PRISMA DE NICOL La luz ordinaria exhibe un movimiento de ondas electromagnticas en el que las ondas de diferente longitud vibran en todos

los planos posibles, que son perpendiculares a la trayectoria del rayo. La luz monocromtica se emplea para medir la actividad ptica de la luz de una nica longitud de onda. Se suele obtener por uno de estos dos procedimientos: (1) eliminando todas las longitudes de onda indeseadas mediante un filtro coloreado o (2) produciendo luz de una nica longitud de onda mediante una fuente especial, generalmente una lmpara de sodio o de mercurio. La luz monocromtica, como la luz ordinaria, tambin consiste en ondas que vibran en todos los planos perpendiculares a la trayectoria de propagacin. 1

Ciertas sustancias como los cristales de turmalina, los polaroides, o unos primas preparados de una manera especial (que se conocen como prismas de Nicol) actan como pantallas cuando la luz los atraviesa. Las ondas que vibran en un plano pasan a travs de estas pantallas especiales mientras que las que vibran en otros planos son absorbidas o expulsadas. Esta luz que ha experimentado este filtrado especial se llama luz polarizada en un plano.
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Existen varias formas de polarizar un rayo de luz en un plano, una de ellas consiste en el empleo de un prisma de Nicol. Este tipo de prisma divide la luz ordinaria incidente en dos rayos polarizados en planos perpendiculares. Uno de los rayos se desva fuera del prisma, de este modo la luz que emerge del mismo esta polarizada en el plano2. Prisma de Nicol, ingenioso diseo construido con calcita (CaCO3). La calcita es un cristal transparente en forma de romboedro rectangular y que posee la poco frecuente propiedad ptica de ser birrefringente, es decir, presenta doble refraccin. Un rayo de luz que penetra en el cristal se refracta, o dobla, en dos direcciones distintas originando dos rayos. Para construir un prisma de Nicol se corta un cristal de calcita mediante un plano que coincide con las diagonales de los ngulos obtusos y que es perpendicular a las caras frontal y posterior del

prisma. Las superficies de corte se pulimentan y se pegan con blsamo de Canad, cuyo ndice de refraccin posee un valor intermedio entre los ndices de refraccin ordinario y extraordinario del espato. Los dos rayos interiores resultantes de un mismo rayo luminoso incidente sufren entonces una suerte diferente al llegar a la interfase, el diptrico plano espato-lquido. El rayo ordinario sufre una reflexin total y luego es absorbido por la cara lateral ennegrecida con ese objeto. Slo el rayo extraordinario atraviesa la segunda mitad del prisma.
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El prisma de nicol es un dispositivo formado por dos prismas de cristal de espato de Islandia pegados con cemento transparente. EL primer cristal separa los dos rayos producidos, cada uno con diferente polarizacin. Uno de los rayos pasa al segundo cristal. Si este est colocado con su eje ptico paralelo al primero, permite el paso de la luz polarizada que le llega. Pero si al girar el segundo plano del prisma, cada vez menos luz saldr de l; al alcanzarse una orientacin mutuamente perpendicular, no pasa la luz. Si se coloca entre ambos prismas una solucin orgnica activa, es decir, que cambia la polarizacin de la luz, el ngulo que tenga que girarse el segundo prisma para alcanzar de nuevo la posicin en que toda la luz pasa, corresponde al ngulo que la solucin roto la polarizacin3. La travesa de un prisma de nicol transforma, por tanto, un rayo de luz incidente en un rayo emergente polarizado rectilneamente, cuya vibracin se encuentra contenida en el plano de seccin del prisma. Este se comporta entonces como un rgano polarizador. Si recibe un haz ya polarizado, solo transmite la componente de la vibracin situada en el plano de la seccin principal. El prisma juega en ese caso el papel de analizador. 4

Referencias 1. Linstromberg W. W. Curso breve de Qumica Orgnica. Editorial Revert; Espaa, 1979; pp 140 2. Alliger N.L. Qumica orgnica. Editorial Revert; Segunda edicin; Espaa, 1988; pp 142-144. 3. Connors K.A. Curso de anlisis farmacutico. Editorial Revert; Segunda edicin, Espaa, 1981;pp 288-289. 4. Levy E. Diccionario Akal de Fsica. Ediciones Akal; Espaa, 2008; pp 553