales aI anlisis de fenmenos y culturas
muy diferentes.
En eI caso de la "historia ciencia social", los cient-
ficos sociales se desplazaban hacia la historia como
consecuencia de la lgica de la dinmica expansiva
de sus disciplinas. No buscaban tanto "cerrar la bre-
cha" con la historia como adquirir bases de datos ms
amplias. No era se eI caso de los "socilogos histri-
cos", cuyo trabajo inclua la crtica de las metodolo-
gas predominantes. Similares motivos tenan mu-
chos de los historiadores que defendan el uso de
tcnicas y generalizaciones de las ciencias sociales.
Haha convergencia entre los escritos de los cientfi-
cos sociales histricos (o historizantes) y los de los
historiadores "estructuralistas", la cua) alcanz su
mximo en la dcada de 1970, aunque generalmente
suhsistan algunas diferencias de estilo: proximidad
a las fuentes, nivel de generalizacin, grado de pre-
sentacin narrativa e incluso tcnicas de presenta-
cin de las notas de pie de pgina.
50 DEBATES EN u.s CIENCIAS SOCIALES
Ese movimiento hacia una cooperacin ms s t r ~
cha entre la historia y las dems ciencias sociales no
pas, sin embargo, de ser uo fenmeno de minara.
Por olra parte, adems de la discusin entre historia
y sociologa pareca haber alras discusiones separa-
das sobre la historia en cada una de las alras ciencias
sociales: la economa (por ejemplo la "nueva historia
econmica"), las ciencias polticas (por ejemplo el
"nuevo institucionalismo"), la antropologa ("antro-
pologa histrica") y la geografa ("geografa histri-
ca"). En todos esos campos parte de esa convergencia
se produjo en la forma de una simple expansin dei
campo de datos de una tradicin particular de ciencia
social, y una parte de ella adopt la forma de reaper-
tura de problemas metodolgicos fundamentales.
La superposicin creciente entre las tres ciencias
sociales nomotticas tradicionales -economa, cien-
cia poltica y sociologa- tena una carga de contro-
versia menor. A la cabeza de esto estuvieron los
socilogos, que desde la dcada de 1950 convirtieron
en subcampos normales e importantes dentro de la
disciplina tanto la "sociologa poltica" como la "so-
ciologa econmica". Los cientficos sociales los si-
guieron, ampliando sus intereses ms alI de las
instituciones gubernamentales formaIes, redefinien-
do su objeto de estudio para incluir todos los proce-
sos sociales que tienen implicaciones o intenciones
polticas: el estudio de los grupos de presin, los
movimientos de protesta y las organizaciones comu-
nitarias. Y cuando algunos cientficos sociales crticos
revivieron eI uso deI trmino "economa poltica",
atros cientficos polticos menos crticos respondie-
ron tratando de dar tanto aI trmino como a su objeto
de estudio uo sabor ms clsicamente oomottico.
Sin embargo el resultado comn fue que los cientfi-
cos polticos pasaron a preocuparse ms por los
procesos econmicos. Para los economistas el p r e o ~
minio de las ideas de Keynes en la posguerra inme-
diata revivi la preocupacin por la "macroecono-
ma", con lo que la lnea divisoria con la dencia
poltica perdi algo de claridad. puesto que el objeto
de anlisis era en gran parte la poltica de los gobier-
nos y los organismos intergubernamentales. Ms ade-
lante algunos economistas no keynesianos empeza-
ron a defender los mritos de los modelos analticos
econmicos neoclsicos para el estudio de temas
tradicionalmente considerados sociolgicos, como la
familia o las desviaciones sociales.
El nivel de compromiso de las tres disciplinas con
las tcnicas cuantitativas e incluso con los modelos
matemticos fue aumentando en los anos inmediata-
mente posteriores a la guerra. Sus respectivos enfo-
ques metodolgicos fueron diferencindose cada vez
menos. Cuando la crtica social empez a alimentar
los debates internos de esas disciplinas, las limitado-
nes que los cientficos sociales crticos encontraban
dentro de cada disciplina, dentro de las doctrinas
positivistas prevaledentes en su disciplina, parecan
ser las mismas para todos. Una vez ms no vale la
pena exagerar. Organizativamente las tres disciplinas
se mantuvieron totalmente separadas, y no faltaban
las voces que defendan esa separacin; sin embargo
a lo largo de los anos, tanto en la versin mainstream
como en la versin crtica de cada una de las discipli-
nas, comenz a haber en la prctica una creciente
superposicin dei objeto de estudio y de la metodo-
loga de las tres disciplinas nomotticas.
La mltiples superposiciones entre las disciplinas
tuvieron una consecuencia doble. No slo se hizo
cada vez ms difcil hallar lneas divisarias claras entre
ellas, en trminos dei campo de sus estudios o el
modo en que trataban los datos, sino que adems
ocurri que cada una de las disciplinas se fue volvien-
do cada vez ms heterognea a medida que los lmites
de los objetos de investigacin aceptables se iban
estirando. Eso condujo a un cuestionamiento interno
considerable en torno a la coherencia de las discipli-
nas y la legitimidad de las premisas intelectuales que
cada una de ellas haba utilizado para defender su
derecho a una existencia separada. Una maneTa de
manejar esto fue el intento de crear nuevos nambres
"interdisciplinarios", como, por ejemplo, estudios de
la comunicacin, ciencias administrativas y ciencias
dei comportamiento.
Muchos consideraran que el creciente nfasis en
la multidisciplinariedad era expresin de la flexible
respuesta de las ciencias sociales a problemas que
haba encontrado y a objeciones intelectuales pIan-
teadas acerca de la estructuracin de las disciplinas.
Para ellos, la convergencia entre partes de las ciencias
sociales y partes de la historia hacia una ciencia social
ms amplia ha sido un enfoque creativo, que incluy
una fertilizan cruzada muy fructfera y que merece
ser continuada y desarrollada. Otros manifiestan me-
nos entusiasmo por los resultados obtenidos. Para
elIos la concesin de la "interdisciplinariedad" ha
servido tanto para rescatar la legitimidad de las disci-
plinas existentes como para superar a la lgica, cada
vez ms disminuida. y su separacin. Estas ltimos
pedan una reconstruccin ms radical con el objeto
de superar 10 que perciban como confusin intelec-
tual.
Cualquiera que sea nuestro juicio sobre la muy
clara tendencia hacia el tema de la multidisciplinarie-
dad, las consecuencias organizacionales parecen ser
evidentes. Entre 1850 y 1945 el nmero de nombres
utilizados para clasificar la actividad de conocimiento
en las ciencias sociales se fue reduciendo constante-
DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALF.5 53
mente hasta terminar con una lista relativamente
corta de nombres aceptados para distintas discipli-
nas. En cambio, despus de 1945 la curva se movi
en direccin contraria con la constante aparicin de
nuevos nombres que luego buscaban bases institucio-
nales adecuadas: nuevos programas o incluso nuevos
departamentos en las universidades, nuevas asocia-
ciones de estudiosos; nuevos peridicos; y nuevas
categoras en la clasificacin de los libros en las
bibliotecas.
La validez de las distinciones entre las ciencias
sociales fue probablemente el mayor foco de! debate
crtico en las dcadas de 1950 y 1960. Hacia el fin de
la dcada de 1960, y luego muy claramente en la de
1970, pasaron al primer plano otras dos cuestiones
que haban surgido en e! periodo de posguerra: el
grado en que las ciencias sociales (y en realidad todo
conocimiento) eran "eurocntricas" y por 10 tanto el
grado en que el patrimonio heredado de las ciencias
sodales puede ser considerado parroquial; y el grado
en que la arraigada divisin dei pensamiento moder-
no en las "dos culturas" era un modo til de organizar
la actividad intelectual. A continuacin nos remiti-
mos a esas dos cuestiones.
2. EI gra<! en que el patrimonio heredado es pa1Toquial
La afirmacin de universalidad, con ms o menos
calificaciones -relevancia universal, aplicabilidad
universaJ, vali dez universal-, no puede faltar en la
justificacin de las disciplinas acadmicas: es parte de
los requisitos para su institucionalizacin. La justifi-
cacin puede hacerse sobre bases morales, prcticas,
estticas, polticas, o alguna combinacin de todas
eIlas, pero todo el conocimiento institucionalizado
54 DEBATF$ EN LAS CIENCIAS SOCIALES
avanza sobre la premisa de que las lecciones deI caso
presente tienen importancia para el prximo caso y
que la lista de casos potenciales es, para cualquier fio
prctico, interminable. Por supuesto que las afirma-
danes de este tipo rara vez convencen de una vez y
para siempre. Las tres divisiones principales dei co-
nocimiento contemporneo (humanidades, ciencias
naturales y ciencias sociales). asi como las disciplinas
que se consideran componentes de cada una de ellas,
han luchado continuamente en una serie de frentes
diferentes -intelectual, ideolgico y poltico-para
mantener sus distintas afirmaciones de universali-
dado Esta se debe a que todas esas afirmaciones son
desde luego histrCamente especficas, concebibles
nicamente desde dentro de determinado sistema
social. impuesto siempre por medio de instituciones
y prcticas histricas y, en consecuencia. perecedero.
EI universalismo de cualquier disciplina -o de
grandes grupos de disciplinas- se basa en una mezcla
particular y cambiante de afirmaciones intelectuales
y prcticas sociales. Esas afirmaciones y prcticas se
alimentan mutuamente y san reforzadas a su vez por
la reproduccin institucional de la disciplina o divi-
sin. El cambio en la mayol'a de los casos adopta la
forma de adaptacin, una afinacin continua, tanto
de las lecciones universales supuestamente transmiti-
das, como de los modos de esa transmisin. Histri-
camente esto significa que una vez institucionalizada
una disciplina sus afirmaciones universalistas san
difciles de desafiar con xito, independientemente
de cul sea su plausibilidad intelectual presente.
La expectativa de universalidad, por muy sincera
que sea su persecucin, no ha sido satis fecha hasta
ahora en el desarrollo histrico de las ciencias socia-
leso En los ltimos anos los crticos han denunciado
severamente los fracasos y las inadecuaciones de las
ciencias sociales en esa bsqueda. Las crticas ms
extremas han insinuado que la universalidad es un
objetivo inalcanzable, pera la mayora de los cientfi-
cos sociales todava cree que es un objetivo plausible
y digno de perseguir a pesar de que hasta ahora las
ciencias sociales han sido parroquiales en un grado
inaceptable. Algunos podran argumentar que las
crticas recientemente formuladas por grupos antes
exclui dos, incluso del mundo de la ciencia social,
estn creando las condiciones que harn posible el
verdadero universalismo.
En muchas formas los problemas ms severos han
sido los relacionados con las tres ciencias sociales
nomotticas. AI tomar como modelo a las ciencias
naturales, alimentaron tres tipos de expectativas que
han resultado imposibles de cumplir tal como se
haba anunciado en forma universalista: una expecta-
tiva de prediccin, y una expectativa de administra-
cin, ambas basadas a su vez en una expectativa de
exactitud cuantificable. A veces se pensaba que los
puntos ms debatidos en el campo de las humanida-
des estaban relacionados con las preferencias subje-
tivas del investigador, pera las ciencias sociales nomo-
tticas se construyeron sobre la premisa de que las
realizaciones sociales se pueden medir y que es posi-
ble el acuerdo universal sobre las medidas mismas.
Ahora podemos ver retrospectivamente que la
apuesta a que las ciencias sociales nomotticas eran
capaces de producir conocimiento universal era real-
mente muy arriesgada. Porque a diferencia del mun-
do natural definido por las ciencias naLurales, el
dominio de las ciencias sociales no slo es un domi-
nio en que el oi:>jeto de estudio induye a los propios
investigadores sino que es un domnio en el que las
personas estudiadas pueden dialogar o discutir en
varias formas con esos investigadores. Las cuestiones
56 DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALFS
debatidas en las ciencias naturales normalmente se
resuelven sin necesidad de recurrir a las opiniones
dei objeto de estudio. En cambio la gente (o los
descendienles de la gente) estudiada por los cientfi-
cos sociales ha ido entrando cada vez ms en la
discusin, por voluntad de los investigadores o no, e
incluso en muchos casos en contra de stos. Esa
intrusin ha ido adoptando cada vez ms la forma de
un desafio contra las pretensiones universalistas. Vo-
ces disidentes -especialmente (pero no nicamente)
feministas- cuestionaron la capacidad de las ciencias
socialcs para explicar la realidad de eHas. Parecan
decir a los investigadores: "Es posible que tu anlisis
sea apropiado para tu grupo. pera simplemente no
encaja con mi caso." O bien los di si dentes, en un
cuestionamiento an ms amplio, enfrentaban el
propio principio de universalidad alegando que lo
que las ciencias sociales presentaban como aplicable
aI mundo entero en realidad representaba slo las
opiniones de una pequena minora de la humanidad.
Adems sostenan que las opiniones de esa minora
haban llegado a dominar eI mundo dei conocimien-
to simplemente porque esa minora tambin domina-
ba el mundo fuera de las universidades.
EI escepticismo acerca de las virtudes de las cien-
cias sociales como interpretaciones no tendenciosas
dei mundo humano fue anterior a su institucionali-
zacin y apareci en las obras de inteIectuales occi-
dentales prominentes desde Herder y Rousseau hasta
Marx y Weber. En muchas formas, las actuales denun-
cias de esas disciplinas como eurocntricas/machis-
tas/burguesas en cierta medida son una mera repeti-
cin de crticas anteriores, tanto implcitas como
explcitas, formuladas por practicantes de la discipli-
na y por personas ajenas a eIla, pero antes esas crticas
haban sido, en gran parte, ignoradas.
DEBATFS EN LAS CIENCIAS SOCIALFS 57
El hecho de que las dendas sodales constluidas
en Europa y Estados Unidos durante e! siglo XIX
fueran eurocntricas no debe asombrar a nadie. EI
mundo europeo de la poca se senta culturalmente
triunfante y en muchos aspectos lo era. Europa haba
conquistado el mundo tanto poltica como
camente, sus realizadones tecnolgicas fueron un
elemento esendal de esa conquista y pareca lgico
adscribir la tecnologa superior a una ciencia superior
y a una superior visin dei mundo. Pareca plausible
identificar el xito de Europa con el impulso hacia eI
progreso universal. EI periodo entre 1914 y 1945 fue
de shock, pues pareca desmentir las afirmadones
occidentales de progreso moral, pero en 1946 el
mundo occidental cobr nuevos nimos. E1 desafo a
la universalidad cultural de las ideas occidentales slo
empez a ser tomado en serio cuando el dominio
poltico de Occidente enfrent los primeros desafos
significativos despus de 1945, y cuando e! Asia
Oriental lleg a ser una nueva sede de actividad
econmica sumamente fuerte en la dcada de 1970.
Adems ese desafo no provena nicamente de los
que se sentan exclui dos de los anlisis de las dencias
sociales sino que se originaba tambin dentro de las
ciendas sociales occidentales. Las dudas de
te sobre s mismo, que antes slo existan en una
pequena minora, abora eran mucho mayores.
Es pues en el contexto de cambias en la distribu-
dn dei poder en el mundo cuando lleg aI primer
plano el problema de! parroquialismo cultural de las
cicncias sociales tal como se haban desarrollado
histricamente. Representaba el correlato civiliza to-
rio de la prdida dei dominio poltico y econmico
indiscutido de Occidente en el mundo. Sin embargo
la cuestin civilizatoria no adopt la forma de un
conflicto directo: las actitudes eran profundamente
ambguas y los estudiosos, tanto occidentales como
no occidentales, nunca formaTon grupos con posicio-
nes unificadas en torno a Ia cuestin (posiciones
opueslas a fortiori a las de otro grupo). Organizacio-
nalmente, los vnculos entre eIlos eran complejos.
Muchos estudiosos no occidentales haban estudiado
en universidades occidentales y muchos ms se seo-
tan comprometidos coo epistemologias. metodolo-
gias y teorizaciones asociadas con estudiosos occiden-
tales. Por el contrario, haba algunos cientficos occi-
dentales, desde luego muy pocos, que conocan
profundamente eI pensamiento actual de los cientfi-
cos sociales no occidentales y haban recibido profun-
das influencias de ellas.
En conjunto, en el periodo 1945-1970 las opinio-
nes cientficosociales predominantes en Europa y
Estados Unidos siguieron siendo dominantes tam-
bin en eI mundo no occidental. En realidad, en ese
periodo las ciencias sociales acadmicas tuvieron uo
crecimiento considerable en el mundo no occidental,
a menudo hajo la jida o con la ayuda de instituciones
occidentales que predicaban la aceptacin de las
disciplinas desarrolladas por ellas en Occidenle
como universalmente normativas. Los cientficos 50-
dales tienen misiones, igual que los lderes polticos
o religiosos; buscan la aceptacin universal de deter-
minadas prcticas en la creeocia de que eso maximiza
la posibilidad de alcanzar ciertos fines, tales como
conoeer la verdad. Bajo la bandera de la universali-
dad la ciencia intenta definir las formas de conoei
miento que son cientficamente legtimas y las que
quedan [uera de la aceptabilidad. Dado que las ideo-
logas dominantes se definan a s mismas como
reflejo y encarnacin de la razn tanto para presidir
la acein como para determinar paradigmas supues-
tamente universales, rechazar esa opinin era consi-
derado como elegir la "aventura" en contra de las
"ciencias" y pareca implicar Ia opcin por la incerti-
dumbre en contra de la certeza intelectual y espiri-
tual. Durante ese periodo, las ciencias sociales occi-
dentales continuaron disfrutando de una posicin
social fuerte y utilizaron su ventaja econmica y su
preeminencia espiritual para propagar sus opiniones
como ciencia social ejemplar. Adems, esa misin de
la ciencia social occidental result enormemente
atractiva para los cientficos sociales de todo eI mun-
do, para los cuales adoptar esas opiniones y prcticas
apareca como unirse a una comunidad universal de
cientficos.
EI desafo ai parroquialismo de la ciencia social
desde fines de los anos sesenta fue inicialmente, y
quiz fundamentalmente, un desafo a su afirmacin
de representar el universalismo. Los crticos sos tu-
vieron que en realidad era parroquial. Esa crtica fue
hecha por las feministas que desafiaban la orienta-
cin machista, por los diversos grupos que desafia-
ban el eurocentrismo y ms tarde por muchos otros
grupos que cuestionaban otras tendencias que per-
ciban como inherentes a las premisas de las ciencias
sociales. Los detalles histricos diferan, pera la for-
ma de los argumentos tenda a ser paralela: demos-
traciones de la realidad deI prejuicio; afirmaciones
acerca de sus consecuencias, en trminos de tpicos
de investigacin y objetos estudiados; la estrechez
histrica de la base social de rec1utamiento de los
investigadores, y el cuestionamiento de la base epis-
temolgica de los anlisis.
AI analizar estas crticas es importante distinguir
el desafio epistemolgico dei desafo poltico, aun
cuando para muchas personas de ambos lados deI
debate intelectual los dos estaban vinculados, El de-
safo poltico se refera ai reclutamiento deI personal
(estudiantes y profesores) dentro de las estructuras
universitarias (e iba unido a un desafo similar en el
mundo poltico -ms amplio). Se sostena que haba
grupos de todas clases "olvidados" por las ciencias
sociales -las mujeres, los pueblos no occidentales en
general. grupos de "minaras" dentro de los pases
occidentales, y alros grupos histricamente definidos
como marginales en lo poltico y en lo social.
Uno de los argumentos principales presentados
para terminar con las exclusiones de personal en
las estructuras dei conocimiento fueron sus pOlen-
dales implicaciones para la adquisicin de conaei-
miento vlido. En el nivel ms sim pIe se deca que
la mayora de los cientficos sociales de los ltimos
200 anos se haban estudiado a s mismos, como
quiera que se definieran; e incluso los que estudia-
ban a "otros" tendan a definir a los otros como
reflexiones de s mismos o en contraste consigo
mismos. De ah se desprenda claramente la solu-
cin propu esta: si ampliamos los alcances dei reclu-
tamiento de la comunidad acadmica, probable-
mente se ampliar tambin el campo de los objetos
de estudio. Y as result efectivamente, como pue-
de verse mediante una rpida comparacin de los
ttulos de los trabajos presentados a las conferen-
cias acadmicas actuales o los ttulos de los libras
que se publican actualmente con listas equivalentes
de la dcada de 1950. Esto fue en parte un resulta-
do natural de la expansin cuantitativa dei nmero
de cientficos sociales y la necesidad de haBar ni-
chos de especializacin, pera tambin fue clara-
mente consecuencia de las presiones por establecer
una base social ms amplia de rec1utamiento de
estudiosos y una legitimacin cada vez mayor de
nuevas reas de investigacin.
EI desafo aI parroquialismo, sin embargo, ha ido
DEBATES EN u..S CIENCIAS SOCIALES 61
ms hondo que la cuestin de los orgenes sociales
de los investigadores. Las "voces" nuevas entre los
cientficos sociales planteaban cuestiones tericas
que iban ms ali de la cuestin de los tpicos o los
temas de estudio legtimos, e incluso ms ali dei
argumento de que las evaluacianes san diferentes si
se hacen desde perspectivas diferentes. El argumento
de esas vaces nuevas era tambin que e1 razonamien-
to terico de las ciencias sociales (y sin duda tambin
el de las ciencias naturales y el de las humanidades)
contena presupuestos que en muchos casos incorpo-
raban prejuicios o modos de razonamiento a priori
que no tenan justificacin terica ni emprica, y que
era preciso elucidarias, analizarlos y remplazarlos por
premisas ms justificables.
En este sentido esas demandas formaban parte de
una demanda general para abrir las ciencias sociales.
Eso no significa que todas las nuevas pro posiciones
adelantadas en nombre de nuevas teorizaciones fue-
ran correctas o justificables; 10 que s significa es que
la empresa de inspeccionar ouestras premisas teri-
cas en busca de supuestos a priori no justificados es
eminentemente vlida y constituye, en muchos senti-
dos, una prioridad para las ciencias sociales en la
actualidad. Esas nuevos modos de anlisis exigen el
uso de la investigacin, el anlisis y el razonamienta
para emprender una reflexin en torno aI lugar y el
peso de la diferencia (raza, gnero, sexualidad, elase)
en nuestra teorizacin.
En 1978, Engelbert Mveng, catedrtico africano,
escribi un artculo titulado "De la sumsin a la
sucesin" en el que deca: "Hoy el Occidente con-
cuerda con nosotros en que el camino hada )a verdad
pasa por numerosos caminos distintos de los de la
lgica aristotlica o thomista o de la dialctica hege-
liana. Pero es necesario descolonizar las propias den-
62 DEBATFS EN LAS CIENCIAS SOCIALES
das sociales y humanas. "6 El reclamo de inclusin, eI
reclamo de elucidacin de las premisas tericas ha
sido un reclamo de descolonizacn, es decir, de
transformacin de las relaciones de poder que crea-
ron la forma particular de institudonalizacin de las
ciencias sociales que hemos conocido hasta ahara.
Las diferentes teoras de la modernizacin identi-
ficaron los aspectos de las sociedades tradicionales
que contrastan con los de la sociedad modema, pera
en el proceso tendieron a pasar por alto la compleji-
dad de sus respectivos ordenamientos internos. Exis-
ten visiones alternativas de conceptos tao fundam en-
tales para las ciencias sociales como poder e identidad.
En una serie de discursos no occidentales pueden
detectarse concepciones y lgicas que proponen que
e! poder es transitorio e irreal, o que la legitimacin
debe provenir dei contenido sustantivo y no deJ
procedimiento formal. Por ejemplo la aplicacin dei
budismo mahayana dei concepto de "maya" referido
aJ estado, los poderosos y los danes dirigentes des
miente la omnipresencia de la lgica dei poder que
predomina en los discursos monotestas. El concep-
to taosta dei "camino" legtimo (tao) entiende la
legitimacin como una asociacin existencial con las
realidades caticas, ms all de la legitimacin bUfO
crtica de! confucianismo. En cuanto a la identidad,
los adeptos dei budismo mahaynico creen que la
identidad no es absoluta y siempre debe ser acom
pafiada por una aceptacin de las atras comunida
des. En el Caribe (y en otras regiones afroamerica
nas) las fronteras entre las formas lingsticas religio
6 Engelbert Mveng, De la .sous-mis.sion la .succe.s.sian", en Civili-
.saton noire et gli.se cathQliqtu/Black civilization aOO lhe Cathalic
ChUTCh, Colloque d'Abidjan, Paris/ Abidjan y Dakar, Prsence Afri-
caine/Les Nouvelles ditions Africaines, 1978, vol. 1, p. 141.
sas y musicales, por un lado, y las categoras etnorra-
ciales, por el otro, siempre han sido muy fluidas y los
individuos las cruzan con bastante facitidad. Algunos
cientficos sociales occidentales han descrito peyora-
tivamente la generacin de una considerable canti-
dad de casos de identidad mltiple, pero las pobla-
dones locales tienden a verIos como una ventaja en
lugar de un obstculo.
Lo que importa aqu no es examinar los mritos
de distintas visiones dei poder o de la identidad sino
ms bien sugerir la necesidad de que las ciencias
sociales coloquen este debate en los cimientos mis-
mos de sus construcdones analticas. Si la ciencia
social es un ejercicio en la bsqueda de conocimiento
universal, entonces lgicamente no puede haber
"otro", porque el "otro" es parte de "nosotros", ese
nosotros al que estudiamos, ese nosotros que hace el
estudio.
En suma, universalismo y particularismo no son
necesariamente opuestos. ~ m o podemos ir ms
all de ese marco limitante? Las tensiones entre
universalismo y particularismo no son un descubri-
miento nuevo sino el centro de un debate que en los
ltimos doscientos anos ha reaparecido de muchas
formas diferentes en las ciencias sociales. EI univer-
salismo ha sido atacado como una forma de particu-
larismo disfrazada, y bastante opresiva. Es un hecho
que hay algunas cosas que son universalmente cier-
tas, el problema es que los que tienen el poder social
tienen una tendencia natural a ver la situacin actual
como universal, porque los beneficia. Por lo tanto la
definicin de verdad universal ha cambiado con los
cambios en la constelacin dei poder.
La propia verdad cientfica es histrica. Por lo
tanto el problema no es simplemente qu es univer-
sal, sino qu es lo que evoluciona, y si lo que est en
evolucin es necesariamente identificable con el pro-
greso. cemo pueden las ciencias sociales manejar el
hecho de describir y formular afirmaciones verdade-
ras acerca de un mundo desigual en el cuaI los
propios cientficos sociales tienen sus races? Las
afirmaciones de universalismo siempre han sido he-
chas por personas particulares, y esas personas gene-
ralmente han estado en oposicin a personas CDU
afirmaciones rivales. EI hecho de que existan visiones
particularistas rivales sobre 10 que es universal nos
ohliga a tomar en serio las cuestiones sobre la neutra-
lidad deI estudioso. Las ciencias naturales aceptan
desde hace mucho el hecho de que el que mide
modifica lo medido. Sin embargo, esa afirmacin
todava es discutida eu las ciencias sociales en las que,
justamente, esa realidad es an ms obvia.
Aqu podra ser til observar que en la reciente
discusin acerca dei universalismo se han mezc1ado
tres cuestiones: la distincin entre afirmaciones des
criptivas y afirmaciones analticas (que pueden ser
ambas verdaderas simultneamente), la validez de las
afirmaciones que reflejan intereses rivales (todas las
cuales pueden ser igualmente vlidas e igualmente
interesadas); y la racionalidad crtica como base de la
comunicacin acadmica. Podemos querer distinguir
lo que se oculta detrs dei universalismo y dei parti-
cularismo como caLegoras: como objetos, como obje
tivos, como lenguajes y como metalenguajes. Traer los
metalenguajes ai primer plano y someterlos a la
racionalidad crtica podra ser la nica forma en la
que podamos escoger nuestra mezc1a de lo universal
y lo particular como objetos, como objetivos y como
lenguajes.
Si el universalismo, todos los universalismos, son
histricamente contingentes, ~ h y alguna manera de
construir un universalismo nico y relevante para el
DEBATES EN lAS CIENCIAS SQCIALES 65
momento presente? La solucin ai universalismo
contingente ces la de los guetos o la de la integracin
social? c Existe un universalismo ms profundo que va
ms alI de los universalismos formalistas de las so
ciedades y del pensamiento moderno, y que acepte
contradicciones dentro de su universalidad? cEs po-
sible impulsar un universalismo pluralista, anlogo ai
panten de la India donde un mismo di os tiene
muchos avatares?
Los que tienen menos poder siempre estn, en
cierto sentido, en una situacin sin salida: no hay
respuesta certera a los universalismos predominan-
tes. Si los aceptan como justos, se encuentran exclui-
dos o disminuidos por las premisas mismas de la
teorizacin, pero si vacilan en actuar en funcin de
los universalismos predominantes no pueden funcio-
nar adecuadamente dentro deI sistema, ni poltica ni
intelectualmente, y por lo tanto estn impidiendo
que la situadn mejore. La consecuencia es que
inicialmente los excluidos van y vienen, poltica y
culturalmente, entre la integracin y la separacin, y
cuando eso se vuelve demasiado agotador, a veces
pasan a querer destruir por completo los universalis-
mos presentes. En el momento actual las ciencias
sociales enfrentan varios intentos de ese tipo. La
cuestin que se nos presenta es cmo abrir las den-
das sociales de manera que puedan responder ade-
cuada y plenamente a las objeciones legtimas contra
el parroquialismo y as justificar su afirmacin de
vali dez universal o aplicabilidad universal.
Partimos de una creencia muy fuerte en que algn
tipo de universalismo es el objetivo necesario de la
comunidad de discurso. AI mismo tiempo reconoce-
mos que cualquier universalismo es histricamente
contingente en cuanto proporciona el medio de tra-
duccin y ai mismo tiempo eSlablece los trminos de
la discusin intelectual y por lo tanto es una fuente
de poder intelectual. Reconocemos adems que todo
universalismo desencadena respuestas a s mismo, y
que esas respuestas esto en cierto sentido determi-
nadas por la naturaleza dei (de los) universalismo(s)
dominante(s). Y creemos que es importante aceptar
la coexistenca de interpretaciones diferentes de un
mundo incierto y complejo. Slo un universalismo
pluralista nos permitir captar la riqueza de las reali-
dades sociales en que vivi mos y hemos vivido.
3. La realidnd y la validez de la distincin entre las
"d.os culturas"
Desde 1960 hasta la fecha ha habido dos acontecimien
tos sOIprendentes en las estructuras dei conocimiento
que provienen de los extremos opuestos que resultan
de las divisiones universitarias dei conocimiento, pero
ambos han cuestionado la realidad y la validez de la
distincin entre las "dos culturas". Los descontentos, ya
antiguos en las ciencias naturales, con las premisas
newtonianas, que pueden remontarse por 10 menos a
Poincar a fines deI siglo XIX, empezaron a hacer
explosin: en la produccin intelectual, en el nmero
de adherentes, en su visibilidad pblica. lndudable-
mente esto era en parte resultado del mismo tipo de
presin hacia la diferenciacin provocada por el puro
crecimiento numrico que estaba desempenando su
papel en la agitacin existente en las ciencias sociales.
Pero lo que es ms importante es que era el resultado
de la creciente incapacidad de las teorias cientficas
ms antiguas para ofrecer soluciones plausibles a las
dificuItades que los cientficos encontraban aI tratar
de resolver los problemas referentes a fenmenos
cada vez ms complejos.
Estos procesos en las ciencias naturales y en las
matemticas fueron importantes para las ciencias
sociales en dos sentidos. Ante todo el modelo de
epistemologa nomottica que se haba ido tornando
cada vez ms dominante en las ciencias sociales a
partir de 1945 se basaba principalmente en la aplica-
cin de la sabidura de los conceptos newtonianos al
estudio de los fenmenos sociales. Pero ahora estaba
minando el suelo bajo el uso de ese modelo en las
ciencias sociales. En segundo lugar, en las ciencias
naturales se daban nuevos procesos que destacaban
la no linealidad por encima de la linealidad, la com-
plejidad sobre la simplificacin, la imposibilidad de
eliminar al que mide de la medicin, e incluso, para
algunos matemticos, la superioridad de una ampli-
tud interpretativa cualitativa por encima de una pre-
cisin cuantitativa, cuya exactitud es ms limitada. Lo
ms importante de todo, esos cientficos acentuaban
la importancia de la flecha dei tiempo. En suma, las
ciencias naturales aparentemente comenzaban a acer-
carse a lo que haba sido despreciado como ciencia
social "blanda", ms que a lo que se haba proclamado
como ciencia social "dura". Eso no slo comenz a
modificar el equilibrio de poder en las luchas internas
de las ciencias sociales sino que adems sirvi para
reducir la fuerte distincin entre ciencias naturales y
ciencias sociales como "supercampos". Sin embargo,
esa atenuacin de las contradicciones entre las cien-
das naturales y la ciencia social no implicaba, como
en los intentos anteriores, una concepdn mecnica
de la humanidad, sino ms bien la concepcin de la
naturaleza como activa y creativa.
La visin cartesiana de la ciencia clsica describa
ai mundo como un automalon, determinista y capaz
de ser totalmente descrito en forma de leyes causales
o "leyes de la naturaleza". Hoy da, muchos cientficos
68 DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALE$
naturales afirrnaran que la descripcin dei mundo
debera ser muy diferente.
7
Es un mundo ms inesta-
ble, un mundo mucho ms complejo, un mundo en
eI que las perturbaciones desempefian un papel muy
importante, y donde una de las cuestiones clave es
explicar cmo surge esa complejidad. La mayora de
los cientficos naturales ya no cree que lo macrosc-
pico pueda ser en principio deducido simplemente
de un mundo microscpico ms simple. Hoy muchos
creen que los sistemas complejos se autoorganizan, y
que en consecuencia ya no se puede considerar que
la naturaleza sea pasiva.
No es que crean que la fsica newtoniana est
equivocada, sino ms bien que los sistemas estables y
reversibles en el tiempo, descritos por la ciencia
newtoniana, slo representan un segmento particu-
lar y limitado de la realidad. Por ejemplo, describe el
movimiento de los planetas pera no el desarrollo dei
sistema planetario. Describe sistemas en equilibrio o
cercanos ai equilibrio pera no sistemas que eSln
lejos dei equilibrio, aunque stos son por lo menos
tao frecuentes, si no ms, que los sistemas en equili-
brio. Las condiciones de uo sistema que est Iejos dei
equilibrio no son reversibles en el tiempo, como
aquellos en los que basta conocer la "ley" y las condi-
ciones iniciales para predecir sus estados futuros.
Ms bieo, uo sistema lejos deI equilibrio es la expre-
sio de una "flecha de tiempo" cuyo papel es esendal
y constructivo. En uo sistema de ese tipo el futuro es
incierto y las condiciones son irreversibles. Por lo
tanto las leyes que podemos formular solamente
enumeran posibilidades, nunca certezas.
En consecuencia, la irreversibilidad ya no es con
w
7 Vase lIya Prigogine, Les lois du chaM, Pars, Flammarion,
1994.
siderada como una percepcin cientficamente err-
nea, resultado de aproximaciones derivadas de la
inadecuacin dei conocimiento cientfico. Hoy en da
los cientficos naturales ms bien estn tratando de
extender la formulacin de las leyes de la dinmica
para incluir la irreversibilidad y la probabilidad. Hoy
se piensa que slo as los cientficos pueden tener
esperanzas de comprender los mecanismos que, en
el nivel fundamental de la descripdn, impulsan al
universo inquieto del cual formamos parte. La cien-
da natural espera, de ese modo, hacer compatible la
idea de leyes de la naturaleza con la idea de aconte-
dmientos, novedades y creatividad. En cierto sentido
se podra sostener que la inestabilidad desempena,
para los fenmenos fsicos, un papel anlogo ai de la
seleccin natural de Darwin en la biologa. La selec-
cin natural es una condicin necesaria pero no
suficiente para la evoludn. Algunas especies han
aparecido recientemente, otras han persistido por
centenares de millones de anos. DeI mismo modo, la
existencia de probabilidades y la ruptura de la sime-
tra temporal es una condicin necesaria de la evolu-
dn.
La importancia dei anJisis de sistemas complejos
para el anlisis de las ciencias sociales tiene vastos
alcances. Es muy claro que los sistemas sociales hist-
ricos estn compuestos por mltiples unidades inte-
lctuantes, caracterizadas por el surgimiento y la
evolucn de estructuras y organizaciones jerrquicas
internas, y comportamientos espacio/temporales
complejos. Por otra parte, adems dei tipo de com pIe-
jidad que presentan los sistemas dinmicos no lineales
con mecanismos ftios de interaccin microscpica, los
sistemas sociales histricos estn fonnados por ele-
mentos individuales capaces de adaptacin interna y
de aprendizaje por medio de la experiencia. Esto
70 DEBATES EN LAS CTENCIAS SOCIALES
afiade un nuevo nivel de complejidad (que compar-
ten con la biologa evolutiva y la ecologa) ms ali de
la complejidad de la dinmica no lineal de los siste-
mas fsicos tradicionales.
Los mtodos de anlisis de sistemas complejos ya
se han aplicado en varias reas, como el problema de
la relacin entre innovaciones estocsticamente ge-
neradas y fluctuaciones econmicas de largo plazo,
que parecen presentar las caractersticas dei caos
determinista. Adems se puede mostrar cma tecno-
logas rivales, en presencia de contrariedades creeien-
tes de varias tipos, pueden quedar "encerradas" a
pesar de la disponibilidad de alternativas superiores.
El marco conceptual que ofTecen los sistemas evolu-
tivos complejos desarrollados por las ciencias natura-
les ofTece a las ciencias sociales un conjunto coheren-
te de ideas que concuerda con visiones que existen
desde hace tiempo en las ciencias sociales, particular-
mente entre los que se resistieron a las formas de
anlisis nomottico inspiradas por la ciencia de los
equilibrios lineales. EI anlisis cientfico basado en la
dinmica de no-equilibrios, con su nfasis en futuros
mltiples, bifurcacin y eleccin, dependencia hist-
rica y, para algunos, incertidumbre intrnseca e inhe-
rente, tiene una resonancia positiva con tradiciones
importantes de las ciencias sociales.
EI segundo gran desafo a la divisin triparti ta dei
conocimiento en tres grandes reinos surgi dellmite
final "humanista" de la tensin entre las dos culturas.
Ese desafo provino de lo que genricamente podra-
mos Ilamar "estudios culturales". Por supuesto, cul-
tura era un trmino utilizado desde mucho tiempo
antes, tanto por antroplogos como por estudiosos
de las humanidades, pero generalmente no con esta
nueva connotacin ms bien poltica. El estudio de la
"cultura" como una cuasidisciplina hizo explosin
con sus programas, sus publicaciones, sus asociacio
nes y sus colecciones en las bibliotecas. Este desafo
parece incluir tres temas principales. Ninguno de
estos temas es nuevo; lo que quiz sea nuevo es la
asociacin entre ellos, y el hecho de que unidos han
mostrado tanta fuerza que estn teniendo una n ~
fluencia muy importante en las instituciones de pro
duccin de conocimiento por primera vez en dos
siglos, desde que la ciencia, una ciencia determinada,
desplaz a la filosofa, una filosofa determinada, de
la posicin de legitimadora dei conocimiento.
Los tres temas que se han conjuntado en los
estudios culturales son: primero, la importancia cen
trai, para el estudio de los sistemas sociales histri
cos, de los estudios de gnero y todos los tipos de
estudios "no eurocntricos"; segundo, la importan-
cia deI anlisis histrico local, muy ubicado, que
muchos asocian con una nueva "actitud hermenu
tica"; tercero, la estimacin de los valores asociados
con las realizaciones tecnolgicas y su relacin con
olros valores. EI estudio de la cultura atraa a persa
nas de casi todas las disciplinas. pera particularmente
de tres grupos: los estudiosos de la literatura en todas
sus formas, porque para ellos legitimaba la preocupa-
dn por eI escenario social y poltico; los antroplo
gos, para algunos de los cuales eI nuevo nfasis
propona un campo capaz de remplazar el de la
etnografa (o ai menos competir con l), que haba
perdido su papel de direccin dentro de la disciplina;
y las personas dedicadas a las nuevas cuasidisciplinas
relacionadas con los pueblos "olvidados" por la mo-
dernidad (los ignorados en virtud dei gnero, la raza,
la clase, etc.), a los cuales ofreda un marco terico
("posmoderno") para sus respectivas elaboraciones
de la diferencia.
Ya hemos hablado de los intentos por superar el
72
DEBATES EN LAS CIENCIAS SOCIALES
patrimonio parroquial de las ciencias sociales. (Qu
se agrega si consideramos esta dentro dei cuestiona-
miento sobre la validez de la distincin entre las dos
culturas? En la [ormulacin dei problema de las dos
culturas siempre haba habido un supuesLo implcito
pera muy real, se implicaba que la ciencia era ms
racional, "ms dura" y ms precisa, ms poderosa.
ms seria, ms eficaz, y por lo tanto, de consecuencias
ms importantes que la filosofa o las artes y letras.
La premisa latente era que de alguna maneTa la
ciencia era ms moderna, ms europea y ms mascu-
lina. Contra esas afirmaciones implcitas reacciona-
ban los defensores de los estudios de gnero y de
todos los estudios no eurocntricos al proponer SllS
visiones y sus demandas en el marco de una revalod-
zacin de los estudios culturales.
Bsicameote eI mismo problema surga en la cues-
tin a veces formulada como lo local contra lo uni-
versal y otras veces como accin contra estructura. Se
afirmaba que las estructuras y lo universal eran im-
personales, eternas o por lo menos de muy larga
duracin y se encontraban ms ali dei contraI dei
esfuerzo humano. Pera no dei todo ms alI deI
contrai de cualquiera: las estructuras parecan ser
manipulables por expertos, racionales y cientficos,
aunque no por las persa nas cordentes ni por los
grupos que tenan menos poder dentro de las estruc-
turas. La afirmacin de la continuada eficacia de las
estructuras en eI anlisis de los fenmenos sociales,
segn se deca, implicaba la irreIevancia de las movi-
lizaciones sociales y por lo tanto de los intentos de los
menos poderosos para transformar la situacin so-
cial. Se deca que lo universal era remoto, mientras
que lo "local" era inrnediato. La centralidad deI g-
nero y de la razaj etnicidad para el anlisis pareca
evidentemente importante en los estudios locales,
DEBATES EN lAS I E ~ C I S SOCIALES 73
pero cuanto ms mundial era el estudio, ms difcil
se consideraba el desarrollar una organizacin efec-
tiva a fin de presentar perspectivas alternativas, de-
fender intereses alternativos y proponer epistemolo-
gias alternativas.
EI tercer elemento en la afirmacin de los estudios
culturales ha sido la expresin de escepticismo acerca
de los mritos dei progreso tecnolgico. EI grado de
escepticismo ha ido desde las dudas moderadas hasta
el repudio extremo de los productos de esa tecnolo-
ga; ha tomado forma poltica en la amplia variedad
de intereses ecolgicos, y fOlma intelectual en el
regreso de los valores aI primer plano del anlisis
acadmico (lo que algunos podran describir como el
regreso de la filosofia). Frente a la crisis ecolgica, las
afirmaciones de universalidad de la tecnologa han
sido cuestionadas. EI escepticismo posmoderno em-
pez a remplazar a la crtica moderna, y casi todas las
llamadas teoras grandiosas fueron atacadas en nom-
bre de un modo de teorizacin sumamente abstracto.
EI impacto culturalista se hizo sentir en todas las
disciplinas. Los enfoques hermenuticos recupera-
ron el terreno que antes haban perdido. En distintas
disciplinas el lenguaje pas a ser central en la discu-
sin, como objeto de estudio, y tambin como clave
para la reflexin epistemolgica de la disciplina sobre
s misma.
Los estudios culturales han ofrecido soluciones
para algunos problemas, pero tambin han creado
otros. La insistencia en el elemento agencial y en el
significado ha conducido a veces a un descuido casi
voluntarista de verdaderas constricciones estructura-
les sobre el comportamiento humano. EI nfasis en
la importancia de los espacios locales puede conducir
ai descuido de las interrelaciones ms amplias dei
tejido histrico. EI escepticismo posmoderno en oca-
siones ha conducido a una posicin general antite
rica que tambin condenaba alras perspectivas igual-
mente crticas de las limitaciones de un enfoque
positivista. Nosotros continuamos creyendo que la
bsqueda de la coherencia seguir siendo obligatoria
para una ciencia social histrica reconstruda.
Con todo, el ascenso de los estudios culturales
luvo un impacto en las ciencias sociales que en cierto
modo es anlogo a algunos nuevos acontecimientos
en la ciencia. As como los nuevos argumentos de los
cientficos naturales minaron la divisin organizacio-
nal entre los supercampos de las ciencias naturales y
de las ciencias sociales, dei mismo modo los argumen-
tos de los defensores de los estudios culturales mina-
ron la divisin organizacional entre los supercampos
de las ciencias sociales y de las humanidades. Esos
proyectos culturalistas han desafiado todos los para-
digmas tericos existentes, incluso los que tenan una
posicin crtica frente a la ciencia social nomottica
de la corriente principal. El apoyo a esas posiciones
proceda de todas las diversas disciplinas de las hu-
manidades y de las ciencias sociales, y esO produjo
formas de cooperacin intelectual que han ignorado
la lnea tradicional entre las humanidades y las cien-
cias sociales.
Antes de 1945 las ciencias sociales estaban interior-
mente divididas entre las dos culturas y haba muchas
voces que afinnaban que las ciencias sociales deban
desaparecer, fundindose ya fuera con las ciencias
naturales o con las humanidades, segn las preferen-
das de cada quien. En cierto sentido se peda a las
ciencias sociales que aceptaran la realidad profunda
dei concepto de dos culturas e ingresaran a una u otra
en sus proPios trminos. Actualmente el descubrimien-
to de temas y enfoques comunes parece estar produ-
cindose sobre distintas bases que en el pasado. Los
DEBATES EN LAS CIENCrAS SOCfALES 75
cientficos naturales hablan de la flecha dei tiempo
que es lo que siempre ha tenido un lugar central para
el ala ms humanista de las ciencias sociales. AI
mismo tiempo los estudiosos de la literatura empie
zan a hablar de "teora". Por hermenutica que sea
su teorizacin y por hostil que se proclame a las
narrativas maestras, teorizar no es cosa que los estu-
diosos literarios acostumbraran hacer. No hay duda
de que no se trata deI tipo de teora que siempre ha
sido central para el trabajo dei ala ms dentista de las
ciencias sociales; sn embargo, para un grupo que da
tanta importancia aI uso de los trminos, es por lo
lllenos notable que los defensores de los estudios
culturales hayan convertido el trmino "teara" en
una de sus palabras clave.
No se puede hablar de un verdadero acercamiento
entre las mltiples expresiones de las dos (o tres)
culturas, pero los debates han hecho surgir dudas
acerca de la claridad de las distinciones y parecera
que avanzamos en direcein a una visin menos
contradictoria de los mltiples campos de conoei-
miento. En una forma extrana, los desplazamientos
de los puntos de vista en todos los campos parecen
ms acercarse que apartarse de los puntos de vista
tradicianales de las dendas soeiales. esta
que estamos en proceso de superar eI concepto de
dos culturas? Es demasiado temprano para decirlo.
Lo que est claro es que la divisin tripartita entre
ciendas naturales, dendas sociales y humanidades ya
no es tan evidente como otrora pareca. Adems,
ahora parece que las dendas sodales ya no san un
pariente pobre, de alguna manera desgarrado entre
los dos clanes polarizados de las dendas naturales y
las humanidades: ms bien han pasado a ser el sitio
de su potencial reconciliadn.
3. <QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS
CONSTRUIR AHORA?
En cualquier circunstancia social slo hay uo
nmero limitado de maneras de enfrentar un
choque de valores. Uno es la segregacin geo-
grfica o Glra manera ms activa es salirse ".
Una lercera manera de enfrentar la diferencia
individual o cultural es a travs de1 dilogo.
Aqu, en principio, un choque de valores pue-
de operar con signo positivo -puede ser uo
medio para aumentar la comunicacin y la
autocomprensin o., Finalmente, un choque de
valores puede resolverse por media dei uso de
la fuerza o de la violencia ," En la sociedad
globalizante en que hoy vivimos, dos de esas
cuatro opciones han sufrido una reduccin
drstica.
ANTHONY GIDOENS*
(Cules son las implicaciones de los mltiples debates
ocurridos desde 1945 dentro de las ciencias sociales
para el tipo de ciencia social que debemos construir
ahora?, e timplicaciones para qu, exactamente? Las
implicaciones intelectuales de esos debates no son
dei lodo consonantes con la estructura
nai de la ciencias sociales que heredamos. As, aI
tiempo que empezamos a resolver los debates inte
lectuales, debemos decidir qu hacer en el nivel
organizacional. Es posible que lo primero sea ms
fcil que lo segundo .
.. Beyond iefi and right. Cambridge. Polity, 1995, p. 19.
[76)
QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUJR 77
La cuestin ms inmediata se refiere a la estructu-
ra organizacional de las propias ciencias sociales.
Ante todo eran disciplinas, lo que significaba que se
preponan conformar la preparacin de futuros estu-
diosos; y eso lo hicieron eficazmente. Sin embargo,
en ltimo anlisis, la preparacin de estudiantes no
ha sido el mecanismo de control ms poderoso. Ms
fuerte era el hecho de que las disciplinas controlaban
los patrones de la carrera de los estudiosos una vez
terminada su preparacin. En general, tanto los car-
gos docentes como los de investigacin en las univer
sidades as como las estructuras de investigacin
requeran un doctorado (o su equivalente), y para la
mayora de los cargos el doe torado era imprescindi-
ble que fuese en una disciplina especfica. Publicar
trabajos en los peridicos oficiales y cuasioficiales de
la disciplina a la que la persona estaba organizado-
nalmente vinculada era, y en general sigue siendo, un
paso necesario par profesar en la carrera. Todava se
aconseja a los estudiantes de posgrado (y es un buen
consejo) que obtengan sus ttulos en una disciplina
de las consideradas estndar; los estudiosos tiendell
a asistir principalmente a las reuniones nacionales (e
internacionales) de su propia disciplina. Las estruc-
turas disciplinarias han cubierto a sus nembros coo
una reja protectora, y no han alentado a nadie a
cruzar las Ineas.
Por otra parte, los prerrequisitos disciplinarios
han ido descomponindose en algunos espacias aca-
dmicos que han adquirido importancia despus de
1945. La serie mundial de coloquios y conferencias
que han ocupado nn lugar tan central para la comu-
nicacin cientfica en las ltimas dcadas han tendido
a reelutar sus participantes de acuerdo con el objeto
de estudio concreto, en general sin prestar mucha
atencin a la afiliacin disciplinaria, y actualmente
78 QU TIPO DE CIE:-.JCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR
existe un nmero crecientc de revistas cientficas de
primera magnitud que deliberadamente ignoran las
fronteras. disciplinarias. Y por supuesto las mltiples
cuasidisciplinas o "programas nuevos" que han u r i ~
do con.stantemente en eI ltimo media siglo suelen
esLar compuestos por personas tituladas en mltiples
disciplinas.
Y lo ms importante es la eterna batalla por la
asociacin de recursos, que en los ltimos anos se ha
hecho ms feroz debido a las limitaciones presupues
Ladas, despus de un largo periodo de continua
expansin deI presupuesto. A medida que nuevas
esLructuras disciplinarias recin aparecidas formulan
demandas cada vez mayores de recursos universita
rios e intentan controlar cada vez ms directamente
los futuros nombramientos, tienden a reducir eI po
der de las principales disciplinas existentes. En esa
batalla los grupos que actualmente tienen menos
financiamiento tratan de definir justificaciones inte-
Iectuales abstractas a las modificaciones que propo
nen para la asignacin de recursos. Es aqu donde se
producir la mayor presin organizacional para la
reestructuran de las ciencias sociales. EI problema
es que esa presin en favor dei realineamiento de las
estructuras organizacionales sobre la base de nuevas
categoras intelectuales se da pas por pas y universi
dad por universidad. Y a menudo la iniciativa no es
de estudiosos activos sino de administradores, cuyas
preocupaciones a veces son ms presupuestales que
intelectuales. La perspectiva que se nos presenta es
de dispersin organizacional con una multiplicidad
de nombres, similar a la situacn que exista en la
primera mitad dei siglo XIX. Esto significa que entre,
digamos, 1850 y 1945 eI proceso de establecimiento
de las disciplinas consisti en reducir el nmero de
categoras en que poda dividirse la ciencia social a
QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR 79
una lista limitada que fue ms o menos aceptada en
todo el mundo y a la cuaI nos hemos acostumbrado.
Ya hemos descrito cmo y por qu desde entonces
para ac el proceso ha comenzado a moverse en
direccin contraria, quiz convenga reflexionar acer
ca de la racionalidad dei patrn que est apareciendo.
Esos problemas organizacionales, desde luego, se
complican enormemente por la difuminacin deI
patrn trimodal de los supercampos: las ciencias
naturaJes, las ciencias sociales y las humanidades. Por
lo tanto la cuestin ya no es solam ente la de la posibIe
reconfiguracin de las fronteras organizacionales
dentro de las disciplinas de las ciencias sociales, sino
la de la posible reconfiguraci6n de las estructuras ms
amplias de las llamadas facultades. Desde luego que
esa lucha por las fronteras ha sido incesante, pera hay
momentos en el tiempo en los que se buscan reali
neaciones mayores, y no menores. La primera parte
deI siglo XIX presenci un patrn similar de realinea
ciones mayores que ya hemos descrito en este trabajo.
La cuestin que se nos plantea ahora es si la primera
parte deI siglo XXI ser un momento similar.
Hay un tercer nivel posible de reestructuracin;
no se trata 5lo de las fronteras de los departamentos
dentro de las facultades y las fronteras de las faculta-
des dentro de las universidades. Parte de la r e e s t r u ~
turacin deI siglo XIX implic la resurreccin de la
universidad misma como principal sede de la crea-
cin y reproduccin deI conocimiento. La enorme
expansin deI sistema universitario en todo el mundo
despus de 1945, en trminos dei nmero de institu-
ciones, deI personal docente y de estudiantes, ha
conducido a una fuga de las actividades de investiga-
cin a niveles an ms "altos" del sistema educacio-
nal. Antes de 1945 todava haba investigadores que
ensefiaban en escuelas secundarias. Para 1990, no
80 QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBUtaS CONSTRUIR
slo ya no ocurra eso, sino que muchos profesores
evitaban todo lo posible ensenar en eI primer nivelo
el niveI ms hajo del sistema universitario. Hoy da
algunos incluso evitan ensenar a estudiantes de doe-
torado. En consecuencia ha habido un gran aumento
de los "institutos de estudios avanzados" y otras
estructuras no docentes.
Dei mismo modo, en el siglo XIX eI principal
espacio de comunicacin intelectual eran las reunio-
nes acadmicas nacionales y las publicaciones peri-
dicas cientficas nacionales. A medida que esas
estructuras fueron superpoblndose, vinieron a rem-
plazarlas en cierta medida los coloquios que han
florecido en todo el mundo desde 1945. Ahora tam-
bin ese campo est superpoblado y vemos surgir
pequenas estructuras perdurables de profesionales
que estn fsicamente separados. desde luego con la
ayuda de los grandes avances en las comunicaciones
que ofrecen las redes electrnicas. Todos estos pro-
cesos plantean por los menos la cuestin de si en los
prximos cincuenta anos las universidades, como
tales, continuarn siendo la principal base organiza-
cional de la investigacin acadmica, o si otras estruc-
turas -institutos de investigacin independientes,
centros de estudios avanzados, redes, comunidades
epistmicas por medios eIectrnicos- las sustituirn
en una fonna significativa. Estos procesos podran
representar ajustes muy positivos frente a los proble-
mas inherentes a la enorme expansin de las estruc-
turas universitarias. Pero si se considera deseable o
inevitable que la investigacin se separe en una me-
dida significativa de la ensenanza y deI sistema uni-
versitario, har falta un esfuerzo mayor por obtener
la legitimacin pblica de ese proceso, o se corre el
riesgo de no contar con las bases materiales necesa-
rias para sostener la investigacin acadmica.
Estos problemas organizacionales, que desde
go no se limitan a las ciencias sociales, conforman el
contexto en eI que tendrn lugar las clarificaciones
intelectuales. Hay probablemente tres problemas
rico/metodolgicos centrales en torno a los cuaIes es
necesario construir nuevos consensos eursticos a fin
de permitir avances fmetferos en eI conocimiento.
EI primero se reflere a la relacin entre el
dor y la investigacin. A eomienzos de este siglo Max
Weber resumi la trayeetoria deI pensamiento
derno como eI "deseneantamiento dei mundo".
viamente, la frase no hacia ms que deseribir un
proceso que se haba desarrollado durante varias
siglos. En La nouvelle alliance Prigogine y Stengers
piden un "reencantamiento dei mundo". EI concepto
de "desencantamiento dei mundo" representaba la
bsqueda de un conocimiento objetivo no limitado
por ninguna sabidura o ideologa revelada ri o acep-
tada. En las ciencias sociales representaba la deman-
da de que la historia no se reeseribiera en nombre de
las estructuras de poder existentes. Esa demanda fue
un paso esencial en la liberacin de la actividad
intelectual de presiones externas incapacitantes y de
la mitologa, y an sigue siendo vlida. No queremos
mover eI pndulo hacia atrs y eneontrarnos de
nuevo en la situacin de la cual eI deseneantamiento
deI mundo trataba de rescatarnos.
El llamado ai "reencantamiento dei mundo" es
diferente: no es un llamado a la mistificacin. Es un
llamado a derribar las barreras artificiales entre los
seres humanos y la naluraleza, a reconocer que am-
bas forman parte de un universo nico enmarcado
por la flecha deI tiempo. EI reencantamiento deI
mundo se propone liberar an ms eI pensamiento
humano. EI problema fue que, en el intento de liberar
eI espritu humano, el concepto deI cientfico neutral
82 QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR
(propuesto no por Weber sino por la ciencia social
positivista) ofreda una solucin imposible allaudable
objetivo de liberar a los estudios de cualquier ortodo-
xia arbitraria. Ningn cientfico puede ser separado
de su contexto fsico y social. Toda medicin modifi-
ca la realidad en eI intento de registraria. Toda con-
ceptualizacin se basa en compro mi sos filosficos.
Con el tiempo, la creencia generalizada en una neu-
tralidad ficticia ha pasado a ser un obstculo impor-
tante ai aumento dei valor de verdad de nuestros
descubrimientos, y si eso plantea un gran problema
a los cientficos naturales, representa un problema
an mayor a los cientficos sociales. Traducir eI reen-
cantamiento dei mundo en una prctica de trabajo
razonable no ser fcil, pera para los cientficos so-
ciales parece ser una tarea urgente.
EI segundo problema es cmo reinsertar eI tiempo
y el espacio como variables constitutivas internas en
nuestros anlisis y no meramente como realidades
fsicas invariables dentro de las cuales existe el uni-
verso social. Si consideramos que los conceptos de
tiempo y espacio san variables socialmente construi-
das que el mundo (y el cientfico) utiliza para afectar
e interpretar la realidad social, nos vemos frente a la
necesidad de desarrollar una metodologa con la cual
coloquemos esas construcciones sociales en el centro
de nuestro anlisis pera en tal forma que no sean
vistas ni utilizadas como fenmenos arbitrarios. En la
medida en que logremos hacer esta, la distincin ya
superada entre las epistemologas idiogrfica y no-
mottica perder cualquier significado cognitivo que
todava conserve. Sin embargo, decirlo es ms fcil
que hacerlo.
El tercer problema que se nos presenta es el de
cmo superar las separaciones artificiales erigidas en
el siglo XIX ente los reinos, supuestamente autno-
QU TIPO DE CIF..NCIA SOCIAL DEBEMQS CONSTRUIR 83
mos, de 10 poltico, 10 econmico y lo social (o 10
cultural o lo sodo-cultural). En la prctica actual de
los cientficos sociales esas lneas suelen ser ignoradas
de facto. Pera la prctica actual no concuerda con los
puntos de vista oficiales de las principales disciplinas.
Es preciso enfrentar directamente la cuestin de la
existencia de esos reinos separados, o ms bien rea-
brirIa por entero. Una vez que eso ocurra y empiecen
a arraigar nuevas formulaciones, es posible que se
vayan aclarando las bases intelectuales para la rees-
tructuracin de las disciplinas.
Una ltima advertencia: si eI investigador no pue-
de ser "'neutral" y si el tiempo y eJ espada son
variables internas en el anlisis, entonces se sigue que
la tarea de reestructuracin de las ciencias sociales
debe ser resultado de la interacCn de estudiosos
procedentes de todos los climas y de todas las pers
pectivas (tomando en cuenta gnero, raza, clase y
culturas lingsticas), y que esa interaccin mundial
sea real y no una mera cortesa formal que encubra
la imposicin de las opiniones de un segmento de ]05
cientficos deI mundo. No ser nada fcil organizar
esa interaccin mundial en una forma significativa y
por 10 tanto ste es otro obstculo en nuestro camino.
Sin embargo, la superacin de este obstculo podra
ser la clave para superar todos los dems.
~ u podemos concluir entonces acerca de los
posibles pasos que podran darse para "abrir la den-
da socia]"? No hay ningn plano fcilmente accesible
en base ai cual podamos decretar una reorganizacin
de las estructuras de conocimiento. Lo que nos inte-
resa ms bien es alentar la discusin colectiva y hacer
algunas sugerencias sobre caminos por los cuales
quiz se padria llegar a soluciones. Antes de conside-
rar propuestas de reestructuracin nos parece que
hay varias dimensiones importantes que merecen
84 QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBD,10S CO:-.JSTRUJR
debates y anlisis ms completos. Se trata de: I] las
implicaciones de rechazar la distincin ontolgica
entre los seres humanos y la naturaleza, distincin
que forma parte dei pensamiento moderno por lo
menos desde Descartes; 2] las implicaciones de ne-
garse a considerar al estado como origen de las nicas
fronteras posibles y/o primarias dentro de las cuales
la accin social ocurre y debe ser anaIizada; 3] las
implicaciones de aceptar la tensin interminable en-
tre eI uno y los muchos, 10 universal y lo particular,
como un rasgo permanente de la sociedad humana y
no como un anacronismo; 4] el tipo de objetividad
que es plausible a la luz de las premisas presupuestas
por la ciencia.
1. Los seres humanos y la naturaleza
Las ciencias sociales han venido avanzando en direc-
cin hacia un respeto cada vez mayor por la natura-
leza; aI mismo tiempo las ciencias naturales han ido
desplazndose hacia una visin dei universo como
inestable e impredecible, y por lo tanto a concebir al
universo como una realidad activa y no como un
autmata sujeto a la dominacin de los seres huma-
nos, que de alguna manera estn ubicados fuera de
la naturaleza. Las convergencias entre las ciencias
naturales y las dencias sodales se hacen mayores en
la medida en que las vemos a ambas dedicadas aI
estudio de sistemas complejos, en que los desarrollos
futuros san resultado de otros procesos temporal-
mente irreversibles.
Algunos cientficos sociales han respondido a los
recientes descubrimientos de la gentica conductista
exigiendo una orientacin ms biolgica de las cien-
das sociales. Algunos incluso han empezado a revivir
las ideas dei determinismo gentico con base en
inferencias dei proyecto dei genoma humano. ere-
emos que seguir ese camino sera un serio error y un
retroceso para las ciencias sociales; ms bien nos
parece que la principalleccin de los avances recien-
tes de las dencias naturales es que es necesario tomar
ms en serio que nunca la complejidad de la dinmica
social.
Las utopas forman parte dei objeto de estudio de
las ciencias sociales, 10 que no puede decirse de las
ciencias naturales; y las utopas desde luego tienen
que basarse en tendencias existentes. Si bien ahora
tenemos claro que no hay certeza sobre el futuro ni
puede haberla, sin embargo las imgenes dei futuro
influyen en el modo en que los seres humanos actan
en eI presente. La universidad no puede manlenerse
aparte de un mundo en eI cual, una vez excluda la
certeza, eI papel dei intelectual necesariamente est
cambiando y la idea dei cientfico neutral est sorne-
tida a un cuestionamiento severo, como ya hemos
documentado. Los conceptos de utopas estn rela-
cionados con ideas de progreso posible, pera su
realizacin no depende simplemente dei avance de
las ciencias naturales como muchos pensaban, sino
ms bien dei aumento de la creatividad humana y de
la expresin dei ser en este mundo complejo.
Venimos de un pasado social de certezas en con-
llicto, relacionadas con la ciencia, la tica o los siste-
mas sociales, a un presente de cuestionamiento con-
siderable, inc1uyendo eI cuestionamiento sobre la
posibilidad intrnseca de la certeza. Es posible que
esternos presenciando eI fin de un tipo de racionali-
dad que ya no es apropiada para nuestro tiempo.
Pedimos que se ponga el acento en lo complejo, lo
temporal y lo inestable, que corresponde hoy a un
movimiento transdisciplinario que adquiere cada vez
mayor vigor. Esto de ninguna manera significa que
pidamos el abandono de! concepto de racionalidad
sustantiva. Como bien dijo Whitehead, el proyecto
que sigue siendo central, tanto para los estudiosos de
la vida social humana como para los cientficos natu-
rales, es la inteligibilidad dei mundo: "ordenar un
sistema de ideas generales coherente, lgico y nece-
sario en euyos trminos sea posible interpretar cual-
quier elemento de nuestra experiencia ... "8
En la eleccin de futuros posibles los recursos son
una euestin altamente poltica, y la demanda de la
expansin de la participacin en la toma de decisio-
nes es mundial. Llamamos a las ciencias sociales para
que se abran a estas cuestiones. Sin embargo, este
llamado no es en modo alguno como e1 que se hizo
en eI siglo XIX por una fsica social, sino ms bien un
reconocimiento de que aunque las explicaciones que
podemos dar de la estructuracin histrica deI uni-
verso natural y de la experiencia humana no son en
ningn sentido idnticas, tampoco son contradicto-
rias, y ambas estn relacionadas con la evolucin. En
los ltimos dosdentos anos el mundo real ha impues-
to los problemas polticos de! momento a la actividad
intelectual, eonminando a los cientficos para que
definieran fenmenos particulares como universales
debido a sus implicaciones en la situacin poltica
inmediata. Hoy e! problema es el de escapar a las
constricciones pasajeras de lo contemporneo para
llegar a interpretaciones ms duraderas y ms tiles
de la realidad social. En la diferenciacin y especial i-
zacin necesarias de las ciencias sociales hemos pres-
tado demasiada atendn a un problema social
general derivado de la creacin de conocimiento:
8 A. N. Whitehead, Process and reality, ed. core, Nueva York,
Macrnillan, 1978, p. 3.
QU TIPO DE CIENCIA SOClAL DEBEMOS CONSTRUIR 87
cmo evitar una brecha entre los que saben y los que
no saben.
La responsabilidad de ir ms all de esas presiones
inmediatas no es slo de los cientficos sociales acti-
vos, es tambin de las burocracias inte1ectuales -los
administradores de universidades, las asociaciones
de estudiosos, las fundaciones y los organismos gu-
bernamentales responsables de la educacin y la
investigacin. Implica el reconocimiento de que los
principales problemas que enfrenta una sociedad
compleja no se pueden resolver descomponindolos
en pequenas partes que parecen fciles de manejar
analticamente, sino ms bien abordando estos pro-
blemas. a los seres humanos y a la naturaleza, en toda
su complejidad y en sus interrelaciones.
2. El estado como bloque de construccin analtico
Las ciencias sociales han sido muy estadocntricas,
en el sentido de que los estados constituan el marco,
supuestamente evidente, dentro dei cuaI tenan lugar
los procesos analizados por las ciencias sociales. Esto
era especialmente cierto para las ciencias que estu
diaban (por lo menos hasta 1945) esencialmente el
mundo occidental-la historia y el tro de las ciencias
sociales nomotticas (la economa, la ciencia poltica
y la sociologa). Desde luego que ni la antropologa
ni los estudios orientales eran estadocntricos, pera
eso se deba a que las zonas de que se ocupaban esos
estudiosos no eran consideradas como sede de es
tructuras sociales modernas. Se daba por sentado que
las estructuras sociales modernas estaban en los esta-
dos modernos. Despus de 1945, con eI ascenso de
los estudios de rea y la consiguiente expansin deI
dominio emprico de la historia y las tres ciencias
sociales nomotticas hacia el mundo no occidental,
tambin esas reas no occidentales pasaron a ser
tema de anlisis estadocntricos. El concepto de "de-
sarr01l0", que fue eI concepto clave despus de 1945,
se refera ante todo, y sobre todo, ai desarrollo de
cada estado tomado como entidad individual.
Indudablemente siempre hubo algunos cientficos
sociales que no consideraban que el estado -el estado
actual, eI estado histrico (que se remontaba hacia
atrs hasta las pocas preestatales l. el estado putativo
-fuese una unidad tan natural que su primada ana-
ltica no necesitara justificacin. Pera esas voces dis-
cordantes eran pocas y no muy fuertes en el periodo
comprendido entre 1850 y 1950. El carcter evidente
dei estado como frontera natural de la vida social
empez a ser objeto de un cuestionamiento mucho
ms seria despus de 1970, como resultado de la
coyuntura que no era accidental, de dos transforma-
ciones. La primera fue una transformacin en el
mundo real: en la visin, tanto acadmica como
popular, los estados parecieron perder su aspecto
promisorio como agentes de la modernizacin y el
bienestar econmico. La segunda es la de los cambias
en el mundo dd conocimiento que ya hemos descri-
to, y que llev a los estudiosos a echar una nueva
mirada a presuposiciones que antes eran indiscuti-
bles.
Entonces, el conocimiento cierto que nos haban
prometido los cientficos sociales apareci como una
consecuencia evidente de su fe en el progreso: haBa-
ba expresin en la creencia en constantes mejoras,
que seran obra de "expertos", proceso en el cual el
estado que las "permita" desempenara un papel
clave en el esfuerzo por reformar la sociedad. Se
esperaba que las ciencias sociales acompaiaran ese
proceso de mejora racional y gradual. y de ah pareca
QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS 89
seguirse que las fronteras dei estado fueran vistas
cmno el marco natural dentro dei cual se daran tales
mejoras. Por supuesto que en eI mundo del conoc-
mienlo la visin simplista dei progreso ha sido con-
testada continuamente, incluso dentro de las ciencias
sociales (por ejemplo a fines dei siglo XIX), pero todos
los cuestionamientos anteriores haban parecido di-
solverse frente a las continuas realizaciones tecnol-
gicas. Adems, el impulso bsico hacia la democrati-
zacin conduca en todas partes a un constante
aumento de las demandas hechas ai estado, a llama-
dos urgentes ai estado para que utilizara su poder
fiscal y presupuestal para mejorar y redistribuir. Por
lo tanto, el estado como proveedor de progreso
pareca tericamente seguro.
Pera en las ltimas dcadas, a medida que las
redistribuciones aumentaban con menor rapidez que
las crecentes demandas de redistribucin, empez a
parecer que los estados ofredan cada vez menos
satisfaccn y no cada vez ms, y as a partir de la
dcada de 1960 empez a generarse cierto grado de
desilusin. En la medida en que desde entonces las
lransformaciones del mundo han servido para ali-
mentar en la mayor parte dei globo un profundo
escepticismo sobre hasta dnde las mejoras prometi-
das pueden ser realmente factibles, y en particular
sobre si las reformas del estado provocan mejoras
reales, la calidad natural del estado como unidad de
anlisis se ha visto seriamente amenazada. "Pensar
globalmente, actuar localmente" es un lema que muy
deliberadamente excluye ai estado, y representa una
suspensin de la fe en el estado como mecanismo de
reforma, En la dcada de 1950 habra sido imposible:
tanto las personas com unes como los cientficos pen-
saban en el nivel estatal y actuaban en el nivel estatal.
En vista de ese viraje de la accin en el nvel estatal
90 Qut TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR
-que pareca garantizar un futuro seguro- hacia la
accin en los niveles global y local -que parecen
mucho ms inciertas y difciles de manipular-mu
chos pensaron que los nuevos modos de anlisis,
tanto de los cientficos naturales como de los defen
sores de los estudios culturales, ofredan modelos
ms plausibles. Ambos foros de anlisis tomaban las
incertidumbres (y los localismos) como variables ana
lticas centrales que no deban ser enterradas en un
universalismo determinista. En consecuencia, la na
turaleza evidente de los estados como contenedores
conceptuales -derivado analtico en las ciencias so
ciales, tanto de la historia idiogrfica como de las
ciencias sociales universalistas- qued abierta ai
cuestionamiento serio y aI debate.
Obviamente el pensamiento estadocntrico no ha
ba excluido el estudio de las relaciones entre los
estados, o relaciones internacionales como se le llama
comn y errneamente, y dentro de cada una de las
dencias sociales existan subcampos dedicados ai
llamado espacio internacional. Se habra podido ima
ginar que fueran estudiosos de esos subcampos los
primeros en responder aI desafo que el creciente
inters en los fenmenos transestatales plante a los
marcos analticos de las ciencias sodales, pero en
realidad no ocurri as. El problema era que los
estudios internacionales se basaban en las premisas
de un marco estadocntrico, tanto como cualquier
otra rea de las ciencias sociales. Principalmente
adoptaban la forma de estudios comparativos en
los que los estados eran la unidad a comparar, o de
estudios de poltica exterior que tenan por objeto
el estudio de las polticas de unos estados hacia otros,
en lugar del estudio de las nadentes caractersticas
de las estructuras transestatales. Las dencias sociales
institucionalizadas ignoraron por mucho tiempo el
estudio de las complejas estructuras que existen en el
nivel global, as como el de las complejas estructuras
que existen en niveles ms locales.
Desde fines de la dcada de 1960 ha habido nume-
rosos intentos -dentro de cada una de las disciplinas
y transversalmente a las disciplinas- de reducir el
estadocentrismo. En la mayora de los casos eso ha
ido unido a la historizacin y en particular ai uso de
periodos ms largos para el anlisis emprico. Ese
desplazamiento de la unidad de anlisis se ha dado
con muchas etiquetas, tales como economa poltica
internacional, estudio de las ciudades mundiales,
economa institucional global, historia mundial, an
lisis de sistemas mundiales y estudios civiliza to rios. AI
mismo tiempo ha habido un renovado inters por las
"regiones" -tanto las vastas regiones transestatales
(por ejemplo, la reciente preocupacin por el Asia
Oriental como regin dentro dei mundo total) y las
regiones pequeas ubicadas dentro de estados (por
ejemplo, el concepto de protoindustrializacin en
historia econmica). No es ste ellugar para exami
nar cada uno de ellos en sus coincidencias y diferen
cias, pero s denotar que cada uno a su manera
desafiaba los presupuestos tericos estadocntricos
de las ciencias socia!es tal como haban sido institu-
cionalizadas tradicionalmente. Todava est por verse
hasta dnde lIegarn sus defensores impulsados por
la lgica de sus posiciones. Hay algunos que propo-
ueu una ruptura con las disciplinas tradicionales en
lugar de quedarse a bordo de ellas, deseoso de unirse
a una nueva heterodoxia basada en referentes espa-
ciales globales.
EI estadocentrismo de los anlisis de la ciencia
social tradicional era una simplificacin terica que
inclua la suposicin de espacios homogneos y equi-
valentes, cada uno de los cuales constitua un sistema
autnomo que operaba en gran medida por medio
de procesos paralelos. Las limitaciones de ese tipo de
simplificacin deberan ser an ms evidentes en el
estudio de sistemas sociales histricos complt:jos de
lo que lo fueron en el estudio de fenmenos atmicos
y moleculares, en los cuales tales mtodos hoy san
vistos como algo dei pasado.
Desde luego eI rechazo dei estado como contene-
dor socio.geogrfico indicado para eJ anlisis social
de ningn modo significa que el estado ya no sea visto
como una institucin clave en el mundo moderno
que tiene influencias profundas en procesos econ
micos, culturales y sociales. Est claro que el estudio
de todos esos procesos requiere una comprensin de
los mecanismos dei estado; 10 que no requiere es la
suposicin de que el estado es la frontera natural, o
incluso la ms importante, de la accin social. AI
desafiar la eficacia de la organizacin del conocimien-
to social en unidades definidas por fronteras estata-
les, los recientes procesos de las ciencias sociales
implican algunas transiciones significativas en los
objetos de investigacin cientfica social. Una vez que
abandonamos eI supuesto estadocntrico, que ha
sido fundamental para la historia y las ciencias sacia
les nomottkas en el pasado, y aceptamos que esa
perspectiva puede ser a menudo un obstculo para
haccr inteligible aI mundo, inevitablemente no pIan
teamos cuestiones sobre la estructura misma de las
divisiones disciplinarias que crederon en torno a ese
supuesto y que en realidad se basaban en l.
3. Lo universal y lo particular
La tensin entre lo universal y lo particular en las
ciencias sociales siempre ha sido objeto de un debate
apasiouado, porque siempre ha sido visto como un
punto con implicaciones polticas inmediatas, y eso
ha impedido su eSludio sereno. La reaccin
ca ante las concepciones de la Ilustracin y su
mulacin se cenlraron en torno a este tema, y ese
debate no estuvo desconeclado de las controversias
polticas de la poca napolenica en cuanto culmina
cin de procesos iniciados por la Revolucin france-
sa. En las discusiones contemporneas sobre las
ciencias polticas eI tema ha vuelto ai primer plano
eu gran parte como resultado de la reafirmacin
poltica dei mundo no occidental combinada con la
paralela afirmacin poltica de grupos dentro dei
mundo occidental que consideran que han sido cul-
turalmente oprimidos. Ya hemos hablado de las va
rias formas que ha tomado ese debate dentro de las
ciencias sociales. Una importante consecuencia orga
nizacional de la resurreccin de ese debate ha sido el
llamado a una ciencia social ms "multicultural" o
intercultural.
El esfuerzo por insertar nuevas premisas eu eI
marco terico de las ciencias sociales, premisas que
respondan a esa demanda por una ciencia social ms
multicultural, se ha encontrado COn una resurreccin
deI darwinismo social en diversos aspectos. EI darwi-
nismo social es una variante particular y bastante
influyente de la doctrina del progreso inevitable. Su
argumento clave ha sido esencialmente que el pro-
greso es el resultado de la lucha social en que la
competencia triunfa, y que interferir con esa lucha
social es interferir con eI progreso social. En algunos
casos esos argumentos han sido reforzados por el
determinismo gentico ya mencionado. El discurso
dei darwinismo social catifica de irracional y/o irrea-
lista cualquier concepcin asociada cou los perdedo-
res en el proceso evolutivo de la "supervivencia dei
ms apto". Esa condena categrica a menudo ha
alcanzado a todos los valores de los grupos que no
tienen posiciones sociales poderosas, as como a los
proyectos alternativos que no comparten la creencia
en la vinculacin inevitable entre industrializacin,
modernizacin y occidentalizacin.
La racionalidad tecnocrtica, que se presenta
como la versin ms avanzada dei racionaJismo mo-
derno, ha sido en muchos sentidos un avatar dei
darwinismo social. Tambin eBa niega legitimidad a
cualquier concepto que no encaje en un modelo de
racionalidad de medias y fines, as como a cualquier
institucin que no tenga una utilidad funcional inrne-
dia ta. EI marco que ubica a los individuos principal-
mente dentro de estados ha tendido a tratar a los
actores que no encajan en ese marco como vestgios
de pocas premodernas destinados a ser eventual-
mente eliminados por eI avance dei progreso. Han
calificado de anticientfico cualquier tratamiento se-
rio de los innumerables conceptos, valores, creencias,
normas e instituciones ubicadas en esa categora. En
muchos casos han lIegado a olvidar la existencia
misma de esas visiones alternativas deI mundo y de
sus portadores, suprimindolos de la memoria colec-
tiva de las sociedades modernas.
El hecho nuevo que ocurre en la actualidad es la
vigorosa negativa de gran nmero de personas y de
estudiosos a aceptar esa negacin de las escalas de
valores alternativas, y ha sido reforzada por el (re )des-
cubrimiento de grandes irracionalidades sustantivas
que forman parte deI pensamiento racional moder-
no. Por lo tanto la cuestin que se nos plantea es la
de cmo tomar en serio, en nuestra ciencia social,
una pluralidad de visiones dei mundo sin perder el
sentido de que existe la posibilidad de conocer y
realizar escalas de valores que puedan efectivamente
QU. TIPO DE CIENCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR 95
ser comunes o Ilegar a ser com unes a toda la huma-
nidad. La tarea clave es la de hacer estallar ellenguaje
hermtico utilizado para describir a personas y gru-
pos que son "otros", o que son meros objetos de los
anlisis de la ciencia social, en contraste con los
suje tos que tienen legitimidad y pleno derecho, entre
los cuales los analistas se ubican a s mismos. Hay aqu
una confusin o superposicin inevitable entre lo
ideolgico y lo epistemolgico. Para gran nmero de
los cientficos sociales no occidentales la distincin
entre lo poltico, 10 religioso y lo cientfico no parece
ser enteramente razonable o vlida.
Muchos de los crticos deI palToquialismo han
destacado hasta ahora la agenda negativa, que incluye
la necesidad de negar los falsos universalismos. Han
cuestionado la adecuacin de principios supuesta-
mente universalistas en una serie de casos singulares.
y/o la posibilidad o deseabilidad dei universalismo,
y en su lugar han propuesto categoras cuasidiscipli-
narias definidas por grupos sociales. Hasta ahora el
principal resultado ha sido, en gran parte, la multipli-
cacin de los particularismos. Ms ali deI argumento
obvio de que es preciso reconocer las voces de los
grupos dominados (y por eso mismo en gran parte
ignorados hasta ahora), est la tarea ms ardua de
demOSlrar en qu forma la incorporacin de las
experiencias de esos grupos es fundamental para
alcanzar un conocimiento objetivo de los procesos
sociales.
Nosotros destacaramos que el universalismo siem-
pre es histricamente contingente. En consecuencia,
en lugar de demoslrar una vez ms lo que las ciencias
sociales se han perdido aI excluir gran parte de la
experiencia humana, deberamos pasar a demostrar
lo que gana nuestra comprensin de los procesos
sociales cu ando inclui mos segmentos cada vez mayo-
96 QU TIPO DF. CIENCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR
res de las experiencias histricas deI mundo. Sin
embargo, por parroquiales que hayan sido las versio-
nes anteriores deI universalismo, no parece sensato
simplemente dejar el terreno de las disciplinas tradi-
cionales a los que persisten en esos parroquialismos.
Para restaurar el equilibrio ser necesarjo examinar
eI caso dentro de las disciplinas existentes, ai mismo
tiempo que se establecen nuevos canales para eI
dilogo y el intercambio ms ali (y no solamente
entre) las disciplinas existentes.
Nosotros adems propondramos con urgencia la
ms completa realizacin de una academia multilin-
ge. La eIeccin de la lengua a menudo predetermina
el resultado. Para tomar un ejemplo muy obvio, los
conceptos de middle elass, bourgeoisie y brgerlum (pre-
sumiblemente similares) definen en realidad calego-
ras significativamente diferentes e implican medicio-
nes empricas diferentes. El mnimo que podemos
esperar de las cientficos sociales es que tengan con-
ciencia de la exlensin de los reinos de significacin
conceptual. Un mundo en el que todos los cientficos
sociales tuvieran uu domnio operativo de varias de
las principales lenguas acadmicas sera un mundo
en el que se haran mejores ciencias sociales. EI
conocimiento de distintas lenguas abre la mente deI
estudioso a otros modos de organizacin dei conoei-
miento y podra ser un gran avance hacia la creacin
de una comprensin operativa y til de las intermi-
nables tensiones de la antinomia entre universalismo
y particularismo. Pero el multilingismo slo puede
prosperar si adquiere legitimacin organizacional e
intelectual: por media deI uso efectivo de mltiples
lenguas en la pedagogia; tambin por el uso real de
mltiples lenguas en los encuentros cientficos.
El dilogo y el intercambio slo pueden existir si
hay un respeto bsico entre los colegas. Sin embargo,
QU TIPO DF. CIENCIA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR 97
la retrica colrica que hoy invade esas discusiones
es un reflejo de las tensiones sociales subyacentes,
pero no se resolver con simples llamados aI debate
civilizado. Es preciso responder simultneamente a
las demandas de relevancia (aplicabilidad, validez)
universal y reconocer a la vez la continuada calidad
de una multiplicidad de culturas; y eso depender de
la imaginacin de nuestras respuestas organizaciona.
les y de cierta tolerancia para la experimentacin
intelectual en las ciencias sociales. Las ciencias s o c i ~
les deberan emprender un proceso de apertura muy
amplio hacia la investigacin y la ensenanza de todas
las culturas (sus ciudades, pueblos) en la bsqueda de
un universalismo pluralista renovado, ampliado y
significativo.
4. Objetividad
La cuestin de la objetividad siempre ha sido central
en los debates metodolgicos de las ciencias sociales
desde su iniciacin. Ya hemos dicho al principio de
este informe que la ciencia social fue, en el mundo
moderno, el intento "de desarrollar conocimiento
sistemtico y secular acerca de la realidad, con algn
tipo de validacin emprica". EI trmino objetividad
ha sido utilizado para representar intentos adecuados
destinados a a1canzar ese objetivo. EI significado de
objetividad ha estado muy vinculado a la intuicin de
que el conocimiento no es a priori, de que la investi
gacin puede ensenarnos cosas que no sabamos,
presentarnos sorpresas en trminos de nuestras ex-
pectativas previas.
Se consideraba que lo opuesto de lo "objetivo" era
lo "subjetivo", casi siempre definido como la intru-
sin de las tendencias deI investigador en la recolec-
cin e interpretacin de los datos. Se pensaba que
eso distorsionaba los datas y por 10 tanto reduda su
validez. Pero entonces, ~ m o ser objetivos? En la
prctica, distintas ciencias sociales tomaron diferen-
tes caminos en la bsqueda de ese objetivo, y predo-
minaron dos modelos. Las ciencias sociales ms no-
motticas destacaron eI modelo de eliminar el peligro
de la subjetividad maximizando "Ia dureza" de los
datos, es decir, su mensurabilidad y comparabilidad.
Eso las llev hacia la recoleccin de datas sobre el
momento presente, cuando el investigador tiene ms
probabilidades de poder controlar la calidad de los
datas. Los historiadores idiogrficos analizaron el
problema de otro modo y se pronunciaron en favor
de las fuentes primarias, no tocadas (no distorsiona-
das) por personas intermediarias (estudiosos anterio-
res) y en favor de los datos con los cuales el investi-
gador no se involucre personalmente. Esa los llev
hacia los datos creados en el pasado, y por lo tanto
acerca dei pasado, y hacia los datas cualitativos, en
los que la riqueza dei contexto poda Ilevar ai investi-
gador a com prender la plenitud de las motivaciones
implicadas, en contraste con una situacin en la que
el investigador simplemente extrapola su propio mo-
delo, considerado como su propio prejuicio, y lo
proyecta sobre los datos.
Siempre se han expresado dudas acerca dei grado
en que cada uno de estos enfoques nos permite
alcanzar datos objetivos. En las ltimas dcadas esas
dudas se han expresado con mucha fuerza, como
resultado de la situacin de cambio en las ciencias
sociales que hemos venido describiendo. Un tipo de
pregunta que se ha planteado es (objetividad de
quin"? Plantear la cuestin en esa forma implicaba
escepticismo e incluso duda total acerca de la posibi-
lidad de alcanzar un conocimiento objetivo. Algunos
QU TIPO DE CIENCTA SOCIAL DEBEMOS CONSTRUIR 99
incluso sugirieron que lo que se considera conoei-
miento objetivo es simplemente el conocimiento de
los que tienen ms fuerza soeial y poltica.
Nosotros concordamos en que todos los estudiosos
tienen sus races en un ambiente social determinado
y por lo tanto utilizan inevitablemente presupuestos y
prejuicios que interfieren con sus percepciones e
interpretaciones de la realidad socia1. En este sentido
no puede haber ningn estudioso "neutral". Tambin
concordamos en que una representacin cuasifoto-
grfica de la realidad social es imposible. Todos los
datos son selecciones de la realidad con base en las
visiones deI mundo o los modelos tericos de la
poca, filtrados por medio de las posiciones de gru-
pos particulares en cada poca. En este sentido las
bases de seleccin se constituyen histricamente y
siempre cambiarn inevitablemente a medida que
cambie eI mundo. Si lo que entendemos por objetivi-
dad es la de los estudiosos perfectamente desapega-
dos que reproducen un mundo social exterior a ellos,
entonces no creemos que tal fenmeno exista.
Pera objetividad puede tener OtfO sentido. Puecle
ser vista como eI resultado dei aprendizaje humano,
que representa la intencin deI estudio y la evidencia
de que es posible. Los estudiosos intentan convencer-
se mutuamente de la validez de sus hallazgos y de sus
interpretaciones. Apelan aI hecho de que han utiliza-
do mtodos replicables por otros, mtodos cuyos
detalles presentan abiertamente a los dems, yapeIan
a la coherencia y utilidad de sus interpretaciones para
explicar la mayor cantidad de datos disponibles, can-
tidades mayores que las explicadas por otras explica-
ciones. En suma, se presentan aI juicio intersubjetivo
de todos los que practican la investigacin o piensan
sistemticamente sobre el asunto de que se trate.
Aceptamos el hecho de que hasta ahora ese obje-
tivo no se ha realizado plenamente, ni siquiera fre-
cuentemente. Aceptamos el hecho de que ha habido
errares sistemticos en las formas en que han proce-
dido los cientficos sociales eu el pasado, y de que
muchos han utilizado la mscara de la objetividad
para perseguir sus propias visiones subjetivas. En
efecto, hemos tratado de esbozar la uaturaleza de esas
distorsiones continuas y aceptamos el hecho de que
esos errores no pueden ser reparados por simples
llamados a un ideal de intersubjetividad, sino que
requieren fortalecer las bases organizacionales dei
esfuerzo colectivo. Lo que no aceptamos es que se
reduzca a la ciencia social a una miscelnea de visio-
nes privadas, todas igualmente vlidas.
Creemos que empujar a las ciencias sociales a
combatir la fragmentacin dei conocimiento es em-
pujarias tambin eu direccin a un grado significativo
de objetividad. Creemos que insistir en que las cien-
cias sociales avancen hacia la inclusividad (en trmi-
nos deI reclutamiento de personal, la apertura a
mltiples experiencias culturales, la lista de los temas
de estudio legtimos) es tender a aumentar la posibi-
lidad de un conocimiento ms objetivo. Creemos que
eI nfasis en la historicidad de todos los fenmenos
sociales tiende a reducir la tendencia a hacer abstrac-
dones prematuras de la realidad y eu definitiva inge-
nuas. Creemos que eI cuestionamiento persistente en
torno a los elementos subjetivos de nuestros modelos
tericos aumenta la probabilidad de que esos mode-
los sean relevantes y tiles. Creemos que la atencin
a los tres problemas examinados anteriormente -una
mejor apredacin de la validez de la distincin onto-
lgica entre los seres humanos y la naturaleza, una
definicin ms amplia de las fronteras dentro de las
cuales se produce la accin social y un balance ade-
cuado de la antinomia entre universalismo y particu-
QU TIPO DE CIENCIA SOCIAL OEBEMOS CONSTRUIR 101
larismo- ser una importante contribucin a nues-
tros intentos de desarrollar e1 tipo de conocimiento
ms vlido que queremos tener.
En resumen, el hecho de que el conocimiento sea
una construccin social tambin significa que es so-
cialmente posible tener un conocimiento ms vlido.
EI reconocimiento de las bases sociales deI conoci-
miento no est en absoluto en contradiccin con el
concepto de objetividad. Por el contrario, sostene-
mos que la reestructuracin de las ciencias sociales
de que hemos venido hablando puede ampliar esa
posibilidad aI tomar en cuenta las crticas que se han
formulado a la prctica pasada y ai construir ~ s t u
luras que sean ms verdaderamente pluralistas y
universales.
4. CONCLUSIN: LA REESTRUCTURACIN
DE LAS CIENCIAS SOCIALES
En este informe hemos tratado de mostrar tres cosas.
La primera es cma la ciencia social fue histricamen-
te construida como una forma de conocimiento y por
qu se dividi en un conjunto especfico de discipli-
nas relativamente estndar eu un proceso que luvo
lugar entre fines dei siglo XVII Y 1945. La segunda es
las maneTas en que los procesos mundiales ocurridos
despus de 1945 plantearon cuestiones acerca de esa
divisin dei trabajo intelectual y por lo lanto reabrie-
roo los problemas de estructuracin organizacional
instaurada en el periodo anterior. La tereeTa es la
e1ucidacin de una serie de cuestiones intelectuales
bsicas sobre las cuales ha habido mucha discusi6n
en estos ltimos tiempos, y la sugerencia de una
posicin que nos parece ptima para seguir adelante.
Ahora pasaremos a examinar de qu manera es posi-
ble reestructurar inteligentemente las ciencias socia-
les a la luz de esa historia y de esos debates recientes.
Para empezar debemos decir que no tenemos
ninguna frmula simple y clara, sino principalmente
un conjunto de propuestas tentativas que en nuestra
opinin van en la direccin correcta. Actualmente,
como resultado de varios acontecimientos cuyas ra-
ces histricas hemos tratado de explicar, las clasifica-
ciones de las ciencias sociales no estn claras. Por
supuesto siempre es posible hacer ajustes (de hecho
se hacen constantemente) que pueden mejorar algu-
nas de las irracionalidades. Ciertamente no propone-
mos abolir la idea de la divisin dei trabajo dentro de
[102]
REESTRUCTIJRACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES 103
las dencias sociales, y creemos que sta puede seguir
adoptando la forma de disciplinas. Las disciplinas
cumplen una fundn, la fundn de disciplinar las
mentes y canalizar la energa de los estudiosos. Pera
tiene que haber algn nivel de consenso acerca de la
validez de las lneas divisorias para que stas funcio-
nen. Hemos tratado de indicar de qu modo la
trayectoria histrica de la institudonalizadn de las
ciencias sociales condujo a algunas grandes excJusio-
nes de la realidad. La discusin sobre esas excJusiones
significa que eI nivel de consenso acerca de las disci-
plinas tradicionales ha disminuido.
La c1asificadn de las ciencias sociales se constru-
y en torno a dos antinomias que ya no tienen el
amplio apoyo dei que antai'\o disfrutaron: la antino-
mia entre pasado y presente y la antinomia entre
disciplinas idiogrficas y nomotticas. Una tercera
antinomia, entre el mundo civilizado y el mundo
brbaro, ya no tiene muchos defensores pblicos,
pero en la prctica contina habitando la mentalidad
de muchos estudiosos.
Adems de los debates intelectuales en tomo a la
lgica de las divisiones disciplinarias actuales, existe
eI problema de los recursos. EI principal modo admi-
nistrativo de enfrentar las protestas acerca de las
divisiones actuales ha sido la multiplicacin de los
programas interdisciplinarios docentes y de investi-
gacin, proceso que contina floreciendo, puesto
que constantemente se formulan nuevos reclamos,
pero esa multiplicacin requiere personal y dinero.
Sin embargo, la realidad dei mundo dei conocimien-
to en la dcada de 1990, especialmente en compara-
dn con la de dcadas anteriores, es la limitacin de
recursos impuesta por las crisis fiscaJes en prctica-
mente todos los pases. AI mismo tiempo que los
cientficos sociales, impulsados por las presiones in-
104 REESTRUCTURACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALE$
ternas generadas por sus dilemas intelectuales, inten-
tan expandir el nmero y la variedad de las estructu-
ras pedaggicas y de investigacin, los administra-
dores estn buscando maneras de economizar y por
lo tanto de consolidar. No queremos sugerir que haya
habido demasiada multidisciplinariedad, nada ms
lejos de nuestra intencin. Ms bien queremos indi-
car que organizacionalmente sta no ha ido tanto en
direccin a unificar actividades como en direccin a
la multiplicacin dei nmero de nombres y progra-
mas universitarios.
Esas dos presiones contrarias estn destinadas a
chocar, y eI choque va a ser serio. Podemos esperar
que los cientficos sociales activos echen una mirada
sincera a sus estructuras actuales y traten de hacer
concordar sus percepciones intelectuales revisadas
sobre una divisin dei trabajo til con el marco
organizacional que necesariamente construyen. Si los
cientficos sociales activos no lo hacen, sin duda los
administradores de las instituciones de conocimiento
lo harn por ellos. Desde luego nadie est, ni es
probable que llegue a estar, en posicin de decretar
una reorganizacin general, y tampoco sera necesa-
riamente bueno que alguien lo hiciera. Sin embargo,
la alternativa a una reorganizacin general, sbita y
dramtica, no es seguir ciegamente adelante como se
pueda, en la esperanza de que de alguna manera las
cosas mejorarn y se arreglarn solas, porque la
confusin, la superposicin y la escasez de recursos
estn aumentando simultneamente, y en conjunto
pueden llegar a constituir un bloqueo considerable a
la creacin de nuevo conocimiento.
Permtasenos recordar otra realidad de la situa-
cin actual. Hemos venido describiendo un patrn
general en las ciencias sociales actuales, pero las
c1asificaciones detalladas varan de pas a pas y a
REFSTRUcruRACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALFS 105
menudo de institucin a institucin. Adems, en la
actualidad el grado de cohesin y tIexibilidad inter-
nas de las disciplinas vara de una a otra y, dentro de
la misma, en todo el mundo. Por lo tanto la presin
por eI cambio no es uniforme; adems, la presin por
el cambio vara de acuerdo con las perspectivas te
ricas de distintos cientficos sociales y de acuerdo con
eI grado en que grupos particulares de cientficos
sociales participan ms o menos directamente en
actividades y preocupaciones de la burocracia estatal.
Y finalmente, diferentes comunidades de cientficos
sociales se encuentran en diferentes situaciones pol.
ticas -situaciones polticas nacionales, situaciones
polticas universitarias- y esas diferencias afectan sus
intereses y por 10 tanto el grado en que favorecen o
se oponen a las reorganizaciones administrativas.
Desde luego podramos simplemente recomendar
ms tIexibilidad. ste es el curso que hemos seguido
efectivamente desde hace ya tres o cuatro dcadas.
En este sentido ha habido cierto grado de xito, pero
la atenuacin dei problema no ha ido a la misma
velocidad que su intensificacin. La razn es muy
simple, el sentido de seguridad en las disciplinas en
la mayora de los casos tiende a pesar ms en los
pequenos espacios que constituyen los departamen
tos universitarios, en los cuales se encuentra, adems,
el poder real de la toma de decisiones cotidiana. Las
fundaciones conceden fondos a grupos de estudiosos
imaginativos, pero son los departamentos los que
resuelven sobre las promociones y los planes de
estudio. Las buenas motivaciones formuladas por
individuos no siempre son eficaces para enfrentar
presiones organizativas.
Lo que parece necesario no es tanto un intento de
transformar las fronteras organizativas como una
ampliacin de la organizacin de la actividad intelec
106 REESTRUCfURACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES
tuaI sin atencin a las actuales fronteras disciplina-
rias. Despus de todo, ser histrico no es propiedad
exclusiva de las personas lIamadas historiadores, es
una obligacin de todos los cientficos sociales. Ser
sociolgico no es propiedad exclusiva de ciertas per-
sanas llamadas socilogos sino una obligacin de
todos los cientficos sociales. Los problemas econ-
micos no san propiedad exclusiva de los economistas,
las cuestiones econmicas san centrales para cuaI-
quier anlisis cientfico-social y tampoco es absoluta-
mente seguro que los historiadores profesionales
necesariamente sepan ms sobre las explicaciones
histricas, ni los socilogos sepan ms sobre los pro-
blemas sociales, ni los economistas sepan ms sobre
las fluctuaciones econmicas que otros cientficos
sociales activos. En suma, no creemos que existan
monopolios de la sabidura ni zonas de conocimiento
reselVadas a las personas con determinado ttulo
universitario.
Ciertamente estn apareciendo agrupamientos
particulares de cientficos sociales (e incluso de per-
sanas que no san cientficos sociaIes) en tomo a
intereses o reas temticas especficos, desde la po-
blacin hasta la salud, la lengua, etc. Hay grupos que
surgen en torno aI nivel de anlisis (concentracin en
la accin social individual; concentracin en los pro-
cesos sociales en gran escala y a largo plazo). Aparte
de que las distinciones temticas o la distincin "mi-
cro/macro" sean o no las formas ideales de organizar
la divisin deI trabajo en las ciencias sociales de hoy,
pueden ser por lo menos tan plausibles como distin-
guir, por ejemplo, entre lo econmico y lo poltico.
~ n d e se encuentran las oportunidades de expe-
rimentacin creativa? Puede haber muchas que el
lector pueda identificar; nosotros podemos indicar
algunas que se encuentran en puntos muy diferentes
REESTRUCTURACIN DE lAS CIENCIAS SOCIALES 107
dei espectro acadmico. En un extremo se encuentra
Estados Unidos, con la ms alta densidad de estruc-
turas universitarias en el mundo, y tambin una
presin poltica interna muy fuerte, tanto en favor
como en contra de la reestructuracin de las ciencias
sociales. En el otro extremo est frica, donde las
universidades son de construccin relativamente re-
ciente y las disciplinas tradicionales no estn fuerte-
mente institucionalizadas. All, la extrema pobreza de
recursos pblicos ha creado una situacin en que la
comunidad de las ciencias sociales se ha visto obliga-
da a innovar. No cabe duda de que en otras partes
dei mundo hay particularidades que permitirn una
experimentacin igualmente interesante. Un escena-
rio de ese tipo es quiz el de los pases poscomunistas,
donde se est dando una gran reorganizacin acad-
mica y sin duda, a medida que Europa Occidental
construye sus estructuras comunitarias, hay autnti-
cas oportunidades de experimentacin creativa en el
sistema universitario.
En Estados Unidos las estructuras universitarias
son mltiples, diversas y descentralizadas. Los proble-
mas planteados por elllamado ai multiculturalismo,
as como el trabajo en los estudios cientficos, ya han
pasado a ser objeto de debate poltico pblico. Es
posible que problemas planteados por algunos de los
nuevos desarrollos que ocurren en la ciencia sean
atrapados por contagio en el remolino poltico. Esto
proporciona un motivo adicional para que los cient-
ficos sociales activos enfrenten los problemas y traten
de impedir que las consideraciones polticas pasaje-
ras (y apasionadas) invadan demasiado profunda-
mente un proceso cuyas consecuencias son demasia-
do importantes para resolverlo con base en motiva-
ciones electorales. Estados Unidos tiene una larga
historia de experimentacin estructural en los siste-
108 REESTRUCTIJRACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES
mas universitarios -Ia invencin de las escuelas de
posgrado a fines dei siglo XIX, la modificacin dei
sistema alemn de seminarios; la invencin dei siste-
ma de materias de libre eleccin por los estudiantes,
tambin a fines dei siglo XIX; la invencin de los
consejos de investigacin en ciencias sociales despus
de la primera guerra mundial; la invencin de los
requisitos de "cursos centrales" despus de la prime-
ra guerra mundial; la invencin de los estudios de
rea despus de la segunda guerra mundial; la inven-
cin de los estudios de mujeres y los programas
"tnicos" de muchos tipos en la dcada de 1970. No
estamos tomando posicin ni a favor ni en contra de
ninguna de estas invenciones, sino simplemente uti-
lizndolas para ilustrar el hecho de que en el sistema
universitario estadunidense ha habido espacio para
la experimentacin. Es quiz la comunidad de den-
das sociales estadunidense la que pueda aportar, un
vez ms, soluciones creativas a los problemas organi-
zadonales muy reales que hemos descrito.
En los pases poscomunistas enfrentamos una si-
tuacin en la que muchas de las estructuras anteriores
se han desmantelado y algunas categoras universita-
rias han sido abandonadas. Las presiones financieras
han sido tales que muchos estudiosos se han salido de
las estructuras universitarias para continuar su traba-
jo. En consecuenda tambin aH parece haber bastan-
te espado para la experimentacin. Desde luego
existe eI riesgo de que intenten adoptar en bloque las
estructuras existentes en las universidades occidenta-
les por la razn de que representan un futuro que es
diferente de su propio pasado inmediato, sio recono-
cer las dificultades reales en que se encuentran los
sistemas universitarios occidentales. Sin embargo,
hay algunos signos de experimentacin. Por ejemplo
en la antigua Alemania Oriental, en la Universidad
DE LAS CIENCIAS SOCIALES 109
Humboldt de Berln, el departamento de historia ha
sido el primero en Alemania, y quiz en Europa, que
cre un subdepartamento de etnologa europea, in-
tentando dar a la Ilamada antropologa histrica un
droit de cit dentro de la historia. La antropologa de
la historia tambin ha pasado a ser una categora
formal dentro de la cole des Hautes tudes en
Sciences Sociales de Pars, ya no dentro de la historia
sino alIado de ella, como su igual, tanto de la historia
como de la antropologa social. AI mismo tiempo, en
una serie de universidades en diversas partes del
mundo, la antropologa fsica ha sido incorporada a
la biologa humana.
La Comunidad Europea ha dado una importancia
considerable al fortalecimiento de los vnculos entre
sus diversas universidades por medio de programas
de intercambio y del estmulo a nuevos proyectos de
investigacin paneuropeos. Estn tratando de en-
frentar en forma creativa la cuestin de la multiplici-
dad de lenguas en el uso acadmico, y podemos
esperar que las soluciones que encuentren restauren
la riqueza lingstica de la actividad cientfica social
y ofrezcan algunas respuestas a uno de los problemas
planteados por la relacin entre universalismo y par-
ticularismo. En la medida en que podran crearse
nuevas universidades con vocacin especficamente
europea (un ejemplo podra ser la Europa-Universitt
Viadrina en Frankfurt an Oder), existe la oportuni-
dad de reestructurar las ciencias sociales sin tener el
problema de transformar las estructuras organizati-
vas existentes.
En frica, el proceso de experimentacin ya se ha
iniciado. La actual situacin africana, que en muchos
aspectos parece terrible, tambin ha proporcionado
una base para formas alternativas de estudio que no
necesariamente reflejan los enfoques disciplinarios
] 10 REESTRUCTURACIN DE LAS CIENCIAS SOClALES
adoptados en otras regiones deI mundo. Buena parte
de la investigacin en torno a la evolucin socioecoM
nmica ha requerido que los mtodos de investigaM
dn no sean fijos sino ms bien abiertos para incluir
nuevos conocimientos, y han estimulado los estudios
que cortan transversalmente la divisin entre las
ciendas sociales y naturales. Tambin en otras partes
dei mundo no ocddental ha habido experimenta-
cin. EI mismo dilema de los recursos limitados y la
falta de institucionalizacin profunda de las discipli-
nas de las ciencias sociales condujo, en los ltimos
treinta anos, a la creacin de las muy exitosas estruc-
turas de investigacin y docencia de FL\CSQ en toda
Amrica Latina, que han operado como instituciones
parauniversitarias no amarradas a las categoras de
conocimiento tradicionales.
La aparicin de instituciones de investigacin in-
dependientes en frica y Amrica Latina, aun cuan-
do en nmero hasta ahora limitado, han creado un
camino alternativo para emprender investigaciones.
Uno de los rasgos interesantes de algunas de esas
instituciones es que buscan unir la experiencia de las
ciencias sociales y de las naturales, mostrando poco
respeto por los lmites disciplinarios. Adems han
llegado a ser importantes como fuentes de ideas para
funcionarios gubernamentales. Esto mismo est ocu-
rriendo ahora en los pases poscomunistas y desde
luego tambin ha ocurrido en los pases occidentales.
La Science Policy Research Unit de la Universidad de
Sussex tiene un plan de estudios dividido en partes
iguales entre las ciencias sociales y las ciencias natu-
rales.
Si bien todava no podemos estar seguros de que
la incipiente investigacin en ciencias sociales en
estos nuevos marcos d como resultado agrupamien-
tos de conocimiento alternativos coherentes, se pue-
REESTRUCTURACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES III
de afirmar que en algunas partes dei mundo los
antiguos paradigmas y las instituciones establecidas
para salvaguardarIas, alimentarIos y protegerlos o
nunca funcionaron realmente o se han desplomado.
Por consiguiente, esas regiones no se metieron dei
todo en los viejos callejones intelectuales sin salida, y
por lo tanto ahora son espacios relativamente ms
abiertos donde estn surgiendo innovaciones intelec-
tuales e institucionales. Esa tendencia autoorganiza-
dora, al salir de situaciones relativamente caticas,
puede incitarnos a apoyar otras tendencias autoorga-
nizadoras similares fuera de los caminos aceptados
dei sistema universitario mundial.
Nosotros no nos encontramos en un momento en
que la estructura disciplinaria existente se haya de-
rrumbado. Nos encontramos en un momento en el
que ha sido cuestionada y estn tratando de surgir
estructuras rivales. Creemos que la tarea ms urgente
es que haya una discusin completa de los problemas
subyacentes. sa es la funcin principal de este infor-
me, alentar esa discusin y elaborar los problemas
interconectados que se han presentado. Adems, cre-
emos que hay por lo menos cuatro clases de procesos
estructurales que los administradores de estructuras
de conocimiento de ciencia social (administradores
de universidades, consejos de investigacin en cien-
cias sociales, ministerios de educacin y/o investiga-
cin, fundaciones educativas, UNESCO, organizaciones
internacionales de ciencia social, etc.), podran y de-
beran alentar, como caminos tiles hacia la clarifica-
cin intelectual y la eventual reestructuracin ms
completa de las ciencias sociales:
~ La expansin de instituciones, dentro de las universida-
des o aliadm con ellas, qlU! agrupen estudiosos para traba-
jar en comlln y por un ano en tomo a puntos especficos
112 REESTRUCTURACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES
urgentes. Ya existen, desde luego, pera en nmero
demasiado limitado. Un modelo posible es el ZIF
(Zentrum fr interdisziplinre Forschung) de la Uni
versidad de Bielefeld, en Alemania, que viene hacien-
do esto desde la dcada de 1970. Entre los recientes
temas para el prximo afio de trabajo se han incluido
el deI cuerpo y el alma, los modelos sociolgicos y
biolgicos de cambio y las utopas. Lo esencial es que
esos grupos de investigacin por un ano se preparen
cuidadosamente con anticipacin y que recluten sus
miembros con amplitud (en trminos de disciplinas,
geografa, zona cultural/lingstica y gnero) dando
a la vez importancia a la coherencia de las visiones
interiores para que el intercambio sea fmctfero.
2. EI establecimiento de programas de investigacin inte
grados dentro de las estructuras universitarias, corlando
transversalmente las lneas tradicionales, con objetivos
intelectuales concretos y fondos para perodos limitados
(alrededor de cinco anos). Esto difiere de los centros de
investigacin tradicional que tienen vida ilimitada y
san estructuras con fondos disponibles. La cualidad
ad hoc de esos programas, que aI menos durarn cinco
anos, sera un mecanismo de experimentacin cons-
tante que, una vez presupuestado, liberara de esa
preocupacin a los participantes. En la multitud de
solicitudes de nuevos programas, en lugar de iniciar
inmediatamente nuevos programas de ensefianza,
quiz 10 que se necesita es que se permita a los
proponentes de mostrar la utilidad y vali dez de sus
enfoques mediante un programa de investigacin de
este tipo.
3. Nombramiento conjunto obligatoro de los profesores.
Actualmente la norma es que los profesores pertenez-
can a un departamento, normalmente aquel en el que
REF.STRUCTURACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALF.S
113
ellos mismos tienen un ttulo avanzado. Ocasional
mente, y ms o menos como concesin especial,
algunos profesores tienen un "nombramiento con
junto" con un segundo departamento. En muchos
casos se trata de una mera cortesa y no se espera que
el profesor participe demasiado activamente en la
vida deI "segundo departamento" o "departamento
secundario". Quisiramos que esto se invirtiera por
completo. Contemplamos una estructura universita
ria en la que todos sean nombrados para dos depar
tamentos, uno en el que tiene su ttulo y un segundo
en el que ha mostrado inters o hecho algn trabajo
de importancia. Esto desde luego traera como resul-
tado una variedad increble de combinaciones dife-
rentes. Adems, a fin de asegurar que ningn depar-
tamento levantase barreras, crearamos el requisito
de que cada departamento tuviera por lo menos un
25 por ciento de SllS miembros que no poseyeran
ttulo en esa disciplina. Si los profesores tienen pleno
derecho en los dos departamentos, el debate intelec-
tual dentro de cada departamento, los planes de
estudio ofrecidos, los puntos de vista considerados
plausibles o legtimos se transformaran como resul
tado de este sencillo mecanismo administrativo.
4. Trabajo adjunto para es/udian/es de posgrado. La
situacin es igual para los estudiantes de posgrado
que para los profesores. Normalmente trabajan en un
departamento, y con frecuencia se evita activamente
que hagan algn trabajo en un segundo departamen-
to. Slo en muy pocos departamentos, de muy pocas
universidades, se le permite vagar por fuera a los
estudiantes. Esto tambin quisi ramos invertirlo. Tal
vez se podra hacer obligatorio que los estudiantes
que preparan el doctorado en una disciplina deter-
minada tomen cierto nmero de cursos, o hagan
114 REESTRUCTURACIN DE LAS CIENCIAS SOCIALES
cierto volumen de investigacin en el campo definido
de un segundo departamento. Tambin esto daria
como resultado una variedad increble de combina-
danes. Administrado en forma liberal, pera seria,
tambin esto transformara el presente y e1 futuro.
Las dos primeras recomendadones que hemos
formulado requeriran un compromiso finandero
por parte de alguien, pero no deberan ser onerosas
como porcentaje deI gasto total en las ciencias socia-
leso Las recomendaciones tercera y cuarta no tendrn
prcticamente ningn efecto sobre el presupuesto.
No queremos que estas recomendaciones sean limi-
tantes; queremos que impulsen movimientos en la
direccin correcta. Indudablemente hay otros meca-
nismos que tambin pueden impulsar las cosas en ese
sentido, y queremos recomendar a otros que los
propongan. Lo ms importante, repetimos, es que los
problemas subyacentes se discutan con claridad, en
forma abierta, inteligente y urgente.
junio de 1995
impreso en programas educativos, s.a. de c. v.
calz. chabacano nm 65, local a
coI. asturias, cp 06850
27 de febrero de 2006
Las CICnCI3S soelales han padido desdc su naci miemo una detlni
d n y un estaturo amblgtlos. AI pnnclpio clara su dlninci6n
con rcspecto a las ClenClas natumles. pcro eI desarroHo acadmico,
por un lado. de las humanldadcs, y las crCClcntes implicaciones
sociales de I .. s dl.sciplin .. s de I .. natur;:llclft. por cI ot ro. hicleron 00..
rrosos sus Irmites disciplinanos. AI propio liempo, cI desarrollo
impetuoso de las univcrsidadcs en IOdo eI mundo vino a hacer impe-
riosa una reflexin seria sobre I .. enructur .. cin de las dendas
.soelales.
A tal urgcncia d<l respuest<l este Iibro. P\,lrocinados por la
Fundaci6n Gulbenkian. diez eminentes acadmicos de diferentes
p .. fses -seis de las ciencias sociales. dos de las humanidades y dos
de las ciencias naturales- se vinie ron reuni endo bajo la presiden-
ci;:l de Immanuel Wallerslcin, desde julio de 1993. EI de
sus deliberaciones cs esre informe comp;:lcto, serio. oriemado hacia
conclusioncs concretas. quc ponen sobre sus pies a las ciencias
socialcs t n la vspera dei nuevo milcnio.
Los problemas eran y 50n considerahles: jernrqufa entre pasado y
presence, entre universalismo y particularismo, entre enfoques
ideogrMicos y nommticos; multiculruralismo. interdisciplinariedad,
proliferaci6n confusa de program;:ls universitarios de investigaci6n,
escasez de recursos. implicaciones pol hicas, ercrera.
La funci6n primordial dei informe es la de extender la discusin a
la mayor camidad de li mbos universitarios. debatir problemas locales
subyacentes. elaborar con precisi6n los problemas interdisci plinarios.
y sensibiliza r ai Estado y 3 las instituciones oficiales y privadas p3rn el
mamenimiemo y desarrollo de investigaciones .soeiales urgentes, alta-
meme rediruables en los campos de la vida pblica.
EI Iibro se cierm con cuarro posiciones prcticas: 1) agrupamien
tos de estudi osos. por un ano. con apadrinamiemo institucional. en
torno a puntOS espedficos apremiames; 2) establecimiento de pro-
gramas universitarios de invesrigacin, con fondos para cinco anos,
cortando imerdisciplinariamente las Ifneas tradicionales; 3J nom-
hramiemos de profesores en dos li reas o departamentos de estudios
diferentes y 4) incorporaci6n a los grupos de investigacin de
estudiantes de posgrado involucrados rambin en dos distintos cam
pos acadmicos.
96ft..2J..20127
,---...
/JN ' l O ',
slflk> '.
.. ,ntluno -
editores ....... ..,...,

Abrir Las Ciencias Sociales, Wallerstein

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

Abrir Las Ciencias Sociales, Wallerstein

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

Comisi6n Gulbenki4n para la

reeslruclurcu:i6n d8 /as ciencias sociales

Das könnte Ihnen auch gefallen