LAS ACTIVIDADES INDUSTRIALES:

MATERIAS PRIMAS
Materias primas y recursos. La definicin ms convencional de materias primas
suele ser algo as: recursos que el sector secundario transforma en productos
elaborados dispuestos para el consumo o semielaborados que otras actividades de
ese sector acabarn de transformar para que sean aptas para el mismo. Como
recursos se entienden aquellos factores de produccin que ofrece la naturaleza
previamente a cualquier transformacin a la que puedan ser sometidos. Para poder
mantener el concepto de recursos como potencialidades o reservas que ofrece la
naturaleza, conviene diferenciarlo del de materia prima, que ya se supone que es
un bien disponible en el mercado para que una actividad econmica lo transforme.
De esta manera, cabra decir que las materias primas son el resultado de la
explotacin econmica de los recursos. Explotacin que consiste en la extraccin y
puesta en el mercado. Se puede hacer, no obstante, alguna matizacin: se
diferencian dos tipos de materias primas: las que se obtienen a partir de los
recursos naturales, que son las que el hombre extrae directamente de la
naturaleza, por ejemplo mediante la minera, y las que requieren de la intervencin
del hombre en la naturaleza para que sean producidas, se trata de los recursos
agrarios. En ambos casos la naturaleza acta como un claro condicionante: hay
zonas o pases en los que existen esos recursos o las condiciones para producirlos y
hay otras en los que no se dan.
Materias primas y desarrollo en un mundo globalizado. Hasta el desarrollo del
proceso de globalizacin la posesin de recursos o materias primas se consideraba
un condicionante para el desarrollo: los pases que las posean tenan ms
posibilidades de desarrollarse, industrializarse y modernizar su economa que
aquellos otros que tenan que adquirirlos fuera, y que, por ello:
a. Deban pagar un sobreprecio que les restaba competitividad
b. Tenan un elevado nivel de dependencia exterior
De hecho, la localizacin de materias primas era un elemento importante para
entender la localizacin industrial.
La creacin de un mercado libre mundial ha cambiado estas concepciones: las
materias primas son un producto ms de este mercado y su posesin no supone
otra cosa que formar parte del grupo de pases que las ofrecen en ese mercado,
pero desde luego no lleva consigo ms privilegio para el crecimiento econmico que
el que pueda suponer para el saldo de su balanza comercial. En este sentido,
creemos convenientes dos puntualizaciones:

















1. Hoy todos los pases que participan en el proceso de globalizacin
disponen de materias primas. Nos explicamos: la produccin de materias
primas no se realiza para el sector secundario del pas en el que se localiza,
sino para el mercado mundial, al que ese sector secundario tiene que acudir
si quiere hacerse con esas materias primas o recursos para transformarlos.
La nica ventaja que se obtiene es la del ahorro en el coste del transporte
que deviene de la cercana al lugar en el que se obtiene; siempre que esa
materia prima no se distribuya desde otro punto o mercado ajeno al pas en
el que se localizaba el recurso. En resumen, esto quiere decir que los
sectores secundario y terciario de un pas o zona ricos en ciertas materias
primas tienen escasas ventajas con respecto a otros que las adquieren en el
mercado. En este sentido, la posesin de recursos o la explotacin de los
mismos no es un determinante del desarrollo.
2. La implantacin del mercado mundial ha aumentado tanto el volumen de
la oferta de materias primas como el de los oferentes. Este aumento de la
competencia ha originado una tendencia global al descenso de los precios,
que no ha supuesto precisamente una ventaja para las balanzas comerciales
de los pases poseedores de estos recursos. Esta tendencia se ha
interrumpido nicamente en funcin de dos tipos de circunstancias:
Hasta los aos dos mil, cuando factores ajenos al mercado han actuado
sobre la oferta: las guerras que han levantado muros proteccionistas o
los acuerdos de productores para limitar la oferta y subir los precios (es
el caso de la OPEP). El desarrollo del proceso de globalizacin y
liberalizacin de los mercados va en contra de estas interferencias en los
mercados.
Desde finales de los noventa se observa una tendencia clara y rpida al
aumento de los pecios que se relaciona con un notabilsimo incremento
de la demanda que tiene que ver con el desarrollo econmico y social de
los llamados pases en desarrollo, pases densamente poblados y con
unas cifras de crecimiento del PIB elevadsimas. El resultado ha sido,
hasta el inicio de la onda recesiva en 2006-2007, un potente aumento de
la demanda de productos alimenticios, de fuentes de energa y de
materias primas, en general, que ha hecho aumentar sus precios.



Suele pensarse que los pases que exportan o ponen en el mercado ms
materias primas son los que presentan un menor nivel de desarrollo
tecnolgico. Lo cual no es cierto; por el contrario, los principales
exportadores de materias primas son los pases desarrollados. Esto quiere
decir que las balanzas de pagos que ms se estn beneficiando de estos
aumentos de los precios no son las de los pases menos desarrollados, sino
las de lo ms desarrollados. Los primeros, en cambio, estn sufriendo graves
consecuencias econmicas, ya que sus economas dbiles y endeudadas
tienen que hacer frente a la compra de productos alimenticios y energticos
ms caros, y de productos industriales con precios que repercuten el
encarecimiento de las materias primas y la energa con los que han sido
elaborados.
Las razones de este malentendido son fundamentalmente dos:
a. Hemos heredado de un pasado proteccionista la idea de que los
pases ofrecen en el mercado aquello en lo que son ms eficientes.
El resultado de esta idea es que se produce una divisin tecnolgica
del mundo entre aquellos pases de escaso nivel de desarrollo tcnico
que se especializan en producir materias primas, productos
alimenticios y fuentes de energa, y aquellos otros que lo hacen en
aquellas actividades, como la industria o ciertos servicios, que
requieren un elevado nivel tcnico. Entre unos y otros se situaran los
pases intermedios. El proceso de globalizacin ha echado por tierra
alguna de estas ideas: los pases no actan como agentes
econmicos en el mercado mundial, sino como territorios en los que
se refleja ste. En el mundo globalizado son las empresas las que
buscan sus beneficios en el mercado procurando vender aquello que
producen, para ello buscan ventajas para mejorar su
competitividad, y esas ventajas tienen que ver con la localizacin
espacial de las materias primas o no. Queremos decir que los pases
que disponen de recursos petrolferos, por ejemplo, no son los que
los explotan, sino que lo hacen empresas multinacionales propias o
extranjeras, que buscan sus beneficios, que pagan derechos a
gobiernos o a propietarios del crudo o de los terrenos desde los que
se obtiene. Estas empresas explotan el crudo de Oriente Medio, el de
Nigeria, el Mjico o el de EE UU, que son pases con un variadsimo
nivel de desarrollo. De la misma manera, la produccin y distribucin
de productos alimenticios recae en gran parte en pases desarrollados
y lo hace porque disponen de mayor tecnologa que les permite
producir mucho ms, y no porque dispongan de un medio natural
mucho ms favorable que otros que producen menos. Es ms, una
parte importante de la produccin de alimentos que requieren un
medio fsico particular (los cultivos tropicales, por ejemplo) es llevada
a cabo por filiales de empresas multinacionales o por empresas
dependientes de las mismas.
No se puede, pues, asociar produccin de materias primas y
subdesarrollo o escaso desarrollo tecnolgico. La asociacin es entre
escaso desarrollo tecnolgico y escaso nivel de desarrollo,
independientemente de la cantidad de recursos de los que se
disponga.
b. Se puede confundir el peso que las exportaciones de las materias
primas tienen en la balanza de pagos con la importancia que las
exportaciones de ese pas tienen en el conjunto de las exportaciones
de ese tipo de producto. Los pases desarrollados son los mayores
exportadores de materias primas, pero estas no tienen una gran
importancia en su balanza comercial; por el contrario, los pases
menos desarrollados exportan materias primas en menor medida y
con menor valor, pero este captulo es muy relevante en sus balanzas
de pagos, ya que producen y exportan muy pocas cosas.
Materias primas, recursos y medio natural. Las materias son, como hemos
sealado, el resultado de la explotacin econmica de los recursos de la naturaleza
lo que introduce una nueva variable en su estudio: el de la capacidad de renovacin
de estos recursos. Todos lo que tienen un ciclo de gnesis que es superior al de su
explotacin son renovables y, por lo tanto, su exaccin no supondr su
desaparicin; los que no tienen ninguna forma de regeneracin o los que sufren
procesos de explotacin que superan a sus factores de gnesis no son renovables o
se explotan excesivamente. La inclusin de estos criterios ecolgicos es muy
importante porque puede suponer un lmite a la explotacin de los recursos
naturales y, por ello, alterar el funcionamiento del libre mercado en el que se basa
el proceso de globalizacin. Vayamos por partes:
a. El punto de partida es que damos por supuesta la necesidad de preservar
un volumen de recursos naturales suficiente para que las generaciones
futuras puedan beneficiarse de los mismos. Podramos pensar que el
desarrollo tecnolgico podra permitir que un recurso ahora
imprescindible pierda relevancia en el futuro porque pueda ser sustituido
por otro o porque esa materia prima ya no sea necesaria para mantener
el sistema productivo. La Ecologa dispone de un argumento contra esta
hiptesis: la reduccin del nmero o variedad de recursos har a las
sociedades futuras ms vulnerables y dependientes.
b. Los recursos naturales no son slo potenciales puestos a disposicin de
las sociedades humanas, son tambin factores que interactan con otros
elementos del medio conformndolo y dando lugar a una situacin de
equilibrio. As, la explotacin de un recurso agotable o no renovable no
slo dejar sin ese recurso a generaciones venideras sino que tendr un
impacto modificador sobre el medio que afectar a las propias
posibilidades de vida y desarrollo en el mismo.
La concepcin de la Naturaleza como una despensa de la que podemos ir
extrayendo recurso tras recurso olvida que el medio natural se sostiene sobre la
idea de la diversidad y de las interrelaciones entre los elementos que la componen.
La reduccin de esta diversidad har difcil la supervivencia del medio y la vida de
nuestras sociedades. En este sentido, es tan ingenua la concepcin de que las
actividades econmicas son las que permiten vivir a las sociedades en el medio en
el que se desarrollan, como la que presupone que son las que permiten obtener
beneficios de la explotacin de ese medio: las actividades econmicas, en nuestro
mundo global, se realizan para que obtener beneficios y no para abastecer a las
sociedades, y, por otro lado, los beneficios se obtienen en el mercado. El medio
natural es un conjunto de recursos de cuya diversidad depende la vida y el propio
desarrollo econmico.
Clasificacin de las materias primas.
Hay muchas clasificaciones de las materias primas, pero la ms usual en los
libros de texto de bachillerato es la que atiende a su origen, que establece dos
grandes categoras:
1. Materias primas de origen orgnico: son la que estn basadas
qumicamente en el carbono y el hidrgeno, como el conjunto de los seres
vivos. Proceden de las actividades agrarias (agricultura, ganadera y
silvicultura) y de la pesca. En algunos manuales las denominan de origen
animal y vegetal.
2. Materias primas de origen mineral: son las que se extraen de la tierra y
tienen altas concentraciones de minerales. Se puede definir a los minerales
como sustancias naturales de origen inorgnico, con una composicin
qumica definida, dentro de ciertos lmites, que posee unas propiedades
caractersticas y que, generalmente, tiene estructura cristalina. Pueden
establecerse dos subcategoras:






2.a. Materias primas metlicas de origen mineral: son aquellas en
las que los minerales de los que se obtienen los metales no se
asocian a otros minerales formando rocas, sino que aparecen unidos
Minerales metlicos comunes y frecuentes Metal que se obtiene
Oligisto, magnetita, siderita Hierro
Calcopirita, azurita, malaquita, cobre nativo Cobre
Galena Plomo
Blenda Cinc
Bauxita Aluminio
Casiterita Estao
Cinabrio Mercurio
Pirita, azufre nativo Azufre
Oro nativo Oro
Argentita, plata nativa Plata
Platino nativo Platino
a fragmentos de rocas. Mena es el mineral del que se obtiene el
metal, y ganga es la roca acompaante.
2.b. Materias primas minerales no metlicas o industriales: son
aquellas en las que los minerales aparecen asociados formando rocas.
No tienen utilidad para obtener metales, pero se utilizan con otros
fines como la construccin, la industria qumica, etc. Ejemplos de
estas materias primas son el cuarzo, la caliza, el yeso, el mrmol, la
grava o la arcilla.



































Espaa es un importante productor y exportador de materias primas de origen
orgnico y minerales no metlicas.
Las actividades agrarias, en 2007, aportaron el 2,9 % al VAB y generaron el 4,43%
de los puestos de trabajo de Espaa. Sus producciones supusieron, en el mismo
ao, el 14,5% del total de las exportaciones. Los productos agrarios encuentran dos
salidas en el mercado: como alimentos y como materias primas para la industria.
En este segundo segmento, se pueden, a su vez, diferenciar aquellas que se
orientan a la industria agroalimentaria, las que se orientan a la produccin de
piensos y alimentos para los animales, las que se utilizan para la fabricacin de
biocombustibles y las que sirven de materia prima para otras ramas industriales
(algodn, lana, madera, pieles, etc.). Su importancia es clara.
En cuanto a las materias primas de origen mineral no metlicas (minerales
industriales, rocas ornamentales y productos de cantera), Espaa tambin es un
productor y un exportador importante, aunque el proceso de globalizacin juega en
su contra, ya que nuestro pas encuentra serias dificultades para poder competir
con otros productores de pases en desarrollo o poco desarrollados, que cuentan
con una mano de obra ms barata y, en general, menores costes de produccin.
En las cifras de produccin se observa la importancia de las materias primas
orientadas a la construccin (rocas ornamentales, arcillas, gravas, etc.), rama del
sector secundario que tiene peso relativo importante en Espaa, y que en los
ltimos quince aos ha cobrado una extraordinaria importancia.


Los minerales industriales tienen un amplio reparto, aunque, como es lgico, est
condicionado por la litologa. En general, puede decirse que aquellos que tienen un
alto contenido en slice se localizan en las zonas ms antiguas del territorio espaol
y en los afloramientos de rocas antiguas que se producen en las cadenas
montaosas. As, por ejemplo, las provincias con mayores producciones de
- Cuarzo se localizan en A Corua, Asturias y Len.
- Feldespatos, en Segovia, Gerona y Cceres
- Sal gema, en zonas en las que hubo enterramientos masivos de horizontes
ricos en sal porque estuvieron cubiertos por aguas marinas largas etapas de
finales de la era secundaria y la terciaria. Son ejemplos, Zaragoza y
Cantabria
- Piedra pmez, en zonas en las que ha habido actividad volcnica reciente,
como las islas Canarias o Ciudad Real.

En cuanto a las rocas ornamentales, la relacin an es ms directa:

- En las zonas en las que predominan los materiales calcreos (rocas mesozoicas y
estratos calcreos postalpinos) encontramos las canteras ms productivas de
arenisca ornamental (Baleares, Lrida, Albacete, etc.) y de caliza ornamental
(Murcia, Albacete, Teruel, Zaragoza, etc.). Merece especial mencin el llamado
mrmol ornamental, del que Novelda (Alicante) es el mayor productor mundial. El
trmino mrmol en industria se aplica a rocas mayoritariamente sedimentarias
(areniscas y calizas) susceptibles de ser pulidas y tener un aspecto marmreo. De
ah que las acumulaciones de calizas y areniscas de las subbticas, en esa zona
alicantina sea una extraordinaria fuente de mrmol.
- En las zonas en las que predominan las rocas sedimentarias arcillosas (fosas
postalpinas) que albergaron mares interiores y lagos, tenemos los yacimientos de
alabastro (Zaragoza y Teruel, donde se extrae la mayor parte del alabastro que se
consume en el mundo)
- En las zonas en las que afloran las rocas ms antiguas, silceas, (gneas y
metamrficas) tenemos las mejores canteras de granito ornamental Pontevedra,
Orense, Badajoz, etc.), pizarra ornamental (Orense, Len, etc.), o la cuarcita.





Como resumen, podemos ver el mapa en el que se analiza la explotacin de las
materias primas minerales no metlicas desde la perspectiva del personal ocupado
en ella. Destaca la importancia de Orense (granito y pizarras ornamentales),
Barcelona (sal gema, sales potsicas, arenisca, caliza, granito y pizarras
ornamentales) y Len (cuarzo, esteatita, caliza, cuarcita y pizarras ornamentales).
Ya a distancia les siguen Madrid, Murcia, Lugo y Alicante, unas con importantes
producciones de materiales para la construccin (zonas que han tenido una fuerte
expansin de los usos artificiales del suelo), otras con recursos especficos y alguna
con ambas circunstancias.
Las materias primas de origen mineral metlico tienen escasa importancia, bien por
carecer de recursos bien porque estos, sometidos histricamente a una explotacin
insostenible, hoy ya no existen.
Dentro de la escassima produccin, slo es reseable la produccin de nquel,
cobre y oro y plata, aunque sus cifras son insignificantes si se leen enmarcadas en
el mercado mundial de las mismas.










Slo con ver la escassima difusin de las empresas dedicadas a este subsector y la
limitadsima importancia de su empleo es suficiente.
Los problemas de la minera en Espaa. La actividad minera es que encargada
de extraer y las materias primas de origen no orgnico. A las que hasta ahora
hemos comentado es necesario aadir las que tienen una funcin energtica,
fundamentalmente tres: carbn, petrleo y gas natural, que trataremos con detalle
en el captulo dedicado a las fuentes de energa. No obstante, cabe sealar aqu
que la problemtica de estas actividades es similar a la del resto de la minera: su
escasa relevancia. La tendencia general del sector es de un ligero crecimiento en la
produccin desde los aos noventa, no obstante, esta evolucin depende del tipo
de minera al que nos refiramos:
La minera energtica sigue una senda descendente.
La minera metlica ha sufrido un nuevo impulso con la aparicin de
proyectos de importantes dimensiones, sobre todo en cobre y nquel,
aunque las cifras globales son minsculas y la tnica general sigue siendo el
descenso moderado y continuo de la produccin.
Dentro de los minerales industriales hay variedad de comportamientos,
segn el mercado concreto de cada mineral, pero en general, la tendencia es
aumentar el volumen conjunto de la produccin.
Por ltimo, tanto las rocas ornamentales como los productos de cantera, se
siguen mostrando como el sector con ms crecimiento dentro de la minera
espaola.
En conjunto el sector minero aporta el 0,44% al PIB y el 0,50% al VAB, y ocupa al
0,22% de los empleados espaoles. El subsector ms potente es el de productos de
cantera que genera ms de la mitad del valor de la produccin y ocupa al 43,2%
del empleo minero.








Como ya hemos sealado antes, en el sector minero conviven dos tipos de
dinmicas:
Los subsectores de minerales metlicos y de energas primarias languidecen
o decaen, teniendo cifras discretsimas. Las causas de esta situacin son de
tres tipos:
1. Problemas de competitividad en el mercado global, que tienen sus
causas en los costes laborales o en la mala calidad de los recursos
espaoles, y que han trado como consecuencia una profunda crisis
del sector minero relacionado con los productos energticos que ha
pasado de ocupar el 1,7% del empelo espaol, en 1960, al 0,05,
en 2006.
2. Problemas de recursos, bien por inexistencia bien por agotamiento
por sobreexplotacin, o por la mala calidad de los mismos. Esto es
muy notable en el caso de los minerales metlicos.
Subsector
2006
Valor de la produccin
(% del valor total de la
produccin minera)
Empleo (% del total
del empleo minero)
Prod. energticos
15,1 24,2
Minerales metlicos
4,1 0,78
Minerales industriales
13,1 9,9
Rocas ornamentales
15,8 21,9
Productos de cantera
51,9 43,2
Total (% del PIB y del empleo
espaoles)
0,44 0,22
3. Problemas de impacto medioambiental de las actividades mineras
(contaminacin atmosfrica, de suelos, de aguas, o impactos sobre
paisajes y medios naturales) que limitan sus actividades e
incrementan los costes de explotacin.
Los subsectores relacionados con la construccin (rocas ornamentales,
productos de cantera y algunos minerales industriales) son dinmicos,
presentan cifras crecientes y exportan sin dificultad.
El panorama es similar al de la mayor parte de los pases desarrollados de la UE. Si
observamos el diagrama sobre porcentaje de poblacin ocupada en el sector
observamos que la media UE-27 es el resultado de promediar tres tipos de pases:
















Un grupo de reciente incorporacin a la UE, que mantienen potentes
sectores mineros, en los que a la existencia de recursos hay que sumar una
mano de obra relativamente barata. En este grupo se integran Rumana,
Polonia, Estonia, Bulgaria, la Repblica Checa y Eslovaquia, entre otros.
Un grupo de pases, entre los que est Espaa, de pases desarrollados, con
un estlido sector minero, fundamentalmente porque carecen de
explotaciones de recursos energticos y minerales metlicos competitivas,
bien por los costes laborales bien por carecer de recursos o porque estos no
tienen la calidad suficiente o por no tener demanda en el mercado actual. En
este grupo encontramos tambin a Blgica, Dinamarca, Alemania, Francia,
Italia, Luxemburgo, Pases Bajos, etc.
Un grupo de pases intermedios, con cifras ligeramente inferiores a la media
europea, pero superiores a las de los pases del segundo grupo. Son pases
con una larga tradicin minera, que tienen recursos de calidad, aunque
tienen serios problemas de competitividad en el mercado global. Se trata de
casos como los del Reino Unido, Eslovenia, Grecia, etc.
El reparto de las actividades mineras por Espaa es un mapa que resume los
mapas planteados para analizar la distribucin de los diversos subsectores de las
materias primas inorgnicas.
Se observa el peso de Asturias y la provincia de Len, seguidas de Orense, Lugo, A
Corua, Barcelona, Madrid, Teruel y Murcia. El resto de las provincias presentan
cifras muy por debajo de las de las anteriores.