Jean Gillet

Chateaubriand et le peuple dmoniaque

In: Romantisme, 1975, n9. Le peuple. pp. 97-104.

Citer ce document / Cite this document : Gillet Jean. Chateaubriand et le peuple dmoniaque. In: Romantisme, 1975, n9. Le peuple. pp. 97-104. doi : 10.3406/roman.1975.4986 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/roman_0048-8593_1975_num_5_9_4986

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peuple dmoniaque1

A la fin de la Rvolution, ainsi que sous le Consulat et l'Empire, l'idologie contre-rvolutionnaire qui domine la littrature franaise impose une interprtation du Paradis perdu dj esquisse au xvnr9 sicle, mais qui n'tait pas jusqu'alors rpandue. C'est celle qui fait de Satan l'archtype du rpublicain, et des principaux dmons les modles des chefs rvolutionnaires. Xavier de Maistre, en 1794, tempre, non sans quelque humour, son admiration pour la cration de Milton : Je ne puis m'empcher de prendre un certain intrt ce pauvre Satan de puis qu'il est ainsi prcipit du Ciel (je parle du Satan de Milton). En blmant l'opinitret de l'esprit rebelle, la fermet qu'il montre dans l'excs du malheur et la grandeur de son courage me forcent l'admiration, malgr moi. Je suis tous ses mouvements, et je trouve autant de plaisir voyager avec lui que si j'tais en bonne compagnie. J'ai beau rflchir qu'aprs tout c'est un diable, qu'il est en chemin pour perdre le genre humain ; que c'est un vrai dmocrate, non de ceux d'Athnes, mais de ceux de Paris, tout cela ne peut me gurir de ma prvention 2. Dans son pome pique le Triomphe de la Religion, auquel il travaillait dans les dernires annes de sa vie3, La Harpe dveloppe, sans la moindre ironie, la mme ide. Les vnements rvolutionnaires sont d'origine infernale, et on voit Satan luimme inspirer Danton et Robespierre. Cette mythologie chrtienne est pleine de souvenirs du Paradis perdu. La Harpe imagine que la Rvolution a t prpare par un Conseil infernal, d'allure trs miltonienne au dbut 4 (Satan la prside avec autorit, entour de Mammon et de Moloch, et on y entend les discours des chefs de l'enfer), mais qui se transforme trs vite en une runion agite, pleine de violences et de mouvements de foule. Car pour La Harpe, la runion des dmons qui annonce les excs populaires doit elle-mme donner l'image de ces excs, et le vrai Conseil infernal est une assemble rvolutionnaire. Satan y contemple ses d'Herbois, ses Dumas, ses Carrier , et il se produit une sorte d'osmose entre le Conseil dmoniaque et la Convention. 1. Cet article est un extrait, rsum et adapt, du dernier chapitre d'un livre actuell ement sous presse et qui doit paratre chez Klincksieck en 1975 sous le titre Le Paradis perdu dans la littrature franaise. 2. Voyage autour de ma chambre, uvres compltes, Paris, 1874, t. I, p. 178. 3. Le pome, inachev, ne fut publi qu'en 1814, dition dont sont extraites nos citations. La Harpe mourut en 1803. 4. Bien que La Harpe ait traduit, peu prs au mme moment, une partie de la Jrusalem dlivre, et qu'il ait prfr de beaucoup Le Tasse Milton, son Conseil des dmons st plus proche de celui de l'Anglais, pour la raison politique que nous allons voir. Celui du Tasse est trop troitement monarchique pour lui convenir.

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Le rappel du Paradis perdu n'est pas une simple rminiscence littraire, moins encore une influence 5. Les prventions de La Harpe contre le pome de Milton ne sont jamais tombes. Mais, dans son pome pique, quand Satan apparat Danton, il prend la figure de Cromwell. La liaison entre la rvolution anglaise et la franaise est rendue ainsi vidente, et La Harpe exploite contre Milton l'ide (nonce au xvnr3 sicle) que le conseil dmoniaque pouvait avoir t inspir par les parlements du Protectorat. Aller chercher dans le Paradis perdu le modle d'un conseil rvolutionnaire, en accentuant les divisions entre orateurs et le dsordre, c'est montrer ce que cache ce Conseil infernal 6. Malgr sa conclusion, et bien qu'il ait vigoureusement reni Voltaire, cette interprtation de l'pope de Milton est bien dans la ligne de la critique voltairienne. Pour Voltaire, le mauvais got de l'oeuvre vient du fanatisme religieux et politique de son auteur et de son poque, qui laissait s'exprimer des forces incontrles et obscures, celles que rprime l'lite claire. La censure du got cache videmment une censure politique. Avec la contre-rvolution, cette censure s'affirme en plein jour : les puissances infernales, qui on estime que Milton fait la part trop belle, deviennent le reflet de cette force obscure qu'est le peuple. La Harpe l'crit trs prcisment : De Tenfer dchan les instruments nouveaux Devaient faire oublier les clbres flaux, Et tous pour commander, tirs de la poussire, Devaient offrir au monde une race trangre, Un peuple monstrueux ; en un mot, des forfaits Dignes d'tre applaudis dans le snat franais r. La foule des dmons qui remplit le Conseil infernal est la mme que celle qui agite les assembles et se soulve pendant la Rvolution franaise : c'est le peuple qui a bris ses liens religieux et politiques. Mammon le dit en connaisseur : Au peuple Us [les chefs rvolutionnaires] ont appris le mot de libert, Mais le moteur du peuple est la cupidit. Oui, c'est l son instinct, Vaiguillon de sa rage. Ds qu'il est dchan, que veut-il? le pulage. Il faut Ten assouvir : que son avidit S'appelle sa justice, et que Timpit, A V attrait du butin joignant sa frnsie, Surpasse les fureurs de sa sur Vhrsie 8. Violent, pillard et impie, tel est ce peuple dmoniaque que la Rvolution a rvl en France, mais qu'on avait dj vu l'oeuvre dans d'autres rvolutions, et dont l'enfer miltonien portait dj la marque. Pendant la rdaction du Gnie du Christianisme, Chateaubriand rendait visite La Harpe et l'encourageait au moment o celui-ci peinait sur son pope. Et bien qu'il prouvt de l'admiration pour Milton, lui aussi, le Satan du Paradis perdu paraissait porter la marque de ses origines rvolutionnaires. Dans le Gnie, il prsente cette ide comme si elle tait une illumination qui l'aurait tout coup clair : Nous sommes frapp dans ce moment d'une ide que nous ne pouvons taire. Quiconque a quelque critique et un bon sens pour l'histoire pourra reconnatre 5. Comme le dit Christopher Todd, qui signale ces emprunts Milton dans son ouvrage A Voltaire's disciple : Jean-Franois de La Harpe. 6. Rappelons que Milton y manifeste une intention satirique nette l'gard des assem bles de l'Eglise romaine, notamment en comparant le Conseil un Conclave. 7. Le Triomphe de la Religion, chant V, p. 131. 8. Ibid., p. 138.

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que Milton a fait entrer dans le caractre de son Satan les perversits de ces hommes qui, vers le commencement du xvir3 sicle, couvrirent l'Angleterre de deuil: on y sent la mme obstination, le mme enthousiasme, le mme orgueil, le mme esprit de rbellion et d'indpendance ; on retrouve dan le monarque infernal ces fameux niveleurs qui, se sparant de la religion de leur pays, avaient secou le joug de tout gouvernement lgitime et s'taient rvolts la fois contre Dieu et contre les hommes. Milton lui-mme avait partag cet esprit de perdition ; et pour imaginer un Satan aussi dtestable il fallait que le pote en et vu l'image dans ces rprouvs qui firent si longtemps de leur patrie le vrai sjour des dmons 9. Chateaubriand vise ici les conventionnels franais plus que les niveleurs, et dans les Martyrs, reprenant le procd de La Harpe, il dcrit son tour un Conseil infernal qui est une caricature d'une assemble de la Rvolution. Le discours de Satan y est aussi proche que possible de la phrasologie rvolutionnaire (ses premires paroles rappellent, on l'a not, celles de la Marseillaise). Un autre dmon visible rplique du Moloch miltonien prne le massacre, et l'extermination des ennemis ; un autre, de maintien compos et plein d'apparente dignit le Belzbuth de Milton enseigne l'athisme et la subversion de toute socit. Bref, Chateaubriand a tenu ce que cette assemble des dmons runie sous Diocltien prfigurt toutes les horreurs de la Rvolution de 1789. Ce pourquoi, comme La Harpe, il s'est cart de Milton en faisant troubler le Conseil par le peuple des damns : Aussitt ces mes, qui n'taient plus gardes dans leurs bchers, s'chap prentdes flammes et accoururent au conseil : elles tranaient avec elles quelque partie de leurs supplices : l'une son suaire embras, l'autre sa chape de plomb, celle-ci les glaons qui pendaient ses yeux remplis de larmes, celle-l les serpents dont elle tait dvore. Les affreux spectateurs d'un affreux snat prennent leurs rangs dans les tribunes brlantes lo. Ces damns, caricaturalement dantesques, effraient Satan lui-mme, qui ne parvient pas rtablir l'ordre et faire chasser les envahisseurs. L'intrusion du peuple (infernal) dans le rcit est l'entre en scne de l'pouvante. Dans ses Remarques sur les Martyrs, Chateaubriand fait observer qu'il croit tre le premier auteur avoir os mettre les pauvres aux enfers , et il ajoute Avant la Rvolution, je n'aurais pas eu cette ide . C'est que tous ces damns qui envahissent le conseil dmoniaque et dont nous avons not les figures difformes sont le strict quivalent infernal de la populace envahissant l'assemble rvolutionn aire. Dans les Mmoires, Chateaubriand dcrit cette foule dans un dcor qu'il compare lui-mme au Pandemonium : Des charpentes abattues, des bancs boiteux, des stalles dmantibules, des tronons de saints rouls et pousss contre les murs, servaient de gradins aux spectateurs crotts, poudreux, sols, suants, en carmagnole perce, la pique sur l'paule ou les bras croiss. Les plus difformes de la bande obtenaient de prfrence la parole. Les infi rmits de l'me et du corps ont jou un rle dans nos troubles [...] n. Ce sont les damns qui effraient Satan lui-mme dans les Martyrs. Il y a bien tout un peuple de dmons dans le Paradis perdu, mais ils comptent peu. La 9. Le Gnie, p. 240, in uvres compltes, t. II, d. Gamier. 10. Martyrs, p. 241, in uvres romanesques et de voyage, dition de la Bibliothque de la Pliade, t. IL 11. Martyrs, p. 579. 12. Mmoires Outre-Tombe, t. 1, p. 297, d. de la Bibliothque de la Pliade. Le dbut de ce texte, jusqu' bras croiss , figure galement dans la quatrime partie de L'Essai sur la littrature anglaise, dans une comparaison entre la Rvolution anglaise et la Rvol ution franaise.

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rduction de leur taille pour leur permettre d'entrer en nombre dans le Pande monium est cet gard rvlatrice : seuls les chefs gardent leur stature. Ici au contraire ce caractre dmoniaque du peuple, aussi bien dans les Mmoires que dans les Martyrs, donne l'Enfer de Chateaubriand toute sa signification politique et complte le passage de l'histoire au mythe. Si l'histoire colore le mythe, on observe dans les Mmoires le mouvement inverse. La description du club des Cordeliers est tout pntre d'images infernales : la salle du club, l'ancien monastre, est prsent comme un lieu dsol, et compar une morgue : Les tableaux, les images sculptes ou peintes, les voiles, les rideaux, du couvent avaient t arrachs ; la basilique corche ne prsentait plus aux yeux que ses ossements et se artes 13. Mme aspect de ruine dans la longue suite de portiques dsols qu'est le palais de la Mort dans lequel se runissent les dmons des Martyrs. A la fin du conseil, ceux-ci sont compars des chauves-souris : On voit passer la troupe immonde la lueur des fournaises ardentes : comme dans une grotte souterraine voltigent la lumire d'un flambeau ces oiseaux douteux dont un insecte impur semble avoir tiss les ailes 14. > On retrouve cette prsence d'oiseaux impurs dans un passage des Mmoires, qui les montre envahissant l'assemble rvolutionnaire : Les harangueurs la voix frle ou tonnante avaient d'autres interrupteurs que leurs opposants; les petites chouettes noires du clotre sans moines et du clocher sans cloches, s'jouissaient aux fentres brises, en espoir du butin: elles interrompaient les discours. On les rappelait d'abord l'ordre par le tintamarre de l'impuissante sonnette ; mais ne cessant point leur criaillement, on leur tirait des coups de fusil pour leur faire faire silence : elles tombaient palpitantes, blesses et fatidiques au milieu du Pandemonium 15. Chauves-souris ou petites chouettes noires ce qui ne correspond aucune espce de chouette et le comportement de ces oiseaux n'est pas non plus celui de cette espce ce sont les mmes oiseaux dmoniaques, et la vision hallucine l'emporte ici sur la description historique. La mention du Pandemonium la fin du passage montre que le souvenir de l'Enfer miltonien domine ce texte. Le conseil dmoniaque et le club de Danton forment dans l'esprit de l'crivain deux images qui se superposent.

Mme si Chateaubriand y met plus de puissance visionnaire que La Harpe, sa prsentation de l'histoire est d'abord celle de la propagande contre-rvolutionnaire. Mais en mme temps quelques aspects de sa mythologie font pressentir une attitude plus nuance. La crainte de Satan, dbord par le peuple envahissant le conseil, montre que le Prince de l'Enfer se dissocie des lments populaires de son empire. On a remarqu aussi que ce peuple dmoniaque est galement un peuple bless et souffrant. Il n'est donc pas surprenant que dans des textes moins soumis que les Martyrs la pression des milieux monarchistes de l'Empire, la vision du peuple et l'interprtation de la mythologie infernale soient plus complexes. La Harpe fait animer par Satan les chefs rvolutionnaires qui lui paraissent avoir t les plus redoutables, Danton et Robespierre. C'est d'une logique simple, et c'est 13. Ibid., p. 296. 14. Martyrs, p. 243. Dans ses Remarques, Chateaubriand constate qu'il est assez difficile de peindre noblement une chauve-souris (p. 582). 15. Mmoires, t. I, p. 297.

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affirmer en mme temps leur nature incomprhensible ou radicalement trangre. Chateaubriand ne reprend pas le procd : le conseil infernal des Martyrs ne met pas en scne des orateurs sur qui on pourrait mettre un nom. Ce sont plutt des modles gnraux de meneurs populaires. Mais dans les Mmoires, quand il voque certaines figures de la Rvolution, les souvenirs de l'Enfer miltonien appar aissent de nouveau. Pour Mirabeau en particulier, l'image de Satan se fait insistante : Quand il secouait sa crinire en regardant le peuple, il l'arrtait, quand il levait sa patte et montrait ses ongles, la plbe courait furieuse. Au milieu de l'effroyable dsordre d'une sance, je l'ai vu la tribune sombre, laid et immob ile : rappelait le chaos de Milton, impassible et sans forme au centre de sa confusion 16. Cette allusion au chaos miltonien, complice du Dmon, mais vieillard la voix chevrotante, amne directement Satan lui-mme. Voici le portrait de Mirabeau : Les sillons creuss par la petite-vrole sur le visage de l'orateur avaient plutt l'air d'escarres laisses par la flamme 17. La rfrence au portrait miltonien de Satan s'adressant la troupe des dmons, avec son visage marqu par les sillons des cicatrices de la foudre 18 est trs nette, et derrire Mirabeau se profile l'image du Dmon. Le choix- de Mirabeau peut surprendre : du point de vue contre-rvolutionnaire, le rle de celui-ci fut sans doute dtestable, pourtant la modration de sa position politique, son rapprochement final avec la cour, semblent ne devoir faire de lui qu'un dmon mineur. Mais Chateaubriand voit en lui tout autre chose : si Mirabeau a plus de prestance que les chefs qui sont venus plus tard, il le doit l'ordre suprieur dont il est issu, comme Satan doit son clat infernal sa haute origine cleste. Car Mirabeau est le modle de l'aristocrate pass au peuple, celui qui a trahi sa caste comme Satan fut tratre au Ciel. Ce fils de lions, lion lui-mme tte de chimre w , qui se fit marchand de drap pour tre admis dans le Tiers-Etat, porte les marques de sa chute et de sa tratrise. Et Chateaubriand le comprend fort bien : loin que cette marque satanique soit le signe d'une irrductible tranget, elle signale au contraire la prsence du personnage. Chateaubriand raconte la scne, probablement imaginaire, dans laquelle au cours d'une conversation, celui-ci posa sa main sur l'paule du jeune homme : Je sens encore l'impression de cette main, comme si Satan m'et touch de sa griffe de feu . > Ce contact personnel est clairement symbolique. L'histoire de Ren chez les Natchez peut aider comprendre la porte de ce symbole. Car les Natchez racontent largement la mme histoire, et avec la mme mythol ogie. Une analyse de l'ensemble de l'uvre serait trop longue ici, mais quelques remarques en donneront une ide nette. Notons d'abord que toute l'aventure de Ren est place sous le signe de l'ambigut et de la tratrise. Il est pris entre deux camps, celui de ses compatriotes colonisateurs et celui des Indiens. Il a pous la cause des Natchez, dont il connat le bien-fond, mais il n'est pas vraiment des leurs. L'autre camp, malgr sa cupidit, son injustice, est celui de sa religion et de 16. Mmoires, t. I, p. 176. 17. Ibid. 18. But his face/Deep scars of Thunder had intrencht... (P.L., I, 600-601). 19. Mmoires, t. I, p. 177. 20. Chateaubriand raconte deux fois cette histoire : une fois dans l'Essai sur la littrature anglaise (p. 701), dans la comparaison entre le sicle de Milton s et la Rvolution franaise, et dans les Mmoires (t. I, p. 179), o il reprend le mme dveloppement, mais sans la comparaison avec la Rvolution anglaise.

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sa patrie. Quand il est jug par les colons, c'est de trahison qu'il est accus. Il sent cette trahison l'intrieur de lui-mme, et tratre, il l'est ncessairement, criminel, comme Can 21, l'gard de ses frres. Sa rvolte trouve son compte cette position en porte--faux : Une joie cruelle s'tait glisse au fond de son cur : se sentir innocent et tre condamn par la loi, tait dans la nature des ides de Ren, une espce de triomphe sur l'ordre social 22. Mais le triomphe du rvolt est sa maldiction : comme Satan, il a reni ses origines et il en cueille le fruit amer. On trouve chez les Natchez une ambigut semblable : les Indiens combattent pour leur libert et leur indpendance. La figure d'Adario, leur chef, est cet gard significative : ce chef indien qui met la libert de son peuple au-dessus de tout et n'hsite pas touffer un de ses enfants pour qu'il ne devienne pas esclave et on ne sait si on doit admirer ou rprouver cet acte a la stature d'un Romain de lgende. C'est lui qui anime le combat des Natchez, et il meurt plein de joie en commandant l'attaque, sr de la victoire. La mdiocrit des Franais, leur ambition, leur cupidit, leur hypocrisie font contraste avec cette figure puissante. Les seuls qui soient loyaux et srs, comme Artaguette, dsapprouvent la conduite de leur camp. Aussi le conseil des Indiens, qui se runit l'instigation des Natchez, porte bien la responsabilit de la libert de tout un monde23 >. Pourtant ce dernier Conseil indien ressemble beaucoup un conseil de dmons : il a lieu sous terre, dans une profonde caverne obscure, ct d'un lac souterrain bord de rochers striles hrissant des ctes tnbreuses, ou suspendus en vote au-dessus de l'abme . Ce dcor naturellement sombre et farouche est rendu lugubre et cruel par les Indiens, dont les idoles prsident la runion : Au bord du lac tait un grand fragment de rocher ; les jongleurs l'avaient transform en autel. On y voyait, la lueur d'une torche, trois hideux mar mousets de tailles ingales. Celui du centre, Manitou de la libert, surpassait les autres de toute la tte; dans ses traits grossirement sculpts on recon naissait le symbole d'une indpendance rude, ennemie du joug des lois, impatiente mme des chanes de la nature. Les deux autres figures repr sentaient l'une les chairs rouges, l'autre les chairs blanches. Un feu d'ossements brlait devant ces idoles, en jetant une lumire enfume et une odeur pnt rante. Du sang humain, des poisons exprims de divers serpents, des herbes vnneuses cueillies avec des paroles cabalistiques, remplissaient un vase de cyprs. Un vent nocturne se leva sur le lac dont les flots montrent aux votes de l'abme : la tempte dans les flancs de la terre, les idoles menaantes, le bassin de sang, le feu mortuaire, les prtres agitant des vipres avec des vocations pouvantables, la foule des Sauvages, dans leurs habillements bizarres et divers, toute cette scne, entoure par les masses des rochers souterrains, donnait une ide du Tartare M. > L'idole sanglante du Manitou de la libert domine toute cette scne, et c'est de cette assemble dmoniaque que doit < s'lancer la libert du Nouveau Monde . La Ubert que rclament les Indiens est celle dont ils ont joui autrefois. Us sont les fib du soleil, et un de leurs Sachems s'appelle mme le Soleil. Ce chef a dirig autrefois une premire rvolution > qui leur a rendu l'indpendance. Cet aspect lumineux solaire de la lutte des Natchez se retrouve quand apparat Adario dans la grotte infernale : 21. Cf. la Lettre Celuta . 22. Natchez, p. 412. Ed. de la Bibliothque de la Pliade, in uvres romanesques et de voyage, t. I. 23. Ibid., p. 481. 24. Natchez, p. 554-555.

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... tout coup une vive clart illumine les vagues orageuses et les rochers fantastiques. Les idoles ont disparu ; on n'aperoit plus sur la pierre, autel de la vengeance, que le vieillard Adario vtu de la tunique de guerre, appuy d'une main sur son casse-tte, tenant de l'autre un flambeau 25. Cette clart lie un vieux chef qui, avec Chactas et l'ancien Soleil, est le symbole de l'indpendance reconquise des Natchez, fait disparatre les idoles et le dcor infernal comme le noble et farouche discours que tient Adario dissipe les relents d'intrigues et de basse politique. Mais pour peu de temps. Les dmes funbres rapparaissent juste aprs le discours, et l'intervention d'Outougamiz fait revenir le malaise, rappelant que, sans le vouloir, Adario est le jouet des perfides. La lumire de la libert a bloui un instant, mais d'un clat illusoire, et le dcor imaginaire de l'uvre correspond l'ambigut du combat des Natchez. Dans la lutte pour la libert, Adario est un des rares hommes intgres. S'il est l'emblme de cette lutte, ce n'est pas lui qui agit vraiment. Celui qui, dans son strict intrt personnel, mne le jeu est le diabolique Ondour. Pouss par toutes les passions de l'Enfer, il sait se servir de la vertu d'Adario pour tenter de s'emparer la fois du pouvoir et de Celuta. Il donne la rvolte des Natchez son allure de complot tortueux et souterrain, et corrompt le fier dsir d'indpendance. Leur lutte est ainsi fondamentalement vicie. < As-tu pu te figurer que la libert serait le fruit du crime ? s'exclame Mila, parlant Outougamiz. Pourtant cet lment infernal qui entre dans ce combat men au nom de la libert n'est pas un simple accident. Sans doute le peuple Natchez, souffrant et bless, est-il victime de ce mauvais chef, mais la fatalit qui pse sur lui est plus profonde : si Ondour peut le manipuler, c'est justement la crmonie de la grotte, qui n'est pas organise par lui, le montre parce qu'il recle une part d'ombre et que le dmoniaque a naturellement prise sur lui, comme il eut prise sur le peuple de la Rvolution franaise. Mais l'loignement des Natchez, leur exotisme, le fait aussi que l'pope ait t conue avant que Chateaubriand soit devenu un des porte-parole de la contre-rvolution lgitimiste, ont permis l'crivain de parler d'un peuple dont la cause n'est pas injuste et de laisser transparatre, travers la sympathie de Ren pour la rvo lution des Natchez son sentimest, vite rprim, pour la Rvolution de 1789 a. On comprend mieux alors la signification de la griffe de feu de Mirabeau, et le caractre durable de la brlure : ce fut la tentation de fondre sa rvolte personnelle dans le mouvement populaire, et par l mme celle de la tratrise.

Ren n'est pas seulement un reflet de Chateaubriand, c'est aussi un double, qui mne une exprience que son crateur a refuse : celui-ci ne s'est pas spar de son camp, la diffrence de Ren et de Mirabeau. Mirabeau a trouv dans la Rvolution le prolongement de sa propre rvolte27, mais au prix de compromissions et de bassesses qui furent les marques de sa dchance (de sa chute), et en se voyant dbord, comme Satan en enfer, par les forces mauvaises qu'il avait dchanes. Ren, que sa rvolte a fait tomber parmi les Natchez, au milieu desquels il reste toujours un tranger, est dtruit par les mmes forces mauvaises qu'il a involontai rement contribu susciter. L'ambivalence de la lutte pour la libert, le ct dmoniaque du peuple en rvolution, rendent dsastreux le passage de l'aristocrate au peuple, et condamnent sa rvolte la solitude. 25. Ibid., p. 555. 26. Voir ce sujet l'Essai sur les Rvolutions, notamment 1. 1, p. 270 de l'dition Gamier. 27. Dans les Mmoires, Chateaubriand prit son propos : II m'intressait encore par un autre endroit : comme moi, il avait t trait svrement par son pre, lequel avait gard comme le mien l'inflexible tradition de l'autorit paternelle absolue (t. I, p. 177). La fusion des images paternelles, royales et divines, et la rvolte contre le pre dans les Rvolutions sont des choses bien connues.

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H n'est pas de mon propos ici d'analyser le rle du peuple dans la vision historique de Chateaubriand, mais simplement d'attirer l'attention sur le fait que l'image du peuple est pour lui inextricablement mle une mythologie largement emprunte Milton, dont la signification est avant tout politique, et que son attitude fonda mentale ne s'exprique compltement qu' travers cette myhologie. C'est pourquoi le Paradis perdu, prsent dans son uvre des Natchez aux derniers crits, est au centre de sa cration littraire. Signalons enfin que lorsque, en 1830, il connat un moment de popularit et qu'on le porte en triomphe dans la rue, sa mfiance pour le peuple ne disparat aucun moment, malgr son libralisme affich. Dmocrate par nature, aristocrate par moeurs, je ferais trs volontiers l'abandon de ma fortune et de ma vie au peuple, pourvu que j'eusse peu de rapport avec la foule , crit-il cette occasion 28. Dans la solitude o il s'enferme progressivement quand il s'est retir de la vie politique, il se rapproche, par son got de la libert, de Milton et de Satan. Mais d'un Satan plus sage, qu'il conoit comme le crateur d'une rpublique aristocratique , plaant la populace infernale au dernier rang, et ne se laissant pas dborder. Entre le peuple dmoniaque et Satan aristocrate, il n'y a mme plus l'Enfer en commun.

28. Mmoires, t. II, p. 618.