NUEVA SOCIEDAD NRO.116 NOVIEMBRE- DICIEMBRE 1991, PP.

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Un debate sobre la cultura

Sarlo, Beatriz
Beatriz Sarlo: Crtica argentina, se ocupa de temas de historia cultural e intelectual. Directora de la revista Punto de Vista, miembro del Club de Cultura Socialista de Buenos Aires, profesora de la Universidad de Buenos Aires e investigadora del programa de istoria del Centro de !nvestigaciones sobre Sociedad, "stado # Ad$ ministraci%n &C!S"A', Buenos Aires. Algunas de sus (ltimas obras publicadas) "l imperio de los sentimientos &*+,-' # Una modernidad perif.rica) Buenos Aires, *+/0 # *+10 &*+,,'.

Modernidad y posmodernidad se contraponen como formas de conceptualizar la cultura; su coexistencia da el tono de poca a estos ltimos aos del siglo XX: ni la modernidad se resigna a cerrar el proyecto que Habermas juzg inconcluso! ni la posmodernidad posee toda"#a la densidad filos fica y la complejidad institucional que fue obra de los modernos$ %a problem&tica actual obliga a repensar cr#ticamente el proyecto moderno! y que esa re"isi n incluya aspectos de la perspecti"a llamada posmoderna$

2uisiera presentar, e3agerados como en un dibu4o alem5n de los a6os /0, los tipos
opuestos de un clima de .poca) nuestro vie4o conocido, el 7oderno &para el caso, un 7oderno de i89uierda': # 9uien aspira a reempla8arlo o 9ui85s #a lo ha#a re$ empla8ado) el Posmoderno, su contempor5neo, su rival, en el lmite, su servicial enemigo. Primero, algunas precisiones sobre el tinglado. Descartemos un espacio cultural no massmediati8ado) esa sera seguramente una utopa regresiva, por9ue no s%lo los medios audiovisuales sino tambi.n la circulaci%n de bienes simb%licos desaparece$ ra o, como en algunos relatos de anticipaci%n, s%lo tendra a mano las formas arte$ sanales de hace tres siglos. !maginemos, por el contrario, un espacio cultural com$ pletamente massmediati8ado) televisores 9ue repiten televisores, p(blico 9ue se mira en sus pantallas, polticos 9ue se definen por el magnetismo de los animado$ res, publicidades 9ue imitan el video$clip, video$clips 9ue parecen comerciales por$ 9ue efectivamente lo son, la parafernalia visual 9ue acompa6a la sumersi%n en el aislamiento del ;al<man. Sin duda, una abundancia miserable, de la 9ue no esta$ mos mu# le4os. =as crisis de la cultura letrada es un dato # no una hip%tesis, # esta crisis involucra el arte tal como lo hemos conocido hasta este fin de siglo. Del cen$

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tro del campo cultural se ha trasladado, como los pobres en muchas ciudades lati$ noamericanas, a guetos poco visibles. Pero ho#, por varias ra8ones, no parece propio del discreto tono de la .poca, lan$ 8ar, desde la i89uierda, un ata9ue frontal al mundo massmedi5tico) #a ha ganado varias batallas en Am.rica =atina el populismo comunicacional 9ue encuentra en los massmedia a los consumos populares #, en consecuencia, tiende a celebrarlos ba4o la forma de una e3plicaci%n afirmada sobre el pre4uicio de 9ue los sectores po$ pulares, bien dotados para la parodia # el recicla4e, pueden construir con la basura televisiva el pedestal de una nueva cultura. =a posmodernidad, con su veneraci%n premoderna por lo realmente e3istente # su indiferencia hacia el curso de una historia 9ue de4a sus vctimas, reivindica las dife$ rencias de manera indiferenciada e3altando la multiplicidad pero ignorando el conflicto de los heterog.neos 9ue, en la vida de las sociedades, suelen enfrentarse m5s veces de lo 9ue el persona4e posmoderno cree. Pensar la historia como un pro$ ceso, # a los vencidos por el descarte de la reestructuraci%n capitalista como vcti$ mas, supone la persistencia &transformada' de ideologas cu#o deceso no ha sido declarado s%lo por >u<u#ama sino tambi.n por el optimismo de mercado, 9ue con su economicismo vulgar duplica algunos de los supuestos m5s deterministas de las creencias modernas. Como sea, el persona4e posmoderno no entra siempre en este debate ni puede ser clasificado en la derecha poltica &9ue con su topologa nacida de la revoluci%n francesa # su corte neto no alcan8a para albergarlo'. "l Posmoderno no est5 siem$ pre all5, con la revoluci%n neoconservadora, sino tambi.n entre nosotros. II. "l Posmoderno hace de la necesidad virtud, en una especie de optimismo c5n$ dido &a fuer8a de ampararse en una inocencia ignorante de lo social' # vergon8ante &por9ue el optimismo es un sentimiento hist%rico'. Puede encontrarse cerca del po$ pulista moderni8ado, por9ue a ambos los re(ne un reconocimiento muchas veces celebratorio de la empiria # un desafecto por la fuerte voluntad de contradicci%n del sentido com(n 9ue suponen tanto los procesos polticos como los est.ticos. Del populismo cultural al posmodernismo ha#, a veces, pocos pasos. ?Con 9u. herramientas mira estos procesos el 7oderno descontento@ "st5, en pri$ mer lugar, su vocaci%n de ruptura con lo realmente e3istente: la modernidad es in$ satisfecha #, por eso, son modernas las figuras del revolucionario # del reformista profundo. Por eso, tambi.n, su tono afectivo es el descontento &9ue en algunos mo$

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mentos claves de la modernidad, fue el de la angustia) de los revolucionarios deci$ mon%nicos a los e3istencialistas de la posguerra': el desgarramiento entre el deseo &el ideal' # la sociedad constitu#e al persona4e moderno, # su prueba est.tica puede leerse en la historia de la novela. "l 7oderno est5 impulsado por la ansiedad de lo nuevo) es via4ero, cientfico, e3perimentador poltico, rom5ntico o vanguardista. Su mirada tuvo la %ptica del descubrimiento. "l 7oderno vive en la inestabilidad pro$ visoria 9ue define como presente, entre la nostalgia del pasado &sin ella no ha# mo$ dernidad' # el pro#ecto por venir. Pero, ?9u. sucede si lo nuevo no es una categora para pensar lo est.tico # lo social@, ?9u. sucede cuando lo nuevo se resignifica para definir la sucesi%n de lo diferente # no el ob4eto de rupturas # continuidades@ Para el Posmoderno lo nuevo es una variaci%n del gusto m5s 9ue el centro de un debate est.tico, 9ue el Posmoderno prefiere pensar, con ra8%n, como una costum$ bre arcaica. Para el 7oderno lo nuevo se contrapone conflictivamente con lo vie4o: para el Posmoderno, lo nuevo viene despu.s de algo 9ue en su momento fue nue$ vo, no en contraposici%n, sino en suma. "n la pi8arra m5gica del Posmoderno, las cosas se escriben, desaparecen, vuelven a escribirse en ausencia de un material &es$ t.tico, cultural' 9ue se resista # tambi.n de una tradici%n 9ue organice el pasado. =a sinta3is del 7oderno, 9uiero decir su sinta3is hist%rica, tiene 9ue ver con la di$ ferenciaci%n conflictiva # con la .tica &poltica o est.tica'. =a sinta3is del Posmoder$ no tiene 9ue ver con un amontonamiento gigantesco de rastros culturales # socia$ les) no es un monta4e sino un bric a brac. III. "l 7oderno tiene al lengua4e como uno de sus problemas cruciales) para .l la desinteligencia entre mundo # lengua4e es radical: su filosofa, en los (ltimos dos$ cientos a6os, se ha ocupado de esta tensi%n entre l%gicas diferentes # el arte moder$ no puede decirse 9ue nace de la incertidumbre de la comunicaci%n. =engua4e # re$ ferencia son dos universos asim.tricos, # esa asimetra no es ocasi%n de celebraci%n sino de drama. "l 7oderno no desea 9ue las cosas sean as, no desea 9ue el arte persiga incansablemente una realidad 9ue se le resiste: simplemente sabe 9ue .se es su problema. "l Posmoderno convierte ese problema en fiesta de la indiferencia$ ci%n) si el arte # la vida son definitivamente disim.tricos, terminemos de separarlos haciendo un arte 9ue no sea significativo ni en uno ni en otro universo. Para el 7oderno el placer del arte tiene todos los rasgos del goce, incluida la muer$ te, el olvido de la conciencia, la trascendencia de los lmites, el impulso insurreccio$ nal, el cuestionamiento moral, la transgresi%n de lo establecido. "l Posmoderno

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prefiere placeres m5s moderados) el ad4etivo 9ue le corresponde es AagradableB. Su veneraci%n de la superficie est.tica no tiene mucho 9ue ver con la fuerte voluntad formal del 7oderno, sino con la apariencia brillante # lisa, barni8ada # trivial de la publicidad o de los epgonos. Co ha# cuesti%n est.tica posmoderna, por lo menos hasta ahora. Co ha# cuesti%n est.tica 9ue pueda plantearse en un ba8ar simb%lico, donde todo est5 permitido. "n una perspectiva general, en arte todo debe estar permitido, pero no simult5nea$ mente. "l 7oderno sabe esto) la imposibilidad de tenerlo todo, de hacerlo todo, de me8clarlo todo: su tragedia es el lmite, 9ui85s el tema m5s apasionante del arte contempor5neo. Cuando todo est5 permitido simult5neamente, el acto de romper el lmite es in(til. "sta es la imposibilidad posmoderna. IV. "l Posmoderno es amable. Cada parece m5s f5cil 9ue amar su disposici%n a aceptarlo todo, a pasar por alto las diferencias en nombre del respeto a las diferen$ cias, a valorar lo distinto en nombre del relativismo. Pero el respeto a las diferen$ cias &sociales, ideol%gicas, polticas' # el relativismo cultural son con9uistas moder$ nas. "l 7oderno sabe lo 9ue han costado # lo 9ue seguir5n costando. Sabe 9ue el relativismo cultural es un problema &cuando piensa en el !slam, en la condena a Salman Dushdie, en el velo obligatorio 9ue cubre la cara de las chicas 5rabes en las escuelas de Eccidente: # en el racismo occidental 9ue tiene una larga historia de la cual el 7oderno debe tambi.n avergon8arse'. "l 7oderno se debate # no siempre resuelve la tensi%n entre sus valores, 9ue inclu#en el relativismo, # la comproba$ ci%n de 9ue el relativismo no alcan8a para encarar las cuestiones centrales abiertas por la diversidad de creencias 9ue informan pr5cticas opuestas al propio relativis$ mo # al moderno principio de igualdad. All tiene un problema #, por lo 9ue veni$ mos viviendo, no siempre lo ha considerado bien. Al 7oderno todo no le da lo mismo. Por eso, en cuestiones polticas, morales o es$ t.ticas, puede ser cnico) sabe 9ue e3iste un cuerpo de valores # elige, en un solo movimiento, separarse de ese cuerpo. "ste puede ser un gesto de vanguardia, un gesto revolucionario, una insurrecci%n contra el pasado, un acto destructivo o crti$ co. "l cinismo es una denuncia de la moralidad &tambi.n est.tica' de la burguesa. !mplica colocarse dentro # fuera al mismo tiempo de ese universo artstico o social. "l cinismo no necesita apologa ni repele la condena: s%lo puede medirse en su po$ der de refutaci%n de lo e3istente. Si carece de ese poder de refutaci%n no e3iste como cinismo.

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"l Posmoderno piensa 9ue los valores no entran en el campo de lo debatible) no ha# cnicos posmodernos, sino conformistas de la novedad. "l problema de la arti$ culaci%n o el conflicto de valores &est.tica # poltica, cultura popular # cultura de los intelectuales, moral # poltica' persigue al 7oderno, 9ue ha inventado salidas muchas veces siniestras de subordinaci%n # li9uidaci%n. Sin embargo, tambi.n ha inventado en la din5mica impuesta por estas tensiones. =a imaginaci%n de la diferencia hace posible la democracia: en la afirmaci%n de la indiferencia de las diferencias no surge r.gimen poltico ninguno. Para 9ue el Pos$ moderno e3ista, el 7oderno debe gestionar la sociedad # el "stado. V. =a t.cnica es un problema constituido especialmente para # por el 7oderno. =a autonomi8aci%n de la t.cnica en los procesos sociales # est.ticos son parte del in$ somnio # del sue6o moderno. >ascinado por lo 9ue ha descubierto, el 7oderno se hunde con facilidad en las utopas tecnol%gicas: hace un siglo, consider% a la t.cni$ ca # a la ciencia progresivas en todos los conte3tos, casi sin e3cepci%n. o#, esa imagen optimista se la devuelve centuplicada el Posmoderno. Al 7oderno le cues$ ta reconocerse en ella) se e9uivoc% al celebrar los procesos de reproducci%n mec5ni$ ca de la cultura: se e9uivoc% al condenarlos. Salud% la democrati8aci%n del consu$ mo simb%lico hecha posible por la prensa escrita primero, por la industria cultural despu.s: sin embargo, # mu# pronto, se horrori8% ante los bienes 9ue circulaban en uno # otro espacio. =as promesas de revoluci%n est.tica 9ue descubri% en los nue$ vos medios t.cnicos se cumplieron, pero tambi.n se cumplieron las amena8as 9ue el 7oderno subestim% durante siglos. Al 7oderno ho# le presentan la t.cnica de dos modos) he ah los resultados de tu pasi%n, Chernob#l, la televisi%n como una pesadilla de unificaci%n planetaria en la dimensi%n del puro consumo, la muerte de tus (ltimas apuestas t.cnicas &el cine, por e4emplo'. "sto le dicen algunos. Etros se6alan el "rsat8 massmedi5tico decla$ rando) somos tus verdaderos descendientes: no ha# nada de 9u. escandali8arse, por9ue s%lo estamos cumpliendo las promesas 9ue estaban inscriptas en el origen de los medios t.cnicos) todo es posible en la dimensi%n posmoderna del arte mass$ medi5tico. "l 7oderno se desespera ante estas versiones posmodernas de .l mismo. Su voca$ ci%n por diferenciarse no tolera 9ue se confunda su &anterior' optimismo tecnol%gi$ co, con su presente desesperaci%n ante los resultados de su apuesta. "l 7oderno es Dr. >ran<enstein) ?9u. hacer con el monstruo 9ue .l mismo ha producido@ Co tie$ ne demasiadas respuestas. Fiene un solo consuelo) en su origen los medios mec5ni$

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cos de reproducci%n artstica # discursiva fueron parte de un proceso de democra$ ti8aci%n cultural # poltica. Pero sabe 9ue no puede vivir el presente sobre la base de procesos 9ue tienen casi un siglo. "l 7oderno se haba fascinado frente a la tecnificaci%n de la esfera est.tica. Pero ho# le cuesta reconocerse en los desarrollos presentes de esa tecnificaci%n. Detesta la celebraci%n posmoderna del medio t.cnico, con tanta m5s fuer8a cuanto 9ue se siente responsable de esa celebraci%n. "l 7oderno desconfa de la celebraci%n posmoderna del mercado de bienes simb%$ licos: algo le sigue diciendo 9ue es un espacio de desigualdades reales, aun9ue la separaci%n entre lo formal # lo real suene a paleo$mar3ismo. !nsiste en 9ue, si el "s$ tado se retira del todo # entrega al mercado la circulaci%n # producci%n de cultura &especialmente de medios audiovisuales', los verdaderos planificadores no van a ser fuertes instituciones p(blicas sino los gerentes de la industria cultural privada. Sabe 9ue en el mercado ganan # pierden e3actamente a9uellos 9ue .l deseara, al rev.s, 9ue perdieran # ganaran. "n la esfera audiovisual # electr%nica el 7oderno comprueba 9ue se han instituido nuevas formas de lo poltico 9ue no son polticas, seg(n su vie4a definici%n &moder$ na' de la poltica) discursiva # pr5ctica, de acuerdo con valores 9ue pueden ser pre$ sentados como generales # compiten con intereses 9ue pueden ser pensados como particulares. =a tecnificaci%n de la poltica &9ue acompa6a como una sombra a la tecnificaci%n del arte' despierta las sospechas del 7oderno, cuando piensa 9ue esa tecnificaci%n produce una esfera p(blica simulada, donde todo est5 en la televi$ si%n, # una esfera de decisiones fuertemente minoritaria # opaca, donde cuestiones cada ve8 m5s comple4as 9ue afectan a todos son decididas fuera de la esfera p(bli$ ca electr%nica de los mass$media. Pero el 7oderno tampoco tiene una soluci%n en este punto) no puede aceptar esa forma de hacer poltica ni puede sustraerse del todo a ella. Cuevamente, el 7oder$ no es el persona4e dram5tico de la historia) a diferencia del Posmoderno, ante .l siempre est5 abierta la posibilidad del fracaso. VI. "n la abundancia de im5genes el 7oderno reconoce, al mismo tiempo, la reali$ 8aci%n de su utopa cultural democrati8adora # la trampa de esa utopa. a# de$ masiadas im5genes # la distinci%n, indispensable para el 7oderno, entre imagen # mundo comien8a a borrarse, en un movimiento 9ue el 7oderno 4u8ga como el ho$ rror de la indiferenciaci%n no productiva # 9ue es, para el Posmoderno, el paraso

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de la simulaci%n simb%lica. "l 7oderno &cu#a parado4a se encarna en el persona4e ahto de televisi%n 9ue no puede creer en los vuelos interplanetarios por9ue no cree en los platos voladores e3traterrestres' vive en la diferenciaci%n entre repre$ sentaci%n # representante, 9ue es la diferenciaci%n 9ue tambi.n le preocupa en el interior del lengua4e. Abolida esa diferenciaci%n en un mundo 9ue traba4a a la ima$ gen no como condensaci%n de sentidos despla8ados, ausentes, elididos, ni como smbolo sino como simulacro, el 7oderno condena la obscenidad de la abundancia donde la imagen ha pasado a ser un gadget visual o discursivo, una pura superfi$ cie del flu4o indiferenciado. "l 7oderno no 9uiere reconocer la reali8aci%n de su utopa de la abundancia ba4o la forma de la no interrumpida continuidad massmedi5tica. "l Posmoderno, 9ue sabe 9ue este ha sido el deseo moderno, sonre por9ue, adem5s, no le preocupa el flu4o incesante del mundo audiovisual sino 9ue vive entregado a ese curso. Cuan$ do el 7oderno 9uiere interrumpir o regular el flu4o, el Posmoderno le recuerda los principios de libertad # abundancia 9ue guiaron el pro#ecto moderno. VII. "l 7oderno procura discernir entre popular # plebe#o: para hacerlo necesita recurrir a valores. Sabe 9ue no puede suspender el 4uicio est.tico, aun9ue su her$ mano, el populista moderno, ha#a intentado varias veces esta empresa. "l 7oder$ no ha aprendido 9ue la verdad es huidi8a # 9ue, por naturale8a, no se fi4a en nin$ guna parte) ni si9uiera en el pueblo. A lo largo del tortuoso siglo veinte, con difi$ cultad ha aprendido 9ue la vo8 del pueblo no es la vo8 de Dios. Cadie habla en nombre de Dios # s%lo ha# discursos cu#a verdad es, finalmente, producto) de la confrontaci%n, de la competencia, del debate, del acuerdo. Ebsesionado por discernir, el 7oderno no encara s%lo la cuesti%n de lo popular # lo plebe#o. Su incomodidad crece frente a la oposici%n industria cultural G arte, agudi8ada por la reorgani8aci%n de lo simb%lico a partir de la hegemona de la cul$ tura electr%nica. "l 7oderno vacila) ?competir5 dentro de la industria cultural, por$ 9ue all est5 el p(blico@ ?Se decidir5, finalmente, como el populista moderno &su vie4o conocido' a celebrar las transformaciones encontrando en cada marca de la massmediati8aci%n de la cultura la clave secreta de una nueva est.tica@ "n este descampado, el 7oderno tambi.n reconoce la crisis de las vanguardias es$ t.ticas 9ue, como la ra8%n, de todos modos siguen cargadas de una potencialidad incumplida. "l Posmoderno le se6ala los restos 9ue la historia del arte de4% a su paso # hace de ese pasado el territorio de un divertido paseo ar9ueol%gico. "l 7o$ derno busca en ese pasado la fuer8a de la ruptura # la resistencia de una continui$

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dad en la 9ue el arte fue la e3periencia, m5s individual # al mismo tiempo m5s p($ blica, de los lmites # de la transgresi%n formal # conceptual de los limites. "l 7oderno se pregunta si puede transitar por el presente s%lo e3plicando el estado de las cosas, .l, precisamente, 9ue haba hecho de la historia no una e3plicaci%n del presente sino una anticipaci%n del futuro. Pero sabe 9ue no puede seguir haci.ndo$ lo. Sus herramientas de an5lisis se han vuelto inseguras: sus certidumbres e3hiben, a menudo, el vaco de fundamento: las creencias del 7oderno deben ser formula$ das nuevamente.

"ste artculo es copia fiel del publicado en la revista Cueva Sociedad CH **I Co$ viembre$ Diciembre de *++*, !SSC) 0/-*$1--/, <www.nuso.org>.