Lecture critique : une uvre paradoxale Ferragus ne jouit pas auprs du grand public de la notorit dautres uvres de Balzac

comme Le Pre Goriot, Eugnie Grandet ou Le Lys dans la valle par exemple. Ce petit roman a pourtant retenu lattention de la critique balzacienne : en tmoigne la quinzaine darticles qui lui ont t consacrs. argument de cette uvre courte que lon pourrait presque quali!ier de nouvelle est simple : une !emme cac"e # son mari un secret inavouable. $lle est la !ille dun !or%at en rupture de ban qui la protge secrtement. poux, qui & est incit par un soupirant conduit, la soup%onne dadultre si bien quelle en meurt. es pripties qui ponctuent Ferragus sont cependant si rocambolesques que lon aurait tendance # ngliger lintr't pro!ond dune uvre t&pique de la pense et de lart balzaciens. (ntr't quil !aut dbusquer derrire une srie de paradoxes qui loin de constituer des maladresses ou des ngligences de la part dun crivain press par son diteur constituent au contraire, nous semble)t)il, le caractre intrinsque, tonnant et !ascinant, de ce texte. e premier de ces paradoxes, et non des moindres, est de !aire co"abiter des invraisemblances criantes avec le ralisme le plus exigeant. $n !aisant du personnage pon&me un !or%at vad, Balzac c"oisit demble une situation dexception *quil n"sitera pas # ritrer avec +autrin,-. Certes, ltude des sources nous rvle que la ralit avait pu par!ois dpasser la !iction, ne serait)ce quavec le clbre +idocq ou encore avec .ierre Coignard, lui aussi c"app du bagne et qui avait russi sous le nom de comte de /ainte)0lne # sintroduire auprs de ouis 1+(((2. a vracit, cependant, ne garantit pas lillusion du rel. crivain le soulignera en -345 dans la pr!ace # la premire dition du Cabinet des Antiques, le vrai ntant pas !orcment vraisemblable. 6ais cest moins ce contexte "ors du commun que laccumulation dun certain nombre dinco"rences qui peut !aire ragir un lecteur exigeant. 7insi, pourquoi 8erragus a)t)il attendu treize ans avant de songer # !aire dispara9tre la marque din!amie sur son paule : 6'me soutenu par les ;reize, il nen reste pas moins soumis aux m'mes contingences que le commun des mortels : or, comment se !ait)il quil ne soit pas contamin par le poison quil touc"e en en imprgnant la c"evelure de 6aulincour : e personnage est curieusement prsent comme un ovelace4 alors que dans sa lettre dadieu, 6me <ules crit = 6a mre tait sa seule consolation >?. <amais, en outre, nous ne saurons pour quelle raison il !ut condamn. 7utre dtail : a prsence dun ouvrier # "uit "eures et demie du soir ne semble justi!ie que par la volont den !aire la voix de la .rovidence = disant # ce
@j# dans Le Vicaire des Ardennes et dans Annette et le criminel *Premiers romans, a!!ont, coll. Bouquins, t.((, -555, il avait cr le personnage "aut en couleurs dun pirate assassin. 2 .our le dtail des nombreux personnages usurpateurs didentit qui ont pu 'tre # la source de linspiration balzacienne, voir lintroduction de Aose 8ortassier *Pl., +, p. B?B, 4 .. --B. ? .. -34.
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curieux : @e quoi te m'les)tu : >C. Dn pourrait multiplier les remarques de ce t&pe. Concdant quil & a beaucoup, peut)'tre trop de morts dans Ferragus, 6ic"el ic"tl & voit le signe dune = uvre romantique oE le dsir dmouvoir passe avant celui de la vraisemblance >F . Gotant que la violence qui imprgne luvre contamine lart du conteur se pliant au = r&t"me dune rebondissante enqu'te traverse de multiples pripties >, = ce qui compte, ce nest pas limper!ection des enc"a9nements, ni les invraisemblances ps&c"ologiques : cest le !oisonnement de linvention narrative >, conclut)ilB. Cet aspect indniable du roman ne doit cependant pas occulter ltude de murs quil constitue aussi car l"istoire & renvoie avant tout # l0istoire3. $n e!!et le drame de 6aulincour est d'tre un = en!ant du sicle >, un jeune "omme dsuvr comme bien des jeunes gens sous la Aestauration oE une grontocratie a repris le pouvoir. /on nergie se trouve en quelque sorte dvo&e et ne trouve plus demploi que dans la sp"re prive et la !rivolit. Comme lcrit C"antal 6assol)Bedoin, = les rHles de la douairire et du vidame se conjuguent donc : tous deux dtournent 6aulincour du pouvoir pour lenvo&er vers les !emmes >5. e narrateur lui)m'me souligne vigoureusement la dimension t&pique et "istorique du personnage le rattac"ant # cette jeunesse sacri!ie qui = ne !ut compte pour rien par des vieillards jaloux de garder les r'nes de l$tat dans leurs mains dbiles, tandis que la monarc"ie pouvait 'tre sauve par leur retraite, et par laccs de cette jeune 8rance de laquelle aujourd"ui les vieux doctrinaires, ces migrs de la Aestauration, se moquent encore >-I. Jne m'me tension apparemment contradictoire prside # lvocation de la capitale. # encore, le texte vaut en tant que document sur le .aris de la Aestauration. 7udacieusement, Balzac, avant /ue et ses Mystres de Paris, n"site pas demble # nous plonger au cur des bas !onds de la ville avec lerrance d7uguste de 6aulincour dans cette rue .agevin oE il n& = avait pas un mur qui ne rptKt un mot in!Kme >--. e = cabajoutis > de la rue des $n!ants)Aouges, = nom trs signi!icati! donn par le peuple de .aris # ces maisons composes, pour ainsi dire, de pices de rapport >-2, su!!irait # lui seul # justi!ier le titre d = arc"ologue de .aris > revendiqu par lcrivain tandis que le = cap"arnaLm > de la veuve Mruget nous donne une ide exacte = des logements occups par des ouvriers, par de petits mnages, auxquels la place et lair manquent >-4. "Htel de la rue de 6nars nous transporte au cur du quartier de la petite bourgeoisie da!!aires, rive droite, # proximit de la Bourse oE <ules @esmarets doit se rendre en raison de sa pro!ession dagent de c"ange. 6aulincour, quant # lui ne saurait loger que
.. 3?. (ntroduction, p. 2I. B bid., p. 22. 3 = a mort de 6aulincour est une le%on d"istoire >, crit 0enri 6itterand *Le !oman de "al#ac$ @idier, -53I, p. -?,. 5 C"antal 6assol)Bdoin, = nigme de Ferragus : du roman noir au roman raliste >, A" %&'(, p. F?. -I .. 3F. -.. 3I. -2 .. -F-. -4 .. -F4.
F C

dans un "Htel particulier de laristocratique !aubourg /aint)Mermain, rue de Bourbon. Ce ne sont l# que quelques exemples puiss dans un rcit ambulatoire oE lvocation de quartiers et de rues sociologiquement t&ps justi!ie lappartenance de luvre aux )cnes de la vie *arisienne. @ans sa diversit .aris surgit au dtour de c"aque page, .aris laborieux et misrable de lartisanat en c"ambre-?, .aris de la !inance, .aris aristocratique avec un bal # l$l&se Bourbon, c"ez la duc"esse de Berr&, salons mixtes comme celui du pr!et de la /eine = c"ez lequel les deux socits de .aris se rencontraient comme sur un terrain neutre >-C. a mention peut 'tre !ugace comme cette rapide allusion # la boutique dune !leuriste rue de Aic"elieu oE l"roNne sapprovisionne en marabouts -F ou au contraire occuper plusieurs pages comme la longue et ironique description du cimetire du .re) ac"aise qui sera reprise dans Le Cousin Pons et oE la socit parisienne est vue = par le verre dgrossissant de la lorgnette >-B. /igni!icativement, luvre souvre et se termine sur un dcor parisien : l = ignoble > maison de la rue de /ol&-3 et le = dsert > de lesplanade de lDbservatoire-5. Cette vocation au ralisme sans !aille en !ait donc un document prcieux en dpit de sa brivet. .ourtant, celle)ci se dploie simultanment, de manire assez inattendue, avec une vision quasi "allucinatoire de la capitale. image dun monstre proti!orme se !ait rcurrente2I. Jne vritable posie de ltrange, voire de l"orrible, se !ait jour tout particulirement dans ce passage : = ;outes les portes bKillent, tournent sur leurs gonds, comme les membranes dun grand "omard, invisiblement manuvres par trente mille "ommes ou !emmes, dont c"acune ou c"acun vit dans six pieds carrs, & possde une cuisine, un atelier, un lit, des en!ants, un jardin, n& voit pas clair et doit tout voir. (nsensiblement les articulations craquent, le mouvement se communique, la rue parle. 7 midi, tout est vivant, les c"emines !ument, le monstre mange O puis il rugit, puis ses mille pattes sagitent >2-. a contradiction toute!ois nest quapparente entre un ralisme scrupuleux et ce tableau !antastique. Jne !ois dpass le!!et de surprise dP # la !antaisie de limage *llment comparant : un "omard est des plus inattendus Q,, il para9t vident que cette dernire renvoie # lessence m'me de .aris et procde, comme le souligne 6ic"el ic"tl, du = regard # la !ois anal&tique et s&nt"tique > dun crivain capable de percevoir lunit de la ville sous son in!inie diversit22. e recours # la mtap"ore a donc non seulement une valeur potique mais elle remplit aussi dans cette perspective une !onction pdagogique conduisant le lecteur # mieux appr"ender la spci!icit de la capitale car, comme lcrivait .ierre)Meorges Castex, = le !antastique de
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a veuve Mruget est ouvrire en passementerie *p. -F?,. +oir aussi les dbris pousss dans le ruisseau un jour dorage *p.-I?,. -C .. -24. -F .. 3?. -B .. -53. -3 .. 34. -5 .. 2I?. 2I .. B3)B5, --2, -5C. 2.. B3. 22 (ntroduction cite, p. CI.

Ferragus est le !antastique de la ralit >24. e double traitement, raliste et !antastique du matriau parisien dans luvre na par consquent rien de contradictoire bien au contraire, il permet den cerner plus exactement la nature pro!onde et unique. /i lon sintresse maintenant # la !acture m'me du texte, on admettra que celle)ci semble plus dune !ois relever de lassemblage de pices et de morceaux divers. e passage oE 6aulincour est surpris par la pluie, par exemple, emprunte des placards destins # la +,orie de la dmarc,e2?. e t&pe du mendiant parisien avait dj# !ait lobjet dune esquisse sous la plume de lcrivain lors dun projet remontant # -34I2C. Certains dveloppements relvent du genre des p"&siologies !ort pris # lpoque : ainsi en va)t)il des pages consacres dans Ferragus # la grisette, # la portire, # lemplo&, au gardien du cimetire du .re) ac"aise. Ces passages pourraient constituer des units par!aitement autonomes. Dn a pu galement relever dans luvre nombre de digressions dues peut)'tre # la di!!icult prouve par Balzac # !ournir la copie attendue par le directeur de la !evue de Paris, quil sagisse des considrations sur les rues de .aris, sur le rapport, sur le mensonge !minin ou concernant le -ies irae pour nen citer que quelques)unes. e romancier sen est dailleurs justi!i dans une post!ace publie en appendice au roman dans la !evue de Paris, a!!irmant paradoxalement que dans son rcit =les digressions taient en quelque sorte le sujet principal >2F. ;outes ne le sont peut)'tre pas de manire aussi catgorique mais certaines, m'me si elles ne se rattac"ent que par un lien tnu # lintrigue valent en tous cas par un st&le brillant et enlev qui en !ait de vritables morceaux de bravoure. 7 propos de lvocation dun orage # .aris, .aule .etitier crit !ort justement que = la pluie & est dcrite avec verve et jubilation comme une eau baroque >2B. 7lan Aaitt, pour sa part, a observ que nombre de digressions concernaient la capitale et relevaient dun projet rigoureusement concert, # savoir la = volont constante de relier les vnements, les personnages et les dcors de Ferragus # une trs large gnralisation sur .aris >23. Gous n"siterons pas par ailleurs # a!!irmer que la plupart dentre elles, loin d'tre des parent"ses super!lues, sintgrent par!aitement # la trame du rcit. es considrations initiales sur les rues de .aris, par exemple, mettent demble en lumire lorigine du drame : la prsence de 6me <ules en un lieu inadquat dont lin!amie agit en quelque sorte par contamination sur l"roNne. = (l n& aurait pas de drame si un personnage nen rencontrait pas un autre, au dbut de l"istoire, en un lieu qui impliquait limpossibilit dune telle rencontre >, crit # juste titre 0enri 6itterand25. 7vec <acquet, Balzac saisit lopportunit de brosser avec verve la c"arge de lemplo& au ministre mais noublions pas que cette = espce
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.istoire des +rei#e, Marnier, coll. Classiques Marnier, -5FF, p. 4B. +oir les notes 44 et 4B, p. 4-F. 2C bid., note 43. 2F .. 253. 2B me .aule .etitier, = a mlancolie de 8erragus >, !omantisme, 2II2, 4 trimestre, p. ?F. 23 7lan Aaitt, = art de la narration dans Ferragus >, A" %&&/, p. 4BI. 25 0*. cit., p. -I. +oir aussi 7dlaNde .erilli, = a sirne et limaginaire dans Ferragus >, A" %&&1, p. 2?-.

de ver luisant qui jetait # ses "eures la lumire sur les correspondances secrtes >4I permet # <ules de dcr&pter le message adress par 8erragus # sa !ille, laction se trouvant ainsi relance. @e m'me, lirruption d(da Mruget permet # lcrivain de se livrer # une nouvelle = tude anal&tique >, celle de la grisette parisienne = dans toute sa splendeur > et de tenir la gageure de croquer ce = .rote >4- mais cet pisode prcipite le drame en apprenant au mal"eureux mari que 8erragus nest pas mort, en ren!or%ant ses soup%ons sur la duplicit de son pouse accuse par (da dentretenir une relation amoureuse avec le !or%at et en le poussant # lespionner. Gous na!!irmerons donc pas comme le !aisait Rulma Carraud dans une lettre # Balzac du 2 aoPt -344 : = a grisette est de trop >42. 6osaNque compose de !ragments de provenance et dinspiration diverses en raison dune gense par!ois laborieuse voire douloureuse Ferragus nest reste pas pour autant dpourvu dune progression dramatique !ermement pense, conjuguant brillamment unit et diversit. Cette premire .istoire des +rei#e$ en outre, se situe au carre!our din!luences diverses, avoues ou plus discrtes, et pourtant elle cultive nombre de t"mes qui en !ont une uvre t&piquement balzacienne et, dans cette perspective, un point de dpart privilgi pour une approc"e de La Comdie ,umaine. Balzac sest d!endu de recourir aux "abituels ressorts du roman noir car = un auteur doit ddaigner de convertir son rcit, quand ce rcit est vritable, en une espce de joujou # surprise, et de promener, # la manire de quelques romanciers, le lecteur, pendant quatre volumes, de souterrains en souterrains, pour lui montrer un cadavre tout sec, et lui dire, en !orme de conclusion, quil lui a constamment !ait peur dune porte cac"e dans quelque tapisserie, ou dun mort laiss par mgarde sous des planc"ers >44, crit)il, songeant sans doute aux livres # succs d7nn Aadcli!!e. /i Ferragus ne tombe pas s&stmatiquement dans les excs de ce genre douvrages, on notera toute!ois quil en garde encore quelques caractristiques. /i les cadavres n& sont plus cac"s sous les tapisseries, la mort & est tout de m'me omniprsente : le domestique plac derrire le cabriolet de 6aulincour est cras par une pierre tombe dun c"a!audage4?, <ustin paie de sa vie les renseignements obtenus sur lancien !or%at4C, le baron nc"appe pas # la dernire tentative dassassinat dont il est lobjet et la description des e!!ets du poison nest pas sans rappeler le st&le = !rntique > : = ctait un "omme rapetiss, dissous, arriv # ltat dans lequel sont ces monstres conservs au 6usum, dans les bocaux oE ils !lottent au milieu de lalcool >4F. $n!in, si la mort de Clmence est laboutissement normal de cette tragdie domestique, le suicide d(da Mruget dont le cadavre vient
4I 4-

.. -C3. .. -??. 42 Corres*ondance, t. (, p. 3-F)3-B. 44 .r!ace, p. F5. 4? .. --4. 4C .. -C?. 4F .. -3-.

sc"ouer sur une des berges de la /eine para9t beaucoup moins indispensable # lintrigue. Certes, lugubres ruines et c"Kteaux aux souterrains inquitants in"rents aux romans noirs ont disparu mais le sombre ddale du quartier oE 7uguste surprend 6me <ules na rien # leur envier dautant plus que le narrateur se pla9t # signaler que = le drame le plus e!!ro&ablement terrible, un drame plein de sang et damour, un drame de lcole moderne >4B peut & clore. $n!in, comme le signale C"antal 6assol)Bedoin, 8erragus appara9t aussi, dans une certaine mesure, comme lavatar du protecteur veillant sur l"roNne dont la naissance est entoure de m&stre, situation t&pique du roman noir dont Balzac rutilise la structure, # cette di!!rence prs que le registre noir de ce genre littraire dsigne dsormais = linavouable de la vie bourgeoise >43. 7lan Aaitt a dautre part montr comment dans cette uvre lcrivain sest plac sous lgide d0o!!mann particulirement # la mode vers -34I tout en prtendant rivaliser avec lui et m'me le dpasser. @ans son intressant article sur = art de la narration dans Ferragus >, il rappelle que Balzac avait dabord pens # une pr!ace intitule = .r!ace dans le goPt d0o!!mann > et que la = bizarrerie des contrastes, que ce soit dans des personnages grotesques, # la !ois sinistres et comiques, ou dans des dcors tranges et inattendus > est quelque c"ose quil a toujours associ au conteur berlinois. @ans la !evue de Paris la nouvelle tait dailleurs prcde de cette pigrap"e attribue # autour)6zera& : = .ersonne encore ne nous a racont quelque aventure parisienne comme il en arrive dans .aris, avec le !antastique de .aris, car je soutiens quil & a beaucoup de !antastique dans .aris >45 qui soulignait bien que tout en se situant dans le sillage d0o!!mann, lauteur de La Comdie ,umaine prtendait aller plus loin en inventant un !antastique nouveau, le !antastique parisien n non du surnaturel mais de ce que la ralit pouvait o!!rir de singulier, de bizarre, dinconcevable?I : rencontres, vnements, personnages, dcorsS ;out aussi mani!este m'me si elle na pas t avoue nous semble la dette de Balzac envers 6me de a 8a&ette. Comme La Princesse de Clves, Ferragus est un drame de la jalousie. Certes, il n& a pas de coupable aveu de la part de 6me <ules # son mari mais le poison de la d!iance instill par 6aulincour opre son uvre destructrice c"ez <ules. Cest Clmence, toute!ois, qui en sera la victime. @ans les deux cas, nanmoins, une ide morti!re !ait son c"emin. @e la m'me manire que la princesse qui sou"aiterait vivre # lcart de la cour, la jeune !emme dclare : = D" Q je "ais cordialement le monde. Gous sommes si "eureux sans lui Q pourquoi donc laller c"erc"er : >?-. 6ais surtout, il est une scne, dans Ferragus oE Balzac nous a paru rcrire un passage clbre de La Princesse de Clves : il sagit de lpisode oE <ules @esmarets espionne sa !emme par un trou e!!ectu dans la cloison du logement de la veuve Mruget, transgressant ainsi la promesse !aite peu de temps auparavant. .areillement, le duc de Gemours piait 6me de Clves
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.. 3I. 0*. cit., p. FI, p. B2 et p. BC. 45 0*. cit.$ p. 4B4. ?I Ces trois adjecti!s !igurent p. 32. ?..-25.

dissimul derrire une !en'tre de sa proprit de Coulommiers aprs avoir e!!ectu une brc"e dans la double range de palissades entourant le jardin?2, acte aussi indigne dun gentil"omme que celui de son mule balzacienS @autres sources pourraient 'tre mentionnes dont la critique balzacienne a amplement !ait tat. Celles)ci ne sont pas uniquement livresques. $lles sont par!ois iconograp"iques empruntant # Mavarni, # ami ou # C"arlet?4. e nom de 8erragus a donn lieu # maintes supputations?? et l# encore la sagacit des c"erc"eurs a permis de remonter # un certain nombre de textes a&ant pu in!luencer lcrivain?C. (l nen reste pas moins vrai que de ce tissu complexe est ne une uvre caractristique de la pense balzacienne. Gous insisterons plus particulirement sur quatre points m'me si dans le dtail de multiples convergences sont dcelables avec La Comdie ,umaine tout entire?F. ;out dabord, Balzac est persuad, comme @iderot, que le drame bourgeois, celui qui se dploie derrire le "uis clos domestique peut 'tre aussi intense, aussi terrible que la classique tragdie. 7 lcrivain revient alors la tKc"e de dcouvrir = sous des existences tranquilles # la super!icie > les ravages de = tumultueuses passions >?B qui stup!ieront et bouleverseront son lecteur. .resque tous les romans composant la grande !resque balzacienne seront donc, comme Ferragus des drames de la vie prive. a violence tragique de cette "istoire damour et de mort restera secrte quitte m'me # tomber dans loubli. Cette ide rcurrente dans toute luvre de Balzac dun drame circonscrit dans ltroite sp"re domestique, ne saurait mieux, nous semble)t)il, 'tre mise en vidence dans cette premire .istoire des +rei#e que par deux lieux en quelque sorte emblmatiques de cette intimit qui dcuple la violence des sentiments des protagonistes. (l sagit tout dabord de la voiture qui ramne le couple de cette soire oE 6aulincour vient dagresser verbalement Clmence, lui demandant compte de sa prsence rue de /ol&. .our la premire !ois, les deux poux s& m!ient lun de lautre et Clmence, qui dans cet espace restreint ne peut c"apper # une interrogation de son mari, voit dans la curiosit de <ules les prmices dune = !atale a!!aire>?3. = @ans ces lgants coups qui reviennent du bal, entre minuit et deux "eures du matin, combien de scnes bizarres ne se passe)t)il pas : > commente dailleurs le narrateur !aisant observer que seuls quelques = !antassins nocturnes > ont la c"ance de surprendre ces = secrets >?5. 6ais il est un autre lieu sans doute encore plus s&mbolique de lespace priv, t"Ktre de ce drame bourgeois : la c"ambre dont il nous est dit que Clmence a

6me de a 8a&ette, La Princesse de Clves$ t. (+. +oir Aose 8ortassier, introduction # Ferragus, o*. cit., p. B?5. ?? +oir larticle le plus rcent publi sur ce point : 6ic"ael ;ilb&, = /ur un nom demprunt balzacien : 8erragus >, A" 23%2, p. 4-4)44-. ?C +oir lintroduction de Aose 8ortassier, o*. cit, p. B??)B?C. ?F bid.$ p. BCI)BC-. ?B Eugnie Grandet, Pl., t. (((, p. -I2F. ?3 .. -23. ?5 .. -2B.
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!ait = un lieu sacr > interdit # tout autre que son mari et sa !emme de c"ambreCI. Gous noterons que signi!icativement la plupart des moments !orts de la tragdie qui se noue entre les deux poux s& droule, cest l# quils se dc"irent et quils sou!!rent, cest l# que Clmence meurt, cest l# que <ules et 8erragus s& rencontrent pour la premire !ois, sexaminant = comme deux tigres reconnaissant linutilit dune lutte >C-. Ferragus illustre aussi un autre = credo > balzacien # savoir le caractre destructeur de toute ide # partir du moment oE elle devient obsessionnelle. <ules voque les consquences quasi p"&siologiques des penses ngatives que le propos de 6aulincour a !ait na9tre en lui : = es paroles que cet "omme ma dites ce soir mont !rapp au cur O elle & sont restes malgr moi pour me bouleverser >C2 et dsormais il ne pourra se d!aire d = un soup%on odieux > qui lui = brPle > le curC4. Clmence, quant # elle meurt moins davoir t soup%onne que d'tre taraude par lide d'tre un jour mprise en raison de ses origines sociales : = TSU je ne saurais tou!!er la voix du doute. Gest)il pas possible que mon origine altre la puret de ton amour, la!!aiblisse, le diminue : Cette crainte, rien ne peut la dtruire en moi. ;elle est, <ules, la cause de ma mort >, dclare)t) elleC?. $n!in, il nest pas interdit de penser que la vision de 8erragus crtinis, = bant > est celle dun "omme min par le c"agrin et le remordsCC. Ce dernier se rattac"e dailleurs # la ligne de ces pres vouant # leur en!ant un amour dmesur voire inquitant, par!ois destructeur. $n -34I, dans le court rcit de La Vendetta Balzac avait dj# cr ce t&pe de pre abusi! avec le baron Bart"olomo di .iombo. entrevue de Clmence avec 8erragus tmoigne de la part du "ros pon&me dun sentiment tout aussi passionnel. Jn st&le "&perbolique est seul capable den exprimer lintensit : = ;e perdre, ma !ille, dit 8erragus, te perdre par la curiosit dun misrable .arisien Q <e brPlerais .aris. 7" Q tu sais ce quest un amant, mais tu ne sais pas ce quest un pre sexclame)t)il et son interlocutrice rplique signi!icativement : = 6on pre, vous me!!ra&ez quand vous me regardez ainsi >. (l parle de se = d!endre avec des ongles de lion >CF et nous savons que ce ne sont pas de vaines paroles puisque cet amour ne recule pas devant le crime. @e la m'me manire, Moriot songera # tuer ses gendres. Comme dans le cas de Moriot, il nest pas interdit de penser # un trans!ert : = depuis la mort de cet ange qui !ut ta mre, je nai r'v que dune seule c"ose, au bon"eur de tavouer ma !ille, de te serrer dans mes bras # la !ace du ciel et de la terre >, dit le pre de Clmence, utilisant le m'me vocabulaire quun amant : = moi qui ne respire que par ta bouc"e, moi qui ne vois que par tes &eux, moi qui ne sens que par ton curTSU >CB. e registre l&rique, ici, nest pas sans ambigLitS $n tous cas, cet amour est devenu pour lui un principe vital exclusi! : = un seul souvenir de tes caresses den!ant a
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.. 2-5. .. -3B. C2 .. -44. C4 .. -4?. C? .. -3?. CC .. 2IF. CF .. -B4. CB .. -B?.

seul donn la !orce de vivre Tau !or%atU > avoue)t)il # sa !ille. Moriot se satis!era de savoir ses !illes "eureuses, de les apercevoir # la promenade ou de les imaginer au balC3. Jn autre !or%at en rupture de ban acceptera de rester dans lombre, vivant lui aussi par procuration les succs mondains de son protg dont il se!!orcera dassurer la !ortune, ucien de AubemprC5. (l sagit bien sPr de +autrin dont 8erragus appara9t, dans La Comdie ,umaine, comme la premire bauc"e. Gous !erons observer, en dernier lieu que Ferragus nous met en prsence dune constante du st&le balzacien consistant non seulement dans le re!us du pat"os dans le traitement de scnes qui & seraient pourtant propices mais cultivant aussi une sombre drision qui tra"it le pessimisme de lcrivain. 7insi, la scne de la mort de Clmence est traite de manire trs elliptique : = $lle voulait lui donner dans un baiser son dernier sou!!le de vie, il le prit et elle mourut >FI. es dbordements sentimentaux des plus pat"tiques auxquels aurait pu donner lieu la = con!ession > de l"roNne sont vits par le biais dune lettre dadieu dont la lecture suscite c"ez <ules = une !rnsie > que le narrateur prtend 'tre = impossible > # dcrireF-. 6ais encore plus t&pique de la manire balzacienne, # notre avis, est le redoublement paradoxal du pat"tique par sa mise # distance. (da Mruget en o!!re un exemple rvlateur. e personnage, au premier abord est amusant et pittoresque. orsquelle crit, la grandiloquence des expressions quelle emploie contraste avec les !autes dort"ograp"e quelle accumule comme dans ces quelques lignes : = Dui, je la voue, la cro&ence que javoit d'tre aime et d'tre estime de vou mavoit donn le couraje de supporter mon sort. 6ais aujourd"ui que me reste) t)il : >F2. Cela la rend ridicule mais en tant que !emme abandonne *catgorie promise # un bel avenir dans La Comdie ,umaine, elle est en m'me temps pito&able. Ce mlange inattendu donne lieu # un pat"tique nouveau cultiv de manire rcurrente par Balzac dans son uvre et que nous pouvons quali!ier de pat"tique de la drisionF4. @e la m'me veine est lironie grin%ante qui prside # lvocation du cimetire du .re) ac"aise avec ses tombeaux oE on peut lire = des adieux spirituels, des rendez)vous pris oE il ne se trouve jamais quune personne, des biograp"ies prtentieuses, du clinquant, des guenilles, des paillettes >F? et avec son gardien qui a vu tant de larmes vraies ou !ausses que = pour lui , la douleur nest plus quune pierre de onze lignes dpaisseur et de quatre pieds de "aut sur vingt)deux pouces de large >FC. e m'me sarcasme dsespr ponctuera de sa note trs sombre lun des derniers livres du romancier : Le Cousin Pons. @ernier paradoxe : cette premire "istoire des ;reize comme les deux suivantes naccorde !inalement que !ort peu dimportance # la socit secrte, = # cette union
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+oir, dans la m'me section du site, notre dossier sur Le Pre Goriot. +oir )*lendeurs et misres des courtisanes. FI .. -3-. F.. -3F. F2 .. -I3. F4 +oir @anielle @upuis, = @rision du pat"tique et pat"tique de la drision >, A" %&&& . F? .. -53. FC .. -5F.

intime de gens suprieurs, !roids et railleurs >FF voque dans la pr!ace. Certes, Ferragus, comme La -uc,esse de Langeais et La Fille au4 yeu4 d5or est centr autour dun pisode marquant de la vie de lun des = treize !rres >, le pre de Clmence @esmarets, 6ontriveau, de 6arsa&. 6ais laccent, # c"aque !ois est mis moins sur les agissements de ceux qui sont censs lui venir en aide que sur le drame "umain et personnel vcu par les protagonistes. @ans Ferragus comme dans les deux autres nouvelles ils interviennent trs pisodiquement. 7insi le marquis de Aonquerolles provoque 7uguste de 6aulincour en duel mais il ne parvient pas # le tuer et il rappara9t ensuite en train de panser lancien !or%at. = @ouze inconnus > assistent # lenterrement de 6me <ules mais il !aut bien avouer que leur rHle se rduit alors # celui de simples !igurants dans une crmonie aussi vaine que pompeuse. $n!in, ils aident 8erragus # obtenir ce que <ules na pu obtenir de ladministration : lincinration de Clmence comme en tmoigne linscription sur lurne !unraire : = 6algr la loi, le pre mourant aid de douze amis a restitu # lpoux a!!lig les cendres de sa c"re !ille >FB . (l est permis de juger cette e!!icacit bien drisoire Q = .lus que la puissance de la volont, leur "istoire illustre les limites de la volont de puissance > crit !ort justement 6ic"el ic"tlF3. image !inale du c"e! des @vorants en vieillard pito&able en est certainement la plus expressive illustration. e lien le plus troit entre les di!!rents textes de cette trilogie, # notre avis, est autre. Ce quils nous disent, cest le leurre de lamour absolu. a tragique aventure de Clmence @esmarets prouve limpossible transparence amoureuse : <ules !init par douter de sa !emme et celle)ci par mourir # lide que la tare sociale qui pse sur elle puisse amoindrir les sentiments de son mari. @e toutes manires en admettant que la mtamorp"ose de lancien !or%at en respectable noble .ortugais ait russi, ce que l"roNne promettait de livrer # <ules ntait !inalement qu = une vrit travestie >F5 et l"armonie du couple naurait eu pour !ondement quune transparence illusoire. @e surcro9t, les trois uvres sac"vent sur un c"ec amoureux. Certes, comme la!!irme Aose 8ortassier, = le mot sur lequel se termine c"acun des trois rcits cre la pro!ondeur, nous ramne dans le monde dit de la ralit, !ait reculer dans le lointain de lart limage dramatique >BI. 6ais il nen reste pas moins que ces mots sont dune stup!iante dsinvolture. = 6arc"ez)donc postillon Q > scrie aprs avoir rencontr 8erragus dtruit, @esmarets = passant seul dans une calc"e de vo&age lestement mene >B- O = ce nest plus quun pome >B2 conclut 6ontriveau aprs s'tre dbarrass du cadavre de la duc"esse de angeais tandis que de 6arsa& rpond ironiquement # un interlocuteur

FF FB

.. B2. .. 2I-. F3 (ntroduction, p. -2. F5 C"antal 6assol)Bdoin, article cit, p. B2. BI 0*. cit., p. B?2. B.. 2IF. B2 La -uc,esse de Langeais, Pl., t. +, p. -I4B.

indiscret que la !ille aux &eux dor est morte = de la poitrine >B4S 7insi, toute passion amoureuse semble inluctablement promise # un anantissement que traduit tragiquement le sort rserv au corps des trois !emmes aimes : e!!ro&ablement = dc"iquet > en ce qui concerne .aquita +alds, englouti par les !lots de la 6diterrane dans La -uc,esse de Langeais, rduit en cendres dans le cas de 6me <ules.

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La Fille au4 yeu4 d5or, ibid.$ p. --I5.