Unidad 1

Conceptos bsicos de la ciencia econmica.

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INTRODUCCIN

En esta primera unidad, encontraremos una introduccin al campo de la economa y los conceptos que la sustentan como una disciplina cientfica. Adems, se analiza el problema econmico desde la perspectiva de las necesidades, los recursos y la escasez, en lo que se refiere a la produccin (qu, cmo y para qu producir). Tambin conoceremos los sistemas econmicos que imperan hoy en el mundo, as como la definicin de los factores productivos que intervienen en una economa. Por ltimo, veremos un concepto fundamental de la teora econmica: el costo de oportunidad, el verdadero costo econmico.

OBJETIVOS
Definir el concepto de economa. Enunciar las dificultades de la satisfaccin de las necesidades humanas. Reconocer las interrogantes del problema econmico. Comparar los sistemas econmicos, determinando ventajas y desventajas de cada uno. Fundamentar la importancia de los factores productivos dentro de la economa. Entender el concepto de costo de oportunidad, y cmo se relaciona con la forma de produccin de una economa y la ley de rendimiento decreciente.

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1. ECONOMA.

Definiremos economa como una ciencia social que estudia comportamientos. Tambin podemos decir que es el estudio de cmo se distribuyen los recursos escasos para satisfacer las diversas necesidades humanas. O bien, la forma en que las sociedades deciden qu van a producir, cmo y para quin, con los recursos escasos y limitados que se tienen.

1.1 EL PROBLEMA ECONMICO.

El problema econmico esencial de todas las sociedades, es el conflicto entre los deseos casi ilimitados de los individuos por obtener bienes y servicios y los recursos limitados que se pueden utilizar para satisfacerlos, es decir, no podemos tener todo lo que queremos. Las necesidades materiales surgen por dos causas: a) Cada uno de nosotros tiene necesidades biolgicas: debe alimentarse, vestirse, etc. b) Estamos dispuestos a trabajar ms de lo que se requiere, para satisfacer nuestras necesidades mnimas; pero no slo queremos bienes y servicios esenciales para vivir, sino tambin, algunos no esenciales que hacen la vida placentera. Por qu no existen slo FIAT 600, si lo nico que tenemos es la necesidad de movilizacin? En resumen, podemos decir que las necesidades son mltiples y jerarquizables, (se pueden ordenar segn la prioridad que cada uno le asigne). Los recursos son limitados; en caso contrario, podramos tener todo lo que quisiramos, por ejemplo: vacaciones sin lmites, veloces autos deportivos, elegantes abrigos de pieles, etc. Por lo tanto, el problema econmico se sustenta en la necesidad de elegir entre las opciones permitidas por nuestros recursos escasos. Se trata de elegir la mejor alternativa. Por ejemplo, si usted slo tiene $500 se enfrenta a las alternativas de elegir comprar un chocolate que vale $500 o bien, comprar una bebida por el mismo precio. Se encuentra ante un problema econmico, ya que no puede comprar ambas (suponiendo que sea as), es decir, debe optar por una alternativa.

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1.2 ESCASEZ.
Escasez no significa carencia o pobreza. Plantear que un recurso es escaso, significa afirmar que podra darse un uso valioso a cualquier aumento de su cantidad, es decir, la escasez se relaciona con las necesidades que existen sobre el bien (si son muchas o pocas).

1.3 TRES PROBLEMAS BSICOS.

Toda sociedad debe resolver diariamente tres problemas bsicos: Qu producir? Cmo producir? Para quin producir? Analicemos con detencin cada uno de estos problemas. Qu producir? Se refiere a la eleccin de bienes y servicios que sern producidos. Es el primer problema que debe enfrentar toda sociedad econmica. De todas las cosas posibles en que se podran invertir tiempo y recursos, cules se elegirn?; ms casas?, ms cobre?, ms alimentos? Si se decide producir ms alimentos, cules seran: carne, trigo, arroz? o se pondr nfasis en el bienestar general: escuelas, hospitales, o de lo contrario, se optar por la industria pesada: tractores, automviles, tanques? La lista de opciones es interminable, pero hay que optar por algunas, es necesario elegir porque as como en la familia, los recursos de que dispone la sociedad son limitados; no alcanzan para satisfacer todas las necesidades de la comunidad. Por lo tanto, la eleccin que se realice, deber ser la que asegure a la sociedad un mayor bienestar presente y futuro. Cmo producir? Se refiere a determinar la forma de producir, lo que se desea, es decir, un mtodo de produccin o tecnologa. Se trata de decidir qu recursos se utilizarn para la produccin y cules sern las proporciones en que ellos se combinarn, de modo de evitar desperdiciarlos y lograr la manera ms barata de obtener lo que se desea. Por ejemplo, si se ha decidido

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producir cobre, se pueden contratar muchos trabajadores (mano de obra) y adquirir alguna maquinaria (capital); o alternativamente, comprar ms mquinas y contratar slo algunos trabajadores. Para quin producir? Se refiere a la distribucin del producto entre los miembros de la sociedad. De lo producido, cunto recibirn los jvenes y los ancianos?, cunto los habitantes de la capital y los de provincia?, etc. Es evidente que una buena eleccin econmica requiere una reparticin justa del producto; la dificultad estriba en definir qu es lo justo. Dar igual a todos?, dar a cada uno, segn sus habilidades?, o a cada cual, segn sus necesidades? El problema de quin obtiene ms o menos beneficios econmicos es complejo, sin embargo, el funcionamiento del sistema econmico coopera en su solucin; la respuesta global a tal pregunta estar influida por muchos aspectos, adems de los econmicos.

1.4 CIENCIA ECONMICA.

La economa tiene relacin con el desarrollo de nuestra vida, como tambin del mundo en el que vivimos. Generalmente, a esta ciencia se la utiliza para evaluar o analizar los efectos de las medidas que el gobierno propone y/o realiza. A pesar de lo anterior, es posible sealar que los economistas, en ocasiones, no se ponen de acuerdo o bien discrepan sobre ciertas medidas. Es necesario, entonces, realizar una distincin entre economa positiva y economa normativa.

1.4.1 ECONOMA POSITIVA.

La economa positiva busca explicaciones objetivas o cientficas acerca del funcionamiento de una economa; se ocupa de lo que es o podra ser y, a la vez, trata de entender el mundo econmico. La mayor parte de la economa positiva no es controvertida. En general se dice: si ocurre A, esto producir un evento B. Por ejemplo: la produccin de cobre en Chile el ao 1999, fue de 100 millones de toneladas; mirando las estadsticas podemos saber si esto es cierto o no.

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1.4.2 ECONOMA NORMATIVA.

Las discrepancias ms visibles entre los economistas se refieren a la economa normativa, ya que ella ofrece prescripciones para la accin, basadas en juicios de valor personales; se ocupa de lo que debera ser. Al igual que otras personas, los economistas discrepan sobre lo que es justo y sobre cules deben ser los objetivos y prioridades de la sociedad. Tengamos presente: La economa positiva trata de entender cmo son las cosas, de explicarlas, en cambio, la normativa se refiere a la forma cmo deberan ser las cosas.

1.5 MODELOS ECONMICOS.

Un modelo es una simplificacin de la realidad, en otras palabras, trata de explicarla. Si deseramos describir el mundo real en detalle, podramos hacerlo, pero sin llegar nunca al final. El objetivo de la teora econmica es disear, a grandes trazos, las relaciones importantes entre los productos y los consumidores. Un modelo incorpora una serie de supuestos sobre ciertos eventos que ocurrirn o no, en determinadas circunstancias. Sin embargo, recuerde que lo importante es determinar si el modelo es til, es decir, si ste explica lo que realmente se desea saber.

1.6 SISTEMAS ECONMICOS.

Existen mecanismos alternativos para contestar los tres problemas bsicos de toda sociedad. Un mecanismo, es un conjunto de acciones mediante las cuales los compradores y vendedores de un bien o servicio, estn en contacto para comerciarlo. Los precios, desempean un papel capital en la asignacin de los recursos a los distintos usos determinados en muchos mercados, guan nuestra decisin de comprar, la del propietario a vender, o la de otra persona para trabajar. Los mercados participan en la asignacin de recursos en todas las economas, pero ninguna se basa exclusivamente en ellos. Examinemos, a continuacin, dos casos extremos, una economa autoritaria y una de libre mercado.

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1.6.1 ECONOMA MARXISTA.

El concepto proviene de Karl Marx, judo alemn, que postula su teora econmica en muchos de sus manuscritos y cuya obra fundamental es El Capital. La economa la define como aqulla en que la mayor parte del capital es propiedad del Estado y, por esa razn, l es quien decide gran parte de las acciones econmicas relacionadas con la produccin y el consumo. El Estado determina qu, cmo y para quin producir; asigna recursos a las diversas industrias; indica la cantidad exacta a producir y la manera de realizar el trabajo. Posteriormente, especifica la cantidad de cada bien y servicio que debera consumir cada miembro de la sociedad.

1.6.2 ECONOMA DE LIBRE MERCADO.

Una economa capitalista o de libre mercado, es aqulla en que la mayor parte del capital es de propiedad privada. El Estado no interviene en la asignacin de los recursos, las decisiones se toman a travs del sistema de precios, es decir, en los mercados, (es el extremo opuesto de la economa marxista). En una economa de libre mercado, son las economas domsticas y las empresas las que toman todas las decisiones relacionadas con la asignacin de los recursos en los mercados, sin ningn tipo de intervencin estatal. Los individuos buscan su inters personal y tratan de beneficiarse lo ms posible, sin que el Estado interfiera.

1.6.3 ECONOMAS MIXTAS.

Los dos tipos de economas mencionados anteriormente, son entendidos por algunos autores como casos extremos muy poco realistas, sin embargo, nos ayudan a comprender el funcionamiento de las economas reales, que son complejas, ya que combinan elementos de estos dos extremos. En una economa mixta, tanto el Estado como el sector privado (empresas y consumidores), desempean un importante papel respecto a la manera en que se decide qu, cmo y para quin producir los bienes. Se puede afirmar que todos los pases tienen economas mixtas, aunque algunas estn ms prximas a una marxista, en tanto otras, se basan principalmente en los mercados.

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Figura 1. Pases con diferentes tipos de economa.

ALBANIA

CUBA

SUECIA

FRANCIA

USA

HONG KONG

Economa marxista

Economas mixtas

Economa de libre mercado

1.7 LOS FACTORES PRODUCTIVOS.

Son aquellos elementos que es necesario combinar para producir bienes y servicios. Pueden clasificarse en tres grandes categoras: recursos naturales, trabajo y capital.

1.7.1 RECURSOS NATURALES:

Son los bienes no producidos por el hombre y que estn disponibles en la naturaleza. Interesan recursos que tienen un valor econmico determinado, es decir, que tienen escasez relativa, ya que hay recursos naturales a los cuales an no se les ha asignado un valor econmico, como es el caso del aire en la cordillera, pero, que sin lugar a dudas, son de gran importancia para la vida en la tierra.

1.7.2 EL TRABAJO:
Lo que constituye el factor productivo en s, no es el trabajador, sino ms bien, su actividad productora. Todas las personas que estn en condiciones de trabajar a cambio de una remuneracin y se encuentran en disposicin de hacerlo, constituyen lo que se denomina fuerza de trabajo. El trmino trabajo incluye, tanto las capacidades fsicas, como las intelectuales de las personas implicadas en la produccin de bienes y servicios. El obrero de la construccin produce trabajo, como lo hace un profesor o el mdico (el profesor produce servicios de educacin y el mdico, atencin mdica). Uno de los recursos humanos que merece un nfasis especial, es la capacidad empresarial y, por ende, en economa, el empresario es una persona que:

Organiza la produccin, combinando factores productivos.

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Toma decisiones empresariales (qu y cmo producir). Acepta el riesgo, sabiendo que no existe garanta de que las decisiones tomadas resulten correctas. Innova, introduciendo nuevos productos, tecnologas y formas de organizar las cosas.

1.7.3 EL CAPITAL.
Es el conjunto de bienes y capacidades que son utilizados para producir otros bienes y servicios, sin que se destruyan o se transformen al ser utilizados. Se refiere al conjunto de maquinarias, instalaciones, equipos, edificios y capacidades que ayudan a producir. A menos que se especifique lo contrario, los economistas usan el trmino capital para referirse al capital real, no al financiero (acciones, obligaciones o depsitos bancarios). Al contrario de los bienes de consumo (zapatos, autos o comida), los bienes de capital no estn dirigidos a satisfacer las necesidades humanas directamente, ya que los que se producen ahora, satisfarn las necesidades en forma indirecta y en una fecha posterior, cuando se utilicen para producir bienes de consumo, tambin lo harn indirectamente.

1.8 Posibilidades
A B C D E

LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE Vestuario PRODUCCIN. Alimentos

300 0 La frontera de posibilidades de produccin (FPP), muestra la cantidad mxima posible 275 100 de un bien o servicio especfico que puede producir una determinada economa, con los 210 200 recursos y conocimientos de que dispone y las cantidades de otros bienes y servicios que 120 300 tambin produce. 0 400
APLIQUEMOS LO APRENDIDO! Imagine una economa que tiene cantidades limitadas de dos recursos: mquinas y trabajo, que puede utilizarlos para producir alimentos, vestuario o ambas cosas a la vez. El siguiente cuadro indica algunas posibilidades de produccin:

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Por ejemplo, en el punto B la economa produce 275 toneladas de alimentos; con este nivel de produccin de alimentos, la cantidad mxima de vestuario que puede producir son 100 toneladas. El punto A indica que si esta economa tuviera que asignar todos sus recursos a la produccin de alimentos, producira 300 toneladas. En el otro extremo, si tuviera que asignar todos sus recursos a la produccin de vestuario, la produccin total de este bien sera de 400 toneladas (punto E). Representmoslo en el siguiente grfico!

1.8.1 EL COSTO DE OPORTUNIDAD.

Posicionmonos en el punto A de la FPP, donde slo se producen alimentos. Si se trasladan algunos recursos a la industria del vestuario, disminuir necesariamente la produccin de alimentos. Como los recursos son escasos, la sociedad deber comer menos si quiere consumir ms vestuario. Para este ejemplo, el costo de oportunidad del aumento de vestuario, es la reduccin del consumo de alimentos.

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Analice con detencin el siguiente grfico: Alimento

_25A

100

200

300

400

Vestuario

De la grfica podemos deducir lo siguiente:

Ntese, que el costo de oportunidad se expresa en trminos del bien que se deja de producir. Como implica un sacrificio, sta es la razn del signo menos en el grfico; por lo tanto, la FPP tiene pendiente descendente o negativa. Por ejemplo, para pasar del punto A al punto B, el costo de oportunidad de aumentar

la produccin de vestuario en 100 unidades (toneladas), ser de 25 (300-275) toneladas de alimentos. El costo de oportunidad de vestuario, expresado en alimentos, aumenta en esta economa hipottica, cuando ms vestuario se produce, ya que en las dos industrias se utilizan mtodos de produccin diferentes. La produccin de alimentos requiere, probablemente, ms de un factor productivo que de otro. Lo anterior muestra una conclusin clave: los costos de oportunidad son crecientes (cada vez se hace un sacrificio mayor), tal como lo muestra la tabla anterior; es decir, cada vez se hace ms caro (en trminos de alimentos) la produccin de vestuario.

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Esta propiedad es la ley de los costos relativos crecientes, asociada a la ley de rendimientos decrecientes, que comenzaremos a analizar a continuacin.

LEY DE RENDIMIENTOS DECRECIENTES.

Supongamos que en un proceso productivo aadimos unidades sucesivas de un factor (por ejemplo, trabajo) y mantenemos fijas las cantidades de los dems factores (capital, tierra); as, obtendremos una cantidad adicional de producto cada vez menor. Lo anterior ocasiona que la FPP sea cncava (combada hacia afuera), los costos de oportunidad aumentan cuando se desplazan recursos de una industria a otra.

Producto Y

FFP cncava con respecto al origen.

Producto X

Matemticamente, la pendiente en valor absoluto aumenta (vase rectas en punto A y B). Al aumentar la produccin de X, necesita traer trabajadores del sector. Y por la ley de rendimientos decrecientes, estos trabajadores van siendo cada vez menos productivos; por lo tanto, el costo de oportunidad de X con respecto a Y, que pasan al sector X, son cada vez menos eficientes (menos habilidades en producir X). Eficiencia. La FPP de una economa es una frontera entre dos regiones: una, en la que la economa est despilfarrando recursos (debajo de la FPP), y otra, que no se puede alcanzar (encima de la FPP). En consecuencia, la FPP supone una frontera o barrera de las opciones disponibles.

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Puntos debajo de la FPP, representan asignaciones de recursos ineficientes (por ejemplo, punto I).

Con los recursos dados, la economa podra producir ms de Y sin reducir la produccin de X (dirigirse hacia punto A); producir ms de X sin reducir la produccin de Y (dirigirse hacia punto B); o producir ms de ambos bienes, con los mismos recursos puntos en la FPP, entre A y B). Por lo tanto, una asignacin de recursos es ineficiente si la economa puede producir una mayor cantidad de un bien o un servicio con los recursos existentes, sin reducir la produccin de ningn otro bien o servicio. Existen puntos inalcanzables, por sobre la FPP, dado los recursos que se disponen, (punto U).

En resumen, la FPP muestra tres conceptos importantes:

Dados los recursos, la escasez que se aprecia en el hecho de que las combinaciones fuera de la curva no estn disponibles. Como no podemos obtener las combinaciones de fuera de la curva, debemos efectuar una eleccin entre una de las posibles, enmarcadas por la FPP (lo que se denomina pleno

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empleo).

El costo de oportunidad se representa por la pendiente de la FPP (que aumenta en valor absoluto). Cuando redistribuimos nuestros recursos para producir ms de un bien, producimos menos de otro.

Conozcamos acerca del crecimiento: desplazamiento de la FPP? Conforme pasa el tiempo, un punto que era inalcanzable (fuera de la FPP), puede estar a nuestro alcance, a medida que aumenta la capacidad productiva y la economa crece. Hay tres principales fuentes de crecimiento:

Las mejoras tecnolgicas: nuevos y mejores mtodos de producir bienes. Un aumento en la cantidad de capital. Un incremento en el nmero de trabajadores, en su habilidad y nivel educacional.

Veamos con un ejemplo: el cambio en la tecnologa. Tendremos, entonces, una mayor capacidad para producir ms bienes, la FPP se desplaza hacia afuera.

FPP

con mejora tecnolgica

En el ejercicio, suponemos que la mejora tecnolgica aumenta la capacidad de produccin de ambos bienes. Otros tipos de mejoras en tecnologa, pueden aumentar nuestra capacidad de producir slo uno de ellos.

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En este caso, si la mejora tecnolgica favorece la produccin de X, tenemos:

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