Matemticas Bsicas para Economistas

Guillermo Maya Muoz*

La economa es una ciencia peligrosa (J.M. Keynes) Los estudiantes, en su mayora, quienes escogen economa como carrera profesional y como disciplina, no saben que la exigencia matemtica de la economa es tan alta como la de algunas ciencias duras. Estos estudiantes creen que las ciencias sociales no necesitan matemticas. Pero se equivocan. Para el famoso economista austriaco Joseph Schumpeter (1883-1950), la teora es el principal equipamiento de los economistas. Y esta es su mayor dificultad, la falta de equipamiento terico, y no su naturaleza o una dificultad especial. Dice Schumpeter: lo que uno tiene que aprender es cmo trabajar con las teoras, cmo analizar las situaciones concretas, y cmo solucionar los problemas con ellas. Si esto no se hace, las teoras permanecen sin vida y estriles. Sobre las matemticas dice Schumpeter: A los economistas que aspiran a vivir en el futuro no les ser fcil ser unos economistas competentes sin el conocimiento matemtico. Por esta razn, yo apremio a los estudiantes de economa () a que adquieran alguna experiencia mnima en matemticas. Pero este mnimo no es el mismo para todos. Aquel que desee nicamente entender nuestros conceptos fundamentales y seguir las contribuciones ms importantes de los economistas matemticos necesita muy poco, y la introduccin ms elemental a los conceptos bsicos del clculo le ser suficiente. Sin embargo, aquel que desea entender todo lo que se ha

Profesor Titular, UN de Colombia sede Medelln.

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hecho hasta ahora, y especialmente que desee hacer un trabajo por s mismo, es claro, tiene que extender su estudio a las ecuaciones diferenciales, el clculo diferencial, la geometra analtica, etc. Sin embargo, advierte Schumpeter las matemticas son apenas un auxiliar (Schumpeter, 1982 citado por Maya, 1990) El profesor de la UN de Bogot, de matemticas y de economa, Sergio Monsalve (Ph.D), despus de un largo tiempo de trabajo y de maduracin de sus notas de clase, ha editado cuatro volmenes titulados Matemticas Bsicas para Economistas (2010), con un poco ms de 1800 pginas, que contienen notas histricas y contextos econmicos, publicados por la editorial de la UN de Colombia. Cada uno de los libros trae una cantidad apreciable de ejercicios para los estudiantes, y se proveen en algunos de ellos las respuestas. El diseo de las caratulas, un gran trabajo artstico, es de ngela Pilone Herrera (UN-Bogot). El volumen cero, con autora de Sergio Monsalve y Fernando Puerta (UN- Medelln), se titula Fundamentos y tiene 4 captulos llamados lecciones: Sobre la geometra, la aritmtica y la trigonometra griegas; el lgebra de los siglos XVI y XVII; la geometra analtica de Descartes y Fermat; y sobre los fundamentos para las matemticas contemporneas. El Volumen uno, con la autora de Sergio Monsalve y la colaboracin de los profesores Olga Manrique (UN- Bogot) y Francisco Lozano (U. Externado), se titula Algebra lineal y tiene 8 captulos o lecciones: sistema de ecuaciones lineales: solucin por eliminacin gaussiana; matrices y determinantes; sistemas de ecuaciones lineales: solucin por matriz inversa; vectores; bases y dimensin; transformaciones lineales; diagonalizacin en R (a la n); y conjuntos convexos. El volumen 2, con la autora de Sergio Monsalve y Fernando Puerta y la colaboracin de Francisco Lozano, se titula Clculo y contiene 4 lecciones: El mtodo de lmites; la derivada; elementos bsicos de la teoria de la optimizacin; y la integral. El volumen 3, con la autora de Sergio Monsalve y de mer zak (U. Externado), se titula Optimizacin Dinmica, y contiene 4 lecciones: funciones cncavas, causicncavas y cuasiconvexas; optimizacin esttica; sistemas dinmicos; y optimizacin dinmica. La afirmacin de Schumpeter de que las matemticas son apenas un auxiliar, pero muy importante para la formacin de los economistas, adquiere en estos cuatro volmenes la relevancia que merece la formacin de los estudiantes en esta disciplina tan importante para la sociedad
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contempornea. En este sentido, el profesor Sergio Monsalve ha producido una obra fundamental en la formacin de los economistas colombianos, y la enseanza de la economa. Una advertencia (Maya, 1995). Es bien cierto que cada vez ms al economista se le exige una preparacin mayor en matemticas y econometra, y que tales exigencias son razonables. Sin embargo, esta tendencia ha llegado tan lejos, por lo menos en los Estados Unidos, el centro del desarrollo terico de la economa en el mundo moderno, que ha hecho exclamar a Robert Kuttner, que las universidades estn graduando una generacin de sabios idiotas (Kuttner, 1985: 77), una expresin de contrasentido para expresar lo absurdo de la situacin: Economistas brillantes en matemticas esotricas, pero inocentes de la vida econmica corriente como si fuera una miopa estudiada. Con el agravante de que esta formacin matemtica no refleja un mayor entendimiento de las instituciones que son modeladas (Colander y Klamer, 1987), mostrando as serias deficiencias formativas en los economistas, especialmente en lo que se refiere a la historia, la poltica, etc. Y por este mismo camino van las universidades colombianas, tanto en lo que respecto a los pregrados como a los postgrados de economa, con el agravante, en este ultimo caso, de que los estudiantes no tienen el tiempo suficiente (no existen los estudiantes de tiempo completo) aunque sea para aprender las tcnicas, de una manera crtica advirtiendo sus limitaciones. La economa tampoco puede reducirse a la formula de que esta consiste en unas tcnicas matemticas ms la ideologa. Y que si le quitamos la ideologa, slo quedara la tcnica, en la que todos estamos de acuerdo. La economa no es la fsica, a la que los economistas aspiramos que cada vez ms se parezca la economa, con su metodologa investigativa hipottico-deductiva, probando las teoras matemticamente. Muy a pesar del consenso de los economistas de la corriente principal sobre la economa, tcnicos sin ideologa, la economa sigue siendo una ciencia moral, como la clasificaba Keynes, que utiliza la introspeccin, los juicios de valor, motivos, expectativas e incertidumbres sicolgicas. Y el material sobre el cual es aplicado no es homogneo ni constante a travs del tiempo. Y llamaba la atencin sobre los peligros de no tener en consideracin estos elementos en el anlisis econmico: La economa -dice Keynes- es esencialmente una ciencia moral y no una ciencia natural. Esto es, ella emplea la introspeccin y los juicios de valor. () La economa es una rama de la lgica, una forma de pensar (Keynes, 1938). En cambio, el modernismo positivista promete el conocimiento libre de duda, metafsica, valores y convicciones personales; sin embargo, lo que entrega es renombrar como mtodo cientfico
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la metafsica, la moral, y las convicciones personales del cientfico (McCloskey, 1983:480). La economa no avanza porque los investigadores se reclamen ajenos a la ideologa. Quienes lo hacen se engaan o engaan a los dems, la ideologa siempre estar ah, incluso en las tcnicas, que no son neutras. La ciencia avanza por la superioridad de los argumentos, sean lgicos o empricos, o de ambos, pero nunca por la adhesin a los dogmas. Esto ltimo no tiene nada que ver con un verdadero espritu cientfico, que siempre debe estar buscando la verdad, como proceso, no como punto de llegada, y mucho menos como punto de partida. Ciertamente, los economistas hemos olvidado el mensaje de Schumpeter: las matemticas son apenas un auxiliar, y que la mayor dificultad en la economa es la falta de equipamiento terico (...) lo que uno tiene que aprender es cmo trabajar con las teoras, cmo analizar las situaciones concretas y cmo solucionar los problemas con ellas. Por ltimo, como lo muestra los cuatro volmenes de Matemticas Bsicas para Economistas, ser economista no es fcil, ni ser fcil, aunque la matemtica sea apenas un auxiliar y aunque la economa es una ciencia relativamente fcil. Cmo explicar la paradoja? Keynes nos da una respuesta: La paradoja encuentra quiz su explicacin en que el economista debe poseer una desusada combinacin de cualidades (...) tiene que ser matemtico, historiador, estadista, filsofo en mayor o en menor grado. Debe entender los smbolos y hablar con palabras. Necesita contemplar lo particular por referencia a lo general, y rozar lo abstracto en el mismo vuelo del pensamiento. Debe estudiar el presente a la luz del pasado y en vista del futuro (Keynes, 1933:185). REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Colander, David y Arjo Klamer. 1987. The making of an economist Economic Perspectives, 1( 2):95-111. Keynes, John Maynard. 1933. Essays in Biography (Ensayos Biogrficos: Alfred Marshall. Barcelona:Editorial Critica, 1992. Keynes, John Maynard, ed.1938. Cartas a Roy Harrod En The Colleted Writings of JMK, Vol. XIV, 295-300. St Martins Press (Orig. pub. 1973). Kuttner, Robert.1985. The poverty of Economics. The Atlantic Monthly Review. February. Maya, Guillermo. 1990. La formacin y la prctica del economista moderno Revista Ensayos de Economa, 1(2):117-134. Maya, Guillermo. 1995. Los economistas se confiesan: tcnicos sin ideologa. El Colombiano. Lunes 24 de julio, p. 5B. McCloskey, Donald.1983. The rhetoric of economics Journal of Economic Literature 21(2). Schumpeter, Joseph.1982. The crisis in Economics, Journal of Economic Literature. septembre, 1055.

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