La Raz

La raz es un rgano de las plantas superiores, casi siempre subterrneo, que desempea varias funciones (especialmente en las dicotiledneas ygimnospermas): absorber y conducir agua y minerales disueltos, acumular nutrientes y fijar la planta al suelo. Se diferencia del tallo por su estructura, por el modo en que se forma y por la falta de apndices, como yemas y hojas. La primera raz de la planta, llamadaradcula, se alarga cuando la semilla germina y forma la raz primaria. En el caso de las monocotiledneas esta raz aborta, mientras que en el caso de las dicotiledneas contina su crecimiento. Las races que se ramifican a partir de la primaria se llaman secundarias. En muchas plantas, la raz primaria se llamapivotante, es mucho ms grande que las secundarias y alcanza mayor profundidad en el suelo. La remolacha o la zanahoria son ejemplos caractersticos de plantas con gruesas races pivotantes. Algunas especies con races de este tipo son difciles de trasplantar, porque si se rompe la raz primaria, se pierde casi todo el sistema radicular y la planta muere.
Las races que brotan de los tallos se llaman adventicias. Estas formaciones pueden verse cerca de la base del tallo del maz. Cuando brotan de puntos ms altos, las races adventicias se llaman areas, y ayudan a sujetar la planta, como se observa en el banano, el mangle y ciertas orquidceas Composicin de la raz El crecimiento longitudinal de la raz (crecimiento primario) se debe a las divisiones celulares que ocurren en el meristema apical, un tejido que se localiza, como su nombre lo indica, en la punta (pice) de la

raz. Esa punta blanda est cubierta por una cofia o caliptra que la protege mientras penetra y va horadando el suelo (fig. 13.2).

Por detrs del meristema existe una regin de elongacin celular, despus de la cual se observa una zona de diferenciacin. Un corte transversal de la raz muestra que est formada por tres tipos de tejido: 1) epidermis, o capa superficial; 2) tejido cortical o corteza; y 3) estela o cilindro vascular, situado en el centro. Algunas clulas de la epidermis se modifican para desempear la funcin de absorcin; de ellas parten largas proyecciones tubulares llamadas pelos radiculares que se sujetan a las partculas del suelo. El agua absorbida por los pelos radiculares atraviesa la corteza, zona dedicada al almacenamiento de agua y nutrientes y pasa por la clulas de la endodermis. Estas clulas tienen unas bandas llamadas bandas de Caspari (formadas por suberina), que obligan al agua a pasar nicamente
atravs de las clulas y no entre ellas. Por ltimo, y antes de penetrar en el cilindro vascular, el agua atraviesa un grupo de clulas que forman el periciclo,para llegar finalmente al tallo (fig. 13.3).

La organizacin del cilindro vascular de la raz es muy distinta de la disposicin del tejido vascular del tallo. En ste, xilema y floema se agrupan en haces vasculares; por el contrario, la raz tiene un ncleo central formado por bandas radiales de xilema que se extienden hacia la corteza externa entre las cuales se forman hileras de floema. En las races areas, el cilindro de xilema por lo general

es macizo; en las races subterrneas, en cambio, suele tener una mdula central.

En condiciones normales, el crecimiento de la raz depende sobre todo de la gravedad y de la presencia de agua. La raz tiende a crecer hacia abajo, salvo que el agua abunde ms en la superficie del suelo. Adems del crecimiento primario en longitud, concentrado en el pice de la raz, se produce un crecimiento secundario (cambium), que aade xilema o madera en el interior del cilindro radical y floema en el exterior (ver foto). ste interviene en la formacin de la corteza, que cubre las races viejas de la misma forma que los troncos; por ello, las races muy antiguas son en muchos casos casi iguales que los troncos ms aosos. En vista de que muchas plantas tienen la propiedad de formar races adventicias a partir de los extremos cortados de sus tallos, se los usa as (o en esquejes) como medio de multiplicacin. Ciertas especies, como los sauces y los geranios, arraigan con mucha facilidad, mientras que otras, como las conferas, casi nunca emiten races si no se someten a un tratamiento especial. En muchos casos, el arraigamiento de los esquejes se estimula aplicando unas sustancias llamadas hormonas radiculares, compuestos que las plantas sintetizan de forma natural para estimular la formacin de races nuevas. Casi todos los preparados comerciales de este tipo contienen cido indolactico, uno de los estimulantes ms conocidos para la formacin de races. En ocasiones, las races brotan de las hojas, como se observa en la violeta africana, que se multiplica sumergiendo en agua el borde cortado de una hoja. Las races de algunas plantas tambin emiten brotes; as, los tallos que se forman a distancias variables de la base del chopo negro brotan de las races del rbol.