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LENQVAJE
y
CONOCIMIENTO
Versin al espaol de
Mireia Bofill
EDITORIAL GRIJALBO. S.A.
MEXICO, D. F., I967
LENGUAJE Y CONOCIMIENTO
de Adam Schaff
Ttulo de la obra original en polaco:
}EZIK A POZNANIE
Versin al espaol Je Mireia Bofill, de la versin alemana de Europa Verlag,
Viena-Francfort-Zurich, r964.
r964 by Panstwowe Wydawnictwo Naukowe, Varsovia.
D. R. r967, sobre la versin espaola por Editorial Grijalbo, S. A., avenida
Granjas, 82, Mxico r6, D. F.
PRIMERA EDICIN EN F S P ~ O L
Reservados todo:; los derechos. Esta ob'4 no puede Jer reproducida. en todo
o en parle, en forma alguna, sin permiw.
!MI'RF.SO EN M:XICO - I'RlNTFD IN M!XICO
lndi.ce General
INTRODUCCIN 7
PRIMERA PARTE: Historia del problema . . . . . . . . . 13
La ciencia lingstica desde Herder hasta la teora
del "tiempo lingstico" . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Filosofa: neokantismo, convencionalismo y neo-
positivismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 7
La filoJofa de la forma Jimblica, 51. - La
filoJOfa de la convencin: del convencwna-
liJmo moderno al radical, 65.
SEGUNDA PARTE: Premisas empricas . . . . . . . . . . . . 85
Etnolingstica: la hiptesis de Sapir-Whorf . . . 87
TERCERA PARTE; Anlisis del problema . . . . . . . . . 139
Lenguaje y pensamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Lenguaje y realidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
Lenguaje, conocimiento y cultura . . . . . . . . . . . 243
NDICE DE NOMBRES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 267
[5]
Introduccin
La falla fundamental de todo el materialismo prece-
dente (incluyendo el de Feuerbach) reside en que
slo capta el objeto, la realidad
1
lo sensible, bajo la
forma de objeto o de contemplacin, no como i ~
vidad humana sensorial, como prctica; no de un
modo subjetivo. De ah que el lado activo fuese desa.
rtollado de un modo abstracto, en contraposicin al
materialismo, por el idealismo, el cual, naturalmente,
no conoce la actividad real, sensorial, en cuanto
tal.
Carlos Marx, Tesis sobre Feuerbach (1).
Cuando Marx y Engels se remitieron a las filosofas que
les precedieron, no slo se refirieron a las materialistas,
sino tambin a la tradicin idealista, y, entre otros, a Kant.
Incluso fueron ms all y reconocieron, en algunos aspectos,
la superioridad del idealismo dialctico sobre el materialismo
mecanicista, sobre todo en el mbito del "lado activo", como
lo denomin Marx.
Cuando Marx formul sus tesis sobre Feuerbach, an
era joven. Lo hizo en una poca en que los filsofos ----<:on-
trariamente a los actuales-, en general, no se cuidaban con
la mayor rigurosidad del pensamiento concluyente ni de la
[7)
expres10n en s, ni tampoco se interesaban particularmente
en ello; actualmente, por el contrario, la necesidad de man-
tener tal rigor se ha convertido en algo evidente.
Marx amaba las metforas y empleaba expresiones y
giros de lenguaje, todos los cuales prcticamente requerian
explicacin e interpretacin. Tambin la tesis citada al prin-
cipio no es precisamente un modelo de precisin y expre-
sin clara. Pero contiene una idea profunda y contribuye
a la comprensin de muchos problemas filosficos. Aqu
me preocupa sobre todo situar correctamente el desarrollo
del problema del "lado activo" en el materialismo y el
idealismo premarxistas, problema que Marx identific con
la participacin del sujeto -y en este sentido con el factor
subjetivo-- en el proceso del conocimiento.
Segn la filosofa de Marx, fue sobre todo el idealismo
el que expres el lado activo relacionado con toda praxis
humana. Cuando Marx introdujo la categora de praxis como
base de su teoria del conocimiento, tambin tom como
punto de partida el anlisis realizado por los idealistas, aun
cuando los tuvo que poner "cabeza abajo" -particularmen-
te los de Kant y Fichte--, y no se adhiri definitivamente
a la tradicin materialista. Por ello, tanto ms interesante
es el hecho de que esta situacin continuara en la poca
posterior a Marx, lo que corrobora claramente lo correcto
del diagnstico marxiano. Cuando, por ejemplo, en la filo-
sofa moderna, nos enfrentamos con problemas tan actua-
les como el papel activo del lenguaje en el proceso del
conocimiento, tenemos que afirmar objetivamente que fue
desarrollado e investigado sobre todo por las escuelas idea-
listas y no por el materialismo.
Por qu ocurri as y si debiera haber ocurrido o no, es
[8]
un problema fundamental que tiene tanta importancia te-
rica como metodolgica.
Ante todo, la forma de considerar un problema viene
condicionada en los filsofos por una serie de factores que
actan sobre su conciencia. Aqu tiene gran importancia la
pertenencia a una escuela filosfica determinada, lo que ha
surgido siempre en la disputa con las ideas de las escuelas
opuestas. Por ello, en una determinada etapa de su desa-
rrollo, no se puede comprender al materialismo indepen-
dientemente del idealismo, y viceversa. En su lucha contra
el idealismo, si bien el materialismo se preocupa, natural-
mente, por destacar el factor objetivo de la concepcin huma-
na del mundo, el idealismo, por su parte, se preocupa, a su
vez, por sacar a relucir lo subjetivo, consecuentemente con
el proceso de creacin del sujeto. Esto es el resultado de
la contraposicin de principio entre las concepciones del
mundo de ambas tendencias. El idealismo est ms prximo
a la problemtica del "lado activo" precisamente porque
la lucha contra la concepctn del mundo de la tendencia
contraria le lleva inevitablemente a ello.
Este fenmeno toma gradualmente la forma de una ley,
aun cuando sus formas concretas sean distintas y puedan
modificarse. Estas dependen de la situacin concreta del
desarrollo del saber humano en cada poca y, por tanto,
de la problemtica filosfica, de la forma concreta que toma
la contraposicin entre materialismo e idealismo en cada
momento.
Tiene que ocurrir necesariamente as? El "factor sub-
jetivo"" tiene que ser necesariamente dominio del idealismo?
En modo alguno, pues nada impide que los filsofos que
suscriben las ideas materialistas consideren el llamado "lado
activo"' o, en otras palabras, el factor subjetivo del proceso
[9)
del conocimiento. En principio nada se opone a ello, excepto
la circunstancia --de gran trascendencia- de desentenderse
de determinados aspectos del problema, no por su fondo,
sino porque el adversario pretendi hacerlos suyos.
El problema del papel activo del lenguaje en el proceso
del conocimiento puede servir precisamente como ejemplo
para aclarar esta tesis general.
En la filosofa marxista sabemos desde hace tiempo que
el proceso del conocimiento es una unin de lo objetivo
y lo subjetivo. Precisamente este saber nos proporciona la
posibilidad de limitar la problemtica del conocimiento, por
una parte frente al idealismo, y, por otra, frente al mate-
rialismo mecanicista. Pero, en la prctica, esto no es nin-
guna proteccin contra la transformacin de la teora de
los reflejos en una teora mecanicista. Sin embargo, es muy
distinto afirmar que en el proceso del conocimiento, es decir,
en el proceso del reflejo, tambin existe un factor subjetivo,
que convertir esta afirmacin en proceso concreto del an-
lisis de la teora del conocimiento. Qu se indica, en gene-
ral, en este caso?: la influencia del aparato de percepcin
fisiolgico, y tambin el condicionamiento social de todo
conocimiento individual. Cmo debemos entender este con-
dicionamiento? Qu papel desempea aqu el lenguaje?
Desgraciadamente, hasta el momento tenamos poco que
decir para responder a esta pregunta, que se ha convertido
en un importante problema de la filosofa no marxista
actual. En mi opinin, esto no es casualidad.
Se valore como se valore este hecho, sin duda alguna
vale la pena considerar este problema con mayor atencin.
Pues, por una parte, podemos enriquecer de este modo nues-
tros conocimientos sobre el factor subjetivo del proceso del
conocimiento y continuar desarrollando y profundizando la
[ 10 l
teora del conocimiento; pero, por otra parte, es conveniente
para una eficaz controversia con las diversas corrientes idea-
listas, para aguzar y profundizar la crtica de los puntos
de vista de la filosofa no marxista respecto a estos proble-
mas. Estos son los puntos de partida de la presente obra.
La problemtica aqu tratada se remonta a una larga
tradicin. Sin embargo, no se trata de un trabajo histrico
y, por tanto, no estamos obligados a estudiar el proceso gene-
ral. Pero, no obstante, nos interesan las concepciones que
se sitan en el inicio de los tiempos modernos; no en su
aspecto histrico, sino porque abren una amplia perspectiva
para el presente. Estas ideas se estudian en los dos captulos
de la Primera Parte. En estos captulos se trata la filosofa
del lenguaje, que se extiende desde Herder y, particular-
mente, Wilhelm von Humboldt hasta el neohumboldtismo
moderno, la llamada teora de los campos. En el siguiente,
se habla de la filosofa del lenguaje que presentan las escue-
las filosficas --en el sentido estricto de la palabra-; se
trata particularmente de las tendencias representativas de la
filosofa no marxista: la filosofa de las formas simblicas
de Ernst Cassirer, el convencionalismo y el neopositivismo.
La filosofa del lenguaje, que nos proporciona, en forma
de ciencia lingstica y filosofa, el fondo histrico para nues-
tra verdadera problemtica, tambin tiene actualmente un
fundamento emprico, aunque limitado, en las consecuencias
y generalizaciones de la investigacin ernolingstica. Aqu se
abre una feliz perspectiva con la idea de romper las fronte-
ras de las especulaciones filosficas y --al menos en deter-
minado mbit<F- presentar una serie mayor de postulados
verificables. La Segunda Parte de la presente obra est dedi-
cada a esta problemtica.
La verificabilidad emprica de nuestra problemtica sig-
[ 11 J
nifica al prinCipiO slo una posibilidad y una perspectiva,
pues las investigaciones realizadas hasta el momento ni siquie-
ra se aproximan a nuestras exigencias y necesidades. Por
tanto, resulta necesario emprender nuevas investigaciones
sobre una base que proporcione los instrumentos necesarios
para sacar conclusiones bien fundamentadas, decisivas. Para
este fin, la filosofa tambin necesita ayuda, en el sentido
de una .. clarificacin .. , es decir, en el sentido de aclarar y
precisar el planteamiento de los problemas y del anlisis de
las categoras individuales, que constituyen la base para una
labor investigadora futura. Esta no es slo una tarea semn-
tica, pero puede tener gran significacin para la orientacin
y el xito de las investigaciones. Esta funcin clarificadora
ocupa la Tercera Parte de la obra: el primer captulo tra-
ta del problema del lenguaje-pensamiento; el segundo, el
problema de la relacin entre lenguaje-pensamiento y rea-
lidad; el tercero, el de la influencia del lenguaje-pensamiento
sobre las formas de actuacin de los hombres.
Estas son las directrices generales de esta obra. N atu-
ralmente, parte de ciertos supuestos que no se pueden negar,
pero de ella se desprende tambin una postura investigadora
determinada. En mi opinin, esto es lo ms importante.
[ 12 J
Primera Parte
HISTORIA DEL PROBLEMA
La ciencia lingstica desde
Herder hasta la teora del
"tiempo lingstico"
Habent sua /ata libelli. Uno de los problemas merodo
lgicos ms interesantes es el anlisis del renacer de antiguas
ideas investigadoras bajo nuevas condiciones histricas. Una
idea que ha surgido en una poca dada y en un medio dado,
que responda a dererminadas condiciones y exigencias del
estadio de desarrollo de la ciencia en ese momento, a menu-
do vuelve a reaparecer en otra poca y en otro medio y
responde a su vez a las condiciones y exigencias modifica
das. En cierto sentido, es la continuacin de la antigua idea
que dio vida al problema, lo descubri e inici as el pro-
ceso que L. Krzywicki calific una vez de "vagabundeo de
la idea a travs del espacio y del tiempo". Sin embargo, al
mismo tiempo, es una idea nueva, pues su contenido es nuevo
y es nuevo todo su contexto intelectual y social.
Ocurre simplemente que una de estas ideas ''vagabun-
das" que despus de un perodo de apogeo ha pasado por
un perodo de decadencia o ha cado en el olvido, vuelva
a aparecer en el pensamiento humano, cuando a travs del
desarrollo de la sociedad o, tambin, de la ciencia, surgen
de nuevo en primer plano problemas con los que se halla
( 15]
genticamente relacionada. Precisamente por ello, una idea
como sta es vieja (como continuacin de ciertos problemas
tradicionales) y nueva a la vez (pues se desarrolla de una
forma nueva y por otros motivos a partir de posiciones dis-
tintas de las de antao) .
Un ejemplo tpico e interesante del renacimiento de una
idea antigua y de un antiguo problema, bajo nuevas condi-
ciones y sobre la base de nuevos postulados cientficos, es
el planteado por Herder, respecto al papel formador del sis-
tema del lenguaje en el desarrollo del sistema de pensa-
miento, que en la historia de la lingstica alemana ha con-
ducido, pasando por Wilhelm von Humboldt, a la moderna
teora de los campos. En este caso nos enfrentamos con una
continuidad directa. Peto esto no es lo ms interesante del
fenmeno aqui observado en cuanto al renacimiento de la
antigua idea de Herder. Lo importante es que esta idea apa-
rece y se expresa a veces de forma distinta, sin que exista
ni el ms dbil vnculo con la autntica problemtica de
Herder. As, el convencionalismo se cre a partir de fuen-
tes que no tenan nada que ver con la tradicin herderiana,
al plantear el problema del papel activo, creador del lengua-
je en el proceso del conocimiento. La cuestin adquiri otro
cariz al ser adoptado el convencionalismo en el marco de la
filosofa lingstica neopositivista. El problema apareci de
otra forma en la etnolingstica moderna, la cual -prescin-
diendo de toda premisa de ndole filosfica- se ve arras-
trada hacia hiptesis que se aproximan a las ideas de Herder
por el material concreto de las investigaciones empricas
de lenguas de pueblos pertenecientes a crculos culturales
distintos. En la situacin actual, en la que los problemas
del lenguaje desempean un papel cada vez mayor en la
investigacin de la teora del conocimiento, el renacimiento
[ !6]
de la problemtica'herderiana, a menudo sorprendente'-por
lo que respecta al momento impulsor-, es extraordinaria-
mente significativo. No slo obliga a considerar esta pro-
blemtica teniendo en cuenta sus aspectos y relaciones actua-
les, sino que tambin recuerda al lector moderno la histo-
ria de los problemas que le interesan particularmente. Y
esto es necesario para que no repita antiguos errores y no
vuelva a descubrir problemas ya descubiertos hace tiempo,
si topa con cuestiones que ya fueron planteadas y estudia-
das anteriormente.
Cuando Leo Weisgerber escribi su obra fundamental
para la teora de los campos, Van den Kraften der deutschen
Sprache, seal con toda claridad a Herder como precursor
de la idea del papel activo de la lengua materna en la for-
macin de nuestra concepcin del mundo (Tomo ~ La
lengua materna en la formacin de nuestra cultura, cap-
tulo 1, "El descubrimient de Herder").
La Academia de Ciencias de Berln promovi en el ao
17 57 un concurso cuyo tema deba ser la respuesta a la
pregunta: Quelle est l'influence rciproque des opiniom du
peuple sur le langage et dtt langage sur les opinions? El pre-
mio fue concedido en 1 7 59 al profesor de Gottingen, ] ohann
David Michaelis, por una obra que fue editada en el ao
1762. De esta obra, que el joven Herder ley en 1766, y
que le defraud con toda seguridad, procede su inters por
el problema; a ella debemos tambin las observaciones que
se encuentran en la segunda edicin de Fragmente ber die
neure deutsche Literatur (1768), en el ]ournal meiner Reise
im ]abre 1769 y, finalmente, en la obra premiada por la
Academia en 1770, Ober den Ursprung der Sprache. La
Lenguaje y conocimiento.-2 [ 17}
idea que entonces tom forma en Herder y que ms tarde
ejercera gran influencia, al menos en determinadas tenden-
cias de la filosofa del lenguaje, contiene, entre otras, la
tesis de que el sistema lingstico que constituye el patri-
monio de un pueblo dado, forma la concepcin del mundo
de sus miembros.
Dicho sea de paso, Herder corri el mismo destino de
que habl una vez Lessing refirindose a Klopstock: Quin
no alabar a Herder? Pero le leern todos? No. Acrual-
mente nadie ya lee a Herder, y es una lstima! Cuando
leemos, al cabo de casi doscientos aos, las ideas de los
que entonces contaban veinticinco, admiramos su genial in-
tuicin al explicar la importancia que tiene el lenguaje para
el proceso del conocimiento, su persepectiva no demasiado
dubitativa ante muchas ideas que consideramos como los
logros ms recientes de la ciencia. En efecto, all encontra-
mos la idea de la semitica como teora general de los sig-
nos, la idea del lenguaje ideal de la filosofa que deba
basarse en la relacin unvoca entre la expresin y lo expre-
sado, la de la unidad orgnica de lenguaje y pensamiento,
la idea del campo de significacin del lenguaje y muchas
otras. Al efectuar esta lecrura, no podemos dejar de pensar
que no existe nada nuevo bajo el Sol.
La idea de Herder, relevante en nuestro contexto, pue-
de resumirse de la siguiente forma: el lenguaje no slo es
el instrumento, sino tambin la tesorera y la forma del
pensamiento. La "tesorera", porque las experiencias y la
sabidura de generaciones se renen precisamente en el len--
guaje, a travs del cual se transmiten a las generaciones
siguientes por medio del proceso educativo. En efecto, no
pensamos slo en un lenguaje determinado, sino a travs
de ese lenguaje. A ello nos referimos al decir que el lengua-
[ 18)
je es la forma de nuestro pensamiento. Se trata, por tanto,
de que el lenguaje forma el proceso del pensamiento y, como
resultado final, lo limita hasta cierto punto. Esta forma vie-
ne dada por la lengua materna que ha penetrado el saber
del pueblo dado, un saber procedente de sus experiencias,
condiciones de vida y carcter. El lenguaje es "la forma de
las ciencias, no slo en la cual, sino a travs de la cual,
se configuran las ideas".' En el proceso educativo, aprende-
mos las ideas a travs de las palabras. Pensamos en nuestro
lenguaje; pensar no es ms que hablar. Por tanto, cada nacin
habla de acuerdo con sus ideas y piensa de acuerdo con su
lenguaje. En el lenguaje de un pueblo se conservan sus expe-
riencias y, con ellas, las verdades y errores que el lenguaje
traspasa a las generaciones posteriores, al configurar su visin
del mundo. "Las rres diosas del conocimiento humano, ver-
dad, belleza y virtud, se hicieron tan nacionales como el
lenguaje.''
2
Por tanto, el lenguaje no es slo instrumento
y contenido, sino tambin, hasta cierto punto, forma de las
ciencias,' su "creador constirutivo"; el lenguaje "limita y
rodea todo el conocimiento humano"!
1
]. G. Herder, FragmenJe bBf' JiB fiBUBf'e Jstau:he LiJBralfH', en Herders
Werken, Berln (Hempel), Pane I9, pg. 340.
1
Herder, 0/Jtu cit., pg. 342.
a Herder, opus cit., pg. 343.
4
Herder, opus cil., pg. 347. No puedo dejar de citar aqu in exiBfiSo
el bello trozo de los Fragmenlos. No s6lo es interesante desde el punto de
vista del problema aqu tratado, sino tambin a causa de su contenido pro-
gresista respecto a otras concepciones contemporneas.
"Si es cierto que sin pmsamientos no podemos pensar 'J que ap,.enemos
a pensar a travs de /11s p.Ubras, entonces el JengUIIje limita 'J rodea Jodo
el pensamiento hu1YJ4no. , Esta consideracin general del conocimiento humano
a travs y por medio del lenguaje tiene que dar una filosofa negativa ...
jCuntas cosas podramos eliminar aqu que dijimos sin pensar, que pensamos
mal porque las dijimos mal, que quisimos decir sin poderlas pensar!. .. "
]. G. Herder, Pragmenlos, Introduccin. Citado segn }. G. Herder S(H"&h-
philosophische Schri/len, Flix Meiner, Hamburgo, t960, pgs. 99-tOO (sub-
rayado del autor) .
Si no me equivoco, de toda nuestra metafsica, desde la ontologa basta
[ 19}
Cuando Herder perfil su programa para el estudio de
la lengua alemana, plante una cuestin que siempre formu-
lara de nuevo la literatura alemana posterior sobre la mate-
ria: "Hasta qu punto guarda tambin la lengua alemana
armona con su forma de pensamiento?" L9s seguidores de
la concepcin de Herder y de toda la problemtica espec-
ficamente estudiada por l, analizan todo el problema en
relacin con el Volkgeist (espritu nacional) y con la ms-
tica idealista que a l va ligada. En Herder, que yo sepa,
an no aparece la palabra Volkgeist. En sus expresiones figu-
ran con toda seguridad algunas que relacionan entre s el
sistema lingstico y el carcter del pueblo, pero estos pun-
tos se expresan en lenguaje racional muy alejado de la
especulacin romntica. del hegelianismo o de la escuela his-
trico-jurdica.
"Hasta qu punto guarda tambin la lengua alemana
armona con su forma de pensamiento? Hasta qu punto
ha influido su lengua sobre la forma de su literatura? Cmo
explicar su lenguaje en sus elementos, desde sus expresiones
y medidas silbicas hasta todo el conjunto, que se formaron
bajo el cielo alemn y prevalecieron y actuaron all?
"Qu parte del mundo de situaciones y hechos dados
puede expl.icarse de modo que el contenido que le es propio
se deduzca de su forma de pensamiento y de vida? Qu
parte, desde la etimologa de las palabras individuales a toda
la estructura de la escritura, se puede determinar a travs
de las perspectivas que le eran propias, de modo que las
reglas de la lingstica sean paralelas a los rasgos principa-
la teologa natural, surgieron ideas en las que slo encontramos palabras y un
derecho burgus errneo, y precisamente son aquellas que provocaron ms con
troversias. Nada es objeto de ms discusiones que aquello que no entiende
ningn bando, y la humanidad tiene. tendencia especial a querer explicar lo
que ella miJma no comprende.
[ 20 J
les de su carcter, y que el importante hecho del idiomismo
alemn sea un espejo de la nacin?""
El espritu del lenguaje se concibe aqu en las categoras
de "espejo de la nacin", pero incluso esta formulacin de
Herder est muy alejada del valor que le dieron sus epgo-
nos, desde el punto de vista del idealismo. La concepcin
del Volkgeist se remonta, en efecto, a Montesquieu, pero su
forma mistificada se halla en estrecha relacin con la tradi-
cin alemana, particularmente la de la filosofa idealista.
Los conceptos Volkgeis y W eltgeist llegaron, en efecto, a
travs de diversos canales y mediante diversas influencias
al patrimonio ideolgico del siglo XIX. Las concepciones
del romanticismo y de la escuela histrico-jurdica (Savigny
y Pucht) aportaron lo suyo, pero, no obstante, en este aspec-
to, la influencia de la filosofa del idealismo alemn -y
particularmente de su forma ms perfeccionada, el sistema
hegeliano-- tuvo una importancia decisiva. El idealismo
absoluto de Hegel le dio categora de absoluto y lo situ
en diversos grados jerrquicos del espritu, el cual se sola
concebir en categoras psicolgicas o sociolgicas cuando se
trataba de comunidades humanas histricamente constituidas
u organizadas. Mientras que en el sistema hegeliano, este
aspecto mistificador del idealismo objetivo queda salvado
por el genio de su fundador, en los epgonos del hegelianis-
mo generalmente falta genio y slo queda la mistificacin.
En todas las tendencias epgonas que quieren navegar con
ayuda del prefijo ''neo" bajo la bandera de una escuela que
se considera clsica, se ha convertido en norma que se afe-
rren a lo retrgrado de ese sistema, mientras que eliminan
con gran facilidad todos los signos de verdadera grandeza.
5
Herder, optu cit., pgs. 348349.
[ 21 J
As ocurri con los epgonos de Kant y as ocurre con los
diversos epgonos de Hegel. Esta situacin se aclara sin ms,
cuando uno se da cuenta de que este aferrarse retrgrado a
las tradiciones del pasado, estaba socialmente condicionado
a travs de las tendencias reaccionarias de determinados gru-
pos, que intentaban oponerse a las nuevas fuerzas y nuevos
rdenes sociales con ayuda de la autoridad de una grandeza
pasada, entre otras cosas. Se comprende fcilmente que se
buscara y se cogiera de la tradicin lo que resultaba agra-
dable para los autores de esta seleccin, o sea, los elementos
que servan a sus ideas socialmente atrasadas. Un ejemplo
clsico de ello es la carrera del idealismo hegeliano y par-
ticularmente de la idea del espritu del pueblo en las cien-
cias filosficas alemanas del siglo XIX.
En la ciencia lingstica como tal -tanto en la alemana
como, a travs de sta, en la general- las ideas de Wlhelm
von Humboldt tuvieron una influencia mucho mayor que
la filosofa del lenguaje de Herder. Desde el punto de vista
filosfico, las ideas de Humboldt son una mezcla especfica
de las de Kant, Herder y Hegel. Para el problema que tra-
tamos aqu, el del papel del lenguaje en la formacin de
la concepcin del mundo, tiene importancia la relacin
entre la concepcin de Humboldt y la de Herder.
La idea central de la filosofa del lenguaje de Wilhelm
e Wilhelm von Humboldt, Von dem grammiJchen Baue der Spraehen, en
Gesammelten Schri/len, tomo 6, 2lil parte, Berln, 1907, pg. 344 (subf1lyado
del autor).
"El lenguaje resulta con toda seguridad de una necesidad interna del hom-
bce, no hay nada casual ni voluntarista en l: un pueblo habla como piens11,
fen.ta aJ, {Jorque as habla J el hecho de qfiS pieme y hAble as se fundamenta
en su siluac:in corporal :1 espWiiNII/. y u ha iJenJ;j;caJo con rta.s. Sin embargo,
el concepto general del espritu humano y del pensamiento humano no es la
base de las lenguas, sino que stas vienen dadas por toda la individualidad viva
y completa de los pueblos, que se puede estudiar en sus manifestaciones reales."
[ 22}
von Humboldt es la concepcin del papel creador del len-
guaje en los procesos intelectuales. En l, esta concepcin
toma forma en la teora de la funcin como nocin del
mundo y de la forma interna del lenguaje.
El problema de la concepcin del mundo contenida
cada sistema lingstico y de la importancia, a ella ligada,
de la lengua materna como fuerza creadora que configura
el modo de pensar de los miembros de una comunidad lin-
gstica determinada (o de una nacin), tiene origen her-
deriano. Sin embargo, la relacin con la idea de Volkgeist
aparece ms claramente en Humboldt que en Herder.
1
Humboldt considera tan relevante el papel del lenguaje
como concepcin del mundo, que ve en l el objeto esen-
cial y primordial de la lingstica. Humboldt considera que
la idea de que distintos lenguajes slo califican de modo
7
Wilhelm von Humboldt, Ober die VerJChiedenbeit des menschlichen Spracb-
baHes, en Wilhelm vo11 Humboldts, Wtf'ke, tomo 6, 1$ parte, B. Behr's Verlag.
Berln, t9!:7, pgs. t79-r80 {subrayado del autor). "En la formacin y uso
del lenguaje aparea- necesariamente toda la serie de percepciones subjetivas
de los objetos. Pues la palabra surge, en efecto, de esta percepcin y no es una
copia del objeto en s, sino de la imagen que ste suscita en el espritu. Puesto
que toda percepcin objetiva est mezclada inevitablemente con cierro subje-
tivismo, se puede considerar, independientemente del lenguaje, cada individuali-
dad humana como un punto de vista partirular de la visin del mundo. Sin
embargo, viene ms condicionada por el lenguaje. . . puestO que tambin en
el lenguaje de una misma nacin acta el mismo subjetivismo, en uula
existe U114 viJin del murnlo tue le eJ propia. Esta expresin no supera en modo
alguno los lmites de la simple verdad. Pues la relacin mutua de todas las
partes del lenguaje y del lenguaje en conjunto con !a nacin es tan estrecha
que si esta interaccin roma alguna vez una direccin determinada, de ello
deben deducirse necesariamente propiedades determinadas. Sin embargo, el lenguaje
no eJ vi.Iin del mundo, Jimplemn:Je porqtle todo concepto se tiene que aprehen-
der a travs de l, debe ser equivalente al mbito del mundo, sino tambin porqne
slo la transformacin que es:perimenta junto con estos objetos hace posible
que el espritu pueda pucibff el imeparable de 14 contepti6n del
mundo. . . m hombre tambin vive principalmente con los objetos tal como
se los presenta el lenguaje, y puesto que en l percepcin y actuacin dependen
de sus concepciones, esto es incluso definitivamente as. Con el mismo acto por
el rual el hombre emire el lenguaje, introduce en l mismo, y cada lenguaje
lleva consigo la nacin a la que pertenece, un crculo del que slo puede salir
si se entra al mismo tiempo en el crculo de otra lengua."
{ 23]
distinto la misma masa de elementos con existencia obje-
tiva, es el resultado de una reflexin precientfica sobre el
lenguaje.
Para el hombre, "la diversidad de lenguajes slo es una
diversidad de sonidos que emplea meramente como medios
para aprehender las cosas. Esta idea es perturbadora para
el estudio del lenguaje; es idea que impide el desarrollo del
conocimiento lingstico y lo hace realmente inexistente e
intil. .. La verdadera importancia del estudio del lenguaie
radica en la participacin de ste en la formacin de repre-
sentaciones. Aqu lo encontramos todo, pues la suma de estas
representaciones es lo que constituye el hombre".'
En Humboldt, la idea de la concepcin del mundo con-
tenida en el lenguaje depende estrechamente de la idea del
papel del lenguaje como factor modificador del mundo.
Humboldt afirma (pgs. 179 y 180) que el lenguaje no slo
es concepcin del mundo porque por su alcance debe equi-
pararse al mundo, sino tambin porque el intelecto apre-
hende la unidad del mundo gracias a la configuracin de la
realidad a travs del lenguaje. Leemos (pg. 119) que
la verdadera significacin de los estudios lingsticos radica en
el descubrimiento de la parte que desempea el lenguaje
en la constitucin de las representaciones. En Humboldt, la
idea del papel del lenguaje como modificador del mundo,
o ms bien creador de ste, se relaciona con la tesis metodC>-
lgicamente fructfera de que el lenguaje no es ergon, sino
energeia, que se le debe investigar genticamente en su
dinmica y no considerarlo como modelo rgido y acabado.
Esta idea tambin se halla en relacin con la concepcin
poco precisa y, por tanto, creadora de interminables contro-
8
Humboldt, ojJuJ cit., pg. 1 I9.
[ 24)
versias, de la forma interna del lenguaje, precisamente como
la fuerza creadora y modificadora contenida en el mismo.
Probablemente, Humboldt emple la categora de "forma"
en el sentido aristotlico de la divisin entre materia y for-
ma, es decir, en el sentido de factor creador. Considerando
la falta de explicacin por parte de Humboldt del problema
de la relacin de esta fuerza poco precisa, que l denomina
"forma interna", con la visin del mundo contenida en el
lenguaje, de cul es su diferencia particular, deben surgir
contradicciones y discusiones fundamentales. Me parece ms
importante el hecho, que en esas controversias se deja en
el silencio, de que la concepcin de la "forma interna" del
lenguaje, a travs de la cual ste se convierte en mediador
entre hombre y mundo, se halla ntimamente relacionada
con la aceptacin de una fuerza viva de la nacin que se
aproxima al Volkgeist. De este modo, el crculo ideolgico
de Humboldt se cierra de forma consecuente con el recono-
cimiento del papel mediador del lenguaje.
El lenguaje es, por tanto, una fuerza creadora de la
nacionalidad; tambin es la fuerza que determina el compor-
tamiento del individuo de forma decisiva. Por otra parte, el
lenguaje es un producto de la nacin, de las fuerzas inte-
lectuales que actan en ella.'
0
9
Humboldt, opus cit., pg. 125. "A travs de esta influencia eficaz, indi-
cativa y creadora del lenguaje tambin se destaca el elevado concepto a menudo
no lo bastante reconocido de la palabra nacin, as como el lugar que ocupa
la divisin de las naciones en el gran proceso en el que se desarrolla la ten-
dencia creadora espiritual del gnero humano. Una nacin, en este sentido,
es una forma espiritual de la humanidad caracterizada por un lenguaje deter-
minado e individualizada en relacin a la totalidad idealista."
10
Humboldt, apus cit., pg. u7 (subrayado del autor). "Pero el lenguaje
mismo debe su origen a esta fuerza, o lo que sera ms claro, la fuerza nado
nal determinada slo puede corresponder a una lengua nacional determinada . ..
slo puede desarrollarse ntimamente en ella, y expresarse a travs de ella.
Esto es lo que llamamos, imprpiamente, creacin del lenguaje por la nacin.
[ 25]
En otro punto, Humboldt expresa an ms clatamente
esta idea:
"El patrimonio intelecrual y la forma lingstica de un
pueblo se hallan tan ntimamente entreverados que si se
diera uno de ellos, el otro se podra deducir completamente
de aqul. El lenguaje es al mismo tiempo el fimmeno exter-
no del espritu de los pueblos. El lenguaje es su espritu
y el espritu es su lenguaje. No se les identificar nunca
bastante."
11
La concepcin herderiana del papel del lenguaje como
concepcin del mundo encuentra, por tanto, su consiguiente
deformacin en las ideas de Humboldt. Despus de Hum-
boldt, acruar sobre la filosofa del lenguaje alemana de
los siglos XIX y xx; tambin fuera de Alemania se abrir
paso en las obras de diversos sabios (as, en Rusia, A. Potieb-
nia adopta la idea de "forma interna" del lenguaje con
todas sus consecuencias, y, en Polonia, un erudito, que en
otros aspectos tiene una posrura totalmente distinta, como
Jean Baudoin de Courtenay, escribi en el ao 1929 una
obra tirulada Influencia del lenguaje sobre la concepcin
Pues el hombre no habla porque quiera hablar as, sino porque tiene que
hablar as; en l la forma de hablar es una exigencia de su naturaleza intelec-
tual; en efecto, es libre porque esta naturaleza es la suya propia, originaria,
pero ningn puente la une a travs de una consciencia unificadora del fen-
meno en cada momento concreto a esta esencia desconocida. La conviccin de
que el patrimonio linglslico. . . slo es la fuerza misma tfle detet"min4 el c t ~ r t c
ter de 14 fJdCin y que se mtHZi/iesla como lenguaje, constituye la ltima y ms
poderosa diferencia entre la idea antes mencionada de las lenguas que slo
considera su diversidad como diversidad externa o de signos surgidos por con
venia. Slo tJhortJ Je comprende bien cmo el lenguaje est intimamente entre-
lazado al carcter y la fuerza activa de las naciones, cmo estas percepciones
e interacciones no slo estaban condicionadas por ella de forma que tambin
se manifiestan exteriormente en ella, sino que son la esencia originaria creadora
misma.
n Cita de segunda mano: G. Schmidr-Rohr, Die Sprache als Bildnerin der
VOfker, }eoa, I932, pg. 102 (subrayado del autor).
[ 26 J
del mtmdo y las decisiones, con claras influencias de las
ideas de Wilhelm von Humboldt).
En el camino hacia la teora de los campos, cuyos parti-
darios se apropian totalmente de las ideas de Herder-Hum-
boldt e intentan desarrollarlas, topamos con una serie de
hechos que dan prueba de la vitalidad de estas ideas y de su
supervivencia en las ciencias culturales alemanas. No se tra-
ta, en efecto, de una continuacin total y directa; aqu el
acento se encuentra en otro lugar -particularmente en
el problema del factor creador y del reflejo del "espritu"
de la nacin en el lenguaje-, pero, sin embargo, son una
continuacin.
En 1899, Franz Nikolaus Finck public sus conferen-
cias en la obra Der deutsche Sprachbau als Ausdruck deuts-
cher W eltanschauung; las ideas centrales de estas conferen-
cias se volvieron a exponer, ms tarde, en Die Aufgabe und
Gliederung der Sprachwissemchaft (1905). Encontramos
aqu las antiguas ideas de Herder-Humboldt en todo su
esplendor: la idea de la concepcin del mundo contenida
en el lenguaje, el concepto de la forma interna del lenguaje
a travs del cual se explica el papel activo del lenguaje en el
conocmiento. Sin embargo, Finck remont, al mismo tiem-
po, las propiedades del lenguaje a la diversidad de tempe-
ramentos y caracteres humanos.
De la misma forma, pero basndose exclusivamente en
la doctrina del espritu nacional que se expresa en la lengua
materna, Wilhelm Wundt considera prmeramente, en su
Volkerpsychologie (1900) la parte de esa idea que corres-
ponde al lenguaje desde un punto de vista nuevo.
La relacin entre lenguaje y espritu del pueblo apa-
rece an ms claramente en Karl Vossler, que se encuentra
en la lnea de la concepcin de Croce, pero que al mismo
[ 27 J
tiempo sigue en sus formulaciones la tradicin del idealismo
alemn. Las ideas presentadas en 1904 en Positivismus und
ldealismus in der 'Sprachwissenschaft tambin se pueden
encontrar en sus obras posteriores (Frankreichs Kultur im
Spiegel seiner Sprachenentwicklung, 1913; Gesammelte Auf
siitze zur Sprachphilosophie, 1923; Geist und Kultur der
Sprache, 1925 ).
La continuacin de la tradicin Herder-Humboldt tam-
bin aparece en la obra de Georg Schmidt-Rohr, Die Spra
che las Bildnerin der V olker, en la que leemos entre otras
cosas:
"Los lenguajes no slo son testimonios, resultados del
alma nacional, espritu nacional hecho forma, sino que, ante
lo individual, son absolutamente el espritu nacional mismo
como fuerza viva, formadora, creadora, como fuerza y como
fuerza unvoca, impersonal. El lenguaje es el espritu nacio-
nal mismo, vivo, poderoso, creador, en el cual y del cual
surge la humanidad de todos los pueblos individuales.''
12
"Neohumboldtismo" y "teora de los campos" son trmi
nos ambiguos, tras los cuales se ocultan distintas tenden-
cias, distintas formas del pensamiento lingstico." Sin em-
bargo, si prescindimos de las diferencias, irrelevantes para
nuestro contexto, entre los defensores particulares de la "teo-
ra de los campos" (se trata sobre todo de la tendencia
Trier-Weisgerber y de las concepciones rivales de sta de
Porzig, Ipsen y Jolles), permanece el trasfondo filosfico-
lingstico comn a todas ellas, que precisamente es el
u G. Schmidt-Rohr, Die Sprache alJ Bildnerin dsr VOlker, pg. 102.
'
3
H. Badilius, "Neo-Humboldian Ethnolinguistics", Word, agosto, r952,
tomo 8, nO 2; S. Ohman, "Theories of the Linguistic Field," Word, agosto,
I953, tomo 9, nO 2; S. Ullman, The Principies o/ Semanlics, Oxford, r957,
cap. Ill-2; A. A. Ufimcewa, Teorii "JemanJilschesgowo polja".,. En la coleccin
lf/oprosy teorii iaska w sowremennoj sarubeshnoi linguistike, Mosc, I96x, M.
M. Guchman, "lingusricches-kaja teorija L. Weisgerberg".
[ 28)
tema de nuestras consideraciones; por ello, podemos reunir
sin preocupacin alguna las teoras y puntos de vista, dis-
tintos en otros casos, bajo un denominador comn.
La "teora de los campos" se halla directamente relacio-
nada con nuestro problema principal del papel activo del
lenguaje en el proceso del conocimiento. Esta relacin apa-
rece porque sus fundadores (claramente Trier-Weisgerber)
adoptaron las ideas esenciales de Humboldt: la de la visin
del mundo contenida en el lenguaje; la de la forma inter-
na del lenguaje, que configura nuestra percepcin del mun-
do; la del mundo intermedio lingstico que acta como
mediador entre los seres que hablan y el mundo de las cosas,
y, finalmente, la idea del espritu que aparece como factor
creador de la nacionalidad. Sin embargo, con la limitacin
de que todo esto no se refiere a las palabras individuales,
como unidades autnomas aisladas entre s, sino a ciertas
totalidades, "bloques" lingsticos, que reciben el nombre de
"campos de conceptos", "campos semnticos", en otros defen-
sores de la "teora de los campos". Y, adems, esta teora
tambin se remonta a Wilhelm von Humboldt, si bien el
concepto de los sistemas sincrnicos de Saussures influy
sin duda sobre su forma actual.
14
La "teora de los campos" como teora del significado,
slo corresponde indirectamente a nuestro crculo de inters.
Esto nos libera de seleccionar los complicados aspectos indi-
viduales de esta teora.
15
Por ello, podemos reducirnos sim-
plemente a algunas ideas generales, lo cual, adems, es nece-
sario para ocuparnos plenamente de las ideas directamente
relacionadas con nuestros verdaderos problemas.
u J. Trier, "Deutsche Bedeutungsforsching", en Ferlschrift fr O. Behag-
hel, Heidelberg, I934, pg. I74.
15
El lector puede encontrarlas en las obras de A. A. Ufimcewa y Suzanne
hman citadas en la nota I3.
[ 29 J
Josr Trier comienza su Opus magnum con una compacta
y clara exposicin de la idea de "campo conceptual".
"Simples observaciones de lo que decimos y escuchamos
explican con bastante claridad que una palabra pronunciada
en una frase no recibe su significado simplemente del con-
texto de la frase; que la frase no es lo nico real, de lo cual
recibe vida la palabra individual muerta; que aqu intervie-
ne ms bien una segunda realidad, a saber, el sistema del
conjunto objetivo del campo conceptual entregado a la len-
gua (langue por contraposicin a parole y langage) y cono-
cido del que habla y su auditor ... La palabra slo nos viene
dada en relacin con este conjunto. El campo de significa-
cin de la palabra, como todo, debe ser actual si queremos
que se comprenda el significado de la palabra individual,
y se la comprende segn la medida de actualidad del campo.
Slo tiene "significado" en este conjunto y gracias a l. No
puede existir ninguna significacin fuera del conjunto del
campo. El estudio general del significado tendr que consi-
derarlo ms que nunca. . . El smbolo individual no dice
nada, slo el sistema del con junto de signos puede decir algo
respecto al signo individual. As, la palabra se une con las
dems palabras del mismo campo conceptual constituyendo
un conjunto autnomo, y recibe su mbito de significacin
de este conjunto. El valor de una palabra slo se reconoce
si se le limita respecto al valor de las palabras vecinas y
opuestas. Slo tiene sentido como parte del conjunto, pues
la significacin slo existe dentro del campo."
16
Karl Bher expuso en su Sprachtheorie (1934) los fun-
damentos filosficos de la teora general de Jos signos. Debe-
mos precisamente a los "tericos del campo" la aplicacin
te J. Trier, Der tieutsche U:'ortschatz im Sinnbezirk des Verstandes, Heidel
berg, I93I, tomo I, pgs. 3-6.
[ 30 l
prctica y terica de la teora de los signos a la lingstica.
Sin embargo, su punto de partida y su concepcin primaria
son muy sencillos: las palabras individuales, aisladas, no
poseen significacin lingstica -pese a todas las aparien-
cias-, sino que los que dan significado son sus grupos,
"bloques" (como los llama Trier), dentro de los cuales se
ordenan las palabras individuales como en un mosaico y
cuyo contenido significativo viene determinado por Jos res-
tantes miembros del conjunto del "espacio del campo".
Segn cual sea el nmero de palabras, su ordenacin dentro
del sistema del con junto vara la significacin de cada miem-
bro, pues basta el movimiento de un solo elemento --como
el movimiento de un pen en el tablero de ajedrez- para
modificar la distribucin del con junto. Los "tericos del cam-
po" se diferencian por la distinta descripcin de estos con-
juntos, de los que, en realidad, debe constar el lenguaje.
Trier concibe el "campo conceptual" como ordenacin de
palabras dentro de una categora, por ejemplo, la categora
de la comprensin, mientras que Porzig compone los con-
juntos a partir de verbos y los correspondientes sujetos y
objetos, como "perro - ladra", y Jolles Jos forma a partir
de contraposiciones del tipo "izquierda - derecha".
17
Sin
11
]. Trier. "Das sprachlkhe Feld. Eeine Auseinandersetzung", en Neue
].Jhrbcher /iir W'i.rsnschaft unJ ]ugendbiJdung, I934, tomo X, pg. 430. "Los
CJ.mpos son las realidades lingstica< vivas siruaclas entre las palabras individua-
les y los conjuntos de palabras, que tienen en comn con la palabra el ser
componentes parciales, el articularse, y, con el patrimonio lingstico, el des
membrarse."
G. lpsen, "Stand und Aufgaben der Sprachwissenschaft'', en Fert;chrilt fr
Sterirberg, Heidelberg. I924. "Todo el grupo radica en un campo e signi/i-
cacidn que est articulado; como en un mosaico, una palabra sigue a otrt.,
separaJa de todo lo dems, pero de forma que se adapten unas a otras y todas
juntas en su significad6n proporcionen un nuevo orden ... "
l. Weisgerber, Vom WeltbiJJ der Jeilschen Sprache, Dsseldorf, I953, romo
l. pg. 9r. "Un campo lingstico es, por tanto, una parte del mundo lings-
tico intermedio que est formado por el conjunto de una articuhtcin orgnica
de grupos activos de signos lingsticos."
[ 31)
embargo, su idea comn aparece claramente. En mi opinin
-pese a todas las crticas que ha suscitado-, es bastante
fructfera, y no deberamos rechazarla sin poner la a prueba
de forma prctica en el anlisis lingstico. Desde el punto de
vista filosfico, la idea del significado de las palabras indi-
viduales condicionadas por un sistema, palabras que se sitan
dentro del marco de conjuntos conceptuales mayores, resul-
ta convincente y dialctica.
Pero, como ya hemos destacado, esto no es lo ms impor-
tante dentro de nuestro contexto, pues en este aspecto, los
lingistas deben decidir ellos mismos y decir la ltima pala-
bra, y no sobre la base de consideraciones tericas, sino tam-
bin de aquellas que se desprenden de la aplicacin de la
teora en. la prctica. A nosotros, en cambio, esta cuestin
nos interesa porque a partir de aqu se puede trazar una
lnea de relacin con la antigua idea de Humboldt respecto
del papel determinante del lenguaje en el proceso del cono-
cimiento. Para aclarar el problema, nos referiremos a la
obra ya citada de Jost Trier:
"Si el objeto del estudio es la articulacin de los cam-
pos y su evolucin, tocamos, al mismo tiempo, un punto
de nuestra problemtica que se oculta detrs de la idea de
forma interna del lenguaje. Ahora consideramos bajo un
nuevo aspecto lo que pueda ser forma ordenadora interna
del lenguaje. Pues el orden que se desprende de la forma
interna del lenguaje se manifiesta precisamente, en primer
lugar, en la sucesin articulada de las palabras pertenecien-
tes a un bloque que constituyen un sistema cerrado de sig-
nos, y de la forma en que estas palabras se suceden signi-
ficativamente. Reconocer esto es la va para obtener la
concepcin del mundo de un lenguaje ... Estudiar la divisin
en campos significa estudiar separadamente una parte de
[ 32]
la forma interna del lenguaje y precisamente la forma orde-
nadora interna del lenguaje en la que se expresa inequvo-
camente la concepcin del mundo de un lenguaje en un
momento determinado. La divisin de un campo determi-
nado proporciona un trozo de concepcin lingstica del
mundo para su estudio."
18
Leo W eisgerber sustenta la misma idea, tanto en la defi-
nicin citada de "campo" como tambin en su afirmacin
de que la concepcin del mundo de la lengua materna se
configura sobre la base de dos leyes: la ley del signo y la
ley del campo lingstico.
Para la concepcin de Humboldt era esencial la afirma-
cin de que la visin del mundo se hallaba contenida en
el lenguaje, sirviendo como un llamado "mundo lingstico
intermedio" a la configuracin intelectual del mundo dentro
del patrimonio del espritu. Estas ideas reaparecen gracias a
la "teora de los campos", pero --como suele suceder en
estos casos- ms destacadas y, por tanto, simplificadas
respecto al originaL Y a recordamos en el curso de nuestras
reflexiones que la simplificacin es una regla del epigonis-
mo. Esta simplificacin elimina aparentemente los errores
de las ideas del maestro, mientras que, de hecho, las vulga-
riza. Pues los epgonos generalmente continan aquello que
era menos notable y, al mismo tiempo, ms retrgrado de
esas ideas. Ni Aristteles, ni Kant, ni Hegel se libraron
de este destino. Tampoco Wilhelm von Humboldt pudo esca-
par a L En comparacin con el idealismo y el chauvisnismo
de los epgonos, las ideas de Humboldt son elsticas, signifi-
cativas y -precisamente a causa de las "inconsecuencias"
que se han eliminado tan radicalmente-- dialcticas.
'H J. Trier, Der Deutsche \flortschatz .. . , tomo I, pgs. -20.
Lenguaje y conocimiento.-3 [ 33 J
Cun convincente resulta la simple superpostclon de
dos textos -uno de Humboldt y uno de Trier- sobre la
relacin ''lenguaje-pensamiento-realidad''!
"La dependencia mutua entre pensamiento y palabra
explica claramente que las lenguas, verdaderamente, no son
medios para expresar la realidad ya conocida, sino, mucho
ms, para descubrir la realidad an desconocida. Su diver-
sidad no es de envoltura y signos, sino diferencia en cuanto
a las visiones mismas del mundo. Este es el motivo y el
ltimo fin de toda la investigacin lingstica. La suma de
lo cognoscible como campo de elaboracin del espritu huma-
no se encuentra, entre todas la.< lenguas e independiente-
mente de ellas, en el centro. El hombre no puede aproxi-
marse a este mbito meramente objetivo ms que segn
stt modo de conocimiento y de percepcin . .. Pero el subje-
tivismo de toda la humanidad se convierte en algo objetivo.
La concordancia originaria entre el mundo y el hombre,
en la que se basa la posibilidad de todo conocimiento de
la verdad se va recuperando, por tanto, gradual y paulati-
namente a travs del fenmeno.""
Aqu aparecen elementos del idealismo kantiano, que
Humboldt reverenciaba, pero al mismo tiempo errores kan-
tianos que se expresan en la concepcin de las cosas como
tales. Adems, en estas formulaciones se halla englobada
la interesante idea sobre la dialctica de lo subjetivo y lo
objetivo dentro del proceso del conocimiento. Pues Hum-
boldt concibe los conocimientos en general, y tambin el
verdadero conocimiento, como procesos. Aun cuando no
se acepte la filosofa de Humboldt en otros aspectos, no se
puede negar la profundidad de esta idea y su relevancia
19
Citado segn L. Weisgerber, Das Geutz der Sprache, Heidelberg, x95I,
pg. t7I (subrayado del autor).
[ 34 J
para la teora del conocnntento. W eisgerber lo deja bien
sentado en el comentario del texto antes citado.
Comparemos ahora esa cita con una manifestacin que
se puede calificar de clsica para la "teora de los campos"':
"Arrojamos una red de palabras sobre lo supuesto oscu-
ro y complejo, para aprehenderlo articuladamente y tenerlo
en forma de conceptos limitados. La configuracin concep-
tual a travs de las palabras es un proceso de clarificacin
articuladora a partir del conjunto. Sin embargo, el lenguaje
no refleja el ser real, sino que crea smbolos intelectuales,
y el ser mismo; es decir, el ser que nos viene dado no es
independiente de la forma y articulacin del sistema simb-
lico lingstico."
20
Los puntos de vista son parecidos y se hallan relaciona-
dos, pero al mismo tiempo, cun distintos! Humboldt topa
evidentemente con dificultades cuando quiere unificar sus
tesis sobre la concepcin del mundo y que el conocimiento
est condicionado por las lenguas, con la tesis de la obje-
tividad del mundo en s como objeto del conocimiento. Es
inconsecuente -igual que Kant-, pero tambin es genial
y profundo. Por esto, sus ideas sobre el factor subjetivo y
particularmente sobre el papel del sistema lingstico en el
proceso del pensamiento tambin han sido fructferas hasta
el momento presente. Y esto vale incluso, para aquellos
que rechazan su filosofa.
Trier es consecuente en su idealismo, no topa con las
dificultades de Humboldt, no tiene ni un defecto, como es
caracterstico de Humboldt. Pero, al mismo tiempo, pierde
lo que es fundamental y fructfero en aqul: su dialctica
de los factores objetivo y subjetivo en el conocer. Existe
llO }. Trier, Der deutsche Wortschalz .. . , pg. 2. L. Weisgerber expresa esta
idea de forma anloga en Gesetz der Sprache, pg. 2 7.
[ 35]
una analoga total entre la relacin de los neokantianos res-
pecto a Kant y la de Trier, Weisgerber y otros, respecto
a Humboldt. Los primeros "limpiaron" a Kant de su "incon-
secuencia" materialista, y al eliminar la "cosa en s" -ya
fuera de hecho o como resultado final de la interpretacin-,
slo conservaron el mero idealismo subjetivo, un Kant filo-
sficamente pasado por agua. Los "tericos del campo" hacen
algo parecido con Humboldt. De sus ideas originarias con-
servan una amalgama especfica de idealismo objetivo y
subjetivo.
Para Humboldt, el problema del reflejo o no reflejo
de la realidad a travs del lenguaje era un complicado pro-
blema de la dialctica de los factores objetivo y subjetivo
en el conocimiento. Para Trier, esto es inuy simple. El len-
guaje no refleja el ser; por el contrario, crea smbolos y, con
ellos, el ser. Trier aade, en efecto, que "lo que nos viene
dado" (ser) no es independiente de la estructura simblica,
pero no habla de otra realidad distinta, independiente del
hombre, que aparece en Humboldt. En este sentido, existe
una clara analoga entre la "teora de los campos" y el
convencionalismo, particularmente en su manifestacin radi-
cal. Algo parecido ocurre con la idea de la red de palabras
(conceptos) arrojada sobre el mundo, idea que convierte
algo amorfo en nuestro mundo articulado, que as es obra
nuestra.
No cabe duda alguna de que Humboldt segua las hue-
llas de Kant; esto no slo es vlido para sus "inconsecuen-
cias" materialistas, sino tambin para el idealismo nativista
que se encuentra inserto en los apriorismos de Kant. En
Humboldt, este a priori, gracias al cual el conocimiento es
una construccin subjetiva, es la concepcin del mundo con-
tenida en el lenguaje y la "forma interna del lenguaje" que
[ 36 J
convierte al mundo en patrimonio intelectual del hombre;
o sea, que el mundo "en s", que es un noumen desconocido,
se convierte gracias a ello en un mundo "nuestro", en una
construccin del conocimiento. Esto es subjetivo? S y no.
Aqu se advierte cierta diferencia respecto a Kant. En Kant,
el nativismo prevaleca sobre la construccin claramente sub-
jetivo-idealista que constitua el mundo de los fenmenos.
En Humboldt, es el individuo el que conoce el mundo y,
por tanto, crea, pero la fuerza creadora del lenguaje le viene
dada socialmente, a travs de la educacin. En efecto, el len-
guaje es una fuerza creadora de nacionalidad, pero, al mismo
tiempo, es la manifestacin de ese espritu que fue presen-
tado por Hegel como ser ideal objetivo y que con toda segu-
ridad es ajeno a la tradicin kantiana.
Para los epgonos, el apriorismo lingstico es el aspecto
ms atractivo de las ideas de Wilhelm von Humboldt. En
seguida comprenderemos por qu ocurre as. El apriorismo
permite "limpiar" las ideas de Humboldt de la "inconse-
cuencia" materialista y de sus errores, y poner as roda la
teora al servicio del chauvinismo alemn, porque nada es
ms adecuado para ello que todas las formas de la concep-
cin del espritu nacional.
Este apriorismo especficamente kantiano aplicado al
lenguaje se encuentra en el neokantiano Ernst Cassirer, cuya
filosofa ejerci gran influencia sobre los "tericos del cam-
po", lo que ya se desprende de la anterior cita de Trier. Jun-
to a una mezcla inconfundible de espritu nacional hegeliano,
este apriorismo constituye la base filosfica de la "teora
de los campos".
Evidentemente, la idea del papel activo del lenguaje en
el proceso del conocimiento fue la base de la idea del esp-
ritu nacional. Est claro que sta aparece de forma distinta
(37]
en Trier y, particularmente, en Weisgerber, que en H u m ~
boldt. Esta idea determina an ms clara y decisivamente
la concepcin general. Pues se trata, en efecto, de una poca
en la cual la idea de Volksgeist hizo considerable carrera.
W eisgerber es el director filosfico dentro del grupo
de los defensores de la "teora de los campos". El espritu
aparece en l en distintas formas y variantes, pero el papel
fundamental del espritu como tal, dentro de su concepcin
general, no deja lugar a dudas.
"Luego la suma de nuestros resultados nos permitir com-
prender pifinamente lo que hemos elaborado dentro del
cuadro general de la lengua alemana como realidad del esp-
ritu contenido en la len gua. "
21
En otro punto omos hablar de la realidad del espritu
lingstico," y en el resumen leemos:
"'Si queremos denominar con una sola palabra el origen
y el contexto de todas nuestras observaciones, tendremos que
decir que logramos identificar cada vez ms las huellas del
espritu creador en su forma lingstica. Y si queremos des-
tacar de nuevo aqu, al final de nuestras reflexiones, lo esen-
cial de stas, entonces intentaremos resumirlo brevemente
en la forma en que obtuvimos la prueba de la esencia, la
forma y la eficacia del espritu creador de una lengua ma-
terna."23
En efecto, W eisgerber considera necesario dedicar el lti-
mo captulo de su obra (que adems lleva el ttulo signifi-
cativo de "El reino del espritu creador") a la explicacin del
concepto espritu en sus mltiples significados; sin embargo,
~
L. Weisgerber, Vom Wel1bd der deutschen Sprache, Dsseldorf, r954,
tama ll, pg. 205.
22
L. Weisgerber, opus cit., pg. 242.
28
L. Weisgerbet, upus cit., pg. 269.
[ 38]
precisamente a travs de estas explicaciones se hace mani-
fiestamente evidente cun vago resulta todo el asunto. Pero,
en primer lugar, tampoco se trata de esto. El espritu slo
desempea aqu un papel auxiliar en la construccin de
la concepcin, fundamental desde el punto de vista filos&
fico, de la "transformacin intelectual del mundo en patri-
monio del espritu".
El mecanismo de esta "transformacin" se expone de la
siguiente forma: el espritu contenido en el lenguaje en for-
ma de Sprachgeist (espritu lingstico), cuyo significado
y gnesis son totalmente incomprensibles, condiciona la rea-
lidad de la concepcin del mundo propia de cada lengua,
la "imagen lingstica del mundo". Esta "imagen del mun-
do", que tambin procede de Humboldt, rene la concepcin
humboldtiana de la visin del mundo (la suma de resulta-
dos cognoscitivos contenidos en el lenguaje, o sea, algo est-
tico, ergon) con la forma lingstica interna (que es una
fuerza dinmica en la transformacin del mundo, o sea,
energeia) .
24
Para el estudio de este hecho tiene importancia
fundamental el que el lenguaje no slo sirva para la comu-
nicacin de conocimientos, sino que tambin los configure,
al transformar el caos, que llamamos "mundo", en una crea-
cin ordenada del espritu. El lenguaje representa aqu el
papel de creador, de demiurgo del nico mundo alcanzable
para nosotros, y ste es precisamente el mundo construido
a travs del lenguaje. Se trata realmente de una concep-
cin kantiana, con la excepcin de que fue trasladada del
mundo de las categoras apriorsticas al de las categoras
lingsticas. Adems, la subjetivizacin del conocimiento va
aqu mucho ms lejos que en Kant. En efecto, no slo
~ Humboldt, opuJ cit., romo 1, pg. 3t y tomo 11, pgs. 206-207.
( 39)
abarca las categoras de tiempo, espacio y causalidad, sino
tambin todo lo que aparece como dado en el conocimiento.
La idea de la "transformacin" del mundo a travs del
lenguaje puede interpretarse de dos formas distintas:
1) como reconocimiento del papel que desempea el factor
subjetivo en el conocimiento. Un sistema lingstico
determinado influye sobre el proceso del conocimiento
y cumple una funcin particular dentro de ste;
2) como concepcin de la "creacin" de la visin del mundo
a travs de un sistema lingstico dado; obsrvese que
no se puede conocer nada fuera de esta visin del mundo.
La primera de estas interpretaciones es racional, pero la
segunda es mstico-idealista. Ya sealamos que en las ideas
y manifestaciones de Humboldt en este sentido encontra-
mos interpretaciones racionales. Sin embargo, tambin las
encontramos, aunque mucho ms rara e indirectamente, en
los "tericos del campo". Si no ocurriera as, entonces no
valdra la pena perder tiempo estudiando el problema y su
historia. Pero el sentido de esta investigacin se basa en
la posibilidad de descubrir, en la historia, ideas que rengan
un valor real en el momento presente y que lleven apare-
jada o puedan conducir a una solucin racional.
Sin embargo, al mismo tiempo, las obras de Humboldt
y tambin de sus seguidores contemporneos dan pruebas, e
incomparablemente muchas, de que la segunda interpreta-
cin no ha sido producto de nuestra imaginacin.
Prueba de ello es, por ejemplo, la concepcin del len-
guaje como "mundo espiritual intermedio", que es, segn
[ 40 l
W eisgerber, la "visin del mundo" contenida en el len-
guaje.2"
"Podemos y debemos considerar lo que hemos obser-
vado aqu, en el sentido de que un mundo intermedio de la
lengua materna tambin est fundamentalmente subordina-
do a las expresiones de la lengua materna. En otras palabras,
que las denominaciones lingsticas no se refieren a hechos
directos del mundo exterior ni a modelos intelectuales de
otra procedencia, sino primordialmente a un mundo de ideas
de la lengua materna que les est especficamente subordi-
nado. Pero aparecen tan inseparablemente ligadas a ste, que
se les ha considerado como dos aspectos de un todo, es decir,
que las expresiones lingsticas slo se convierten en <<len-
guaje>> cuando estn en interaccin con un mundo inter-
medio de la lengua materna y este mundo intermedio espi-
ritual adquiere existencia, a su vez, porque posee un len-
guaje determinado en el mundo de los signos."
26
No es exrtao que en una concepcin como sta de la
visin lingstica del mundo, la "transformacin" del mun-
do a travs del lenguaje no slo tenga naturaleza idealista,
sino incluso mstica. Adems, \'V eisgerber no est slo con
su idea, sta concuerda extraordinariamente bien con la
concepcin antes citada de Trier, del papel de esa red de
palabras mediante la cual creamos nuestro mundo a partir
del caos.
La consecuencia natural de la tesis de que el lenguaje
crea la realidad es el rechazo categrico de la teora del
reflejo.
"La lengua materna como transformacin del mundo,
" L. Weisgerber, opus cit., tomo 1, pg. 67.
2!1 L. Weisgerbet, opus cit., pg. 66. Vase tamhin L. Weisgerber, Die
Sprache unter den Krii/ten des menschlichen, Daseins, Dsseldorf, I954, pg. r3.
[ 41)
tampcx:o es ergon en este sentido, ni mero reflejo, sino una
aprehensin esencial del hombre, una humanizacin espi-
rirual del ser.""
"Ningn medio lingstico es simple imagen del ser,
sino que en todos ellos vive un ser intelectualmente creado.
La precisin de los medios lingsticos no debe buscarse sim-
plemente en las cosas y los objetos, sino ms bien en
la elaboracin de las cosas por el hombre."
28
Para comprender correctamente la "teora de los cam-
pos", es necesario no perder de vista su aspecto idealista,
mistificador; tambin aqu, en Polonia, donde se desprecia la
influencia del irracionalismo y la mstica sobre la filosofa
burguesa moderna a travs de la tradicin positivista.
Rechazar el aspecto mistificador, idealista, de la doctrina
no significa, empero, negar la autenticidad de los problemas
de investigacin que surgieron en la mistificacin. Esto natu-
ralmente tambin es vlido para la "teora de los campos".
Tanto ms, cuanto que sus seguidores no eran meros fil-
sofos especulativos, sino, sobre todo, especialistas en alguna
ciencia particular. Con ello se explica la duplicidad de sus
ideas, y ste es tambin el motivo de los problemas reales
que aparecen entre toda la amalgama de mstica e irra-
cionalismo.
Uno de estos problemas que merece atencin es el papel
activo del lenguaje como elemento de la parte subjetiva del
proceso del conocimiento.
Este problema apareci claramente en Humboldt, como
podamos sux>ner. Volvemos a encontrar su forma racional
en la "teora de los campos" y, precisamente, en los anli-
sis donde se esrudia la influencia de los sistemas lingsticos
:n L. Wei.sgeorbet, Yom Weltbild der deulschen Sprache, tomo ll, pg. 33.
118
l. Weisgerber, Das Geselz der Sprache, pg. 5I.
[ 42]
sobre la percepcin de la realidad y, con ello, sobre la forma
de nuestra concepcin del mundo segn cual sea la lengua
en que pensamos. Este es un problema sumamente real, que
actualmente no aparece slo dentro del contexto de la "reo-
ra de los campos". Los resultados de las consideraciones
referentes a ello pueden ser interesantes con absoluta inde-
pendencia de la superposicin de una manifestacin idea-
lista. Volveremos sobre ello en la ltima parte de la pre-
sente obra, cuando expongamos nuestro propio anlisis del
papel activo del lenguaje en el proceso del conocimiento.
La "teora de los campos" ha analizado el condicionamiento
de la percepcin del mundo a travs de diversos sistemas
lingsticos, sobre todo en el caso de las relaciones de paren-
tesco, de la visin de las constelaciones, de la clasificacin
de las plantas, de la percepcin de los colores, de la sensi-
tiviclad para el sabor y para muchos otros parecidos. Todos
estos anlisis y sus resultados se apoyan sobre la siguiente
idea: si tenemos una clase determinada de objetos (cosas
materiales, relaciones, etc.) ante nuestros ojos, los vemos
de una u otra forma, segn cual sea el sistema de clasifi
cacin qtie nos ofrezca el lenguaje en que pensamos.
El problema de las relaciones de parentesco tiene aqu
un inters considerable, sobre todo desde el punto de vista
de eventuales investigaciones futuras sobre la relacin entre
lenguaje y pensamiento. Y esto tanto porque estas relacio-
nes estn extraordinariamente diferenciadas --segn el esta-
dio cultural del medio en que realicemos nuestras investi-
gaciones- como porque contamos, en este aspecto, con una
cantidad enorme de material de investigacin que espera
una generalizacin y una sntesis. Weisgerber expone las rela-
ciones de parentesco con los ejemplos de la lengua alemana
[ 43]
y la latina.
29
Pese al material de comparacmn sumamente
escaso, los resultados son sorprendentes. Considerando los
distintos sistemas de denominacin mucho ms elaborado
en el latn que en el alemn a causa del sistema fctico de
las relaciones naturales de parentesco, ciertas relaciones
de parentesco resultan intraducibles y su valoracin debe
haber sido distinta, sin duda alguna, en ambas sociedades.
Si consideramos, tambin a ttulo de ejemplo, la lengua
china, la lengua de las tribus indias de Amrica, las lenguas
esquimales, las lenguas de los aborgenes australianos, enton-
ces, el cuadro sera mucho ms claro y variado.
Dejemos las especulaciones idealistas de W eisberger, que
ve en todas partes "objetos espirituales" procedentes del mbi-
to del "mundo intermedio espiritual". En vez de ocuparnos
de la mstica, queremos someter las sociedades que nos inte-
resan, y la estructura familiar relacionada con el conjunto
de la vida social, a un anlisis profundo. As, en las dife-
rencias establecidas en la lengua estudiada, encontramos una
explicacin clara, racional de las diferencias entre estas estruc-
turas familiares y las palabras de parentesco con que cuenta
el vocabulario. Al pasar, as, de la plataforma de la mstica
a la plataforma de la ciencia, no rechazamos, no obstante,
la observacin fundamental que nos comunica Weisberger.
Las diferencias lingsticas son al mismo tiempo diferencias
de la clasificacin de los objetos de nuestro mundo circun-
dante, que es el resultado final de nuestra visin de este
mundo. Qu significado tiene que en latn no encontremos
ningn equivalente de la palabra alemana onkel (to), sino
que debamos distinguir categoras que relacionan a la lnea
paterna ( patruus) o a la materna ( avunculus) ---<:omo ocu-
e" l. Weisgerber, Vom WeltbilJ der deulschen Sprache, tomo 1, pgs. 59-65.
[ 44 J
rre tambin en polaco: stryj y wuj-, lo que tambin es vli-
do para otras palabras de parentesco tales como tante (ta),
vetter (primo), neffe (sobrino)? Y aunque esto, en s no
parezca ser particularmente importante, sin embargo, es un
hecho objetivo que nos obliga a una cierta generalizacin
dentro del contexto de otros fenmenos del mismo tipo,
generalizacin que se halla en relacin con nuestra verdadera
problemtica.
Otra forma del mismo problema aparece al analizar com
parativamente las palabras que se utilizan en las distintas
lenguas para denominar las constelaciones.
30
Tambin en
este caso se deben evitar las especulaciones y realizar un
anlisis socio-cultural -lo que, de hecho, hace Weisgerber,
al menos en parte--, si queremos comprender la forma
caracterstica en que los distintos mbitos culrurales ven,
ordenan y clasifican los cuerpos celestes !Weisgerber com-
para los mbitos culturales greco-romano y chino). Pero es
un hecho indiscutible que lo que se conserv hasta cierto
punto en el vocabulario de cierta lengua influy de un modo
u otro sobre la forma de considerar estos o aquellos aspec-
tos de la realidad por parte de los hombres que fueron edu-
cados en ese mbito lingstico.
A esta categora de problemas pertenece tambin la
percepcin de los colores, que depende de la nomenclatura
de la percepcin contenida en el lenguaje. Acrualmente, ste
es un campo de investigacin sumamente explotado por la
psicologa del desarrollo, la psicopatologa y la etnolings-
tica. El material reunido y las posibilidades de realizar consi-
deraciones generalizadoras que se han creado con ello, hacen
que esta problemtica resulte particularmente atractiva para
los filsofos.
30
L. Weisgerber, opuJ ttt., pgs. 35-47.
[ 45 J
Aadamos a ello la percepcin de las experiencias gus-
tativas, la explicacin y clasificacin de distintos objetos (las
plantas, por ejemplo), y tendremos un cuadro an ms
amplio.
Volvemos a repetir que, con plena independencia de las
antiguas mistificaciones, independientemente de las interpre-
taciones filosficas falseadas, existe aqu un problema real,
a saber, el del papel del lenguaje como parte integrante
del factor subjetivo dentro del proceso del conocimiento.
La teora del conocimiento se interesa especialmente por la
solucin de este problema. Para la gnoseologa marxista,
la solucin de esta cuestin, incluso su formulacin de forma
clara, es imponante, al menos por dos motivos. En primer
lugar, permite precisar ms exactamente y desarrollar la
teora del reflejo, en la cual se elabor demasiado poco
el papel del factor subjetivo dentro del proceso del conoci-
miento --con lo cual surgi un sensible vaco--; en segundo
lugar, permite una crtica eficaz de la filosofa idealista que,
sobre todo en los ltimos aos, ha concentrado su atencin
precisamente en esta problemtica. Tambin por este motivo
volveremos en la tercera parte de la presente obra a las
custiones ya tratadas.
[ 46 J
Filosofa: neokantismo,
convencionalismo y
neopositivismo
El problema del papel del lenguaje dentro del proceso
del conocimiento es un problema filosfico par excellence,
aunque, sin duda alguna, est relacionado con la lingstica.
Sin embargo, la filosofa del lenguaje slo es un sector mar-
ginal para la lingstica, particularmente la moderna. Por
el contrario, muchos problemas que tradicionalmente se
encuentran dentro del mbito de la filosofa del lenguaje,
hasta cierto punto son el pan de cada da del filsofo, particu-
larmente del terico del conocimiento. Pero, por motivos
profesionales, se ocupa del anlisis del proceso del conoci-
miento desde una perspectiva determinada y, por ello, no
debe perder de vista la funcin del lenguaje en este proceso.
Pues siempre se trata de un proceso verbal; esto lo reconocen
hasta cierto punto incluso aquellos que veran con agrado
la posibilidad de un conocimiento "verdadero averbal". Por
ello, la filosofa se ha ocupado desde sus inicios de este pro..
blema, ofreciendo diversas soluciones, a menudo controver-
tidas. La historia profunda del papel del lenguaje dentro
del proceso del conocimiento an est por escribirse, y sera
una aportacin valiosa a la historia de los problemas de la
[ 47]
teora del conocumento (encontramos elementos de esta
historia en el primer tomo de Filosofa de las formas simb-
licas de Ernst Cassirer). Sin embargo, una obra creadora
an busca autor. Esto no slo sera importante por motivos
meramente histricos -aunque sin duda una obra as lle-
nara un papel significativo dentro de la exposicin de la
historia ideolgica general-, sino tambin en cuanto a
la importancia, sobre todo prctica, que podra tener para
los investigadores actUales de este problema. En efecto, al
contrario de Jo que ocurre con las ciencias naturales y exac-
tas, el desarrollo de las ciencias humanas -particularmente
de una rama tan abstracta como la filosofa- se desarrolla
por vas secundarias, no se basa en una suma corriente de
verdades individuales y en la eliminacin de aquello que ha
resultado ser un error evidente, vista la experiencia en ese
sentido. Las cosas son as simplemente porque, en el campo
de las investigaciones y estudios filosficos, la prueba de la
verdad y el error es bastante ms complicada, si se le puede
considerar al menos como algo definitivo y generalmente
aceptado. Precisamente por ello, la evolucin de las ciencias
humanas, particularmente la filosofa, pasa generalmente a
travs de la lucha de teoras, con Jo cual la filiacin aut
noma de las ideas es ms poderosa aqu que en otros mbitos
de la ciencia; o sea, que el proceso mismo es mucho ms
largo y resulta mucho ms difcil seleccionar el grano de
la verdad de entre la paja de la especulacin verbal en el
curso del anlisis. Esto tiene como consecuencia que Jos pro-
blemas filosficos perduren mucho ms y prevalezcan duran-
te ms tiempo que Jos problemas de otros sectores del saber
humano. En efecto, aqu la edad de las ideas no define su
actualidad. A menudo encontramos en tiempos remotos
ideas hipermodernas, y a veces tenemos tendencia a consi-
[ 48]
derar las ideas de los clsicos como requisito suficiente para
los tiempos modernos. A ello se debe tambin la gran impor-
tancia que atribuimos al conocimiento de la historia de estos
problemas; pues, a menudo, se hallan sumidos en el olvido
y no fueron comprendidos o al menos fueron subvalorados
por los investigadores en el momento en que surgieron, y
tambin en los perodos siguientes. Cuntas revelaciones
fueron causa de que descubriramos verdades importantes
sobre las que se haba depositado el polvo de siglos de olvido!
Puesto que el problema del papel del lenguaje dentro del
proceso del conocimiento posee una larga y fructfera histo-
ria, no cabe duda alguna de que al recogerlo actualmente,
como problema ultramoderno, podemos aprender mucho si
volvemos a recordar, en este contexto, las ideas perdidas
en el largo curso de la evolucin histrica de una serie de
generaciones de pocas pasadas. Aqu radica tambin el ver-
dadero significado e importancia de una historia del pro-
blema.
Y, no obstante, no tenemos la intencin de dedicarnos
aqu a esta dura tarea, aunque sea sumamente importante
y til. Puesto que ya estamos bastante orientados sobre las
relaciones y parentescos histricos del problema en cuestin,
nos ocuparemos de las teoras ms recientes para conocer
el clima filosfico y el trasfondo de las teoras modernas.
Aqu se trata, evidentemente, de una eleccin previa, cons-
ciente, que se basa en un criterio a travs del cual se explica
que pongamos en primer plano lo que es importante y lo
merece.
En mi opinin, en el siglo xx, deben considerarse sobre
todo tres grandes tendencias: la filosofa de las formas sim-
blicas, que se halla relacionada con el neokantismo; la filo-
sofa del convencionalismo, y, finalmente, la filosofa del
Lenguaje y conocimienro.-4 [ 49]
neopositivismo. Se diferencian en muchos aspectos y en mu-
chos presentan teoras prcticamente opuestas, como ocurre
con el neokantismo y el neopositivismo. Sin embargo, existe
al menos un factor que relaciona todas estas tendencias con
un grupo de ideas, y precisamente en el mbito que nos
preocupa aqu. En efecto, todas sustentan la opinin de que
el lenguaje crea la imagen de la realidad, y todas rechazan
solidariamente la tesis de que nuestra visin de la realidad
sea un reflejo de un orden de las cosas independiente de
nosotros. No obstante, cada una de estas tendencias tiene
un punto de partida distinto y fundamenta a su manera su
punto de vista: a travs de una energa espiritual determi-
nada, en la filosofa de las formas simblicas; a travs de
un acuerdo arbitrario en el convencionalismo; a travs de las
consecuencias de la eleccin de un sistema, en el neopositi-
vismo. Pero, pese a todas estas diferencias -repetimos-,
el rechazo de la antigua versin de la teora del reflejo y
la adhesin a la tesis del lenguaje como creador de la ima-
gen del mundo, es comn a todas ellas. Esto ya nos permite
analizar conjuntamente estas teoras. La eleccin que hemos
hecho se fundamenta en la importancia indiscutible que tie-
nen actualmente estas concepciones filosficas para la filo-
sofa del lenguaje, en general, y en la influencia que han
ejercido particularmente sobre la forma de concebir y resol
ver el problema del papel activo del lenguaje en el proceso
del conocimiento. Pero, para poder aproximarnos a este
problema fascinante desde un nuevo punto de vista, pri-
mero tenemos que saber lo que ensean las tendencias antes
citadas en este sentido y en qu forman lo hacen, pero
sometiendo sus opiniones a una crtica.
(50 J
La filosofa de las formas simblicas
En uno de sus ensay os sintticos sobre la funcin del
lenguaje en el proceso del conocimiento (con el ttulo muy
caracterstico: El lenguaje y la construccin del mundo de
los objetos), Ernst Cassirer ha expuesto de forma extraordi-
nariamente clara y lapidaria la esencia del problema del que
se desprenda su teora de las formas simblicas:
"Cuando consideramos en conjunto las funciones cuya
unidad e interpenetracin determinan la estructura de nues-
tra realidad moral e intelectual, se abre ante nosotros una
va doble para la interpretacin terica de estas funciones.
Podemos ver en ellas -tanto si se trata de una imagen esen-
cial, de un hecho secundario o de un modelo-- un hecho
primario. En el primer caso, partimos del supuesto de que
el mundo, Jo <<real, al que se remontan estas funciones como
a su objeto, nos viene dado tanto en su existencia como en
su estructura, y que al intelecto humano lo que le interesa
es simplemente aprehender esta realidad dada ... El mundo
se refleja en la consciencia como en un espejo."'
Cassirer se opone a la teora del reflejo as entendida,
partiendo de afirmaciones relacionadas con la "revolucin
copernicana" de la teora kantiana del conocimiento. Segn
esta teora, el conocimiento es una construccin del espritu
cognoscitivo, que, introduce a travs de un acto espontneo
de sntesis denominaciones que adscribimos al objeto en la
aprehensin del mismo. Desde este punto de vista, Cassirer
prosigue sus exposiciones contra la concepcin del conoci-
miento como reflejo de un mundo con una existencia obje-
tiva. Segn l, se debera comprender que lo que nos es dado
1
E. Cassirer, "le langage et la construction du monde des objecs", en
PJ'}'thologie dH langage, Pars, r933, pg. 18.
[51}
en el conocimiento no depende en ltima instancia del obje-
to, sino tambin de la naturaleza del sujeto; que el conoci-
miento "no reproduce un modelo que ya venga dado en
el objeto, sino que ste est contenido en el hecho origi-
nario que crea el modelo. Por tanto, nunca es mera copia.
Es una expresin de una fuerza creadora original. Las im-
genes intelectuales del mundo que poseemos en nuestro enten-
dimiento, en el arte o en el lenguaje, son, por tanto, para
calificarlas con palabras de Leibniz, <espejo vivo del univer-
so'. No son simple aprehensin y registro pasivo, sino actos
intelectuales, y cada uno de estos actos originales representa
para nosotros un esbozo nuevo y particular, un horizonte
determinado del mundo objetivo".'
Esta manifestacin de Cassirer es interesante por dos
motivos. En primer lugar, porque contiene los elementos
principales de su punto de vista sin antiguos enmascaramien-
tos y, en segundo lugar, porque presenta problemas que son
comunes a todas las tendencias que sustentan la tesis de
que el lenguaje crea la imagen de la realidad. De este modo
aparecen claramente la plataforma y los problemas prin-
cipales de la cuestin para todo un grupo de estas tendencias.
Esto explica en gran medida la situacin terica, que no siem-
pre resulta fcil de descifrar considerando el lenguaje eso-
trico de las escuelas filosficas de lite y a veces tambin la
particular vaguedad de sus seguidores (que, no obstante,
pueden ser muy famosos).
Comencemos con las ideas del mismo Cassirer. Pertene-
ca a la escuela de Marbutgo del neokantismo, a cuyos segui-
dores, especialmente Cohen y Natorp, le unan estrechos
lazos de solidaridad, pese a diferencias individuales particu-
Cassirer, opus cit., pg. I9.
[52}
lares, de las que no vamos a ocuparnos aqu, respecto a las
concepciones de esta escuela, las cuales en general ya han
sido salvadas. La relacin de Cassirer como representante del
neokantismo con las ideas clsicas del maestro, problema
importante para comprender exactamente la especificidad
del neokantismo, sern consideradas de nuevo al final de
esta reflexin.
Precisamente como representante del neokantismo, Cassi-
rer se opuso al dualismo de Kant, el cual, al concebir el cono-
cimiento como una construccin del espritu, admita, al
mismo tiempo, un mundo exterior de las cosas objetivo e
independiente del conocimiento. Este dualismo, que contiene
sin duda alguna una contradiccin interna, conduca consi-
guientemente al dualismo de la percepcin sensitiva y la
visin apriorstica. De acuerdo con la tendencia que se abre
paso a partir de Fichte, el neokantismo lucha por eliminar
este dualismo, por superar la inconsecuencia kantiana. Lo
hace desde una posicin consciente y declaradamente idea-
lista. El ataque contra la concepcin de la cosa en s y del
objeto con una existencia objetiva que se encuentra fuera
del conocimiento, del que volveremos a hablar ms tarde,
acaba con una negacin decisiva de la teora del reflejo. Sin
embargo, aqu no se trata de rechazar cualquier versin vul-
garizada, mecanicista de la teora del reflejo, sino de aquella
concepcin, tanto empirista como institucionalista, que reco-
noce una existencia del objeto de conocimiento independien-
te de este conocimiento.
Cassirer ataca, por tanto, la tesis de que el conocimiento
refleja el mundo de los objetos, al sustentar la tesis opues-
ta de que el conocimiento crea este mundo. Encuentra un
antecedente, como ya hemos dicho, en la antigua concep-
cin del carcter apriorstico del conocimiento de Kant, aun
[53 J
cuando el apriorismo de las formas kantianas del significado
y las categoras del intelecto tambin se vea modificado de
forma particular en la teora de las formas simblicas de
Cassirer.' Partiendo de estas premisas, Cassirer puede discu-
tir el derecho a hablar de la esencia de las cosas en s: "La
cuestin sobre qu es el ser fuera de estas formas de la visin
y la visibilidad, y de cmo pueda ser creado es una cuestin
que debe desaparecer".' "En general, uno debera limitarse
al mundo de las formas y rechazar el mundo de la materia
como metfora innecesaria."'
La crtica de la teora del reflejo, basada en estas pre-
3
E. Cassirer, "El concepto de las formas simblicas en la construccin de
las ciencias del espdtu", en Esencia y eficacia del concepto Jimblico, Oxford,
I956, pgs. I76-I77. "El hecho de que esta mediacin -ya sea a travs de
los signos y smbolos intelectuales del conocimiento puro-- pertenece necesa-
riamente a la esfena de lo espiritual, se puede ver fcilmente al reflexionar
sobre rualquier forma general que nos venga dada. Todo contenido espiritual
est ligado necesariamente para nosotros a Ja forma de la consciencia y, );Xlr
tanto, a la forma del tietPfJO. . Este proceso se plantea siempre que la cons-
ciencia no se limita a tener un contenido significativo, sino que lo crea."
'E. Cassirer, ''Sprache und Mythos", en U7esen und U7i1'kung des Symbolbe-
griffs, pg. 79.
5
E. Cassrer, Z11r Logik de.s Symbolheg1'i//s, pg. 209. "Si es cierto que
toda objetividad, todo aquello que denominamos visin o saber objetivo, siempre
nos viene dado slo en formas determinadas y slo podemos obtenerlo a travs
de ellas, entonces jams podremos salir del mbito de estas formas, cualquier
intento de considerarlas hasta cierto punto fuera est condenado, por
anticipado, al fracaso. Slo podemos considerar, experimentar, imaginar, pensar
en estas formas; estamos atados a su significado y rendimienm meramente inm4-
nente. Pero, de ser as, aparece bastante problemtico qu derecho podemos
constituir un concepto opuesro y un concepto correlativo al de forma pura.
Hablamos de una materia de la realidad que adopta una forma> y que es
configurada por sta, pero al principio esto slo parece una mera metfora. Pues
nuestro conocimiento no la ha recibido nunca como materia pu1'a, como algo
que, por as decir, slo posee una esencia desnuda, sin estar determinada de
un modo u otro por una forma. Este algo es ms que una mera abstraccin
-y una abstraccin de caraer muy dudoso y discutible-. Existe, por tanto,
un cmateriab de lo real antes de la aparicin de toda configuracin e inde-
pendientemente de sta? MarcWogau cree, con razn, que se debe responder
negativamente a esta pregunta, si se parte de los supuestos que he establetido
en mi Filo.tofia de l4s for11Uis JimbUcas."
[54)
misas, que aparece repetidas veces en las obras de Cassirer,"
es el aspecto contrario, negativo, de su tesis de la funcin
constitutiva del conocimiento, su tesis de que el conocimiento
crea el objeto. Precisamente esta tesis nos lleva directamente
a nuestro problema del papel activo del lenguaje dentro del
proceso del conocimiento.
La "revolucin copernicana" de Kant se basa segn Cassi-
rer en que no toma el mundo, sino el conocimiento, como
punto de partida. Sin embargo, Kant no es consecuente, pues
deja permanecer el objeto como cosa en s, como X desco-
nocida. Cassirer, por el contrario, dice en innumerables pun-
tos que el espritu no imita a su objeto, sino que constituye,
crea.' En Cassirer, "objeto" significa tanto como "objeto
intencional"; la concepcin del neokantismo se aproxima de
esta forma a la de Brentano-Husserl. Adems, sta es slo
una de las formas en que los neokantianos intentaron "libe-
rarse" de la tradicin kantiana de la cosa en s. ..
"En cambio, en todos los estadios superiores de la refle-
xin, el pensamiento posee una consciencia mayor o menor
e Comprese, por ejemplo, Die Phosophie er Symbolischen Formen, Ber
ln, t923, t. I, pgs. r3S-I36; r929, t. 111, pgs. 24-27; "The Influence of
Language upon the Development of Scientific Thought", en The ]ournal of
Philosophy, tomo 39, nm. 12, pgs. 320-321.
1
E. Cassirer, Die Philosophie der SymboliJchen Formen, t. 1, pgs. 8-9.
Vase tambin, por ejemplo, Le Langage et le monde des obiets, pg. 23, Tbe
ln/Juence .. . , pgs. 3 : ~ : 6 y : ~ : 3 7 "Cada funcin intelectual fundamental autntica
tiene en comn con el conocimiento la caracterstica decisiva de que posee una
fuerza originariamente creadora, y no simplemente reproductora, inherente a ella.
No se limita a expresar pasivamente algo existente, sino que contiene una energa
autnoma del espritu a travs de la cual la esencia del fenmeno adquiere un
significado determinado, un contenido ideal propio. Esto es vlido tanto para
el arte como para el conocimiento; para el mito y para la religin. Todos viven
en imgenes propias del mundo en las que no se refleja simplemente algo
empricamente dado, sino que ste es producido de acuerdo con un principio
independiente. . . Por ello, no son formas distintas en las que algo real de
por s se presenta al espritu, sino que son los caminos que sigue el espritu
en su objerivizacin, es decir, en su aumrrevelacin."
[55]
de que "tiene" su objeto porque se relaciona con l de una
forma particular que slo le pertenece a l. Se trata de
una forma de la relacin consigo mismo, de la orientacin
que toma el espritu respecto a un objetivo previsto, en la
cual se hallan contenidos precisamente los ltimos instru-
mentos de esta objetividad."'
El objeto no viene "dado"", el objeto siempre es pre-
sentado", pues siempre se trata de una representacin, de
un producto del espritu
9
Se comprende por s mismo que
siempre se trata del objeto de la ciencia y no del objeto,
de la cosa en el sentido vulgar de la palabra. Tanto Cohen
como Natorp y, despus de ellos, Cassirer, subrayan clara-
mente el carcter metdico de sus manifestaciones.
No niegan en modo alguno la existencia de las cosas en
sentido vulgar, y Cassirer ataca incluso con dureza la tesis
de Berkeley esse = percipi a causa de su idealismo subje-
tivo. Los neokantianos no hacen del mundo sino de la ima-
gen del mundo el objeto de sus consideraciones tericas,
al menos en sus explicaciones sobre el carcter metodolgico
de sus ideas. Si bien se debe admitir lealmente esto, tambin
se debe afirmar lealmente que pese a todas las explicaciones
no van ms all de la imagen del mundo que debe ser cons-
8
E. Cassirer, Die Philosophie der SJmbolischen Formen, t. I, pg. 1 t.
0
E. Cassirer, opus cit., pg. 43. "En este sentido, el mito y el arte, el
lenguaje y las ciencias son creaciones para el ser. No son simples imgenes de
una realidad existente, sino que representan las grandes directrices del movimiento
imelectual, del proceso intelectual en el cual la realidad se construye para nosotros
como algo singular y mltiple, como una diversidad de formas que, no obs-
tante, se mantienen unidas en ltima instancia en una unidad de significado."
E. Cassirer, opus cit., tomo III, pg. 7. "El saber no describe como parte
del ser ni como su imagen y, sin embargo, por otra parte, se considera tan poco
la relacin con este ser que se la explica mejor desde un nuevo punto de vista.
En efecto, la funcin del saber es aquella que construye y constituye el objeto
no como algo absoluto, sino como algo condicionado precisamente por esa
funcin, como objeto dentro del fenmeno. El hecho de que lo denominemos
ser objetivo, objeto de la experiencia, slo es posible suponiendo previamente
el entendimiento y sus funciones unificadoras apriorsticas."
[56}
trucoon del espmtu. Ms an: consideran necesario com-
batir el dualismo kantiano y, sobre todo, la concepcin de
la cosa en s. En su ''mundo", no slo no existe nada fuera
de la imagen creada por el espritu, sino que, adems, se
combaten aguda y desafortunadamente todas las posibilida-
des de que exista un resto. Los hechos se hallan, por tanto,
en contradiccin con las explicaciones, lo que por otra parte
ya ha ocurrido ms de una vez en la historia de las ideas
y no es, en definitiva, un pecado de los neokantianos. Al
final slo queda la construccin idealista de que no se puede
interpretar subjetivamente, considerando el espritu indivi-
dual, cognoscitivo, como "constructOr" -los neokantianos
protestan agudamente contra esta interpretacin-, ni obje-
tivamente, considerando esta construccin (como se ve en
una serie de manifestaciones de Cassirer) como fenmeno
del espritu objetivo o, dicho de otra forma, aceptando la
interpretacin lgica y no psicolgica del apriorismo kan-
tiano.
La clave de la filosofa de Cassirer radica precisamente
en el apriorismo. En efecto, preguntmonos de qu modo
fundamenta Cassirer sus opiniones sobre el objeto como pro-
ducto de la consciencia, cul es en realidad el mecanismo de
esta creacin del mundo de los objetos a travs de la cons-
ciencia. Para obtener una respuesta tendremos que recurrir
al apriorismo. No en su forma clsica, sino --como ya
hemos dicho-- en una versin modificada. Cassirer intro-
duce las formas simblicas, y stas son formas en las cuales
el espritu crea el mundo de los objetos. Las formas sim-
blicas tambin poseen un carcter apriorstico, pero, al mis-
mo tiempo, tambin se apartan en mucho del punto de vista
clsico de Kant, lo que entre otras cosas es consecuencia
directa de la negacin de la concepcin de la cosa en s.
[57}
Las formas kantianas de la significacin y las catego-
ras del intelecto, tales como espacio, tiempo, nexo causal,
se interpretaron como constantes, generales e innatas a cada
espritu (un nativismo de tipo peculiar). Su funcin se limi-
taba al conocimiento, a la ciencia. Cassirer rechaza el nati-
vismo, aunque no siempre est claro si su eleccin de la
interpretacin objetiva en el sentido de la fenomenologa
hegeliana es definitiva y la nica posible; se niega a limitar
las formas a la ciencia y el conocimiento, y destaca su carc-
ter constitutivo en relacin con todos los fenmenos Je la
vida espiritual. Qu son las formas simblicas de Cassirer
y en qu consiste su funcin?
Comprendemos demasiado bien que las formas simb-
licas son una energa particular del espritu, cuya funcin
se basa en la creacin de nuestra imagen del mundo.'
0
Husserl adopt, a travs de Brentano, la doctrina esco-
lstica del acto intencional y del objeto. El objeto se consti-
tuye a travs de la intencin que da significado a las partes
existentes. El objeto es aquello sobre lo que se dirige la
10
E. Cassirer, Ver BegNff der Jymboli1chen Form .. . , pg. I75-I76. ''Bajo
forma simblica debe entenderse toda energa del espritu a travs de la cual
se une un contenido significativo intelectual a un signo significativo concreto
y se relaciona ntimamente con este signo. En este sentido, el lenguaje, el mundo
mstico-religioso y el arte aparecen provistos de una forma simblica determi-
nada. En efecto, en todos ellos destaca ei fenmeno fundamental de que nuestra
consciencia no se ocupa de percibir la impresin de lo externo, sino que rela-
ciona cada impresin con la actividad libre de la expresin. Un mundo de
signos e imgenes autocreados se contrapone a lo que llamamos realidad objetiva
de las cosas y se afirma contra ella con una plenitud autnoma y una fuerza
originaria."
1 bidem, pg. 177. "La fuerza de esta creacin (del contenido significativo
a travs de la consciencia) es la que convierte el simple contenido de la
percepcin y aprehensin en contenido simblico."
E. Cassirer, Die Philo10phie der Symbolischen Formen, t. lll, pg. 2 3 4 2 3 ~ L
"El proceso simblico es como una corriente nica vital e ideolgica que inunda
la consciencia y que slo pone en movimiento la ambivalencia y el contexto
de la consciencia, su plenitud y tambin su continuidad y constancia, en este
movimiento arrollador que le es propio."
[58]
intencwn. Ahora bien, Husserl no explica lo que sea esta
intencin misteriosa --que no debe ser acto psicolgico--
ni en qu se basa en ella. Cassirer introduce algo no menos
misterioso, aun cuando se esfuerza en explicar este .. algo": la
.. forma simblica" gracias a la cual el conocimiento produce
el objeto de la consciencia. La .. forma simblica" tampoco es
un acto psicolgico; es, como podemos experimentar, una
energa del espritu con carcter apriorstico, pero no innata
como en el nativismo, una energa cuya funcin es la crea
cin del mundo de los objetos (o bien, el mundo de los
objetos de la consciencia). Esto no est ms claro que en
Husserl, aunque el objetivo de la concepcin se encuentre
al alcance de cualquiera. Se trata de presentar el mundo de
las cosas como una construccin, eliminar radicalmente la
cosa en s y la teora del reflejo. En todo caso, sin el con-
cepto de forma simblica no se puede llegar al mundo de
las cosas creadas por la consciencia, a un mundo que abarca
todo el mbito de la .. realidad"; o sea, que es la reunin
no slo del conocimiento, sino tambin de las experiencias
religiosas, estticas y otras .
... . . desde el punto de vista de estas ltimas (es decir,
del pleno desarrollo y manifestacin de un concepto) el
.. giro copernicano" con que comenz Kant tambin adquie-
re un nuevo sentido ms amplio. No se relaciona slo con
la funcin explicativa, sino que se extiende con la misma
base y derecho en todos los sentidos y llega a todos los
principios de la configuracin espiritual.""
En consecuencia, el anlisis no debe apartarse de la reali-
dad, que se redujo a un elemento general existente ''fuera"
de la consciencia; el punto de partida deben ser las for-
n E. Cassirer, Die Phosopbie der Symbolchen Formen, t. 1, pg. xO.
[59)
mas de esta consciencia, con lo cual es necesario aprehender
su unidad interna. El "giro copernicano" tambin tiene, por
tanto, aqu, como en Kant, un carcter claramente idealista.
Las formas simblicas crean la imagen del mundo; sin
embargo, no libremente, sino de acuerdo con una ley deter-
minada a la que se hallan sujetas. El descubrimiento y formu-
lacin de esta ley es precisamente objeto de la filosofa de
las formas simblicas que contrapone al mundo de las cosas
el mundo de los signos.
Existen distintas formas simblicas; se perciben como
productos mltiples de las energas espirituales que crean
distintas imgenes del mundo. A estas formas pertenecen
el lenguaje, el mito, el arte y el conocimiento cientfico.
Se diferencian entre s, lo cual se halla en contradiccin con
la tesis kantiana de la unicidad e invariabilidad de las for-
mas de la significacin y de las categoras del intelecto. Son
generales, abarcan todos los fenmenos de la vida espiri-
tual, lo cual, a su vez, se halla en contradiccin con la limi
racin del apriorismo al mbito del conocimiento.
De este modo, el lenguaje, que es la forma simblica
fundamental -pues tanto el mito como la ciencia se sirven
del lenguaje-- se concibe como una energa propia del
espritu que crea apriorsticamente la imagen del mundo.
Una visin como sta del problema relaciona a Cassirer
con Kant y Humboldt, pero, al mismo tiempo, le separa
de ellos. Precisamente un anlisis de las semejanzas y dife-
rencias puede aclarar las ideas y el punto de vista de Cassi-
rer. Por ello, intentaremos insinuar al menos estas cues-
tiones.
Ante todo, Cassirer tom dos tesis de Kant: que el cono-
cimiento es una construccin del espritu cognoscitivo, y
( 60 J
que el espritu realiza esta construccin gracias a determina-
das categoras que le vienen dadas a priori.
Adems de la recepcin de estas ideas que tiene como
consecuencia que Cassirer se solidarice con los fundamentos
de la doctrina de Kant, tambin aparece una serie de dife-
rencias que se hallan en relacin con la orientacin gene-
ral de la escuela de Marburgo.
Como diferencia citaremos, ante todo, la ya citada supe-
racin del dualismo kantiano, que se realiza a travs de
la negacin radical de la cosa en s y, con ello, de la "incon-
secuencia" materialista de esta filosofa. En sus Prolegme-
nos, Kant se declar decisivamente contra el idealismo, para
lo cual tena buenos motivos.'
2
Por el contrario, Cassirer
reconoce claramente su punto de vista idealista. Y precisa-
mente en el mismo contetxo en que Kant consideraba ade-
cuado protestar contra el idealismo, Cassirer "limpia" -al
igual que otros neokantianos- al kantismo de su reconoci-
miento de las cosas objetivas y convierte a las cosas en obje-
tos intencionales de un tipo peculiar.
Slo despus de efectuar esta "operacin purificadora",
Cassirer puede elevar sus formas apriorsticas a creadoras de
la imagen del mundo, al atribuirles un carcter lgico, gene-
ral --en el sentido del conjunto de las creaciones de la vida
espiritual- y variable (formas distintas crean imgenes del
mundo distintas). Estas son diferencias muy esenciales res-
11! l Kant, Prolegomena zu einet' jeden kiin/tigen Metaphysik .. . , Leipzig,
r920, pgs. 38-49." ... Mi protesta contra roalquier insinuacin de idealismo es
tan concluyente y esclarecedora, que incluso podra parecer superficial. . . En
efecto, esto que yo llamo idealismo no se refera a la existencia de las cosas
(cuya inseguridad es reconocida por el idealismo en su significado admitido) ,
pues nunca se me ha ocurrido ponerla en duda, sino simplemente la represen-
tacin sensitiva de las cosas, a la que corresponden en primer lugar el espacio
y el tiempo . .. "
[ 6! J
pecto a la concepcmn ongmaria de Kant, que tienen por
objeto una superacin ulterior del dualismo kantiano.
La divergencia con Kant se manifiesta tambin en la
relacin de Cassirer con las ideas de Wilhelm von Hum-
boldt.
En cierto sentido, vemos aqu una relacin directa y
una continuacin, cosa que Cassirer subraya repetidas veces
en sus obras. La filosofa de las formas simblicas tambin
significa desde este punto de vista un paso ms fcil de
la lingstica a las ideas de la filosofa pura, pasando por la
filosofa del lenguaje. Por tanto, en primer lugar, se trata
de la concepcin de la creacin de la visin del mundo a
travs del lenguaje, lo que lleva aparejada la tesis de que
sistemas lingsticos distintos producen visiones del mundo
distintas. Pero, en segundo lugar, se trata de la concepcin
del lenguaje como energa, con lo cual su "forma interna"
crea una visin del mundo dada. No resulta difcil descubrir
el hilo que va de la "forma interna" a la "forma simblica",
entendida con propiedad, y que pone a ambas en contacto
con la "forma" de la concepcin apriorstica.
Lo que separa a Cassirer de Humboldt se puede reducir,
sobre todo, al problema de la cosa. Humboldt est ms
prximo a Kant, reconoce la existencia del mundo de las
cosas, y para l el lenguaje es un mundo intermedio situado
entre el conocimiento y el mundo de las cosas. Para Cassi-
rer, el lenguaje no es un "mundo intermedio", pues desa-
parece la necesidad de mediacin. El lenguaje es sim pie-
mente el creador de la imagen del mundo que aparece en
la consciencia.
En Cassirer, el idealismo, y un idealismo extremo, se
halla fuera de duda; como mximo se podra discutir su
carcter objetivo o subjetivo. En cuanto al resto, el autor
[ 62 J
se vanagloria, como ya hemos dicho, de su idealismo. Pero
la afirmacin de este hecho anula y aniquila la problemtica
contenida en sus opiniones? En modo alguno. Contina exis-
tiendo un problema sumamente real y muy importante; un
sistema lingstico determinado influye sobre una forma
determinada de percepcin y conocimiento?, y en qu
medida?
Dejemos a un lado lo que es una mistificacin indiscu-
tible, una intromisin evidente de la especulacin filosfica,
como, por ejemplo, la negacin clara de la realidad externa
independiente de la consciencia, que, en este sentido, es obje-
tiva; la interpretacin decididamente idealista del mundo
como imagen del mismo; la negacin, a partir de estos
supuestos, de la teora del reflejo, no en el sentido de una
teora del conocimiento determinada, sino en el sentido de
una teora ontolgica determinada, y muchas ms. Por otra
parte, estoy de acuerdo con la tesis de la seguidora de a s s i ~
rer, Suzanne Langer, cuando afirma que los problemas plan-
teados por Cassirer no deben depender necesariamente de
la versin idealista de la filosofa
13
(aun cuando en otros
aspectos no estoy de acuerdo ni con todo su proceso filo-
sfico ni con su modo de expresin).
Aun cuando uno se halle consecuentemente situado en
13
S. K. langer, Philosophy in a New Ker, Cambridge, I957, pg. XIV.
'.'Sin embargo, no creo que sea necesaria una interpretacin idealista de la reali-
dad para considerar el arte como una forma simblica ... No es necesario supo-
nen> la existencia de un espritu humano:to trascendente para reconocer, por
ejemplo, la funcin de la configuracin simblica como una actiV'idad natural,
como una forma superior de reaccin nerviosa que distingue al hombre de todos
los dems seres \'ivientes. El estudio del smobolo y el significado es un punto
de panida para la filosofa y no debe deducirse de premisas cartesianas, hume-
sianas o kantianas; y el reconocimiento de la utilidad y profundidad de este
estudio puede obtenerse a partir de diversas posiciones, aun cuando sea un
hecho histrico que los idealistas fueron los primeros en obtenerlos y que nos
proporcionaron la literatura ms concluyente sobre simbolismos no discursivos,
mito, rito y arte."'
[ 63}
el terreno del materialismo filosfico, reconozca la existen-
cia objetiva del mundo de las cosas materiales, acepte en
consecuencia la tesis de que el conocimiento refleja siempre
una relacin determinada entre sujeto y objeto; por tanto,
cuando se parte de supuestos totalmente opuestos a los de
Cassirer, uno se enfrenta, no obstante, con una serie de pro-
blemas que se pueden considerar como el ncleo racional
del pensamiento de Humboldt y Cassirer. La forma en que
el hombre aprehende el mundo es independiente del sis-
tema del lenguaje en que piensa? Existen, en consecuencia,
f aits bruts de la experiencia que, como impresiones senso-
riales, son independientes de los dems factores de la vida
espiritual, particularmente del lenguaje? La forma de ver
la estructura de la realidad es independiente del lenguaje?
Al adoptar estas hiptesis, no caemos en el error del idea-
lismo ingenuo, segn el cual las cosas siempre son lo que
aparentan y las cualidades sensitivas radican en las cosas
mismas? En este caso, no corremos el peligro de vulga-
rizar la teora del reflejo porque con ella se debe aceptar,
para ser consecuentes, la tesis de que la capacidad de aprehen-
der le viene dada al hombre de forma invariable? Por el con-
trario, si se admite que el lenguaje influye sobre la forma
de percepcin del mundo, cmo es posible que aparezca
una y no otra imagen del lenguaje-pensamiento? No se
deben sacar de la tesis de que el lenguaje influye sobre
la percepcin y el resultado final del conjunto del proceso
del conocimiento la conclusin de que sistemas lingsticos
distintos tambin tienen que dar una forma distinta al pro-
ceso del conocimiento? Puede influir esto sobre la diver-
sidad de las "visiones del mundo" naturales que recibe el
hombre de la sociedad al aprender el lenguaje? Se puede
[64}
probar esto de un modo u otro, o se trata slo de una
especulacin filosfica?
Estas y otras preguntas parecidas se hallan implcitas en
la filosofa de Cassirer. No quiero decir con ello que Cassi-
rer las haya formulado todas, y precisamente de esta forma.
Por el contrario, con toda seguridad, estos problemas estn
contenidos en su filosofa; se trata de problemas reales y
esenciales. La forma de su formulacin, que ya contiene
determinada interpretacin, depende del sistema filosfico
en que se les plantee. Pero -volvemos a repetirlo una vez
ms- el problema no desaparece simplemente porque est
mal expuesto y, adems, mistificado. En este caso, el filsofo
materialista slo debe descubrir su forma mistificada.
Vale la pena recordar este postulado, si queremos seguir
el camino y los errores de una segunda tendencia importan-
te que ejerci gran influencia sobre la filosofa del lenguaje
actual: el camino del convencionalismo y el neopositivismo.
Aqu, estos problemas adquirrn un nuevo aspecto, pero,
al mismo tiempo, arrastraremos el lastre de determinada mis-
tificacin. Para no dificultar las posibilidades de distincin,
debemos preocuparnos de mantener separados los verdade-
ros problemas de su forma mistificada. Sin embargo, ante
todo, debemos preocuparnos de que al "limpiar el terreno"
no olvidamos ningn problema autnticamente cientfico.
Pues en un error de este tipo puede incurrrse ms fcilmente
en el mbito de la filosofa que en otros campos cientficos.
La filosofa de la convencin: del convencionalismo mode-
rado al radical
El Crculo de Viena, que enumera en su programa las
fuentes filosficas de la tendencia que generalmente se deno-
lenguaje y conocimiento.-5 [ 65 J
mina "neopositivismo", incluye el convencionalismo, entre
otras. Esto est plenamente justificado, sobre todo si se con-
sidera la filosofa neopositivista del lenguaje. Pues aun
cuando el convencionalismo no ha elaborado una filosofa
propia del lenguaje sensu stricto, cre, no obstante, la base
terica, los supuestos previos de una forma determinada de
esta filosofa.
Una de las causas esenciales de la aparicin del neopo-
sitivismo fue la crisis de las ciencias naturales y las reflexio-
nes metodolgicas relacionadas con ello, que aparecieron
claramente al producirse el cambio de siglo. Precisamente
en este terreno se desarroll el convencionalismo como ten-
dencia filosfica, y del mismo sac su fuerza vital el ficcio-
nalismo neokantiano (Vaihinger). Este fue tambin el fac-
tor que uni a tendencias filosficas totalmente distintas
en otros aspectos. A travs de l pudieron influirse mutua-
mente, continuar ciertas ideas, con lo cual destacaban, al
mismo tiempo, su especificidad e incluso, en algunos puntos,
su oposicin.
Un problema fundamental del convencionalismo fue la
objetividad de las leyes cientficas. En este caso, el punto
de partida lo constituan las propias observaciones de los
naturalistas y matemticos (por otra parte, fueron los prin-
cipales representantes del convencionalismo) sobre el papel
de la idealizacin dentro de la ciencia. Por lo que se refiere
a la matemtica o a las ciencias deductivas en general, se
trataba sobre todo del pape! de ]a simplicidad y la economa,
es decir, de lo que los matemticos califican como "elegan-
cia" de un sistema. Por tanto, no slo la observacin y
la experiencia son decisivas, sino que tambin lo es la postura
del espritu creador que lleva a la idealizacin del sistema
cuando se preocupa por la simplicidad. Como suele ocurrir
[ 66]
en estos casos, slo hay un paso de la observacin individual
correcra a la generalizacin incorrecra. Sin duda alguna, la
idealizacin desempea cierto papel, interesante, en la formu-
lacin de las leyes de la ciencia; lo mismo ocurre con la
"elegancia", particularmente cuando se trata de procesos
intelectuales matemticos. La tesis tambin es correcta mien-
tras el esprim realice una funcin activa en la formulacin
de las leyes cientficas. Pero ya el paso siguiente que con-
duce a la generalizacin: "El esprim crea las leyes de la
ciencia de forma libre", se basa en un error. Slo pueden
negarlo los partidarios de opiniones extremadamente idea-
listas. Pero, entonces, tambin tienen que aceptar las conse-
cuencias ulteriores de la actitud filosfica, que son destruc-
tivas desde el punto de vista de la razn humana sana y
de la lgica interna de las ciencias. Y al convencionalismo
precisamente le toc en suerte un destino como ste.
14
El convencionalismo ha formulado de forma distinta el
problema de la relacin de las leyes de la ciencia con la
realidad, con lo cual subray cada vez ms, en las etapas
posteriores de su desarrollo, los elementos idealistas y volun-
taristas. Mientras que Boutroux se limit a desmentir la
necesidad y la generalidad de las leyes cientficas, y Poincar
u No puedo entrar aqu en detalles de la teora y evolucin histrica del
convencionalismo. Ya lo he hecho en la obra Z. agadnie1t mQrksiJtowskiej teorii
prawdy (Sobre algunos problemas de la reora marxista de la verdad), Berln,
r9S4, cuyo captulo 6 trata del convencionalismo. Tambin se puede encontrar
un anlisis del convencionalismo en mis obras crticas, que se ocupan del llamado
convencionalismo radical, "Poglady filozoficzne K. Ajdukiewicza" (Las teoras
de K. Ajdukiewicz), en Mysl Pilozoficzna, nm. 1, r ~ h ; "Wsprawie pogladw
filozoficznych K. Ajdukiewicza" (Sobre el problema de las teoras filosficas de
K. Ajdukiewicz), en MyJl Filozo/iczna, nm. 3, I953. Al mismo tiempo, reco-
miendo al lector el extraordinario ensayo de L. Kolal.-owski "Filo:zofia nieinter-
wencji" (Filosofa de la no intervencin), en MyJl Filozo/iczna, nm. 2, I953,
que est en estrecha relacin con mi antigua polmica con el profesor K.
Ajdukiewicz y que contiene un profundo anlisis crtico marxista del conven-
cionalismo.
[67}
introdujo la categora de la conveneton (que renda a la
simplicidad de la descripcin y su utilidad desde el punto
de vista de la praxis) , que en un momento determinado
aade libertad a la observacin, Le Roy y Duhem consi-
deran finalmente las leyes cientficas como un producto del
espritu cognoscitivo, y precisamente un producto de natu-
raleza voluntaria. Esto se subraya an ms vigorosamente
en el decernismo voluntarista de Dingler.
Esta evolucin del convencionalismo se halla relacio-
nada no slo con la radicalizacin de las ideas, que va
aparejada a su liberacin de la presin de una tradicin
determinada, sino tambin con el "rbol genealgico meta-
fsico" de los seguidores individuales de esta tendencia. Le
Roy y Duhem, como militantes catlicos, unieron sus ideas
filosficas y metodolgicas a un fidesmo abiertamente admi-
tido, a una lucha abierta contra el materialismo y la cate-
gora de la necesidad. En su interpretacin, el convenciona-
lismo adopta un carcter extremadamente subjetivo, ante
lo cual incluso Poincar reacciona de forma negativa, aun-
que parcialmente. La categora de la convencin de Poincar
corresponde en Le Roy a la idea de la generalidad de la
convencin voluntarista como fundamento de la ciencia.
Precisamente Le Roy divide los hechos en "burdos" ( bruts)
y "cientficos" ( scientifiques), y afirma que el espritu
-basado en una convencin voluntarista y, por tanto, modi-
ficable-- de los creadores no slo era un hecho cientfico
(con lo que estaba de acuerdo Poincar), sino tambin "bur-
do" (a lo que se opona Poincar). Pues, segn Le Roy,
incluso la observacin ms simple debe estar condicionada
a travs de la existencia de leyes ya reconocidas, o sea, de
determinadas convenciones sobre cuya base planteamos nues-
tras observaciones.
[ 68)
Pese a todas estas diferencias, los convencionalistas estn
unidos entre s por la idea -aunque tambin expresada
de formas distintas- de la construccin de leyes cientficas
basadas en el acuerdo general y en el resultado final de
la visin del mundo. En el fondo, sobre todo por lo que
respecta a los seguidores radicales del convencionalismo, el
problema es ms profundo, pues tambin se refiere a la
subjetivizacin del mundo mismo.
Todo esto slo se halla indirectamente relacionado con
nuestro verdadero problema del papel del lenguaje dentro
de la creacin de la imagen del mundo. Sin embargo, los
convencionalistas tambin nos introducen en este mbito al
sealar que la eleccin del lenguaje se basa en una con-
vencin.
El autor de este concepto fue Poincar. Afirm que
las leyes cientficas, que l redujo al juego de frases anal-
ticas, eran definiciones. Y, a partir de esta convencin --so-
bre todo cuando va relacionada con la idea de la libre deter-
minacin de las convenciones-, slo hay un paso para
llegar a la afirmacin de que se trata de definiciones que
estn condicionadas por una eleccin arbitraria del lenguaje.
Le Roy dio ese paso, al radicalizar la doctrina del conven-
cionalismo, relacionndola con la filosofa del legnuaje y
abriendo paso a nuevas tendencias de esta filosofa, ya den-
tro del marco del neopositivirno. Precisamente Le Roy fue
el primero en afirmar la dependencia de la teora respecto
a la eleccin del lenguaje.
"Las teoras, modficables de mil modos distintos, son
por este motivo multivalentes para tm solo e idntico sujeto,
son soluciones innumerables de un problema indefinido.
Podramos citar para apoyar lo que hemos dicho el cono-
cido hecho de la coexistencia de la teora de la elasticidad
[ 69}
y la teora electromagntica de la luz? Son lenguajes dis-
tintos que se corresponden exactamente. Sin embargo, cada
uno de estos lenguajes posee su significado propio y sus
utilidades particulares. Ahora bien, el erudito puede esco-
ger entre una u otra de acuerdo con su gusto personal o
con el objetivo que persigue? Estos modos de expresin
no estn igualmente justificados? Ms an! Cada uno
de ellos debera prevalecer, pues define un punto de vista
desde el cual presenta un aspecto sui generis y, por ello,
sera una pena pasarlo por alto."
15
La eleccin del lenguaje no es arbitraria en cuanto que
siempre existen motivos que justifican esa eleccin (como,
por ejemplo, la opinin dominante, la relacin con las con-
venciones adoptadas con anterioridad, los motivos de actua-
cin individual-psicolgicos, etc.). Sin embargo, es arbitra-
ria en cuanto que el erudito quiere comunicar lo que l
desea; slo debe aceptar, en ese caso, ciertas complicacio-
nes tericas.
En un perodo posterior, Ajdukievicz subray claramen-
te la relacin entre su convencionalismo radical y las ideas
de Le Roy. Sin embargo, la cuestin tiene mayor alcance,
pues se trata de la relacin existente entre el convenciona-
lismo radicalizado de Le Roy
16
y la concepcin neopositi-
vista del lenguaje. Esta relacin, la apropiacin de ciertas
tesis convencionalistas por parte del neopositivismo, se pue-
de percibir al menos en dos grandes problemas: en la con-
cepcin de ]a imagen del mundo como un producto del
lenguaje y en la aceptacin del carcter arbitrario de cada