Por qu estudiar qumica?

Cuando la mayora escucha la palabra qumica, generalmente la relaciona con algo txico, peligroso o de mal olor, es algo bastante comn, sin embargo, aunque no estn del todo equivocados dado que muchos materiales tienen esas caractersticas, estas son slo algunas de sus propiedades. En realidad son muchas ms las propiedades de los productos denominados qumicos que nos benefician de diversas maneras: facilitndonos la vida, combatiendo

enfermedades y conservando el entorno, que aquellas que pueden resultar perjudiciales o adversas. Por otro lado, sobre todos los estudiantes, la relacionan con una asignatura difcil y que no tiene relacin con su vida, pero no es as, ya que la qumica tiene que ver con casi todos los aspectos de su vida y de su entorno, porque en la elaboracin de los objetos de uso comn, de la ropa, los alimentos y muchos otros materiales, tienen participacin los estudiosos de la qumica; ello buscan mejorar los procesos, hacer ms econmicas las materias primas, disear materiales ms amigables con el ambiente y con los mismos seres humanos, encontrar frmacos para combatir enfermedades difciles de tratar, etc.

Hay tantas preguntas que todos nos hacemos y que el estudio de la qumica puede ayudar a responder sin importan a qu no dedicamos, una muestra clara de la gran ventaja que tiene quien adquiere conocimientos bsicos acerca de esta. Al comprender las propiedades de los materiales, la forma en que reaccionan, sus aplicaciones posibles, podemos utilizar cualquier producto de una manera eficiente o encontrar la forma de reutilizarlo, confinarlo o neutralizarlo una vez que ya no es de utilidad, lo cual puede ser vital para nosotros y nuestro entorno.

Aunque para muchos es difcil al inicio, al estudiar qumica, aprendemos a usar el potente lenguaje y las ideas que han surgido para describir y entender la materia. ste es un lenguaje cientfico universal que se emplea ampliamente en otras disciplinas. Adems, entender el comportamiento de los tomos y las molculas nos permite comprender mejor otras reas de la ciencia, la tecnologa y

la ingeniera modernas. A continuacin muestro una ancdota, contada por Ebbing (2010), que ilustra cabalmente lo que he descrito en los prrafos anteriores, la cual te recomiendo que leas con atencin: En 1964 Barnett Rosenberg y sus colaboradores en la Michigan State University estaban estudiando los efectos de la electricidad en el crecimiento bacterial. Insertaron electrodos de alambre de platino en un cultivo bacterial vivo y permitieron el paso de una corriente elctrica. Despus de 1 a 2 horas notaron que la divisin celular en la bacteria se detuvo. Los investigadores estaban sorprendidos por este resultado, pero an ms sorprendidos por la explicacin. Fueron capaces de demostrar que la divisin de la clula era inhibida por una sustancia que contiene platino, producida a partir de electrodos de este metal por medio de la corriente elctrica. Una sustancia como sta, pensaron los investigadores, podra ser til como frmaco anticancergeno, debido a que el cncer involucra divisin celular descontrolada. La investigacin posterior confirm esta visin y hoy la sustancia cisplatino, que contiene platino, es un frmaco anticancergeno fundamental.

Esta historia ilustra tres razones significativas para estudiar qumica. Primero, la qumica tiene aplicaciones prcticas importantes. El desarrollo de frmacos para salvar la vida es una, y la lista completa incluira la mayor de las reas de la tecnologa moderna. Segundo, la qumica es una empresa intelectual, una forma de explicar el mundo material. Cuando Rosenberg y sus colaboradores observaron que la divisin celular en la bacteria haba cesado, investigaron sistemticamente la sustancia qumica que ocasionaba esto. Buscaron una explicacin qumica para el hecho.

Por ltimo, la qumica figura de manera predominante en otros campos. El experimento de Rosenberg comenz como un problema de biologa; mediante la aplicacin de la qumica condujo a un avance en la medicina. Cualesquiera que sean tus planes de carrera encontrars que tu conocimiento de la qumica es una herramienta intelectual til para la toma de decisiones importantes.

Esta historia es slo una muestra de lo que la qumica nos puede permitir lograr. Indudablemente que cualquiera defiende su campo de estudio, pero la gran ventaja que nosotros tenemos es que nuestra formacin nos permite probar lo que planteamos (mediante hiptesis) a travs de la experimentacin.

Antes de concluir, es importante contestar la siguiente pregunta: Cul es el objetivo de la educacin? Esto es muy importante, ya que se dedica considerable tiempo, energa y dinero para obtener la educacin. Aunque la educacin va ms all de almacenar datos y memorizar fechas (smbolos, frmulas, ecuaciones qumicas en este caso), para los qumicos es fundamental hacerlo, sin embargo esto slo es el inicio dentro del estudio de la qumica, conforme vas avanzando aprenders cmo aplicar esta informacin para poder resolver de manera efectiva problemas ficticios o reales, tanto en tu escuela como en tu vida cotidiana, la qumica al presentar problemticas que requieren determinadas aptitudes, actitudes y que puede tornarse por momentos abstracta, est rodeada de problemticas de la misma naturaleza, lo que puede ser complicado por momentos, pero que te permitir a largo plazo pensar y actuar como qumico, lo cual te dar grandes ventajas en comparacin con otras reas de la ciencia. Al estudiar qumica, el alumno va adquiriendo experiencia, destrezas y habilidades acerca de la resolucin de problemas complejos, que junto con una actitud positiva y motivacin le permitirn avanzar en el logro de sus metas, sobre todo a largo plazo, en su vida futura fuera de las aulas de clase. Aprender a pensar como un qumico puede resultar muy valioso para cualquier persona de cualquier campo. Y se ha comprobado a travs de la historia que los estudiantes egresados de licenciaturas o ingenieras relacionadas con la qumica destacan en distintos mbitos del rea laboral, no nicamente en trabajo dentro de un laboratorio, sino como lderes o administradores de empresas qumicas o de otra ndole, en instituciones educativas pblicas y privadas, en centros de investigacin gubernamentales y en reas en donde no se esperara que un qumico desarrollara esa labor de manera tan efectiva.

Finalmente te invito a que te introduzcas en el estudio de la qumica teniendo en mente lo descrito en el presente artculo, al apreciar la importancia de saber qumica te dars cuenta de que realmente no es tan difcil como pudiste creerlo. Pero, algo de lo que cada vez estoy ms convencido, y espero que t tambin, es que en este mundo todo cuesta, nada es gratis e indudablemente que se requiere de un gran esfuerzo tuyo, pero slo as apreciars los logros que consigas.

(1) Brown Theodore L., y cols. (2004). Qumica, la ciencia central. Novena edicin. p. 3. Mxico: Pearson Educacin. (2) Daub, G. William y cols. (2005). Qumica. Octava edicin. p.2. Mxico: Pearson Educacin. (3) Ebbing, Darrell D. y Gammon Steven D. (2010). Qumica General. Novena edicin. p. 2. Mxico: Cengage Learning. (4) Zumdahl, S. (2007). Fundamentos de qumica. Quinta edicin. p. 10. Mxico: Mc Graw Hill.