Eltechodelmundo

Laemperatrizdelaseda Vol.I

JosFrches

Primeraedicin:abrilde2005 Segundaimpresin:septiembrede2005 Ttulooriginal:LeTotdumonde 2003,XOditions,Paris 2003,JosFrches 2005,RoserBerdagu,porlatraduccindelfrancs 2005,EdicionesMartnezRoca,S.A. PaseodeRecoletos,4.28001Madrid

ISBN:8427031823obracompleta ISBN:8427031343volumenI Depsitolegal:M.35.7812005 Fotocomposicin:EFCA,S.A. Impresin:Brosmac,S.L.

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Entreelquevenciamilmillaresdehombresenlaguerra yelquesevenciasmismo esmsgranvencedoresteltimo. Buda

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PRLOGO MonasteriodeSamy,Tbet
LapequeaManakundacoronabaporfinsuobjetivo! Se sinti presa de suprema angustia cuando sus dedos finos y temblorosos rozaron el pesado puo de bronce retorcido cuyos dos extremos terminaban en cabezasdedemoniosdeformadasenunamueca. A punto estuvo la pobre monjita de desmayarse de terror ante la visin de aquellosmonstruos,delosquejamshabaestadotancerca. Era tan intenso el miedo que senta que ni notaba siquiera el sudor que le resbalaba por la frente en el momento en que, con gesto torpe, acerc la llave a lacerradura. Apretaba con tal fuerza aquel fino tubo de bronce cuyo remate era una minscula corona formada por cuatro crneos humanos unidos, no ms grandes que un garbanzo, que sus dedos, ordinariamente blancos como el marfil,secubrieronpocoapocodeestrasviolceas. Y aun suponiendo que aqulla fuera la llave que corresponda, pensaba entretanto la frgil Manakunda mientras tanteaba febrilmente con ella la enorme cerradura, conseguira penetrar en aquella verdadera cmara acorazadasindespertarlaatencindelosdemsmonjesdelconvento? Habitualmente, cuando el frailecillo de servicio empujaba, al alba y al final de la tarde, aquellas grandes planchas de cedro juntadas por tachuelas tan flgidas como los ojos de Dkini la Roja, la terrible diosa de colmillos vistos, bajo la bveda del largo corredor resonaba un gigantesco maullido antes de propagarseportodoeledificio,detalmodoquenadiepodaignorar,enSamy, elmomentodeaperturaycierre. Y por mucho que Manakunda se dijera que no era ms que una puerta, no lograba dejar de imaginar que el inquietante chirrido proceda de alguna bestia desconocida, agazapada en la sombra de aquella biblioteca donde las monjitas

JosFrchesEltechodelmundo no tenan derecho a entrar, una bestia que sera adems de lo ms horrible, dispuestaadarcuentadeelladeunsolobocado. Por eso, cuando pasaba por el pasillo pavimentado de pizarra de la biblioteca, ante la puerta claveteada de diablicas tachuelas, haca todo lo posibleparaalejarsedeellapormiedoaquelamordieranaquellasquimeras. Para eliminar aquella visin funesta, la joven monja haca un gesto que tenaalgodecmico:seajustabalatnica,comoparaprotegersedelosespritus nefastos, y se apretaba el cinto un agujero ms antes de apresurar el paso y, sin darselavuelta,correralexteriorarespirarunpocodeairefresco. Porlogeneral,bastabaconestoparatranquilizarla. Ahora, sin embargo, era ella quien se dispona a abrir la siniestra puerta detrsdelacualquinpodasaberlo?talvezseocultaraaquellacriatura. No era locura, acaso, el gesto que estaba a punto de hacer con sus manos hmedas? No era excesivamente peligroso por parte de una joven novicia de apenas diecisis aos, cuya nica misin consista en ordenar los ornamentos litrgicosdelmonasteriodeSamy?Noiratrassuperdicin? Slo ella, de momento, saba de dnde sacaba las fuerzas necesarias para violar la regla y desafiar lo prohibido intentando penetrar en aquel sanctasanctrumsinsabersiquierasiestabaenposesindelallaveadecuada! Debido a las prisas, se haba contentado cogiendo al azar, aquella misma maana, la primera que le cay en las manos del manojo del lama sTod Gling, quiennoloadvirtiporestarenaquelmomentodormidocomountronco. Era, pues, en cierto modo, la llave del azar. E incluso, y sin exagerar, teniendoencuentalascircunstancias,lallavedeltodoonada. El corazn de Manakunda todava lati con ms fuerza cuando consigui, por fin, introducirla en la cerradura. No tard mucho en comprobar que, por desgracia, la eleccin no haba sido acertada. La llave era demasiado corta y gir en el vaco dentro de un inmenso agujero donde hubieran cabido sobradamentedosdedos. Por qu diablos no haba cogido la llave ms grande del manojo, aqulla con un demonio en un extremo que le haba provocado una mueca y que nada enelmundolahabrainducidoatocar? La llave de los libros reservados, la llave del lugar mejor guardado del monasterio, slo poda ser la ms voluminosa y la ms turbadora, a semejanza delacerradura. La joven monja Manakunda se senta tan fracasada y al mismo tiempo tan perplejaquesemovaentrelaindignacinyunaespeciedemorbosoalivio. Despus de todo, tal vez Buda el Misericordioso haba querido impedir la imperdonable transgresin de la regla del monasterio que se dispona a cometer. La prohibicin absoluta de penetrar en la biblioteca figuraba, junto con otras como la de comer carne o beber alcohol o mirar directamente a los ojos a un monje del sexo opuesto y hasta rozar sus ropas, entre los preceptos que el 7

JosFrchesEltechodelmundo temible Ramahe sGampo, Superior del convento de Samy, inculcaba todas las semanasalasjvenesmonjitasdelnoviciado. Manakunda se haba apercibido en seguida de que aquella prohibicin se aplicaba tan slo a las mujeres, ya que los novicios eran los encargados de seleccionar u ordenar los miles de rollos de papel o de seda que haban hecho famosa la reserva de libros del monasterio ms antiguo del Tbet. Una discriminacin que no haba dejado de sorprenderla o, mejor, de molestarla. Peroqupodahacerunamonjitaconfiadaaaquel monasterioporunafamilia feliz de desembarazarse de una boca que alimentar como no fuese callar y guardarseparasusadentroslossentimientosqueleinspirabaaquellainjusticia? De momento, a Manakunda le indignaba no poder cumplir el acto de contricin y purificacin que le haba impuesto el propio Ramahe sGampo cuando, dos das antes, haciendo acopio de todas sus fuerzas, haba tenido la arroganciadepreguntarleenplenaleccindemeditacintrascendentalconuna vozqueelmiedohizotemblorosa: Bienaventurado maestro sGampo, me llamo Manakunda. He aqu mi pregunta:quactopodrapurificaralmsgrandedelospecadores? Por qu la joven Manakunda siente la necesidad de hacerme esta pregunta? haba respondido con brusquedad, con su inimitable voz dulce y firme a la vez, salida de las profundidades de su garganta, el jefe de aquella importante comunidad de tres mil monjes y dos mil monjas, adeptos todos del budismo tntrico tal como se practicaba en el pas de Bod, que era el nombre chinodelTbet. Entonces, desafiando los murmullos divertidos de la asistencia y con esa mezcladedesvergenzaydepnicopropiadelosniosempeadosenobtener a cualquier precio una respuesta de un adulto, se haba contentado con reiterar la pregunta a aquel hombre de crneo cuidadosamente rapado cuyos rasgos, al igualquelasotrasnoviciasdesegundoao,jamshabavisto. Adivinaba ahora que haba sido una osada acercarse al maestro, a su austeridad y, sobre todo, a aquella silueta de valo perfecto que se recortaba a contraluz en el nico muro iluminado de la inmensa estancia sumida en la penumbra donde las novicias aprendan, bajo su estricta frula, los secretos de lameditacinsentada. Difcilmenteolvidaralaspalabras que el viejo lama, henchido desabidura yexperiencia,habapronunciadoporlavadelaevidencia,casientonofestivo, sindudaporquelapreguntalehabaparecidoirrealycasipasmosa. Qu poda saber del pecado una monjita de diecisis aos, de conducta hasta entonces irreprochable, cuya aplicacin y esmero en la ordenacin de los cuencos de ofrenda, en alisar las crestas de las tocas de los bonzos encargados de las ceremonias y en servir a los oficiantes el t mezclado con mantequilla, lecheysalyahabandespertadolaadmiracindetodos? LarespuestadellamasehabagrabadoenelcorazndeManakunda.

JosFrchesEltechodelmundo Bastar a una pecadora como t le haba contestado, y vista tu joven edad el pecado no puede de ser muy pesado, que ponga por escrito las circunstancias de la falta cometida en la primera pgina de un sutra1 manifestando, por supuesto, su arrepentimiento. Sin duda que la inmensa compasindelIluminadoharelresto.Puestoquecadalectordelsutra,debido a la indispensable compasin que debe animarlo en relacin con los dems, intercederporelpecadorquehayahechoaquelactodeconfesin. Si he entendido bien, el pecador puede aadir su frase expiatoria en el frontispicio de un sermn cualquiera prosigui, incrdula, tan simple hubo deparecerleelmtodoqueleindicabaelmaestroRamahesGampo. Pero, adivinando la expresin contrariada del gran maestro, la joven haba calladoynohabadejadotraslucirelalivioquesenta. Aquella misma noche, tendida en el lecho estrecho y duro como un tabln que comparta con otra novicia, Manakunda se jur que cumplira el acto de expiacinqueelvenerableRamahesGampo,sinsospecharlo,lepreconizaba. Desde que, haca ya dos aos, ingresara en el noviciado de Samy, haba aprendido suficientes caracteres tibetanos para ser capaz de escribir las pocas lneasdesuconfesin. Pero para limpiar la inmundicia que manchaba su espritu y su cuerpo e impedir que su karma2 la reencarnase maana, por ejemplo, en ratn en una poblacin infestada de gatos o en insecto al pie de un rbol poblado de mirlos, deba cometer otro pecado, por supuesto venial, y desafiar la prohibicin de penetrarenlareservadelibros. Pese a su juventud e inexperiencia de las cosas sagradas, Manakunda estaba convencida de que era algo que mereca la pena y que el acto expiatorio eramuchomsimportantequelaviolacindeunareglamonstica. Perocmolograraahorapenetrarenaquellareservadelibroscuyapuerta permanecaobstinadamentecerrada? Presa de angustia, la joven novicia contempl aterrada y asqueada aquella llave que ahora vea tan pequea en la palma de sumano abierta al tiempo que contemplaba cmo se desvaneca cualquier posibilidad de interrumpir el terribleencadenamientodesukarma. Dehecho,todosuproyectosevinoabajo. Llenaderabia,golpeconelpielaspesadasplanchasdecedroypocofalt para que se le escapara un grito de dolor cuando el dedo gordo del pie derecho chocconlacabezadeunadeaquellashorriblestachuelas. Advirtientoncesque,conelgolpe,sehabamovidounodelostablones.

1 Sutra,sermn,ensnscrito. 2 Karma, acto, en snscrito. Todo acto tiene un valor moral positivo, negativo o neutro y es remunerado en consecuencia con un renacimiento favorable o desfavorable en un ser ms omenosalejadodelestadodebuda.

JosFrchesEltechodelmundo Con gesto febril, introdujo la mano en el intersticio que acababa de abrirse entrelosbatientes. Lapuertanoestabacerradaconllave. Slo poda tratarse de un inestimable regalo que haca a Manakunda el BienaventuradoBuda! As pues, podra penetrar en el santo de los santos de los sutras y liberarse de unos recuerdos cuyos efluvios le impedan dormir e incluso pensar en otra cosa gran parte del tiempo desde aquel da funesto en que su vida y sobre todo sucuerpovacilaron. Con precauciones infinitas, empuj la pesada puerta procurando que sus goznes no emitiesen su inquietante chirrido habitual. Por milagro, no se oy ruidoalguno. Manakunda, entonces, se sinti protegida por la gracia bienhechora de Avalokitesvara, ese bodhisattva y discpulo de Buda a quien los fieles eran incitados a orar porque gozaba fama de escuchar a los humildes y servir de intercesor suyo junto al Bienaventurado Buda bajo la simple condicin de que fuesensinceros. Elcaminoestabadespejado. Podapenetrarenlareservadeloslibros. La estancia estaba suficientemente iluminada por los rayos de la luna para que la muchacha distinguiera las tres largas mesas de lectura y escritura colocadas en el centro, en las cuales los exegetas estudiaban los manuscritos y los monjes copistas los copiaban. En las estanteras situadas todo alrededor se amontonaban los miles de rollos que contenan los sermones del Iluminado y susinnmeroscomentarios. En medio de la mesa central, entre dos cojines de seda, haba un rollo ms grandequelosdems. Manakundaseacercalcomoatradaporunafuerza. Junto a su estuche de bamb lacado, enfundado en suntuosa seda roja, el manuscrito estaba desplegado en parte, preparado sin duda para que lo descifrara uno de los nueve monjes escribas del monasterio que pasaban sus jornadas sentados delante de largas mesas, abanicados por novicios cuando el calor era agobiante, ocupados en traducir al tibetano o al chino los textos snscritos de las Sagradas Escrituras del budismo cuyos manuscritos originales habanvenidodelaIndia,pasdeBuda. Saba que deba proceder con rapidez, so pena de tropezarse de manos a boca con uno de los monjes que transitase por el corredor en el curso de su rondanocturna. Aquelsutramediodesplegadoparecallamarla. Sera en aquel papel inmaculado, fino como el marfil, no en otro sitio, dondeescribirasufatdicaconfesin,alladomismodelespacioreservadoalos colofones! Qualivioalcanzarsuobjetivo! 10

JosFrchesEltechodelmundo Bastara que escribiese aquellas tres lneas con el pincel impregnado de tinta que llevaba disimulado en la manga para cumplir con su deber de humildadycontricin. Entonces volvera a encaminar sus pasos hacia el camino recto de la misericordia de Buda, pasado ya aquel momento de extravo cuyo recuerdo no lograba borrar, siempre presto a surgir, como marcado con hierro candente en sucuerpo. Pero hete aqu que sinti de nuevo, al coger entre sus manos aquel gran rollo de escrituras para colocarlo completamente plano en el borde de la mesa, aquella comezn en el vientre que anunciaba la conmocin de los sentidos causadasiempreporelrecuerdodeloocurrido. Acababa de advertir que el sutra tena el mismo dimetro y casi la misma forma, aunque ms largo, evidentemente, que aquella enorme estaca de msculos y carne que el hombre haba sacado del pantaln antes de introducrsela en la rajita que, bajo la ligera capa de vello, se abra en el fondo desusmuslos. Toda la vida tendra que acordarse de aquel momento de xtasis en que, despus de acariciarla hasta enloquecerla de placer, la haba penetrado murmurndole al odo que diese entrada en ella al mensaje divino del Iluminado. La oleada de placer que entonces, pese a ella, la haba inundado haba sido tan intensa que a punto haba estado de perder el conocimiento, desvanecido el ascoquehastaentonceslehabaprovocadoelhombre. Todo haba empezado con aquella comezn en el bajo vientre que ahora sentadenuevo.Elmismoextraohormigueo. Haca poco ms de dos meses, sesenta y cinco das para ser exactos los haba contado febrilmente, que la fusin con el cuerpo de aquel hombre la habatransformadohacindoleentreverauntiempolosinfinitoshorizontesdel placerylanegacininsoportabledesmismaalverseposedasinelladesearlo. La joven monja Manakunda jams haba visto, antes de aquella famosa ceremonianocturna,elsexodeunhombreenereccin. No sin temor, haba descubierto aquella arma de formas suaves, pual de punta redondeada, fina y rosada, erguido ante sus ojos cual una cobra naga cuandolaserpientebailaantelaflautadelencantador. Habacerradolosojos,aterrada,mientraselolordelinciensoquellenabael ambiente la embriagaba de forma progresiva hasta hacer que desapareciera todanocindeltiempoydelespacio. Habasentidoentoncesquealgocalientelerozabaelvientre. Yhabacomprendidoquesetratabadeaquelpualdecarnequeelhombre asa entre sus manos y que ahora utilizaba como quien utiliza un estilete para escribir.

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JosFrchesEltechodelmundo Esto era: el bastn de carne trazaba caracteres snscritos en su vientre. Concentrndose en el movimiento al objeto de visualizarlo, comprob que el hombreacababadeescribirensuvientrelapalabrabodhi. LaIluminacinDespertar! Acaso no era aqul el estadio que slo alcanzaban los bodhisattvas, discpulos a los que slo les faltaba un grado de santidad para convertirse en budas, es decir, para estar completamente Despiertos y prestos a entrar en el nirvana,lugardondenoexisteelsufrimiento? Bodhi era la palabra maravillosa que el pual haba inscrito en su carne comosi,ajuzgarporlosestremecimientosqueleondulabanelvientre,lasletras fueran de fuego. El hombre, pues, la transformara en bodhisattva! Para una joven monjita como ella, era una prebenda extraordinaria, un honor insigne y, comomnimo,unaindeciblesuerte. De algo estaba segura en cualquier caso: no poda tratarse ms que de un bien inefable vinculado a los actos positivos realizados por los millares de criaturas que la haban precedido de las que ella se converta en feliz beneficiaria. El brebaje que aquel hombre era de veras un hombre? le haba hecho beber,jarabetibioydensocomolasangre,lehabaenturbiadohastatalpuntoel espritu que en el momento en que el bastn de carne le haba parecido que estallaba en lo ms profundo de su vientre haba credo realmente que era el dedodelpropioBienaventuradoBudaquelainundabadeplacer. No haba establecido en un primer momento ninguna relacin entre aquellas visiones y la pocin que el hombre la haba forzado a ingurgitar apretando contra sus labios la mitad de un crneo humano colocado sobre una pequeaserpienteenroscadadeplata. No haba sabido entender los gestos de aquel individuo cuyos ojos desorbitadosnosecerraronhastalamadrugada.Parecarealizarunaespeciede ritual al invocar con voz ronca frmulas extraas y nombres snscritos desconocidos mientras entraba y sala de su cuerpo igual que un animal salvaje hasta el agotamiento final en que se desplom sobre ella y se sumi en profundosueo. Presa de violentas nuseas, escap de sus brazos y corri por el sendero que bajaba de la pequea estupa3 situada a unos centenares de metros ms arribadelmonasterio,enplenoderrumbamientodepiedras. All sola, por fin, minscula ante la inmensidad de los picos cubiertos de nieve,lapobreManakundadevolvielcontenidodesustripas. Tras haber recuperado el nimo, muerta de terror y trastornada por el efecto de aquella estaca de carne que se haba movido en el interior de su cuerpo, le cost grandes trabajos atravesar sin caerse mil veces todo aquel
3 Estupa,monumentoconmemorativo.

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JosFrchesEltechodelmundo cmulo de piedras que separaba Samy del lugar de culto donde haba sido violada. No fue hasta que atraves la puerta del convento, abierta desde que se levantabaeldaparadarrefugioalospobresyloshambrientos,cuandotuvola sensacin de haber sido vctima de abuso. Lo que ella haba credo un bien no era,enrealidad,msqueladeshonrainfameque,despusdehabersubyugado su espritu, le haba infligido un hombre por la fuerza despus de obligarla a respiraryabebersustanciascapacesdealterarsudiscernimiento. Pordesgracianotenaanadieaquiencomunicartanespantosaexperiencia. En el convento de Samy todo el mundo estaba solo aun estando rodeado de gente. En aquellos lugares donde todos, desde el viejo monje casi centenario al joven novicio recin salido del seno de su familia, no hacan otra cosa que rezar,comerydormir,estabaestrictamenteprohibidoquejarse. Por otra parte, de qu poda quejarse cuando all se predicaba la abnegacin personal y la abolicin de cualquier deseo como nicos medios de accederalasuperacindelsufrimientofsicoymoral? La monjita, al igual que las dems novicias, jams haba confiado a nadie cules podan ser las penas y angustias de una muchacha obligada a ser monja en un monasterio donde, ms de seis meses al ao, el fro era tan intenso que habaqueromperelhielodelosbarreosdeagua. A quin, por tanto, contara la prueba que acababa de sufrir? Tena tanto miedo de que la expulsasen y tuviese que echarse a las carreteras como una mendiga... La nicapersona compasivaque pareca formar parte de este mundo era el gentillamasTodGling. Era el sacristn del convento y tambin el secretario del reverendo Ramahe sGampo. Manakunda haba tenido la suerte de que la pusiesen junto a aquel monje demiradacomprensiva,queseexpresabasiemprecontantadulzura. lhabaenseadoconamabilidadypacienciaaManakundacmoclasificar y ordenar los utensilios y ornamentos litrgicos en los grandes armarios de la sacristadelagransaladeoracin. Su relacin estaba teida de complicidad, pero de all a pensar que poda confesrselotodohabaunpasoqueManakundajamssehabraatrevidoadar. La monjita tampoco haba contado nada al lama sTod Gling y haba preferido echarse a los pies de la gran estatua de leo del bodhisattva compasivo Avalokitesvara, el ms accesible a los humanos, aquel que daba la mano a los que sufran, aquel a quien se poda pedir cualquier cosa, como que lloviera sobre los campos de trigo o que ayudara a las ovejas a parir corderos, sintemoradespertarsufuria. Se haba sentido tan minscula e inmunda bajo la imponente estatua de cedro cuyos ojos almendrados incrustados de lapislzuli con prpados cincelados en plata parecan observarla, pese a todo, sonrientes, que su 13

JosFrchesEltechodelmundo vergenza haba sido inmensa, vergenza de aquel deseo sbito e irreprimible que haba sentido, pese a su repulsin primera, de seguir abrazando locamente a aquel hombre, tumbados en el suelo de la estancia llena de humo, rodeados porlosciriosdecerarojaquelhabaencendidotodoalrededorafindeinvocar una prctica mgica y formar aquel crculo csmico perfecto en el que pretenda que sus cabezas eran el inefable centro y sus miembros separados losrayosdivinos... Volva a sentir la misma vergenza cada noche viendo que le bastaba pensar de nuevo en aquella estaca de carne para sentir la misma oleada de placercuyafuerzalahacazozobrar. La asociacinqueacababa de establecer entreel sutrasagrado que vea yel instrumento de aquel culpable placer volvi a provocar en ella, en aquel lugar prohibido,laembriaguezdesussentidos. A punto estuvo de dejarse caer boca arriba en la mesa y, para impedirlo, se agarr a una estantera. Algunos libros preciosos cayeron desplegados en el suelo. Despus de recogerlos apresuradamente procurando hacer el menor ruido posible,seesforzenrecuperarse. Extendi despus con todo cuidado un espacio equivalente a tres manos del texto sagrado a fin de inscribir en l la frase de expiacin en el lugar menos visible. Graciasalosrudimentosdesnscritoqueaprendacadada,pudodescifrar el ttulo del sutra destinado a recoger su confesin: junto a una delicada miniatura que representaba al bodhisattva del Futuro, el Bienaventurado Maitreya, suntuosamente engalanado con la tiara y pendientes en las orejas, aparecaescritocongrandesletrasSutradelaLgicadelaVacuidadPura. Al lado mismo, unas lneas que le parecieron escritas en chino, deban de serlatraduccin.Eraincapazdeleerlas,yaquenohabatenidooportunidadde aprenderaquellalenguacuyonmerodecaracteres,segndecan,superabalos diezmil. Nolequedabamsquearmarsedevalor. Concentrada al mximo, inclinada como una vieja sobre el espacio virgen an comprendido entre el ttulo de la obra y las primeras frases del texto, escribi con gran aplicacin las once palabras de su confesin procurando no rozarsiquieraelnombredelhombrecuyaestacademsculolahabamanchado conunamculadelaquenotardaraenverselibre. A medida que iba realizando la labor de escritura, iba comprobando con arroboquepocoapocosucoraznseibaapaciguando. Las solapadas olas de placer que la dejaban jadeante y llena de remordimientosedesvanecan. Ahora vea con claridad la Pureza de aquella insondable Vacuidad, de aquel gran vaco consolador y salvador que anunciaba el ttulo del maravilloso

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JosFrchesEltechodelmundo Librosagradocolocadoplanoanteella,adornadoademsconsuntuosasfiguras delPantenbdicoconlasquelohabaenriquecidounilustrador. Qu don extraordinario de la Santsima Providencia! Hete aqu que el bodhisattva compasivo haba puesto en sus manos exactamente la sutra que necesitaba. Manakundatuvolaimpresindequedespertabadeunapesadillaydeque recuperabafinalmentesunimodespusdelasatrocessemanasqueacababade vivir. Cumplido aquel acto, era seguro que se borraran aquellas letras de fuego que el hombre haba escrito en su vientre. Muy pronto, la falsa ceremonia mgicamezcladaconlalgubreviolacinnoseramsqueunmalrecuerdo. Cuando sali de puntillas de la reserva de libros del convento de Samy, Manakunda distaba mucho de sospechar que no haba terminado ni de lejos conelrecuerdodelaestacadecarnequelahabaviolado. Nosaba,pobremonjitaconfiadaporsuspadresalmonasteriobudistams grande y ms venerable del Tbet con la intencin de desembarazarse de ella, queestabaencintadealgomsdedosmeses.

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JosFrchesEltechodelmundo

1 PALACIOIMPERIALDECHANGAN, CAPITALDELOSTANG,CHINA, 12DEDICIEMBREDE655

Era medioda exacto en la inmensa sala deAudiencias y Fiestas del palacio imperialdeChangAn,capitaldeladinastachinadelosTang. En ese momento preciso en que el sol, de esencia Yang, culminaba en el cenit inundando con su luz el patio interior, de esencia Yin, situado delante de ella,losojosdeWuzhao,enturbiadosporlaslgrimas,secerrarondejbilo. Los estandartes que ostentaban los smbolos de las cuatro direcciones, la Tortuga Negra para el norte, el Dragn Verde para el este, el Tigre Blanco para el oeste y el Pjaro Rojo para el sur, se levantaron cuando hizo su entrada el emperador. En cuanto a la quinta direccin, la del centro, cuyo color era el amarillo, no tenanecesidaddeestandarteyaqueporalgoibatotalmentevestidodesedade un tono dorado oscuro al entrar en la sala, inmediatamente despus de aquella queseconvertiraensuesposaoficial,elemperadordelaChina. El amarillo era, adems, el color de la Tierra, en la que reinaba aquel a quientambinllamabanelHijodelCielo. Wuzhaohabaalcanzadofinalmentesuobjetivo. En aquel momento estaba sentada al lado del emperador Gaozong, en un tronoapenasmspequeoqueeldel. La amplia tnica de seda cuyo uso se reservaba el soberano llevaba suntuosamente bordados los Doce Ornamentos: el cuervo de tres patas representaba el Sol; la liebre, majando el polvo de la inmortalidad, simbolizaba la Luna; la guirnalda de discos representaba las constelaciones; las montaas, donderesidanlosdiosesylossabios,evocabanellugardondeseencontrabala Inmortalidad; el dragn, el faisn y el fnix, animales emblemticos del poder imperial, significaban que el soberano era hbil y firme; pero estaba tambin el 16

JosFrchesEltechodelmundo algadelasabidura,lasllamasdelavirtud,losgranosdeloscerealesnutritivos, el hacha de la autoridad, sin olvidar el misterioso carcter Ya, al que nadie era capaz de dar el sentido exacto pero que nadie se atreva a eliminar de la lista porque se remontaba a la poca de los primeros soberanos legendarios de la China. Tan pronto como se sent Gaozong, con un sencillo movimiento de la cabezaindicaljefedelprotocoloquepodaempezarlaceremonia. Gloria a Wuzhao, la nueva esposa del emperador Gaozong! grit a la multitud, que repiti la frase a coro, el heraldo que llevaba un enorme sable colgadodelcinto. Temiendo dejar entrever la emocin que la invada, Wuzhao baj la cabeza en el mismo momento en que el gran chambeln imperial, vestido de seda roja, colocabasobresucabezalacoronadeemperatriz. Era una corona de oro, a la que el orfebre haba dado la forma de unas ramas entrelazadas sobre las que estaban posadas unas aves fnix con picos de esmalteyalascuajadasdepiedraspreciosas.Estabanforjadascontaldelicadeza queparecanestarapuntodearrancarelvuelo. Prosternacinyveneracin!gritelmismoheraldo. Toda la corte cay de rodillas con crujido de sedas para rendir homenaje a aquella que, al casarse con el emperador de China, se converta en la nueva soberanadelpas. Enprimerafiladelaconcurrenciareunidaparalaocasinestabantodoslos noblesypoderososquetenalacortedeChangAn. Paralamayorpartedeaquellosduques,generalesdelejrcitoymarqueses, engalanados de oro y plata, as como para las familias principescas all reunidas, escoltadas por pajes que llevaban estandartes multicolores con sus escudos, la ascensin al trono de aquella mujer supona un verdadero escndalo. Aquellos de entre los nobles que aprobaban la eleccin del emperador se habrancontadoconlosdedosdelamano. Los dems, que sonrean a la nueva emperatriz felicitndose ruidosamente, nosequedabancortos.Wuzhaosabalaverdadyporestosaboreabaconplacer la humillacin que infliga a todos aquellos cortesanos de noble alcurnia, obligadosadoblarlarodillaanteellaaqueldaquemaldecanensecreto. Detrs de los nobles vea a los altos funcionarios del imperio, a los directores generales, a los chambelanes, secretarios generales y dems grandes dignatarios de la administracin imperial, a los que identificaba por sus tnicas negras con el cuello de armio y los broches dorados que llevaban en el pecho, cuyo nmero reflejaba su posicin jerrquica en la pirmide de los cargos pblicos. En la tercera fila estaban los eunucos, aquellos representantes del tercer sexo cuya intervencin en los asuntos de Estado era tan importante. Eran los

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JosFrchesEltechodelmundo queseesforzabanenmoverloshilosdesdelosbastidoressinaparecernuncaen elescenario. Encaramados a unos chanclos de dorada suela que hacan ondulantes sus pasos, les sobresala la cabeza por encima de las dos primeras filas, lo que permita a Wuzhao observar con deleite, pese a estar lejos, la mmica de sus rostros maquillados. Wuzhao tena buenas relaciones con la casta de aquellos hombres asexuados, salidos, como ella, de estratos sociales humildes. En la mayora de los casos haban sido vendidos por sus padres a cambio de un puado de taels de bronce. Despus, haban sido castrados en el hospital de los eunucos, de donde haban salido con sus dos tesoros metidos en una bolsita de cuero que estaran obligados a guardar a fin de que, por respeto a sus antepasados,pudieranserenterradosntegroscuandomurieran. Para ser eunuco bajo la dinasta de los Tang no bastaba con tener unos padres dispuestos a vender a su hijo al Estado ni con ser capaz de soportar fsica y psicolgicamente la operacin practicada sin la menor anestesia, sino queademshabaqueserinteligente. E incluso, a ser posible, excepcionalmente bien dotado en el plano del intelecto. Sabedora de que de esto dependa su supervivencia, la casta tena un pundonor especial en seleccionar, a travs de un concurso anual, tan slo a muchachos particularmente despiertos a fin de que se les dispensara una enseanza superior, tanto en materia lingstica como caligrfica, judicial y fiscal. Enlosentresijosdelpodersupremo,dondeporfinacababadeintroducirse, Wuzhao saba que le convena estar en buenos trminos con aquel estamento, cuya importancia se apoyaba sobre todo en el hecho de que ella tena derecho a accederalasdependenciasmsreservadasdelpalacioimperial. Wuzhaosabamuybienqueleharanfaltaaliados. Haba conseguido entrar en el sanctasanctrum de la China por va tortuosa, introduciendo el pie en el resquicio de la puerta del dormitorio del emperador. Puesto que era en la cama donde aquella muchacha ambiciosa rayaba a mayor altura y donde haba conseguido alcanzar su objetivo valindose de la astuciaydesusencantos. Era indudable, sin embargo, que tambin descollaba en inteligencia y habilidad en cualquier circunstancia, sin olvidar adems el sentido innato que poseaparaevaluarjustamentelasrelacionesdefuerza. Peronohabaalcanzadolavictoriasinesfuerzo. No haca ms que un mes que el emperador Gaozong haba consentido finalmente en publicar el decreto mediante el cual su esposa legtima, la emperatrizDamaWang,ascomolaprimeraconcubinaimperial,apodadaBella Pura, eran desposedas del rango y privilegios que les impona su condicin alegandocomocausalatentativadeenvenenamientodelemperador. 18

JosFrchesEltechodelmundo Gracias a aquella doble jugada, la muchachita de rostro angelical, nariz respingona y labios pulposos, ojos almendrados con incomparables fulgores de esmeralda, se haba vengado de un destino que hasta entonces nunca le haba sidofavorable. Debuenasehabalibrado! Peronohabadudadoenpagarelpreciocorrespondiente. Ahora que unas cortesanas pertenecientes a las familias ms nobles de la corte se esmeraban en arreglar los pliegues y cintas del inmenso manto de seda con bordados de mariposas multicolores con el que acababan de cubrirle la espalda, comenzaron a desfilar por su cabeza los episodios ms impresionantes desucortavida. Sin manifestar la ms mnima emocin, advirti que los rodetes que adornabanelcetrodeplataquehabanpuestoensusmanosyqueellaapretaba con fuerza suficiente para fracturarse las falanges, se parecan como gotas de agua a las vrtebras de la niita que haba tenido haca dos aos con el emperadorGaozong,vrtebrasqueellamismahabamachacado. Nadadetestabatantoenelmundocomoreviviraquelgestoatrozcumplido a manera de sacrificio tan ineluctable como indispensable para propulsarla al firmamentodelpoder. En aquel entonces no era ms que una simple concubina de quinta fila, poco ms que una esclava, a la queelemperador llamaba de cuando en cuando obedeciendoasuantojo. Aunque en 653 tuvo de l un nio, Lihong, aquello no favoreci gran cosa sucondicin. De hecho, Bella Pura, una de las concubinas favoritas de Gaozong, mayor queWuzhao, ya haba dado un nio alemperador. Lizhong, que as se llamaba, haba adquirido entretanto el ttulo de prncipe heredero del imperio. Wuzhao, que soaba con conseguir para su hijo la condicin de prncipe heredero, comprendi que la nica persona en quien podra ejercer realmente influencia eralaemperatrizWangenpersona. All no haba medias tintas: o consegua apartar a Dama Wang o acabara sus das como las dems concubinas que envejecan en el gineceo, recluida y amargada,infantilizadadeporvidaensucondicindeesclavadelujo. Procur, pues, durante meses, desacreditar a ojos de Gaozong a su esposa legtima,mujerdenobleestirpeperomarcadaporunamancha:laesterilidad. Apenas unas horas despus del nacimiento del segundo hijo que tuvo del emperadorGaozong,alverquesetratabadeunaniayqueportantofrustraba cualquier estrategia de tipo hereditario, Wuzhao decidi sacrificarla a la razn deEstadoqueyaentonceslaatraa. Noseentretuvosopesandolosprosyloscontras,loquelaindujoanegarse inclusoacogeralaniaenbrazosalobjetodenocrearvnculosconella. Hasta ella misma se sorprendi de la decisin de la que haba dado prueba teniendoencuentaqueadorabaalosnios. 19

JosFrchesEltechodelmundo Pero el recuerdo del asesinato precisamente cuando ya saboreaba la recompensa de aquel acto incalificable le demostraba de forma palpable que la herida era profunda y no se haba cerrado. Buena prueba de ello era aquella especie de bota de fuego que senta en el vientre, al igual que las gotitas de sudorquehumedecanelrebordedeterciopelodelacoronaimperial. Sintindose cada vez ms trastornada frente a toda aquella gente que la odiaba y que, indudablemente, no sospechaban nada, la nica manera de mantenerse firme era decirse, como tantas veces, que haba obrado de aquel modoobligadaporfuerzassuperiores. Parahacerungestoaseraforzosoverseempujadaporeldestino,yaqueel ser humano no es ms que un instrumento en sus manos y es l quien rige nuestrosactos.Situvolafuerzaqueleabriloscaminosdelpodersupremoera porqueaslohabadecididoAqueldequienellanoeramsqueelcetro. Siddharta Gautama, el Bienaventurado y el Despierto, del que ella era asiduadevota! Buda, cuya doctrina soaba en convertir en la religin oficial del imperio mspobladodelmundo! Tocadaconlapreciosatiara,sentadaeneltronoimperialdelantedelcualse prosternabanlosjefesdelosclanesydelas familiasnobles,mirandodesoslayo veaunavezms,conunnudodeangustiaenelvientre,suhorribleinfanticidio hastasusmsmnimosdetalles. Aprovech, pues, la visita de Dama Wang, que se haba acercado a interesarseporlajovenparturienta. Fue en aquel momento, no en otro, cuando opt por cometer el crimen y propagar de inmediato el insidioso rumor. Todava le pareca escuchar el crujido que produjo el cuello de la nia al estrangularla. Todava senta entre sus manos aquel cuerpecillo tibio, desarticulado ya y blando como el de un mueco de trapo. Despus, el sobresalto al or el grito del emperador Gaozong alver,alinclinarsesobrelacuna,queelbebestabamuerto. Tu nia no se mueve! Hay que llamar en seguida a un mdico! grit Gaozong. Mihijitahamuerto!Qugrandesgraciamehacadoencima!exclam Wuzhao ante el emperador, todava desorientado por el macabro descubrimientocuandoelmdico,queacudiapresuradamente,nopudohacer otracosaquedarfedelfallecimiento. Lacontinuacinhabasidounjuegodenios. Le bast fingir que la recin nacida estaba perfectamente sana cuando ella sali de la habitacin para ir a que la peinaran y que la ltima persona que entr en ella fue la emperatriz Wang para que todas las sospechas recayeran sobrelaesposadelemperador. Todo estaba contra ella, desde su esterilidad hasta los celos que siempre le habainspiradoBellaPura.DeallaquevieraenWuzhaounarivaltodavams

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JosFrchesEltechodelmundo joven y ms hermosa, a punto de suplantar a la mencionada Bella Pura, no habamsqueunpaso. Ahora que Wuzhao haba alcanzado su objetivo, volva a sentir, por vez primera desde haca meses, un cierto asco de s misma. Decididamente, el Bienaventuradonodudabaantelosmedioscuandoqueraalcanzarunosfines! Conelasesinatodesuhijita,Wuzhaonosupersuspenas. PorsupuestoqueDamaWangnosedeclarvencidasinluchar.Sirvindose denumerososapoyosdelosquesebeneficiabaenlacorteydemaneraespecial de los miembros de su clan, que desempeaban altos cargos polticos y administrativos, no ces de protestar de su buena fe ni de asegurar que ella no tena nada que verconel horrible asesinato del bebdeaquellaconcubina cuya reputacinyaentonceserasulfurosa. El emperador Gaozong, que detestaba arbitrar conflictos, y ms cuando involucrabanamujeresdesupropiomedio,sedejconvencer.Senegaacusar a su esposa oficial, lo que para Wuzhao era insoportable debido a que ella seguaacusandoaDamaWang. Lasdosmujeres,sinembargo,alprincipionoeranrivales. Fue Dama Wang quien impuso a Wuzhao en el seno del gineceo imperial cuandoellafueexcluidadelalmorirelgranemperadorTaizong,dequienella yahabasidounadesusmsjvenesamantes. Enaquelentonces,fueendefensapropiaporloqueWuzhaosereintegral primer crculo de mujeres del emperador, debido a que, entretanto, la joven cortesanaconocilarevelacinquetrastornarasuvida. LailuminlaVerdaddeBuda,dequienhabapasadoaserardientedevota. Como el Gran Taizong se convirti tardamente al budismo, todas las concubinas del difunto emperador, despus de su muerte, el 10 de julio de 649, fuerontrasladadasalconventobudistadeGanye,dondepasaronasermonjas. Wuzhao recordara durante mucho tiempo la conmocin que le haba producido el descubrimiento de aquella religin cuando lleg con sus desconsoladas congneres a aquel edificio austero situado a una jornada de caminodelacapital. Ganye, que albergaba cerca de diez mil monjes y monjitas, era uno de los monasteriosbudistasmsvenerablesdelImperiochino. Haba sido fundado haca tres siglos, en la poca en que el budismo comenzaba a tener derecho de ciudadana en China gracias a monjes bilinges indios y han,4 animados por una fe a toda prueba y capaces, gracias a una agilidad intelectual fuera de lo comn, de traducir al chino los sutras snscritos delBienaventuradoBuda.

4 Haneselnombreoriginariodeloschinos.

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JosFrchesEltechodelmundo Aquellos monjes traductores tenan como modelo a Kumrajva, un kucheano educado en Cachemira y en Kashgar5 que se haba instalado en ChangAnafinalesdelsigloIV. Gracias a su ciencia y a su inconmensurable sabidura, aquel santo varn, despus de haber traducido un centenar de sutras, consigui convencer a la dinasta de los Qin Posteriores6 de la legitimidad de la religin budista antes de iraterminarsusdasenaquelilustremonasteriodondeWuzhaofuedestinada. All, la seductora cortesana, acostumbrada desde joven a las actitudes lascivas que dejaban entrever sus encantos ms ntimos, la arpa capaz de despertar, con un simple movimiento de la lengua o el roce de un dedo, los ardores del emperador camino ya de la ancianidad, tuvo que raparse el crneo, cubrrselodecenizayrevestirelblanquecinosayaldelluto. Unamonjagruesaconmsdetrespelosenlabarbalaempujalpiedeuna inmensa estatua de piedra ennegrecida por el humo de los cirios cuyo hermoso rostro de sonrisa compasiva representaba el del bodhisattva Avalokitesvara. Despus, antes de encerrarla en la sala de oraciones, la matrona le haba espetadoentonospero: Y ahora, a rezar! Despus de todo el mal que has hecho, no has terminadodepagarlosmaloskarmas... Y la pequea Wuzhao, una vez sola, rompi a llorar hasta vaciar su cuerpo delgrimas. Sera poco decir que la muerte del emperador Taizong el Grande, el 10 de juliode649,supusounvuelcoensuexistencia. Fue el propio Taizong quien descubri a la hermosa Wuzhao, ya que aquel gran estratega militar era adems un temible experto en mujeres capaz de adivinarsusencantosdeunasolaojeada. Wuzhao era la segunda hija de un modesto funcionario empleado en un oscuro despacho de contabilidad fiscal. Siendo muy joven, su pasin por los caballos y el talento de que haba dado pruebas en la prctica ecuestre hicieron que se integrara en uno de los equipos femeninos de polo que, en ocasin de la fiestadelaPrimavera,seexhibandelantedeTaizongconelfindedistraerlo. Como capitana de su equipo, Wuzhao pas y volvi a pasar delante del viejocabalgandoenuncaballodenegroyrelucientepelaje. El pblico, deslumbrado ante tanta gracia e intrepidez, slo tena ojos para aquellaamazona. Subyugado por la insolente belleza de aquella muchacha cuyos encantos, bajolatnicamediodesabrochada,serevelabanaplenaluz,elviejoordenque la instalaran de inmediato en el gineceo con el ttulo de quinta concubina imperial.
5 KuchayKashgareranoasissituadoseneltramomeridionaldelaRutadelaSeda. 6 Los Qin Posteriores son una de las dinastas que reinaron en China durante el periodo llamadodelasDinastasdelNorteydelSur(317519).

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JosFrchesEltechodelmundo En el seno de una jerarqua extremadamente precisa, las concubinas de quinta fila se encargaban de aportar a la emperatriz los paos destinados a su aseo y el paramento de su cama, todo debidamente bordado con las enseas y colores de la temporada, que el director del servicio de ropa guardaba en armarios perfumados con corteza de limn para protegerlos contra los ataques delapolilla. Corraelao638.Wuzhaopasdespusunosonceaoslanguideciendoen elgineceoimperialdeChangAn. All, gracias a su sentido de la observacin y a su viva inteligencia, comprendi de qu estaba hecha la comedia del poder, aquella representacin teatral donde era preciso tener los primeros papeles si se quera sobrevivir, lo queensucasosignificabapasardelacondicindeconcubinaaladefavorita. No tard en saber que slo haba un mtodo que abra la esperanza de conseguirlo. Haba que hacerse notar por el emperador, gustarle y, sobre todo, seguir gustndole; procurar que se dignase poner los ojos sobre una y, a partir de entonces, sacar todo el partido posible pescndolo como un vulgar pececillo antesdedarletiempoaquesefijaraenotra. ste era el nico mtodo que le permita salir de la condicin en que se encontraba y ascender un peldao ms en la escala de las consideraciones y honores. Con eso soaban todas las muchachas, de las que el emperador disponacomoseleantojaba. Aquellos centenares de cortesanas, a cual ms seductora, reducidas a la esclavitudpese a no faltarlesnada, habran estado dispuestas a pagar un precio elevadocontaldeacercarsealsoberano. Las sedas en las que estaban cortadas sus tnicas no les pertenecan, como tampoco los aderezos con los que se adornaban la frente cuando, en grupos de cinco,eranpresentadasalsoberanoentredosaudienciasporsideseabapasarla nocheconalgunadeellas. Las concubinas imperiales reciban el trato de objetos preciosos, rarezas arqueolgicas u otras gemas expuestas delicadamente en cojines de seda, tras serengastadasenorooplata,antelosojosdeuncoleccionistahastiado. Elgineceoeraunaprisinlujosadelaquepocasconseguanescapar. Mientras que la mayora de muchachas que ingresaban en el gineceo consideraban una suerte aquella distincin, la jugadora de polo se jur que lo intentara todo para escapar al destino de aquellas cortesanas cuya sombra existencia giraba en torno a la hipottica noche en que el emperador las invitara a compartir su cama. Y adems, deberan quedar encinta para seguir beneficindose de los favores imperiales. Y despus, ya embarazadas, esperar tener un hijo varn, ya que en caso contrario, a menos que poseyera encantos extraordinarios,laparturientavolveraasumirseenelanonimato. La joven Wu comprendi que necesitara mucha suerte para obtener del viejo emperador Taizong algo ms que un guio o una palmadita en el culo, 23

JosFrchesEltechodelmundo nica gratificacin que le conceda el anciano cuando ella se las ingeniaba para exponerseasusojos,cimbreantecomounabailarina. Puso, pues, los ojos en el prncipe heredero Lizhi, uno de los numerosos hijosdeltodopoderosomonarcacuyasfuerzasmermabandedaenda. Ylasuertelesonri. Consigui formar parte de las raras privilegiadas que ayudaban al futuro emperador Gaozong a lavarse las manos, tal como prescriba la etiqueta, cuandosedirigaalpalacioparaverasupadre. El innegable encanto de la joven concubina de quinta fila, el fulgor de sus ojos verdes y aquella especie de impertinencia que sugera tanto su naricilla respingonacomolospezonesenhiestosdesuspechos,queseadivinabanbajola seda de su camisa de generoso escote, terminaron por enloquecer de deseo a Lizhi. Con gran habilidad, la hermosa Wu no respondi jams a las numerosas miradas que acostumbraba a dirigirle el prncipe heredero. Aunque era ms bien avaro de aquellas visitas protocolarias, ahora no paraba de ir al palacio imperial para enjuagarse las manos en el cuenco de cobre que con tanta gracia sostenalamuchacha. Un da que Lizhi salpic a Wuzhao al sumergir con excesiva viveza las manosenelrecipientequeellasostenaensusrodillas,lamuchachasecontent con murmurar con su voz aflautada, en respuesta a las excusas del prncipe heredero: Notieneimportancia!Yosoycomounaplanta,elaguamehacebien. Ojal que un da pueda regarte con mi roco ms ntimo! le murmur alodoelhijodeTaizong,excitadoporeldeseodetenerlaentresusbrazos. Lamuertesbitadelemperadortrunc,pordesgracia,elprincipiodeaquel idilio y Wuzhao ingres, junto con las dems mujeres del gineceo, en la zona reservadaalasmonjitasdelconventobudistadeGanye. Fue tambin de desesperacin por lo que estall en sollozos ante la estatua de piedra que representaba al bodhisattva Avalokitesvara, el de mirada compasiva,asquedesaparecilagruesamonjabarbuda. Todas las esperanzas que alimentaba de conquistar al hijo, ya que no haba podidoconseguiralpadre,sehabanvenidoabajo. Pasdeunresquiciodeluzalaoscuridadtotal. A fuerza de verter lgrimas, acab por dormirse de agotamiento a los pies delaestatuaennegrecidaporelhumodeloscirios. Hasta que la despert una mano que se pos suavemente sobre su cabeza. Al abrir los ojos, descubri, inclinado sobre ella, un rostro surcado de arrugas cuyosojos,marcadosporlaedad,irradiabanunabondadinfinita. Hasdormidobien,hermanita? Sin saber muy bien si estaba despierta o dormida, se levant. El rostro arrugado era el de una vieja monjita vestida de azul. Tena en las manos un rosariocuyascuentasdembardesgranabaentrelosdedos. 24

JosFrchesEltechodelmundo La anciana mir sonriente a aquella joven monjita de crneo rapado como elsuyo. Puedes decirme el nombre de esta estatua? le pregunt Wu sentndose. Seal la silueta de piedra cuya sombra protectora se dibujaba como una inmensahojadebanano,enelsuelodeltemplodondeentrabanlosrayosdesol atravsdealtasventanas. Su nombre indio es Avalokitesvara. Es un bodhisattva intercesor, accesible a todos nosotros, los pobres seres humanos. Su nombre chino es Guanyin.EnlaIndialorepresentanbajolosrasgosdeunhombre,mientrasque aqutieneaspectodemujer. Esunadiosaauxiliadora?YoslohabaodohablardeBuda. Acurdate de Guanyin porque te ayudar siempre que sepas encontrar laspalabrasylosgestosadecuadosparaimplorarleayuda. Wuzhaoentoncesmirdenuevolosojosdelaestatuadepiedray,pesealo ennegrecidos, le pareci que la observaban con dulzura. Y en cuanto a la boca, queeraestrechayfinaenelrostroamplio,lesonrea.Elbodhisattvacompasivo Guanyinparecainclusosusurrarlecosasagradables. YdeprontoWusesintiotramuchacha. Trastornada,experimentunindeciblebienestaryalmismotiempoaquella pazinteriorqueunacortesanadeseosadehacersenotarjamshabraconocido. As se inici su conversin, a travs de aquel extrao apaciguamiento del incendio que abrasaba su corazn y su espritu. Cuando se levant, ayudada porlaviejamonjita,Wuzhaosesintiinundadaporaquelbrilloqueemergade losojosdeAvalokitesvaraGuanyin. Estaba convencida de que aquel bodhisattva se convertira en aliado privilegiado suyo, algo as como un padre desinteresado y protector que slo deseasesubien. Por primera vez desde aquel da en que Taizong la ingres a la fuerza en el gineceoimperial,sesentaprofundamentetranquilayserena. Dadaslascondiciones,talveznosehabaperdidotodo. Acaso no era una suerte poder entregarse a la oracin, a la penitencia y a las buenas acciones y escapar al ciclo ineluctable de los renacimientos y de la vidaterrenaquehacedesgraciadosaloshombresacausadesudeseoinsaciable de cosas materiales, por ser como animales sedientos que secan los charcos a fuerzadebeberyacabanpormorirdesedenmediodeatrocessufrimientos? Y as fue como, al salir del templo, donde la vel una noche entera la hermosa sonrisa del bodhisattva compasivo, justo en el momento en que volva a entrar en la pequea celda que comparta con otra antigua concubina, Wuzhaotuvounarevelacinenformaderayoqueletraspaselalma:acababa deinundaralaLuzdelBienaventuradoysuSantaVerdad! Wuzhao incluso estaba segura de haberse convertido en la ms piadosa y diligentedetodaslasnoviciasdelmonasteriodeGanye. 25

JosFrchesEltechodelmundo Esforzndose en seguir con constancia los preceptos de la vieja monjita, la pequeaconcubinadequintafilafuelaprimeraenpresentarsealosoficiosyla ltimaenabandonareltemplo. Capaz de permanecer inmvil largas horas, sentada en la postura del loto ante la estatua que le haba enviado la Iluminacin, senta que se le escapaba el espritu y soaba que se volva ligera como una nube. Se vea flotando por encima del mundo de los hombres, a los que prometa dispensar toda su compasin. En momentos as habra sido capaz, a semejanza del Bienaventurado Buda en el curso de una de sus innumerables existencias anteriores, de dar sus hermosos ojos esmeralda al primer ciego que se hubiera presentado ante ella si por ventura el pobre diablo se los hubiera pedido. Y no hay duda de que Gautama, que habra guiado aquel gesto, los habra transformado, a la muerte del receptor, en magnficas piedras preciosas vendidasdespusporlafamiliadeldifuntoparaentregartodoaqueldineroala beneficencia. As fue como, con el corazn henchido de alegra y la cabeza poblada de historias edificantes cuya herona soaba en convertirse, Wuzhao, con todo el jbilo que le produca haber sido elegida por la gracia del Bienaventurado, pensaba avanzar por el camino de la santidad que la conducira al paraso del nirvana,alldondecesatododolorparaloshombresporquehanalcanzadoesta NadaSosegadaenlaquequedaabolidocualquierdeseo... Como no toleraba el menor rastro de cabellos en su crneo y era adepta a los ayunos frecuentes, Wuzhao, a quien las monjas apodaban ya la santita, adopt un aspecto andrgino que la rejuveneca y la haca an ms encantadora. Por desgracia, aquella existencia de monja observante, que tanto la complaca,quedtruncadaalcabodeunosmeses. Unamaana,elpeluquerodelmonasterioquerapabaelcrneodeWuzhao senegahacerlo. Tengolaordende dejarquetecrezcaelpelo!lerespondicuandoWu lepreguntelporqudesuactitud.Sonrdenesdelpodersupremo!haba aadido,inquieto,alverqueellaintentabaprotestar. A m no me ataen estas rdenes! Yo soy budista y con esto lo he dicho todo! Pero de nada le sirvieron sus protestas. El peluquero no cedi y, pasados dos meses, los cortos cabellos de la hermosa Wuzhao se haban convertido en unaespeciedeaureolaquecircundabasurostroangelical. Quguapaests!Esacabelleratequedademaravilla! Apostrofada con aquellas palabras, la joven monjita vio truncada su sesin matinaldemeditacinporDamaWangenpersona.Laemperatriz,acompaada desusecretario,irrumpiensuceldasinhacerseanunciar. 26

JosFrchesEltechodelmundo Debes prepararte, mi querida nia, a volver al palacio imperial le murmur con sonrisa melosa Dama Wang, cuyo perfume de jazmn inund el ambientedelaminsculacelda. Pero es que ahora mi vocacin est aqu, en la luz del Santsimo Bienaventurado!protestWuzhao. Que yo sepa, t sigues siendo concubina imperial, aunque sea de quinta fila. Por esta razn, continas siendo propiedad del emperador le dijo Dama Wang con una voz ahora sibilina, pero tajante como la hoja de un sable, que dejabatraslucirelodioqueletena. Seguidamente haba hecho una sea al secretario, quien, doblado en dos por su reverencia, se sac un rollo de papel que llevaba escondido en la amplia manga. Es el decreto imperial que ordena tu reintegracin al gineceo del palacio...Teesperanestanoche!rematDamaWang. Al borde de las lgrimas, consternada y apretando los puos de rabia, Wu se dio cuenta de que tambin ella odiaba a aquella emperatriz spera cuya mirada reflejaba la inconmensurable altanera que le conferan sus nobles orgenes. Wuzhao todava no saba que era la emperatriz quien haba urdido su retorno a Chang An para contrarrestar la creciente influencia que ejerca Bella PuraenGaozong,aquellarivalsuyayprimeraconcubina. sta era la razn de que, unas semanas antes, hubiera ordenado que impidiesenaWuzhaoqueseraparaelcrneo. As pues, el 8 de febrero de 650, cuando se dispona a festejar sus veinticinco primaveras, Wuzhao abandon por orden imperial el monasterio dondeproyectabapasarelrestodesuvidasumidaenlaoracin. Por mediacin de Dama Wang, interesada en eliminar cuanto antes a Bella Pura,lanochemismadesullegadaapalacioWuzhaoseencontrenlacamade aquel que, despus de la muerte de su padre, se haba convertido en el emperadordeChinaconelnombredeGaozong. Wuzhao, me haban dicho que, con tu nuevo peinado, parecas una fierecilla, pero veo que todava ests ms hermosa de lo que imaginaba exclam el emperador, embriagado de felicidad, cindole el talle as que se presentantel. Aterrada al ver el cariz que tomaban los acontecimientos, Wuzhao se sinti oprimida contra su voluntad sobre el pecho velludo de aquel a quien durante tanto tiempo lav las manos mientras mova las caderas y procuraba que l advirtiera, en el fondo de su escote, la suave redondez de sus pechos. Tras aquellos tesoros, por fin a su alcance, iban ahora las manos de aquel hombre queacababadetumbarlaensulechoyleabralacamisacondedosfebriles. Mientras el hombre apretaba su boca contra el vientre de la muchacha, Wu sepusoareflexionar. Tenaopcinentredosactitudes. 27

JosFrchesEltechodelmundo Rebelarse o aceptar. Rechazar los abrazos del emperador comportaba que ellafueracapazdeoponerleunaresistenciafsicapero,sitenaquehaberlucha, las armas eran desiguales. Gaozong, cuyo aliento entrecortado yruidoso senta, ardiente,Wuzhaoenelcuello,eraunhombretangruesocomoatltico. QupodahacerWuzhaocontraaquellamasadecarne? No era mejor decirse que no era ms que la rama de un rbol arrastrada por la poderosa corriente de un ro? Y que ese ro la conduca a su destino y que, de hecho, por sorprendentes y a veces desapacibles que fueran los acontecimientos que acababa de vivir no eran ms que la manifestacin de la voluntaddelBienaventurado? Despus de todo, no era acaso una arrogancia haberse proyectado un futurocomosimplemonjitapiadosa? Aquel deseo de consagrar el resto de su existencia a actos benficos para mejorarsukarma,noera,quizs,lamanifestacindeundesmesuradoorgullo, nadaconformealoqueelBienaventuradoesperabadeella? Era as realmente como se alcanzaba la santidad, situndose en el lugar dondemsseguroestabaunodealcanzarla? No segua caminos ms tortuosos la va de la santidad? No era la renunciacin a sus ambiciones y la aceptacin de las pruebas lo que terminaba por conducir a aquella superacin, siempre imprevista, que era la antecmara delaIluminacin? Mientras el bastn de jade de Gaozong iba y vena dentro de la gruta esmeralda de Wuzhao, la muchacha repasaba mentalmente las enseanzas que habarecogidodesuestanciaenGanye. Todas, sin excepcin, la llevaban a aceptar aquella nueva prueba que se le presentaba bajo la forma de aquel hombre que, despus de proferir un prolongadorugido,sederramenella. S,noeramejoraceptartodoaquello? Noseconvertiraelserhumano,sisedejaballevarporelimpetuosorode lavida,eninstrumentofavoritodelBienaventurado? Era evidente que no haba sido ella quien haba escogido estar donde estaba, ni ahora ni ayer. Y sin embargo, cuanto ms pensaba en ello, ms coherenciapercibaentodocuantolehabaocurridodesdelafamosapartidade polo. Desde que naciera y sin que ella tuviera conocimiento de ello, el propio Budahabaguiadosuspasos... Imbuida de aquella certidumbre que no tard en volverse inquebrantable, Wuzhao decidi, mientras Gaozong roncaba ruidosamente como una bestia ahta,queapartirdeahoraseencaminaradirectahacialametadesussueos. Portanto,noterminarasusdascomomonjapuestoqueelBienaventurado aslohabadecidido. Ahorapensabaconvertirseenloque,siendonia,habasoado:emperatriz yporquno,msadelante?emperadordelCentro. 28

JosFrchesEltechodelmundo As se cumplira la profeca del adivino ciego solicitado por Taizong segn la cual llegara un da en que reinara en China una mujer de nombre Wu, la cual adoptara el ttulo de emperador. Acab por olvidar esta prediccin, de la queseburlarontodosenaquelentonces,peseaquefueronmuchoslosque,con unasonrisita,nodejarondemachacarleconellalosodos. Este adivino tiene gracia! Conque una mujer emperador de China que se llamar Wu! Y vas a ser t la interesada! exclamaban ante ella en tono de burlaconintencindetomarleelpeloydehacerleperderlosestribos. Ahoraquetodoseestabaaclarando,lesharatragarsussarcasmos. PuesemperadordeChinasera! Deesoestabasegura. EsoledeparabaelBienaventurado. Acaso noerasteelmejor medio para queel pueblodel imperio respetase los divinos preceptos que Buda haba dispensado a los hombres antes de abandonarlatierraparadesvanecerseenelnirvana? Aellaleparecaevidente. Tendida al lado de Gaozong dormido, ya se vea convertida en capitana suprema de su pueblo. Ella favorecera a los monasterios y ordenara la construccin de pagodas en los cuatro rincones del territorio. De este modo introducira la paz civil entre las castas y decretara una paz armada con las dems creencias cuyos adeptos no dejaban de proliferar: en primer lugar el taosmo, esa primera religin de la China, basada en el Yin y el Yang, cuya fijacin en la alquimia y la inmortalidad la fascinaban; y por supuesto el confucianismo, la moral social oficial que de religin slo tena el nombre y la atraamenosa causade su excesivo respetode las situaciones adquiridas de las que daban testimonio sus adeptos surgidos de los medios nobles y cultos. Pero estaban tambin las creencias llegadas del Asia central con las caravanas de mercaderes que traan mercancas preciosas, y al mismo tiempo ideas subversivas, como el nestorianismo y el maniquesmo, cultos extraos procedentes de Occidente de los que se hablaba cada vez ms con palabras encubiertas, sin olvidar tampoco el mazdesmo y su dios Zoroastro, acerca del cual se deca que el santuario de Chang An, abierto por un mago singular, estabasiemprellenodefieles. As que el budismo fuese instaurado como religin oficial, Wuzhao podra pedir finalmente a todos estos ricos mercaderes arrogantes y altivos, as como a las familias nobles que posean miles de hectreas de tierras cultivadas por esclavos,quediesenlimosnaalospobres... De aquella primera noche con Gaozong, en el curso de la cual ella decidi su destino, nos quedaramos cortos si dijramos que Wuzhao no guard precisamenteunrecuerdoimperecedero... El hijo de Taizong trabaj de tal manera su vientre que se habra dicho que su bastn de jade era la reja de un arado y, a consecuencia de esto, todo el cuerpo de Wuzhao qued machacado. Temiendo desencadenar su clera y 29

JosFrchesEltechodelmundo reconfortada por las certidumbres que ahora tena, se dej hacer y hasta se esforzenfingirsatisfaccinenelmomentorequerido. Y despus pasaron los meses. Y tambin los aos, durante los cuales sigui acariciando aquel loco sueo de desempear el cargo supremo. Finalmente pariunhijodeGaozong,suLihongbienamado. Sin embargo, no poda dejar de reconocer que tena el horizonte cerrado porDamaWang. Era indispensable actuar para eliminar a la emperatriz. Las estratagemas sutilesqueurdifallarontodas.Eraprecisoconcebirunactomuchomsradical yforzareldestinojugndoseeltodoporeltodo. As fue como Wuzhao decidi que asesinara a su nia y cargara el crimen enDamaWang. Peroaquellonobast,pordesgracia,paraeliminaralaodiosaemperatriz. Tenaqueinventaralgomsdiablicoan. Quiso el azar entonces que la propia madre de Dama Wang cometiese la inaudita torpeza de pedir a un brujo que echase un maleficio a Bella Pura, su eternarival. La noticia del suceso, en el que todos vieron la mano evidente de la emperatriz,sepropagconrapidezysetransformenescndalopblico. A pesar de la oposicin de los altos dignatarios del imperio, adictos siempre a la causa de Dama Wang, Gaozong decidi acogerse al decreto que la destituy.Peroparahacerjusticiatotal,lasalmasbuenasqueseguanapoyando secretamente a la emperatriz desposeda sugirieron al emperador que abatiera con el mismo golpe a Bella Pura. De este modo nadie lo hara sospechoso de favoritismo, puesto que eliminara de un solo golpe a su esposa y a su primera concubina, con respectoalascuales, no slo enla corte sinofuerade ella, todos estabanalcorrientedelarivalidadinmemorialquelasenfrentaba. Por este motivo, en el considerando principal del decreto imperial que priv a las dos mujeres de sus posiciones respectivas se invoc el intento de envenenamiento contra la persona del emperador, crimen punible con la pena capital. Se haba secado apenas la tinta roja del enorme sello de Gaozong puesto al pie del texto cuando unos gendarmes fueron a buscar a las dos mujeres y las confinaron a una cmara situada en el fondo de aquella parte del palacio imperialreservadaaloseunucos,cuyapuertacerraroncondosvueltasdellave. Wuzhao, que no era ajena a aquella doble desgracia, estaba ahora convencida de una cosa: el Bienaventurado en persona haba conseguido situarla en la primera casilla la ms favorable de aquella especie de juego delaoca. Elsoberanodecidiconvertirlaensuesposa. Asfuecomo,despusdehaberestadoapuntodequelaencerrarandepor vida en el monasterio de Ganye, la oscura quinta concubina imperial del que

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JosFrchesEltechodelmundo fuera el emperador Taizong, al convertirse en esposa del emperador Gaozong delosTang,accediporfinalttulodeemperatriz. En la saladeAudiencias y Fiestas, el incomparable esplendor queirradiaba labellezadelanuevasoberanahizoenmudecermuchasprotestassecretas. Haba un hombre, y no de los menos importantes, que pona peor cara que losotros. Pormuchoqueseopusocontodassusfuerzasalaascensindeaquellaque considerabaunausurpadora,fracasensusintentos. Sinembargo,noerainfluencianiprestigioloquelefaltaba. Zhangsun Wuji, supremo comandante en jefe de los ejrcitos, era el to del emperador Gaozong. La hermana del general Zhangsun se haba casado, de hecho, con el emperador Taizong el Grande, quien haba confiado de buen gradoaaquelcuadomisionesmilitaresdelasquelhabasalidoairoso,loque haba justificado su fulgurante carrera en el ejercicio de las armas e incluso le haba valido, al final, el nombramiento de primer ministro. Aquel general austero y tradicionalista, adems de respetuoso de la etiqueta, ya haba considerado con mirada adversa la adopcin por parte de la emperatriz Wang del hijo de Bella Pura, as como la designacin de este ltimo como prncipe heredero. Para intentar ablandar a aquel to receloso, Wuzhao convenci a Gaozong dequelehicieranlosdosunavisita. Qu hermoso tener tan bella descendencia! susurr Wuzhao ante la numerosaprogenituradelgeneral. Despus Gaozong, tras ordenar a sus guardas que pusieran a los pies del personaje diez cestas llenas hasta los bordes de sedas preciosas y de alhajas, exclam: Querido to Zhang, al tomar a Wuzhao como esposa oficial, slo deseo una cosa: tener hijos tan bellos como los vuestros. Si Dama Wang hubiera sido fecunda,esevidentequeseguirasiendoemperatriz. Sobrino, por muy emperador de China que seas, jams aprobar tu conducta. Es contraria al cdigo del honor tal como lo defini el Zhouli, el Cdigode los Rituales de tusvenerables antepasadosde la dinasta imperial de los Zhou le respondi con aspereza el viejo general, que no se haba dignado siquieradirigirunamiradaaWuzhao. Sintindose herida, convenci a su futuro esposo y se retiraron los dos, dejando delante de las cestas rebosantes de regalos a aquel to inflexible y testarudo de quien ella supo a partir de aquel momento que era su enemigo irreductible. Desde aquel da comprendi que entre los dos jams reinara la paz. No le quedaba otra salida que encontrar el medio para desembarazarse de aquelhombre. Tenaqueserloella.

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JosFrchesEltechodelmundo Mientras esperaba, no rehus al placer de contemplar el rostro desfigurado por la contrariedad del viejo Zhang. Pese a la suntuosidad de su uniforme de comandante en jefe supremo de los ejrcitos imperiales, cubierto de condecoraciones y cargado de oro, galas que vesta para festejar la coronacin, el general tena una expresin lastimosa que destacaba singularmente entre las sonrisasdelosmillaresdecortesanosqueahoralamirabanconrespetoytemor, comoquiencontemplaaunadivinidad. Cuntos de entre ellos eran realmente sinceros y a cuntos les mova tan sloelintersylapasividad? PeroWuzhaonosedejabaengaar. Sloconlafuerzaseconquistabayretenaelpoder. Apartirdeesteda,notenaningnderechoaequivocarse. Aqullaeraunaesferaenlaquenoseregalabanada. A ella, que no haba heredado nada a no ser por su fuerza de carcter y su valor,jamsledarannaday,sobretodo,jamsleperdonarannada. PeroloscombatesnoasustabanalaluchadoraWuzhao. La joven emperatriz tena treinta aos pero no aparentaba ni siquiera veinte, hasta tal punto resplandeca su rostro por la satisfaccin de haber alcanzadosuspropsitos.

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JosFrchesEltechodelmundo

2 MONASTERIODELNICODHARMA7 PESHAWAR,INDIA
Buddhabadrahavuelto!Buddhabadrahavuelto! Elrumoralprincipiofuecreciendo. Ydespusselesumarongritosdealegradetodaspartes. HonoraBuddhabadraelInestimableybienvenidosea!Honoranuestro InestimableSuperior! Con aire satisfecho, Pual de la Ley, el primer aclito de Buddhabadra, contemplaba el horizonte de montaas amarillas cuyas cumbres dentadas se recortabanenelazul. Sesentaaliviadoysedecaquesehabaequivocadoalinquietarse. SuSuperioreraaquelhombredepalabraqueseperdaenlostiempos. Antesdesalirdeviaje,nolehabaprecisadoqueharatodoloposiblepara estardevueltaypresidirlaPequeaPeregrinacin? Y sta, como todos los aos, deba empezar al principio del mes siguiente, esdecir,dentrodecuatrosemanasexactamente. Aspues,todoeranormalyabsolutamenteconformeatodoloacordado. La salutacin se propag por los sombros corredores del convento del nico Dharma cual una larga alfombra de oraciones desplegada bajo los pies desnudosdeaquellosqueseladirigancomoaunverdaderodios. Faltaba poco para que un millar salieran de sus celdas, unos tras otros, revestidos con sus tnicas anaranjadas. Todos se precipitaban por el camino de rondaquecoronabalasmurallasdelmonasteriofortaleza. Desde all, lavistadel sendero que descenda de la colina situada junto a la crestayqueprocedaendireccinalmonasterioeratotalmentedespejada.

7 Dharma,ensnscrito,verdad

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JosFrchesEltechodelmundo De hecho, todos crean distinguir, recortados a contraluz sobre el cielo que un dulce crepsculo tea de un color rosado, las siluetas de aquellos dos hombresintrpidosquedebandeestaralldesdehacacasitressemanas. Haca ms de diez das que, incitados tambin por la inquietud, atisbaban febrilmente la llegada de su Inestimable Superior, que, adems, no haba partidosolo. Por primera vez se haba llevado consigo un tesoro vivo: el elefante blanco delmonasterio,unanimalsagradodeunvalorinestimable. Pronto se cumpliran seis meses desde el da que se ech al camino con el elefante y su cornaca. Era el final del verano, antes de la aparicin de las primerasnievesparaqueelpaquidermonoencontrarademasiadastrabasensu avance. El cornaca era un pobre analfabeto que apenas saba expresarse en snscrito, ms hbil probablemente para ocuparse de un elefante que para recitar versculos de sermones o descifrar los mudras, esas posiciones de las manos del Bienaventurado, tan precisas como un lenguaje, que los escultores inmortalizabanenlasparedesdelostemplosoenlosmurosdelascuevas. ParatrasladarsealPasdelasNieves,bellonombrequelosindiosaplicanal Tbet, haba que atravesar de uno a otro lado la cadena del Himalaya salvando cimas muy extremas cuyas murallas heladas eran tan altas que, a aquellos viajeros que osaban aventurarse por aquellos parajes, les evocaban indefectiblemente el monte Meru, la Montaa del Tesoro, la Montaa Csmica msaltadelmundo. Elperiploeratandifcilcomolargo. Ms de un intrpido viajero dejaba sus falanges o su nariz en aquellos caminos barridos todo el invierno por vientos helados y bordeados de precipiciostanabruptosquehabrasidoprecisocaerenellosparaverelfondo. Y para salvar la piel, haba que tener all arriba un comportamiento de santo. Circulaban, en efecto, mil historias acerca de la presencia en aquellas montaas de demonios y fantasmas marrulleros que atacaban a los caminantes y a los que slo poda hacer retroceder la gran piedad de aquellos que, en nombredesufe,osabanaventurarseporaquellosinfiernosglaciales. A su lado, los leopardos de las nieves, los osos y hasta los lobos que tambinpoblabanaquellosinhspitoscaminoserananimalesinofensivos. No se atravesaba inopinadamente la gigantesca barrera natural que separabamundostandisparescomolaChinaylaIndia. YaerahoradequevolvieraBuddhabadra! La primavera que ya terminaba era fra y el corto verano pasara pronto en aquellasalturas. Entonces,elaguadelosbarreosritualesdelmonasteriodelnicoDharma volveraahelarsedemadrugadaanunciandolallegadadelinvierno.

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JosFrchesEltechodelmundo Cada da que pasase hara entonces ms problemtico el regreso de su respetadoSuperior,alquetodosconsiderabanunpadreespiritual. El alivio y la alegra eran manifiestos en todos estos hombres que, cual centinelasquevigilasendesdeloaltodelasmurallas,escrutabanelhorizonte. La delgadez de sus cuerpos y los crneos cuidadosamente rapados los hacan a todos curiosamente parecidos pese a la diferencia de edad que habra debido distinguirlos, puesto que haba monjes que se acercaban a los cien aos mientras que los novicios ms jvenes no llegaban a los catorce. Con las manos juntas, entre las cuales introducan la punta de la nariz, daban las gracias mentalmenteenhonordelesperadoretorno. A pesar de que eran muchos los que lo teman, ya que Buddhabadra era inflexible con sus novicios, todos admiraban la ciencia y el rigor de aquel hombre de corta talla que rozaba la cincuentena, un hombre de cuerpo seco y enjuto a causa de los ayunos y mortificaciones, de cejas negras como el carbn que encuadraban unos ojos ardientes como brasas y cuya oreja izquierda adornabaunanillodeplataretorcida. HacaveinteaosquehabasidoelegidoGranSuperiorInestimableyhaba llegado al monasterio a la edad de diez aos. Procedente de una familia gandhariana de elevado linaje en la que se practicaba un budismo que pretenda ser el ms puro y el ms ortodoxo, Buddhabadra encarnaba de maravilla la voluntad de su clan de mantener intacta la tradicin nacida de los primerosdiscpulosdelBienaventurado. Instalado apenas en sus nuevas funciones de jefe de la comunidad budista gandhariana, cuyo monasterio del nico Dharma era el centro religioso principal,Buddhabadraelevatreceaoslaedadmnimaapartirdelacualera posiblequeunadolescenteaccedieraalnoviciado. As pues, sera siempre el aspirante ms joven el que aprendera ms pronto los millares de pginas de texto que constituan el Canon budista, aquel conjunto de reglas y preceptos, acompaados de comentarios filosficos, metafsicos y morales, que los discpulos del Iluminado comenzaron a establecer y a redactar despus cuando Buda, hacia finales del siglo VI antes de nuestraera,abandonsuvidaterrena. Conoca igualmente hasta sus ms mnimos detalles los miles de Jtakas, esas maravillosas historias que seguan con minucioso detalle las existencias anteriores del Bienaventurado. Porque Buda haba adoptado en vida las ms diversas formas: domador del reydragn Gopla (un naga gigante) que dejaba en los muros de la cueva el rastro de su sombra; ermitao de los bosques, al avenirse a caer bajo las flechas de un rey cruel para defender a sus ancianos padres;prncipe,bajolaaparienciadeVivantara,queposeaunelefanteblanco capazdeprovocarlalluvia. Buddhabadra,porserunbudistaorgullosodesmismo,eracapazdepasar horas recitando a nios maravillados de escucharlo historias encantadoras

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JosFrchesEltechodelmundo destinadas a conocer mejor al Bienaventurado y, sobre todo, a hacer que lo amaranmejor. Estaba convencido de que su monasterio era el primer conservatorio de la verdadera doctrina budista del que se consideraba memoria esencial al mismo tiempoqueprincipalgarantedelaortodoxia. Tambin era temido y respetado por los monjes, sus discpulos, en quienes ejerca un ascendiente indiscutible sin que dudara en imponerles ayunos y largaspermanenciasderodillas,prosternadosdelantedelosrostrosandrginos de los budas y bodhisattvas que los escultores grecobudistas haban dejado grabadosenlapiedra. El objetivo de su ltimo viaje al Pas de las Nieves, al igual que los precedentes, se mantuvo en estricto secreto, hasta el punto de que el Superior del monasterio del nico Dharma no confi jams a nadie el lugar exacto de su destino. El primer aclito de Buddhabadra, Pual de la Ley, era un monje muy respetado tanto por sus conocimientos de los cnones budistas como de la lengua parsi, aprendida en su infancia,yno slo desta sino tambin delchino einclusodeltibetano. Dicha caracterstica le permita acoger a los numerosos religiosos que llegaban en peregrinacin desde aquellos pases orientales con intencin de visitar los lugares ms sagrados del budismo y que pasaban obligatoriamente por aquel monasterio situado en la ruta de la India del Norte, donde haba vividoelBienaventurado. PualdelaLeyera,adems,unmonjeobedienteyleal. Jams se haba atrevido a insinuar a Buddhabadra que no le gustaban sus tapujos en relacin con sus viajes, aunque se guardaba muy bien de considerar quesetratabadeunainexplicablefaltadeconfianza.SedecaqueBuddhabadra deba de tener una razn lo bastante importante para actuar de aquella manera tanto con respecto a l como a los dems miembros de la comunidad del nico Dharma. Buddhabadra se contentaba siempre con dar la misma respuesta evasiva a los novicios que osaban preguntarle, con mayor atrevimiento que los monjes viejos,aquzonaexactadelTbetpensabadirigirse: VoyalTechodelMundo!Unperiplosagrado! ElTechodelMundo!Nadamenosqueesto! Era con intencin que Buddhabadra utilizaba esta expresin en lugar de Pas de las Nieves, como si as quisiera subrayar y garantizar la parte de misterioquerodeabasusexpediciones. Las evasivas de su Venerable Superior no haban hecho ms que aumentar la angustia de la comunidad hurfana al ver que Buddhabadra tardaba en volver de aquellas tierras lejanas a las que haba partido montado a lomos del elefanteblancosagrado.

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JosFrchesEltechodelmundo No es un infierno el Techo del Mundo? No dicen que el peor de los infiernosesaqueldondereinaunfrointenso? Cuntas veces jvenes novicios aterrados y preocupados a la vez haban hechoaquellapreguntaaPualdelaLey! Debemos confiar en nuestro maestro Buddhabadra. Si no volviese significara que el Bienaventurado quiere acogerlo en su seno, el nirvana! respondaelprimeraclitoconairelomsimpvidoposible. Qu es exactamente el nirvana? Un paraso o la nada? le preguntabanentoncesellos. Es ese estadio en que la conciencia del Santo se anonada en la paz de la Extincin poniendo as trmino al trgico encadenamiento de reencarnaciones que transforman el ser obligndolo a vivir, en medio del dolor, innumerables existencias bajo las formas ms diversas.Encaso demalkarma, por ejemplo, se encuentraenelcuerpodeunahormigasobrelacualunniosedisponeaorinar oenladeuncerdosalvajequeespresadelostigres. QuhayquehacerparaserSanto? Lo primero es ser unbuen novicio responda entonces riendo Pualde laLey,quetenaunhumormuyvivo. En realidad, no crea ni por asomo que el Bienaventurado Buda pusiese trmino al viaje de su Superior. Conoca demasiado bien su prudencia y su inteligencia.DesdequePualde la Ley estaba a su servicio, habavistopartir y regresartresvecesaBuddhabadra,siempreenlafechaprevista. A decir verdad, unos das antes de su cuarta partida, haca de ello seis meses, el Superior haba levantado ligeramente una esquina del velo en atencinexclusivaasuaclitoenlotocantealobjetodesuinminenteperiplo. Voy a defender los intereses de nuestra Iglesia del Pequeo Vehculo. Al Techo del Mundo, en el Tbet o, si quieres, como lo llaman aqu, al Pas de las Nieves.Ycreme,teniendoencuentaloqueheaprendidonohacemucho,noes asuntodepocamonta,sobretododesdelasnuevasexigenciasdemisamigos. Dequamigoshablas,InestimableSuperior? Viendoqueelinteresadonoledabarespuesta,PualdelaLeyformuluna nuevapregunta. Porquirtanlejos?Quinamenazanuestrosintereses?Esosamigos queacabasdemencionar? Atiquteparece?pregunt,ligeramentemolesto,Buddhabadra. Setrata,pues,delGranVehculo? El Pequeo Vehculo o Hnayna era el apelativo un tanto condescendiente queelbudismochinodelGranVehculooMahynadabaalbudismoindio. Los mahayanistas chinos vean en la prctica del budismo indio primitivo unaformamenosnobleymsreducidaqueenlasuya. En lugar de reservar la salvacin eterna slo a los monjes y monjas que haban hecho sus votos, tal como prescriba el Hnayna basndose en las palabras del Bienaventurado, los adeptos chinos del Mahyna haban optado 37

JosFrchesEltechodelmundo por una postura ms pragmtica, origen del inmenso xito popular de su religin en China. Despus de innumerables controversias teolgicas que dieron lugar a todo tipo de exgesis de los sermones de Buda, acabaron por admitir que los laicos, por poco que siguieran las prescripciones morales del Bienaventurado,tambinpodanaspiraralasalvacin. Y as, su Vehculo de acceso a la Liberacin era, segn ellos, ms Grande que el de los ocupantes del Pequeo Vehculo, quienes preferan atenersealdogmadelbudismoprimitivosegnelcuallasalvacinsereservaba expresamentealosqueaceptabanprofesarlosvotosmonsticos. La rivalidad entre las dos Iglesias, a consecuencia de este hecho, era real y Pual de la Ley comprendi perfectamente lo que ocultaban las enigmticas palabras de Buddhabadra acerca de aquella Iglesia rival cuya extensin iba en aumentoyqueyaempezabaaamenazarsusintereses. En cambio, el primer aclito permaneca en las tinieblas ms oscuras con respectoallugarprecisoalqueBuddhabadraqueraretirarseparadefenderlos. Me has dicho demasiado. Pero si supiera, por lo menos, a qu sitio vas, podraayudarteexclam. MiqueridoPualdelaLey,steesunodelossecretossobrelosquepesa el juramento de que slo sern compartidos con sus iguales. Es intil que insistas. No puedo aadir nada ms. Si voy lejos es porque tengo razones vlidas para obrar de ese modo. Por mucho esfuerzo que me cueste, ya que me gustapocolaescaladaylasnochesglaciales... Pual de la Ley, desarmado por la violencia de las palabras, se excus por elexcesodecuriosidad. A partir de ese momento se abstuvo de hacer preguntas indiscretas a Buddhabadraantesdesupartida. Para calmar su curiosidad le bastaba con pensar que los intereses superiores del Pequeo Vehculo coincidan con los del monasterio del nico Dharma y de su comunidad y, por consiguiente, nadie mejor situado que su Superiorparadefenderlos. Por otra parte, como colaborador disciplinado que era, estaba decidido, para demostrarle que tena en cuenta sus directrices, a no plantearle ninguna pregunta indiscreta cuando volviese a encontrarse en su presencia, lo que no podatardarenproducirse. HonoraBuddhabadra,elInestimableSuperiordelnicoDharma! En torno a Pual de la Ley, que se precipit al camino de ronda para ser testigodelallegadadesuSuperior,seelevabasiempreelclamordelosmonjes. Ahora eran verdaderos gritos de jbilo que surgan de todas partes en honor del regreso del piadoso e intrpido budista, el hroe autntico que no haba dudado en desafiar los contrafuertes de las montaas ms altas del universo,tanaltasquellegabanhastaelmismonirvana.

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JosFrchesEltechodelmundo Bajo la luz ocre de un crepsculo que las enrojeca, las crestas dentadas de las montaas que dominaban la poblacin india de Peshawar parecan las alas deunainmensaaverapazquelatomasebajosuproteccin. El monasterio del nico Dharma haba sido construido haca alrededor de once siglos, algo apartado de aquel hormiguero de comerciantes y peregrinos que era aquella ciudad a fin de dar cobijo al clebre relicario del emperador Kaniska. Su funcin estribaba en guardar aquel monumento entre los ms sagradosdelbudismoindio. La ciudad real de Peshawar, en tiempos de su esplendor, cuando era todava la capital del Imperio gandhariano grecobactro de los Kushana, contabaconnomenosdemilmonasterios. Desde las terribles devastaciones que, un siglo y medio antes, alrededor de 530, haba sufrido por parte de las tribus de los hunos hefthalitas, se haba convertidoenlasombradeloquefueraenotrotiempo. Millaresdeestupas,queayerseelevabanencadarincndelacalle,noeran ms que montones informes de piedras que los nios iban cogiendo para hacer delosgorrionesblancodesushondas. En las puertas de los santuarios que no haban sido arrasados todava se encontraban algunos rostros de budas y bodhisattvas que irradiaban gracia, esculpidos por los artistas grecobudistas que haban tenido uno de sus talleres msclebresenPeshawar. La mayora de aquellas figuras angelicales de suaves contornos que ponan de manifiesto la admirable elegancia de la estatuaria griega clsica y la espiritualidad que requera la representacin del Iluminado haban sido arrancadas o tratadas con desconsiderados martillazos por los soldados de aquellospueblospaganos. De tanta desolacin arquitectnica se salvaba tan slo la imponente y orgullosa silueta del inmenso convento del nico Dharma, cuyos altos muros, levantados a media altura de una colina, eran visibles desde tan lejos que los peregrinos raravez tenan necesidadde informarse paradirigirse all y cumplir consusdevociones. El Santsimo Convento del nico Dharma, en tiempos de los Kushana, haballegadoacontarquincemilmonjes. Erauna verdadera ciudad,con sus escuelas,suspanaderas, sus campos de juegosparalosnovicios,suslavaderoshastalosquellegabaelaguadesviadade los manantiales de las montaas y tambin sus vergeles, cuyos frutos impregnadosdesolservanparapreparargigantescasbandejasdeofrendasque losperegrinosdepositabanenprocesinalpiedelpreciosorelicariodeKaniska. Alrededor del ao 100 despus de Cristo el emperador Kaniska, que reinaba en Kushana, un gran imperio que reuna una parte de la India del

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JosFrchesEltechodelmundo Norte,laBactrianaylacuencadelTarim,8mandlevantaraquelrelicariovotivo despusdeunmaravillosoepisodio. DesdeelvalledelGangesalascumbresdelPamirseextendaentoncesuna constelacin de territorios que los valerosos caballeros de la dinasta de los soberanosKushanaconsiguieronconquistaryfederar. Durante una batida de caza, el emperador indoescita Kaniska fue guiado milagrosamente por una liebre blanca hasta un joven pastor que apacentaba su rebaoenunaverdepradera. TereselreyKaniska!espetelmuchachoalatnitosoberano. Cmoesquesabesminombre? No hago ms que cumplir la prediccin del Santsimo Buda: cuatrocientos aos despus de mi muerte reinar en este territorio un rey que se llamar Kaniska prosiguieljovenpastorconunasonrisa. Desde este da bendito me atendr a los preceptos del Bienaventurado! exclam el rey, que baj con presteza de su caballo para prosternarse ante el muchacho. De regreso a Peshawar, dio orden de que, en el lugar donde haba escuchado la Santa Prediccin, se levantara una inmensa estupa y posteriormente encarg al orfebre ms famoso de la regin, el griego Agsilas, laextraordinariaestuparelicarioqueapartirdeentoncesllevarasunombre. Segn los textos antiguos, no haba nada lo bastante hermoso para fabricar el edculo en madera de sndalo con incrustaciones de plata sobre el cual el orfebre fij la estatua conmemorativa del Bienaventurado, en oro macizo, con piedrasrarasypreciosasengastadas. Ordenaba la tradicin que dos diamantes de brillo incomparable, incrustados en los ojos, fuesen regalo del rey en aquella representacin del Santo. Se deca que los escogi entre mil gemas procedentes de botines de guerra, unas piedras gemelas tan grandes y tan puras que los bardos no cesaron nunca deensalzarsusfulgores.EnlaepopeyadelgloriosoKaniskaseespecificabaque confi aquellas piedras a Agsilas porque se supona que conmemoraban un clebre episodio de las vidas anteriores de Buda: el de la limosna de sus ojos quehizoaunpobreciegoquien,acausadeello,recobrlavista. Terminada la estatua, el piadoso emperador la mand encerrar en una hornacina situada en lo alto de una torre, a ms de cincuenta metros del suelo, cuyos pisos estaban marcados por apsaras volantes esculpidas en la piedra. Se supona que aquellas criaturas aladas velaban aquel inestimable tesoro al que slo se poda llegar por medio de un andamio a fin de que nadie pudiera robarlo.
8 Es decir, en la actualidad, el norte de la India, Pakistn, Afganistn, Uzbekistn y Tadjikistn,sinolvidarunapartedelareginautnomachinadeXinjiang.

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JosFrchesEltechodelmundo Ese mismo emperador Kaniska, como soberano budista animado por la fe ferviente de los nuevos convertidos, fue quien convoc en el Pendjab un conciliodestinadoafavorecerlaexpansin delbudismohacialos oasisdelAsia centraldesdedonde,posteriormente,sedifundirahastalaChina. As pues, la estatua de oro y diamantes estuvo durante siglos al abrigo del mundo, guardada en el gigantesco relicario, hasta que fue robada por los hunos. Desde entonces, lo que quedaba de las reliquias fue guardado en un cofrecillo de oro de forma piramidal, tan cuidadosamente cerrado que ningn monje se habra atrevido a abrirlo, pero que cada cinco aos se sacaba de su receptculo, en ocasin de la Gran Peregrinacin, a fin de que una inmensa muchedumbre procedente del norte de la India pudiese venerar dichas reliquias. El relicario de Kaniska segua siendo, en efecto, uno de los santuarios ms gloriososdelbudismo. Se supona que cada uno de los principales lugares de culto conservara unadelasreliquias santas del Bienaventurado. Una tradicin antigua ordenaba que el monasterio del nico Dharma de Peshawar fuese el lugar donde se conservasenlosojosdeBuda. El renombre del lugar atraa a los peregrinos chinos, tibetanos, kucheanos, turfanesesysogdianos. Eran viajeros intrpidos que llegaban en general de aquellos oasis lujuriantes que convertiran una simple ruta en uno de los vectores de contacto entrelascivilizacionesdeOccidenteylasdeAsia. A manerade etapas para los viajerosque atravesaban los desiertos hostiles, llevaban los nombres de Kashgar, Yarkand, Khotan, Kucha, Turfan, Hami o inclusoDunhuang. En aquellas rutas de peregrinacin que iban desde China a los Santsimos Lugares de la existencia de Buda, uno slo se topaba con devotos y monjes budistasqueibanapredicarsudoctrinaalaChinacentral. Por aquellos caminos sembrados de piedras barridas por vientos ardientes oglacialescirculabaunamercancamspreciosaqueninguna. Ya la descubrieron los romanos, quienes estaban dispuestos a arruinarse con tal de conseguirla, y era objeto de los cuidados ms exquisitos por parte de los caravaneros que la transportaban. Aquellos fardos envueltos en tela griscea,apiladosenloslomosdecamellosycaballos,notenanmalaspecto.El hecho es que contenan una tela de tacto incomparable y colores irisados que a las mujeres les encantaba bordar, cuando caa en sus manos, con hilos de oro y plata. Aquellateladaranombrealitinerario:laRutadelaSeda. Uno de los ltimos tramos de aquella ruta desembocaba a la altura misma de aquel puerto hacia el que se volvan siempre millares de ojos vidos de ver

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JosFrchesEltechodelmundo destacarse en la cresta la silueta de su Inestimable Superior subido en el lomo delelefantesagradodelmonasterio. Que hubiese partido, por otra parte, montado en aquel paquidermo de ojos encarnados que tena cerca de cincuenta aos y cuyo color, nico en su gnero, era la admiracin de todos los peregrinosdeca muchosobre la importancia del viajequeBuddhabadrahabarealizado. Una decisin que incluso haba sido motivo de un pequeo amago de guerraentrePualdelaLeyysuSuperior. Ya que envanoelprimeraclito habaintentado convencer a Buddhabadra de que no se llevara consigo, a travs de los caminos del Pas de las Nieves, teniendo en cuenta que se anunciaba un invierno muy crudo, el vivo tesoro del monasterio. El monasterio del nico Dharma tena seis elefantes ms, aunque ms jvenes y, por consiguiente, ms vigorosos que el viejo paquidermo sagrado, que los novicios lavaban y emperejilaban todos los das antes de alimentarloconlosfrutosfrescosylospastelesofrendadosporlosperegrinos. El animal, venerado casi como una divinidad, tena dos inmensos privilegios. EnocasindelaPequeaPeregrinacin,quesecelebrabaunavezalao,el paquidermo, enjaezado de oro y plata, transportaba con gran pompa hasta el recinto del monasterio la minscula caja que guardaba la Santa Pestaa del Bienaventurado,queelSuperiordelconventoconservabaelrestodelaoenun armariobajollavedesucelda. Pero el animal sagrado era el nico que estaba autorizado a transportar en el lomo, en ocasin de la fiesta quinquenal de Kaniska, la de la Gran Peregrinacin, el pequeo relicario de oro puro de forma piramidal que contena la reliquia principal del monasterio del nico Dharma, los Ojos de Buda. Con precauciones infinitas colocaban el cofrecillo picudo de oro puro dentro del palanqun instalado en el lomo del paquidermo blanco. Y entonces aquellamontaadecarneblanca,que la harina que lo empolvaba todava haca ms blanca, con los ojos maquillados como una cortesana vieja y los miembros engalanados de collares constelados de piedras preciosas, iniciaba su lento periplo ante la multitud de monjes y devotos que lo ovacionaban, mientras con pasomajestuososedirigaaledificioprincipaldelconvento,situadoenelfondo deunalargaavenidabordeadadecipreses. Sin que pareciera importarle la reliquia que transportaba, el paquidermo caminaba contonendose como si aquel homenaje de los cientos de miles de fielesenxtasisleestuviesededicadoal. Pual de la Ley aoraba el regreso a Peshawar del viejo paquidermo blanquecino. Se senta feliz de reencontrarlo y se deca que se haba equivocado tambin alponerenentredicholaeleccindesuSuperiordellevrseloconl.

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JosFrchesEltechodelmundo Por desgracia, la alegra de Pual de la Ley haba resultado de corta duracin. A fuerza de mirar la montaa por cuya ladera se supona que ahora Buddhabadra descendera hasta llegar a la puerta septentrional de la fortaleza monasterio,suprimeraclitonotardencomprenderquealgograveocurra. La silueta algo encogida que avanzaba por los vericuetos cuesta abajo slo poda ser la del cornaca, un hombre regordete de cuerpo igual de ancho que largo,noladeBuddhabadra,tanasctica. Y lo ms importante era que, contrariamente a lo que haba credo ver debidoaunailusinpticaprovocadaporelcalorqueirradiabanlaspiedrasde lamontaaenelpasodeldesfiladero,elhombreencuestinibasolo. Lo que Pual de la Ley haba tomado por el elefante sagrado no era, en realidad,msqueunagranrocainmvil. Nohaba,pordesgracia,dudaalguna. Sloregresabaelcornaca. Ni Buddhabadra ni el elefante blanco volvan, aquel da, del Pas de las Nieves...

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JosFrchesEltechodelmundo

3 MONASTERIODELRECONOCIMIENTODELOS BENEFICIOSIMPERIALES, LUOYANG,CHINA

Cinco Prohibiciones, podras explicarme quin era, en realidad, el Bienaventurado Buda Gautama cuyos mandamientos no cesas de leer para que se nos graben en la memoria? Dicen que era amable pero, si he de dar crdito a loqueacabasdecontarnos,pidealosnoviciosqueseprivendetodolobueno. Estaba solo con su profesor, al final de la clase de doctrina, el encantador muchacho de apenas cinco aos de edad que acababa de formular la ingenua preguntayqueestabasentadoenprimerafila. Era la suya la edad a partir de la cual los padres podan llevar a su hijo al noviciadodeunacomunidaddelGranVehculochino. En el patio de la escuela budista, sus compaeros, alrededor de una veintena, todos nacidos el mismo ao, jugaban a lanzar bolas de tierra seca dentrodelaula. Cuidadoconloquehacis!CincoProhibicionesesfuertecomountigre! Os pegar un puntapi en el trasero! grit el alumno en cuyo crneo perfectamenterasuradoacababadeestrellarseunabola. Inmediatamente, como una bandada de gorriones, todos los nios se dispersaron riendo y fueron a esconderse detrs de las columnas de la inmensa galeraadornadaconpinturasquereproducanlosepisodiosmsedificantesde lavidadeBuda,situadaalrededordelazonadestinadaarecreo. Quin habra imaginado, observando su actitud traviesa y despreocupada y todas las diabluras que se permitan, que los mejores de aquellos nios

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JosFrchesEltechodelmundo estabandestinadosaconvertirseenmaestrosdeDhyna,9esameditacinquese practicasentadoalaqueloschinosdanelnombredeChan?10 Meditar ante una pared lisa y vaca! Meditar y seguir meditando, preferentemente ante una pantalla desprovista de toda imagen, prominencia u otro elemento capaz de distraer la atencin... Dejar que el vaco invada el espritu para as alcanzar aquel estadio en el que ya no pueda existir el ms pequeo razonamiento. Convertirse en planta o en piedra y esperar a que la Iluminacin,depronto,sepresentecomosepresentalaolaenelmar... staeralarecetainfalible,muchomseficazquelasfastidiosasrecitaciones delossutras,parallegaralestadiodelDespertar,eldelaconcienciaabsolutade la Verdad tal como la descubri el propio Buda bajo la higuera sagrada pipal en las afueras de Benars despus de haber recorrido los cuatro estadios de la Meditacin. Sin embargo, para llegar a este grado deconcentracin era precisoun largo aprendizaje, ya que se trataba de algn modo de desaprender a reflexionar y a olvidar todo lo que uno tiene en la cabeza. Es algo que implica numerosos esfuerzos, sobre todo cuando uno es un nio despreocupado, ms inclinado a jugar que a alcanzar el vaco, a semejanza de aquellos nios un tanto distrados y propensos a risas tontas con los que el monje Cinco Prohibiciones, a la salida delrecreo,volvaaenfrentarse. Como todo profesor, el joven monje Cinco Prohibiciones estaba sentado detrsdeunescritorioinstaladoenunatarima. Inclinado sobre un manuscrito en caracteres tibetanos cuyo sentido tena grandes trabajos para descifrar, no oy siquiera las risas y el alboroto de los alumnos provocados por un abejorro que uno de ellos haca volar atado a un cordel. Y sin embargo, corran el riesgo de que, en el momento ms impensado, irrumpiera en el aula el maestro de estudios provisto de su vara de castigo, ya que no era suficiente decir que no se poda jugar con la disciplina en el noviciado del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales de Luoyang. Aquella majestuosa ciudad encaramada en unas colinas cubiertas de bosque, situada a unos tres das de navegacin al este de Chang An, la capital central de los Tang a la que estaba unida por un canal, se haba convertido en centroprincipaldeformacindelosmaestrosdelChan,queeracomollamaban enChinaalosmaestrosdeDhyna. Aquelloshombresenamoradosdelasabidura,capacesdepermanecerdas ynochesenterassentadosenlaposturadellotomeditandoenelmovimientode la Rueda de la Ley por la mano de Buda, o sea, en la quintaesencia de su
9 Dhyna,ensnscrito,meditacin. 10 Palabra china derivada del trmino snscrito Dhyna, meditacin. El equivalente japons es Zen.

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JosFrchesEltechodelmundo DoctrinadelaSalvacin,seconvertiranenpuntasdelanzadeaquelejrcitode predicadores que, desde haca varios siglos, se haba lanzado al asalto de la China taosta y confuciana que no tard en ser sumergida por la inmensa oleadadefervorreligiosoprocedentedelaIndiayAsiacentral. Despus de haber aprendido de memoria miles de estrofas de sutras necesarias para el conocimiento de las divinas palabras de Gautama, los maestrosdeDhynasabanexplicaralosadeptoslasmaravillosashistoriasque relataban las innumerables existencias anteriores de Buda y atestiguaban sus bondadesylapertinenciadesudoctrina. Deban mostrarse particularmente persuasivos. En efecto, no se podan contentar con adherirse a esta doctrina en un plano intelectual. El propio Buda haba dado ejemplo: haba que adaptarse a ella por completo tanto en lo que se referaalosactoscomoalcomportamiento. Para vivir como un verdadero budista haba que empezar por aceptar la sumisin a las doscientas cincuenta prohibiciones que figuran en el Vinaya, el cdigo de buena conducta que permita practicar las diez Virtudes Extremas11 queconducanalprimerestadiodelDespertaralquetodavasedabaelnombre snscritodebodhi. Slo entonces, imbuido de su postura correcta, el adepto conocera la Santa Verdad que conduca al cese del dolor, el mal absoluto que continuaba afligiendo a los hombres. La Santa Verdad se encontraba al final del camino de laVadelosOchoMiembros,asaber,laopinincorrecta,lapalabracorrecta, la actividad corporal correcta, los medios de existencia correctos, el esfuerzo correcto, la memoria o la atencin correctas, la concentracin correcta, que todo monje sincero e interesado en aplicar los preceptos enseados por el Bienaventuradodebaesforzarseenpracticar. Todos los muchachitos a los que el joven monje Cinco Prohibiciones enseaba estos puntos de la doctrina haban sido rigurosamente seleccionados por su viveza y su inteligencia, pero tambin por su aptitud para clasificar, sin haberlas visto previamente, entre receptores diversos, todas ellas de la misma forma, dispuestas al azar sobreuna mesa, las bandejas deofrendas que dejaban los devotos, llenas de flores, frutas y galletas, delante de las estatuas de las pagodas. Era la seal que indicaba que eran capaces de convertirse a su vez en maestrosdelChan. Haban sido elegidos entre los miles de nios que las familias pobres, a menudo llegadas de lugares lejanos, ofrecan cada mes al monasterio en la esperanza de que as les depararan una vida mejor al tiempo que les aliviaran el peso representado por las bocas que tenan que alimentar. Pero se trataba sobretododeaseguraraestosniosquealcanzaranelnirvana,yaqueBudaas
11 Don, prctica oral, abnegacin, inteligencia, energa, paciencia, verdad, determinacin, benevolenciaeimperturbabilidad.

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JosFrchesEltechodelmundo lo haba especificado: slo los monjes que consagraban toda su vida a este objetivopodanpretenderqueseconvertiranenDespiertos. Al ver que su maestro no responda a su pregunta, el nio, que sonrea abriendo totalmente su boquita desdentada, se acerc a l. Y despus, tirando delamangadesutnicadecolorazafrn,volviapreguntarle: EraamableBuda? Entonces, el monje Cinco Prohibiciones levant finalmente la cabeza del rollo sobre el que la tena inclinada y el tumulto que agitaba el aula ces sbitamente. Slo se oa el abejorro, que segua con el hilo atado a la pata y volabaemitiendounmurmullo. Cinco Prohibiciones tena un rostro hermoso y enjuto, iluminado por unos grandesojosnegros,apenasoblicuos,queirradiabanvivacidad. Haba entrado en el monasterio a la misma edad que el muchachito que lo interrogaba, donde llam en seguida la atencin de su superior, Pureza del Vaco. Dos aos antes, a la edad de veinte aos, haba sido ordenado monje y haba adoptado el nombre de Cinco Prohibiciones. El nombre significaba que posea la facultad de no hacer nunca los Cinco Actos Nocivos que hacan renacer en el infierno a los desgraciados humanos que los haban cometido intencionadamente: el parricidio y el matricidio, el asesinato de un santo arhant,12 la herida del cuerpo de un Buda y el cisma en el seno de una comunidadmonstica. Cinco Prohibiciones tena el cuerpo atltico y flexible de los monjes interesados en mantenerse en buena forma fsica al igual que su fuerza mental. Como buen adepto a las artes marciales, de un golpe seco de la mano poda romper un grueso tabln o, valindose tan slo de la fuerza de sus brazos, torcer la hoja de acero de una espada. Le bastaba un simple movimiento del puo para derribar a un adversario en apariencia mucho ms fuerte que l. Saba proferir aquel grito paralizante que detena en seco, como si acabase de recibir un puetazo en el vientre, al que se abalanzaba sobre l armado de un pual o una lanza. Era tal su flexibilidad que, sin la menor dificultad, cuando estaba sentado en la postura del loto, era capaz de anudar las piernas en torno alcuellocomolasasasdeunacesta. Sus cualidades fsicas y mentales hacan de Cinco Prohibiciones un modelo admirado por todos los novicios que, a su vez, soaban con hacer girar en el aire a los tres adversarios aguerridos que Cinco Prohibiciones, en ocasin de demostraciones, era capaz, mediante tres gestos instantneos y precisos, de neutralizarsimultneamente.

12 Arhant, trmino snscrito que significa merecedor, venerable, con el cual se designa a un santoenelbudismo.

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JosFrchesEltechodelmundo Buda era mucho ms que amable, era un verdadero santo! Un gran arhant! Un maestro de Dhyna ejemplar, como sers t, pequeo, si trabajas de firme...declarconunasonrisa. Era tan fuerte como t, teniendo en cuenta que puedes romper con el codocincoladrillossuperpuestos? Mucho ms fuerte an! La fuerza y el resplandor del Bienaventurado GautamaBuda,cuandoviva,estabaensucabeza.Asulado,nosomosmsque hormigas que pretenden ser elefantes. Nos queda mucho camino que recorrer, te lo aseguro... y aqu tambin me incluyo yo, para llegarle al tobillo aadi desencadenando, entre la turbulenta asistencia, risas y exclamaciones de alegra. Cinco Prohibiciones no tena rival en lo tocante a transmitir a su auditorio, que todava no saba leer ni escribir, sirvindose de frmulas grficas que adoptaban el cariz de cuentos para nios, la compleja y a veces esotrica austeridaddelCanonbudista. Noeracosafcildeexplicartratndosedeniostanpequeos. Les enseaba, en efecto, que la dukh o dolor gobernaba el mundo, donde nadaerapermanenteytodoestabadesprovistodeatman. Atman significa en snscrito uno mismo y serva para designar el principio de individualidad negado por Buda tanto en relacin con los seres comoconlascosas. Para llegar a la Va de la Liberacin, es decir, escapar al ciclo perpetuo de los renacimientos, saliendo de forma definitiva del mundo del dolor, el hombre debaadaptarsealamoralquepredicabaBuda. As,afuerzadepracticarloskarmascorrectos,aquellosactosintencionados cuyoefectobenficoosacercabaalaLiberacin,haraavanzaratravsdelaVa delaSalvacin. Y desgraciados aquellos que no respetasen esta moral, ya que las penas en queincurriranpodanseraterradoras! Cuando describa a los nios los infiernos que esperaban a los pecadores y recalcitrantes, Cinco Prohibiciones provocaba invariablemente en ellos llantos y gritosdeterror. Las torturas infligidas a los condenados, culpables de grandes pecados, eran espantosas: algunos estaban enganchados a pesadas carretas y se vean obligados a caminar sobre brasas incandescentes; a otros se les forzaba a echarse de cabeza en una caldera de bronce hirviente o en un ro de fuego donde se asaban como trozos de carne; otros ms, apodados espectros, frecuentaban la tierra y los intervalos situados entre los mundos, atenazados por el hambre y la sed porque tenan una boca pequea como el ojo de una aguja, por lo que tenan que alimentarse de pequeas inmundicias. No haba menosdeochoinfiernoscalientesyochoinfiernosfros,cadaunodeellos,para darmscabida,rodeadodeotrosdosinfiernospequeos...

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JosFrchesEltechodelmundo Uno de los infiernos calientes ms atroces era aquel donde los condenados se arrancaban mutuamente la carne con zarpas metlicas, mientras que en otro unoselefantesdeaceropisoteabanasusvctimas. Enunodelosinfiernosfros,lacarnedeloscondenadosreventabaantesde cubrirsedellagas,mientrasqueenotroloslabiosdelospenitentessehelabany agrietaban,loquelesimpedacomer. Pero el ms terrible de todos era el infierno de la Caldera de hierro, hasta cuyo fondo se tardaba treinta aos como mnimo en llegar. Y una vez abajo, lo que le esperaba a uno era muchsimo peor que todo lo dems hasta el punto de resultarindescriptible.Noexistadescripcinalguna,pues,deloqueallhaba. Por suerte para los fieles, y en particular para el joven auditorio de Cinco Prohibiciones, los episodios de la vida del Bienaventurado, as como los miles de existencias anteriores que haba tenido, eran cuentos tan maravillosos que nadiesecansabanuncadeescucharlos. Pero,sitanfuerteyluminosoera,porqumuri? No muri. El Tathgata, el que camina hacia la Verdad, se durmi al pie de un rbol en un bosquecillo de galas, no lejos de la casa del herrero Chunda, en la cual haba comido por ltima vez, antes de entrar en la extincin completa y la suprema paz del nirvana respondi un tanto molesto Cinco Prohibicionesalmuchachito,quenoestabadispuestoasoltarprenda. YeseChunda,elherrero,eratanamablecomoelBienaventuradoBuda? Los herreros fabrican espadas. Cmo quieres que sea amable un hombre que fabricaespadas? Cinco Prohibiciones levant los ojos al cielo al enfrentarse a una pregunta tan incongruente como aquella cuando un frailecillo sorprendentemente gordito, teniendo en cuenta los ayunos a los que todos estaban obligados, asomlacabezaporlapuertadelaclase. Nuestro Venerable Superior desea verte en seguida, oh, Cinco Prohibiciones! Deverasenseguida? Acabo de salir de su despacho. Pureza del Vaco no suele andarse con bromas...respondielfrailecilloconlavozimpregnadadeangustia. CincoProhibicionessintiqueseleencogaelcorazn. Trag saliva y se puso a arrollar el sutra escrito en tibetano que acababa de desplegarydejarplanosobrelamesa. Era raro que el maestro Pureza del Vaco llamase a un profesor de aquel modo, obligndolo a dejar lo que estaba haciendo, sobre todo cuando se encontrabaenplenaactividadpedaggica. Elmotivotenaquesergrave. Despusdedejarlaclaseenmanosdelmonjegordito, CincoProhibiciones, sin perder un segundo, se precipit al despacho del Superior del convento del ReconocimientodelosBeneficiosImperiales.

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JosFrchesEltechodelmundo Para llegar hasta l tena que atravesar prcticamente todo el monasterio, recorrer las galeras cubiertas de pinturas de los infiernos y parasos, pasar por lostrespatiosrecubiertosdegravilladondelosmonjesseentregabanalasartes marciales, acceder a la pagoda principal y subir la escalera de madera que permita llegar al tercer piso, desde donde se tena una impresionante vista de Luoyang que revelaba el mar azul de tejados formados por tejas barnizadas de elegantescurvasyaristasenformadecoladegolondrina. All, en una celda minscula cuyos nicosmuebles eran una simple mesa y un escabel, a dos pasos de la sala de oracin reservadaa losmaestrosdel Chan, elSuperiorPurezadelVacopresidalosdestinosdesumonasterio. El maestro Pureza del Vaco impresionaba siempre por su prestancia algo altanera y la severidad de su mirada impasible a todos cuantos tenan oportunidaddeacercrsele. Erasurostro,sobretodo,loqueintimidabaalosvisitantes. Estabatandelgadoqueparecaunacalavera. Unas orejas inmensas, despegadas del crneo y cadas como pmpanos enmarcaban el sutil ensamblaje de huecos y salientes seos cubiertos por una pieldifanayfinacomoelpergamino. Todo en Pureza del Vaco hablaba de ascetismo y de inquebrantable fe budista, como si todo su cuerpo no fuese sino un himno vivo a la gloria de la Verdad de Buda: la delgadez esqueltica de los brazos, que asomaban por las mangas del sayal marrn; las manos largas y nudosas como sarmientos, que desgranaban de continuo las ciento ocho cuentas del mala, el gran rosario de mbar que permita contar mejor los mantras, esas frmulas rituales repetidas milesdevecesalda. Peroestabasobretodoaquellamanerasuyareservada,aquellaeconomade gestos,aquelladistanciaqueponaentrelylascosas,comosisloperteneciera a medias a este mundo y estuviera volcado por entero a sus propsitos: hacer triunfar el budismo y, a travs de l, salvar a los hombres de su condicin trgica. Pareca que el tiempo no pasaba por el jefe indiscutible de la Iglesia china del Gran Vehculo. Su vida asctica lo haba preservado de todos los miasmas, de aquellas enfermedades y achaques que se ceban en los hombres a partir de ciertaedad. Un puado de arroz viscoso al da y unos cuantos frutos secos acompaados de t verde le bastaban para mantener su cuerpo en estado de esplendorosa salud y cuantos lo haban conocido joven juraban que no haba cambiado. Y sin embargo, haca ms de cuarenta aos que Pureza del Vaco diriga la vida de aquella comunidad de diez mil monjes de los que se haba convertido en jefe bajo la dinasta de los Sui, chinos de pura cepa que haban conseguido someter y unificar los reinos en parte brbaros que les haban precedido antes deserreemplazadosporlosTangen618. 50

JosFrchesEltechodelmundo Por esto era considerado uno de los principales forjadores de la expansin delbudismoydesuinmensoxito,sobretodoentreelpueblo.Respondiendoa su objetivo de afirmarse como una institucin de pleno derecho, autnoma y libre de movimientos, el budismo chino, fabulosamente rico gracias a la intensa aportacin de donaciones de tierras, acab por crear cierta desconfianza por partedelasautoridadespolticas.lsabamuybienqusuertetienenreservada los poderes emergentes cuando se introducen en el terreno de los Estados autoritarios. Debido a esto, Pureza del Vaco mantena unas relaciones complicadasconlacortedeChangAn,encuyosenoseagitabaelpoderosoclan de los confucianos que miraba de contener la influencia creciente de aquella moralrival. Entra, Cinco Prohibiciones, tengo que hablar contigo retumb la voz carrasposa del Venerable Superior cuando su visitante llam a la puerta de la habitacin oscura donde l pasaba la mayor parte de las jornadas meditando y escribiendoexgesisdesermones. Arrodillado delante del asceta, Cinco Prohibiciones le bes la mueca en sealderespeto. Soyvuestrohumildeservidor! Siempre que se encontraba solo delante del maestro Pureza del Vaco le ocurra lo mismo: el joven monje, en general perfectamente tranquilo, perda porcompletolospapeles. Cierto es que el Venerable Superior tena motivos para intimidar a los miembros ms jvenes de su comunidad, que no dejaban de ver en l a un ser de esencia divina, una especie de bodhisattva o por lo menos una especie de santo arhant, pese a no considerarlo todava capaz de volar a travs del espacio nidecaminarsobrelasaguas. CmoestuavanceporlaVadelaVerdad? Siempre era as como Pureza del Vaco, interesado en verificar su estado espiritual,comenzabasusconversacionesconsusdiscpulos. Por algo todos los monjes chinos que haban profesado sus votos lo consideraban el garante principal de la pureza y ortodoxia del budismo Chan, elllamadoMahynaoGranVehculo. Gracias a su conocimiento ntimo de los sutras pronunciados por Buda y a su capacidad dialctica de extirpar sus fundamentos espirituales, se contaba entrelosquehaban hechoevolucionarel budismohaciasuestatutodereligin de vocacin universal, abierta a todos los hombres y a todas las mujeres, a condicindequetuviesenbuenavoluntad. Este reconocimiento y este respeto de los que era objeto obedecan al trabajo y a la labor tan ardua como indispensable a que se haba entregado Pureza del Vaco desde el momento de su ordenacin: reunir, seleccionar, comentar y conservar toda la doctrina budista en una especie de enciclopedia destinadaalasgeneracionesfuturas.

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JosFrchesEltechodelmundo Trabajotodoslosdas,entrelasclasesqueimparto,paracaptarelsentido profundodelSermndelaSabiduraSuprema.Peroosmentirasiosdijeseque entiendotodaslassutilezas...respondihumildementeelmonje. La suma espiritual contenida en las veinticinco mil estrofas del clebre Sermn de la Sabidura Suprema en snscrito, el Prajnaparamita sutra servadepuenteentreelbudismoindioyelbudismochino. Setratadeuntextocomplejoysutil.Porestohequeridosiemprequemis valerosos soldados espirituales, de los que t formas parte, lo conozcan al dedillo. Hagotodoloposibleparafortalecermipensamientodelamismamanera quefortalezcomicuerpoatravsdelasartesmarciales. Necesitaremosdetufuerzamoralyespiritual!DelastresIglesias,serel Gran Vehculo la que terminar por ganar por la mano a las dems... murmurPurezadelVacocomoquienhablaconsigomismo. DesdelaextincindelBienaventuradoylacreacindelaqueseconvertira en su Iglesia haban transcurrido casi mil aos. Poco a poco numerosas peripecias haban transformado el budismo en un conjunto heterclito de creencias y prcticas del que emergieron tres grandes corrientes enzarzadas en unaencarnizadacompetencia. Estaba por un lado la va ritualista del Pequeo Vehculo indio, religin reservada esencialmente a los monjes y, por otro, la va moral, filosfica y espiritual, del Gran Vehculo chino. Todo los enfrentaba, salvo que sus adeptos veneraban el mismo Buda. No se trataba de un cisma en buena y debida forma que tuvo como resultado la constitucin de aquellas ramas rivales, sino ms bien de una sucesin de revaloraciones teolgicas y aclimataciones a medios culturales nuevos, como el de la China, tan diferente al de la India, que cubrieronvariossiglos. Maestro Pureza del Vaco, acabas de hablar de tres Iglesias y yo slo conozco dos, nuestra Mahyna y el Hnayna se atrevi a rebatirle tmidamenteCincoProhibiciones. No te he hablado de la va mgica y esotrica? dijo falsamente sorprendido Pureza del Vaco, que saba demasiado bien que jams haba revelado a su discpulo aquella tercera forma del budismo de la que slo se hablabaconpalabrasencubiertas. Notengodeelloningnrecuerdo! Se trata del budismo del pas de Bod, el lamasmo. Pronto tendrs ocasindejuzgardeviso... Entre el budismo indio original, tal como lo practicaba el monasterio del nico Dharma de Peshawar, y el budismo chino, cuyo centro de irradiacin principal era el convento del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales de Luoyang, haba otro, procedente tambin de la India, mucho ms misterioso, conocidoconelnombredelamasmotibetano.

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JosFrchesEltechodelmundo A aquella tercera gran corriente no eran ajenos la magia y el secreto, lo que explicaba que no se accediese aella fcilmente. Habaque trasladarse al pas de Bod para descubrir, junto al panten budista tradicional, unas divinidades gesticulantesycornudasconterriblescaninosquelesasomabanentreloslabios, unas guirnaldas de crneos y unos osarios que contrastaban singularmente con lastranquilizadorasrepresentacionesdelosescultoresindiosypintoreschinos. Sus adeptos recurran a prcticas secretas y esotricas, slo accesibles a los iniciados, bastante raras vistas desde fuera y muy apartadas en cuanto a la formadeloquepreconizabanlosritosindiosychinos. Tengo que ir al Techo del Mundo? pregunt Cinco Prohibiciones, a quienlarespuestadesusuperiorhabadejadoestupefacto. Depende de ello la paz entre las tres Iglesias de Buda declar misteriosamentePurezadelVaco. Desde haca lustros aquellas tres corrientes principales trataban de prevalecerunassobreotras.Porotraparte,siunoestabaconvencidodequesus ideasestabanbienfundadas,noibaatratardeimponerlasalosdems? Pero Buda rechazaba la violencia y el uso de las armas y predicaba que el finnojustificalosmedios. Losbudistastambinhabantratadodeacomodarseaestepreceptoquelos practicantes de otras religiones, especialmente las monotestas, que pese a todo preconizabanelamoralprjimo,tenandificultadespararespetar. Por espacio de siglos, en aquella guerra pacfica a la que se entregaban, estabanpermitidostodoslosgolpessiemprequenofuesenviolentos. Selibrabancombatescongranacompaamientodetextosyhacanfurorlos torneos filosficos, en tanto que las controversias doctrinales adquiran a veces las proporciones de luchas titnicas en las que cualquiera poda, por ejemplo, escupir a la cara de otro una frase sacada de un sermn en snscrito cuya traduccin en pali no era la ms fiel o bien una apostilla redactada por un monje chino que tendra un sentido falso en la interpretacin de la correspondiente palabra snscrita. Eran por lo general los hinayanistas indios, ms a la defensiva como depositarios del budismo primitivo, los que reprochaban a los traductores kucheanos, turfaneses o chinos la deformacin delsentidodedeterminadasfrasesdelBienaventurado. Sin embargo, desde haca algn tiempo se haba instaurado una especie de treguaespiritualentreaquellastrescorrientes. Todosseprohibancriticarodenigraralosdems,esdecir,meterseencasa ajena. Las cosas ocurran como si se hubiera firmado un pacto de no agresin entre los responsables de aquellas corrientes que los incitaba a vivir en buenos trminos. As pues, est amenazada la paz entre las tres Iglesias? Por qu no intervieneBuda?exclamconingenuidadCincoProhibiciones.

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JosFrchesEltechodelmundo Hablas a la ligera. Nuestro terreno es el del Mahyna! Y felizmente, desde hace cuatro siglos no hace ms que progresar, aunque debemos asegurarnos de que seguir ocurriendo lo mismo durante los cuatro siguientes. Los valores que defendemos son los buenos, Cinco Prohibiciones! le espet PurezadelVacoconaireirritado. Habra sido quedarse corto afirmar que el enorme trabajo de compilacin, traduccin y exgesis al que haba consagrado su existencia el jefe de la Iglesia budistachinacomenzabaadarsusfrutos. El Gran Vehculo no haba cesado de extender su influencia sobre el territoriodesdeelmomentodesuintroduccin. Los monjes proslitos incluso se haban dirigido al norte y penetrado en el reino coreano de Cylla, donde haban realizado la proeza de interesar a la familia real coreana una dinasta de guerreros sanguinarios en aquella religin que, en cambio, predicaba la paz y la compasin. Otros hermanos predicadoresyahabanatravesadoelmar deChinaparadifundirenelJapnla doctrina de la meditacin y la bsqueda de la vacuidad, los dos pilares del budismozenquecorrespondanmaravillosamentealamentalidadjaponesa. Gracias a la tenacidad de monjes y telogos como Pureza del Vaco, sin prisa pero sin pausa, la corriente del Gran Vehculo iba camino de suplantar en todas partes a su rival. El Pequeo Vehculo comenzaba incluso a perder pie en la India ante la ofensiva de los cultos indios tradicionales provistos del innumerable y eficacsimo cortejo de dioses benefactores o terribles, como Indra, Siva, Visn y otros Brahma, sin olvidar los primeros asaltos del conquistador Islam, que no tardaran en dejarse sentir diezmando en la India delNorteloquetodavaquedabadelbudismoprimitivo. Os pido perdn. Mehe expresado mal. Yo no tengo ms queuna familia, ladelGranVehculofarfullelmonjealverquehabametidolapata. Decididamente, mi querido Cinco Prohibiciones, no cambiars nunca. Siemprequeentrasenmidespachotepresentasconelmismoaireasustado.Se dira que mi irreprochable ayudante espera recibir una reprimenda! exclam contalantejovialelascetamahayanistaantesdedarleunaamistosapalmadaen elhombrocomoinvitndoleasentirsecmodo. Es cierto, maestro, que delante de vuestra persona me siento como un pobreinsecto. Pues ya que lo dices, vas a llevarte esos huevos de insecto prosigui PurezadelVacomostrndoleunacajitallenadeunosminsculosgranosdeun coloroscuro. Huevosdeinsecto?Jamshabavistocosaparecida! Nomeextraa,puestoquesonhuevosdeorugadebmbice,lamariposa del gusano de seda. Slo los hay en los criaderos del Estado. Su comercio est estrictamente prohibido ya que, como bien sabes, la seda es un monopolio. Y estoesunamorera!

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JosFrchesEltechodelmundo Y le indic un arbolito, no ms alto que una vara, plantado en una gran tinajallenadetierra. O sea, que ahora nuestro monasterio tejer la seda de sus pendones? pregunt el monje sintindose menos intimidado al ver la familiaridad con que lotratabaPurezadelVaco. No, pero ste podra ser el caso de otro... Mira, coge una de esas lentes! En mi familia decan que los huevos del gusano de seda, diluidos en el t, son unexcelentereconstituyente.Talvezlonecesiteslesoltentonoenigmtico. Soy vuestro humilde ayudante. Vos estis para mandar y yo para obedecer! Tu modestia y tu sabidura te honran. Y sin embargo, si hoy te he hecho comparecer ante m es porque creo en tus numerosas cualidades... porque lo que voy a pedirte no es nada fcil declar el maestro Pureza del Vaco, cuyo tono de voz haba adquirido repentina gravedad antes de ponerse a pasear de un lado a otro de la habitacin mientras desgranaba el rosario mala entre los dedos. Estoyprestoaservirosdentro deloquemepermitanmismediosy,entre otrascosas,aviajarhastaelpasdeBod. Cinco Prohibiciones, que tom asiento a indicacin de Pureza del Vaco, observabaahoraaesteltimoconatencinextrema. Vea los pmulos absolutamente lisos del viejo asceta. Eran de color marfil y parecan guijarros pulimentados por el agua de un ro y de sus ojos de mirar infinitamente dulce se desprenda la insondable firmeza y la inmensa fuerza de lasqueparecaestarimbuido. Voy a pedirte, querido Cinco Prohibiciones, un considerable favor dijo lentamenteelVenerableSuperior. Os escucho con toda la atencin del mundo! replic Cinco Prohibicionesenuntonodelquenoestabaausenteelorgullo. Para la misin que voy a encomendarte necesitars tanto tus cualidades fsicascomotuscualidadesmorales,discrecinyalavezvalenta. Lasidasyvenidasdelascetaeranahoraalgomsrpidas. Desde mi regreso de Samy, en el Tbet, he reflexionado mucho... espetconactitudalgomolestaelmaestrodeDhynaasudiscpulo. Venerable maestro, no me sorprende. Pasis tantas horas al da en la posturadellotomeditandolasdulcespalabrasdelBienaventurado! Nosetratadeesto!Setratadeotracosa...bastantemsenojosa... Cinco Prohibiciones mir fijamente a su maestro. Jams lo haba visto tan intranquilo. Elhechoesqueyanotengoconfianza...prosiguiconvozsorda. Confianza en quin, venerable maestro? Hablis de alguien que conocisteis en vuestro ltimo viaje al pas de Bod? inquiri tmidamente CincoProhibiciones.

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JosFrchesEltechodelmundo Pureza del Vaco se abstuvo de responder. Era evidente que no quera aadirnadams. Vayamosaloesencial.IrsaSamyyrecuperarselejemplardelSutrade laLgicadelaVacuidadPuraquedejall. Cinco Prohibiciones no se atrevi a preguntar al Venerable Superior por qu no haba trado aquel precioso rollo al regresar de su viaje seis meses antes consemblantemsbiensombro. Comodecostumbre,yapesardesuavanzadaedad,PurezadelVacohaba hechoelviajeacompaadotansloporelsementalnegroDerechoDelanteafin de participar, segn comunic misteriosamente a su comunidad, en la importante reunin quinquenal destinada a mantener la concordia entre las Iglesias. Cinco Prohibiciones, al igual que los dems monjes jvenes, era demasiado discreto y respetuoso de los principios de sumisin a la autoridad del superior de su convento para tratar de averiguar ms cosas acerca de aquellos viajes al Pas de las Nieves que el Superior de Luoyang haca cada cinco aos y cuyo motivo parecan conocer, en cambio, los monjes de ms edad pese a negarse a revelarlo. Enocasindelltimoperiplo,nadieenelmonasteriosehabaexplayadoen relacin con los motivos acerca de los cuales Pureza del Vaco se haba llevado el ejemplar del Sutra de la Lgica de la Vacuidad Pura, el que estaba adornado con suntuosas miniaturas, obra de un monje que era a la vez pintor, copista y calgrafo,queapenassehabansecado. Despus de todo, poda haber algo ms natural para el autor de una obra que disponer a su antojo de la misma, incluso en el caso de un libro que haba requeridodosaosdetrabajoduroporpartedeuncopistaydeunilustrador? Yaque,paraPurezadelVaco,aqueltextoeralaobradesuviday,encierto modo,sutestamentoespiritual. Haba escrito la Lgica de la Vacuidad Pura despus de aos de compilaciones,estudiosyreflexionesbasndoseenmillaresdetextosoriginales en snscrito de la biblioteca del monasterio de Dunhuang que los mahayanistas haban convertido en conservatorio de sus escritos religiosos. Al codificar de algn modo la superioridad de un acto fundamentado en la meditacin frente al Vaco a fin de alcanzar la Iluminacin, haba resumido todos los argumentos que, segn l, convertan el Gran Vehculo en la religin ms respetuosa del espritudeladoctrinadelBienaventurado. Maestro Pureza del Vaco, se trata del nico ejemplar de vuestra suma? os preguntar Cinco Prohibiciones, tratando de valorar el grado de importanciadelamisinqueleconfiabasusuperior. Al principio redact nicamente un ejemplar, pero me lo reclamaron muy pronto centenares de monjes bibliotecarios de los principales conventos mahayanistas de China. Tal era la demanda que consent en hacer tres copias. No ms, ya que conviene que la decisin de hacer copiar de nuevo un sutra la 56

JosFrchesEltechodelmundo tomen aquellos que transmiten la palabra del Bienaventurado. Es mucho ms eficaz! Lo esencial consiste en conservar en lugar seguro la versin original, la queesdignadefe. Ydndeesteloriginaldevuestrosutra,maestroPurezadelVaco? EnDunhuang,enunlugarestrictamentesecreto. EnlaRutadelaSeda?inquirielmonje. Exactamente. He encomendado a Centro de Gravedad, el Venerable Superior del convento de la Salvacin y de la Compasin, que lo mantenga disimuladoensureservademanuscritos. Pero por qu est escondido en un lugar tan lejano, un oasis de la Ruta delaSeda,maestroPurezadelVaco?preguntcontodoelrespetoquelefue posibleCincoProhibiciones. Por razones de seguridad! Los manuscritos ms preciosos de la biblioteca de este monasterio, situado en pleno desierto, se conservan en un escondrijo secreto excavado en un acantilado inaccesible.Y ruegoque creasmis palabras si te digo que, para encontrar este lugar, hay que saber que existe... y estar dotado, adems, para la escalada! En lo que a m concierne, dicho sea de paso, ya soy demasiado viejo para aventurarme con la escala de cuerda que me permitiraaccederal.Eloriginalseencuentraenlugardefinitivamenteseguro, a disposicin tan slo de las generaciones futuras... exclam Pureza del Vaco entonountantoperentorioquenoformabapartedesusmanerashabituales. El oasis de Dunhuang es clebre por sus acantilados que, segn dicen, se asoman a l como desde un inmenso balcn. Es verdad que los monjes han excavadoallmillaresdecuevasadornadasconpinturasyesculturas? As es, Dunhuang es pura maravilla. Por algo lo llaman las Mil Cuevas delosDiezMilBudas!murmurPurezadelVacoconunasonrisa. Habishabladodetrescopias... Las dos primeras estn en manos de santos varones que predican la Va de la Salvacin, uno en el sur de la China, el pas de los monos, y otro en las islasdelJapn,dondenotardarenserreveladaalapoblacinlaSantaVerdad. Alsantono lequedar msremedio quehacerla traducira la lengua autctona. De ese modo convertiremos al Gran Vehculo a la poblacin de este inmenso archipilagodepescadoresyguerreros. As pues, maestro Pureza del Vaco, es la tercera versin la que me encargisquerecupereenelpasdeBod? Exactamente. La dej en depsito en el monasterio de Samy, pero pensndolo bien... no fue un acto prudente por mi parte. Necesito cuanto antes disponerdeestetercerejemplar. Acasoestenmanoshostiles? Todava no o eso espero por lo menos respondi el viejo monje del GranVehculocuyavoztraicionabaciertaangustia.

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JosFrchesEltechodelmundo De los tresejemplaresdel Sutra de la Lgica dela Vacuidad Pura,sin duda era el ms suntuosamente adornado el que Pureza del Vaco se haba llevado a Samy. Se presentaba en forma de un largo rollo de papel de arroz inmaculado encolado sobre seda, que quedaba al descubierto en pequeos tramos para recorrer las columnas repletas de ideogramas que Pureza del Vaco haba dictado a un monje calgrafo especializado en el estilo de escritura de las cancilleras o lishu, utilizado por la administracin en sus documentos oficiales, fcil de descifrar para los no letrados. Para evitar cualquier rasguo o manchaquepudierasufrirundocumentotanfrgilduranteellargoypeligroso viaje, hizo confeccionar por el ebanista del monasterio una caja oblonga formada por un trozo de viejo bamb vaciado y partido en dos cuyo interior estabaacolchadodeseda. En aquel estuche de una solidez a toda prueba fue cuidadosamente guardadoelpreciosorolloantesdesercolocadocomolavainadeunsableenla silladelsementalDerechoDelante. Y cuando llegue al monasterio de Samy, venerable maestro, cmo encontrarelSantoRollo? Cuando yo part qued depositado en la biblioteca del monasterio. Esperoquesigaall. Perocmoloreconocerentretodoslosdemslibros? Su estuche de bamb es fcilmente identificable. Como sabes, los rollos acostumbran a estar colocados dentro de cajitas o sacos de seda. Hice forrar el interior de seda roja de extraordinaria calidad, bordada toda ella con aves fnix... Seda imperial! exclam Cinco Prohibiciones, que saba que los bordadosdeavesfnixestabanreservadosalemperadordeChina. Proviene de un retal que el emperador Taizong el Grande, en su incomparable generosidad, regal a este monasterio antes de su muerte. El exterior de la caja est lacado. No hay otro estuche de estas caractersticas! Lo reconocerasentremil.Lonicoquetendrsquecomprobar,antesdellevrtelo, es que no est vaco... murmur Pureza del Vaco, que no disimulaba su inquietud. Ahora,enlacabezadeCincoProhibiciones,seatropellabanlaspreguntas. Qu razn imperiosa mova a Pureza del Vaco a encomendarle aquella misin?Aquoaquinaludaalhablardeaquellaconfianzaquehabadejado de tener? Qu haba ocurrido para que se echase atrs como ahora haca? Cul era su misin exacta al trasladarse, solo, a un pas tan lejano como el de Bodconelnicoejemplardisponibledesutestamentoespiritual? El discpulo, halagado por un lado por la confianza que le demostraba su maestro, pero algo inquieto tambin por tal cantidad de enigmas, hubo de preguntarse si un joven monje, que prcticamente no haba abandonado nunca elmonasterio,sabrasalirairosodeunamisintanarduacomoaqulla. 58

JosFrchesEltechodelmundo Samy! Cuntas veces haba odo hablar Cinco Prohibiciones de aquel monasterio mtico, situado a algunas jornadas de camino de Lhasa, la capital de un reino sobre el cual se contaban toda suerte de cosas extraas, comenzando por aquel rumor que circulaba acerca de lo que beban sus habitantes durante el invierno: untnegroyardiente,aderezadoconmantequilladeyakrancia! YllegaraLhasadesdeLuoyangnoeramocodepavo. Haba que emprender la Ruta de la Seda hacia el oeste y recorrer ms de dos mil li13 y despus, a la altura del oasis de Hetian, clebre por su jade, girar hacia el sur y dirigirse en lnea recta al macizo del Himalaya hacia donde se internabalacarretera,cadavezmssinuosayescarpada. Comenzaba entonces aquel camino que las dificultades convertan en inicitico. Se bordeaban ros y arroyos impetuosos, se atravesaban altiplanicies desrticas sobre las cuales planeaban buitres hostiles, se suban innumerables montaas y de cuando en cuando se franqueaban tumultuosos torrentes mediante puentes suspendidos por cuerdas que amenazaban a cada momento conromperse. Habaqueaceptarsobretodo,durantedasymsdas,queunoestabasolo frenteasmismoyquenosetropezaranuncaconotroservivo. PurezadelVacoyasehabatrasladadoencincoocasionesalpasdeBody, porconsiguiente,conocabienlospeligrosysorpresasqueocultabaelcamino. Por lo general no inverta menos de cuatro meses, a veces ms cuando la nieve era abundante, para coronar aquella extraa peregrinacin que era un viajeenelespacioalavezqueeneltiempo,hastatalpuntotenalaimpresin,a medidaqueibaalejndosedelaChinacentral,devolveralostiemposmticos. En ocasin de su ltimo viaje, todava haba sentido una impresin ms fuertededesorientacin. Desdelosprimerosdas,alladodeLuoyanglarozagante,lehabaparecido queChangAnlacosmopolitatodavaeramsdesmesuradaquedecostumbre. Aquella inmensa ciudad desbordante de riquezas, donde se mezclaban todas las etnias del mundo conocido y donde se hablaban multitud de lenguas extraas,sehabaconvertidoenelcentrocomercialmsgrandedelplaneta.All convivan codo con codo en un ambiente pacfico miles de comerciantes y compradoresllegadosdetodoslados. La suntuosidad de las calles y tiendas rivalizaba con la de los edificios pblicos que se supona representaban el poder de la administracin imperial china. Pero lo que no dejaba nunca de sorprender a Pureza del Vaco cuando llegaba a la capital imperial era la extraordinaria sinfona de olores que embalsamabanelambiente.
13 Unliequivaleaproximadamentea576metros.

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JosFrchesEltechodelmundo Las sensaciones olfativas eran, en Chang An, mucho ms intensas que en otros lugares. All se mezclaban toda suerte de olores, desde los ptridos que emanaba el barrio de los curtidores a los sutiles y embriagadores que se desprendan de los puestos de plantas y flores, sin olvidar tampoco las turbadorasesenciasdelosinnumerablesperfumistas. En ocasin de su ltima visita, Pureza del Vaco dijo, sirvindose tan slo desunariz,queallhabadatosparareconstituirlageografadelmundo. Todo lo que tena ChangAn de refinaday rica estabapresente en una nube de incienso y de perfumes. No eran solamente los templos budistas, confucianos o taostas los que los consuman. Las cortesanas se perfumaban elcuerpoantesdehacerelamorylomismohacanlosletradoscuandoreciban lavisitadeuncolega,mientrasquelosmdicoslosdispersabanenelaireabase de fumigaciones bajo la nariz de los enfermos a guisa de remedios y sobre todo para ahuyentar los espritus malficos. En cuanto a los mercaderes, impregnabanconellossusmercancasparahacerlasmsatractivas. Pureza del Vaco aprovech aquella tregua para seleccionar, junto al suministrador habitual del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales, los inciensos ms sutiles que encargara el ao siguiente y que el monasterioconsumaengrandescantidades. Entraban en la composicin de los inciensos plantas chinas como la canela, el alcanfor, el toronjil, el nardo, el terebinto y la gardenia. Haba otros aromas vegetales que procedan de Arabia; el almizcle vena del Tbet, de Sogdiana y del Gansu; la onychia, aquel oprculo de una concha de olor marino, se pescaba en el mar de la China. En cuanto al mbar gris de cachalote, uno de los productos ms estimados conocido con el nombre de saliva de dragn, era tradoporlospescadoresindiosytransportadoenbarcoalaChinacentral. La ltima vez que haba abandonado la incomparable capital perfumada paraemprenderelcaminodeLanzhou,poblacinconstruidaenlasescarpasde un valle encajonado, situada a orillas del roAmarillo, Pureza del Vaco tuvo la impresin casi fsica de pasar de un lujo inaudito a la ms severa austeridad, pero tambin de entrar en una especie de Edad Media tras haber saboreado las deliciasdelaeramoderna. Enlafranjadetierraquerecorranlascaravanasnohabamsoloresqueel delosrebaosdeovejasycabrasquelarecorranoaqul,particularmenteacre, de las plantas resinosas que crecan en tierras que de pronto se haban convertido en ridas y donde haba que arrancar ramas para encender las hoguerasdelvivac. En cuanto al incienso, que se respiraba en cada rincn de calle tanto en Chang An como en Luoyang, ya que en ambos sitios eran muy numerosas las pagodas, slo volvera a encontrarlo en los santuarios budistas que, a manera decuentasdeunrosariosama,jalonabanlaRutadelaSeda,yaquehabasidoa travs de ella como aquella religin haba hecho la tan extraordinaria incursin quelehabapermitidollegaralaChinacentral. 60

JosFrchesEltechodelmundo Cuanto ms se avanzaba, ms adentro penetraban las lenguas de desierto en las zonas pastorales y ms extremo se haca el clima, muy fro en invierno y ardienteenverano. Pasado Lanzhou, se abra el clebre corredor de Hexi, bordeado al este por la cadena de montaas Wushaoling y al oeste por el desierto de Gobi. La ruta de los caravaneros, que cubra ms de dos mil li, desplegaba su estrecha cinta dearenacomprimida jalonada de oasis,el primero delos cualesllevabael nombredeDunhuang. Esta vez, debidamente espoleado por su amo, el semental Derecho Delante galop ms rpidamente an que de costumbre para llegar a Dunhuang con dosdasdeanticipacinsobreeltiempoprevisto. As que lleg a la pequea ciudad cuyos hormigueantes mercados permanecan abiertos toda la noche, Pureza del Vaco no se dio respiro hasta llegar al monasterio de la Salvacin y de la Compasin a fin de saludar a su amigoCentrodeGravedad. Construido en el acantilado que cortaba el paso al desierto, a unos diez li delcentrodelaciudad,eraindudablequeaquelmonasterioeraunodelosms grandesdelostreintaytressantuariostrogloditasconquecontabaeloasis. Al Superior del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales de Luoyang le urgaasegurarseatravsdesucolegaqueelejemplardelSutradelaLgicadela Vacuidad Pura segua guardado en su sitio de la estantera de la caverna de los libros. No te preocupes. He hecho emparedar la entrada de la cueva con adobe, de modo que hasta un merodeador experimentado pueda dudar de que detrs se oculta un escondrijo exclam Centro de Gravedad cuando Pureza del Vacolepidinoticiasdeltestamentoquelehabahechollegarunosaosantes. Espero no haberme equivocado cuando escog tu monasterio para confiarleesteejemplaroriginal.Noolvidesquedudentreseismonasterios! Vamos a acercarnos all y as quedars tranquilo le propuso Centro de Gravedad. Sumando el gesto a la palabra, despus de dirigirse con este ltimo al pie del acantilado donde se haba excavado el escondrijo, el monje Centro de Gravedad hizo subir a Pureza del Vaco la estrecha escalera de cuerda que colgabadelacantiladoatravsdelacualsepodaalcanzarlaplataformarocosa donde estaba situada la entrada de lo que l llamaba la caverna de los libros delmonasterio. Ya tranquilo, el viejo asceta pudo comprobar, una vez all, que su amigo decalaverdad:allnoseveamsqueroca. Centro de Gravedad le explic con abundancia de detalles que el muro de ladrillosdetierrasecajuntadosconmorterosehabarecubiertoconunrevoque de color de piedra al que los obreros, provistos de pequeas esptulas, haban dado el mismo aspecto de las rocas del acantilado. Aquellos morteros y revoques, fabricados por los albailes del desierto, quienes los combinaban con 61

JosFrchesEltechodelmundo cal, se volvan duros como la piedra y eran capaces de resistir tanto los vientos violentoscomolaslluviasdiluvianasquesolanazotaraquellosparajes. Pero, cmo voy a comprobar que all est el sutra que busco si todo est emparedado?preguntconacentofebrilPurezadelVaco. Fjatesiessencillo! BastqueCentrodeGravedaddieraunosmartillazosparaabrirunagujero porelquepodadeslizarsefcilmenteunhombre. Unavezhubocomprobado,conayudadeunavela,queelejemplaroriginal del Sutra de la Lgica de la Vacuidad Pura segua en su sitio, metido en una sencilla caja de madera, Pureza del Vaco, sin esperar a ms, reemprendi, ya tranquilo,elcaminoderegreso. Pero dnde vas tan aprisa? exclam Centro de Gravedad, decepcionadoantelasprisasdePurezadelVaco. AlpasdeBod! Acaso es el momento del encuentro quinquenal destinado a mantener laconcordia?preguntconpalabrasencubiertasCentrodeGravedad. Ni ms ni menos! Cinco aos pasan tan deprisa! se content con responder el autor del precioso sutra antes de abrazar a su colega y de proseguir su camino con la misma presteza que haba empleado para llegar hastaall. A partir de Dunhuang, los dos principales itinerarios de la Ruta de la Seda seseparaban. Para alcanzar los contrafuertes del macizo tibetano, emprendera el del sur, quebordeabalazonameridionaldeldesiertodeTaklamakan,cuyasaterradoras tempestades de arena sorprendan a menudo a los viajeros que osaban aventurarse por aquellos andurriales, de los que por desgracia muy pocos salanconvida. Pureza del Vaco tambin tuvo que hacer frente a aquel desierto engaoso cuyas colinas de formas dulces y regulares se desplegaban hasta el infinito a uno y otro lado de la pista llegando a hacer perder el sentido de la orientacin alviajeromsavezado.Susvientosardienteserancapacesdesecarendoshoras a un hombre, tiempo justo para que pudiera encontrar una fuente. Le sobrevena entonces la terrible muerte de sed, precedida de esas alucinaciones que inducen al moribundo a creer que se baa en un lago cuando es en una tumbadearenadondeunafuerzafenomenalvasepultndolopocoapoco. Al llegar a las inmediaciones del oasis de Hetian, una de las regiones ms ricas en jade del mundo, haba que abandonar la Ruta de la Seda y emprender elcaminodirectohaciaelsur. Era un mundo diferente, ms primitivo an, el que se abra entonces ante losojosdelviajero. Un mundo hecho de valles profundos por los que serpenteaban torrentes que bajaban de aquel gigantesco embudo natural que, mil li ms al norte, formabalacuencadel Tarim, universoirreal desde donde, a travs de estrechos 62

JosFrchesEltechodelmundo senderos bordeados de barrancos vertiginosos, bordeando los primeros lagos glaciares de superficie azulada y bruida como un espejo, se llegaba finalmente alasaltasaltiplaniciesformadasporloscontrafuertesdelHimalaya. En el lmite de aquellas inmensas terrazas naturales coronadas de nieves eternasseerguanlasprimerascumbresdelacadenadelTechodelMundo. AquellavisinprovocabasiempreenPurezadelVacolamismaconmocin indecible,muyparecidaalaqueexperimentabaalfinaldesusmeditaciones. LaconmocindelaIluminacin. Alcanzadas las altas mesetas, se dejaba descubrir la incomparable montaa tibetana. Hasta all donde se perda la vista, en medio de ubrrimas praderas hasta las que ninguna bestia salvaje iba jams a importunar a sus animales, los pastores apacentaban tranquilamente sus yaks, sus vacas y sus dzo, estos ltimosfrutodelcrucedelasdosprimerasespecies. Aqu y all se levantaban estupas, pequeas manchas blancas en verdes laderas en cuyos tejados ondeaban aquellos estandartes multicolores que arrebatabanlamirada. Tan slo el grito de las marmotas y el silbido de las aves rapaces que se lanzaban bruscamente en picado, cual proyectiles, sobre aquellos roedores de sedoso pelaje turbaban el silencio que reinaba en aquellas extensiones donde el hombresesentaunserminsculo. La majestad de los paisajes, su infinitud, aquella soledad en la que de pronto se senta uno inmerso, iban transformando poco a poco la mirada dirigida a la naturaleza. Uno no poda dejar de imaginarla poblada de espritus bienhechores y demonios vengadores, de ver en la forma sorprendente de una roca la marca dejada por la mano de un bodhisattva llegado hasta aquellos parajes para recogerse en el curso de una de sus mil existencias interiores y, en el vuelo planeado de un guila, la reencarnacin de un ser cuyo karma no era malopuestoqueeracazadorynopresa... En el curso de su ltimo periplo, a medida que iba ganando altura, con respiracin entrecortada y con Derecho Delante al lado para no fatigarlo intilmente, Pureza del Vaco haba sentido la extraa impresin de que sus piernasloacercabanalBienaventuradoBuda... Para un ferviente budista de su especie, gran maestro en meditacin trascendental, la travesa del Tbet era una prueba suplementaria de lo bien fundadodesufilosofaydesurazndevivir. Haba que tener el temple del Superior del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales para no abandonarse al desaliento, tan prximas parecan las cumbres, casi al alcance de la mano, cuando estaban tan lejos en realidad. Habaqueencadenarlospuertosunotrasotroyamenudorecorrervallesyms valles antes de llegar finalmente al pie de la montaa cubierta de nieve hacia la cualseibasubiendodatrasda.

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JosFrchesEltechodelmundo Y despus de tantas caminatas agotadoras que dejaban los pies ensangrentados a fuerza de ir tropezando aqu y all, cercado por picos y escarpas que casi tocaban el cielo cuyas formas asombrosas uno no se cansaba nuncadecontemplar,todavanosehaballegadoallmitedelaspenalidades. Pero la meta ya estaba ahora a pocos pasos, detrs mismo de aquella cima cubierta de nieve que se ergua algo ms alta que las dems, enhiesta a lo lejos. Perocomonoeraposibleescalarla,habaquerodearla. Y en el pas de Bod, el rodeo de una montaa, por pequea que fuese, comportabasemanas. Es decir, que la alegra del viajero era merecida cuando, despus de haber superado el ltimo puerto de montaa, aparecan de pronto, como grandes gemas sobre un cojn de terciopelo color esmeralda, los techos del monasterio de Samy en forma de campana invertida, suntuosamente dorados con pan de oro. Cuando Pureza del Vaco vio el monasterio, experiment un profundo alivio. La reunin que le esperaba era tan importante que, de no haber participado debido a algn impedimento o a algn accidente, el resultado habrasidocatastrfico. Sin embargo, la manera en que se desarrollaron los acontecimientos despus de su llegada a Samy fue tan decepcionante como placentero el periplo. Haberrecorridotanlargocaminoydesafiadotantospeligrosprcticamente paranada... Y dado que Pureza del Vaco estim que ya no era capaz de emprender un camino tan largo, pens que el joven monje Cinco Prohibiciones posea las cualidadesnecesariaspararealizarlamismaproeza. No dudaba de que Cinco Prohibiciones, excelente deportista y, adems, jineteconsumado,noinvertiramstiempoquelenrecorrerelcamino. Llegars a Samy dentro de cuatro meses largos. Y despus de poco ms deochovolversaestarentrenosotrosespetasujovendiscpulo. Lo nico que necesito es un buen mapa para no perderme, maestro PurezadelVaco.SloconozcodenombrelaRutadelaSeda... Toma este documento. Es un itinerario en el que estn sealadas las ciudades, pueblos, oasis y principales encrucijadas. Bastar con que lo sigas al pie de la letra dijo el viejo asceta tendindole un libro cuyas hojas, plegadas enacorden,estabanprotegidasentredosplanchasdemadera. Seguidamente agit una campanita de cobre cuyo mango tena la forma de untallodebamb. Inmediatamente apareci en el vano de la puerta la cabeza del monje PrimerodelosCuatroSolesqueIluminanelMundo. Preparars para Cinco Prohibiciones el semental Derecho Delante! ordenelSuperior. Asseharrespondielmonjeinclinndoserespetuosamente. 64

JosFrchesEltechodelmundo Este caballo ya ha recorrido tres veces el camino del pas de Bod. Va derecho como el rayo, avanzando con paso firme por tortuosos que sean los senderos. Siempre he pensado que en este animal se haba reencarnado el karmadeungranexplorador...aadicomplacidoPurezadelVaco. Os agradezco que me prestis a Derecho Delante, maestro Pureza del Vaco.OsaseguroquehartodoloposibleparacomplacerosmurmurCinco Prohibiciones. Losyconfoenti.Cuidadoconlasmujeres!Eresunchicoguapo... Maestro,hehechovotodecastidad!protestCincoProhibiciones. LodecaparahacerterabiardijoPurezadelVacoentonodebroma. CincoDefensasnopudoabstenersederer. Era la primera vez que oa una broma de este gnero por parte de Pureza delVaco.Veaenellaunapruebainestimabledeconfianza,igualdeimportante que la de haber puesto a su disposicin a Derecho Delante, el semental de brillantepelaje. Cuida del caballo recomend Pureza del Vaco como si adivinase sus pensamientos. No os preocupis porque cuidar a Derecho Delante como si de un parientesetratase. Reluciente como si lo hubieran untado con aceite, objeto de los ms exquisitos cuidados por parte de los monjes palafreneros del monasterio, aquel caballo era un regalo que haba hecho a la comunidad budista el emperador Taizong en persona para conmemorar una de sus innumerables victorias sobre los pueblos calificados de brbaros que estaban apostados en las fronteras del Imperio chino y que l iba anexionando uno tras otro a medida que iba extendiendosuinfluenciahaciaelAsiacentral. Era la montura particular del Venerable Superior, quien no dejaba en manos de nadie el cuidado de pasearla o de hacerla galopar por las colinas que rodeabanelconvento. No haba duda de que, montado en aquel animal impetuoso y fuerte, un joven monje de su especie, que jams haba salido de la China central, conseguira llegar al pas de Bod. Y una vez all, descubrira lo que era realmenteaquelmundoacercadelcualcirculabantantasleyendas. Tuscualidadesdeatletaexpertoenluchayadeptoalasartesmarcialeses evidente que te sern de utilidad... aadi Pureza del Vaco, que acababa de ponerse de pie y ahora haba empezado a recorrer la celda, harto exigua, de un ladoaotro. La observacin hizo salir al joven monje del torpor en que su frtil imaginacinlohabasumido. EraevidentequePurezadelVaconoloenviabaadarunsimplepaseo! YsienSamysenieganaentregarmeelrollo?seatreviadecirCinco Prohibiciones.

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JosFrchesEltechodelmundo Acabas de decirlo! No estoy seguro, tal como estn las cosas, de que debaspedirpermisoparallevrtelo... Venerable maestro, os aseguro que har lo imposible para hacerme con l,aunqueparaellotengaquepasarporencimadediezmonjes. Cuentocontigo.Necesitoimperiosamenteestesutra!concluyconvoz graveelgranmaestrodeDhyna. AhoraenlosojosdeCincoProhibicionesresplandecanfulgoresguerreros. Estaba plenamente decidido a jugarse el todo por el todo y a recurrir tanto a la fuerza como a la astucia para cumplir con el acuerdo que le haba encomendadosuVenerableSuperior. Anteunentusiasmotansincero,elviejoascetadejderecorrerlaestanciay slolarapidezconquesusdedosibandesgranandolascuentasdembardesu maladejabatraslucirsuemocin. Elmomentoeragrave. Falt poco para que estrechara con todas sus fuerzas entre las suyas las manosdeCincoProhibiciones. Durante un breve instante tuvo incluso la tentacin de informar algo ms extensamente a su discpulo sobre el verdadero motivo que lo llevaba a pedirle quetrajeseaquelsutraaLuoyang. Sin embargo, desvelar los entresijos del caso, aunque fuera a Cinco Prohibiciones, le pareca en extremo peligroso y sobre todo en extremo arriesgadoparaelpropiointeresado. Mejor que el joven monje tuviera el espritu completamente libre para cumplir esta misin y no sintiera sobre sus espaldas el peso excesivo de la responsabilidadqueelVenerableSuperiorleacababadeconfiar. Noera,quiz,nodecirnadaasudiscpulolamejormaneradealiviartodo loposibleaquelpeso? Sindudaalguna...oesoporlomenosacabporcreerPurezadelVaco. Ya que, de haber querido verdaderamente proteger a Cinco Prohibiciones, no hubiera dejado de hablarle de una cuarta corriente religiosa, mucho ms oscura y tortuosa que el lamasmo, el Mahyna y el Hnayna que haba evocadoantel. Se trataba de una religin muy particular, de la que slo se hablaba con palabrasencubiertasysobreentendidos. Sus ritos, objeto de todas las fantasas debido a su naturaleza ertica y sexual,apelabanalaunindeloscuerposyalcoitoentreadeptos. Por el hecho de derivar de la palabra snscrita tantra, que significa extensin o cadena del espritu, el tantrismo aspiraba a dominar las energas espirituales y corporales, fuente inagotable cuando se consegua combinarlas. As, en lugar de proscribir los placeres terrenales, no se abstenan de cultivarlos hasta sus ms mnimos detalles, en especial el placer sexual, ya que

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JosFrchesEltechodelmundo su exaltacin permita un nivel de conciencia prxima al estadio del Despertar talcomolohabaexperimentadoelpropioBuda. Nacida en la India, esta convergencia, un tanto sulfurosa para los moralistas, entre lo absoluto y la sexualidad, que ya exista con anterioridad al budismo,acabpordejarrastro,unossiglosmstarde,enlareligindelpropio Gautamabajolaformadebudismotntrico,unadoctrinadeaspectosesotricos cuyas prcticas, aunque libres del pansexualismo del tantrismo indio propiamente dicho, se describan con extraordinario lujo de detalles en el Sutra delLoto,queerasutextoemblemtico. Y Pureza del Vaco, que procuraba siempre decir lo menos posible, se guard muy bien de hablar aCinco Prohibiciones del curioso personaje, adepto del tantrismo, que era el origen de los problemas que lo haban llevado a solicitarlacolaboracindeCincoProhibiciones. Como todoslos poderosos ypese a seruno de los ms grandesexgetasde su tiempo y el jefe supremo del budismo chino, el Superior del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales de Luoyang desconfiaba de los dems. No haba comprendido que la verdadera sabidura estaba reservada a aquelloscuyaconfianzanoesnuncaobjetodemercadeo.

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JosFrchesEltechodelmundo

4 OASISDEDUNHUANG, RUTADELASEDA
Umara, dnde te escondes, cario? Te he dicho cien veces que hay que meterseencasaasqueseponeelsol! La tarde, sin embargo, estaba todava bastante clara mientras un magnfico soldeveranoseponasobrelascallejuelasyvergelesdeloasis. Umara!, quieres venir inmediatamente, si me haces el favor? Como no mecontestes,voyaavisaratupadre. La voz era perentoria y la angustia manifiesta. Haca casi una hora que se desgaitabagritandoaquelnombre. PeroaquellacuyonombreeraUmarahacaodossordos. Umara era una jovencita que, a medida que iba hacindose mayor, iba perdiendo aguante frente a la agobiante atencin que le dedicaba aquella gobernantaconstantementeinquieta. As que desapareca de su vista, aquella mujer llamada Gola, cuyas redondeceslaasemejabanaunabarricadevino,iniciabasubsquedalanzando gritosdestinadosaconjurarsuangustia. Normalmente la muchacha, sumamente sensata y dcil, no queriendo alarmarlamsdelodebido,reaccionabasintardanzaasusacuciantesllamadas. PeroestavezUmaraoptporabstenersedehacerlo. Se encontraba en el lado opuesto a aquel del que proceda la voz, junto al muro de tierra seca que rodeaba el vergel del obispado, donde crecan higueras y melocotoneros en impecables hileras, cada uno plantado en un hueco excavadoenlaarenaafindeasegurarleunriegoeficaz. PerosiUmaranocontestabaeraporque,enelvergel,noestabasola. Acababadetenerunencuentrointeresante. Y tratndose de una nia tan protegida del mundo como ella, acostumbrada a jugar sola en aquel inmenso parque cuando no se dedicaba a copiar y aprender los alfabetos siraco y snscrito, as como los tres mil 68

JosFrchesEltechodelmundo caracteres chinos que permiten desenvolverse en esta lengua, bien poda por unavezdejardedoblegarsealasangustiasdesuomnipresentegobernanta. Ocurri por tanto que, mientras corra detrs de la pelota, la muchachita sorprendi, subido a un rbol, a un chico ocupado en morder con todos los dientes uno de aquellos olorosos melocotones, redondos y sonrosados como las mejillas de un recin nacido en invierno, que eran el orgullo de su padre, el jardinero. Peroquhacesaqu,picarn?espetUmaraalpilln. A primera vista el chico iba tan sucio que a duras penas se distinguan los rasgos de su semblante, como no fuera su boca sonriente cuyos dientes blancos chorreabanzumo.Lossperoscabellosdelchicotenanuntintegrisceodebido al polvo de arena que los cubra y los jirones de sus ropas no eran ms que harapos. Deba tratarse, sin duda, de uno de aquellos nios abandonados que merodeaban por los callejones de Dunhuang en busca de un cuenco de arroz o de una torta de trigo, esos nios que solan apostarse sobre todo en la entrada de los treinta y tres monasterios budistas con que contaba el oasis y en cuyos noviciadoshabantratadodeingresarlossuspadres,siempreenvanoporquela demandasuperabaentodomomentolaoferta... Cmo te llamas? Yo me llamo Umara dijo sta, a quien la deslumbrante sonrisa del nio, ocupado ahora en chupar el hueso del melocotn,lehabahechoentrarganasdeconversarconl. En realidad no tengo nombre. En los oasis suelen llamarme Bruma de Polvo. BrumadePolvo!Vayanombrecitoxiaomingbonito! Bonito,s,peronotantocomot.Cuntosaostienes? El cumplido haba surgido de manera tan amable que la muchacha se ruborizdeplacer. Voyacumplirdiecisiete.Yt? Yo hice trece aos el ao pasado. Qu guapa eres! Hablas chino a la perfeccin,Umaraaadielmuchachitocongrandesparpajo. EraverdadqueUmaraeraguapa! Muchsimo ms guapa que todas las chicas con las que Bruma de Polvo se habatropezadoensuvida. Y eso que haba visto muchas y de todas las razas, adems, y de todas las tallas, desde muchachitas delicadas a muy corpulentas, y tambin desde las ms morenas, con cabellera de bano, hasta las de cabello encendido, de crin llameante, hasta las muy rubias, con ojos finos como rendijas, o las de tez ms blanca, ojos azules como el cielo, tan pronto diablas como ngeles, en aquella larga Ruta de la Seda y en los mercados de los oasis, donde la mayora eran vendidas por sus familias a ricos mercaderes o hasta subastadas por guerreros que las retenan prisioneras y se desembarazaban despus de su botn para viviratodotren. 69

JosFrchesEltechodelmundo Lo que ms impresion a Bruma de Polvo al acercarse a aquel rostro perfecto de piel fina y clara, labios de color carmn, carnosos como frutas, y maravillosa cabellera ensortijada, negra y brillante, parecida a la lana rizada de ciertos corderos que serva para confeccionar cuellos de abrigo, fueron los ojos deUmara. Del ojo izquierdo, azul como las aguas de un lago, emanaba una gran dulzura,mientrasqueenelderechoseleaelarrebato,lapasinincluso,porque suirismarrnseencendaconlosrayosdoradosqueirradiabalapupila. Era la primera vez que Bruma de Polvo contemplaba, en un mismo rostro, ojosdecoloresdistintos,visinquelotrastornporcompleto. En el momento preciso en que se dispona a hacerle un cumplido, unos gritosestridentesqueprovenandelfondodeljardnseloimpidieron. Umara! Umara! Te he dicho que salgas inmediatamente de tu escondrijo!Estapuntodellegartuprofesordechinoyllegarstardeaclase. EralagobernantaGolaqueseacercaba. Umara poda distinguir su colosal silueta al final de la larga hilera de rbolesfrutales. Porlomenostehabrsenteradodeporquhablochino.Mipadrequiere quepractiquelaslenguasquesehablanaqu...elchinoytambinelsnscrito. Elmuchachosoltunsilbidodeadmiracin. El chino es mi lengua... pero el snscrito! Es verdad que es completamenteincomprensible?murmur. Vamos, querido Bruma de Polvo, ya ests yendo a tu casa... de lo contrariosoltarnalosperrosparaquetepersiganleespetlachica. Nosadndeir!protestelnio. Umaranosupoquresponderanteeldesvalimientodelniocuyosojos,de pronto, se volvieron mortalmente tristes bajo el casco de cabellos que el polvo habateidodegrisydejadotiesos. Vuelve maana a la misma hora. Jugaremos a la pelota! le bisbise antesdealejarsecorriendoparairareunirseconsuafligidagobernanta. Umara, me has dado el peor susto de mi vida! Crea que te haban raptado unos bandoleros... Ya me vea dando la horrible noticia a tu padre! Como hubiera tenido que esperar un poco ms, el preceptor chino habra ido a quejarseatupadrey... Las frases de reproche se encadenaban sin la ms mnima coherencia, lo quedabapruebadelaangustiaenquelahabasumidolabsqueda. Ya no tengo cinco aos! Cuando monto a caballo delante de pap y me alejo al galope, l me deja hacer. Me he subido a un rbol y me he quedado jugando. Nada ms! refunfu tratando de desasirse de aquel enorme ser quecasilaahogaba,taleralafuerzaconquelaestrechabaentresusbrazos. Tranquilzate,porquenopiensodecirnadaatupadre! Notengomiedo!Estoyenlaedaddellibrealbedro! Umara,lashijasdebenrespetarsiemprealospadres. 70

JosFrchesEltechodelmundo Adems, el padre de aquella esplndida criatura de bucles castaos, piel blanca como el marfil y ojos bicolores, que hablaba con fluidez lenguas tan distantesentrescomoelchino,elsiracoyelsnscrito,ysabamontaracaballo comounjineteconsumadoafuerzadeacompaarloenlasexaltantesgalopadas quesloeldesiertopermita,noeraunhombrecorriente. En primer lugar era un hombre que amaba a su hija por encima de todo y que haba querido darle una educacin completa tanto en el plano intelectual comomoralyfsico. Era por encima de todo el obispo Addai Aggai, dirigente espiritual de una minscula comunidad cristiana que haba tenido la insigne desfachatez de instalarse,hacaunosaos,muylejosdesusbases,enaqueloasisprximodela Chinacentral:laIglesianestorianadeDunhuang. Envirtuddequazarotalvezdequmilagrounosrepresentantesde aquella Iglesia cristiana oriental no ortodoxa podan encontrarse a millares de kilmetrosdesucasa,alaspuertasdelimperiodelMedio,enelltimooasisde laRutadelaSedaantesdeaqulcuandosevenadelAsiacentral? La Iglesia nestoriana haba sido creada haca algo ms de tres siglos por Nestorio, patriarca de Constantinopla, que negaba a Cristo su doble naturaleza de hombre y de Dios segn la decretaba la Iglesia de Roma basndose en los Evangelios. Para Nestorio, la Virgen, que no era ms que una mujer, segn precisaban lasEscrituras,nopodahaberengendradoenningncasoundios. Aquella controversia, que mantena obsesionados en la poca a numerosos telogos, no fue objeto de verdadero debate en ocasin del concilio de Nicea (325),enelcursodelcualsereafirmqueMaraeralamadredeDios. La teora nestoriana fue condenada por fin de forma oficial en 431 por el concilio de feso, que, despus de muchos debates, adopt la tesis bastarda de Cirilo, el patriarca de Alejandra. sta tena la ventaja de reconciliarlas todas: contrariamente a las afirmaciones de Nestorio, Cristo posea la doble naturaleza,aunquecadaunaestabaenunasolapersonaohipstasis. Los nestorianos haban perdido definitivamente la partida ante las autoridadeseclesisticasantesdeversearrojadosalastinieblasdelahereja. La comunidad nestoriana, que se proclamaba cristiana, se vio perseguida y no le qued otro recurso que refugiarse en la Persia sasnida, en Mesopotamia, donde fue acogida favorablemente por las colonias judas ya implantadas en el lugar. Su lengua litrgica era el siraco, rama del arameo, la lengua que hablaba Jess,cuyoaprendizajeeraparticularmentedifcil. Sin embargo, pese a su expansin, el nestorianismo jams lleg a alcanzar entrelossasnidaselestatutodereligindeEstado. Las dos corrientes religiosas dominantes de la regin persa eran el maniquesmo y el zoroastrismo. Esta ltima, cuyos sacerdotes eran magos agrupados bajo la autoridad del Mago Supremo, llamado el Mobed de los 71

JosFrchesEltechodelmundo Mobed, supo organizarse eficazmente para limitar la influencia de los nestorianos. stoscomprendieronentoncesquemsvalatratardesalirdePersiaparair a establecerse en el Asia central, donde coexistan prcticamente todas las religiones de la tierra en territorios cuyas autoridades polticas, pocas a propsitodeestassutilezas,semostrabantolerantes. ApartirdefinalesdelsigloV,losnestorianosseimplantaronenBactrianay poco a poco, gracias a la Ruta de la Seda, acabaron por llegar a las inmediacionesdelaChina. De aquella larga marcha destinada a hacer partcipes a los dems de la verdad que posean, de aquella cruzada pacfica con respecto a la cual se saba quedurarasiglos,losnestorianosdecidieronqueDunhuangseraelprincipaly ltimopuestoavanzadoenlarutadelaChinacentral. Addai Aggai, su obispo, reciba su autoridad directamente del Katholikos, el obispo de Nisibis, pequea ciudad persa donde la Iglesia nestoriana tena establecidasusede. Encargado por el Katholikos de inaugurar un monasterio en aquel oasis bajoprotectoradoyestatutochino,cumplideformabrillanteaquellatarea. Pocos meses despus de su llegada al oasis, derrocaron los cimientos del convento y los primeros monjes nestorianos chinos comenzaron a formular sus votos ante los muros que apenas se levantaban del suelo. As pues, aunque no se dispona de una iglesia terminada, la comunidad nestoriana ya contaba con algunosmiembros. El obispo nestorianotuvolaastuciade atraersecomo nefitos a los mismos obreros que trabajaban en la construccin de la iglesia, en quienes un pago a toca teja apagaba cualquier posible escrpulo de abandonar sus creencias originales. Elcanalbocaa oreja se haba puestoen marcha y lasmonedas de plata que Addai Aggai haca sonar todas las maanas en las piedras de la obra atraan a diarioaunnmerocrecientedenuevosconversos. Apasionado de las lenguas y bien dotado para hablarlas, don que por otra parte haba transmitido a su hija, aparte del conocimiento del siraco y el parto, que conoca a la perfeccin, el obispo Addai Aggai se puso a estudiar chino y snscrito. Dominaba igualmente las grandes lenguas de las dos extremidades de aquella extraordinaria cadena cultural, social, religiosa y econmica entre pueblosderazasycreenciasdiferentesqueeralaRutadelaSeda. Encuantoalosnuevosadeptos,lamayoradeloscualeseranhabitantesde la regin que hablaban chino, el obispo tena el pundonor de ensearles los rudimentos del siraco a fin de que por lo menos pudieran pronunciar despus de l las palabras litrgicas sacramentales utilizadas en ocasin de las ceremonias.

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JosFrchesEltechodelmundo Bastaba para conferir a los cultos de su pequea iglesia un fervor comunicativo. Addai Aggai organizaba prolongados rituales en el curso de los cualesse renda culto al Dios nico y a Cristo, suhijo humano intercesor de los hombres y, al terminar los mismos, el obispo, consciente de que ste era un medio suplementario de conseguir nefitos, obsequiaba a su grey con pan cimorellenodecorderoasadoconhierbasqueencantabaatodos. El monasterio ya contaba con ms de trescientos monjes cuando el obispo Addai, pocos das despus del nacimiento de Umara, cuya madre no soport el difcilparto,quedviudo. Gola, la gobernanta que haba venido de Persia con el matrimonio, hubo de encargarse entonces de la educacin y cuidado de la nia recin nacida. Golaeratananchacomolarga.Tanvoluminosaeraquelosquecallejeabanpor losbarrioscomercialesdeDunhuangdondeselevantabalaiglesianestorianala llamaban,alverla,lamontaa. Eran muchos los que, en esa regin donde la sequa sola provocar hambres, atribuan poderes sobrenaturales a aquella enorme matrona cuyos senos cados se parecan curiosamente a las gibas gemelas de los camellos. Decanalgunosquetocarlamontaaconferafuerzayotrosqueeracapazde provocar lluvias. La verdad es que en Dunhuang eran raras las personas gordas, ya que todo el mundo estaba acostumbrado a comidas que bastaban apenas para sobrevivir en el desierto de Gobi cuando decidan aventurarse en l. Llamabanlaatencinalgunoscomerciantessogdianosociertoscaravaneros iranes con los que uno se cruzaba entre la multitud de pastores y campesinos que acudan a vender sus corderos en los mercados y cuya delgadez mova a compasin, como era el caso de los monjes budistas de piel oscura y mejillas enjutasquemendigabanpiadosamentelacomida. Elobisponestoriano,inconsolabledesdelamuertedesuesposa,ademsde estar muyobsesionado por los asuntos de su Iglesia cuya influencia soaba con extenderalaChina,nosevolviacasar. AddaiAggaiconsiderabaasuhijanicasubienmspreciado. La gobernanta, por su parte, tena tendencia a seguir considerando a la muchacha, pese a que estaba a punto de cumplir los diecisiete aos, como a aquella huerfanita que un da su padre puso solemnemente bajo su tutela obligndola a jurar que se ocupara de ella como si fuera su propia hija y que velaraporellacomosifueralaniadesusojos. Suincomparableyturbadora belleza lahaba convertido, para felicidad del obispo,enelretratodesumadre. Perotantagraciayencantoreunidosenunasolapersonatambinhacande Umara un blanco excepcional para todos aquellos que tenan inquina a Addai Aggai. El obispo estaba siempre alerta en relacin con su hija bien amada. A menudosedespertabaenplenanocheyseprecipitaba,jadeante,asuhabitacin 73

JosFrchesEltechodelmundo para comprobar que dorma en su cama: acababa de soar que un comando habaentradosubrepticiamenteenlaiglesianestorianaylahabaraptado... En realidad, los nestorianos no slo se haban ganado amigos en los oasis delaRutadelaSedadondehabandecididoabrirsusiglesiassinoque,adems de los importantes subsidios que les enviaba Nisibis, guardaban instrumentos litrgicos de oro y plata y ornamentos de tejidos preciosos bordados que todos losasistentesalasmisaspodanver. En la Ruta de la Seda, todo lo que brillaba poda convertirse en objeto de codicia. Merodeaban por all toda clase de bandidos, estafadores y bribones deseososdeganarundinerofcil. Aquellos expertos en la extorsin de dinero preferan la tcnica del rapto y liberacin del rehn contra entrega de un rescate que la mucho ms arriesgada del ataque frontal de la caja de un rico mercader o del saqueo de su caravana, especialmentesiibaescoltadaporguardiasarmados. En la mayora de casos, aquellas expediciones arriesgadas terminaban en un bao de sangre para sus instigadores. Ya que, en aquellos caminos acosados por bandoleros de altura, los comerciantes afortunados alquilaban mercenarios a precio de oro e incluso empleaban a verdaderas milicias privadas para que defendieransusbienesysuscargamentospreciosos. Sin embargo, adems de la exhibicin de lujo del culto nestoriano, Addai Aggai tena una razn mucho ms importante para temer por la vida de su amada hija, una razn que de momento no habra revelado por nada en el mundo por miedo a despertar temores en la nia y, ms que nada, a ponerla en peligro... Todos los das que su Dios nico e Indivisible quera, el obispo nestoriano se deca que, en efecto, corra riesgos inmensos no slo para s mismo sino principalmente para Umara, sin olvidar al conjunto de la comunidad que tena a su cargo, al entregarse a su actividad clandestina, ciertamente muy rentable peroqueloexponaalaterriblepersecucindelaadministracindelosTangsi, pordesgracia,acababapordescubrirse. Jams haba hablado de aquella actividad, por ejemplo, a Centro de Gravedad, jefe de la Iglesia budista de Dunhuang, con la que mantena, en cambio, relaciones de buena vecindad que les llevaban a reunirse todos los meses para informarse de sus actividades respectivas y allanar las posibles dificultades que pudieran surgir en cualquier momento entre dos Iglesias tan distanciadastantoenelplanofilosficocomoprctico. Y sin embargo, suspender aquella actividad, como haba pensado algunas veces en que estaba a punto de dejarse vencer por la angustia, le resultaba rigurosamenteimposible. Porquehabrasupuestolaruinadesupequeacomunidad. De hecho, haca mucho tiempo que no llegaba a Dunhuang dinero de Nisibis. 74

JosFrchesEltechodelmundo Terminadalaconstruccindelmonasterio,cestodoenvodedinerodesde lasededelaIglesianestoriana. Haba tenido, pues, que arreglrselas l solo y dar pruebas de imaginacin, que en realidad no le faltaba, a fin de encontrar la solucin apropiada para paliarladeficienciadelasedecentraldelaIglesia. Addai Aggai saba de sobra que la falta de medios financieros significaba indefectiblemente la suspensin de nuevas vocaciones, la imposibilidad de seguir expansionndose en la China central y la trgica consecuencia del lastimoso retorno al redil, el repliegue del puesto avanzado nestoriano de DunhuanghaciaPersia. Un resultado as habra supuesto el fracaso de la misin que el Katholikos le haba confiado haca quince aos al encargarle que propagara en Asia el dogmadeNestorio. As fue como todo un sector de las actividades y contactos del obispo nestoriano de Dunhuang pas a ser totalmente inconfesable, puesto que su revelacin habra comportado los peores castigos tanto para s mismo como para sus allegados y habra sido la sentencia de muerte de las veleidades expansionistasdesuIglesia. A menudo se deca que haba corrido excesivos riesgos y que haba sido unalocuradesupartelanzarseaaquellaaventura. Pero en la vida de un hombre surgen a veces necesidades imperiosas a las queesprecisohacerfrente. Y fue su actividad secreta, que pronto se hizo indispensable para la supervivenciadelmonasterionestoriano,loqueobligaAddaiAggaiaadoptar unaconductaqueexcedalasimpledesconfianza. Lo que ahora tema por encima de todo era la traicin de alguno de sus monjesque,acambiodeunasmonedasdeplata,podairsedelalenguaconlas autoridades chinas, que descargaran sus iras contra l. Por esto seleccionaba con todo cuidado, aun cuando nunca se poda estar seguro de nada, a aquellos quetenanaccesoalinconfesablesecreto. Aquellainquietudpermanente lo llevaba tambin aasegurarsevarias veces alda,atravsdelapobreGola,dequesuhijaadoradaestabaperfectamente. Umara, hija nica y mimada, sufra de soledad debido al aislamiento en quevivadesdesuinfancia,altiempoquelaangustiamanifestadaporsupadre pesabamsdedaendaensusfrgileshombros. Ests sola? Me ha parecido que hablabas con alguien... Ya sabes que tu padre te tiene prohibido que hables con desconocidos! se lament la gobernantaconexpresininquietaydesconfiadacogindolelamano. Aqulla era la hora del da en que, alrededor de las dos mujeres, el vergel delobisponestorianoemanabaconmsfuerzasuperfume. Dnde has visto u odo a alguien por aqu? En ese jardn no hay nunca nadie!

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JosFrchesEltechodelmundo Elcorazndelajovenlatacontalfuerzaqueparecaqueibaaestallarleen elpecho. EralaprimeravezqueUmaramentaasunodriza. Cuntas veces le haban dicho que mentir era uno de los pecados ms grandesdelmundo!Yal,nadamenos,habasucumbido! Lohabahechosinreflexionarysinplantearsepreguntaalguna. Jams de los jamases habra denunciado a aquel muchachito de cabellos grisceosydesonrisatanafablequelehaballegadoalcoraznaldecirlequeni siquierasabadndedormiraaquellanoche... Estaba murindose de ganas de ver de nuevo al simptico ladrn de melocotones que a buen seguro se convertira en un excelente y divertido compaerosiaccedaajugarconellaapelota. Eldasiguiente,alahoraconvenida,elmuchachoestabasubidoalamisma ramadelmelocotoneroqueeldaanterior. Salud,BrumadePolvo!Erespuntual! Umaraestabamuycontentadequehubierahechohonorasupalabra. Buenos das, Umara! Espero que tu gobernanta no te riera demasiado ayernoche. Tengounpadrequesiempreesttemiendoquemepuedaocurriralgo selimitadecir. Yo no tengo tantos problemas. No he tenido nunca padres... murmur contristezasunuevocompaero. Ereshurfanodepadreymadre? Me abandonaron y tuve que aprender a arreglrmelas por mi cuenta. En los mercados de Dunhuang siempre se encuentra algo que comer. Basta ser servicial con los comerciantes, ayudarles a montar el puesto o vigilrselo mientrasvanaorinar. Asquetevimedicuentadequeerasunchicolisto. Aququieresjugar,Umara? Ahora una gran sonrisa iluminaba el rostro redondo y liso de Bruma de Polvo, igual de sucio que el da anterior, con unos ojos negros y brillantes de astucia y una nariz ligeramente aplastada y de ventanas muy abiertas que denunciabansuorigenasitico. Portodarespuesta,Umarasesacdelbolsillosupelotitaredondadecuero, rellenadetela,ylalanzcontodassusfuerzas,lomsaltoposible,endireccin al cielo. La trayectoria de la pelota la proyect al otro lado del muro de tierra seca, que se vieron obligados a escalar, para lo cual el chico tuvo que auparla conlasmanos. Era la primera vez que Umara saltaba de aquella manera subrepticia la tapiaqueservadeconfnalvergel,saladelobispadoyburlabalaautoridadde supadre. Pero experiment un sentimiento delicioso, mezcla sutil de satisfaccin y miedo, que se transform en incontenible euforia antes de adquirir el 76

JosFrchesEltechodelmundo incomparable sabor que procura la transgresin cuando aquel que es dcil y respetuosodelasnormaspornaturalezaoptaporladesobediencia. Jamshabasaltadoesemuro!exclam. Espero que no te traiga problemas murmur, preocupado, Bruma de Polvo. Por toda respuesta, la chica enfil un camino que se abra ante ella en direccin al norte de la ciudad. Ech a correr con grandes risas, cual un joven animal encerrado en una jaula que saboreara de pronto la embriaguez de la libertad. Bruma de Polvo se dej arrastrar y se lanz en su persecucin a travs de lospuestosdelosmercaderesquecortabanlaavenida. Bajo la mirada estupefacta de los comerciantes de mercancas preciosas procedentes de Occidente, tan preciadas que slo podan comprarse con monedas de oro o retales de seda, las almendras, el jade, el polvo verde del sulfato de sosa, la prpura extrada del mrice, la tintura de ndigo y el narciso perfumado que se convertira en flor fetiche que se intercambiaba, en China, en Ao Nuevo, los dos se rean con tantas ganas que nadie osaba pedirles que dejasendecorrerentrelospuestosdeventa. Aqu y all, en copelas de cobre, montoncitos de incienso y mirra embalsamaban el aire. Por un solo pellizco, habra sido preciso dar al mercader comomnimodoshermososcorderitosvivos. A punto estuvieron de arrollar a un vendedor de amianto, cuyas fibras, procedentes de Persia, tejidas como la lana, provocaban la admiracin de los mirones. De qu animal proviene esta lana? preguntaban ante aquel material singulardetactotancurioso. Sonpeloshiladosdesalamandra!Siteconfeccionasunatnicaconellos, puedes atravesar sin problema todas las cortinas de fuego que se te antojen explicelpersaenunchinoimpecable. Mil veces estuvieron a punto de derribar pirmides de sandas, melocotones y uvas, y tambin de calabacines, acelgas y pepinos, dispuestas en el suelo, alrededor de las cuales se empujaba la multitud al tiempo que increpaba a aquellos dos locuelos que seguan persiguindose, riendo e hipando,igualquepilletescallejeros. LalibertadhabadadoalasaUmara. Aun estando habituado a las callejuelas y plazoletas de Dunhuang, Bruma dePolvotenadificultadesparaalcanzaraUmara,tantocorralachica. Al final de la avenida bordeada de casas bajas, amontonadas unas sobre otras, de las que salan gritos de nios y olores de cocina, fueron a dar con un rebao de cabras que la ocupaba en toda su anchura provocando balidos asustados de los animales a los que unos perrazos enormes de pelo leonado impedanquesedesperdigaran.

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JosFrchesEltechodelmundo Cuidado, Umara! Si no quieres caerte de bruces, tienes que saltar por encimalegritelmuchacho,quesemondabaderisa. Rodeado por las cabras, le demostr cmo haba que proceder. Umara, menos aguerrida que l, termin la carrera corriendo a gatas entre el rebao, peroaladesbandada. Estsbien?lepreguntl. Pero sin tomarse la molestia de responderle, se levant de un salto y sigui corriendo. Aversimecoges!legrit,yalejos. Aquella loca carrera convertida en persecucin, tras haberlos arrastrado fuera de la ciudad, donde, sin advertirlo, ya haban dejado atrs las ltimas calles, los llev a un descampado desierto y pedregoso antes de conducirlos al pie de un acantilado delante del cual, incapaces de seguir adelante, se derrumbaronyasinaliento. Alfinalteheatrapado!lelanzBrumadePolvobesndolelamano. Siyofueraunlagarto,nomehabrascogidoyahoraestaraallarriba. Yleseallaescarparocosacuyacima,msretirada,noeravisibledesdeel suelo. Nosoyunlagarto,peroveoaqualgoqueresolverelproblema. Por encima de sus cabezas colgaba una escalera de cuerda que a buen seguro permitira acceder a una especie de plataforma en la que, retrocediendo unospasos,sedistinguaunabarandillademaderalabrada. Fjate en todas esas esculturas! Detrs de un balcn tan hermoso como ste tiene que haber un tesoro. A que no trepas tan rpida como yo? aadi el muchacho mientras sus manos sucias se agarraban ya al primer barrote de la escalera. gil como un gato, contorsionndose y rectificando la postura, Bruma de Polvoconsiguitreparhastaloaltoenunsantiamn. Vesqufcil?Ven,teayudoasubir... Elchicotendilamanoalachicayconsiguiquesubiera. Detrs de la balaustrada de madera labrada, fcil de salvar pasando la pierna por encima, la plataforma rocosa tena unos cuatro pies de anchura. Formaba, a lo largo de la pared del desfiladero, una especie de balcn natural de una veintena de pies de longitud. Curiosamente, no se abra ninguna puerta niventana en lamuralla, comosiel balcn no tuviera otra funcin que permitir al visitante contemplar la sinuosidad de las dunas de arena del desierto que, vistasdesdeall,seextendanhastadondealcanzabalavista. Unas cuantas piedras alfombraban el suelo de lo que pareca una terraza, entrelosrestosdeunpolvogrisceoquerecordabaelmortero. Jams haba visto el desierto desde tanta altura! Tantas dunas juntas! Quhermosura!exclamUmara,maravillada. De all vengo yo. Nac en Turfan, aunque, segn me dijeron, mis padres eran chinos. Turfan es otro oasis. Ms grande an que el de Dunhuang. Est a 78

JosFrchesEltechodelmundo meses de camino a pie desde aqu, en direccin oeste. Desde que perd a mis padres, las dunas de arena forman parte de mi vida cotidiana dijo el chico, pensativodepronto. BrumadePolvo...deTurfan. Me dejaron en manos de un tallador de jade, pero cuando tena seis aos meescap.Mepegaba. Aprendisteatallareljade? Vi cmo lo pulan con la muela y con ayuda de abrasivos. Es un trabajo muylaboriosoeldetallarlapiedradelainmortalidad. MipadredicesiemprequesloesinmortalelDiosnico. Estoycontentodeestaraqucontigo! Sonri. Cmo se las arregla un nio de seis aos para vivir solo cuando abandonaasufamiliaadoptiva? Sobrevive! En invierno duerme en los establos, al calor de los animales. Porlamaana,cuandodespierta,estmojadodetantocalor.Enverano,lebasta con tumbarse al pie de un rbol y dormir bajo las estrellas... cont el chico en tonojovial. Umara se dijo que aquel Bruma de Polvo, pese a sus maneras aparentementedelicadas,tenaeltempledelosautnticosguerreros. Veo que haran falta miles de dunas para ahogar la alegra de vivir y la vitalidaddelvalienteBrumadePolvo! Eraunbonitocumplido. Tanbonitoquedebuengradohabrabesadolabocacarmesdeaquellaque acababa de dirigrselo, como haba visto que hacan los chicos mayores con las chicasenlasplazasymercados. Bien.Yahoraqueestamosaqu,enelbalcn,quhacemos?Dndeest elfamosotesorodequemehablabas?preguntUmaraentonojovialyalegre asunuevoamigo. Un poco de paciencia! Seguro que la ascensin hasta aqu no ha sido intil... Pues hablando de tesoros, lo nico que veo aqu es una plataforma rocosayunaspiedrasencima...bromeUmara. Esas piedras y ese mortero que ves en el suelo indican que aqu se ha levantadounmuroparacamuflarunaentrada. Con el ndice curvado, ante los ojos pasmados de Umara, Bruma de Polvo fue golpeando la pared rocosa de la terraza de arriba abajo y de derecha a izquierda, siguiendo toda su superficie como si se tratase de una inmensa puertacuyasolidezpretendieraponeraprueba. Teaseguro,Umara,queestapartedelarocaestaadida.Detrsdebede haberunescondrijoexclamconacentodetriunfo. Te refieres a que detrs de esta roca hay una cueva? pregunt cada vezmsaturulladalamuchacha. 79

JosFrchesEltechodelmundo Lo que he golpeado no es piedra, sino tierra seca pintada de manera engaosa, como si fuera roca. Escucha con atencin! dijo el muchacho golpeandodenuevolaparedconelndicecurvado. Losgolpes,enefecto,resonabancomositocarauntambor. Estoy acostumbrado. Ms de una vez he podido comer gracias a birlar manzanas a un campesino que, en invierno, cubre con una de esas paredes la entrada de una cueva excavada en la roca. Cuando en un muro de adobe hay una parte que suena a hueco, quiere decir que es fina como un papel. Lo prueban, adems, todas esas piedras que hay en el suelo y esos restos de mortero. Seguro que no hace mucho que han venido aqu unos albailes a tapiarunaaberturaaadicobrandoaliento. De un enrgico puntapi, abri un boquete entre el borde de la falsa roca y elsuelodelaterraza. Ahora,enlapiedrafalsasehabaabiertounagatera. Medejaspasmada!exclamUmarabatiendopalmasdealegra. Trasagrandarelboquetelosuficienteparapodercolarseporlloqueera un juego de nios, tan delgada era la capa de adobe en aquel punto, Bruma de Polvo se introdujo en el interior, seguido inmediatamente de Umara, muerta decuriosidad. Increble!Sipareceunabiblioteca!exclam,pasmado,elmuchacho. Tienes razn... Qu cosa tan extraa! murmur Umara, detrs mismo del. Difcilmente los ojos de ambos conseguiran olvidar el espectculo que acababandedescubriryqueloshabadejadoestupefactosporigual. En la penumbra de la cueva, iluminada tan slo por el sol que entraba por la abertura, se vean innumerables rollos amontonados unos sobre otros hasta formarunacompactamuralla. Los haba de todos tipos, grandes y pequeos, largos y cortos, apretujados comohacesdeleaenunaleera. Bruma de Polvo consigui extraer con grandes dificultades una brazada de aquellosrollosy,seguidoporlachica,salidenuevoalairelibreylosdejenel suelo. Erancuatro. A la luz del sol, tres eran blancos como el marfil y el ltimo, ms gastado, eraamarillentocomouncuernoviejo. Son manuscritos! exclam Umara, familiarizada con los rollos de textosensiracoquesupadrelehacaestudiarycomentaryquelostresmonjes copistasdelobispadotraducanalchinoconelfindepropagarmseficazmente ladoctrinadeNestorio. Acabamos de descubrir unos archivos secretos! No te parece, Umara, un magnfico tesoro? pregunt el chinito, que acababa de salir con otra brazadademanuscritos.

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JosFrchesEltechodelmundo Algunos estaban atados con cintas de seda, mientras que otros, adornados con suntuosas pinturas, estaban cuidadosamente guardados en cilindros de bambalobjetodeasegurarsuconservacin. Antetalcmuloderarezas,losdosjvenesnosabandndemirar. Umara acababa de desplegar un suntuoso estandarte pintado, en el que los ropajes de una divinidad femenina formaban unas elegantes volutas blancas sobreunfondocarmndecoradocontresnubesnegrasbordeadasdeoro. Parece que se trata de textos santos budistas. Una vez mi padre me ensealgunosdijolamuchacha. Dequinsern? Notengoniidea!Talvezsetratedelabibliotecasecretadeesteconvento troglodita que est en un lugar ms alejado del desierto. Lo llaman el monasteriodelaCompasin;mipadreconocealdirector.Undamedijoquela mayora de monasterios budistas de la Ruta de la Seda tienen un escondrijo dondeguardansustesorosparaimpedirqueselosrobenlosbandidos. Pero yo aqu no veo ms que libros raros! No veo joyas de oro ni de plata! No has odo decir a menudo que las divinas palabras del Santo Buda son, para un budista, lo ms precioso de este mundo? murmur Umara, que deprontosehabaquedadopensativa. Es verdad! En casa del tallador de jade donde yo viva haba una estatuilla de Buda en una hornacina hueca de la pared de su habitacin delante de la cual tena encendida, tanto de noche como de da, una lamparilla de aceite. Umara volvi a colocar con sumo cuidado el ornamentado rollo en su estuche. Jams haba visto un rollo tan bello como ste... pero creo que ya es hora devolver.Minodrizaymipadreestarnpreguntndosedndemehemetido. De hecho, el sol ya estaba alto y haba recorrido gran parte de su curso. Tenan que regresar rpidamente a Dunhuang. Umara se percat de pronto de quesupadreysunodrizadebandeestarterriblementeangustiados. Haca casi tres horas que ella y Bruma de Polvo haban saltado la tapia del vergeldelobispado. Bruma de Polvo se col de nuevo en el escondrijo de libros para volver a colocar en su sitio los objetos preciosos que haba sacado. Y despus, viendo una piedra grande entre las que estaban desperdigadas por el suelo de la terraza,lahizorodarhastaelpiedelfalsomuroafindedisimularlaaberturaa travsdelacualhabanpenetradoenelescondrijodeloslibros. Al llegar ante la tapia del vergel, completamente extenuados despus de una desenfrenada carrera, se despidieron envueltos en el aroma de los melocotonerosqueembalsamabaelambiente. Gracias a ti, por fin he descubierto Dunhuang y el inmenso desierto... dijoUmaracogiendolamanodelchico. 81

JosFrchesEltechodelmundo Tehagustadonuestraescapatoria? Lo que ms me ha gustado ha sido tu compaa, Bruma de Polvo! respondiellabajandolosojos. Los ojos oscuros del chico brillaron de satisfaccin en su rostro sucio al or elcumplido. Y ahora tienes que jurarme que no dirs nada a nadie sobre el escondrijo delosmanuscritosbudistasaadiella. Ser nuestro gran secreto! Prometo que lo juro, Umara! Ni vivo ni muerto!exclamelmuchachoconvozapasionada. Yentonces,loslabioshmedosyclidosdeUmararozaronlosdelchico. Qudulcesysuaveseransuslabios! Por primera vez en la vida y sin saber nada de los placeres de la carne, el chico not una extraa comezn entre las piernas al tiempo que su sexo se iba endureciendolentamente. Con gran pesar, ayud a Umara a escalar la tapia del vergel y, despus de irseella,desapareci. Cuandocompareciantesupadre,lachicanolastenatodasconsigo. La gruesa Gola, desconsolada, se arroj a sus pies y comenz a palparle el cuerpocomoparaasegurarsedequeestabaentera. Dndehasestado,Umara?laincrepconseveridadAddaiAggai. Estaba jugando a pelota y se me ha cado al otro lado de la tapia. O sea, que he tenido que saltarla para ir a recogerla. Ya no soy una nia pequea. Me parecequescomportarme!Sehaterminadoesodetratarmecomosifuerauna niafarfullconsemblantehosco. Vestido con su tnica inmaculada de lana en cuya parte delantera llevaba bordada la cruz nestoriana flanqueada por el alfa y la omega del alfabeto siraco,AddaiAggai,tanplidocomosusropas,montdeprontoenclera. Sabes que es muy peligroso para ti abandonar el recinto del obispado sinqueyolosepa?gritasuhijaagarrndolaviolentamenteporelbrazo. No veo dnde est el peligro! Ya no soy una nia pequea! remach de nuevo la muchacha desasindose de sus manos, que le dejaron una marca rojaenelbrazo. Umara se senta ahora una muchacha independiente, casi rebelde, despus dequeBrumadePolvolehubierareveladoelsaborincomparabledelalibertad y demostrado que no corra todos aquellos peligros con que la tenan amenazadadespusdeaquellasuprimeraescapatoriadesujauladeoro. Mehashechodao!exclam. Umara, si tu padre se preocupa tanto por ti, sus razones tendr! De ahoraenadelante,novuelvasalasandadasgimiGola. De qu razones hablas? pregunt Umara, molesta, con los ojos llenos delgrimas.

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JosFrchesEltechodelmundo Cuando la gobernanta, todava desesperada, se dispona a responder, Addai Aggai, con un gesto que no admita rplica, la intim a que guardara silencio. Por nada del mundo habra revelado a su hija bien amada la naturaleza de la actividad clandestina que despertaba sus angustias en relacin con su integridad. El obispo nestoriano dio un paso en direccin a su hija y puso suavemente lamanosobresufrenteantesdeestrecharlaentresusbrazosmurmurando: Que el Dios nico te proteja, hija querida! Que Cristo, el hombre modelo,hijodeMara,tesirvadeejemplo! Y entonces Umara, apretada contra l, sinti que volva a ser aquella nia pequeaque,enrealidad,nohabadejadodesernunca. Si supieras lo mucho que te quiero, querida ma! No hagas esas cosas! Por poco me matas de inquietud! le dijo el obispo en un hilo de voz, experimentando ahora un alivio tan grande como la angustia que poco antes habasentido. Umaranorespondi. Cerrados sus hermosos ojos, perdida la nariz entre los hilos de oro y plata de la cruz nestoriana de su padre, impregnada toda del calor de su cuerpo, soaba ya con aquellas dunas del desierto de arena que se extendan hasta el infinito y que, desde el balcn que esconda los manuscritos, no se haba cansadodecontemplar. Quhabadespusdeldesierto? Otros oasis y otros mundos, otros vergeles seguramente mucho ms grandes que el suyo, aquel vergel del que su padre no quera por nada del mundoqueescapara. Pensaba tambin en todos aquellos libros almacenados en la oscuridad, esperando que algunos ojos los leyeran. Qu decan aquellos rollos budistas escritos y pintados? Qu historias contaran? Qu paisajes describiran? Qu nuevos horizontes habran abierto a aquellos que haban tenido la suerte de inclinarsesobreellos? Abuenseguroquenarrabanfabulosasleyendassobremundosmslejanos ymaravillososanquelossituadosalotroladodeldesierto! Bastaba con ver la delicadeza y preciosidad de sus caligrafas y la suntuosidaddesuspinturas.Hablabanporssolas! Aqulserasujardnsecreto! Cuando su padre la apart con dulzura para ir a atender los cultos que deba celebrar, Umara se percat con satisfaccin de lo poco que le haba costadoesconderletodolorelacionadoconlafabulosacuevadelosmanuscritos queBrumadePolvo,inopinadamente,lehabadescubierto. Habadejadodeseraquellaniapequeaysumisaqueobedecaaldictado loqueleordenabansupadreysugobernanta.Sehabahechomayory,comoes normalenlasmuchachasdesuedad,aspirabaatenervidapropia. 83

JosFrchesEltechodelmundo Aspues,eldescubrimientoquehabahechoserasusecreto. Y por nada del mundo lo desvelara, ni siquiera a su padre, que, sin embargo,laadoraba.

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JosFrchesEltechodelmundo

5 PALACIOIMPERIALDECHANGAN, CHINA,8DEENERODE656
La entrevista que la emperatriz Wuzhao tendra con Pureza del Vaco revestaparaellalamayorimportanciapeseaquerecaaenmalmomento. Desde que se haba despertado padeca aquel espantoso dolor en el crneo que la acometa como mnimo una vez por semana y que llegaba incluso a provocarlevmitos. Senta en las sienes la presin de unas tenazas de hierro que la opriman hasta arrancarle gritos de dolor. La crisis poda prolongarse varios das seguidos y obligarla a guardar cama, inmvil como una estatua, en la ms absolutaoscuridad,hastaelpuntodellevarlaapreguntarse,presadeldelirioen el que acababa por sumirse, si segua viva, si estaba muerta o, peor an, si la habanenterradoviva... Esta maana, pese a haber tomado un cuenco de t de los Ocho Tesoros a altsima temperatura, que normalmente tena la virtud de calmarla, segua teniendolaimpresindequelacabezaleestallaradeunmomentoaotro. La emperatriz Wuzhao sufra migraas y aquellas noches agitadas no favorecanennadaaquelmalquelaafligadesdelainfancia. Mudo, aparta este insecto del alcance de mis odos! Parece que me est aserrando las meninges! grit con los ojos entrecerrados, tal era su sufrimiento. ElllamadoMudoobedeciycolgconprestezalajaulaenunpostigodela puertaqueseabraaljardincilloparticulardelaalcobadelaemperatriz. Desde quese habaconvertido enla esposa oficial de Gaozong, Wuzhao no ibanuncaasitioalgunosinquelaacompaarasugrilloparticular. El insecto estaba encerrado en una pequea jaula esfrica confeccionada con laminillas de bamb trenzadas que se encargaba siempre de transportar de unladoaotroelfacttumaquienacababadedirigirse.

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JosFrchesEltechodelmundo ste,unhombreimpresionantequellevabaunacoladecaballonacidaenla coronilla de un crneo completamente rapado, era un turcomongol de casi dos metros de altura cuya espectacular musculatura se marcaba en la ajustada tnica. El guardaespaldas se haba quedado sin lengua por habrsela cortado un coronel chino que lo hizo prisionero al final de uno de los conflictos peridicos que enfrentaban al ejrcito imperial de los Tang con aquella etnia cuyos combatientes sanguinarios, agrupados en las fronteras del imperio, intentaban portodoslosmediosfranquearlaGranMuralla. Wuzhao descubri al Mudo cierto da que Gaozong la llev a una visita de inspeccindelbotndeguerraqueelejrcitodeOccidentehabatradoaChang An. El botn, conquistado en encarnizada lucha, estaba expuesto en el patio central del cuartel a fin de que el emperador fuera el primero en escoger a su antojo entre el montn de armas, tinajas llenas de monedas de oro y plata y objetospreciososdispuestossobrealfombrasdelanaysedadelamejorcalidad. Atado con pesadas cadenas a un gigantesco tambor de bronce que, cuando lo fundieran, permitira forjar decenas de millares de puntas de flechas, haba un gigante de crneo rapado que coronaba una cola de caballo y cuyos mostachos cados, retorcidos y aceitosos, parecan serpientes prestas a morder a cuantos osaranacercrsele. Quieres una joya o una tiara preciosa? pregunt el emperador a Wuzhaoacaricindoleeltalle. Lo nico que me interesa es l! respondi Wuzhao designando al turcomongolquesobrepasabacomomnimoentrescabezasalemperador. Pero, Majestad, ese monstruo masacr a nueve de nuestros soldados de tres sablazos! protest el comandante en jefe del ejrcito del Oeste, asustado ante el deseo que acababa de expresar Wuzhao. Habramos podido matarlo, pero nos interesa su fuerza, aunque, para castigarlo, le cortamos la lengua.As, por lo menos, dej de insultarnos. Dicho esto, slo me queda aadir que es extremadamente peligroso. Fijaos en las proporciones de sus msculos... Por eso lo tenemos atado a ese tambor... Es tan peligroso que dud incluso de si deba o no perdonarle la vida. Por otra parte, disuadira a cualquiera que quisieseaventurarseaacercrseleaadielcomandante. Le seal los brazos enormes del gigante turcomongol constelados de tatuajes y cicatrices, gruesos como troncos de rbol, que asomaban por las mangas ahuecadas de la tnica, sobre la cual vesta un chaleco de malla de aceromuyescotado. Wuzhao se limit a dirigir una mirada lnguida a su marido, acompaada de una mueca picara, ademn al que recurra siempre que quera conseguir sus fines y que consista en asomar la lengua entre los labios, un gesto que tena la virtud de despertar en la persona a la que estaba dedicado ciertos recuerdos muyprecisos. 86

JosFrchesEltechodelmundo Laestratagemaprovocelefectoprevisto:obtuvoloqueellaquera. Cierto es que, la noche anterior, aquella misma lengua rosada y afilada de la hermosa Wu haba sometido a la vara de jade de Gaozong a una serie de certeros mordiscos, succiones y otras zalameras que consiguieron arrancar aullidos de placer al emperador cuando la boca de Wu apres su apndice y recogi el lquido blanquecino de indefinible sabor antes de murmurarle, para acabardehalagarloymetrseloenelbolsillo,queeradelicioso. Fue suficiente para que el emperador de la China, que crea a pies juntillas en la sinceridad de aquella afirmacin, se esponjara como un gallo. Y despus, embriagado de deseo y anhelante de cobrar lo que l, entre risas y bromas, llamaba el premio gordo, no quiso darse tregua y a fuerza de masajearlo y frotarlo contra el capullodepeona de la sublime puertade Wuzhao,su sexo se endureci de nuevo e hizo honor a su esposa por el saln de atrs, que ahora preferaconmuchoaldedelante. As ocurra siempre en todas las cohabitaciones nocturnas que la emperatrizpermitaalemperador,suesposo. Sabedora de que le convena hacerse desear, so pena de incurrir en el hasto, se negaba obstinadamente a compartir su cama todas las noches con Gaozong. Wuzhao haba comprendido que los placeres que el emperador tanto anhelaba seran mucho ms codiciados si no eran concedidos as que eran solicitados. Convena mantener la peladilla a cierta altura y hacerse rogar, lo que Gaozongahoranodejabadehaceramenudo. As que abandonaba el lecho, el emperador de la China ya peda a su joven esposa una nueva cita y le suplicaba que, a ser posible, se la concediera para el dasiguiente. Os enviar una misiva sobre el particular dentro de muy poco! le replicaba ella haciendo carantoas antes de sacarlo a empujones de su alcoba, delaquelsalacontrariado. Por otra parte, para azuzar el deseo del emperador, procuraba mantenerlo siempre excitado, sirvindose de la lengua en ocasin de un abrazo furtivo, rozndolelanucay,siempreporsorpresa,enelmomentomsimpensadodela jornada,recordndolecomodepaso,porsilloolvidaba,hastaquabismosde placereracapazdearrastrarlo. Eso fue lo que ocurri delante del turcomongol cuando Gaozong vio la punta del instrumento utilizado con tanta habilidad no haca ms que unas pocashorasyquelehizosentir,entrelassbanasdeseda,cmoseleendureca elsexoyseenderezabaigualqueunaserpientenaga. En el elocuente guio que Wu acababa de hacerle quiso adivinar la prueba dequestasabrarecompensarlosiporventuradecidaponeraaquelgigantea suservicio.

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JosFrchesEltechodelmundo Hoy los deseos de la emperatriz son rdenes para m! El hombre de la lengua cortada es suyo! dijo con firmeza, sin titubeo alguno, dirigindose al general en jefe del ejrcito del Oeste, que se dobl en dos al hacerle una reverencia. Y as fue como el Mudo entr al servicio de Wuzhao y pudo escapar a la funestasuertequelereservabanlosmilitares. A partir de aquel momento, el gigante ya no dej a sol ni a sombra a su ama. Wuzhao no tard en descubrir las ventajas que poda obtener de la presencia de aquel hombre de quien nadie desconfiaba por creer que, puesto que no tena lengua, no repetira a su duea lo que pudieran decir de ella los dems. Wuzhao le ense los rudimentos del chino corriente e invent una lengua que les permita comprenderse mutuamente. Pasados unos meses desde que se iniciara el curioso aprendizaje compuesto primordialmente de gestos, qued establecida la comunicacin entre la emperatriz y el turcomongol. Era un lenguaje codificado, inaccesible a terceros, que les garantizaba una confidencialidadabsoluta. Y ya que el Mudo, dicho sea de paso, no era sordo, Wuzhao no se privaba de tender celadas a sus enemigos potenciales. Le bastaba con dejarlos en compaa del gigante de la lengua cortada. As fue como fueron a parar a su escarcela gran nmero de inconfesables secretos, de lo que ella supo sacar gran provecho. Wuzhao tena un nmero incalculable de enemigos en la corte de Chang An, sobre todo en el seno del clan de los nobles y de las grandes familias, quienes le reprochaban que hubiera eliminado a su representante, la primera emperatriz, Dama Wang. Gracias al Mudo, pudo establecer la lista precisa de losmismosysaberexactamentequdecanasusespaldas. Si aquella maana Wuzhao orden al Mudo que sacara al grillo de la habitacin fue porque el incesante rasgueo del insecto, asociado al dolor de la migraa, le recordaba la horrible pesadilla que de cuando en cuando poblaba susnochesdesdeeldaenquefueconsagradaemperatrizdeChina... Laescenaerainvariablementelamisma. Reencarnada en una minscula hormiga a causa de un karma degradado porlosesfuerzosdesplegadosparaalejarasurival,Wuzhaoeraperseguidapor un enorme gatazo cuyos ojos le recordaban extraamente los de la ex emperatriz. Justo en el momento en que las aceradas zarpas del felino se aprestaban a hundirse en su pequeo y rollizo cuerpo, Wuzhao se despertaba nadandoensudorylanzandogritosdeterror. Cuando se le presentaba la pesadilla en las noches en que el emperador Gaozong comparta su cama y ste, despertndose sobresaltado por el alarido de terror que ella profera, le preguntaba qu le ocurra, Wuzhao se negaba obstinadamenteacontarleaquelsueoqueslohabareveladoalMudo. 88

JosFrchesEltechodelmundo A decir verdad, haca ocho das que el sueo aterrador no dejaba de importunarla, lo que coincida con el hecho de haberse enterado, gracias a conversaciones escuchadas por el Mudo, que Dama Wang segua encerrada en el palacio imperial, a pocos pasos de all, junto con la concubina Bella Pura.As pues,peseasucondenayadespechodesudestitucin,lasdosmujeresseguan cerca. Tena, adems, la desagradable impresin de que se mofaban de ella, lo queleproducaunavivairritacin. No se atreva, sin embargo, a hablar a Gaozong de aquella insoportable promiscuidadporquenosabamuybiensilamedidahabasidodictadaporl. Saba mejor que nadie que su marido era un hombre de carcter indeciso a quien le repugnaba intervenir en los conflictos personales, razn por la cual le costaba aceptar tanto la eliminacin de su primera esposa legtima como la de suantiguafavorita. Sintindoseincapazdesoportarpormstiempolaspesadillasnocturnasde laspersecucionesdelgato,resolviterminarconaquellacohabitacindeletrea. Mientras aquellas mujeres continuasen mofndose de ella de aquella manera, a dos pasos de su habitacin, aquel maldito gato continuara inquietando sus noches. Lo que decidi en primer lugar fue consultar al mejor especialista del karma budista en la persona de Pureza del Vaco, el Venerable Superior del convento del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales, al que haba hecho venirexpresamentedeLuoyang. A travs de su entrevista con el dirigente de la Iglesia china del Gran Vehculo contaba informarse de la evaluacin de las consecuencias que tendra sobre su karma el acto que se aprestaba a cumplir para terminar con aquella atrozvisinnocturnayeliminardefinitivamenteasurival. Al entrar en el saloncito donde ya la esperaba Pureza del Vaco, estancia situada en aquella zona del palacio imperial llamada Gran Interior donde slotenanentradalosinvitadosdistinguidos,Wuzhaotenataldolordecabeza que sus ojos enrojecidos habran podido hacer pensar a su interlocutor que acababadellorardesconsoladamente. Asullegada,elSuperior,sentadodelantedeunamesitabajadondeestaban dispuestoslosCuatroTesorosdelosEsparcimientosElegantesqueeranellad, los rollos de caligrafas adornados con cintas, los libros con los pinceles as comoeldamero,selevant.Ibavestidoconunatnicagrisdelanaburdacuyos amplios pliegues, ceidos al talle con un cinturn de cuero negro, caan generosamentecomolosdeunatoga. Hace mucho tiempo que vuestro renombre de gran doctrinario del Mahyna ha rebasado los lmites de Luoyang. sa es la razn de que me haya permitido venir a veros porque quiero hablaros de una cuestin delicada expusoconvozsuavelaemperatriz,aguisadebienvenida,aPurezadelVaco. Si puedo ayudaros, lo har con gusto respondi el viejo monje, cuya silueta alta y delgada se recortaba ahora de espaldas delante de una ventana a 89

JosFrchesEltechodelmundo la que se haba acercado y desde la cual estaba contemplando un estanque de mrmol, situado abajo, en el que serpenteaban unas carpas enormes con el cuerposalpicadodemanchasnegrasyblancas. Setratademikarma! PurezadelVacosevolvi. El Gran Vehculo es el aliado del imperio de China. Por consiguiente, mi presencia ante vos es normal. De todos modos, no s si ser capaz de contestar todas vuestras preguntas, Majestad, y ms tratndose de una cuestin relacionada con el karma precis el maestro cuyo rostro enjuto y crneo cuidadosamenterapadoahoraveaperfectamente. El desapego con que Pureza del Vaco acababa de pronunciar aquellas palabras impresion a Wuzhao, que, con un nudo en la garganta, opt finalmenteporhacerlapreguntaquelequemabaloslabios. Maestro Pureza del Vaco, qu ocurre con el karma de la persona que se veobligadaaobrarmalennombredeuninterssuperior? El maestro del Gran Vehculo, que observ a la emperatriz con atencin, hizounapausamomentneaantesdecontestar. El budismo Channoabominade lasparadojas.Aveces los caminos de la Iluminacin son tortuosos. Conoc a un monje muy viejo que no dudaba en afirmar que, para recibir la Iluminacin, a veces se hace necesario desembarazarsedefinitivamentedeBuda. Vuestra actitud me tranquiliza respondi la emperatriz entre bromas y veras. El gran maestro carraspe para aclararse la voz mientras continuaba traspasndolaconlamirada.Conaquellosojostanhermososeinocentes,porlo menosenapariencia,parecaunaadolescente. En el saloncito donde ella lo haba recibido, se haba instalado el silencio, turbado apenas por el roce de las cuentas del rosario que el gran maestro de Dhynahabaempezadoadesgranar. As proceda siempre para que brotara, segn deca l, la verdad de la boca de sus interlocutores: les dejaba que se enfrentaran a s mismos y aguardaba a que el silencio se hiciera ensordecedor para arrancarlos de su reserva. EnelcasodeWuzhao,notardenocurrir. BuscolaIluminacin!exclam,enfebrecidadepronto. PurezadelVaco,impasible,continuabamirndola. Entre los que pretenden que la Iluminacin cae sbitamente sobre la persona y los que preconizan unos ejercicios especiales que conduzcan gradualmenteelesprituhaciaella,nosiemprehepodidoelegirdeunaforma tan clara aadi entonces ella con voz vacilante como deseosa de llenar la conversacin.

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JosFrchesEltechodelmundo La emperatriz acababa de hacer alusina la clebrequerellaentre loque se llamaba el repentismo y el gradualismo, que correspondan de hecho a dos formasopuestasdelaprcticareligiosa. La primera se basaba en la meditacin trascendental cuyo objetivo ltimo consista en hacer el vaco en la mente de aquel que meditaba a fin de provocar aquella chispa sbita que le abrira bruscamente las vas del Conocimiento, algo as como quien rasga un velo ante los ojos de alguien. La otra va, emparentada con la practicada por los yoguis indios, consista en hacer los ejerciciosadecuadosadoptandounasposturasprecisasyenseguirunosrituales perfectamente codificados que, segn se crea, eran por s solos capaces, a fuerza de tesn y por tanto de forma progresiva (de ah el trmino gradualismo),deconducirelesprituhumanoalestadodelDespertar. La Iluminacin se presenta siempre como la tempestad en el mar: justo en el momento en que no se espera. Y parece no llegar de parte alguna... Mi mejor compaero, el monje Huineng, acaba de escribir un sermn muy hermososobreeltemareplic,untantomolesto,elsuperiordeLuoyang,que noveamuybienadndequerairapararWuzhao. Dequsermnsetrata? Del sermn del gran Sutra del Estrado. Revela en l las Cuatro Puertas Sublimesqueabrenelespritu. Qucosatanmaravillosa!Cmomegustaraquealguienmeloleyera! La conversacin continuaba dando rodeos y la emperatriz segua andndoseporlasramas. Huinengsehainspiradobastanteenmissermonesdijoelmahayanista, que,yafueraporsimplecoqueteooporprudencia,noqueradecirms. Pero qu hay que hacer para abrir esas Cuatro Puertas, eminente maestro?preguntenuntonoquerevelabaungraninters. Hay que hacer el vaco dentro de uno mismo. Se necesitan unos veinte aos como mnimo para desembarazarse de toda la inmundicia que empuerca elesprituaadienvozbajacomohablandoconsigomismo. Que la emperatriz de China pudiese tener tal ignorancia del repentismo, cuya escuela mayor era el convento del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales,eraalgoquelodecepcionabaengranmanera. Era como decir y de ello levantaba acta al tiempo que se juraba ponerle remedioenunfuturoquelatesisesencialdefendidagraciasalenelSutrade laLgicadelaVacuidadPuramerecasermejordefendida. Era evidente que la propia Wuzhao, a pesar de sus clamorosas manifestaciones de fe budista, anunciadas a bombo y platillo en cada cruce de caminos y en todos los rincones del imperio, a fin de que todo el mundo se enterase,nisiquierahabaledounasolalneaqueserefirieraaella... Estoy en vsperas de cumplir un karma condenado por la moral en nombre de una causa justa. Est bien? pregunt reanudando as el hilo de la conversacindejadoensuspenso. 91

JosFrchesEltechodelmundo De qu acto se trata exactamente? pregunt el Venerable Superior de maneraabruptaparaobligaraquelaemperatrizdesvelaralomshondodesus pensamientos. LaemperatrizWuzhaonoselohabrareveladopornadaenelmundo. No habra confesado, en efecto, que pensaba ordenar al Mudo que asesinase a Dama Wang y a Bella Pura, esperando as librarse de la pesadilla causantedesusespantosasmigraas. Digamos que se tratara de actos que me seran impuestos por el inters superior... de una causa que vos y yo tendramos en comn farfull la emperatrizatropelladamente. Puedo saber de qu causa se trata o qu inters superior compartimos? Vosreinissobreungranimperio,mientrasqueyono soymsqueunhumilde directordeconcienciasdijolconunhilodevoz. No me he expresado bien. Se trata de un inters superior de carcter particular! Un asunto que atae a vuestra emperatriz y a su futuro, pero tambinalosmillonesdeconcienciasquetenisavuestrocargo. Ver a la emperatriz dando tantos rodeos tena mucho de irritante para PurezadelVaco. Setrata,pues,dealgoesencialrefunful. Que atae tambin a vuestra Iglesia, de la que me mantendr incondicionaldevotaseancualesfuerenlascircunstancias. Es bueno que la emperatriz de China no ponga su fe en la Noble Verdad delBudabajosupauelodeseda. Pero para esto es preciso que el karma de la emperatriz no se vea afectado de forma negativa por ese acto del que acaba de hablar al maestro PurezadelVaco. Si he entendido bien, queris que yo sea para vos algo as como un intercesor. Habisentendidobienrespondiellaescuetamente. Noignorisquecadaunoesresponsabledesuspropiosactos. YoquerraestarseguradeseguirlaVadelaVerdadexclamWuzhao, afligidadepronto. Si estimis que vuestro objetivo ltimo es legtimo y que se inscribe en la VadelaVerdad, loquehayishecho, si ha producido este efecto positivo, ser considerado obligatoriamente un buen karma. Eso, por lo menos; nos ensea la teora de la maduracin de los actosdeclar conaire algoafectadoel maestro deDhyna. Alorestaspalabras,Wuzhaoexhalunprofundosuspirodealivio. PurezadelVacoacababadepronunciarlafrasequeelladeseabaor. Situada de nuevo en el marco de la misin de esencia divina de la que se encontraba investida, la eliminacin definitiva de su rival, que en el momento ms impensado, mientras estuviera con vida, poda volver a recuperar su sitio, eraunhechoquecaaporsupropiopeso. 92

JosFrchesEltechodelmundo As lo exiga la maduracin de los actos: en el origen de todo karma haba una intencin, de la misma manera que todo karma era portador de su consecuencia. Y el karma del asesinato de Dama Wang, puesto que a fin de cuentas tendra como efecto el triunfo de la Noble Verdad del Buda, no tendra de crimenmsqueelnombre.Asdesencillosepresentabatodo! Wuzhao, totalmente tranquilizada, lamentaba ahora haber hecho venir de tan lejos Luoyang, la capital del Este, estaba situada a unos ochocientos li de Chang An al maestro del Gran Vehculo slo para formularle una pregunta cuyarespuestaleparecaahoratanevidente. Pureza del Vaco, por su parte, segua preguntndose por qu la esposa de Gaozong lo haba hecho comparecer en su presencia haciendo que abandonara todolodems. Nohabaconseguido,puestoquedistabamuchodehaberlologrado,quele confesaralaverdad,cualquieraquestafuera... Me gustara hacer una ofrenda a vuestro monasterio. As por lo menos vuestro viaje no habr sido en balde. Tendris lo que me pidis! espet a PurezadelVaco,comosiasquisieracompensarelhechodehaberlomolestado intilmente. La dinasta de los Tang sola hacer ofrendas al clero budista que, por otra parte,noleregateabasuapoyo. Pese a la oposicin visceral de los confucianos al budismo y a su sistema monstico, a los que acusaban de competencia desleal, los maestros del Gran Vehculo haban entendido muy bien que podan sacar muy buen partido de unaalianzaconelpodertemporalimperial. En vano haban luchado los confucianos para intentar mantener a raya su inexorableaumentodepotenciaenlasociedadchina. Falt poco para que, en626, poriniciativa de un celoso confuciano llamado Fuyi, se publicase un decreto del emperador Liyuan en virtud del cual haca obligatorio el casamiento de los cien mil bonzos y monjitas que vivan en los grandes monasterios chinos del Mahyna. Sin embargo, la Iglesia budista, fuertemente implantada ya entonces en las altas esferas del Estado, consigui hacerfracasarlamaniobra. La irradiacin espiritual del Gran Vehculo iba acompaada de su potencia econmica, gracias al dinero de los adeptos, cada vez ms numerosos y ms ricos,quedrenabanlosmonasterios. Los budistas estaban en trance de conseguir invertir en provecho propio la relacindefuerzasconunEstado,cadavezmsdependiente,quetemaque su Iglesia se arrogase el derecho de disponer del nico poder que le faltaba: el temporal. En esta dialctica sutil entre el Imperio chino y el budismo, la lealtad de la Iglesia budista al rgimen imperial tena un precio monetario fuerte, en tanto

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JosFrchesEltechodelmundo que los Tang concedan medios financieros cada vez ms importantes a los monasteriosenformadedonacionesterritorialesomobiliarias. Es amable de vuestra parte la oferta que me hacis. A decir verdad, nos falta seda para pintar los estandartes de la procesin. Mis sacristanes no han conseguido encontrar ninguna pieza de seda en los mercados de Luoyang! respondi con una sonrisa el Venerable Superior, aliviado al ver que la conversacindiscurraporuncaucemsnormal. Osserenviadaelmesprximo!LaemperatrizdeChinasecompromete formalmenteaqueasseaprometiellaantesdedespedirsedesuvisitante. Alvolverasusapartamentos,Wuzhaosejurqueobtendradelemperador GaozongeltripledelacantidaddesedaquePurezadelVaconecesitaba. A juzgar por la sonrisa del viejo monje, aquella ofrenda era una buena manera de asegurarse el apoyo del jefe de la Iglesia budista china del Gran Vehculoyaqueellasabaque,llegadoelmomento,podaserledegranayuda. As que volvi a su habitacin, orden brevemente al Mudo que fuera al lugar donde se encontraban prisioneras sus dos antiguas rivales y las estrangulaseconuncordndesedarosaqueellaleproporcion. El hombre asinti con el gesto como si de cumplir un encargo banal se tratase. As que hayas cumplido con el encargo, no quiero ver ni un solo gato en ese palacio, comprendidas las zonas abiertas al gobierno destinadas a audiencias pblicas. Creo que he hablado claro: ni un solo gato! Has odo, Mudo? dijo con voz nerviosa, poco antes de que ste saliera para cumplir el espantosoencargo. Quera tener la seguridad de haber eliminado definitivamente a Dama Wangporsisereencarnabaenunfelinodomsticoyellaenunratn... Entonces el Mudo, cuya inmensaboca, ahora toda sonrisas, desvelaba unos dientes impecables que la ausencia de lengua no poda ocultar, reprodujo el gesto mediante el cual, de un solo golpe seco, le permita separar la cabeza del cuerpodeunanimal. Wuzhaoloobservconaliviomientrassala. Por lo menos en aquel hombre tena a un facttum nada tornadizo, obedienteyfielcomounperroferozasuamo. Despus, dejando vagar los pensamientos, se tendi en su inmensa cama. Enlugardealiviarse,sudolordecabezaempeorabapormomentos. Al cabo de un momento, incapaz de soportarlo por ms tiempo, se levant y se sent en la postura del loto al tiempo que fijaba la mirada en la pared desnudaquetenaantesusojos. Y con los ojos enfrentados a aquella nada que intentaba contemplar, se abismenunaoracinalBienaventurado. Eralaprimeravezquesedirigaaldeaquelmodo. Lepidique,ensucompasininfinita,tuvieseencuentalosmotivosquela habanempujadoaobrardeaquelmodo. 94

JosFrchesEltechodelmundo Tena que ser ella o Dama Wang, de sobra deba de saberlo el Bienaventurado! Y sin ella, qu sera del budismo en el imperio del Medio, donde el taosmoyelconfucianismosebeneficiabandetantasprebendas? No sera el bendito de Gaozong quien tomase cartas en el asunto y defendieseelChandelosincesantesataquesdelosconfucianos. Si ella se haba casado, haba sido por el bien de la causa del BienaventuradoBuda. Le suplicaba, pues, con todas sus fuerzas que pasase por alto el crimen que ella acababa de cometer y que tuviese en cuenta nicamente la razn superior quelahabaempujadoacometerlo. Ahora, al mirar sus manos como para asegurarse de que no las tena manchadas de sangre, no se senta inquieta sino, por el contrario, confiada y tranquila. Por otra parte, si Pureza del Vaco haba entendido lo bien fundado de aquelkarma,ibaasermenosquelelBienaventurado? Conlosojoscerrados,Wuzhaosedesliz,encantada,enlameditacindela autopersuasin, como arrastrada hacia su destino por la corriente de un ro impetuoso. Dejarse llevar, en un sueo, por aquellas aguas tumultuosas le tranquilizabaelespritu. Erasumanerapropiadehacerelvaco. Segua en aquella postura meditativa cuando aquella noche fue a reunirse con ella el emperador, muy excitado, fiel a la cita autorizada expresamente por ella. Necesito que Vuestra Majestad me procure un centenar de fardos de seda... dijo ella hacindole carantoas y dedicndole sonrisas halageas al tiempo que mova el trasero sin darle tiempo a pronunciar siquierauna palabra niarozarleelhombro. ElsemblanterisueodelemperadorGaozongseensombreci. Pero eso es una cantidad astronmica! No ignoris que el imperio padece una cruel escasez de seda. La demanda exterior es tan grande que se han agotado todas nuestras reservas. Precisamente el Ministro de la Seda acaba de transmitirme a este propsito un informe muy alarmante exclam, contrariado al mismo tiempo de que ella no le abriera con ms presteza sus muslos. No comprendo que pueda haber penuria de seda cuando tenemos millares de granjas que producen el bmbice, cuyo capullo slo hay que devanar para obtener un hilo de una longitud que bastara para cubrir la distancia que media entre el palacio de invierno y el de verano... murmur ellarozndoleloslabiosconeldedo. Querida ma, llamad al Ministro de la Seda y veris que no exagero respondi Gaozong, que slo tena ojos para sus senos, que ella acababa de asomarporencimadesucorseletetrashabrselodesabrochado. 95

JosFrchesEltechodelmundo ... cuando millares y millares de mujeres tienen un edredn bajo el cual basta con que pongan los huevos que ha puesto el gusano para que se abran aadi deslizando una mano en el interior del pantaln del emperador, lo que hizoquesteseretorcieracomounaorugaenelpicodeunpjaro. Veo que habis aprendido bien la leccin! musit l sin que ella supierasiestabahablandodelacradelgusanodesedaodelatareaalaquese dedicabasumanoexperta. ... cuando nuestros inmensos bosques de moreras no esperan ms que sus hojas alimenten esas larvas minsculas que despus se transformarn en orugasytejernuncapulloconsubaba. Al or la palabra baba, Gaozong levant los ojos al cielo y su expresin manifestconelocuencialoquepensaba. Cuando su vara de jade derramaba su licor dentro de ella, l deca siempre entonodebromaquelainundabaconsubabadedragn... Decidmequemedarislaseda! Pero el emperador se abstuvo de responder y se limit a zambullir la nariz entre los senos de su esposa oficial, la cual le dej hacer, como tena por costumbre,mientrassuespritunavegabaporotraslatitudes. Es extrao, pero no noto el roco de tu capullo de peona le dijo l como si la arrullase despus de haber masajeado sus muslos y mientras iba acercndosealametaquedeseabaalcanzar. Gaozongslotuteabaasusesposasyconcubinascuandohacael amorcon ellas. No tiene importancia, Majestad! Lo que pasa es que duermo mal desde haceunassemanas...lemurmuralodoabriendogenerosamentelaspiernas. El emperador no vio en los hermosos ojos verdes de Wuzhao el fulgor de una angustia que era incapaz de ocultar despus de la orden que haba dado al Mudo. No irs a decirme que este asunto de la seda te quita las ganas de hacer el amor! Te aseguro que har todo lo posible para procurrtela! dijo en un susurroelemperadordeChinaconunavozquecadavezsonabamsturbada. Era evidente que todas las mujeres eran iguales: despreocupadas como las liblulas, poco conscientes de las realidades econmicas y menos an de las restriccionesquestasprovocaban. Pero Gaozong, que estaba concentrado en el quehacer del momento e iba y vena dentro de Wuzhao como el pistn de una herrera, distaba mucho de sospecharquesudemandaseramuydifcildesatisfacer. Acababa de introducir el sexo en el de Wuzhao y ya haba empezado a sentir las primeras oleadas de placer que nacan de la base de su espalda y le suban por dentro del cuerpo mientras notaba en el vientre los hormigueos que anunciaban aquella explosin final que le arrancara un rugido tan estentreo comoeldeunatrompa.

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JosFrchesEltechodelmundo El grito de placer del emperador atravesara los gruesos muros del dormitoriodesuesposayresonaraenlospasillosdelinteriordelpalacio. Nadie ignorara entonces que Gaozong haba gozado y que Wuzhao, cuya auraseveraentoncescentuplicada,habasabidohacerlogozar. Ydime,quusopiensasdaralaseda?dijol,albordedelxtasis,con lavozentrecortadaporlaexcitacin. Megustara recompensar al convento de Luoyang. Mehandicho que all es donde veneran mejor al Santsimo Buda... Dicen que su Superior, el maestro PurezadelVaco,sabedememoriatodoslossutrasdelGranVehculo. Tu piedad me divierte! No olvides, querida Wu, que ya no eres una monja sino la emperatriz de China brome el emperador entre dos espasmos deplacer. Acaso el hecho de ser el soberano os autoriza a dudar de la existencia pasada del Bienaventurado y de los beneficios que procura a sus fieles? le soltellaentonodedesafo. La respuesta de Gaozong fue un largo estertor, sonoro como si lo hubiera emitido una flautapierna, ese cuerno confeccionado con un fmur humano cuya salida en forma de caracola, trabajada en cobre, amplificaba el sonido. Wuzhao haba odo el son de aquel instrumento tocado por los lamas de la pagoda tibetana de Luoyang, donde a veces ella iba a ofrecer una flor de loto delantedelaestatuadebroncedeGuanyin. En aquel momento no pudo evitar el desprecio que le inspiraba aquel hombre barrigudo, tendido a su lado junto a su cuerpo, perdida la cabeza entre la nube de seda de unas sbanas inmaculadas. Se dio cuenta de que tardara poco tiempo en sentir asco de l, tan voraz de su persona que caa en la vulgaridadysobretodotanpocoatentoaloqueellaerarealmente. Quibaapedirleestavezparahacerlepagarporsuconducta? Leexigiraqueleentregarasintardanzalosciencortesdeseda? Saba que l hara todo cuanto estuviese en su mano para que el Ministro delaSedaselaproporcionase. No,tenaqueinventarotracosa. Nodebaaflojarniunmomentolatensin. Estaba segura de que sta era la manera de dominarlo, la forma de someterlo y de acabar conduciendo all donde ella quera a aquel hombre que desdehacatanpocotiemporeinabaenunpastangrande. Con la muerte de sus dos rivales ella tendra ocasin de promover sus intenciones, de dar un paso ms en direccin al poder supremo, no ya por poderes, como ocurra hoy mismo, sino convirtindose ella misma en el emperadordeChina. No haba llegado, tal vez, el momento ideal para exigir de Gaozong que nombrara al hijo de ambos, Lihong, prncipe heredero del trono, y no a Lizhong, el hijo que haba tenido con Bella Pura, su odiada rival, lo que sera la mejormaneradecerrarelprimercaptulodelahistoriaqueacababadeescribir, 97

JosFrchesEltechodelmundo la que terminaba con la eliminacin de las dos mujeres que le haban cortado el pasocontantoencono? Yaltiempoquefomentabaaquellaltimamaniobraenbeneficiodesuhijo, nopodaprivarsedeexperimentarunciertoascodesmisma. Hastadndetendraquellegarahoraparaalcanzarsusfines? No se vea quiz arrastrada, muy a su pesar, a la realizacin de actos abyectosque lehacancorrer el riesgo de conducirla alinfiernodelasmsviles reencarnaciones, las ms ridculas y, sobre todo, las ms peligrosas, a partir de las cuales era prcticamente imposible alcanzar el nirvana? Encarnaciones, por ejemplo, en larva o en insecto que seran presa de todos los roedores o incluso enratonesalmizclerosdelosquetantogustabasolazarselacobrareal? Con la mirada dirigida al techo de la habitacin, agobiada por la boca abierta de Gaozong, que roncaba como un campanero y que pareca una enorme carpa que reclamara alimento, Wuzhao se senta poseda de una irreprimibleoleadadetristeza. No sera, tal vez, demasiado peligroso aquel camino que su ambicin desmesurada,sufeirracionalysuparanoialeempujabanaseguirpeseatantas escarpaduras? Para darse nimos, revis aquella profeca que un adivino ciego haba hecho al gran emperador Taizong qu diferente aquel hombre del gordo de su marido! segn la cual un da reinara en la China una mujer que, segn habaespecificado,llevaraunnombrequeempezabaporWu... Acab por tranquilizarse dicindose que si el profeta de Taizong el Grande lo haba anunciado as quera decir que estaba en buen camino. Despus, tras rechazar el ataque jadeante de su pobre emperador que, medio dormido, intentvolveralasalto,serindialagotamiento. El da siguiente, a ltima hora de la tarde, lleg hasta Wuzhao el rumor pblico informndola de que haban encontrado, en el reducto donde estaban encerradas, los cadveres fros de Dama Wang y de Bella Pura baados en un charcodesangrecoagulada. Y entonces, ante la pared desnuda situada enfrente de su cama, se limit a cerrar los ojos. Su plan se haba desarrollado tal como haba previsto. El Mudo eraunfacttumeficaz. Cuando Gaozong, con rostro sombro, le dio la noticia, Wuzhao rompi en sollozosyseretorci,desesperada,lasmanos. Wuzhaoeraunaactrizexcepcional. Tema por su propia vida asesinadas en el mismo palacio, oh, mi amado Gaozong! . Era evidente que no exista seguridad en parte alguna, ni siquieraentreaquellosmuros... El emperador, consternado al ver a su esposa en tal estado de agitacin, se esforz en consolarla con el regalo de un soberbio aderezo de jade procedente deltesoroimperial.

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JosFrchesEltechodelmundo No te gusta ese aderezo? le pregunt al ver que no desapareca de su rostrosuexpresinafligida. Ququieresquehagaconunaderezodejade? Diququieresentonces,queridama! Deseo tanto que nuestro pequeo Lihong sea el prncipe heredero! murmur entre dos sollozos procurando ceir lo ms posible su cuerpo al del emperador. Entonces, sin pararse siquiera a reflexionar, se brind a satisfacer el deseo que ella acababa de expresarle y que no era otro que reemplazar a Lizhong, el hijoquehabatenidoconotra,porelquehabatenidoconella. Y as que obtuvo el consentimiento, se precipit sobre Gaozong para desabrocharle el cinturn y concederle lo que l tanto deseaba, sin expresarlo abiertamente,dadaslascircunstancias. Cuando sali a la calle montada en su palanqun para enterarse de las noticias, comprob que todo Chang An temblaba de pnico ante el anuncio de aquel terrible asesinato cometido en el seno mismo del palacio del emperador. Segn el rumor, el asesino de las dos mujeres haba llegado al extremo de amputarleslanarizylospies. De nuevo en su habitacin, acodada en la ventana escuchando el canto de su grillo, que ahora no le provocaba migraa alguna, Wuzhao hubo de decirse queelMudotalvezsehabaextralimitado. Qu ocurrencia haba pasado por las mientes de aquel gigante privado de lengua? No recordaba haber incitado al hombre a mutilar de aquel modo a sus dos vctimas. Lehabaordenadosimplementequeusaseelcordndesedaynadams!

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JosFrchesEltechodelmundo

6 MONASTERIODESAMY,TBET
CincoProhibicionesyanoseencontrabalejosdesudestino. Enefecto,yadivisabaelfamosopuertodelquelehabahabladoPurezadel Vaco. Veainclusolaoscurasiluetadelasestupasgemelasqueserecortabanenel cielocomoparasealaralviajeroquesuperiploestabatocandoasufin. En esa hora tarda de la jornada en que comenzaba a espesarse la oscuridad, Cinco Prohibiciones empezaba a no distinguir bien las cosas, si bien oa perfectamente cmo restallaban secamente los banderines de las plegarias, azotadosporelvientoviolento. Anunciabanlacercanadelmonasterio. Normalmente, a lo largo de los caminos slo haba rlungrta, los caballos deviento. Ensartados en cuerdas a manera de guirnaldas, aquellos banderines rectangulares y multicolores totalmente recubiertos de mantras, as como de signos astrolgicos estarcidos, hacan que las rachas de viento, que en este caso prestaban ayuda a los orantes, dispersasen a travs del aire los beneficios de aquellasinscripciones. Encambio,enlasinmediacionesdelasestupasotemplosmsimportantes, formando una especie de barrera de honor, se erguan los majestuosos e imponentes darchok que se vean flotar en sus largos pendones sujetos a mstiles,cubiertosdeestrofasdelSutradelaPuntadelPendndelaVictoria. A juzgar por su nmero creciente, no hay duda de que aquel camino ascendente y terriblemente tortuoso donde la luna, que acababa de asomar detrs de una cresta dentada, haca relumbrar las piedras que lo cubran, no tardaramuchoenconduciraCincoProhibicionesalametadesuviaje. Con un poco de suerte, llegara al convento de Samy antes incluso de que desaparecieraelastronocturno.

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JosFrchesEltechodelmundo Ya haba llegado al puerto, desde donde tena una vista incomparable del monasteriomsvenerabledelTbet. Vea a cada lado las dos pequeas estupas que parecan guardar el paso y lanzabanalcielosuJoyadelaCumbre,aquelcuriosobotndepiedraquelas remataba,smbolodelarealizacindetodoslosdeseosdelosfieles. AlrededordelasestupasgemelasdelpuertodeSamysehabanlevantado aquellos montoncitos de piedras blanqueadas con cal que representaban las divinidades guerreras de las montaas, sobre los cuales unos peregrinos, para amansarlas, haban dejado cabezas enteras de yaks y cabras montesas que poco apocoelvientohabaidomomificando. Cinco Prohibiciones no senta miedo alguno al pasar delante de aquellos osarios de animales porque su espritu estaba en otro sitio, imaginando cmo conseguirallevaraLuoyangelsutraescritoporsumaestro. Despusderebasarlasestupasyrodearlagranroca,percibifinalmenteel plido cabrilleo de los tejados de oro del monasterio bajo la fra luz del astro nocturno. AlolargodelcaminoquehabarecorridodesdeLuoyang,cuntospeligros haba desafiado, cuntos precipicios salvado, cuntas pendientes abruptas subido y bajado, cuntos torrentes atravesado y cuntos aludes de piedras evitado,accidentestodosqueelmaestroPurezadelVacosehabaguardadode mencionarle,abuenseguroparanocrearletemoresintiles! Ya no le quedaba ni uno solo de los huevos de gusano de seda que Pureza delVacolehabadadoparahervirlosenaguaporlasvirtudesreconstituyentes quetenasudecoccin.Hacatresdasquehababebidolaltimagotadeaquel brebaje capaz de infundirle coraje cuando la laxitud que le invada era demasiadointensa. Ahora que el viaje del joven monje tocaba a su fin se daba cuenta de la hazaaqueacababaderealizar. Haca nada menos que ciento dos das que haba abandonado el convento del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales y haba pasado los dos tercios delosmismosenlamsestrictasoledad. Los pocos hombres con los que se haba cruzado en las altas altiplanicies eranpastorestibetanosquehuanalverlo. En aquellas alturas, donde haca muchsimo tiempo que no crecan la cebada ni el alforfn, los nicos restos de vida estaban representados por los yaks, los dzos, los caballos salvajes, en su mayora hemonos,14 sobre los cuales planeabanincesantemente,porsiacaso,guilasybuitres. En cuanto a las innumerables marmotas que se atiborraban de potentila, la nica planta comestible que creca en aquellas laderas cubiertas de hierba cuya razharinosahabaprobado,convertidaenpur,siguiendoelconsejodePureza
14 Hemono,caballopertenecientealarazaEquusjiang.

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JosFrchesEltechodelmundo del Vaco, apenas se hacan notar a no ser por los silbidos que emitan as que percibanlapresenciahumanaycorranarefugiarseensusmadrigueras. Con todo, como buen monje del Gran Vehculo, para el que rega la prohibicin de consumir carne de un animal al que se hubiera privado de la vida, a pesar del hambre que a menudo lo atenazaba, Cinco Prohibiciones se abstuvo de capturarninguna marmota paraasarla, como haba vistohacer a los pastores. Lo que ms le sorprendi, por encima de la majestad de las montaas de cumbres vertiginosas, regiones donde, segn los tibetanos, viva la leona blanca de melena turquesa que serva de emblema a sus oriflamas, fue ver cmo cambiaba a veces el paisaje a la vuelta de un camino, al pasar de un valle aotro,aladistanciadeunospocospasos. Pasaba, sin casi apercibirse de ello, de la frondosidad a la sequa, de un cieloazuldetransparenciaabsolutaaladensidadhmedadeunabrumahostil. Las nubes, en aquellas alturas, cual raudos trineos, recorran el cielo a gran velocidad sumiendo de repente en la oscuridad y la lluvia al caminante, que no tardaba en temblar de fro despus del sol esplendoroso bajo el cual, no haca msqueunosinstantes,seasabadecalor. Cinco Prohibiciones no haba conocido jams una yuxtaposicin tal de mundos. Que es como decir que se senta muy solo, a semejanza de aquellos eremitas que se pasaban la vida meditando en cabaas perdidas en el corazn de las montaas, tan alejados del mundo real que los dems hombres acababan porolvidarsedesuexistencia. La travesa del Tbet pareca, pues, un recorrido inicitico del que nadie podasalirindemne. PorsuerteparaCincoProhibiciones,elsementalDerechoDelantedemostr estaralaalturadesufama. El infatigable y valeroso corcel, cuyos cascos parecan creados expresamente para recorrer aquellos escarpados senderos, se convirti para l encompaeroindispensabledeviaje. Montado en su reluciente lomo, despus de bordear los bosques primitivos situados al sur del ro Tsangpo, Cinco Prohibiciones remont el curso superior del ro Amarillo Huang He, rode el gran lago de Kokonor y atraves despus la llanura del Norte, inmensa extensin pedregosa constelada de lagos salados y de campos de hierbas grasas que hacan las delicias de los rebaosde yaks. Desde all, para llegar al valle del Yarlung, haba que seguir subiendo y bajando innumerables desfiladeros hasta llegar a aquel famoso y ltimo paso desdedondedescubra,maravillado,todoelesplendordelostejadosdeorodel convento de Samy, cuyo pinculo estaba adornado con la gigantesca Rueda doradadelDharma,quesimbolizabalaenseanzadelBuda.

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JosFrchesEltechodelmundo Sostenidapordosciervascolocadasfrenteafrente,selevantabaenelpunto centraldelaaristadeltejadodeledificioprincipal. Sus ocho rayos representaban las Vas del Noble Sendero: la vista y el pensamientos justos; la palabra y el esfuerzo justos; el alimento y la atencin justos; la absorcin y la accin justas. En cuanto a las ciervas que bloqueaban la Noble Rueda como si quisieran impedirle que girase, servan para recordar a los creyentes y a los visitantes del monasterio el parque de las Gacelas, no lejos de Benars, donde el Bienaventurado haba predicado sus primeras enseanzas sobre el tema de las Cuatro Nobles Verdades: la del Sufrimiento, la de sus causas,ladelaformadehacerlocesary,finalmente,ladelDespertar. El esplendor de Samy, el ms sagrado de todos los monasterios budistas del pas de Bod, revelaba el inmenso fervor suscitado por la doctrina del Buda en un pas cuya religin original era el Bon, llamada tambin religin de los hombres, en oposicin al budismo, al que se daba el nombre de religin de los dioses. Este culto primitivo prximo al chamanismo estaba muy alejado de los preceptos de compasin, tolerancia y penitencia tal como los predicaba el budismo. Segn los adeptos del Bon, los bonpo, el mundo fue creado a partir del Huevo Primordial, cuya cscara dio nacimiento a la Roca blanca de los dioses de arriba, mientras que la clara se haba transformado en Lago blanco de la concha femenina y de la yema haban surgido los dieciocho huevos que eran el origendelacreacindetodoslosseres. As pues, el panten religioso tibetano primitivo estaba poblado por dioses extraosquefrecuentabanlanaturalezayelsuelodelpas. Los haba con cabeza de buey, de cabra monts o de cordero y los haba ms aterradores incluso, como los de cabeza de demonio cornudo por cuya bocaseescapabanllamas. La comunicacin con estosmltiples dioses slo poda hacerseentrando en trance, a travs de danzas que a veces se prolongaban dos das seguidos y que arrastraban hasta el borde de la locura, o cuando menos del agotamiento, a los fieles, los cuales se embadurnaban los labios con sangre de los animales sacrificados. De aquellas muestras de salvajismo de las que no estaban excluidos los sacrificios humanos, el budismo tntrico, procedente de la India, que por otra partenoescatimabalasangre,losxtasisymenosanlosestadosdetrance,fue aboliendolaprcticapocoapoco. Aquel budismo, que beba en las costumbres de las religiones indias primitivas, se basaba en la unin indisociable entre la divinidad y el oficiante, questeseesforzabaenconseguirpracticandolostresgrandesritualesrelativos alAgua,alFuegoyalEspritu. Aplicado a la religin budista, el tantrismo dio lugar a una mezcla originalsimacuyosegundoplanodoctrinalfigurabaenelclebreSutradelLoto, quelosgrandesmonasteriosdelTbetconservabancomounpreciadotesoro. 103

JosFrchesEltechodelmundo ConsideradoalprincipioporelGranVehculocomounasectahabitadapor adeptos desviados e incluso sacrlegos, el budismo tntrico encontr en la religinprimitivatibetanaelaliadoinesperadoquelepermiti,unossiglosms tarde,enaquellapartedelmundo,convertirseenelcompaeroprivilegiadodel Mahyna. Pero Cinco Prohibiciones, que no ignoraba, por haberlo odo de boca de Pureza del Vaco, que Samy era uno de los santuarios ms grandes de esta formatibetanadelbudismo,sabatambinquesuSuperiorno lo habaenviado allpararezarsinoparaapoderarsedeunmanuscritoprecioso. Vala ms, por tanto, llegar de incgnito a un lugar donde no lo aguardaranprecisamenteconlosbrazosabiertos. Y decidi tambin que se cargara de paciencia hasta el da siguiente por la maana. Y ya all, se mezclara con la inmensa turba de fieles que a buen seguro se agolparan en la puerta de entrada cargados de todo tipo de ofrendas: frutas, leche cuajada, flores de loto, bastoncillos de incienso o, los ms ricos, telas preciosas o incluso dinero contante y sonante, ya que para poder asistir al culto y recibir la bendicin de los monjes era indispensable, en cualquier monasterio, hacerunregalodestinadoaasegurarlasubsistenciadelacomunidad. Decidi, con todo, que se encargara de localizar los sitios, a fin de que, el dasiguiente,tuvieraqueperderelmenortiempoposible. Ya a unos pocos metros del recinto, el joven monje de Luoyang salt del caballoafindeacercarsediscretamenteapie. Tras atar a Derecho Delante al tronco espinoso de un rbol, emprendi con grandes precaucionesel camino que bajaba hasta lo que a primera vista pareca unporchedeentrada. Flanqueado por un recuadro plagado por toda una constelacin de monstruos de piedra y aterradoras figuras cuyos cuerpos y rabos, entrelazados, formaban enmaraados follajes, se abra un imponente portn. Sus dos batientes claveteados estaban adornados de mscaras de demonios de ojos malvolos y boca desbordante de dientes tan acerados que nadie habra osado acercarleslamanopormiedoarecibirunmordisco. Cinco Prohibiciones no tena ms que extender el brazo para poder tocar una de las planchas y comprobar con alivio que lo que vea no era un sueo y que por fin haba alcanzado su objetivo cuando advirti, estupefacto, que la imponentepuertacubiertadedemoniosasesinosestabaentreabierta. La haba rozado apenas con la yema de los dedos cuando una voz que parecavenirdeultratumbaleprodujounsobresalto. BienvenidoaSamy!Cmotellamas? Amparadaenlapenumbra,detrsmismodelapuerta,unabocainvisiblele habahablado.Eljovenmonjesintiquelasangreselehelabaenlasvenas.Tras asegurarse de que la voz no haba salido de una de las mscaras de bronce,

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JosFrchesEltechodelmundo advirti de repente detrs de la puerta, al abrigo de una columna que ocultaba surostro,lasiluetadeunhombrerecortadaacontraluz. Ajuzgarporlasombraqueseproyectabaasuspies,eldesconocidollevaba la cabeza cubierta con un sombrero horpa de ala ancha parecido a los que llevabanciertospastoresconlosquesehabatopadodecamino. Aquella extraa aparicin le hizo pensar en ciertos demonios ms o menos cmicos que merodeaban por el pas de Bod acerca de los cuales algunos novicios llegados de tierras sinotibetanas le haban hablado en el monasterio delReconocimientodelosBeneficiosImperialesenmomentosdeconfianza. De prestar crdito a sus palabras, aquel pas tan lejano y misterioso era un territorio aislado y a merced del salvajismo, algunos de cuyos habitantes todava hacan sacrificios humanos y, por ello, una regin frecuentada por todo tipodeespectrosporlaquenoconvenamoversesinlaproteccindelBuda. En aquel entonces no haba prestado atencin a aquellas sandeces, pero ahora que se enfrentaba a lo que tena todos los visos de ser una aparicin nefasta, se acord de las palabras de aquellos novicios que haban recorrido los caminosdelTechodelMundo:enelcorazndeaquellosvallesinaccesiblesyde aquellas montaas tan altas cuyas cumbres apenas se vislumbraban no se dudaba en sacrificar a los viejos intiles; cubrir de oro, para complacer a los dioses, los rostros de los muertos; enterrar a los reyes junto con cinco o seis amigos suyos dndoles el nombre de destinos comunes, aunque sin pedirles autorizacin, ya que por algo haban prestado juramento al rey de vida y muerte... Cinco Prohibiciones, que haba viajado hasta all sin el menor temor, sinti crecer el miedo y se dijo que habra debido sospechar que el pas de Bod no era unrefugioparacorazonestiernos. Cmo haba sido capaz, sabiendo todo esto, de acercarse tanto, sin proteccinalguna,aaquelmalditoporchedeentrada? Pero no tuvo tiempo de seguir hacindose preguntas, ya que la silueta acababadeabandonarlasombraparaavanzarhacial. Al ver que se quitaba lentamente el sombrero y dejaba al descubierto el crneo rapado de un monje, Cinco Prohibiciones exhal un gran suspiro de alivio. Noeraningndemonio! Bienvenido!Cmotellamas? El desconocido repiti la pregunta. Su voz era dulce y el tono ms bien agradable. Soy el Tripitaka Cinco Prohibiciones! respondi el joven monje sin reflexionar antes de darse tiempo a arrepentirse por haber revelado tan alegremente su identidad a un desconocido simplemente porque no era un diablo ni un espectro, ni siquiera una de aquellas divinidades guerreras que se escondan en los montones de piedras blancas que los tibetanos levantaban en

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JosFrchesEltechodelmundo los pasos entre montaas conocidos con el nombre de btsanmkhar, castillos de losguerreros... Cinco Prohibiciones incluso haba utilizado el trmino Tripitaka o Triple CestaconelquesedesignabanasmismosdebuengradolosmonjesdelGran Vehculocuandoencontrabanaadeptosdeotrascorrientesbudistas. Lamentabahaberhabladocontantaprecipitacin. Al tiempo que maldeca su irreflexiva insensatez, no le pas por alto que el desconocido haba tenido la habilidad de hablarle en chino, lo que haba contribuidoaquelocogieradesprevenido. En qu trampa acababa de caer? No se habra alegrado con precipitacin excesiva?Lainquietudsustituyalasensacindealivioqueacababadesentir. De qu convento vienes? Apuesto a que has salido de un gran monasterio chino, uno de esos en los que predican a millares de monjes la doctrinadelGranVehculo...ChangAnotalvezLuoyang...dijoelmonje,que indic con una sonrisa el relicario pectoral que los monjes del Mahyna tenan lacostumbredellevar. Al bajar los ojos, Cinco Prohibicionesadvirti que elminsculo amuleto de plata que representaba a un bodhisattva sentado, sumido en meditacin, se le haba deslizado fuera de la camisa y le colgaba sobre el pecho suspendido de unafinacadenita. Eljovenmonjehizounamueca. Frente a un individuo tan perspicaz como aqul, apoderarse subrepticiamentedelsutradePurezadelVaconoibaasertareafcil. Volvi a observar al desconocido y vio que tena en la mano un objeto de broncedeformaextraaparecidoalasgarrasentrelazadasdeunguila. No tengas miedo. Es mi vajradorje o, si lo prefieres, mi rayodiamante. Aqu lo llamamos seor de las piedras porque simboliza la indestructibilidad ylailuminacin.Siloaprietasconfuerza,teayudaaentrarenmeditacin... Y seguidamente el desconocido dio media vuelta y volvi provisto de un hachn. No tengo miedo! Si he entendido bien, eres un religioso como yo... farfull Cinco Prohibiciones, que en aquel momento tena la vista clavada en el rosario mala del desconocido, cada una de cuyas cuentas de cristal tena grabadaunacalavera. Has dado en el clavo. Me llamo sTod Gling y soy lama. Parece que tienes miedo. Lo que pasa es que... esos objetos no son precisamente atractivos dijo CincoProhibiciones,algocohibido,sealandoelrayodiamanteyelrosario. No habra servido para otra cosa que para ofenderlo decir al lama que casi lohabatomadoporundemonio. No te sorprendas. Por muy aterradores que te parezcan a primera vista nuestros objetos rituales, nuestros cultos son pacficos. Cuando veas nuestras cuchillas rituales kartrik, utilizadas para machacar las lingas de los malos 106

JosFrchesEltechodelmundo espritus, no las temas tampoco. Ni tampoco el tridente ritual trisla ni la espadaritualkhadga... No se trata, aun as, de objetos muy cortantes y punzantes? objet el ayudantedePurezadelVaco,cadavezmsintranquilo. Las armas de nuestro culto son simblicas. Sirven para cortar el mal y triturar a los malos espritus. Que yo sepa,no eres niuna cosa ni otra. De todos modos,todavanomehasdichodequmonasteriovenas. Has pronunciado el nombre de la ciudad de Luoyang y has dado en el clavofarfullCincoProhibiciones. Asegurara incluso que se trata del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales! aadi en tono satisfecho el monje de cabeza rapadacuyorostroporfinacababadeapareceriluminadoporlaluzdelaluna. CincoProhibicionestuvounsobresalto.Cmoeraposiblequeaquelmonje poseedordetanterriblesinstrumentospudierasabertantsimascosas? Trat de mostrar aplomo mirndolo desde arriba, puesto que era mucho msaltoquel. De hecho, el monje no tena tan mala catadura como eso. Su mirada era inteligenteydulceytenaunnosqudecordial. Cmo es posible que adivines tantas cosas? se arriesg a decir Cinco Prohibiciones,incapazdellevarlelacontrariaennada. Tengointuicin,esoestodo. Despusdehaberledadounarespuestatanlacnicacomoaqulla,elmonje hizo ademn a Cinco Prohibiciones para que entrara en el inmenso patio al que dabaaccesoelporchedeentrada. Estaba rodeado de muros de ladrillos sobre los que se levantaban imponentes bajorrelieves de bronce que representaban los Ocho Smbolos de Buen Augurio: la concha dextrgira que simbolizaba el sonido del dharma; el pendndelavictoriadeldharmasobrelasfuerzasdelmal;elparasoldestinado a proteger a los seres; los peces de oro, que testimoniaban la ausencia de miedo a ahogarse en el ocano del sufrimiento; la rueda de oro de la enseanza del Buda; el nudo sin fin, smbolo de la unin entre la sabidura y la compasin; el loto, que evocaba la liberacin del cuerpo y del espritu y, finalmente, el jarrn delostesoros,llenodelobuenoylobello. Incluso s cul es el objetivo de tu visita! Soy el ayudante de nuestro Venerado Superior Ramahe sGampo aadi poniendo una mano en el hombro derecho de Cinco Prohibiciones para indicarle qu direccin deba seguir. El enviado de Pureza del Vaco, estupefacto, tuvo la impresin de que la gravillacrujientedelpatioibaadesaparecerbajosuspiesyquelosSmbolosde BuenAugurio cuyas ochoformasahorase leantojaron mscaras se mofabande lasupaso.

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JosFrchesEltechodelmundo Cmoeraposiblequeaqueldiablodelama,cuyonombreera,paracolmo, imposible de pronunciar, estuviese al corriente del motivo de su presencia en Samy? De qu haba servido llegar de incgnito al monasterio si lo reciban como si lo estuviesen esperando y no pareca sino que alguien lo hubiese denunciado? Cadavezmsaturullado,CincoProhibicionesseperdaenconjeturas. Quinpodahaberpuestoaaquelmonjetibetanoalcorrientedesuviajeal pasdeBod? Menos mal que el religioso lo haba recibido en el porche del monasterio conaquellamiradacompasivaquehabacontribuidoatranquilizarlo! Peroalomejorfingabondadparamejorembaucarlodespus... Tambinpodaserlareencarnacindeunsermalvolo... A qu trampa lo haban empujado? Le habra revelado realmente Pureza del Vaco todo lo relativo a su misin y, especialmente, a su contexto? No estaba convirtindose todo aquello en una especie de locura? El joven monje, entretanto, no imaginaba ni por asomo que su Venerable Superior lo hubiese embarcado en lo que estaba adquiriendo toda la apariencia de una celada y menos an que hubiese advertido al Superior de Samy de su llegada. Habra sidocontrarioalobjetomismodelamisinquelehabaconfiado. El pobre Cinco Prohibiciones, cada vez ms perdido en un mar de dudas, miraba ahora con terror el afilado pual que penda del cinto del lama. La empuaduradelmismoestabacoronadaportresrostrosdemonstruos... El joven monje ignoraba que todo lama llevaba su daga ritual phurbu, destinada a apualar a los espritus malficos que impedan al adepto alcanzar el Despertar y que estaban representados por los lingas, esas marionetas confeccionadas con materiales efmeros cuya destruccin equivala a la redencinypurificacindelosseresdomesticados... Despus de hacerle franquear, en el extremo del patio, una inmensa puerta flanqueada por unos dragones esculpidos cuyas fauces sostenan, asidos por unos aros decobre, unosmolinosde oraciones, ellama sTodGlinglocondujo a travs de un ddalo de angostos pasillos con las paredes ennegrecidas por el humo de los cirios e impregnadas del mareante olor del incienso y de otro, indefinible,acerrado. Hastaeljovenmonjellegabaelmurmulloamortiguadodelassalmodiasde sutras que penetraban en sus odos desde las salas de oracin pese al enorme grosor de los muros. De cuando en cuando el gong de un tambor puntuaba la oleada de frmulas sacramentales de las que Cinco Prohibiciones no comprenda absolutamente nada, ya que eran pronunciadas por voces bajas y cavernosas que parecan proceder de ultratumba y que lo hacan estremecer comosifueraunnioalquealguienempujahacialaoscuridad.

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JosFrchesEltechodelmundo El ayudante de Pureza del Vaco no las tena todas consigo cuando el lama, al llegar al extremo de un estrecho corredor, tir de una cortinita de algodn fruncidoimpregnadadegrasadeuncolorindefinible. Detrs de la misma haba un cuarto minsculo ocupado por entero por un lechosencillo. Cinco Prohibiciones no pudo abstenerse de sentir un acceso de nuseas al ver el tambor arenero damaru, confeccionado con dos mitades de crneos humanos unidos por el exterior y recubiertos de piel tensa que dominaban el centro de la mesita colocada en la cabecera de la cama. Los damaru ms preciados eran los construidos con la mitad del crneo de un muchacho y la otra mitad del de una joven. La unin de las dos mitades, una de varn y otra de hembra, simbolizaba la perfeccin de esos objetos utilizados en el curso de rituales secretos utilizados para acompaar el rezo de textos del ch, tcnica de meditacindeorigenindiollamadadelcorteyquetenacomoobjetivocortar laadhesinalyo. Hete aqu un sitio donde podrs dormir! solt el lama dndole una manta. Antes de que Cinco Prohibiciones hubiese tenido tiempo de interrogar al lama sTod Gling con respecto a aquel objeto aterrador, ya se haba esfumado detrsdelacortinadeseda. Ahora pues, el joven monje volva a estar solo en una celda del monasterio deSamy. De pronto se acord de Derecho Delante y de que lo haba dejado atado a unrboldeespino. Qu sera del semental estrella del monasterio del Reconocimiento de los BeneficiosImperiales? Haba sido una verdadera locura dejarlo abandonado de aquel modo en plenanoche! Desde que haba tomado la estpida decisin de acudir al monasterio para practicar un reconocimiento, Cinco Prohibiciones no haca ms que acumular meteduras de pata y torpezas. No slo haba cado en la trampa que le haba tendido el lama, quien le haba sonsacado hbilmente su identidad, sino que haba dejado olvidado el caballo a la intemperie cuando haca un fro tan intensoquehelabalaspiedras. Saldra y se ocupara de poner al animal en lugar abrigado? No, ni pensarlo! Tres veces como mnimo el lama haba cerrado a doble llave las puertas que haban encontrado en aquel recorrido que le haba obligado a seguirdesdeelporchehastaaquellacelda. Ahora se daba cuenta de que haba cado en la trampa y se senta furioso consigo mismo por haber revelado tantas cosas a aquel sTod Gling y haber eliminado,portanto,cualquierposibilidaddeconseguirsuspropsitos... Qu explicacin dara a Pureza del Vaco, quien no podra hacer otra cosa que morderse las uas al comprobar que haba confiado en un estpido como 109

JosFrchesEltechodelmundo l, cuando compareciese ante su presencia y se viese obligado tal vez a anunciarlecontodafranquezaquehabaperdidoaDerechoDelante? Senta su espritu recorrido por los ms negros pensamientos. Estaba tan abatidoysufatigaerataninmensaqueacabporecharseeneljergnysumirse en un sueo profundo aunque agitado por sueos deprimentes de los que sala reencarnado en una liblula que una culebra verde se dispona a tragar con prestezatrashaberlahipnotizado. Posado en una hoja de nenfar, Cinco Prohibiciones trataba en vano de emprender el vuelo para escapar al reptil cuando algo que se pos en su hombroloarrancbrutalmentedelsueo. No se trataba de una culebra sino de la mano del lama sTod Gling, cuyos ojoslocontemplabancondulzura. He tenido una pesadilla espantosa! Yo era una liblula a punto de ser devoradaporunaserpientefarfulleljovenmonjeincorporndose. Miratravsdelaangostaventana.Eranochecerrada. Es evidente! Ests baado en sudor. Ahora tienes que levantarte. Has dormidocercadetreshoras.Yabasta!dijoellama. Tantempranoempiezanaquloscultos? No es a los cultos donde voy a llevarte. T y yo tenemos que hablar tranquilamente...respondielmonjetibetanoconairedemisterio. ACincoProhibicionesnolellegabalaropaalcuerpo. Tena la sensacin de que su nimo, por lo general tranquilo, comenzaba a zozobrar. Ahorayanolequedabamsqueesperarlo peor.Incluso,porquno?,ver aparecer a los guardianes de las Cuatro Direcciones, llamados tambin los Cuatro DiosesReyes Lopkpla. Apostados en las esquinas del monte Meru y armados hasta los dientes, cada uno con su atributo especial, los haba reconocido varias veces en las pinturas de los pasadizos y galeras que haba atravesado. Estaba plenamente seguro de que, dadas las circunstancias, no dudaran en abandonar las mismas y en abalanzarse sobre l antes de arrojarlo enuncalabozodondelosometeranatorturaparahacerlohablar... Vayamos a un sitio donde nadie pueda ornos. Tengo que hacerte una proposicinaadiellamasTodGlingindicndolequelesiguiese. Despusderecorrerunnuevoddalodepasadizos,subidoybajadotramos de escaleras, estrechas unas y ms anchas otras, atravesado un gran patio cubierto de gravilla y otro a continuacin de tierra batida, fueron a parar a una sala de oracin decorada con tal suntuosidad que Cinco Prohibiciones no pudo por menos de proferir un suspiro de admiracin tan pronto como la hubo iluminadoellamaalencenderungrancandildebronce. En el fondo de aquella sala alfombrada de cojines de seda bordados con hilos de oro y plata y dispuestos para orar, vio un trono monumental instalado enunainmensatarimasemejantealescenariodeunteatro.

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JosFrchesEltechodelmundo Estaba parcialmente recubierto de brocado de seda ornado con el doble diamante o vajra, smbolo de indestructibilidad, sobre el cual se haba bordadolacruzesvstica,smbolodeeternidad. En la madera oscura del respaldo, que surga de los pliegues de brocado como surge del suelo un vigoroso tronco de rbol, estaban esculpidas las seis paramitasocualidadestrascendentesquelosfielesdebanesforzarseenadquirir y practicar. Estaban representadas bajo la forma de los animales que las simbolizaban: el pjaro mtico Garuda, la generosidad (dhana); el genio de las aguas Naga, la tica (sila); el monstruo acutico Nakara, la paciencia (ksanti); el enano gnomo, el esfuerzo(virya); el len, el conocimiento (prajna);elelefante,la meditacin(dhyna). Quin se sienta en esta silla? pregunt Cinco Prohibiciones, deslumbradoantetantariqueza. Como uno de los tres jefes supremos de la Santa Iglesia budista tibetana, nuestro Venerado Superior Ramahe sGampo es el nico que tiene derecho a ocuparesetrono. CincoProhibicionesabrimucholosojos. La gran salade oracindel convento de Samy estaba decorada con mucha mayorriquezaqueaquellasenlasquelrecitabasussutrasenLuoyang. Peroyonotehetradoaquparaquetusojossellenendeoro... Lavozdellamasehizodeprontomsgrave,casiacuciante. En realidad, quiero proponerte un trato dijo a Cinco Prohibiciones tendindolelamanoabierta. Eljovenmonjevioenlapalmadelamanodellamaunallavecitadebronce que la llama de la lmpara de aceite que sostena en la otra mano haca relucir convivosreflejos. En el extremo del tubo de la llave distingui una cabeza de demonio, la mismaquehaballenadodepavoralamonjitaManakunda. Es la llave de la reserva de libros de este monasterio. El Sutra de la Lgica de la Vacuidad Pura est colocado sobre la primera mesa, muy cerca de la puerta deentrada. CincoProhibicionessequedmudo. Pero qu he hecho yo para que me abras de ese modo el camino? tartamudedirigindoseallamaysintiendounnudoenlagarganta. Sospecho que Pureza del Vaco te ha enviado aqu para recuperarlo respondi,lacnico. Cinco Prohibiciones, que iba quedndose lvido por momentos, hubo de preguntarsecmopodaleersTodGlingcontantafacilidadenelcorazndelos hombres. Ellamalehizoungestoparaindicarlequeseacercara. Podrscogerlo.Sloquevoyapedirteunacosacomocontrapartida. Qu? Llevarsunpaquetequevoyaconfiarte. 111

JosFrchesEltechodelmundo Qucontieneelpaquete? Su contenido es tan precioso como elsutraredactado por tumaestro... concluy con aire de misterio el lama, el rostro pegado a la oreja del joven monje como si acabara de hacerle partcipe del ms inconfesable y terrible de lossecretos. AhoraletocabaallamasTodGlingrevelarasuinterlocutorqueacababade surgirenlunasensacindeangustia.Desobrasenotaba,sinembargo,queera asajuzgarporlaprecipitacinconlaquehabahechoestaproposicinaCinco Prohibicionesyporlaformabruscayrpidaconqueselahabaexpuesto,como si el esfuerzo para proponerle aquel trato fuera infinito pero no tuviera ms remedioqueprocederdeaquelmodo. De qu clase de paquete preciado se trata? Espero que lo que me propones no sea nada prohibido... murmur Cinco Prohibiciones con voz temblorosa. Esto es algo que no puedo decirte. Podrs abrirlo as que salgas de aqu. Noencierranadapeligroso. Necesitodetalles!gimieljovenmonje. No insistas porque es intil. Lo tomas o lo dejas. Tienes que decidirte ahoramismo.Siteniegas,volversaLuoyangconlasmanosvacas. El tono del lama era decidido. La dureza de su expresin revelaba su inquebrantableresolucin. CincoProhibiciones,sinaadirpalabra,tom,pues,lallavedebroncedela manodesTodGling. Estaba seguro de que aceptaras. Creme, Cinco Prohibiciones, no haces mal negocio. Por una parte, cumplirs con tu misin en condiciones irreprochables. Por otra, al hacerme este favor, hars un acto positivo que no dejardemejorarelbalancedetuskarmas... As que llegaron al pesado portn atrancado con candado que guardaba la reserva de libros y tan pronto como Cinco Prohibiciones lo hubo abierto sin esfuerzoalgunoconlallavedelacabezadedemonio,ellamalepregunt: Me gustara saber qu habras hecho para penetrar aqu si yo no te hubiese facilitado la llave: ese lugar es tan hermtico como una cmara acorazada. El joven monje, que ya estaba empezando a recuperar el nimo, le respondiconlamismamoneda: Dejaquemeguardemissecretos! La respuesta de Cinco Prohibiciones se le haba escapado. En realidad, era casiunamentira. La verdad es que no tena ni la menor idea de cmo se habra apoderado delsutradePurezadelVacosinlallavedellama. Seprometique,asquepudiera,haraaquellaobservacinasumaestrode Dhyna.

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JosFrchesEltechodelmundo Sus razones tenan que ser muy imperiosas para encargarle tan inopinadamente una misin tan delicada como aqulla! A menos que considerase que Cinco Prohibiciones estaba dotado de las cualidades intelectuales y fsicas necesarias para introducirse en una reserva cerrada con dosvueltasdellaveydeapoderarsedespusdeunodeloslibrosmspreciosos sin saber a priori dnde se encontraba entre los millares de rollos que estaban allencerradosy,finalmente,sercapazdeabandonarelmonasteriodelamisma manerasubrepticiautilizadaparaentrarenl. Est all, sobre la mesa! Cgelo! dijo el lama indicndole un estuche debamblacado. Cinco Prohibiciones quiso abrir el estuche para comprobar que estaba forrado de seda roja. As que hubo desplegado unas pulgadas del rollo y se huboaseguradodequesetratabaenefectodelaobradesuVenerableSuperior, nopudoreprimirunsuspirodealivio. No volvera a Luoyang con las manos vacas y Pureza del Vaco se sentira orgullosodesuayudante. Sgueme!Ahoraqueyatieneselsutra,nomequedamsqueconfiarteel famosopaquetedelquetehehablado.Comovers,noespesado... Nisiquieraeso!bromeelmonje. S,demomento...aadimisteriosamenteellama. Desapareci unos momentos y volvi con una cesta cubierta con un pao queostentabalaenseadelmonasterio. As que tendi la cesta a Cinco Prohibiciones ste se apoder de ella como quienyanotemenada. Aquella cesta de mimbre, parecida a las que se utilizan para guardar comida y se cuelgan de una viga para su mejor conservacin, en realidad pesabapoco. Qudebadecontener? Eljovenmonjemirdenuevoallama. En sus ojos oscuros de asceta, hundidos en lo profundo de las rbitas, no vea ya rastro de angustia ni la menor sombra de impaciencia, ni siquiera disimuladas, sino solamente aquella dulzura y aquella compasin que pocas horas antes, cuando el lama lo recibi en la entrada del monasterio, lo haban impresionadotanto. Record entonces aquella frase que el maestro Pureza del Vaco gustaba de repetirasusjvenesnovicios. EraunresumenenpocaspalabrasqueelgranmaestrodeDhynaponade manifiesto en el texto que figuraba escrito en aquel rollo que ahora Cinco Prohibicionesestrechabacontrasucorazn: ImaginadlacompasinylaternuraconqueelBienaventuradoBudacontemplabaa los seres humanos y haced despus lo mismo que l. Entonces os convertiris un da en Buda!

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JosFrchesEltechodelmundo Cinco Prohibiciones estaba ahora plenamente seguro: el lama sTod Gling era un hombre de bien a carta cabal y, si lo haba dejado salir de la reserva de librosconelpreciosoSutradelaLgicadelaVacuidadPura,erasignoevidentede laimportanciaquetenaelfavorquelehabapedidocomocontrapartida. Eljovenmonje,quetenaenlamanoizquierdalacajaoblongaquecontena el estuche sagrado y, en la otra, una cesta cubierta con un pao que se haba guardado muy bien de levantar, se senta investido de una importante misin, peseaestarmuylejosdeimaginarhastadndepodrallevarle... En el momento preciso en que se dispona a franquear el porche del monasterio,ellamalehizosignodequeesperara. Para enorme sorpresa de Cinco Prohibiciones, volvi llevando, sujeto con unatralla, unenormeperroamarillodelas dimensionesdeunbecerroatravs decuyasfaucesabiertasdejabaverunosimpresionantescolmillos. Crees que necesitar este animal? le pregunt Cinco Prohibiciones fuertementesorprendido. Es una perra guardiana. Lapika est adiestrada para guardar rebaos de yaks. No se arredra ante nada. No teme al lobo ni al oso ni al leopardo de las nieves. Perono... Creme, te ser til. No es verdad, Lapika ma? dijo el lama sTod Glingalaperra,quenoparabademenearelrabo,mientraslaacariciaba. Muchas gracias! Te lo agradezco infinitamente, lama compasivo! Con Lapika, mi viaje de regreso va a ser mucho ms fcil. Qu Buda, el Bienaventurado,tebendiga! Pero al mismo tiempo, mientras se deshaca en palabras de agradecimiento ydesaludo,acompaadasdenumerosasreverencias,eldiscpulodePurezadel Vaco se pregunt por qu le habra confiado el lama, junto con la cesta de provisiones,aquellaenormeperradeamarillapelambrera. ParaviajarhastaSamynolehabafaltadonada. Acaso la naturaleza, incluso en aquellas alturas, no era una verdadera despensa, sobre todo para un budista frugal como l, acostumbrado a alimentarsederaces? Por qu iba a ser diferente del camino de ida el de regreso? Habra ms osos, ms leopardos de las nieves y ms lobos de Samy a Luoyang que de LuoyangaSamy? Que Buda haga lo propio contigo! Tendrs necesidad de su Luz protectora! Pero tengo confianza. Estoy seguro de que arribars a buen puerto! murmur sTod Gling con la voz tan baja que a duras penas Cinco Prohibicionesoysuspalabras. Justo cuando el lama sTod Gling cerr detrs de l la pesada puerta del monasterio, Cinco Prohibiciones no sospechaba en qu punto de su viaje le esperabanlassorpresas,agradablesunasydesagradablesotras... Nohaballegadoalfinaldesuspenas! 114

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7 OASISDETURFAN,RUTADELASEDA
Oh, Bienaventurados Hijos de la Derecha, levantaos para dar las gracias al SantsimoProfetaMani! Ante aquellas palabras, la orquesta de arpas, lades, ctaras y flautas dej bruscamentedesonar. En medio del crucero, delante de la mesa de los Benditos, una especie de altar de mrmol ovalado sobre el que estaban dispuestos varios platos rebosantesdetortasdetrigo,vasitosyvinodeuva,CargamentodeQuietud,en calidaddejefedelaIglesiamaniqueadeTurfan,acababadeinvitaralosfielesa agruparse alrededor de un enorme cirio encendido por uno de sus sirvientes llamadoPuntadeLuz. Aquella piadosa asistencia, donde todos revestan una tnica blanca inmaculada, se dispona a celebrar el sacramento del banquete ritual reservado alosElegidos. Como ellos no eran ms que Oyentes y stos no estaban autorizados a asistir al Banquete Divino de los Elegidos, Cargamento de Quietud despidi a los tres hombres que haban dejado las fuentes cargadas de ofrendas al pie del altar. Los huevos, las legumbres, las naranjas y los dtiles que haban trado representabancomomnimounmesymediodeprivacionesdelasfamiliasque haban hecho las ofrendas. Pero no por haber hecho aquellos regalos seran admitidas en el sanctasanctrum, all donde tena lugar la quintaesencia de la ceremoniaqueCargamentodeQuietudsedisponaacelebrar. Puesto que, en la Iglesia maniquea, los nicos que tenan verdadero derecho de ciudadana eran los individuos consagrados. Y stos estaban divididosendoscategoras. En lo alto de la pirmide estaban los Elegidos, que tambin se llamaban los Santos.MsabajodelosElegidosestabanlosOyentes,entreelloseljovenPunta

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JosFrchesEltechodelmundo de Luz, que eran en cierto modo sus ayudantes y, llegado el momento, tenan vocacindeentrarasuvezenelreducidocrculodelosElegidos. Vestidos siempre de blanco y distanciados del mundo, estos ltimos aceptabanconsagrarsuvidaaaquellareliginextraafundadaporelbabilonio Manialrededordelao250delaeracristiana. Debido a su condicin, los Elegidos deban aplicar la regla de los Tres Sellos: el Sello de la boca, abstenindose de consumir carne, sangre o vino, as comocualquierotrabebidafermentadaapartedelautilizadaenlasceremonias; el Sello de la mano, evitando cualquier acto capaz de ofender la Cruz de Luz de la Iglesia; y finalmente, la Cruz del seno, vetndose toda relacin sexual y, msparticularmente,excluyendotodaveleidaddeprocreacinconunamujer. En el seno de la Iglesia de Luz, ya que as se llamaba la Iglesia maniquea, habavariosgradosdeElegidos. En los tres grados ms altos se reunan los miembros del clero: sacerdotes, obispos y maestros, cuyo jefe supremo, el Maestro de los maestros, de quien dependan los dems, tena su sede en Babilonia, la ciudad donde vivi el profetaMani. Ya que Mani, al igual que Cristo, despus de pasar la vida predicando y haciendo mltiples revelaciones a sus discpulos, muri en medio de atroces sufrimientos. Recibilagraciadelarevelacincuandotenacuatroaosenuntemplode Ctesifonte y haba conseguido que su joven religin fuese predicada libremente enelImperioiran. Pero las autoridades civiles, ante el xito de sus sermones y el fervor religioso de las multitudes que seguan sus huellas, decidieron que haba que parar los pies a aquel profeta culpable e impedirle hacer aquellos discursos de da en da ms sediciosos, por lo que lo condenaron a muerte despus de un simulacro de proceso. Mani tena entonces sesenta aos y su religin ya se extendaportodoelImperioparto. La Pasin de aquel a quien tambin llamaban el Iluminador dur veintisis das en la crcel donde fue encerrado, cargado de cadenas, antes de morir de agotamiento. Fue decapitado despus y su pobre cuerpo mutilado fue expuestoenlapuerta delaciudaddeBlapat,enSusiana.Losfieles,movidosa piedad, recogieron lo que quedaba de aquel primer mrtir de su propia religin. Mani, pues, se haba convertido, a ojos de sus adeptos, en el verdadero Sellode los Profetas, elque gozaba del insigne honor de cerrar la lista en la que podan encontrarse, por orden cronolgico, personajes tan importantes como Adn,Zoroastro,BudayJess. Dentrodelajerarquadelospracticantesdeaquellareliginque,nosindar muestras de generosidad, no dudaba en englobar todas las dems pero considerando que slo ella era poseedora de la Verdad ntegra, el ttulo ms buscado era el de Perfecto, es decir, miembro de la comunidad de los seres 117

JosFrchesEltechodelmundo regenerados,separadosdelmundoterrenal.Todoslosquenotenanelrangode PerfectossebautizabancomoDbiles. ElmaniquesmoreposabaenelprincipiodeladualidaddelBienydelMal, de la Luz y de la Noche, de la regin del Norte (el Bien) y de la regin del Sur (elMal). El Mal se materializaba en la existencia terrena, donde todas las desgracias de los hombres procedan del terrible Prncipe de las Tinieblas. Cuando el alma humana se separaba de Dios para caer en la Tierra, estaba ineluctablemente ligada al Mal. Slo exista Dios, el SalvadorSalvado, para encaminarla por la va del Bien. Y para encontrar a Dios, los hombres deban recibir su Luz Original tal como se le haba revelado al profeta antes de consignar sus certidumbres en un Canon eclesistico que reagrupaba siete libros,losmsclebresdeloscualeseranElLibrodelosGigantesylasEpstolasde Mani. Ese da, cuando se dispona a partir el pan y a repartir el vino entre los Elegidos, Cargamento de Quietud tena dificultades para fijar su atencin en la bandejita de tortas de trigo as como en el suntuoso cliz ornado de pedrera que acababa de traerle el joven Oyente Punta de Luz, expresamente autorizado enaquellacircunstanciaaasistiralaceremonia. Su semblante todava era ms sombro cuando comenz a escanciar el vino color rub en los cubiletes dispuestos sobre el altar, antes de bendecirlos y de invitar a los dems Elegidos a congregarse a su alrededor y llevrselos a los labios. El Maestro Perfecto estaba inquieto e incluso bastante molesto a consecuenciadelasnoticiasrecibidasantesprecisamentedeaqueloficioque,de pronto, le daba por celebrar de manera maquinal si bien procurando no aparentarlo. Era realmente un terrible golpe de suerte, pens en el mismo momento en que ofreca al auditorio el relicario de marfil tallado en el colmillo de un elefante que guardaba en su interior un pedacito de piel del dedo ndice izquierdodeMani. TodoslosPerfectos,comounsolohombre,seecharonalsueloparavenerar lasantareliquia,pronunciandocienveceselnombredeManihastaquelosecos de sus exclamaciones acabaron por dispersarse bajo la inmensa bveda del santuario. Cargamento deQuietudestaba tan turbado que olvid prosternarse, lo que le vali ojeadas sorprendidas de parte de algunos de los hermanos ms atrevidos. Al volver a la sacrista, encontr a otro ayudante suyo, ste un sogdiano impber de rostro atezado y cabellos negros y ensortijados, que le pregunt, ingenuoperoamable,sihabaalgoquenomarchabacomoeradebido. MipobreOrmul,sitsupieras!PuntadeLuzyyoestamosamatar.Esta epidemiaquesehaextendidoporloscriaderosdegusanosdesedasuponepara 118

JosFrchesEltechodelmundo nosotros una verdadera catstrofe. De veras que no s qu voy a decir al enviadodelobispoAddaiAggaiquemeestesperandoenmidespacho. El Gran Perfecto maniqueo Cargamento de Quietud todava pareca ms plido y macilento que de costumbre, ya que los largos ayunos a los que se obligaba que los maniqueos llamaban el ahogo del len, ya que segn ellos era ese animal el que dormitaba en el fondo de su cuerpo y el que haba que domear a fuerza de abstenerse de comer le haban conferido una especial lividez... A decir verdad, a fuerza de domear el len, Cargamento de Quietud pareca un rbol reseco cuyos pies se hubieran convertido en races y cuyas manosfueranlasextremidadesdelasramasmuertas. En cuanto a su semblante, reflejaba a la perfeccin el hombre rebosante de espiritualidadymisticismoqueeraelMaestroPerfecto. Incrustadosenelfondodeunasrbitasexcavadasenlaosamentaesculida de su rostro, sus ojos ardientes, vibrantes testigos del misticismo cuyo fuego lo consuma,traspasabancuantasmiradasseaventurabanahacerlesfrente. Se cumpliran diez aos el prximo en que Cargamento de Quietud haba puestolaprimerapiedradesuiglesiamaniqueadeTurfan. El esplendor arquitectnico del edificio que era a la vez lugar de culto y sede episcopal en la pequea comunidad de los Perfectos y de los Elegidos revelabadeinmediatosudinamismoysuprosperidad. Eledificiodeplanocentradoyoctogonal,construidoenteramenteabasede piedras de caliza roja arrancadas de la cadena de los Montes Flameantes que muchos viajeros tomaban por una muralla en llamas, hasta tal punto reflejaban el calor de los rayos solares, tena la forma de un cliz invertido cuyos muros huidoshaciaelcieloestabantaladradosporinmensosojosatravsdeloscuales secolabalaluzdelda. Justo en elcentro del edificio,quedominaba cual si fuera un paraguas, una bveda acanalada descansaba sobre una elegante sucesin de retorcidas columnasdeprfido. All, bajo tan suntuosa cpula de estructuras sutilmente aracnaideas, era donde el Gran Perfecto Cargamento de Quietud proceda a la celebracin del cultodelaIglesiadeLuz. Alrededor del octgono, los claustros y las columnatas unan entre s pabellones que servan de dormitorio, sala de estudios y refectorio de los Perfectos. En medio de un jardincillo cuidado con esmero y constelado de rosales, adosado a la sinuosa tapia que aislaba la comunidad maniquea del resto de la poblacin, se levantaba una elegante mansin privada de ladrillo rosa cuyo porche de entrada estaba adornado con un friso que representaba la danza llamada de los Cinco Leones segn se practicaba en la zona oeste, en las proximidadesdelacuencadelroTarim,oasisdeKucha.

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JosFrchesEltechodelmundo Como este ltimo, con el que por otra parte mantena importantes relacionescomerciales,eloasisdeTurfanyaeraunimportantelugardepasoen la Ruta de la Seda en el momento en que llegaron a l los maniqueos siguiendo elbculodeCargamentodeQuietud. En el 626, el rey del oasis, que ostentaba entonces el ttulo de yagbu, envi a la corte del imperio de los Tang, en Chang An, un cinturn de oro adornadoconmsdediezmilpiedraspreciosas. El ao siguiente el regalo fue una admirable trenza de oracin fabricada con marfil trenzado, destinada, a manera de regalo de vasallaje, al emperador del Medio en persona por el propio yagbu. Haba sido preciso, segn contaban, que un artesano trabajara en ella ms de tres aos para trenzarla y tallar en laminillas ms finas que juncos los tres colmillos de elefante necesarios para confeccionarla. EloasisdeTurfan,queostentabaelsobrenombredeBrillantsimaPerladel Desierto, estaba situado a casi novecientos li al noroeste de Dunhuang, en el itinerario septentrional de la Ruta de la Seda, y segua siendo protectorado chino. Sus habitantes se ocupaban principalmente en el comercio del algodn, del alumbre y de la sal. Entre los numerosos puestos, slo algunos mercaderes disponan deobjetosdevidriofabricadosenOccidentequeloschinosllamaban liuli y que vendan tan slo aunque a precios exorbitantes a cambio de trozosdesedapreciosa. As, trocando el vidrio de los romanos por la seda de los chinos, juntaban los dos extremos de aquella cadena comercial a travs de la cual, todava durante siglos, se producira un extraordinario intercambio entre dos mundos, OccidenteyOriente. En medio de aquel rosario de oasis, en el que se pasaba de una civilizacin a otra a travs de etapas distintas, a la manera del espectro de los colores de un arcoiris,Turfaneradignodelsobrenombrequellevaba. La Perla del Desierto no era ms que una simple etapa comercial. Era clebre tambin por su Lago de Luna, situado a dos das de marcha de la ciudad, pequeo mar de agua salobre que fascinaba a los viajeros por la costra de sal que bordeaba sus orillas, como si fueran de hielo, cuando aqul era un lugardonde,enverano,elcalorerasofocante. Para el viajero extenuado que llegaba al oasis de Turfan despus de atravesarextensionesdearenadondelasdunassesucedaninterminablemente, tantoparalosojoscomoparalabocaconstituaunverdaderoregalo. Los ricos mercaderes y los monjes budistas se haban procurado, a pesar deldesierto,losmediosmaterialesnecesariosparalaconstruccindesuntuosos edificios que dieran testimonio de su importancia econmica o espiritual y que convertan la poblacin en un verdadero conservatorio de la arquitectura religiosa.

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JosFrchesEltechodelmundo En medio de tanta grandeza traducida en piedra y ladrillo, tan pronto desnudos como formando geometras o bien cubiertos de estucos sabiamente esculpidos, el rojizo octgono de la Iglesia de Luz no desmereca cuando el sol, altiempoquecalentabasuspiedras,loencendaconelcolordelasbrasas. En el barrio comercial, las familias patricias no dudaban en exponer en la puerta de sus moradas tapices de seda y de excelente lana de vivos colores a maneradeaderezosdepiedraspreciosasmulticolores. Delante de los monasterios budistas, provistos de pagodas de diversas alturas, se acumulaban, en jarrones de plata en forma de flor de loto, flores y frutasdestinadasaofrendas. Enlascallesdeaquellaciudadanimada por elcomercio yeltrnsito, se oa hablarsogdiano,tokhariano,tibetano,snscritoy,porsupuesto,chino. Al pie de inmensos palmerales, vias y vergeles producan frutos cuyo renombre se extenda hasta la corte de los Tang. Su riego supona un temible problema para las autoridades locales, que haban acabado por adoptar el sistema de los pozos karez. Dichos pozos recogan el agua de fusin de los glaciares de las montaas situadas a centenares de li del oasis, hasta donde llegabanmedianteconduccionessubterrneasexcavadasporesclavos.Graciasa tan denodado trabajo, los habitantes de Turfan haban logrado araar da tras daunpocodedesiertoparatransformarloenjardn. Y as, a principios de todos los otoos, los primeros racimos de una uva firmeysinhuesos,conocidaconelnombredetetadeyegua,eratransportada porunacaravanahastalacortedelosTang. Y por aquella uva, dorada como el mbar y azucarada como el turrn de miel,sepirrabalanuevaemperatrizWuzhao. PeroTurfannosloproducafrutasyhortalizas. La Perla del Desierto exportaba tambin, de forma totalmente ilegal, una mercancatodavamspreciada. Ninguno de sus habitantes, sin embargo, salvo algunos Perfectos de la IglesiadeManiyeljovenOyentePuntadeLuz,losaba. De hecho, aquella mercanca, teniendo en cuenta el estatuto jurdico que se le aplicaba en China y que se haca extensivo a Turfan, por ser uno de sus protectorados, slo poda producirse clandestinamente y con un despliegue de precaucionesdestinadasaevitarquesepropalaseelhecho. Se trataba de un producto que fabricaba un minsculo gusanillo negro que tena el grosor de un hilo.Aquel gusanillo multiplicaba su peso en un mes por diez mil cambiando varias veces de envoltura hasta acabar adquiriendo un color grisceo. Colocado despus sobre montones de paja, atiborrado de hojas de morera, ya poda iniciar sus cuatro mudas sucesivas. Se converta entonces en gusanillo hilandero, transformado as en extraordinaria fbrica gracias a unas glndulas que segregaban un filamento de fibrina recubierto de unas sericinas llamadas gres que servan para fabricar el capullo. Terminado ste, el gusanosetransformabaencrislida.Yentoncespodaocurrirunadedoscosas: 121

JosFrchesEltechodelmundo o la crislida haba tenido tiempo de producir el lquido capaz de ablandar el gres, lo que iba a permitirle salir del capullo en forma de mariposa que se acoplara de inmediato con un congnere, con lo que el hilo de seda, al romperse, sera inutilizable, o bien la crislida morira, escaldada, dentro del capullo, dejando entonces intacta la maravillosa sustancia filamentosa que podallegarasuperarunkilmetrodelongitud. As pues, el hilo de seda slo exista al precio de sacrificar la crislida y la que se guardaba viva era para cubrir las necesidades de reproduccin de los gusanos. Se trataba de una seda de calidad incomparable. Cargamento de Quietud, despus de largos meses de titubeos y a fuerza de mucho empeo, haba conseguidohilarla. Aquel hilo ms fino que un cabello, tan blanco como el hielo de donde proceda el agua de los pozos karez y ms brillante que un rayo de luna, se haba convertido para el Maestro Perfecto maniqueo en el nervio de su guerra santa. La idea de instalar un criadero de gusanos de la seda y una hilandera clandestina se le ocurri al percatarse de los precios astronmicos exigidos por la administracin china de la seda a los mercaderes que aspiraban a procurarse aquelbienpreciosocomoeloro,laesmeraldayeldiamante. Plinio, el historiador romano, haba escrito que la seda se obtena recogiendo la pelusa de las hojas despus de echarles encima mucha agua; el filsofo Sneca no se haba privado de ensalzar aquel extraordinario material y se extasiaba ante la transparencia de las togas de vidrio y las vestiduras de seda vaporosa que llevaban ciertas damas riqusimas de quienes no se habra podidojurarsinceramentequenoibandesnudas,segndeca. Haca, pues, casi ocho siglos que la seda se haba convertido en objeto de una inmensa admiracin y de un comercio tan lucrativo a lo largo de aquella Rutaalaquehabaterminadopordarnombre. Haca ocho aos que Cargamento de Quietud haba llegado a Turfan cuando imagin el medio de hacer que la Iglesia de Luz pudiera aprovecharse deaquelenormecaudalderiquezas. Ya empezaba a calcular lacantidad de medios queseran necesarios para la construccin de los edificios eclesisticos que fueran dignos de las ambiciones de su Iglesia. Los subsidios enviados una vez al ao por la sede de Babilonia bastabanapenasparaalimentaralosElegidos. Erapreciso,pues,queencontraraotracosa. La produccin clandestinade hilo de seda supona para laIglesia de Luz la seguridad de poder levantar un templo que demostrara a las otras religiones practicadas en Turfan la potencia del maniquesmo. La religin vencedora de aquella poca era el budismo y el nmero de sus adeptos aumentaba de da en da. Pero era una religin que los maniqueos no dudaban en considerar una

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JosFrchesEltechodelmundo vulgar hereja de la doctrina revelada por el Gran Profeta Mani, por entonces perdonable,yaqueveanenstealverdaderosucesordelBuda. En la Ruta de la Seda, las creencias y las religiones se comparaban entre s de forma parecida a los caballos de carreras y cada una procuraba tener las bazasnecesariasparahaceravanzarasuspeones. Era evidente que, para ganar, haba que ser ms fuerte que los dems, pero lo importante era demostrar que uno era el ms fuerte. Por ello, en aquel certamen de poder, la ventaja estaba a favor del ms rico y poda ofrecer a los recin convertidos las garantas econmicas ms solidas y, de manera especial, al que fuera capaz de exhibir los fastos de su podero levantando los edificios msgrandiososalcultodesusdioses. As pues, la seda clandestina era, desde haca dos aos, para la Iglesia de Luz, la verdadera ganga que le haba permitido levantar el esplndido edificio depiedrasrojasqueprovocabalaadmiracindelmundo. Afin de iniciarlo en el arte de lacradelbmbice y del vaciado del capullo, Cargamento de Quietud encarg a Punta de Luz una misin secreta: lo envi a Chang An con intencin de que observara cmo procedan las hilanderas imperiales. El atractivo fsico de aquel joven Oyente, cuyos penetrantes ojos azules daba gozo mirar y cuyos negros cabellos recogidos en un moo brillaban como la seda, no era apenas nada comparado con su inteligencia, de haber sido posiblemedirambascosasconelmismorasero. Kucheano de origen, Punta de Luz, cuya familia se haba convertido haca dos generaciones al maniquesmo, hablaba unos diez dialectos del Asia central y chapurreaba muy dignamente, a semejanza de la mayora de sus congneres delpequeoreinodeKucha,elsnscrito,elchinoytambineltibetano. Aquel joven tena el temple de los que no se asustan ante la perspectiva de unlargoviajey,cuandoseterciaba,hacadeintrpretedelGranPerfecto. As pues, no puso mala cara cuando Cargamento de Quietud lo expidi en misinultrasecretaalaChinacentral. Una vez all, el astuto Oyente, tras haber aprendido rpidamente los rudimentos ms necesarios del chino, consigui infiltrarse en el Templo del Hilo Infinito, la ms grande de las hilanderas imperiales de la capital de los Tang. Seguidamente, obligado por la necesidad de la muy noble y discreta causa que serva, el joven sedujo a una hermosa obrera que responda al dulce nombre de Luna de Jade. Y Luna de Jade, que se haba enamorado perdidamente de Punta de Luz, se fue de la lengua. Despus de unas cuantas noches trridas pasadas en sus brazos, le dijo todo lo que Cargamento de Quietud deseaba saber: que haba que sumergir el capullo en agua hirviendo para matar la crislida, limpiarlo despus a mano y cocerlo a cuarenta y ocho gradosyfinalmentedevanarelhilosinromperlo. As fue como el joven Punta de Luz volvi a Turfan llevando en el zurrn dos capullos y tres voraces orugas de Bombyx mori pegadas a tres retoos de 123

JosFrchesEltechodelmundo morera, y sobre todo una buena provisin de huevos cuyo transporte no corra ningn riesgo dado que todava se encontraban en su periodo de reposo, que durabadiezmesesterminadalapuesta. Pero adems el Oyente informara del procedimiento indispensable para la fabricacindeaquellamercancatancaracapazdeenloqueceraunamujer. Laseda! No haba materia ms preciosa que sta. Ms preciosa an que el oro, puestoqueeramuchomsraraqueelmetalamarilloeinclusoquelasespecias, ya que stas slo precisan cultivarse, como tantas plantas aromticas, o simplementecogerlascuandocrecenenestadosilvestre. La seda era tan misteriosa como difcil de fabricar. Cmo era posible que unas simples larvas fueran capaces de transformarse en obreras tan dotadas y sutilesyquefabricasenunhilodelongitudtaninaudita? Y sobre todo, la seda era tan suave al tacto y luminosa a la vista que, en la China central, su pas de origen, se deca que haba sido el mtico Emperador Amarillo quien, despus de haber inventado miles de aos antes no slo la escritura y las matemticas, sino tambin la medicina y los palillos para comer, habahechoasupuebloelsuntuosoregalodelartedefabricarytejerlaseda... Esa tela, ms fina que la piel de una mujer, haca que stas perdieran la cabezaporella. Circulaban innumerables historias sobre sublimes princesas sogdianas o bactrianasdispuestas aceder a las proposiciones de mercaderes chinos hirsutos que hedan a macho cabro a cambio de un retal de tan exquisita tela, material que adoraban y con el que les encantaba cubrirse el pecho y envolvrselo en aquella nube de dulzura... o sobre reinas parsis, tan vidas como desprovistas de escrpulos, que incluso haban sido capaces de trocar a una de sus hijas por un reino enemigo con tal de procurarse, adems, una pequea cantidad de aquellaseda. Punta de Luz, entretanto, no se haba contentado con informar a Turfan de losingredientesylarecetadeaquelplatotanparticular. Al regresar tena la cabeza llena de un recuerdo tan delicioso como imperecedero y, sin embargo, inconfesable, especialmente al Perfecto CargamentodeQuietud. Era un secreto tan ntimo que descartaba la posibilidad de compartirlo con nadie, en el seno de la Iglesia de Luz, debido a su condicin de Oyente con vocacin de ser un da Perfecto, circunstancia que le impona la castidad y la obligacindenotocarjams,nisiquierarozarla,lapieldeunamujer. As pues, cuando el Perfecto le pregunt cmo se haba procurado los capullos, los huevos y las moreras, se guard muy bien de hablarle de Luna de Jade. He tenido suerte, eso es todo. Me ha protegido Mani. Tena el Bien a mi ladoyelMalestabaausentesecontentconresponder.

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JosFrchesEltechodelmundo Dado el buen resultado de tu gestin, voy a encargarte del resto de las operaciones. Que el Gran Mani te guarde con su Divina Luz! exclam Cargamento de Quietud cuando Punta de Luz termin de darle cuenta de su estancia en la capital de los Tang y le explic con todo lujo de detalles todas las etapascomprendidasentreelhuevoylacrislida. En Chang An hacen devanar los capullos exclusivamente por mano de mujeres. Los chinos creen que hay que ser de esencia Yin para realizar correctamente esta operacin. Qu tengo que hacer ahora? termin por preguntar,algomolesto,PuntadeLuzasumaestro. En realidad, salvo en el santuario principal, ninguna mujer estaba autorizada a penetrar en el seno del recinto de la Iglesia de Luz, por lo que Punta de Luzsedijo que tal vezhaballegadoelmomento de hacer que viniera aTurfanlabellachinitaquehabatenidoquedejar. Las manos de un Perfecto valen menos que las de una mujer? Yo te indicar a tres Perfectos en quienes tengo la mxima confianza y que podrn desempear a la perfeccin esta tarea le replic con aire severo el Maestro PerfectoasujovenOyente. Punta de Luz, apenado y decepcionado, no pudo hacer otra cosa que inclinarlacabeza. Cargamento de Quietud no era hombre capaz de dejarse manipular fcilmente, sobre todo tratndose de un asunto tan importante para l, ya que estaba en juego el porvenir de la causa a la que haba consagrado su vida y su persona. Despus de sopesar atentamente los pros y los contras, Cargamento de Quietud decidi que la Iglesia de Luz de Turfan se ceira a la produccin de capullos y a devanar el hilo de seda dejando a otros, ms competentes, la tarea deprocederatejerlo. En efecto, esta labor requera tecnologas especficas, telares, barreos para el teido y tendederos para el secado, cosas todas que exigan espacio y que no era posible instalar discretamente en los invernaderos que la Iglesia de Luz posea en Turfan, a un tiro de piedra de su santuario, donde pensaba instalar el criaderodegusanos. Tena, pues, la necesidad absoluta de encontrar una salida al hilo de seda y llegar a un acuerdo con un socio fiable, el cual se encargara de hilar y teir el productoacabadoantesdeexpedirloalcircuitocomercial. Pero si la primera fase del plan haba sido fcil de realizar gracias a la eficaciadePuntadeLuz,lasegundasereveldelicada. El socio que buscaba deba ser, efectivamente, tan fiable como discreto, lo queequivalaadecirunpjaroraro. Aparte de competente en el plano tcnico, a fin de que la calidad de la tela estuviese a la altura de la calidad del hilo, tena que ser persona de fiar, puesto que en caso de doble juego y de que se propalase el rumor de la produccin

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JosFrchesEltechodelmundo clandestina, pondra en peligro la misma existencia de la Iglesia de Luz de Turfan. Cargamento de Quietud, por tanto, deba andarse con grandes precauciones. Despus de haber examinado el problema por todos lados, el Maestro Perfecto de la Iglesia de Luz termin por convencerse de que lo ms pertinente era buscar un comparsa para quien el tejido y la salida de la seda revistiesen el mismo grado de necesidad e importancia: era preciso que, para uno y otro, el asunto fuese una autntica cuestin de supervivencia y que sus respectivas suertes,enesteasunto,estuviesenindefectiblementeunidas. Esto supona, en realidad, que el socio deba estar en una situacin comparablealadelaIglesiadeLuz,unasituacindesperaluchaporlapropia supervivenciaenunmediohostilyuncompromisoeneldifcilcombatedeuna propagacinreligiosaquenosepodadarporsentada. Y vistas las cosas desde este ngulo, no era en el este, preferentemente, donde haba que buscar, zona de aquellas Iglesias misioneras que haban conseguidoimplantarseenlosoasisdeHamiodeDunhuang? Sin duda que esto tendra la ventaja de permitir que la mercanca saliese ms fcilmente hacia la China, es decir, hacia el punto de partida del comercio delaseda,elmismosenodesumercadoprincipal. Una vez all, bastara con arreglrselas para conseguir que en las piezas perversasseestampase el sello oficial de la administracin sericcola y entonces lamercancayapodrasalirhacialaotradireccin,siguiendolaRutadelaSeda, pero provista del precioso pasaporte que borrara de forma definitiva su origen clandestino. Despusdehaberseinformadodebidamente,CargamentodeQuietudlleg a la conclusin de que el socio ideal sera el obispo nestoriano de Dunhuang, AddaiAggai. No haba duda de que, pactando con el nestoriano, el maniqueo se privaba por adelantado de toda rivalidad frontal con la Iglesia siria, cuyo avance en direccinalaChinaera,enaquellapoca,algomsimpetuosoqueelsuyo. La sede de Babilonia anhelaba ardientemente que Cargamento de Quietud, enaquella carrerade fondo hacialaChina en la que estaban enzarzadas las dos Iglesias, hiciera morder el polvo a aquella rival nestoriana que los monjes budistas, poco familiarizados con aquellas religiones que ya calificaban de occidentalizantes, tenan marcada tendencia a confundir con la Iglesia maniquea. Peronotenaopcin. EnBabilonianoeraposiblejuzgarlasrealesnecesidadesdelosqueestaban en la parte delantera, a los que se permita ms o menos que salieran del atolladero.

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JosFrchesEltechodelmundo Fue, pues, l por s solo, sin dignarse pedir su parecer a sus propias jerarquas religiosas, quien tom la decisin de ponerse en contacto con Addai Aggai. Despus de todo, no era mejor estar en buenos trminos con los nestorianos, evitar rivalidades intiles, agotando sus fuerzas respectivas, reforzndose hasta el asalto final, momento en que los maniqueos seran lo bastantepoderososparaobtenerdelpoderimperialchinolaautorizacinoficial para fundar una iglesia en su capital central de Chang An o, en caso de no ser posible, en la capital oriental de Luoyang? Entonces cada uno podra recuperar sulibertadfrentealotro. Addai Aggai consider al principio con desconfianza a Cargamento de QuietudcuandofueaDunhuangparaproponerleaquellaalianza. Mi gestin es la prueba de mi total buena fe. En estos parajes, no somos ms que lagunas frente al mar del budismo! se quej Cargamento de Quietud. En resumen, lo que me proponis es que hagamos juntos un trecho del camino...lereplicelnestorianoconairesooliento. Nuestras Iglesias respectivas, pese a conservar sus creencias, slo conseguirn beneficios. Gracias al dinero de la seda, vos y yo ganaremos unos aospreciosos... Culespodranserlascondicionesdeesteacuerdo? Al or aquellas palabras, Cargamento de Quietud comprendi que tena ganadalapartida. Ospropongoque vayamos amedias entodo, tanto en loscostes como en lasgananciasseapresuraresponder. Y a partir del momento en que se sell el pacto entre las dos Iglesias, sus jefesdefilaslotuvieronrazonesparafelicitarse. Lacomplementariedadserevelperfectaentremaniqueosynestorianos. La seda clandestina era de tan alta calidad que, dada la penuria de la situacin, no tuvo ninguna dificultad para introducirse en el mercado chino. Los trozos de tela llegaban a ChangAn envueltos en fardos de grosero algodn y, desde all, gracias a la comunicacin boca a oreja, sin dejar en saco roto el seuelo de la ganancia, no tardaban en situarse en las estanteras de los mercaderes del barrio de la seda. El dinero entraba a paletadas y, para gran satisfaccin de Addai Aggai y de Cargamento de Quietud, buena parte del mismoibaapararaDunhuangyaTurfan. Esto indica que aquella epidemia que impeda al bmbice emerger de su larva era francamente adversa para los dos aliados momentneos. Desde haca dos meses no se haba podido tejer en Turfan ni una sola pulgada de hilo de seda. Addai Aggai, por su parte, falto de suministros, estaba rematando existencias.Notardaraenfinalizarelsuministroclandestinodetrozosdetelay entonces se vendra abajo toda la hilandera, aparte de que se incurrira en el riesgodeprovocarladivulgacindelhecho. 127

JosFrchesEltechodelmundo Ordena venir a Punta de Luz. Quiero que asista a mi entrevista con el enviado de Addai Aggai anunci Cargamento de Quietud a Ormul, terminadoslospreparativosdelasacrista. ElMaestroPerfectoestabaparticularmentenerviosoeinquietocuandohizo su entrada en el despacho donde ya lo estaba esperando el joven Oyente Punta de Luz acompaado del nestoriano. Para matar el tiempo, los dos hombres estaban probando la solidez de un hilo de seda inmaculado, arrollado en una bobinaquePuntadeLuzhabaidoabuscaraltallerdelahilandera. Oh, Diakonos!, cmo est mi eminente colega, el obispo nestoriano AddaiAggai?dijoentonodefalsajovialidadCargamentodeQuietud. Con aquella elegancia que acompaaba el menor de sus gestos, acababa de rozar los dos puos de aquel Diakonos, un hombre de baja estatura y piel curtida por el sol que ostentaba la cruz nestoriana sobre un manto amarilleado por el polvo de la arena y que acababa de doblar la rodilla ante l en seal de consideracinyrespeto. Gracias a Dios,AddaiAggai est en buen estado de salud y os enva sus ms afectuosos saludos al tiempo que desea una excelente marcha a la Iglesia de Luz. Sin embargo, est inquieto y estoy seguro de que no han de sorprenderos las razones de su inquietud dijo Diakonos yendo directamente algrano. Punta de Luz es testigo de los hechos. Lstima y tres veces lstima! La epidemia que afecta a nuestros queridos gusanos de la seda ha sido tan sbita como asoladora. Los insectos se quedan resecos y renegridos, no son ya aquellos bellsimos gusanos blanquecinos que segregaban la preciosa sustancia que tanta falta nos hace... Hace quince das que no tejen un solo capullo! exclamelMaestroPerfecto. Toda su jovialidad lo haba abandonado, ya no trataba de disimular siquierasuconsternacinaDiakonos. Sospechbamos que haba surgido algn problema, pero de aqu a imaginar una catstrofe de tales dimensiones hay un gran trecho reconoci, desorientado,Diakonos. Estamaanahamuertoelltimobmbiceyyanodispongodecrislidas en fase de transformacin en mariposas destinadas a fecundarse aadi, cabizbajoyconvoztemblorosa,PuntadeLuz. El joven kucheano no se atreva siquiera a afrontar la mirada de CargamentodeQuietud. Me ests anunciando un verdadero desastre! Y yo que me figuraba que siempre dispondramos de capullos aptos para la reproduccin! se lament CargamentodeQuietud. Hecomprobadoqueestasltimascrislidastampocohabanresistidolos estragosdelaepidemiamurmurPuntadeLuz. Significa esto que todos nuestros esfuerzos se van a pique y que, en el inmenso Imperio chino, ya no volveremos a ver una sola pieza de seda 128

JosFrchesEltechodelmundo producida en Turfan y tejida en Dunhuang? pregunt Diakonos, no sin imprimir cierto nfasis a la frase y en un tono a la vez desesperado y grandilocuente. Como nos quedemos sin gusanos, me temo que vamos a necesitar como mnimo diez meses antes de volver a disponer de hilo, es decir, el tiempo necesario para asegurarnos de que los huevos que estn en reposo se encuentran en buen estado, lo cual no comprobaremos hasta el momento de su eclosin y despus de haber procedido a un ligero calentamiento en la estufa apropiada...gimiCargamentodeQuietud. Maestro Perfecto... el hecho es que, desde esta maana, ya no se trata de unproblemadecalidaddeloshuevos. Qu quieres decir con esto? exclam el Perfecto, enloquecido por la angustia. La verdad es que... en fin!... que en todo el criadero no queda un solo insecto vivo. Las larvas estn duras como vainas de habichuela, los gusanos no se mueven y los huevos parecen granos de arena negruzcos cuando, en condiciones normales, pasan del amarillo al gris despus de la puesta y siguen de este color durante todo el periodo de reposo declar el Oyente con voz monocorde. Si lo he entendido bien, los huevos tambin estn muertos bisbise Diakonos,aterrado. El Maestro Perfecto, de ordinario parco de gestos e inmvil como las estatuas de los bajorrelieves de estuco que adornaban su iglesia, se senta tan desvalido que comenz a retorcerse las manos como un joven Oyente a quien, porerror,hubiesenimpuestounperiododeayunodecuarentadasreservadoa losElegidosveteranos. El obispo Addai Aggai contaba con importantes entradas de dinero a final de ao. Nuestras reservas actuales de hilo nos permitirn aguantar tres meses, no ms. Un tiempo insuficiente para permitirnos realizar nuestro proyecto de establecimiento de un puesto avanzado nestoriano le murmur Diakonos. Un puesto avanzado de la Iglesia nestoriana! Veo que Addai Aggai no pierde el tiempo! Y dnde pensaba instalarse tu impaciente obispo? pregunt Cargamento de Quietud, intrigado ante aquella especie de confesin queacababadehacerleelenviadodelnestoriano. JustoantesdelaPuertadeJade... Jiayuguan, la Puerta de Jade, situada al este de Dunhuang en la ruta de ChangAn,eraconsiderada,talcomoindicabasunombre,elportaloficialque dabaentradaalImperiochino. SituadaidealmenteenlaGranMuralla,amododelugardepasoporelque transitaban hombres, religiones, ideas, seda, objetos de vidrio, alfombras

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JosFrchesEltechodelmundo preciosasyespecias,desdeladinastadelosHan,15Jiayuguanhacalasvecesde puestofronterizooficialenelimperiodelMedio. Era una plaza fuerte rodeada de murallas almenadas y flanqueada de altas torres de viga desde las cuales no poda escapar al ojo acerado de los guardianes que estaban apostados en ella da y noche ningn indicio, por nfimoquefuera,detrnsitoanimal,humanoodemercancasqueemprendiera elcaminodelaRutadelaSeda. Laplazafuerte,enefecto,impedaelpasoformadoporelcorredordeHexi, que, en aquel lugar, se estrechaba de manera singular. Era un lugar donde se haban instalado importantes contingentes de aduaneros que se encargaban de registrar las caravanas que, en todos los casos y cualquiera que fuera el sentido delamarcha,debanpagarunderechodepeaje. Si uno, por razones evidentes, quera evitar pasar por la Puerta de Jade, como era el caso de los transportistas de la seda clandestina de Cargamento de QuietudydeAddaiAggai,eraprecisoque,antesdellegar,girarahaciaelnorte y siguiera avanzando a lo largo de los contrafuertes negruzcos de los montes Mazong de la Crin de Caballo, cuyas paredes de pizarra azulada eran tan resbaladizas en pocas de lluvia que haba que esperar el regreso del sol para seguircaminoadelantesinromperselacrisma. Adems del hecho de acercar un poco ms el nestorianismo al centro de gravedad del poder chino, Addai Aggai haba pensado acertadamente que la implantacin de una iglesia nestoriana en la Ruta de la Seda, un poco antes del puesto fronterizo, contribuira a facilitar aquellas expediciones peligrosas y haramenosdelicadalatravesadelosmacizosdelMazong. Despusdedosdasdemarchaporunsenderopedregosorecorridoporlos rebaos,unoacababaporencontrarseenotroramaldelaGranMuralla,que,en aquelpunto,sereducaaunmuretedetierrasecaapenassuperioralaalturade un hombre, en un flanco del cual se haban dibujado unas junturas que pretendancrearlailusindequehabasidoconstruidoconladrillos. A uno y otro lado del murofrontera, ms simblico que operativo en un paraje tan desrtico como aqul, donde no tena ninguna utilidad, puesto que alllonicoquesepodarepartirerapiedrasyarena,habarebaosdecorderos y cabras que pastaban tranquilamente y cuya nica actividad aparente era pastoril. Pero no eran slo los pastores que lo escalaban y lo cruzaban, segn sus necesidades,unpieenelimperioyelotrofueradel,quienessabanqueaquel paso desviado tambin era utilizado por los contrabandistas de todo pelo. Numerosos bandidos, empujados por su deseo de afrontar a los temibles demonios que, segn decan, lo poblaban y que el viento del desierto de Gobi talvezimpelahastaall,merodeabantambinporaquellasmontaashostilesy observabanlosconvoyesclandestinosdemercancas.
15 206a.deJC220d.deJC.

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JosFrchesEltechodelmundo ElpequeoconvoydenestorianosquetransportabanhastalaChinacentral lasedahiladaporlosmaniqueosibaarmadohastalosdientes. Llegar a la Muralla de falso ladrillo significaba que haban burlado la PuertadeJade,porloqueentoncessoltabanunprimersuspirodealivio. Ysinembargo,todoestabaporconseguir. Todava tenan que caminar tres das y evitar cuidadosamente las patrullas de la polica china que acosaban a los traficantes hasta encontrar finalmente la Ruta de la Seda y, desde all, volver a situarse en la hilera continua de caravanas, cada vez ms numerosas a medida que iban acercndose a la capital delosTang. Antes de la Puerta de Jade... dijo, pensativo, Cargamento de Quietud, despus de lo cual aadi: La idea de Addai Aggai no est nada mal, en efecto. Convendris conmigo que, dadas las circunstancias, tanto para nosotros, los de Dunhuang, como para vosotros, los de Turfan, la epidemia mortal de los bmbices ha sobrevenido en el momento ms inoportuno se lament Diakonos. Por desgracia, de momento no tengo ninguna solucin a mano concluy el Perfecto con una expresin que iba ensombrecindose por momentos. Comonoserestablecieraprontamenteaquellucrativotrfico,aquellosaos iban a ser, para las dos Iglesias, de prdidas, agotamiento de reclutamientos y, sobre todo, imposibilidad de progresar en su cruzada religiosa, sin olvidar las cuentasqueunoyotrodeberanpresentarasusautoridadesrespectivascuando lesanunciasenelfracasodelamisinqueleshabanconfiado. El comercio clandestino de la seda segua siendo la indispensable piedra angular de los edificios y de los sueos que haban alimentado tanto CargamentodeQuietudcomoAddaiAggai. Di a Addai Aggai que me comprometo, en nombre del propio Profeta Mani, a hacer lo imposible para salir de la desastrosa situacin en la que nos encontramos! murmur Cargamento de Quietud al enviado especial del obisponestoriano.Ah,meolvidaba!prosigui.Hemandadoprepararel vinodemisahabitualparatuobispo. Eindicunbarriletedemaderarelucientecuyatapaderaestabaselladacon cera. Punta de Luz orden, ayuda a Diakonos a llevarlo, por favor, ya que esmuypesado. Cuando el joven Oyente volvi al despacho del Gran Perfecto, lo encontr pasendose de un lado a otro mientras mordisqueba,nervioso, la pluma de ave queutilizabaparaescribir. No veo ms que una solucin, mi querido Punta de Luz! Y es que vuelvas a Chang An... y traigas un puado de capullos y de larvas. T qu dices? 131

JosFrchesEltechodelmundo No hay problema! El camino es fcil cuando ya se harecorrido una vez! S dnde no me ser difcil encontrar lo que necesitamos respondi, entusiasmado,eljovenkucheano. Cargamento de Quietud, al fijarse en el rostro radiante de Punta de Luz, bendijo la suerte de disponer de un Oyente valeroso y lleno de mpetu como aqul, que no slo no se arredraba ante la peligrosa misin de ir a buscar los preciados insectos a Chang An, sino que incluso se senta posedo de una contagiosaalegra. Cundosalgo?Nosermejorpartircuantoantes? S,cuantoantes. Desdemaanamismoestarapunto! Aprovechars para informarte discretamente de las condiciones exactas en que han puesto en el mercado nuestra produccin de seda nuestros amigos nestorianos... Hace mucho tiempo que tengo ganas de saberlo aadi CargamentodeQuietudconciertoairededesconfianza. Parece que tenis alguna duda... Qu temis? Que los nestorianos hagandelassuyas? ChangAnesttanlejos! O sea, queAddaiAggai no os ha explicado nunca cmo se las arreglaba paraintroducirlamercancaenelcircuitocomercial? El Perfecto hizo entonces un ademn al joven Oyente para indicarle que se acercasecomosisedispusieseahacerleunaconfidenciantima. Tengoallundispositivodevigilancia. Paravuestrousoexclusivo? Porsupuesto! saes,pues,laconfianzaquetenisenAddaiAggai...? Una cosa es confiar y otra muy diferente no estar sobre aviso! Nosotros, maniqueos, sabemos muy bien que el Bien y el Mal, en todas partes y en todo momento,librandecontinuouncombatedegigantes. Temisunamalapasada? Todo es posible. Lo que est en juego es, desde el punto de vista financiero, enorme. Por esto he decidido que, transcurridos ya unos meses, comprobara que nuestro socio no abusa de nosotros en lo que se refiere a facturacinyamrgenes. YporesotenisaunhombredestacadoenChangAn... Digamos que sta es la nica manera de estar seguros de que todo funciona como es debido. Tambin es una manera eficaz de asegurarse de que la red comercial, tal como la tiene proyectada Addai Aggai, no cuenta con espaschinosinfiltrados.Sisefueraelcaso,esevidentequeyoseraelprimero enponerenguardiaamicoleganestoriano. Por tanto, si l quisiese haceros el juego, ya os habrais enterado. Normalmente, su responsable me enva noticias tres veces al ao. Pero ya hace msdeunmesquehabradebidorecibirlas! 132

JosFrchesEltechodelmundo Yestoosinquieta... No es su costumbre... concluy, pensativo, Cargamento de Quietud, cuyaangustiaeraahoraperceptible. Queris, pues, que me informe de esas noticias que deba enviaros el corresponsal? Debers conducirte con extrema prudencia. Temo que las autoridades puedan servirse de este chico como cebo y no me gustara en absoluto que t fueseslavctima.Seracatastrfico! Cmosellama? Mejorquenolosepas! Enesecaso,cmovoyareconocerlo? Cargamento de Quietud sac un hilo de seda roja del bolsillo y se lo at alrededordelamuecaizquierda. ste es el signo de reconocimiento de nuestra red de ChangAn. Si no se ponen en contacto contigo, hay muchas probabilidades de que la red haya dejadodefuncionar... Parece un amuleto de la suerte! exclam de manera un tanto ingenua elkucheano. Lo nico que puede traernos suerte es laLuzde Mani, el GranProfeta replic, algo contrariado, Cargamento de Quietud, con quien no se poda bromearconrespectoaciertascosas. Podis contar conmigo! trat de recuperar terreno Punta de Luz. Extremarlaprudencia! Nunca se peca de exceso a la hora de desconfiar, Punta de Luz. Y recuerdaqueunmaniqueoslodebeconfiarenotromaniqueo.Suplicartodos los das a Mani que se digne protegerte! concluy el Perfecto abrindole los brazos. Para el joven Oyente, que haba respondido a aquel abrazo incipiente arrojndoseconefusinenlosbrazosqueseleofrecan,porfinhaballegadoel dadesuertetanesperado. Haca meses que buscaba la manera de salir de Turfan para ir al encuentro de la amante que, haca ya dos aos, haba abandonado en el Templo del Hilo Infinito. Haba tratado de hacerse fuerte frente al recuerdo de la experta lengua de lajovenobreralamindoleelvientreyelsexo,perotodohabasidointil:nilos ayunos, ni la lucha contra Oyentes tan combativos como l, ni tampoco las horas que haba pasado tendido sobre el vientre en las fras losas del santuario de la Iglesia de Luz suplicando a Mani que lo librara de aquel recuerdo que no cesaba de atormentarlo.Aquellamuchachahaba dejado en su cuerpo unrastro queparecaindeleble. Cuantomstiempopasabaymsechabademenossussutilescaricias,ms noches sin sueo pasaba imaginando que la chica se reunira con l, en el exiguojergndondelanguideca. 133

JosFrchesEltechodelmundo Sinella,semarchitaba. LunadeJade! Y sin embargo, haba hecho todo cuanto estaba en su mano para olvidar el nombre de aquella muchacha que ola a menta y a flor de azahar, aromas que impregnaban su sexo cuidadosamente depilado, aquella muchacha capaz de hacer el amor como una acrbata, adoptando posturas siempre ms voluptuosas y sorprendentes que desembocaban en xtasis cuya intensidad no haca sino aumentar y con unos dedos tan expertos que, de madrugada, rozndole simplemente la piel del vientre, saba despertar sus sentidos pese a haberseestadoamandotodalanoche. Nopodaestarlejosdeellapormstiempo. Eraunaplantaabocadaalamuerteporfaltaderiego. Aquella sed lo haba ayudado poco a poco a vencer el miedo de desobedecerlasreglasquelaIglesiadeLuzimponaasusOyentes. El punto de no retorno se haba presentado haca unos meses, mientras segua invocando a Mani, bajo la cpula acanalada del inmenso santuario octogonal. De pronto se haba convencido de que la vida era corta y de que no haba nada que pudiera reemplazar las curiosas sensaciones procuradas por los placeres carnales cuando llegaban al paroxismo y dos seres se fusionaban hasta el punto de confundirse en uno solo. Entenda mal, a decir verdad, por qu los maniqueosdesconfiabantantodelamor. Jams se haba sentido tan bien, tan tranquilo y contento, como en brazos de Luna de Jade, despus de aquellos abrazos en los que cada uno daba al otro lomejorqueposea. Entonces, tras salir del edificio octogonal, Punta de Luz se dirigi al invernaderodelasmorerasy,unavezall,lebastconponerlosbmbicesjunto aunalmpara,unosdespusdeotros,paradejarlossecosyduroscomojudas. Bastaronpocassemanasparaquetodosquedaraneliminados. Detrs de la misteriosa epidemia haba, pues, un acto alevoso y muy meditado del joven kucheano, quien haba alcanzado de ese modo su objetivo, ya que le permitira ir en busca de la mujer que le era imprescindible y que, sin dudarloniunsegundo,loestaraesperandoenChangAn. Al da siguiente, al salir de Turfan, seguro de s mismo y con la mirada puesta en el futuro, cabalgando directo hacia su destino y deseoso de encontrarse muy pronto en brazos de Luna de Jade, Punta de Luz ya no se acordaba siquiera de aquel extrao episodio que haba vivido durante su entrevistaconCargamentodeQuietud,justodespusdequesteleataraelhilo rojoenlamueca. Haba tenido lugar delante del invernadero de las moreras, donde haba idoparaocuparsedelospreparativosdesupartida. Al salir y sin haberlo hecho aposta, haba topado violentamente con un desconocido que, a consecuencia del topetazo, se haba derrumbado y se haba 134

JosFrchesEltechodelmundo abierto la ceja. Lo haba hecho entrar en el invernadero para lavarle la herida, quesangrabaabundantemente. El hombre, de rostro enjuto, tez oscura y con un aro de plata en la oreja izquierda,tenatodoelairedeunascetaindio. Eraevidentequetenahabilidadparahacerhablaralosdems.Peseatodo, habareveladosuidentidadaPuntadeLuz:sellamabaBuddhabadra,eraindio y oriundo de Peshawar. Punta de Luz, sin pensar en otra cosa que en la perspectivadereunirseconLunadeJade,slolohabaescuchadoconunodo. Seguidamente Buddhabadra haba tirado de la lengua al Oyente sobre las causas de la enfermedad que aquejaba a los gusanos de la seda, y l, sin sospechar otra cosa y deseoso de hacerse perdonar por haberlo atropellado, le contcondetalleysinlamenorreticenciacmosecriabanlosinsectos,cmose les dejaba que tejieran sus capullos antes de sumergirlos en agua hirviendo y dems detalles hasta que pronunci aquella frase enigmtica a la que Punta de Luz no prest atencin, tan absorto estaba pensando en las esbeltas piernas de LunadeJade. Volverdentrodeunassemanas.Cuandolosinsectosyaestncurados.Y cuando no tengas que lamentar el encuentro que acabas de tener...A condicin, porsupuesto,dequenocomentesestoconnadie. Porlacuentaqueletraa,nolohabahabladoconnadie. Pero lo haba hecho menos para responder a los deseos de aquel hombre queparasacarsedelacabezaaquelencuentrofortuito.

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JosFrchesEltechodelmundo

8 ENLASMONTAASDELPASDELASNIEVES
Osea,queesunmonito? El hombre que acababa de hacer aquella pregunta a Cinco Prohibiciones se expresaba en muy mal chino, aunque lo bastante comprensible para que el jovenmonjelevantaselosojosalcielo. Cuando, hacaunos pocos momentos, en pleno camino, haba encontrado a aquel individuo de curiosa catadura rompiendo una gruesa rama contra su pecho y despus torciendo una caa sobre el vientre, tirante como la piel de un tambor, y a continuacin, apartndose a un lado, se haba apoyado en la empuadura de dos puales hincados en el suelo, todo evidentemente para impresionarlo, Cinco Prohibiciones haba comprendido que tena que habrselasconunmanipa. Losmanipa,comoselohabaexplicadoPurezadelVacocuandoenseaba asusnovicioslosarcanosdelbudismotalcomosepracticabaenelpasdeBod, eran aquellos religiosos cuya funcin consista en recorrer los caminos ejerciendo su poder, que consista en recitar la clebre frmula ritual o mantra del bodhisattva compasivoAvalokitesvara: Om! Mani padme hum!, o sea,Om!Lajoyaestenelloto!,frmuladevirtudestanbeneficiosasqueya se ensalzaba en los Upanisads, aquellos textos sagrados escritos alrededor de setecientos aos antes de Cristo, calificndola de tallo al que estn unidas todaslashojas. Para definir el Om, la slaba ms sagrada de la India antigua, se deca que era a un tiempo el arco que propulsaba la flecha del atman hacia el blanco del absolutobramn,ascomoelsonidodelabsolutosilencio. Este fonema divino era el resultado de cuatro cuartos reunidos y fusionados: los dos primeros, la O de Om, representaban la ascensin del fuego luminoso universal, as como la de las aguas csmicas; el tercero, la M, era el smbolo de esta fusin creadora que los budistas haban adoptado; el

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JosFrchesEltechodelmundo cuarto, representado por el punto o bindu, que coronaba la forma de la slaba, simbolizabaelabsolutoobramn. El uso del Om fue recuperado por los budistas para convertirlo en apstrofesagradoconelquesesolaniniciarlosmantras. Los mantras eran aquellas frmulas sagradas procedentes de las religiones antiguas de la India que se supona traducan las vibraciones fundadoras del universo contenidas en el poder csmico o shakti. Para los budistas, esas sonoridades divinas fueron pronunciadas por el propio Buda. Eran la forma oraldesuVerdadRevelada.Surepeticinincesantepermitaquelosadeptosse acercasenapequeospasosalaSantidad. Aspues,losmanipaibandepuebloenpueblorecitando,sindarsetregua, aquella frmula sacramental: Om! Mani padme hum!, lo que les vala el reconocimiento de la poblacin en forma de pequeas ofrendas que les bastabansobradamenteparasusupervivencia. La joya contenida en el loto representaba los cuatro sentimientos ilimitados de los que daba prueba Avalokitesvara, el bodhisattva mediador entreloshombresyBuda:elamor,lacompasin,laalegraylaecuanimidad. Avalokitesvara era la divinidad a la que se aconsejaba dirigirse preferentemente para que la acumulacin de gestos meritorios comportase la ms alta retribucin posible de los actos cumplidos. Era un principio que permita, despus de la muerte, la reencarnacin o transmigracin en los seis estados potenciales segn figuran en la Rueda del Mundo, gigantesca Rueda de la Fortuna, desde el ms grato al ms horrible: dioses, titanes, hombres,animales,fantasmashambrientosoinfiernos. ste es elmotivo deque numerosos manipase apostasen en lascalles para recitar el mantra sagrado, al tiempo que desplegaban pinturas en las que apareca la divinidad provista de cuatro brazos y con las dos piernas cruzadas enlaposturadelvajra,lamismaenlaqueseunalacompasinconlavacuidad, con una piel de cierva sobre los hombros en recuerdo de ese animal de legendariabondadcuyacompaacomplacaaBuda. En el Tbeteran numerosos los manipa, tanto en los mercados como en los caminos, remunerados en secreto por los monasterios para que les contaran los castigos que haban sufrido en el infierno antes de salir de l vivos, todo para convencera las gentes de que lesconvena convertirsealbudismosi no queran estaramerceddeunaterriblesuerte. Algunos describan,conuna precisin tan increblequeobligaba a abrir los ojos de espanto al auditorio, la forma de las divinidades, inquietantes unas y compasivas otras, que se podan encontrar durante el bardo, ese delicado periodo intermedio que se abre entre la muerte y la siguiente vida, al final de unareencarnacin. Era durante el bardo, por otra parte, cuando era ms necesaria la compasinylaayudadeAvalokitesvaraelCompasivo.

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JosFrchesEltechodelmundo En aquel periodo intermedio, en efecto, era cuando el muerto se converta en un ser extremadamente frgil, susceptible de transmigrar hacia el incomparable estatuto divino o, por el contrario, hacia las terribles llamas del infierno.Correspondaaparientesyallegadosdeaquellaalmaqueibaenbusca de un lugar donde dejarse caer mostrar todo un despliegue de atenciones en forma de plegarias y ofrendas segn unos ritos particulares, muchos de cuyos aspectos el tantrismo tibetano haba sacado del sivasmo indio y del yoga, a fin dehacerquelaRuedadelMundoseparaseenunabuenacasilla... Menosmalquelosmanipaestabansobreaviso! Para manifestar el alcance de sus poderes sobrenaturales, los manipa practicaban ejercicios de fuerza y de dominio del dolor procedentes del yoga indio a la manera de los que aquel individuo mugriento e hirsuto acababa de demostrarantelosojospasmadosdeCincoProhibiciones. El manipa con quien el joven monje haba topado a la vuelta de aquel camino angosto bordeado de glaciares inmaculados e insondables barrancos habarealizado,adems,otraproeza. Consista en traspasarse las mejillas con una larga aguja de hierro sin abandonar su deslumbrante sonrisa, al tiempo que saludaba a Cinco Prohibiciones. Manipa? pregunt Cinco Prohibiciones al hombre cuando retiraba, como si nada, el fino alambre con el que acababa de atravesarse el rostro de parteaparte. Los largos cabellos hirsutos del manipa, pese a la venda roja con la que se cea la frente, se mezclaban con los pelos grasientos de la piel de yak que le cubra los hombros. Llevaba unos calzones que el barro haba transformado en botasaltas,yaqueseconfundanconsuspolainasatadasconlazos. En aquel confuso caos de pelos, polvo y mugre, brillaban unos ojos de gato con reflejos verdes de jade que eclipsaban un tanto el desastre que era su boca dedientesnegruzcos,podridosporlaaficinamascartallosderegaliz. Eraindudablequeelhombretenaairemalicioso. Om! T lo has dicho, soy un manipa! Om! Mani padme hum! respondiamododeasentimiento. YseguidamenteseacercalacestaqueellamasTodGlinghabaconfiadoa CincoProhibicionesyquestehabaatadoalagrupadeDerechoDelante. Pero la enorme perra amarilla Lapika, toda colmillos, se abalanz ladrando sobrel.Bast,sinembargo,queelmanipaefectuaraunsimplepasedemanos por encima de las fauces abiertas del animal, pronto a despedazarle la mano, para que ste profiriera un gemido como si acabasen de propinarle un bastonazoenelhocicoy,conelrabocado,seecharaalospiesdelsemental. Scmodeteneraunperro!comentsindarseningunaimportanciael manipa,antesdeinclinarsesobrelacestademimbre,loquecomportenlun movimientoderetroceso.

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JosFrchesEltechodelmundo Fue entonces cuando hizo aquella pregunta a Cinco Prohibiciones en relacinconelmonitoqueacababadedescubrirenelcapacho. No, no es un mono! Es una nia. Y el de su lado es un nio. Ni uno ni otro son animales! se apresur a responder el joven enviado de Pureza del Vaco. Era la primera vez que Cinco Prohibiciones se tropezaba con alma humana desdequeabandonaraelmonasteriodeSamydosdasantes. Hasta entonces, con las prisas por llevar su precioso sutra a Pureza del Vaco, no haba hecho ms que avanzar lo ms rpido posible obligndose a caminar, con el semental Derecho Delante, desde la salida del sol hasta la puesta. nicamentesedetenaparaarrimaralosdosbebs,asquelosoallorarde hambre, a las ubres de la perra amarilla, que los trat desde el primer da con tantoamorcomosifueransuscachorrillos. La repentina aparicin de aquel manipa de ojos de gato haba hecho resurgir lasorpresa, por no decir el susto, en el espritu de Cinco Prohibiciones, como cuando haba descubierto cul era el contenido de la cesta que le haba confiadoellamasTodGling. En un primer momento Cinco Prohibiciones, al igual que el monje errante, habacredoqueellamasTodGlinglehabaentregadounbebyunmono. Franqueado apenas el porche del monasterio con la cesta colgada de un brazo y el estuche con el libro sagrado debajo del otro, seguido de Lapika, que no pareca ni mucho menos asustada, Cinco Prohibiciones se precipit hacia el rbolespinosodondehabadejadosucaballo. Derecho Delante segua en su sitio, fiel a su deber, atado all donde l lo habadejado. Cinco Prohibiciones tuvo una alegra tan grande al verlo como grande era elalivioquesentaalverquenohabadilapidado,porpuroatolondramiento,el patrimoniodelconventodelReconocimientodelosBeneficiosImperiales. El caballo, por su parte, a juzgar por su manera de engallarse primero y de relinchar despus, pareci sentir una satisfaccin equivalente a la de su joven amo. La presencia de Lapika a su lado no pareci turbar en modo alguno al recelososemental,quenorechistcuandoseleacercparahusmearlo. Al llegar junto al caballo, Cinco Prohibiciones, queriendo acariciarle el cuello, dej en el suelo, seguramente con excesiva precipitacin, la cesta de mimbrequelehabaconfiadoellamasTodGling. Fue entonces cuandoel joven monje oy unos lloriqueos que le provocaron unsobresalto. Al principio crey que se trataba de la presencia de un animal que, agazapadoenlasombra,sedisponaaabalanzarsesobrel. Ponindosealacecho,diounavueltaalrededordelinquietocaballo,quede repentehababajadolasorejas.

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JosFrchesEltechodelmundo Era indudable que aquellos lloros procedan de la cesta de mimbre que le haba entregado el lama. Lapika, en cambio, no haba proferido el ms mnimo gruido. Cinco Prohibiciones sinti la oleada de una inmensa angustia. La mano le temblaba como una hoja de arce agitada por el viento de otoo cuando, con precaucionesinfinitas,esperandovagamenteloquedescubriraenl,levantel vaporosotejidodesedaquecubraelcapacho. Dos nios pequeos, cuidadosamente fajados de cabeza a pies, estaban tendidos uno al lado del otro sobre una manta y mostraban nicamente las cabezas,quesedesgaitabanalunsono. La impresin que se llev Cinco Prohibiciones fue tan grande que poco faltparaquetropezaraconunadelaspatasanterioresdeDerechoDelante. Era esto, pues, lo que le haba confiado el lama sTod Gling?: aquellos dos bebsque,alparecer,notenanmsqueunospocosdasdevida! Eljovenmonje,quenohabatocadoensuvidalapieldeunniodepecho, no se consideraba con vocacin de cuidador de nios y menos de tan corta edad. Contempl elpataleo queacababa de organizarse enelcapacho quetenaa suspiesysesintitantorpecomounagallinaconunastijeras... Entretanto, aprovechando el desasosiego que acababa de hacer presa en su nuevo amo, el cual haba soltado adems la tralla con que la sujetaba, la perra amarilla Lapika se precipit hacia la cesta y se puso a dar lengetazos a las naricitas de los pequeos como si intentara apaciguarlos y el hecho es que debierondereconocerla,puestoquesullantocescomoporensalmo. Saliendo de su consternacin, Cinco Prohibiciones comprendi por qu el monje haba insistido tanto en que lo acompaase la perra: los dos bebs estabanfamiliarizadosconelcan. Cinco Prohibiciones permaneci absorto, inmvil como una estatua, un cuartodehoralargo,ocupadoenreflexionarsobrelanuevasituacin. Era evidente que haba encontrado lo que Pureza del Vaco le haba encargadopero,adems,acababadeheredardosbebsynosabaquharacon ellos. Suprimerareaccinfuedecirsequesedesharadeellosalprecioquefuera, porloquevolveraalmonasterioylosdejaradelantedelporche. Se volvi maquinalmente para ver si la puerta del monasterio de Samy seguaabierta. Peroestabahermticamentecerrada. Tendra el valor de abandonar a los dos pequeos y de dejarlos a la intemperie, al pie de la tapia del convento, donde corran el riesgo de ser vctimasdelosperroserrabundos? Laperspectivadibujenelrostrodelmonjeunamuecadedisgusto.Cmo ibaadesentendersedeaquellosniosquenolehabanhechoningndaoyno tenanningunaculpa,pobresinocentes,deloocurrido? 140

JosFrchesEltechodelmundo Seodicasiporhaberseatrevidoapensartalcosa,unadecisintanextraa a la obligacin de mostrarse compasivo con los dems que todo budista debe respetar. Pensndolo bien, aquel sorprendente regalo no era ms que la contrapartida que le haba permitido retirar sin problemas el Sutra de la Lgica delaVacuidadPuradelareservadelibrosdeSamy. Tena que ser forzosamente imperiosa la razn que haba movido al lama sTodGlingaconfiarleaquellosdospequeos. En cuanto a la perra amarilla que tambin le haba endosado, ahora vea muyclaramentequesumisineraamamantaralosnios. Mientras acababa de convencerse de que no le quedaba ms remedio que llevarse a los nios, Cinco Prohibiciones vea cada vez ms claro que se haba convertido en depositario de una especie de rareza e incluso que el lama sTod Glinglehabaconfiadounamisin. Adivinaba que el lama no haba tenido ms salida que proceder de aquel modoyqueabuenseguroaquellosdosbebs,porrazonesqueseleescapaban, notenansitioenelmonasteriodeSamy. De dnde haban salido? Quines podan ser sus padres? Por qu razn seencontrabanen un convento dondemonjas y monjes hacan voto de castidad y donde, por tanto, estaban rigurosamente prohibidas las relaciones sexuales entre religiosos, hasta el punto de encontrarse catalogadas entre las transgresiones ms terribles, capaces de causar la expulsin de los interesados? PorquaquellamasTodGlingsehabaencargadodeconfirselosnadamenos queal,alguienaquiensloconocadesdehacaunashoras,trasadivinarhe aqu otro hecho inexplicable que haba ido a Samy para llevarse el sutra depositadoenelmonasterioporPurezadelVaco? Enlacabezadeljovenmonjebullanpreguntasyconjeturasdetodotipo. Delante del sementalDerecho Delante,con elcapacho a sus pies,donde los dosbebs,graciasaloseficaceslametazosdeLapika,sehabanvueltoadormir, CincoProhibicioneshabatenidoladesagradableimpresindeencontrarseante ungigantescoenigmadelquenodisponasiquieradelmsmnimoelemento. Consciente de que tena pocos caminos que elegir, el joven monje no tard enadoptarelquepensabaseguir. Pens, pues, quevolvera a Luoyangcon el sutray losbebspor aadidura y que fuese el Venerable Pureza del Vaco quien se encargase de decidir la suertedeaquellosnios,llamadosasuvezaprofesarlasrdenes. Estimaba que no sera injuriar la regla del Bienaventurado, o eso le haca creersugraningenuidad,hacerenaquelcasolaexcepcinderebajarlaedadde ingresoenelnoviciado. Para el incorregible optimista que segua siendo debido a su edad y a su carcter,todoiraamejor. Dadas las circunstancias, de momento no haba que hacer otra cosa que sujetar aquella cesta con los pequeos dentro en el lomo de Derecho Delante y 141

JosFrchesEltechodelmundo el estuche del sutra en la silla del semental antes de partir sin exigir ms explicaciones. El enviado de Purezadel Vaco estaba tanabsorto en sus pensamientos que franque, en sentido contrario, el paso de las dos estupas sin prestar atencin siquieraaloscaballosdevientoque,sinembargo,restallabanconmsfuerza quelavsperaacausadelasrfagasdeunaviolentatempestad. Trasunahorademarchasostenida,volviaarreciarconfuerzarenovadael llantoquesaladelacesta. Losniosdebandetenerhambre. LagranperraamarillaLapika,pegadaalaspiernasdeCincoProhibiciones, noparabadelamentarse. Le palp las ubres y vio que estaban repletas de leche, por lo que baj la cestadelagrupadelcaballoyladejdelicadamenteenelsuelo. Despus, con gesto torpe por miedo a lastimarlos, retir las ropas que cubran a los bebs antes de colocarlos, con precauciones infinitas, contra el vientre de la perra que, echada en el suelo, se dej hacer y lanz gruidos de satisfaccincuandolasboquitassepegarongolosamenteasusubres. Como era noche cerrada, Cinco Prohibiciones no vio en un primer momento nada extrao en los dos bebs mientras asista al enternecedor espectculodeverlosmamardelaperra. Fue en el momento de retirarlos, ahtos, de la perra cuando Cinco Prohibiciones, adems de advertir que se trataba de un nio y una nia, hubo de percatarse con gran sobresalto de la terrible mcula que cubra la mitad exactadelrostrodeestaltima. Su cara, dividida en dos mitades siguiendo la arista de la nariz, presentaba una zona perfectamente lisa y clara, mientras que la otra mitad, en cambio, estaba ocupada por una mancha roja recubierta de una ligera pelusa que parta delapuntadelabarbillaysubahastalarazdeloscabellos. Contempladadeperfilporelladonormal,noseobservabanadaespecialen su semblante, como no fuera una carita encantadora; vista, en cambio, desde el lado peludo, la mitad de aquel rostro era tan inslito debido a los pelos y a la tonalidadrojizadelapielquehacapensarenunarazadesconocidademono. En cuanto al resto, el cuerpecillo de la nia, gordezuelo y sonrosado, fruncido an como los de los recin nacidos, al igual que el del nio, no presentabaningunaotraanomala. Haba heredado una parejita, pero era indudable que la nia era un monstruo! ElfroeratanintensoqueCincoProhibiciones,conlasprisasparaabrigara los dos pequeos, no dedic mucho tiempo a observar aquel fenmeno que de momentolodejsinaliento. Por curioso que parezca, pasado el primer momento de sorpresa, el joven monje advirti que no haba sentido repulsin alguna al contemplar aquella caritatanextraacomobellayhastalepareciqueaquelcuriosoparticularismo 142

JosFrchesEltechodelmundo la asemejaba a una de esas mscaras bicolores, roja y blanca, que algunos actoresdeteatrodeferiausabanenLuoyangendasdefiesta. Los rasgos de la nia, de finura exquisita, no quedaban rebajados ni un pice con la anrquica pilosidad ya que, debajo de ella, la tez tena el aspecto y elcolordelasframbuesasmaduras. Sera quedarse corto afirmar que la nia, pese al defecto que la aquejaba, erahermosa. Su encantadora naricilla, ligeramente respingona, dominaba una boca de dibujo perfecto, mientras que sus ojos risueos, redondos como canicas, miraron fijamente a Cinco Prohibiciones cuando ste la cogi en brazos para devolverlaalabrigodelacesta. Al contemplar a aquellos nios que se haba jurado transportar sanos y salvos a Luoyang, ahora de nuevo uno junto a otro como dos marmotas en su madriguera, Cinco Prohibiciones no tard en experimentar la sensacin de que, apartirdeaquelmomento,lossentaunpocosuyos. Tambin pens que, lastrado de aquel modo, necesitara ms tiempo para volveraLuoyangqueelempleadoparatrasladarseaSamy. Para satisfacer a los bebs, igual de voraces los dos, haba que pararse aproximadamentecadacuatrohoras. Precisamente era lo que deba hacer ahora, ante las narices del manipa, ya quelosdospequeoshabanempezadoareclamaralimento. Om! Esa perra se ha convertido en la tata de los Gemelos Celestiales! murmur, fascinado ante el espectculo del can echado en tierra a cuyo vientre CincoProhibicionesacababadearrimaralnioylania. En el Tbet llamaban tata a la ta paterna y su obligacin consista en supliralamadresistaseveaimpedidadecuidardesushijos. Asqueterminarondemamar,CincoProhibicionesapartalosgemelosde aquella ta paterna de larga pelambrera leonada, que comenz a lamer copiosamentelospiesdelmonjeerrante. Juzg,pues,queeraunabuenaseal. La actitud de la perra no llevaba a engao. Ms bien tranquilizaba en cuantoalasintencionespacficasdeaquelqueacababadetomarporunmonito aaquellaniaconlamitaddelrostrodesedaylaotramitadteidoderojo. Son,comomnimo,semidioses!Tienessuertedeposeerestetesoro!le soltelmanipa. MehedadocuentadequelosllamabasGemelosCelestiales.Porqules das ese nombre? pregunt, algo sorprendido, el joven monje, que acababa de soltar a Derecho Delante para que ramoneara en un angosto tapiz de hierba llenadepinchosqueseextendaalotroladodelcamino. Veoquenoconoceslosorgenesdelpueblotibetano!exclamelmonje errabundoelevandolosojosalcielo. Ponmetalcorriente!lereplic,molesto,CincoProhibiciones.

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JosFrchesEltechodelmundo Losrudimentosdetibetanoquelepermitansostenerunaconversacincon aquel monje errante no le permitan, sin embargo, conocer las leyendas relacionadasconsuspropiosorgenes,segnlascontabaaquelpueblo. El manipa le indic con el gesto que se sentara a su lado en un montculo rocoso desde donde se divisaban unas pirmides cubiertas de nieve, tan imponentesqueparecanalcanzarelcielo. Y all, ante aquellas montaas sagradas que sostenan el Techo del Mundo, acompandose de un gesto y una mmica elocuentes por dems, comenz a hablarle de sus convicciones y del respeto que le inspiraba aquella historia: la delosprimeroshombresdelpasdeBod. Nuestro antepasado original naci de un Mono y de una Diabla de las Rocas. Sucedi en los bosques del Gran Sur, donde hay tal espesura de rboles quelosrayosdelsolnolleganjamsapenetrarlos.Sushijostenanlacararojay peluda... exactamente como esa nia! El bodhisattva Avalokitesvara, movido a piedad, los transform en hombres y mujeres de aspecto normal y concedi a aquellas criaturas, que se moran de hambre y de sed en verano y de fro en invierno, las cinco clases de granos: mostaza, alforfn, ssamo, arroz y guisantes. Y as fue como nacieron las generaciones de las que procedemos nosotros,tantounoscomootros,losquevivimosenelpasdeBod. Y dicho esto se prostern por tres veces delante de los nios juntando las manosalaalturadelafrente. Aspues,sidebocreerentuspalabras,esosniosseranlareencarnacin de aquella pareja original, verdad? pregunt Cinco Prohibiciones, impresionadoporaquellaspalabras. Exacto! Es ms, totalmente exacto! Aunque en ese caso la nia tiene el aspecto de un mono y el nio el de un hombre. Prueba de que la Rueda de la Ley sigue girando! Y as es! Esos nios no pueden ser otra cosa que la reencarnacin de nuestros semidioses originales respondi el monje errante con aire casi triunfal y una sonrisa que dej al descubierto sus dientes gastados ynegruzcos. Frente a l, Cinco Prohibiciones, cada vez ms desconcertado, comenz a buscarmentalmenteuntextosagradodel GranVehculoenelquefueraposible apoyarse para explicar aquella increble particularidad que afectaba la mitad delrostrodelania. Contemplandolascumbres,cuyablancurainmaculadalehacapensarenel nirvana, record de pronto la historia de aquel monito que, a fuerza de ayunar como un asceta, se dej morir de hambre a orillas del Ganges en tiempos del reinado del reypoeta Harsha, poco antes del nacimiento del Buda, en un lugar sagradollamadoPrayga. Todos los monjes del Gran Vehculo que volvan de su peregrinacin siguiendo las huellas de Buda contaban la edificante historia de aquel primate: el simptico monito se haba comportado como un devoto de los ms piadosos. Serendauncultoparticularasumemoria,quellamabalaatencindetodoslos 144

JosFrchesEltechodelmundo viajeros que pasaban por Prayga: los que acudan a venerar el alma del primate deban, a guisa de devocin, agarrararse con brazos y piernas a unas prtigas enormes hincadas en el lecho del ro antes de extender el cuerpo en sentido horizontal, igual que una bandera sujeta al asta, al tiempo que seguan intensamente con la mirada el curso del sol a travs del cielo desde la aurora hastaelcrepsculo. La nia poda ser, en efecto, la reencarnacin de aquel mono asceta que anunciconsucomportamientolallegadadelBudaalatierra. Pero ahora Cinco Prohibiciones acababa de acordarse de otra historia: la de un monito rojo que acudi a ofrecer a Buda, no lejos de Mathura, un cuenco de miel silvestre. Con el jbilo que sinti al ver que el Bienaventurado aceptaba su ofrenda,elanimaldiounpasoenfalsoysematalgolpearselacabezaconuna piedra. Movido a piedad, el Bienaventurado se ocup de que el generoso animal llegara a buen fin, por lo que lo reencarn de inmediato en el cuerpo de unsanto,transformandoasaquelterribleaccidenteenhechopositivo. Ahora bien, haban existido otros momentos, en el curso de sus innmeras vidas anteriores, en que losmonoshaban desempeado unafuncin en la vida del Bienaventurado, por ejemplo llevndole, lleno hasta los bordes, su cuenco delaslimosnas,despusdehabrselorobado. EntreBudaylosmonosexistaunalargahistoria. Sentado en una piedra al lado del monje errabundo, Cinco Prohibiciones, a medida que rememoraba aquellas ancdotas relatadas por las Sagradas Escrituras, no poda evitar cierta inquietud ante aquellos bebs. Ahora estaban dormidos, ahtos de leche y saciados, sus caritas cubiertas por el pao de la cesta, junto a la cual se haba tumbado Lapika, como dando a entender que no habaquedesconfiardeaquellospequeosseres. Tendr que partir. El camino es largo! dijo finalmente Cinco Prohibiciones. Om! Dnde piensas llegar? Debes ser consciente de que esos Gemelos Celestiales que transportas son una reencarnacin de la pareja fundadora de este pas. Om! Mani padme hum! profiri el manipa cayendo de rodillas cuandoeljovenmonjesujetlapreciosacestaalagrupadelcaballo. Tengo que llevar a estos nios a mi casa, hasta la China central. Los cuidar con gran dedicacin. No te inquietes por eso! acab por decir Cinco Prohibiciones, que trataba de afirmar el capacho poniendo la mxima atencin enlaoperacin. El camino es peligroso! Muy peligroso, dira yo! Est infestado de bandoleros y ladrones. Los peores cortan los dedos de sus vctimas, hacen collares con ellos y se los cuelgan del cuello aadi con voz temblorosa el monjeerrante. Susojos desorbitadosreflejabanel miedo que le inspiraba la descripcin de aquellas guirnaldas sagradas que algunas bandas armadas que merodeaban

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JosFrchesEltechodelmundo por el pas de Bod, ms sanguinarias que otras, llevaban con gran desenvoltura colgadasdelcuello. Cinco Prohibiciones no entendi a qu aluda su interlocutor. Pureza del VaconolehabahabladojamsdeaquellosbandidosdelTbet. Ests seguro de que no confundes a esos bandoleros con los ascetas indios que recorren los caminos enteramente desnudos (ellos dicen que van vestidos de azul) y llevan colgados del cuello rosarios de crneos humanos? Veneran a un dios capaz tanto de lo peor como de lo mejor al que llaman Siva lereplicCincoProhibiciones. Jams he odo hablar de esos hombres desnudos de la India. En cuanto a esos hombres de los que te he hablado, creme, mejor no toprselos si uno recorresololoscaminosdelpasdeBod. Ests hablando de bandoleros llegados de otros lugares que frecuentan esasmontaasenbuscadepresasfciles? Om!Exacto!Nosonnuncatibetanoslosquecapturanalosviajerosylos convierten en rehenes. Nosotros somos gente tranquila y pacfica respondi elmanipaajustndoseloscalzones. Igual que yo, adepto del Gran Vehculo! Pese a lo cual, soy un apasionadodelasartesmarciales. Cudate, no te digo ms. Esos dos pequeos semidioses no merecen ser vendidosenunmercadodeesclavos! Entalcaso,nodisponesdeunmantrao,mejor,deuntalismncapazde evitarmeunencuentrodesagradable? Elrostrodelmanipaseilumin. Conoces la diferencia que existe entre las Dos Verdades? pregunt al jovenmonje,queyaseaprestabaaseguirsucamino. CincoProhibicionesnegconungestodelacabeza. Est eso que llamamos la Verdad Absoluta, reservada a los iniciados, a losquesabenpracticarladoctrinaprofunda.YestlaVerdadRelativa,quees la accesible a todos los dems. En qu espacio de Verdad te alineas t? le dijo,suspicazdepronto,elmanipa. Derecho Delante, dispuesto a partir, comenz a relinchar, lo que oblig a CincoProhibicionesaceirsecontrasucuerpoparatranquilizarlo. No he aprendido nunca a practicar vuestra doctrina profunda. Lo nico que s de vuestros cultos son los rudimentos que me ense mi profesor durante mi noviciado. En las estancias donde oris, no reconocera siquiera la cuarta parte de las divinidades que ocupan los muros. Todos esos demonios dan la impresin de estar pasendose por el infierno! confes Cinco Prohibiciones,molestoantelaimpacienciadelsemental. Con esas palabras aluda, pese a reservarse el nombre del lugar de donde proceda, a lo que haba visto en Samy cuando el lama sTod Gling le hizo recorrerelddalodepasadizosqueconducanasucelda.

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JosFrchesEltechodelmundo Estatuas enmascaradas que, con sus mltiples brazos y piernas, parecan soles que vomitasen llamas por sus horribles fauces, ataviadas con guirnaldas de crneos humanos colgadas del cuello, adems de los Lokapala, aquellos Cuatro Guardianes de los puntos cardinales de rostros amenazadores que reflejabanunodioferoz,alosqueslolehabanquedadonimosparadirigirles una mirada asustada mientras segua al lama a travs de corredores y salas de oracin del monasterio... Ahora todo aquello afloraba a la superficie de su espritu. Nuestros ritos son complejos, pero tambin justos! Se acercan a la Verdadselimitaresponderelmonjeerrante. Yo no soy ms que un modesto adepto del Dhyna, esa rama de la religin budista que en China llamamos Chan cuya base es la meditacin trascendental prosigui Cinco Prohibiciones como excusndose por haber habladodemasiado. En ese caso no eres apto para llegar a la Verdad Absoluta! exclam medioenbromaelmanipa. Nosotros, los del Gran Vehculo, nos contentamos con la bsqueda de la Vacuidad! le espet Cinco Prohibiciones, algo molesto, antes de aadir: Con gusto seguira hablando contigo, pero el tiempo apremia. Debo ponerme enmarcha! As pues, no me queda ms que desearte el mejor viaje posible y lo mismo a los Gemelos Celestiales. Tambin a m me llama el deber. Tengo una misin que cumplir! exclam el manipa antes de hacer una especie de pirueta y de echar a correr, como huyendo, ante los ojos un tanto atnitos de CincoProhibiciones. El enviado de Pureza del Vaco lo contempl mientras corra y se perda a lo lejos al tiempo que l retena, agarrndola por el cuello, a la perra amarilla transformada en furia, la cual haba abandonado un momento la custodia del capacho y con gusto se habra lanzado en persecucin de aquella mancha informeehirsuta,recubiertadepelo,semejanteaunmonstruosoyakhumanoo aunfugitivo. Entonces, pese a la distancia, Cinco Prohibiciones pudo or perfectamente loqueelhombre,quesehabadetenidoyacababadevolverse,legritaba: Ocpate de los Gemelos Celestiales! Sern adeptos a la Verdad Absoluta!Cuidadoconlosbandidos!Om!Manipadmehum! Graciasporelconsejo!Sinosatacan,sabrdefenderme.Adis,manipa! le grit a su vez Cinco Prohibiciones rodendose la boca con las manos a manerademegfonoparahacerseor. Apenashabapronunciadolafrasecuando,nosinestupefaccin,vioqueel manipa,enlugardeproseguirsucamino,sedirigahacialatodaprisa. Deprontotuvomiedo. Por algo haba descubierto un comportamiento extrao a aquel personaje estrafalario. 147

JosFrchesEltechodelmundo Qu querra de l aquel monje errante lanzndose as de pronto hacia l a toda velocidad? Odiaba de repente a los nios? A qu misin haba hecho discretaalusinantesdepartir? Por lo que pudiera ser, comprob que los dobles nudos de la cuerda que sujetabalacestaalasilladeDerechoDelanteestabanbienapretados.Ysetent el cinto para asegurarse de que segua en su sitio el pual que llevaba oculto entrelosplieguesdelaropa. El monje errante, ahora, estaba muy cerca. Hasta notaba el olor cido de la pielgrasientadelyak. Pero Cinco Prohibiciones, llevndose la mano al cinto, dispuesto a sacar de su escondrijo la cortante hoja de su pual, comprob no sin alivio que el mani palesonreacontodasubocadesdentada. Haba olvidado una solucin eficaz para lo que te queda del viaje, por qu no pones a esos niosdioses bajo la proteccin divina de la Cosa Preciosa?Susvirtudessonincomparables! Paraesohasvuelto?Aqucosaterefieres? Om! Mani padme hum! Adis! Acurdate de pedir la proteccin de la CosaPreciosaynoquedarsdescontento. Y entonces, a medida que el monje errante, aullando a las montaas su frmula ritual, iba perdindose de nuevo en el camino, esta vez para desaparecerenl,minsculamanchanegraengullidaporelcaosmineral,eleco de su ensalmo, repetido indefinidamente, acab perdindose en los infinitos espaciosdelasmontaasinmaculadascuyascimasseelevabanhaciaelcielo.

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JosFrchesEltechodelmundo

9 ENLASMONTAASDELPASDELASNIEVES
Finalmente,elDivinoBienaventuradohabaprovistoaello. Alabadofuera! Estabaenelbuencamino! As eran los actos de gracia que Buddhabadra formulaba a la atencin de aquelquehabaterminadopormanifestarseydequientantanecesidadtena:el BienaventuradoBuda. Ya era hora, porque le dola mucho el tobillo izquierdo y a duras penas podaavanzar. Por eso Buddhabadra habra abrazado de mil amores aquella piedra elevadagroseramentetalladaqueservademojnenlaqueaparecangrabadas una flecha y el nombre de Samy para indicar al viajero la direccin del monasterio. Haca dos semanas que el Superior del nico Dharma de Peshawar vagaba por la montaa sin llegar a encontrar el camino del monasterio ms venerable delPasdelasNieves. La aparicin de aquel mojn en aquella encrucijada donde coincidan no menos de trescaminos sealabael final deunincreblevagabundeo de casi tres mesesduranteelcualhabaestadoapuntodeperderlavida. Era una marcha que haba empezado inmediatamente despus de su partida de Samy, al verse obligado a abandonar a su elefante blanco en la tormenta de nieve despus de enviar al cornaca al primer albergue que encontraron pretextando que deba reservar en l la plaza del elefante y esperarlo. Y lamentablemente, a partir de entonces no haba ocurrido nada de lo previsto. Sin embargo, contemplando con satisfaccin el mojn salvador, Buddhabadra se dijo que no deba lamentar por nada en el mundo las numerosasperipeciasquehabavivido. 149

JosFrchesEltechodelmundo Ahoraquedisponadeperspectivasuficiente,inclusoestabaconvencidode que, en medio de su desgracia, se haba ahorrado serios contratiempos en el momentoenque,despusdeunperiododeestabilidadydepaz,seinauguraba unanuevaeraderivalidadydeconquistaentrelascorrientesdelbudismo. Y pensar que Buddhabadra haba necesitado un increble concurso de circunstancias para advertir la inutilidad de la estafa que, a fuerza de persuasin y diplomacia, le haba obligado a aceptar Pureza del Vaco, el SuperiordelmonasteriodelReconocimientodelosBeneficiosImperiales! Desde que, haca unos meses, un descubrimiento abrumador que haba hecho en Peshawar, catastrfico para la credibilidad de su monasterio y desconcertante para s mismo, ya que acababa por hacerle dudar de todo, comprendida la realidad de la existencia terrena de Buda, las cosas se haban idoencadenandodemalenpeorcomolascuentasdeunrosariomalfico. Lanicasolucinconsistaentonceseninvertirlasituacinhaciendoquelo negativo se transformase en positivo. Haba quien llamaba a esto hacer algo nuevo de lo viejo, en tanto que otros, adeptos a las artes marciales, decan que eravolvercontrallasfuerzasdeunenemigo. Pero Buddhabadra, nada descontento de s mismo, con la pierna dolorida pero la moral siempre en alto, situado delante del mojn, poda afirmar de s mismoquenosalatanmalparadocomoesodelasunto. Puestoquelvenadelejos. Lo que le haba explicado, a manera de demostracin irrefutable en apoyo de sus palabras, aquelhombrecilloque fue a consultar en el centrodela ciudad de Peshawar era tan dramtico que no haba tenido valor para revelrselo a nadie,nisiquieraasuaclito,PualdelaLey. As fue como se conden a no compartir con nadie aquel secreto, por elevadoquefueseelprecioquelecostase... Y pensar que haba credo obrar bien al ir a ver a aquel hombrecillo sobre el cual se haba informado debidamente y acerca de quien le haban asegurado queeraunodelosmejoresespecialistasensugnero! Yaquelomspasmosoeraaquellaintuicinquelohabaempujadoahacer aquel gesto, como si dudase de que all haba algo que fallaba y que convena, ahoraquesusdoscolegaslointimabanaobedecer,saberaquatenerse. Lo que sinti, despus de su breve incursin en la ciudad y tras haberse encerrado bajo doble llave en su celda, al abrigo de miradas indiscretas, estaba mucho ms all de la rebelin. Era una mezcla de desesperacin e incomprensin total que lo llev incluso a lamentar amargamente haber solicitadoelparecerdelhombrecillo. Cuando crea disipar sus dudas, hete aqu que el Superior de Peshawar acababadedesencadenarunverdaderocataclismo. Durante tres das y tres noches, atenazado por la angustia, Buddhabadra estuvo dando vueltas y ms vueltas al problema en todos los sentidos antes de rendirse a la evidencia: no haba ms remedio que seguir comportndose y 150

JosFrchesEltechodelmundo actuando como antes ya que, en el monasterio del nico Dharma, todos deban seguir ignorando lo que l haba sabido, so pena de arrastrar a toda la comunidadauntorbellinodestructor. Fue, pues, con gran afliccin, avergonzado de mentir as a todo el mundo, como se vio obligado a partir hacia Samy como si se tratase de algo carente de importancia,aunqueprocurandohacerseacompaarporelelefanteblanco. Para evitarse problemas, por si debido a alguna circunstancia extraordinariaRamahesGampoyPurezadelVacodescubranelpastel,llegal extremo de llevarse la Santa Pestaa de Buda, encerrada en un corazn de madera de sndalo, que contena tambin lo que sus compaeros le haban intimadoaquelesofreciera... Con la precipitacin, mientras se entretena con los preparativos del viaje, pens que aquel pelo minsculo, bastante difcil de localizar en el interior del oloroso relicario, podra servirle de sustituto si, por desgracia, sala a relucir la verdad. De todos modos, se arrepenta de continuo de haber privado a su monasterio de la reliquia utilizada para la Peregrinacin, ya que faltaban muy pocosdasparaquesecelebrara. Convencido, sin embargo, de que la astucia y la habilidad de su fiel Pual delaLeysabranlibraralacomunidaddeaquelmalpasoprovisional,nodud unsolomomentoalconsiderartodoloqueestabaenjuego. Ya que lo que all se debata era ni ms ni menos que el porvenir del conventodelnicoDharma! Buddhabadra,pues,estabaconvencidodequenotenadondeelegir. Nos quedaramos cortos si dijramos que los episodios siguientes de aquel terrible asunto, cuyo resultado poda llegar a ser tan extremadamente trgico, confirmaronsustemores. Lo que sigui, en efecto, estaba muy mal engarzado, comenzando por la reunin fallida, en Samy, donde se encontraron tres, con Pureza del Vaco y RamahesGampo,cuandohabrandebidosercuatro. La ausencia del cuarto ladrn, el nico que no estuvo presente en el acto, juez y parte a la vez, ya que era testigo y fiador, impidi el cnclave a pesar de estarprevistodesdehacacincoaos. Buddhabadra, desesperado y mohno, vio entonces que su desplazamiento a Samy, desafiando mil peligros, franqueando un nmero incalculable de puertos y caminando meses enteros a travs de la ventisca y la nieve por los inciertoscaminosdelPasdelasNieves,habasidointil. Al final de aquel cnclave abortado, mientras beban un cuenco de t, sentados en un banco de uno de los inmensos patios alrededor de los cuales se articulaban los edificios del monasterio de Samy, su conversacin, anodina al principio,seorientrpidamentehaciatemasmuchomsesenciales.

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JosFrchesEltechodelmundo Busco la manera de procurar recursos suplementarios al monasterio del nicoDharma!confesingenuamente,oporlomenoslojuzgasapartirde esemomento,BuddhabadraaPurezadelVaco. No os bastan los dones de los peregrinos? No es cierto que vuestras peregrinaciones,segnsedice,atraenamillaresdedevotos? Las entradas de dinero son ahora insuficientes debido a que ha crecido muchoelnmerodenuestrosmonjes.EnlaIndia,lasautoridadescivilesnonos dannada. En China, el comercio de la seda es lo que permite a las autoridades mostrarse algo generosas con nosotros... pero desgraciadamente en proporcionesmuchomsmodestasdeloqueimaginas... Dicenquelasedaeslamercancamscara. Y sobre todo la que permite al Estado recaudar impuestos ms cuantiosos! Sumido en sus pensamientos, en medio del patio donde los jvenes novicios, formados en hileras impecables, se aprestaban a dirigirse a sus rezos, Buddhabadra tuvo una idea susceptible de solucionar todos los problemas que surgirandeltrgicodescubrimientoquehabahechoenPeshawar. Ysintindoseenunambientedeconfianza,seapresurahacerpartcipede laideaaPurezadelVaco: Saldramos de apuros si encontrsemos el medio de fabricar seda en Peshawar. Para producir hilo de seda basta con disponer de gusanos y de moreras, sin olvidar tampoco un buen manual. Creme si te digo que es ms fcil de lo queparece. Dndepodramosprocurrnoslotodo? La ley china castiga con la muerte a aquellos que se dedican al trfico de seda y tambin a los elementos que permiten fabricarla. La venta de moreras y gusanos est estrictamente controlada por una polica especial que depende de laadministracindelaseda... Podrastproporcionrmelos? Ante aquella proposicin que as, de repente, Buddhabadra acababa de formularle de manera tan abrupta, Pureza del Vaco se sobresalt al creer haberloofendido. Me juzgars un caradura! aadi precipitadamente, consciente de que talvezsehabaexcedido. Pero para gran sorpresa suya, el Superior mahayanista, lejos de montar en clera,lerespondienelmismotono: Todotratocomercialcomportaunprecio.Culseratucontrapartida? Hazmeunapropuesta! Me pides nada menos que conculque la ley de mi pas y que haga una cosaque,dellegaraconocimientodelasautoridades,pondraalGranVehculo

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JosFrchesEltechodelmundo en situacin muy embarazosa. Ya puedes adivinar qu voy a pedirte a cambio! concluyPurezadelVacoconexpresinimpasible. Haceralgonuevoconloviejo! Volvercontrallasfuerzasdelenemigo! Propiamentehablando,setratabadeunverdaderomilagro. Al final de aquella reunin lgubre que haba terminado apenas comenzada, Pureza del Vaco nada menos que l! propuso a Buddhabadra aquellamartingalaquelepermitirasalirdeunasolatacadadetodassuscuitas. S muy bien en qu ests pensando. Y esto me viene que ni pintado. Estoy pronto a satisfacerte... si me procuras las liendres y las plantas le respondi Buddhabadra con voz temblorosa al tiempo que senta una inmensa vergenzaantetalcantidaddementirasyengaos. Si Pureza del Vaco descubra el pastel, no podra por menos y razn le sobrara para ello de considerar a su colega de Peshawar un estafador y un embusterodelomsvulgar... A qu cosas se vea abocado uno cuando era el jefe de una Iglesia enfrentada a situaciones dramticas para favorecer el inters y la credibilidad delamisma! Aspues,lavergenzanohabaahogadolosimpulsosdeBuddhabadra. Y por otra parte, desde que haba descubierto que el Superior del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales de Luoyang lo haba engaado y de qu manera!, ya no senta el ms mnimo remordimientoenrelacinconl. Todoestodemostrabaque,apartirdeahora,cadaunoactuabaenbeneficio exclusivo de su Iglesia y se libraba a una lucha en que todos los golpes seran, comohacapocotiempo,permitidos. PerocuandoestabasentadoencompaadesucolegadelGranVehculoen unbancodepiedradelpatioprincipaldelconventodeSamy,Buddhabadrano sospechaba que Pureza del Vaco lo manipulaba hasta ese punto. Por esto no hubonadaqueleimpidieraarrojarseasusbrazos,abrazarloefusivamenteydar riendasueltaasualegra. Pero de pronto sinti una ltima oleada de arrepentimiento en lo ms hondodesusentraas. Y si te propusiera la Santa Pestaa a cambio? Es fcil de transportar, pasa inadvertida y es una reliquia discreta exclam en el tono ms jovial posible. Puede ser discreta, sin duda, pero... cmo dira yo?... sera banal! Son muchoslosmonasteriosqueposeenunaSantaPestaadelBienaventurado!le replicPurezadelVaco. Pero Buddhabadra segua dudando porque no llegaba a eliminar todos los escrpulosqueleasaltaban. Basta con que dentro de tres meses me lleves a Luoyang el objeto de nuestroacuerdo.Astendrstiemposobradodereflexionar. 153

JosFrchesEltechodelmundo Y si no respeto mi palabra? farfull Buddhabadra, sorprendido y algo desorientadoantetantamagnanimidad. Estoy dispuesto a dejar aqu en depsito mi Sutra de la Lgica de la Vacuidad Pura y t te encargars de trarmela. As te vers obligado a venir a Luoyang!lepropusoPurezadelVaco. Entonces,enfrentadoatantainsistencia,elSuperiordePeshawarabandon susescrpulos.Aspues,losdosreligiososllegaronaunacuerdoenestepunto. Tengo confianza en ti. Tres meses es un plazo perfecto. Justo el tiempo que necesito para conseguir lo que te he prometido. Avisar en seguida a RamahesGampo!aadi,visiblementefeliz,elmahayanista. Estamosunidoscomonunca!exclamBuddhabadra. Huevosdelgusanodelasedaymoreras! EstoeraloquePurezadelVacosehabaempeadoenprocurarleacambio de lo que segua encerrado en la cajita de madera de sndalo en forma de coraznguardadaenelbolsilloapesardetodaslasdesventuraspasadas... Desde entonces, circunstancias fortuitas que daban testimonio del apoyo que el propio Bienaventurado deba conceder a su manera de defender los intereses tan amenazados de su Iglesia haban permitido a Buddhabadra que comprendieraelapresuramientodePurezadelVaco. Cuando crea haber engaado a ese ltimo, haba faltado poco para que ocurrieralocontrario! En realidad, una vez cerrado aquel trato inesperado, lo nico que deba hacerBuddhabadraeradejarqueelimbcildecornacaqueloacompaaba,que apenas si serva para cepillar a los paquidermos, creyera que volvan a Peshawarhabiendocumplidosumisin. Pese a que era la ensima vez que reviva aquel triste episodio, senta el corazn en un puo cuando pensaba que haba abandonado al elefante blanco all donde se cruzaba el camino que llevaba a Kashgar despus de haber hecho que el cornaca se adelantara con la excusa de preparar su instalacin en la posada. El animal, que padeca terribles grietas en las patas y que cada vez tena msdificultadesparaavanzar,nohabrapodidoseguirlohastaelfinal. Con el corazn destrozado, pues, se deca para sus adentros que haba obrado a favor del inters superior de toda la comunidad abandonando a su suerte, en plena tormenta de nieve, a aquel paquidermo sagrado que tanto quera. Debes insistirle al hospedero:elelefante tiene que dormir al abrigo. Si no aparezcoalosdosdasdetullegadaalalbergue,sersealdequelatempestad me ha retrasado... Pagars por adelantado la instalacin del elefante blanco en el establo y saldrs hacia Peshawar, donde llegars antes que yo, y as podrs tranquilizar a mis hermanos que me estn esperando y que ya deben de estar hacindose mala sangre. As que llegues, les dirs simplemente que me he retrasado un poco orden al cornaca en medio de una ventolera glacial e 154

JosFrchesEltechodelmundo insoportable en el cruce de caminos donde el de Samy se una a la ruta de los pasosdelPamir. Saba quedejara a su comunidad sumidaenla afliccin y el miedo cuando losmonjesviesenque,despusdelregresodelcornaca,tardabatantoenvolver. Peseatodo,estabaconvencidodehabertomadoladecisinmsconveniente. La nica manera de escapar a las terribles consecuencias de lo que haba descubierto en Peshawar consista en llevar a la prctica el inesperado acuerdo que haba tomado con Pureza del Vaco y cuya conclusin significaba el milagroso final de los problemas que desde haca meses inquietaban sus noches. Y para conseguirlo convena que Buddhabadra estuviera solo, se sintiera enteramentelibredehechosygestosynotuvieraquepresentarcuentasanadie msqueasmismo. As, aunque afligido, Buddhabadra no se volvi siquiera cuando dej abandonadoenlamontaanevada,quenotardaraenconvertirseensutumba, a aquel animal soberbio cuya presencia en Samy resultaba indispensable para salvarlasapariencias. Buddhabadra,entretanto,sehabajuradoque,asqueestuvieradevueltaa Peshawar,ordenaraquesehicieranbatidasenlosbosquesdelnortedelaIndia para ver de encontrar a otro elefante blanco adulto tan impresionante y vigorosocomoaquelpobreanimalalque,bienasupesar,habacondenado. En libertad, por fin, de movimiento se detuvo en el primer albergue que encontrdecaminopararesguardarsedelatempestad,quehabaredobladoen intensidad. Ya al abrigo, se dijo que lo mejor que poda hacer era seguir hasta Samy y quedarseallhastaqueterminaraelinvierno. Sin la presencia ms bien engorrosa del elefante, poco acostumbrado a las laderas cubiertas de nieve, pasara una octava junto al Reverendo Ramahe sGampo. Y as que mejorase el tiempo, partira hacia Luoyang provisto del sutra preciosodePurezadelVaco. Quprisatena,enaquelmomento,deprocederalintercambioconvenido! Ya imaginaba que tena en las manos la maceta de arcilla en la que crecera la planta cuyas hojas brillantes, dispuestas en parrillas, alimentaran, en Peshawar, los gusanos que saldran de las liendres que Pureza del Vaco le facilitara. A cambio se desembarazara de aquel bello corazn de sndalo y de ese modo podra volver aquella pgina dolorosa que se haba abierto unos mesesantes. Y gracias a aquel brote frgil y a aquellos pequesimos huevos, ms pequeos an que los granos de pimienta, dispondra de los medios necesarios paraevitarasumonasteriounacatstrofetanterriblecomoineluctable... A pesar del lamentable abandono del paquidermo sagrado, pues, la situacin tendra buen fin... Lstima de aquella maldita ventisca que soplaba a 155

JosFrchesEltechodelmundo rfagas y traa consigo masas de nieve que imposibilitaban la orientacin de aquelquecometalaimprudenciadeaventurarseaafrontarlatempestad! Y all fue donde empezaron los problemas, a partir del momento en que, con las prisas para volver a Samy, Buddhabadra crey que se produca una calmayabandonelalbergueparaponerseacaminaratravsdelamontaa. Allseenteraraporpropiaexperienciadeque,enplenatormentadenieve, cuando el sol y las montaas se hacen invisibles, se pierde por completo el sentidodelaorientacin. Entonceshabamuchasprobabilidadesdetomarelnorteporelsur. YalgodeesofueloqueleocurrialpobreBuddhabadra. No slo haba equivocado la ruta de Samy, sino que tambin abandon el tramo meridional de la Ruta de la Seda, por lo que, contrariamente a lo esperado, se haba dirigido al norte, en la direccin de Kucha, en lugar de ir haciaelsur,osea,haciaelTbet,queeradondeseencontrabaSamy. Sin apercibirse de ello, desorientado a causa de la fatiga y la nieve incesante,perdilanocindeltiempotrasperderladelespacio,loquehizoque poco a poco fuera alejndose del macizo del Himalaya y se encontrara a medio camino entre Hetian y el sur de la cuenca del Tarim, un lugar helado donde se fatigenvanotratandodedarconelcamino. Despus de ocho das de ir avanzando a tientas, convencido en todo momento de que acabara por encontrar el famoso mojn que indicaba la direccin de Samy, se encontr falto de vveres. A su cuerpo entumecido le costaba mucho trabajo seguir avanzando, su fatiga era tan inmensa que ni siquiera senta la quemazn del viento glacial en su rostro medio oculto por la capucha. Alfinalcayderrumbadoenlanieve. Pero en medio de sus desgracias haba ocurrido un verdadero milagro que leabriunperiodofasto. En realidad, de no haberlo recogido aquella cuadrilla de actores ambulantes, que lo descubrieron medio muerto de fro junto a una choza abandonada en la que, en su estado de semiinconsciencia, tal vez intent refugiarse, no hay duda de que su periplo habra terminado all, bajo el espeso mantodenievequeyahabaempezadoacubrirsucuerpo. Cuando despert, envuelto en una manta que heda a yak, mientras una muchacha con ojos de gardua trataba de hacerle engullir un cuenco de sopa caliente, crey en un primer momento que se haba reencarnado en otra persona. Dnde estoy? fue lo primero que pregunt, en un hilo de voz, tras habertragadoelcuencodesopaquelamuchachalehabaofrecido. La desconocida no deba de hablar snscrito. Se contentaba, pues, con mirarlo con rostro sonriente y haciendo los gestos que lo haban salvado. Pasadosunosmomentos,antesummica,acabporcomprenderloquelehaba ocurrido. Y cuando la chica le puso delante un espejo de bronce pulimentado, 156

JosFrchesEltechodelmundo sepercat,alversusmejillasenjutasyrequemadasporelfroyeltonoazulado delapuntadesunarizhelada,quesehabalibradodeunaybuena. Despusseleacercunhombredemsedad. Buddhabadra, aturullado, no entendi palabra de lo que le dijo aquel hombre que resultara ser el director de la tropa de actores, salvo que su rostro rubicundo riendo a carcajada limpia y su actitud al palpar todo el cuerpo del Superior de Peshawar y al darle unas palmadas en las mejillas le revel muy a las claras que se alegraba de la recuperacin de aquel que haba estado a punto demorirdefro. A pesar de su extrema fatiga, su primer reflejo, tan pronto como se qued solo, fue comprobar si la caja en forma de corazn estaba en su sitio, dentro del petatedesuscosasquetenaasulado. Tambin lo que guardaba la caja, por fortuna, estaba dentro. Slo le habra faltadoquelehubiesenrobadoelcorazndemaderadesndalo! Eraevidentequeaquelloscmicosambulanteseranpersonashonradasque notenanningnintersencuriosearsuscosas. Lo nico que apremiaba ahora a Buddhabadra era volver a Samy. Descubri, sin embargo, que el convoy emprendera la ruta hacia el norte, en direccin al oasis de Turfan, donde, al iniciarse la primavera, la compaa de actores tena la costumbre de presentar su espectculo a un reyezuelo de las inmediacionesdelaPerlaBrillantedelaRutadelaSeda,queassellamabala ciudaddondestemoraba. Estaba demasiado agotado para abandonar por las buenas a sus nuevos compaeros de viaje, tan solcitos y atentos en todo momento, y que era evidentequeletenansimpata. As pues, Buddhabadra llev un mes y medio la vida de aquellos saltimbanquis que alegraban el corazn de las gentes con sus marionetas, sus sombras chinescas y otros malabarismos a cambio de un poco de comida y de unlugarabrigadoencualquierrincndelgranero. Pero al llegar a Turfan, los remordimientos, que no dejaban de atormentar al Superior del nico Dharma de Peshawar, hicieron que abandonara al pequeogrupodecomediantes. A medida que iba recuperando fuerzas, iba sopesando las consecuencias probablesdesuretraso. Dentrodeunosdas,enelmonasteriodelReconocimientodelosBeneficios Imperiales de Luoyang, Pureza del Vaco comenzara a impacientarse, ya que habrantranscurridotresmeseslargosdesdesusalidadeSamy. Y adems, empezaba a imaginar, angustiado, adems de la inquietud y la contrariedad del mahayanista, los perjuicios que su ausencia comportara a los trminosdelpactoestablecido. Comotodopacto,tambinaqulsebasabaenlaconfianza. Qu confianza podra tenerle cuando Pureza del Vaco se convenciera de queBuddhabadrahabafaltadoasupalabra? 157

JosFrchesEltechodelmundo Siqueraevitarunaterriblecatstrofe,haballegadoelmomentodedecidir qu haba que hacer para salvar al precio que fuera el acuerdo que haban cerrado unas semanas antes en un banco de piedra del patio principal del monasteriodeSamy. Lacuestinerafcilderesumir. Deba pasar de nuevo por aquel monasterio para llevar a Pureza del Vaco el precioso sutra o, por el contrario, sera mejor aprovechar, ya que se encontrabaenTurfan,parairdirectamenteaLuoyang? Lehabandichoqueerannecesariosveintedasdemarchaapieparallegar al oasis de Hami y diez ms, siempre que no se rezagara, para ir hasta el de las Mil Grutas. Por consiguiente, haba que contar que le faltaban dos meses largos parallegaraLuoyangapartirdellugardondeahoraseencontraba. Por el contrario, si tena que volver a Samy y enfilar el itinerario meridionaldelaRutadelaSeda,tendraquecontarmsdeldobledetiempo. Cuatro meses ms! Siete meses en lugar de tres! Era evidente que era demasiado tiempo para Pureza del Vaco, a quien le sobrara incluso para hacerseatrsensupalabra. Buddhabadraseencontrabaanteunasuntomuyembrollado. Ningunadelasdossalidasleparecasatisfactoria. Yaque,enlosdoscasos,aojosdePurezadelVacopasaraporunapersona incapazdehacerhonorasuscompromisos. Pormuchoquesedijeraqueloimportanteparaesteltimoeraelcontenido de la caja en forma de corazn, no consegua imaginar qu ocurrira si se presentabaantelsinelpreciososutraquetantoestimaba. Pureza del Vaco era receloso y no dejara de pedirle cuentas y exigirle detalles con respecto a las circunstancias que le haban impedido hacer lo prometido. As pues, Buddhabadra se vera obligado a volver a toda prisa a Samy y despus a salir de all lo ms rpidamente posible hacia Luoyang mientras rogabaalBienaventuradoquePurezadelVaconocambiaradeparecer. Laperspectivadeunviajetanlargonoloseducaespecialmente,sobretodo despus del terrible contratiempo que acababa de vivir, pese a que el invierno terminara pronto y transformara la nieve en barro y torrentes en la montaa quedeberaatravesardenuevo. Peronotenaotraopcin. Buddhabadra haba soado tanto con aquella seda salvadora, incluso cuando se senta tan dbil que apenas si poda moverse, zarandeado dentro de la carreta de la compaa de cmicos ambulantes, que ya no le quedaban fuerzasparaimaginarquesequedabasingusanosnimoreras. Gracias a la seda dispondra de lo necesario para hacer del nico Dharma, cuya riqueza equivala a la de un gran reino, el foco que sacara adelante al PequeoVehculo;podradarunimpulsodecisivoasusmonjespredicadores,a los que enviara por millares a travs de los caminos de la India para as 158

JosFrchesEltechodelmundo recuperar el terreno que su doctrina perda todos los das, de forma inexorable, anteelresurgimientodelareliginindiaantigua. Sin moverse de delante del mojn, como si ste fuera una imagen piadosa ante la cual estuviera rezando, el Superior del nico Dharma no poda pensar enotracosaquenofueralasuertequehabatenidodespusdetantosepisodios funestos. Era un hecho que no haba necesitado torturarse indefinidamente las meninges para decidir si deba pasar o no de nuevo por Samy. El azar o la suerte,amenosquenofueraelpropioBienaventurado,habanelegidoporl. De no ser as, cmo habra sido posible que, en Turfan, topara de manos a bocaconelresponsabledeaquelcriaderoclandestinodegusanosdelasedacon quiendespustrabamistad? Recordara mucho tiempo su estupefaccin al entrar en conversacin con aquel joven de expresin afable con quien haba chocado violentamente a la salida de un cobertizo, lo que haba provocado su cada y que se abriera una ceja. Lo primero que haba hecho el torpe muchacho haba sido deshacerse en excusas y, a continuacin, invitarlo a entrar en el cobertizo para aplicarle una compresaenlaherida,quesangrabaenabundancia. Pareceuninvernadero!comentBuddhabadra. Es un criadero de gusanos de la seda respondi con una sonrisa el muchacho, que hablaba snscrito con la suficiente fluidez para hacerse comprenderporelVenerableSuperiordelnicoDharmadePeshawar. Y yo que me figuraba que los chinos tenan el monopolio de la fabricacindelaseda!Buddhabadranopudoevitarelcomentario. EnTurfanhaydetodo!respondieljoven. Cmotellamas? Mi nombre es Punta de Luz y la verdad es que mis insectos estn muy enfermos. Bastaron pocos instantes para que Punta de Luz convenciera a Buddhabadra de queel pactoacordado conPureza del Vaco era leonino. Caba preguntarse incluso si el Superior del convento del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales no habra tratado de engaarlo al insistirle en que la seda sloseproducaenlaChinayenningnotrositioms... No vala la pena, en todo caso, deslomarse yendo a la China central a buscar los ingredientes de la receta que permitiran fabricar la seda cuando bastaba con ir a ver al amable Punta de Luz as que consiguiese la curacin de losgusanos. sta fue, por otra parte, la propuesta que se apresur a hacer a aquel muchachoque,paragransatisfaccinsuya,noselepusodeespaldas. Buddhabadraestabaconvencidodeque,llegadoelmomento,no senegara a confiarle, por supuesto a cambio de dinero contante y sonante, los huevos y losbrotesdemoreraquePurezadelVacosehabacomprometidoaprocurarle. 159

JosFrchesEltechodelmundo Al salir del cobertizo donde se fabricaba la seda que aquel joven, cuya sonrisa evocaba tan bien el agradable nombre de Punta de Luz que llevaba, le invit a visitar a fondo para hacerse perdonar que por su culpa se hubiera abiertounaceja,Buddhabadrasesentaabsolutamentesereno. Si no se hubiera equivocado de camino, si no hubiera ido a Turfan, donde graciasaunmilagro habatopadoconPuntadeLuz, habraido alotroextremo delmundoabuscarloquetalvezpodaencontraraqu! Fue as como comenz a pensar que el Superior de Luoyang quizs haba intentadoengaarlo. En efecto, en aquel invernadero que no tena tan mal aspecto como eso, habalonecesarioparaproducirgrancantidaddepreciosaseda. Delante de unas aberturas que les procuraban la mejor insolacin posible, plantados en centenares de macetas de arcilla, haba brotes de morera cuyas hojas, una vez arrancadas y dispuestas en parrillas, servan de alimento a los gusanosdelaseda. Una parte del cobertizo estaba destinada al almacenamiento de los capullos, colocados cuidadosamente en estanteras. En un espacio adyacente se habaninstaladounosgrandestrbedesdebronce,debajodeloscuales,ajuzgar porlapresenciademontculosdeceniza,debadeencendersefuego. Punta de Luz le detall, sin hacerse de rogar en modo alguno, cmo se escaldabanloscapullosenaquellasmarmitasycmosedevanabandespus. Buddhabadracomprendi,pues,enmuypocotiempotodoslosaspectosde aquel delicado proceso que iba desde el huevo al hilo de seda, despus de lo cual slo haba que tejerlo... al tiempo que comprendi tambin que el Pequeo VehculoyanotenanecesidaddelGrande. Laseda!Perosobretodo,eldinerodelaseda! AllestabalasalvacindesudecadenteIglesia. ElInestimableSuperiordePeshawarestabaexultantedealegra. Hete aqu que las circunstancias le permitan librarse de la sujecin de aquellosacuerdossecretosquetantoparalcomoparasuIglesiasuponanms inconvenientesqueventajas. Desde haca muchos aos y pese a la pretendida tregua que ahora lamentaba amargamente haber garantizado,eran innumerables lasafrentas que el Gran Vehculo haca sufrir al Pequeo procurndose con habilidad el apoyo delosricos. Atenuando el rigor de su doctrina y abriendo de ese modo la Va de la Salvacin a los laicos en lugar de reservarla a los monjes, en contra de lo que exiga el propio Bienaventurado, el Mahyna no haba dejado un momento de ponerpalosalasruedasdelHnayna. Liberadoahoragraciasalacertidumbrededisponerdeseda,Buddhabadra podrahacerlespagarunelevadoprecioportodosaquellosaosdetraiciones... Entregado por completo a su sueo de venganza frente a todos aquellos cuya fe se haba debilitado hasta tal punto que ya nadie saba muy bien en qu 160

JosFrchesEltechodelmundo crea ni a quin rezaba, casi se haba sentido investido de una misin divina al salirdeTurfan. Despus de aquel tiempo de sumisin y silencio, no era urgente rebelarse y reanudar la ofensiva contra los mahayanistas, aquellos sepultureros del budismooriginal? Sin embargo, para salir airoso de una misin tan ambiciosa, era preciso utilizar los mismos mtodos, tanto econmicos como doctrinales, que haban asegurado el xito fulgurante del Mahyna en China, ante el cual los emperadores Tang haban acabado por inclinarse hasta el punto de que ya se decaquestasehabaconvertidoensureliginoficial. El Gran Vehculo deba esta expansin a los libros, a los escritos que no haba dejado de copiar y distribuir en mltiples ejemplares por todo el territorio. Buddhabadra haba decidido tambin que volvera a Samy para recuperar el Sutra de la Lgica de la Vacuidad Pura. Teniendo en cuenta las directrices que Pureza del Vaco haba dejado a Ramahe sGampo, no tropezara con ninguna dificultad. Sera un signo ms que mostrara que el Pequeo Vehculo ya no estaba dispuesto a hacer la ms mnima concesin al Gran Vehculo! Desde su llegada a Peshawar estaba pensando en hacerlo traducir al snscrito tras modificar los pasajes ms discutibles y en difundirlo despus por toda la India, no sin antes asimilarlopersonalmente,loqueharadelunprestigiosofilsofo. BuddhabadrayasaboreabalascircunstanciasdesuregresoaPeshawar. Sera recibido como un hroe victorioso, provisto de la panoplia completa de las armas que faltaban al Pequeo Vehculo a fin de recobrar el lustre que la desatadaexpansindelGranVehculolehabarestado:porunaparte,eldinero obtenido gracias a la seda; por otra, la doctrina, ms flexible y tolerante con respectoaloslaicosgraciasalaimportanteaccindePurezadelVaco... Ni que decir tiene que su satisfaccin era grande ahora que se encontraba delante de aquel mojn de piedra que le demostraba que estaba en el buen camino! Segn la inscripcin grabada al pie de la piedra eminente, Samy estaba a sloseisdasdecaminoandandoabuenpaso. Volva a caer una espesa nevada y el sol acababa de desaparecer de pronto detrs de las crestas blancas, lo que auguraba la rpida llegada de nubes nocturnas. La temperatura tardara muy poco en bajar unos quince grados, obligando a todo cuerpo humano, por aguerrido que fuera, a poner en marcha recursosdesesperadosparasobrevivirenmediodetantofro. En aquel mismo momento Buddhabadra descubri, a media altura de la ladera, encima mismo del camino que estaba recorriendo, un agujero que tena todaslastrazasdeserlaentradadeunacueva.

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JosFrchesEltechodelmundo Decidi, pues, que sera mejor detenerse all mismo y, en caso de que en la cueva no hubiera nadie, arrebujarse en su manta de pelo de yak hasta que amanecieraparadejarreposareltobillodolorido. Al penetrar con grandes precauciones en el antro a fin de comprobar que no se hubiera ya resguardado en l algn animal, not de inmediato olor a hongos y advirti que los muros rezumaban humedad. Era seal de que all no pasarafro. Extenuado despus de toda la jornada de marcha y feliz de saber que el finalestabacerca,Buddhabadranotardendormirse. Al da siguiente, cuando despert, el tobillo le dola tanto que a punto estuvo de lanzar un alarido al hacer el intento, vano por otra parte, de ponerse depie. El sol, ya alto, iluminaba lo suficiente el interior de la cueva para dejarle ver, sentado a su lado con la espalda apoyada en el muro de roca, a un hombre cuyorostro,derasgosconocidos,loobservabaconaireburln. Estupefacto, Buddhabadra reconoci a aquel cuya ausencia a la reunin de Samy lo haba inducido a proponer a Pureza del Vaco un trato del que haba estadoapuntodeconvertirseenvctima. Nube Loca! Qu haces aqu? Pureza del Vaco y yo estuvimos esperndote y no viniste! Dnde estabas? pregunt Buddhabadra fuera de s. El hombre llamado Nube Loca tena un aspecto que encajaba con su nombreeinquietabasiempreatodoscuantosloveanporvezprimera. Uno no poda dejar de sorprenderse ante los gigantescos aros de bronce que le colgaban de las orejas alargndolas de forma exagerada y dando a su rostro macilento y huesudo, con el crneo rapado, el aspecto de un jarrn provistodedosasas. De aquel individuo reconocible entre mil emanaba una violencia y una energareprimidas,perocasipalpables. Fuera haca fro. Como t, he encontrado aqu dentro un refugio donde pasarlanoche. Te he preguntado por qu no estuviste all donde debas estar el da convenidolegritelSuperiordePeshawar. Ah, s! El cnclave! Seguramente... porque me perd. O tal vez... no... es eso... que me perd. Y cuando lo advert, ya era demasiado tarde. Llegu a Samy justo cuando acababais de salir. Me refiero a Pureza del Vaco y a ti... FjatequesigollevandoelmandaladijohablandoconvozentrecortadaNube Loca,comosisesintieraincmodo. Acababadesacarsedelbolsillounpauelodesedanegraribeteadoderojo, una de cuyas caras estaba adornada de suntuosos dibujos, que agit ante las naricesdeBuddhabadra.

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JosFrchesEltechodelmundo Te esperamos tres das! Despus nos vimos obligados a levantar el campamento. Es la primera vez en tres decenios que veo cosa parecida! Saboteastenuestroconcilio!lereplicsecamente. Lo lamento... Si hubierais tenido un poco de paciencia, se habra podido celebrar la reunin protest Nube Loca, que ahora tena los ojos perdidos en elvacocomosiestuvieraausente. Eraimportantsimo!Trompisteelpacto,NubeLoca,notedascuenta? Nosotros confibamos en ti! le espet el Superior del nico Dharma de Peshawar,queaduraspenasconseguadominarlaclera. Desmoronado contra la roca, Nube Loca pareca desvalido ante la dura reprimendadesuinterlocutor. Deba de sentirse culpable, por qu, si no, habra adoptado aquel aire de perro apaleado cuando era de los que no se echaban atrs cuando haba que levantarlavozyhastaelbrazocontratodoaquelquelellevabalacontraria? Tras sacarla con rapidez de un minsculo pastillero de bronce, trag una pastillaoscuracuyosefectosnotardaronendejarsever. Dime, Buddhabadra, se puede saber qu ests haciendo en la ruta de Samy? No acabas de decirme que te fuiste de all junto con Pureza del Vaco? lo increp de pronto con aire desconfiado, como si acabase de decidir de prontopasaralaofensiva. Buddhabadra,confuso asu vez, acarici los largos pelos de la manta con la quesecubralaspiernas. Por nada en el mundo habra confesado a Nube Loca que, despus de haberse perdido, haba ido hasta Turfan, donde haba conocido a un simptico criador de bmbices que se haba prestado a entrar en negocios con l, antes de volveraSamyparaapoderarsedelpreciososutradePurezadelVaco. Heolvidadounmanuscrito,perotengomiedodesubirallarribaporque meduelemuchsimoeltobilloselament. De qu manuscrito hablas? Vas, vuelves... todo esto no tiene pies ni cabeza, me tomas por idiota? le grit Nube Loca, ya que era evidente que la pldorahabadesencadenadosuagresividad. Sus ojos enrojecidos tenan un brillo inquietante y en la comisura de los labioslehabaasomadounhilillodebaba. Si quieres quete digalaverdad, Nube Loca le dijo Buddhabadra como hablando medio en broma, es preciso que sepas que Pureza del Vaco ha tratadodetomarnoselpelo. No me sorprende tratndose de un monje del Gran Vehculo! A fuerza desutilezas,acabaporengaaracualquiera... Buddhabadra, algo ms tranquilo al ver que Nube Loca, pese a su actitud extraa,parecadarlelarazn,lepreguntaquemarropa: DequIglesiatesientesmsprximo? En primer lugar, del Pequeo Vehculo y, en segundo, del lamasmo tibetano. 163

JosFrchesEltechodelmundo YdelMahyna? Muchomenos!Creentanpocoenlosritos!Paraellos,bastaconsentarse y entregarse a una buena meditacin y aqu se acaba la historia. En cuanto a su fascinacin por la vacuidad, de veras que es algo impresionante.A mi modo de ver,noesstalamaneradepracticarunareliginenlaformadebida... La franqueza de la respuesta hizo pensar al Superior de Peshawar que podaabrirseunpocoms. Qu te parecera una alianza entre nosotros dos? Pureza del Vaco y RamahesGamponotienennecesidaddenadie...lereplicconbrusquedad. Podra ser eficaz! Qu me ests proponiendo exactamente, Buddhabadra? De hecho, voy a Samy para recuperar el Sutra de la Lgica de la Vacuidad PuraquePurezadelVacodejall.Sloquelalesinquesufrovaaretrasar... Osea,quenocreesenlosconcilios? Despus de la paz armada, viene la guerra exclam con pasin Buddhabadra,quienreprimiunamuecadedolorprovocadoporeltobillo. Pero no despertars las sospechas de Ramahe sGampo al volver a SamyparareclamarelmanuscritodePurezadelVaco?Siemprehecredoque eseparestabanconchabados. RamahesGamposabequedebovolverpararecogerelsutra. Comprendo... Tambin espera, quiero advertrtelo, que le devuelvas lo que te confi... Talvezpodrasmatardospjarosdeuntiro:lellevasloqueessuyoyrecogesel sutra de Pureza del Vaco aadi Buddhabadra, ms insistente de pronto, sealando el pauelo de seda bordeado de rojo que Nube Loca, despus de doblarlodenuevo,habadejadosobresupetate. Nisoarlo!Noselodevolvernunca.Lomoesmo!Quedadescartado queyosubaallarribasoltNubeLocaantesdeengullirotrapldora. La respuesta, francamente desagradable, incit a Buddhabadra a tratar de levantarse. Bien!Serprecisoquevayayo! Peroeldolorlearrancungritoaltratardeponersedepie. Tomauna,tecalmareldolorlepropusoNubeLoca. Le tendi una de aquellas pldoras negras y Buddhabadra no se hizo de rogar. Tena un sabor insoportablemente amargo, pero en seguida le procur una curiosasensacindebienestar. Su efecto fue inmediato. A los pocos instantes sinti nacer en su interior unaconfianzahaciaaquelindividuodelquehacatanpocoratodesconfiaba. Si queremos debilitar el Gran Vehculo, hay que empezar por eliminar todossustextosdoctrinalesemblemticosque,traducidosydifundidosengran nmero, se utilizan para su difusin. El sutra de Pureza del Vaco es uno entre ellos, ni ms ni menos. As que lo recupere, pienso quemarlo. Quiero ser 164

JosFrchesEltechodelmundo totalmente transparente contigo, Nube Loca. Lo que ms me preocupa es que ese tobillo va a impedirme llegar a Samy dijo con voz lastimera tragando saliva. Bajo los efectos de lo que pareca una droga, Buddhabadra se senta predispuestoacontrselotodoporpocoqueelotroseprestaseaescucharlo. Pero era evidente que a este ltimo aquello le tena sin cuidado. Escrut el caminoconlamirada. Ten confianza, Buddhabadra! Veo, en el camino, dirigindose hacia nosotros, a alguien que, con un poco de suerte y a cambio de unas monedas, nos permitir solucionar este asunto asegur Nube Loca, que acababa de recuperarsusonrisasocarrona. EncuantoalSuperiordePeshawar,queparecaflotarenunanubeyapenas notaba ya el dolor del tobillo, observaba alternativamente las paredes de la cueva teidas de una tonalidad rosada y el techo de la misma que haba virado de pronto hacia el azul, en tanto que del rostro de Nube Loca haban desaparecidotodoslos rasgos inquietantes, as como los tics que hasta entonces loturbaban. Pobre Buddhabadra, que haba perdido toda lucidez y no se daba cuenta dequeacababadearrojarseenlasfaucesdellobo!

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JosFrchesEltechodelmundo

10 PALACIOIMPERIALDECHANGAN, CHINA,l8DEFEBRERODE656
Majestad, es espantoso! No slo estamos faltos de seda, sino que creo, adems, que hay quien aprovecha la ocasin para dedicarse, a vuestras augustas espaldas, a un lucrativo trfico clandestino gimi el Ministro de la Seda,VirtuddeFuera. Temblando de miedo y doblado en dos para reverenciar al emperador Gaozong,elhombreestabaplidocomounmuerto. Lacejaderechadelemperadorselevantcasiimperceptiblemente. Era el signo, conocido de todos cuantos tenan el privilegio de poder acercrsele,dequedeseabasabermssobreloqueseledeca. As pues, el Ministro de la Seda se despej la garganta, trag saliva tres vecesy,convozmssperaquelacuerdadecamoutilizadaparaatarlospies de los prisioneros, se adelant con paso torpe hacia el soberano. Sentado en un silln de bano wumu, ante el cual un sirviente acababa de instalar un cuenco sobre un trbede, lleno hasta los bordes de pistachos y semillas de girasol, el emperador de China qued a la espera de la delicada explicacin que haba motivadolapeticinurgentedeaudiencia. Pues...ve...r...VuestraMa...jestad... Rpido!Algrano,miqueridoVirtudde Fuera,algrano!Msrpido!Si he accedido a verte ha sido porque miscolaboradores me han asegurado que el motivo era ms que justificado, pero te prevengo que no tengo la ms mnima intencin de perdereltiempo le espet elemperador metindose un pistacho enlaboca. Con el pie derecho daba golpes cadenciosos en los bajos del silln, signo inequvoco de que el nerviosismo del emperador estaba aumentando por momentos. Virtud de Fuera se dispona ya a carraspear por ensima vez antes de reunir fuerzas suficientes para recitar la exposicin que pensaba hacer, 166

JosFrchesEltechodelmundo aprendida de memoria, cuando un delicioso perfume de flores de azahar invadiderepenteeldespacho,loquetuvocomoefectoinmediatoladistensin delambientealtiempoqueseoaelcantoestridentedeungrillo. Vos aqu, amada ma? Tan pronto levantada? Qu sorpresa y qu alegra!exclam,jubiloso,Gaozong. Wuzhao, seguida del Mudo, que llevaba en la mano la minscula jaula de bamb con el grillo dentro, acababa de hacer entrada de forma inopinada en el gabinetedetrabajodesuesposo. Ms atrs, a unos pasos de distancia, segua una nodriza que llevaba a Lihong dormido en sus brazos, un bulto envuelto en seda rosa, el hijo que, tres aos antes, la emperatriz haba tenido de Gaozong cuando no era ms que su concubina. Os importuno, acaso, mi querido esposo? pregunt, adoptando una posturafavorecedora. Enabsoluto! No voy a entreteneros. Haba prometido a Lihong que lo llevara a la ciudad para que viera el mercado de pjaros y, al pasar por delante de vuestro despacho,semehaocurridoentrarasaludaros. Estaba hablando con Virtud de Fuera de un asunto que os interesa, mi dulceWuzhao...Hablamosdetrapos...traposdeseda!bromeelemperador, orgulloso de sus palabras, antes de indicarle con el ademn que se acomodara eneldivnsituadodelantedesumesadetrabajo. La seda es la mayor riqueza del imperio de la China. Una materia celestial que le ha dado renombre ms all de las montaas y de los mares! respondiella,comedidayconlosojosbajos,enactitudmodesta. Ocurre que... Majestad, la situacin es gravsima... Creo que hay trfico desedafalsaenelimperio!dijo,finalmente,elministroantesdederrumbarse enlasillitaqueelemperadormandabacolocarsiempredelantedelparapoder observaraplacerlammicadesusinterlocutores. Virtud de Fuera, empapado en sudor, tena apretado en la mano, crispada por el miedo, un retal de seda que no se haba atrevido a desdoblar delante del soberanoyquestenohabavistosiquiera. Quieres decir que hay quien ha encontrado un medio de tejer seda sin recurrir a la hermosa oruga que se alimenta de hojas de morera? le pregunt Gaozong,conairedivertido,echandounaojeadaasuesposa. No senta ms que desprecio por su ministro, aquel ser tembloroso que sudabaamaresynoparabaunmomentodehablarcomounmentecato. No es esto, Majestad! Me he explicado mal. Lo que pasa es que estamos completamente seguros de que hay, en alguna parte, un taller clandestino de produccindesedaconsiguiarticular,porfin,elhombreentredosgemidos. Decididamente, ese desgraciado de Virtud de Fuera todava es ms imbcildeloqueparece,pensGaozong.

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JosFrchesEltechodelmundo Pero esto es imposible! le replic. La administracin tiene el monopolio establecidoporundecretoquesepromulgaperidicamenteafinde que nadie pueda ignorarlo. Sin ir ms lejos, el mes pasado le puse el sello... Y todas nuestras manufacturas sericcolas estn vigiladas... Verdaderamente, Virtud de Fuera, vergenza deberadartemolestaralemperador de China para contarle estas memeces. Suerte que la emperatriz est presente porque, de lo contrario,saldrasdeaquagolpedecaadebambenelculo. Ya iba a ordenar a su chambeln que retirase de su presencia a aquel idiota profundo cuando Wuzhao tom la palabra, no sin antes haber indicado a la nodriza, en cuyos brazos acababa de despertarse el nio, que saliese de la estancia. Majestad, parece que este ministro tiene conocimiento de algunos detallesenapoyodesusafirmaciones!murmurasuesposo,indicndolecon la mirada la pieza de seda doblada que Virtud de Fuera no haba dejado de manosearfebrilmente. Wuzhaotenaunaactitudpreocupadayatentaalavez. En efecto, Majestad, lamento anunciaros que se ha violado el monopolio delimperio.Aquestlaprueba!exclamentonceselministro. YVirtuddeFueradepositrespetuosamentedelantedelemperadorelretal de seda que acababa de desdoblar y que se despleg en el aire cual nube vaporosa. Eltejidocarmescentellecomoelcristalaldesplegarsesobrelamaderade flor amarilla de peral huanghuali con incrustaciones de sndalo prpura zitan dequeestabahechalamesadetrabajodelemperadordeChina. Aqu tenis, Majestad, nuestra ltima incautacin! Esta tela no lleva nmero de identificacin ni sello administrativo alguno! Es terrible! aadi conplaideroacento. Entonces, lleno de furia, el emperador se apoder con gesto brusco de la tela carmes y, por curioso que parezca, se lo llev a la nariz como queriendo aspirarsuolor. No haba ninguna duda: la materia era seda. Y de la mejor calidad: un moar ondulante, rojo como el sol poniente, con imperceptibles aves fnix estilizadasbordadasconhilodeororetorcidomsfinoqueuncabello. Una tela magnfica! A la altura de la que produce la manufactura del TemplodelHiloInfinito!exclamWuzhao. Esloquemsmeinquieta!Esterribleloquenosocurre!Unaverdadera calamidad!murmur, cadavez ms plido, Virtud de Fuera, queya esperaba queGaozongdescargasesobrellosrayosdesusiras. Es terrible! Es terrible! O sea, que eso es todo lo que sabes decir? Pues mejor que me digas de dnde has sacado ese retal de seda pregunt secamenteelemperador. Se lo hemos incautado a un comerciante del centro de la ciudad en el curso de una redada de uno de nuestros inspectores. Nosotros comprobamos 168

JosFrchesEltechodelmundo peridicamente las existencias de los comerciantes de sedas y, teniendo en cuenta la penuria actual, nos pareci sospechosa la actividad de su minscula tienda, siempre abastecida de gnero. Cuando mis hombres procedieron a interrogarlo en relacin con la procedenciade esta muestradesprovista de sello oficial,elcomerciantediounasexplicacionesmuyembrolladas... Cmo se llama este individuo? Cmo se llama la tienda? Se le encontraronotrasmuestrasclandestinas?vocifer,fuerades,Gaozong. Mis hombres se apoderaron del primer trozo de tela que encontraron en la tienda de este comerciante. No me dio tiempo a tomar nota de su patronmico ni de sus coordenadas. Lo nico que s es que tiene una tienda en la calle de los Pjaros Nocturnos, barrio de los sederos. Pero, Majestad, si lo deseis, puedo procurarme la direccin exacta y hacer que os la traigan tan prontocomollegueamidespacho. Setratadeuncomerciantechinoodeunextranjero? Segn el informe de mi brigada de intervencin, tiene nombre chino, Majestad. Un compatriota! Es verdaderamente terrible! farfull Virtud de Fuera, furioso al percatarse de que no consegua dominarse en presencia de Gaozong. No slo era incapaz de mentir o cuando menos de adornar las cosas presentndolasdemodoquerepercutiesenafavorsuyo,sinoqueempeorabala situacin al revelar las lagunas que presentaba la organizacin de su ministerio amedidaqueibadesgranandolosdetallesdeaquellalamentablehistoria. Qu opina la emperatriz Wuzhao de este desgraciado asunto? pregunt el emperador Gaozong, quien de pronto pareci ms tranquilo, volvindosehaciasuesposaoficial. Majestad, es un caso que resulta muy difcil de creer. Cabra pensar que la polica de este pas sirve cuando menos para hacer que se respete la ley. Ahora bien, que yo sepa, el monopolio de la seda es de orden legislativo exclamWuzhao. Mi esposa est en lo cierto! Si este trfico de seda adquiriese mayor vuelo, sera gravsimo, ya que revelara una situacin de profunda delicuescencia de nuestros servicios de control del orden pblico dijo, molesto, el soberano, mientras sus dedos de la mano derecha tamborileaban nerviosamentesobrelabruidasuperficiedesulargamesadetrabajo. Desde el momento que me hicieron llegar este retal sospechoso, Majestad, solicit que me dierais audiencia. Ninguna de las personas que estn a mi servicio puede hacerse sospechosa de haber tratado de disimular este asunto... farfull Virtud de Fuera intentando por lo menos garantizar su lealtadalemperador. Mis colaboradores se han guardado muy bien de advertirme de eso que tdeseabascomunicarme!legrit,furioso,Gaozong.

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JosFrchesEltechodelmundo Siempreocurrelomismo!Nohaynadiequequieradarunamalanoticia dijo la emperatriz, a quien Virtud de Fuera dirigi una mirada de reconocimiento. Pues hay que poner en marcha un informe! Quiero saberlo todo! Y deprisa! rugi el emperador de China descargando con violencia el puo cerradoenlamesadefloramarilladeperal. Si queris, Majestad, yo puedo ocuparme del asunto. Creo que es de la mxima importancia... se interpuso Wuzhao ante el pasmo del Ministro de la Seda. Laemperatrizmirabaasuesposoconsonrisaserena. Al acercarse a Gaozong, le roz la trenza de manera negligente, pero a la vez sin el menor recato a pesar de la presencia del ministro, en el punto mismo donde, perfectamente trenzada y engrasada, arrancaba de la piel ligeramente granulosa de su cuero cabelludo, que a diario todo el escuadrn de barberos imperialesrasurabacuidadosamente. Virtud de Fuera, el Ministro de la Seda, consigui disimular a duras penas el efecto que haba provocado en l la proposicin surrealista de la emperatriz, y mscuando Gaozong, contra lo que caba esperar, aparent aceptarla como si selehubieraocurridoal. Ningn funcionario de alto rango recordaba que una esposa imperial hubiese tenido nuncalaosadade inmiscuirse en asuntos tan delicadoscomo el controldelabuenaadministracindelpasodesusserviciospoliciales. Corresponda por lo general hacer este tipo de informes al centenar de agentes del Gran Censorado Imperial, todos ellos cuidadosamente elegidos y a los que slo poda destituir el emperador, a quien prestaban un juramento especialdefidelidad. El Gran Censorado, que dependa directamente de la Cancillera, estaba dirigido desde haca lustros por el sombro prefecto Li Jingye, uno de los funcionariosmstemidosdetodoelimperio. Al pobre Ministro de la Seda, cuyo rostro reflejaba la creciente desolacin quelecausabaelhechodequeelemperadordeChina seaviniese aconfiaruna cuestin tan delicada como aqulla a una mujer, por muy esposa oficial suya que fuera, aquel asunto le pareca como poco algo inaudito, pese a que deca muchosobrelainfluenciaqueejercasobrellahermosaWuzhao. Virtud de Fuera ya se imaginaba la amargura que sentira el Gran Censor, quienseconsiderabaelgaranteltimodelabuenamarchadelaadministracin imperial,cuandoseenterasedeaquellapasmosanoticia... Tratndose de un asunto tan delicado, necesito un informe exhaustivo. Est en juego la credibilidad del Estado! Ordeno, pues, que sea llevado a cabo por la emperatriz en persona anunci el emperador mirando directamente a losojosasuministro. Majestad, os agradezco infinitamente la confianza que me demostris. Remover cielo y tierra si hace falta hasta que se haga la luz sobre un asunto 170

JosFrchesEltechodelmundo tan inaudito como ste! exclam Wuzhao apoderndose del retal de seda y echndoselosobreloshombros,dondelucamuybien. Virtud de Fuera, encrgate de pedir a la Cancillera que preparen un edictomedianteelcualconfoestainvestigacinalaemperatrizWuzhao. As se har, Venerado Prncipe! Ahora mismo! murmur,anonadado, el Ministro de la Seda, Virtud de Fuera, antes de abandonar, caminando para atrs, tal como mandaba la etiqueta, el gabinete de trabajo del emperador de China. As que hubo salido, tan trastornado estaba por la entrevista que su primerareaccinconsistienprecipitarsealCensoradoImperial. La direccin de los servicios del prefecto Li ocupaba todo el primer piso de la Puerta del Oeste del palacio imperial de Chang An, aquella donde el emperador poda recibir, aparte de las audiencias oficiales, a los que no tenan acceso a las zonas estrictamente privadas de la morada del Hijo del Cielo, la partequesellamabapalaciointerioroGranInterioryqueconstituaelsector ms secreto, puesto que estaba reservado tan slo al uso del emperador y de su familiainmediata. Al atravesar los innumerables patios pavimentados, a los que se acceda a travs de monumentales escalinatas con balaustradas de mrmol blanco rematadas por fauces de dragn que escupan llamaradas, Virtud de Fuera no lastenatodasconsigo. Estaba tan ajeno a todo que a punto estuvo de volcar una de las cuatro tinajas, situadas en medio del patio exterior de la Sala de la Armona Preservada,querepresentabanloscuatropuntoscardinalesyalbergabancuatro naranjos mandarinos centenarios custodiados por tres jardineros vestidos de uniformedegala. Cuidado,seorministro,vigiladdndeponislospies!Esterbolesun tesoro nacional! exclam uno que, gracias a haberse adelantado, pudo evitar lacatstrofe. Como hubiera daado aquel arbusto esmirriado, apenas ms alto que una peona enana y con frutos del tamao del ojo de un gato, de hecho un botn de guerra de los ms ilustres, trado de las provincias anexionadas al sur por obra del tatarabuelo del emperador Gaozong, es indudable que a Virtud de Fuera se lehabracadoelpelo. Perdonad, pero llevo prisa! Y adems, apenas he tocado la tinaja esa exclamVirtuddeFuerasaliendodeestampida. Para trasladarse del palacio interior a la Puerta del Oeste, desde donde poda orse la algaraba de la inmensa ciudad, en cuyas calles circulaba una compactamultitud queimpeda avanzar alosporteadores de lospalanquines y les obligaba a vociferar, haba que atravesar doce edificios. Los ms suntuosos, el palacio de la Pureza Celestial Qianqing y el palacio de la Tranquilidad Terrena Kunning, estaban custodiados de da y de noche por hombres armados que vigilaban los objetos y muebles preciosos acumulados en aquellas salas 171

JosFrchesEltechodelmundo donde el emperador de China era objeto de homenaje por parte de las delegaciones de pases, pueblos y ciudades que aspiraban a conseguir la proteccindelagloriosadinastaTang. VirtuddeFueralleg,porfin,sinaliento,antelosdosgrandespebeterosde bronce que flanqueaban el portn del inmenso edificio. ste, de forma octogonal, serva a la vez de templo Fengxian, destinado al culto de los antepasados de la familia imperial, y de porche de entrada del palacio de la corte, que los habitantes de ChangAn llamaban respetuosamente la Grande y Venerable Puerta del Oeste. Una vez all, el ministro Virtud de Fuera se vio zarandeado sin miramientos por los centinelas, que queran impedirle que subieraalpisosuperior,dondetenasusedeelCensoradoImperial. El prefecto Li Jingye ha dado rdenes expresas: nadie puede subir al piso de arriba sin estar provisto de una autorizacin expresa! exclam el guardia que lo agarr justo en el momento en que se aprestaba a colarse escalerasarriba. Pero yo soy el Ministro de la Seda! Desde cundo un miembro del gobierno tiene necesidad de una autorizacin especial para acceder al Gran Censorado?grittratandodedesasirse,contrariadoantetalexcesodecelo. Tengo la obligacin de hacer cumplir el reglamento! En cuanto a lo dems,yonosoyquienpararesponderos.SigolasrdenesdelprefectoLi!le espetelesbirroindicandoasuscolegasqueleecharanunamano. Se puede saber qu es todo este jolgorio? tron una voz procedente del elegante balcn de mrmol situado en el primer piso del edificio cuyo esplendorarquitectnicocontribuaarealzar. Detrs de la historiada barandilla acababa de hacer aparicin la imponente silueta del prefecto y Gran Censor Imperial Li, vestido totalmente de moar negro, provocando con ello que aquellos esbirros, con expresin de miedo, se pusiesenfirmes. Eraevidentequenadieseandabaconbromasantelaautoridaddelprefecto Li. Virtud de Fuera! Pero qu haces aqu, hombre? Tienes suerte de haberme encontrado! Hoy habra debido estar en provincias! anunci con voz tonante, antes de aadir con acento estentreo: Haced pasar al Ministro delaSedaaldespachodelGranCensor! Como siempre que entraba en aquel despacho, Virtud de Fuera se sinti intimidado. La larga tnica negra abotonada hasta el cuello que vesta siempre el prefecto Li, apenas adornada en invierno con un cuello de marta cibelina, exenta de aquellas enseas tan rutilantes como intiles que pirraban generalmente a los altos funcionarios de su categora, era la imagen de su carcterydesufama:austeroeimplacable. Situadobajolatuteladirectadelsoberanoyobedeciendoslosuautoridad, encargado del examenyvigilanciade todas las cosas que no funcionabancomo 172

JosFrchesEltechodelmundo era debido en el imperio de los Tang, el jefe del Censorado era, por todas esas cosas,elaltofuncionariomstemidoporsusiguales. As que entr, Virtud de Fuera observ queel Gran Censor,como tenapor costumbre, manoseaba el pomo de marfil en forma de doble esfera que rematabaelbastndebambdelquenoseseparabanunca. Con voz inexpresiva, el ministro lo puso al corriente de la entrevista que acababadecelebrarconGaozongenpresenciadelaemperatrizWuzhao. Eso que me has contado me parece increble! Ests seguro de que el emperador no bromeaba? Cmo va a confiar una investigacin de tal importanciaaesamujerzuela!Esalgoinaudito!exclamelprefectoLi. Por desgracia es as! Nuestro emperador no tiene un no para su nueva esposa. A m me ha dejado pasmado. Incluso me ha ordenado que mandara preparareledictoenlaAltaCancilleraImperial... Una decisin escandalosa! Una afrenta intolerable no slo para el Gran Censorado, que ella desautoriza, sino tambin para toda la administracin imperial! Que yo sepa, la emperatriz no es funcionaria. Con qu derecho va a encargarse una zorra como ella de tramitar por cuenta propia este asunto y de llevar a cabo la correspondiente investigacin? exclam el Gran Censor, que ahorahabapasadoadarsegolpecitosenlapalmadelamanoconelbastn. Comparto tu indignacin, pero qu podemos hacer? Acaso nuestro emperadornoesnuestrojefe?lmandaentodoslosserviciosdelEstado.Yste esunasuntoenelquemesientotandesautorizadocomotgimielMinistro delaSeda,quienestabahechounverdaderolo. Comprendotustemores.Ydichoesto,deboaadirqueyonotengonada que reprocharte en lo que se refiere al asunto del trfico de seda, que por otra parte no me sorprende lo ms mnimo. Al contrario, t no has hecho ms que cumplir con tu deber al ir a informar al emperador de China agreg el prefectoLi. Parece que no te sorprende la existencia de este mercado paralelo prosiguiVirtuddeFuera,quevolvaasentirunnudoenlagargantaymiraba, estupefacto,alGranCensor. Debes saber, en efecto, que yo dispongo de redes propias para mis averiguaciones.Enelpuestoqueocupo,mepaganparaquemeenteredetodo... declaresteltimoconsonrisaenigmtica. Pues en lo que a m se refiere, hago lo que puedo al frente de mi administracin. Estn controladas todas las entradas y salidas de materias primas. Ordeno rondas de inspeccin diarias en las manufacturas imperiales. Esterrible!gimielministro. Veamos! El Gran Censorado estar en condiciones de decirlo llegado el momento, as que haya hecho las averiguaciones oportunas en el rea de tus servicios.

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JosFrchesEltechodelmundo Todas estas sospechas acabarn por destruirme! Si el jefe del Gran Censorado me regatea su confianza hasta ese punto quiere decir que estoy acabadomurmur,cadavezmsdesmoralizado,elpobreVirtuddeFuera. Convirtete en mi aliado y las investigaciones del Gran Censorado Imperialharnlavistagordaenloqueatiserefiere! No basta acaso mi presencia aqu para probaros la estima en que os tengo? exclam, dndole el vos de pronto, hasta ese punto se senta trastornadoVirtuddeFuera. Estomegustams.Quieroquesepasquetengonecesidaddeti.Solo,me sera imposible salvar al Estado de la ruina en que Gaozong, sometido a la influencia nefasta de Wuzhao, est a punto de arrastrarnos. Confucio lo dej escrito:aquelquenoprevealoquepasaralalargafracasaralacorta. Sera impertinencia por mi parte preguntaros cul es la identidad de las personas con las que contis para evitar al imperio del Medio su trayectoria descendenteactual? Virtud de Fuera, atenindose a Confucio, se haba cuadrado delante de aquel sombro prefecto, las manos hundidas en las mangas de sus brazos cruzados,procurandomantenerlaposturamsrespetuosaposible. Los que entienden de eso nos llaman la vieja guardia. Al principio no ramosmuchos losescandalizadosal ver subiral trono aesa usurpadora. Entre ellostambinestabaelantiguoPrimerMinistro,elgeneralZhang.Perocadada quepasarecibimosrefuerzos.Ahorat!Siquieresconseguircosasimportantes en la vida, es preciso contar con mucha gente sentenci cnicamente el prefectoLi. Contad con mi diligencia, mi devocin y, por supuesto, mi absoluta discrecin!dijoenunhilodevozelMinistrodelaSeda. Trataba por todos los medios de escapar a una investigacin del Gran Censorado.Apartedequehabrasidoconsideradaporsusigualeslapeordelas infamias,tambinhabrasidolasentenciademuertedesucarreraministerial. Convencido, en cualquier caso, de que sta ya se encontraba sobradamente comprometida por el descubrimiento del trfico de seda, pens tambin que no tena mucho que perder alinendose bajo el estandarte del Gran Censor Imperial, que no dudaba en proclamar a los cuatro vientos su oposicin a Wuzhao. En cuanto a esa persona que nuestro emperador ha tomado por esposa, deberemos encontrar la manera de que no nos siga perjudicando declar el prefecto Li dando un violento golpe con el bastn en las losas de mrmol blanco. Su rostro cuadrado y macizo, con aquellas cejas espesas cadas sobre las rendijas que tena por ojos, que acentuaban an ms la dureza del personaje, haba adquirido la inmovilidad hiertica de una estatua de bronce, pese a que todolrespirabaodio.

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JosFrchesEltechodelmundo Aquelhombreposeauntemple deaceroy concentrabatodassuscreencias enConfucioyeneldesdnalosbudistas,alosqueacusabadedesviareldinero pblico con sus peticiones de ofrendas imperiales. No escondi nunca su reprobacin absoluta a Gaozong cuando ste repudi a Dama Wang para instalarensusitioaaquellaaventureraquesloleinspirabadesprecio. ElemperadorhabarecibidoendiversasocasionesalprefectoLiparatratar de ablandarlo, puesto que no queraenemistarse con uno de los personajes ms importantes del rgimen, uno de los depositarios de la ideologa confuciana, hecha de fidelidad y respeto al orden establecido y basada en unos principios deacuerdoconloscualestodalapirmidedelasrelacionessocialesdelimperio delMediosegua,peseatodo,funcionando. Pero haba obrado con tal torpeza que, en cambio, haba conseguido avivar algo ms su hostilidad hacia aquella mujer cuyo mayor defecto, a sus ojos, era aquellamentabletropismosuyoendireccinalGranVehculo,alquenocesaba demanifestarsubenevolencia. Entretanto no puedo hacer ms que lo que me ha pedido Gaozong, que es ir a la Cancillera y hacer redactar ese edicto en virtud del cual Su Majestad encargaa Wuzhaoquellevelainvestigacindeltrficodesedaenelimperio. Y como desobedezca, dentro de poco hasta me van a faltar los pies para poder caminar...murmurtmidamenteVirtuddeFuera. Y la nariz para respirar! Es hora de que informe a mis amigos de lo que seesttramandoenestepas,yaquedelocontrariotodoelImperiochinocorre el riesgo de perder el alma. Si el emperador Taizong el Grande pudiera ver a qu han reducido algunos su obra, se estremecera dentro de su cenotafio mascullconrabiaeljefedelGranCensorado. Pero acaso no estamos obligados a obedecer a nuestro jefe supremo? Qu hacis con el juramento confuciano de fidelidad que prestamos al emperador as que entramos en funciones? se atrevi, finalmente, a preguntarleconexpresinpesarosaelministro. Pues pongo en l mis posaderas como las pongo en ese silln de palo de rosa. Estamos obligados a serle fieles, salvo si se demuestra que ha perdido la cabeza. Presta crdito a la voz de mi experiencia, as como a la de mi criterio porqueesolehaocurridoaGaozong!SieljefedelGranCensoradonoestuviese aquparaasegurarlasupervivenciaylacontinuidaddelEstado,dentrodemuy poco no quedara nada del glorioso edificio levantado por la sangre de los soldadosqueelGranTaizongsupoconduciralavictoria.Lascosasestnas:su indigno sucesor sera capaz de subastar, si esa mujer se lo pidiese, la piel del lenqueelprncipedeSamarcandaregalasupadre. Unlenvivo?seatreviapreguntar,estupefacto,VirtuddeFuera. No iba a ser un len de papel! Todava me acuerdo de los rugidos de aquel animal de flamgera melena que el emperador Taizong mand instalar en una jaula, que coloc en el patio de la Paz y la Tranquilidad, al pie mismo de la CampanaTambor. Se oan sus rugidos desde varios li a la redonda y puedes 175

JosFrchesEltechodelmundo estar seguro de que el pueblo temblaba al orlos! No haba quien no temiese que, en caso de infraccin, poda terminar devorado por la fiera y, si quieres saber mi opinin, te dir que las leyes del imperio se respetaban entonces ms queahora. Enaquellostiempos,elaugustoemperadordelaChinaeraunacosa muy diferente sentenci el austero prefecto Li volviendo a hacer resonar las losasdemrmolconlaconteradehierrodesubastndemarfil. CundomurieselendeSamarcanda? As que muri Taizong el Grande. Unos imbciles le echaron unas albndigas envenenadas.Aquel da vi claro que Gaozong no estaba hecho de la mismamaderaquesuilustrepadre. Cuando el ministro Virtud de Fuera abandon el suntuoso pabelln octogonal de la Puerta del Oeste, estaba tan turbado por las frases subversivas del prefecto Li y por la facilidad con la que, pese a todos sus escrpulos de funcionario obediente, haba aceptado alinearse bajo su estandarte que no advirti siquiera que, refugiada en la sombra de la columnata, una silueta lo estabaespiando. Lohabanseguido. No se habrapodido decirque,enel palacioimperialde ChangAn,reinase laconfianza.

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JosFrchesEltechodelmundo

11 MONASTERIODESAMYE,TBET
Querr este monasterio hacerme la merced de dejarme dormir en el interior?Hacetantofroahfuera! Quin hay? Quin llama a la puerta? Yo no abro ms que a quienes me revelansuidentidad. El lama sTod Gling era el nico monje, exceptuando por supuesto su Superior, el Reverendo Ramahe sGampo, que tena la llave de entrada del monasteriodeSamy. Y el deseo que acababa de manifestar el manipa no era ms que un vulgar pretexto. Envuelto de cabeza a pies con la piel de yak, el monje errante, gracias al calordesurespiracin,podahacerfrenteatemperaturasmuchomsbajasque las anunciadas para la noche prxima por un cielo crepuscular exento de nubes enelqueyaempezabanacentellearalgunasestrellas. No haca una simple peregrinacin al santo monasterio como la que ya realizaba una o dos veces al ao cuando sus vagabundeos por los caminos del Tbetlollevabanhastalasinmediacionesdeaquellugarvenerable. Se prepara una tormenta de nieve y vengo a pedir hospitalidad. Como me quede a la intemperie, corro el riesgo de que maana me encuentren convertido en estatua de bronce.... No soy ms que un pobre e inofensivo ma nipa! EllamasTodGling,arropadocomounniodetetaconsudobletnica,por mucho que estirara el cuello detrs de la reja que amparaba la abertura cuyo postigo acababa de abrir, no consegua poner rostro a aquella voz que vena de arriba, un ser al que no le importaba bromear pese a que la noche se anunciaba terriblemente glacial a juzgar por las rfagas del cierzo, speras como latigazos, queleheranlasmejillas.

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JosFrchesEltechodelmundo La voz pareca extraa, como salida de ultratumba. Vena de algn rincn del porche donde el individuo que hablaba deba de ocultarse, probablemente detrsdealgnsaliente. Ysisetratabadeunatrampa? El lama sTod Gling, de ordinario tan tranquilo, comprob con disgustoque estabadejndosedominarporelmiedo. Entrminosgenerales,elreligiosonotemaalosdemonios. Ni a los del tantrismo budista, que habitaban los infiernos, ni a los otros, muchomsnefastos,delbonpo.Peroaunquenocreyeraenaquellareliginde los hombres, no tena ningn deseo de ver surgir de las tinieblas a uno de aquellos seres con fauces de dragn capaces de devorar, de un dentellazo, a un nio. SloaundemoniotemaellamasTodGling. Noeraelmstemible,nielmsaterrador,niaquelaquienlependamsla lengua, el que tena los ojos ms desorbitados o los dientes ms acerados, sino eldelpjaroquepodaparir,eldemoniodelmurcilago. Desdesusmstiernosaos,cuandoloshabaobservado,aterrado,volando en remolinos a centenares por encima de su cabeza en el establo donde sus padres le obligaban a dormir para vigilar mejor el rebao de yaks que posean, ellamasTodGlingtemaalosmurcilagoscomoalapeste. En su fantasmagora infantil, se haba inventado una historia propia en relacin con aquellos mamferos voladores: bajo el envoltorio de la engaosa suavidad de su pelaje, eran la reencarnacin de un demonio en extremo malvolo (bastaba considerar que chupaban la sangre del cuello de los nios mientrasdorman!...). Y a pesar de sus largos aos de formacin budista tntrica, el lama continuaba creyendo a pies juntillas en la existencia de aquel demonio reencarnado. Vea, pues, en el timbre cavernoso de aquella voz de ultratumba, teida adems de un humor macabro, la seal inequvoca de que se trataba de aquel demonio, escondido en algn rincn del porche, presto a plantarse de un saltoensuhombroy,yaall,hundirsuscaninosaceradosenlabasedesucuello parachuparlelasangre,comohacenlascomadrejasconlasgallinas. Se tante los bolsillos para ver si encontraba alguno de aquellos bollos secos con que era costumbre apedrear las estatuas de los demonios cuando se celebrabanciertosexorcismosrituales. Desgraciadamente, deba de haberse comido, sin advertirlo siquiera, su ltimobolloarma,puestoquesusdedosfebrilessloencontraronunaspocas migasenelbolsillointeriordelabolsaquellevabacolgadadelcinto. Se senta, pues, particularmente desvalido cuando, ya desesperado, opt por dirigirse al demonio murcilago que lo acechaba en la sombra del porche exterior.

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JosFrchesEltechodelmundo Comonotedejesver,nopiensoabrirte!legritconvoztemblorosa. Peor para ti si maana por la maana te encuentran con la nariz y los dedos congelados! Y si os dijera que, no hace ms que cuatro das, me cruc con un ladrn quehabarobadodelmonasteriodeSamyunodesustesorosmspreciados? No te comprendo... le replic con voz monocorde el lama sTod Gling, queyaempezabaadecirsequeaqueldemonioestabaexcedindose. Dos nios, uno de los cuales parece un mono... os dice algo esto? La cesta no llevaba tan slo la ensea de vuestro monasterio, sino que tena la forma caracterstica de la flor de loto abierta de las cestas utilizadas en las ofrendas para recoger los dones de los devotos ms generosos... Las numeran para evitar que ciertas mercancas se evaporen antes de llegar al templo. Si mi memorianomeengaa,sallevabaelnmerodiecisiete... No s qu ests insinuando articul lo mejor que pudo el lama, que habanotadoquedeprontoleflaqueabanlaspiernas. Entonces,sinoquerisabrir,meverenlaobligacindeirainformarde lanoticia... Irtal vez a unodeesos alberguesparajinetes,donde no ir a parar a odos de un sordo ni de alguien de corazn tierno... Ese monje mahayanista que transporta a los dos bebs tiene realmente aspecto de atleta, pero de qu va a servirle delante de cinco o seis malandrines fuertemente armados que estarn esperndole a la primera vuelta del camino y que caern sobre l sin el menoraviso? Imposible que un discurso tan sensato y preciso como aqul saliese de la bocadeundemoniomurcilago. Fuera haba un hombre que se haba cruzado con el monje Cinco Prohibiciones. Era probable que el desconocido supiese demasiado para no llevar a la prcticasuamenazaencasodenoobtenersatisfaccin. El lama sTod Gling se senta a la vez aliviado e inquieto cuando abri la pesada puerta del monasterio justo en el momento en que el individuo, ya segurodepoderentrar,salidelrincndondeseocultaba. Querra que me recibiera el Venerable Superior de este convento... fue loprimeroquedijoelmanipa. El hedor a macho cabro que emanaba era tan intenso que el lama sTod Glingseechinvoluntariamenteparaatrsantetanpestilenteefluvioyapunto estuvodetropezarconelpeldaodepiedradelapuerta. Pero es que ahora el Venerable Ramahe sGampo duerme el sueo de los justos. Antes de que salga el sol ir al templo. Tengo orden de no despertarlo, como no sea por circunstancias excepcionales. Por otra parte, un manipa como tdeberaconocerlasreglasdeungranmonasteriocomoste. ExijoveralReverendosGampoahoramismo.Delocontrariomepondr agritaryarmarunescndalo!

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JosFrchesEltechodelmundo Pasando de la amenaza a los hechos, el manipa dio tres sonoros golpes en elgrantambordeoracinquetenadelante,enelprimerpatiodelmonasterio. Sigo con el ruido? pregunt a sTod Gling agarrndolo por el brazo de un simple movimiento del puo e impidindole que le quitara de las manos el mazocurvadoqueseutilizabaparagolpeareltamborsuspendido. Y adems, el manipa continu el gesto obligando al lama a doblar la rodillaentremuecasdedolor. Conozco el arte de las llaves que inmovilizan los impulsos ms rpidos de brazos y piernas y provocan la parlisis del adversario susurr el manipa alododellama,quienrecibienplenorostrounanubedeesputosdesalivade ftidoolor. Lama sTod Gling, necesitis ayuda? grit bruscamente una voz cavernosasurgidadelastinieblasdelfondodelpatio. La alta estatura del Reverendo Ramahe sGampo se ergua ahora ante los dos hombres, atnitos por la repentina aparicin, en medio del espacio barrido por los vientos glaciales que transformaban los copos de nieve en bolas que ibanrodando,errticas,sobrelagravillaquecubraelpavimento. ElpatrndelmonasteriodeSamyllevabaunalargatnicadecolorciruela madura,cortadaporunampliocintoazafrnqueacentuabaelhieratismodesu siluetaerguidayelegante,sorprendentementejuvenilparasuavanzadaedad. La talla de Ramahe sGampo superaba los criterios habituales. Tena que bajarlacabezaparacruzartodaslaspuertasdeSamy.Enlossinuososylargos pasillos del inmenso convento se rumoreaba puesto que Ramaho sGampo odiaba que se hablase de esas cosas en su presencia que aqu se evidenciaba el signo indiscutible de la esencia divina que posea el Venerable Superior. Pero lo que ms impresionaba y llenaba de estupor a sus interlocutores al descubrir el rostro del prelado eran aquellos ojos suyos casi fosforescentes que parecan mirarcuandoenrealidadnovean,puestoqueestabandesprovistosdepupilay deirisyeranblancoscomolalechedeyak. RamahesGampoeraciegodenacimiento. Porestoslosedesplazabaconlamanoenelhombrodeunnio. ste, vestido con una tnica del mismo color que la del Reverendo, se confunda hasta tal punto con la silueta de su amo que el manipa no advirti siquiera su presencia. Por esto, cuando el nio estornud y el monje errante descubri su cabecita coronada por una cabellera revuelta entre los pliegues de la tnica del Reverendo Maestro, se sobresalt de tal manera que golpe con el brazoeltamborcolgadoconcadenasysteresondenuevo. Om!ReverendoMaestro,permitirisquebeselaorladevuestratnica? Sera para m un insigne honor. Vuestra fama de sabio y de santo ha rebasado los muros de vuestro monasterio! Om! Mani padme hum! dijo en tono obsequioso a Ramahe sGampo, sujetando con la mano el tambor para impedir quesiguieravibrando.

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JosFrchesEltechodelmundo Lapersonaquetengodelante nopuedesermsqueunmanipa.Unma nipaquetocaeltambor,adems!respondielVenerable. Cmolosabis?dejescaparelmonjeerrante. Om! Mani padme hum! Por esa frase tan sencilla. Cmo no iba a reconocer, al orla, a un monje errante de tu especie? Y tambin s por el olor que emana que va cubierto con un manto de pelo de yak... murmur como quienescapazdedescribircondetalleasuinterlocutordepiesacabeza. Pese al fro, tan intenso que pareca palpable, y pese tambin a la negrura delanoche,tandensaquesehabranecesitadouncuchilloparacortarla,ypese al viento, cuyo rabioso mugido revelaba su intensidad, bastaba el hedor de la capa del manipa para que el viejo lama ciego pudiese determinar las caractersticasdesuinterlocutor. Nio, puedes conducirnos al interior? Aqu hace un fro glacial prosiguiladulcevozdeRamahesGampo. A los pocos instantes se encontraban los tres cmodamente instalados alrededor de un brasero en el saln particular del Venerable Superior mientras el nio les serva un cuenco de t hirviendo donde el lama sTod Gling haba tenidolaprecaucindeverterunacucharadademantecadeyak. En el otro extremo de la habitacin, en una mesilla baja, haban puesto la ofrenda de buen augurio que un lama tena derecho a ofrecer a su divinidad preferida, es decir, sobre una piel con manchas de leopardo de las nieves, haba una bandeja de plata que contena trigo con la espiga y el tallo adornados, as como dos jarras y dos cuencos llenos hasta el borde de cerveza, en los que la espumaformabauncuriosocollar. Antes de llegar aqu me he cruzado de camino con un monje chino que seguramente se haba hospedado, hace unos das, en vuestro monasterio dijo elmanipadispuestoaentrarenmateria. Pensandoqueasllenarademaneraeficazlaconversacinysinsabermuy bien cmo poda abordar la cuestin del precioso sutra que dos hombres que habaencontradodecaminolehabanpedidoquefuesearecuperaraSamy,el monjeerranteatacaRamahesGampoporlavadirectasinadvertirqueestaba metiendolapatayquecorraelriesgodeponerallamasTodGlingensituacin comprometida. Pareca que el corazn iba a salrsele del pecho. Jams, ni un segundo siquiera, haba imaginado la posibilidad de tener que afrontar una situacin comoaqulla. La imprevista llegada de aquel manipa, unida a la necesidad urgente de dar a conocer su encuentro fortuito con Cinco Prohibiciones, alteraba por completosusplanes. HastaentoncesnohabadichounapalabraalSuperiordeSamyacercadel gesto que se haba visto obligado a hacer al confiar a Cinco Prohibiciones a aquellos dos bebs que ya no poda seguir escondiendo por ms tiempo en el monasterio. 181

JosFrchesEltechodelmundo De sobra estaba al corriente de la inteligencia y perspicacia de Ramahe sGampo para decidir de inmediato que lo ms sencillo era confesrselo todo. No se senta obligado a revelarle su secreto como si se tratase de un crimen a consecuenciadelashabladurasdesconsideradasdeaquelmonjeerrante. Aspues,hizodetripascoraznydijo: Maestro Venerado, antes que nada es preciso que sepis que el enviado de Pureza del Vaco, el Tripitaka Cinco Prohibiciones, no se ha llevado nicamente de Samy el rollo del Sutra de la Lgica de la Vacuidad Pura que el maestro de Dhyna de Luoyang haba dejado aqu en depsito murmur al ododeRamahesGampo. Cmo sabas que lo haba dejado aqu? le dijo, sorprendido, este ltimo. Yo estaba detrs de vos, mi Venerable, cuando os lo dijo explic, tambin en un susurro, el lama llevndoselo aparte para evitar que el manipa oyeselaconversacin. ste, por otra parte, ola tan mal que lo mejor era mantenerlo a distancia respetablesiunoqueraahorrarsemolestias. Qu otra cosa se llev, pues? Yo me figuraba que el enviado de Pureza delVacosehabacontentadoconllevarseelejemplardelsutradesumaestro. A fin de implorarle perdn por adelantado por haberle ocultado lo que ahora se vea obligado a contarle, el lama puso la gran mano abierta del Reverendosobresucrneo. Maestro venerado, he confiado unos gemelos al enviado de Pureza del Vaco:unvarnyunahembra.Lohehechoaplenaconcienciayespritu.Como esas buenas acciones recomendadas por el Bienaventurado para obtener un buenkarma.Notenamsremedio.Mesentatotalmenteobligado,aunqueslo fuera en inters de aquellos nios. Lo nico que lamento desde el fondo de mi corazn es no habroslo dicho antes. Os aseguro, sin embargo, por la Noble Verdad del Bienaventurado, que si se hubiera presentado la ocasin, lo habra hechosinvacilar. Te refieres a esos pequeos seres? dijo en un murmullo la voz cavernosadeRamahesGampo. S! Exacto! A los dos bebs, mi Reverendo Maestro! Unos bebs de pocosdas! Pero, que yo sepa, aqu en Samy no hay ningn nio de corta edad. Todos los monjes y monjitas respetan escrupulosamente las Cinco Prohibiciones.Todossemantienencastosypuros! Todossalvounapersona,miVenerableReverendo!murmurellama. Durante aquel concilibulo, el manipa haba tratado de apaciguar el hambre atiborrndose de galletas de harina de maz cubiertas por la mano caritativa de un novicio de una capa de miel oscura como laca que ahora le chorreabaporlascomisurasdeloslabiosmientraselniosobrecuyohombroel

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JosFrchesEltechodelmundo Superior ciego apoyaba la mano segua llenndole el cuenco de t con manteca deyak. Qu significa esto de todos salvo una persona? pregunt con voz atronadoraRamahesGampo. Pues lo que le digo, mi Reverendo Maestro! Se trata de una novicia, la pobreManakunda.Peronoesaellaaquienhayquearrojarlapiedra.Elsexode unhombre,Reverendo,abusdelcuerpodeestamonja. Manakunda? Que en Samy han abusado de ella? Lama sTod Gling, esperoquemidaselalcancedetuspalabras. Esa joven novicia, que se encarga del arreglo de los ornamentos litrgicos,quedencinta.Fuevctimadeunaviolacin,lapobre! El manipa, que acababa de terminar las galletas de maz, se les acerc de nuevo. Lleva a ese monje errante a la cocina y srvele una sopa caliente! ordenentonceselSuperioralnovicio. El manipa, a quien le faltaba mucho para quedar saciado, no se hizo de rogar,siguialjovenmonjeylosdejsolos. As podremos hablar con ms tranquilidad de un asunto tan delicado como ste... Ahora comprendo por qu esta joven me pidi que le describiera unritualdeperdnaadielSuperiorciegoconairemeditabundo. Un ritual de perdn, Reverendo? inquiri, sorprendido, el lama sTod Gling. Exactamente! Pero teniendo en cuenta lo que acabas de decirme, lo que le dije entonces no expiaba en modo alguno la magnitud de su problema. Le quedamuchoalapobreparaexpiaresepecado...Maana,asqueamanezca,la harscomparecerantemymeverobligadoaexcluirladenuestracomunidad. Lo que pasa, mi Reverendo Maestro, es que la pobre Manakunda muri al dar a luz a los gemelos que, debido tambin a esa circunstancia, tuve que confiaralTripitakaCincoProhibiciones. Ramahe sGampo pareca totalmente sorprendido y hasta desorientado al orlasnoticiasqueellamaacababaderevelarle. Quhorribleestodoesto!Porqunomelodijiste?Habramosllamado a una comadrona o a uno de nuestros monjes que saben curar las llagas y luxaciones con sus masajes y pomadas. No te has acordado de la compasin que debe sentir todo budista hacia su prjimo, aunque se trate del pecador ms grandedelmundo? El Superior ciego de Samy pareca sinceramente desolado, por lo que el lama sTod Gling, vindole capaz de saltarse la inflexibilidad de la regla de la comunidad monstica para ceder, en tan penosa circunstancia, a la humanidad yalatolerancia,lamentnohaberleabiertoantessucorazn. Hice lo que pude por ella, Reverendo, en nombre precisamente de la compasin a la que crea estar obligado. Lamuchacha,muerta devergenza, se refugi en uno de los apriscos de Samy... el que est situado antes del puerto, 183

JosFrchesEltechodelmundo donde yo la instal. Por nada del mundo habra querido que se enterasen de queestabaencinta... Aspues,estabasalcorriente? Slo a m me lo dijo. Unos das antes, cuando quise saber por qu estaba tan plida y le costaba tanto caminar, se arroj en mis brazos y, llorando desesperadamente,pareciincapazdeexplicarmelosmotivosdesullanto.Pero a fuerza de insistir, acab por contrmelo todo. De todos modos, sobraban las explicaciones. Bastaba con ver su vientre: enorme y duro como una calabaza cuandocisucuerpocontraelmoalabrazarseamllorando, lo quehizoque comprendiera que estaba encinta. Le propuse entonces que se instalase en aquella cabaa de pastores, a distancia de la comunidad, a fin de que pudiera parircontranquilidad.Alcabodediezdasdioaluzaunnioyunania. Obraste bien, sTod Gling. Yo que t habra hecho lo mismo, con la nica diferenciadequehabradadocuentadetodoamisuperior... El mismo da del parto, poco antes de perder el conocimiento, me hizo jurar que pondra a su hijo en buenas manos si a ella le ocurra algo y sobre todo que no revelara la desgracia que le haba ocurrido a ningn monje. La verdad es que la pobre muchacha estaba aterrada slo de pensar que en Samy pudiera saberse que haba transgredido una de nuestras Santas Prohibiciones. Quera abandonar la regin, viajar muy lejos, ir a China, segn deca, y all rehacersuvida. AlaChinacentral? A Luoyang, exactamente! Me describi esta ciudad como un cmulo de riquezas y maravillas. Me pregunt por qu se referira a Luoyang en aquellos trminos. Sin duda haba odo a algn viajero contar aquellas cosas de aquella regin. No hay duda de que Luoyang es una ciudad santa donde el Gran Vehculodisponedeunmonasteriomsgrandequeunaciudad! Lo s, Venerable Reverendo: el convento del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales, del que es Inestimable Superior el maestro Pureza del Vaco. Esperoquestenoseaelmotivoquetehainducidoaconfiarlosniosal enviadodePurezadelVaco... No me quedaba otra alternativa. El tiempo apremiaba. La inopinada llegada de Cinco Prohibiciones fue una oportunidad que no quise desaprovechar. Aquel monje respiraba bondad e inteligencia. As que lo vi, su mirada me inspir confianza y estim que aqulla era una buena ocasin para cumplirconmipalabra. LamentonohabersaludadoaCincoProhibicionescuandopasporaqu. Osea,quesellevelsutray,encima,alosdosnios? Msomenos.Seloditodohecho:podallevarseelsutraconlacondicin dehacersecargodeunacestaenlaquepusealosdosbebs.

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JosFrchesEltechodelmundo Vaya desfachatez la tuya! Este sutra precioso perteneca a Pureza del Vaco y l mismo nos lo haba dejado en depsito. Dado que Buddhabadra no habavenidoarecogerlo,CincoProhibicionesestabaensuderechodeexigirnos su entrega sin tener que hacer nada como contrapartida. Le habra bastado con venir a verme. Despus de hacerle unas cuantaspreguntas sobre la doctrina del Gran Vehculo que me habran permitido comprobar que era realmente el enviado especial de Pureza del Vaco, le habra abierto de par en par y sin vacilacinalgunalapuertadelabiblioteca. Nopuedopormenosdedaroslarazn,VenerableSuperior. Entalcaso,porqunomehasavisadodesullegada? Encuentro legtima vuestra sorpresa, por lo que vuestra indignacin conmigo sera justa, Reverendo Maestro, si no existieran los nios. Vuestro humilde servidor no tena otra opcin: deba encontrar una solucin! Pas una semana espantosa yendo del monasterio a la choza de los pastores, donde los pequeosyaempezabananotarelfro. Sesentanenfermos? No es eso exactamente. De todos modos, os mentira si os dijese que no formabanunaparejamuycuriosa. Ququieresdecirconesto?preguntelSuperior,algosorprendido. Pueseso!Enelmomentodelparto,primerollegunnio,queyorecog enunpao.Eraunamaravilladenio.Tenalosojitosabiertosymirabaelcielo con una sonrisa. Cuando ya me figuraba que todo haba terminado y mientras estaba terminando de secarlo, o unos lloros que salan del vientre de la madre, loquemerevelqueibaallegarotronio.Ycuandoyahabasecadoyfajadoal segundo nio, al inclinarme sobre el rostro lvido de Manakunda, me di cuenta dequestahabadejadoderespirar. Ya entiendo que, viendo que la pobre pecadora haba muerto, decidiste queurgaconfiarlosgemelosaalguien. Noesestoslo,Reverendo! LavozdellamasTodGlingsehabahechodeprontomsperentoria. Habaalgoms? Si el primer beb, el nio, tena un aspecto normal, el segundo, que era unania,tenalamitaddelacaracubiertadevellocomosifueraunamonita. Jamshabaodocosaparecida! Fue tal el sobresalto que tuve que por poco me pongo a gritar. En un primer momento, Maestro Venerado, pens que me encontraba delante de dos reencarnaciones divinas. Ca de rodillas y me prostern delante de los dos nios. En qu divinidades pensaste? le pregunt el anciano ciego, turbado antelarepentinaaceleracindelosacontecimientos. En la pareja fundadora de todos los habitantes del pas de Bod, el bodhisattva Avalokitesvara el Compasivo y la diabla Dama Tara. Me di cuenta

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JosFrchesEltechodelmundo inmediata de que aquel rostro medio humano y medio animal de la nia era la pruebairrefutable... Ests seguro de que no se trataba de una de esas malformaciones que a vecesinfligelanaturalezacomo,enmicaso,laausenciadevisin? Me dejara cortar la mano antes de negar que Manakunda, mi Venerable Superior, dio a luz dos criaturas de esencia divina! protest el lama sTod Gling. Sabes muy bien que la diabla Dama Tara no pertenece al panten de nuestras divinidades! Dama Tara es una criatura de la religin de los hombres, el bonpo, practicada por todos aquellos que no tienen la suerte de seguir las enseanzas de un lama! aadi el Superior, que pareci slo a medias convencido de las afirmaciones un tanto deshilvanadas que el otro le expona. Parece que dudis de lo que os digo y esto me entristece! Cmo explicis, pues, que uno de aquellos dos nios tenga la mitad de la cara simiesca? Os lo puedo jurar, Venerable Ramahe sGampo: pese a que los rasgos del rostro de la pequea eran de una extrema finura, la mitad del mismo era la propiadeunmonitoprosiguiellamalevantandoligeramenteeltonodevoz comoparareafirmarsuspalabras. Seguro! Palabra de manipa! Este lama dice la verdad. Todo un lado del rostro de la nia parece el de un mono de los bosques. Lo he podido comprobar con mis propios ojos! Om! exclam con aire triunfal el monje errante. Habiendo regresado discretamente de la cocina con el novicio, no se haba perdidonadadelaperoratadellamasTodGling. Sostena en las manos otro plato de bollos de miel negra y se chupaba ruidosamenteyconfruicinlosdedos,quetenaembadurnados. Detrs de l, el jovencsimo monje llevaba uno de aquellos cuencos de cervezadelaofrendadebuenaugurio,sobreelcualseabalanzconardoras quehuboterminadodecomer,congulaexagerada,losbollosantedichos. AquelintermediopermitiasTodGlingrecuperarlacalma. Ahora que ya lo haba revelado todo a Ramahe sGampo, podra ajustar cuentasconaquelmonjeerranteycharlatn. Ese monje se ha cruzado con Cinco Prohibiciones en la ruta de la montaa... Y amenaza con avisar a los bandoleros de la existencia del convoy sagradocomunicaRamahesGampomirandodehitoenhitoalmanipa. Una accin malvada en extremo! No hay duda de que el autor de ella se reencarnara en una de esas orugas tan apreciadas por los gorriones que no pueden permanecer ms de una hora sobre la hoja de un rbol declar sbitamentelavozcavernosadeRamahesGampo. Oh, no... eso es falso! Si tuviera que pelearme para defender a aquel monje y a aquellos niosdioses, lo hara con gusto y con todas mis fuerzas

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JosFrchesEltechodelmundo dijo atropelladamente el monje errante con voz temblorosa, como si la advertenciadelSuperiorlohubiesetraspasadocualunrayo. De pronto, como si la cerveza del cuenco que haba engullido con tanta precipitacinlehubierasentadomal,comenzahipar. Los blancos ojos del Venerable Superior del convento de Samy parecan sermonear al monje errante. Y tras aproximar su rostro tan cerca del suyo que susnaricesserozaron,RamahesGampoledijohablandoconvozlenta: Bien,manipa,voyatomartuspalabrasalpiedelaletra! Mi Respetado y Venerado Maestro, cumplir vuestro precepto como si fueraunaordendictadapormipropiopadre. Alcanzars de camino a ese monje y a los dos nios que lleva. Y cuando los hayas alcanzado, hars todo cuanto est en tu mano para ayudarlos y acompaarlos hasta Luoyang. Una vez all, irs a ver a mi colega Pureza del Vaco, Superior del gran convento mahayanista del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales. As que le hayas presentado los homenajes de Ramahe sGampo, le anunciars mi inminente visita dijo con voz tonante el Superior ciego. Pensis ir a Luoyang? pregunt, extraordinariamente sorprendido, el lamasTodGling. Era la primera vez que el Superior de Samy hablaba de un proyecto como aqul. Debido a su ceguera, apenas vea nada y los raros desplazamientos que se permitajamsrebasabanlasfronterasdelpasdeBod. Si obedezco vuestras santas directrices, cumplir con un karma que me acercaralparaso?sugirielmanipadndoselasdeentendido. Sin duda alguna. Y de manera tan eficaz como si dedicases varios aos a hacer girar los molinos de oraciones o varios siglos a hacer bufonadas por los caminosdelTbet. Prescindiendo del talante susceptible del Superior ciego, que tena bien cimentada su fama de sabidura y santidad, su tono grave y severo slo poda tranquilizar al manipa sobre los beneficios que podra obtener actuando de acuerdoconlasrdenesdelviejomonjedeojosblancos. De veras? Conseguir por fin el paraso de los bodhisattvas? os an preguntarvolvindoseestavezhaciaellamasTodGling. Crees que el Venerable Superior de Samy es capaz de mentir? exclamellama,indignado. Haz lo que te he pedido y creme, manipa, si te digo que sers recompensadoaadiRamahesGampo. Habapronunciadolaltimafraseconunadulzurataninfinitaquetodava la hizo ms convincente, a pesar de que segua siendo una orden e incluso una ordensinapelacinposible. El manipa, por otra parte, que acababa de echarse a los pies del Venerable parabesarlaorladesutnicaensealdelealtadysumisin,losabadesobra. 187

JosFrchesEltechodelmundo Venerable Maestro, cumplir lo que me pides sin que mi camino se desveunasolapulgada. EraevidentequeRamahesGampohabadominadoalmonjevagabundo. Eshoradeacostarse.Lanochenohaterminado!Conducirsaesemonje asudormitorio.Seguroqueestanochehastalaspiedrassehelarn.Dormirala intemperie sera una locura aadi el Superior de Samy acompaando sus palabrasconunbostezo. Sgueme!dijoellamasTodGlingalmonjeerrante. Seguidamenteloacompaaunainmensaestanciasumamenterecalentada en la que se perciba un intenso olor a barro, donde le indic que poda dormir enunestrechojergn. A pesar de la total oscuridad que reinaba en el dormitorio, unos sonoros ronquidosamplificadosporelaltotechoabovedadolerevelaronlapresenciade otros viajeros que, como l, se beneficiaban de la hospitalidad del convento de Samyypasabanlanochealabrigo. Es un dormitorio de peregrinos. Esta noche est casi vaco. Maana esperamos una nueva hornada. De momento estars tranquilo! Qu pases una buenanoche! Antesdequetevayas,quieroquesepasque,enprincipio,hevenidoaqu para recuperar un precioso sutra cuyo nombre es Lgica de la Vacuidad Pura confestmidamenteelmanipa. Todava bajo la impresin del sermn que acababa de hacerle el Superior ciego, decidi de una vez por todas, con esa conviccin ardiente tan propia de losrecinconvertidos,quenovolveraamentir. Hacemuchoqueesesutrayanoestaqu.Siesaesoaloquehasvenido, tu viaje ha sido en balde le replic sTod Gling antes de desaparecer cerrando deunportazo. Qu dira, pues, el manipa a los dos hombres que lo haban enviado a Samy, los cuales le haban prometido una importante suma de dinero de la queyatenaunacuartaparteenelbolsillo? Se trataba, en efecto, de una misin precisa que le haban encomendado unossocioscomanditariosque,dichoseadepaso,ysobretodounodeellos, no tenanairedetomarselascosasabroma... Creeran en sus palabras cuando volviera y, con la boca pequea, les anunciaraqueelpreciososutraquetantolesinteresabahabadesaparecido? Y por otra parte, deba dar crdito a la afirmacin perentoria de aquel lama que aseguraba que el documento en cuestin ya no estaba en el monasterio? Ya empezaba a lamentar no poder transformarse en Apsara, aquella criatura angelical que, segn decan, era capaz de volar y atravesar los muros depiedramsgruesos.

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JosFrchesEltechodelmundo Slo un Apsara volador habra podido, aquella noche, penetrar en la bibliotecadel convento y comprobar si en ellase guardabao noelfamoso Sutra delaLgicadelaVacuidadPura. En aquellos momentos sus poderes de manipa haban dejado de serle de utilidad... Cmo le habra gustado salir airoso de aquel embrollo en el que haba tenidoladesgraciademetersealaceptarlapropuestadeaquelloshombres! En aquella habitacin que las estufas atiborradas hasta arriba de carbones candentes transformaban en horno, empapando de sudor el exiguo jergn destinado a viajeros de paso, rodeado de roncadores indiferentes a su suerte, el manipasentacrecerensuinteriorunasordainquietud. Lo nico que deseaba era que el torpor que senta bastase para inducirle el sueoyquelanochefuesebuenaconsejera. Cuando, pese a su voluntad, el monje qued dormido como un tronco, lo hizo con la sospecha de que sus problemas comenzaran realmente si regresaba conlasmanosvacas. As pues, slo se sorprendi a medias cuando su propia voz lo despert vociferando y, sobresaltado y baado en sudor de pies a cabeza, se sinti turbado en plena noche por una horrible pesadilla en el curso de la cual el ms violento de los dos hombres que le haban hecho el encargo, despus de castigarlo con una tanda de latigazos, le hundi en el vientre un pual de hoja brillantequesesacdelcinto. Silencio!Nodejasdormiralagente! Conlosgritoshabadespertadoalosquedorman. Temiendo haber sido vctima de un robo, se tent maquinalmente el bolsillo. Las monedas de plata que le haban dado los socios comanditarios estaban en su sitio. Jams haba visto tanto dinero junto, a buen seguro que le bastara para atracarse a fondo, durante toda una semana, maana, medioda y noche, enunabuenaposada. Era por culpa de aquellas monedas por lo que ahora se vea metido en aquella trampa de la que no saba cmo saldra, a menos de no enfrentarse con aquellosdoshombres. Peroqupensarandelcuandocomprobasenque,pornodeciralgopeor, loshabaengaado? Y sobre todo, cul sera la reaccin del ms violento, el de mirada inquietante, aquel que sali de pronto de una cueva del flanco de la montaa y lollam? Enlacuevahayunhombreaquienleduelemucholapierna.Unmanipa compasivo como t tiene poder para aliviar el dolor. Si aceptas, no lo lamentars. Om! haba exclamado el desconocido hablando en lengua tibetanaaproximada. Reprimiendosudesconfianza,seacercalacueva. 189

JosFrchesEltechodelmundo En su interior, cubierto por una piel de yak, haba un hombre tumbado con el tobillo tumefacto, dolorido e hinchado. Al parecer, padeca una luxacin, sobrelacuallehizoalgunospases. Me has aliviado, gracias! le dijo el hombre, que tena aspecto agotado, envozbaja. Pasandodeunacosaaotra,losdosdesconocidos,quesepresentaroncomo jefesdeIglesiasbudistas,seenzarzaronenconversacinconl. El que estaba herido se llamaba Buddhabadra y dijo que era el autntico jefeespiritualde la Iglesiabudista delPequeo Vehculo, ya que era el Superior delconventodelnicoDharmadelaciudadindiadePeshawar.Porsuparte,el otro, no sin grandilocuencia, proclam misteriosamente que l era Nube Loca, garantedelapazentrelasIglesias. El monje errante no se atrevi a hacer ms preguntas a los dos personajes el aplomo que demostraban lo intimidaba en cierto modo y lo disuada de hacer averiguaciones ni a interesarse tampoco por su presencia, en verdad sorprendente,enaquellaanfractuosidadrocosaenplenocorazndelHimalaya. En cuanto a lo dems, lo que hizo que aceptara la improbable proposicin quelehizoNubeLocafuepuraysimplementeelseuelodelaganancia... Ya que, en efecto, el que se llamaba Buddhabadra, que era el ms normal y civilizado de los dos, hizo tintinear ante las narices del asombrado manipa un puadodemonedasdeplata. Muchas,enverdad! O en todo caso, muchas ms de las que el pobre manipa haba visto en su vida. Al fin y al cabo, a cambio de aquellas monedas no era mucho lo que le pedan: bastaba con que fuera a buscar a Samy un sutra que llevaba el extrao nombredeLgicadelaVacuidadPura. Una vez all, bastara con que dijese a los monjes que lo enviaba Buddhabadra para que las autoridades del monasterio pusiesen el manuscrito ensusmanos.Eso,porlomenos,leasegurNubeLoca. Pese a lo curioso del encargo, en realidad demasiado halageo para ser honrado,nodudenaceptar,yaqueharadelunhombrerico. Ahora, sin embargo, tena la impresin de que aquellas monedas, que no dejabaunmomentodemanosear,estabanalrojovivoylequemabanlosdedos. Quingenuohabasido! Ahora lamentaba amargamente haber actuado por simple inters, como un vulgarvendedorambulante,deunamaneratanindignadeunmanipa. Pero no poda echar las culpas ms que a s mismo al considerar que haba cadoenunatrampatanvulgarcomoaqulla. Fue entonces cuando, en la oscuridad de la ftida habitacin donde ahora languideca, vio aparecer de pronto, rodeado de un nimbo de luz, el rostro del BienaventuradoBuda. Qudebohacerahora,VeneradoGautama?leimplor. 190

JosFrchesEltechodelmundo ElDespiertolomirconunasonrisadulceybenvolaenelrostro. Reiterlapregunta. Los ojos de Buda lo miraban con gran compasin, pero su boca, que haba reveladolaVerdadaloshombres,permanecaobstinadamentecerrada. EntonceselmanipapensdenuevoenlaordendeRamahesGampo. Entre el impecable karma al que lo haba invitado el Superior ciego incitndolo a hacer aquel viaje que lo convertira casi en santo y su regreso con lasmanosvacasantelosdoshombres,nolecostmuchoelegir. Y tanto peorsisearriesgaba apasar por un traidor y unestafadora ojos de aquellos hombres, que ya se arreglaran, sobre todo el que tena aquella mirada de loco sanguinario, para hacer llover sobre l toda suerte de castigos y maleficios. PeroporfortunaelBienaventuradoBudavelabaporl. Por algo haba dispuesto que se cruzase con el convoy de los gemelos divinosqueahoraseapresuraraaalcanzarafindeponerseasuservicio. Consciente de que su vida acababa de sufrir un vuelco, el agotamiento acabporvencerloysedurmi.

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JosFrchesEltechodelmundo

12 MANUFACTURADELTEMPLODELHILOINFINITO, CHANGAN,CHINA
Tan pronto como descubri el rostro juvenil de su querido Punta de Luz, con su sonrisa afable de siempre, Luna de Jade, rebosante de felicidad y dejndose llevar por la sorpresa, pese a la mirada sombra de la obrera destinada a la vigilancia del taller, no pudo abstenerse de correr hacia l y derrumbarseensusbrazos. En la hilandera imperial de seda ms grande de Chang An, llamada Templo del Hilo Infinito, era la hora de la pausa que se haca a media jornada; en realidad, el nico momento en que los obreros tenan derecho a comer una sopadearrozyhortalizasqueunascantinerasdistribuanenunascarretas. La hilandera imperial ocupaba un edificio tan inmenso que habran sido necesarias no menos de dos horas a los curiosos que quisiesen aventurarse a recorrerla,sibiennoeraaqullaunaempresarecomendable. Situada algo apartada de la capital de los Tang, aquella fbrica contaba con casidiezmilempleados,sobretodoobreras. En efecto, slo los dedos finos y giles de las manos de mujeres podan proceder a las fases necesarias para la transformacin del tenue hilo de seda que resultaba de devanar los capullos en soberbios trozos de tela cuyos suaves colores y extraordinario brillo justificaban el precio exorbitante de aquel material que enloqueca a todas las elegantes de los pases occidentales desde los tiempos deAlejandro Magno, poca en la que se deca que lo producan los Sres,pueblocuyonombre,tantoenlatncomoengriego,significabaseda. Teniendo en cuenta la preciosa calidad de la materia tratada, el Templo del Hilo Infinito era, sin lugar a dudas, si se exceptuaba por supuesto el palacio imperial desde donde reinaba Gaozong, uno de los edificios oficiales mejor guardadosdelacapitaldelosTang. Se penetraba en l a travs de un porche nico donde unos esbirros armados escudriaban los rostros de las obreras y comprobaban atentamente 192

JosFrchesEltechodelmundo todas las mercancas que entraban y salan antes de etiquetarlas debidamente con un nmero de orden que unos cancilleres de tercer grado consignaban en grandes registros. De este modo la administracin imperial de la seda conoca prcticamentesinelmsmnimoerrortantoelnmerodepaquetesdecapullos de seda que haban entrado un determinado da en la fbrica como el de las piezas de seda ya acabadas y prontas a ser distribuidas en el mercado que habansalido. En el interior de la hilandera tambin eran objeto de minuciosos controles todaslasetapasnecesariasparalafabricacindelaspiezasdeseda. Pese a esto, Punta de Luz pudo penetrar sin problemas en aquel verdadero santodelossantosdelasedadelosTang. PuntadeLuz!Qualegravertedespusdetodoestetiempo! Bastqueeljovenmaniqueosepresentaraanteelfuncionarioencargadode la vigilancia de los registros para que este ltimo lo recibiese con los brazos abiertos al tiempo que ordenaba con la mirada a los tres esbirros que impedan elpasoquelodejasenentrarenelTemplodelHiloInfinito. Aquella fbrica increble estaba compuesta de una serie de inmensas salas, cada una de ellas especializada en una determinada fase de la transformacin de la preciosa materia, entre las cuales no era la menos sorprendente el proceso delteidodelaseda,queeradondetrabajabaLunadeJade. Unos gigantescos depsitos excavados en el suelo, llenos de centelleantes lquidos amarillo dorado, rojo bermelln, azul turquesa, verde esmeralda, blanco inmaculado y negro ala de cuervo esperaban que las manos de las obreras sumergiesen en ellos el ovillo de hilo de seda que sostenan colgado de unlargobichero. Junto a la pared del fondo del taller estaban ordenadamente colocadas en unos estantes las jarras que contenan los pigmentos utilizados en el tinte: carbn de lea para el negro, albayalde para el blanco, azurita o ndigo para el azul, malaquita para el verde, ocre y oropimente para el amarillo y, por descontado, cinabrio para el rojo, que, para impresionar los nimos, se designabatambinconelnombredesangredemonogibnxingxing. Parainfundirms vida alcolor carmn tambin se le poda aadir mineral prpura o sangre de dragn, que en realidad era una sustancia segregada por el insecto arborcola lac, o bien prpura de mrice, ese precioso molusco mediterrneo que llegaba a la China a travs de la Ruta de la Seda en reducidsimascantidadesyapreciosprohibitivos. Las losas que cubran el pavimento de la sala de tintado brillaban con la constelacin de las gotas de los multicolores lquidos que caan de los ovillos al sertrasladadosenunascarretasalasaladesecado. PuntadeLuznotardmuchoenlocalizaraLunadeJade. Habantranscurrido dos aosdesde la ltima vez quese habanvisto, pero lachicanohabacambiado.

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JosFrchesEltechodelmundo Tan bella y grcil como siempre, en aquel momento se dispona a sumergir un ovillo de seda en una cuba llena de bermelln, pero dej lo que tena entre manosparaprecipitarseasuencuentro. Crea que no volvera a verte ms! exclam, jadeante, acercando los labios al odo de Punta de Luz, quien volvi a sentir, as que not el roce en el cuello, la misma turbacin que dos aos antes cuando la chica se acurrucaba contraldespusdehacerelamor. Seguramente me maldijiste! Me comport contigo como un verdadero patn! Tefuistesinnisiquieradecirmeadis! Nopodahacerotracosa.Sisupierascmohesufridoporello!Perosino meimportases,nohabravuelto...dijoahogandounsollozo. Es difcil hablar aqu dijo la chica indicndole la mirada severa y el ceocadavezmsfruncidodelaencargadacuyaautoridad,sinembargo,haba desafiadoparaarrojarseensusbrazos. Tenatantasganasdevertequehepreferidovenirenseguidaenlugarde esperaraquesalierasdeltrabajo. Todo este tiempo, siempre que pensaba en tus manos sobre mi cuerpo toda yo me estremeca dijo la muchacha con aquella sorprendente franqueza ylibertadquehabademostradosiemprealhablardeesetipodecosas. Y yo, cuntas veces he soado que estaba entre tus brazos y, cuando me despertaba,tenaelsexotanduroquemedola!Sisupierasquganastengode estarasolascontigo! Tendrqueperdonarte... Estoydispuestoahacerloqueseaparavolveraconquistartucorazn! Oyndote hablar as, siento agitarse mi valle de rosas! dijo con voz trmula. Lejos de sentirse indignada, la hermosa obrerita pareca encantada al ver reaparecer de manera tan milagrosa a un amante a quien haba enseado, dos aosantes,losgestos,posturasypalabrasqueconducanloscuerposalinfalible objetivodelgocecompartido. Luna de Jade pareca hecha para el amor carnal, en cuya ciencia y prctica habainiciadoaPuntadeLuz. Lo que ms le gustaba era sentir cmo suba en su interior aquella ola de placer que empezaba a expandirse desde el vientre, se tensaba y vibraba despuscomountambordelluvia,hastaelmomentoinefableenquedelfondo de su caverna de oro brotaba el roco mientras le acariciaban largamente la entrada... Punta de Luz, por su parte, que ya vea apuntar por encima de la ligera camisa los pezones duros de la muchacha, no poda apartar de sus pensamientos aquellos abrazos a los que se haba habituado de tal modo que tener que volver a Turfan, junto a su obispo, una vez cumplida su misin, supusoparalunverdaderodesgarramiento. 194

JosFrchesEltechodelmundo Habatenidoqueconvencersedequesudesobediencialehabravalidocon toda seguridad el fuego del infierno de haber continuado amndose como dos trtolos, para que, llorando lgrimas de sangre, aceptase por fin abandonar ChangAnprovistodelapreciosamercancaquehabaidoabuscar. Sienaquelmomentoslohubieseprestadoodoasussentidos,sindudano habra permanecido junto a aquella cuyo cuerpo responda de maravilla y sin reserva alguna a todas las solicitaciones que ella le haba enseado a prodigar, porrarasyextravagantesquefueran. Haba sido Luna de Jade quien haba hecho descubrir a Punta de Luz los sortilegios a los que poda llevar el abrazo amoroso cuando uno acceda a dotarlo de refinamiento y conoca las recetas que permitan que el placer y el deseo se alimentaran mutuamente hasta formar aquella unin y armona insuperables entre el cuerpo del hombre y el de la mujer fusionndose como se fusionanenlamsicadosinstrumentosperfectamenteafinados. Luna de Jade deba aquel conocimiento ntimo de su cuerpo a su condicin yasuhistoria. Habanacido,apenashacaveinteaos,enelsenodeunafamiliapobreque viva en un pueblecito del norte de la China situado en una zona conquistada recientemente por los Tang cuya poblacin haba sido trasladada casi por completoaChangAncomobotndeguerra. Debido a su agilidad manual, fue destinada a los doce aos a la hilandera del Templo del Hilo Infinito despus de haber sido raptada del seno de su familia. Se haba formado, pues, en la escuela de la vida, la ms eficaz si uno sabe salirdeellabienlibrado,perotambinlamsdura... Aquella jovenobrera,conun cuerpo de seductoras formas que no lograban ocultar las camisas casi transparentes que llevaban las obreras a causa de las elevadas temperaturas que reinaban en los talleres donde se escaldaban los capullos, se haba convertido en presa codiciada por los hombres que trabajabanenlahilandera. Objeto del deseo de los obreros, no tard en comprender a qu se expona si rechazaba sus insinuaciones teniendo en cuenta que no tena padre ni madre queladefendieran. En consecuencia, tomar la delantera al precio que fuese y seducir a los ms convenientes por encima de los ms zafios era el nico mtodo que le permita sobrevivir. Estohizoqueseconvirtieraenexpertaenelamoryquetodossupieranque habaqueandarseconpiesdeplomosiselefaltabaalrespeto. As fue como, apenas descubri su rostro a la salida del Templo del Hilo Infinito, mezclado con todo el tropel de hombres de mirada concupiscente que acechabantodoslosdasalasobreras,pusolosojosenPuntadeLuz.

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JosFrchesEltechodelmundo La chica qued seducida por su candor y su inteligencia, mucho ms incitantes que las miradas lbricas y preadas de sobreentendidos de los otros hombres. El joven Oyente era virgen como un ngel puro y estaba libre de segundas intenciones cuando por primera vez, en la alcoba de su exiguo alojamiento, ella se apoder con toda delicadeza de su vara de jade y la acarici larga y pausadamenteconlalenguatrashaberlahumedecido. Falto de referencias, despus de aquel delicioso aperitivo, Punta de Luz se dej guiar por la joven cuya experiencia en la gimnasia amorosa, aprendida en pocatempranadesuvida,resultserdeextraordinariaeficacia. Endostiemposytresmovimientos,losedujoyselohizosuyo. Lo primero que hizo fue invitarlo a disfrutar de las delicias de lo que ella llamaba sus tres preciosos orificios: la boca, la cueva dorada y la puerta de atrs, provocando en su amante unos espasmos de placer que no hicieron sino aumentarcuandoterminderendirlehonoresdelastresmanerasdiferentes. Cuando el joven kucheano abandon Chang An para ir a Turfan no ignoraba nada de la amplia enciclopedia de placeres carnales que Luna de Jade le haba enseado gracias a incesantes trabajos prcticos en el curso de los cuales exalt hasta tal punto sus sentidos que era capaz de amarla una noche enterasindarsetregua. A su regreso pas muy malos ratos intentando prescindir del cuerpo de su amante, de sus formas suaves, de sus recovecos hmedos y clidos y de sus orificiosintercambiablesydispensadoresdeplacer. Y como todo Oyente con vocacin de Perfecto, se vio obligado a someterse denuevoalaregladeunaintransigentecastidad. Privado de amor durante tan largos meses, fue con glotonera y no sin cierta fiebre que Punta de Luz aspiraba ahora el olor a especias que emanaba la cabelleradeLunadeJade. Qu dulce le pareca ahora transgredir el ayuno de los sentidos al que su condicindeOyentelotenaobligadodesdehacatantotiempo! En brazos de Luna de Jade se senta renacer y convertirse en un hombre distinto. AllestabaelverdaderoPuntadeLuz,elcuerpoceidocontraeldeaquella chinita a la que abrazaba al tiempo que le murmuraba palabras tiernas sin prestar atencin a las miradas intencionadas que les dirigan las obreras, las cuales seguan ocupadas en sus trabajos de teido ante la actitud cada vez ms exasperadadelaencargada. Si supieras cmo te deseo! Slo verte me escuece la punta de la vara de jade! dijo l a su vez a la muchacha antes de empujarla a un rincn de la sala ydeoprimirgolosamentesulenguacontraladelachica. Cmo ha tardado en pasar el tiempo desde que te fuiste!... Crea que no teimportaba...

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JosFrchesEltechodelmundo Pero, mi pequea Luna de Jade, ya tendr ocasin de contarte por qu deba llevar cuanto antes los capullos de seda al lugar de donde vena dijo PuntadeLuzsoltandoungemido. Por qu no me llevaste contigo? Habramos seguido amndonos. Dos aosesmuchotiempo...Habrapodidoolvidarteprotestlachica. Era completamente imposible! En el sitio donde vivo, creo que ya te lo dije, llevo una vida de monje y la regla de mi Iglesia me prohbe hasta mirar a lasmujeresy,msan,tocarlasledijo,movidoporlaemocin,PuntadeLuz. Entonces, qu hace aqu un religioso que ha hecho voto de castidad? lepreguntellaconmiradatriste. Todava no me han ordenado Perfecto. Estoy autorizado a recuperar, cuando quiera, mi anterior estado laico. Te echaba tanto de menos que no he podidopormenosdevolveratulado. Notecreo!Debedehaberalgoms! Chica, es hora de que vuelvas a tu trabajo! grit la voz spera de la encargada. Te esperar a la salida, amor mo... Me muero de ganas de estar en la camacontigo...lesusurralodoPuntadeLuz. Cmo sabe, mi monje extranjero, que sigo libre despus de tanto tiempo?preguntlamuchachamedioenbroma. Nohaymsquevercmosetehanpuestolospezones,miqueridaLuna. Los conozco muy bien. Los he notado, duros como piedras, as que los han tocado mis dedos... Espero, pues, que si me perdonas, tal vez esos pezones volvern a ser mos le espet no sin antes desafiar la mirada dominante de la encargada,queestabadandoaentenderquelabromayadurabademasiado. Al final de la jornada volvi a encontrarse con la hermosa Luna de Jade en la escalinata del Templo del Hilo Infinito, una ms en la larga cola de obreros sometidos a registro por los encargados de la vigilancia, que palpaban bolsillos y abran capachos para asegurarse de que nadie se llevaba ni un solo hilo de seda. Haba dos hombres que hacan la corte asidua a la que haba sido su nica amante. Veoquetienestantoxitocomosiempre!leespeteljovenkucheano. Cadatardelomismo...Todosloshombresdelahilanderamepersiguen. Nosepuedenegarqueestsmsguapaquenunca! S qu tengo que hacer para sacrmelos de encima! Los de ms edad no se atreven a acercrseme. Si hubiera decidido abrir un burdel, ahora sera rica brome. Habrasidounalstimaparam!Hecorridomuchosriesgosparavenira verte. Los hombres dicen siempre lo mismo cuando quieren que una mujer los perdone.

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JosFrchesEltechodelmundo He destruido por completo el criadero de gusanos de seda de mi autoridadeclesistica...Poresomehanenviadoaqu:paraquehicieralamisma operacindehacedosaos. Quieres decir con esto que tambin te irssinavisar y me abandonars? Si es as, mejor que me lo digas en seguida y todo quedar ms claro para los dosprotestella. Tejuroqueestonovolveraocurrir!Estavezvendrsconmigo. Ysimeniego? Te quiero! Ahora que estoy de nuevo a tu lado me doy cuenta de la inconsciencia e inanidad de mi actitud al dejarte simplemente para obedecer la reglademireligin. Lamuchachasequedensilencio. Alrededorde las dos la calle haba quedado vaca. Delante del porche de la fbricanohabaunsoloobreroniunasolaobrera. Y yo qu har all? No tengo ganas de terminar mi vida como una monja. EnlaIglesiadelaLuznohaymonjasni,menosan,sacerdotisas. Razndems!Notengovocacindecriadadesacerdote. Nosotrosnoscasaremos,LunadeJade!Sersmimujer! Si quieres dijo la muchacha con semblante pensativo, volveremos a hablarmstardedetodoesto. Dnde me llevas ahora? le pregunt l entonces en tono jovial enlazndoleeltalle. Tengo una habitacin sobre la tienda de un comerciante de seda, en la calledelosPjarosNocturnos,barriodelossederos...Melafacilitaacambiode pequeos favores. En Chang An los alojamientos son muy caros... Todas las noches me encargo de ordenarle la sedera. El hombre se llama Rojo Vivo. Coloco las piezas de tela en los estantes unas sobre otras, despus de haberlas dobladocuidadosamente... Haceunbuennegocio! No tiene necesidad de dinero. Desde hace un tiempo su negocio va viento en popa, lo que no ocurra al principio, cuando se avino a alquilarme la habitacin. De pronto ha puesto parquet en la tienda. Ya vers, es pequea, perocmoda. Irdondetdigas,amormo! Promteme,enesecaso,quenomeabandonarsnunca. Te lo juro en nombre del profeta Man! exclam tendindole los brazos,enlosqueellaserefugi. El empedrado de los animados callejones del barrio comerciante de Chang An estaba como siempre: brillante como si fuera de seda debido al roce de los miles y miles de pasos de mirones y comerciantes que transitaban hasta una hora avanzada de la noche cuando los dos se acercaron, cogidos de la mano, a

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JosFrchesEltechodelmundo los escaparates de las tiendas, iluminados con farolillos de papel, igual que en plenoda. Conunplacerinmenso,PuntadeLuzreencontrelambienteincomparable de aquellas calles abarrotadas de gente, iluminadas por la suave luz de los caideng, faroles multicolores decorados con pagodas, paisajes o dragones e inclusofrutosdebergamota,cuyosobrenombredemanodeBudaofoshougan provena de su forma multidigital tan parecida a una mano tendida a la espera dedinero. El esplendor de la capital de los Tang superaba, en aquellos tiempos, el de cualquiergranciudaddelmundo. Tambineralaprimeraporelmpetudesucomercio. Enefecto,enChangAntodo,ocasitodo,sepodacomprarovender. Esta ciudad slo haba necesitado algunos decenios para convertirse en la vitrinadeloquetodoelplanetaproducademsraroyprecioso. Punta de Luz pudo comprobar que, en los dos aos que haba durado su ausencia, todo se haba transformado y era todava ms rico y suntuoso que antes. El dinero flua en abundancia, como el agua de los torrentes cuando se fundanlasnieves. Ante sus ojos maravillados se intercambiaban monedas chinas, tibetanas, indias, sogdianas e incluso parsis por marfil, incienso, mbar, esmeraldas, rubes y sobre todo seda, cuya penuria no pareca haber llegado an a las tiendasdeventaalpormenor,lascualesestabanllenasdeellaarebosar. Pasaron por delante de puestos increbles donde se vendan mercancas muchomsexticas. All, en medio de todo un revoltillo en el que slo poda moverse un comerciante de altos vuelos, consciente de ofrecer lo ms precioso de este mundo, haba conchas de tortuga marina, tinajas de vino de uva, cuerno de rinoceronte, colmillos y piel de elefante procedente de Champa,16 dientes de leopardoydetigre,pielesdemarmotahimalaya,detigreblancodeSiberiaode osodelasnieves,quesecomprabanporsupesoenoro. Si Punta de Luz hubiera tenido dinero suficiente, habra podido procurarse especiasyaromasdetodotipo,ascomoinciensoprocedentedelaIndia,donde lo llamaban gandha, con el que se acompaaban los regalos que se hacan a los poderososyalosnoblesycuyosefluviosembalsamabanlassalasdeoracinde losmonasterios. Tambin se encontraba loe procedente de Malaisia, conocido con el nombre de agaru, el extracto aromtico del cual estaba muy de moda, por no hablardelalcanfor,utilizadoparafabricarungentoscontraeldolorytodotipo dereumatismos.
16 NombreantiguodeCamboya.

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JosFrchesEltechodelmundo Algo ms lejos, el olfato refinado del kucheano reconoci el olor de la esencia de benju y tambin los de la mirra, el estoraque, el polvo de ajo, el aceite de jazmn y de pachul, un perfume con el que Luna de Jade le gustaba embadurnarse el vientre, pero igualmente el de la esencia de rosa y aqulla, mucho ms extraa y rara, del mbar gris del cachalote, que se dejaba macerar largotiempoenalcohol. ElnicoremedioqueautorizamiIglesiaeslaoracin!bromeeljoven Oyente maniqueo al pasar por delante de una larga mesa en la que el comerciante haba expuesto sus pequeos cuencos con polvo de teriaca, cardamomo, raz de crcuma, algarroba, testculos secos de castor, races de ginsengyaletadetiburncortadaatiras. En el centro de las mercancas expuestas, una botellita llena de un lquido amarillento que ostentaba la etiquetabilis de pitn daba piealcharlatn para ensalzar los innumerables mritos de aquella rarsima sustancia de precio prohibitivoantelacualseagolpabaungrupodehombresdeedadmadura,que la contemplaban embelesados, visiblemente vidos de potenciar su vigor sexual. En las tiendas dedicadas a la medicina y a la alquimia, que ocupaban un barrio entero de ChangAn, detrs mismo del de los sederos, se encerraba toda lafarmacopeadisponible. Ahora era la calle de los joyeros y talladores de piedras preciosas la que desfilaba bajo los ojos de Punta de Luz y de Luna de Jade, deslumbrados por el brillo de las gemas expuestas eninmensas bandejas debronce antelas cualesse movan,inquietos,losvendedoresprovistosdepequeasbalanzas. Mi jade es ms duro! El mo es ms autntico! Mi jade te aportar diez milaosdefelicidad!EstosdiamantessontanpuroscomoelhlitoQi!seoa gritaraquyall. Venid a catar mis frutos de jade! Son de los rboles que crecen en las IslasInmortales!gritabaunviejodesdentado. Jamshabaodohablardeesasislas!confesPuntadeLuz. Cuentan que flotan en el ocano montadas a lomos de tres tortugas gigantes. En estos territorios celestiales de los rboles penden frutos de jade que,siunoloscata,vivediezmilaosleexpliclachica. Mellevarsall? Por qu no, si sabes ganrtelo? Primero quiero ver cmo te portas! dijoentonodebromalamuchacha. Esoessemillademineraldehierroydepiedralunar!proclamabaotro mercader que mostraba con orgullo sus bloques de lapislzuli y sus palos a punto de ser tallados y de adornar los collares y broches preciosos que las damasdelacortesedisputaran. Ese cristal de roca, puesto al sol, enciende todo cuanto se le pone debajo. Yolohevisto...precisLunadeJadeaPuntadeLuz,quesopesabaunbloque convexodecristalquepodautilizarsecomounalente. 200

JosFrchesEltechodelmundo Procede de Cachemira! De la India del Buda Sakyamuni! All lo llaman agnimani, es decir, joya de fuego aadi el mercader que lo ofreca, cuya piel mateynarizaguileadenunciabansuorigenindio. Tengolaimpresindequeahoraseofrecenmsrarezasquecuandovine porprimeravezafirmPuntadeLuz. En Chang An todo es posible si tienes dinero. Tanto lo bueno como lo malo...murmurlajovenobrera,quesehabaquedadoseriadepronto. PorfinhabanllegadoalacalledelosPjarosNocturnos. A su alrededor, bajo la iluminacin de los caideng, en los puestos y tiendas ya no se vean cascadas de sedas multicolores, maraas de pesados cordones dorados, revoltillos de moars entremezclados unos con otros y zigzagueo de resplandecientesdamascos. Quhermosura!Qusuertetienesdeviviraqu! Puessinofueraporlapenuria,habradiezvecesmsdeloquehay. Dequpenuriahablas,LunadeJade? Lachicasoltunacarcajada. Senotaqueacabasdellegar!EnChangAnnosehabladeotracosa! HastaesepuntoestChinafaltadeseda? Segn dicen, la demanda de seda es tan acusada en las regiones occidentales que la produccin de las manufacturas imperiales apenas basta para cubrirla. El director del Templo del Hilo Infinito ha explicado vagamente elproblemaanuestroscontramaestres...poreso,segnrumoresquecorrenpor lafbrica,nosharnaumentarlascadencias. APuntadeLuz,cuyaexcitacinaumentabaamedidaqueibanacercndose a la habitacin de Luna de Jade, no le pas por alto el brillo de los dientes deslumbrantes de blancura que la chica desvelaba cada vez que rea o profera unaexclamacin. Dentro de poco su lengua rozara aquel autntico collar de perlas que ornabalabocadesuamante. Al llegar a una tienda cuya ensea de hierro forjado representaba una mariposa,lachicaleindicquelasiguieraalinterior. Ese mercader de seda se viste con muestras de sus telas. Por favor, haz como si no te dieras cuenta. Es un individuo particularmente susceptible. Es mi patrono pero es bastante desconfiado le dijo al odo Luna de Jade as que entraronenlatienda. Luna de Jade ha pasado un buen da? pregunt un hombre gordito que apareci de improviso detrs de un mostrador y cuya absurda vestimenta hacaquenopasarainadvertido. Llevaba una tnica de seda realizada con multitud de retales de tela cuadradoscosidosentres,loquepermitaquelosclientespudieranapreciarde unasimpleojeadalavariedadyriquezadesusexistencias.

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JosFrchesEltechodelmundo Punta de Luz comprob que el rostro del hombre, redondo como una calabazaymsbienrubicundo,acababadequedarselvidodeprontoalverque suhuspedaibaacompaada... Puedosaberelnombredeesejoven? Lavozdelcomercianteregordetetenaunregustoagrio. Ejem!Esunprimolejanoqueacabadellegardelcampo.Notienedonde dormirenChangAn.Ledejarque duermaenmi habitacin uno o dos das, ni unoms.SellamaOjodeBueyrespondilachinitacongranaplomo. Buenos das, Ojo de Buey! Bienvenido a La Mariposa de Seda! De qu provinciavienes?Aqusededicantuspadres? Ejem!Soydelaparteoeste!Esoes!balbucePuntadeLuz. Sus padres se dedican a criar corderos en el Gansu. Naci all se apresuraaadirLunadeJade. Es curioso que le hayan puesto por nombre Ojo de Buey si cran corderos! exclam el mercader con mirada cada vez ms desconfiada, observandoaljovenOyentedepiesacabeza. Su abuelo era propietario de un rebao de vacas. sa es la explicacin! replic Luna de Jade, que no estaba dispuesta a que el mercader en cuestin prosiguieraindefinidamenteelinterrogatorio. Ya comprendo! solt ste con fingida amabilidad antes de aadir, con unasonrisaydespusdeunguiodeconnivenciaaPuntadeLuz,quienqued estupefactoanteuncambiotanbruscodetono:Bienvenido,OjodeBuey!No hayproblemasiquieresquedartemstiempo. Lo que haba ocurrido en realidad era que el comerciante de sedas acababa de descubrir el fino hilo de seda rojo que Cargamento de Quietud haba atado enlamuecaizquierdadePuntadeLuz. Gracias, seor, es usted muy amable balbuce mientras la joven lo dirigahaciasuhabitacin. Al llegar a la minscula habitacin ocupada casi por entero por una estrecha cama, Luna de Jade cerr cuidadosamente la puerta con doble vuelta dellave. Al fin solos! Ya era hora! exclam Punta de Luz, a quien, sintiendo aproximarse el momento en que se convertira en presa a merced de su amada, leparecaahoraquetenafiebre. Perdname por lo de Ojo de Buey! Pero es el primer nombre que se me ha ocurrido exclam Luna de Jade arrojndosele al cuello y abrazndolo con dulzura. Se puede saber cmo se llama esa bola de grasa desconfiada y engalanadacomounloro? Rojo Vivo. se es su sobrenombre xiaoming. Su tienda es famosa en Chang An. En ella se encuentra el mejor moar de seda de color sangre de monogibn.Comotieneesavozaflautada,hayquiendicequeeseunuco. Loparece! 202

JosFrchesEltechodelmundo Pues te aseguro que no lo es... Un da que estaba borracho, tuve que ponerleensusitio... Mehedadocuentadelasmiradaslibidinosasqueteechaba. En el barrio de los sederos llaman lobo blanco al comerciante de seda RojoVivodebidoalomuchoquelegustanlaschicas. Al principio pareca hostil, pero no has visto que ha cambiado de pronto? Es curioso! Primero me observaba con desconfianza de pies a cabeza como si yo fuera un animal de feria y despus pareca que iba a abrazarme como si furamos viejos amigos. He llegado a pensar que le gustaba... exclamPuntadeLuznosinciertoasco. Pues ahora me toca a m acogerte entre mis brazos! dijo Luna de Jade con un contoneo del cuerpo que era preludio de la danza lasciva con la que queragratificaraPuntadeLuzaldespojarsedesusropasprendatrasprenda. Quhermosaera,all,mediodesnudadelantedel! Y qu bien saba ocultar su juego aquella Luna de Jade ambigua y ambivalente, ngel y demonio a la vez, cuyos ojos lanzaban verdes fulgores, lmpidos como el agua de un lago, tan inocentes y tan ingenuos, mientras su boca,rojaycarnosa,revelabalavoracidadylaglotoneraquelahabitaba! Su rostro de rasgos puros, semejante al de una diosa, armonizaba a la perfeccin con su cuerpo escultural de formas perfectas, desprovisto de toda pilosidad. Y cuando se mova, todo cambiaba en ella, la diosa se converta en diablaylainocenciadabapasoatodotipodesobreentendidos. Luna de Jade era la encarnacin misma de esa difusa mezcla de pureza y vicioentodossusexcesoscuandosetratabadeamor. Eres an ms bella de lo que yo te recordaba! Deja que te acaricie los muslos...Qudulzura,tupielesmsfinaquelaseda! Pues lo que encontrars en el fondo del valle de las rosas todava es ms suave... y ms clido. S, amor mo, aqu donde has puesto la mano! Ah, qu bien! TengomiedodequeRojoVivonosoigadijolprofiriendoungemido. Tienesrazn!Porunavezharemoselamorsinaullardeplacer. Luna de Jade, apretando los labios para impedir que se oyeran sus gritos y suspiros, acababa de sentarse a horcajadas sobre el vientre de Punta de Luz, a quien haba ordenado que se tendiera sobre el lecho. Despus de desatar los calzones de su amante, haba iniciado una maliciosa exploracin de su torso y de su vientre con su lengua puntiaguda y flexible, que iba y vena sobre su piel comoelpincelquetrazalacaligrafasobreelrollodepapel. El reconocimiento de sus cuerpos se prolong a lo largo de buena parte de lanoche. La flexibilidad acrobtica de Luna de Jade le permita las posturas ms incongruentes y a la vez ms adecuadas tanto para la obtencin de su propio placercomoparaeldesupareja,quenodebahacerotracosaquedejarseguiar porlossabiosarabescosdesuspiernasysusbrazos,flexiblescomolianas. 203

JosFrchesEltechodelmundo Haba levantado las piernas a la altura de los hombros de Punta de Luz para que l pudiera lamer a placer su trmulo botn de peona que, desnudo como un gusano de seda, se asomaba, sonrosado, alaentradade su dulcerajita ntimamientrasella,conlalengua,chupabafebrilmentesubastndejade. El pobre Punta de Luz, cada vez ms embriagado de deseo, reprimiendo el grito para no despertar la curiosidad del gordo Rojo Vivo, no saba ya dnde ponerloslabios. Si la esperaba en un sitio, hete aqu que ella lo sorprenda ofrecindole la boca,osimplementeundedo,enelextremoopuesto. Tras hacer que se tumbara de nuevo boca arriba, comenz a presionar delicadamente la base del apndice enhiesto de su compaero, lo dej despus y lo presion de nuevo y as varias veces sucesivas hasta que advirti que comenzabaaescalarlacumbredelplacer. Ya no poda ms. El ltimo manejo de la chica lo haba llevado al lmite de la excitacin. Se vio obligada entonces a taparle la boca con la mano para impedir que Puntade Luz gritaraen el momento en que su vara de jade se vea agitadaporunaseriedeespasmos,preludiodelaexplosinfinal. Contodo, medianteunapresin hbildelosdedos,consiguidominarlain extremis. Me matars de tanto desearte! Deja que me corra dentro de ti! No me importadnde...consiguidecirlfinalmente,lanarizhundidaenelvallede rosasinmaculadoymondodelachica. Ella se puso entonces boca abajo dejndole elegir cul de sus dos puertas ntimasprefera,siladedelanteoladeatrs. Negndose a optar por una sola de las dos frmulas igualmente placenteras, dirigi su vara de jade de forma alternativa y sucesiva primero dentro de una y despus dentro de otra hasta llegar al agotamiento y desplomarsesobrelachica,totalmentesaciado. Primero es el deseo, le sigue el placer y despus viene la tristeza murmur la muchacha mientras su vientre se mova, ondulante, como la vela deunabarcamovidaporlabrisa. Porqudicesquedespusvienelatristeza? Quteparece? Hablaconmsclaridad,amormo. Porque siento pena cuando te vas. He vivido muy triste estos dos aos, sabes?lesusurracurrucndoseensusbrazoscomouncachorrillo. No olvides que me he convertido en saboteador de la peor especie, mi queridaLunadeJade,todoportuamor! EntretuIglesiayyo,aculeliges? Notebastaconquehayavuelto? Punta de Luz se haba sentado frente a ella y tena las manos de la chica entre las suyas. Al igual que las otras veces, despus de hacer el amor todava estabamsguapaqueantes. 204

JosFrchesEltechodelmundo Ahora mismo, cuando me has jurado que no me abandonaras, has invocado a Mani. Hblame de este dios lo conmin la chica con voz sorda y teidadegravedad. Mani no es ningn dios. Es el Gran Profeta de mi religin. La religin de la Iglesia de Luz. Hace muchsimo tiempo el profeta Mani vivi en una ciudad queentoncesllamabanBabilonia. Y dnde sitas t a ese Mani en relacin con el Bienaventurado Buda? Sobrel,debajodeloasulado?Elniconombrequesemeocurrecuandose habladeunserquenoesnidiosdeltodonihombredeltodoesBuda. Thablasdeotro,LunadeJade.AnuestrosadeptosvenidosdeChinales hablamos de nuestro profeta Mani como del Buda de Luz. Mi maestro, el Perfecto Cargamento de Quietud, me ense que el Buda Sakyamuni, llamado el Bienaventurado, cuyas reliquias se veneran en numerosos templos de China central, as como el Venerable LaoTs, que revel la existencia de la Gran Va del Tao, eran ambos precursores o, si lo prefieres, avatares de nuestro profeta Mani,quesecontentconsucederlos... YConfucio? Sabes de Confucio? pregunt, sorprendido, Punta de Luz a su joven amante. Por qu va a tener prohibido una joven obrera del Templo del Hilo Infinito conocer la filosofa de Confucio? le replic ella, herida en lo ms vivo. El director de la fbrica rene todas las semanas a sus obreros para hablarlesdelamoraldeConfucio. Perdona mi torpeza, Luna de Jade! La culpa de mi confusin la tiene la fatiga...balbuce,conscientedehabermetidolapata. En qu lugar se sita tu Mani en relacin con Confucio, cuyo culto se celebra no lejos de aqu, en un inmenso templo frecuentado esencialmente por letradosyfuncionarios?reiterellaentonoligeramenteburln. Al igual que a todos los dems profetas, arhantes, bodhisattvas y benefactores de la humanidad, tambin consideramos a nuestro maestro Confucio un precursor del Gran Mani. La religin de la Luz abraza a todas las demsaligualqueunamadreabrazaatodossushijos. LunadeJadeguardsilencio. Ms seria de pronto, volvi a sentarse y contempl con ternura a aquel joven amante que crea haber perdido, llegado de tan lejos para verla de nuevo y que le contaba aquella historia de un profeta que al parecer haba suplantado atodoslosdemspesealosmritosextraordinariosquestospudierantener... As pues, cada religin predicaba para s y, cuando se trataba de implantarse,susseguidoresnodudaban,porelbiendelacausa,enanexionarse las divinidades de los dems, como si la conquista religiosa fuera siempre ms unasuntodepersuasin,esdecir,deseduccin,quedeluchafrontal. Podr aprender algn da a honrar a ese Gran Mani y a su religin luminosa? pregunt ella, en cierto modo divertida por aquella propensin de 205

JosFrchesEltechodelmundo su amante, que recitaba la leccin aprendida deCargamento de Quietud, con el fin de demostrarle que el maniquesmo estaba en el origen de todas las dems creencias. Los brazos de Mani son inmensos y acogen a todos aquellos que quieren conocerlos.ParaManiexisteelBienyelMal. Segn Confucio, hay que rechazar siempre los extremos. Todo es cuestindeequilibrioydejustomedioocuandomenosesoosiempredelos labios de nuestro director. Alterna la lectura de los escritos de Confucio con la delasPrimaverasyOtoosdeLubuwei.17 Esunaantologadelosprincipalespensadoreschinos...explicella. Veoquesepreocupanmuchodelaculturadelaclaseobrera! Nuestros superiores quieren que los obreros que se ocupan de la seda sean virtuosos. Tal vez temen el despilfarro... Y adems, nuestro director es un antiguoletradoreconvertido. Segn nuestras Escrituras maniqueas, lo que est entre dos cosas, el justo medio si quieres, no existe. Nosotros creemos en el Bien y en el Mal, en elFuegoyenelHielo,enelInfiernoyenelParaso. Es algo difcil de admitir! La paleta de los colores no se reduce simplementealblancoyalnegro. PeroeselcasodelYinyelYang... ElYinyelYangnoeslomismoqueelBienyelMal! Tcmolosdefiniras? T eres el Yang y yo soy el Yin. Somos complementarios y nuestra unin esfuentedeplenitud.Teparecebien? Punta de Luz, aunque pasmado ante las facultades intelectuales que descubra en su joven amante, testimonio evidente de su madurez al igual que de su cultura, no pudo reprimirse y se acerc de nuevo a ella para acariciar los grumosospezonesdesusreciossenos. Ahora descubra, por si no lo hubiera sabido antes, que Luna de Jade no slo posea belleza sino, adems, inteligencia. Era una flor nica ante la cual un da haba tenido la suerte de pararse antes de seguir camino adelante como un joveninconsciente. Y pensar que no haca ms de dos aos que la haba abandonado sin ni siquieradecirleadis! Cuando uno se tropezaba con una rareza como aqulla, haba que ser estpidoparanoaprovecharlasuerteinauditaquerepresentaba. Luna de Jade, te amo! No te abandonar nunca! bisbise el joven kucheano.

17 Primer ministro del reino de Qin, anterior a la creacin del Imperio chino, el 221 a. de JC, conocidoprincipalmenteporestaantologa.

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JosFrchesEltechodelmundo Cuando hizo aquella promesa en la habitacioncita situada sobre la tienda de Mariposa de Seda, Punta de Luz estaba lejos de imaginar hasta dnde le llevara.

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JosFrchesEltechodelmundo

13 OASISDEDUNHUANG,RUTADELASEDA
Ocultadetrsdelacolumna,Umaralosobservaba,petrificadadehorror. Era la primera vez que asista a una escena tan extraa como aquella, una especiededilogodesordos. Sentado en una piedra esculpida que representaba al Bienaventurado debajo de la higuera del Despertar, Buddhabadra contemplaba las manchas azulesdelcieloque,comoesmaltesengastadosenpiedra,asomabanatravsde las aberturas del techo medio desvencijado del edificio hasta donde lo haba arrastrado,asupesar,NubeLoca. HacamsdeochodasqueaBuddhabadranoledolaeltobillo,porloque esperaba que pronto se separara de aquel que, desde que se haban conocido haca pocas semanas, no lo dejaba ni a sol ni a sombra y se comportaba con l comouncarcelero. Por otra parte, lo haba empujado sin miramiento alguno a entrar en aquella pagoda en ruinas, construida en la colina que dominaba la Ruta de la Seda, pero ligeramente apartada de ella, no lejos del oasis de Dunhuang. Ya se vislumbraban, ms all de las dunas barridas por los vientos, las manchas verdesdeloshuertosyvergelesqueseextendandetrsdelosarrabales. Dunhuang! A partir del momento en que, cuando el dolor del tobillo ya se hizo soportable, pudieron abandonar la gruta donde Buddhabadra se haba refugiado,necesitaronveintiochodasapenasparallegarhastaall. Fuemucholoquecorrieron! Nube Loca haba negociado con aspereza una ventajosa tarifa de viaje con un caravanero que transportaba cuerdas de camo por cuenta de un comerciantealpormayordeChangAn. De golpe y porrazo, el Superior de Peshawar, sumido en dulce somnolencia, haba viajado en el interior de una carreta bastante cmoda pero bamboleante, tirada por poderosos caballos de tiro, mientras Nube Loca, a 208

JosFrchesEltechodelmundo todas luces infatigable gracias a las pldoras negras de las que se atiborraba duranteelda,caminabaasulado. Cuando hicieron alto en Turfan, all donde deba encontrarse con el joven kucheano Punta de Luz para recuperar lo indispensable para la fabricacin de laseda,eltobillodeBuddhabadraseguaimpidindoledarunsolopaso.Pesea que haba insistido a su compaero, ste se haba negado terminantemente a abandonarlacaravanaparadetenerseenaqueloasis. En Turfan no hay nada interesante. Es a Dunhuang y nada ms que a Dunhuang donde hay que dirigirse. Dicen que los monjes han excavado diez mil cuevas en los acantilados. Ahora somos aliados y de ahora en adelante iremos juntos hasta el final se content con afirmar Nube Loca con aire misteriosocuandoBuddhabadraleinsinuquepodanhacerunaparada. Por qu ests empeado en ir a Dunhuang? inquiri tmidamente el superiordePeshawar. Tengo mis razones! respondi Nube Loca en un tono que no admita rplica. Quedaba descartado que Buddhabadra intentase explicar a Nube Loca los motivos que lo inducan a hacer un alto ya que,desde que tena tratoscon l,el Superior de Peshawar tema las reacciones imprevisibles e incontroladas de su compaerodeviaje. Aquel hombre era capaz de pasar, en el espacio de pocos segundos, de la calma propia de un asceta en fase de meditacin a la violencia inaudita de una fierasedientadesangre. Por otra parte, las pldoras negras que ingurgitaba ante la menor contrariedad todava acentuaban el carcter ciclotmico de su comportamiento. Consciente de que aquel tipo de remedios, aparte de los efectos que podan tener sobre los rganos sensoriales, generaban hbitos poco propicios a la lucidezyallibrealbedro,Buddhabadrasehabanegadoavolveratomarlas. Lamentabaamargamentehaberseabandonadoaciertasconfidenciasque,al parecer, haban dado a entender a su antojadizo compaero que estaban conchabados. A qu extremos poda llevarlo aquel individuo tan inquietante como extrao? sta era exactamente la pregunta que se haca cuando Nube Loca le anunci inopinadamente que haba llegado el momento de abandonar la caravanadefardosdecamo. Dunhuang est cerca. Ya he pagado lo que corresponda al caravanero. Ahora que ya puedes caminar, mejor hacer el camino a pie. O sea, que baja de lacarretaydeprisa!... El tono era conminatorio y Nube Loca ya tena en la mano la maleta de cueroconlaqueviajaba. Aspues,Buddhabadraobedeci.

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JosFrchesEltechodelmundo De hecho, no tena otra opcin: su tobillo no estaba curado del todo y era indudableque,siintentabahuir,noiramuylejos. Qu poda hacer entretanto, frente a un hombre de mirada tan implacable comoaqulyquenocesabaunmomentodevigilarlocomosinosefiaradel? Acababa de recoger sus preciosas alforjas cuando Nube Loca lo arrastr hasta una colina que tuvieron que escalar, donde se levantaba la pagoda en ruinas, en cuyo interior lo empuj antes deque su tobillo dolorido lo obligase a sentarseprecipitadamenteenlapiedraesculpidaquerepresentabaalBuda,bajo elrboldelDespertardeBodhGay. Es preciso que ahora hablemos t y yo exclam Nube Loca tras engullir otra pldora. Tienes que decirme la verdad. Qu ocurri exactamente despus de aquella reunin que no lleg a celebrarse? Lo que t mehascontadonomeparecemuyclaro. Con la de veces que te lo he contado! Me fui de Samy al mismo tiempo que Pureza del Vaco. Despus acompa al cornaca hasta el camino principal quepermiteaccederalamesetadelPamiry,unavezall,dejquesefuera. Yelelefante? Abandon al elefante. Tena unas grietas tan profundas en las patas que caba la mano en ellas. Despus volv sobre mis pasos. Eso es todo! No te parece claro? respondi, algo angustiado, Buddhabadra, que se pregunt si Nube Loca se habra enterado del contratiempo providencial que lo llev al descubrimientodelinvernaderodemorerasdeTurfan. Nube Loca pareci consternado por vez primera ante lo que Buddhabadra acababa de decirle, como si anteriormente se hubiera encontrado en un estado psquico que le hubiera impedido comprender lo que, sin embargo, el Superior dePeshawaryalehabacontadounmontndeveces. En lo que a m toca, jams habra podido sacrificar, como has hecho t, un elefante blanco sagrado, aun tratndose de una causa justa exclam con vozdetruenoparagranestupefaccindeBuddhabadra. Sitsupieras,NubeLoca!TodoslosdaslerezoalBienaventuradoBuda para que me perdone. Cuando abandon el animal en plena tormenta de nieve, llor amargamente. Supongo que se quedara entumecido y que muri de fro. Porlomenosnosufri! Perohaspensadoenelalmareencarnadaenaquelanimal? Si no haca ms que unos segundos que soltaba eructos, ahora, en cambio, NubeLocatenaunairerealmenteafligido. Ms de una vez lo he pensado! De todos modos, este animal fue sacrificado por una causa noble y su alma se reencarnar en un estado que lo aproximaralniveldebodhisattvarespondiBuddhabadra. Ojal sea verdad! De todos modos, habras podido confiar el elefante blancoalcornacaenlugardeabandonarloenplenanieveaadiNubeLoca. Te lo repito! No habra podido caminar un solo da ms por caminos heladosacausadelashorriblesgrietasquetenaenlaspatas. 210

JosFrchesEltechodelmundo QupensarnenPeshawarcuandoveanquevuelvessinelcornaca? Aquvenaesapreocupacindesucompaeroporloquepudiesepensar la comunidad del nico Dharma? No haba duda de que Nube Loca trataba de ponerapruebasubuenafe. Buddhabadra juzg prudente responderle que muy probablemente se figuraran que haba muerto y que dejaran de esperarlo, aadiendo que era mejor as, sin advertir que sus palabras daban de l la imagen de un hombre faltodeescrpulos,unhombrecnico,loquenocorrespondaalarealidad. No hay nada tan insoportable como la espera! concluy Nube Loca conairedepersonaexperimentada. Deja que nos tomemos tiempo. Cuando yo regrese, se pondrn tan contentos de verme como desesperados estuvieron al pensar que ya no volvera... En verdad que es... mejor que te crean muerto! murmur Nube Loca en un tono que hizo estremecer a Buddhabadra. Ests totalmente seguro de quetuelefanteblancohamuerto?prosiguiconviveza.OdecirenlaIndia que estos animales estn dotados de una memoria extraordinaria y que esa especiedepaquidermosescapazdevengarse,sobretodocontralosqueatenan contra su integridad. No creo que Ganesha, el Seor de las Aberturas, que adopt en parte su forma apropindose de su cabeza,est muy satisfecho de tu gesto... Qu tiene que ver Ganesha con todo esto? inquiri el hinayanista, paraquieneldiosconcabezadeelefanteformabapartedelpantendepacotilla alquelosadeptosdelhinduismoerantanfieles. El Seor de lasAberturas tiene salidas para todo. No me extraara nada queselashubiesearregladoparaprestarleayuda. Me guard muy bien de decir al cornaca que el primer albergue antes de llegar al paso de las Puertas de Hierro18 se encontraba, tirando por lo bajo, a diez das de caminata. Insist mucho en la dificultad de atravesar ciertos pasos con un elefante poco habituado al fro, ya que se corra el riesgo de resbalar sobre una placa de hielo en el momento ms impensado o de caer en un precipicio, para que en Peshawar no piensen que tal vez hemos tenido esa desgracia. Puedes tener la seguridad de que, cuando l cuente todo esto, la comunidad temer por mi vida. Y harn de m un santo mrtir. O sea, que, cuandovuelva,metomarnporunaparecido. As que call, Buddhabadra se qued anonadado ante la indecencia de aqueldiscursoquetanpocotenaqueverconl. Hasta dnde poda llevar el miedo a un hombre?, se pregunt al tiempo queadvertaqueseestabaembrollando. Eres ms imprudente de lo que yo pensaba! No tienes miedo de que, a fuerzaderecurrirtantoalamentira,acabesardiendoenlasllamasdelinfierno?
18 AlasalidadelamesetadelPamir.

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JosFrchesEltechodelmundo No voy a esperar de un aliado otra cosa que reproches? Acaso no te he dicho ya que me temblaba la mano de vergenza cuando at al desgraciado elefante blanco al tronco de un abeto, como si estuviese sacrificndolo al Bienaventurado?balbuceconvozinexpresiva. Eso me gusta ms! le espet Nube Loca, viendo que haba dado en el blanco, antes de aadir: No ignoras que el Bienaventurado tiene prohibido a los monjes que maten animales. Y eso que no hablo de elefantes sagrados, en cuyolomosecolocansusSantasReliquiasenelcursodelasprocesiones! La moral del Superior de Peshawar, que ahora tena el rostro baado en sudor, pareca cada vez ms afectada por las objeciones de Nube Loca, que tratabaevidentementedeacorralarloensusltimastrincheras. Buddhabadra vio que deba frenar de forma taxativa aquel proceso iniciado,queencualquiermomentopodadegenerar. Nube Loca, lamento tenerte que hacer, tambin yo, una pregunta. Por qunotepresentastealareunindeSamy? Tenamisrazones! Al abstenerte de participar, no slo nos impediste celebrarla, puesto que Ramahe sGampo no dispona de su prueba ritual, sino que ahora que me propones que me ale contigo, me reprochas que haya dejado morir un paquidermo, sin tener en cuenta que no tuve ms remedio que dejarlo morir. Qulgicahayentodoesto? LamiradairritadaqueledirigiNubeLocadecamuchosobrelaprofunda inquietud que le provocaban las palabras sinceras del adepto del Pequeo Vehculo. Yoveneroloselefantesblancos!Losconsideroanimalescelestiales.Siese paquidermo ha sobrevivido, corres el riesgo de que se vengue de ti concluy convozatronadoraNubeLoca. Pues,sillegaelmomento,ledirquesusacrificioeranecesarioeninters supremodelHnaynaydeltantrismoindiomurmurBuddhabadra. Se senta a un tiempo vaco y lleno de remordimientos cada vez que recordabaalpaquidermoinmovilizadoenlanieve. Dejaqueteexpongamipresentimiento,Buddhabadra:elelefanteblanco sobrevivir!Veosuenormecuerpoblanquecinoquesealejadeltroncodelrbol y se refugia en una cueva dijo su compaero con los ojos cerrados, como si estuvieraleyendoelfuturo. Yo creo incluso que un da tendrs ocasin de encontrarlo le espet Buddhabadra,quenocreaunasolapalabradeloqueelotrodeca,peroquera atenuarlaclerasordaquepercibaensuinterlocutor. Pues voy a ser el ms feliz de los hombres! Si llega ese da, me sentir igualaundios. Nube Loca abri los ojos y engull otra pldora antes de levantarse como movidoporunresorte.

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JosFrchesEltechodelmundo Por qu te yergues de esa manera? Pareces un nag ante su presa exclam el monje hinayanista echando una mirada a su alrededor como si temieselairrupcindeunintrusoenlaruinosapagoda. Considero el tantrismo superior a todas las dems doctrinas santas! No puede existir religin budista sin esencia tntrica! Dime, Buddhabadra, qu piensas del tantrismo eruct Nube Loca, los labios cubiertos de baba, ante la miradaconsternadadesucompaero. Aquellas peroratas solan ser preludio de monlogos que podan durar horas. Norespondes! De qu me servira decir lo mismo que t, pero refirindome al Hnayna, que es mi religin? Cada uno, si est convencido de sus legtimas creencias, tiene la obligacin de predicar lo que cree farfull el Superior de Peshawarentonocansado. Oigo hablar continuamente de los supuestos progresos del Gran Vehculo,alquesehaentregadototalmente,segndicen,laChinacentral.Qu sabesdeeseasunto? Los monjes predicadores del Gran Vehculo continan su avance hacia el este. Dicen que la Corea Cylla y las islas niponas estn a punto de lanzarse en brazosdeGuanyinlaDonantedeNios.19 Dentro de algunos aos, si tu Iglesia sigue en actitud de descansen armas, tal vez no sea ms que una pequea secta murmur Nube Loca antes devolverasentarseenlamismapiedraquesucompaero. Acababa de volver a cerrar los ojos ante un Buddhabadra cada vez ms perplejoeinquietofrenteauncomportamientotanerrtico. Maana, en una nube blanca, atravesar las Terrazas del Cielo y entrar en el inmenso territorio chino cuya conquista pienso emprender divag Nube Loca. Dicen que la emperatriz de China es una budista ferviente...Quinsabe,alomejorundaseconvierteenmialiada! AlevocarlasTerrazasdelCielo,eladeptodeltantrismo,consagradoasu sueo de conquista espiritual del territorio chino, haca alusin a los montes Tian Tai, que se levantaban en la parte meridional del pas, all donde la secta budistaepnima,creada por elmonje ZhiYihaca cienaos,haba empezado a propalar la doctrina trascendental de la liberacin personal, accesible a todos los individuos y no reservada tan slo a los monjes, segn la cual en cada partcula de polvo est contenido el universo entero. El clebre sutra del Loto de la Buena Ley, el texto ms importante del Mahyna, con el que Pureza del Vaco quiso rivalizar escribiendo el de la Lgica de la Vacuidad Pura, constitua la esenciadeestadoctrina. Buddhabadraabrilosojosdeparenpar.
19 NombrechinodelbodhisattvaAvalokitesvara,smbolodelbudismochino.

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JosFrchesEltechodelmundo Tena la impresin de que el cuerpo de Nube Loca se haba elevado imperceptiblementeporencimadelsuelomientrashablaba. Sepellizcenelbrazo:no,sucompaeronoflotabaenelaire! No haba sido ms que una ilusin, pero tambin la prueba de que aquel hombreestabadotadodeunacapacidaddepersuasinfueradelocomn. Al parecer conoces bien la doctrina del Mahyna! se content con decirBuddhabadra,queseguasinrecuperarelnimo. PeroNubeLocaapenassihizocasodelcumplido. Nuestraalianzacomenzporunavulgarestafa...ledijoenuntonoque dejabatraslucirlaamenazaimplcita. Por qu lo dices? murmur Buddhabadra, a quien el miedo haca ahoracastaearlosdientes. Sientolacabezaconfusadesdequeesemalditomanipahadejadodedar signos de vida. T me habas prometido, sin embargo, que cumplira con su misin... Hete aqu que la paranoia de Nube Loca casi lo llevaba a sospechar que el Superior de Peshawar estaba conchabado con el hirsuto manipa, cuando haba sidolmismoquienlehabapropuestoeltrato. Mi decepcin fue tan grande como la tuya. Ese manipa no poda tener un aire ms falso. Uno y otro hemos pecado por exceso de ingenuidad. Afortunadamente, no nos ha llevado a la ruina explic Buddhabadra esforzndoseenparecernaturalcuandoenrealidadestabaaterrado. Pero qu importancia tiene todo esto! Maana, si todo ocurre tal como estprevisto,recuperaremoselejemplaroriginaldeesetexto. Buddhabadra acababa de comprender, lleno de estupefaccin, por qu NubeLocalohabaarrastradohastaall. Envariasocasiones,durantesusfamosasreuniones,PurezadelVacohaba tenido oportunidad de servirse de aquel escondrijo de libros del monasterio de la Salvacin y la Compasin, una hondonada excavada en la roca donde haba mandadodepositarelejemplaroriginaldelSutradelaLgicadelaVacuidadPura. En cuanto a la voluntad de su enigmtico compaero, consistente en apoderarse del ejemplar original de la obra, Buddhabadra ignoraba por completosusrazones. Si he entendido bien, piensas ir a ver al Superior y pedirle que te lo entregue,noesas?pregunt,alarmado,elSuperiordePeshawar. Tirsconmigo!Losaliadosdebenayudarsemutuamente. Buddhabadra, incapaz de decidir si Nube Loca bromeaba o no, se miraba, azorado,lapuntadelospies. Haba que reconocer que ese Nube Loca llevaba un nombre que no poda encajarlemejor!,nopudopormenosdepensar. Al mismo tiempo, la irritacin que embargaba a este ltimo haba ido en aumento.

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JosFrchesEltechodelmundo Ahora se mova, nervioso, de un lado a otro delante del Superior de Peshawarysusgestoseranbruscos. Este ltimo intent una ltima maniobra para tratar de ablandarlo y de evitarqueloenviaraaunfracasoseguro. Admiro el optimismo de una fe tan firme como la tuya... y no puedo hacer otra cosa que agradecerte la confianza que me manifiestas... pero dudo mucho que este Superior se avenga a desprenderse del legado de Pureza del Vaco. Entalcasohabrqueactuarprescindiendodel! No me extraara que ese escondrijo de libros del monasterio de la SalvacinydelaCompasinesttanestrictamenteguardadocomounaprisin. Sabaquetendrasmiedodeirconmigo! Nube Loca tena todo el aire de una fiera al acecho y su forma de cerrar los puoshablabamuyalasclarasdelaviolenciaquereprima. Es una lstima se lament el desgraciado Buddhabadra, pero no tengopoderparaatravesarlasparedes. Cometes un error al rechazar mis pldoras. Te pondran un poco ms optimista! Cuantos ms esfuerzos haca el Superior del monasterio del nico Dharma parahacerentrarenraznasuinterlocutor,msfuriososeponaesteltimo. Se haca urgente interrumpir la escalada y abandonar la situacin en aquel puntoparadejarleproseguir,solo,sucamino. Pero una cosa era decidirse a huir y otra muy diferente llevar el proyecto a buen puerto... en un lugar tan aislado como aqul, sin contar con la ayuda de nadie, frente a un individuo tan desequilibrado como aqul y que, por otra parte,tenalaagilidaddeungato. Buddhabadra tena la impresin de haber cado en una abominable trampa ydehaberseconvertidoeneljuguetedeunloco. Aquinpodapedirsocorro? Quinleayudaraenaquellapagodaabandonadaenplenodesierto? En realidad, ni Buddhabadra ni Nube Loca haban advertido que no estabansolosenlapagodaenruinas. Umara, la muchacha cristiana nestoriana, hija nica adorada del obispo Addai Aggai, perfectamente escondida detrs de una columna de la sala de oracin con el techo desvencijado, no haba perdido palabra de la conversacin surrealista de aquellos dos hombres, indios sin duda alguna, puesto que se expresabanensnscrito. Cmolamentaba,lapobremuchacha,haberseaventuradohastaall! Porqudiabloshabaentradoenaquellapagodaabandonadahastalaque Bruma de Polvo la haba llevado la vspera, con intencin de admirar de nuevo aquellas figuras evanescentes de Apsaras con las que un pintor, seguramente excelentecolorista,habaadornadoenotrotiempoaquellosmuros?

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JosFrchesEltechodelmundo Quocurrenciahabatenidoalvenir,sola,aaquellugardesierto,dondela habansorprendidoaquellosdoshombresalbordedeladisputa? Menosmalquenohabanadvertidosupresencia! As que los haba visto penetrar en el templo abandonado, se haba escondido. Ahora, el que se llamaba Nube Loca se haba apoyado en una columna, cada vez ms furioso y amenazador, como si fuese a abalanzarse sobre el otro. Despus se haba soltado el moo que le coronaba el crneo y se lo estaba rehaciendo con ayuda de un peine de bronce cuyas pas puntiagudas brillaban comopuntasdeflecha. Fascinada por el espectculo de aquellos dos individuos surgidos de la nadayabocadosalaruptura,Umarapudocomprobarigualmentequeerandos hombresmuydiferentes. El ms alto, Nube Loca, que acababa de sacarse la camisa, tena un temperamentoqueseacomodabaasuextraonombre. Tambin era el ms delgado de los dos. Tena unos lbulos de las orejas desmesuradamente largos debido a los pesados aros de bronce que llevaba colgados y que parecan las asas de una jarra. Tambin tena los senos perforados y adornados con una fbula de bronce en la que haba una minsculacabezadelen. Se le marcaban los huesos en la piel de su cuerpo de asceta, recorrido por profundascicatricesdeescarificacionesrituales. Cuando Umara observ aquellas marcas negras en la piel oscura de Nube Loca, no vio en un primer momento que setrataba de palabras. Pasado unrato, a fuerza de fijarse en aquellos signos tan curiosos, vio aparecer, con enorme estupefaccin,lapalabrasnscritatantraenelvientredelpersonaje. Incrdula,serestreglosojosymirdenuevoaquellasletrasque,estavez, mejor iluminadas, se perfilaron ms claramente y formaron aquella palabra cuyosentidonoconoca. Adiferenciadesucompaero,elhombrequellevabalapalabratantraen el vientre no tena el crneo totalmente rapado sino que, en medio del occipucio,dejabaquelecrecieraunalargamatadecabellosconlosqueacababa de hacerse un apretado moo, lo que contribua a tensar su piel hacia arriba y acentuaba la finura de sus rasgos que el contrapeso de los pesados aros que llevaba colgados de las orejas tiraba a su vez hacia abajo. El resultado era un curioso alargamiento del rostro, que acentuaba el amplio y perpetuo movimiento que agitaba sus aletas nasales, a la manera de esos yoguis indios que se entregan a ejercicios respiratorios antes de atravesarse la lengua o de hacerse,comositalcosa,grandescortesenelabdomenagolpedesable. Emanaba de Nube Loca una gran cantidad de energa negativa que contribuaaasustaralajovencristiana. Buddhabadra,adiferenciadeNubeLoca,noleinfundamiedoalguno.

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JosFrchesEltechodelmundo No slo era de menor talla, sino que tena una piel mucho ms clara y en cuanto a su torso, que su tnica de monje dejaba parcialmente al descubierto, nopresentabarastrodequemadurasnideescarificacionesrituales. Proceda, a buen seguro, de una Iglesia mucho ms civilizada y menos fantasiosaqueladesucompaero. Buddhabadra le pareca tan sensato y reflexivo como violento e imprevisible se le antojaba Nube Loca... y hasta dado a terribles pulsiones morbosaseinclusoasesinas. Nube Loca, te lo ruego, pongamos punto final a esta conversacin y hagamoslaspaces.Elobjetivoqueperseguimosmereceunaaccinmsmadura y reflexiva. Maana reflexionaremos sobre el asunto. Quieres que vayamos a reposar a un albergue? pregunt Buddhabadra, decidido a separarse aquella mismanochedeNubeLoca. Perostenorespondi.Volvaaestarextraamentetranquilo. Dime, Buddhabadra, qu piensas hacer con la Cosa Preciosa entre Todas? Supongo que la llevas encima... solt como no dando importancia a suspalabras. Por qu la voy a llevar encima? inquiri, angustiado de pronto, Buddhabadra. Porque eres un ser dcil y obediente!... murmur su interlocutor con sonrisaasesinayvoraz. Umara vio que, a medida que Nube Loca iba hablando, el rostro de Buddhabadraseibademudando. Para ste, las palabras de Nube Loca eran un indicio ms de lo que este ltimopodaestartramando. El objetivo que persegua el tntrico estaba clarsimo: iba simplemente detrs del contenido del cofrecillode madera preciosaen forma de corazn que Buddhabadraguardabaenelfondodelasalforjasquetenaasuspies. ElSuperiordePeshawar,lvido,sediocuentadequeNubeLocaposeauna memoriaexcelenteyunagranintuicin... De otro modo, cmo habra sospechado que Buddhabadra llevaba encima laCosaPreciosaentreTodas,comoladesignabanavecesenPeshawar? Cmo habra citado, si no, el nombre de aquel objeto deseado que era la causadetodoslostormentosdeBuddhabadra? NoeraelSutradelaLgicadelaVacuidadPuraaquellodeloqueNubeLoca quera apoderarse? Si tal era el plan del tntrico, importaba frustrarlo al precio quefuera. Quedaba totalmente descartada la posibilidad de confiar aquella caja a Nube Loca, ya que lo ms probable, de hacerlo, habra sido no volver a verla nuncams. Pues... no s qu decirte! balbuce el Superior de Peshawar soltando una serie de frases inconexas sin pies ni cabeza. Te aseguro que no s qu har con la Cosa Preciosa entre Todas. Tenemos que hablarlo! No soy el 217

JosFrchesEltechodelmundo nico que decide en este asunto. Tambin de esto podemos hablar maana. Tengolabarrigavaca!Nocreesquevasiendohoradecomeralgo? Sehabaempeadoenganartiempoyendejarlaconversacinensuspenso yporesoprocurabaqueNubeLocacambiaradetema. Esteltimodesprendiunabolsitaquellevabacolgadadelcintoycomenz a agitarla como quien agita un incensario ante la mirada confusa de su compaero. Eso es lo que espera el Reverendo Ramahe sGampo desde hace meses... yloquedistamuchodetener!exclamconvozarrebatada. Efectivamente!...suspir,anonadado,Buddhabadra. Pues ya me ests dando la Cosa Preciosa entre Todas orden secamenteNubeLoca. Qu quieres hacer con ella? Yo no soy ms que el depositario. Tengo prohibidohacerconellaloquesemeantoje.Yadems,nodeberaestaraqu. Vas a drmela y en seguida. Sueo con hacer un ritual que asociar los emblemas de las tres Iglesias Budistas. Lo llamar el Ritual de la Fusin y de la Reconciliacindeclarentonoteatral. Sin dejar, en realidad, que decidiera Buddhabadra, cuyo rostro reflejaba ahora una mueca de contrariedad, Nube Loca introdujo la mano en el zurrn que el otro tena apretado contra el pecho y sac de su interior un corazn de madera de sndalo no ms grande que dos palmas de la mano juntas. La cerraduradecobrequerelucaenelcentrodelatapaderaalveoladademostraba quedebadetratarse,enrealidad,deunapequeacajadecaudales. Umara vio despus que abra la bolsa de cuero que se haba desprendido delcintoyquesacabadesuinteriorunretal desedacuadradoquedesplegen elsuelo. Ese estuche es nuevo observ Nube Loca. Tienes la llave de ese corazn? Laheperdido! Embustero! vocifer Nube Loca sacndose del cinto un pual con el queamenazasucompaero,queahoraestababaadoensudor. Buddhabadra, entonces, con mano temblorosa le tendi lo que le haba pedido. Ten cuidado! El corazn contiene tambin la Santa Pestaa del Bienaventurado.Estantenueque,comoabrasbruscamentelacaja,setecaer y laperderemosparasiemprebalbuceelSuperiordePeshawar. Olvidas que ya he tenido ese santo pelo en las manos! respondi secamenteNubeLoca. Umara, demasiado lejos de la escena, escondida detrs de la columna, no podaverquvalorabaelsilbido deadmiracinquesoltelhombredeltantra enelvientre,inclinadoahorasobrelacajitacuyatapaderaacababadelevantar, por otra parte sin tomar especiales precauciones, tras hacer girar la llave en la cerradura. 218

JosFrchesEltechodelmundo Son tan hermosos como dicen! En cuanto a la Santa Pestaa, ni rastro exclam. Habr volado! Basta con un suspiro! Qu gran desgracia! gimi, consternado,sucompaero. Entretanto, Nube Loca, que no pareca muy impresionado ante la prdida delaPestaadelBienaventurado,envolvilaCosaPreciosaentreTodasenel pauelo de seda antes de volver a colocarlo todo dentro del corazn de madera desndalo. Estosellanuestraindefectiblealianza!aadi.Nosencargaremosde llevarloalternativamente,undatyotroyo. No estoy de acuerdo! Ya has perdido la Pestaa, esa santa reliquia que era propiedad de mi convento desde haca siglos y que millones de peregrinos procedentes de toda la India han tenido el honor de venerar! He dejado de tener confianza en ti! exclam, indignado, Buddhabadra, mientras el otro, sordoasusprotestas,seapresurabaaguardarelcoraznensupetatedecuero, quehabadejadoalgomslejos,enelsuelo. SilaSantaPestaaesinsustituibleentuPequeaPeregrinacin,cmote lasarreglarssinella?lereplicNubeLocaentonoburln. Buddhabadraseguardmuybienderesponderle. Nada en el mundo le habra hecho confesar que se arrancaba una de sus propias pestaas para las necesidades de la causa, es decir, en ocasin de la Pequea Peregrinacin de Peshawar, cuando la Santa Pestaa no estaba disponible... Entonces Nube Loca, bajo la mirada pasmada de su compaero, que lgicamente no se atrevi a protestar, hizo el mismo gesto: se arranc una pestaay,congestoteatral,ladejenlacaja. Umara no entenda nada de aquellos extraos manejos que estaban ocurriendo ante sus ojos, como tampoco las argucias que se haban cruzado los doshombresniaquellacuriosamaneradehablarsobretodasaquellascosastan raras. Peroloquesiguiacontinuacinfuetodavamsalucinante. Tras haber obligado a que Buddhabadra ingiriera a la fuerza dos de las pequeas pldoras oscuras, Nube Loca lo agarr violentamente por el cuello de la tnica antes de dirigirle nuevas invectivas y amenazarlo otra vez con su pual conminndolo en trminos incoherentes a que participara en uno de sus ritualestntricos. Quieres convertirme al tantrismo! Co... cmo voy a rechazar una pro... proposicin cuando me la hace mi a... mi a... mi aliado? acab por articular Buddhabadra despus de que el otro lo sacudiera como quien sacude el tronco deunrbolparaquesueltesusfrutos. Detrs del consentimiento aparente, Umara perciba con toda claridad que, como una cabra temerosa delante del tigre a punto de devorarla, Buddhabadra

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JosFrchesEltechodelmundo estaba atrapado en una monstruosa celada de la que se senta incapaz de escapar. Entonces, ante los ojos atnitos de la joven cristiana, el hombre del moo prieto y de las orejas alargadas se sac de debajo del manto una botella de bronce que, despus de pasearla lentamente por debajo de la nariz de Buddhabadra,selaintrodujosinmscontemplacionesenlaboca. No tengo sed! Ya beberemos despus... en el albergue protest ste intilmente. Bebe,tedigo!Yrpido!gritelhombredeltantraenelvientre. Y apretando el cuello del Superior de Peshawar haciendo una llave con el brazo,notuvoningunadificultadparaobligarleaingurgitarunbuentrago. Umaraestabaconvencidadeque NubeLocaacababadehacertragarporla fuerza a Buddhabadra, que degluta con grandes dificultades, un trago de bhang,quenoeraotracosaqueunamezcladelecheydezumodeadormideray de cannabis. Era un brebaje cuya frmula le haban revelado en el Tbet, donde se prescriba esta bebida a los adeptos de las artes marciales a fin de que pudieran practicar sus combates a una altura en que la falta de oxgeno provocabafrecuentessncopes. Qu amargo! Siento fuego en las entraas! Por qu haces esto? lo increpelSuperiordePeshawar. Ya vers! Dentro de poco volars! No te sentirs el cuerpo! Entonces podrcomenzarelinefableritual. La joven nestoriana se dio cuenta, por la postura de Buddhabadra, el cual se haba desplomado y estaba de rodillas, que ya haba empezado a sentir los primerosefectosdeaquellamisteriosabebida. En efecto, ahora completamente sosegado, dejaba que Nube Loca, que se rea de forma cada vez ms estentrea, le vertiera en la boca chorro tras chorro de lquido, que se le derramaba por las comisuras de los labios en regueros que parecanarroyosdemontaacuandosefundenlasnieves. Estoyperdiendolasreferencias!Qumehasdadoabeber?gimi. Su rostro, plido como el de un muerto, reflejaba tan honda desesperacin quedabapenaverlo. Pura y simplemente una decoccin de las plantas habituales preconizada por el Libro del Gran Sol. Es la nica manera de dejarse poseer totalmente por el espritudivinoydeobtenerunainolvidableyeficazAvsa...20 As pues... tienes la intencin de... de hacer de m un... un mdium? consigui articular el pobre Buddhabadra, que ya no era ms que la sombra de smismocuandoconsiguilevantarsecongrandespenasytrabajos. Umara observaba con horror los ojos del religioso, finas hendiduras horizontales apenas, reveladoras de que el pobre desgraciado se encontraba al bordedelsncope.
20 Avsa,ritualdelespritu.

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JosFrchesEltechodelmundo Este brebaje no tardar en darte la impresin de que tus pies no tocan el suelo... Estars en estado de levitacin laghiman. No te parece la cualidad que adornaalosmejoresmdiums? No s si ocurrir tal cosa, pero la cabeza me da vueltas! Esa prdida de la Santa Pestaa me est perjudicando! gimi el monje del Pequeo Vehculo, que,paranocaer,acababadeasirsealcuellodelhombredeltantra. Umara no imaginaba que Nube Loca hubiera hecho ingurgitar al pobre Buddhabadra tal cantidad de sustancias alucingenas que ya slo estuviera a mediasenestemundo. Con todo, adverta que el hombre, privado de todo medio de defensa, se haba convertido en un objeto inerte y aquiescente de un ritual brbaro del que ella era testigo involuntario e impotente, magnetizada por el horror de aquella escenaquetenaladesgraciadepresenciar. Se acordara mucho tiempo de aquella ceremonia terrible que se haba selladoconsangre! El tntrico empez por agarrar salvajemente a su vctima, ahora jadeante, y trasafirmarviolentamentealhombrecontraelsuelo,conelpretextodequeesto leayudaraadespegar,leapretlagargantaimpidindolerespirar. Umara comprendi en el acto que aquel improbable combate no tendra nada que ver con aquellas peleas salpicadas de araazos, llaves y alguna que otra estrangulacin, pero que terminaban siempre con la inmovilizacin en tierra del vencido y sin efusin de sangre, como tantas haba presenciado en Dunhuang en los das de fiesta, cuando se enfrentaban los pueblos de los oasis valindosedesusjvenesmsbelicosos. Daba pena ver el rostro de Buddhabadra, ms violceo y abotargado por momentos, al borde casi de la apopleja, pero que no pareca impresionar en modoalgunoasuverdugo. Drogado hasta la mdula, los ojos inyectados en sangre y brillantes como rubes,steseensaabaconsuvctimapropinndolepuntapisalacabezacada vezmsviolentos. Umarapresencicmosurostro,yacontinuacinelcuello,seteaderojo hasta que sus rasgos dejaron de ser reconocibles, desfigurados por los golpes redoblados del hombre del moo, que, como una verdadera fiera, no cejaba de ensaarseenl. La joven cristiana, a quien el asco revolva el estmago, se arrepenta ahora de haber burlado la prohibicin paterna y de haber escapado de casa para descubrir el ancho mundo. Encontraba demasiado alto el precio de aquellos pocosgramosdelibertadrobada. Emboscada en las sombras de las columnatas del templo en ruinas, haca doshorasquesehabaconvertidoenprisionera. Hastaquedeprontohubodemorderselalenguaparanogritar. De un violento puetazo, Nube Loca, a horcajadas sobre el vientre de Buddhabadra, acababa de llevarse por delante buena parte de la mandbula 221

JosFrchesEltechodelmundo superior del pobre desgraciado, cuyos dientes le haban salido disparados de la bocaabiertacomosifueranproyectiles. Todava inconsciente, Nube Loca no haba dudado en agarrar a su vctima por la cintura y en izarla despus por encima de su cabeza como si fuera un saco de arroz antes de empezar a girar en un curioso movimiento de vals lento, cuyo ritmo fue acelerndose bruscamente hasta que los dos hombres formaron, a ojos de Umara, un nico bloque compacto. Igual que la corola de una flor, el vuelo de la tnica del monje indio se abri alrededor de Nube Loca a medida quelavelocidadibaenaumento. Tengo la impresin de que vuelas! Se est cumpliendo el ritual! Preprate, Buddhabadra, porque la liberacin est cerca! grit el adepto al tantrismo. Y despus solt el cuerpo inerte del Superior de Peshawar, que cay pesadamenteenelsuelocomounpeleledesarticulado. Y a continuacin, ante los ojos de Umara que apenas crean lo que vean, NubeLocaentrenunaespeciedetrance. Su cuerpo, sacudido por espasmos, se qued rgido de pronto como un tabln y seguidamente pisote a su vctima con tal fuerza que la pequea cristiana ya no sinti ms que una necesidad urgente: desaparecer cuanto antes de all, ya que estaba completamente segura de que, como aquel loco sanguinarioladescubriese,tambinlamatara. Huirlomslejosposible!Noquerahacerotracosa! Abandonar cuanto antes aquel lugar maldito, volver al obispado, echarse en los brazos protectores de su padre y tratar de olvidar para siempre lo que habavisto. Queriendo calcular la distancia que la separaba de la puerta del templo, Umara se volvi con infinitas precauciones y vio que le bastaran unos pocos pasosparafranquearlapuertadelapagodayganarelexterior. Entoncesseencontrarafueradelalcancedelasesino. Peroheteaququeladesgraciaestabacerca! Justo en el momento en que iba a echar a correr, el asesino, enloquecido, con una fuerza que el estado de trance en que se hallaba pareca multiplicar, profiri un rugido parecido al de un len mientras todo un diluvio de piedras seabatasobreella,obligndolaaunafinta parabuscarrefugioenunrincnde lasalaquelalibraradequedarsepultada. Con el corazn pronto a estallarle en el pecho y figurndose que sobre la pagoda se haba abatido un rayo, acab por comprender lo que acababa de ocurrir. Tras asir a su vctima por ltima vez como si de un vulgar paquete se tratara, el hombre, presa del trance, lo proyect contra una de las columnas de madera que todava eran sostn del inmenso arquitrabe formado por el techo decedrodelapagoda.

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JosFrchesEltechodelmundo Conlaviolenciadelimpacto,lacolumnasehabavenidoabajoyprovocado a su vez la fractura de una viga maestra, desencadenando la brusca dislocacin de los enormes sillares de piedra que formaban el techo de la sala y su desmoronamiento. Enlapagoda,ahoramsruinosaqueantes,nosepodavernadaacausade lanubeopacadepolvo. Cuando se disip por fin, Umara comprob, consternada, que la entrada deltemplohabaquedadoobstruidaporunenormemontndepiedras. Lasalidaqueellaimaginabanoera,portanto,practicable. El nico medio para escapar de aquella trampa infernal consista en atravesar el espacio donde Buddhabadra segua siendo machacado por Nube Loca y llegar al otro extremo donde se levantaba una pared con una ventana a travsdelacualtalvezpodraescapar. Llegar hasta aquella especie de tragaluz era, con todo, empresa peligrosa, ya que el suplicio del monje de Peshawar prosegua sin descanso bajo los denodados golpes de su verdugo, quien se preocupaba muy poco del hundimiento del techo, ocupado como estaba rompindole uno por uno los huesosdelcuerpoconmorbosameticulosidad. Ya slo te queda el sacrificio del boma y todo habr terminado para ti! Despus ya podrs ir al cielo exclam entonces Nube Loca, con espumarajos debabaenloslabios,inclinadosobreloquelamuchachacreauncadver. Enaquelmomentolajovencristiananestorianatuvoqueapoyarsecontrael muroparanodesfallecer. Acababa de or un murmullo atroz, una especie de extrao lamento, que saladelabocadeaquelquecreamuerto. Noirsaprenderfuegoenmisropas! Era Buddhabadra, cuyas palabras quejumbrosas y casi inaudibles, aunque muyreales,revelabanqueenlseguapersistiendounltimoaliento. Pese a sus horribles heridas, que el brebaje de Nube Loca haca menos insoportables, al pobre Superior de Peshawar todava le quedaban fuerzas para manifestar el miedo pnico de tener que soportar el rito de la purificacin a travsdelfuegotntrico,cuyonombreacababadepronunciarNubeLocayque habasidosuficienteparadesatarloquelequedasedelengua. No notars nada! No tengas miedo! Como la Apsara, imaginars que vuelasgritNubeLocaapurandodeunsolotragoellquidodelabotella. Y aquel hombre de espritu perturbado que tena el cuerpo cubierto de cicatrices que parecan frases y la piel del crneo tirante hacia la coronilla como si un ave de presa se la apresase con sus garras, volvi a blandir el pual por encimadelpechodesuvctima. Y de un solo golpe, rasgando el aire ante los ojos alucinados de la pobre Umara, la hoja del pual del hombre que tena el tantra en el vientre se hundi salvajementeensuvctima. Primerounavezyotravezdespus. 223

JosFrchesEltechodelmundo Sin que pudiera evitarlo, la hija del obispo se encontr contando el nmero degolpesdescargadosporNubeLoca. Satkarmani! Satkarmani! profera, exttico, en el preciso momento en quesubrazoseabata,porsextavez,sobreeltorsodeBuddhabadra. Terminada la atroz tarea, el monje hinayanista apenas si tuvo fuerzas para murmurar, antes de expirar y a pesar de la sangre que le brotaba de la boca, mientraselarmadesuhorriblecompadreleatravesabaelcorazn: Me muero! Maldito seas, Nube Loca! Rompiste nuestro pacto al perder la Pestaa del Bienaventurado. Que esos dos actos reduzcan a la nada la posibilidad de que te salves un da. Ojal renazcas en el ms fro de los infiernos! Umara no poda saber que Satkarmani era el nombre que se aplicaba a las Seis Acciones Mgicas: hechizar, apaciguar, inmovilizar, matar, desangrar y purificar, que constituan la base del ritual tntrico krura al que acababa de entregarse Nube Loca y que haba terminado de manera tan trgica debido a la locura de su autor, provocando la muerte de su vctima, ahora cadver a sus pies. Por fin la kundalin atravesar los setenta y dos mil centros de mi cuerpo sutil! vocifer el asesino tntrico, quese encontraba en el pice paroxstico de sucrisisdeepilepsia. Y entonces, el lgubre trance en que se haba sumido y que le haba hecho cometerloirreparableparecitransmutarsedegolpeenxtasis. Por fin podr apoderarme de la kundalin de Buddhabadra a manos llenas. Y as l ver que el tantrismo es superior al Hnayna aadi con voz roncahablandoconsigomismo. Despus de abrirle la caja torcica con el pual que haba utilizado para matarlo y de levantarle las costillas como si fueran una mera tapadera y, finalmente,dehurgarenlaheridayextirpardeellaunabolasanguinolentaque debadeserelcorazn,selallevaloslabiosconairetriunfalcomosielrgano vital del Superior del convento del nico Dharma de Peshawar fuera una esponjayldeseaseempaparsedesusangre. Ante aquel gesto tan terrible, Umara, testigo mudo de aquella danza macabraquehabaterminadoconlaextraccindeaquelcoraznpalpitantean ychorreandosangre,sintiunfuriosoimpulsodevomitar. Pero consigui reprimirse, ya que tena miedo de llamar la atencin del sanguinarioadeptodeltantrismo. Ojal que hubiera podido desaparecer bajo tierra y no haber presenciado jamsaquellaescena! Huir cuanto antes! Desaparecer de aquel lugar maldito: sta era su nica obsesin. La nica salida que le permitira evadirse de aquel infierno era el tragaluz queseabraenlaparedopuestaallugardondeseencontraba.

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JosFrchesEltechodelmundo All, al pie de aquella abertura a travs de la cual ya perciba el cielo anaranjado del crepsculo, yaca el cadver de la vctima que Nube Loca haba dejado por fin en paz antes de desplomarse contra la pared medio desmoronada, debajo mismo de la estrecha ventana a la que, gracias a los desprendimientosdeltecho,sepodaaccederahorasinayudadeescalera. Huir a travs de aquel tragaluz supona, pues, acercarse al asesino cuyos ojosextticosydesorbitadosestabandirigidoshaciaella. Lamiraba,quiz? Lapalabratantragrabadaensuvientreleparecaahoraescritaconletras defuego. Lajovennestoriana,baadaensudor,yaimaginabainclusoqueNubeLoca le haca ademn de que se acercara y despus, al ver que ella no le obedeca, se levantaba bruscamente y se lanzaba en persecucin suya. Entonces, entregada a una loca carrera, era probable que tropezase con una piedra y que l aprovechase la ocasin para inmovilizarla en el suelo antes de someterla a la misma suerte que haba tenido aquel pobre Buddhabadra, cuya caja torcica, espantosa arca de tesoros, aunque no de objetos preciosos sino de vsceras violceas,yaempezabaaapestar. Ya estaban zumbando dos o tres moscas, que revoloteaban alrededor del cadver despanzurrado disputndoselo furiosamente, hasta que acabaron por reconciliarse y evolucionar juntas en extrao ballet antes de posarse con suma delicadeza sobre tramos de arterias truncadas de las que la sangre, en fase de coagulacin,apenasmanabaya. De pronto, un ruido inopinado la arranc del torpor en que la haba sumidoaquelmorbosoyfascinanteespectculo. EraNubeLoca,quesehabapuestoaroncar. Dio entonces un paso acechando al mismo tiempo la reaccin del interesado. La total ausencia de una reaccin de cualquier tipo, ni siquiera el estremecimiento de un prpado, la llev a pensar que seguramente el asesino de Buddhabadra, el hombre cuyo rostro estaba tenso porque el moo tiraba de la piel para arriba y los pesados aros de bronce que llevaba colgados de las orejasparaabajo,sehabaquedadodormido. Se plantara a su lado en tres saltos y, una vez all, no tendra ms que izarse hasta el tragaluz aprovechando los escombros como si de un estribo se tratara. Yporfinsaldrafuera. Jadeante,avanzdepuntillasparahacerelmenorruidoposible,abrindose pasoentreloscascotesquecubranelsuelo. ElcadverdeBuddhabadra,vistodecerca,todavacausabamsespanto. Su cuerpo medio desnudo y cubierto de cardenales tena muy poco de humano y ms bien le daba cierto parecido a esos budas que, a fuerza de ascetismo, se quedan puramente en la piel y los huesos, tal como los 225

JosFrchesEltechodelmundo representaban, en los bajorrelieves votivos, los cinceles de los escultores de Gandhara. Los ojos vidriosos de la vctima, cuyas pestaas impregnadas de polvo resaltaban extraamente la dulzura de su mirada, parecan mirar con atencin eltechodespanzurradodelapagoda. La joven se estremeci. Acababa de percibir, debajo de la pierna del cadver, un enorme escorpin negro que rept por su cuerpo mientras una nube de moscas azules abandonaba zumbando los restos del exterior de la caja torcica del Superior del convento del nico Dharma de Peshawar para lanzarseaexplorarlosrecovecosinternosdelcadver. Diotrespasosms. La tranquilizaban a medias los ronquidos que seguan escapndose de la boca,abiertadeparenpar,deNubeLoca. Unhombrecapazdetodotipodedisimuloscomoltalvezhabadetectado supresenciayahorafingadormirantesdeabalanzarsesobreella. Con un nudo en el estmago, prieto como cuerda de camo, la muchacha se encaram con infinitas precauciones sobre el montn de escombros arrimadosalmuro. Y al llegar arriba, comprob aterrada que todava le faltaban unos cuantos centmetrosparapoderizarsehastaelbordedelaventana. Aterradayconelcorazna puntodesaltrseledelpecho,contempl,asus pies,lapartesuperiordelmoodeNubeLocaysumovimientooscilantearriba yabajoalritmodesusronquidos. Descubri entonces la maleta de cuero colocada en el centro de aquel espaciodondeacababadeconsumarseelasesinatoritual. Gracias a aquel aditamento suplementario, seguro que alcanzara el borde delaventana. Baj, cautelosa como un gato, decidida a hacerse con aquel objeto que le permitiraescapar. Perojustoenelmomentoenqueasalamaleta,oyunruidoalarmante. Creyendoquesetratabadeotrodesmoronamiento,cerrlosojos. Al volver a abrirlos, casi no se atreva a mirar por miedo a lo que pudiera ver. Comprendi entonces que el ruido sala de la maleta, que se haba abierto bruscamente al agarrar el asa dejando escapar de su interior la cajita en forma decorazn. Desesperada,UmaramirendireccinaNubeLoca. Haba dejado de roncar. Petrificada, ya esperaba que abriese un ojo y otro despus antes de despertarse del todo y que a continuacin le saltase al cuello comounafierayselazampasedeunbocado. Aquellos instantes durante los cuales escrut el menor movimiento del hombredelmooseleantojaronsiglos.

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JosFrchesEltechodelmundo Conmovimientomaquinal,deslizdebajodelcinturnbordado conquese ceaelvestidolacajitaenformadecoraznqueacababaderecogerdelsueloa fin de no dejar indicio alguno de su paso y despus, arreglndoselas para levantarlamaleta,corriaescondersedetrsdeunacolumna. Deba de haber ocurrido un milagro, puesto que proseguan los ronquidos yelllamadoNubeLocaparecahabersequedadodenuevocomountronco. Tenaqueserentoncesonunca. Con el corazn que pareca querer salrsele del pecho, sosteniendo la maleta en brazos para no arrastrarla sobre las piedras, la joven nestoriana hizo unaprofundaaspiracinysedirigihacialoscascotesqueestabandebajodela ventana. Al llegar a lo alto del montn, dej la caja encima y, tras encaramarse en ella, consigui izarse, ayudndose con los brazos, haciendo un ltimo esfuerzo y con toda la energa que presta la desesperacin, hasta el reborde de la ventana, mientras la maleta de cuero, proyectada hacia abajo por sus pies, resbalaba estrepitosamente sobre el montn de escombros y haca que el hombredelmoosedespertarasobresaltado. No tena ni un segundo que perder. Nube Loca, con el rostro desencajado, parecapreguntarsequocurra,selevantabacongrandestrabajoseinclinabael cuerposobrelamaletaabierta. Umaracerrlosojosysaltalvaco. Parasorpresasuya,caysobrealgosuaveyclido. La arena del desierto, fina y suave al tacto, que las tempestades haban arrinconado contra la base del muro de la pagoda, haba actuado de eficaz amortiguador de su cada. Ya era libre y estaba cubierta de un polvillo que los rayosdelsolponientellenabandedoradosreflejos. Despus, como un animal perseguido por cazadores, ech a correr como unaloca. Laarenacalienteysuavehacamslentasucarrera. En la lnea dentada y temblorosa del horizonte, los resplandores rasantes delastro solaririsaban lacresta delas olasque formaban las dunas del desierto deGobi. La pagoda en ruinas no tard en quedar lejos y Umara reconoci las primeras casas de tierra batida de Dunhuang, a cuyo alrededor, al atardecer, se congregabanlascabrasylasovejasalaesperadequelasordeasen. No le quedaban ms que tres calles para la bifurcacin y en seguida encontrara el grupo de casas en medio del cual se haban construido los edificiosdelobispadonestoriano. Vindose libre, se detuvo con la respiracin entrecortada debajo de la arcadadeunporcheafindereponerseunpoco. Haba quedado blanca de polvo y le dola la rodilla izquierda. Vio que se haba araado con el reborde del tragaluz y que tena la ropa en desorden debidoalgranesfuerzoquehabahecho. 227

JosFrchesEltechodelmundo Nadagrave,dehecho,frenteatodoloquehabaarriesgado. Detodosmodos,nopodavolverasucasaenaquelestado. Despus de sacudirse la ropa, al ajustarse el cinturn sus manos toparon con la cajita de madera preciosa que ya no recordaba haber guardado en su interiorcuando,conlamaletaabierta,sehabadispuestoaalcanzareltragaluz. Lacogidelicadamenteylapusosobresusrodillas. Percibaelaromadelamaderadesndalo. Losclavosyherrajesdebroncequeornabanlacajabrillabancomosimanos diligentes se hubiesen esmerado en restregar aquella misteriosa cajita que, sin sabermuybienporqu,sehaballevado. Tratandodeadivinarqucontena,laagitjuntoalodo. Oy unos golpes apagados que indicaban que contena varios objetos seguramente envueltos antes de ser encerrados en el cofrecillo de madera aromosa. Ya iba a levantarse para dirigirse tranquilamente camino de su casa, donde su padre y la gobernanta Gola ya deban de estar inquietos esperndola, cuando,sinsaberporqu,sintilanecesidaddeabrirlacaja. Recordaba muy bien que Nube Loca la haba guardado en la maleta sin cerrarla con llave. Haca las veces de cerradura una simple varilla de bronce ensartada a travs de dos ojetes. Bast deslizara suavemente por ellos para entreabrirlatapadera. Reconoci al momento el retal de seda que deba de envolver lo que aquelloshombreshabanllamadolaCosaPreciosaentreTodas. Desenvolvielpaquetitocongrancautela. Lo que entonces vieron sus ojos era tan nuevo para ella y a la vez tan inesperado,algocasimgico,quesuprimerimpulsofuevolveracolocarlotodo enlacajitademaderadesndaloycerrarrpidamentelatapadera. Era indudable que aquello que tena en sus manos era lo bastante precioso parahaberprovocadolamuertedeunhombre... Saba muy bien que, en virtud de pura inadvertencia, haba pasado a ser depositaria de un secreto seguramente terrible y an segua perdindose en conjeturas cuando lleg por fin al obispado, donde ya la estaba esperando, desolada,sugobernantaenlapuerta. Umara! Dnde has estado? Te hemos estado buscando toda la maana. Estaba loca de inquietud! exclam la gorda Gola lanzndose sobre ella as quepercibilasiluetadelamuchachaenfilandolacalle. No pasa nada, slo que he salido de paseo y me he perdido... en el desierto. Entonces he decidido echar una siesta debajo de una palmera datilera...yaquestoy! Menos mal que no le he dicho nada a tu padre!... Ha ido dos das de caza. Como hubieras tardado un poco ms, me habra visto en la obligacin de decrseloatupadrecuandollegueynotedigocmosehabrapuesto.

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JosFrchesEltechodelmundo Pues aqu me tienes sana y salva, queridaGola!Noesestoloesencial? se content con responder la chica, pese a que su rostro demudado cuadraba muypococonsuspalabras. Pareces cansada! El sol del desierto no te sienta bien! farfull la gobernanta. Por prudencia y a costa de su sinceridad, Umara se guard muy bien de aadirnadams. Haba decidido que no dara ms informaciones sobre aquella escapatoria suya que haba estado a punto de tener mal final y menos an sobre el extraordinario contenido de la cajita cuya procedencia su padre habra querido averiguarsiellaselahubieseenseado. Por lo dems, lo que haban visto sus ojos era algo tan inaudito que no pensaba revelrselo a su padre, puesto que saba que slo habra servido para aumentarsuinquietud. Como hija que era de un importante dignatario nestoriano, Umara saba mejor que nadie qu valor tena el secreto para los adeptos de aquel culto en fasedetransformacin,acostumbradosalaspersecucionesyaguardarsecretos. Tenan prohibido incluso recitar delante de infieles las simples frmulas rituales en lengua siraca, articuladas confusamente en voz baja durante aquellas interminables ceremonias sobre las que flotaban densas nubes de incienso, as como confesar nunca a nadie que ellos se llamaban mutuamente asirios y que aceptaban el delicado concepto de hipstasis nica de Cristo, en la que se reunan sus dos naturalezas, divina y humana, independientes entre s, ya que ste era el fundamento de la religin diofisita, condenada comoherejaporque,segnlamisma,laVirgenMaranopodasercalificadade Teotokos (que ha parido un Dios) sino ms bien de Cristotokos (que ha paridoaCristo)... Comodignahijadesupadre,pues,lajovencristianahabadecididoqueno revelaranadaanadie,nisiquieraaste. Noerasta,porlodems,lamaneraadecuadadeprotegerlo? Aquella misma noche, sola en su habitacin, abri de nuevo la caja y, a la luzdeunavela,susojosvolvieronamaravillarsedeloquevieron. Sin duda era demasiado joven y careca de la instruccin suficiente para comprenderelsentidodeaquelloqueacababadeexponersobreeltrozodetela adornada con complejos motivos que serva de envoltorio a aquellas piedras cuyobrillo,pesealapenumbradelaestancia,ladeslumbraba. De lo que estaba segura, sin embargo, era de que aquello tena un valor inestimable. La nica persona a quien pensaba abrirle su corazn era Bruma de Polvo, con quien ya comparta, despus de mltiples encuentros, pequeos secretos inconfesables. leralanicapersonaenquienpodaconfiar. Sabra,quiz,undaalgunacosamsacercadeaquelmisteriosotesoro? 229

JosFrchesEltechodelmundo Entretanto, dnde guardara aquella cajita que custodiaba tan curioso contenido? Cul sera el lugar donde la escondera para que nadie, jams, pudiese encontrarla?

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JosFrchesEltechodelmundo

14 ENLASMONTAASDELPASDELASNIEVES
Estabanatadosunoconotroporcuerdasquelessegabanlasmuecas. Serasuprimeranochecomoprisioneros. La gran hoguera que crepitaba ante sus ojos no llegara a calentarles el corazn. Como pobre consuelo, los bebs dorman con los puos cerrados en su capachoyLapikaestabatumbadaasuspies,jadeante,lasorejasmediocadasy lapelambreradeslucida. Al iniciarse los problemas, ni Cinco Prohibiciones ni el manipa advirtieron lo que se les vena encima, ni tampoco vieron llegar a los hombres que se echaronsalvajementesobreellos. Todo haba ocurrido muy deprisa en aquella emboscada que no haba duradomsqueunossegundos. En el recodo de un camino, delante de un bosquecillocon gran espesura de abetos,porelcaminoescarpadoatravsdelcualavanzabanlentamente,apenas haban tenido tiempo de verlos cuando la cuadrilla de jinetes se lanz, entre alaridos,sobreellos. Cinco Prohibiciones, que procur proteger sobre todo a los pequeos, los cuales ni siquiera se despertaron con el asalto, qued cercado al momento y despus, junto con el manipa, inmovilizado en el suelo sin tener siquiera tiempo de sacar una flecha del carcaj. Sosteniendo el capacho con firmeza, no haba recurrido a la prctica de las artes marciales en lo tocante a ataque y defensa, que normalmente le habran permitido hacer frente por s solo a tres atacantes. LaperraLapikase haba abalanzado sobre el caballo del primer asaltante y haba conseguido derribarlo en tierra antes de ensaarse a fondo en el animal, alquelehabaperforadoelcuelloconloscolmillos.Losdemscomponentesde la escolta haban tenido que aunar esfuerzos para librarse de la enorme perra, a la que haban molido a palos. Haban necesitado cinco minutos largos para 231

JosFrchesEltechodelmundo apartar a la perra del caballo muerto, ya que pona en juego todo su coraje para defenderalosdosnios,alosqueconsiderabacomosuspropioshijos. Habancadoenunaemboscadatendidaporbandidos. Eljefedeaquellosbandolerosnohablabachinonitibetano. Sus cabellos ensortijados y su color atezado hacan pensar en un origen occidental. Pareca proceder de uno de aquellos lugares lejanos a los que iba a desembocar el ltimo tramo de la Ruta de la Seda llamado por los numerosos viajeros que llegaban de aquellos parajes la llanura de mil fuentes o tambin el pas de las palomas, debido a las aves ornamentales de barro cocido que adornabanloscaballetesdelostejados. De esos pases mticos, situados muy al oeste, sobre los cuales circulaban toda suerte de leyendas, los mercaderes traan melocotones y uva impregnados de azcar que hacan las delicias de los nios y de las cortesanas y tambin un fieltro de lana tan duro que algunos cuerpos del ejrcito lo utilizaban, por su resistenciaalasflechas,comotilyeficazescudo. El hombre de los cabellos ensortijados y la piel atezada les orden que se mantuvieran junto a un gran peasco, en lo alto del cual se haba encaramado unodelosservidoresparamontarlaguardia. Seguidamente,elservidorquehablabachinoanunciaCincoProhibiciones yalmanipa,quesujefelehabaordenadoquelesirvieradeintrprete. Asfuecomodescubrieronquehabansidocapturadosporuncapitnparsi denombreMajib. Cinco Prohibiciones no saba nada de los parsis, cuyas hermosas alfombras llegaban a la China central, donde mercaderes especializados las vendan a gentemuyricaperonoseveannuncaenlosmonasteriosbudistas. Cinco Prohibiciones ignoraba qu misterio haca que un pequeo grupo parsi pudiese encontrarse en el macizo himalayo, tan lejos de sus propias tierras. A juzgar por la alegra de los hombres barbudos que los maniataron y que seguidamente procedieron al inventario de lo que transportaban, era indudable quesucapturasuponaparaellosunagranhazaa. Fueloqueleconfirmelintrprete,peseaseravarodepalabras,cuandolo interrogaesterespecto: El jefe Majib se siente feliz de haberos capturado. Hace ya un mes que merodeamos por esos fros parajes y slo cazamos pjaros, que comemos asados.Todosloscaminosdemontaaseparecen... Di al jefe Majib que estamos muy honrados de haberlo conocido! respondisobriamenteCincoProhibiciones,mientraselinteresado,trashaberse entregado a una inspeccin minuciosa de su cargamento, se detena delante del capacho donde pataleaban los dos bebs, a quienes el alboroto haba acabado pordespertar... PreguntaeljefeMajibsilosdosniossonhermanos. 232

JosFrchesEltechodelmundo As es. Es ms, son gemelos le replic el joven monje del Gran Vehculo,quenocomprendaquperseguaeljefeparsiconaquellapreguntay menos an el aire de suficiencia y satisfaccin que adopt cuando el intrprete letradujolarespuestadeCincoProhibiciones. Era evidente que aquellos bandidos se haban equivocado, hubo de decirse Cinco Prohibiciones, cuya intuicin se confirm con la proposicin que el jefe Majibnotardenhacerlepormediodesuintrprete. El jefe Majib dice que si nos ayudis a encontrar la Ruta de la Seda, salvarislavida. Respndele que sabemos por dnde hay que pasar para encontrarla se apresuraresponderleeljovenmahayanista,quenolastenatodasconsigo. Siguieron caminando de aquel modo hasta la noche, atados entre s por medio de una cuerda arrollada a las piernas igual que se ata a los esclavos, y fueron ellos los que, por orden de sus carceleros, tuvieron que encender la hoguera,peseasuagotamiento,enlaqueahorasecalentabanlasmanos. Elintrpretequeactuabadeguardinsehabaamodorrado. Aspues,podanhablaraunqueenvozbaja. Creesquequeranmatarnos?murmurelmanipaasucompaero. Tienen necesidad de nosotros para salir del pas de Bod. sta es nuestra mejor proteccin. La miradadeese Majib no me dice nadabueno. Tiene todo el airedesercrueleimplacable... Te has fijado en su sonrisa al descubrir a los nios cuando ha levantado elpaodelcapacho?Parecaunogroanteunbuenbanquete! Menos mal que no se les ha ocurrido matar a Lapika, en el momento de laemboscada,cuandosehaabalanzadosobreellos,todacolmillosydispuestaa pegarlesdentellada!DadoelintersqueelMajibesesienteporlosnios,nome extraa que haya ordenado a sus hombres que no se ensaaran con la perra murmurCincoProhibicionesalmonjeerrantemientrasempujabaconlapunta delpieendireccinalasllamasunagruesaramaparaazuzarlahoguera. Y sin embargo, no deba saber que el animal era su nodriza. Mira a esos pequeos, qu encanto de cros! Uno apretado contra el otro igual que las marmotas.Mslesvale! Estabasenlocierto,oh,manipa!,cuandonoscruzamosporprimeravez y me recomendaste que no me fiara de los bandidos que merodeaban por los caminos reconoci Cinco Prohibiciones mirando, consternado, al monje errante. Estoy seguro de que saldremos de sta. Desde esta maana ruego al Bienaventurado que nos tenga bajo su proteccin divina, que no aparte de nosotroslamiradadelaCosaPreciosaafirmelotroentonocasijovial,los negros dientes al descubierto debido a la sonrisa con la que pretenda infundir nimo a Cinco Prohibiciones, en cuya compaa estaba desde haca casi dos meses.

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JosFrchesEltechodelmundo Desde que estaba con l, el monje errante experimentaba por el joven ayudantedePurezadelVaco,cuyascualidadeshumanashabadescubierto,un indiscutibleafecto. Pese a todo, su improbable compaerismo, teniendo en cuenta las circunstanciasquehabanconcurrido,igualhabrapodidoderivarapeor. De hecho, tras haberse separado en Samy del lama sTod Gling y de Ramahe sGampo, el manipa se haba apresurado a poner en prctica la recomendacin del Venerable Superior de acompaar a Cinco Prohibiciones hasta Luoyang si quera alcanzar un buen karma, lo que poda mejorar sus posibilidadesdereencarnacinsatisfactoriaenunaexistenciafutura. Siguiendo las rdenes de Ramahe sGampo, pues, se procur algunas posibilidades suplementarias de alcanzar, a travs de una decena de reencarnaciones sucesivas en lugar de varios millares de ellas, las puertas del parasodelaExtincin,elnirvana,eselugardondeelsersedisuelveenlaNada yescapaalDolordelMundo. Considerndolo bien, se trataba de una verdadera oportunidad, precisamentelamsinsigne,otorgadapersonalmenteporBuda,osea,quetena queasirlaconlasdosmanosy,sobretodo,nodejarlaescapar. En cuanto a los dos desconocidos que iban tras el Sutra de la Lgica de la Vacuidad Pura, la perspectiva de presentarse ante ellos con actitud titubeante lo seduca tan poco que dio al primer mendigo que se cruz en su camino todo el dineroquelehabanentregado. De pronto, sin la menor intencin, se apresur a alcanzar a Cinco Prohibicionesensucamino. Avanzaba con gran rapidez mientras rogaba a Buda que le concediera el favor de encontrar el convoy de los dos nios semidioses, esperando que el joven monje no hubiese tomado uno de los innumerables atajos seguidos por algunos viajeros que no conocan muy bien la montaa y que, las ms de las veces,acababanenelfondodeunprecipicio. Porfortuna,alcabodedosdasdemarchasforzadasapasodecarga,acab por descubrir, en un nevero bordeado por la placa azulada de un gigantesco glaciar suspendido peligrosamente sobre su figura, la mancha que formaban CincoProhibicionesyelsementalDerechoDelante. Dados la poca y el lugar, en medio de tanta frialdad y de toda aquella inmensidad helada donde no haba rastro humano, la aparicin de aquel hombre acompaado de un caballo le infundi tranquilidad, puesto que slo podatratarsedelconvoydelosGemelosCelestiales. La noche anterior, sin ir ms lejos, todava haba soado que se encontraba en la lamentable situacin de dar cuenta a Nube Loca y a Buddhabadra de su desgraciada empresa y de la imposibilidad de retirar de la biblioteca el Sutra de laLgicadelaVacuidadPura. Le costaba olvidar la mirada inyectada de sangre, cargada de odio y turbada, del supuesto adepto del tantrismo, cuyo espectro segua inquietando 234

JosFrchesEltechodelmundo sus noches y murmurndole al odo que era un intil y que en lo nico que podaencarnarseeraenuninsecto. En realidad, el manipa tema sobre todo que, bajo la apariencia de Nube Loca,seocultaseunchamn. Los chamanes, que los monjes errantes teman como a la peste porque les hacan la competencia, eran a la religin de los hombres lo que los manipa a lareligindelBienaventurado. Eran muchos los que frecuentaban aquellos caminos que, al igual que para esosltimos,eransuterritoriopredilecto. Muchos los consideraban brujos de esencia divina y pocos vean en ellos a vulgares charlatanes. Se deca que eran capaces de transformarse en bestias feroces o en monos, de lanzar una cuerda hacia el cielo y subir por ella como si estuviera colgada de un rbol o incluso de caminar sobre brasas sin preocuparseporlasplantasdelospies. La gente del pueblo los llamaba a menudo para que sanaran a un viejo o a un nio enfermo, ayudasen a un yak a parir o simplemente hicieran llover despus de un periodo de sequa particularmente largo que transformaba los pastos en laderas pedregosas donde ni siquiera las cabras encontraban dnde ramonear. Bastaba por lo general dar una moneda a un chamn del bonpo para conseguir sus favores, mientras que no se crea que un manipa concediera los suyos si no era a cambio del divino mantra de Avalokitesvara: Om! Mani padmehum! Aquella rivalidad entre chamanes y manipa no era ms que la cara visible de la lucha feroz librada, en el pas de Bod, entre el budismo, religin importada, y las creencias originales del bonpo, que sus habitantes, incluso cuando se convertan a la Noble Verdad de Gautama el Buda, seguan practicando,peseaserunacostumbremalvistaporloslamas. En su infancia, uno de ellos, que le haba enseado a leer y a escribir, no cesaba de contarle historias terribles sobre chamanes que llegaban a desviar a los adeptos del budismo de la Va de la Noble Verdad embaucndolos con el disfrazdeunaaparienciaanodina. Con inmenso alivio, en el momento en que por fin atrap a Cinco Prohibiciones, el manipa, an bajo los efectos de la pesadilla que continuaba obsesionndolo, haba comprobado que la capacidad perturbadora de Nube Locanohababastadoparaimpedirlealcanzarsusfines. Curiosamente, incluso se haba sentido reconocido con Cinco Prohibiciones. Nomereconoces?Hevenidoaayudarte!legritasquedescubrial joven monje mahayanista que caminaba delante del semental Derecho Delante, a cuya grupa estaba fuertemente sujeto el capacho con los Gemelos Celestiales dentro.

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JosFrchesEltechodelmundo Pero Cinco Prohibiciones, que al parecer no oy la llamada del manipa, haba continuado avanzando, totalmente absorto, dado que elfrohaca el hielo msduroyresbaladizoqueenelviajedeida. El pequeo convoy, tras dejar el gran nevero, se dispona a recorrer un angosto paso que bordeaba una especie de grieta cuya hendedura azulada revelabasuinsondableprofundidad. Cinco Prohibiciones, espera! Ten cuidado con el hielo! Ese paso es muy peligroso!gritdenuevoconvozjadeanteelmonjeerrabundo. Eljovenmonje,sorprendidodeverseinterpeladodeaquelmodo,acabpor volverse. Pero con las prisas por alcanzarlo, el manipa dio un paso en falso que provocundesgraciadoresbalnsobreunaplacadenieveduracomolapiedra. Su cuerpo se proyect entonces hacia delante y Cinco Prohibiciones tuvo que recurrir a la agilidad y la destreza de un gato, as como a la fuerza del practicante de las artes marciales internas, para sujetar al manipa por el cuello de la capa de piel de yak e impedir que cayera en las entraas de la hendedura queseabrabajosuspies. En el momento en que se vio caer en el pozo, el monje errante profiri un grito de terror tan estridente que hasta las aves rapaces que planeaban sobre el nevero remontaron bruscamente el vuelo mucho ms arriba, igual que hojas de rbolimpelidashaciaelcieloporunaviolentarfagadeviento. Pero qu diantre haces aqu, manipa? Te crea ms lejos le pregunt, pasmado, Cinco Prohibiciones al descubrir la identidad de la criatura a la que acababadeevitarunamuertecierta. Me has salvado la vida. De no haber sido por ti, mi cuerpo ahora sera prisionerodeesatumbadehielo... Dicenqueelhieloconserva...bromeelayudantedePurezadelVaco. Prefieroquesealavidalaquemeconserve! Nohascontestadomipregunta.Quhacesaqu? Pens que no estaras tan solo si te acompaaba durante un trecho del viaje. Los caminos son peligrosos y difciles. Conozco bien los que llevan a la llanura. Los dos nios sagrados pueden ser objeto de codicia. Mi voluntad es ayudarte. Eltonodelmaniparevelabasinceridadyhablabaenfavorsuyo. Si quieres caminar a mi lado, tendrs que ayudarme a llevar el capacho de los nios. El pobre Derecho Delante est que no puede con tanto peso y, cuando la pendiente es acusada y el suelo est helado, corre el riesgo de romperse la crisma en cualquier momento dijo el joven, que tena motivos sobrados para desconfiar del monje errante despus de lo que le haba dicho unosdasantesenuninopinadoencuentro. Si aceptas, me hars un inmenso favor. Conozco a manipas capaces de recitardiezmilvecesseguidaslafrmulaOm!Manipadmehum!Enrealidad, para poder cumplir tal proeza, deben abusar, hasta acabar con la cabeza 236

JosFrchesEltechodelmundo nublada, de ciertas races de unos rboles que, segn se dice, suprimen el sueo... Dicho esto, estoy dispuesto a hacerlo por ti, si quieres explic el monjeerrabundo,comotratandodejustificarse. Quera complacer por todos los medios a Cinco Prohibiciones al objeto de propiciarse sus favores y evitar que lo reprendieran, hasta ese punto le pareca indispensableaccederalosdeseosdeRamahesGampo. Por esto, cuando Cinco Prohibiciones le respondi amablemente: Por qu no? As por lo menos seremos dos los que cuidaremos de esos bebs que, para m, son Gemelos Celestiales, no disimul su alegra, como manipa ms acostumbrado a desplantes de soldados que quebrantaban el destierro o de salteadores borrachos adeptos al bonpo a cuyos ojos el budismo, con todos sus budas y sus bodhisattvas, tan numerosos que no recordaba el nombre siquiera, no era ms que un montn de supersticiones que al agradecimiento de adeptos sinceros que crean realmente en los beneficios de sus frmulas rituales. VengodirectamentedeSamy,dondemehaninstadovivamenteaquete prestara ayuda se apresur a confiar al joven monje, al mismo tiempo que volvanaemprenderlamarcha. TerefieresaeselamasTodGling? Ms bien a su Superior, el reverendo Ramahe sGampo. Quera que te ayudaseaquecondujesesabuenpuertoalospequeosGemelosCelestiales. Parecequeconocesbienesemonasterio.Vasallamenudo? Tenlo por seguro, he residido en l por lo menos tres o cuatro veces. La primeravezfueparapracticarlaofrendabsangdelasfumigaciones. Nosnadadeeseritual! Consiste en hacer quemar delante de la estatua del bodhisattva compasivo, Avalokitesvara, unas ramas de enebro seco cortadas obligatoriamente con la mano izquierda, la del corazn. En Samy, una vez al ao, al principio de la primavera, se invita a todos los manipa que lo desean a practicar la ceremonia del vuelo sobre la cuerda, por la que trepan como monos.Esecabodecuerotrenzado,llamadomuocuerdaparaescalarelcielo, tiene varias decenas de tchang21 de longitud y se tiende entre lo alto de la torre msaltadelconventoyunpostehincadoenelsuelo.Losmanipaentonces,con lacabezapordelante yelpecho protegidoconunaplanchademadera,lobajan como si se arrastrasen sobre l a velocidad vertiginosa, igual que un vuelo de golondrinassobrelasuperficiedeunlago,comodicenlosbardos... Cuntas cosas extraordinarias ocurren en Samy! brome Cinco Prohibiciones,aquienlascosasquecontabaaquelmonjeerrante,taninteresado encomplacerle,habanacabadopordivertirle. Y esto no es todo. Todos los das quince de la primera luna, los monjes del convento de Samy levantan unos andamiajes de varios pisos de los que
21 Treintametros.

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JosFrchesEltechodelmundo cuelgan miles de farolillos y colocan en ellos unas figuritas confeccionadas con harina y manteca de yak que representan personalidades clebres, dragones, pjaros o diferentes cuadrpedos. Si estoy all, a veces me piden que los pinte de todos los colores aadi el manipa, contento de tener algo de que presumir. Pueseresunmonjeerranteconmultituddedotes! TodavanosoydelosquehanvistoelLendelasNieves..:perosupongo que da llegar en que lo vea. Dicen aqu que el Len Blanco, ese animal divino que figura en nuestras oriflamas, aparece en Samy cada diez aos. Espero tener un da la ventura de contemplar esa bestia fabulosa e igualmente a su hembra, laleona blancademelena turquesa,cuya lechees el agua turquesade losglaciaresdenuestrasmontaas.Seaseguraqueesosdosanimalestutelares delpasdeBodtraensuertealosquesabeninvocarlos. Teparecequelosnecesitaremos? Tratndose de llevar a su destino a los Gemelos Celestiales, vale la pena recurriratodaslasproteccioneseficacesposibles. Uncandoryunabuenafecomoaqullasterminaronporfundirelhielocon que se protega Cinco Prohibiciones, aliviado finalmente al disponer de un nuevo aliado para un viaje de retorno que se anunciaba ms peliagudo que la idadebidoalapresenciadelosbebs. Deseoso de demostrar al joven monje que haba procedido bien al aceptar susservicios,elmanipanotardmuchoenhacerseindispensable. Primero en levantarse por la maana y ltimo en acostarse por la noche, despus de que el fuego que haba encendido para que el monje cambiara y lavara a los pequeos estuviera perfectamente avivado delante de la entrada de la tienda al objeto de calentarla, haba tenido el pundonor de mostrarse un compaeroideal,siempredisponible,eficazytil. Buen conocedor de la flora de las montaas, dedicaba mucho tiempo a recoger races comestibles y plantas que se supona prevenan grietas y congelaciones, procurando al mismo tiempo localizar huevos de faisana, que frea despus, para deleite del paladar de Cinco Prohibiciones, en manteca de yakyarndanossecosymachacadosamaneradejalea. Consciente de que el ayudante de Pureza del Vaco era una mina de informaciones sobre todas las formas del budismo, haba aprovechado para interrogarlo, como discpulo deseoso de completar sus conocimientos, no ya slo sobre el Gran Vehculo sino tambin sobre el Pequeo, sin olvidar el tantrismoindio. Conozco un poco la doctrina del Hnayna... He odo decir que su enseanza est reservada a los monjes que ya poseen instruccin. Es verdad, CincoProhibiciones? YCincoProhibiciones,porloscaminosescarpadosdelpasdeBod,frentea cumbres de altura vertiginosa que propiciaban la meditacin trascendental, no seresistaaexponerleaspectosdeladoctrinaparticularmentearduos,comopor 238

JosFrchesEltechodelmundo ejemplo el concepto de Vaco, en relacin con el cual la controversia alcanzaba suapogeoentreelHnaynayelMahyna. Pasados unos das, el avance difcil por senderos helados se haba transformado en divertido espectculo debido al bombardeo de preguntas al queelmonjeerrantesometaalayudantedePurezadelVaco,queseprestabaa ldebuengrado. Om!Culesladiferenciaentreeltantrismoindioyelbudista? Y Cinco Prohibiciones se avena amablemente a explicar, entre dos paradas durante las cuales haba que alimentar a los gemelos acercando sus boquitas a las ubres de Lapika, las cesiones pero tambin las diferencias que existan entre el tantrismo original indio y la manera como esta prctica ritual, fundada en el control del cuerpo y del espritu, haba sido asimilada por determinados adeptosbudistasparacrearloqueyasellamabaelbudismotntrico. Amedidaqueavanzabalarelacinconaquelmonjetansabio,elmanipase metamorfoseabaaojosvistas. Ya no era aquella criatura hirsuta de antes, aspirante a artista de la prestidigitacin y del circo para admiracin de un auditorio, sino que ahora se afeitaba todos los das, lo que no dejaba de ser meritorio estando como estaban a cuatromilmetrosdealtura, durmiendo a la intemperie oen anfractuosidades delasrocasydisponiendoparalavarseslodelaguaheladadelostorrentes. Su transformacin fsica, que le confera un aspecto mucho ms civilizado, daba testimonio, en realidad, de la evolucin mental que aquella nueva compaadesencadenabaenl.Parasorpresasuya,aquelviaje,quepocoapoco se habaconvertidoeninicitico,loayudabaa forjar la famosa llave de acceso a la sabidura del Bienaventurado, de la que todos, aqu y all, se hacan lenguas, peroquenadie,incluidoCincoProhibiciones,jamslehabadejadoentrever. Ya no tendra que recorrer incansablemente los caminos de montaa, como lohacadesdesusmstiernosaos, recitandosu frmula ritual a cambio de un cuenco de arroz, ya no estara expuesto a los insultos de algunos pastores que no dudaban en azuzar a sus perros para que hincaran sus poderosos colmillos en las carnes del monje errante, ya que dejara de serlo y de ser alguien que, a fuerza de pasar hambre y fro, llegaba a dudar de la existencia incluso de su bodhisattva, cuya compasin era tan escasa que pareca circunscribirse al pasadooalfuturo,nuncaalpresente... Todos los das bendeca a Buda por haber hecho que se encontrara, en el camino del monasterio, con Cinco Prohibiciones y con la parejita de nios santos,unodeloscualestenaaquellacuriosacaritademono. Jams te agradecer bastante que me dispenses, como haces, tus tesoros decienciareligiosa!acabpordecirunamaanaaCincoProhibiciones. DeaquaLuoyang,alritmoquellevas,sersmssabioqueyo. La Ruta de la Seda no es lo bastante larga para que alcance siquiera a llegarte al tobillo... protest el manipa, que ahora profesaba una admiracin sinlmiteshaciaelayudantedePurezadelVaco. 239

JosFrchesEltechodelmundo En otra ocasin, comprobando hasta qu punto el monje errante se senta sumiso y temiendo abusar de aquella verdadera influencia que le confera su aura,intentquesesintieraagusto. El da que juzgues oportuno abandonar mi camino y consideres que seras ms til en el Tbet ayudando a los pobres a encontrar el camino de la Liberacin,nodudesendecrmelo.Nomeofender! Que consigas llevar a Luoyang a esos nios divinos, oh, Cinco Prohibiciones!, ha pasado a convertirse en mi nico objetivo. A menos que quierasdesentendertedem...protestelinteresadoconvivezayconlosojos llenosdelgrimas. CincoProhibicionesnoseatreviainsistir. Otro da, dejando a un lado la exgesis de ciertos sutras bdicos particularmentearduos,laconversacingirentornoalaRutadelaSeda. En ella se intercambian mercancas, libros, ideas y creencias. Est jalonadademercadosytemplosexplicCincoProhibiciones. Templosbudistas? No slo budistas! Hay templos donde se venera a un Dios nico al que llaman Cristo. En otros se da culto a un profeta llamado Mani y los adeptos del mismocreenqueeseCristosereencarnensucuerpo. EseCristoesunlamaqueveneraunbodhisattvaparticular? Segn mi maestro Pureza del Vaco, ese Cristo, al que tambin llaman Jess, vendra a ser una forma particular del bodhisattva compasivo Avalokitesvara, el que defiende la causa de las almas merecedoras cuyo mantra divinothasaprendidoarecitarindefinidamenteamaneradeoracin. Om!Esincreble! En el camino hacia Hetian, en un mercado de artculos comestibles, o a un monje muy curioso, que llevaba una cruz en el pecho, contar la vida de Cristo, el cual, segn pretenda, haba muerto crucificado, con los brazos y los piesclavadosenunmadero. ElmanipamiraCincoProhibicionesconaireasustado. Jams, ni siquiera al referirse al infierno fro del Avici, el ms terrible de todos,habaodohablardeuncastigotanespantoso,uncastigoqueniunosolo de los adeptos del yoga indio, encallecidos en las peores mortificaciones, soportara. Esmsaadi CincoProhibiciones, respondiendo a lo que haba dicho el monje, la crucifixin no fue voluntaria, sino el castigo al que fue condenado. Hace de eso dos veranos, no lejos de Lhasa, asist al espectculo de un asceta indio que se atravesaba el cuerpo con un sable despus de ingurgitar un brebaje confeccionado con un pellizco de unos polvos que verta despus en un vasodebronce. En todas partes hay locos! Afortunadamente, Gautama ense a sus adeptoslainanidaddelasmortificacionescorporales... 240

JosFrchesEltechodelmundo Lo que t dices es oro! El hombre del que te hablo deca llamarse Nube Roja. Tena los cabellos tan largos que le cubran el rostro. Despus de agitar el brebaje, se lo bebi de un trago. Y entonces todos los msculos del cuerpo se le quedaron tan rgidos y duros como si fueran de madera. Y totalmente insensibles,adems.Teloaseguro.Despus,sentadoenlaposicindelloto,con lapuntaafiladadesupual,seabriconprecisinmanacaelbajovientre.Vila sangre que perlaba la superficie de su piel cobriza en la que entonces aparecieron,comoenlapginadeunlibro,unosextraosdibujos. Quhorror!exclamCincoProhibicionesmientrasLapika,inquieta,se precipitabasobrelyloolisqueaba. El manipa, imperturbable, continu exponiendo su historia, sin sospechar ni de lejos que hablaba de Nube Loca, si bien los curiosos deformaban su nombre al pronunciarlo, aunque aquel da no pudo verle el rostro porque el hombre se haba soltado el moo... lo que haba impedido reconocerlo cuando, enlarutadeSamy,lollamdesdelaentradadelacueva. Algunos mirones decan incluso que ese tal Nube Roja acababa de escribirse la palabra tantra en el vientre con esas letras oscuras que dan la impresin de que la sangre se ha coagulado milagrosamente en lugar de derramarse. Cinco Prohibiciones decidi que haran un alto para que Lapika pudiera dardemamaralosbebs,queestabanllorandodehambre. Dicen que los yoguis indios aprenden las tcnicas de control del dolor y saben retener la sangre dentro del cuerpo incluso tratndose de heridas profundas... Las fuerzas del espritu son inconmensurables! Jams olvidar el cuerpo de este asceta, rgido como un tabln, cuando entr en levitacin. La planta de sus pies no pareca estar en contacto con el suelo y, en cambio, si te agachabas y queras pasar un dedo por debajo, te dabas cuenta de que tena los pies posados entierra aadi el monje errabundo, tanabsorto que ni siquiera se dio cuenta de que su compaero se haba parado, y prosigui caminando, imperturbable,contandosusrecuerdosdemanipa. Tras una semana de marcha, los dos hombres tenan la impresin de conocerse desde haca lustros y cada da que pasaba el manipa se senta algo ms incitado a felicitarse de haber obedecido a Ramahe sGampo en tanto que Cinco Prohibiciones daba las gracias a Buda por haber puesto en su camino a uncompaerodeviajetanvalioso. La emboscada en la que acababan de caer era, por consiguiente, la primera nubeenuncieloquehastaentonceshabasidodeunazulinmaculado. En un primer momento haban tenido mucho miedo, sobre todo en la confusin que sigui al ataque de la perra, que trataba de defender el capacho conlosdospequeos. Ydespus,unavezapartadaLapika,serecuperprogresivamentelacalma. En la primera parada, Cinco Prohibiciones aprovech un alto para tranquilizar

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JosFrchesEltechodelmundo a la perra,que ahorasegua al grupo a distancia y seprecipit, como si tal cosa, alamerlelasmanosyadejarseacariciarasquellallamconunsilbido. Aquella misma noche el capitn de los bandoleros mand instalar el campamentounpocoapartadodelcamino,debajodeunabarrerarocosaquese erguasobreellosaimpresionantealtura. Al pie de aquella muralla de piedra, ante el fuego del vivac a punto ya de extinguirse,intercambiaronenvozbajasusimpresionesdelajornada. Cinco Prohibiciones, no te lo he dicho todo le solt de pronto el mani pa. El otro se qued en silencio, como si hubiera decidido que lo dejara llegar solohastaelfinaldelaconfidenciaynoloforzaraennada. Mira, la primera vez que nos encontramos yo me diriga a Samy, enviadopordoshombresaquienesdeballevarunmanuscritoprecioso. Quhombreseransos? Dosreligiososindios.ElprimerosellamabaBuddhabadray,segndeca, era monje del Pequeo Vehculo. El segundo se llamaba Nube Loca. Tena ojos rojos! Su nombre se parece al del yogui del que me has hablado, el que era capaz de atravesarse el cuerpo con cuchillos... observ Cinco Prohibiciones, a quienlaspalabrasdelmanipanoparecanhaberimpresionado. No se me haba ocurrido! Ahora que lo dices, me acuerdo de que aquel hombretenaelmismoportemurmurelmonjeerranteconairepensativo. HblamemejordeloquehicisteenSamy. Alllegarpudecomprobarqueellibronoestaba. Quttulotena? Eraunafrasecomplicada...sobrelaVacuidadPuraoalgoas. Ydespusqupas? El Venerable Superior Ramahe sGampo, al saber que yo te haba encontrado de camino, me dej entrever que me convena, en lo tocante a mi karma,prestarteayuda. O sea, que me has buscado para hacer una buena accin? Pues me pareceestupendo!exclamconairedivertidoeljovenchino. Exactamente! Mesientoorgulloso! Elhonoresmo. Dejmonos de vanos cumplidos, mi querido manipa le solt el ayudantedePurezadelVacoponindoleunbrazoenelhombro. Tena que decrtelo, Cinco Prohibiciones. Ya est hecho! Ya que debemos afrontarjuntosunanuevaprueba,nopodasoportarlaideadeescondrtelo.Te apreciodemasiado! Has de saber que yo tengo ese manuscrito que buscas. Precisamente Pureza del Vaco me envi a Samy para recogerlo... confes entonces Cinco

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JosFrchesEltechodelmundo Prohibiciones mostrando al manipa la caja oblonga que segua atada de travs enlasilladeDerechoDelante. Ahora que ya se lo haban dicho todo delante de la hoguera que ya iba extinguindose,eljovenmonjedelMahynaplante unaltimapreguntaasu compaero: Cuntame un poco qu es esa Cosa Preciosa a la que aludiste en mi presenciacuandonosconocimos. Si utilic aquella expresin fue slo para impresionarte. Se la o en varias ocasiones en sus sermones a Ramahe sGampo, el Superior del monasterio de Samy. Hablaba sin cesar de la Cosa Preciosa y tambin de la Cosa Preciosa entreTodas... Aquserefera? Permteme que te confiese que, por desgracia, no tengo ninguna certeza enrelacinconestacuestin,yaquesloentendaamediaslasdescripcionesde naturaleza esotrica que haca el Superior de Samy al referirse a la Cosa PreciosaentreTodas. Unasuntomuymisterioso... Yaeranochecerradayelfuegosehabaapagadoporcompleto. Quiero rezar al Bienaventurado para que nos libre de las garras de estos bandidosquenostienenprisioneros.Tedeseobuenasnoches.Om! Manipa eres para m un verdadero regalo del Bienaventurado. No s qu habra sido de m sin ti, cargado con esos dos pequeos, teniendo que afrontar el camino de regreso que, al parecer, sobre todo desde esta maana, parece muchsimo ms peligroso que el viaje de ida. Estoy seguro de que, siendo dos, nos saldremos con la nuestra y eso era lo que quera decirte concluy Cinco Prohibiciones en un tono impregnado de gravedad que denunciabalavivainquietudquesenta. Apesardetodosesosbandidos,detodosesosmercadosdeladronesyde todas las iglesias donde se celebran esos extraos cultos de los que me has hablado, no temo la Ruta de la Seda, ni siquiera transportando un cargamento tan precioso como el nuestro, con tal de que nos respaldemos mutuamente. Om! Cuando, pese a todo, consigui dormirse en medio de aquel fro, vencido por la fatiga, el cuerpo apretado contra el del manipa, una mano sobre el capacho para asegurarse de que nadie tocara los Gemelos Celestiales, Cinco Prohibiciones,aunsiendoprisionerodeunacuadrilladebandidospersascuyas intenciones ignoraba, se senta un poco ms tranquilo: por lo menos, en medio deladesgracia,habaencontradoaunnuevoamigo. Locualnoerapoco.

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JosFrchesEltechodelmundo

15 MONASTERIODELNICODHARMA, PESHAWAR,INDIA
En su estrecho jergn, Pual de la Ley, primer aclito de Buddhabadra, se disponaaafrontarunaensimanochesindormir. Estaba cansado de tranquilizar a los monjes y novicios del monasterio, que selamentabanalolargodeldadelaausenciadesuInestimableSuperior. No regresar del Techo del Mundo! Seguro que no! Nuestro Venerable Superior,Buddhabadra,estabatancerca,allarriba,delnirvanaqueelBuda,en la infinita compasin que siente por aquellos que tienen Fe, nos lo ha quitado paratenerloasuladosedecanunosaotrosllorandolgrimasardientes. As fue como la angustia fue ganando terreno de forma progresiva. Uno de los monjes, particularmente persuasivo, pasaba gran parte del tiempo sembrando la inquietud en el seno de la comunidad, con lo que acab por minar completamente la moral a fuerza de urdir las hiptesis ms negras en relacinconlasuertedeBuddhabadra. El religioso que haca el papel de Casandra llevaba el bello nombre de Joya delaDoctrinay, desdeque Buddhabadrahaba preferidoPual de la Ley a l y le haba otorgado la designacin de primer aclito, odiaba a ese rival que ocupaba,indebidamentesegnl,unpuestoquelecorrespondaal. Joya de la Doctrina, pues, senta un placer malvolo propalando falsos rumoresymotivosdealarmaentresuscolegasdereligincuyaangustia,frente alaprolongadaausenciadesujefe,nocesabadeirenaumento. Ya poda el primer aclito explicarles que se trataba nicamente de un simple retraso ocasionado por los rigores invernales, ya que cada vez tena ms dificultades para calmar las angustias de los monjes, en especial las que sentan los novicios ms jvenes del monasterio del nico Dharma, para quienes Buddhabadraeraunverdaderopadre. Cuantos ms das pasaban, ms insoportable y difcil de justificar ante los monjessehacalaespera. 244

JosFrchesEltechodelmundo Haca ya tres semanas largas que el cornaca haba regresado, solo, al conventodePeshawar. El hecho de que aquel hombre hubiera regresado indemne sin ir acompaado del animal sagrado precisamente cuando sus funciones le prohiban que lo abandonase era lo que ms inquietaba al primer aclito, que acababa perdindose en conjeturas, aunque procurando pasarlas por alto por miedoapreocupartodavamsasucomunidad. Qu haba ocurrido, en realidad, en el viaje de regreso? Por qu haba abandonadoelcornacaelcuidadodesuelefante?Ysobretodo,quhabasido del pobre Buddhabadra? Estaba herido? Muerto, tal vez? Yaca su cuerpo en el fondo de algn precipicio o en la cama de un hospital? Lo habra hecho prisionerounabandademalhechorespreocupadosporobtenerunrescate? Nada, en efecto, en aquel viaje aparentemente fallido, concordaba con el carcterdeBuddhabadrayeldeseodeperfeccinqueponaentodassuscosas. El Superior de Peshawar, que adems era un excelente caminante y un montaero aguerrido, conoca muy bien las temibles trampas del camino del PasdelasNieves,quehabarecorridoendiversasocasiones. PeseaquePualdelaLeyhaba interrogadoalcornacadurantehoras,ste se haba contentado respondindole con los mismos imperturbables borborigmos, explicando que su maestro le haba pedido que lo esperase en el albergue ms prximo y que, una vez all, tras una agotadora caminata de variosdas,nolohabavistollegar. Montaa tragar elefante sagrado! Montaa tragar elefante inmaculado! Tormenta de nieve tragar Superior Buddhabadra... Yo merecer castigo muy grande!repetaincansablementeelcornaca. Agobiado por la prdida del animal mtico que l deba guardar, no haca ms que hablar de que lo haban engullido, como si la montaa fuera un monstruo que se haba tragado de un bocado animal y hombre y que stafuera larazndequenohubiesenregresado. YporquabandonasteaBuddhabadrayalelefanteblancoenlanieve? A esta pregunta, formulada cien veces, el cornaca responda invariablementedoblandoelespinazoyechndoseasollozar. l hacerme marchar! Yo obedecer, yo portarme mal! Yo no deber abandonar animal sagrado! Yo fallado! Yo merecer gran castigo! Yo fallado diezmilveces!Montaamala!Montaatragartodo! Renunciando, pues, a saber ms cosas sobre las circunstancias que haban llevadoaqueloscaminosdelcornacaydeBuddhabadraseseparasen,Pualde la Ley quiso informarse por lo menos del destino preciso del Superior, cuyo primeraclitoloignorabatodo,salvoquesetratabadelTbet. Yonosaber!Yonocomprendernombresdeciudades!Yoslocuidarde elefanteblanco!Yofallardiezmilveces! Todo era intil: cada interrogatorio de aquel cornaca tan obtuso como inculto terminaba con sollozos de desesperacin y sin la menor posibilidad de 245

JosFrchesEltechodelmundo sonsacarle la ms mnima informacin sobre el misterioso viaje de la persona a quienhabaacompaado. LoqueequivaleadecirquelasituacinsehacadifcilparaPualdelaLey, cuyocorazndesbordabaangustia. Para el convento del nico Dharma de Peshawar, la prdida del animal sagrado depielblanquecina,salpicada demanchas de color rosa y de ojosrojos que eran la admiracin de todos los que vean un elefante albino por vez primera en su vida, era una catstrofe como mnimo igual a la prdida de su MuyVenerableSuperior. Los verdaderos elefantes blancos, animales excepcionales, eran extremadamenteraros. Pocos de ellos llegaban a la edad adulta. Ahora bien, tan slo aquellos animales que haban terminado su crecimientoeran dignos de llevar en el lomo las santas reliquias, por lo que nadie saba si los dos elefantes albinos del convento del nico Dharma, el mayor de los cuales todava no haba cumplido los diez aos, conseguiran doblar aquel cabo despus del cual se convertan en animalesdioses. Entretanto,pues,laprdidadelblancopaquidermoadultoabandonadopor elcornacasuponaunacatstrofeparalacomunidad. Con los ojos clavados en el techo de su celda, atormentado por todas las desgracias que parecan abatirse sobre su convento y le impedan conciliar el sueo, Pual de la Ley lamentaba amargamente haber dejado partir a Buddhabadraconelanimalsagrado. La hiptesis de su desaparicin, que iba hacindose paulatinamente ms plausible, auguraba un porvenir de los ms sombros tanto para l como para suscongneresenelmomentoenqueyaseanunciabaelAoSanto. En efecto, dentro de poco ms de un ao tendra lugar la procesin de la Gran Peregrinacin que inauguraba unas festividades quinquenales que no duraban menos de doce meses y que, durante todo un ao, hacan del monasteriodelnicoDharmaunodelosdosfarosdelbudismoindio. PualdelaLeytemamsquenadaenelmundoaquelacontecimiento. Qu ocurrira si el pequeo relicario de oro puro en forma de pirmide que guardaba aquella santa reliquia ms clebre que ninguna, de los Ojos de Buda, que unos albailes, recurriendo a infinitas precauciones, sacaban cada cinco aos, derribado el muro que custodiaba la hornacina en lo alto de la estupa gigante, no poda ser paseado ante la multitud de peregrinos que llegabandesdetodosloslugaresdelaIndiadelNortesloparacontemplarlo? Cul sera la reaccin de aquellos cientos de miles de fieles que haban caminado das enteros para viajar a Peshawar cuando comprobasen que haban viajado para nada y que aquellafamosaprocesinqueduraba desde la maana a la noche durante una semana entera y permita a la muchedumbre honrar la Cosa Preciosa o, como la llamaban algunos peregrinos, la Cosa Preciosa entreTodas,nosecelebraba? 246

JosFrchesEltechodelmundo Cmo se las arreglara, en ausencia de Buddhabadra, de quien no era ms queelaclito,paraencontraraquellaspalabrascapacesdecalmarsuclera? Era del todo imposible que otro animal que no fuese el elefante blanco del monasterio transportase la Santa Reliquia! Aqulla era una obligacin ritual imperativaalaquenosepodarenunciar. Si no haba elefante blanco, no haba procesin con el relicario de la Reliquia de Buda. Y si no haba procesin, no haba Gran Peregrinacin. Y en ausenciadesta,eratodoelAoSantoloqueestabaenpeligro. Un Ao Santo que igual habra podido llamarse Ao Fasto, puesto que lasofrendasdelosmillonesdefielespermitanalmonasteriodelnicoDharma llenarlasarcasycubrirlasnecesidadesdecincoaos...hastaquesecelebraseel siguiente. Aquellos fieles, a menudo muy pobres, animados por una fe ferviente, invertan todas sus economas en la consecucin del karma esencial y benfico que constitua la peregrinacin quinquenal al relicario de Kaniska, con el que terminaba el viaje sagrado realizado por los devotos ms meritorios a los lugaresmsvenerablesdelbudismo. Qu historia se vera obligado a inventar Pual de la Ley para explicarles que la Santa Reliquia contenida en la pirmide de oro puro permanecera, esta vez,emparedadadentrodelaestupagigante,alabrigodelasmiradas? Su decepcin estara a la altura de su fervor, hasta el punto de que nadie poda presagiar cul sera la amargura o la violencia de la reaccin de tantos millares de hombres, mujeres y nios, al percatarse finalmente de que no tendralugarelsantoritualydequesehabandesplazadoparanada. Para los devotos budistas, las peregrinaciones eran una buena ocasin de comunicar con la Noble Verdad del Bienaventurado, de quien no siempre captaban el sentido, los conceptos de no violencia, de dolor universal y de falta de permanencia de las cosas y los seres que chocaban un poco con las mentalidadestradicionales. As, algunos entraban en la cueva de Nagarahra, en cuyo muro Buda, tras haber domeado al reydragn Gopla, haba dejado el rastro de su sombra. Otros se trasladaban a los Muy Santos Lugares del budismo: a Kapilavastu, donde naci Gautama; a BodhGay, donde tuvo el Despertar, bajo la higuera sagrada;aKuinagara,dondesehabaextinguidoalaccederalParinirvana... Todava incapaz de conciliar el sueo, Pual de la Ley ya imaginaba el escndalo cuando, como un reguero de plvora, por toda la India del Norte se propagara el rumor de que el monasterio del nico Dharma estaba incapacitadodeorganizarlaceremoniadelaGranPeregrinacinconelrelicario deKaniska,delaquelestabaencargado. No hay duda de que sera un terrible golpe para la fama de que gozaba su comunidad y que no tardara en repercutir sobre la cantidad de ofrendas que sta reciba. No vea cmo los monjes podan continuar consagrndose al culto sinaquelrecursoindispensableparasusupervivencia. 247

JosFrchesEltechodelmundo Baado en sudor en el estrecho jergn donde yaca, Pual de la Ley ya se imaginaba que asista al irremediable ocaso de aquel convento que, sin embargo,ahoraeraconsideradounodelosmsimportantesdelaIndia. OdiabaaBuddhabadraporhaberlometidoenaquelapuro.Quenohubiera valoradolasconsecuenciasdelaausenciadelanimalsagradoenelmomentoen que se acercaban los primeros preparativos de la Gran Peregrinacin era algo quenolecabaenlacabeza. Se acordaba muy bien de todo: Buddhabadra le haba asegurado, antes de viajar al Pas de las Nieves, que su periplo no durara ms de cinco meses lunares. Ahorabien,prontoterminaraelsextomes. AfuerzadeperderseenconjeturassobreaquellaGranPeregrinacinquese inaugurara dentro de trece meses, Pual de la Ley acab por amodorrarse, como si aquel acontecimiento, que todava quedaba algo lejos, pero que se habaconvertidoenverdaderaobsesin,hubieseconseguidoadormecerlo. Le pareci escuchar una voz melosa que no poda ser otra que la de Buddhabadra, ante quien se dispona a hacer una escena, que le murmuraba: La Gran Peregrinacin comenzar dentro de algo ms de un ao... La Gran Peregrinacin comenzar dentro de algo ms de un ao... Dentro de algo ms deunao...Dentrodealgoms...,cuandodeprontoseirguienlacamacomo movidoporunresorte. LaPequeaPeregrinacin! A fuerza de sentirse obnubilado por la Gran Peregrinacin y el inicio del AoSanto,sehabaolvidadodelaPequea. Encendi una vela y se precipit sobre su calendario litrgico. Exacto: faltabanmenosdetreintadasparaqueempezaralaPequeaPeregrinacin. Pobre Pequea Peregrinacin si Buddhabadra no regresaba a tiempo para presidirla! ContrariamentealaGranPeregrinacin,quesecelebrabacadacincoaosy se desarrollaba al exterior del monasterio, la Pequea tena lugar en el interior delmismoaliniciodecadaprimavera. Porespaciodetresdas,elelefanteblancosagradosiempreelelefante! , precedido por monjes servidores que lo abanicaban con grandes soplillos de plumas inmaculadas y desplegaban bajo sus gigantescas patas alfombras de preciosa lana, transportaba en procesin alrededor del templo central del convento del nico Dharma, sin salir del recinto del monasterio, la cajita de maderadesndaloenformadecoraznquecontenalaSantaPestaa. Aunmesdedistanciadelacontecimiento,erademasiadotarde paraanular lasceremonias,cualquieraquefueseelpretextoqueseadujera. Faltaban quince das apenas para que una multitud abigarrada y alegre de devotos de la Pequea Peregrinacin, preparndose para una fiesta que durara tresdasy tres noches,empezase a invadir las inmediaciones del monasterio de Peshawar y a instalar sus tiendas. Pronto las colinas vecinas se convertiran en 248

JosFrchesEltechodelmundo un gigantesco poblado compuesto de casas de lona donde viviran y se solazaranlosperegrinos. Si quera evitar una catstrofe, Pual de la Ley, cuyo cuerpo descarnado de asceta estaba empapado en sudor, deba actuar con la mxima celeridad como primer aclito que era y, dada su condicin, garante de los intereses del monasteriodelnicoDharmaenausenciadesuSuperior. Decidi sentarse en su jergn en la postura del loto para ver de refrenar las insoportables angustiasque eltumulto quereinaba ensu esprituvolcaba en su almacomolasaguasdeunimpetuosotorrente. Pasado un momento, a fuerza de concentrarse, advirti que el inicio de un camino, capaz de desembocar en solucin aceptable para todos, comenzaba a esbozarseensuspensamientos. La organizacin de la Pequea Peregrinacin era ms simple que la de la Grande. Lo primero era encontrar un sustituto del animal sagrado, inventar un pretexto para explicar su ausencia, buscar otro portador de la Pestaa de Buda; en pocas palabras, organizar una nueva estrategia destinada a refrenar el furor de la multitud cuando se percatase de la ausencia del elefante mtico, particularmente admirado por los nios, que acudan en gran nmero a la procesin. Ysidecidiesellevarlmismoaquellacajitademaderadesndalo?Talvez estuvieraalllasolucin,puestoquelosritualesquecodificabanlaorganizacin de la Pequea Peregrinacin no implicaban la presencia obligatoria de un elefantemachoalbino... Revestidoconsusmejoresropajesdeceremonia,consuscalzonesholgados y su chaleco escarlata, tobillos y muecas ceidos por pesados brazaletes de oro, ojos resaltados con pintura negra para acentuar su fulgor, tocado con una tiara adornada con esmeraldas engastadas... no tendra, acaso, una impresionantepresencia? Le bastara entonces revelar la verdad a los devotos, aunque fuese dorndola, slo para convertirla en una bella historia: el elefante blanco haba ido de viaje al Pas de las Nieves, por ejemplo para blanquearse todava ms la piel. En ausencia de Buddhabadra, que se haba empeado en acompaar al animal sagrado a las altas montaas, tan prximas al nirvana que siempre costaba mucho abandonarlas, haba correspondido a su primer aclito la labor deoficiante. Era una historia perfectamente creble y, por otra parte, no careca de encanto! Pual de la Ley procurara acallar las protestas, de las que seguramente Joya de la Doctrina no se privara cuando l anunciase su decisin a los monjes delacomunidad.Lasuerteestaraechada! A Pual de la Ley, aliviado por haber dado con la solucin, no le quedaba otra cosa que asegurarse de que el corazn de sndalo segua en el armario 249

JosFrchesEltechodelmundo hermticamente cerrado de la cmara del Inestimable Superior del nico Dharma.Locomprobaramaanamismo. Volviaacostarse. Pero se senta acosado por una duda insidiosa que, a manera de lacerante cantinela, impeda que su espritu encontrara la paz. Si no la disipaba en seguida,eraevidentequenopegaraojoentodalanoche. Lomejoreraque,dadaslascondiciones,procurasetranquilizarse. Se levant, pues, sali de su celda y, tras comprobar que en el pasillo no habanadie,sedirigiconandarprecavidoalahabitacindeBuddhabadra. Estabaapocospasosdelasuya. La puerta de la celda del Inestimable Superior, que tambin le serva de despacho, no estaba nunca cerrada, por lo que no tuvo ninguna dificultad para entrar. Reconoci al momento el particular olor que flotaba en ella, mezcla de incienso y mirra que Buddhabadra quemaba en permanencia en su hornillo de broncemientrasrezabaymeditaba. Pual de la Ley, impaciente por acostarse, se fue directo al armario, un mueble macizo y oscuro como un elefante, que ocupaba todo un lienzo de pared. Intent sin xito introducir la llavecita de bronce encajada en la hermosa cerradura que representaba a dos nags enfrentadas y una los dos batientes de la puerta. Pero, por mucho que la hizo girar en los dos sentidos, no pareca corresponderalacerradura,quesenegobstinadamenteaceder. Buddhabadrasehabaidodejandoelarmariohermticamentecerradocon doblevueltadellave! Perolsehabapropuestoabrir,yrpido,aquelmalditoarmario! Sin poder contenerse por ms tiempo, Pual de la Ley, que ya empezaba a maldecir para sus adentros a su Superior, corri a buscar en la reserva de herramientas una de aquellas gruesas mazas con las que los monjes fragmentaban las piedras cuando restauraban el camino desfondado que llevabaalconventodelnicoDharma,excesivamentepisoteado porperegrinos yvisitantesdelmonasterio. Cobrando aliento, descarg con todas sus fuerzas la maza contra la cerradura, lo que hizo que la mitad de la misma se dislocase y dejase bamboleanteslosdosvanosdelapuerta. PorfintenaabiertoantesusojoselarmarioelefantacodeBuddhabadra. Faltpocoparaque,conlaimpresin,cayeradeespaldas. Sunicoestanteestabavaco. Nirastrodelcorazndesndalo! Lvido de estupor, como si el pavimento de la celda acabase de hundirse repentinamente bajo sus pies, Pual de la Ley acababa de comprender que Buddhabadra se haba ido al Pas de las Nieves llevndose la Santa Pestaa de Buda...loquetermindesumirloenuninsondableatolladero.

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JosFrchesEltechodelmundo El da siguiente por la maana, tras una breve noche transcurrida dando vueltas y revueltas a todas las hiptesis posibles, Pual de la Ley tom una decisin: partira sin dilacin, acompaado del cornaca, en busca del elefante blancoydeBuddhabadra. En cuanto a la Pequea Peregrinacin, tal como estaban las cosas, la nica forma de evitar un tumulto consista en que un ebanista de Peshawar fabricara deprisa y corriendo una rplica de la caja en forma de corazn que se haba llevadoBuddhabadra. Ysihabaquemeterunapestaadentro,PualdelaLeyselaarrancara. Sabaquenoseraunactomeritorio,perotenaacasootrasolucin? El primer aclito distaba mucho de sospechar que Buddhabadra actuaba exactamente de la misma manera cuando, debido a imperiosas razones, no poda disponer de aquella reliquia... puesto que, en ausencia de la misma, era imposibleorganizarlaPequeaPeregrinacin. Entretanto, lo mejor para Pual de la Ley, buen alumno de su maestro aun sin saberlo, consista en actuar con rapidez y en el mayor secreto, sin lo cual Joya de la Doctrina, que pasaba el tiempo espiando sus menores actos y gestos, aprovechara la ocasin para desacreditarlo y hacerlo pasar por un vulgar falsificador. Aquella misma tarde Pual de la Ley se dirigi apresuradamente al barrio delosebanistasdePeshawar. Se avanzaba difcilmente por las calles cubiertas de serrn, tan atiborradas de gente estaban y de tablones y troncos, alrededor de los cuales se agitaban hombresdetodaslasedades,armadosdeformonesygubias. Cunto tiempo necesitas para tallar en esa madera de sndalo un corazn del tamao de la palma de mi mano? pregunt a un viejo artesano queestabaterminandouncofrecillodemaquillajedelamismamadera. Tododependedeloqueestsdispuestoapagar! Noimportaelprecio. Enesecaso,estarterminadomaanaporlanoche. Habr que alisar la madera. No quiero que parezca nuevo precis PualdelaLeyantesdesalir. Al da siguiente colocaba en el estante del armario de Buddhabadra la rplica casi exacta del corazn de sndalo que el artesano confeccion en el plazo convenido. Seguidamente, sirvindose de unas minsculas pinzas, se arranc una pestaa que deposit en el interior del estuche antes de anunciar a JoyadelaDoctrinaquepartaenbuscadeBuddhabadraydelelefantesagrado. YlaPequeaPeregrinacin?Quinlaorganizar?leespetsurival. Calculoqueparaentoncesyaestaremosdevuelta.Encasocontrario,uno de los monjes debera encargarse de presentar a la multitud de peregrinos la reliquia de la Santa Pestaa. No ignoras que la presencia del elefante sagrado no es obligatoria! le replic Pual de la Ley, dejndolo con la palabra en la bocadebidoaqueloacuciabanlasganasdepartircuantoantes. 251

JosFrchesEltechodelmundo Elcornacaseguadurmiendocuando,asqueamaneci,elprimeraclitolo zarandesincontemplacionesconintencindedespertarlo. Levntate, cornaca! Vamos al Pas de las Nieves a buscar al elefante blanco que t debas custodiar! Recorreremos exactamente el camino a la inversaqueseguisteparallegarhastaaqu. Peroinviernomuyduro!Muypeligroso!Montaamuycruel! Vasadejarquetuanimalsemueradefro? Quiz nosotros desaparecer tambin! protest intilmente el cornaca antesdedecidirseaprepararsuscosasparalamarcha. Un cornaca debera sentirse feliz de ir en busca de un elefante sagrado quesehaextraviadoenlanieve! Alevocaraqueldrama,elcornacaempezprimeroagemiryseguidamente alloriquearcadavezconmsenergahastaquePualdelaLeysevioobligado areprenderleparaquecallaradeunavez. Armasdemasiadoruido!Noolvidesquealrededordenosotroshaycasi diez mil monjes y novicios que duermen! mascull el primer aclito, a quien todas aquellas dificultades, para las cuales no estaba preparado, ponan irasciblepeseaser,enrealidad,unhombredecarcterhabitualmentecordial. Despus, sin demasiados miramientos, empuj al quejumbroso cornaca haciaelpabellndestinadoaloselefantes. El edificio, identificable por la altura de sus puertas, que permitan a los paquidermos atravesarlas cmodamente incluso enjaezados con una nacela, estaba situado en lugar aparte del inmenso patio donde algunos novicios distinguidos ya haban iniciado sus ejercicios matinales de flexibilidad y respiracin. Cuando entraron haba unos cuantos sirvientes que estaban ocupados cepillando y alimentando a los animales a fin de prepararlos para el transporte de troncos, bloques de piedra y otras cargas pesadas, lo que constitua el lote cotidianodesutrabajo. Pual de la Ley indic a uno de los palafreneros el animal ms joven. Era unelefantitodebuentamaoyconunamiradarisueaquedabatestimonio de suvitalidad. Respetado primer aclito, Singsing es un animal inestable. Incluso violento! susurr, acompandose de una reverencia, el palafrenero de expresinmarrulleraqueseocupabadelanimalyacababadeaprovisionarlode forraje. Es el elefante de aire ms montaero. Lo necesito para ir a buscar incienso al otro lado del puerto. Necesito incienso para la Pequea Peregrinacin. Tardar dos das en estar de vuelta declar Pual de la Ley, quenoparecadeseosodeentrarendetalles. ASingsingtiene que verlo elveterinario! Lleva semanas rascndose por la noche con la trompa. La ltima vez que le pas esto a otro animal, acab con

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JosFrchesEltechodelmundo un ataque de locura y no par hasta arrojarse al fondo de un precipicio intervinoalguienconvozagridulce. PualdelaLeysevolvi. Se trataba del monje Cesta de Ofrendas, responsable de los elefantes del convento de Peshawar, un personaje ms bien antiptico al que nunca haba apreciado. Es un hecho que Singsing tiene sangre ardiente. Cuando se pone nervioso, siempre termina mal asinti el palafrenero levantndose los bajos delacamisa. Mostr una enorme cicatriz que le recorra el trax en una zona donde las costillas debieron de experimentar, en algn momento, un profundo hundimiento. Singsing puede ser violento como un tigre! Ese hombre sabe algo al respecto! insisti, apoyando sus palabras con una amarga sonrisa, el monje responsabledeloselefantesdelnicoDharma. Falta menos de una semana para la Pequea Peregrinacin y an no tenemos la mitad del incienso y de los cirios que nos hacen falta para contentar a la afluencia de devotos. Sabes a cunto ascendera la prdida de los ingresos para el nico Dharma si no pudisemos suministrarles lo necesario para cumplir sus rituales? replic el primer aclito de Buddhabadra imponiendo silencioalmonje,quediomediavueltasinpedirmsexplicaciones. Singsing se dej enjaezar sin problemas por el cornaca, que conoca a la perfeccinellenguajeparticular,compuestodegestosyonomatopeyas,conque un hombre se hace obedecer a travs del gesto o la mirada por paquidermos educadosconestefindesdesunacimiento. Los primeros rayos de sol baaban las cimas cubiertas de nieve de las montaas con una dulce luminosidad rosada cuando abandonaron Peshawar, los dos montados en Singsing, el cornaca en el cuello y Pual de la Ley en la naceladestinadaaltransporte. Deberemosatravesarlosmismospasosyseguirexactamentelosmismos caminosqueBuddhabadrayelelefantesagrado!ordenelprimeraclito. Yo recordar hasta ms pequea roca! No problema! Querer borrar mi culpa!farfullelcornaca,sinaadirnadams. Quiero que lleguemos cuanto antes al albergue donde el Superior Buddhabadra te pidi que lo esperases cuando lo dejaste abandonado con el elefanteblanco. Yo no decidir abandonar Buddhabadra y elefante. l ordenarme a m adelantarme. Esperoquereconocerselsitio.Cuantoanteslleguemos,mejor. Al pronunciar aquellas palabras, Pual de la Ley no sospechaba las dificultades que encontrara, junto con el cornaca, antes de llegar al sitio donde ste haba perdido la pista del Superior y del viejo paquidermo. Pareca, sin

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JosFrchesEltechodelmundo embargo, que el general Invierno haba capitaneado todo su ejrcito para hacer queseenfrentaranatodoslosobstculosposibles. El corazn de Pual de la Ley se encogi cuando, despus del paso de Shbar, se encontraron delante del acantilado de Bmiyn en el que se haban excavadolasgigantescasestatuasdelBienaventuradoBuda. La ms alta, pintada de vivos colores, miraba con tal fijeza a los viajeros, pese a encontrarse tan lejos, que no era preciso acercarse para comprobar que losobservabaconbenevolencia,comosiquisieraacogerlosconsudulcesonrisa. A juzgar por los andamios utilizados por los escultores y pintores, que todava no se haban desmontado, la otra deba de haber sido terminada haca muy pocotiempo. Con grandolorpor su parte, Pualdela Ley,temerosode perderel tiempo pero tambin de despertar sospechas, decidi que no visitara a la pequea comunidad monstica que estaba bajo la tutela del convento del nico Dharma y que, desde haca ms de tres siglos, se encargaba de embellecer aquel extraordinario acantilado hasta el punto de hacer de l uno de los santuarios msvisitadosdelaregin. Amedidaque avanzaban, los naranjales ypalmerales iban cediendo paso a los campos de arroz y caa de azcar, despus al trigo y a la cebada, a los que sucedanahoralandasdesnudasporlasqueslopastabancabras. Despus,degolpe,lanaturalezapareciagotarse. Slo contrafuertes del Himalaya barridos por vientos glaciales que transformaban las rocas en gemas cristalinas y los rboles en desgarbadas estatuas cubiertas de escarcha que conferan al paisaje una extraa suntuosidad con la que parecan querer ocultar al viajero la hostilidad de las condiciones climticas. Por los tortuosos senderos transformados en pistas de patinaje que serpenteaban a casi cinco mil metros de altura a travs de las altas mesetas del Pamir, el pobre elefante Singsing, normalmente animoso en terrenos escarpados,sloconseguaavanzarcongrandesdificultades. Afindefacilitarlelascosas,elcornacalehabadestrabadolaspatas,quede ordinariollevabaunidasconunapesadacadenadebronce. Peseaesto,elanimalhabasufridomsdeloquecabeimaginardespusde atravesar el primer paso, desde donde se perda sbitamente de vista la llanura donde se levantaba la ciudad de Peshawar, para penetrar en la montaa hostil, consusmesetasysuspuertoscadavezmsaltos,pornohablardesussenderos angostosbordeadosdeabismostanprofundosqueelvrtigonoosabandonaba unmomentoalrecorrerlos. En los alrededores slo crecan espinosos rboles esmirriados y, como remate,manchasdehierbasaceradasycubiertasdepasdelasque,aquyall, emerganbrotesmulticoloresderannculosdelosglaciares. En aquellasalturas,avanzar era un sufrimientopara unorganismocomo el dePualdelaLey,pocohabituadoalaescasezdeoxgeno. 254

JosFrchesEltechodelmundo Un alto en Kashgar sirvi de til y benfico parntesis a un inicio de viaje tanextenuantecomoaqul. Laciudadnoeraslounodeloscentroscomercialesmsimportantesdela Ruta de la Seda, sino tambin su epicentro, debido a estar situada en la lnea divisoria de influencias entre el este y el oeste. Estaba habitada por los ugurs, pueblo descendiente de los turcos llegado un siglo antes de los montes Altai, acerca del cual deca la leyenda que era el fruto de la unin de una loba y un muchacho. Construida en medio de vergeles y vias que una insolacin casi permanente preservaba de las heladas, a aquella prspera ciudad la rodeaba unagruesamuralladebarrosecoqueledabaelaspectodeunafortaleza. Unos aos antes, Kashgar, a la que los chinos llamaban Kashi, haba solicitado la proteccin de los Tang, quienes se la concedieron de buen grado debido a la competencia ecuestre de los ugurs. stos eran, en efecto, excelentes domadores de los caballitos de las estepas, animales dotados de particular vivacidad, que constituan el grueso de la caballera de los ejrcitos imperiales. Aquellos caballos dragones, que se tenan por el fruto del cruce entre dragones refugiados en el fondo de lagos de altura y jumentos salvajes, eran muyapreciadosporlasautoridadeschinas. En un albergue provisto de cuadras en las que fue posible instalar al elefante Singsing, Pual de la Ley y el cornaca repusieron fuerzas. Durmieron por fin en lugar abrigado y se hospedaron en el albergue tres das enteros, dondeseregalaronconfideosacompaadosdecorderoadobado,platofavorito delosugurs,queregaroncontalamentamuycaliente. Cuando se vieron obligados a partir de nuevo y a volver a las alturas tras aquellos das deliciosos pasados junto al fuego de la chimenea, se les hizo presente otra vez el invierno y soportaron con grandes dificultades el fro cortantequelesaraabaelrostro. Guiado por el cornaca, que saba reconocer el camino a pesar de las cantidades de nieve amontonada, Pual de la Ley slo tena una urgencia: llegar al lugar donde Buddhabadra haba ordenado que aqul se adelantara sin elelefanteblancosagrado. Curiosamente, aunque era muy consciente de que el menor paso en falso poda provocar un resbaln incontrolado que los precipitara al abismo, Pual de la Ley segua llenodeesperanzas y estaba casi seguro deencontrarlos vivos, talvezrefugiadosenalgunacuevaexcavadaenlamontaa. La extrema fatiga que senta haca que se difuminara la nocin del tiempo, aunqueacababaporprovocarunaextraaeuforiapocoafnalascircunstancias, mientras que la nica ventaja del invierno, en aquellos caminos por los que penaban, consista en ahuyentar a los salteadores de caminos hacia las rutas msfrecuentadas,queeranlasqueatravesabanlallanura. En cuanto a los dems peligros que les acechaban, entre ellos la noche, con los lobos y los leopardos de las nieves merodeando en torno a las hogueras que 255

JosFrchesEltechodelmundo haba que alimentar constantemente, a Pual de la Ley le preocupaban muy poco. Puesto que haba partido en busca de su Superior y del animal sagrado, estaba seguro de realizar un buen karma, que era lo esencial para un piadoso monjehinayanistacomol. Singsing, en cambio, en quien la altura pareca haber consumido toda la energa,semostrabacadavezmsmiedoso. El paquidermo, conocido de ordinario por sus antojos, sus actitudes de defensa y sus terribles embestidas, avanzaba con grandes trabajos, incluso acicateadopor lospellizcos delganchoarpn al que elcornacasevea obligado a recurrir de continuo. El alimento que le suministraban era a todas luces insuficiente, pese a que las reservas de avena con que Pual de la Ley lo haba cargado antes de la partida iban mermando de da en da. Se haba hecho necesario complementar las raciones con hierbas y races, para recolectar las cuales haba que dedicar mucho tiempo a despejar la tierra de la nieve que la cubra. Despus de tres semanas de caminata agotadora en que los das, cada vez ms cortos, oscurecidos por las brumas que tapaban el sol, sucedan indefinidamente a noches en que uno de los dos estaba siempre en vela, llegaron por fin, casi sin tenerse de pie, ante el puerto donde estaba situado el famosoalbergue. All est! Detrs mismo del puerto. All el albergue donde yo esperar SuperiordePeshawarylnovenir. Quiero llegar cuanto antes para que Singsing pueda cobijarse dijo PualdelaLeysealandoalelefante,queyaabultabalamitad. Su piel flccida y arrugada, como el rostro de algunas montaesas tibetanas, daba la impresin de que iba vestido con ropa que le quedaba grande. Elprimerindiciodelalberguequedescubrielprimeraclitofuelaensea, consistente en un caldero de sopa colgado de un mstil con unas cadenas. Como un extrao animal, surgi de la capa nevada que cubra el edificio, construidoenelflancodelamontaayconfundidoconella. A medida que se acercaba, comenz a distinguir las ventanas en forma de aspilleras y una puerta baja, la nica, por la que deban de entrar y salir los rarosclientesqueseaventurabanhastaall. Seacercalapuertayllam. La mirada del posadero, as que abri la puerta, revel su sorpresa al descubrirunpaquidermo. El elefante tendr que entrar por detrs dijo expresndose en mal indio. Elcornacapuededormirconelanimal?preguntPualdelaLey. Por supuesto!Adems, tenemos heno. El precio es una moneda de plata por medida... Un elefante como el tuyo necesita como mnimo cuatro medidas por comida respondi el hombre, que ya se haba repuesto de la sorpresa y 256

JosFrchesEltechodelmundo demostrabaconsucomportamientoque,inclusoenlosconfinesdelHimalayay a casi cinco mil metros de altura, podan hacerse pinges ganancias y un comercianteerasiempreuncomerciante. De acuerdo. La nica condicin es que habr que meterlo en un lugar aisladodelacuadra.Siesteelefanteseimpacienta,puedeserpeligroso. Hay tres caballos dentro! Conviene que no les haga ningn dao. Qu diranlosclientes? El cornaca dormir con l concluy Pual de la Ley deslizando dos monedasdeplataenlamanodelposadero. Despus, tras engullir un cuenco de sopa muy caliente, no tard en derrumbarse,vencidoporlafatigaypresadelasnuseasprovocadasporelmal de montaa, en el catre del dormitorio colectivo. Durmi toda la noche sin soarenningnmomento. Eldasiguienteporlamaana,elprimeraclito,frescoybiendispuesto,se apresur a ir en busca del cornaca, que ya lo estaba esperando, con el rostro desencajado,enlapuertadelacuadra. SehaportadobienSinsingestanoche? Pero as que hizo la pregunta, vio por la expresin del cornaca que algo no funcionabacomoeradebido. Elefante no dormir, llorar toda la noche. Singsing enfermo. Patas de delantenoestarbienleinformelcornacaconunsuspiro. PualdelaLey,llenodeinquietud,seprecipitalfondodelestablo. Elpaquidermoestabatumbadoenlapajadesucompartimento. Observ que, debajo de las patas delanteras, tena unas grietas infectadas provocadas por el fro y se le haban formado dos regueros sanguinolentos y purulentosdemuymalaspecto. As que advirti la presencia de los dos hombres, la pobre bestia intent levantarse, pero profiri un bramido de dolor que lo oblig a desplomarse pesadamenteenelsueloyabalancearlacabeza. Hacer falta pomada! Sin pomada, elefante no andar murmur el cornacaconvoztemblorosa. Pero de dnde quieres que saque pomada cicatrizante en plena tormentadenieve?refunfuPualdelaLey. Tras haberse informado, comprobaron que en el albergue no haba nadie quedispusieradelungentoindispensableparatratarlasllagasdeSingsing. El elefante puede morir. Dnde puedo comprar este medicamento? preguntPualdelaLeyalposadero. Larespuestaqueledionofuenadatranquilizadora. Siqueraconseguirelungentosalvador,tendraqueiralgranmercadode hierbasmedicinalesdeHetian, etapa principal dela Ruta dela Seda, ya que all habaunasminasdejadequeatraanamillaresdeobrerosycomerciantes.Esto suponaquehabaquebajarloscontrafuertesdelHimalayaendireccinnortey

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JosFrchesEltechodelmundo caminar hacia los desiertos de Asia central que, en aquella zona, bordeaban el tramomeridionaldelaRuta. En cuanto al primer chamn local, que al parecer curaba yaks y dzo y que ensuvidadebadehabervistounpaquidermo,viva,segnelposadero,enun pueblosituadoamsdediezdasdecamino. Por consiguiente, el aclito de Buddhabadra no tard en decidir que era ms prudente esperar, sin moverse del albergue, la curacin de las horribles heridasdelanimal. Crea que se tratara de un contratiempo que tardara pocos das en solucionarse, sin sospechar que aquella espera obligada sera ms larga de lo previsto, como si el elefante Singsing sintiera un placer malvolo en impedir queelperiplosellevaseacabo. Desgraciadamente,lasheridasdelanimalseguanabiertas. A todos los viajeros, aventureros o salteadores que, en nmero de diez diarios, llamaban a la puerta del albergue empujados por el cierzo, Pual de la Ley formulaba la misma pregunta, cada vez en tono ms febril a medida que ibapasandoeltiempo: Habis encontrado, vivo o muerto, en la zona del puerto, a un elefante blanco? Habis visto a un hombre en compaa de este elefante? Un individuodepieloscuraconunarodeplataenlaorejaizquierda? Perolarespuestaerainvariablementelamisma: No! No haba, en las inmediaciones de aquel maldito albergue, ni el menor rastrodelpaquidermosagradonideBuddhabadra. A pesar de que, dadas las circunstancias, era de temer lo peor, Pual de la Ley, ni por asomo desalentado y cada vez ms impaciente, ahora slo esperaba una cosa: que el elefante Singsing estuviera por fin en condiciones de ponerse depie. Lo que acabporocurrir unahermosamaana, despus deuna espera que ya empezaba a minar la moral de acero de la que, hasta entonces, Pual de la Leyhabadadoprueba. Fue despus de una noche terrible de luna llena en que el fro fue tan intensoquehelabalasorejasdetodoaquelquesalasingorroparairaorinar. Como todas las maanas, Pual de la Ley acudi a informarse de la cicatrizacindelasllagasdeSingsing. La sonrisa del cornaca le revel inmediatamente que la situacin haba mejorado. Con grandes precauciones, consiguieron sacar al animal de la cuadra, hecho que ocurra por primera vez desde que estaban all. Singsing poda andar aunque fuera cojeando unpoco,pero sin protestarni dar laimpresinde sufrirenexceso... Dentro de pocosdas,cuandoSingsing haya dejado de cojear, podremos partirafirm,satisfecho,PualdelaLey. 258

JosFrchesEltechodelmundo Singsingnocuradoan!exclamelcornacaconunsuspiro. Irritado ante el empecinamiento de aquel hombre, el primer aclito de Buddhabadraestuvoapuntodelevantarlelamano. Yallevabanveintedasbloqueadosenelalbergueviendocaerlanieve. El cornaca, con aire pesaroso, le indic que se acercara a observar las heridas que, aunque menos purulentas, seguan penetrando profundamente en laplantadelasenormespatasdelelefante. Como las cosas siguiesen as, a Pual de la Ley no le quedara dinero para pagar el forraje que el posadero, aprovechando la oportunidad, segua vendindoleaunprecioexorbitante. Pual de la Ley, consciente de que la dolencia del elefante corra el riesgo de degenerar en catstrofe, todava ignoraba que la llegada inopinada, dos das ms tarde, de un curioso grupo, no slo resolvera su problema sino que dara un nuevo sesgo, no imaginado hasta entonces, a su periplo. Sera mucho ms arriesgadoypeligroso,porsupuesto,perodeverasextraordinario...

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JosFrchesEltechodelmundo

16 BARRIODELASEDA,CHANGAN, CHINA,2DEABRILDE656
En la calle de los Pjaros Nocturnos, atestada ya a primera hora de la maana de chalanes, carretillas y sillas de mano, no poda pasar inadvertida la llegadadelMudo. El gigante, encargado de llevar la jaula del grillo de la emperatriz Wuzhao, cual un barco cuya quilla hendiera el ocano, dominaba la multitud a la que sobrepasaba todo un codo en altura. Los viandantes se apartaban rpidamente asupasoysehacanpequeoscuandoelturcomongolseabracaminoentrela muchedumbre,quedejabadereryproferirjuramentosasquelodescubra. Verdad es que en Chang An el Mudo no tena necesidad de presentacin, ya que circulaban los peores rumores en relacin con aquel facttum de la emperatriz. Las circunstancias que haban permitido que Wuzhao se adjudicara los servicios de aquel prisionero de guerra, clebre por su fuerza, crueldad y ardor combativo,lohabanconvertidoenmitovivo. Para los enemigos de la emperatriz, no era ms que su odioso cmplice, el que secundaba sus ms bajos manejos y, de manera especial, el que haba eliminado a Dama Wang, la antigua esposa de Gaozong. Para los dems, que eran la mayora de los comerciantes de seda de la calle de los Pjaros Nocturnos, y ms particularmente esta maana, su presencia anunciaba sobre todo una serie de contratiempos en cadena tan desagradables como imprevisibles... As pues, cuando Rojo Vivo vio aparecer al gigante en la puerta de su tienda, no le regate la sonrisa a la que estaba obligado todo buen comerciante cuando entraba un cliente en su tienda, sino que en este caso y dadas las circunstancias,lasonrisalesalibastantefalsa.

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JosFrchesEltechodelmundo Por fortuna lo haban puesto sobre aviso de la llegada del Mudo, ya que haca media hora que en el cuartito donde Rojo Vivo reciba ceremoniosamente asuclientelahabahechoirrupcinunmuchachitoparaanunciarleelhecho. Acababa de bendecir la tienda como haca todas las maanas, desde el suelohastaeltechorecitandofrmulasbudistas,taostasyconfucianashaba que asegurarse al mximo! y tocado todas las cosas y rincones, como quien saca el polvo, con una banderola de seda que llevaba dibujado el carcter Fu, smbolo de la prosperidad, y seguidamente haba quemado un poco de incienso,yaquestaerasumaneradehonrarasuprimerclientedelda. En las paredes de la tienda, rigurosamente ordenada la noche anterior por Luna de Jade, las piezas de seda colocadas en los estantes de madera preciosa, clasificadas por coloresygrosores,exhiban todas las tonalidades del arco iris y convertan el comercio de Rojo Vivo en maravilloso estuche de las suntuosas sedasquesedisputabalaclientela. Mi padre quiere que sepas que el guardaespaldas de la emperatriz Wu est inspeccionando todas las tiendas de la calle de los Pjaros Nocturnos exclam, sin aliento, el muchachito, que a punto estuvo de volcar la bandeja en laqueelcomercianteyahabadispuestolateterayloscuencospreparadospara su primer cliente por considerar que sta era una maniobra que le traa un da debuenasuerte. Hapasadoporcasadetupadre? Ha pasado muchsimo rato examinando toda nuestra mercanca! Comprueba los sellos oficiales. Pap dice que parece un verdadero inspector de polica. Da las gracias a tu padre! se apresur a decir Rojo Vivo al muchachito cuandosteyaseibaatodocorrer. A Rojo Vivo le falt tiempo para encaramarse de un salto a un escabel y apoderarse de un montn de piezas de suntuosa seda bermelln que tena en unodelosestantessuperiores. Yrpidamente,conelcoraznalborotado,lasescondiconprestezadebajo de la mesa donde tena preparada la bandeja que el muchachito haba estado a puntodevolcaralentrarcomounatrombaenlatienda. Justo en el momento en que Rojo Vivo ya se estaba diciendo, aliviado, que no haba nada que temer puesto que haba hecho desaparecer la mercanca clandestina que posea, apareci sbitamente en lapuerta una silueta alta como unarmario,queocupabatodalaaberturayseperfilabaacontraluz. Al mismo tiempo, sumi en inquietante y lgubre penumbra la lujosa tiendaqueostentabalaenseadeLaMariposadeSeda. Lo primero que hizo el comerciante Rojo Vivo, procurando al mismo tiempo conservar la calma, fue invitar, con voz entrecortada, a aquel individuo cuyosrasgosapenasdistinguaaquetomaraunt.

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JosFrchesEltechodelmundo Eldelalenguacortadarechazlainvitacinconungestoantesdeproceder a una inspeccin minuciosa de las multicolores piezas de seda colocadas en las estanteras. El hombre proceda con mtodo y comenzaba por desplegar cada pieza a findeverificarquellevaseenunlado,colgadodeunhilo,elminsculosellode plomo de la administracin de la seda.Aquel cilindro, debidamente numerado, atestiguaba que la mercanca haba sido examinada por la oficina de control y no slo garantizaba su calidad sino tambin su origen, ya que en l tambin figurabaobligatoriamenteelnombredelafbricadondesehabatejido. Terminada la comprobacin, las manos enormes del Mudo, hechas ms para estrangular que para otra cosa, colocaban de nuevo las piezas de seda en una estantera de la pared opuesta, donde se fueron amontonando poco a poco elcentenardepiezasdesedaqueconstituanlasexistenciasdeRojoVivo. La inspeccin estaba ya tocando a su fin y el comerciante a punto de terminarconsusjadeoscuandoungranruidohizoestremecerlasestanteras. Era Luna de Jade, que se rea como una loca y bajaba la escalerilla de su habitacinperseguidaporPuntadeLuz. Incapaz de frenar el mpetu, la muchacha haba chocado con la mesa y la haba volcado, dejando al descubierto en el suelo la mancha roja de las piezas de seda clandestina. Rojo Vivo, trastornado, no pudo reprimir un grito de angustiamientraslosdosjvenessedeshacanenexcusas. Losiento,RojoVivo!Nohasidoaposta.Peroesquesemeesthaciendo tarde. Si hay cosas que ordenar, lo hago esta noche as que llegue prometi LunadeJade,contritaapenas. Ha sido culpa ma! Estaba jugando con ella. Espero que no me cojas ojeriza por ello, Rojo Vivo aadi Punta de Luz antes de asir la mano a su amanteydearrastrarlaalacalle,dondeselostraglamultitud. El pobre Rojo Vivo no haba tenido presencia de nimo suficiente para contestar, puesto que aquello que ms le inquietaba era la mirada de desconfianza del gigante de la lengua cortada, que fue recogiendo una por una las piezas de seda roja antes de colocarlas, planas, sobre la mesa, que levant conunasolamano. Como es evidente, ninguna de las piezas llevaba el sello en forma de cilindro. Malo!Malo!,creydesentraarRojoVivoenelborborigmoquesalide labocadelMudo. La expresin del hombre reflejaba crueldad y satisfaccin, lo que no dejaba ningunadudaconrespectoasusintenciones. Habacomprendidoquesetratabadesedaclandestina. Instantes despus, un batalln de soldados evacuaba la calle y el gigante empujaba violentamente a Rojo Vivo fuera de La Mariposa de Seda y lo haca subiraunpalanqun, cuya puerta cerraba con golpe seco y atrancaba con doble vueltadellave. 262

JosFrchesEltechodelmundo Emparedado en aquella caja, zarandeado por la rpida marcha de los porteadores sobre cuyas espaldas oa restallar el ltigo del Mudo, Rojo Vivo, aterrado,sepreguntabaaquhorriblecastigoloconduciran. Cmolamentabaahorahaberaceptadolaproposicindelhombreque,por la mitad del precio de compra oficial, le haba cedido aquellas piezas de seda clandestinadecalidadexcepcionalquelrevendaalamismatarifaquelaseda provista de sellos!A partir de aquel momento los beneficios de La Mariposa de Seda haban experimentado una verdadera explosin, hasta el punto de que el comerciante vendedor de seda, minimizando los riesgos de un fraude tan lucrativocomoaqul,llegalaconclusindequeelnegociovalalapena. Por otra parte, lo tranquilizaba el secretismo de que se rodeaban los miembros de la red que le proporcionaban la mercanca. As por ejemplo, su suministrador, que no pareca un Han sino que hablaba correctamente el chino, se haba negado siempre a revelarle su identidad. Aquel vendedor clandestino era vigilado por otro individuo que llevaba un pequeo cordn de seda roja atado a la mueca igual que el del joven que comparta la habitacin de Luna deJade. Haba sido, adems, en la esperanza de saber ms cosas acerca de aquella notableorganizacinclandestinaysobretododelaprocedenciadeaquellaseda fabulosa que Rojo Vivo haba aceptado sin cortapisas, pensando que su llegada tal vez no fuera fortuita, a aquel muchacho llamado Punta de Luz, cuando en circunstanciasnormalessehabramostradocircunspectoconeldesconocido. Mientras el palanqun avanzaba por las calles de Chang An, atestadas de gente, camino de un destino que poda ser el cadalso, recordaba, como si fuera ayer,lascircunstanciasenlasquehabacerradoeltratoconaqueldesconocido. Apenas haca dos aos que una noche, cuando ya se dispona a cerrar la tienda, se present ante l un desconocido que llevaba en la mano un saco de lonadelquesacunamagnficamuestrademoarbermelln. Qu cantidad tienes de esa clase? no pudo privarse de preguntarle RojoVivoanteunateladecalidadtanexquisita. Todalaquequieras.Ytambinamarilla... Pero no est estampillada observ el comerciante, sorprendido, tras desplegarlamuestrasobreelmostrador. Un tael de oro las dos piezas! Lo tomas o lo dejas! le haba soltado el hombre. Essedadecontrabando? Atiquteparece?lehabareplicado,conacentolevementeirnico,el desconocido. Peroesquesilaadministracindelasedadescubrequevendomercanca clandestina, se me cae el pelo, sin contar adems con que me cierran de inmediatolatienda. De todos modos, al ritmo que van las cosas, la seda que producen las manufacturas imperiales se reservar para los grandes almacenes del Estado. 263

JosFrchesEltechodelmundo Sabes muy bien que el ao que viene ya no vendr un solo cliente a tu casa por lasimplerazndequenotendrsunasolapulgadademercancaenexistencia. S, demasiado lo s! gimi Rojo Vivo, que acababa de pasarse el da entero tratando de convencer a la clientela de que escogiesen unos colores y unosmaterialesquenolesinteresabanlomsmnimo. Acogotado, en cierto modo, por la fuerza persuasiva de aquel curioso vendedorclandestino,RojoVivoprosiguielexamendelamuestradeseda. Era la primera vez que el comerciante tena en sus manos una de aquellas muestras de seda clandestina que, segn los rumores que circulaban, delataba su existencia en los mercados paralelos. Revelaba una tcnica irreprochable de parte de aquellos que la haban tejido y no tena nada que envidiar a la de las msgrandeshilanderasimperiales. Desplegada la tela sobre la mesa de la tienda, el experto que era Rojo Vivo no pudo por menos de reconocer la finura de la fibra y la alta calidad del hilo de la muestra de moar bermelln, caractersticas ambas que la situaban por encimadelaqueseencontrabaenelbarriodelossederosdeChangAn. En efecto, la penuria de seda ya empezaba a castigar seriamente a los comerciantes de su categora, que vean cmo sus existencias se iban reduciendo de da en da. Ya no se encontraban algunos de los colores ms buscados, en especial el rojo y el amarillo, es decir, los asociados al sur y al centro, al Fuego y a la Tierra, a los pulmones y al corazn, a lo amargo y a lo dulce,losquemsenamorabanalaselegantes. Por otra parte, el amarillo era el color del imperio y todos los que estaban interesados en agradar a Gaozong, sin llegar a vestirse enteramente de dicho color, lo que habra supuesto una falta de respeto, procuraban llevar en las recepciones oficiales, a manera de testimonio de lealtad, un fajn y un cinto de tonalidaddorada. Y precisamente el moar, esa seda de reflejos irisados que pareca la superficie de un lago iluminado por los rayos del sol, era el que ms escaseaba en la tienda de Rojo Vivo. Aunque todo el mundo peda moar, ningn comerciantedesedaspodaproporcionarlo. Eradesesperante. Comocontinuaseaquellapenuria,habraquecerrarLaMariposadeSeda. As pues, cuando el desconocido, despus de haberle dejado examinar a placer su mercanca, le pregunt: Entonces, qu te parece?, lo nico que pudoresponderlefue: Realmenteestasedaesdeprimeracalidad! Ser la suerte del pequeo comercio si no quiere que los grandes almacenes pblicos lo hundan de manera definitiva. Te la dejo porque tengo confianza en ti. Maana volver a pasar por aqu. As tendrs tiempo de reflexionar. Si esta vez no hacemos negocio, no por esto voy a molestarme contigo. As podr hacer feliz a otro aadi el desconocido con una sonrisa antesdedesaparecer. 264

JosFrchesEltechodelmundo Eraevidentequelehabanenseadoamanejarlosargumentossusceptibles deinfluirenpequeoscomerciantesdeltipodeRojoVivo. ste, vivamente impresionado, pas toda la noche dando vueltas a los pros yaloscontras. No tard en perfilarse en sus pensamientos aquel dilema tan simple: poda optar entre correr unos riesgos o proceder al cierre de su negocio... La relacin del precio de compra de la seda clandestina con el de la reventa de la misma acabdeconvencerlodequehabaquearriesgareltodoporeltodo. Pese a no tenerlas todas consigo, opt por negociar con el desconocido, de locualhubodefelicitarsealverqueelmoarclandestinoleaportaba,enapenas tres meses, lo que antes ganaba en un ao. Le bastara con tener prudencia al tratar con algunos clientes escrupulosos, ya que la mayora, menos quisquillosos,compraranlamercancasinpreocuparsedelaausenciadelsello cilindro. Tambin se dijo para sus adentros que, tan pronto como hubiera conseguido hacer fortuna, cerrara definitivamente la tienda a fin de no correr riesgosintiles. Tanto en el plano comercial como financiero, la estratagema haba funcionadoinclusomuyporencimadesusesperanzas. El individuo se presentaba cada quince das para recoger el pedido y hacer laentregadelaspiezasqueleencargabaRojoVivo,quienlasdespachabaconel mximo sigilo, al precio del mercado oficial, a clientes seducidos por los rumoresquecirculabandebocaaoreja. De cuando en cuando, otro individuo, portador de un brazalete de seda roja, iba a visitarlo para asegurarse, segn sus propias palabras, de que el preciofijadoeraelcorrecto. Tena todo el aire de un inspector y al parecer su funcin consista en asegurarse del buen funcionamiento de la red clandestina de venta de seda. Esto no dejaba de tranquilizar a Rojo Vivo, quien llevaba colgada siempre del cinto una bolsa de cuero que por la noche estaba llena a rebosar de taels de bronce,platayoro... La tienda que ostentaba la ensea de La Mariposa de la Seda era desvalijada de sus piezas de moar tanto por las damas elegantes como por los devotos,quelastrocabanpororacionesenlosmonasterios. Adems, cuando el Mudo procedi a la inspeccin de la tienda de Rojo Vivo, slo le quedaban cuatro piezas de seda bermelln en venta. Todas las dems, las amarillas y las verde jade, haca ya mucho tiempo que se haban agotado, por lo que esperaba con impaciencia la entrega de seda prevista para eldasiguiente. Niquedecirtienequeahorasesentavctimadelamalasuerte,despusde aquella maldita irrupcin de Luna de Jade con aquel primo suyo que llevaba el brazalete de hilo rojo, acerca de quien ahora ya no supona y razones no le faltaban!queformasepartedelaredclandestina. 265

JosFrchesEltechodelmundo Encerradoenelpalanqun,RojoVivomaldecasucodicia,yaqueporculpa de ella se haba puesto al margen de la ley y ahora aquello poda costarle los pies o la cabeza cuando, de pronto, una sacudida brusca y un golpe sordo le dieron a entender que los porteadores acababan de pararse y de dejar el palanqunenelsuelo. Se abri con estrpito la puerta de la caja porttil y la enorme mano del MudosacdeellaalaterradoRojoVivo. Aunque deslumbrado por el sol, no tard en advertir que se encontraba en elcentrodel patio de laTranquilidad TerrestreKunning del palacio imperial de Gaozong, rodeado de guardias armados con las alabardas apuntando hacia l, comosisedispusieranatraspasarloconellas. Pensarque lollevabanal cadalsoyen realidad lo haban llevado al palacio imperial! No se atreva a preguntar al Mudo dnde lo conduca cuando ste, sin contemplaciones de ningn tipo, lo empuj delante de l a travs de un ddalo degalerashastaunamajestuosapuertaquesecerrtrasellos. Acto seguido, el gigante privado de lengua lo derrib en tierra de un violentoempujn. El pobre Rojo Vivo entonces, al borde ya del sncope, seguro de que haba llegado su ltima hora y de que la espada del verdugo no tardara en abatirse sobrel,hizounaprofundaaspiracinycerrlosojosconfuerza. Pasados unos instantes, viendo que ninguna espada le rebanaba el pescuezo,sintirenacerlaesperanza. Cuando por fin abri los ojos, vio que tena la nariz sumergida en la lanosa dulzura de una suntuosa alfombra persa en la que reposaban lo que parecan dospreciosaschinelasdesedabordadasconhilodeoro. EraevidentequeelMudolohabaarrojadoalospiesdeunamujer! Entonces, con prudencia infinita, levant lentamente la cabeza y fue subiendo con la mirada a travs de la tnica recamada que se elevaba por encima de las pantuflas bordadas. Era la tnica de una mujer elegante, cortada deunapiezadesedadecolornaranjaenlaquesehabanbordadounosracimos de uva con perlas por granos. Un poco ms arriba vio la hebilla de un cinturn en la que brillaba una esmeralda del tamao de un huevo de paloma, antes de que su mirada se demorase en la blusa, en cuyo escote asomaban unos senos firmesyredondosquelosojosseresistanaabandonar. Y cuando, finalmente, lleg al rostro de la mujer, que era la duea de aquellos pechos tan perfectos como generosos, Rojo Vivo se levant de golpe, como alelado y despavorido, temblndole todo el cuerpo, consciente de la presuncinenlaquehabaincurridoyahorayamirando,sinvergenzaalguna, alaPrimeraDamadelaChinaenpersona. Pero la emperatriz Wu, lejos de tratarlo con rigor, por curioso que pueda parecer,lesonri.

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JosFrchesEltechodelmundo Vista de cerca, era ms bella an que lo que contaban las leyendas que circulabansobreella. Por mucho que Rojo Vivo se esforzara, no consegua apartar los ojos de sus pechos, redondos y apetecibles, perfectamente visibles a travs del tul de su blusaentreabierta.Enelhuecoqueformabansuspechosbrillabauncolgantede oro puro en forma de ave fnix, esmaltado y adornado con minsculas esmeraldas, admirable reproduccin del smbolo imperial y con l jugaban sus manosdededosfinoscomoplumas. Turbado por aquella sublime visin que por un instante casi le haba hecho olvidar las razones de su presencia en aquel lugar, Rojo Vivo no pudo evitar bajardenuevolacabezadelantedeWuzhaoensealderespeto. Cuando ella lo autoriz a levantarla, comprob que el Mudo haba desaparecido. Seencontraban,pues,solosenlahabitacin,unoenfrentedelotro. El comerciante en sedas ola el incomparable perfume de la soberana, una mezcla sutil de pimienta y jazmn que ella se haca venir de Persia y que, para mortificacin de las dems elegantes, nadie ms que ella estaba autorizado a usar. Cuandoserespirabaporprimeravez,aquellafraganciasesubaalacabeza ydejabaunrastroimborrable.Eracomolafirmadeunpoemanicoparagloria exclusivadeaquellamujer.Ycuandoflotabaenelairedelosjardinesdepalacio la estela de jazmn especiado con pimienta, todos, fueran cortesanos, eunucos o ministros, saban que Wuzhao no andaba lejos y que lo mejor que podan hacer eraestardisponibles... Lasoberanasesentahoraenundivn. En el momento en que cruz las piernas, mientras clavaba en los del comerciante sus hermosos ojos verde esmeralda, Rojo Vivo vislumbr, en el espacio de tiempo que dura un relmpago, asomado en el borde de la abertura de su tnica de color naranja, el botn de peona de la emperatriz, all mismo dondeterminabasuvallederosas,cuidadosamentedepilado. Sindarcrditoaloquelerevelabansusojos,sesintiestremecer. Si tomaba tan pocas precauciones con l, no sera aquello, quiz, seal de su pronta muerte, puesto que jams tendra ocasin de revelar a nadie la perversidad de aquella mujer que no haba dudado en dejarle entrever la quintaesenciadesusublimeintimidad? LafamadeWuzhao,enestesentido,noeraexagerada. As pues, el pobre negociante en sedas estaba tan convencido de que no saldra vivo del palacio imperial que a punto estuvo de caer tumbado de espaldasalorquelahermosaWuzhaolepreguntabaabocajarro: Querras suministrarme treinta piezas de seda clandestina? Amarilla y roja.Delamismacalidadquesta. Sobre la mesilla de laca negra, colocada delante del divn de la emperatriz deChina,habatresocuatropiezasdesedaquehabadejadoallelministrode 267

JosFrchesEltechodelmundo la Seda, Virtud de Fuera, idnticas a las que Rojo Vivo haba estado despachandoclandestinamentehastaaquellamismamaana. Naturalmente,creyencontrarseanteunatrampa. EraevidentequelatemibleWuzhaoestabatratandodeconfundirlo! Ma... Ma... Majestad! Pero esto es un delito contra el Estado! Comporta la pena de muerte! Yo no soy ms que un pobre hombre que se ha permitido burlar la ley y que lamenta amargamente su conducta. Me declaro humildemente culpable ante VuestraAltsima Seora. Si se digna perdonarme, lejuroquenorecaerenlafaltafarfullelhombreechndoseasuspies. El bajo de la tnica de Wuzhao ola a jazmn y a pimienta. Al levantar la cabeza, Rojo Vivo no pudo refrenarse de imaginar el botn de peona que a buen seguro palpitaba debajo de la tnica abierta, pero se apresur a desterrar laimagendesuspensamientos. No era momento de abandonarse cuando, tal vez, todava tena ocasin de salvar el pellejo. Algo le deca que aquella mujer, sola ante l y cuyo perfume embriagador ahora respiraba, no lo haba hecho conducir hasta el corazn mismodelpalacioimperialparacondenarloamuerte. Ququera,entonces? A lo mejor aquella emperatriz dotada de tan tentadores encantos slo trataba de conseguir informacin sobre la red de trfico de seda y de aplicarle aqueladagioquedice:crimenconfesado,amediasperdonado. La justicia de los Tang sola practicar ese mtodo cuando, una vez al mes, instaba a confesiones colectivas reservadas a los criminales de Estado ante la Puerta del Oeste del palacio imperial de Chang An. All se apelotonaba la multitud, sobre todo porque se trataba siempre de nobles y personajes poderosos, poco acostumbrados a sufrir humillaciones pblicas, enviados al cadalso o a la picotatras haberseacusado de torpezas queen general no haban cometido,pensandoasescaparalamuerte... En cuyo caso, aquel pobre Rojo Vivo, cuyo estado de nimo se mova entre elmiedoylaesperanza,estabametidoenunbuenlo. LarespuestadeWuzhaopusofinasuincertidumbre. Pobre imbcil! No te das cuenta de que estoy hablando en serio? Por qu creesquete hehechocomparecer antem?Por qu voy adenunciarte sila verdad es que tengo necesidad de la seda que t tienes? le espet la emperatrizsoltandounacarcajada. Rojo Vivo se pellizc como para asegurarse de que no soaba: que la tan temida emperatriz de China estuviese dispuesta a comprar seda clandestina a un pequeo comerciante como l, al igual que una cualquiera de sus clientas enamoradadelmoarrojooamarillo,eracomomnimoasombroso. Los ojos almendrados de la soberana lo miraban sonriendo. Su benevolencianoparecafingida. En el valo puro de aquel rostro de rasgos perfectos, enmarcados por dos aros de oro que llevaba colgados de las orejas en los que el orfebre haba 268

JosFrchesEltechodelmundo engarzado dos pjaros a punto de arrancar el vuelo, a juego con el del colgante alojado entre sus senos, Rojo Vivo no advirti duplicidad, sino tan slo una especiedesatisfaccin. La hermosa Wuzhao era aliada suya y si acaso haba all trampa, deba de ser ms inapreciable, como deca el poema, que el rastro que deja una liblula enelptalodeunarosa. Majestad, estoy a vuestras rdenes! La semana que viene estar en condiciones de proporcionaros las piezas de moar rojo y amarillo, pero ser con la condicin de salir libre de aqu y poder disfrutar tranquilamente de mi negocio.Denoseras,noveocmopodracomplacerosgimiRojoVivo. Qu tontera! Pues claro que saldrs libre de aqu! E incluso voy a pagarte por adelantado. Muy pronto ya no necesitars ms clienta que yo aadiarrojndoleunabolsitadecueroquelcazalvuelo. Pesabamucho,debadeestarbienrepletadetaelsdeoroyplata. Y cmo har llegar a Su Altsima Majestad esta preciosa mercanca? pregunt,obsequioso,recuperandosusmanerasdecomerciante. Mudo,tremeelgrillo!Quieroescucharelcantodemigrillo!exclam entonces Wuzhao antes de ordenar al gigante, que acababa de entrar en la sala, que dejara la jaula en forma de bola, confeccionada con lminas de bamb, sobrelamesilla. Siempre ordenaba lo mismo cuando le entraban los dolores de cabeza: necesitabaorelcantodelinsecto. ste,comobuencortesano,emitialmomentosucaractersticorasgueo. Entonces ella, con gesto cansado, indic al Mudo que le sirviera un vaso de aguaenlaqueechunpellizcodeunospolvosquetomdelabandejadeplata queelturcomongolprivadodelengualeacerc. Lo nico que me alivia los dolores de cabeza es este insecto y estos polvos!dijoalcomercianteaguisadeexplicacin. Hermoso grillo! Y armoniosa la msica que emite. Lo que quisiera preguntaros ahora es quin ser nuestro trujamn... os decir Rojo Vivo, a quienprestabaalaslaconfianzaquelemostrabaWuzhao. El Mudo se encargar de recoger la mercanca le respondi la emperatriz con aspereza, como si le interesara no demostrar excesiva confianza conelcomerciantedelantedelgigante. Hablando con Wuzhao, no era nunca el interlocutor quien elega el terreno delaconversacin. Siempre le corresponda a ella la iniciativa y ms de uno, creyendo haber ganado la partida, se llevaba un desengao cuando la hbil manipuladora, que dominaba el arte de engaar a su gente, se las arreglaba para cambiar bruscamentedeactitud. No digas nada! Me has entendido? El que se encarga de mi grillo har de lanzadera entre t y yo. Espero que habrs comprendido aadi la emperatriz. 269

JosFrchesEltechodelmundo Pero es que, Majestad... este hombre no pasa inadvertido consigui balbucear. Este hombre, el Mudo, slo tiene una duea: la emperatriz Wuzhao. l goza de toda mi confianza! Cada vez que vaya a verte se pondr una capucha dediferentecolorydeesemodotendremosganadalapartidaleespetenun tonoquenoadmitarplica. Mientras el Mudo, divertido y halagado, aprobaba la frmula, pareca que Rojo Vivo ya no saba con qu pie bailar. Temiendo haber molestado a la emperatriz,buscabalamaneraderecuperarelterrenoperdido. Meparecebien,Majestad.Vuestrosdeseosslopuedenserrdenes. Rojo Vivo observ al Mudo, siempre igualmente imperturbable, que con el dedondice,adornadoconunagruesasortijadeplata,acariciabasuavementeel lomodelgrilloatravsdelosbarrotesdelajaula. Roz un momento su espritu la idea de que tal vez l se haba convertido tambin en grillo o en juguete de la emperatriz y de que el Mudo, con una ligerapresindeldedo,podaaplastarlo. Por qu crees que le llaman Mudo? A partir de ahora estamos los tres unidos por un pacto de silencio. Y creme, Rojo Vivo, si te digo que es fcil de respetarporquebasta,parapersuadirsedeello,reflexionarenlasconsecuencias que tendra violarlo... concluy ella, esta vez en tono festivo, con una gran carcajada. Y en aquel momento los dientes deslumbrantes de la emperatriz, que parecan las perlas finas de un collar, se le antojaron a Rojo Vivo no slo tan terriblemente afilados, sino tambin tan carniceros, que le cost mucho trabajo reprimirunestremecimiento.

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JosFrchesEltechodelmundo

17 ENLASMONTAASDELPAISDELASNIEVES
No he entendido bien el nombre de este pas del que viene tu amo murmur Cinco Prohibiciones al joven parsi, tocado con un turbante de brocado,queleshacadeintrprete. Estaban sentados muy juntos, el monje mahayanista en la postura del loto, la enorme perra Lapika, con el pelo siempre alborotado, a sus pies, junto a la cesta de los bebs, delante de una hoguera atizada por el joven guardin, mientrastodoslosdems,comprendidoelmanipa,dormanapiernasuelta. El capitn de los bandoleros haba ordenado que separaran al monje errante de Cinco Prohibiciones y que ataran a este ltimo con el joven bandolero bilinge. Haca ya diez das que viajaban de esa manera, atados con unacuerdaquelesimpedasepararse. Pese a su condicin de prisionero, el ayudante de Pureza del Vaco haba conseguido ganarse la confianza de aquel muchacho de rostro afable que deba detenermsomenossumismaedadycuyonombreeraUlik. De todos los parsis, ninguno de los cuales hablaba chino, Ulik era el nico conquienpodahablar. Nosotros venimos de Persia, de donde los musulmanes echaron recientemente a los sasnidas, pertenecientes a nuestra misma raza. Aunque quizs no lo parezca, nuestro jefe Majib tiene ascendencia real. Hace unos aos quesutoYazdgard,antiguosoberanodelpas,tuvoqueabandonarlacapitalal frentedelossoldadosquelepermanecieronfielespararefugiarseeneldesierto. Majiberaunodesusoficiales. Los gruidos que emiti uno de los parsis, que dorma con la boca abierta nolejosdeellos,leshicieroncomprenderquepodadespertarse. Cinco Prohibiciones hizo una seal a su compaero para que hablara en vozmsbaja.

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JosFrchesEltechodelmundo Qu reprochaban los musulmanes a tu rey expulsndolo de ese modo? le susurr mientras acariciaba la larga pelambrera de la enorme perra amarilla. Siguen los preceptos de su profeta, un tal Mahoma, que les pide que conviertan a todos los pueblos a la religin del Dios nico. Los parsis, cuyos gobiernos han tolerado siempre varias religiones, ya no estn en olor de santidadensupropiaPersia. De qu religiones ests hablando, Ulik? pregunt Cinco Prohibiciones,cuyosojosamablesyvivosresplandecandecuriosidad. En Shiraz conviven todos los cultos: los del Dios nico, nestorianos y jacobitas, pero tambin los discpulos de San Marn, sin olvidar los de un tal Jess de Nazaret, del profeta Mani o de Zurvan, una secta de adoradores del fuego que se pasan el da entero asando carne. Los ms numerosos, llamados mazdeanos, entre los cuales nos contamos mi jefe y yo, eran los discpulos de Zaratustra, el aliado de los hombres que consigui terminar con la lucha implacable entre Ormuz, el Dios de la Luz Alta, y Ahrimn, el de las Tinieblas de Abajo. Nuestro jefe Majib posee, adems, las facultades de mago. En parsi losllamamosmogmart. Cinco Prohibiciones, como es lgico, no haba odo hablar jams de los mogmartsomogpats,queeranlosdirigentesdelclerodelareliginsasnida. Qupodertienenesosmagosmazdeanos? Unmogmarttiene variasfacultades.Puederealizar elsacrificiodelfuego Varhn,elmsalto,22enunaltarcuyospiestienenlaformadepatasdelen;un mogmart sabe matar, siempre en el mismo altar, con ayuda del cuchillo de los sacrificios de hoja curva, toros y machos cabros, asnos y cerdos; los mogmarts ms instruidos tambin dominan el arte de mandar en el agua de la tierra: son tan capaces tanto de secar una fuente como de aumentar su caudal, a tenor del humorquetengan. EsdestosMajib? S. Ha alcanzado el grado ms alto de la jerarqua, el de maugpat, maestro de los magos. Si fuera necesario, por tanto, podra mandar en el agua delatierra. Nosotros, los monjes budistas, no poseemos esta clase de poderes suspirCincoProhibiciones. Por eso cuando el jefe Majib afirma que tiene salida para todo, no mienteconcluyeljovenparsiconunasonrisa. Es la primera vez que oigo hablar de esta religin que t llamas mazdesmo. El profesor que me form en el estudio comparado de las religionestalvezignorabasuexistenciaexclamCincoProhibiciones,aquien laspalabrasdelparsinodejabandeintrigar.
22 LosmazdeanosdistinguanelAdurnofuegomenordelVarhnofuegomayor.

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JosFrchesEltechodelmundo EnelnoviciadodeLuoyangseenseabaalosniosquedesconfiasencomo de la peste de las costumbres mgicas, de elixires de longevidad, de quiromnticos, astrlogos y geomnticos, as como de la religin taosta, en la que los budistas vean un rival mucho ms serio y temible que el confucianismo, pese a que la moral social de este ltimo estaba mucho ms prximadelasuya. Nuestras divinidades corresponden a los meses del ao. Masye y Masyane, la primera pareja de forma humana creada por Ormuz el Gentil, engendr a su vez gemelos. Pero Ahrimn el Malvado empuj a sus padres a devorar a sus hijos, ya que se las haba ingeniado para hacer deliciosa su carne. Y as, Masye se comi al nio y Masyane a la nia hasta que el Dios de la Luz Alta elimin el buen sabor de la carne de su progenitura para evitar que sus padres,glotonesenexceso,volvieranadevorarla. Qu espantoso es esto, Ulik! murmur el ayudante de Pureza del Vaco. PuesnoesotracosaquelaluchadelBienydelMalquegobiernanuestro mundo. Oigo que los pequeos se mueven. Tus lgubres historias los habrn asustadobromeeljovenmahayanista. Podan or el delicioso y caracterstico rumor que sala de la cuna de los gemelos. Cinco Prohibiciones indic a Ulik con el gesto que le siguiera, ya que la cuerdaquelounaaesteltimoimpedadecrselodeotromodo. Acompaados de la inevitable Lapika, siempre al acecho y atenta a la ms mnima protesta de sus protegidos, se inclinaron sobre el capacho, al que el joven monje imprimi un ligero balanceo al tiempo que entonaba una cantinela quetuvolavirtuddedormirrpidamenteasusocupantes. Si entiendo bien tu religin, reconoce un Dios del Bien y un Dios del Mal... dijo con un suspiro Cinco Prohibiciones cuando volvieron a sentarse antelahogueradelcampamento. LomslamentableescmoprocedeAhrimnelMalo,yaquesededicaa destruir sistemticamente todas las buenas acciones de Ormuz el Bueno. l ha hechoalhombremortal!murmurUlik. Enelhombrelomejorsecodeaconlopeor,perolaignorancialoimpulsa acometerlosactosmsnefandos... Cinco Prohibiciones, en quien la percepcin del mundo era fruto de la enseanza de la palabra de Buda, tena dificultades para entender por qu Ulik poda referirse, en el caso del Bien y del Mal, a una lucha implacable entre dos dioses que se comportaban como si los seres humanos fuesen simples juguetes desprovistosdelibrealbedro. Cmo me gustara que de tu boca saliera la verdad! dijo Ulik con un suspiro.

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JosFrchesEltechodelmundo Pero qu hacis vosotros tan lejos de Persia, recorriendo los caminos del Techo del Mundo, en vez de ayudar al to de tu jefe a recuperar el poder de Shiraz. Majibnoshahechojurarqueguardaramoselmayorsecreto! As pues, vuestro secreto sera inconfesable? pregunt, sorprendido, CincoProhibiciones. Tienes razn. No veo el motivo para no revelarlo! En realidad, trabajamos para el hijo del antiguo soberano destituido. Hace tres aos que el viejo rey Yazdgard muri en el exilio. Cuando los rabes ocuparon la capital, la corte sasnida se refugi en un minsculo oasis a orillas del ro Amu, en los confines de un desierto donde el sol es capaz de acabar en pocas horas con la vidadelcaminanteimprudente. Yquhaceaquloquequedadelacorte? Espera das mejores. Ese sitio es tan pobre y tan rido que nadie nos echar de l. Pero el prncipe heredero Feiruz, nuestro jefe supremo, est falto de todo, hasta el punto de que su ejrcito cuenta tan slo con un puado de hombres. Lo queequivale a decir que,dado elactual estado de sus finanzas, no puedelanzarseaningunaempresaimportante... Quiere esto decir que vosotros os encargis de reclutar soldados por cuenta del prncipe Feiruz para que recupere el poder? inquiri Cinco Prohibiciones,queseguasincomprenderporquloshabacapturadoMajiben lascondicionesenqueseencontraba. Veo que lo has entendido. Nuestro prncipe heredero necesita mucho dinero para expulsar a los rabes de Persia. Por eso andamos buscando la manera de hacernos con el hilo de seda! Los tres telares que nos permitiran tejer alfombras, recuperados en su huida por el rey Yazdgard, estn en condiciones de funcionar pero, debido a la falta de materia prima, duermen en un cobertizo. Antes de la ocupacin de Shiraz, las alfombras de seda eran tan caras que hicieron la fortuna de la ciudad. En la actualidad, el mejor tejedor de Persia vive junto al prncipe heredero Feiruz y est esperando con impaciencia nuestroregreso. Yoslo sabaquese teja seda,noalfombras.Seguramente se precisa una granhabilidad... Al artesano del que te hablo, que debe de estar esperando que no entremos con las manos vacas, le llaman entre nosotros el hombre de los dedos de oro. Segn pretende el jefe Majib, cada una de sus alfombras valdra el contenido en oro de una gran tinaja llena hastalos bordes, o sea, lo suficiente para regenerar el tesoro de guerra que necesita el hijo de Yazdgard, lo que le permitiravengarasudifuntopadre. JamsheododecirquehayasedaenelpasdeBod!Amenosquehayas decidido pedir al hombre de los dedos de oro, como t lo llamas, que confeccione alfombras con pelos de yak... dijo soltando una carcajada el ayudantedePurezadelVaco. 274

JosFrchesEltechodelmundo He visto una o dos en granjas de montaa y dudo que se pueda pagar mucho dinero por ellas respondi el parsi antes de quedarse callado como si sesintieraincmodo. Era evidente que la ocurrencia de Cinco Prohibiciones le haba hecho muy poca gracia. El silencio se prolongaba, turbado apenas por los ronquidos de Lapika. En realidad, nosotros no deberamos estar aqu. Si nos encontramos en las proximidades del Techo del Mundo es pura y simplemente porque nos hemosperdidoacabporsoltarlearegaadientes. Bromeas? Creoque me tomas por un alma bendita! exclam, conaire contrariado,CincoProhibiciones. Nipensarlo! EsqueeljefeMajibnoconoceloscaminos? Pasado Kashgar, exactamente en la encrucijada de Herian, ese lujuriante oasis donde al decir de los poetas de Shiraz crece la piedra de jade como una planta en el lecho de los torrentes, giramos hacia la derecha en lugar de seguir elcaminoenlnearectahacialevante. Pareceincreble! Majibseempeaenpasarinadvertidoyseniegaapreguntarelcaminoy debido a esto, sin darse cuenta, nos hizo ascender las primeras laderas de los montes Kunlun y, al caer la noche, nos dimos cuenta de que nos habamos perdido... Desde entonces vamos errantes por esa montaa que nos ha engullido. QudiceeljefeMajibsobresusfallosdeorientacin? Nuestrojefenotieneuncarcterfcil.Estestarudoyesfcilqueseechea gritar. Hasta el momento nadie se ha atrevido an a manifestar ninguna duda conrespectoaladireccinquedebemostomar. Ydeprontoostropezasteisconnosotros! Elintrpreteselimitasonrer. Siunoquierehilodeseda,tienequeirforzosamentealaChinacentral prosigui Cinco Prohibiciones. En Luoyang, la ciudad donde est mi monasterio, hay como mnimo ocho manufacturas imperiales donde se fabrica seda y donde se arrolla el hilo de los capullos en bobinas que se guardan amontonadas en gigantescos almacenes rigurosamente custodiados por soldados armados. Pero nadie est autorizado a comprar ese hilo sin estar provistodeunpermisodelaadministracindelaseda.Cmopiensaenfocarlo Majib? Yo no s nada. Lo que s s y con toda seguridad es que no tenemos necesidad de llegar a la China central. Eso nos ha asegurado Majib.Adems, es la nica confidencia que nos ha hecho. En cuanto al lugar especfico al que calcula trasladarse, slo habla de l por alusiones, como si estuviera totalmente empeado en preservar el nombre. Por otra parte, cuando abandonamos el oasis del ro Amu, los que nos reclutaron se negaron categricamente a 275

JosFrchesEltechodelmundo revelarnos a qu lugar nos dirigamos. Ni que fuera un secreto de Estado! refunfueljovenparsi. En tal caso, por qu tu jefe Majib nos retiene como prisioneros si no podemosserledeningunautilidad? Erais presa fcil y, en cierto modo, una ganga, el primer grupo que encontrbamos de camino desde haca das y ms das. Y desde que el mulo cargadoconlosvverescayenunprecipicio,estbamoshambrientos. Perosinosotrosnollevbamoscomidaapenas,yanodigamosdinero! TalvezMajibtenaotraidea. Qu puede hacer con un manipa y un monje del Gran Vehculo? Por qu no nos suelta? Que coja los escasos objetos de valor que llevo encima, por ejemplo el pual y la silla de mi semental, y que siga el camino que no habra debido abandonar nunca. De ese modo yo podra continuar el mo, junto con losdosbebsyelmanipa.Todasestastrabaspesanlosuyo. Cinco Prohibiciones indic al joven parsi, acantonado de nuevo en un incmodosilencio,lasatadurasquelosunan. Ulik comenz a atizar el fuego con gran aplicacin y el crepitar de las llamas acab por despertar al manipa, atado a un tronco de rbol con una cuerdaalgomslargaquelepermitiacercarse. Nodorms?preguntacompaandosuspalabrasdeunbostezo. Estbamoshablandodediferentescosasdijoeljovenparsi. No irs a decirme que tienes planes con respecto al semental Derecho Delante inquiri, angustiado, Cinco Prohibiciones, a quien no haban convencidodeltodolasexplicacionesdeUlik. No,enabsoluto! Hablaclaro,Ulik!NoveoquotracosapodraquitarmeMajib. Lo que interesa al jefe son ellos! solt al fin Ulik con un estremecimiento. El intrprete seal el montn de ropa con que Cinco Prohibiciones haba cubierto el capacho donde volvan a dormir como unos angelitos los dos pequeos. Los nios? Qu le interesa de mis nios a tu jefe Majib? pregunt CincoProhibiciones,extremadamentesorprendido. Eljovenparsidudabadehablary,cadavezmsincmodo,observabacmo crepitabaelfuego. Quiero saberlo! Ahora ya lo has dicho: por qu le interesan mis nios? repitielmonjedelGranVehculo. Su compaero, que no las tena todas consigo, le hizo seal de que se acercara. Cinco Prohibiciones sinti, en la oreja, el calor del jadeo entrecortado del jovenintrpreteparsi. En la tribu del jefe Majib hay algunos sacerdotes que creen que de la unin de un hermano y una hermana, a semejanza de lo que ocurri con los 276

JosFrchesEltechodelmundo hijos de Masye y Masyane, de los que se originan todas las razas, nacen semidioses... En Persia hay muchsimas fratras, sobre todo de gemelos, en las quehaymatrimonios,porinstigacindesuspadres. El rostro de Cinco Prohibiciones, por lo general impenetrable, expres una granconsternacin. Quieres... quieres decir que Majib tiene intencin de casar a esos dos nios? sta ha sido la nica razn que ha impedido hasta ahora que os rebanasenlacabeza. Serinnobleeseindividuo? Para l, ese nio y esa nia de rostro peludo como el de un mono tienen un inestimable valor. El jefe Majib est convencido de que la descendencia que provenga de esta pareja ser divina. En este aspecto valen una fortuna... concluy precipitadamente el parsi, sacndose un peso de encima al liberarse detangransecreto. Al ver el semblante descompuesto de Cinco Prohibiciones, el manipa preguntdequhablaban. En el Tbet esos nios son considerados semidioses. Como ese Majib tocase uno solo de sus cabellos, la venganza de su madre, la todopoderosa Diabla de las Rocas, sera terrible exclam, enloquecido de rabia, cuando CincoProhibicioneslopusoalcorrientedelcaso. De no haber estado atado a un rbol con una cuerda, el monje errante no hubiera dudado en descargar un golpe sobre el joven parsi y de hecho incluso llegalevantarlamano. Calma,manipa!Aqusoyunsimpleintrpreteynadams.Sitienesque hacer alguna reconvencin, hzsela al jefe Majib cuando se despierte. Majib es msagradabledeloqueparece.Ycuandolerondaalgunaidea,raravezcambia de parecer replic Ulik, a quien le haba gustado muy poco la agresividad de laqueacababadedarpruebaeltibetano. Al comprobar la contrariedad del intrprete, Cinco Prohibiciones hizo una sea al manipa conminndolo a que se callara y volviera a sentarse. Ahora comprenda mejor la insistencia con que el jefe parsi haba querido asegurarse, inmediatamente despus de su captura, de que los dos hermanos eran nio y nia. Eraevidentequenoleinteresabaotracosa. Cinco Prohibiciones no se explicaba de otra manera la ausencia total de curiosidad del jefe Majib en relacin con la caja oblonga en la que haba guardadoelejemplardelSutradelaLgicadelaVacuidadPura,cuyocontenidose haba negado obstinadamente a revelar a Ulik cuando ste haba tratado de interrogarloalrespecto. Laextraordinariaatencinquedispensabaalosniosylamaneraquetena de cambiarlos de lado e incluso de sopesarlos a partir mismo de la primera

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JosFrchesEltechodelmundo parada, por no hablar de examinarlos en todos sus detalles, constitua una pruebams. Lo que l, ingenuamente, haba tomado por curiosidad ante el extraordinario sistema piloso facial de la nia, es decir, por una forma de benevolenciaconrespectoaaquellosdosseresindefensos,correspondaentodo aloqueUlikacababaderevelarsobrelasintencionesdeljefeparsi. Lo que quera Majib era apoderarse de aquellos gemelos, llevarlos a su oasis y revenderlos despus a un buen precio a otro mazdeano que, con los aos,loscasaraporlafuerza. Nimsnimenosqueesto! La idea de que aquellas dos criaturas inocentes, que no reclamaban nada a nadie, pudieran, en virtud de una creencia brbara, formar una pareja monstruosayparirhijosasuvezeraalgoquelosublevaba. Aqu no contaba para nada la filiacin divina de los nios.A diferencia del manipa, en aquellos nios que su compaero ya llamaba los Gemelos Celestiales, vea unos seres humanos en pequeo, cualquiera que fuera su origen,merecedoresdequelostratarancomotales. Adems, en China, en cualquier caso, estaban prohibidos los matrimonios en las fratras, ya que eran tildados de incestuosos. Que Cinco Prohibiciones supiera,enningntextobudistasetolerabanlasunionesdeestetipo. Trastornado hasta lo ms profundo del alma, el joven mahayanista contemplaba con ojos tristes las llamas rojizas de la hoguera que ahora crepitaban dbilmente, seal inequvoca de que el fuego no tardara en extinguirse. Le recordaba el fuego del Avici, el ms temible de los infiernos por ser el octavo y ltimo, aquel del que jams regresaba alma alguna. Era un infierno que sin duda mereca el jefe Majib si consegua llevar a cabo aquel horrible designio que Ulik, por fortuna, le haba desvelado cuando todava estaba a tiempodereaccionar. Ya que, as que se hubo desvanecido su indignacin, Cinco Prohibiciones comenz a reflexionar sobre lo que convena hacer para evitar que un proyecto tanfunestocomoaqulsehicierarealidad. Y sac la conclusin de que la nica solucin era huir con los dos nios cuantoantes. Pero para esto haba que tener un plan, ya que tanto l como el manipa estaban atados por las piernas de da y de noche, sometidos a la estrecha vigilanciadeloshombresdeljefeparsi. Gracias, Ulik, por tu franqueza se limit a decir el intrprete al darle lasbuenasnoches. El manipa entonces acerc la cabeza a la suya a fin de que pudieran hablarse sin molestar a nadie, lo que hacan en tibetano, lengua incomprensible paraelintrprete,queporotraparteyaestabadormido.

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JosFrchesEltechodelmundo Nocreounapalabradeestahistoriadecasamientosentrehermanos.Ese Uliknostomaporimbciles!susurrelmonjeerrante. No veo por qu tendra que engaarnos... De todos modos, me parece quedeberamosconsiderarseriamentelaposibilidaddeescapar. Enesoestoydeacuerdocontigo!Tqupropones? Unmanipacomotseguroquetienerecursos. Si hubiera en algn sitio un mandala del bodhisattva Manjusri, el que disipa las tinieblas, me concentrara delante de su imagen divina y esto me ayudaraaaconsejarteunasolucin... Buenas noches! le replic precipitadamente Cinco Prohibiciones, que acababadepercibirruido,hacindolesealdequesecallara. UnmomentodespusolienlanucaelalientopestilentedeljefeMajib,que se haba acercado a comprobar que sus prisioneros seguan atados antes de ir a echarunaojeadaalcapachodelospequeos. Burlar a un hombre tan desconfiado como aqul seguro que no iba a ser fcil. A partir del da siguiente, aprovechando un momento de distraccin de Majib, que haba ido a reprender a unos participantes del convoy a los que a juzgar por el tono de voz estaba cubriendo de injurias, Cinco Prohibiciones llevapartealmanipa. Ayer noche no pudimos hablar con tranquilidad. Si he entendido bien, estsprontoaseguirmesimeapoderodelcapachoyconsigoescapar. Por supuesto! Pero para que esto sea posible tendran que dejar de vigilarnosdaynochecomohastaahora.Notienesmsquemirarlacuerdaque nostraba.Nisiquieradisponemosdealgoconquecortarla. El Majib ese no dejar que nos larguemos as como as y menos llevndonos a los nios a los que ha decidido casar. Esto no es bice, sin embargo,paraquenohuyamos. Poniendotodaslasposibilidadesdenuestraparte... Mealegracomprobarquetyyoestamoscompletamentedeacuerdo. No actuar equivaldra a condenar a esos dos inocentes a una vida atroz. Sera,paranosotros,unkarmamuymalo... Oye, desde ayer el jefe no desampara ni un momento el capacho de los niossagrados.Inclusolohainstaladoenlagrupadesupropiomulo.Ynodeja quenadieseocupedeellosobserv,contrariado,elmahayanista. Por orden de Majib, que desconfiaba de aquellas conversaciones suyas, se lesacercarondosparsisdispuestosahacerloscallar. Continuaron la marcha separados y, durante los das que siguieron, observados por los ojos fros y desconfiados del jefe Majib, evitaron hablarse paranodespertarsospechas. Las condiciones meteorolgicas, por otra parte, tampoco favorecan aquel tipodeconcilibulos.

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JosFrchesEltechodelmundo En efecto, en el pas de Bod, en medio de un hormigueo de copos que revoloteabancualmariposas,lanievecomenzabaacaercadavezmsdensa. Pronto hara una semana que hombres y animales, la cabeza gacha, avanzabanpenosamenteporelcaminosinverapenasnadaamsdedospasos. Con respiracin entrecortada y las sienes tensas y doloridas a causa de la altitud, iban poniendo un pie delante del otro lo mejor que podan procurando economizar las pocas energas que les quedaban. Hasta la perra Lapika, pese a estarhabituadaalanieveyalhielo,sufratantocomoloshombres. El da octavo, el viento glacial que se haba levantado con gran violencia acabporbarrerlasnubesalgodonosasquecubranelcielo. El joven monje, maravillado, ya pudo contemplar las cimas erizadas de hielo de la cadena montaosa que, a travs de sucesivos peldaos, se iba elevandohastaelTechodelMundo. En cuanto al resto del convoy, tras tantos das de lucha, ansiando encontrar un refugio y agotados todos sus componentes por los vientos y la nieve que acababandeafrontar,alavueltadelcaminoleesperabaunagratasorpresa. Tenan un albergue a la vista, anunciado con la ensea en forma de caldero colgadodeunascadenas. Destacabaagradablementeantelosojosdetodoslosviajeros,anhelantesde dormir en una cama de verdad, sobre la espesa capa de nieve que cubra el tejadodeledificio. El jefe Majib quiere que os diga que esta noche vamos a dormir aqu. Le gustaestealbergueanunciUlik. Qu suerte! Por fin podr afeitarme el crneo con agua caliente! solt, riendo,elmanipa. Tienes razn. Lo mismo har yo! Hace semanas que me afeito la cabeza conaguafrayyaempiezaadespellejrsemeaadiCincoProhibiciones. Tras acercarse al manipa y a Cinco Prohibiciones, Majib orden a sus hombresqueretiraranlascuerdasquelostenanprisioneros. No quiere despertar sospechas! Por eso nos quita las ataduras solt el manipa a Cinco Prohibiciones, lo que fue confirmado por Ulik cuando el joven mahayanistalepreguntlosmotivos. Gracias,Ulik,portufranqueza!lemurmurCincoProhibiciones. Yo tambin he reflexionado y soy contrario a la idea de casar hermano conhermanamurmureljovenparsiconairedecomplicidad. Ests dispuesto a ayudarnos a escapar? le lanz, lleno de esperanzas, elayudantedePurezadelVaco. Porquno? Libre de movimientos por fin, Cinco Prohibiciones se sinti satisfecho de aquel comienzo de alianza, lo que aprovech paraacercarsea acariciar el cuello del semental Derecho Delante, que el jefe Majib haba atado al tronco de un rbolenunlugaralgomsalejadodelcamino.

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JosFrchesEltechodelmundo El gran caballo negro, feliz de volver a ver a su amo, emiti un prolongado relincho y a continuacin se encabrit un poco en seal de respeto y reconocimiento,comosedecaenChina. Ulikesnuestroaliado.Hayqueaprovecharlaocasinyhuirdelalbergue con los nios mientras duermen los parsis dijo en un hilo de voz el ayudante dePurezadelVacoalmanipa,quelepisabalostalones. Ydeprontoindicconungestosubrepticioalmonjeerrantequesecallara. En efecto, el intrprete se diriga hacia ellos, lvido y con el semblante descompuesto. Me temo que el jefe Majib sospecha algo. Quiere que os advierta que, como intentis escapar del albergue, os dar muerte con su pual. Y os aseguro quenobromeagimiretorcindoselasmanos. Comuncale que no estoy loco! Dale esta respuesta de mi parte, Ulik. Anda, ve! Es importante! insisti Cinco Prohibiciones viendo a Ulik algo reticente. Estbien,yavoy!acabpordecirenunmurmulloesteltimo. Elposadero,delantedelapuerta,comenzporinformarseconacrituddela solvencia de aquella comitiva de pobres diablos que parecan salidos de un infiernohelado,talerasudeplorableaspecto. Esto no es un monasterio budista donde se distribuye comida a los peregrinos, sino un albergue donde hay que pagar. Prefiero advertrselo antes queotracosaatodoslosviajerosquesepresentan.Llevisdinero? Ulik tradujo las palabras a Majib, quien replic secamente con algunas frases. EljefeMajibmepidequenegociesunatarifaadecuadaconelposaderoy que procures que se acomode a sus disponibilidades dijo Ulik, algo molesto, dirigindoseaCincoProhibiciones. El monje se acerc al hombre de expresin desagradable que, a lo que pareca, ya se dispona a cerrar la puerta en las narices tanto a l como a todos losdems. Sabesqueteexponesalinfierno,hombredepocafe?Porquhablastan mal de los monasterios budistas? Ojal que no te veas en la necesidad de pedirleshospitalidad!lesoltCincoProhibicionesconenerga. No entiendo por qu me dices esto! balbuce el posadero, un tanto inquieto. Los budistas practican siempre la hospitalidad. No dicen lo que has dichotsobrelacomprensindelosmonjes.Amenosqueseasundescredo... Voy dos veces al ao al convento de la Iluminacin de Herian y ofrezco ciriosseapresurafarfullarelhombre. En ese caso tienes que tratar de otra manera a unos viajeros que te solicitancobijodespusdemuchosdasdecaminoydehaberpasadofro. Quin eres, pues, para hablarme de ese modo? pregunt el posadero convozdbil. 281

JosFrchesEltechodelmundo Soy el Tripitaka Cinco Prohibiciones, ayudante del Director del convento mahayanista ms grande de China. Puedes estar seguro de que creo lo que digo! Clav los ojos en los del posadero para convencerlo de que hablaba con todalaseriedaddelmundo. Olvida mis palabras. He hablado sin pensar. Cunto estis dispuestos a pagar?Seguroquenosponemosdeacuerdo! CincoProhibicionessevacilosbolsillosyleentregsusdosltimostaels. Estodoloquetengo.Loquefalta,quelopaguetucompasin. Deacuerdo!gimielinteresado. DiatujefeMajibqueestehombrevaaalojarnosporunamdicatarifa anunci,satisfecho,CincoProhibiciones. Esperoqueeseperrazoenormenoasustealoselefantes. El posadero indic a Lapika, que se mantena a pocos pasos detrs de su amo,prontaasaltar,comosiquisieraprotegerlodelamaldaddeaqul. No hay nada que temer por ese lado. Lapika me obedece simplemente conelgesto o la mirada.Dormira mispies prometi, al tiempo que se deca parasusadentrosqueelposaderotenaunsentidodelhumormuycurioso. Mira que hablar de elefantes en pleno invierno, en el pas de Bod, en aquellasalturasazotadasporvientoshelados! Cuntosdasvaaalbergarnos?preguntentonces,atravsdeUlik,el jefeMajib. CincoProhibicionestransmitilapregunta. Elposaderoselimitahacerunamuecaaguisaderespuesta. Al ver esto, el joven monje se acerc a Ulik y respondi con una gran mentira: Puedealbergarnostresnochesydosdas. Consider que era un periodo razonable para preparar su huida en las mejorescondicionesposibles. El jefe Majib dice que eres un hombre hbil. Est contento de ti le murmurelintrprete,queacababadehacerlatraduccinasujefe. Disponemos de dos das y tres noches para actuar murmur al mani pa Cinco Prohibiciones cuando ste, cargado con la cesta de los pequeos que Majib le haba entregado, ya suba la escalera de tablones que permita acceder aldormitoriodelosviajeros,situadoenelpisosuperior. Espoco!murmurelmanipa. Puesnohayms!replic,enfadado,CincoProhibiciones. En un rincn del dormitorio instalaron a los dos bebs junto a las ubres de Lapika y despus, as que estuvieron saciados, tras cambiarlos y devolverlos a sucesta,sedesnudaron. Losdoshombresllevabansemanasdurmiendosobrelaspiedrasdelatierra helada.

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JosFrchesEltechodelmundo Estoy tan agotado que ni hambre tengo! dijo el manipa echndose en lapajadelenormejergnqueatravesabalahabitacindeunladoaotro. Lo mismo que yo! Tengo mucho sueo que recuperar aadi el monje conunbostezoantesdequedarsedormidoconlamanoenlacestadelosnios. Cinco Prohibiciones apenas haba empezado a soar con el hermoso rostro del Bienaventurado Buda, con su Despertar bajo la higuera sagrada, con su AscensinalCielo,cuandolodespertunaligerapresinenelcuello. Al principio crey que se trataba de un animal intruso, lo que hizo que se enderezaraalmomentocomomovidoporunresorte. Se trataba simplemente de Ulik, que le daba unos golpecitos en la espalda paraarrancarlodelsueo. El jefe Majib dice que el semental Derecho Delante no quiere entrar en la cuadra.Quierequevengas. Eljovenmonje,pesealdulcetorporquelohabainvadido,sevistideprisa ycorriendoyacompaaUlikabajoparaverdequsetrataba. Delante de la cuadra, con las patas separadas, los cascos hundidos en la nieve, era evidente que el semental negro del convento del Reconocimiento de losBeneficiosImperialesestabahaciendodelassuyas. La puerta de la cuadra, hundida a coces, daba testimonio de la violencia y fuerza del animal.Alrededor del semental, que echaba espumarajos por la boca yparecaenloquecido,algunosparsisseaprestabanintilmenteadominarlo. Cinco Prohibiciones observ, junto a ellos, la presencia de otros dos personajes,depielmuchomsoscura,quecelebrabanunconcilibulo.Debade tratarse de indios ya que percibi que, aunque hablaban en voz baja, se expresabanensnscrito.Unollevabalalargatnicaplisadadecoloranaranjado propia de los monjes budistas del Pequeo Vehculo y sobre los hombros, debidoalfro,sehabaechadoungruesochaldesayaloscuro. El caballo tiene miedo del elefante! As que lo acercas a la puerta, se encabrita y empieza a pegar coces. Imposible hacerlo entrar! Al verlo as, el elefantetambinseponenerviosoyseenfurece.MiSingsingcorreelriesgode volver a lastimarse! exclam, dirigindose a Majib, el que no iba vestido de coloranaranjadodelosdoshombresdetezoscura. Cinco Prohibiciones observ que llevaba colgado del cinto de cuero de la tnicaunganchoarpndecornaca. El otro, el monje del Pequeo Vehculo, deba de conocer algunas palabras deparsi,yaquesedirigaasuscaptoressinrecurriralintrprete. Ese monje dice al amo Majib que su elefante puede ser peligroso cuando seponenerviosoexplicUlikaCincoProhibiciones. Cmo es que hablas nuestra lengua? le pregunt Cinco Prohibiciones ensnscrito. Intrigado, el monje de la tnica anaranjada lo escrut con la mirada y respondi:

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JosFrchesEltechodelmundo La aprend siendo nio. Soy oriundo de una provincia india que durante untiempoestuvoinvadidaporlosparsis.Enmifamiliaeracostumbreaprender lenguas extranjeras. Tambin puedo escribir un millar de caracteres chinos, as comopronunciarlos. Pese a las circunstancias, el hombre que haba adivinado al instante, por su porte, sus ojos oblicuos y su piel clara, los orgenes chinos de Cinco Prohibiciones,parecidarpruebadeungrandominiodesmismo. Su mirada, desprovista de toda agresividad, esboz incluso una sonrisa de circunstancias. Todolocualincitaljovenmonjeasaberms. Cmotellamas? PualdelaLey!Yt? Yo, Cinco Prohibiciones. Pertenezco al budismo del Gran Vehculo, pero tengoungranrespetoporelPequeoVehculo. La conversacin de los dos hombres se par en aquel punto ya que, en la penumbradelacuadra,laagitacinhabaalcanzadosunivelmximo. CincoProhibiciones,congranprudencia,introdujolacabeza. En el fondo de un establo, vio la trompa del paquidermo arrollada sobre s mismaensealdedefensaydehostilidademitiendounlgubresilbido. Singsing est ponindose ms nervioso por momentos! Como se encolerice ms, derribar el muro de la cuadra a cabezazos. Es preciso que calmes a tu caballo! exclam en chino y a continuacin de nuevo en parsi PualdelaLey. Cinco Prohibiciones se acerc al caballo, que, con movimientos de las orejas, ojos desorbitados y sacando humo por los ollares, era la imagen de la desesperacin. Acontinuacinpusolamanoenlatestuzdelanimal. Dejadme! dijo, dirigindose a los dos bandoleros parsis que lo sujetabanfirmementeparaimpedirquesealejara. Acaricindole el cuello, se inclin sobre la oreja del animal y le repiti variasvecesenundulcemurmullo: DerechoDelante,guapo,clmate!Todoirbien!Estoyaqu! Elsementallanzunbufidoysequedtranquilocomouncordero,felizde haber encontrado a su amo, mientras en el interior del edificio el elefante continuaba manifestando ruidosamente que no estaba de acuerdo con lo que ocurra. Ese monje, entre otras cualidades, tiene la de saber hablar a los caballos dijoelmanipaaUlikconintencindequetradujerasuspalabras. Para el monje errante, que se haba reunido con ellos en la era que daba entradaalacuadra,eraunaformadeimpresionaraaquelmundo,quetambin le permita manifestar el orgullo y admiracin sinceras que senta por el joven mahayanista, cuyos conocimientos y talento estaban a la altura de sus cualidadeshumanas. 284

JosFrchesEltechodelmundo De la concurrencia de parsis, fascinados ante la aparente facilidad con que Cinco Prohibiciones haba conseguido calmaralfuriososemental, se levantaron murmullosdeaquiescencia. Bajo la mirada desconcertada del jefe Majib, el monje mahayanista empu lasriendasdeDerechoDelante,queibasiguindolodcilmente,ylohizoentrar lentamenteenlacuadrahastasituarlodelantedelestablodelelefanteSingsing, queseguaagitndosedeformaamenazadora. Elpaquidermo,alquelaproximidaddelcaballoenfurecaparticularmente, dirigihaciallaspuntasdesuscolmillos,afiladoscomopuales. Frente a l, Derecho Delante no pareca resignado a convertirse en su vctima. Sus palpitantes ollares y los estremecimientos de sus belfos revelaban suvoluntaddedefenderse. Presintiendo un enfrentamiento mortal, el cornaca se precipit con su ganchoarpn, preparado para cualquier eventualidad, temiendo ms que nada el choque de aquellas dos bestias que el miedo poda convertir en incontrolables. Cinco Prohibiciones, entonces, comenz a recitar con voz lenta, en chino clsico, las frases con las que empezaba el Sutra del Sosiego, un texto que Pureza delVaco lehabahechoaprender y quese lea a los enfermos graves cuando la fiebreloshacadelirar:Sosiegatucoraznytualmaytodoirbien... Despus, con infinitas precauciones y los ojos entrecerrados, repiti incansablemente, cada vez ms aprisa, las tres primeras estrofas del texto sagradoyacerccongransuavidadlatrompadeSingsingalacrindeDerecho Delantehastaquesetocaron. As que se rozaron, los dos animales se estremecieron primero y se calmaron bruscamente despus, como si aquel contacto directo hubiese eliminadoenellostodomiedoyagresividad. Unos instantes ms tarde, el irascible Singsing se dej acariciar por Cinco Prohibicionesymovilasorejasamaneradeabanicoensealdesatisfaccin. Enlacuadrareinabaahoraunprofundosilencio. El monje que habla a los caballos tambin sabe calmar a los elefantes! selesoadeciraquyallporlobajo. Estvistoqueentuarcohaymsdeunacuerda.Alomejorinclusosabes cuidar a este elefante que est enfermo y no llega a curarse del todo exclam PualdelaLeyindicandoaCincoProhibicioneslaspatasdelpobreanimal. Ver qu puedo hacer, pero te prevengo que no soy veterinario respondielayudantedePurezadelVacoantesdeexaminarcongranatencin laparteinferiordelasextremidadesdelanterasdelelefanteSingsing. Lasheridasprofundasyviolceasdistabanmuchodehabersecicatrizado. Elefante sufrir mucho! Nieve y hielo, no es bueno! se arriesg a manifestarelcornaca. T qu crees? Puede caminar ese animal en el estado en que se encuentra?preguntaCincoProhibicioneselaclitodeBuddhabadra. 285

JosFrchesEltechodelmundo En mi opinin, estas heridas se abrirn ms si el animal camina en la nieve.Inclusopuedeninfectarseyentonceslafiebrelomatar. Puedes curarlo, Cinco Prohibiciones? Parece que sabes mucho de animales! Hace casi tres semanas que nos encontramos inmovilizados en este malditoalberguedemontaaytenemosprecisindepartir. Tengo un ungento que vale para las grietas, un tarro de una pomada cicatrizante muy eficaz que me dio mi Superior... Podramos tratar de aplicrselaalaspatasydespusvendrselas.Qudices? Me parece una excelente idea. La piel humana es ms frgil que la de los elefantes,perolasdossonelenvoltoriocarnaldealmasreencarnadas... CincoProhibicionessefuederechoasudormitorio,dedondevolviconun tarro de arcilla. Estaba tapado con un tarugo de madera que, al retirarlo, liber unintensooloraalcanforyacanela. Si dos noches despus de su aplicacin se han cerrado las heridas, se podr pensar en reemprender la marcha dijo el joven monje del Gran Vehculo. No s cmo darte las gracias! murmur Pual de la Ley a Cinco Prohibiciones cuando, unos momentos ms tarde, volvieron a encontrarse en el dormitorio comn del largo granero, aquel espacio bajo de techo donde se apelotonaban los clientes del albergue mientras los parsis estaban de francachelaenelcomedor. LaperraLapikaseguacustodiandolacestadelosdosbebs. Eres un monje budista como yo aunque no pertenezcamos a la misma Iglesia. Los dems nos reconocen por nuestros crneos rapados y nuestras ropasdesayal!Siendogentesdelamismaextraccin,tenemosestaobligacin! Verdad es que, por encima de nuestras diferencias, veneramos al mismo BudaycreemosensuSantaVa.Detodosmodos,mehashechoungranfavor. Nuestras Iglesias son hermanas. Nuestro gran maestro de Dhyna, el kucheano Kumrajva, fundador del Gran Vehculo, antes de ser llamado a la corte de China por el propio emperador era traductor de sutras indios del PequeoVehculo,delqueeraadepto. En la India, mi monasterio recibe a numerosos monjes del Gran Vehculo quehacenlasantaperegrinacinsiguiendolashuellasdeBuda. Meacogers,quiz,unda?Cmosellamatuconvento? El nico Dharma. Mi comunidad es la guardiana del Gran Relicario de Kaniska,quecustodialosSantsimosOjosdeBuda. YovengodelmonasteriodelReconocimientodelosBeneficiosImperiales deLuoyang,enlaChinacentral. Dicen que es el monasterio ms grande de China. Son quietistas o repentistas? Nuestro director, el Muy Venerable Superior Pureza del Vaco, es un vibrante partidario de la Iluminacin Sbita, la inexplicable. Es aquella cuya bsqueda es, a fin de cuentas, intil porque se produce por s sola, gracias 286

JosFrchesEltechodelmundo nicamentealafuerzadeldistanciamientoydelameditacin,cuandolacabeza sevacadecualquierpensamientooreflexin. LosdosreligiosospermanecieronensilenciohastaqueCincoProhibiciones acabpordecir: Puedo pedirte un gran favor, Pual de la Ley? Pero ya te digo por adelantado que no se trata en modo alguno de la contrapartida de lo que he hechoporSingsing.Yencasodequeteniegues,notelotendrencuenta. Me esforzar en hacerte ese favor, Cinco Prohibiciones, en la medida de mis modestos medios, teniendo en cuenta sobre todo las dimensiones de la espina que acabas de extraerme del pie o, mejor dicho, de la pata de mi paquidermo. Tienes que ayudarnos a huir! El jefe parsi Majib nos tiene prisioneros a m y al manipa desde que nos captur cuando bamos de camino le dijo en unhilodevoz. Ya me tema algo as de ese hombre... Salteadores de caminos! Generalmente se contentan con desvalijar a los viajeros, por qu os retiene, pues? Es soldado y quiere reunir dinero para un to suyo, un antiguo soberano persadeseosodeformarunejrcitoyrecuperarsupoder. Sigosincomprenderqutienequevervuestracapturaconeseplansuyo. Debohablartedelbotnconquecuenta. Cinco Prohibiciones mostr entonces a Pual de la Ley la cesta donde dormanlosdosnios. Tengo el encargo de llevar a esos dos nios a Luoyang aadi levantandolaropadebajodelacualdormanlospequeos. Pual de la Ley no pudo evitar un sobresalto al ver la carita peluda de la nia. Contra lo que puedas pensar, esa nia no es un simio, pese a que tiene la mitaddelacaraafectadaporelvello. Jams haba visto cosa igual! Lo extrao es que sea tan hermosa a pesar deesedefecto!murmurelaclitodelInestimableSuperiorBuddhabadra. Elnioqueduermeasuladoessuhermano.Songemelos... Entre los mos, ms de uno afirmara que ese beb desciende de Hanumanelmono,eldevoto servidor deRama.23 Una nia as tienequeacabar enuntemployserveneradacomounaDiosa. Importa poco que provenga de Hanuman el indio o de la Diabla de las Rocas la Tibetana o simplemente del acoplamiento de un hombre y una mujer! Loseguroesqueahoradeboprotegeraesosnioscontraelproyectodeesejefe parsi, que tiene intencin de venderlos en un mercado de Persia para que los casen.
23 Rama, uno de los avatares de Visn, es el hroe de la gran epopeya snscrita del Rmyana, quesecomponedemsdeveinticuatromilestrofas.

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JosFrchesEltechodelmundo Mepareceunavileza!Yahabaododecirque,enotrotiempo, losparsis fomentaban los casamientos entre hermanos con intencin de honrar la memoria de la primera pareja fundadora. Pero no me poda imaginar que esta costumbresehubieraperpetuado. No hay duda de que el jefe Majib espera sacar un buen precio. Y a buen seguro que debe de pensar que el sistema piloso de la nia puede decuplar su valor... Comprendoquetengastantaprisadelibrartedesusgarras. Este hombre es extremadamente desconfiado. Nos hace viajar con los pies atados. Slo nos desat cuando llegamos al albergue y lo hizo para no despertar sospechas. Pero desde entonces no ha dejado de vigilarme por el rabillodelojo... Pero qu pueden hacer unos persas en busca de fortuna en este rincn perdidodelaaltiplanicietibetana? Se han perdido en estos caminos de montaa. Segn su intrprete, buscan el hilo de seda que les permitir reiniciar la fabricacin de sus preciosos tapices,quevendenpormuchsimodinero. Verdad es que las alfombras de seda que se tejen en Shiraz o en Ispahan valen inmensas cantidades de oro. Si supieras qu precios asombrosos paga el convento del nico Dharma por las que se colocan en el lomo de los elefantes sagradosquepaseanlassantasreliquiasantesdeenjaezarloscon susnacelas,te pareceraincreblemurmurelmonjedelPequeoVehculo. EntoncesUliknomehamentido.Porotraparte,creoquesuintrpretees fiable le solt haciendo una seal al manipa y a Pual de la Ley para indicarlesquesecallaran. Seoyruidoenlaescaleraqueconducaalgranero. Eran los parsis que, uno detrs de otro, silbando y regoldando a quien ms mejor,subanaacostarse. DetrsdetodosaparecilasiluetamacizadeljefeMajib. Antesde acostarse, comprob quetodos sus hombresestuvieran en cama y despus fue a verificar si los dos bebs seguan durmiendo en la cesta, aunque no sin antes echar una ojeada a Cinco Prohibiciones con la que indicaba sobradamenteladesconfianzaqueleinspiraba. Fijaos, no parece sino que el parsi vela por sus pequeos como si fueran elmspreciosodesustesoros!mascullelmanipa. Al poco rato oyeron los sonoros ronquidos del jefe desde el otro extremo deldormitorio,porloquecontinuaronlaconversacinenvozbaja. Huir de aqu con dos nios tan pequeos supone un difcil riesgo y una cuidadosapreparacinmurmur,preocupado,PualdelaLey. No tengo otra alternativa. En cualquier caso, no voy a dejar que un parsi los venda como esclavos y que con el tiempo los obligue a procrear. Creo que esos pobres inocentes se merecen una suerte ms halagea le respondi febrilmenteCincoProhibiciones. 288

JosFrchesEltechodelmundo Comparto tu rebelda. Actuando de ese modo cumplirs un extraordinariokarmaqueteacercarunpocomsalestadiodebodhisattva. No es eso lo que persigo! Lo que yo busco es ser justo y mantener mi palabra. Promet al lama tibetano que me los confi que llevara a esos dos nioshastaLuoyang. EljefeMajibordenaalosquehablanalotroladodelasalaquesecallen! Nolodejandormir!gritlavozdeUlikentonomalhumorado. El jefe Majib, que dorma slo con un ojo, le haba pedido que averiguara qu ocurra en el otro extremo del dormitorio y que pusiera fin a la conversacin. Est claro que nuestro plan va a ser difcil de llevar a cabo. Este hombre no disminuir en ningn momento su presin murmur el manipa antes de dirigir una mirada irritada al jefe parsi y de desear seguidamente buenas nochesaPualdelaLeyyaCincoProhibiciones. Antes de dormirse, Cinco Prohibiciones contuvo un momento la respiracin, la domin y, as que se sinti completamente tranquilizado, fij la miradaeneltechosobresucabeza. Abstrayndose de las vigas y viguetas del suelo de la buhardilla, situada encima mismo del dormitorio, donde el posadero guardaba las reservas de alimentoparaelinvierno,practiclameditacintrascendental. Por lo general tena algunas dificultades para hacer el vaco ensu interior y prefera la prctica de ejercicios de artes marciales para alcanzar el estado de concienciaapropiadoquepermitalaconcentracindelespritu. Peroacababadeocurrirunverdaderomilagro! Sinti, en efecto, que entraba en la fase de meditacin sin el ms mnimo esfuerzo. Lo que vean sus ojos no era ms que una superficie negra, totalmente plana, una especie de nada insondable y sutil en la que su espritu poda penetrarcongrandelectacin. Por primera vez, Cinco Prohibiciones senta el increble sosiego que provocaba la llamada del vaco, sobre el cual le haba hablado tantas veces en las sesiones de meditacin su gran maestro de Dhyna, pero que hasta aquel danohabaexperimentadonuncaplenamente. Ahora su espritu flotaba en el espacio, consciente de su existencia, pero no desuapariencia. Eljovenmonjenopensabaennadaysusojostampocoveannada. En cuanto a su espritu, finalmente libre y tranquilo, liberado de cualquier contingencia,yanocreaennada,nisiquieraenBuda! Ahora Cinco Prohibiciones entenda mejor lo que quera decir su maestro Pureza del Vaco cuando intentaba explicar a su discpulo que la meditacin Chan era tan radical que poda conducir a algunos de sus practicantes particularmente msticos y audaces a negar incluso la existencia de Buda en nombre de aquel vaco purificador que era el nico que permita al espritu 289

JosFrchesEltechodelmundo humano evadirse del filn de dolor en el que lo haba encerrado el ciclo infinito delosrenacimientos. Cinco Prohibiciones, lleno de felicidad, se contentaba con saborear la pureza del vaco, esta sutil y turbadora evanescencia que su maestro haba descrito tan bien en el sutra guardado en la caja oblonga que ahora tena a sus pies. Entoncespudollegarfinalmenteaeseconceptodelanatman,elprincipio del noyotalcomo el Bienaventurado Buda lohaba enseado a susprimeros discpulos, un principio que le haba costado concebir hasta entonces por el simple hecho de que le costaba aceptar que en el universo no hubiera nada que fueraduraderoniexistieraapartedelyo. Fueunasuerte,pues,queaquellanocheCincoProhibiciones,envueltoenel vacocomounniodetetaensuspaales,sedurmiera. EldasiguienteporlamaanaencontraPualdelaLeyyalmanipa,que acababan de beber un cuenco de sopa de coles hirviente, mientras los parsis, que seguramente ya haban desayunado, se entrenaban en el lanzamiento de flechasenelpatiodelalbergue. Buenos das, Cinco Prohibiciones! Has pasado una buena noche? preguntelprimeraclitodeBuddhabadra. Hacadosmesesquenodormatanto! He reflexionado sobre lo que me dijiste ayer noche. La nica manera de ayudarteasalirdetodoestoesqueyomevayaconvosotros.Estonospermitir elegir el momento propicio. Huir en plena montaa sera una locura! Ese jefe Majib te vigila como el guila a la marmota cuando sta sale de su madriguera paraaventurarseenlapradera... Sera mucho pedir que cambiases de ruta, Pual de la Ley, teniendo en cuentaqueteharaperderuntiempoprecioso? De no haber sido por ti, el elefante Singsing probablemente habra muerto de una infeccin. Y en cuanto al rumbo del viaje, la verdad es que no tengounametaprecisa.Podramoshacerjuntosunapartedelcamino. Noirsadecirmequetehasperdido!Cmoesposiblellegarhastaaqu sintenerunametaprecisa?pregunt,sorprendido,CincoProhibiciones. Voy en busca de mi Muy Inestimable Superior Buddhabadra y de su elefante blanco sagrado. Deban reunirse con el cornaca en este albergue hace ms de dos meses. Yo los esperaba en Peshawar, pero el cornaca lleg solo. Entoncesdecidveniraqu,perometemoquevolverconlasmanosvacas. Tecompadezco!Creesqueperecieronenlanieve? No lo s. El nico que debe tener idea de lo que pas realmente es el Bienaventurado, dondequiera que est murmur el monje del Pequeo Vehculoconlaslgrimasenlosojos. Lo lamento por ti! Tu suerte no es ms envidiable que la ma... murmurCincoProhibiciones,trastornadoalortanterribleconfidencia.

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JosFrchesEltechodelmundo SerqueBuddhabadrasedirigihaciaeleste?Porloquepudeentender de su conversacin durante el desayuno gracias a los rudimentos de parsi que anconservo,saesladireccinquequierenemprendertussecuestradores... Cuando lo interrogu, Ulik me asegur que no era a China, aunque no medioelnombredeldestinodesuviaje. No me sorprende... Pude comprobar que su jefe se abstena de pronunciar el nombre de esta ciudad. Para falsear ms las pistas, habla siempre deloasisdeldesierto. Cules son los oasis de la parte oriental de la Ruta de la Seda? preguntentonceseladeptodelHnayna. Son muy numerosos. Partiendo de Chang An, despus de la Puerta de Jade, se encuentra primero Dunhuang y despus, en el tramo septentrional, Hami, Turfan y Kucha, mientras que en el tramo meridional est Ruoqiang, Yutian y Hetian. En Kashgar, que nosotros llamamos Kashi en chino, se juntan lasdosramasdelaruta. Cmo se puede saber hacia dnde decidi dirigirse ese parsi entre las numerosas etapas? se lament el manipa, a quien Cinco Prohibiciones haba traducidolapreguntadePualdelaLey,ascomosupropiarespuesta. No importa! Ya veremos! Habr que esperar. Tendr la obligacin de acompaarnos. Y entretanto, en la primera ocasin, ya habremos escapado le asegur,esperanzado,elayudantedePurezadelVaco. Pese a los escasos resultados de su lamentable periplo, Pual de la Ley, convencido de que se dispona a vivir una experiencia fructfera y decisiva, parecafeliz. Aunquepertenecientesaobedienciasbudistasdiferentes,sabaquesiempre valan mucho ms dos monjes que uno solo frente a posibles imprevistos y a la adversidad. Las interminables jornadas de espera, sitiado por la nieve y las heridas de Singsing en el albergue de montaa en compaa de aquel cornaca incapaz de hilar tres palabras seguidas; la terrible sensacin de inutilidad y de desaliento que haba empezado a sentir ante la desaforada bsqueda del elefante blanco y de Buddhabadra en el inmenso desierto blanco del macizo del Techo del Mundo; los remordimientos, cada vez ms intensos, que no cesaban de corroerlo, por haber abandonado a su suerte a los monjes del convento de Peshawar justo cuando iba a iniciarse la Pequea Peregrinacin... todo aquello habaquedadoborradosbitamentegraciasaCincoProhibiciones. Aquella sensacin de libertad y de sosiego que el primer aclito de Buddhabadra haba sentido a partir del primer contacto con aquel monje, un simple gesto del cual haba bastado para devolver la salud a su paquidermo, acabarondeconvencerledequeformabanunaparejacomplementaria. La amabilidad y comprensin de que daba pruebas Cinco Prohibiciones en todomomentoeranmuyoportunas.

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JosFrchesEltechodelmundo Pual de la Ley tena necesidad de aquel contacto y de aquella amistad naciente,quepresentaintensa. LabsquedadeBuddhabadrapodaseranlargaypenosa. Aquella sensacin de peligro, de riesgo y hasta de extraeza que senta desde su partida seguramente indicaban que su Inestimable Superior le haba escondido muchas cosas que ahora le complicaban extraordinariamente la tarea. Cuando uno se encontraba, como l, en trance de perder uno tras otro sus puntosde referencia,loquemsfaltalehacaeralacomprensin delosdems, sobre todo si era tan amable e inteligente como aquel joven monje del Gran Vehculo. Y si el camino de Cinco Prohibiciones se haba cruzado de aquel modo con elsuyo,PualdelaLey,quenocreaenelazar,estabaconvencidodequeaquel empujoncito slo poda venirle del Cielo, de un bodhisattva que lo apreciaba o delApsaraquevelabaporleinclusoporquno?delpropioBuda. Te agradezco todo lo que has hecho por m, Pual de la Ley. No lo olvidar!afirmCincoProhibiciones. Los dos monjes se levantaron entonces al mismo tiempo y despus, por respeto,sehicieronunainclinacinreverentehastaquesusfrentessetocaron. Despus de lo cual, sin cederse la palabra, comenzaron a recitar las frmulas rituales mediante las cuales era costumbre ofrecer la jornada que empezabaalavoluntaddelBienaventurado,suplicndolealmismotiempoque alejase todo lo posible las tentaciones que acechaban al hombre y lo suman en elinsoportabledolordelosdoloresinsatisfechos. Cada uno, tranquilizado por la bondad y la complicidad que vea en aquel momentoenlamiradadelotro,hubodedecirsequeporlomenos,entremonjes budistas,eraposibleentenderse. Y teniendo en cuenta lo que les esperaba, esa complicidad era particularmentetranquilizadora.

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JosFrchesEltechodelmundo

18 PALACIODELGENERALZHANG, CHANGAN,CHINA,5DEABRILDE656
Losdoshombres,sentadosunofrenteaotroenelegantessillonesdebano, lucanlosatributosdesuelevadorango:unalargaespadacurvaconelpuode jade, que indicaba que se trataba de un general del imperio, el grado ms alto del ejrcito, uno de ellos; y un sable ms corto cuya guarnicin de bronce ostentabaunaesmeraldaincrustada,elotro,queeraprefecto. Os percatis, mi general, de que la tal Wuzhao estaba prcticamente desnuda en la cama cuando el Mudo, acompaado siempre de su horripilante grillo, me hizo pasar a su camarn? exclam con voz tonante el prefecto Li, manoseando,nervioso,laempuaduradelsable. Vaya con los aires que se da la zorra! Atreverse a recibir en cueros a un alto funcionario como vos... exclam, indignado, el viejo general Zhang, que masticabaunaalmendratostada. En la mirada del Gran Censor acababa de centellear un fulgor de lubricidad. Eso digo yo! Esa arpa sabe utilizar sus encantos. Como yo hubiera tenidoveinteaosmenos...dijo. S,oshubieraisrendido!Decidloclaramente!Confesadfrancamenteque tienehermosospechosexclammedioenbromaelgeneral. El general Zhang, despus de haber sido un ilustre comandante de victoriosas campaas, haba sido elegido por el gran emperador Taizong para desempear el cargo de Primer Ministro, autoridad que haba ejercido por espaciodelargosaosantesdequeGaozonglodepusiera. Herido al ver que Dama Wang era repudiada, el militar retirado se puso al frente del clan de los enemigos irreductibles de Wuzhao, protegido por el inmenso prestigio que se le reconoca en el imperio por sus gloriosos hechos de armas,tanbeneficiososparaTaizongelGrande.

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JosFrchesEltechodelmundo Verdad es que los pezones de la emperatriz eran rosados como el ncar! Esa mujer debe de ser tan cruel como hermosa. Llevaba una tnica abierta de arriba abajo, as que cuando se sent delante de m y cruz, con toda intencin, laspiernas,selasarreglparadejarmeverhastalomsprofundodesuvallede rosas, que ms pareca el sendero del jardn interior de un templo budista, tan perfectamente desherbado estaba precis, decididamente elocuente, el prefecto Li, a quien la visin del botn de peona de Wuzhao haba dejado un recuerdoindelebleapesardelodioqueprofesabaaaquellamujer. En lo que a m concierne, jams he tenido esa suerte. Es evidente que la emperatriz me detesta tanto como yo la desprecio a ella... No se fa de m! Dicen en la ciudad que para el emperador Gaozong sus pezones son tan dulces comoframbuesas.Encuantoasuvallederosas,seguroqueleencantapasearla lenguaporl.Tambinsemurmuraqueesamujerponzoosanotieneigualala hora de chuparle el bastn de jade ni de dejarse penetrar por el patio de atrs. Prctica vil de la que, al decir de los eunucos, que lo comentan con miradas de reojo, Gaozong no se cansa nunca! El hecho es que esa mujer tiene al pobre emperador a su merced. Y ya que est obsesionado con esa esposa tan descarada, os aseguro que ese chico no llegar lejos. Menudo imbcil! Esa mujer no tardar en gobernar el imperio y reemplazar en todo al emperador. Dondequiera que se encuentre el difunto Taizong el Grande, si acaso ve todo esto, seguro que est hecho una furia. No tardar en dilapidar su rico patrimonio!refunfuel antiguo PrimerMinistro del emperador ms grande deladinastadelosTang,quiendioasureinounbrilloequivalentealqueocho siglosantesledieraelprimeremperadorQinShiHuangdi. Esprecisoreconocerquelaemperatriztieneuncuerposoberbio!Elarma con que retiene a su marido es realmente temible... exclam el prefecto Li, excitado por la cruda descripcin de los favores que Wuzhao otorgaba a Gaozong. Si estamos aqu es para hablar de lo que ella os dijo, no de los encantos queescondeentresusmusloslointerrumpielviejogeneral. De acuerdo, mi general. Debo deciros que la conversacin no tard en adquirir un sesgo muy curioso. Desde el principio hasta el fin no ces de sonsacarmeenrelacinconesahistoriadelasedaclandestinacomosistefuera el nico asunto que le interesaba. Quera tirarme de la lengua y enterarse de todo lo que yo saba al respecto, aunque no pronunci ni una sola vez el nombredelMinistrodelaSeda,VirtuddeFuera... Sin duda os pregunt si la Oficina de los Rumores del Gran Censorado tena alguna noticia sobre ciertas anomalas en relacin con este particular, no esverdad? Efectivamente. Pero yo aparent sorpresa lo mejor que pude.A riesgo de que me tomara por idiota, ni por un momento pens en contarle lo que ya sabemos desde hace meses y menos an el plan que he emprendido hace poco tiempo con mis agentes ms fiables para tratar de desenmascarar a los autores 294

JosFrchesEltechodelmundo de ese trfico que es la comidilla de la ciudad. Por otra parte, cuando Wuzhao comprob que yo pareca estar en la higuera, tenais que haber visto la satisfaccinquesinti.Habaqueverla,migeneral! Os repito lo dicho: esta mujer teme que el Gran Censorado meta las narices en ese trfico e identifique a los autores. Me dejara cortar la mano si la emperatriz Wuzhao no est conchabada con esos traficantes de seda no dud enafirmar,conairetriunfante,elviejogeneral. Porfincreacontarconlonecesarioparaacabarconlausurpadora. Noestoyantansegurocomovos,migeneral,paraafirmarlo.Perodelo que estoy persuadido es de que ese trfico no le disgusta en absoluto. Ignoro an la razn. Sin embargo, gracias a los medios con que cuenta el Gran Censorado para sus investigaciones, acabar averigundolo dijo el prefecto Li,prudentesiempre. Por su condicin de alto funcionario en ejercicio, no disfrutaba del aura ni de la libertad de palabra del viejo Primer Ministro retirado y, por encima de todo, dado que se senta deseoso de proseguir su brillante carrera administrativa,noqueraqueesteltimosupusieraquepodamostrarseparcial enelejerciciodesusfuncionesdeGranCensor. DisponeelGranCensoradodealgunapista? EnelsemblantedelprefectoLiaparecilasombradeciertomalestar. Hace unas semanas, a raz de la denunciaindulto de un delito, hago vigilarcongrandiscrecinalosindividuosquellevanenlamuecaunhilofino de seda roja. Parece que all donde van, hay seda clandestina con toda seguridad. Seran,pues,esoshombreslosquesededicanaesecomercioilcito? Todava es pronto para saberlo. Segn algunos de mis agentes, forman parte de la red comercial propiamente dicha. Segn otros, se encargan de la labordevigilancia. Todo esto me parece muy complicado... farfull, con aire dubitativo, el viejogeneral. Pues es lo que hay. La investigacin es delicada, ya que los miembros de estared,suponiendoqueexista,sonenextremodesconfiados... SabealgodeesecomercioparaleloelMinistrodelaSeda? Sin duda. l mismo me lo vino a comunicar, asustado como un nio, poco despus de su entrevista con Gaozong, por supuesto en presencia de la inevitable Wuzhao. No haba tenido ms remedio que revelar al soberano la existencia del mercado paralelo al estimar que era muy peligroso para su seguridad no informarle de un asunto cuyas proporciones eran tales que, tarde otemprano,llegaraaodosdelemperador. Esevidentequehaceaosquesehabladelasuntoenlacapital! Trfico clandestino de seda lo ha habido siempre, aunque nunca de tales proporciones.

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JosFrchesEltechodelmundo En verdad que Gaozong ser siempre el ltimo en ser informado de las irregularidades que ocurren ante sus propios ojos. En cuanto a ese imbcil de Virtud de Fuera, que fue a contar en altos lugares sus pequeas desgracias, hara mejor vigilando el sector que tiene a su cargo. En serio que ese hombre es el peor Ministro de la Seda que hemos tenido desde el principio de la dinasta delosTangdictaminelviejomilitar. Y adems, imprudente, mi general! Sin duda que Wuzhao hizo seguir a Virtud de Fuera hasta la puerta de mi despacho cuando me vino a ver. Cmo explicar, de otro modo, que a los dos das la emperatriz me convocara, si yo en mividahabatenidotratosconella? Esa mujer espa por cuenta propia, eso es seguro. Viniendo de ella, todo esposible. Probablementetengisrazn,migeneral. En tal caso, el Gran Censorado no debera hacer una redada en vuestra red del hilo rojo? El Gran Taizong sola decir que el xito de una ofensiva radicasiempreenlasorpresa... As que sal del camarn de la emperatriz, orden a mis dos mejores brigadas especiales que iniciaran pesquisas en el barrio de los sederos y peinaranunaporunaconpeineespesotodaslastiendas...soltelprefectoLi, espantando con violencia una mosca gorda que no haca ms que volar alrededor de su rostro, despus de lo cual lanz un escupitajo en la gran escupideradecobrequeunservidorhabacolocadoentrelosdoshombres. Acababandetraerunabandejademaderalacadaenlaquehabauncuenco verdeceladnconcortezasdenaranjaconfitadasconjengibre. El anciano general, glotn como un gato, ofreci aquella deliciosa golosina asuinvitado,quiennosehizoderogar. Servos,miqueridoGranCensor,estosuavizalagarganta! Infinitas gracias, mi general! Tentis mi lado ms dbil! murmur respetuosamenteelprefectoLi. Yquhabisdescubiertodeinteresanteenelbarriodelossederos? Un cadver! consigui articular el prefecto Li, que acababa de ingurgitar una enorme corteza confitada y ahora el azcar le chorreaba barbilla abajo. Ya estamos as? solt no sin irona el antiguo hroe de las guerras de conquistadelgranemperadorTaizong,queeradadoalhumordetipofro. Se trata de un tal Rojo Vivo, propietario de una tiendecita con la ensea de La Mariposa de la Seda. Mis hombres encontraron su cuerpo sin vida, despanzurrado,detrsdelapuertadesucomercio! Qu relacin existe entre el cadver de ese tal Rojo Vivo y el trfico de sedaclandestina? Cerca de la mitad de las existencias almacenadas en la tienda propiedad de ese hombre carecan del sello oficial. Ese modesto comerciante defraudaba a

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JosFrchesEltechodelmundo gran escala. Figuraos, mi general, que en su tienda haba incluso moar bermellnyamarillo! Moarbermellnyamarillo?Esincreble!Hacetresmesesquemishijas me lo reclaman para su uso particular y hasta ahora me ha sido imposible localizarenelmercadoelmenorretaldeesatela. No es preciso que os lo diga, mi general! Como bien dice el proverbio: lasnaranjaspequeas,lasdepeoraspecto,sonmsjugosasquelasgrandes. Los asesinatos por despanzurramiento no son cosa corriente observ con absoluta indiferencia el viejo general, quien acababa de hacer un ademn a unservidorparaindicarlequelessirvieseotraracindecortezasconfitadas. ElcuerpodeRojoVivoestabadesnudoynadabaenuncharcodesangre. El asesino haba hecho gala de una brutalidad inaudita y es muy probable que consumara el delito a golpe de sable. Mis hombres me aseguraron que los intestinosestabandesparramadosportodoelsuelodelatienda,asemejanzade esos pies de pebeteros a los que algunos artesanos broncistas dan forma de dragones inextricablemente revueltos detall el prefecto antes de volver a expectorarenlaescupidera. Qusalvajada!pronunciporfin,pensativodepronto,elviejogeneral Zhang. Mishombressequedaronatnitos! Sacaron algo del interrogatorio de los vecinos? Supongo que vuestros hombresseocuparandeesteextremo. Contamos con un solo elemento, pero vos mismo, mi general, convendris en afirmar que no es negligible: segn los dimes y diretes de algunostestigos,unosdasantesdelasesinato,elmencionadoRojoVivorecibi la visita del Mudo, el gigante, quien despus de haber registrado a fondo su tiendalohizosubiraunpalanqunyselollevnadiesabeadnde... CreisquelaperdidadeWuzhaoenpersonarecibiaeseindividuo? El antiguo Primer Ministro del imperio de los Tang, a quien la revelacin del prefecto Li haba hecho saltar de su asiento como accionado por una ballesta, estaba exultante como un nio al que acabasen de premiar con el juguetemsdeseado. No puedo asegurarlo, pero vos no ignoris que el terreno que es competencia del Gran Censorado se detiene a la entrada del palacio imperial pese a que sus despachos estn situados en el primer piso de su puerta principaldijoelprefectoLi. Pordesgracia!Ytresvecespordesgracia!lofulminelviejo. Con todo, no desespero de llegar a saberlo. Espero coger desprevenido, yaseaenlaciudadoenotrolugar,enunapeleaoviolandoeltoquedequeda,a algn servidor de palacio dispuesto a irse de la lengua cuando yo le diga que cerrar los ojos a cambio de una declaracin por su parte... Es increble lo eficaces que pueden ser en materia de informacin las denunciasindulto de delitos! Siempre que no se haga un uso abusivo de las mismas, esto por 297

JosFrchesEltechodelmundo descontado... murmur con aire de sabrselas todas el prefecto Li, que acababadelevantarseasuvezparaacercarsealviejogeneral. Es evidente que este asunto puede complicarse. Si resultase que Wuzhao no se contenta con estar implicada en la trama de la seda clandestina y fuese la causantedeesecrimenodioso,esevidentequeseramuygrave...Elqueguarda talessecretospodratemerentoncesporsuvidadijoenunmurmulloalGran Censorantesdeempezararecorrer,nervioso,sudespachodeunladoaotro. Eso creis? pregunt este ltimo, mientras su rostro palideca de pronto. Amigo mo, uno no recibe impunemente un regalo del Cielo como ste! Para todos aquellos que tienen prisa por que cese esta lamentable comedia del poder, ste sera un signo nefasto en el mandatocelestial de Gaozong. Entonces el emperador estara en peligro mientras no se desembarazase de esa mujer. Pero aquella Wuzhao tiene salidas para todo... No hay duda de que, para evitar ese resultado, la usurpadora sera capaz de recurrir a todos los medios dijo finalmenteantesdevolverasentarse. Qudebohacerdadalasituacin,migeneral? Seguid con vuestras investigaciones y estad muy atento. Redoblad la prudencia en el aspecto general, pero llegad al final le espet el antiguo Primer Ministro antes de aadir: El Gran Censor que libre definitivamente al imperio de esa zorra slo tendr que subir unos pocos escalones para convertirseenministrodealtorango,alomejorenelmsaltodetodos... Estoospermitirentender,migeneral,porqunopiensoabandonaresta investigacinlereplicelprefectoLi,alentadoporlasltimaspalabras. Mantenedmealcorrientedelaevolucindelosacontecimientos,sitenis la bondad, a ser posible todos los das, y tened muy presente que el futuro es vuestrodijoelviejogeneralalGranCensorcuandoesteltimoyasedispona amarchar. Convencido de que haba sonado la hora de la revancha, el viejo, ahora lleno de felicidad, ya se imaginaba el rostro demudado de Gaozong al anunciarle que tal vez su mujer sera inculpada de participacin en un crimen deEstado. Aqul sera el final de aquella insoportable usurpacin que era la designacin de Wu como esposa oficial del emperador de la China, puesto jams admitido por los miembros de las familias nobles de las que el general Zhang,peseasuedad,erainfatigableportavoz. Elasuntoeradetalgravedadqueinclusopodacomprometerlasolidezdel mandato que el Cielo haba confiado a su Hijo, ya que desde haca miles de aosasllamabanalemperadordelaChina. Como buen confuciano, el general Zhang tena la costumbre de explicar que igual que el Cielo otorgaba su mandato a un soberano, un buen da poda decidirretirrselosisubeneficiarionoeradignodel.

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JosFrchesEltechodelmundo HabispensadoenhacervigilarlatiendadeLaMariposadelaSedapor si a los asesinos del tendero les da por volver al lugar del crimen? espet al Gran Censor en el momento en que ste franqueaba el umbral de la puerta de sudespacho. Tengo a dos centinelas disfrazados de vendedores ambulantes delante mismo de la puerta de entrada puntualiz el prefecto Li antes de despedirse definitivamente. Para ir desde la casa del Primer Ministro Zhang a las oficinas del Gran Censorado,situadasenelpalacioimperial,habaqueatravesarloqueenChang An ya se designaba con el nombre de barrio elegante de la Pureza Celestial, donde las casas de los patricios se levantaban en medio de jardines en los que abundabanlasplantasraras. Encerrado en su palanqun, que los porteadores, obedeciendo las rdenes recibidas, transportaban con la mayor presteza posible, el prefecto Li no dirigi siquiera una mirada a aquellos palacios opulentos, rodeados de jardines tapiados por los que slo asomaban las frondas ms lujuriantes, en los que vivan todos los nobles y altos funcionarios con que contaba la capital de los Tang. Estaba absorto pensando en la conversacin que acababa de sostener con aquelviejomilitardetalanteuntantoagrio. Acababa de salir del despacho del general Zhang y ya se senta dividido entrelasatisfaccinylainquietud. Como era lgico, convertirse en gran ministro del imperio era el sueo de cualquieraltofuncionario.Yenestesentido,alsugerirlequeaquelsueonoera imposible, el antiguo Primer Ministro del emperador Taizong haba pulsado unadesuscuerdasmssensibles. Sin embargo, acaso no lo induca a desempear un papel demasiado arriesgadoalcomprometerloaatacardirectamentealapropiaWuzhao? Y por otra parte, era razonable aliarse a la causa de la nobleza hereditaria del imperio, que desde haca lustros iba perdiendo privilegios de forma inexorable, empujada por la presin de los altos funcionarios, elegidos por concurso,queyaconstituanunacastaestatalmuchomspoderosa? Acaso al general Zhang no lo cegaba el odio cuando no vea en Wuzhao ms que una vulgar usurpadora desprovista de escrpulos, cuando a ojos del pueblo humilde, y de manera especial de los devotos budistas, ms numerosos de da en da, se les presentaba aquella antigua monja salida del convento de Ganye por la gracia del propio emperador como si fuera un modelo a seguir y hastaunaespeciedeiconodignoderespeto? Al llegar a su despacho, el Gran Censor no tuvo ocasin de seguir sopesandolosprosyloscontrasdelaactitudqueleconvenaadoptar. En efecto, delante de la puerta lo esperaba el jefe de las brigadas especiales con expresin consternada junto a otros tres hombres que parecan avergonzados. 299

JosFrchesEltechodelmundo Qu ocurre? les espet el prefecto Li. No parece sino que el cielo se hadesmoronadosobrevuestrascabezas. Seor prefecto, hemos perdido la pista del chico y la chica que el comerciante en sedas asesinado alojaba en el primer piso de su tienda gimi eljefedelasbrigadasespeciales. Pero yo haba dado rdenes estrictas para que mantuviesen una vigilancia continuada delante de La Mariposa de la Seda! grit, fuera de s, el GranCensorImperial. La vigilancia se mantuvo, seor prefecto! Pero los dos tortolitos volaron sin que pudiramos evitarlo! Desde ayer por la noche no han vuelto a aparecer por la tienda de la vctima. Y que me devore el dragn ahora mismo s en eso tengoalgunaculpa! Sois unos intiles! Para vuestro olfato, un grano de mostaza es como la infinitainmensidaddondereinaladivinaSoberanadelasNievesAzules.24Que el dragn os devore a todos! Encargo este caso de asesinato a ocho hombres de mis dos mejores brigadas especiales y ni siquiera saben vigilar correctamente a dos sospechosos importantes. Si esa pareja no se ha dejado ver el pelo es signo evidentedequeestliadaconeltrficodesedaysobretodoquesehaenterado de que la vigilis vomit el jefe del Gran Censorado, que segua con sus idas y venidas a travs de su inmenso despacho circular, ante las miradas de sus hombres, impecablemente cuadrados, que con la cabeza gacha evidenciaban la vergenzaquesentan. No cabe duda, seor prefecto, eso indica que alguien que quiere protegerlos les ha pasado el aviso se atrevi a opinar el jefe, aunque con el cogotetodavamstorcidoquelosdems. Pues precisamente para evitar esto te pagbamos todos los meses... por lomenoshastaahora!Quieresdecirmeparaqusirves,simehaceselfavor? remach el prefecto a aquel inconsciente, que no se daba cuenta de que con sus palabrasnohacamsqueagravaranmssusituacin. El interesado, de corpulencia atltica, temblaba ahora como una hoja slo pensarenelcastigoqueleesperaba. Asulado,sushombrestampocolastenantodasconsigo. El prefecto Li tena fama de intransigente, pero tambin de cruel, cualidades que por otra parte explicaban que desempeara aquel cargo que confera a su titular las ms altas funciones en lo tocante a vigilancia y control delaadministracinimperial. AmenudosemurmurabaenloscrculosbieninformadosdeChangAnque aquelLi, comose le soladesignar,representaba por s solo losojos y odos delemperadorGaozong. En efecto, el Gran Censorado cubra la funcin de una verdadera polica secretaalserviciodelemperador.
24 Divinidadtaosta.

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JosFrchesEltechodelmundo Su eficacia se apoyaba en la lealtad de sus agentes, quienes debido a su funcin tenan conocimiento de secretos de Estado y asistan a actos que no debanrevelarjams. De aquel ejrcito en la sombra, obligado a ser mudo como una carpa, su jefe,eltemibleLi,habaadoptadoelterrorcomoformabsicademando. Por consiguiente, sus miembros teman por encima de todo las sanciones con las que gratificaba a aquellos que descubra en flagrante delito de inobservancia de su deber. La amputacin del pie era el castigo ms benigno. Y adems, llevaba implcita la exclusin de aquella administracin privilegiada. Entalsituacin,alinteresadonolequedabamsremedioqueesperarqueenel palacio imperial quedase vacante algn puesto de conserje o de guardin portero. Ya que, para tener la seguridad de que no abandonaran jams su trabajo, los conserjes y guardianesporteros imperiales eran elegidos obligatoriamente entre los soldados mutilados de guerra, los que se haban quedadoconunasolapiernaohabansidocondenadosaamputacin,debidoa locualsehabanvistoprivadosdeunoodelosdospies. Qu se sabe, pues, de esos dos jvenes quese hanevaporado? grit el jefe del Gran Censorado lanzando, furioso, su sable curvado sobre su mesa, de impecablesuperficie,quequedmelladacongroserodescalabro. Sobre el muchacho, nada en concreto. Ya haca tiempo que no viva all. No nos haban sealado su presencia en ningn momento con anterioridad. Al inspector administrativo del barrio ni siquiera le dio tiempo de tomar nota de suidentidadnideverificarla. Ylachica?Quinesesachica?eructelprefectoLi. SellamaLunadeJadeytrabajaenlafbricadelTemplodelHiloInfinito. Esodice,porlomenos,elinspectoradministrativoyosjuroquenosnadams en estos momentos... consigui articular el jefe de las brigadas especiales con voztemblorosa. Pues bien, a qu esperas para enviar una brigada a la manufactura de seda donde trabaja? A que te crezcan las zarpas hasta que sean ms largasque lasdeuntigre?vociferconvoztonanteelamodelaGranAuditora. Mi seor prefecto, esta misma maana he enviado a tres hombres a la manufacturaimperialparaqueprocediesenainterrogaralainteresada. Cundotendrelresultadodesugestin? As que vuelvan, seor prefecto, yo mismo vendr a daros cuenta oralmente de sus informaciones. A menos que queris un informe escrito, en cuyocasohabraquecontarmediodams. De hecho, todos los informes relacionados con asuntos considerados delicados que transmitan los jefes de brigada al prefecto Li, de acuerdo con el reglamento interior del Gran Censorado, deban ser redactados por escrito. De ese modo todo el mundo se haca plenamente responsable de lo que comunicaba, y pobres aquellos que se equivocasen y llevasen aquella temible

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JosFrchesEltechodelmundo administracin policial por un camino sin salida y la dejasen en mal lugar porqueserancastigadossinpiedadporelGranCensor! Me ro de tus informes escritos! Quiero la informacin as que eches el guantealaLunadeJadeesa. El respiro momentneo que, despus de aquella lamentable sesin, crea poderse tomar as que sali de la presencia del prefecto Li fue de corta duracin. Nohabadadotrespasosenlacallecuandooyquestelointerpelaba: Acabodedecidirqueircontigo.Hablaremosconloshombresquetienes en el Templo del Hilo Infinito.As estaremos en primera fila cuando se proceda alinterrogatoriodelaobreradijoelprefecto. Al jefe de las brigadas especiales le pareci que el suelo se hunda bajo sus piesyapuntoestuvodedesmayarse. El Gran Censor Imperial, uno de los funcionarios ms altos de la jerarqua administrativa, jams proceda a hacer inspecciones personales sobre el terreno ymenostratndosedeunafbricadesedacomoeraelcaso. Qu esconda esta decisin, como no fuera una gran desconfianza no slo conrespectoal,sinotambinconrespectoasushombres? Presintiendo que el asunto del trfico de seda estaba adquiriendo las proporciones inauditas de un escndalo de Estado y que poda ocasionar perjuicios colaterales importantes, ya se vea expulsado de las brigadas especiales y terminando su carrera en el mejor de los casos en algn rincn del Gran Censorado y, en el peor, fuera del mismo, tras un puntapi en el culo por incompetenciay,portanto,sumidoenlavergenza. En el refectorio donde estaban sentados, delante de un caldero de sopa humeante,loshombresdelabrigadaespecial,quejugabantranquilamentealas damas, apenas podan dar crdito a sus ojos cuando vieron que irrumpa en el mismosujefeacompaadodelprefectoLi. Al ver al prefecto, todos quedaron en silencio, ordenaron precipitadamente lasfichasyhundieronlanarizenelcuencodesopa. Eh,vosotros,aponerseelbrazal!Vamosasalirconelseorprefectopara reunirnos con vuestros compaeros del Templo del Hilo Infinito orden su jefe,quedisimulabacontrabajoeltemblordesuvoz. Los tres agentes fueron a buscar al vestidor el brazal de tela blanca en el quefigurabancaligrafiadosloscaracteresgrandeyoficinaqueservanpara definireltrabajoquerealizaban. Eraunbrazalquedespertabaelterrordelasgentes. No slo era un salvoconducto que permita a los agentes de aquella polica secreta transitar con mayor rapidez a travs de los puestos de vigilancia y barreras de control, sino que era sobre todo un paso de libre circulacin que les evitaba hacer cola, a semejanza de los ciudadanos de a pie que una administracin puntillosa y especialmente codiciosa de impuestos no dudaba

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JosFrchesEltechodelmundo en hacer esperar horas y horas para extraerles, valindose de innmeros pretextos,unosderechosdetrnsito. Por lo general bastaba con exhibir aquella lgubre estrella blanca para que, atemorizada, la multitud que invada permanentemente las calles de ChangAn lesabriesepaso. Ese da, entre aquella multitud compacta como un mar humano, el palanqun del prefectoLi,identificable gracias a aquellos caracteres grande y oficina, en este caso dorados, que exhiban sus puertas lacadas de negro, result ser un talismn mucho ms eficaz an que los brazales de los agentes queloescoltabanaltrote. Enefecto,sloverlo,todalacallequeddesiertaentodasuanchuraytodo el mundo se precipit en silencio hacia las calles adyacentes por miedo a hacersenotar. Apenas invirtieron una hora en un trayecto que un convoy normal habra tardado ms del triple de tiempo en recorrer para llegar, pasando por calles desiertas, a la inmensa fbrica de la manufactura real de seda, pese a estar situadaenlapartenortedelaciudad,loqueobligabaaatravesarladeunladoa otroviniendodelpalacioimperial. El prefecto Li, al salir de su palanqun como un diablo de la caja, empuj sin miramientos al inspector de guardia y aloscontroladores encargados de las comprobacionesnecesariastantoenmateriadeidentidaddelpersonalcomodel etiquetajedelasmercancasqueentrabanysalandelTemplodelHiloInfinito. Prefecto Li del Gran Censorado! exclam colocndose delante del inspector. YyoelmaestroConfucio!replicesteltimo,quenohabacredouna solapalabra. Para empeorar ms las cosas, el inspector trat incluso de oponerse por la fuerzaaaquelintrusoquepretendaintroducirseeneledificioapropindosede una identidad falsa, como si el temible prefecto Li no tuviera otra cosa mejor quehacerqueperdereltiempovisitandohilanderasdondesefabricabaseda! Qu insolencia la tuya! Eso te costar caro! le espet el prefecto Li ordenando con la mirada a sus hombres que cerraran la boca del desgraciado inspector. Instantes despus, el cuerpo del pobre hombre, molido a golpes, estaba derrumbado en los escalones que conducan a la gran puerta de la fbrica, mientras el director de la hilandera, consternado, se retorca las manos y deshaca en excusas y los guardianes encargados del control de mercancas y personas, temblando de miedo, se apartaban en seal de respeto para dejar pasoaloshombresdelfatdicobrazal. Ante los ojos del pequeo equipo del Gran Censorado, al frente del cual estaba su jefe, se desplegaban ahora las calles de aquella verdadera ciudad industrialqueeralamsgrandemanufacturaimperialdeseda,clebreentodas lasprovinciaschinasporlacalidadyabundanciadesuproduccin. 303

JosFrchesEltechodelmundo Verdadero santuario de la fabricacin de moars, fallas, brocados y satenes deseda,tansuavesaltactoqueponanlacarnedegallinaacuantasyacuantos se vestan con ellos, el Templo del Hilo Infinito llevaba dignamente el nombre queostentaba. En los callejones por los que estaban diseminados los talleres dedicados al devanado, tinte, hilado y tejido del precioso hilo, las ruedas de bronce de las carretas, empujadas por tintoreros, hilanderos y tejedores, haban abierto unas profundas roderas paralelas que, acentuando la perspectiva, aumentaban el sentimiento de inmensidad que senta el visitante ante aquella extraa megalpolis y aquel hormiguero de obreros totalmente consagrados a la elaboracin de aquella mercanca tan rara que, desde Europa al Japn, la gente searrancabadelasmanos. Las calles del templo dedicado a lo que entonces se designaba con el bello nombredetejidobrillanteotambindetesorosutilestaban,enaquelsector dedicadoaldevanado,bordeadasdeinmensosedificiosdelosqueseescapaban lasfumarolasdelvaporqueflotabaporencimadelaguahirviendoenlaquelas obreras sumergan los capullos para impedir que los insectos los perforasen, lo quehabracomportadoeldaoirreparabledelhilo. Algo ms lejos, en la zona donde se efectuaba la tincin, se poda vislumbrar a travs de las bajas ventanas el resplandor rojizo de las llamas de los hornos ante los cuales el tejido, recin salido de la cuba, era sometido al secadodeacuerdoconlamayoromenorintensidaddecolorquesedeseaba. El ruido ensordecedor que se escapaba de los talleres, las idas y venidas incesantes de los obreros, la circulacin de las carretas, la ininterrumpida carga y descarga, todo se sumaba a aquella actividad febril hasta que el alboroto acababa por provocar vrtigo a los visitantes que, al igual que el prefecto Li, recorranporvezprimeraelTemplodelHiloInfinito. Sabes en qu taller trabaja esa tal Luna de Jade? pregunt al jefe de brigadaelprefectoLi,impacienteporecharelguantealamuchacha. No, por desgracia! Tendr que informarme preguntando al contramaestrerespondielhombre. Acababa de descubrir a un individuo que, a la manera de un oficial, estaba ocupadohaciendoavanzaralpasounapequeabrigadadeobrerosyobreras. Hasvistopasaraunoshombresconunbrazalcomoelmo? Sediriganalsegundobloque,aqueldondeseprocedealatincin. No es verdad que all trabaja una tal Luna de Jade? inquiri entonces el prefecto Li justo en el momento en que aparecan los tres agentes enviados aquella misma maana por el jefe de brigada, enzarzados en conversacin con unaguapaobrera. Di a tus hombres que se dejen de zalameras orden, furioso, el Gran Censorasujefe,queseprecipithaciaellosparapreguntarlessihabanpodido localizaralamuchachachinaquehabanidoadetener.

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JosFrchesEltechodelmundo Seor Gran Censor, mis hombres me aseguran que Luna de Jade se encuentra en su puesto de trabajo exclam el jefe de brigada un tanto aliviado. Quenosllevenallmsqueaprisa! Se dirigieron con gran celeridad a una de las salas donde los manufactureros procedan a las delicadas operaciones que permitan que la sedaadquirierasusincreblesreflejostornasolados. Al entrar al frente de sus hombres como quien se dispone a librar un terrible combate, el prefecto Li no pudo reprimir un movimiento de distanciamiento ante aquellas densas oleadas de vapores, acres y sofocantes, que se escapaban de las cubas, en las que, a la manera de una extraa sopa, hervan mezclas de vegetales, moluscos y minerales, cuyo secreto posean nicamente los maestros tintoreros desde haca milenios, cuando el Emperador Amarillodelos tiemposmticos, en suinmensa bondad, se dign transmitirlo a loshombres. En el fondo del taller, el encargado de la vigilancia de las obreras y obreros estaba arreglndose las uas, sentado en una mesita desnuda de papeles, en mediodela cualdestacabasu pipa decazoleta, instrumento indispensable para distraersuaburrimiento. As que el jefe del taller volva la espalda, haca varias chupadas rpidas a la pipa para proseguir despus, con mirada perdida y cabeza turbia, lo que de vigilanciadelasoperacionesdetincinslotenaelnombre. Busco a Luna de Jade. Dnde est? Te conviene informarme, de lo contrarioteveomalleespetelprefectoLi. El tipo, que volva a ocuparse de su pipa y que todava estaba bajo los efectos de la ltima chupada que haba aspirado, observ con mirada extraviada a aquel fulano, a buen seguro colado tambin por los encantos de aquella chica por la que tantos que andaban de coronilla por ella acudan a l a indagar datos como si l pudiera suministrarlos sobre cul poda ser la mejormaneradeenfocarlaestrategiaencaminadaaseducirla. Me parece que Luna de Jade ya tiene el corazn ocupado dijo el encargadoconunsuspiro. Oye, desgraciado, es que no me entiendes o qu te pasa? Te he preguntadodndeestlaLunadeJadeesa.Anda,tremela!Sinorespondesal Gran Censor Imperial, ten cuidado con tus pies! refunfu este ltimo con gestotajante. Cmo puedo estar seguro de que tengo que habrmelas con un personaje tan importante? se atrevi a preguntar, incmodo de pronto, el vigilante. Oye, imbcil, te conviene hablar, de lo contrario te vers metido en gravesproblemas.Ypensarque,paraquetomisbuenejemplo,meesfuerzoen que leis a Confucio en el texto original! se lament una voz plaidera que saladedetrsdel. 305

JosFrchesEltechodelmundo Aloraquellaspalabras,elencargadodelavigilanciasevolvi. Volva a ser el director de la fbrica, que haba acabadopor unirse atodala catervadeagentesdelasbrigadasespecialesdelprefectoLi. Soy el jefe del Gran Censorado! exclam entonces el prefecto, despus de haber pedido a sus hombres que mostraran al conjunto de los trabajadores presenteslapartedelbrazodondellevabananudadoelbrazal. Mi seor, os pido mil excusas. Jams habra pensado que tendra ocasin de conocer, en este taller, a una persona de vuestro rango tartamude el encargado, consciente de que acababa de incurrir en una metedura de pata que poda llevarlo directamente a ocupar el puesto de conserje de un inmueble pblico. Temblando como una hoja, se levant precipitadamente, dio una vuelta alrededor de la mesilla, se coloc delante de la misma y se cuadr de manera tandesgarbadacomolamentable. Dnde est esa tal Luna de Jade? Me han dicho que trabaja bajo tu supervisin en ese mismo sitio, el taller de tincin repiti, fuera de s, el prefecto. Lo ms extrao... es que no se ha presentado al llamarla se lament el vigilante,queyatenalafrenteperladaporgruesasgotasdesudor. Conque Luna de Jade se ha desvanecido! Pero esto no es posible! Vino ayer?aullelmuyaltofuncionario. S! Precisamente esa chica es una de las obreras con dedos de hada que secuentanentrelasmsvlidasdeesetaller.Nofaltanunca!Desdequetrabaja aqu, jams ha estado enferma respondi una tintorera algo mayor que las demsquealparecertambinhacalasvecesdesupervisora. La matrona, que llevaba los brazos desnudos, teidos de rojo por la tintura de color bermelln, no pareca sino que llevaba guantes de moar y en aquel momento no tena aspecto de estar descontenta por haber puesto en situacin embarazosaconsuspalabrasaldetestableguardindeltaller. La situacin est tomando mal cariz! Nos encontramos ante una red aparentemente muy bien organizada... y que disfruta burlndose de nosotros. Es del todo necesario que echemos el guante a esos dos jvenes. En estos momentos me interesan sobremanera... Voy a hacerme cargo personalmente de las investigacionesrefunfu, furioso, elpatrn delGran Censorado antes de darmediavuelta. El rostro del jefe de la brigada especial, que reflejaba la intolerable afrenta queseveaobligadoasufrirenpresenciadesushombres,quedlvidocomoel cadver en que se convertira al da siguiente, en que aparecera colgado de la ramadeunrbol.

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JosFrchesEltechodelmundo

19 OASISDEDUNHUANG,RUTADELASEDA
La joven cristiana nestoriana estaba observando los bruscos movimientos deunpequeolagartopegadoaltecho. Sesentafeliz. El proyecto que pensaba realizar, aparte de que sacara de apuros a su padre, justificaba a posteriori su silencio con respecto al asesinato de que haba sido testigo, as como al corazn de sndalo que haba ido a parar a sus manos demanerafortuita. En la estrecha cama de su habitacin de paredes blancas encaladas, Umara reflexionabasobrelamemorablejornadaqueacababadevivir. Eraindudablequeaqueldacontaraeldobleparaella. Experimentaba una mezcla de sentimientos en la que haba felicidad, irritacin,perotambininquietud. Por un lado acababa de comprender que ahora se encontraba en igualdad de condiciones con el obispo Addai Aggai en lo referente a secretos inconfesados. Y por otro, aunque eso no lo saba an, haba conocido a alguien que tendraunpapeldecisivoenelrestodesuexistencia. La primera comprobacin contribua a aliviar su conciencia de hija sumisa quehastaentoncesnohabaocultadonadaasupadre. Empez por no decirle nada del descubrimiento inopinado de aquel escondrijo de libros del convento de la Compasin, excavado en una oquedad del peasco, que se le haba revelado cuando iba en compaa de aquel muchachollamadoBrumadePolvo. Cmo habra podido confesarle una escapatoria como aqulla sabiendo quesupadrehabraimaginadoquehabaestadoapuntoderompersemilveces la crisma? Aunque fuera retrospectivamente, Addai Aggai habra temblado comosuhijanopodaimaginarsiquiera.

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JosFrchesEltechodelmundo En cuanto al espantoso asesinato del que haba faltado poco para que tambin se convirtiera en vctima cuando, de hecho, no haba sido ms que involuntario testigo, todava poda hablarle menos a su padre, ya que la revelacinlehabracomportadounaconmocinmsviolentaan. Aspues,notardmuchoendecidirque,aunqueslofueraporpocosdas, pensaba guardarse el terrible secreto, si no por otra cosa para darse tiempo a encontrarlaspalabrasadecuadasparacontarlo. Pero las palabras tardaban en acudir y, como suele ocurrir con todo secreto ntimo que uno tarda en confesar, Umara fue descubriendo que, cuantos ms daspasaban,msprisioneradelsesenta. Por consiguiente, no dijo una palabra a su padre de aquel extraordinario hallazgodelacajitadesndaloenformadecorazn. En realidad, de regreso a Dunhuang, cuando levant la tapadera de la misma,loquevio en su interior le pareci algohasta tal punto nico e inaudito queapenassiseatreviatocarlo. Se content, pues, con contemplarlo, como hipnotizada, y volvi a cerrarla enseguida. Ms que miedo a la angustia, a la decepcin o a la clera de su padre cuando descubriera que su hija haba eludido su frrea tutela, contaba la profunda intuicin, por otra parte inexplicable, que motivaba el silencio absoluto en el que Umara se haba encerrado haciendo que se estableciera con respecto a l una distancia que no haba existido nunca con anterioridad. Se haba impuesto igualmente la ntima conviccin de que deba preservar aquel secreto por encima de todo, pese a que no habra sabido explicarse las razones aunsabindolasimperiosas. Interesada en penetrar el enigma, destin horas a compulsar de la manera msdiscretaposiblealgunoslibrosdelabibliotecadelobispado. Pero todo fue en vano: en ninguno se mencionaba lo que ella haba descubiertoenelpequeocorazndemadera. SloaBrumadePolvodecidiabrirse,pasadosunosdas,conrespectoalo que haba dicho por inadvertencia, segn le comunic, sobre la pagoda en ruinasconlosApsarasdeestuco. El joven chino haba insistido tanto que Umara, rendida por agotamiento, seavinoaabrirlacaja. Lo que hay dentro seguramente vale una fortuna! exclam el chico, maravillado. Jramequeguardarselsecreto! Deberamos esconderlo en sitio seguro, podramos guardarlo en el escondrijo de los libros! aadi con ojos abiertos como platos despus de lo queacababandever. Demomentosehabacontentadocondisimularlacajadebajodelacama. Tienes razn. Maana nos acercamos al peasco y escondemos la caja en lacuevaemparedada.Allnolabuscarnadie. 308

JosFrchesEltechodelmundo Con el corazn alborotado por miedo a que alguien los siguiera, se dirigieronatodaprisaalsitioconvenido. Mtela al fondo de todo, debajo de aquel montn, no vaya a ser que uno de los monjesbibliotecarios del monasterio de la Salvacin y la Compasin la descubra si le da por hacer un inventario le recomend la chica, preocupada porgarantizarlamximaseguridadposiblealhallazgo. Aunque pienso que, con todo el dinero que tienen acumulado, seguro queesosmonjesserancapacesdepagarmuycaroloquecontieneelcoraznde sndalobromesujovencamarada. Porqulodices? No hay comerciante budista que haga buenos negocios en el mercado de Dunhuang que se olvide de ir a llevar su bolo a Centro de Gravedad, el superior de ese monasterio. Y hasta yo mismo, si me lo tropiezo de camino, no esraroquerecibatambinalgunamoneda! dijo, con aire entendido, Bruma de Polvo a Umara deslizando el corazn de sndalo detrs de una hilera de sutras, prcticamente inaccesible, en el extremoopuestoalagujeroqueservadeentradaalescondrijo. Habra sido necesario vaciar por completo la cueva para ponerle la mano encima. Desde el da que haba escondido el corazn de sndalo en la cueva de los libros cada da que pasaba haca ms improbable que pudiera revelar aquel secretoasupadre,loquecontribuaainquietarmsaUmara. Sin embargo, cuando la joven cristiana nestoriana descubri que Addai Aggai se dedicaba a la actividad clandestina del hilado de la seda, se desvanecieron todos los sentimientos de culpabilidad que haba sentido hasta entonces:estabanenlamismasituacin! En realidad, por prudencia y para proteger a su hija, el obispo se haba guardado de explicarle que, gracias a tejer el hilo de seda que les proporcionaban los maniqueos de Turfan, los nestorianos de Dunhuang financiabaneldesarrollodesusactividadesreligiosas. Las nicas personas de su crculo que gozaban de su confianza eran la gordaGola,aquienhabahechojurarquenodiranuncanaday,porsupuesto, Diakonos,eldicononestorianoquedirigaelhiladoclandestino. Se trataba, en efecto, de una autntica organizacin industrial la que haba creado Addai Aggai para transformar en irisado tejido de seda las bobinas de hiloquellegabandeTurfanalomosdecamello,escondidasentrelapaja. Elobispoyeldiconohabantomadolasmximasprecaucionesparahacer lo ms disimulada posible la fabricacin del precioso tejido de seda, importado despus de forma fraudulenta a la China central en fardos envueltos con groserateladecamo. Al objeto de preservarla de miradas indiscretas, Addai Aggai haba instalado la hilandera clandestina en pleno desierto, a toda una jornada de marchadeloasisdeDunhuang. 309

JosFrchesEltechodelmundo Paratrasladarseallugarencuestin,habaqueenfilarlaRutadelaSedaen direccin oeste y abandonarla rpidamente despus desvindose hacia la derecha en direccin norte, un lugar indicado con unas zarzas espinosas, delante de las cuales y para no equivocarse haba mandado juntar un montn depiedras. A partir de all uno se encaminaba hacia una imponente cadena de colinas rocosasqueinterceptabanelhorizontedeldesierto. Para llegar hasta aquellas ubres de suaves perfiles haba que atravesar una llanura rida de aspecto mineral en la que prosperaban nicamente algunas matasdehierbagrisceaypunzantecomosienellacrecieranflechas.Trassubir y bajar de nuevo la colina, se llegaba por fin al lugar donde se encontraba instalada la hilandera clandestina del nestoriano, al fondo de una caada de la quebrotaban,entredospiedras,lasclarasaguasdeunafuentequenosesecaba jams. Habrasidodifcildistinguirelpequeoedificiodesdelejos. Sus muros bajos y sinuosos se confundan de tal modo con la pared rocosa arrimada a la cual se haba construido la hilandera que haba que conocer de antemanosuexistenciaparadistinguirla. Detrs mismo de la caada, ligeramente ms abajo de la fbrica, en una lengua de tierra regada por el agua del arroyo, se extenda un amplio terreno laborable. Una parte del mismoera unahuerta de losmonjes obreros, mientras quela zonarestanteestabadedicadaalacradeavesdecorral. Sehabacreado,pues,unautoabastecimientoquepermitaalpersonaldela fbrica, al que Addai Aggai haba hecho jurar secreto absoluto, sobrevivir en pleno desierto sin depender de aprovisionamientos que habran despertado sospechasentreloshabitantesdeDunhuang. Para mayor seguridad y de ese modo garantizar el silencio absoluto de los obreros, el obispo les haba obligado a hacer voto de ermitaos, en virtud del cualseobligabananoabandonarjamslapequeacaadadeldesierto.Incluso haba conseguido inculcar a aquellos hombres la idea de que, gracias a usar los dedos en los telares, cualquier infraccin de su condicin de ermitaos equivala a un pecado mortal que se podacastigar con el infierno, en tanto que el respeto a la misma, teniendo en cuenta la causa que serva, les garantizaba, porelcontrario,elparasosinpurgatorio. Cuando un monje nestoriano se avena a trabajar en la hilandera clandestina de Addai Aggai, no sala de ella ms que muerto, a semejanza de Simen el Estilita, el ermitao sirio que pas el resto de su vida encaramado a una columna de piedra, como daban testimonio de ello los montculos de piedras, dispersos aqu y all en las colinas que rodeaban la fbrica, debajo de loscualesestabanenterradoslosobrerosnestorianosfallecidos. El obispo procuraba no despertar nunca la menor sospecha cuando se dirigaasuhilanderaclandestina. 310

JosFrchesEltechodelmundo As que abandonaba la Ruta de la Seda, en aquel punto donde crecan las zarzas espinosas, para internarse en el desierto pedregoso, Addai Aggai se asegurabasiempredequenadielosiguieraniloobservara.Solaausentarsedos das seguidos, dando como pretexto una cacera con halcn, nico placer que, por otra parte, se permita. Por este motivo el padre de Umara parta siempre acompaado del ave, provista de la debida caperuza y aferrada al puo enguantado de cuero al que estaba sujeta con una cadenilla y, montado a caballo, una vez al mes, se dispona a supervisar la buena marcha de las operacionesdetinteytejidodelapreciosatela. En aquel pequeo edificio tan bien camuflado, entre la veintena de monjes queseafanabandesdelamaanaalanocheobedientesalabatutadeDiakonos, haba tres nestorianos procedentes del barrio de los tejedores de Shiraz, cuyas habilidades, transmitidas de padres ahijos,permitan ala minsculahilandera del desierto la produccin de una seda de calidad comparable a la de las fbricasmsgrandesdelaChinacentral. Entre las delicadas operaciones sucesivas a las que se entregaban los monjes,lamsdifcilerasindudalaobtencindecoloresuniformesyregulares paraelteido. Era, en efecto, de la calidad de stas de lo que dependa el esplendor de la seda, que deba rivalizar con la seda china para poder competir con ella en el mercadolocal. A fin de igualarla en perfeccin, el propio Addai Aggai se vio obligado a convertirseenmaestrotintorero. Para ello empez por informarse entre los comerciantes sederos acerca de lossecretosdelafabricacindeaqueltejido. Enestecaso, aquellos hombres no fueron avarosenconfidencias, ya que de hechoeranparteesencialdesusnormascomerciales. Compraban, adems, en el mercado de Dunhuang, los ingredientes de origen vegetal o mineral que servan para confeccionar los colores que ms se apreciaban en China: el bermelln, por el que se pirraban las cortesanas; el amarillo, que recordaba el imperio; el negro, que haca resaltar maravillosamentelosbordadosdeoroyplata;elverdejade,quesimbolizabala inmortalidad. Despus de mltiples tanteos y con la ayuda de Diakonos, el obispo consigui, a fuerza de perseverancia, captar el poder colorante de aquellas materiasquehabaquemachacar,mezclar,coceravecesobiendejarreposaren suspensin en agua, antes de obtener el tinte propiamente dicho en el que se sumergalaseda. Todas las operaciones industriales, desde el hilado hasta el tejido pasando poreltinte,exiganenormescantidadesdeagua. Sincontarconlafuentehabrasidoimposibleinstalarlapequeafbrica. Por esto Addai Aggai no cesaba de dar gracias a su Dios Indivisible por haber permitido que, en aquella caada sobre la cual se abata 311

JosFrchesEltechodelmundo permanentementeelsol,surgieraunafuenteinagotable,enplenodesierto,dela quemanabaaguaabundante. Aquella maana, sin embargo, al partir hacia la supuesta cacera con halcn,elobisponestorianosesentainquieto. Si Umara haba podido penetrar el secreto de su padre fue porque ste, contrariamenteasuscostumbres,decidivisitarlahilanderaclandestinapesea que no haca ms que una semana que la haba inspeccionado, todo por la inslitareduccindelrendimientodeaquellafuentequeleeraindispensable. Alparecer,sehabaproducidounasituacininslita. Poco antesde la ltima visita del obispo, Diakonos, que todas las maanas, antesdela aurora,acudaahacersusabluciones,tuvoladesagradablesorpresa de comprobar que, por primera vez desde la construccin de la hilandera, un menguado hilillo de agua reemplazaba el chorro impetuoso y potente que brotabadeordinariodelafuenteinclusoenplenoverano. El da siguiente, el dicono nestoriano observ que el caudal todava se haba debilitadoyanfuedebilitndose hasta queya fuetan pobre que el agua ya no lleg a la fbrica ni siquiera a travs de la estrecha zanja dispuesta al efecto. Lapenuriadehilodesedaocasionadaporlaepidemiaquehabadiezmado los bmbices de los maniqueos de Turfan, provocando con ello la reduccin del abastecimientodelahilandera nestoriana,limitabademomentolasdramticas consecuencias de la disminucin del rgimen. Era indudable, sin embargo, que tan pronto como se recuperara el nivel de actividad normal, aquella sequa tendra unos efectos desastrosos sobre la calidad del tejido que all se fabricaba yenespecialsobreelteidodelmismo. Diakonos, extremadamente inquieto, se apresur a poner al corriente de la cuestinaAddaiAggai,quienseprecipitalacaada. Desde que le haban dado la mala noticia, no poda apartar de sus pensamientos aquel hilo de agua, sin el cual era imposible producir la ms mnimacantidaddehilodeseda. Elobisponestorianoesperabaardientementequesetratasedeunproblema coyuntural y que el caudal de la fuente no tardara en recuperar su rgimen normal. Desde su regreso pasaba las noches haciendo cbalas y calculando las consecuenciasquepodatenerelcierredelafbricadeldesierto. Apartirdeldasiguientedesuregreso,encendinomenosdetreintacirios y orden a sus diconos, sin explicarles el motivo, que invocasen al Dios Indivisibleconunaintencinparticular. Por su parte, l celebrara una misa, maana y noche, para que la fuente recuperaseelvigordeantao. Acababa de cumplirse una semana desde que haba ido a verificar personalmente el desastre, por lo que quera saber si sus actos haban tenido

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JosFrchesEltechodelmundo algn resultado. Por eso esta maana, finalizados todos los rituales con que iniciabalajornada,elpadredeUmaradecidiacercarsesinprisasalafbrica. Aquella brusca cacera con la que disfraz su partida como tena por costumbreintrigalamuchacha. Aprovechando la confusin que reinaba en los establos del obispado, donde su padre dio rienda suelta a la clera reprochando a los palafreneros su faltadediligencia,lamuchachamontensubriosocaballoyselanztraslsin que,porsupuesto,AddaiAggailonotase. Por la manera en que Addai Aggai azotaba a su montura, Umara comprendialmomentoquelascosasnoandabancomoeradebido. Enelcursodeltrayecto,elobispoestabatanobsesionadoconlaposibilidad de que se hubiera secado la fuente, que olvid la presencia del halcn encapuchado, el cual, sorprendido de que su amo no lo soltara como de costumbre cuando haca ya dos horas que haban dejado atrs el oasis, empez atirardelacadenillaprofiriendoalmismotiempopenetrantesgritos. Umara comprob, no sin cierta repugnancia ante lo salvaje del espectculo al que asista por vez primera, que para calmar a su ave de presa, no tard en soltarla y permiti que saliera volando y se abalanzara, despus, como una piedra sobre una bandada de tordos. El ave rapaz termin con una docena de pajarillos, a los que destroz con el pico y las garras en medio de una confusa nube de plumas antes de picotearles cruelmente los ojos y el hgado acompaandoelhechodegritosdeplacer. El corazn le desbordaba del pecho mientras esperaba que, en el momento ms impensado, el obispo poda volverse y advertir que lo haba seguido. Estaba preparada para confesarle que, en ese caso, haba obrado as porque estabainquieta. Peronotuvonecesidaddeexplicarasupadrelasrazonesdesupresencia. As que el ave rapaz volvi al puo de su dueo, Addai Aggai dio por terminadalacacera. Con prisas para llegar a la fbrica, no se volvi ni una vez siquiera y cabalg a galope tendido por la Ruta de la Seda antes de desviarse hacia la derechayseguirdespusenlnearectaatravsdelpedregosodesierto. Entonces Umara, resguardada detrs del gran peasco donde haba escondidoasucaballo,descubrielsecretodesupadre. No tard en descubrir tambin el edificio y, con los ojos abiertos de par en par, comprob que Diakonos sala precipitadamente para dar la bienvenida a AddaiAggai. Entoncesseencaramalarocaparadistinguirmejorloquepasaba. Diakonos tena cara de pocos amigos cuando apareci para saludar al obisponestorianoenelumbraldelahilandera. Monseor, las cosas van de mal en peor! Los maniqueos ya no tienen capullos y nosotros estamos sin una gota de agua! La fuente slo mana por la maana y la noche y, aun entonces, a horas variables. Durante el da est 313

JosFrchesEltechodelmundo totalmente seca. Una verdadera catstrofe! El tinte ya ha formado en las cubas unacapainutilizable. Cuntohilodesedatienesenelalmacn?preguntelobispo. Me queda para dos semanas! Ahora importa poco la cantidad de hilo disponible.Sinaguacorriente,lafbricaestparalizada,monseor. FuelaprimeravezqueUmaraviounamuecaenelrostrodeAddaiAggai. Sin la fuente, toda la produccin de seda clandestina, cuya puesta en marchalehabacostadotantosafanes,sevenaabajodegolpe. Desde que la fuente se limita a lanzar escupitajos, los monjes obreros estndesesperados.Creenquesetratadeuncastigodivino.Losmsjvenesno paran de llorar. Ya no s qu decirles! Menos mal que habis decidido venir hoy!gimiDiakonos. Ycmocreestquepuedotranquilizarlos?Carezcodepoderparahacer queunafuentevuelvaamanarrefunfuAddaiAggai,muyalterado. Lashortalizasdelahuertanotardarnenquedarmssecasquelapajay, en cuanto a las aves de corral, ha muerto la mitad... Como siga as, tendr que repatriar todo el efectivo de la fbrica al obispado aadi Diakonos al borde delllanto. Vamos a ver ese desastre! concluy con voz infinitamente cansada AddaiAggai. Umara, a quien le pareca que el corazn iba a salrsele del pecho, sigui a su padre disimulndose detrs de las rocas cuando, en compaa de Diakonos, ste emprendi el camino tortuoso que se perda ms abajo de la hilandera clandestina en direccin a las dos enormes piedras entre las cuales brotaba antesunchorrodeaguaviva. Vayacatstrofe! Nuestra fuente,para emplear tus palabras, hadejado de escupir agua. Ya no hay fuente! exclam su padre en tono desesperado as que descubri que, en lugar del punto donde brotaba el agua, slo haba un agujero a travs del cual el agua, como por ensalmo, antes sala de la nada en aqueldesiertodepiedras. Umaravioentoncesquesupadreseagachabaypegabaunojoenelagujero y despus se levantaba bruscamente y, azorado, hunda un brazo en la hmeda oquedad, como si la llegada del agua dependiera de un hilo y bastara con tirar del. Contrariado,seirguidespusy,demudado,exclam: En el fondo de ese agujero no hay ni una sola gota de agua! Y creme si te digo que no es por falta de oraciones. Hace tres das que en la iglesia resuenancnticosdesplicaimplorandoaDiosquenosdevuelvaelagua. Monseor, os juro que, ayer, sin ir ms lejos, todava sala del agujero un hilillodeagua... Temo que no tenemos opcin. Quiero volver a Dunhuang cuanto antes! All podr ponerme en contacto con un chamn capaz de dar rdenes al agua quecirculabajotierraexclamelobispoconairetanperplejoycaminandode 314

JosFrchesEltechodelmundo un lado a otro delante de su dicono que a Umara le pareci que haba envejecidodiezaos. Monseor, y yo que crea que los brujos chamanes slo eran capaces de mandaralalluviayalasnubes...leespetesteltimo. Si dudas de la eficacia de los brujos, qu propones? En lo que a m concierne, me parece que lo nico que puede sacarnos de ese avispero es la magiachamnica. La magia no est proscrita por la Iglesia nestoriana como una hereja satnica? Pareca como si el pobre Diakonos se estuviera poniendo ms inquieto por momentos. La postura de su obispo satisfaca muy poco a aquel nestoriano austero y rigorista. Mi querido Diakonos, hay momentos en que, como suele decirse, hay que quemar cualquier madera. Si se suspende nuestra produccin de seda, auguro un mal futuro a nuestra Iglesia en su larga marcha hacia la China central, comprendes? Los budistas se nos tragarn de un bocado e incluso corremoselriesgodequenospersigan. La rplica, de una claridad lmpida, son como un latigazo en la cara del monjeencargadodeladireccindelahilanderaclandestina. Que el obispo nestoriano Addai Aggai en persona, aquella autoridad eclesistica de conducta habitualmente tan puntillosa, capaz de tirar de las orejas a su grey a la menor disidencia teolgica y de pasar horas enteras interrogando a sus fieles sobre las sutilezas de la unicidad de Dios y el carcter particular de la maternidad de la Virgen Mara, se viese ahora obligado a recurrir a los chamanes brujos hablaba elocuentemente sobre la urgencia de devolveralafuentesecasuantiguovigor. Umara qued tan consternada como Diakonos ante las palabras de su padre, quien, no contento con pasearse de un lado a otro, ahora se retorca nerviosamentelasmanos. Fue con gran alarma como Umara observ el rostro descompuesto de su padre cuando, con paso rpido y cabeza gacha, volvi a subir a la fbrica, delante de cuya puerta ya lo esperaba su caballo de oscura capa, recorrida por estras de blanca espuma debido al sudor generado por su desenfrenado galope. Con el halcn encapuchado en el puo, Addai Aggai lo aferr sin decir palabra. Monseor, no queris saludar a los monjes obreros antes de partir? Eso los tranquilizara adems de subirles un poco la moral... le propuso, aunque intilmente,Diakonos. Deverasquenotengotiempo!DilesquehevueltoaDunhuangparaver de encontrar la manera de devolver el vigor a esa maldita fuente respondi, tajante,elobispoantesdepartiralgalope. 315

JosFrchesEltechodelmundo Como conoca bien el camino de regreso a Dunhuang, la joven cristiana nestorianadejquesupadreseleadelantaraunbuentrecho. Imaginaba la angustia que deba de sentir su padre durante el trayecto de regresodespusdeltristeespectculodeaquelagujeroenlatierradelqueyano manabaunasolagotadeagua. Osea,quesupadrefabricabasedaenplenodesierto! Enunprimermomentolehabaparecidoimposible. Por mucho que Umara conociera el valor de aquella mercanca, no comprenda la razn que haba empujado a su padre a lanzarse a aquella actividad ni el secreto con que la rodeaba al instalar aquella hilandera en el desierto. El descubrimiento de aquella actividad clandestina en el momento en que sereprochabantimamentehaberleescondidosuspropiossecretos,pasadayala irritacin que el hecho le haba provocado, sirvi para atenuar sobre todo sus propiosremordimientos. Mientras ella cabalgaba, su padre, cuyo abatimiento no dejaba de crecer a medida que avanzaba al galope, se esforzaba en vano en vislumbrar una solucinalterribleproblemaalqueseveaabocado. Enefecto,AddaiAggaiestabaatenazadoporladuda. Recurrir a un chamn brujo, hiptesis que haba planteado a su dicono Diakonos,eramsfcildedecirquedehacer. En primer lugar, no conoca a ninguno de aquellos fangshi, como se les llamaba en la China central, de quienes se deca que podan hablar con los vientos y convocar los hlitos Qi positivos, lo que les permita, gracias a los pasesapropiados,queparieseunabfalaoqueaunrecinnacidoselequitasen lasfiebres. Y por otra parte, tampoco se vea recorriendo el mercado de Dunhuang, plantndoseenunaesquinay,conlasmanosamaneradebocina,convocandoa gritosaalguiencapazdedarrdenesalasfuentesquemanandelatierra. Tantosufuncincomosufamaleimpedantalcosa. Entretanto, segua pensando que el chamanismo era la forma ms depravada del paganismo, contra el que haba emprendido una verdadera cruzadadesdequeimplantarasuIglesiaenDunhuang. Unobisponestorianonopodaconsentirquesedijera,sopenadepasarpor uncharlatn,queutilizabalosserviciosdeunchamn. Y admitiendo que Addai Aggai decidiera, a falta de algo mejor, correr ese riesgo, el chamn debera ser lo bastante discreto para no revelar, cuando volvieraelagua,elsecretodelahilanderaclandestina. Eramuchosoar! La desazn que senta el obispo le haba hecho soltar la brida del caballo, queahoragalopaba,errabundo,mientraselhalcn,siempreapuntodecaercon lassacudidasdelamontura,seagarrabacomopodaasupuo.

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JosFrchesEltechodelmundo Umara no quera abandonar a su padre a merced de aquella inquietud ahoratanvisible. As que el corcel, sediento y deseoso de volver al establo, lleg por fin a la Ruta de la Seda, transitada animadamente por las caravanas, Umara se las arregl para tomar la delantera a su padre aprovechando la mayor lentitud del abundante trfico y se col por detrs de una de las colinas que bordeaban el camino. Y alavuelta delrecodo siguiente,apareci delante delcomosi viniese de Dunhuangagalopetendido. Sumido en lgubres pensamientos,AddaiAggai, guiado por su caballo, no reparsiquieraenqueantelhabaaparecidosuhija. Pap,mefigurabaqueestabasenlacaceraconhalcn! Pero qu haces aqu, Umara? Sola y a caballo en la Ruta de la Seda! Es verdad o estoy soando? exclam su padre, tan sorprendido que ni siquiera tuvoarrestosparareirlaporhaberburladosusconsignas. Hesalidoapasear.Tenanecesidaddepensarydegaloparunpoquito. Quimprudenteeres,Umara!Aqu,las... Pap,algogravehatenidoqueocurrirparaquevuelvastanprontodetu partida de caza! le pregunt hbilmente, con toda la ingenuidad que pudo aparentar. Interrumpindoloconintencindellevarlohaciaotroterreno,esperabaque deesemodoquizlaharapartcipedesuspreocupaciones. Sin dar tiempo al obispo a dar una respuesta, de una comitiva que se detuvo en el camino empedrado delante de ellos, cerca ya de la ciudad, se destacunhombrequelointerpel: Buenosdas!QuedalejoseloasisdeDunhuang? El rostro del hombre, tocado con un turbante de brocado liado al estilo persa,tenaunaexpresinafable. Llegaris a l antes de la puesta de sol. Basta con que sigis el camino en lnearectarespondimaquinalmenteAddaiAggai. Detrs de l le seguan dos hombres atados por una pierna a un ronzal que asa un guardin montado a caballo. A su lado haba un enorme perrazo amarillo de la raza capaz de defender los rebaos de los ataques de osos y lobos.Algomsapartadosesperabanunosjinetes,todosconelmismotocado.A juzgarporsuprestanciaylasdimensionesdesucimitarra,unodelosdoserael jefe. En el centro del grupo armado haba un monje con el crneo rapado, vestidoconlatnicadecolorazafrnpropiadelosbudistas. Pero lo ms notable de todo y lo que ms atrajo la atencin de Umara, que pareca fascinada, as como la de Addai Aggai, a pesar de las preocupaciones que lo atormentaban, fue el elefante cuya imponente y maciza silueta, como si fueraunagigantescaestatua,abralamarchadelcuriosocortejo. Al lado del animal, un cornaca se ocupaba con diligencia de curarle las patas. 317

JosFrchesEltechodelmundo Era la primera vez en la vida que la joven Umara vea un paquidermo. Por elloseacerc,boquiabierta,acontemplaraquelanimaldetancuriosasformas. Qu suave y extrao a la vez le pareci aquel curioso monstruo de piel gris, cubierta de pliegues, con aquellas pestaas curvas que recordaban los ojos embadurnados de khol de las mujeres que acompaaban a los mercaderes occidentales y con aquellos colmillos lisos y amarillentos que, cual sables desenfundados de sus vainas, flanqueaban aquella increble nariz, larga y flexible,quesegnpudocomprobarelanimalutilizabacomosifueraunbrazo! Cmo se llama? pregunt Umara, maravillada, primero en chino, despusensiracoyfinalmenteensnscrito,alcornaca. ElefanteSingsingrespondiste. Volviendo sobre sus pasos para reunirse con su padre, Umara mir furtivamentealosdoshombresatadosporunapierna. El joven la mir y le sonri y la chica pens de inmediato que aquel muchachoposeaalgoquelohacaindefiniblementeseductor. Y procurando que Addai Aggai no lo advirtiera, le dedic a su vez la ms encantadoradesussonrisas. Aqueltejemanejeseprolongmuchomsalldelasconvenienciasentreun chicoyunachicaalosquenadiehabapresentado. Umara no consegua apartar los ojos de los del apuesto desconocido hasta que el guardia montado a caballo decidi poner trmino a la muda conversacintirandodelacuerdaconlaqueestabaatadoasucompaero. Conocis un sitio donde se avinieran a darnos cobijo y sobre todo que aceptasen tambin al elefante que nos acompaa en el viaje? pregunt a AddaiAggaielmismojovenjinetedelturbantequeacababadetraduciraquella preguntaformuladaporeljefedelacimitarra. Enlaciudadantiguahayunpequeoalberguemuypocofrecuentado.Es el nico cuyo patrn admite camellos. No creo que se negase a alojar a vuestro elefante. Podraisdarnosladireccinyelnombredelestablecimiento? Se llama simplemente Hotel de los Viajeros y est situado en el mismo centro de la ciudad, en el viejo barrio del gran mercado cubierto. Decid al patrn que vais de parte del obispo nestoriano de Dunhuang! Si queris llegar antes, puedo acompaaros. Vivimos al lado mismo le inform amablemente elpadredeUmara. Mientras cabalgaban juntos al frente del resto de la comitiva, en compaa deUmara,elobisponestorianonotardenenzarzarseenunaconversacincon el jefe de los parsis, cuyo dialecto persa tena suficientes puntos en comn con su propia lengua de origen para poder sostener una conversacin, aunque sucinta. As pues, se presentaron mutuamente sin tropezar con el obstculo de la lengua, lo que contribuy a eliminar la desconfianza que habitualmente senta Majib. 318

JosFrchesEltechodelmundo Muy pronto, el obispo nestoriano, que se senta en la gloria, comprendi todoelpartidoquepodasacardeaquelencuentroinopinado. AqueljefeMajiberanadamenosqueunmogmart. CuntascosashabancontadoaAddaiAggaicuandoeranioacercadelos poderes sobrenaturales de los mogmarts, aquellos extraordinarios brujos zoroastrianos! No decan acaso que, entre otras proezas, eran capaces de prender fuego tan slo con la mirada y de secuestrar nios y llevrselos por los aires como las guilassellevanaloscorderosycabritosasindolosconlasgarras? No entra en tus poderes, como mago mazdeano mogmart, el de dar rdenes al agua de la tierra? le espet, como quien no dice nada, tras haberlo interrogadosobresusorgenes. En mi juventud aprend algunos pases con este fin, pero ha pasado tanto tiempo queyanopuedogarantizar nada conrespecto a su eficacia respondi el jefe parsi, en quien la actitud intempestiva del obispo haba despertado suspicacias. Umara apenas poda creer lo que vean sus ojos: su padre acababa de conocer al jefe parsi Majib y ya estaba pidindole que lo ayudase y revelndole depasoelsecretoqueellaacababadedescubrir. Querras sacarme de apuros? Tengo una fbrica que se alimenta de un manantial de agua viva que al parecer se ha secado, con lo que su funcionamiento ahora es impracticable. Las consecuencias son desastrosas para m. Si consiguieses que volviera a brotar el agua del suelo, te pagara muchsimodinero...aadielobispoclavandolosojosenlosdeljefeparsi. Sin duda queAddaiAggai haba pensado que, recurriendo a un extranjero que no hablaba las lenguas locales, se evitara los contratiempos que poda comportarle procurarse los buenos oficios de un chamn brujo fangshi, de cuya discrecinjamshabrapodidoestarseguro. Quproducetufbrica?inquiriMajib. Jramequenoselodirsanadie. Telojuro! Pues produce hilo de seda. Si no tenemos agua, es imposible cualquier operacin, ya se trate de hilado, teido o tejido respondi ingenuamente el obisposinvalorarelalcancedesuspalabras. Como no valor, por otra parte, el fulgor que brill de pronto en la mirada deljefeparsiyque,porcontra,Umaracaptalmomento. Pero aquel brillo inslito que percibi en los ojos del tal Majib segua sin revelarlenadacuando,terminadalajornada,diolasbuenasnochesasupadrey seretirasuhabitacin. Cmo iba a figurarse, la intuitiva cristiana nestoriana, que Majib acababa de descubrir, gracias a la mayor de las casualidades, lo que haca aos que, en Persia, aquellos que le haban dado el poder trataban de averiguar: el nombre del oasis de la Ruta de la Seda donde unos hombres haban sido lo bastante 319

JosFrchesEltechodelmundo locos o lo bastante audaces para desafiar a la Gran China fabricando una seda de una calidad equivalente a la de las ms clebres hilanderas del imperio del Medio? LasrarasmuestrasllegadasaPersiaprocedentesdeaqueltallerclandestino demostraban la competencia excepcional de sus artesanos, que no tardaron en convertirse en leyenda, pero que nadie, pese a todos los esfuerzos puestos a colacinporlarealezaparsienelexilio,habaconseguidoidentificar. Aquellahazaa,pues,queeljefeMajibestabaapuntoderealizarexplicaba laprofundaalegrainteriorqueUmarahabadetectado. Segn lo convenido, este ltimo haba demostrado un gran inters en acompaaralospersasalHoteldelosViajeros. Su entrada en Dunhuang, debido a la presencia del paquidermo, no haba pasado inadvertida y haban atravesado los callejones del barrio antiguo rodeadosdetodaunacatervadenios. Asquedejaronquelosviajerosseinstalaranenelalbergue,elguapojoven al que el jefe parsi, sobremanera eufrico, permiti que le retiraran las trabas queentorpecansusmovimientosseacercenseguidaaUmaraparasaludarla. Alachicalehabragustadohablarconl,peronoseatrevi.Encuantoal, no le dio tiempo, ya que el joven intrprete se le acerc corriendo, le tir de la manga y le pidi que ayudase a descargar bultos. La orden hizo que se precipitara hacia una cesta sujeta a la grupa de un brioso caballo negro, la soltaseylaentrase,conmilprecauciones,alinteriordelhotel. Buenas noches, padre! Espero que me digis un da por qu fabricis sedaenplenodesiertolemurmurUmarajustocuandoAddaiAggailepona loslabiosenlafrentedesendolebuenasnoches. Es por una buena causa, querida ma! Ms adelante te lo explicar. Ahora debo celebrar el ltimo culto. A buen seguro que mis monjes ya me esperan en la iglesia le susurr, extenuado por aquella jornada frtil en emocionesqueyatocabaasufin. Umara segua con la mirada fija en el lagarto, inmvil en el techo de su habitacin. Cmo era posible que su padre hubiera hecho tales confidencias a un persadesconocido? Aquextremoslollevabaladesesperacinquesenta! Por fortuna Umara haba urdido un plan que le permitira ayudar a aquel ser al que respetaba profundamente y amaba con toda su alma, pese a no comprender siempre sus motivaciones como jefe de la Iglesia, ya que las vea msprximasalasdeuncapitndeejrcitoquedeunpastordealmas... Umaracerrlosojos. Y de pronto se le apareci el bello rostro de aquel joven prisionero con quiensehabacruzadoyquelehabasonredo. Quinera? Porsuaspecto,erachino. 320

JosFrchesEltechodelmundo Pero,deserlo,quhacaenaquellacuadrilladeparsis? Acasoerasuesclavo? Aunque en su espritu se agolpaba toda una gran confusin de preguntas, experimentunaextraordinariasensacindealivio. Era evidente que aquel encuentro, ms an que el del elefante Singsing, era un acontecimiento positivo que deba poner en el activo de aquella jornada memorable. Tendra ocasin de ver de nuevo a aquel guapo chino cuyos ojos le haban reveladotantascosas? Lo deseaba tan ardientemente que, antes de dormirse, rez a su Dios para queasocurriera. En cuanto al pobre Addai Aggai, que, arrodillado entre sus monjes, crea haber tenido una inmensa suerte al tropezar con aquel mogmart capaz de devolver la vida a las fuentes secas, estaba lejos de sospechar que, al revelar al jefe de los parsis su intervencin en la produccin de seda clandestina de Dunhuang, no slo le haba hecho un gran servicio sino que acababa de convertirse,apesardesmismo,ensublancoprovidencial.

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JosFrchesEltechodelmundo

20 OASISDETURFAN,RUTADELASEDA
Desdehacaunasemana,elcomportamientodeCargamentodeQuietudno hacahonorasunombre. El Perfecto maniqueo apenas si consegua esconder su nerviosismo a sus ms allegados, a quienes la tirantez de sus rasgos revelaba los insomnios que sufraque,yademadrugada,lodejabancompletamenteexhausto. Ya que, despus de cada noche, slo levantarse deba practicar el primer ritodelajornada,queeraeldelHimnoalaLuz,entonadodelantedelapintura del bside de la iglesia que representaba al Gran Profeta Mani delante de un cnclave de Iluminadores, en compaa de los dems Perfectos, todos revestidos con la tnica blanca inmaculada. Despus coman juntos un puado de dtiles bendecidos y a continuacin beban un sorbo de agua lustral que un sacristn sacaba con un cacillo de plata de una inmensa cuba de bronce del baptisteriodondehabapermanecidotodaunanoche. Pronto se cumpliran siete das y siete noches desde que el jefe de la Iglesia de Luz de Turfan esperaba la visita semestral de su discreto visitador sin que ste,debidoaextraascircunstancias,sepresentara. Ahorabien,eralaprimeravezqueseproducatalretraso. Por lo comn, el hombre que Cargamento de Quietud conminaba a presentarsesecretamenteantelerapuntual. El da sealado, por lo general a una hora ms bien tarda, llegaba a la Iglesia de Luz montado en su camello, ataviado con las ropas de un mercader chino itinerante cargado de productos medicinales que responda al nombre de AgujaVerde. Con la excusa de dispensarle suconsulta mdica habitual, tan pronto como se apeaba de su montura con el rostro cubierto con un pauelo so pretexto de protegerse del viento de arena, el falso mercader de plantas se encerraba bajo doblellaveconCargamentodeQuietudeneldespachodelPerfecto.

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JosFrchesEltechodelmundo Y all, a resguardo de odos y miradas indiscretas, los dos hombres intercambiabansussecretossintestigoalguno. Para mayor abundamiento y a fin de dar an ms el pego, el farmacutico ambulante se presentaba seguido de una mula cargada de fardos de hierbas secas, polvos diversos y races, adems de diferentes partes del cuerpo de diversos animales, como colas de lagarto, hgados de tortuga marina pulverizados y hasta testculos de tigre macerados en vinagre, as como patas de oso ahumadas con madera quemada y mudas de spid de las arenas, en resumen,todocuantolafarmacopeachinaconsiderabaenmateriaderemedios, reforzantes y tonificantes procedentes tanto de la flora como de la fauna locales yquelaRutadelaSedaseencargabadedifundirhastalosmslejanosparajes. Aquel disfraz no era ms que un camuflaje para que el viajero pudiera pasar inadvertido a travs de los cinco puestos de fielato que la administracin de los Tang haba situado hbilmente entre Chang An, la capital, y Turfan, el ltimogranoasisqueseguasiendotodavaunprotectoradochino. PuestoqueAgujaVerde,cuyonombreerafalso,tenatantodemercaderde hierbasmedicinalescomoCargamentodeQuietuddemonjebudista. El hombre que tardaba en presentarse y cuya espera estaba impacientando tanto al Maestro Perfecto era un joven ugur llamado Torlak a quien lo msero de su condicin haba empujado a convertirse, haca unos aos, al maniquesmo. Profesaba a Cargamento de Quietud un inmenso reconocimiento por haberlo recogido, casi muerto de sed, cuando fue a llamar a la puerta de la IglesiadeLuzdeTurfanenunapocaenquestanoeramsqueunacapillade madera en cuyo interior un reducido puado de fieles rendan culto a Mani. Su fidelidad y devocin hicieron que Torlak fuese elegido por el Maestro Perfecto paradesempearelcargodeagentesecretodelaIglesiadeLuzenChangAn. El ugur gozaba, adems, del privilegio, a semejanza de sus congneres salidos de aquel pueblo de la estepa que los chinos haban convertido en vasallossuyos,deexpresarseperfectamenteenlalenguadeloscolonizadores. Y fue con el nombre de Aguja Verde, que conserv, como Cargamento de QuietudloenvialacapitaldelaChinacentral,despusdelaprimeraestancia dePuntadeLuz. Su agilidad, su malicia e incluso la marrullera de la que era capaz haban hecho deAguja Verde cuyos rasgos, entre ellos los ojos oblicuos, le permitan sobradamente pasar inadvertido en el medio chino una pieza esencial del dispositivo de Cargamento de Quietud en su estrategia de implantacin del maniquesmoenChinacentral. Pero la presencia secreta del joven ugur en Chang An no tena, por supuesto,msquemirasintelectualesyreligiosas. Pese a que al principio Aguja Verde se centr sobre todo en la labor de apostolado de su misin en China central, Cargamento de Quietud le encarg

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JosFrchesEltechodelmundo muy pronto que vigilase la forma como los nestorianos daban salida a la preciosamercancaquesetejaenDunhuang. En la atribucin de papeles establecida por Cargamento de Quietud y Addai Aggai, la comercializacin de la seda clandestina y su distribucin en el mercadointeriorchinoeraresponsabilidadexclusivadelaIglesianestoriana. Consciente del hecho de que el contacto directo con el mercado y la clientelafinalconferaasusociounpapel muchomsimportantequeelsuyoy casi un derecho de vida y muerte sobre su propia actividad de produccin de hilo de seda, Cargamento de Quietud haba procurado asegurarse de forma permanente y recurrente de que Addai Aggai era un socio leal tanto en el plano de la transparencia de los mrgenes que aplicaba a la reventa de la mercanca como en lo tocante a guardar secreto absoluto sobre la procedencia delamisma. Se trataba, pues, para el agente secreto maniqueo, de comprobar que la administracin china segua ignorando el intrngulis de aquel trfico de seda donde los actores, desde un extremo al otro de la cadena, ponan su vida en constanteriesgo. AquelsectorparticularmentetemporaldelamisindeAgujaVerdellevaba enelcdigoelnombredeHiloRojo. Haca algunos meses que aquella actividad lo mantena ocupado prcticamentetodoeltiempo. A peticin del Perfecto, el ugur se haba lanzado a un trabajo de hormiga consistente en reclutar hombres y mujeres a sueldo dentro del marco de una organizacinpiramidaldepisosestancosquegarantizabanelanonimatodesus responsables jerrquicos hasta el punto de que Aguja Verde era el nico que conoca la identidad de todos los miembros y al mismo tiempo era el destinatario final y nico de la totalidad de las informaciones recogidas por su reddeespionaje. Losagentesdela reddel Hilo Rojocobraban a destajo en dinero contante y sonante,proporcionadoporCargamentodeQuietudaAgujaVerde. El trabajo, que era de la mxima precisin, les era asignado por un oficial de trato, especie de superior jerrquico cuya identidad real les era desconocida. Elnicosignodistintivodelosmiembrosdeaquellacofradaeraaquelfino hilodesedarojaatadoalamueca,aguisadebrazalete,tansutilydiscretoque pasaba inadvertido a ojos de todos cuantos ignoraban su existencia y significado. Asentada sobre la base de una retribucin impecable de sus agentes mercenarios, la red del Hilo Rojo costaba muy cara a Cargamento de Quietud, sibienstesabamuybienqueeraelprecioquedebapagarsiqueracontinuar produciendo seda clandestina sin riesgo de castigo devastador para su Iglesia deLuz.

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JosFrchesEltechodelmundo Cada seis meses, cuando volva a Turfan para pasar cuentas con Cargamento de Quietud sobre su trabajo de supervisin de los nestorianos y para tranquilizarlo con respecto a la confidencialidad del circuito utilizado, el Perfectomaniqueoponaenmanosdelugurlafuertesumadedineronecesaria paracubrirelpagodelsemestresiguiente. Cargamento de Quietud comprobaba, alarmado, que la suma de dinero aumentabatrascadaunodelosviajesdeAgujaVerde,hastaelpuntodequeya representaba una parte nada negligible del producto de la venta del hilo de seda. PerosetratabadelprecioquecostabalasegundaddelaIglesiadeLuzyde manera especial su independencia con respecto a la rival nestoriana en aquel contextodetreguaarmadaalaqueconducalaalianzatcticaentrelosdosjefes religiosos. Al frgil equilibrio de las relaciones entre las dos Iglesias y al carcter particularmente delicado e incluso sensible del trabajo que Aguja Verde efectuaba en Chang An vena a sumarse ahora el trgico problema de la enfermedaddelcriaderodegusanos. Todo esto explicaba por qu el retraso del joven ugur segua angustiando alMaestroPerfecto. Si la red del Hilo Rojo tambin se vena abajo, la catstrofe sera absoluta para la Iglesia maniquea, que acabara por ignorar totalmente el destino de la sedaclandestina,cuyasalidaalmercadochinolosnestorianosaseguraban. As pues, cuando un frailecillo fue corriendo a anunciar al Gran Perfecto la llegada a la Iglesia de Luz de aquel que esperaba con tal impaciencia, Cargamento de Quietud no se abstuvo de abrazar efusivamente al jovencito, quiensesorprendiantetaninopinadaexpansin. Cuando el jefe de la Iglesia maniquea se precipit al patio de honor para ir asuencuentro,unosOyentesyaestabandescargandolosfardosdeloscamellos queacompaabanalfalsomdicochinoambulante. AgujaVerde,quebajolasanchasmangasdesutnicadelanallevabaatado alamuecaderechaunfinsimohilodesedaroja,parecamuyfatigadoacausa delviaje. Los rasgos de su rostro lampio, de ojos muy oblicuos, denotaban un gran cansancio. El Maestro Perfecto detect de inmediato en su mirada, habitualmente risuea,quealgonofuncionaba. Aguja Verde, por qu este retraso? No te das cuenta de que por poco me mata la inquietud? No saba qu pensar! Hace una semana que te espero! fue lo primero que solt al agente secreto ugur despus de conducirlo a su despacho. En la capital de los Tang las cosas se han puesto difciles. El trfico de sedaprohibidahallegadoaodosdelasautoridades.ElemperadorGaozongen personaestalcorrientedelasituacinyhaordenadoqueseinvestigueelcaso. 325

JosFrchesEltechodelmundo He procurado proceder con la mxima rapidez, pero he tenido que redoblar la prudenciaafindenodespertarsospechas...afirmelugur. Agotado despus del penoso viaje que acababa de realizar a lomos de un camello,sedesplomenunsillndelantedeCargamentodeQuietud. Y qu ha pasado con la red del Hilo Rojo? Est desarticulada? pregunt,angustiado,elMaestroPerfecto. De momento sigue funcionando. Nuestra organizacin, pese a ser extremadamente cara, es muy eficaz debido a su estructura estanca. Cada eslabn ignora el siguiente y, aunque desapareciera uno, la red seguira funcionandodeformaimperturbable. Es un hecho que todo se sostiene sobre tus hombros, mi querido Torlak! Cuando te envi all, saba que haba elegido bien. Y dicho esto, todava tienes que ser ms prudente dijo Cargamento de Quietud con un suspiro, como quitndoseunpesodeencima. Procurohacerlascosaslomejorques... Yalos,yalos.Poresoconfoenti. Eljovenugurpermaneciensilencioconexpresinimpenetrable. Hayquepreveniralosnestorianosdelanuevasituacin? Sinoestnalcorriente,acabarnporenterarse. Fjate bien en lo que te digo, Torlak, esa penuria de hilo de seda se produce, en realidad, en momento oportuno. Si la mercanca clandestina se suspendeduranteunosmeses,quizslasautoridadescentralessefigurarnque han puesto trmino a su comercio, lo que permitir proseguirlo sin que nos persigancuandoseaconvenienteaadiCargamentodeQuietud,quetrataba detranquilizarseanteaquellaavalanchademalasnoticias. El ugur, que ahora estaba algo crispado, acababa de mojar sus labios en el cubilete de agua perfumada con flor de azahar que Cargamento de Quietud habaordenadoquelesirvieraundicono. No dices nada! Hay algo que no te parece bien? pregunt CargamentodeQuietud,bastanteinquieto. Punta deLuzhallegado aChangAn. Habras podido advertirme! Lo he sabido a travs de mi red. Menos mal que funciona! exclam, con acento sombro,elugur. Decidenviarlodespusdetultimaestanciaaqu.Cmoquerasquete avisase? Su nica misin consiste en traer gusanos y moreras protest el Perfecto,untantomolesto. Se ha encaprichado de una obrera de la hilandera imperial. Es una tal Luna de Jade. Se quieren como dos trtolos observ, despechado, Aguja Verde. Al or aquellas palabras, Cargamento de Quietud tuvo un estremecimiento altiempoquesurostroexpresabaunamezcladeindignacinysorpresa. Pero ese chico est loco! Ha perdido la cabeza! Corremos el riesgo de que nos ponga a todos en peligro! exclam con voz tonante, antes de aadir, 326

JosFrchesEltechodelmundo plido de ira: De todos modos, un Oyente de la Iglesia de Luz no tiene derecho a copular con quien se le antoje. Punta de Luz est jugando con el fuegodelinfierno! Es muy peligroso sobre todo para la confidencialidad de nuestras actividades...Enlahilanderaimperialtodoacabaporsaberse... Te parece que ese imbcil llegar al extremo de vender el secreto a esa Luna de Jade? Como es de suponer, yo no le he dicho nada sobre ti ni sobre tus actividades. Pero lleva un hilo rojo en la mueca. Me lo dijo el oficial de trato. Lleg inclusoafigurarsequeformabapartedelosnuestros... Estoy enterado. Me pareci bien atrselo antes de partir. Pens que esto poda evitarle contratiempos. Lo necesito sano y salvo... Si lo hubiera sabido, mehabraabstenido.Querrortangrandecometconfiandoenesemuchacho! Entretanto, podra provocar daos considerables... murmur entonces AgujaVerde,nosinintencinprfida. Lo has visto? Has hablado con l? Cmo te presentaste ante l? Lo esencial es que no adivine nunca lo que haces all abajo.Aqu todos se figuran que recorres la Ruta de la Seda para comprar y vender medicamentos para uso denuestragenteexclam,cadavezmsinquieto,CargamentodeQuietud. Me he guardado muy mucho de ponerme en contacto con l. Siguiendo vuestras directrices tanto all como en todas partes, slo acto a travs de un intermediario. Me indicaron su presencia en Chang An gracias a la relacin de unodemisagentes,queeselpropietariodeunatiendaqueostentalaenseade La Mariposa de la Seda. Debido a esta revelacin, hice que vigilaran a vuestro Oyente a travs de la red del Hilo Rojo. Espero haber actuado como es debido! explicAgujaVerdeconairesatisfechoyreservadoalavez. Yo que t habra hecho exactamente lo mismo! Envi a Punta de Luz a Chang An para que trajese capullos de gusanos de la seda vivos. La epidemia ha diezmado nuestros criaderos. De aqu ya no sale una sola pulgada de hilo de bmbice! En cuanto al incalificable comportamiento de ese joven Oyente, debo decir que me ha decepcionado profundamente. Ese muchacho ha puesto en grave peligro su Iglesia! repiti el Perfecto, que lamentaba haberle otorgadosuconfianzatanalaligera. Luna de Jade le dio albergue en una habitacin que ella ocupaba en el altillo de un contacto de mi agente! Una tienda que, adems, los nestorianos utilizaban para dar salida a piezas de seda clandestina. Pero lo ms curioso del casoesquetodoestoerapuracoincidencia. En realidad, una coincidencia aterradora! Pero una cosa, Torlak, veo que hablasdetodasestascosasenpasado.Esquehaocurridoalgunadesgracia? preguntCargamentodeQuietud. Nohay dudadequeesemercaderquellevaelnombredeRojoVivoesel traidor que revel la existencia de la hilandera clandestina a las autoridades chinas. Un buen da, un gigante turcomongol que tiene la lengua cortada y a 327

JosFrchesEltechodelmundo quien se le conoce porque es el facttum nada menos que de la emperatriz Wuzhao vino a buscarlo para llevarlo por la fuerza al palacio imperial despus de haber registrado a fondo su tienda. El perilln sali con vida del lance aquellamismanocheyvolviasutiendacomosinadahubieraocurrido... Crees que lo despacharon as como as? pregunt Cargamento de Quietudconvoztemblorosa. Jams se sale vivo del palacio imperial de la capital de la China central cuando se acude all convocado por una autoridad suprema y te atrapan en el momento de violar la ley del Estado. Si ese mercader pudo salvar la vida fue a cambiodeunasrevelaciones... Enconsecuencia,tevisteobligadoaprocederasueliminacin... No tena otra alternativa! Siempre me habais dicho que haba que separarloseslabonesdelareddelHiloRojoantesdequesedebilitasen... Yquhiciste? EnChangAnhayvariosalberguesdondebastacondaruntaeldeplataa un indigente junto con el nombre y la direccin de la persona perseguida para que se cumpla el contrato a partir del da siguiente mismo. En cuanto a este particular, me extend hasta un tael de oro para asegurarme de que el encargo noseharaamedias.... Ya comprendo... Y qu hiciste para preservar, en todo este asunto, a Punta de Luz y a Luna de Jade? Acaso no se haban metido en la boca del lobo? Tras la eliminacin de Rojo Vivo, los servicios secretos imperiales del Gran Censorado sometieron a vigilancia su tienda. Yo tuve entonces que tomar la delantera e hice que les advirtieran del peligro que corran antes de protegerlosalosdosponindolosalabrigoencasadeunmiembrodelareddel HiloRojo, advirtiendo a stede la prohibicin expresa dedejarlos ir de un lado a otro sin autorizacin expresa ma. sta fue la razn de que se retrasara mi salidadeChangAn. Obraste muy bien! Las circunstancias exigen, en efecto, que nos rodeemosdeunmximodeprecauciones...ElinsensatodePuntadeLuzhabra podidoponerenpeligrotodanuestraorganizacinsiledabaporexhibirseenla ciudadcuandolapolicachinaestabapisndolelostalones.Perodimeunacosa, Torlak,esdefiarlapersonaquealbergaaesosjvenes? Se trata de un pintorcalgrafo chino de pura cepa. Pese a su talento, como no pertenece a la Academia imperial de pintura y caligrafa, consigue sobrevivir con penas y trabajos. Esto hace que este hombre sea fiable, ya que necesita los emolumentos que le proporciona nuestra organizacin para alimentarasunumerosafamilia. Cmosellama? En Chang An lo conocen sobre todo por su nombre de pintorcalgrafo: Pincel Rpido. No hay quien le iguale en lo que se refiere a llenar, con gesto gracioso, una hoja blanca con un poema antiguo! Tambin pinta flores y 328

JosFrchesEltechodelmundo caballos con igual virtuosismo precis Aguja Verde, a quien al parecer impresionabavisiblementelamaestradelmencionadoPincelRpido. Espero que tu Pincel Rpido sea ms fiable que nuestro Punta de Luz... le espet, sin bromear lo ms mnimo, Cargamento de Quietud, cuya expresinseguasiendosombra. Pincel Rpido es un gran artista. Pasa horas enteras delante de hojas blancas copiando estrofas poticas antiguas que ornamenta con escenas y paisajes. No veo por qu traicionara un secreto que le permite dedicarse con todatranquilidadasugranpasin! Meencantaraquetuvierasrazn!...suspirelPerfectoantesdeaadir lo siguiente: Pero qu encuentra Punta de Luz en esa Luna de Jade para renegardelosjuramentosreligiososalosquesehacomprometido? Notengonilamsmnimaidea!Detodosmodos,hepodidocomprobar, aunque sea de una manera indirecta, que est profundamente enamorado de ella. Ese par de trtolos se conocieron en ocasin de la primera estancia en Chang An de ese muchacho. Segn Pincel Rpido, no para de decirle que ha regresadoporquelaama. Elmuy bribn, se guard mucho deconfesarme que se haba enamorado de una china cuando le ped que volviera all. Yo no sospechaba ni de lejos la oportunidadqueleofreca. Lachicatienefamatantodeguapacomodeemprendedora. Me la imagino perfectamente. Una de esas mujeres diablicas que igual podranserbailarinasquecantantes,acrbatasoinclusocortesanas. En el Templo del Hilo Infinito dicen que es una criatura de costumbres msbienligeras...precis,nosinacritud,AgujaVerde. Teniendo en cuenta todos esos detalles, lo mejor sera que regresases sin esperar ms... Cunto dinero necesitas esta vez? pregunt sbitamente CargamentodeQuietud. Para hacer frente a todos los gastos del semestre que viene, necesito, tirando por lo bajo, dos medidas de monedas de plata... Slo el coste de la pensin de los dos jvenes en casa del calgrafo Pincel Rpido ya representa un taelpordospersonasyporda!Noesmocodepavo!farfullAgujaVerde. Tras comprobar que la puerta de su despacho estaba bien cerrada, el Maestro Perfecto se acerc a abrir los dos batientes del macizo armario claveteado con tachuelas de bronce, arrimado al muro detrs de su mesa de trabajo. Alabrirlopudocomprobarcondesalientoquelasreservasmonetariasdela Iglesia de Luz, desde la dramtica penuria de hilo de seda ocurrida como consecuenciadelaenfermedaddelosgusanos,habandisminuidoseriamente. Cuando te haya entregado lo que voy a darte, apenas me quedar nada. Ojal se reanude pronto la produccin dehilode seda! murmural cogerde unestanteunacajallenademonedasdeplatayoro. Squeoshepedidomuchodineroyospidoperdnporadelantado! 329

JosFrchesEltechodelmundo No es preciso que te excuses! No es momento de andarse con regateos. EsnecesarioquelareddelHiloRojosigafuncionandoperfectamente,yaquede locontrarionosesperangravespeligros. Tenisrazn.Noesmomentoderomperunacadenaquehemosforjadoa costadetantostrabajos... En este sentido, podemos estar seguros de la lealtad de los nestorianos? Novan a dejarnos en la estacada, silas circunstancias lo requieren, para salvar la piel? pregunt el Perfecto guardando de nuevo en el armario la caja del dineroprcticamentevaca. No se puede estar seguro de nada... Cuando las cosas van mal, es fcil quecadaunoquieraactuarporsucuentayriesgo... CargamentodeQuietudmirfijamenteaAgujaVerde. Despus de la traicin de Punta de Luz, todo reposaba sobre los hombros de aquel ugur... Ya se felicitaba de la intuicin que haba tenido al enviar a ChangAn a ese agente secreto. Sin su presencia, era seguroque las autoridades chinashabrandesmontadototalmentelahilanderadesedaclandestina. Querrs cenar conmigo? El cocinero ha preparado unastortas de trigo y unexcelentepotajedeverdurasaadiCargamentodeQuietud. Os lo agradezco de todo corazn, pero prefiero partir en seguida dada la situacin.Meparecelomsprudente. Por lo general, siempre que me visitas compartimos la cena, una vez celebrado el ltimo oficio. Tu presencia a mi lado, ante el altar de la Luz Pura, me permitira suplicar a Mani que protegiera a su discpulo exclam el jefe maniqueo. Os prometo que la prxima vez, dentro de seis meses, partiremos juntos elpanyasistiraloficionocturno. Permteme, por lo menos, ungir tu frente con una gota de leo sacramentalafindeprotegertuviajederegreso.LaIglesiadeLuzahoratendr ms necesidad de ti que nunca le dijo en un hilo de voz Cargamento de Quietud. El ugur se arrodill ante l y el Maestro Perfecto, cogiendo una botella de vidrio donde se guardaba el Santo Crisma, verti una gota en su dedo pulgar y ungi con ella la frente del ugur haciendo la seal de la cruz mientras ste permanecaconlosojoscerrados. En nombre de la cruz en la que Mani sufri y muri recibe, Torlak, la bendicindeCargamentodeQuietud. Qu debo hacer con Punta de Luz y Luna de Jade? pregunt de pronto Torlak cuando su maestro ya colocaba el tapn con todo cuidado en la botelladelsantoleo. Tienenquedejardeverse!PonteencontactoconPuntadeLuzyledices de mi parte que su conducta es incalificable y que debe volver cuanto antes a Turfanconloshuevosdelosgusanosyloscapullossegnloacordado.

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JosFrchesEltechodelmundo Pensis perdonarle las irregularidades de su conducta? pregunt el ugur. Sin capullos ni gusanos la Iglesia de Luz corre un peligro mortal. Dile que,simetraeloprometido,cabelaposibilidaddequeloperdone. Y en cuanto a su amante? pregunt Torlak, que pareca algo decepcionadoantelainesperadaclemenciadeCargamentodeQuietud. LedirsquelosOyentespuedensereximidosdelos votosdecastidad.Y que estoy dispuesto a casarlos segn el rito de la Luz. Pero Punta de Luz debe volveraquconloscapullos!aadientonofebrilelGranPerfecto,dispuesto a todas las concesiones con tal de recuperar los minsculos gusanos capaces de digerirhojasdemoreraytransformarlasenpreciososcapullos. Y si se niega a obedecer y decide optar por los hermosos ojos de su amada y quedarse en Chang An, deber considerarlos simplemente como eslabonesdbilesdenuestrared?objetentoncesAgujaVerde. AloresaspalabraselrostrodeCargamentodeQuietudparecicerrarse. Nuestra norma de conducta, dicho sea de paso, no debe sufrir ninguna excepcin. Espero que no sea preciso llegar a esos extremos le solt con el coraznencogido. En opinin deAguja Verde, el tono empleado por Cargamento de Quietud no dejaba lugar a dudas y puede decirse que slo esperaba aquella frase con la que el Perfecto de Turfan acababa de autorizarlo expresamente a proceder, en caso necesario, a la eliminacin de los dos amantes que ponan en peligro la existenciadelareddelHiloRojo. Tras saludaralPerfecto,elfalso mdicochinose dirigi, satisfecho, al patio dehonordispuestoapartirenseguidaconsuscamellos. No sin hacer votos para que la gracia del Profeta acompaase a Torlak el ugur en su viaje de regreso, Cargamento de Quietud se sec una lgrima al verlo partir, antes de volver al Templo de Luz, donde se sumi voluptuosamenteenlaoracinylasinvocacionesalMisericordiosoMani. Si el Gran Perfecto, que si de algo pecaba era de demasiado crdulo, hubiera sabido que la razn de las prisas que tena Aguja Verde por volver a ChangAn,aligualquelasdesutardallegadaaTurfan,llevabaprecisamenteel nombre de Luna de Jade, muchacha que deseaba, sin duda no se habra abandonado a tantas letanas y acciones de gracias destinadas a proteger al condenadotunante! En realidad, lo que haba olvidado decir el joven ugur a su socio comanditario y razones no le faltaban era que haba tenido ocasin de admirar enteramente desnuda a la joven amante de Punta de Luz detrs de la falsa ventana del discreto camarn donde el mirn recalcitrante que era Pincel Rpido instalaba a muchachas contratadas para que posaran como modelos al natural. Despus las dejaba solas, pero no sin antes administrarles un brebaje queleshacaperdertodocomedimientoen losarrebatosamorososalosque las arrastrabaunjovenqueelpintormirnintroducaenlaalcoba. 331

JosFrchesEltechodelmundo A veces llegaba a juntar a dos o tres chicas y se solazaba vindolas retozar escondidodetrsdeltabique. As disfrutaba Pincel Rpido del atrevido espectculo de los amores promiscuoshaciendocomoquesacabainspiracindeaquellasimgenes. En aquella estancia secreta donde todo incitaba al amor, desde las formas lascivas de los asientos tapizados de terciopelo hasta las pinturas deltecho, que representaban todo tipo de acoplamientos de animales de pluma, pelo o escama, dispuestos alrededor del pjaro mtico Biyiniao, que slo poda volar en pareja, ya que tanto el macho como la hembra slo disponan de un ala, AgujaVerdehabacobijadoalosdosjvenesamantes. stos, como es natural, ignoraban que eran espiados cuando se entregaban asusjuegos. Una noche que fue a comprobar a casa de Pincel Rpido que todo funcionaba de forma adecuada, el pintorcalgrafo, cuyos ojos despedan un brillo lbrico, lo llev a la falsa ventana desde la cual se complaca en contemplarcongrandelectacinlasevolucionesdesuscobayas. Pero cmo es posible verlos como si los tuviera delante? pregunt, estupefacto,elugur. Si te acercas a la pared, vers que en realidad es una lona oscura y engrasada perforada con millares de minsculos agujeros. La lona est pintada por el otro lado con una escena que representa un paisaje de montaas y ros que es obra ma... de manera que los interesados no se dan cuenta de nada le explicconairetriunfalPincelRpido. En lo tocante a paisajes, Aguja Verde difcilmente olvidara el espectculo que haba contemplado, maravillado... ya que se trataba de Luna de Jade y de PuntadeLuzhaciendoelamor. Estupefacto y un tanto cohibido, el ugur comprob que Punta de Luz disfrutaba sin restriccin alguna del cuerpo sublime de su joven amante, cuya increble flexibilidad constitua, sin duda alguna, una de sus innegables cualidades. Eran unas imgenes fascinantes y seductoras que no dejaban de perseguirlo,inclusoensueos. Todos los sentidos de Aguja Verde se trastornaban al ver con qu ardor y pasin se contorsionaba aquella muchacha hasta el punto de asir el capullo de la vara de jade de su compaero haciendo que al mismo tiempo se solazara en lospastosquecubransuvallederosas. En cuanto a Pincel Rpido, tan excitado estaba ante la visin de aquel acoplamiento que, sin el menor recato, no se contuvo y busc el placer solitario enpresenciadeAgujaVerde. El agente secreto de Cargamento de Quietud, que se haba esforzado en mantenersecastodesdequestelehicieraprofesar,aligualqueaPuntadeLuz, sus primeros votos de Oyente, se dijo que era testigo de una escena que nada tenadedecorosa. 332

JosFrchesEltechodelmundo Incluso trat de disfrazarse y de hacer como que senta una especie de repugnancia ante tan sorprendente gimnasia amorosa, ritmada por sonoras exclamaciones y mutuos halagos de la joven pareja que, entregada de lleno a la busca del placer compartido, no poda sospechar ni de lejos que estaba siendo observada. Pero Torlak no tard en rendirse y tuvo que admitir, dada la situacin, que todoaquelloloexcitabatantoporlomenoscomoaPincelRpido. De golpe y porrazo, con los ojos clavados en aquellos dos cuerpos tan fuertemente encajados, el ugur, cuyo sexo se haba endurecido tanto que le produca dolor, se vio inundado por una ola de placer tan intensa que le fue imposiblecontrarrestarla. Durantemuchotiemposeacordaradelasensacinquelehabaproducido aquel deseo irreprimible y delicioso que le subi por dentro y desde el bajo vientre ascendi hasta su vara de jade y, tras unas rtmicas sacudidas, provoc elchorroviolentoyclidodesulicorntimo,quelequedenlamano. Los jvenes dejaron finalmente de hacer el amor y se durmieron uno en brazosdelotro,derrumbadossobreunodelosestrafalariosdivanesdelcamarn dePincelRpido. Cuantomscontemplabaalajovenobrera, mssublimeaTorlaklepareca sucuerpo,desdelapuntadesuspiesmenudoshastaladesussedososcabellos, pasandoporsuadorableombligo,enelquellevabaensartadouncuriosoarode oro, por no hablar adems de la rajita ntima que se abra entre sus torneados muslos,lisaylampiacomolamejilladeunniodepecho. No caba duda de que Luna de Jade era un verdadero tesoro y el ugur no veaporquPuntadeLuzhabadetenerderechoalyl,encambio,no. De pronto, corriendo como un loco, acuda todos los das a casa del pintor calgrafo,posedosiempredelmismodeseoypenetradodeigualardor. Tan malsana maniobra se prolong una semana entera y, en el curso de la misma, pudo asistir a las curiosas expansiones a las que se entregaban los dos amantes,convencidosdeencontrarsealabrigodelasmiradasdelmundo. En cuanto al insaciable Pincel Rpido, aquellas sesiones fueron para l una ocasin nica de emborronar cantidad de cuadernos con dibujos erticos acompaadosdelascaligrafasdepequeospoemasacualmsosado. Jamshabavistounamuchachamsingeniosaquesta!Tucompaero no tiene ocasin de aburrirse! De buena gana me pondra en su sitio! concluy una noche Pincel Rpido al ver que Luna de Jade se haba puesto a horcajadas sobre el torso de Punta de Luz, una postura ms complicada an que las dems y que permita al interesado deslizar la lengua hasta el interior del valle de las rosas de su amante y el ndice por su puerta trasera, al tiempo queellalelamalavaradejadeconsuinsaciablelengua. Yyo!acabporconfesarelugur.

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JosFrchesEltechodelmundo Esa mujer es un guerrero de las justas de amor! Llega a un punto donde vicio y virtud se confunden aadi el pintor mirn, que ya se dispona a gozarunavezms. De esas visiones indiscretas y cotidianas sera poco decir que Aguja Verde nosalaindemne. EstabahastatalpuntoobsesionadoporelcuerpoflexibleysensualdeLuna de Jade, suave amasijo de msculos capaz de las posturas ms audaces, torneadoy lisocomounmango ensazn,frutaquePuntadeLuzdevorabacon tanto refinamiento y tanto placer que el ugur senta unos celos tan intensos y definitivos de aquel kucheano que lo convirtieron en rival profundamente odiado. Ahora sobre sus noches planeaba la imagen de la muchacha y, cuando se despertaba, en plena noche, creyendo tenerla en sus brazos, se encontraba con que en lugar del talle de la amante de Punta de Luz, lo que abrazaba torpemente,despechado,heridoyapenado,noeramsquelaalmohada. TeneraLunadeJadesloparal! Poseer y saborear aquel fruto prohibido, mango azucarado con ligero regustoaalcohol,deincomparablesabor! Esto era todo lo que interesaba actualmente a Aguja Verde y por eso retrasaba tanto su partida a Turfan, donde lo esperaba, sin embargo, CargamentodeQuietud. Ya que, en aquella bsqueda obsesiva, el ugur ya empezaba a imaginar un subterfugioparatratardeacercarsefinalmentealobjetodesustormentos. Ahora tena un nico deseo: tocar aquel cuerpo flexible de salvaje sensualidad. Ahora tena una nica premura: sustituir a Punta de Luz y hacer el amor conlahermosaLunadeJade... Con esta idea en la cabeza, plane que sobornara al calgrafo Pincel Rpido, cuyas necesidades financieras eran importantes debido a tener que remuneraralasjvenesmodelosqueprecisaba. Al proponer que le doblara la cantidad que ya le satisfaca por el albergue de los dos jvenes,Aguja Verde contaba con que el pintorcalgrafo se avendra a separarlos y a dejar a su disposicin a Luna de Jade, aunque slo fuera una noche,enelcamarndelafalsaventana. Entonces no tendra ms que introducirse subrepticiamente en el mismo y gozardelosmltiplesencantosqueaquellajovendispensabaasuamante. Obnubilado por aquel sueo tan loco como ingenuo, esperaba que, en el curso de aquella noche, poseera a Luna de Jade en la cmara secreta, como tantasveceshabahechoPuntadeLuzdesdehacasemanas. Ya se vea disfrutando de ella despus de haberle trabajado el vientre con suvaradejadeyno,comohastaentonces,sloconlaimaginacin. Ya no se contentara viendo cmo haca el amor con su amante sino que, a semejanzadeesteltimo,laposeeradeveras. 334

JosFrchesEltechodelmundo Tocarasupielyporfinlaharasuya. Ydeesemodosevengaradel. No olvidara, de paso, decir a Pincel Rpido que le mostrase despus los dibujos y croquis de los trridos jugueteos a los que se entregara con la joven, ya que el pintor no renunciara a su voracidad habitual y sin duda alguna tampocodejaradeejecutarlosenaquelcaso. sta era la razn que haba movido a Aguja Verde a reclamar una fuerte suma de dinero a Cargamento de Quietud, convencido como estaba de que PincelRpidovaloraraeltratoenunpreciomuyelevado. Seguro ahora del buen resultado de sus planes, Aguja Verde, movindose para adelante y para atrs y de un lado a otro con el avance del camello, al que no dejaba de hostigar para apresurar la marcha, pensaba con delectacin en LunadeJade,quetendramuyprontoasualcance. No tardara en vengarse de Punta de Luz, quien pasaba los das en brazos de su amante mientras l pasaba los suyos de forma mucho menos grata y su curso se eternizaba a lo largo de aquella interminable Ruta de la Seda, sobre todo desde que se haba levantado el viento cargado de arena, que no dejaba respiro apenas al viajero, incapaz incluso de mantener abiertos los ojos a causa delasfuertesrfagas. Quingenuohabasido! Ahora que los granos de arena, proyectados con fuerza por los hlitos ardientes que barran el desierto, le acribillaban el rostro como minsculas centellas, el ugur empez a odiar a aquel rival que Cargamento de Quietud habaenviadoabuscarcapullosaChangAnyque,enlugardeesto,renegando de todos sus compromisos religiosos, se solazaba con los encantos de aquella joven mientras l, esclavo del deber, se esforzaba en hacer funcionar, con peligrodesuvida,unaredsecretaenunmediohostil. Cuanto ms pensaba en ello, ms inquina tena a Cargamento de Quietud porhaberdemostradotalfaltadediscernimientoconrespectoaaquelkucheano quellevabaahoraunavidaprincipescaysemofabadeaquelmododelasreglas delaIglesiadeLuz. Porfortuna,sinembargo,notardaraenserreparadaaquellainjusticia. Habra una mejor distribucin de papeles, ya que faltaban pocos das para queLunadeJadefuerasuyaparasiempre. En lo tocante a Punta de Luz, pasara a convertirse oportunamente en uno de los eslabones dbiles de la red del Hilo Rojo... que el Perfecto maniqueo Cargamento de Quietud haba autorizado expresamente a eliminar en caso necesario...

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JosFrchesEltechodelmundo

21 OASISDEDUNHUANG,RUTADELASEDA
Frente a la inmensidad del desierto de arena, se sentan solos en el mundo y, a juzgar por el sabor del otro que senta cada uno en la propia boca despus dellargoprimerbesoquesedieron,tenanlaprueba:habannacidounoparael otro. Teamo!murmurUmarasinvacilar. TambinyoteamorespondiCincoProhibiciones. Yaselohabandichotodo,porqueenrealidadtodohabaidomuydeprisa. Por eso valoraban la increble suerte que haban tenido el da en que se cruzaronsuscaminos. De hecho, no haba nada que aparentemente predispusiera a aquellos jvenesaaquelamor. Ellaeracristianaysiria,mientrasqueleraunmonjebudistachinoyhasta entonces haban vivido a tantos miles de li una de otro unas vidas tan dispares que su presencia, en el mismo momento, en aquel peasco de la Ruta de la Seda,hacamuypocosdas,nopodaobedeceraunmeroazar. ErafrutodelaProvidencia,delDestinoodelaVadeBuda? Se trataba sin duda de una combinacin de las tres cosas, conforme en cualquiercasoalaideaquesehacacadaunodelasuerte. As que se encontraron frente a frente en aquella plataforma rocosa que formaba el peasco al retroceder, desde el cual la visin del desierto de arena, como contemplada desde un balcn natural, permita admirar las ondulantes dunashastaqueseperdandevista,seenamoraronperdidamente. FueuninstanteenqueporunladosloestabaCincoProhibicionesy,porel otro,Umara.Nohabanadiemsenelmundo. Rebosante de emocin, haba reconocido de inmediato a la seductora joven que haba cruzado su mirada con la suya cuando estaba sujeto al manipa en la RutadelaSeda,pocoantesdelallegadadelosparsisaDunhuang.

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JosFrchesEltechodelmundo Ahora, al tener a la muchacha tan cerca, vea por vez primera que sus ojos erandediferentecoloryaque,pesealirisdoradoquelosasemejabaapequeos soles,unojotendaaunatonalidadverdosayelotroeraazulado. La vez anterior haban estado demasiado separados para que l pudiera reparar en aquella rareza con que la naturaleza haba dotado la mirada de Umara,unapeculiaridadquelnohabasospechadosiquiera. Maravillado,pudocomprobarqueelcolordesusojoslosconvertaalavez en contrarios y complementarios, a la manera del Yin y del Yang. La fusin del Yin y del Yang tena por resultado la Gran Armona tal como la preconizaba el taosmo, la religin primitiva china contra la cual el budismo haba tenido la habilidaddenochocar. Porsuparte,losojosbicoloresdeUmara,cuandosumiradasecruzconla deCincoProhibiciones,reflejaronunasorpresaexentatotalmentedetemor. Lamuchachatodavaloencontrabamsguapoahoraquelotenacercaque cuando lo haba visto, tres das antes, en la Ruta de la Seda, atado como un esclavo,apesardelocuallehabasonredocongranafabilidad. Entonces, al unsono, los dos haban experimentado aquel sentimiento indefinible de los seres nacidos uno para el otro en el momento en que adquieren conciencia de esa realidad, cuando la fuerza que los atrae mutuamente se hace tan fuerte que, sin que se den cuenta, se enamoran uno de otro. Al descubrir la razn del sentimiento que los embarga, en un primer momento sienten miedo, ya que advierten que, a ojos de los dems, y sobre todoteniendoencuentalasconveniencias,setratadeunaverdaderalocura. Pero el amor loco, el amor inmediato, el amor que hiere como el rayo es un sentimientorealqueagarraporelcuelloasusvctimas. Y stas, felices de tener la oportunidad de haberse tropezado con l, aceptan las consecuencias que, al desafiar los riesgos de lo desconocido, las llevan a cortar los lazos que las unen con todos aquellos que, aun siendo allegados suyos, podran convertirse en obstculo y les hacen violar los cdigos que, por desgracia con demasiada frecuencia, entorpecen las relaciones humanas... Poresolosqueestnlocamenteenamoradosgozandeabsolutalibertad. Yaquelalibertadesparaellosunacuestindesupervivencia. Entre Umara y Cinco Prohibiciones se produjo un grandioso enamoramientoquelosatacsinavisarylotrastoctodo. En aquel balcn de roca, as que su mirada se cruz con la de la muchacha, Cinco Prohibiciones sinti una especie de hormigueo en el corazn que le recorri el torso y termin en las extremidades llenndolo de jubilosa excitacin. La muchacha que contemplara por vez primera en las inmediaciones de Dunhuang le pareci entonces todava ms bella, su cabellera ms abundante y rizada,supielmsblancaymssuave. 337

JosFrchesEltechodelmundo A su lado, las estatuas de mrmol blanco de Guanyin, aquella forma femenina del bodhisattvaAvalokitesvara que los devotos podan contemplar en las salas de oracin del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales,eranabsolutamenteinexpresivas. Estaba tan cerca de su pecho que ola su perfume, mezcla de jazmn y madreselva. El joven monje mahayanista, por su parte, descubri por vez primera en su vida qu era sentirse atrado por una mujer y comprob con sorpresa que de pronto se le endureca el sexo, igual que le haba ocurrido algunas veces a la salida del sol, cuando el maestro de novicios del convento de Luoyang lo despertabavertindole uncuenco de agua fra en la cabeza, antesde la primera meditacin con la que empezaba invariablemente la jornada de los monjes discpulosdelmonasteriodelReconocimientodelosBeneficiosImperiales. Alpercatarsedelaprofundaturbacinqueagitabasuespritu,comprenda mejor las palabras que empleaba su maestro Pureza del Vaco, unas palabras que hasta entonces le haban parecido oscuras cuando explicaba a sus discpulos qu era la Iluminacin, a la que deba conducir la prctica de la meditacindelChan. Sed ligeros, sed huecos! Imaginad que sois esas ramitas que caen de los rboles y se quedan tiradas en el camino, a merced del viento cuando se levanta.Convertosenesasramitas!Dejadqueelsoplodelvientooslleve.Sed ligeros! Debis despojar vuestro espritu de cualquier pensamiento, de toda voluntad de ir a cualquier sitio, de ir all, de llegar hasta all, de conseguir una determinadacosa,puestoquenosoisvosotroslosqueirishacialaIluminacin sino sta la que se acercar a vosotros, la que os sorprender y os envolver. Decideella,novosotros!acostumbrabaamurmurarelviejoasceta. CincoProhibicionesseveaobligadoaadmitirquenoentendanadadetan paradjicaspalabras. Cmo iba a negar hasta ese punto la eficacia de los ejercicios de concentracin y meditacin trascendental, a los que uno estaba obligado a dedicar horas enteras y, a la ms mnima distraccin, reciba un golpe de regla enlaespalda? Las palabras de Pureza del Vaco le haban parecido siempre un enigma hasta el punto de provocarle a veces un gran desaliento cuando, a fuerza de recibir tantos golpes, senta la espalda tan dolorida que, cuando llegaba la noche, tena trabajo para conciliar el sueo en el estrecho jergn que comparta conotronovicioenaqueldormitorioatiborradodelconventodeLuoyang. Y hete aqu que ahora, delante de aquella muchacha, las palabras del gran maestrodeDhynaadquiran,aojosdeCincoProhibiciones,todosusentido. Acababadedescubrirdeprontoqusignificabadejarsesorprender. Loqueleocurranolohababuscado. Se haba dejado sorprender por la inefable belleza de aquella criatura surgida de la nada que pareca estarlo esperando desde siempre en aquel 338

JosFrchesEltechodelmundo balcn natural, en lo alto de aquella escalera de cuerda que le haba dado por subir, convencido de que la vista de las dunas de arena del desierto de Gobi sera,desdeaquellaaltura,realmentemagnfica. Precisamente cuando su cuerpo de atleta curtido en las artes marciales se afianzaba en el suelo del peasco, Cinco Prohibiciones se sinti iluminado sbitamenteporelencantoylabellezadeaquelrostrorealmenteesplndido. Pocas horasantes, cuandoestaba convenciendo a Pual de la Ley de que lo acompaara al monasterio de la Salvacin y la Compasin, Cinco Prohibiciones estaba a mil millas de imaginar que tendra un encuentro que trastornara de formadefinitivasuexistencia. En cuanto a Umara, cuando aquella maana, para intentar despejarse, sali agaloparporeldesiertoensufogosocaballitoacompaadadeBrumadePolvo, a quien tena pegado detrs de su cuerpo y que la agarraba por el talle, la cristiana nestoriana saba muy bien que aquella carrera a galope tendido los llevaraalpeascodondeseencontrabaelescondrijodeloslibros... Un lugar que se haba convertido para ella ahora lo saba en una obsesinquenocompartirajamsconsupadreAddaiAggai. En lo tocante a su nico compaero, el joven Bruma de Polvo, por quien sentaverdaderaadoracin,erademasiadojovenparaqueleinspiraraotracosa queunatiernaamistad. Cuando el apuesto desconocido le anunci que se llamaba Cinco Prohibiciones,lepareciqueacababaderecibirunpuetazoenelestmago. Peronofueunasensacinmolestay,menosan,dolorosa. Fue, por el contrario, placentera e intensa, muy agradable incluso, que le corri a travs de los pechos, de los labios y del bajo vientre, hacindole adquirir por vez primera conciencia de su cuerpo de muchacha de formas ya plenamente desarrolladas, una sensacin extraa en la que ms tarde reconocera aquel deseo y tambin aquella plenitud que la llenara cuando estuvieseensusbrazos. Era sobre todo una sensacin tranquilizadora despus de los dramticos acontecimientos que acababa de vivir y que iban sucedindose ineluctablementecomolascuentasdeunrosariomalfico. Por inexplicable que pareciera, Umara tena la impresin de conocer desde siempre a aquel muchacho que llevaba el crneo cuidadosamente rasurado, un detalle que le confera un aspecto tan juvenil, y que adems le infunda la sensacindeestarhechaparal. Denohabersidoporlareservaquelehabainculcadosupadre,alaquese atena desesperadamente, se habra arrojado en sus brazos, tanto deseaba acariciarloytocarlo. Se senta atrada de forma irresistible por el cuerpo esbelto de aquel monje mahayanista, pese a que no vea nada de l, escondido debajo de la amplia tnica de sayal de la que nicamente emergan un hombro fino y un brazo musculoso. Ignorante por completo de las cosas del amor, presenta sin 339

JosFrchesEltechodelmundo embargo todo lo que Cinco Prohibiciones poda hacerle sentir cuando la acariciasensusmanoselegantesylabesasensustentadoreslabios... Profundamente turbada, se content con tenderle la mano aprovechando un peldao de roca que haba que salvar para llegar hasta el borde de aquel balcn de piedra desde el cual se descubra el infinito horizonte mineral que se desplegabasintrabasantesusojos. Tras haberse presentado, Cinco Prohibiciones pregunt a la chica cmo se llamaba. Umara!respondiellaconunasonrisa. Al or aquellas tres slabas, dulces a sus odos cual notas musicales, unas slabas que quedaran grabadas para siempre en su corazn, Cinco Prohibicionessesintiinvadidoasuvezporunadesconocidaturbacin. A qu te dedicas en la vida? quiso saber la encantadora muchacha, de cuyamiradanoconseguaapartarlasuya. Habindolo cogido desprevenido, declar cul era su funcin en tono protocolario y casi monocorde, tal como le haban instruido que hiciera en parecidascircunstancias: Soy monje budista, ayudante del maestro Pureza del Vaco, el Superior del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales de Luoyang, pertenecientealaIglesiadelGranVehculo... Noparecesmonje!EnlaRutadelaSedaviqueestabasatado. Me tienen prisionero! farfull aunque, temeroso de turbarla, no se sentainclinadoaponerlaalcorrientedelasdesgraciasqueloafectaban. Lachicalesonri.Estabaparacomrsela! Y t, qu haces aqu? aadi l, empeado en no hablar de nada referenteasupersona. Nada especial... Estaba pasendome. Ese sitio me gusta mucho. Desde aqu se tiene una magnfica vista del desierto. Me gustas! exclam de pronto hablando con toda franqueza a Cinco Prohibiciones, cohibido ante la espontaneidaddeunamuchachadeaparienciamsbienreservada. Puesto que fue ella, la nestoriana, educada en los principios morales ms estrictosyaquiensupadrehabaenseadoquejamsdebamiraraunhombre a la cara, la que dio el primer paso, obrando de una manera natural, como si se tratasedelacosamscorrientedelmundo. Y l, ante aquella descarga amorosa irreprimible que no se esperaba, no se hizoatrs. Enfrentedeldesierto,lamuchachasearrojardorosamenteensusbrazosy, despus, uni la boca a la suya, l abri los labios y ella introdujo la lengua, primerosinlamenorreticenciaydespuscondelectacin. Y aquel monje, que tena prohibido rozar siquiera la piel de una mujer, descubriquesabaabrazarla... Eraelamorlocoysehabaabatidosobreelloscomoelrayo.

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JosFrchesEltechodelmundo Para l fue la Iluminacin tal como la recibi Buda en el pueblo indio de BodhGaya, debajo de la higuera sagrada ante la cual se prosternaban todos los dasmillaresdefieles. Para ella fue la Revelacin tal como la conoci Cristo en el huerto de los Olivosmientrasdormanlosapstoles. Cadaunotenasuspropiascreencias,peroelamoreraelmismo... Unamorrecproco. Unamorverdadero. ElAmor,ensuma! Abrazados y solos en el mundo, disfrutando de la libertad de sus gestos, UmarayCincoProhibicionesyatenanconcienciadeformaruntodonico. Eldestinohabaqueridoquesereencontraransintestigosenaquelpeasco peseaquetantounocomolaotrahabanllegadoaldebidamenteescoltados. Al pie del peasco, contra el cual estaba arrimada la escalera de cuerda, Pual de la Ley y el manipa jugaban tranquilamente a los dados mientras esperaban a que bajara Cinco Prohibiciones, el cual haba decidido subir hasta lo alto de la roca presintiendo que desde all se divisara un paisaje que vala la penacontemplar. En cuanto a Bruma de Polvo, que haba acompaado a Umara en aquella escapatoria,seveaalolejossusiluetamovindoseporlacumbredeunacolina enbuscadesaltamontesgigantes. Nadie saba, pues, que se haban encontrado delante del escondrijo de librosdelmonasteriodelaSalvacinylaCompasin. Estaba todo encadenndose de forma tan rpida para el ayudante de PurezadelVacodesdeaquellamaana! Habis dormido bien? pregunt amablemente Ulik a Pual de la Ley yaCinco Prohibiciones as quevio entrara los doshombresen el refectorio del albergue enclavado en la ciudad antigua donde el jefe Majib, por consejo de AddaiAggai,habainstaladoasucuadrillahacadosdas. lmuymal.Sehapasadotodalanochevomitando.Sufredelestmagoy necesita medicamentos. No me autorizaras a ir al mercado para poder comprrselos?respondiCincoProhibicionessealndoleelvientredePual de la Ley, que ste, gracias a los adecuados ejercicios de respiracin, haba hinchadocomounodre. ste era, en efecto, el plan que haban urdido: pretextar aquel dolor de vientre y, con la excusa de ir a buscar medicamentos, llamar a la puerta de Centro de Gravedad, el superior del convento de la Salvacin y de la Compasin, para pedirle, valindose del nombre de Pureza del Vaco, que les ayudara a escapar de las garras de aquellos parsis que los tenan secuestrados juntoconlosnioscelestiales.

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JosFrchesEltechodelmundo El intrprete parsi tradujo al jefe Majib, que acababa de comerse una torta de cebada tostada rellena de compota azucarada de habichuelas, la peticin del monjeCincoProhibiciones. Los dos compadres tuvieron la satisfaccin de ver que el parsi aceptaba la propuesta. El jefe Majib os da permiso, pero precisa que, si os interesa encontrar a los dos pequeos en buen estado de salud, deberis volver al albergue antes de lapuestadesol. Seguroque estamos de vueltaantes de que anochezca asegureljoven monje. Puedo acompaaros? le suplic el manipa, que tema por la vida de Cinco Prohibiciones y que no habra permitido por nada en el mundo que partierasinl. Cinco Prohibiciones haba interrogado al jefe Majib con la mirada y ste, conelairedespreocupadodequiennodesconfiabadenada,asinti. Satisfecho al comprobar que el subterfugio que haba urdido funcionaba por encima incluso de sus esperanzas, Cinco Prohibiciones arrastr a su compaero del Pequeo Vehculo hacia la entrada del hotel, aunque no sin antesdarinstruccionesaunacriadaconrespectoacmohabaquecolocaralos pequeos,cuandotuvieranhambre,juntoalasubresdelaperraLapika. Ensillaron, pues, a toda prisa los caballos, ya que les faltaba tiempo para partir. Los ollares temblorosos del semental Derecho Delante, feliz de que su amovolvieraamontarlo,seestremecandeplacer. Fuera, el sol radiante que haca relucir el pavimento gastado de los callejones, donde los mercaderes ambulantes de frutos secos y confitados ya empezaban a instalar sus puestos, termin de calentar el corazn del joven monje. El comienzo de la jornada dejaba augurar que su plan tena probabilidadesdedarresultado. No haba duda de que Centro de Gravedad, que diriga un convento extremadamente prspero, dispondra de medios para ayudarles a liberarse de lasgarrasdeMajibelpersa. Vaya personaje innoble ese jefe parsi! Mira que amenazarte con atacar a los nios! Es verdaderamente escandaloso! exclam el manipa en el momento en que, tras abandonar el centro de Dunhuang, pusieron los caballos altrotecorto. Ese hombre me toma por un idiota! Si piensa venderlos cuando llegue a Persia, que se guarde muy bien de tocar uno solo de sus cabellos exclam el jovenmahayanista. Ojal que vaya a parar al infierno fro antes de hora! remach el tibetano. No te preocupes porque su karma lo ha de llevar directamente al sitio que le corresponde... concluy, casi indiferente, Cinco Prohibiciones, que ya sevealibredesussecuestradores. 342

JosFrchesEltechodelmundo Estoytotalmentedeacuerdocontigo!Elpersaeserenacerconvertidoen el ms terrible de losAvici se content con observar Pual de la Ley, a quien se le haba desinflado de golpe el estmago as que se encontraron en los callejonesatiborradosdepblicodelaciudadoasis. Qu opinas de mi plan? le pregunt el ayudante de Pureza del Vaco mientrascabalgabanunoalladodelotro. CuandodesaconocerlasituacinaCentrodeGravedad,tendreldeber de ayudarte. En la India, un monje del Pequeo Vehculo no debe abandonar nuncaaunodesuscolegascuandoseencuentrametidoenproblemas.Supongo queenChinaocurrirlomismoentrelosmiembrosdelGranVehculo. Tranquilizado por aquellas palabras, Cinco Prohibiciones no se cansaba de dar gracias al bodhisattva intercesor Guanyin por haber puesto en su camino, despusdelmanipa,aPualdelaLey. Vea en este hecho la mano del propio Bienaventurado y la seal de que la misinquelehabaencargadoPurezadelVaconodejabaindiferenteaBuda. Con la intervencin de dos personas, y ahora con la de tres, la tarea consistente en llevar a Luoyang a los Gemelos Celestiales sera casi un juego de nios. Reconfortado ahora que rozaba apenas con las pantorrillas el lustroso vientre de Derecho Delante, pronto a lanzarse al galope con la rapidez de una flecha,dejabaquesubieraensuinteriorladulceeuforiaqueleproporcionabael sentimiento de libertad que aquella jornada robada a los parsis le daba ocasin de saborear, en compaa de sus nuevos amigos, despus de tan larga cautividad. No dudaba ni un solo momento de que Centro de Gravedad se mostrara comprensivoconl. Le explicara que, enviado a Samy por Pureza del Vaco para recuperar el SutradelaLgicadelaVacuidadPura,habatropezadoconunlamaque,acambio de la entrega del libro santo, le haba confiado la custodia de dos nios de pecho, uno de los cuales presentaba una pilosidad que le afectaba la mitad del rostro, lo que era prueba, como mnimo, de su origen semidivino. Despus lo pondra al corriente de las circunstancias en que su comitiva haba cado prisionera de los parsis, cuyo jefe pretenda vender a los nios para casarlos cuandofuesenmayores. Seora, sabis dnde est el gran monasterio budista? pregunt con toda cortesa a una matrona que tena la piel de la cara arrugada como una ciruelaseca. La vieja venda buuelos en el rincn de una plazoleta sobre cuyo pavimentoseextendalaabigarradaalfombradeunmercadodehortalizas. Cul? Aqu hay ms de treinta monasterios y, adems, pertenecen a las dosobediencias,esdecir,alPequeoVehculoyalGrande. Busco un convento del Gran Vehculo que tiene una biblioteca en una cueva de la montaa. Debe de estar situado cerca de un peasco. No creo que 343

JosFrchesEltechodelmundo haya muchos como ste precis Cinco Prohibiciones en los trminos ms amables que pudo adoptar, al tiempo que con el ademn indicaba a la matrona queleapartaraunosbuuelosfritosyselosenvolviera. Un monasterio del Gran Vehculo que est cerca de un peasco? Pues, en efecto, por aqu slo hay uno. Y es fcil de encontrar. Seguid este camino y, cuandodejisatrslascallesdelapoblacin,debiscontinuarrectoatravsdel desierto de Gobi. El monasterio troglodita de la Salvacin y de la Compasin estexcavadoenunpeascoaltodegresrosaque,enelsitiodondedigo,cubre elhorizonte. La matrona, cuya mirada se ilumin de pronto, haba reconocido sin dificultad la calidad de su cliente por el color y la forma caractersticas de su tnicadesayal. Yconunguiodeconnivencia,letendiunpaquetecontresbuuelos,uno paracadauno. Cuntoosdebo,seoravendedoradebuuelos? Nada. Veo que eres bonzo y eso es algo que te da derecho a mendigar. Acrcameelcuencodelaslimosnas. Peroysiyoquisierapagaros?Meparecequenotenismuchosclientes... Ni hablar! Qu son tres buuelos comparados con el paso que ese karma,porminsculoquesea,mepermitedarcaminodelparaso?Promteme, a cambio, que rezars por m... murmur la piadosa vendedora implorando subendicin. Aquellos deliciosos buuelos, sabrosos al mximo, como pudieron comprobaraldarleselprimerbocado,noerantambinunsignoqueauguraba quelajornadaempezababajolosmejoresauspicios? Puesbien,todoelrestodeaqueldaextraordinariofueencadenndosepara el mahayanista como si discurriera sobre un engranaje perfectamente lubrificadohastaelmomentoenquesetopconelamordesuvida. Y tal como le haba anunciado la anciana vendedora, as que dejaron atrs las ltimas casas de Dunhuang, apareci, cubriendo parte del horizonte, aquel peasco de gres rosa de que le haba hablado, iluminado ya por los rayos bajos del sol matinal, como si fuera un enorme dragn que se hubiera instalado tranquilamenteenaquellugarparaexponeralcalorlasescamasdellomo. Todava no he tenido oportunidad de viajar hasta la China central, pero supongo que la Gran Muralla que la circunda es como mnimo tan alta como stamurmurPualdelaLey,maravilladoanteelespectculo. Desengate, la Gran Muralla decepciona siempre cuando se contempla por vez primera. Dista mucho de ser infranqueable. El primer emperador, Qin Shi Huangdi, sacrific, sin embargo, un milln de esclavos para construirla. Contrariamente a lo que crea aquel terrible tirano, los hombres no llegarn a rivalizarnuncaconlanaturaleza...lerespondiCincoProhibiciones. Bajo sus ojos se extenda ahora un desierto de cascajo, plano como un lago, en medio del cual se erguan, cual divinidades tutelares a las que se hubiera 344

JosFrchesEltechodelmundo confiado el alimento de viajeros extraviados, unas cuantas palmeras datileras desmedradas cuya presencia daba testimonio de jirones de antiguos oasis, abandonadoshacacentenaresdeaos,enprovechodelnuevoasentamientode Dunhuang. Como si obedeciera a una llamada de Umara, Cinco Prohibiciones acicateaba a sus compaeros para que extremaran al mximo la velocidad de loscaballos. Por esto galopaban,aplenosol, con tal bro que el aclito de Buddhabadra, poco acostumbrado a montar a caballo, suplic finalmente al ayudante de PurezadelVacoquesedetuviera. ste obedeci al momento, entre otras cosas porque la capa de sus monturas, empapada de espuma y sudor, revelaba el esfuerzo que haban desplegado hasta aquel momento. Se pararon junto a la nica palmera datilera que todava quedaba en pie, entre zarzas espinosas que salpicaban la morosidadmineraldeldesierto. Al pie de aquel rbol de la Compasin cuyos frutos bastaban para sobrevivir haba an algunos dtiles cados. Gracias a una circunstancia extraordinaria, en aquellos lugares donde la flora y la fauna se limitaban a medrar, los roedores del desierto, presa a su vez de spides y escorpiones, se haban olvidado de devorarlos. El sol haba confitado los dtiles extrayndoles todo el azcar, con lo que la piel ya haba empezado a cuartearse. Los compartieronconloscaballos. Tienes cara de cansado! Toma esos dtiles. Dice el proverbio que al viajero aguerrido le bastan tres dtiles y un sorbo de agua. Seguro que a ti tambin!exclamCincoProhibicionestendiendounodelosfrutosaPualde laLey. ste, sentado en el tronco del datilero, losabore como si fuera unbombn demiel. T galopas muy rpido, pero yo no soy un deportista como t! En Peshawar me paso gran parte del tiempo rezando encerrado en el convento. El nico ejercicio que hago consiste en ir de la celda al aula donde doy clase a los noviciosylesenseolosrudimentosdelchinoydelparsiydespusdestaala saladeoracin.Hacadosaosquenomontabaacaballo.Enesteaspecto,disto muchodesertuigual. Tranquilzate! Tu cuerpo, como el mo, no se alimenta de carne. Por consiguiente, no tiene grasa y es flexible. Necesita poco para criar msculo. Dentro de poco, as que te hayas acostumbrado, seguro que galopas tan rpido comoyo. Nosotros,comoascetasquesomos,debemoscultivartantonuestrafuerza fsicacomonuestrafuerzamental. Exactamente.Budaconquistasumujerporquehabaresultadoganador enunconcursodetiroalarco.

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JosFrchesEltechodelmundo Lo s! La escena incluso est representada en unodelos bajorrelieves de piedra ms hermosos que adornan el patio principal de mi convento de Peshawar. En l se ve a Siddharta, suntuosamente engalanado con sus vestiduras de ksatrya,25 midindose con otros jvenes, entre ellos el siniestro traidorDevdatta,conelfindeobtenerlamanodelabellaYashodra. Siempre me he preguntado, con respecto a este punto, por qu debi abandonar el Bienaventurado a una mujer tan hermosa que, adems, le dio un hijo y decidi dejar a los suyos y partir en busca de la Verdad aadi Cinco Prohibiciones, atrevindose por vez primera a manifestar abiertamente aquella dudaquesehabaguardadohastaentonces. Tambinyomehehechomuchasvecesestamismapregunta. Paramseguirsiendounenigma. A buen seguro que Gautama deba de tener sus razones, adems de querer revelar a los hombres las Cuatro Nobles Verdades que les permitiran escaparaldolordelmundo. No puedo creer que nuestro mundo slo est gobernado por la dukha,26 Pual de la Ley. La felicidad existe. Cuando, en el pas de Bod, vea un guila planeando majestuosamente bajo el sol sobre un centelleante glaciar, me senta unhombrefeliz. Pensndolo bien, supongo que Gautama era viudo cuando decidi separarse de los suyos le susurr Pual de la Ley, que tambin revelaba por vezprimeraesaconviccinsuyaauntercero. As pues, crees que la pobre Yashodra ya no estaba en este mundo cuandoGautamasefuedesucasa? El Bienaventurado deba de amar tanto a su esposa que, de tenerla a su lado,jamslahabraabandonado. Peroexistenpruebas? Ni una sola. Todo lo que cuenta el Vinayapitaka27 sobre su vida habla de su Gran Partida, antes del Despertar, pero no dice una sola palabra de lo que ocurri a su mujer cuando l se fue de su casa de Kapilavastu. Quizs pienses que me tomo demasiadas libertades, pero me cuesta imaginar a Buda como un espritupuroounseretreo! Sin duda tienes razn. El Bienaventurado deba de ser una persona muy sensible. Si no hubiera estado enamorado de Yashodra, seguramente no se habra casado con ella. Llegaras al extremo de relacionar la Gran Partida con la desesperacin inmensa que sinti al morir su esposa? inquiri Cinco Prohibiciones,aquiendesdesuingresoenelnoviciadosiemprehabaintrigado lapersonalidaddeBuda.
25 Lacastadelosksatrya,alaquepertenecalafamiliadeGautama,era,enlaIndiaantigua,la delosguerreros. 26 Ensnscrito,dolor. 27 ElVinayapitaka,ensnscritocestadeladisciplina,esunodelostrestextosfundamentales delbudismoqueformanelTripitaka.

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JosFrchesEltechodelmundo Quinera,pues,aquelindiosalidodelacastadelosguerreros,convertido en poco tiempo en apstol de la no violencia, cuya audacia lo llev a predicar unasideasquechocabanenestepuntoconlasdesuscontemporneos? Quin era aquel individuo que, haca ms de mil aos, haba tenido el valor de situar a suscongneres enel centro del mundo, dando una explicacin global de ste que ponael acento sobre las causasdelmalestar y el sufrimiento deloshombres? Contodaseguridad,debajodeunpersonajeasseescondaunenigma. As pues, era un hombre excepcional que haba arrastrado a numerosos discpulos, convencidos de la verdad de sus santas palabras, los cuales no haban tardado en formar la Samgha, aquella comunidad de monjes y monjas que, despus de la muerte del Bienaventurado, se dedicaron a difundir su BuenaNuevaenelmundo. Ystadebideserlaqueloshombresesperaban,puestoquesedifundien China,dondeseconvirtienlainmensaIglesiadelGranVehculo,conmillones de adeptos y monjes, e iba camino de convertirse en la religin oficial del imperio. En virtud de qu rara alquimia una simple aventura humana se converta, conelpasodelossiglos,eninstitucineclesistica,dotadadeuncleropoderoso y poseedora de considerables bienes inmobiliarios que hacan de ella, inmediatamente detrs del Estado, un poder econmico y temporal con el que eraprecisocontar? Cinco Prohibiciones se planteaba a menudo esta pregunta sin encontrarle una respuesta precisa. Tan slo comprobaba que si las fuerzas del espritu eran siempre, en el momento de salida, ms poderosas que las dems, tambin acababan, quizs porque los hombres seguan siendo siempre hombres, por encarnarse en los atributos de los poderes temporales, lo que las llevaba a la banalizacincuandonoaunairrelevanciainexorable. PualdelaLeyloarrancdesusmeditaciones. CincoProhibiciones,mira! Ante ellos, en pleno centro de la zona pedregosa a travs de la cual se disponan a cabalgar de nuevo, acababa de salir de su madriguera una mangosta acompaada de sus tres cachorros. Ese depredador de la cobra y del spid iba de caza y se dispona a desalojar de las piedras planas recalentadas porelsollavboracornuda,medioadormecida,quetalvezseocultabadebajo. Pensemos en las almas que se han reencarnado en esos bichos! Siempre que mi Superior, el Inestimable Buddhabadra, vea una rata o un ratoncillo, decaestomismo. Piensasenlamenudo! Me gustara tanto encontrar su rastro! suspir tristemente el monje de Peshawar. ElBienaventuradolodecidetodo.

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JosFrchesEltechodelmundo Es curioso lo que me ha ocurrido contigo, eso de que la confianza y la complicidad hayan surgido inmediatamente, pese a que nuestras Iglesias sean antagnicas. Aunque no debera expresarme de esta manera, es verdad: tengo laseguridaddequemetraerssuerte!murmurPualdelaLey. Y entonces, al lado de los caballos, cubiertos todava de espuma, empeados an en arrebatar al desierto las ltimas briznas cortantes de hierba que haban dejado las lluvias, los dos jvenes monjes cayeron, emocionados, uno en brazos del otro antes de volver a enfilar el estrecho camino que llevaba alpiedelpeascoyquemedioborrabanlaspiedras. Jams he visto un elefante blanco! Ese que has perdido deba de ser un animalextraordinario!exclamelmanipa,aquienCincoProhibicioneshaba resumidoamablementelaspalabrasdePualdelaLey. El hecho es quemi Superior, el Inestimable monje Buddhabadra, sali de viaje hacia el Tbet con el paquidermo y todava no ha regresado. El elefante blanco es el nico que puede transportar en el lomo, en ocasin de nuestras grandes peregrinaciones, las santas reliquias que custodia el monasterio del nicoDharma. ComprendoqueestsinquietodijoelayudantedePurezadelVaco. La desaparicin del animal sagrado supone una catstrofe para mi convento... Por eso decid de golpe salir en su busca. Y por eso estoy aqu, ante ti.Ahorayalosabestodo!concluyconunasonrisaPualdelaLey. Hablas en pasado. Lo haces porque las santas reliquias han desaparecidoaligualqueeseanimalfabuloso?pregunteljovenmonje. El Tripitaka Cinco Prohibiciones tiene un espritu realmente sutil. No necesita mucho para encontrar ilacin en las cosas murmur, admirado, aunquesinextendersedemasiado,PualdelaLey. No temas! Te prometo que no dir nada a nadie. No tengo ninguna intencindeperjudicarlabuenafamadequegozatuconvento. Haban vuelto a montar a caballo y ahora proseguan su camino al trote, unoalladodelotro. En el momento en que estamos hablando, all abajo ha terminado ya lo que nosotros llamamos la Pequea Peregrinacin coment con un suspiro PualdelaLey. Ycmoselashanarregladosinlasreliquiasysinelelefante? Por fortuna el monasterio dispone de otros paquidermos que tambin estn habilitados para transportar los Santos Restos en el lomo a pesar de que su color sea adocenado, siempre por supuesto que no franqueen el muro que rodea el recinto. En cuanto a las reliquias, las de la Pequea Peregrinacin estaban guardadas en una cajita de madera de sndalo en forma de corazn de laquemandhacerunacopia.Squenoexistenrazonesparavanagloriarsepor ello,peronomequedabaotraopcin... Me ests diciendo que tus correligionarios se han contentado con exponeralosdevotosunrelicariofalsoy,encima,vaco? 348

JosFrchesEltechodelmundo La necesidad obliga, mi querido Tripitaka Cinco Prohibiciones! Estoy segurodequet,enmilugar,habrashecholomismo. Peroesoesunaestafa! Cmo se iba a explicar a tantos millares de fieles, la mayora venidos de muy lejos, apelotonados en los patios del monasterio del nico Dharma, nerviosos por la larga espera y fatigados tras haber estado tanto tiempo de pie, que no podran tocar siquiera el rabo de los elefantes engalanados a la manera de las divinidades simplemente porque las santas reliquias de la Pequea Peregrinacinhabandesaparecido,sindesencadenarsuindignacin? Locomprendo.Lomsprobableesqueyo,compungidoytragndomela vergenza,actuaradelamismamanera... Jrame ahora mismo que no revelars todo esto a nadie! le suplic PualdelaLey. Si ha de servir para tranquilizarte y como muestra de confianza, tambin yovoyaconfiarteunsecreto:aunqueheledoyreledoelSutradelaLgicadela Vacuidad Pura que mi superior me pidi que fuera a buscar a Samy, no comprendonadadeesetexto! En Peshawar, Buddhabadra nos explic que las sumas filosfico religiosas escritas por los grandes maestros de Dhyna eran siempre tan complejas que haba que tener un gran entrenamiento mental para captar su sentido. Debo confesarte que se trata de un texto de tal profundidad y complejidad que su sentido me escapa por completo. En ms de una ocasin, cuandoPurezadelVacomeinterrogabaenestesentidoconlavaraenlamano, pronto siempre a descargarla en el hombro de su lamentable alumno, me vi obligadoamentirle... No eres el primero ni el ltimo monje budista a quien le ha ocurrido lo mismo. Si ha de servirte de consuelo, te confesar a mi vez que algunos sermones del SuttNipta, la antologa del Depsito de los sermones, me parecen totalmente hermticos. Sin embargo, a fuerza de repetirlos, he acabado por sabrmelosdememoria... El maestro Pureza del Vaco dice que se necesitan como mnimo veinte aos para captar todas las sutilezas espirituales de los sutras ms importantes. l mismo tard como mnimo ocho aos en escribir lo que considera su testamentoespiritual. Ahora se encontraban lo bastante cerca del peasco de gres rosa para ver queestabadivididoendospartes. La primera, situada algo a la izquierda, pareca lisa, salvo por una especie de saledizo que la recorra de parte a parte y que formaba como un balcn natural. La otra, mucho ms imponente, ligeramente ms retirada que la primera y separada de sta por una plataforma rocosa, formaba una gigantesca escalera

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JosFrchesEltechodelmundo mineral que haba que subir para acceder a un cornisamento donde unos laurelesdenunciabanlaexistenciadealgunafuenteoarroyo. La abrupta pared vertical del segundo peasco, en la que se apoyaba el cornisamento de la plataforma rocosa, estaba perforada por mltiples agujeros igualqueunacamisavieja. PualdelaLey,miraesasventanasyesaspuertasexcavadasenelvientre delamontaa.ElmonasteriodelaSalvacinydelaCompasin pareceelantro de un dragn. Felices los monjes! Seguro que no tienen ni mucho fro en invierno ni mucho calor en verano exclam Cinco Prohibiciones, impresionado ante el espectculo de aquel edificio cuya fama estaba muy bien cimentadayquealbergabanomenosdetresmilreligiosos. La vista del desierto de Gobi desde este balcn natural debe de ser realmente esplndida murmur Pual de la Ley, que se volvi a contemplar elmardearenacuyasdunasseextendan,cualolas,hastaperdersedevista. Antes de ir a llamar a la puerta del convento de Centro de Gravedad, podramos acercarnos a l sugiri Cinco Prohibiciones. Tenemos a nuestra disposicintodoeltiempodelmundoynodebendesermsdelasdiezporque elsoltodavaestbajo. Cinco Prohibiciones no pensaba ni por asomo que una frase tan simple comoaqullasellarasudestino. Ve t solo! Yo tengo vrtigo. En Peshawar, disfruto de una dispensa que me permite abstenerme de subir a la hornacina ms alta del relicario del rey KaniskalerespondiconunasonrisaelcoadjutordeBuddhabadra. El manipa entonces propuso a este ltimo que se quedase a jugar a los dados con l al pie del peasco en cuya cima, momentos ms tarde, Cinco Prohibicionessetoparafrenteafrenteconlamuchachanestoriana. En cuanto a la hermosa Umara, el encadenamiento de hechos que aquel mismo da la condujeron al peasco donde se encontraba el escondrijo de los librosfueigualmenteinexorable. Umara, pareces triste! Se suele decir que cuando una chica que normalmente est alegre se encuentra triste es porque est enamorada le dijo Bruma de Polvo cuando, como tenan por costumbre, volvieron a encontrarse, despusdelasalidadelsol,enelvergeldelobispado. Hoy estoy de vacaciones. Mis profesores de chino y de snscrito han ido aloscultos.Ysifusemosacabalgaralasdunasdearena? Qudirtupadre? Desde hace unos das mi padre me da permiso para salir sin vigilancia. Est absorto en otros asuntos. Y adems, el otro da, cuando fing que vena de Dunhuang,pudocomprobarquemedesenvuelvobienmontandoacaballo. YGola?Nosepreocupar? Ya soy mayor. Pap ha comprendido que, a mi edad, slo tengo que informarlealdemisactos.SinovivisemosenDunhuang,ahorayoyaestara casadaconunhombrequemehabrahechomadredevarioshijos. 350

JosFrchesEltechodelmundo PerovivimosenDunhuang!Yelnicocapazdeamarteenesteoasissoy yo,Umaradijoelmuchachoentonodebroma. Crees que el contenido de ese corazoncito de sndalo vale mucho dinero?lepreguntUmaraaquemarropa. Sin duda! Debe de costar tantsimo que, en Dunhuang, slo un gran monasterio budista como el de la Salvacin y la Compasin sera capaz de reunir la cantidad respondi, de forma perentoria, el joven chino, deseoso de darse importancia ante la muchachacuya belleza y encanto lo dejaban cada vez menosindiferente. Nomehablesdeesemonasterio! Porqulodices? Por nada especial se apresur a responder Umara, con expresin sombra, antes de aadir, forzndose a sonrer: He avisado a Gola de que salaapasearhastalahoradecomer.Esprameenelprximocrucedecaminos ymontarsenlagrupademicaballo.Yaestsacostumbradoy,porlomenosde momento,nopesasmucho. Y as fue como se lanzaron, a galope tendido, con la cabellera al viento y profiriendogritosdejbilo,hacialasdunasdearena. La galopada los llev, como otras veces, al pie del peasco donde se encontraba el escondrijo de los libros que, desde su descubrimiento, se haba convertidoensulugardecitafavorito. Enelmomentodesubirlaescaladecuerda,BrumadePolvoexclam: Umara, te enfadars si voy a buscar saltamontes gigantes a aquellas colinas?Desdeaqulosveosaltar! Quhacesconlossaltamontes,BrumadePolvo? Los ensarto en unos espetones, los aso y me los zampo. No sabes cmo megustancuandoestnbiencrujientes! Los saltamontes asados me dan asco... Y lo mismo los escorpiones y dems insectos con que se deleitan los mercaderes chinos en los figones donde losdespachan. Medejaselcaballo? Claroques,BrumadePolvo!Undasersungranjinete... As pues, Umara subi sola hacia su destino, valindose de la escalera de cuerda,ysesituenloaltounpocoantesqueCincoProhibiciones. Y fue como si unos arroyos que hasta entonces hubiesen corrido paralelos seconvirtiesendeprontoenlosafluentesdeungranrodeabundantecaudal! Ahora, con las caras muy juntas, a medida que los besos iban hacindose msosados,ibanviajandolosdosdemaravillaenmaravilla. Apenas si oy la voz del manipa, que reson en sordina en sus odos cuando Cinco Prohibiciones acababa de colar la mano por la abertura de la blusadeUmara. Tendr que bajar. Mis compaeros van a ponerse nerviosos... le susurr. 351

JosFrchesEltechodelmundo Noquieroquetevayas!Estamostanbienaqu,losdosjuntos! Hasvenidosola? Me ha acompaado ese muchacho que est cazando saltamontes. Es mi nicoamigo. La muchacha le indic una colina pedregosa en la que Cinco Prohibiciones distingui la minscula silueta de Bruma de Polvo movindose a gatas de aqu paraallybloqueandoconlasmanoselpasoalosinsectos. Dnde vives, Umara? le pregunt Cinco Prohibiciones despus de un ltimobeso. Elobispadonestorianoseencuentraatrescallesdedistanciadelalbergue quemipadreosrecomend. Megustaravolveraverte!exclamconvozsuplicante. Amtambin! Jrame,Umara,quevolveremosavernos! Te lo juro, Cinco Prohibiciones! Piensa que lo deseo tanto como t! Esta noche me encontrars delante de la tapia de nuestro vergel as que se levante la luna. Jrame,Umara,quellegarundaenqueyanadapuedasepararnos! Aloraquellaspalabras,lachicasequedunmomentoensilencioantesde murmurarenvozbaja: Yo,comot,desdehoynoharmsqueesperareseda! Cuando se separaron y ella dej que Cinco Prohibiciones bajara, solo, para reunirse con sus compaeros fingiendo que all arriba no haba ocurrido nada, sabanlosdosqueaqueljuramentonohabacadoensacoroto. Pero se puede saber dnde estabas, Cinco Prohibiciones? Ya estaba empezando a impacientarme! pregunt Pual de la Ley a su compaero, as questeposlospiesentierrafirme. La vista que se divisa desde arriba es tan hermosa que no me decida a privarmedeella. Seesthaciendotarde!Teparecequetendremostiempodeirallamara lapuertadeesemonasteriodelaSalvacinydelaCompasin?aadi,conel ceofruncido,elprimeraclitodeBuddhabadra. Creoquenotienesmuchaprisadequevaya... CincoProhibiciones,no me atreva adecrtelo, pero yoque t no ira. No olvides que no conoces a ese tal Centro de Gravedad. No estoy seguro de que entienda lo que te ha pasado... Corres el riesgo de que tu historia le parezca sospechosa, porque la verdad es que es asombrosa: los Gemelos Celestiales, la emboscada de los parsis, por no hablar adems del sutra de Pureza del Vaco. Son muchas cosas!... murmur, con aire preocupado, Pual de la Ley, en cuyorostrosereflejabaunaevidenteansiedad. Estoydeacuerdocontigo.Corroelriesgodequemetomeporunvulgar impostor!comentCincoProhibicionesenvozbajayaque,comobuenmonje

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JosFrchesEltechodelmundo mahayanista ante el superior de un monasterio, aunque no fuera el suyo, no se veacontandomsquelaverdadaCentrodeGravedad. Dadas las circunstancias, tambin le sera imposible dejar en silencio su encuentroconUmara. Ahora bien, de momento no pensaba hablar de aquello con nadie por miedoaqueladivulgacindeloshechospudieraperjudicaralajovencristiana nestoriana. Meparecequeconvendresperarunpocoantesdeiraesemonasterio. Las cosas se haban encadenado con excesiva rapidez.Acababa de adquirir conciencia de que era absolutamente necesario darse un poco de tiempo para examinar lo que convena hacer. Por otra parte, no le costaba recurrir a una mentirapiadosa. La decisin me parece juiciosa! Ahora que conocemos el camino, siempre estamos a tiempo de volver si cambias de parecer exclam, aliviado, PualdelaLey. ElmonjedePeshawarparecaencantadodeladecisin. As por lo menos llegaremos al albergue antes de la hora fatdica y sin correr el riesgo de que Majib sospeche nada aadi Cinco Prohibiciones estallando en una carcajada no ya slo para aparentar seguridad, sino tambin porqueaquelencuentrolohaballenadodeprofundafelicidad... Cmo habra podido explicar a un igualdePureza delVaco, aparentando un mnimo de decencia, que lo ayudase a huir de Dunhuang no ya slo con los dos nios celestiales sino tambin con la hija del obispo nestoriano de la ciudad? Ya que ahora para l haba una cosa que estaba muy clara: no pensaba zafarsedesusraptoresamenosqueUmaraparticipaseenlaaventura. Por muy monje budista que fuera, ya no se vea consagrando hasta el mnimodesusactosalBienaventuradoBudayprosiguiendolavidasinUmara. Despus de aquellos primeros besos, tena la impresin de que formaba un todoconella. Mientras acicateaba a Derecho Delante a fin de que galopase ms deprisa, empujado por las prisas de reunirse con la chica en el vergel del obispado, no tena en modo alguno la impresin de traicionar a nadie al obrar de aquella manera. No era acaso la Iluminacin del amor lo que haba sentido delante de Umara? Eralaprimeravezquedejabahablarasucorazn,asemejanzadeGautama el Buda cuando se enamor de la hermosa Yashodra, gracias a lo cual pudo salir vencedor sin gran trabajo en el concurso de tiro al arco ante las barbas de todos los pretendientes de la muchacha cuando hasta entonces, para disgusto desupadre,habasidounlamentablearquero. ElAmorprestaalasinclusoaquiennosabevolar!

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JosFrchesEltechodelmundo Comprendi entonces que, antes del encuentro con Umara, que se haba convertido para l en el ser que amaba, la compasin, o sea, la razn de su coraznsehabatraducidoentodossusactos. A partir de ahora, sera el corazn de su corazn y no slo su razn el queguiarasuconducta. Era un hecho que la Santa Va de la Liberacin poda emprender caminos muchomssorprendentesquelosprevistos. PuestoqueelamorqueleinspirabaUmara,lejosdeimpedirlellevaracabo la misin que se haba propuesto, le prestaba un valor y una energa como jamshabaconocido. Ahora ms que nunca saba que cumplira la promesa que haba hecho a PurezadelVacoenloquetocabaallevaraLuoyangsupreciososutra. Ahora ms que nunca cumplira con el deber que haba contrado con RamahesGampoalnoabandonaralospequeosGemelosCelestialesaldestino funestoquelesreservabaeljefeMajib. Entretanto, la nica prisa que tena era que, as que se levantara la luna, se reunira con Umara para estrechar de nuevo entre sus brazos a la que se haba convertido,enuninstanteysinningngnerodeduda,enlamujerdesuvida. Ysesentamuyfeliz,tanfelizcomoella.

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PERSONAJESPRINCIPALES
AddaiAggai,obispo,dirigentedelaIglesianestorianadeDunhuang. Buddhabadra,SuperiordelmonasteriodelnicoDharmaenPeshawar(India),jefede la iglesia budista del Pequeo Vehculo; hace un misterioso viaje a Samy (Tbet) y desaparecedespus. BrumadePolvo,hurfanochino,amigodeUmara. Cargamento de Quietud, llamado el Maestro Perfecto, jefe de la Iglesia maniquea de Turfan. Centro de Gravedad, superior del convento de la Salvacin y de la Compasin (Dunhuang). Cinco Prohibiciones, monje del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios Imperiales de Luoyang (China), enviado por su Superior a Samy (Tbet) y finalmenteresponsabledelosGemelosCelestiales. CestadeOfrendas,monjeresponsabledeloselefantesdelconventodePeshawar. DamaWang,primeraesposaoficialdeGaozong,destituidaenbeneficiodeWuzhao. Diakonos, hombre de confianza de Addai Aggai, encargado de la hilandera clandestina. Gaozong, llamado Lizhi mientras es prncipe heredero, hijo de Taizong, emperador de China. Gola,llamadalaMontaa,gobernantadeUmara. BellaPura,primeraconcubinaimperial,eliminadaporWuzhao. JoyadelaDoctrina,monjerivaldePualdelaLey. Lama sTod Gling, secretario del Reverendo Ramahe sGampo. El manipa, monje errante amigo de Cinco Prohibiciones. El Mudo, esclavo turcomongol de Wuzhao yejecutordesusvilesacciones. Los Gemelos Celestiales, nia y nio criados por Umara. La nia tiene la mitad del rostrocubiertodevello. LiJingye,prefecto,GranCensorImperial. Lihong, hijo de Wuzhao y Gaozong, llamado prncipe heredero en sustitucin de Lizhong. Lizhong,hijodeBellaPurayGaozong. LunadeJade,obrerachinadelTemplodelHiloInfinito,enamoradadePuntadeLuz. Majib,capitndeunacuadrilladebandolerosparsis. Manakunda, joven monjita del convento de Samy que muri al dar a luz a los GemelosCelestiales. NubeLoca,indioadeptodeltantrismoydelasdrogasyasesino. Ormul,oyentedelaIglesiamaniqueadeTurfan. 355

JosFrchesEltechodelmundo Pincel Rpido, calgrafo y pintor chino de pura cepa, perteneciente a la red del Hilo Rojo. PualdelaLey,primeraclitodeBuddhabadra;saleensubusca. Punta de Luz, oyente de la Iglesia maniquea de Turfan, encargado de la cra clandestinadegusanosdeseda,enamoradodeLunadeJade. PrimerodelosCuatroSolesqueIluminanelMundo,monjedeLuoyang. Pureza del Vaco, superior del monasterio del Reconocimiento de los Beneficios ImperialesdeLuoyang(China),jefedelaiglesiabudistadelGranVehculo. RamahesGampo,superiordelconventobudistadeSamy(Tbet);ciego. Rojo Vivo, propietario de la tienda La Mariposa de la Seda, encubridor del negocio de sedaclandestina. Taizong,llamadoelGrande,padredeGaozong,emperadordeChina. Torlak, apodado Aguja Verde, joven ugur convertido al maniquesmo y responsable de lareddelHiloRojo. Ulik,intrpreteentreCincoProhibicionesylacuadrilladebandolerosparsis. Umara,hijadelobisponestorianoAddaiAggai. VirtuddeFuera,MinistrodelaSeda. Wuzhao,quintaconcubinaimperialydespusesposaoficialdelemperadorGaozong. Zhangsun Wuji,todeGaozong,general,comandanteenjefesupremodelosejrcitos, antiguoPrimerMinistro.

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ESTELIBROSEHAIMPRESOENBROSMAC,S.L.

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