RETRIBUIO Levo um vu transparente Ao andar pela rua estreita H um frio que mal se sente Para quem tarde se deita.

Joo da Perptua era um daqueles homens que compensava a falta de cultura com o excesso de generosidade, da ter facilidade em se relacionar com a intelectualidade local. Pessoas formadas da sua gerao eram menos do que os dedos da sua mo esquerda de onde desaparecera o indicador por um gesto imponderado de um vizinho que lho tratou como se fosse um ramo de freixo, mas deixemos isso sem mais detena porque ele convive bem com a situao e mexer nela mais pareceria querer abrir feridas que esto cicatrizadas de vez. Pois bem, Joo lembra-se bem do tempo em que frequentava as aulas de D. Mcia: partilhava a carteira com lvaro e fazia os trabalhos marcados pela professora juntamente com Leonardo. Nem era mais dotado intelectualmente nem menos do que nenhum deles, mas, devido ao elevado nmero de irmos, quis a sorte que por ali ficasse a frequentar a escola da vida enquanto os outros dois passaram sucessivamente pelo colgio da vila e depois pela universidade. A distncia fsica, durante o ano lectivo, em nada perturbou a amizade que os irmanava. Sim, por razes diferentes, tratava os dois como se fossem irmos e recebia igual deferncia de ambos. Essa amizade manteve-se at actualidade, pese embora o facto de os dois advogados passarem mais tempo em Andorinho do que em S. Jorge das Lavandiscas onde nasceram, casaram e mantm abundante propriedade ao luar e disposio das silvas e dos fogos estivais. O exerccio da advocacia obrigou-os a instalarem-se com a famlia na sede do concelho, porm, cada vez que se deslocam ao torro natal ou ele se desloca sede do concelho, foram sempre um fugaz encontro que pode muito bem reduzir-se ao tempo de tomar um caf ou saborear o vinho generoso que Joo da Perptua sabe tratar como ningum. As conversas acabam por ser sempre banais ou to monossilbicas que nunca chegou a aperceber-se que houvesse qualquer areia no sapato na relao entre os dois causdicos. O importante que se sente bem ao lado de qualquer deles, mas tem as suas preferncias: para uma brincadeira ou actividade cinegtica preferia ver-se com Leonardo, mas se tivesse que prestar contas justia bateria porta do Cabral. A vizinhana aceitava bem a distino, cochichava-se boca pequena que ainda ia passar um mau bocado por causa deles. Desdenhara da ameaa, mas ultimamente vira-se metido numa situao que nunca imaginara: Cabral referia-se ao colega com linguagem desbragada e queria que Joo o acompanhasse nessa cruzada de rebaixamento. - Pede-me tudo, Cabral, mas quero continuar a ser amigo dos dois. - Um lambe botas, um cretino, um crpula que ele . - Credo, homem, at fico incomodado ao ouvir essas referncias a um amigo comum. - Era meu amigo, sim senhor, at ao momento em que precisei dele justificou. Joo quis saber tudo da boca de Cabral, mas este recusou-se a entrar em detalhes, no entanto, sempre aludiu a divergncias do tempo de estudantes. Joo tinha que tirar a limpo o que se tinha passado e teve que ser Leonardo a apresentar a sua verso da ocorrncia e, naturalmente, a chamar a razo para o seu lado. - Que te parece? - A ser assim - Sem tirar nem pr. Joo tinha o condo de soltar o pensamento e ler para l das palavras que escutava. Logo procurou juntar as pontas daquela meada e retirar concluses, que atirava cara de quem alimentava um ambiente de cortar faca. - Odeiam-se, garanto-lhe que se odeiam de morte. - Que exagero, Rodrigues! Podem tratar-se mal quando esto a defender um cliente, mas logo de seguida - Seria o normal, pois claro, mas muito mais do que isso. E olhe que sei do que estou a falar. - Falo muitas vezes com o Leonardo e nunca lhe ouvi uma palavra contra o Cabral. O inverso - O Cabral jura que foi o Leonardo que o apunhalou pelas costas e quem o ouvir at ao fim d-lhe razo

- O Leonardo contou-me tudo. Refere-se a dvidas antigas que vm do tempo de estudantes. Rodrigues reagiu com espanto. Seria de ms contas nessa poca? Parecia-lhe pouco provvel. - Dvidas?! - Dvidas, modo de falar. Coisas da mocidade. - Saias? - H-de haver mulheres mistura, mas a pedra de toque mais o ambiente de Coimbra que os dois conheceram de modos diferentes, embora sendo condiscpulos. Quem os conhece de crianas sabe bem como so diferentes: enquanto um era danado para as farras, o outro era danado para os livros e para as artes. - Artes?! O Leonardo cantava o fado quando bebia dois copos. Referes-te a essa arte? - Arte ou l o que seja. Para mim tudo o mesmo. O Cabral escreveu umas coisas, mas nunca passou das boas intenes. Mostrou-me os rascunhos h muito tempo e ainda me lembro bem como lhe brilhavam os olhos de orgulho. - E que tem o Leonardo a ver com isso? - Muito. Se quisesse, podia ter dado uma ajuda para o Dr. Cabral dar os textos estampa. - Quem somos ns para opinar se valia a pena ou se at fez bem em trat-lo como um estranho? Joo sabia que, nos tempos de Coimbra, Cabral manifestara publicamente a sua oposio candidatura do conterrneo aos rgos acadmicos. De pouco valia mais esse voto a quem arrasou a concorrncia com uma vitria histrica, mas tratou-se de uma areia no sapato que lhe mereceu esta ameaa, que, mais tarde, soube que chegou aos ouvidos do visado: h-de surgir uma oportunidade para lhe pagar este favor com juros. Com a passagem do tempo, dava a impresso que tinha cado tanta poeira sobre o caso que nunca mais reabriria uma ferida que parecia curada. Porm, aquele almoo onde os elementos que o acompanharam na Associao Acadmica comemoraram os vinte e cinco anos desse assalto hegemonia de esquerda que se tinha instalado ao longo de geraes foi o momento de reavivar memrias. - Que feito do teu conterrneo, aquele que votou contra ti? - Referes-te ao Jos Cabral? - Sim, essa figura ridcula que s olhava para o prprio umbigo. Hoje deve ser juiz ironizou Antunes. - Advogado igual a tantos outros. Tentou uma incurso pela poltica, mas tem apostado sempre no cavalo errado. Valeu-lhe ter casado rico e pode falhar esses assaltos. Consta-me que ainda lhe restam umas coisas para vender, mas l chegar o dia. Se fosse comigo - Escusas de te lamentar. - Pelo contrrio, Machado. Estou melhor do que ele e isso deixa-o incomodado. - Apostaste no cavalo certo. - Mantive-me coerente com o meu passado. - E colheste frutos? - Dei e recebi. Ocupei lugares de eleio e de nomeao e neste momento estou frente do Governo Civil como podia estar a dirigir qualquer representao do governo na minha regio. Um trabalho que me enche as medidas e para o qual nunca imaginara que tinha jeito. Estais a ver como a vida nos surpreende. - E surpreende mesmo. Qualquer dia temos-te de ministro ou, no mnimo, deputado. - Mais devagar. - Fora, Z. Lembra-te dos amigos. - E dos inimigos completou o Antunes. - E dos inimigos anuiu o Machado. A vingana um defeito, mas poupar os inimigos uma covardia. - Quem o inimigo poupa, nas mos lhe morre. Leonardo orgulhava-se de contar pelos dedos duma todos os inimigos que alguma vez se manifestaram na sua vida, tanto mais que o seu carcter conciliador evitava que os desacordos evolussem para dios que cavassem fundas marcas para a vida. Cabral era uma excepo na medida em que, juntamente com Machado, perdera uma tarde de Domingo a tentar convenc-lo que a sua exposio pblica estava a chocar toda a lista, que melhor teria sido remeter-se ao silncio se pretendia negar-lhe o seu voto, numa desfeita sem motivo, e que agora s lhe restava uma soluo: divulgar que aquilo fora uma brincadeira mal calculada, mas

que lhe confiaria milhares de votos, se os tivesse em sua mo. Cabral olhava mais para a mesa do caf do que para os seus interlocutores. O resultado adivinhava-se: manteve-se na sua. Preferia confiar o voto a um desconhecido que o surpreendesse com a sua atitude do que arriscar no apoio a quem sabia mais talhado para a bomia do que para a entrega denodada a projectos srios. Machado sempre meneara a cabea enquanto Leonardo falava, em sinal de concordncia, e passara a morder o lbio logo aps a primeira frase do outro, capaz de explodir de raiva. Como podia algum ser to cego que ignorasse a alta estima em que a comunidade acadmica tinha o conterrneo? - Vejo que tens ideias claras sobre o papel da academia na vida universitria e na noite coimbr. Estarias disponvel para integrar a lista? - A minha vida Trata-se de funes que exigem tempo e isso o que mais me falta. - Bem te entendo protestou Machado. por causa de ti e de outros palhaos que a academia tem andado sempre entregue nas mesmas mos. Querias que s a integrassem homens perfeitos? Manda-os fazer de barro l para as tuas bandas. Machado perdera as estribeiras e nem podia olhar agora para Cabral. Leonardo percebeu que aquele ambiente o podia prejudicar nos seus propsitos e pediu a Cabral que se afastasse. - Vai estudar mais uns cnones ou vomitar mais uns versos aconselhou-o Machado naquele tom custico de quem passava a odi-lo deveras. Aquela tarde marcaria o que faltava de curso. Se acaso se encontravam nas aulas, era como se nunca se tivessem cruzado. Como se isso fosse pouco, quando os restantes elementos da lista souberam que Leonardo se submetera quele vexame, a chacota na ausncia do desnaturado prolongou-se para l do acto eleitoral, mas acabou por ir desmaiando com o passar do tempo. Fora tal o efeito depurador deste que, passados vinte e cinco anos, Leonardo julgava o caso morto e enterrado para todos e queria pr uma pedra sobre o assunto para mostrar a Cabral e famlia que era superior a essas coisas. Os amigos, porm, falavamlhe expressamente naquele nome e na obrigao que tinha de lhe mostrar que tinha memria e sentimentos. - H coincidncias curiosas. Chegou minha secretria um pedido de subsdio do Cabral para a publicao de uns poemas que escreveu nos tempos de estudante. Ento - Pe-lhe outros papis em cima ou manda o requerimento para o fundo duma gaveta. Ainda bem que aquele tema s fora chamado colao depois do caf final. De outra forma, teria estragado um encontro que tinha obrigao de ser um reviver de gratas recordaes. Ou que fossem feridas que continuavam abertas na memria dos companheiros ou que fossem os vapores etlicos a provocar excessos no discurso, aquele conselho foi um despacho com todos os formalismos legais que s os advogados conhecem. O dia seguinte foi apenas mais um dia de trabalho, mas, de regresso ao gabinete, Leonardo colocou o pedido longe da vista e mais longe ainda do corao. Enquanto aquele servio estivesse sob a sua alada, aquela missiva estaria no rol do esquecimento, mesmo que em algum momento lhe fosse lembrada por quem tinha interesse no caso. Passaram semanas meses. Cabral acordara com a tipografia local as condies para a impresso do seu livro de poemas. Estou espera de um subsdio que pode chegar a qualquer hora. O Dr. Leonardo costuma pagar a impresso na totalidade a estranhos, quanto mais a um condiscpulo que apresenta uma obra que muitos reclamam que d estampa ! Os argumentos pareciam vlidos a quem sabia como o Dr. Leonardo costumava ser generoso quando se tratava de primeiras obras da juventude. Naquele caso at havia motivos para acreditar ainda mais que acarinharia a publicao. Seria um homem maduro a assinar aquele projecto. Porm A impresso estava concluda, mas o senhor Gomes s entregaria os livros quando visse a cor do dinheiro. Que sim, que acreditava na palavra do Dr. Cabral, que s tinha motivos para encmios, que mas que lhe passasse um cheque pessoal. - Pode l ser que um advogado to cotado na nossa praa precise de ficar espera do subsdio que h-de vir?! O advogado sentiu-se pressionado a forar a deciso sobre o seu pedido. Apresentouse no Governo Civil e fez constar na recepo que s queria dar uma palavrinha ao Dr. Leonardo. A diligente recepcionista ligou para o chefe que o mandou subir. Ao chegar sua presena foi directo ao assunto. - Enviei-te um pedido de subsdio h muito tempo e ainda aguardo resposta. - E ento? Lembro-me muito bem. Como sabes, tenho uma boa memria.

Estava ali como director daquele servio e era nessa condio que tinha que abordar a situao. A primeira reaco foi mal calculada e deixou o Dr. Cabral sem jeito. Que tinha a ver a sua memria ou falta dela com o tardar dum despacho. Era isso que esperava. At podia ser uma recusa, mas entendia que merecia essa ateno como cidado no gozo pleno dos seus direitos! - O pedido, em abstracto, deveria receber o mesmo tratamento de todos os outros que me tm chegado e a que tenho dado despacho favorvel. Acontece porm que te esqueceste de me enviar o original para o dar a ler a quem me pudesse dar um parecer srio sobre o seu valor. - Pensei que - Bem me parecia. Achavas que tinha obrigao de os conhecer do nosso tempo em Coimbra. - A maior parte dos poemas so desse tempo. - Nessa altura, ignoravas-me. Se nunca vi nada que se aproveitasse sado da tua pena, como podia conhecer a tua veia potica? Cabral saiu apressadamente e foi pedir ao senhor Gomes que lhe facultasse um exemplar para levar ao Dr. Leonardo. - Precisa de o dar a ler antes de decidir se apoia a publicao. - O senhor doutor far o que entender, mas ou eu me engano muito ou melhor tirar dali o sentido. Nunca o seu conterrneo levantou tantas exigncias. Tenho conhecimento de situaes em que decidiu de um dia para o outro. - O meu pedido seguiu h mais de meio ano. Ora deixe-me fazer contas. H mais de dois meses que tive a primeira conversa consigo. - Recordo-me muito bem. - Nessa altura - Contava que o subsdio pudesse chegar a qualquer hora e, por isso, mandou avanar com os trabalhos. - Havia mais de trs meses que decidira bater porta do Instituto da Juventude e foram eles que me remeteram para o Governo Civil, atendendo minha idade. Desde a O senhor Gomes acabou por lhe facultar dois exemplares: um seria para ele e o outro para candidatar ajuda que nunca viria. - Sabes como o nosso tempo escasso para nos inteirarmos de tudo, mas neste caso quis ser eu prprio a ler o teu livro na ntegra e... apoi-lo-ia se lhe reconhecesse qualquer valor. assim a vida. Cada um de ns s apoia aquilo em que acredita. Tu sempre fizeste o mesmo e sempre te deste bem com isso. Joo da Perptua ouvira isso e muito mais da boca de Leonardo e se recordava todos esses passos era para arrumar de vez a onda de suspeio sobre o seu carcter. - Que te parece, Rodrigues? - atirou certeiro. - Eu faria o mesmo - concluiu mais um derrotado.