Mesopotamia

Mesopotamia (del griego: , meso-potama, entre ros, traduccin del antiguo persa Miyanrudan, la tierra entre ros, o del arameo beth nahrin, entre dos ros) es el nombre por el cual se conoce a la zona del Oriente Prximo ubicada entre los ros Tigris y ufrates, si bien se extiende a las zonas frtiles contiguas a la franja entre los dos ros, y que coincide aproximadamente con las reas no desrticas del actual Irak y la zona limtrofe del noreste de Siria. El trmino alude principalmente a esta zona en la Edad Antigua que se divida en Asiria, al norte, y Babilonia al sur. Babilonia, a su vez, se divida enAcadia (parte alta) y Sumeria (parte baja).1 Sus gobernantes eran llamados patesi.

Historia
En el interior de Mesopotamia, la agricultura y la ganadera se impusieron entre el 6000 y el 5000 a. C., suponiendo la entrada de lleno al Neoltico.2Durante este perodo, las nuevas tcnicas de produccin que se haban desarrollado en el rea neoltica inicial se expandieron por las regiones de desarrollo ms tardo, entre ellas la Mesopotamia interior.2 Este hecho conllev el desarrollo de las ciudades. Algunas de las primeras fueron Buqras,Umm Dabaghiyah y Yarim y, ms tardamente, Tell esSawwan y Choga Mami, que formaron la llamada cultura Umm Dabaghiyah. Posteriormente sta fue sustituida por las culturas de Hassuna-Samarra, entre el 5600 y el 5000 a. C., y por la cultura Halaf entre el 5600 y el 4000 a. C. (Halaf tardo).3 2 Aproximadamente en el 3000 a. C., apareci la escritura, en aquella poca utilizada solo para llevar las cuentas administrativas de la comunidad. Los primeros escritos que se han hallado estn escritos sobre arcilla (muy frecuente en aquella zona) con unos dibujos formados por lneas (pictogramas). La civilizacin urbana sigui avanzando durante el perodo de El Obeid4 (5000 a. C.3700 a. C.) con avances en las tcnicas cermicas y de regado5 y la construccin de los primeros templos urbanos.6 Tras El Obeid, se sucede el Perodo de Uruk, en el cual la civilizacin urbana se asent definitivamente con enormes avances tcnicos como la rueda y el clculo, realizado mediante anotaciones en tablillas de barro y que evolucionara hacia las primeras formas de escritura.6

Sumerios-Acadios
Los sumerios
Artculo principal: Sumeria.

Fue la primera civilizacin mesopotmica. Despus del ao 3000 a. C. los sumerios crearon en la baja Mesopotamia un conjunto de ciudades-Estado: Uruk, Lagash, Kish, Uma, Ur, Eridu y Eacuyo medio econmico se basaba en el regado. En ellas haba un rey absoluto, que se haca llamar vicario del dios protector de la ciudad. Fueron los primeros en escribir (escritura cuneiforme), tambin construyeron grandes templos.

El perodo dinstico arcaico

Situacin de las principales ciudadessumerias y alcance de esta cultura durante el perodo dinstico arcaico.

La difusin de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia meridional dio lugar al nacimiento de la cultura sumeria. Estas tcnicas permitieron la proliferacin de las ciudades por nuevos territorios y regiones. Estas ciudades pronto se caracterizaron por la aparicin de murallas, lo que parece indicar que las guerras entre ellas fueron frecuentes. Tambin destaca la expansin de la escritura que salt desde su papel administrativo y tcnico hasta las primeras inscripciones dedicatorias en las estatuas consagradas de los templos.7 Pese a la existencia de las listas reales sumerias la historia de este perodo es relativamente desconocida, ya que gran parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas imposibles. En realidad, estas listas se confeccionaron a partir del siglo XVII a. C., y su creacin se debi probablemente al deseo de los monarcas de remontar su linaje hasta tiempos picos. Algunos de los reyes son probablemente reales pero de muchos otros no hay constancia histrica y otros de los que se sabe su existencia no figuran en ellas. 7

El Imperio acadio
Mapa de la extensin del Imperio acadiocon las conquistas de Sargn y las principales revueltas posteriores. Los 150 aos de dominio acadio dejarn un profundo recuerdo en la metalidad mesopotmica, que, en los siglos posteriores, ser la cuna de grandes imperios sucesivos, para cuyos monarcas, Sargn y su nieto, Naram-Sim, se convertirn en los modelos arquetpicos de emperador. Sobre el primero se proyectarn las virtudes a seguir, convirtindole en mito; sobre el segundo, el anti-modelo del Imperio agotado en sofocar rebeliones. 8

La prosperidad de los sumerios atrajo a diversos pueblos nmades. Desde la pennsula arbiga, las tribus semitas (rabes, hebreos y sirios) invadieron constantemente la regin mesopotmica a partir del 2.500 a.C., hasta que establecieron su dominio definitivo9 . Hacia 3000 a. C. se extendieron hacia el norte, fundando diferentes grupos como los amorreos, en los que se incluyen fenicios, israelitas y arameos. En Mesopotamia el pueblo semita que adquiri mayor relevancia fueron los acadios.

Hacia 2350 a. C., Sargn, un usurpador de origen acadio, se hizo con el poder en la ciudad de Kish. Fund una nueva capital, Agad y conquist el resto de ciudades sumerias, venciendo al rey de Umma hasta entonces dominante, Lugalzagesi. Este fue el primer gran Imperio de la historia y sera continuado por los sucesores de Sargn, que se tendran que enfrentar a constantes revueltas. Entre ellos destac el nieto del conquistador, Naram-Sin. Esta etapa marc el inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios en favor de los acadios. El Imperio se deshizo hacia el 2220 a. C., debido a las constantes revueltas y las invasiones de los nmadas gutis y amorreos. Tras su cada, la regin entera cay bajo el dominio de esta tribu, que se impuso sobre las ciudades-Estado de la regin, especialmente en el entorno de la destruida Agad. Las crnicas sumerias los describen constantemente de forma negativa, como "horda de brbaros" o "dragones de montaa", pero es posible que la realidad no fuese tan negativa; en algunos centros se produjo un verdadero florecimiento de las artes, como la ciudad de Lagash por ejemplo, especialmente durante el gobierno del patesi Gudea. Adems de la calidad artstica, en las obras de Lagash se utilizaron materiales provenientes de regiones lejanas: madera de cedro del Lbano o diorita, oro y cornalina del valle del Indo; lo que parece indicar que el comercio no se debi ver especialmente lastrado. Las ciudades meridionales, ms alejadas del centro de poder guti, compraban su libertad a cambio de importantes tributos;Uruk y Ur prosperaron durante sus IV y II dinastas.10 11

Renacimiento sumerio
Segn una tablilla conmemorativa fue Utu-hegal, rey de Uruk, quien en torno a 2100 a. C. derrot y expuls a los gobernantes gutis de las tierras sumerias. Su xito no le sera de mucho provecho ya que poco despus fue vencido por UrNammu, el rey de Ur. sta pas a ser la ciudad hegemnica en toda la regin durante el perodo de la Tercera Dinasta de Ur (tambin se suele denominar este perodo como Renacimiento sumerio). El Imperio surgido a raz de esta hegemona sera tan extenso o ms que el de Sargn, del que tomara la idea de Imperio unificador, influencia que se aprecia incluso en la denominacin de los monarcas, que a imitacin de los acadios se harn llamar "reyes de Sumeria y Acad". 12 A Ur-Nammu le suceder su hijo Shulgi, quien combati contra el reino oriental de Elam y las tribus nmadas de los Zagros. A ste le sucedi su hijoAmar-Suen y a ste primero un hermano suyo, Shu-Sin y despus otro Ibbi-Sin. En el reinado de este ltimo los ataques de los amorreos, provenientes de Arabia, se hicieron especialmente fuertes y en el 2003 a. C. cay el ltimo Imperio predominantemente sumerio. En adelante ser la cultura acadia la que predomine y posteriormente Babilonia heredar el papel de los grandes imperios sumerios.12

Babilonios-Asirios
Con la cada de la hegemona de Ur no se repiti un perodo de oscuridad como el que haba acontecido con la del Imperio acadio. Esta etapa estar marcada por el ascenso progresivo de dinastas amorritas en prcticamente todas las ciudades de la regin. Durante los primeros 50 aos parece que fue la ciudad de Isn la que trat sin xito de imponerse en la regin. Posteriormente, hacia 1930 a. C. sern los monarcas de Larsa los que se lancen a la conquista de las ciudades vecinas, atacando Elam y las ciudades del Diyala y conquistando Ur, pese a lo cual no consigui un dominio completo en la regin; sin embargo, conserv su hegemona hasta prcticamente el surgimiento del Imperio paleobabilnico de Hammurabi, salvo un perodo entre 1860 y 1803 a. C. en el que la vecina Uruk consigue desafiar su liderazgo. En Elam la influencia acadia se hizo ms fuerte y el reino pas a inmiscuirse cada vez ms en la poltica mesopotmica. En la Mesopotamia septentrional empezaron a surgir los primeros estados fuertes, posiblemente reformados por el comercio existente entre las reas meridionales y Anatolia, destacando principalmente el nuevo reino de Asiria, el cual llegara a expandirse hasta el Mediterrneo bajo el reinado de Shamshi-Adad I.

El Imperio paleobabilnico
En 1792 a. C. Hammurabi llega al trono de la hasta entonces poco importante ciudad de Babilonia, a partir de la cual comenzar una poltica de expansin; en primer lugar se liber de la tutela de Ur para, en 1786, enfrentarse al vecino rey de Larsa, Rim-Sin I, arrebatndole Isn y Uruk; con la ayuda de Mari, en 1762 venci a una coalicin de ciudades de la ribera del Tigris, para, un ao despus, conquistar la ciudad de Larsa. Tras esto se autoproclam como rey de Sumeria y Acad, ttulo que haba surgido en tiempos de Sargn de Acad, y que se haba venido utilizando por los monarcas que conseguan el dominio de toda la regin de Mesopotamia. Tras un nuevo enfrentamiento con una nueva coalicin de ciudades conquist Mari, tras lo cual, en 1753, complet su expansin con la anexin de Asiria y Eshnunna, al norte de Mesopotamia. Con el paso de los siglos la imagen del monarca se mitific, no solo debido a sus conquistas, sino tambin a su actividad constructora y de mantenimiento de los canales de riego, y a la elaboracin de cdigos de leyes, como el conocido cdigo de Hammurabi. Todo esto le coloc en la estela de Sargn I. Hammurabi muri en 1750 a. C., siendo sucedido por su hijo Samsu-iluna, quien tuvo que enfrentarse a un ataque de los nmadas casitas. Esta situacin se repetira en 1708 a.C., durante el reinado de Abi-Eshuh. En efecto, desde la muerte del conquistador, los problemas con los casitas se haban multiplicado. Esta presin fue constante y en progreso durante el siglo XVII a. C., lo que fue desgastando al Imperio. Fue un ataque del reyhitita, Mursili I, lo que le dio el golpe de gracia a Babilonia, tras lo cual la regin cay bajo el poder de los casitas.

Asirios
Hacia el 1.250 a.C. se establecieron en el norte de Babilonia los asirios, quienes tomaron el control de todo el pas. Sus ciudades ms importantes fueron Assur y Nnive, y entre sus monarcas ms ilustres destacaron: Assurnasirpal, Assurbanipal, Salmanasar III, Sargn II y Senaquerib. Babilnicos y medos se aliaron y entraron a Asiria desde la meseta de Irn, y finalmente, en el ao 612 a.C. tomaron e incendiaron Nnive 13 .

Los neobabilnicos
Babilonia resurgi con los caldeos, otra tribu semita, cuando fue refundada por su rey Nabopolasar, a fines del siglo VII. Su hijo, Nabucodonosor II "el grande", fue su sucesor y es considerado uno de los reyes babilnicos ms importantes, pues sus dominios llegaron desde Mesopotamia hasta Siria y la costa del Mediterrneo.

Invasin persa
En el ao 539 a.C., el rey persa Ciro, el nuevo rey de Asia, ocup Babilonia y estableci su poder en toda Mesopotamia. Si bien Ciro fue un gran conquistador, el constructor del imperio persa fue Daro, "el gran rey", quien lo organiz quince aos despus de la muerte de Ciro. Los reyes que sucedieron a Daro llevaron una vida de opulencia que nada tena que ver con sus antecesores, lo que los llev a la decadencia. Fue as como los macedonios, al mando de Alejandro Magno (331 a.C.), conquistaron para s todo el imperio persa. Los persas dominaron hasta el siglo IV a.C.14 .

Historia arqueolgica
Los primeros sondeos en la regin se llevaron a cabo en 1786 por el vicario general Joseph de Beauchamps, pero habra que esperar hasta 1842 para la primera excavacin arqueolgica real. Fue motivada por el cnsul francs en Mosul, Paul mile Botta, y se centr en el rea de tell Kujunjik, cerca de Nnive. Los resultados no fueron interesantes pero, tras trasladarse la excavacin por consejos de un aldeano, aparecieron unos bajorrelieves asirios, lo que supuso el primer hallazgo histrico de las civilizaciones mesopotmicas, desde las que, hasta entonces, solo se saba por las menciones en la Biblia.15 A partir de este momento la investigacin estuvo marcada por la rivalidad entre ingleses y franceses. Los primeros hallaron el principio de la biblioteca de Asurbanipal, los segundos, el palacio deSargn II en Khorsabad cuyos hallazgos tuvieron un desgraciado fin, al hundirse en el Tigris una embarcacin con 235 cajas de material. 15 En el rea del sur, en la dcada de 1850, se descubrieron las ciudades de Uruk, Susa, Ur y Larsa, si bien no fue a partir de 1875 cuando se hallaron evidencias de la civilizacin sumeria. Hasta los primeros aos del siglo XX aparecieron gran cantidad de restos, incluido un gran nmero de estatuas de Gudea. En esta etapa tambin comienzan a florecer las excavaciones de alemanes y estadounidenses.15 Una de las principales caractersticas de los yacimientos arqueolgicos de la zona es que se han encontrado en gran abundancia textos escritos en cuneiforme, fundamentalmente sobre tablillas de arcilla cruda, lo que ha permitido conservar algunas de las primeras pginas de la historia de la humanidad.

Cultura
Las culturas de Mesopotamia fueron pioneras en muchas de las ramas de conocimiento; desarrollaron la escritura que se denomin cuneiforme, en principio pictogrfica y ms adelante la fontica; en el campo del derecho, crearon los primeros cdigos de leyes; en arquitectura, desarrollaron importantes avances como la bveda y la cpula, crearon un calendario de 12 meses y 360 das e inventaron el sistema de numeracin sexagesimal. Sus restos, aunque quizs todava hay muchos por descubrir, muestran una cultura que ejerci una poderosa influencia en otras civilizaciones del momento y por ende el desarrollo de la cultura occidental.

Ciencias
El clculo floreci en Mesopotamia mediante un sistema de numeracin decimal y sistema sexagesimal, cuya primera aplicacin fue en el comercio. Adems de la suma y resta conocan la multiplicacin y la divisin. A partir del II milenio a. C. desarrollaron una matemtica que permita resolver ecuaciones hasta de tercer grado. Conocan asimismo un valor aproximado del nmero , de la raz y la potencia, y eran capaces de calcular volmenes y superficies de las principales figuras geomtricas.16 La astronoma floreci de igual forma. Los sumerios saban distinguir entre planetas objetos mviles y estrellas. Pero fueron los babilonios quienes ms desarrollaron este campo, siendo capaces de prever fenmenos astronmicos con antelacin. Este conocimiento de la astronoma les llev a adoptar un preciso calendario lunar, que inclua un mes suplementario que lo ajustaba al solar.16 Tambin se han encontrado tratados de medicina y listados sobre geologa, en los que se trataba de clasificar los diferentes materiales.16

Literatura
Antes del desarrollo de la literatura, el lenguaje escrito se usaba para llevar las cuentas administrativas de la comunidad. Con el tiempo, se le empez a dar otro uso; explicar hechos, fitas, leyendas, catstrofes. La literatura sumeria comprende tres grandes temas, mitos, himnos y lamentaciones. Los mitos se componen de breves historias que tratan de perfilar la personalidad de los dioses mesopotmicos: Enlil, principal dios y progenitor de las divinidades menores; Inanna, diosa del amor y de la guerra o Enki, dios del agua dulce frecuentemente enfrentado a Ninhursag, diosa de las montaas. Los himnos son textos de alabanza a los dioses, reyes, ciudades o templos. Las lamentaciones relatan temas catastrficos como la destruccin de ciudades o palacios y el abandono de los dioses resultante.17 Algunas de estas historias es posible que se apoyasen en hechos histricos como guerras, inundaciones o la actividad constructora de un rey importante magnificados y distorsionados con el tiempo. 17 Una creacin propia de la literatura sumeria fue un tipo de poemas dialogados basados en la oposicin de conceptos contrarios. Tambin los proverbios forman parte importante de los textos sumerios. 17

Religin
La religin era politesta, en cada ciudad se adoraba a distintos dioses, aunque haba algunos comunes. Entre estos podemos ver a:

Anu: dios del cielo y padre de los dioses. Enki: dios de la Sabidura Nannar: dios de la Luna Utu: dios del Sol (hacia el 5100 a. C. se llamaba Ninurta). Inanna: diosa Venus Ea: creador de los hombres Enlil: dios del viento.

En el siglo XVII a. C., el rey Hammurabi unific el Estado, hizo de Babilonia la capital del imperio e impuso como dios principal a Marduk. Este dios encargado de restablecer el orden celeste, de hacer surgir la tierra del mar y de esculpir el cuerpo del primer hombre antes de repartir los dominios del universo entre los dems Algo que los caracterizaba era que sus dioses estaban asociados a distintas actividades, es decir que tenan dioses de la ganadera, escritura, confeccin, etc. Esto hizo que ellos tuvieran una religin muy amplia y para algunas personas muy interesante, ya que podra ser mucho ms estudiada y profundizada.

Lenguas
El desarrollo temprano de la agricultura en la regin pudo haber permitido que numerosos pequeos grupos humanos independientemente se expandieran desde la regin haciendo que la diversidad lingstica de la regin inicialmente fuera muy grande. La situacin contrasta con la que se presenta cuando grupos humanos agrcolas con una tecnologa superior penetran en un territorio menos densamente poblado por poblaciones seminmadas, lo cual da lugar a una diversidad mucho menor, como lo acontecido en Europa a la entrada de pueblos indoeuropeos. En Mesopotamia se reconocen dos grandes familias lingsticas la indoeuropea (cuya presencia se debe a varias olas, ya existen lenguas de diferentes ramas) y la semtica (de la que se testimonian dos ramas). Junto con estas existe un nmero importante de lenguas aisladas (sumerio, elamita) o cuasiaisladas (hurrita-uratiano) junto con un nmero de lenguas mal documentadas cuya filiacin no puede precisarse adecuadamente (kasita, hatti, gasgas). Muchas de las lenguas aisladas, cuasi-aisladas y no clasificadas parecen tener rasgos ergativos, lo cual las acerca tipolgicamente a algunas lenguas caucsicas aunque eso no es prueba de parentesco, ya que dichos rasgos podran ser muestra de que en el pasado haba existido un rea lingstica de convergencia.

Arte
En la frtil de una y otra llanura, abundantemente regada en su parte inferior por los dos ros que delimitan esta civilizacin, se produjo muy pronto la sedentarizacin de los pueblos nmadas que pasaban por all convirtindose en agricultores y desarrollando una cultura y un arte con una sorprendente variedad de formas y estilos.18 Con todo, el arte en general mantiene bastante unidad en cuanto a su intencionalidad, que da como resultado un arte un poco rgido, geomtrico y cerrado, pues, ante todo, tiene una finalidad prctica y no esttica, se desarrolla al servicio de la sociedad.19

Escultura
Unas veces representa soberanos, otros dioses, otros funcionarios, pero siempre personas individualizadas (a veces con su nombre grabado). Busca sustituir a la persona ms que representarla. Cabeza y rostro desproporcionados respecto al cuerpo por este motivo, desarrollaron el llamado realismo conceptual: simplificaban y regularizaban las formas naturales gracias a la ley de la frontalidad (parte derecha e izquierda absolutamente simtricas) y al geometrismo (figura dentro de un esquema geomtrico que sola ser el cilindro y el cono). Las representaciones humanas se vean afectadas de una total indiferencia por la realidad. Los animales presentaban un mayor realismo. Algunos temas recurrentes de la escultura mesopotmica son toros monumentales, muy estilizados y realistas (genios protectores, monstruosos y fantsticos como todo lo sobrenatural en Mesopotamia). Sus tcnicas principales fueron el relieve monumental, la estela, el relieve parietal, el relieve de ladrillos esmaltados y el sello: otras formas de esculpir y desarrollar autnticos cmics o narraciones en ellos.

Estatuilla de un hombre barbudo, probablemente un rey-sacerdote, en piedra caliza. Perodo de Uruk, ao 3300 a. C., Museo del Louvre

Estela de los buitres. Conmemora la victoria del rey Eannatum de Lagash sobre Umma durante elperodo dinstico arcaico, ao 2450 a. C., Museo del Louvre

Estatua del superintendente Ebih II(detalle de la cabeza), 52,5 cm de alto, procedente del templo de Ishtar en Mari, perodo acadio, ao 2400 a. C., Museo del Louvre

Pintura
Debido a las caractersticas del pas, existen muy pocas muestras, sin embargo el arte es muy parecido al arte del perodo magdaleniense de la prehistoria. La tcnica era la misma que en el relieve parietal, sin perspectiva. Al igual que los mosaicos (ms perdurables y caractersticos) tena un fin ms decorativo que las otras facetas del arte. En la pintura y grabados, la jerarqua se mostraba de acuerdo al tamao de las personas representadas en la obra: los de ms alto rango se mostraban ms grandes a comparacin con el resto. La pintura fue estrictamente decorativa. Se utiliz para embellecer la arquitectura. Carece de perspectiva, y es cromticamente pobre: solo prevalecen el blanco, el azul y el rojo. Uso de la tcnica del temple, que se puede apreciar en mosaicos decorativos o azulejos. Los temas eran escenas de guerras y de sacrificios rituales con mucho realismo. Se representan figuras geomtricas, personas, animales y monstruos. Se emplea en la decoracin domstica. No se representaban las sombras.

Arquitectura
Los mesopotmicos tenan una arquitectura muy particular debido a los recursos que tenan disponibles. Hicieron uso de los dos sistemas constructivos bsicos: el abovedado y el adintelado. Construyeron mosaicos pintados en colores vivos, como negros verdes bicolores hechos por ellos mismos que eran muy creativos a manera de murales. No haba ventanas y la luz se obtena del techo. Se preocupaban de la vida terrenal y no de la de los muertos, por tanto las edificaciones ms representativas eran: el templo y el palacio.

El templo era un centro religioso, econmico y poltico. Tena tierras de cultivo y rebaos, almacenes (donde se guardaban las cosechas) y talleres (donde se hacan utensilios, estatuas de cobre y de cermica). Los sacerdotes organizaban el comercio y empleaban a campesinos, pastores y artesanos, quienes reciban como pago parcelas de tierra para cultivo de cereales, dtiles o lana. Adems, los zigurats tenan un amplio patio con habitaciones para alojar a las personas que habitaban en este pueblo. El urbanismo regulado estuvo presente en algunas ciudades, como la Babilonia de Nabucodonosor III, mayoritariamente en damero. En cuanto a las obras de ingeniera, destaca la extenssima y antigua red de canales que unan los ros Tigris, ufrates y sus afluentes, propiciando la agricultura y la navegacin.

Tecnologa
El desarrollo de la tecnologa en Mesopotamia estuvo condicionado en muchos aspectos a los avances en el dominio del fuego, conseguidos mediante la mejora de la capacidad trmica de los hornos, con los cuales es posible conseguir yeso (a partir de los 300 C), y cal (a partir de los 800 C). Con estos materiales se poda recubrir recipientes de madera lo que permita ponerlos al fuego directo, una tcnica predecesora de la cermica a la que se ha llamado "vajilla blanca". Los inicios de esa tcnica se han encontrado en Beidha, al sur de Canan, y datan del IX milenio a. C. aproximadamente, desde los milenios posteriores se extiende hacia el norte y al resto delPrximo Oriente, cubrindolo por completo entre 5600 y 3600 a. C.

Cermica
En Mesopotamia la cermica comienza a desarrollarse ya empezado el Neoltico, por lo que se habla de un Neoltico Precermico. Tras este, se da un perodo en el que la cermica aparece de forma intermitente en los restos. Esto es debido, ms que a una serie de descubrimientos y olvidos, a que la "vajilla blanca" era an suficiente para la mayor parte de las aplicaciones. Hacia el IV milenio a. C. la cermica alcanz un desarrollo pleno, con hornos donde el fuego y la cmara de coccin estaban bien diferenciados. A partir de aqu y con el dominio de temperaturas an superiores, surgi una nueva tcnica: la vitrificacin de la pasta. Hacia el III milenio a. C., durante el perodo Jemdet Nasr se consegua fabricar perlas de vidrio y un milenio despus ya se dominaba la tcnica del vidriado. Finalmente, durante el II milenio a. C., se logr la fabricacin de objetos de vidrio.

Metalurgia
La utilizacin de pequeos objetos metlicos tallados haba sido una constante en la regin desde el VI milenio a. C., sin embargo no fue hasta el desarrollo de hornos ms potentes cuando se generaliz el uso de estos materiales mediante la aparicin de la metalurgia. Este cambio puede situarse a mediados el III milenio a. C.; empieza a encontrarse mayor cantidad de objetos metlicos; por su composicin, se aprecia que estos objetos son obtenidos mediante fundicin, no por el tallado de metales en estado natural y se empieza a experimentar con aleaciones.20 Con el desarrollo de las aleaciones se produjo el nacimiento de la metalurgia del bronce, que se diferenci en dos vertientes segn los metales con los que se obtena la aleacin; bien fuesen cobre y estao o cobre y arsnico. El bronce arsenioso se desarroll en las reas del Cucaso, este deAnatolia, sur de Mesopotamia y Levante mediterrneo, trazando un eje norte sur. El bronce de estao predomina en Irn, Mesopotamia completa, en el norte de Siria y en Cilicia, trazando un eje este-oeste. El punto de cruce de estos dos ejes es el sur de Mesopotamia, esto es, la cuna de lacivilizacin sumeria. Esta situacin se mantiene durante los milenios IV y III a. C., hasta que en el segundo el bronce arsenioso desaparece. Entre el 1200 y el 1000 a. C. se produce un nuevo avance: el hierro, que hasta entonces haba sido escaso hasta el punto de costar igual que el oro, se populariza debido probablemente al descubrimiento de nuevas tcnicas, conseguidas en el rea del norte de Siria o en la tierra de los Hititas.

Avances tecnolgicos
Algunas de las creaciones que les debemos a las civilizaciones que habitaron Mesopotamia son:

La moneda. La rueda. Las primeras nociones de astrologa y astronoma. El desarrollo del sistema sexagesimal y el primer cdigo de leyes, escrito por el rey Hammurabi. Idearon el sistema postal o de correo. La irrigacin artificial. El arado. El bote y la vela. Los arreos para los animales. Desarrollaron la metalurgia del cobre y el bronce.

Historia de China
La historia de China, como cronologa de una de las civilizaciones ms antiguas del mundo con continuidad hasta la actualidad, tiene sus orgenes en la cuenca del ro Amarillo, donde surgieron las primeras dinastas Xia y Shang. La existencia de documentos escritos hace cerca de 3500 aos han permitido el desarrollo en China de una tradicin historiogrfica muy precisa, que ofrece una narracin continua desde las primeras dinastas hasta la edad contempornea. La cultura china, segn el mito, se inaugura con los tres emperadores originarios: Fuxi, Shennong y finalmente el Emperador Amarillo Huang, este ltimo considerado como el verdadero creador de la cultura. Sin embargo, no existen registros histricos que demuestren la existencia real de estas personalidades, las que de acuerdo con la transmisin oral de generacin en generacin, habran vivido hace unos 5000 a 6000 aos. La enorme extensin geogrfica del estado actual de la Repblica Popular China hace que, inevitablemente, la historia de todo este territorio abarque, en sentido amplio, a un gran nmero de pueblos y civilizaciones. Sin embargo, el hilo conductor de la narracin tradicional de la historia china se centra, en un sentido ms restringido, en el grupo tnico de los chinos, y est ntimamente asociada a la evolucin de la lengua china y su sistema de escritura basado en los caracteres. Esta continuidad cultural y lingstica es la que permite establecer una lnea expositiva de la historia de la civilizacin china, que, tanto desde los textos ms antiguos del I milenio a. C., como desde los clsicos confucianos, pasando por las grandes historias dinsticas promovidas por los emperadores, ha continuado hasta el presente. Los descubrimientos arqueolgicos del siglo XX, muy en especial los de los huesos oraculares, que recogen las primeras manifestaciones escritas en lengua china, han contribuido en las ltimas dcadas a un conocimiento mucho ms detallado de los orgenes de la civilizacin china. La narracin tradicional china de la historia se basa en el llamado ciclo dinstico, mediante el cual los acontecimientos histricos se explican como el resultado de sucesivas dinastas de reyes y emperadores que pasan por etapas alternas de auge y declive. Este modelo del ciclo dinstico ha sido criticado por muchos autores1 por dos razones fundamentales: En primer lugar, por su simplismo, ya que el modelo adopta un patrn recurrente segn el cual los primeros emperadores son heroicos y virtuosos, mientras que los ltimos son dbiles y corruptos. Esta visin est sin duda influida por la interpretacin de las propias dinastas reinantes, que encontraban en la degradacin de la dinasta precedente una legitimacin de su propio ascenso al poder. En segundo lugar, el modelo dinstico ha sido tambin criticado por presentar una visin nacionalista artificial, pues lo que en una interpretacin alternativa podra verse como una sucesin de diferentes estados y civilizaciones en un mismo territorio, aparece como una mera alternancia de regmenes de gobierno en el marco imperturbable de una entidad nacional nica. A pesar de estas crticas, el modelo del ciclo dinstico permite ver los acontecimientos histricos que han llevado a la formacin de la China actual como una estructura lineal de fcil comprensin, lo cual ha mantenido su vigencia entre los historiadores hasta la actualidad. Otra razn principal por la que el estudio de las dinastas y sus emperadores ha sido fundamental entre los chinos en el anlisis de su propia historia es el sistema tradicional de datacin de fechas, segn el cual cada emperador estableca sus periodos de reinado como marco para contabilizar los aos. As, el ao cristiano de 1700 se corresponde segn el sistema tradicional chino con el ao 38 de la era Kangxi, mientras que el ao 1750 sera el ao 15 de la era Qianlong. Incluso hoy en da, en Taiwn el ao 2007 se designa en contextos formales como ao 96 de la Repblica. Este uso de las dinastas y sus emperadores para la propia datacin de los aos ha hecho imprescindible el dominio de la cronologa dinstica en la tradicin cultural china para adentrarse en el estudio de la historia.

Prehistoria
El territorio que actualmente ocupa la Repblica Popular China ha estado poblado desde hace miles de aos. Se han encontrado restos de homnidos, que constituyen los antepasados ms remotos del hombre. As lo demuestran los restos hallados pertenecientes al hombre de Renzidong, el hombre de Yuanmou, el hombre de Nihewan, el hombre de Lantian, el hombre de Nankn o el hombre de Pekn. Posteriormente surgiran otras culturas, como el hombre de Dali, el hombre de Maba, el hombre de Fujian o el hombre de Dingcun. El Homo sapiens hace su aparicin unos 40.000 aos atrs. Hace alrededor de unos 10.000 aos se empieza a cultivar arroz en el ro Yangts y poco despus mijo en la provincia de Henan. En el VIII milenio a. C. las culturas de la zona del valle del ro Amarillo se hicieron sedentarias. Un milenio despus comenzara la domesticacin de animales. Entre el VII y VI milenio a. C. surgen las primeras culturas neolticas, Peilikan y Cishan, precursoras de la cultura de Yangshao, que se fusionara con la Dawenkou y la Hongshan para dar lugar a la cultura de Longshan, que marca el comienzo de la unidad territorial y poltica de la llanura del Norte de China.

Era Imperial
Dinasta Qin
El rey de los Qin funda una nueva dinasta y toma para s el nuevo nombre de (hungd), de connotaciones religiosas, que traducimos al espaol por "emperador". A partir de este momento histrico, todos los monarcas chinos posteriores utilizarn este ttulo, abandonando la denominacin de "reyes" ( wng). El nuevo emperador se hizo llamar Sh Hungd ("primer emperador"), vindose a s mismo como el primero de lo que esperaba fuera una larga dinasta de emperadores. Es la primera dinasta de una China reunificada y mucho ms grande que la gobernada por los Zhou. Hoy en da los chinos lo llaman ms frecuentemente Qin Shi Huang ("Primer Emperador Qin"). Con l surge, por primera vez en la historia, un estado chino fuerte, centralizado y unificado. El Estado Qin llev a cabo una labor intensa de unificacin de normas: Se unificaron las pesas y las medidas, as como el sistema de escritura. Se orden la tristemente clebre quema de libros, en la que se destruyeron escritos que no se ajustaban al modelo religioso y social del nuevo imperio. Construy enormes palacios en Xianyang para convertir a sus antiguos enemigos en cortesanos, unific los fragmentos de muralla construidos durante los siglos anteriores en la Gran Muralla, tambin inici la construccin de su mausoleo, los famosos Guerreros de Terracota. A pesar del xito militar de la unificacin, las caractersticas del estado Qin hicieron su supervivencia inviable, y ste se vino abajo tras la muerte de Qin Shi Huang. Su crueldad y los numerosos trabajos que impuso al pueblo sembraron el descontento; tras su muerte en 209 a. C., los rebeldes aprovecharon el reinado de su dbil hijo rsh Hungd ("Emperador Segundo"), para

acabar con la dinasta Qin y arrasar su capital, Xianyang. En 206 a. C., Liu Bang, que diriga la rebelin militar contra el ejrcito Qin, se proclama emperador, fundando una nueva dinasta: los Han.

Dinasta Han
Liu Bang estableci una nueva dinasta, la dinasta Han. China prosper con rapidez, la agricultura, la industria y el comercio florecieron. El general Zhang Qian, fue enviado a las regiones del Oeste a buscar los necesarios caballos por continuas guerras contra los hunos, a su vuelta se inaugur la Ruta de la Seda, las sedas chinas se vendan muy bien en esas tierras, de las que llegaban productos hasta entonces desconocidos. Se inventa el papel, lo que ayuda a promover la educacin, el sismgrafo y numerosas tcnicas nuevas que revolucionan el pas. Los ideales que contribuyeron a levantar la dinasta van desapareciendo, el pueblo que se encontraba disgustado va aumentando su rechazo al rgimen y surgen revoluciones en distintos puntos del pas; como la de los "Leadores Verdes" y las "Cejas Rojas" obligan a trasladar la capital desde Xi'an a Louyang en el ao 25. Y la de losTurbantes Amarillos, en el ao 184, acabar por poner fin a la dinasta. La dinasta Han se divide en dos periodos: Han Occidentales, que tuvieron su capital en Chang'an, y los Han Orientales, que mantuvieron un control menos efectivo sobre el territorio, y tuvieron que desplazar la corte al este, cerca de la actual Luoyang. Entre ambos periodos, la dinasta Han se vio interrumpida brevemente por el "usurpador" por excelencia de la historia china, Wang Mang, que instaur su propia dinasta Xin e intent organizar un estado basado en el pensamiento confuciano. El periodo Han Occidental fue un periodo de prosperidad econmica y cultural, especialmente durante el reinado del emperador Wu (Han Wudi, en chino), que derrot al pueblo nmada Xiongnu, y abri rutas comerciales con Asia Central e India, en particular la Ruta de la Seda, la cual, al intensificar los contactos entre China y otros pueblos asiticos, hizo posible la entrada del budismo en China. Durante el reinado del emperador Wu, el gran historiador chino Sima Qian complet las Memorias Histricas, obra comenzada por su padre, Sima Tan, en la que se narra toda la historia china hasta aquel momento.

Perodo de los Tres Reinos

Es el perodo en que China se halla dividida tras la cada de la dinasta Han y por las luchas que se extienden por el pas. Brevemente se unifica bajo los Jin del Este, para nuevamente ser dividida en numerosas dinastas de breve reinado. Se destaca la dinasta Wei del Norte (386-534), fundada por los Tuoba, un pueblo de la familia de los Hunos, que desde las capitales Datong y luego en Luoyang dan un impulso al establecimiento del budismo. En este perodo se inici la construccin de las majestuosas cuevas de Yunggan, Longmen y Mogao. La autoridad de Cao Cao en Luoyang, donde el poder nominal an resida en el emperador Xian, le enfrent a sus dos rivales militares Liu Bei y Sun Quan. Tras la Batalla de los Acantilados Rojos, en el ao 208, en que estos derrotaron a las tropas de Cao Cao, el imperio qued dividido en tres. En el ao 220, tras la muerte de Cao Cao, su hijo Cao Pi derroc al ltimo emperador Han y se proclam emperador en Luoyang de la nueva dinasta Wei. Liu Bei no acept la legitimidad de la nueva dinasta y en 221 se autoproclam continuador de la dinasta Han en Chengdu, en el estado de Shu, actual provincia de Sichuan. Del mismo modo, Sun Quan, desde su base de poder en el bajo Yangzi, tras fracasar en los intentos de alcanzar un acuerdo con Cao Pi, fund el Reino de Wu en 222, y unos aos despus, en 229, se proclam emperador. De este modo, China qued dividida en tres reinos, Wei, Shu-Han y Wu, que se disputaban la legitimidad de la continuidad de los Han.

Dinasta Jin
La reunificacin de China se produjo bajo la dinasta Jin, que puede dividirse en dos etapas: los Jin Occidentales (265 - 316), que consiguieron unificar China, y los Jin Orientales (317 - 420), que continuaron gobernando el sur de China. En el ao 263, las tropas de Wei conquistaban el estado de Shu, con lo que los tres reinos se convirtieron en dos. En 265, Sima Yan, de la prestigiosa familia Sima, descendientes de Sima Qian, derroc al emperador Wei, acabando con el poder de la familia Cao, e instaur la dinasta Jin. En el ao 280, los Jin conquistaron el reino de Wu, con lo que consiguieron reunificar bajo la nueva dinasta el antiguo imperio Han. Esta unificacin no durara mucho tiempo. La corte Jin en Luoyang se vea amenazada por los pueblos nmadas del norte que haban formado varios estados y gozaban de una larga tradicin militar. Estos estados del norte acabaran conquistando las capitales; Luoyang en el ao 311, y Chang'an en 316. As, el estado Jin desapareci del norte de China, que pas a estar dividido en diecisis reinos. La conquista del norte por parte de los pueblos nmadas o seminmadas provoc un importante xodo de poblacin hacia el sur. La corte Jin se reconstituy en la ciudad surea de Jiankang, cerca de la actual Nankn, donde seguira gobernando hasta el ao 420.

Diecisis Reinos
Los historiadores chinos han dado el nombre de "periodo de los Diecisis Reinos" a la poca comprendida entre los aos 304 y 439, durante la cual el norte de China atraves una etapa de fragmentacin poltica y de caos. Estos diecisis reinos haban sido formados por pueblos de etnia no china.

[Dinastas

Meridionales y Septentrionales

Precisamente sera otro pueblo de etnia no china, los tuoba, los que consiguieran unificar el norte de China al derrotar a todos estos pequeos estados y proclamar la dinasta Wei del Norte en el ao 440. Con la unificacin del norte, China queda dividida en dos estados: Uno en el norte, en el que se sucedern las llamadas dinastas septentrionales: Wei del Norte, Wei del Este, Wei del Oeste, Qi del Norte y Zhou del Norte; y otro en el sur, en el que, al ser derrocado el ltimo emperador Jin en 420, se sucedieron cuatro dinastas en la corte de Jiankang: los Song, Qi, Liang y Chen.

[Dinasta

Sui

En el ao 581 Yang Jian, general del ejrcito de la dinasta Zhou del Norte, se hizo con el poder y proclam una nueva dinasta: los Sui. Ocho aos despus, en 589, la dinasta Sui derrotaba a la dbil dinasta Chen del sur, con lo que consegua la reunificacin del sur y el norte. Tras la reunificacin, se inici una etapa de reformas institucionales y de consolidacin del poder central. En esta poca se construy el Gran Canal y se ampli la Gran Muralla China. Tambin fue una poca de promocin del budismo. En el ao 604, Yang Guang sucedi a su padre en el trono. Tras una serie de reveses militares en las regiones fronterizas, se produjeron insurgencias militares. El segundo emperador Sui mora asesinado en el ao 617. Se intenta mejorar con reformas

la situacin del pueblo, pero son traicionadas por su hijo, desencadenndose una sucesin de guerras campesinas, que finalizan con la toma del poder por Li Yuan, en el ao 618, que funda la dinasta Tang, con capital en Xi'an.

Dinasta Tang
En efecto, en el ao 618, un ao despus de la muerte del ltimo emperador Sui, el militar Li Yuan asuma el poder como emperador Gaozu de la nueva dinasta Tang. En el ao 624, su hijo, tras haber matado a dos de sus hermanos frente a la puerta de Xuanwu en Chang'an, le obligaba a abdicar, convirtindose en el segundo emperador Tang, Taizong. Tras la muerte violenta del primer heredero al trono, un segundo hijo del emperador fue nombrado heredero, y subira al trono como emperador Gaozong en 649. Durante el reinado de Taizong, una de sus concubinas, que haba sido anteriormente concubina de su padre, alcanzara un gran poder de influencia hasta el punto en que finalmente, despus de seguir gobernando desde la sombra bajo el reinado de dos de sus hijos, ella misma se convertira en emperatriz. As, tras derrocar a su propio hijo, el emperador Zhongzong, la Emperatriz Wu se convirti en la primera y nica mujer que gobernara China en toda su historia. Al subir al trono, proclam una nueva dinasta Zhou. El reinado de la emperatriz Wu estara marcado por su intento de legitimar su poder, cuestionado por muchos que vean una vulneracin de las normas confucianas en la presencia de una mujer en el trono imperial. La emperatriz patrocin el budismo y, en especial, formas de ste que daban legitimidad a su poder. En el ao 705, la emperatriz Wu, que, segn las crnicas existentes, tena ya 80 aos de edad, fue derrocada y su hijo el emperador Zhongzong retom el poder, restaurando la dinasta Tang. Tras varios aos de luchas internas, el emperador Xuanzong consolidara el poder de la dinasta. A pesar de todas estas luchas por el poder que se sucedieron en estos aos, esta primera parte de la dinasta Tang fue una poca de esplendor cultural y en la que el imperio dominaba grandes extensiones de terreno, incluso partes de Asia Central, en la actual Regin Autnoma de Xinjiang, que no volveran a estar controladas por un emperador chino hasta la ltima dinasta Qing. En la visin tradicional china, la dinasta Tang representa una de las pocas gloriosas de China. Sin embargo, esta poca de esplendor tendra su fin al final del reinado de Xuanzong. A pesar de la aparente fortaleza del imperio, el general de origen centroasitico An Lushan dirigira uno de los mayores intentos de rebelin de la historia china: La Rebelin de An Lushan, que sacudira los cimientos del estado chino en el ao 755. A pesar de que el estado, en manos del nuevo emperador Suzong logr finalmente sofocar la rebelin en el ao 763, las consecuencias se sentiran en los siguientes siglos. La prdida de poder efectivo por parte del estado, que para acabar con la rebelin haba tenido que hacer concesiones a militares y a pueblos fronterizos, como los uigures y los tibetanos, hizo que el control efectivo sobre los recursos del territorio se redujera de una manera drstica. El modelo de estado centralizado y fuerte que haban implantado los Tang se vino abajo, y no volvera a existir un estado fuerte y centralizado hasta la proclamacin de la Repblica Popular China en el siglo XX. Mucho ms debilitada, la dinasta Tang se mantendra en el poder en Chang'an hasta principios del siglo X. En el ao 904, el dirigente militar Zhu Wen lanz un ataque contra Chang'an, destruyendo la ciudad y haciendo matar a la corte del emperador. Finalmente, en 907 Zhu Wen hizo matar al ltimo emperador Tang y proclam una nueva dinasta: la dinasta Liang, con capitales en las ciudades de Luoyang y Kaifeng.

Periodo de las Cinco Dinastas y los Diez Reinos

Tras el fin de la dinasta Tang, con la fundacin de la dinasta Liang en el norte de China, se inicia una etapa de inestabilidad que vera sucederse cinco dinastas breves en el norte de China (dinasta Liang posterior, dinasta Tang posterior, dinasta Jin posterior, dinasta Han posterior y dinasta Zhou posterior), mientras que en el sur aparecieron diez reinos independientes. A esta poca, de 907 a 960, los historiadores chinos la conocen como "periodo de las Cinco Dinastas y los Diez Reinos", o simplemente "de las Cinco Dinastas". Las Cinco Dinastas (Wu Dai) y los Diez Estados (Shi Guo), hacen referencia a los reinos formados tanto en el norte, Wu Dai, como en el sur, Shi Guo. La historiografa china ignora el sur, denominando este perodo slo por las casas reinantes del norte: Liang, Tang, Jin, Han y Zhou, que conforman las Cinco Dinastas. A partir de la cada de la dinasta Tang cuando se inici un movimiento basculante, en el que el sur va a sustituir al norte desde un punto de vista no slo econmico sino tambin poltico y artstico. El norte, amenazado eternamente por las invasiones, llev a sus habitantes al sur de Yangzi, donde se sentan protegidos de los brbaros y donde pudieron desarrollarse econmicamente a travs de la agricultura o el comercio. Entre los pueblos invasores los kitanes se impusieron sobre el resto e instauracin la dinasta Liao (907-1125). Se extendieron geogrficamente desde la actual Manchuria a la provincia de Hebei, conquistando la ciudad de Yu (hoy, Beijing); su poder fue muy grande, eso le permiti exigir un tributo a la dinasta Jin (936-943) y continuar sus conquistas hacia el sur. Junto a los kitanes, con una menor fuerza y presencia, se estableci un pueblo procedente del Tbet, los Shato, que por medio de su podero militar impusieron sus formas de gobierno y costumbres a los Han, residiendo su valor en su podero militar, en vez de en la razn y la fuerza de su cultura. Mientras en el norte se fueron creando estructuras polticas ms o menos slidas que daban entrever la posibilidad de una reunificacin, los Diez Estados del Sur (Shi Guo) se debilitaron por pequeas guerras de conquista, facilitando la invasin de los reinos del norte. En el ao 960, Chao Kuangyin (Emperador Daizu, 960-976), inici el proceso de unificacin del pas, inaugurando una nueva dinasta, la Song.

Dinasta Song
En el ao 960, el militar de la dinasta Zhou del Norte Zhao Kuangyin fundaba la dinasta Song, continuacin de las cinco dinastas que se sucedieron en el norte tras la cada de los Tang. Esta dinasta, que estableci su capital en Kaifeng, consigui conquistar los reinos del sur y reunificar gran parte del territorio que haba estado bajo soberana Tang. Durante la dinasta Song se produjo un gran desarrollo del comercio. Se generaliza el uso de dinero, y aumenta de manera espectacular el movimiento de personas y mercancas dentro del pas. Este aumento del comercio lleva a la aparicin de grandes ciudades. Durante el periodo Song, se sucedieron tres estados importantes formados por pueblos de etnia no china en el norte. Los kitn (o khitan) fundaran la dinasta Liao en el noreste. En el noroeste, en las actuales regiones de Gansu y Ningxia,

los tangut fundan la dinasta Xia Occidental. El tercero de estos estados, y el ms importante, sera la dinasta Jin, fundada por los yurchen (o jrchen), que llegara a conquistar el norte de China, obligando a los Song a huir al sur en el ao 1127. Estos tres estados adoptaron el modelo dinstico chino, por lo que la historiografa tradicional china los incluye en los listados de dinastas. El periodo Song se pude dividir en dos partes: "Song del Norte", hasta 1127, cuando la dinasta controlaba la parte principal del territorio histrico de China, y "Song del Sur", de 1127 a 1279, periodo durante el cual la corte Song hubo de refugiarse en el sur, estableciendo la capital en la actual Hangzhou, despus de su derrota frente a los Jin. Desde el sur, los Song mantenan el objetivo de reconquistar el norte, pero nunca pudieron hacer frente a la superioridad militar de los pueblos altaicos. La reunificacin de China se producira, paradjicamente, gracias a la conquista del territorio chino por otro pueblo extranjero procedente del norte: los mongoles. Por razones de poltica exterior tuvo dos capitales, la primera de ellas fue Pian (hoy Kaifeng) en la provincia de Henan, donde la dinasta Song del Norte rein del 960 a 1127. Por el avance de los kitanes y de los mongoles hacia el sur se aconsej trasladar la capital a Linan (hoy Hangzhou) en la provincia de Zhejiang, inicindose un segundo perodo denominado Song del Sur (1127-1279). Durante la dinasta Song surgi el renacimiento intelectual y artstico Song, debido al desarrollo del comercio interno y externo, as como medidas polticas encauzadas hacia la coexistencia con los pueblos del norte mediante el pago de tributos. El ministro del emperador Shenzhong (1068-1085) Wang Anshi (1021-1086), fue quien desarroll estas reformas con el (Memorndum de las diez mil palabras) o la articulacin del cambio social adecuado a los nuevos tiempos. Exista una ausencia de movilidad social, por el asentamiento de una clase ilustrada (Shih) sobre el rgido sistema de exmenes, esta fue una de las causas por las que las innovaciones tecnolgicas y econmicas no constituyeron el motor del cambio social, como si sucedi en Europa. Wang Anshi, con sus reformas polticas y econmicas, intent dotar a la clase mercantil (shang) de suficiente poder con el fin de poder contrarrestar la falta de movimiento de los Shih, por eso es que introdujo en las materias de examen al Estado el conocimiento tcnico y cientfico, ignorados hasta esa poca. Favoreci tambin el desarrollo del papel moneda y las letras de cambio, con el fin de agilizar el comercio entre las diferentes regiones, as como proteger a los pequeos propietarios y campesinos equilibrando la presin fiscal. Desarroll el sistema de graneros, como despensa del Estado. El desarrollo de las comunicaciones interiores y la navegacin favorecieron el desarrollo econmico, pero no fueron eficaces para frenar el avance militar de los pueblos del norte. En el ao 1127, tras la captura del emperador Huizong y de la emperatriz regente, la corte huy a la ciudad de Nankn y de ah a Hangzhou, donde se estableci provisionalmente. La ciudad de Hangzhou se convirti gracias a la dinasta Song en una ciudad rica y en la ms poblada del mundo, con un modo de vida absolutamente diferente al del norte, debido al desarrollo de su economa monetaria y de la exportacin del t y la porcelana. La dinasta finaliz con la victoria militar de los mongoles y el inicio de la dinasta Yuan.

Dinasta Yuan
Los mongoles, pueblo nmada del norte de lengua altaica, llegaran a establecer uno de los mayores imperios de la historia de la humanidad. Bajo su gran lder Gengis Kan, las conquistas mongolas llegaron a unir bajo su imperio territorios tan distantes como Europa Oriental, Irn y China. El propio Gengis Kan logr la conquista de los Xia occidentales, mientras que su hijoOgodei, el segundo Gran Kan, derrot a los Jin en 1234. El imperio mongol haba sido dividido en cuatro partes. Una de ellas, el Gran Kanato, ocup gran parte del territorio de las actuales China y Mongolia. En el ao 1271 el Gran Kan Kublai fund una dinasta al estilo chino, bajo el nombre Yuan, con capital en Pekn. Kublai Kan, ya como emperador Yuan, derrot definitivamente a la dinasta Song del Sur en la batalla de Yamen en 1279. Los emperadores mongoles tuvieron que enfrentarse a la difcil tarea de gobernar una sociedad muy diferente de la suya. Clasificaron a la poblacin en varias categoras tnicas y, tras un periodo de interrupcin, reanudaron los exmenes imperiales para captar funcionarios para la administracin. El periodo Yuan estuvo marcado por una gran inestabilidad social, situacin agravada por desastres naturales, como las inundaciones en el valle del ro Amarillo, que provocaron hambrunas, y tambin por la epidemia de peste, que afect a una gran parte del territorio.

Dinasta Ming
El desorden social del final de la dinasta Yuan provoc numerosas rebeliones contra los mongoles. Un lder rebelde de origen humilde, Zhu Yuanzhang, funda la dinasta Ming en 1368, estableciendo la capital en Nankn. A Zhu Yuanzhang, el emperador Hongwu, le suceder, tras una breve guerra civil, su hijo el emperador Yongle, que trasladar la capital a Pekn. El emperador Hongwu de la Dinasta Ming, muri a la edad de 71 aos, sobrevivi a la muerte de la emperatriz y de su hijo y heredero por cinco aos. Docenas deconcubinas fueron quemadas vivas en su funeral y enterradas con l; la tumba est en el sector norte de la Montaa Morada (Montaa Morada de Oro) en Nankn,China, la construccin de la misma comenz en el ao 1381 y termin en 1405. Durante el reinado de Yongle, China se convertira en la primera potencia martima del mundo, como evidencian los siete viajes de Zheng He al sur de Asia y frica. Sin embargo, estos viajes no tendran continuidad. Probablemente por el coste que stos haban supuesto para las arcas del Estado, China abandon su flota y renunci a continuar las expediciones marinas. En el mbito econmico, durante el periodo Ming cae en desuso el papel moneda, debido a los problemas de inflacin que generaba, y se empieza a utilizar la plata. A pesar de que los Ming haban prohibido el comercio con extranjeros, la escasez de plata en China hace que surjan numerosos contactos comerciales con Japn y, ms adelante, con los portugueses, establecidos en Macao desde mediados del siglo XVI, y con los espaoles, que transportaban plata de Amrica a Filipinas.

Dinasta Qing
En el ao 1644, la dinasta Qing, procedente de Manchuria, conquista Pekn.

En China, la dinasta Qing ha sido considerada una dinasta opresora. Los manches impusieron su estilo de peinado y su forma de vestir a la poblacin china, y la lengua manch se utilizaba para los asuntos ms importantes en la corte, dominada por la clase dirigente de origen manch. La dinasta Qing consolidara la expansin territorial de China, incorporando al imperio Taiwn, Tbet, Xinjiang y Mongolia. A pesar de la fortaleza militar del imperio Qing, se sucedieron las rebeliones contra ste. La ms importante de las rebeliones antimanches fue laRebelin Taiping, que causara millones de muertos entre 1851 y 1864. A lo largo del siglo XIX se sucedieron las disputas comerciales con las potencias occidentales, que dieron lugar a la Primera Guerra del Opio, que enfrent a China con el Reino Unido entre 1839 y 1842, y a la Segunda Guerra del Opio, entre 1856 y 1860, en la que una alianza franco-britnica tom la ciudad de Cantn. El resultado de estas guerras fue la firma de los tratados de Nankn y de Tianjin, por los que el Reino Unido consigui la soberana sobre parte del actual territorio de Hong Kong, adems de derechos comerciales y de navegacin para las potencias occidentales. En las ltimas dcadas de la dinasta Qing, bajo el mando de la poderosa Emperatriz Regente Cixi continuaron los conflictos con las potencias extranjeras por disputas comerciales. Adems, la rivalidad con Japn por la influencia sobre Corea provoc la guerra chino-japonesa entre 1894 y 1895. Tras la derrota china en esta guerra, se firma el Tratado de Shimonoseki, por el que China reconoca la independencia de Corea, que pasaba a estar bajo influencia japonesa, y ceda Taiwn a Japn. La derrota frente a Japn hizo crecer el desprestigio de la dinasta Qing. El descontento con el gobierno imperial manch se manifest en la aparicin de numerosos movimientos revolucionarios que pedan la formacin de una repblica

Antiguo Egipto
El Antiguo Egipto fue una civilizacin que surgi al agruparse los asentamientos situados en las riberas del cauce medio y bajo del ro Nilo. Tuvo tres pocas de esplendor en los periodos denominados por los historiadores: Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo. Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta la isla Elefantina (la actual Asun, junto a la primera catarata del Nilo, en el sur), llegando a tener influencia desde el ufrates hasta Gebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en pocas de mxima expansin. Su territorio tambin abarc, en distintos periodos, el desierto oriental y la lnea costera del mar Rojo, la pennsula del Sina y un gran territorio occidental dominando los dispersos oasis. Histricamente, fue dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur y al norte, respectivamente (vase: Kemet). La civilizacin egipcia se desarroll durante ms de 3.000 aos. Comenz con la unificacin de varias ciudades del valle del Nilo, alrededor del 3150 a. C., y se da convencionalmente por terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio romano conquist y absorbi el Egipto ptolemaico, que desaparece como Estado. Este acontecimiento no represent el primer perodo de dominacin extranjera, pero fue el que condujo a una transformacin gradual en la vida poltica y religiosa del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo independiente de su cultura. Su identidad cultural haba comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia (siglo VI a. C.) y Macedonia (siglo IV a. C.), desapareciendo su religin con la llegada del cristianismo, en la poca de Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File. Egipto tiene una combinacin nica de caractersticas geogrficas, situada en el frica nororiental y confinada por Libia,Sudn, el mar Rojo y el mar Mediterrneo. El Nilo fue la clave para el xito de la civilizacin egipcia, ya que ste permita el aprovechamiento de los recursos y ofreca una significativa ventaja sobre otros oponentes: el lgamo frtil depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las inundaciones anuales signific para los egipcios el practicar una forma de agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la poblacin para dedicar ms tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnolgico y artstico. La vida se ordenaba en torno al desarrollo de un sistema de escritura y de una literatura independientes, as como en un cuidadoso control estatal sobre los recursos naturales y humanos, caracterizado sobre todo por la irrigacin del frtil valle del Nilo y la explotacin minera del valle y de las regiones desrticas circundantes, la organizacin de proyectos colectivos, el comerciocon las regiones vecinas de frica del este y central y con las del Mediterrneo oriental y, finalmente, por empresas militares que mantuvieron una hegemona imperial y la dominacin territorial de civilizaciones vecinas en diversos perodos. La motivacin y la organizacin de estas actividades dependa de una lite sociopoltica y econmica que alcanz consenso social por medio de un sistema basado en creencias religiosas, bajo la direccin del Faran, un personaje semidivino, generalmente masculino, perteneciente a una sucesin de dinastas, no siempre del mismo linaje.

Ubicacin geogrfica
El territorio que ocupaba Egipto en la antigedad estaba constituido por una estrecha y larga franja correspondiente al valle del ro Nilo, en el noreste de frica. Este ro nace en los lagos Victoriay Alberto y desemboca en forma de delta en el mar Mediterrneo. Tan solo 60 kilmetros de ancho y 1200 kilmetros de largo constituan este valle de tierras frtiles rodeado en gran parte por eldesierto del Shara.

Cronologa
La obtencin de una cronologa exacta del Antiguo Egipto es una tarea compleja. Existen diversos criterios de datacin entre egiptlogos, con divergencias de algunos aos en los ltimos perodos, de dcadas al principio del Imperio Nuevo y de casi un siglo durante el Imperio Antiguo (vase: Cronologa del Antiguo Egipto). El primer problema surge por el hecho de que los egipcios no utilizaron un sistema de datacin homogneo: no tenan un concepto de una era similar al Anno Domini, o la costumbre de nombrar los aos, como en Mesopotamia (vase Limmu). Databan con referencia a los reinados de los diversos faraones, solapando posiblemente los interregnos y las pocas de corregencia. Un problema aadido surge al comparar las distintas Listas Reales de faraones, pues estn incompletas o con datos contradictorios, incluso en el mismo texto. Las obras del mejor historiador sobre Egipto, Manetn, se perdieron y slo las conocemos a travs deeptomes de escritores posteriores como Flavio Josefo, Eusebio de Cesarea, Sexto Julio Africano o el monje Jorge Sincelo. Desafortunadamente las fechas de algunos reinados varan de uno a otro autor.

Los inicios de la civilizacin egipcia

Las evidencias arqueolgicas indican que la civilizacin egipcia comenz alrededor del VI milenio a. C., durante el Neoltico, cuando se asentaron los primeros pobladores (vase el periodo predinstico). El ro Nilo, en torno al cual se asienta la poblacin, ha sido la lnea de referencia para la cultura egipcia desde que losnmadas cazadores-recolectores comenzaron a vivir en sus riberas durante el pleistoceno. Los rastros de estos primeros pobladores quedaron en los objetos y signos grabados en las rocas a lo largo del valle del Nilo y en los oasis. A lo largo del Nilo, en el XI milenio a. C., una cultura de recolectores de grano haba sido substituida por otra de cazadores, pescadores y recolectores que usabanherramientas de piedra. Los estudios tambin indican asentamientos humanos en el sudoeste de Egipto, cerca de la frontera con Sudn, antes del 8000 a. C. La evidencia geolgica y estudios climatolgicos sugieren que los cambios del clima, alrededor del 8000 a. C., comenzaron a desecar las tierras de caza y pastoreo de Egipto, conformndose paulatinamente el desierto del Shara. Las tribus de la regin tendieron a agruparse cerca del ro, en donde surgieron pequeos poblados que desarrollaron una economa agrcola. Hay evidencias de pastoreo y del cultivo de cereales en el este del Shara en el VII milenio a. C. Alrededor del 6000 a. C., ya haba aparecido en el valle del Nilo la agricultura organizada y la construccin de grandes poblados. Al mismo tiempo, en el sudoeste se dedicaban a la ganadera y tambin construan. El mortero de cal se usaba en el 4000 a. C. Es el denominado periodo predinstico, que empieza con la cultura de Naqada, aunque algunosegiptlogos lo sitan antes, en el Paleoltico Inferior. Entre el 5500 y el 3100 a. C., durante el Predinstico, los asentamientos pequeos prosperaron a lo largo del Nilo. En el 3300 a. C., momentos antes de la primera dinasta, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como Alto Egipto Ta Shemau y Bajo Egipto Ta Mehu.1 La frontera entre ambos se situaba en la actual zona de El Cairo, al sur del delta del Nilo. La historia de Egipto, como Estado unificado, comienza alrededor del 3050 a. C. Menes (Narmer), que unific el Alto y el Bajo Egipto, fue su primer rey. La cultura y costumbres egipcias fueron notablemente estables y apenas variaron en casi 3000 aos, incluyendo religin, expresin artstica, arquitectura y estructura social.

La cronologa de los reyes egipcios da comienzo en esa poca. La cronologa convencional es la aceptada durante el siglo XX, sin incluir cualquiera de las revisiones que se han hecho en ese tiempo. Incluso en un mismo trabajo, los arquelogos ofrecen a menudo, como posibles, varias fechas e incluso varias cronologas, y por ello puede haber discrepancias entre las fechas mostradas en las distintas fuentes. Tambin se dan varias posibles transcripciones de los nombres. Tradicionalmente la egiptologa clasifica la historia de la civilizacin faranica dividida en dinastas, siguiendo la estructura narrativa de los eptomes de la Aigyptiak (Historia de Egipto), del sacerdote egipcio Manetn.

Periodos de la historia de Egipto

Periodo Predinstico (c. 5500 a. C. - 3200 a. C.)
Los primeros pobladores de Egipto alcanzaron las riberas del ro Nilo, por entonces un conglomerado de marismas y foco de paludismo, en su huida de la creciente desertizacin del Shara. Se sabe por los restos arqueolgicos que antiguamente el Shara tena un clima mediterrneo, ms hmedo que el actual. En los macizos del Ahagar y el Tibesti haba abundante vegetacin. Para aquellos pobladores, el Shara sera una extensa estepa con grandes herbvoros que cazar. Las culturas saharianas son, en gran medida, desconocidas, pero no por ello inexistentes. Las sucesivas fases del neoltico estn representadas por las culturas de El Fayum, hacia el 5000 a. C., la cultura tasiense, hacia el 4500 a. C. y la cultura de Merimde, hacia el 4000 a. C. Todas ellas conocen la piedra pulimentada, la cermica, la agricultura y la ganadera. La base de la economa era la agricultura que se realizaba aprovechando el limo, fertilizante natural que aportaban las anuales inundaciones del ro Nilo. Tras estas culturas aparecieron la badariense y la amratiense o Naqada I, entre 4000 y 3800 a. C. Hacia el ao 3600 a. C. surge la gerzeense o Naqada II, que se difunde por todo Egipto, unificndolo culturalmente. Esta consonancia cultural llevar a la unidad poltica, que surgir tras un periodo de luchas y alianzas entre clanes para imponer su supremaca. Para lograr mayor eficacia y produccin, hacia 3500 a. C., comenzaron a realizarse las primeras obras de canalizacin y surge la escritura con jeroglficos en Abidos. En esta poca comenzaron los proto-estados: Las primeras comunidades hicieron habitable el pas y se organizaron en regiones llamadas nomos. Los habitantes del Delta tenan una organizacin feudal y llegaron a establecer dos reinos con dos jefes o monarcas respectivamente. Un reino estaba asentado en un lugar pantanoso, que se llamaba reino del Junco y tena como smbolo un tallo de junco. Su capital era Buto; tenan a una cobra como ttem. El otro reino tena como capital a Busiris y como ttem un buitre pero su smbolo era una abeja y lleg a conocerse como reino de la Abeja. Ambos reinos estaban separados por un brazo del ro Nilo. El reino de la Abeja conquist al reino del Junco de manera que el Delta qued unificado. Pero algunos de los vencidos huyeron a establecerse en la zona del Alto Egipto donde fundaron ciudades dndoles el mismo nombre que aquellas que haban dejado en el Delta. Por eso muchas ciudades de esta poca tienen nombres semejantes en el Alto y Bajo Egipto. Estas gentes fueron prosperando considerablemente hasta llegar a organizarse en un Estado.

Periodo Protodinstico (a.c. 3200 - 3100 a. C.)

Considerado la fase final del periodo predinstico, tambin conocido como dinasta 0, predinstico tardo, o periodo Naqada III. Est regido por gobernantes del Alto Egipto que residirn en Tinis, se hacen representar con un serej y adoran a Horus. El nombre de estos reyes figura en la Piedra de Palermo, grabada 700 aos despus. En este periodo surgen las primeras autnticas ciudades, tales como Tinis, Nubet, Nejeb, Nejen, etc. Son tpicos de esta poca los magnficos vasos tallados en piedra, cuchillos y paletas ceremoniales, o las cabezas de mazas votivas. Narmer pudo ser el ltimo rey de esta poca, y el fundador de la dinasta I.

Periodo Arcaico (c. 3100 - 2700 a. C.)

A finales del periodo predinstico, Egipto se encontraba dividido en pequeos reinos; los principales eran: el de Hieracmpolis (Nejen) en el Alto Egipto y el de Buto (Pe) en el Bajo Egipto. El proceso de unificacin fue llevado a cabo por los reyes de Hieracmpolis. La tradicin egipcia atribuy la unificacin a Menes, quedando esto reflejado en las Listas Reales. Este personaje es, segn Alan Gardiner, el reyNarmer, el primer faran del cual se tiene constancia que rein sobre todo Egipto, tras una serie de luchas, tal como qued atestiguado en la paleta de Narmer. Este periodo lo conforman las dinastas I y II.

Imperio Antiguo (c. 2700 - 2250 a. C.)

Bajo la dinasta III la capital se estableci definitivamente en Menfis, de donde procede la denominacin del pas, ya que el nombre del principal templo,Hat Ka Ptah "casa del espritu de Ptah", que pas al griego como Aegyptos, con el tiempo design primero al barrio en el que se encontraba, luego a toda la ciudad y ms tarde al reino. En la poca de la tercera dinasta comenz la costumbre de erigir grandes pirmides y monumentales conjuntos en piedra, gracias al faran Dyeser, pero fue durante la dinasta IV, con Seneferu, Keops y Kefrn, cuando se construyeron las mayores pirmides. Sin embargo, el esfuerzo y recursos invertidos en ellas determin que el poder absoluto y prestigio del faran se resintiera. La dinasta V marca el ascenso del alto clero y los influyentes gobernadores locales (nomarcas), y durante el largo reinando de Pepy II se acentuar una poca de fuerte descentralizacin, denominada primer periodo intermedio de Egipto. El Imperio Antiguo comprende las dinastas III a VI.

Primer Periodo Intermedio (c. 2250 - 2050 a. C.)

Artculo principal: Primer periodo intermedio.

Fue un perodo de descentralizacin del estado egipcio. Esta poca destac por un gran florecimiento literario, con textos doctrinales o didcticos, que muestran el gran cambio social. El importante cambio de mentalidad, as como del crecimiento de las clases medias en las ciudades origin una nueva concepcin de las creencias, reflejndose en la aparicin de los denominados Textos de los Sarcfagos. Osiris se convirti en la divinidad ms popular, con Montu y Amn.

Los nomos de Heraclepolis y Tebas se constituyeron como hegemnicos, imponindose finalmente este ltimo. Son las dinastas VII a XI.

Imperio Medio (c. 2050 - 1800 a. C.)

Se considera que se inicia con la reunificacin de Egipto bajo Mentuhotep II. Es un periodo de gran prosperidad econmica y expansin exterior, con faraones pragmticos y emprendedores. Este periodo lo conforma el final de la dinasta XI y la XII. Se realizaron ambiciosos proyectos de irrigacin en el El Fayum, para regular las grandes inundaciones del Nilo, desvindolo hacia el lago Moeris (El Fayum). Tambin se potenciaron las relaciones comerciales con las regiones circundantes: africanas, asiticas y mediterrneas. Las representaciones artsticas se humanizaron, y se impuso el culto al diosAmn. A mediados de 1800 a. C., los dirigentes hicsos vencieron a los faraones egipcios; lo que comenz como una migracin paulatina de libios y cananeos hacia el delta del Nilo, se transform con el tiempo en conquista militar de casi todo el territorio egipcio, originando la cada del Imperio Medio. Los hicsos vencieron porque posean mejores armas, y supieron utilizar el factor sorpresa.

Segundo Periodo Intermedio (c. 1800 - 1550 a. C.)

Durante gran parte de este periodo dominaron Egipto los gobernantes hicsos, jefes de pueblos nmadas de la periferia, especialmente libios y asiticos, que se establecieron en el delta, y tuvieron como capital la ciudad de Avaris. Finalmente, los dirigentes egipcios de Tebas declararon la independencia, siendo denominados la dinasta XVII. Proclamaron la "salvacin de Egipto" y dirigieron una "guerra de liberacin" contra los hicsos. Fueron las dinastas XIII a XVII, parcialmente coetneas.

Imperio Nuevo (c. 1550 - 1070 a. C.)

Es un periodo de gran expansin exterior, tanto en Asia donde llegan al ufrates como en Kush (Nubia). La dinasta XVIII comenz con una serie de faraones guerreros, desde Ahmose I hasta Tutmosis III yTutmosis IV. Bajo Amenhotep III se detuvo la expansin y se inici un perodo de paz interna y externa. Despus de un perodo de debilidad monrquica, llegaron al poder las castas militares, la dinasta XIX, oRamsida, que, fundamentalmente bajo Sethy I y Ramss II, se mostr enrgica contra los expansionistas reyes Hititas. Durante los reinados de Merenptah, sucesor de Ramss II, y Ramss III, de la dinasta XX, Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones de los Pueblos del Mar, originarios de diversas reas del Mediterrneo oriental (Egeo, Anatolia), y de los libios. Los faraones del Imperio Nuevo se inici una campaa de construccin a gran escala para promover el dios Amn, cuyo creciente culto se basaba en Karnak. Tambin construyeron monumentos para glorificar a sus propios logros, tanto reales como imaginarios. El faran Hatshepsut utilizado tal hiprbole y la grandeza durante su reinado de casi veinte y dos aos. Su reinado fue muy exitosa, marcada por y largo perodo de paz y la creacin de riqueza, expediciones comerciales a Punt, la restauracin de las redes de comercio exterior, grandes proyectos de construccin, incluyendo un elegante templo funerario que rivalizaba con la arquitectura griega de mil aos ms tarde, un par de obeliscos colosal, y una capilla en Karnak. A pesar de sus logros, el heredero al sobrino-hijastro deHatshepsut, Tutmosis III, Amenhotep II, trat de borrar su legado hacia el final del reinado de su padre y de toda su, haciendo alarde de muchos de sus logros como la suya. l tambin intent cambiar muchas tradiciones establecidas que se haban desarrollado a lo largo de los siglos, algunos sugieren que fue un intento intil de evitar que otras mujeres de convertirse en faran y frenar su influencia en el reino. Alrededor de 1350 aC, la estabilidad del Imperio pareca amenazado, an ms cuando Amenhotep IVascendi al trono e instituy una serie de reformas radicales, que tuvieron resultado catico. Cambiando su nombre por el de Ajenatn, promocion la hasta entonces oscura deidad solar Atncomo la deidad suprema, iniciando una reforma religiosa tendente al monotesmo. En parte, el monotesmo de Ajenatn fue un producto abortado del absolutismo real; los viejos dioses haban desaparecido, pero el rey mantena para su propio beneficio poltico su papel tradicional como mediador entre los hombres y los deseos del nuevo dios. El faran suprimi el culto a la mayora de las dems deidades y atac el poder del templo que haba sido dominado por los sacerdotes de Amn en Tebas, a quienes vea como corruptos. Al mover el capital a la nueva ciudad de Akhet-Atn (actual Amarna), Akhenatn hizo odos sordos a los acontecimientos en el Cercano Oriente (donde los hititas, Mitanni y los asirios se disputaban el control) y se concentri unicamente en la nueva religin. La nueva filosofa religiosa conllev un nuevo estilo artstico, que resaltaba la humanidad del rey por encima de la monumentalidad. Despus de su muerte, el culto de Atn fue abandonada rpidamente, los sacerdotes de Amn pronto recuperaron el poder y devolvieron la capital a Tebas. Bajo su influencia los faraones posteriores Tutankhamon, Ay y Horemheb intentaron borrar toda mencin de la hereja de Akenatn, ahora conocido como el Perodo de Amarna. Alrededor de 1279 AC ascendi al trono Ramss II, tambin conocido como el Grande. El suyo sera el reinado ms largo de la historia egipcia; llegara construir ms templos, construir ms estatuas y obeliscos, y engendrar ms hijos que cualquier otro faran de la historia. Audaz lder militar, Ramss II condujo su ejrcito contra los hititas en la Batalla de Kadesh (en la actual Siria); despus de llegar a un punto muerto, finalmente acept un tratado de paz con el reimo hitita. Es el tratado de paz ms antiguo registrado, en torno a 1258 antes de Cristo. Egipto se retir de la mayor parte de sus posesiones asiticas despus de esto, dejando a los hititas a competir sin xito con el creciente poder de un resurgimiento de Asiria y los recin llegados frigios. La riqueza de Egipto, sin embargo, se haba convertido en un objetivo tentador para la invasin; en particular, para los libios bereberes del oeste y losPueblos de Mar, que formaban parte de la poderosa confederacin de piratas griegos del mar Egeo. Inicialmente, el ejrcito fue capaz de repeler las invasiones, pero Egipto termin por perder el control de sus territorios en el sur de Siria y Palestina, que en gran parte cayeron en poder de los asirios y los hititas. El impacto de las amenazas externas se vio agravada por problemas internos como la corrupcin, el robo de las tumbas reales y los disturbios civiles. Despus de recuperar su poder, los sumos sacerdotes del templo de Amn en Tebas haban acumulado vastas extensiones de tierra y de riqueza, debilitando al estado. El pas termin dividido, dando inicio al Tercer Periodo Intermedio.

Tercer Periodo Intermedio (c. 1070 - 656 a. C.)

Comienza con la instauracin de dos dinastas de origen libio que se repartieron Egipto: una, desde Tanis, la bblica Zon, en el Bajo Egipto, y otra, cuyos reyes tomaron el ttulo de Sumos sacerdotes de Amn, desde Tebas. El periodo termina con la dominacin de los reyes kushitas. Son las dinastas, parcialmente coetneas, XXI a XXV.

Periodo Tardo (c. 656 - 332 a. C.)

Comienza con la dinasta Sata, con dos periodos de dominacin persa, as como con varias dinastas coetneas de gobernantes egipcios independientes. Egipto se convirti finalmente en una satrapa. Son las dinastas XXVI a XXXI.

Periodo Helenstico (332 - 30 a. C.)

Se inicia con la conquista de Egipto por Alejandro Magno de Macedonia en 332 a. C., y la llegada al poder en 305 a. C. de la dinasta ptolemaica, de origen macedonio. Finaliza con la incorporacin de Egipto al Imperio romano tras la batalla de Actium, en el ao 31 a. C. En el ao 30 a. C. muereCleopatra y Egipto se convierte en una provincia del Imperio romano. Periodo Romano (30 a. C. - 640 d. C.). El 30 de julio del ao 30 a. C.,Octavio entr en Alejandra, liquidando definitivamente la independencia poltica de Egipto y convirtindolo en provinciaromana. Pas a sus sucesores bizantinos despus que el Imperio fuera repartido el ao 395, y permaneci en sus manos hasta la conquista rabe del ao 640. Los ltimos vestigios de la tradicional cultura del Antiguo Egipto finalizan definitivamente a comienzos del siglo VI, con los ltimos sacerdotes de Isis, que oficiaban el templo de la isla de File, al proscribirse el culto a los "dioses paganos".

Economa egipcia
La economa de Egipto se basaba en la agricultura. La vida dependa de los cultivos de las tierras inundadas por el ro Nilo. Tenan un sistema de diques, estanques y canales de riego que se extendan por todas las tierras de cultivo. En las riberas del Nilo los campesinos egipcios cultivaban muchas clases de cereales. El grano cosechado se guardaba en graneros y luego se usaba para elaborar pan y cerveza. Las cosechas principales eran de trigo, cebada y lino. La agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo. Haba tres estaciones: Akhet, Peret, y Shemu. Akhet, la estacin de la inundacin, duraba de junio a septiembre. Despus de la inundacin quedaba una capa de lgamo en los bancos, enriqueciendo la tierra para la cosecha siguiente. En Peret, la estacin de la siembra entre octubre y febrero, los granjeros esperaban hasta que se drenaba el agua, y araban y sembraban el rico suelo. Acabada la labor, irrigaban usando diques y canales. Segua Shemu, la estacin de la cosecha de marzo a mayo, cuando se recolectaba con hoces de madera. En los huertos se cultivaban guisantes (arveja), lentejas, cebolla, puerros, pepinos y lechugas, adems de uvas, dtiles, higos y granadas. Entre los animales que criaban por su carne, se encuentran los cerdos, ovejas, cabras, gansos y patos. Los egipcios cultivaban ms alimentos de los que necesitaban, y hacan intercambio de sus productos. Algunas de las materias que ellos importaban de territorios extranjeros eran el incienso, laplata, y madera fina de cedro. Gran parte del los productos del comercio egipcio se transportaba en barcos, por el Nilo y el Mediterrneo. Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo Egipto fue el pas ms rico del mundo.

Comercio, rutas y expediciones comerciales

Las transacciones comerciales de los antiguos egipcios no se limitaban al intercambio de productos agrcolas o de materias primas, sino que tambin hay constancia de expediciones para nutrir de bienes ornamentales y joyas el tesoro real de los faraones, y de actividades de venta de esclavos, e incluso de los propios cargos administrativos o de servicio en los templos. En el Antiguo Egipto exista la figura de los shutiu, una especie de agentes comerciales que efectuaban actividades de compraventa al servicio de las grandes instituciones faranicas (templos, palacio real, grandes explotaciones de la corona, etctera). Pero tambin podan vender esclavos a simples particulares, o podan realizar transacciones comerciales al margen de las instituciones en provecho propio. Las casi 200 tablillas de arcilla y las numerosas inscripciones descubiertas por los arquelogos en la antigua ciudad de Balat demuestran que esta localidad, situada en pleno Sahara egipcio, fue utilizada como base de operaciones y punto de abastecimiento a las expediciones comerciales enviadas por los faraones hacia el corazn de frica a finales del tercer milenio a. de C. Desde este enclave en el oasis de Dajla partiran expediciones, compuestas por unos 400 hombres, cuyo objeto era buscar un pigmento que una vez obtenido se enviaba mediante caravanas alvalle del Nilo. La ruta estara marcada desde pocas antiqusimas como prueba la presencia de depsitos de jarras situados a intervalos de 30 kilmetros en el desierto, que llegan hasta Gilf el-Kebir en el extremo sudoccidental de Egipto. Se desconoce hasta dnde llegaba la ruta, aunque los especialistas aceptan como hiptesis ms probable que llegase hasta la zona del lago Chad.2

Administracin y Hacienda
Egipto estaba dividido en varios sepats (provincias, o nomos en griego) con fines administrativos. Esta divisin se puede remontar de nuevo al perodo Predinstico (antes de 3100 a. C.), cuando los nomos eran ciudades-estados autnomas, y permanecieron por ms de tres milenios, manteniendo sus costumbres. Bajo este sistema, el pas fue dividido en 42 nomos: 20 del Bajo Egipto, mientras que el Alto Egipto abarcaba 22 nomos. Cada nomo estaba gobernado por un nomarca, gobernador provincial que ostentaba la autoridad regional. El gobierno impuso diversos impuestos, que al no existir moneda eran pagados en especie, con trabajo o mercancas. El Tyaty (visir) era el responsable de controlar el sistema impositivo en nombre del faran, a travs de su departamento. Sus subordinados deban tener al da las reservas almacenadas y sus previsiones. Los impuestos se pagaban segn el trabajo o las rentas de cada uno, los campesinos (o los terratenientes en periodos posteriores) en productos agrcolas, los artesanos con parte de su produccin, y de forma similar los pescadores, cazadores, etc. El estado requera una persona de cada casa para realizar trabajos pblicos algunas semanas al ao, haciendo o limpiando canales, en la construccin de templos o tumbas e incluso en la minera (esto ltimo, slo si no haba prisioneros de guerra). Los cazadores y pescadores pagaban sus impuestos con capturas del ro, de los canales, y del desierto. Las familias acomodadas podan contratar sustitutos para satisfacer este derecho.

Lengua
El egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua de la (macro) familia afro-asitica. Sus parientes ms cercanos son los grupos bereber, semtico y Beja. Los documentos escritos ms antiguos en lengua egipcia se han fechado en

el 3200 a. C., hacindola una de las ms antiguas y documentadas. Los eruditos agrupan al egipcio en seis divisiones cronolgicas importantes:

Egipcio arcaico (antes de 3000 a. C.)

Recogido en las inscripciones del ltimo predinstico y del arcaico. La evidencia ms temprana de escritura jeroglfica egipcia aparece en los recipientes de cermica de Naqada II.

Egipcio antiguo (3000-2000 a. C.)

Es la lengua del Imperio Antiguo y del primer perodo intermedio. Los textos de las pirmides son el cuerpo mayor de la literatura de esta fase, escritos en las paredes de las tumbas de la aristocracia, que a partir de este perodo tambin muestran escrituras autobiogrficas. Una de las caractersticas que lo distinguen es la triple mezcla de ideogramas, fonogramas, y de determinativos para indicar el plural. No tiene grandes diferencias con la etapa siguiente.

Egipcio clsico (2000-1300 a. C.)

Esta etapa, llamada tambin media, se conoce por una variedad de textos en escritura jeroglfica e hiertica, datadas en el Imperio Medio. Incluyen los textos funerarios inscritos en los atades tales como los Textos de los Sarcfagos; textos que explican cmo conducirse en la otra vida, y que ejemplifican el punto de vista filosfico egipcio (vase el papiro de Ipuur); cuentos que detallan las aventuras de ciertos individuos, por ejemplo lahistoria de Sinuhe; textos mdicos y cientficos tales como el papiro Edwin Smith y el de Ebers; y textos poticos que elogian a un dios o a un faran, tal como el himno al Nilo. El idioma vernculo comenz a diferenciarse de la lengua escrita tal como evidencian algunos textos hierticos del Imperio medio, pero el egipcio clsico continu siendo usado en los escritos formales hasta el ltimo perodo dinstico.

Egipcio tardo (1300-700 a. C.)

Aparecen documentos de esta etapa en la segunda parte del Imperio Nuevo. Forman un amplio conjunto de textos de literatura religiosa y secular, abarcando ejemplos famosos tales como la historia de Unamn (Wenamun) y las instrucciones del Ani. Era la lengua de la administracin ramsida. No es totalmente distinto del egipcio medio, ya que aparecen muchos clasicismos en los documentos histricos y literarios de esta fase, sin embargo, la diferencia entre el clsico y el tardo es mayor que entre aqul y el antiguo. Tambin representa mejor la lengua hablada desde el Imperio Nuevo. La ortografa jeroglfica consigui una gran expansin de su inventario grfico entre el periodo Tardo y el Ptolemaico.

Egipcio demtico (siglo VII - Siglo IV a. C.)

La lengua demtica es cronolgicamente la ltima, se comenz a usar alrededor del 660 a. C. y se convirti en la escritura dominante cerca del 600 a. C., usndose con fines econmicos y literarios. En contraste con el hiertico, que sola escribirse en papiros u ostracas, el demtico se grababa adems en piedra y madera. En los textos escritos en etapas anteriores, probablemente represent el idioma hablado de la poca. Pero al ser utilizada cada vez ms solamente con propsitos literarios y religiosos, la lengua escrita divergi cada vez ms de la forma hablada, dando a los ltimos textos demticos un carcter artificial, similar al uso del egipcio medio clsico durante el perodo Ptolemaico. A inicios del siglo IV comenz a ser reemplazado por el idioma griegoen los textos oficiales: el ltimo uso que se conoce es en el ao 452 d. C., sobre los muros del templo dedicado a Isis, en File. Comparte mucho con la lengua copta posterior.

Griego (305-30 a. C.)

Fue el idioma de la corte tras la conquista de Alejandro, el dialecto koin, "lengua comn", que era una variante del tico utilizada en el mundo helenstico, y que en Egipto convivi con el copto.

Copto (Siglo III siglo VII d. C.)

Est testimoniado alrededor del siglo III, y aparece escrita con signos jeroglficos, o en los alfabetos hiertico y demtico. El alfabeto copto es una versin ligeramente modificada del alfabeto griego, con algunas letras propias demticas utilizadas para representar varios sonidos no existentes en el griego. Como lengua cotidiana tuvo su apogeo desde el siglo III hasta el siglo VI, y perdura slo como lengua litrgica de la Iglesia Ortodoxa Copta.

Escritura
Durante aos, la inscripcin conocida ms antigua era la Paleta de Narmer, encontrada durante excavaciones en Hieracmpolis (nombre actual, Kom el-Ahmar) en 1890, datada en el 3150 a. C. Hallazgos arqueolgicos recientes revelan que los smbolos grabados en la cermica de Gerzeh, del ao 3250 a. C., se asemejan al jeroglfico tradicional. En 1998 un equipo arqueolgico alemn bajo el mando de Gnter Dreyer, que excavaba la tumba U-j en la necrpolis de Umm elQaab de Abidos, que perteneci a un rey del predinstico, recuper trescientos rtulos de arcilla inscritos con jeroglficos y fechados en el perodo deNaqada III-a, en el siglo XXXIII a. C.3 Segn investigaciones, la escritura egipcia apareci hacia el 3000 a. C. con la unificacin del Reino del Alto y Bajo Egipto y el advenimiento del Estado. Durante largo tiempo slo estuvo compuesta por unos mil signos, los jeroglficos, que representaban personas, animales, plantas, objetos estilizados etc. Su nmero no lleg a alcanzar varios miles hasta el periodo tardo.4 Los egiptlogos definen al sistema egipcio como jeroglfico, y se considera como la escritura ms antigua del mundo. La denominacin proviene del griego "hieros" (sagrado) y "glypho" (esculpir, grabar). Era en parte silbica, en parte ideogrfica. La hiertica fue una forma cursiva de los jeroglficos y comenz a utilizarse durante la primera dinasta (c. 2925-2775 a. C.). El trmino demtico, en el contexto egipcio, se refiere a la escritura y a la lengua que evolucion durante el periodo tardo, es decir desde la 25. dinasta Nubia, hasta que fue desplazada en la corte por el Koin griego en las ltimas centurias a. C. Despus de la conquista por Amr ibn al-As en el ao 640, el idioma egipcio perdur en la lengua copta durante la Edad Media. Alrededor del 2700 a. C., se comenzaron a usar pictogramas para representar sonidos consonantes. Sobre el 2000 a. C., se usaban 26 para representar los 24 sonidos consonantes principales. El ms antiguo alfabeto conocido (c. 1800 a. C.) es un sistema abyad derivado de esos signos unilteros, igual que otros jeroglficos egipcios.

La escritura jeroglfica finalmente cay en desuso como escritura de los cortesanos alrededor del siglo IV a. C, bajo los ptolomeos, sustituida por el griego, aunque perdur en los templos del Alto Egipto, custodiados por el clero egipcio. Cleopatra VII fue la nica gobernante ptolemaica que domin el idioma egipcio antiguo. Las tentativas de los europeos para descifrarla comenzaron en el siglo XV, aunque hubo tentativas anteriores por parte de eruditos rabes.

Literatura

c. 1800 a. C.: Historia de Sinuh y papiro de Ipuwer. c. 1600 a. C.: Papiro Westcar. c. 1300 a. C.: Papiro Ebers y Poema de Pentaur. c. 1180 a. C.: Papiro Harris I. c. 1000 a. C.: Historia de Unamn y Papiro de Ani.

Cultura
La religin egipcia, plasmada en la mitologa, es un conjunto de creencias que impregnaban toda la vida egipcia, desde la poca predinstica hasta la llegada del Cristianismo y del Islam en las etapas greco-romanas y rabe. Eran dirigidos por sacerdotes, y el uso de la magia y los hechizos son dudosos. El templo era un lugar sagrado en donde solamente se admita a los sacerdotes y sacerdotisas, aunque en las celebraciones importantes el pueblo era admitido en el patio. La existencia de momias y pirmides fuera de Egipto, indica que las creencias y los valores de las culturas prehistricas se transmitieron de una u otra forma por el camino de la seda. Los contactos de Egipto con extranjeros incluyeron Nubia y Punt al sur, el Egeo y Grecia al norte, el Lbano y otras regiones del Cercano Oriente y Libia al oeste. La naturaleza religiosa de la civilizacin egipcia influenci su contribucin a las artes. Muchas de las grandes obras del Egipto antiguo representan dioses, diosas, y faraones, considerados divinos. El arte est caracterizado por la idea del orden y la simetra. Durante los 3000 aos de cultura independiente, cada animal retratado o adorado en el arte, la escritura o la religin es indgena de frica. El dromedario, domesticado en Arabia, apareci en Egipto al comienzo del 2. milenio a. C. Aunque el anlisis del cabello de momias del Imperio Medio ha revelado evidencias de una dieta estable, las momias de circa 3200 a. C. muestran seales de anemia y desrdenes hemolticos, sntomas del envenenamiento por metales pesados. Los compuestos de cobre, plomo, mercurio, y arsnico que fueron utilizados en pigmentos, tintes y maquillaje de la poca pudieron haber causado el envenenamiento, especialmente entre la clase acomodada.5 6

Vida despus de la muerte

Crean en una vida de ultratumba, y se preparaban para ella, tanto siguiendo unas normas determinadas (Libro de los muertos) como preparando la tumba. Antiguamente solo los faraones tenan derecho a participar en la vida futura, pero al llegar el nuevo imperio todos los egipcios esperaban vivir en el ms all, y se preparaban, de acuerdo a sus posibilidades econmicas, su tumba y su cuerpo; a los cadveres se le extraan los rganos, que eran depositados en los vasos canopos, y despus cubran el cuerpo con resinas para preservarlo, envolvindolo con lino. En la cmara funeraria se depositaban alimentos y pertenencias del fallecido, para su uso en la otra vida.

Logros
Los logros del Antiguo Egipto estn bien estudiados, as como su civilizacin que alcanz un nivel muy alto de productividad y complejidad.

El arte y la ingeniera estaban presentes en las construcciones para determinar exactamente la posicin de cada punto y las distancias entre ellos (Topografa). El mortero fue inventado por los egipcios. Estos conocimientos fueron utilizados para orientar exactamente las bases de las pirmides, as como para otras obras: Los canales para riego construidos para el aprovechamiento del lago de El-Fayum, que convirtieron la zona en el principal productor de grano del mundo antiguo. Hay evidencias de que faraones de la duodcima dinasta usaron el lago natural de El Fayum como depsito para regular y almacenar el exceso de agua, para su uso durante las estaciones secas. A partir de la primera dinasta, o antes, los egipcios explotaron las minas de turquesas de la pennsula del Sina. La evidencia ms temprana (circa 1600 a. C.) del empirismo tradicional se acredita a Egipto, segn lo evidenciado por los papiros de Edwin Smith y de Ebers, as como el sistema decimal y las frmulas matemticas complejas, usadas en el Papiro de Mosc y el Ahmes. Los orgenes del mtodo cientfico tambin se remontan a los egipcios. Conocan el nmero ureo, reflejado en numerosas construcciones,7 aunque puede ser la consecuencia de un sentido intuitivo de la proporcin y la armona.8 Crearon su propia escritura: los jeroglficos, hacia finales del cuarto milenio a. C. La fabricacin del vidrio se desarroll extraordinariamente, como evidencian los numerosos objetos de uso cotidiano y de adorno descubiertos en las tumbas.9 10 Recientemente se han descubierto los restos de una fbrica de cristal.11 Sobre el 3500 a.C. inventaron la navegacin a vela, primera aplicacin de una energa no animal, (o humana), a la locomocin. Invento que utilizaron en exclusividad durante unos 2.100 aos ya que no existe evidencia documental de su uso por los fenicios hasta el 1400 a.C.12

Hitos histricos
Predinsticos

3500 a. C.: Senet, el ms antiguo juego de mesa 3500 a. C.: Fayenza, la cermica vidriada conocida ms antigua.

Dinsticos

3300 a. C.: primeros trabajos en bronce. 3200 a. C.: primeros jeroglficos (Abidos). 3100 a. C.: jeroglficos lineales, el alfabeto ms antiguo conocido. 3100 a. C.: sistema decimal,13 usado por primera vez en el mundo. 3100 a. C.: bodegas, las ms antiguas conocidas. 3050 a. C.: astillero en Abidos.14 3000 a. C.: Paleta de Narmer, una de las primeras representaciones de un faran. 3000 a. C.: Exportaciones de vino desde el Nilo a Canan y Lbano: Fechado circa del 3000 a. C (poca de Narmer), se ha encontrado enIsrael un trozo de cermica cuyos estudios concluyen que es el fragmento de un nfora de vino del valle del Nilo. 3000 a. C.: trabajos de cobre (ver El cobre en la antigedad). 3000 a. C.: papiros, el "papel" ms antiguo del mundo. 3000 a. C.: primeras instituciones sanitarias del mundo (ver: Medicina en el Antiguo Egipto). 2700 a. C.: primeros cirujanos del mundo (ver: Papiro Edwin Smith). 2700 a. C.: estudios topogrficos (Museo Egipcio de Turn). 2600 a. C.: construccin de la Esfinge, la mayor escultura en un slo bloque piedra del mundo, hasta el siglo XX. 2600 a. C.2500 a. C.: expediciones navales en los reinados de Seneferu y Sahura. 2600 a. C.: uso de gabarras para el transporte de bloques de piedra (ver: Tcnicas de construccin del Antiguo Egipto. 2600 a. C.: construccin de la Pirmide de Zoser, la primera del mundo en piedra. 2600 a. C.: construccin de la Pirmide de Menkaura y la roja, las primeras con tallas en la piedra. 2600 a. C.: construccin de la Pirmide Roja, la primera pirmide "clsica" (de caras lisas) del mundo. 2580 a. C.: construccin de la Gran Pirmide de Guiza, que fue la construccin ms alta del mundo hasta el ao 1300 d. C. 2500 a. C.: comienza la apicultura. 2400 a. C.: comienzan a usar el calendario, que se utiliz incluso en la Edad Media por su regularidad. 2200 a. C.: primeras referencias al consumo de cerveza. 1860 a. C.: construccin durante el reinado de Sesostris III de un canal sobre el Uady Tumilat, desde el mar Rojo hasta el ro Nilo, para el transporte de mercancas por gabarras. La evidencia indica su uso en el siglo XIII a. C., durante la poca de Ramss II.15 16 1800 a. C.: Surge el alfabeto demtico. 1800 a. C.: Papiro de Mosc, con frmulas para hallar volmenes. 1650 a. C.: Papiro de Ahmes: frmulas sobre geometra, ecuaciones algebraicas, series aritmticas, etc. 1600 a. C.: Papiro Edwin Smith, recoge los mtodos usados en medicina desde el ao 3000 a. C. 1550 a. C.: Papiro Ebers, el primer tratado sobre tumores. 1500 a. C.: la primera fbrica de vidrio del mundo. 1300 a. C.: Papiro de Berln, sobre fracciones y ecuaciones algebraicas.17 1258 a. C.: primer tratado de paz del que haya constancia, entre Ramss II y Muwatallis II tras la batalla de Qadesh. 1160 a. C.: Papiros de Turn (1879, 1899 y 1969), de Uadi Hammamat, el primer mapa geolgico y topogrfico del que se tiene noticia. 1000 a. C.: uso del alquitrn para embalsamamientos. 500 a. C.400 a. C. o anterior: juegos de guerra llamados petteia y seega, precursores del ajedrez