Herbert Spencer (Derby, 1820 - Brighton, 1903) Filsofo ingls, la ms destacada figura del evolucionismo filosfico.

Fue el primognito y el nico superviviente de los seis hijos de William George y Harriet Holms. De salud precaria, posey, en cambio, una mente lcida, una voluntad tenaz y un espritu intolerable en cuanto a autoridad y dogmas. Recibi la formacin de su padre y su to -ambos maestros-, y, en particular, de sus experiencias y lecturas personales. Cuando joven, no quiso frecuentar la Universidad, y ya anciano y famoso, rechaz siempre los numerosos honores y nombramientos que las instituciones docentes y acadmicas intentaron ofrecerle. Situado entre el metodismo de su madre y las simpatas de su padre hacia los cuqueros, se manifest independiente; y as, permaneci ajeno a vnculos polticos y profesionales, y ni tan slo quiso doblegarse al del matrimonio. Lleg incluso a considerar la cultura como posible limitacin de la libertad; a causa de ello no ley mucho, ni aun textos filosficos (no parece haber conocido muy profundamente a Kant). No por esto era misntropo, antes al contrario: am la conversacin, frecuent las tertulias y el teatro y tuvo muchos amigos, entre los cuales figuraron Mill, Huxley, Tyndall y George Eliot.

Adversario del imperialismo en poltica y del socialismo en sociologa, cuando particip en aqulla -como ocurri en 1842- lo hizo en sentido democrtico. Su formacin result esencialmente cientfica y tcnica; sinti aficin a los experimentos y a las colecciones. Se desinteres, sin embargo, de las lenguas y particularmente del mundo clsico, griego y latino. Ajeno por completo a los valores artsticos, no vacilaba, sin embargo, en juzgar acerca de ellos, ingenuamente seguro de s mismo, rasgo que en l fue algo congnito; de ah sus pasmosas apreciaciones sobre Rafael, Wagner, Homero, Platn. La mente de Spencer, exclusivamente lgica y racional, slo hallaba satisfaccin plena en las elaboraciones sistemticas. El primer texto de inters general de nuestro autor es un conjunto de cartas escritas para The Nonconformist sobre el problema de los lmites de la autoridad estatal, Letters on the Proper Sphere of Government (1842). En 1844 estuvo empleado un mes en la redaccin de The Pilot, de Manchester, y se ocup, por primera vez en serio, de metafsica y psicologa despus de leer el Sistema de lgica de Mill y la parte inicial de la Crtica

de la razn pura de Kant. Entre 1844 y 1846 actu de vez en cuando como ingeniero ferroviario. En 1848 ingres en la redaccin de The Economist; tal circunstancia marc el fin de su labor en la ingeniera y el principio de su actividad de escritor y filsofo. Por entonces haba publicado ya diversos panfletos en los que propugnaba una limitacin radical de la esfera de intervencin del Estado en la sociedad, a partir de una interpretacin individualista del evolucionismo. Sus teoras se hallan en la base del posterior darwinismo social, al afirmar que el Estado debe proteger la libre accin de la seleccin natural en la sociedad, como fuente de progreso. En 1850 apareci la Esttica social, obra que despert cierto inters y orient decisivamente a su autor hacia la vocacin filosfica. En 1853 abandon su trabajo en The Economist y renunci a cualquier otro empeo para dedicarse exclusivamente a la elaboracin de su sistema de filosofa sinttica; senta, en efecto, como misin propia, establecer una interpretacin racionalmente sistemtica del mundo, apoyada en una base cientfica, y dio una muestra de ello en los Principios de psicologa -texto que apareci en 1855 sin despertar demasiado inters- y, en 1859, el esbozo general en un prospecto. Firme en el propsito que le induca a ofrecer al positivismo la concepcin sinttica del mundo que todava le faltaba, Spencer emple treinta y seis aos en esta empresa tenaz, que llev a cabo incluso a travs de dificultades econmicas y perturbaciones de la salud. sta, siempre dbil, le impeda el ejercicio regular de cualquier ocupacin; raramente poda dedicar al trabajo ms de tres horas diarias, y no pocas veces haba de abandonarlo por completo durante meses y aun aos enteros, como le ocurri entre 1886 y 1889. Para hacer frente con eficacia a los gastos de la obra procur publicarla por entregas y mediante suscripcin. La primera de aqullas apareci en 1860; a ella siguieron, en perodos de tres meses, cada una de las restantes, con lo que el tomo inicial -Primeros principios - qued ya listo en junio de 1862. Sin embargo, la esperanza segn la cual los gastos iban a quedar cubiertos por las suscripciones se revel muy pronto ilusoria. Y as, no estando dispuesto a experimentar ulteriores prdidas, en 1865 Spencer comunic a los suscriptores la suspensin de la obra. Sali airoso de tan difcil trance gracias a una modesta herencia paterna y, singularmente, al apoyo moral y econmico de un admirador norteamericano, E. Livingston Youmans, quien qued unido hasta su muerte (1887) al autor por una gran amistad. Gracias a este bienhechor los textos de Spencer fueron pronto conocidos en los Estados Unidos; y, as, el filsofo alcanz la notoriedad y la fama en la otra orilla del ocano antes que en su misma patria. La empresa editorial sigui siendo todava por algunos aos un mal negocio; sin embargo, hacia 1870 la situacin empez a cambiar. Los libros de nuestro autor eran cada vez ms solicitados y ledos, y pronto conocieron tambin las traducciones que haban de multiplicarse y extenderse incluso al snscrito y al chino. Mientras tanto, en 1867 haban aparecido los Principios de biologa, y, luego, vieron la luz la segunda edicin de los Principles of psychology(1872), los Principios de sociologa (1877) y los Data of Ethics (1879), primera parte del tratado sobre la tica tan apreciado por Spencer y completado con otras seis secciones, como, parecidamente, lo fue con siete la obra acerca de la sociologa. El autor vivi hasta 1898 en Londres, salvo en ocasin de dos largos viajes a la Europa meridional y a los Estados Unidos. En 1894 el filsofo sostuvo una clebre controversia con el

famoso bilogo alemn A. Weismann, quien haba refutado abiertamente la naturaleza hereditaria de los caracteres adquiridos, defendida precisamente por Spencer como principio fundamental e indispensable de su teora evolucionista. Cuando en 1896 apareci el ltimo tomo de laSociology, punto final del sistema y de los treinta y seis aos de labor, el autor fue muy agasajado. En realidad, poda considerarse el filsofo ms clebre de la poca y el maestro del positivismo. Inglaterra le juzgaba con orgullo un genio nacional y toda Europa le reconoca y apreciaba como uno de las grandes hombres del siglo. Durante los aos siguientes Spencer no descans, antes bien, se dedic a la reconstitucin y a la nueva edicin de los tomos de su sistema, as como a la composicin de artculos y ensayos. La crisis de la ciencia positivista y la aparicin de otras corrientes filosficas idealistas iban modificando, sin embargo, el ambiente cultural. Y as, a su muerte, ocurrida en Brighton, a donde se trasladara al abandonar Londres en 1898, el filsofo estaba a punto de quedar superado. Las obras principales de Spencer son las anteriormente citadas; integran los once tomos delSystem of Synthetic Philosophy. Durante los aos en cuyo transcurso no pudo atender a su labor filosfica (1886-89) empez a componer la Autobiography, que termin en 1894 y quiso publicar pstuma; vio la luz, efectivamente, en 1904, en dos volmenes. Muy numerosos son los ensayos del autor, reunidos luego (1891) en tres tomos bajo el ttulo de Scientific, Political and Speculative Essays. Herbert Spencer Terico social ingls

Naci el 27 de abril de 1820 en Derby. De formacin autodidacta. En el ao 1851 se edita su obra Estadstica social, donde destacaba la importancia de la libertad y la importancia de la ciencia. Junto con Charles Darwin fue el responsable de la difusin y aceptacin de la teora de la evolucin. En Principios de Psicologa (1855) afirma que la materia orgnica tiene su origen en un estado unificado y que las caractersticas individuales se desarrollan de forma gradual por evolucin. Cre un sistema filosfico basado en su teora de la evolucin que abarcara e integrara todas las reas existentes del conocimiento. En el ao 1860 public Un sistema de filosofa sinttica. La primera entrega, titulada Primeros principios se public en 1862; a continuacin aparecieron Principios de biologa (2 volmenes, 1864-1867), Principios de sociologa (3 volmenes, 1876-1896) y Principios de tica (2 volmenes, 1892-1893). En Ensayos cientficos, polticos y especulativos (3 volmenes, 1891), estudia el impacto general de la teora de la evolucin sobre el pensamiento cientfico y filosfico.

Su orientacin cientfica lo condujo a observar los fenmenos sociales de manera cientfica. Para l la filosofa es una sntesis de principios cientficos que vienen a reemplazar las explicaciones teolgicas medievales. Herbert Spencer falleci el 8 de diciembre de 1903 en Brighton.

Herbert Spencer (Derby, 27 de abril de 1820 - Brighton, 8 de diciembre de 1903). Filsofo, psiclogo y socilogo britnico. Fundador del Darwinismo social en Gran Bretaa y uno de los ms ilustres positivistas de su pas. Ingeniero civil y de formacin autodidacta, se interes tanto por la ciencia como por las letras. En el ao 1848 asumi la direccin de la revista The Economist, rgano del liberalismo radical de la poca. Desde el punto de vista sociolgico cabe considerarle como primer autor que utiliz de forma sistemtica los conceptos de estructura y funcin. Por otra parte, concibi la sociologa como un instrumento dinmico al servicio de la reforma social. Dedic su vida a elaborar su sistema de filosofa evolucionista, en la que considera la evolucin natural como clave de toda la realidad, a partir de cuya ley mecnico-materialista cabe explicar cualquier nivel progresivo: la materia, lo biolgico, lo psquico, lo social, etc. En sus lecturas conoci la teora de la evolucin expuesta a finales del siglo XVIII por el naturalista francs Lamarck. Su teora fundacional para la biologa moderna sostena que los organismos biolgicos evolucionan adquiriendo nuevos rasgos por adaptacin al medio ambiente que se hacen hereditarios. Las teoras de Lamarck sobre la evolucin influyeron profundamente en la obra de Spencer. Aplic la teora de la evolucin a las manifestaciones del espritu y a los problemas sociales, entre ellos el de la educacin, con su obra Educacin: intelectual, moral, fsica. Su doctrina qued principalmente expuesta en su Sistema de filosofa sinttica (11 volmenes). De su extensa bibliografa, cabe mencionar: La esttica social (1850), Principios de psicologa (1855), Primeros principios (1862), Principios de biologa(1864), La clasificacin de las ciencias (1864), La sociologa descriptiva (1873), Principios de sociologa (1877-1896) y El individuo contra el Estado (1884). Varios criticaron el a veces extremado realismo de Spencer (por sus semejanzas con el mecanicismo); entre ellos destac el filsofo y psiclogo escocs Alexander Bain. A pesar de que Spencer no logr crear escuela, su ambicioso intento de sistematizar todo el conocimiento dentro del marco de la ciencia moderna y especialmente en trminos de la evolucin, le ha hecho merecedor de figurar entre los principales pensadores de finales del siglo XIX.

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