El origen de la humanidad

La especie humana solo es una ms entre las existentes en la Tierra, y al igual

que todas las formas de vida conocidas est sujeta a las leyes de la evolucin. Esto implica que el hombre apareci en algn momento del pasado como resultado de progresivos cambios adaptivos que generan nuevas lneas evolutivas y abocan a la desaparicin a otras. La cuestin sobre la antigedad de nuestra estirpe y su origen no tiene una respuesta sencilla. Lo que sabemos del proceso de hominizacin que nos ha llevado hasta ser lo que somos, est basado en un largo y tortuoso sendero de descubrimientos e hiptesis esparcidas en el tiempo. La ciencia que estudia esto es la paleontologa, sin embargo, en las ltimas dcadas nuevas disciplinas como la gentica, entre otras, se han mostrado muy tiles en el rastreo del origen de la humanidad.

Se estima que la rama evolutiva que lleva al hombre actual, se separ de los
chimpancs hace entre 5 y 7 millones de aos. Entre este momento y hace unos 4 millones de aos apareci la capacidad de desplazarse erguido, hecho fundamental en el proceso de hominizacin. Los primeros homnidos bpedos que con seguridad tenan una locomocin erguida son los Australopitecos (Australopithecus), esta especie apareci y prspero con gran xito en la sabanas arboladas del este del continente africano hace 4 millones de aos, y de algunos especmenes se han conservado esqueletos en muy buen estado. Desapareci hace 2,5 millones de aos, quizs se debi a la desertificacin de la sabana, no obstante, este gnero se radio en al menos 5 especies diferentes esparcidas desde Etiopa y el Chad hasta Sudfrica. La presin medioambiental, origin dos grandes grupos de Australopitecos, los vegetarianos especializados en productos duros de escaso valor nutritivo, y los carnvoros, que deriv en los primeros individuos del gnero Homo.

Los primeros representantes del gnero Homo fueron el Homo rudolfensis que
vivi de 2,4 a 1,9 millones de aos, con un volumen craneal de 750 cm, y Homo habilis que apareci hace 2,5 millones de aos y se extingui hace 1,4. El habilis dio paso al Homo ergaster, que con una capacidad craneal de unos 880 cm y una antigedad de 2 a 1 milln de aos, fue el primer antepasado del hombre que abandon frica. Fuera de este continente evoluciono hacia el Homo erectus en extremo oriente, y Homo antecesor en Europa. Es curioso el hecho de que la tecnologa desarrollada para tallar la piedra por el Homo ergaster, fue superior a la utilizada por sus descendientes asiticos y europeos. Para explicar esto, se especula que su desarrollo quizs se dio con posterioridad a las migraciones.

Con un origen algo confuso, mas adelante en Europa apareci el Homo

heidelbergensis, que vivi desde hace 500.000 hasta 250.000 aos, y que parece ser en antecesor de los Neandertales (Homo neanderthalensis). En frica se dio paralelamente el Homo rhodesiensis que dio lugar al Hombre de Cro-Magnon u Homo sapiens actual.

Todo indica que el hombre anatmicamente moderno, tiene su origen en una

poblacin preexistente de humanos de hace unos 200.000 aos localizada en frica Oriental en el ro Omo. Esta conclusin viene avalada por los anlisis genticos de ADN mitocondrial, as como por los registros paleontolgicos. Los fsiles pertenecientes a esta poblacin se conocen como los Hombres de Kibish, y son considerados los ms antiguos restos de Homo sapiens. Se corresponden con una poblacin al parecer de pocos individuos, en comparacin con los humanos arcaicos esparcidos por el Mundo Antiguo. El xito evolutivo de este pequeo grupo, fue tal, que desplaz al resto en toda la Tierra. Los ltimos humanos no pertenecientes al gnero Homo sapiens fueron los Neandertales, se extinguieron hace 29.000 aos en la actual Andaluca. Fue por tanto, la ltima especie del gnero Homo que coexisti en el tiempo y el espacio con el hombre moderno, causa probable de su extincin.